UNIDAD 4

DOSIMETRÍA DE LA RADIACIÓN

PROTECCIÓN RADIOLÓGICA

ÍNDICE

1. Definición de dosimetría. Dosimetría ambiental y personal.

2. Monitores y dosímetros de radiación.
3. Detectores de neutrones.
4. Interpretación de lecturas dosimétricas.
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4.1.- DEFINICIÓN DE DOSIMETRÍA. DOSIMETRÍA AMBIENTAL Y PERSONAL

La dosimetría es la ciencia que tiene por objeto la medida de la dosis absorbida. Por extensión
se aplica también a la determinación de cualquier otra magnitud radiológica. En este tema nos
centraremos en la dosis recibida por los trabajadores expuestos a la radiación.

Para la vigilancia radiológica continua de los trabajadores expuestos a las radiaciones

ionizantes suelen realizarse dos tipos de controles:

a) Vigilancia radiológica del ambiente de trabajo que comprenderá:

· La medición de las tasas de dosis externas, especificando la naturaleza y
calidad de las radiaciones de que se trate.
· La medición de las concentraciones de actividad en el aire y la contaminación
superficial, especificando la naturaleza de las sustancias radiactivas contaminantes y
sus estados físico y químico.
b) Medida periódica de las dosis acumuladas por cada individuo durante su trabajo.

El primer tipo de medidas es el objetivo de la dosimetría ambiental (procedimiento

indirecto), utilizando dispositivos que registren las dosis en puntos claves de la instalación
radiactiva, también es necesario para cumplir el requisito de vigilancia radiológica del
ambiente de trabajo utilizar equipos que evalúen la actividad o concentración de actividad. A
estos dispositivos se les denomina monitores de radiación y de contaminación.

La medida de las dosis acumuladas por cada trabajador se realiza mediante la llamada
dosimetría personal (procedimiento directo), utilizando dispositivos que lleva cada persona
permanentemente y que registran por tanto la dosis que recibe individualmente.

La Dosimetría Personal abarca dos aspectos: Control y medida de las dosis recibidas por
irradiación externa (Dosimetría Personal Externa), y control y medida de la dosis recibida por
contaminación interna (Dosimetría Personal Interna).
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Para el control y medida de las dosis recibidas por irradiación externa se emplean los
dosímetros personales.
La Dosimetría Interna evalúa dosis a partir de los datos de la actividad de un determinado
radionucleido incorporado en el organismo. La evaluación de dosis es compleja, realizándose
medidas directas (Contador de Radiactividad Corporal) o indirectas (mediante el análisis de
excretas).

4.2.- MONITORES Y DOSÍMETROS DE RADIACIÓN

La detección y medida de la radiación mediante monitores y dosímetros se basa, como vimos

en el tema anterior, en alguno de los efectos producidos por dicha radiación en la materia, es
decir:

a) Ionización de los gases.

b) Excitación de luminiscencia en sólidos.
c) Disociación de la materia (producción de reacciones químicas, como por ejemplo el
ennegrecimiento de placas fotográficas).
4.2.1. Dosímetros personales
Estos dispositivos se utilizan para la vigilancia radiológica individual. Son detectores
personales deben tener las siguientes características:
 de pequeño tamaño,
 construidos con materiales adecuados equivalentes a tejido biológico
 sensibles en un amplio rango de dosis,
 ser válidos tanto para fotones como para partículas
 ser independientes de la energía y tasa de dosis,
 su lectura debe ser sencilla e inequívoca.

Podemos clasificarlos en:

- dosímetros pasivos, es decir de sistemas que no proporcionan una lectura instantánea, sino
que requieren de un tratamiento posterior, como el revelado de la película fotográfica o el
calentamiento del dosímetro termoluminiscente antes de poder determinar el equivalente de
dosis personal, Hp(10).
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- dosímetros activos, es decir proporcionan una lectura instantánea, mientras están siendo
irradiados, como son los basados en semiconductor o en contadores proporcionales.

Para que la lectura sea representativa de la dosis recibida, el dosímetro se colocará en el tórax
del trabajador expuesto y en caso de utilizar delantal plomado, debajo de este. En algunos
casos en los que ciertas partes del cuerpo están más expuestas que otras, como por ejemplo
en cirugía vascular o en braquiterapia, se utilizan dosímetros de muñeca o anillo y dosímetros
puestos cerca de los ojos.

Dosímetros de termoluminiscencia
Los dosímetros, en forma de discos, cristales, polvo o polvo sinterizado (prensado), van
alojados en un portadosímetro, Figura 1, que se sujeta a la ropa de trabajo del profesional
mediante un imperdible o se coloca en la zona de la instalación de la que se desee obtener
información dosimétrica.

Como se observa en la figura, el dosímetro consta de varias partes que incluyen diversos
filtros para abarcar un mayor rango energético o para ser sensibles a varios tipos de
partículas, como por ejemplo a neutrones, cuando está presente el isótopo 6Li, como
se verá más adelante.

Los dosímetros por termoluminiscencia resultan más precisos que los de película fotográfica.
Ello, unido a que pueden ser borrados y utilizados de nuevo repetidamente, hace que su uso
esté muy extendido. En contrapartida, no pueden archivarse con el historial dosimétrico como
ocurre con los de película fotográfica y además requieren de procesos térmicos previos a su
irradiación y para su lectura, como ya se ha comentado.
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Dosímetros fotográficos

El principio en el que se basan estos dosímetros, es la exposición de una emulsión fotográfica

a la radiación, seguido del revelado de la placa, y evaluación del grado de ennegrecimiento
mediante un densitómetro. Este último dato permite evaluar la dosis absorbida, tras un
calibrado previo para cada tipo de película.

Los dosímetros fotográficos constan de una película especial envuelta en una funda de papel
opaca, montada en un soporte provisto de una pinza, que permite llevar el instrumento sobre
la bata o ropa de trabajo. El bastidor del soporte está dotado de una serie de ventanas y filtros
Figura 2, que permiten la determinación simultánea de una serie de datos radiológicos de
interés.

Diferentes clases de película pueden cubrir distintos y relativamente amplios márgenes de

dosis. Las más usadas suelen cubrir entre 0.1 mSv y 10 mSv y otras entre 10 mSv y 1 Sv. Para
medidas o experiencias especiales se preparan películas que alcanzan a medir hasta 10 Sv.

En el manejo de dosímetros fotográficos deben tenerse en cuenta ciertas precauciones. Por

ejemplo, las placas fotográficas presentan un proceso de envejecimiento con el tiempo de
almacenamiento, que sesga por exceso los valores de dosis registrados. Si la película
experimenta los efectos de temperaturas elevadas o la acción de ciertos vapores, puede sufrir
sensibilización espuria que conduce a un ennegrecimiento incontrolado en el revelado, y
consecuentemente a un error por exceso en las medidas.
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Como ventaja principal, la dosimetría con película fotográfica proporciona un registro
permanente de la información dosimétrica puesto que películas reveladas pueden archivarse
para formar parte del historial dosimétrico del trabajador. En contrapartida, la película
fotográfica presenta algunas desventajas importantes como son: sensibilidad a la luz, mayor
imprecisión en la medida de dosis elevada y una dependencia bastante crítica de los procesos
de revelado.

4.2.2. Dosímetros operacionales

Los dosímetros operacionales son dosímetros digitales de lectura directa, de pequeño tamaño
Figura 3, basados en detectores de ionización o en detectores de silicio, que al alcanzar un
valor prefijado de dosis absorbida, emiten una señal acústica.

Proporcionan en todo momento el valor de la dosis acumulada en un sistema de lectura

digital, lo que permite una lectura instantánea de dosis y de tasas de dosis para dosis
profunda y superficial.

4.2.3. Monitores de tasa de exposición o dosis

La vigilancia radiológica de áreas de trabajo, en las zonas que exista riesgo de operar en
campos de radiación ionizante, se realiza mediante monitores de radiación que miden la
exposición, la dosis absorbida o las respectivas tasas en zonas determinadas. Estos
instrumentos suelen llevar como órgano detector una cámara de ionización o un contador
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Geiger (Figura 4) y suelen ir provistos de ventanas de pared delgada, oculta por pantallas
absorbentes desplazables, con objeto de medir, bien el efecto conjunto de radiación beta y
gamma (ventana abierta) o sólo la componente gamma (ventana cerrada). Tienen la
posibilidad de modificar el rango de medida adecuándolo al campo de radiación de interés.

Para comprobar el correcto funcionamiento de estos instrumentos cada equipo viene provisto
de una fuente de verificación beta o gamma, que debe producir una irradiación determinada
al situar la muestra en un punto previsto del detector. Así mismo, en todos los monitores
existe un sistema de comprobación del estado de las baterías, en la cual la aguja del
instrumento debe situarse en una zona identificada con un trazo o sector sombreado, en la
carátula del instrumento de medida.

Los monitores portátiles provistos de cámara de ionización suelen tener un volumen sensible
del orden de 0,5 litros y como gas de llenado usan aire a presión atmosférica. El rango de
medida suele ser de 1 a 1.000 mR/h.

Los sistemas provistos de contador Geiger son bastante más sensibles que los de cámara de
ionización, y suelen tener el detector en el extremo de una sonda conectada al detector por
un cable de hasta varios metros de longitud, o con un sistema de extensión telescópica
facilitando así las medidas en zonas de alta actividad o en espacios restringidos.

El contador Geiger, que ofrece

la importante ventaja de
alcanzar rendimientos de
detección próximos al 100%
para partículas beta y alfa, tiene
en cambio una eficiencia de
alrededor del 1% para radiación
gamma.
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En ocasiones, la fuente de radiaciones ionizantes es fija y bien localizada, pero sus
condiciones pueden variar y, en todo momento, se debe conocer el nivel de radiación que
existe a su alrededor. Tal sucede, por ejemplo, con un reactor nuclear que, aún estando
rodeado de un blindaje adecuado, puede producir fuera del mismo niveles de radiación
peligrosos que es preciso detectar y conocer. Se colocan entonces alrededor del reactor y en
los puntos adecuados un número suficiente de detectores fijos, generalmente cámaras de
ionización. A través de cables apropiados, dichas cámaras envían su corriente a instrumentos
medidores situados en la sala de control del reactor. El operador puede saber así el nivel de
radiación existente en los puntos donde se hallan los detectores. Suelen estos monitores
poseer un dispositivo de alarma que produce una señal acústica o luminosa cuando el nivel de
radiación excede de un valor fijado de antemano.

4.2.4. Monitores de contaminación

Se define la contaminación radiactiva como la presencia indeseable de sustancias radiactivas

en una materia, una superficie, un medio cualquiera o una persona. Cuando se manejan
sustancias radiactivas no encapsuladas se hace necesario disponer de instrumentos
apropiados para detectar y medir posibles contaminaciones.

Para la detección de la contaminación en superficies suele utilizarse un monitor portátil,

dotado de una o varias sondas reemplazables provistas del detector adecuado al tipo de
contaminación que se debe detectar (Figura 6). Para contaminación con emisores beta el
detector suele ser un contador Geiger con ventana delgada protegida por una leve malla
metálica. Para detectar la contaminación por emisores α la sonda suele estar dotada de un
contador proporcional con una ventana muy delgada.
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La contaminación de una superficie puede detectarse acercando directamente a ella la parte
sensible de la sonda detectora pero sin que se produzca contacto pues podría contaminarse.
Los monitores de contaminación suelen estar graduados en Bq o en Bq/cm2 y su calibración
se lleva a cabo mediante fuentes apropiadas de actividad conocida.

4.3.- DETECTORES DE NEUTRONES

Dentro de la denominación general de dosímetros neutrónicos distinguiremos entre los

monitores de área que proporcionan valores de la tasa de dosis equivalente ambiental en
tiempo real, con lo que podemos hablar de que se monitoriza el campo neutrónico. En inglés
se suelen llamar survey meters, remmeters o neutron monitors. Y, por otro lado, hablaremos
de dosímetros personales cuando miden la dosis o tasa de dosis equivalente personal, de
modo que pueden ser activos o pasivos.

4.3.2. Monitores de área

De modo general, los monitores de área consisten en un detector activo de neutrones

térmicos rodeado por un moderador de polietileno y siguen dos diseños fundamentales:

Tipo Anderson-Braun: detector de BF3 + moderador cilíndrico

En su diseño original se trata de un cilindro de polietileno de 47cm de longitud y 20 cm de

diámetro. Incorpora una capa plástica de B alrededor del detector. El BF3 es un contador
proporcional. Todo el instrumento pesa aproximadamente 10kg.

Tipo Leake: detector de 3He + moderador esférico

Consiste en un moderador esférico de polietileno de 20.8cm de diámetro con un detector de

3He localizado en su centro. Este detector está a su vez rodeado por una lámina de Cd. El peso
total es de 6.6kg. El empleo de esta lámina de Cd permite obtener una buena respuesta
energética con menor cantidad de moderador hidrogenado, reduciendo así sus dimensiones y
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peso.

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4.3.3. Dosímetros personales

Por otro lado, los dosímetros personales para neutrones más utilizados suelen ser del tipo
dosímetro termoluminiscente, TLD, con presencia del isótopo 6Li sensible a neutrones a través
de la reacción ya citada, dosímetros basados en trazas o películas, y dosímetro basado en
semiconductor, con presencia de medios ricos en H y en 10B o 6Li para dar lugar a partículas
cargadas (que son las que realmente se detectan en el material semiconductor. En los dos
primeros casos se trata de detectores pasivos, mientras que en el último caso se trata de
detectores activos, con las ventajas e inconvenientes ya mencionados para el resto de
radiaciones ionizantes.

4.4. INTERPRETACIÓN DE LECTURAS DOSIMÉTRICAS

Según el Reglamento sobre Protección Sanitaria contra las Radiaciones Ionizantes (R.D.
783/2001, y modificación 1439/2010), la dosimetría individual, tanto externa como interna,
será efectuada por Entidades o Instituciones expresamente autorizadas y supervisadas por el
Consejo de Seguridad Nuclear (CSN).

Estos Servicios de Dosimetría deben informar al titular de la instalación de las dosis recibidas
por los trabajadores expuestos. En el cómputo de la dosis no se incluirán las dosis debidas al
fondo radiactivo natural, las derivadas de exámenes o tratamientos médicos (como
pacientes), ni las recibidas individualmente como miembros del público.

El titular de la instalación debe registrar dichas dosis en forma de un historial dosimétrico

individual que estará, en todo momento, a disposición del propio trabajador. En el historial
dosimétrico correspondiente a trabajadores de la categoría A, el registro de las dosis debe
incluir las dosis mensuales y las dosis acumuladas durante cada período de doce meses y cinco
años. En el caso de trabajadores de la categoría B, se registrarán las dosis anuales
determinadas o estimadas.
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Los límites anuales de dosis para los trabajadores expuestos que aparecen en el citado
Reglamento hacen referencia a la magnitud "dosis efectiva". Como esta magnitud no es
directamente medible, en el caso de exposición externa, los límites de dosis se consideran
respetados si la dosis equivalente profunda no sobrepasa el límite de dosis fijado para la
exposición global, si la dosis equivalente superficial no sobrepasa el límite de dosis fijado para
la piel y si se respetan los límites de dosis para cristalino, manos y demás localizaciones.

Todo lo expuesto hasta ahora en este apartado hace referencia a la legislación actual en
materia de dosimetría y nos servirá para interpretar la información dosimétrica suministrada
por un Servicio de Dosimetría Externa (SDE) autorizado por el CSN. Como ejemplo, en la Figura
8 se muestra una copia de la información dosimétrica que el SDE del CIEMAT suministra
mensualmente a los trabajadores expuestos (categorías A y B) que operan en dicho centro. La
mayoría de los datos son autoexplicativos y, por lo tanto, nos referiremos sólo a aquellos de
mayor interés:

- Dosis Profunda (mSv): Es la dosis equivalente profunda [Hp(10)] evaluada con el

dosímetro corporal una vez sustraída la dosis correspondiente al fondo natural
normalizada al período de uso.

- Dosis Superficial (mSv): Es la dosis equivalente superficial [Hp(0,07)] evaluada con el

dosímetro corporal una vez sustraída la dosis correspondiente al fondo natural
normalizada al período de uso.

- Dosis Localizada (mSv): Es la dosis equivalente superficial [Hp(0,07)] evaluada con el

dosímetro localizado una vez sustraída la dosis correspondiente al fondo natural
normalizada al período de uso.

- NOTAS: En este campo aparece un código para identificar cualquier posible anomalía en el
uso del dosímetro o en la evaluación de la dosis.
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Para una correcta interpretación de las lecturas dosimétricas es necesario saber que el CSN
recomienda que la estimación del fondo natural se haga mediante la lectura de un número
mínimo de 10 dosímetros situados en el Servicio de Dosimetría en lugares no influenciados
por fuentes de irradiación. Este valor suele estar en torno a los 0,06 mSv/mes. Además, el CSN
establece un nivel de registro en 0,10 mSv, lo que supone que se registrarán como cero los
valores de dosis inferiores a dicho valor.

Para tener una estimación cuantitativa de la magnitud dosis citaremos como ejemplo que la
dosis a la entrada de referencia para una radiografía de abdomen simple es de 10 mGy, lo que
supone una dosis efectiva de 1,2 mSv.

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Bibliografía:
- CSN. Material didáctico para la obtención de la licencia de operador en instalaciones
radiactivas.
- ICRP. Publicación 103.
- ICRU. Publicación 60.

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