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Historia de la geometría
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Pitágoras
La geometría surgió del estudio de los primeros matemáticos de la
historia sobre problemas como las medidas de un campo o de un objeto.
En el antiguo Egipto surgió una geometría observacional o empírica que
provenía de la observación de los objetos. Esta geometría primigenia más
adelante fue reformulada y elaborada por los griegos y es la geometría
que hoy conocemos.
En siglo IV a.C. Pitágoras demostró que las diversas leyes arbitrarias e
inconexas de la geometría primitiva, se pueden deducir estableciendo un
número de axiomas o postulados. Pitágoras elaboró la teoría del
famoso teorema de Pitágoras que afirma que el cuadrado de la hipotenusa
(el lado de mayor longitud del triángulo rectángulo) es igual a la suma de
los cuadrados de los catetos (los dos lados menores del triángulo, los
que conforman el ángulo recto).
Los griegos llamaron al estudio que involucra a estos
postulados, geometría demostrativa que estudiaba y analizaba polígonos y
círculos y de sus correspondientes figuras tridimensionales. Esta
geometría fue rigurosamente detallada por el matemático griego
Euclides, en su libro “Los elementos”. El texto de Euclides ha servido
como libro de texto básico de geometría hasta casi nuestros días.
A principios del siglo XVII en Europa, René Descartes y Pierre Fermat,
descubrieron la geometría analítica que relaciona la matemática y el
álgebra por medio de correspondencias entre puntos dentro de un plano y
números.
Además, Descartes y Fermat observaron, que las ecuaciones algebraicas
corresponden con figuras geométricas. Eso significa que las líneas y
ciertas figuras geométricas se pueden expresar como ecuaciones y, a su
vez, las ecuaciones pueden graficarse como líneas o figuras geométricas.
Los griegos en su afán racionalista llevaron la geometría a la
construcción, planteando que cierta línea o figura debe ser construida
utilizando sólo una regla de borde recto y un compás.
Se pueden mencionar tres problemas lógicos de construcción que datan
de la época griega y que se resistieron al esfuerzo de muchas
generaciones de matemáticos que intentaron resolverlos: la duplicación
del cubo (construir un cubo de volumen doble al de un determinado cubo)
la cuadratura del círculo (construir un cuadrado con área igual a un
círculo determinado) y la trisección del ángulo (dividir un ángulo dado en
tres partes iguales). Ninguna de estas construcciones es posible con la
regla y el compás, y la imposibilidad de la cuadratura del círculo no fue
finalmente demostrada hasta 1882.
Los griegos, y en particular Apolonio de Perga, estudiaron la familia de
curvas conocidas como cónicas y descubrieron muchas de sus
propiedades fundamentales. Las cónicas son importantes en muchos
campos de las ciencias físicas; por ejemplo, las órbitas de los planetas
alrededor del Sol son fundamentalmente cónicas.