Para complacer a su padre quien era un pastor protestante estudió teleología,pero siempre se apasiono por la filología y la filosofía Su pasión por esta, confesaría Dilthey, nació cuando a los dieciséis años leyó la "Lógica" de Immanuel- Maria Laura Heuschkel (maría Laura joishkel) y Maximilian Dilthey En 1853 ingresó en la Universidad de Berlín, al cabo de otros dos fue nombrado profesor de filosofía de la Universidad de Basilea En esos años entró en contacto con los archivos póstumos de Schleiermacher, Nace así el proyecto de publicar una detallada biografía de Schleiermacher, De este modo Dilthey pasa a ser uno de los pensadores del círculo hermenéutico. En 1860 escribió un ensayo acerca de la hermenéutica de Schleiermacher, que presentó en un concurso organizado por la «Fundación Schleiermacher». El escrito no sólo ganó el concurso, sino que los jueces le otorgaron el doble de la cantidad que se había establecido originalmente como premio. le ofrecieron la cátedra de filosofía que había quedado libre en la universidad de Breslau (ahora Wrocław, Polonia), en donde enseñó de 1871 a 1883. En 1875 publicó el ensayo Acerca del estudio de la historia de las ciencias del hombre, de la sociedad y del estado y, en 1883, la primera parte de su famosa Introducción a las ciencias del espíritu. En Breslau conoció a Käte Püttmann (keite putman), con la que se casa en 1875 y que será la madre de sus tres hijos. En 1883, cuando estaba ultimando los detalles para la publicación de la Introducción, aceptó el ofrecimiento de la cátedra de filosofía de la universidad de Berlín, que en su momento había pertenecido a Fichte, Hegel y Schelling. Dilthey la ocupará hasta el momento de su jubilación, en 1907 Los últimos años de su vida académica están marcados por el esfuerzo por completar el trabajo de fundamentación de las ciencias del espíritu, que le hacían dirigir su mirada a problemas de carácter filosófico y hermenéutico Dilthey murió el primero de octubre de 1911, mientras pasaba un periodo de descanso en el sur del Tirol, en un pueblecito llamado Seis am Schlern (Siusi), cercano a la ciudad de Bozen (Bolzano). Después de su muerte, sus discípulos más allegados afrontaron la tarea de ordenar y seleccionar la inmensa mole de manuscritos del maestro, en vista de su publicación. Gracias a este trabajo, en el periodo que va de 1914 a 1936 vieron la luz nueve volúmenes de los Gesammelte Schriften del maestro. Esta labor se vio interrumpida por la II Guerra Mundial. En 1958 se reinició este trabajo de edición, que ha sido terminada en el año 2006