Ala (zoología)

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Ala de un ave según Alberto Durero.

Las alas son extremidades o apéndices que poseen solamente tres grupos

de animales: insectos, aves, quirópteros y, antiguamente, los pterosaurios.
Normalmente las alas se utilizan para volar, aunque no todos los animales que
las poseen son capaces de mantenerse en el aire.
Algunos animales tienen membranas entre las patas y el cuerpo (como
los dermópteros), o entre los dedos (como la rana voladora) o entre costillas
móviles (el reptil Draco volans), pero no son suficientes para ejercer el vuelo y
no se denominan alas; con ellas solamente pueden planear.

Índice

 1Insectos
 2Aves
 3Quirópteros
 4Mitología
 5Expresiones relacionadas
 6Referencias
 7Enlaces externos

Insectos[editar]

Movimiento de las alas de los insectos.

Artículo principal: Ala (insectos)
En los insectos las alas (uno o dos pares) son expansiones del tórax. En los
insectos, solo los adultos tienen alas en número, por regla general, de dos
pares, membranosas con nervaciones reticuladas más o menos abundantes,
transparentes o con coloraciones y matices diversos y plegables o no según
que permanezcan o no extendidas durante el reposo. En algunos órdenes
(coleópteros y ortópteros) tienen el primer par de alas formado de una
sustancia coriácea y córnea y entonces a estas alas se les llama élitros. En
los lepidópteros (mariposas) las alas son mucho mayores que en los demás
órdenes. Se hallan recubiertas de un polvillo finísimo formado de un gran
número de escamas de diverso color a las cuales se debe la hermosa
coloración de las mariposas.
Los caracteres de las alas han servido a los entomólogos para clasificar los
insectos por órdenes:

 Coleópteros, con alas anteriores endurecidas formando un estuche

(koleos, "estuche" y pteron, "ala").
 Dípteros, con solo un par de alas, las anteriores, ya que las
posteriores están modificadas como balancines (di, "dos").
 Lepidópteros, con alas cubiertas de escamas (lepidos, "escama").
 Tricópteros, con alas cubiertas de pelos (trichós, "pelo").
 Isópteros, con las cuatro alas iguales (isos, "igual").
 Ortópteros, con las alas rectas (orthós, "recto").

Aves[editar]

1. Remeras primarias, 2. Cobertoras mayores, 3. Álula, 4. Remeras secundarias, 5. Cobertoras

secundarias mayores, 6. Cobertoras secundarias medianas, 7. Cobertoras secundarias menores,
8. Remeras terciarias, 9. Escapulares

Véase también: Vuelo de las aves

En las aves las extremidades anteriores son las que les permiten el vuelo y
portan las plumas que forman la superficie sustentadora que les permite volar.
Las plumas remeras son las grandes plumas de las aves, las que mayor
importancia tiene a la hora de volar. Combinan robustez, ligereza y flexibilidad.
Las remeras primarias, es decir las plumas largas del borde del ala, son
responsables en gran medida de la potencia del vuelo. Para seguir su rumbo, el
ave puede abrir o cerrar las que se encuentran situadas en la parte más
externa.
Las remeras secundarias son, en general, cortas. Trabajan menos durante el
vuelo, sus cañones son también más cortos y están menos firmemente
ancladas en la carne. Excepto algunas plumas de parada nupcial, tienen una
forma más regular que las remeras primarias.
Las remeras secundarias se orientan en el sentido del viento. Por lo tanto, no
necesitan tener una forma escorada para favorecer el empuje elevador como
las remeras primarias.
Las alas de las aves ofrecen una variedad extraordinaria. Las hay como las de
los pingüinos que carecen de plumas y se hallan reducidas a verdaderos
muñones aptos solo para la natación. Otras, como las del kiwi (Apteryx), son
más rudimentarias aún y están cubiertas de plumaje similar a pelo. En
los avestruces y algunas gallináceas, las alas se caracterizan por su escaso
desarrollo. En cambio las aves de vuelo ofrecen un gran desarrollo, aun cuando
presenten entre ellas notables diferencias pues las hay cortas, anchas y
redondeadas en la punta y estrechas, alargadas y muy agudas en su
extremidad. Por regla general, las aves de vuelo prolongado (grulla, oca, garza
real, etc.) tienen las alas largas y anchas y las de vuelo rápido
(golondrina, albatros, martinetes, etc.) las tienen largas pero mucho más
estrechas.

Quirópteros[editar]

Morfología del ala de murciélago.

En los mamíferos quirópteros (murciélagos) las extremidades anteriores y los

dedos crean un soporte para una membrana que les permite el vuelo. Son los
únicos mamíferos capaces de volar (vuelo activo, no planeo). El ala es una
mano abierta cubierta por membrana (patagio), el vuelo es lento y de gran
maniobrabilidad (a diferencia de las aves).

Mitología[editar]
Mercurio cabalgando sobre Pegaso alado

Los antiguos griegos daban alas al amor, a la victoria y a otras divinidades que
después han sido representadas sin ellas: tales como Minerva, Diana, Venus,
etc.
En muchos antiguos monumentos y principalmente en los llamados
impropiamente etruscos, estas alas no son más que alegorías y el símbolo de
la ligereza. Por la misma razón los poetas han dado alas a las serpientes
de Ceres, al Pegaso, a los caballos de Pelops, al carro de Triptolemo, al rayo,
al caduceo, etc. Estas alas son fijas o movibles; de las últimas son las
de Mercurio aseguradas en su petaso o sombrero y en sus sandalias. Las de la
victoria y de las furias suelen verse aseguradas con cintas sobre el pecho. Las
alas, según Platón, son un jeroglífico de la inteligencia; y las alas de oro que el
pretendido Orfeo da al primer hijo de Saturno, son según Kirquer el símbolo de
la sabiduría del alma del mundo con arreglo a las ideas platónicas. 1

Expresiones relacionadas[editar]
 Cortarle las alas o las plumas a un buque, desarbolarlo de todos o de
alguno de los palos o masteleros con el fuego de la artillería en un
combate.
 Dar alas, animar, alentar, excitar con el ejemplo o haciendo la vista
gorda, etc.; casi siempre se toma en mal sentido, sin embargo,
puede tenerlo muy sublime como al decir dadle alas al genio
 Caérsele a alguien las alas del corazón, desmayar, desfallecer, faltar
el ánimo y constancia por algún contratiempo, infortunio o adversidad
 Cortar o quebrar las alas, abatir los vuelos de cualquier presumido,
poner coto a su soberbia, vanidad, etc., y también quitar el ánimo o
aliento para hacer o solicitar algo2