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Bitácora de Javier
Gutiérrez Chamorro (Guti)
Tras un pequeño inciso en el que probé encendedores de gas tipo «turbo» con los Clipper
Metal Jet Flame y los Ronson Jet Lite, en seguida regresé a los mecheros Zippo. Y es que
algo ocurre con los encendedores de gas tipo jet o turbo, porque la carga cada vez les
dura menos tiempo. Con precios casi imposibles para comprar un antiguo Scripto Vu-
Ligher, un S.T. Dupont Lighter Line o un Ronson Varaflame decidí hacerme con un IMCO
Super 6700.
Fundada en el año 1907 por Julius Franz Meister en Austria (Viena), comenzó operando
como Österreichische Knopf und Metallwarenfabrik Julius Meister & Co (Fábrica
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En la postguerra no era fácil encontrar metal disponible, así que se le ocurrió fundir los
casquillos de artillería que se habían utilizado durante Primera Guerra Mundial como
materia prima. Los primeros encendedores IMCO (las iniciales de Julius Meister & Co)
aparecieron entre 1918 y 1919 siendo patentados en 1922. Austria sería convertiría en el
país líder en cuanto a fabricación de mecheros, algo lógico puesto que el pedernal fue
también un descubrimiento de la misma nacionalidad, en ese caso gracias a Auer von
Welsbach.
Hoy en día, estos primeros encendedores son apreciados por coleccionistas de todo el
mundo con precios para unidades originales NOS (New Old Stock) que parten de los
40€-50€. Conocido por su característica resistente al viento, el encendedor IMCO se
convirtió en un producto popular para los militares. Los fumadores y los amantes de la
naturaleza pronto lo siguieron.
Si pensamos que el Ronson Banjou se lanzó y patentó en 1926 y los Zippo en 1932
patentándose en 1933 nos daremos cuenta que el IMCO de 1918 fue un pionero. Es cierto
que en 1913 Ronson lanzó el Wonderlighter, si bien su concepto no era mucho más que
un encendedor de cerillas. El modelo que protagonista estas páginas es el IMCO
TRIPLEX Super, un modelo lanzado originalmente en 1937 (IMCO Triples Super 4700) y
fabricado en acero inoxidable que durante la década de 1960 recibiría algunas mejoras
para facilitar su industrialización, renovándose como el IMCO Triplex Super 6700,
precisamente el modelo que tenemos aquí.
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acero inoxidable, a diferencia de su rival Zippo que salvo un período muy concreto de
escasez, siempre usó y usa latón.
En 1988 IMCO fue adquirida por la familia Haas y vendidos como IFA (IMCO Feuerzeuge
Austria). El lastre de haber llegado tarde a los encendedores de gas, junto con el
descenso del hábito fumador propició que IMCO cerrara su puertas en 2012,
estimándose una ventas totales de 500 millones de encendedores en todo el mundo.
Fueron productos de gran calidad, ampliamente copiados y falsificados. Se dice que hay
constancia de al menos 20 marcas, la mayoría de ellas rusas como Коминтерн
(Comintern) y ЭБЛ (Ebl), pero también indias y asiáticas. Los modelos originales se
encuentran raramente por debajo de los 50€, por eso me sorprendió encontrarlos
nuevos en Amazon.es por unos 20€. Pero cuál fue mi sorpresa cuando en
Aliexpress.com encontré este pack que os muestro formado por el IMCO Super 6700, un
paquete de piedras y una mecha de recambio por 9€ con envío incluido.
¿De dónde sale todo esto? Es algo que nadie sabe, probablemente de factorías chinas
que antaño se dedicaban a la falsificación o quizás a la producción legal de IMCO y que
ahora dado el poco interés que tienen los actuales dueños de la marca campan un poco a
sus anchas. Si seguís leyendo veréis que todos los enigmas, en vez de resolverse como
hace Paul Davis, en realidad se cierran cada vez más.
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Empezamos por el sobre donde llega el IMCO, de esos plateados y acolchados que
protegen bastante bien el contenido pese a ser ligeros. La declaración de aduanas indica
un valor de 5$ que ya habéis visto que es falso y que si hubieran puesto el importe real
tampoco habría pasado nada, pero también un contenido que es «DIY craft peeling
tools» o sea herramientas para «pelar» artesanías de bricolaje. Menos mal que no hubo
inspección aduanera porque esa falsedad habría retrasado el envío notablemente. Lo
normal es declararlos como un encendedor de gasolina vacío.
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Cuando abrimos el lote nos encontramos con los recambios: el paquete de 10 piedras, la
mecha y también el encendedor. Los dos primeros apuntan a la web imco1918.com, un
dominio que no está activo y que fue abandonado en 2009. ¿Acaso estos IMCO son
restos de estoc chinos? Los pedernales en su packaging tienen polvo, o bien se fabricaron
hace tiempo o bien el almacén donde se guardaron no era lo ideal. El resto parece
completamente nuevo y reciente. Todas las leyendas están en chino salvo el «IMCO
Since 1918. Legendary lighters», algo que nos sugieren que evidentemente se trata de
una reedición.
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Al ensamblarlo verificamos que las dimensiones cuadran con el original 61mm de largo,
28mm de ancho y 16mm de diámetro. El peso es de 34g. El encendedor viene con una
piedra y lógicamente con su mecha.
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Lo primero que llama la atención es que su depósito es más pequeño que el de un Zippo,
aproximadamente 2,5 veces menor, lo que significa que le entra menos gasolina. Sin
embargo el cierre invertido y con tapón, parece también más hermético, igual que el
cierre de la boca. En seguida transmite mucho encanto, las piezas mecánicas que se
mueven, su mantenimiento… Resulta entretenido.
Se cuenta una historia de un relato escrito por Roald Dahl titulado «El hombre del sur».
Un anciano apuesta su Cadillac a que el encendedor de un niño no se encenderá diez
veces seguidas. Si el encendedor es 100% fiable y no falla ni una vez, entonces el niño
ganará su Cadillac. En caso contrario, incluso si fallase sólo una vez, el anciano cortaría el
meñique del niño con un cuchillo de carnicero. Si Dat que es como se llamaba el niño
hubiera tenido un IMCO, habría ganado el Cadillac de la apuesta…
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En cuanto a mi IMCO Triplex Super 6700 la tapa posterior lleva la inscripción «Come of
Vienna. Austria», la misma que llevaban los últimos IMCO genuinos y que ya no estaban
producidos en Viena, a diferencia de los modelos vintage que lucían un «TM Reg. Vienna.
Austria». Si es una falsificación, lo es cuidando los detalles que incluso respetan el
«IMCO Pat.» del interior del mecanismo.
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No puedo comparar su calidad frente a un IMCO original de los que eran Made in Austria,
pero sí que me da la impresión que tras unos cuantos usos, el IMCO 6700 asiático es un
buen encendedor y que parece que durará. Claro que en esto los chinos son unos
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maestros y son capaces de dar buena apariencia y sensaciones a las cosas… El tiempo lo
dirá.
Para aquellos que conocéis los Zippo y no los IMCO, he aquí un pequeño resumen:
Ventajas del IMCO Triplex Super 6700 sobre el Zippo M250 High Polish Chrome:
– Mecanismo de encendido semiautomático que se activa con una mano, evita que nos
manchemos el dedo y que enciende a la primera.
– Posibilidad de ajustar la llama en altura (sin tener que estirar de la mecha).
– Construcción de acero inoxidable en vez de en latón cromado.
– Tamaño más compacto y ligero, cabe mejor en el bolsillo.
– Precio más económico (aproximadamente 8€ contra 20€).
Ventajas del Zippo M250 High Polish Chrome contra el IMCO Triplex Super 6700:
– Made in US en vez de China.
– Podemos dejarlo encendido un minuto y el encendedor no quemará.
– Mejor resistencia al aire.
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En algún lugar he leído que este tipo de mecheros con mecanismo de encendido
semiautomático los hace proclives a fallos cuando se quedan sin piedra, y que hay que
evitar que actúe en vacío. Es algo que no me he atrevido a comparar, pero que menciono.
El vendedor dispone también de mechas y piedras IMCO, sin embargo, y debido a que
Zippo se inspiró en los IMCO todos los consumibles o fungibles son compatibles. Por
supuesto puedes usar gasolina Zippo en tu IMCO, pero también sus mechas o sus
piedras.
Está también el aspecto de apariencias cinematográficas ya que si los Zippo suelen usar
«product placement» de pago, como hacen los relojes Hamilton, el IMCO es algo
desinteresado, exactamente igual que los cronógrafos Agat. Desde La Gran Evasión de
1963 con Steve McQueen o En busca del arca perdida con Harrison Ford en 1989 hasta
Watchmen de 2009 en todas ellas hemos ido viendo estos encendedores originalmente
austriacos.
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RICARDO
26 DE ABRIL DE 2021 A LAS 15:12
Uno de mis tíos paternos que era muy fumador tenía varios de estos encendedores , esto
sucedió en los 70’s , no te puedo asegurar acerca de su origen, pero estoy casi seguro
que eran buenos, pues este tío mío era músico profesional y viajaba mucho. Algunas de
esas piezas se veían con mucho uso, señal de buena calidad. Por cierto, toda su vida usó
un reloj Hamilton y de modelo antiquísimo.
Muy buen artículo Guti, te mando un abrazo.
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