Trabajo práctico n° 8: ecología

Objetivos:

● Comprender el concepto de ecología y reconocer los distintos niveles

de organización que estudia.
● Distinguir el concepto de población e interpretar cuales son los
parámetros que la caracterizan en función de los factores que los
determinan.
● Reconocer el concepto de comunidad y los atributos que la caracterizan
● Comprender el concepto de ecosistema, identificando sus componentes
y relacionando las entradas, salidas e intercambios de materia y energía
que ocurren dentro.

Introducción:

La Ecología es el estudio de las interacciones que establecen los

organismos unos con otros y con su ambiente físico. Como ciencia, intenta descubrir
de qué manera los organismos afectan y son afectados por el ambiente biótico y
abiótico y definir de que manera estas interacciones determinan las clases y números
de organismos que se encuentran en un lugar particular y en un momento particular.
En ecología se estudian principalmente tres niveles de organización:

Poblaciones Comunidades Ecosistema

En esta figura podemos ver que un ecosistema contiene varias comunidades y estas
a su vez varias poblaciones. Finalmente, las poblaciones están formadas por varios
individuos de una sola especie.
 Poblaciones

Una población es un grupo de individuos de la misma especie que

potencialmente pueden interactuar y entrecruzarse, y que viven en un mismo
lugar al mismo tiempo.
Diferentes propiedades emergen en diferentes niveles de organización, por lo
tanto una población tiene propiedades muy diferentes de las de los individuos
que la componen. A estas propiedades o atributos se las denomina
Parámetros Poblacionales y son características que nos permiten determinar
cuál es el estado de la población.

Parámetros poblacionales Eventos que producen cambios

Una característica importante de para poder describir el estado de una

población es conocer su abundancia la cual es el reflejo de su Tamaño
poblacional, constituido por el número de individuos que la componen, y una
de las formas más comunes de indicar esta abundancia es exponiendo el
número de individuos en relación a una cierta unidad de superficie o volumen,
determinando así su Densidad Poblacional, parámetro difícil de conocer en
forma absoluta debido a que el ambiente no ofrece las mismas condiciones en
forma continua por lo tanto no todo el espacio representa un hábitat adecuado,
lo que en la práctica lleva a que muy difícilmente se logre realizar un censo
completo de todos los individuos que la integran. En su lugar en ecología se
suelen realizar muestreos para lo que existen diferentes técnicas utilizando
estimadores o modelos matemáticos para saber si el tipo de muestreo
realizado y el número de muestras son representativos o no de la población
que queremos estudiar.
La disposición espacial es un parámetro a partir del cual podemos conocer
como se distribuyen los individuos de una población en el espacio. Las razones
fundamentales por las que estas disposiciones ocurren en la naturaleza están
determinadas por los rangos de tolerancia frente a condiciones ambientales las
cuales no son continuas, por los requerimientos de recursos, por las
interacciones con otros individuos y por factores históricos. De esta manera los
individuos de una población pueden ocupar el espacio de tres formas generales
posibles: al azar, regular o agrupada. Dentro de este espacio habitable y con
las condiciones apropiadas los individuos de una población tienen la
probabilidad de producir otro individuo en un intervalo de tiempo lo que conlleva
a la materialización de un Crecimiento Poblacional un parámetro que refleja
una capacidad potencial de multiplicación poblacional a través del tiempo. Las
poblaciones pueden presentar dos tipos de crecimiento, el
exponencial (tipo J), acelerado y el logístico o sigmoideo (tipo S), limitado.
Muchas poblaciones biológicas (incluyendo la humana) crecen con
generaciones que se superponen (solapadas), es decir los individuos nacen,
llegan a una fase adulta y se reproducen más de una vez, dando origen a
descendientes con un tiempo de separación entre ellos, por lo que dentro de
este tipo poblaciones vamos a encontrar individuos de diferentes edades. Otras
en cambio como en el caso de muchas plantas e insectos anuales, se
reproducen solo una vez y sus generaciones no se superponen (discretas), es
decir existen en un intervalo de tiempo en el que todos los individuos tienen la
misma edad. Es así que en el primer tipo de población con generaciones
solapadas se alcanzará una distribución de edades y sexos, las proporciones
de edades indican la cantidad de individuos que existen en cada grupo de edad
(los ecólogos reconocen tres clases generales: prerreproductiva o juveniles,
reproductiva y postreproductiva). Estas distribuciones permiten conocer cuál es
el estado de esa población generación tras generación a lo largo del tiempo,
este parámetro se denomina Estructura de edades y sexos y una forma de
representarlo es a través de las pirámides poblacionales. Si bien en algunos
organismos es posible determinar con cierta facilidad la edad o etapa de vida
en la que se encuentran (ej.: anillos de las escamas de especies de peces,
anillos de crecimiento de arboles o dientes de équidos) en otros casos como
por ejemplo en insectos no se pueden diferenciar las edades sino solo sus
estadios de desarrollo como larvas o ninfas y pupas o adultos.
Cada especie que integra una población se enfrenta a la vida utilizando una
serie de estrategias de supervivencia. Por esta razón las “habilidades” que les
conviene adquirir son muy distintas según sea el ambiente en el que deben
vivir. Difieren las características que debe tener un individuo para adaptarse a
un ambiente cambiante que a otro relativamente estable. Por eso se distinguen
dos grandes tipos de estrategias de supervivencia: la estrategia r y la
estrategia K. El nombre de estrategia r está relacionada con la tasa de
reproducción r ya que estas poblaciones poseen una reproducción rápida y
mantienen un crecimiento exponencial cuando las condiciones son óptimas
hasta desaparecer bruscamente cuando estas condiciones cambian (ej.
población de protozoos que crece en un charco que se forma cuando llueve).
En el caso de la estrategia K se relaciona con la capacidad de carga K, ya que
son poblaciones que se mantienen cerca de la densidad máxima (K) en
ambientes que permanecen estables a lo largo del tiempo (ej. Población de
robles de un bosque, población de elefantes)

En este gráfico se aprecia el cambio en la población de dos especies, una

K y otra r a lo largo del tiempo.
 Comunidades

Las poblaciones de organismos no viven aparte unas de otras como entidades

separadas. Al compartir ambientes y hábitats interaccionan de distintas
maneras.
Una comunidad es un nivel de organización natural que incluye a todas las
poblaciones de un área dada y en un tiempo dado. Cualquier cambio que
afecte o favorezca a una comunidad repercute sobre todos sus miembros, por
eso su estudio refleja la situación de los organismos que la componen. Como
todo nivel posee ciertas características que la definen física y biológicamente.

Estructura Trófica

Riqueza Abundancia relativa

COMUNIDAD
Diversidad de Especies

Estructura Física

Cuando en una comunidad se establecen las interacciones entre las especies

de organismos que lo constituyen se entablan relaciones de alimentación entre
los diferentes niveles tróficos, es decir, entre los diferentes niveles alimenticios
que van desde los productores, consumidores primarios, consumidores
secundarios y descomponedores organizándose en complejas redes
alimenticias, a esta característica se la denomina Estructura Trófica.
Las comunidades biológicas poseen también una propiedad emergente que se
relaciona con la variedad que existe dentro de la comunidad, la Diversidad,
este atributo es el resultado de dos componentes. El primero de ellos es el
número de especies presentes en la comunidad, a lo que se llama riqueza de
especies. El segundo componente es la abundancia, número de individuos de
cada especie, lo que determina la equitatividad dentro de una comunidad. A
partir de esto podemos decir que una comunidad es más diversa mientras
mayor sea el número de especies que la compongan y mientras mayor sea su
equitatividad o uniformidad (todas las especies se encuentren representadas de
igual manera).
Encontramos también una Estructura Física que está determinada por la
forma de crecimiento de las especies y el espacio que ocupan.
En una comunidad un grupo de poblaciones interaccionan entre si y los tipos
principales de interacción entre ellas son la competencia, depredación,
parasitismo y simbiosis. Cada especie a su vez ocupa un nicho ecológico
específico según la forma en que cada una utiliza los recursos que el ambiente
les ofrece.
 Ecosistemas

La comunidad biológica y el ambiente abiótico se unen para formar un único

sistema interactivo, el ecosistema. Un sistema abierto que intercambia materia
y energía con el ambiente circundante. Un ecosistema incluye todos los
elementos físicos, químicos y biológicos para sostener la vida en un espacio
dado, a su vez no están aislados, tienen relaciones entre sí e influyen
indirectamente unos sobre otros. Los ecosistemas son dinámicos en los cuales
los organismos participan de forma activa por medio de las redes alimentarias.
En todos los ecosistemas encontramos los siguientes componentes:

Sustancias inorgánicas. (Formando el aire, agua y el suelo)

Compuestos orgánicos. (Conforman los componentes vivos de los
ecosistemas)
Factores ambientales físicos. (Temperatura, humedad, viento, etc)
Productores. (Organismos que llevan a cabo la fotosíntesis)
Consumidores. (Organismos que se alimentan de otros organismos)
Descomponedores. (Organismos que llevan a cabo procesos de
descomposición)

Dentro de un ecosistema se llevan a cabo los procesos de:

Fotosíntesis y Respiración

La materia orgánica producida en la fotosíntesis es utilizada por las plantas

para crecer y realizar sus funciones vitales. Los herbívoros consumen esa
materia vegetal, y la utilizan para crecer y realizar sus funciones vitales, de la
misma manera esto se repite en todos los niveles tróficos que le suceden hasta
la muerte de los individuos donde por acción de los descomponedores es
convertida en materia inorgánica (nitrógeno, carbono, azufre, agua, etc.) y
usada nuevamente por los productores. Por eso decimos que la circulación de
la materia en un ecosistema es cíclica, porque circula a través de ciclos, los
elementos que forman parte de la materia inorgánica son tomados y
transformados por los productores en materia orgánica y esta va pasando de
unos organismos a otros, a su muerte la materia retorna al medio nuevamente
como materia inorgánica para poder ser reutilizada, completándose un ciclo
cerrado de materia que permite la continuación de la vida.
Sin embargo no ocurre lo mismo con la energía. Un ecosistema es un sistema
abierto que requiere constantemente de entrada de energía (entalpia) que
proviene del sol, los organismos fotosintéticos la transforman en energía
química almacenada en compuestos orgánicos. A medida que va pasando por
cada nivel trófico, una parte de esta energía es liberada (entropía) por la
respiración cediéndola al medio en forma de calor de nivel en nivel, sin poder
recuperarla para ser reutilizada. Así toda la energía química almacenada por
los productores acaba, tarde o temprano, transformada en energía calorífica.
Es por eso que el flujo de energía en un ecosistema es unidireccional, la
energía solar es transformada por las plantas en energía química y devuelta
al medio en forma de energía calórica.
Preguntas Teóricas:

1- ¿A que se denomina población en ecología? ¿Cuáles son las

características o parámetros que la definen? ¿Porque es importante
conocer estos parámetros?

2- Indica el nombre y define cada tipo de disposición espacial. Señala a

qué tipo de gráfico corresponde.

A B C

3- ¿Cómo se mide la densidad de una población?

¿Por qué es difícil determinar la densidad absoluta?¿Cómo se resuelve
este problema?

4- ¿Qué representa el parámetro estructura de edades y sexo en una

población? ¿Se lo puede medir en todos los tipos de poblaciones? ¿Por
qué?

5- Define comunidad ecológica. La diversidad de especies constituye una

de las características fundamentales de una comunidad. La diversidad
está determinada por dos componentes: ¿Cuáles son esos dos
componentes necesarios para determinar la diversidad de una
comunidad?
 6- ¿Cuáles son los componentes que encontramos dentro de un
ecosistema? ¿Es un sistema abierto? ¿Cómo es el movimiento de
materia y energía dentro del ecosistema? ¿De qué manera participan los
organismos en estos caminos?

7- ¿Quién debe estar siempre en el primer eslabón de una cadena trófica?

¿Por qué? ¿Cuál es la función de los descomponedores?

Actividades prácticas:

1- Análisis de una población

En la siguiente figura encontramos representada una población hipotética de
una especie de árbol.
Observen en forma detenida y a partir de los conceptos vistos respondan:

Edad pre-reproductiva (juveniles)

Edad reproductiva

Edad pos-reproductiva

a. ¿Cuál es el tamaño de la población?

El tamaño de la población es de 35

b. ¿Cuál es su densidad suponiendo que la superficie abarque 100 m2?

la densidad es de o,35 m2 individuos por superficie

c. Teniendo en cuenta su distribución, es decir la manera en la que los

individuos ocupan el espacio ¿Qué tipo de disposición espacial
presentan?
distribución al azar

d. Determinen la composición de edades (números de individuos dentro

de cada período). Construyan una pirámide graficando los tres
escalones.
¿Cuál es la tendencia de esta población?
 2- Diversidad de una comunidad: Metodología ecológica

El estudio de la diversidad de especies de las comunidades implica conocer los

dos aspectos de los que se compone: la riqueza de especies (número de
especies de una comunidad), y la abundancia relativa de estas especies
(número de individuos de cada especie en relación con el número total de
individuos de la comunidad). De tal suerte que si dos comunidades tienen el
mismo número de especies, será ecológicamente más diversa aquella
comunidad en la cual haya menos diferencia en el número de individuos con
que cuenta cada especie, es decir, la comunidad más equitativa en su número
de individuos. La máxima equidad se presenta cuando todas las especies
tienen exactamente el mismo número de individuos. Y si dos comunidades
tienen la misma equidad, será más diversa aquella que tenga un mayor número
de especies.

Cálculo de Diversidad: Metodología y herramientas de la ecología:

- Partiendo de 2 comunidades hipotéticas presentadas cada grupo deberá

observarlas en forma detenida. A continuación indicar en una panilla los
siguientes datos: número de especies que encontraron (riqueza) y el
número de individuos de cada especie (abundancia). *Planilla con
comunidades y cuadro para datos en archivo anexo.
- A partir de estos datos emplearán un índice de diversidad, uno de los
primeros y más ampliamente utilizado en ecología denominado índice
de Simpson (1949).

Índice de diversidad de Simpson:

Aclaración: esta ecuación se aplica para comunidades °finitas° o sea donde todos los
individuos fueron contados. Tomando valores entre ‘0’ (baja diversidad) hasta un
máximo de 1

Los cálculos para este índice se podrán realizar en forma sencilla con una
calculadora a partir de los siguientes datos:

- pi: ni/N
- ni: número de individuos de cada especie
- N: número total de individuos de la comunidad

Comparar y discutir sobre los resultados determinando cual de las

comunidades es la más diversa.
 3- Ecosistemas

Un ecosistema incluye a los seres vivos, los factores abióticos del ambiente y
las interacciones que entre ellos se dan. Son sistemas autónomos y mantienen
su propia organización pero no pueden hacerlo sin realizar intercambio con el
entorno. En este sentido son abiertos, sin el intercambio constante no pueden
conservar su organización y pierden su identidad como sistema. En los
ecosistemas la materia y la energía pasan del ambiente hacia los organismos y
de estos al ambiente. Sin embargo la forma en que los organismos obtienen la
materia y la energía presenta diferencias importantes y recorren caminos
diferentes.

a.- Observen detenidamente con su grupo la figura que se muestra a

continuación
 - ¿Cuáles son los niveles tróficos que podemos encontrar en esta red?
Podemos encontrar los 5 niveles tróficos
1. productores primarios
2. consumidores primarios
3. consumidores secundarios
4. consumidores terciarios
5. descomponedores

- Señalen dos cadenas tróficas, una de 3 niveles y otra de 4, e indiquen

razonando cuál se ellas recibe más energía en el último eslabón.
la que cadena de 3 niveles es la que recibe mas energia en el ultimo eslabon

- ¿Qué ocurriría en este ecosistema si se destruyese el nivel de los

productores?
El segundo nivel pierde su fuente de alimento lo cual afectaría a los niveles posteriores

- ¿Qué sucedería en este ecosistema si suprimiésemos el grupo de los

descomponedores?
si suprimimos el grupo de los descomponedores no habria quien convierta la materia en
inorgánica por lo tanto la falta de nutrientes afectaria el nivel de los productores

- Para pensar: Expliquen qué consecuencia tendría la desaparición de los

carnívoros finales
la desaparición de los carnívoros finales tendría como consecuencia la sobrepoblación
y también la reducción de la materia orgánica para los descomponedores, la falta de
nutrientes afectaria al nivel productor

b.- Teniendo en cuenta los siguientes componentes de un ecosistema:

- Unir con flechas los organismos formando una cadena alimenticia
indicando a qué nivel trófico pertenece cada uno. Tener en cuenta todas
las relaciones que se dan y el sentido en el que se dan.
- Utilizando 2 colores diferentes al anterior marcar como seria
el movimiento de materia y energía dentro de este sistema.
Actividades de repaso:

4- En algunas poblaciones con generaciones solapadas es posible

encontrar individuos pertenecientes a tres períodos ecológicos generales: pre-
reproductivo o edad juvenil en la que todavía no puede reproducirse,
reproductivo o adulto que puede reproducirse y dejar descendencia y pos-
reproductivo adulto que ya no puede reproducirse.
Observa el siguiente gráfico que representa pirámides de edades para 3
diferentes poblaciones humanas y explica:
¿Cuál sería el estado de cada población teniendo en cuenta las proporciones
de individuos presentes en cada período?

Edad Edad reproductiva Edad pos-reproductiva

pre-reproductiva
.

5- Crecimiento de poblaciones: Si una especie tiene acceso a recursos

ilimitados (nutrientes, espacio) experimentará un patrón de crecimiento
acelerado. Este es un patrón universal, que exhibe cualquier especie. Este
modelo de crecimiento denominado exponencial sólo describe el crecimiento
de poblaciones en ambientes ideales (o recién colonizados) durante un tiempo
limitado, ya que de forma natural el crecimiento poblacional está limitado y se
hace más lento a medida que los recursos se agotan hasta detenerse en la
capacidad de carga K o número de individuos de una población que un
ambiente puede mantener (disminuye el crecimiento cuando la población se
acerca a K). A este modelo se lo denomina logístico.
- En los siguientes gráficos se representan los dos modelos de crecimiento
poblacional:
a.- ¿Cómo se denominan y a qué gráfico corresponde cada uno?
b.-¿Qué condiciones tienen que darse en una población para que se produzca
un crecimiento de tipo exponencial? ¿Dónde podría encontrarse este tipo de
crecimiento?
c.-¿Qué es la capacidad de carga K?
Algunos Ejemplos:
- Crecimiento exponencial de la bacteria Escherichia coli en una placa de
petri en un laboratorio.
- En protozoos (experimento de Gause con paramecios) donde K se
alcanza en unos días, y el crecimiento disminuye, en este caso K
depende de la disponibilidad de levaduras su alimento.
- El crecimiento logístico observado en los crustáceos Balanus y
Chthamalus (experimento de Connell), donde K se alcanza en unas
semanas, en este caso K depende de la disponibilidad de espacio en las
rocas costeras donde las larvas puedan establecerse.
- En mamíferos (búfalos africanos, Syncerus caffer) donde K se alcanza
en unos años, aquí K depende de la disponibilidad de alimento (hierba) y
la presencia de enfermedades (peste bobina).

6- Comunidades:
a.- Compara los siguientes pares de términos:

Nicho ecológico / hábitat Especie dominante / Especie clave

b.- Lee el siguiente párrafo y luego identifica el hábitat y el nicho ecológico

del murciélago.

Los murciélagos pertenecen al grupo de mamíferos, algunos llegan a

pesar más de un kilo y a medir más de dos metros. Algunas especies
viven en el interior de cuevas, otras en el follaje de árboles, en el interior
de árboles huecos, bajo la corteza parcialmente desprendida y en algunas
plantas de la selva. Dos terceras partes de las especies son insectívoras.
Muchas se alimentan de frutas y otras comen néctar y polen de las flores,
por lo que son polinizadores. Estudios recientes demostraron que cada
millón de ejemplares destruye unas diez toneladas de insectos por noche,
lo que nos protege contra estos y equilibra los ecosistemas.

Hábitat:

Nichoecológico:

7- Las relaciones alimentarias de un ecosistema también se representan

mediante pirámides, donde cada escalón corresponde a un nivel trófico. Es
decir que la pirámide tendrá tantos escalones como niveles tróficos tenga el
ecosistema. Observen las siguientes figuras y respondan:

a.- ¿Qué tipo de pirámide está representada en el gráfico A? Explique

brevemente.
 Gráfico A

b.- ¿Porque hay una fuerte disminución de la energía utilizable en cada escalón
a medida que estos están más cerca de la cúspide?

c.- Si la energía no se crea ni se destruye ¿adónde va a parar la energía de

cada escalón de la grafica que no es aprovechada por el siguiente?

d.- Teniendo en cuenta lo expresado en los escalones de la pirámide, ¿cuál es

la razón por la cual el número de niveles tróficos de un ecosistema no puede
ser ilimitado?

e.- ¿Como se denominan las pirámides que están representadas en el gráfico

B? Explique brevemente.

Gráfico B
f.- ¿Observen la pirámide (a): ¿Que tiene que ocurrir para que la biomasa
de los productores aumente? ¿Qué podría hacer que la biomasa de los
productores disminuya?

g.- ¿Por qué en el caso de la pirámide (b) la biomasa de los productores es

inferior a la de los consumidores?

Bibliografía

-CAMPBELL, N Y REECE, J. 2007. Biología 7° Edición. Editorial Médica

Panamericana.
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-RABINOVICH, J.R. 1980. Introducción a la ecología de las poblaciones
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