El arte de la crueldad
Posted originally on the Archive of Our Own at http://archiveofourown.org/works/25817254.
Rating: Explicit
Archive Warning: Choose Not To Use Archive Warnings
Category: M/M
Fandom: 天官赐福 - 墨香铜臭 | Tiān Guān Cì Fú - Mòxiāng Tóngxiù
Relationship: Hè Xuán/Shī Qīngxuán, Huā Chéng/Xiè Lián, Quán Yīzhēn/Yǐn Yù
Character: Hè Xuán, Shī Qīngxuán, Huā Chéng, Xiè Lián, Péi Míng, Shī Wúdù, Yǐn
Yù, Quán Yīzhēn, Bái Wúxiàng, Qī Róng, Líng Wén, Fēng Xìn, Mù Qíng
(Tiān Guān Cì Fú), Péi Sù, Yǔshī Huáng, Bàn Yuè (Tiān Guān Cì Fú)
Additional Tags: Organized Crime, Alternate Universe - Mob, Violence, Blood and Gore,
Injury, Death, Gambling, Gun Violence, underground fighting, Murder,
Kidnapping, Debt, Prostitution, Cops, Police Brutality, Corruption,
Corrupt Cops, Corrupt Politicians, Alcohol, Drugs, Trauma, Money,
Prison, Sexual Assault, (Nothing explicit is shown), Tattoos, Mentions of
Animal Cruelty, (no one hurts an animal but an animal has signs of
being hurt in the past), Yin Yu's Biting Sarcasm, Smoking, past
relarionship, Flashbacks, He Xuan Needs Therapy, Car Accidents,
Parental Deaths, Overprotective Shi Wudu, Translation, Spanish
Translation
Stats: Published: 2020-08-21 Updated: 2020-09-24 Chapters: 26/? Words:
308006
El arte de la crueldad
by dxniik
Summary
"¿Quieres tomar su lugar?"
"¿Q-Qué?" Shi Qingxuan parpadeó hacia él.
"Me voy de aquí con alguien esta noche. Se debe una deuda y me ocuparé de que se pague
de alguna manera. Ya sea con sangre o en efectivo, no me importa." He Xuan deslizó su
mano alrededor de la parte posterior del cuello de Shi Qingxuan, manteniéndolo quieto.
“¿Quieres ocupar su lugar? Si no, cállate y vete- "
"Si." Shi Qingxuan tragó. "Sí, tomaré su lugar".
Notes
Esta historia NO es de mi autoría. Pedí permiso a la autora para traducirla.
Empecé a leer esta historia hace un tiempo. Encontré un twit acerca de un capítulo de esta
historia y me atrapó por completo. Me gustó tanto que decidí traducirla.
Las advertencias de lo que se va a tratar en cada capítulo estarán en las notas finales, así
como también la traducción de las notas originales de la autora.
Vayan a darle amor y comentarios a la historia original.
See the end of the work for more notes
A translation of the art of cruelty by butchgoth (GremlinGirl)
Chapter 1
"Llegas tarde", dijo He Xuan, mientras Hua Cheng subía los escalones.
"Tuve que llevar gege al dentista".
"¿Por qué, cuando llegas tarde a lo que sea, es porque gege necesitaba algo?"
"Aw." Hua Cheng se detuvo, ajustándose las mangas. Su traje rojo sangre lo hizo sobresalir frente
a las puertas de vidrio liso. "¿Bebé Agua Negra está celoso de que la atención de Dage ya no esté
centrada en él?"
"Juro por el cielo y la tierra, si me llamas así una vez más, te degollaré". He Xuan abrió las puertas
y entró. Hua Cheng se rió, caminando detrás de él.
Cruzaron el amplio vestíbulo y caminaron con determinación. He Xuan se tapó las manos con los
guantes y luego presionó la flecha hacia arriba en el ascensor. Hua Cheng entró cuando se abrieron
las puertas y se unió a él. Mientras la cabina del ascensor subía, se pararon hombro con hombro.
Hua Cheng le sonrió, pero He Xuan mantuvo la mirada hacia adelante, en los números mostrados
que lentamente subieron y metió la mano en su abrigo para sacar la pistola del interior.
Las puertas se abrieron con un alegre sonido y salieron al pasillo, por una larga hilera de puertas
del hotel. Los ojos de He Xuan pasaron por cada uno, hasta que encontraron la habitación que
estaban buscando. Miró a Hua Cheng, recibiendo un asentimiento. He Xuan pateó la puerta y
entraron con el sonido de los gritos.
Tres damas de la noche los miraron, sentadas. Las sábanas se desprendieron de sus cuerpos y He
Xuan se encontró mirando hacia otro lado con el ceño fruncido. Hua Cheng, sonriendo
cortésmente, dio un paso adelante. "Siento entrometerme en sus asuntos, chicas", dijo. Sacando un
fajo de billetes de su bolsillo, lo sostuvo entre dos dedos. “Esto debería cubrir cualquier ingreso que
pudiera perderse por esta interacción. Créanme, les estamos haciendo un favor ".
Desde el centro de la cama, sin camisa y orgulloso de su comportamiento descarado y lascivo, Pei
Ming se sentó. Se pasó el pelo suelto detrás de la oreja. “Aw, ¿ustedes dos? Arruinando mi
diversión. Hey hey hey." Extendió la mano, agarrando a una de las mujeres mientras ella salía de
la cama. Le apartó la mano de un golpe, se alejó tranquilamente y tomó su vestido del suelo. He
Xuan miró hacia otro lado mientras todas se vestían. Las otros dos se tambalearon entre borrachas
y drogadas, ambas más fuera de sí que la tercera y salieron corriendo juntas con las manos
entrelazadas.
La tercera se detuvo frente a ellos, tomando el dinero de la mano de Hua Cheng. "Eres la Lluvia
Carmesí que buscó la flor", dijo, estremeciéndose un poco. Tenía los labios pintados de colorete y
las mejillas pintadas de rosa. "He oído todo sobre ti".
"Naturalmente", dijo Hua Cheng, asintiendo con la cabeza con una sonrisa genial.
"Esto es generoso", dijo. "Si alguna vez desea nuestros servicios, puedo decirle a dónde llamar".
"Estoy casado."
"¿Y quién no lo está?"
He Xuan notó que la frente de Hua Cheng se movía, por lo que se acercó y agarró a la mujer por el
codo, arrastrándola hacia la puerta. Cuando ella trató de quejarse, él apoyó el brazo en el marco de
la puerta, con la pistola en la línea de los ojos. Ella miró fijamente la pistola por un momento,
luego deslizó el dinero entre sus pechos. "Fue sólo una oferta".
Sus ojos no dejaron los de ella, hasta que ella dió la vuelta y fue a alcanzar a las otras dos. He Xuan
las observó hasta que entraron en el ascensor del pasillo y cerró la puerta de la habitación del
hotel. Para cuando se dio la vuelta, Pei Ming se había levantado de la cama y se había puesto los
malditos pantalones. Se agarró el cabello en una coleta suelta.
"¿Y qué diablos puedo hacer por ustedes dos?" preguntó, con toda la confianza de un hombre con
su reputación viscosa. Con sus pantalones nuevamente puestos, la insignia de bronce prendida a su
cintura era visible. Puso sus puños contra sus caderas, esa sonrisa de come-mierda en su rostro. He
Xuan dio un paso adelante, pero Hua Cheng lo agarró del brazo para detenerlo.
"Estamos aquí para hablar sobre nuestro amigo en común".
"Hm". Pei Ming asintió y sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo trasero. Encendió uno, luego
caminó hacia la mesa para sentarse. Hua Cheng caminó hacia el asiento opuesto. He Xuan se
quedó donde estaba, inmóvil en la esquina de la habitación donde podía ver todo. Pei Ming sacó
una bolsa de debajo del escritorio y arrojó un archivo sobre la mesa. "Esa es una copia del caso del
fiscal del distrito", dijo. Hua Cheng lo levantó con dedos cuidadosos, hojeando las páginas del
informe. “El eje es el arma. Nuestro amigo no hizo un gran trabajo deshechándola".
"No, no lo hizo. Hua Cheng cerró el archivo y sonrió. "Si el arma dejara de ser un problema..."
“El caso se derrumbaría. Tenemos mierda sobre ellos. Pero el arma estaba en el auto. "Por
supuesto, si no hay un arma... quién puede decir que el fiscal del distrito la tuvo alguna vez". Pei
Ming fumó y se sopló un aro de humo sobre su cabeza. "Debería ser bastante fácil de limpiar, si
tienes a alguien a quien entrar. Todo lo que necesitas saber sobre el caso está ahí. No deberías
necesitar nada más de mí ".
"Sí, lo has hecho bien". Hua Cheng sonrió. "Si no fueras un cerdo repugnante".
"Eso me ofende."
"Relájate. No estaba hablando de tu placa. Estaba hablando de tu voraz apetito sexual". Hua Cheng
se puso de pie y se alejó de la mesa. “Ojalá puedas encontrar más prostitutas para chupar tu
pequeña polla antes de que tengas que volver a tu escritorio, oficial Pei. Supongo que volveremos a
hablar pronto".
Pei Ming soltó una carcajada y luego se metió el cigarrillo en la boca. "¿Cuándo vas a hacer tu
movimiento?"
Hua Cheng negó con la cabeza. "No te preocupes". Tomó el archivo y lo dobló bajo el brazo. “No
tienes necesidad de saber eso. Agua Negra y yo nos encargaremos de todo lo relacionado con
nuestro amigo en común".
Los ojos de Pei Ming se deslizaron hacia He Xuan, y sacó su cigarrillo para expulsar una corriente
de humo de sus labios redondeados. “Llevas a tu perro contigo a todas partes, pero nunca lo
escuché decir una palabra. ¿Sabe siquiera hablar? ¿O simplemente sabe cómo matar gente?"
Encogiéndose de hombros, Hua Cheng se acercó a la puerta y la abrió. "Quizás simplemente no le
gustas." El ojo de He Xuan se movió y Hua Cheng le sonrió, conscientemente. "Hasta la próxima,
oficial Pei."
"Sí. Hasta la próxima vez."
Hua Cheng salió de la habitación y He Xuan lo siguió. Mientras caminaban por el pasillo, Hua
Cheng le entregó el archivo para que lo hojeara. "Tendremos que pedir uno de los favores", dijo
secamente. "Todo esto me está dando dolores de cabeza por estrés". Entraron en el ascensor. He
Xuan guardó su arma mientras leía los informes. "¿A quién crees que deberíamos llamar?"
"Conozco a la persona perfecta", He Xuan dijo, sin siquiera mirar hacia arriba.
"Bueno. Entonces, vamos a hablarle".
--------------------------------------------------------------------------------
Entrar a la Mansión Shi fue fácil. Ni siquiera había guardias. Solo un código de entrada que anular
y las puertas se abrieron para ellos. La puerta de entrada no fue un problema, y pronto estuvieron
caminando por habitaciones intensamente decoradas. Paletas de colores brillantes y decoración
dorada desagradable. Los hombres ricos todavía podían vivir de sus medios, y si el reloj de pared
con diamantes incrustados no era prueba suficiente de eso, He Xuan no sabía qué era.
Se preguntó si Shi Wudu estaba compensando algo.
Cuando entraron en la oficina, con su lujosa alfombra azul y muebles costosos, el hombre del
escritorio dejó caer su teléfono. Se le cayó de la mano y resonó ruidosamente en su escritorio de
caoba. He Xuan cerró la puerta de una patada, luego dio la vuelta a la habitación y cerró las
persianas de todas las ventanas para que ningún ojo entrometido pudiera mirar hacia adentro. Hua
Cheng caminó hacia el escritorio y se sentó en el borde.
"¡Lárguense de aquí!" Shi Wudu gritó, poniéndose de pie con una expresión insolente en su rostro.
Su labio se curvó y Hua Cheng sonrió ampliamente. "No pueden entrar aquí, a mi casa. ¿Qué pasa
si alguien los ve a ustedes dos? Tengo una reput-” Dejó de hablar cuando una hoja presionó bajo su
barbilla. Fue un movimiento repentino, y Hua Cheng golpeó la punta de la cuchilla contra su piel.
Shi Wudu dejó de hablar y su garganta hizo un chasquido nervioso cuando tragó.
"Prefiero que los tipos corporativos estén en silencio", dijo Hua Cheng, pensativo. “Todos ustedes
tienen bocas tan grandes. Grandes promesas también. "Te juro que puedo pagar, si solo eliminas a
mi competencia por mí". ¿No es eso lo que nos prometiste? Hua Cheng lo miró y He Xuan asintió
con la cabeza. "Mi amigo hizo el trabajo sucio y ya pasaron dos meses de la fecha límite".
"¡Tengo la mitad!"
"Oh, la mitad". Hua Cheng retiró su cuchillo y lo giró entre sus dedos. ¿Escuchaste eso, Agua
Negrar? Tiene la mitad ".
"¿De qué sirve la mitad?"
"Una muy buena pregunta". Hua Cheng miró a Shi Wudu nuevamente. “Bueno, mi amigo te hizo
una pregunta. ¿De qué sirve la mitad?
Shi Wudu se burló de él. “Esperaba que el negocio se recuperara mucho más rápido una vez que
fueran eliminados. ¡Tienes que darme más tiempo si quieres todo tu dinero! ¿Qué vas a hacer?
¿Matarme? ¡No recibirás ni un puto centavo!"
"No queremos matarte". Hua Cheng negó con la cabeza. "Pero ya hemos sido muy indulgentes
contigo. Agua Negra quería estar aquí la semana pasada y le dije que no. Démosle más tiempo a
nuestro asociado. Incluso siete días más. ¿Y qué nos pagaste para cubrir tu deuda? ¿Qué pagó,
Agua Negra?”
"Nada."
"Así es. No pagó nada y ahora está diciendo la mitad, como si eso fuera suficiente para salvar
nuestra relación laboral". Hua Cheng se acercó y agarró a Shi Wudu en el hombro. Bajó la voz y
He Xuan se acercó lentamente. Sus dedos enguantados se deslizaron en su chaqueta para sacar su
arma, y vio que los ojos de Shi Wudu se movían hacia el arma. "Mira, ya se ha corrido la voz de
que ‘Water Master Company’ está bajo nuestra protección, y tu otra competencia... tiene su propio
respaldo. Entiendes lo que estoy diciendo. Retiramos nuestra protección... tsk tsk. ¿Qué pasará,
Agua Negra?
Levantó el dedo y lo movió a través de su propio cuello. Shi Wudu lo miró y su rostro se contrajo
de ira.
"Si te doy la mitad ahora, ¿seguirás apoyándome?"
"¿Lo haremos?" Hua Cheng retiró la mano y se deslizó fuera del escritorio. He Xuan se movió
detrás de él. Los ojos de Shi Wudu permanecieron en Hua Cheng mientras caminaba por la
habitación, pensativo. Sus dedos nunca dejaron de mover ese cuchillo a una velocidad vertiginosa.
"Creo que hemos dejado bastante claro que la mitad no es suficiente".
"¡Es todo lo que tengo!"
He Xuan se acercó y agarró la parte posterior de la cabeza de Shi Wudu. Lo golpeó boca abajo
contra el escritorio de caoba. Su nariz se rompió, y He Xuan lo arrastró hacia arriba. Vio la sangre
correr por su rostro, luego lo empujó hacia abajo de nuevo. Una vez hecho esto, apretó la pistola
contra su cabeza. "Levántate." Lo arrastró de su asiento, alejándolo unos pasos del escritorio, luego
pateó sus piernas y lo derribó dolorosamente de rodillas.
"¡Maldito bastardo!"
"¿Qué cosa?" Preguntó He Xuan, moviendo su arma hacia la línea de los ojos de Shi Wudu. Apretó
el cañón contra su mejilla, empujando lo suficientemente fuerte como para hacerle gruñir de dolor.
"¿Dijiste algo?" Shi Wudu no respondió, su boca en un ceño fruncido. He Xuan lo miró con
desprecio.
"Yo mantendría la boca cerrada, si fuera tú", dijo Hua Cheng, muy amablemente. He Xuan lo miró,
retorciendo su agarre en el cabello de Shi Wudu. "Como dijiste, no podemos matarte. Si te
matamos, no obtendremos dinero. Si los Linternas te matan, no recibiremos dinero. Si las Plagas te
matan... mismo problema". Caminaba de un lado a otro, como si pensara todo esto. Como si no
supieran exactamente cómo se desarrollaría esto. "Entonces, Shi Wudu, lo que vamos a hacer es
tomar el dinero que tienes ahora, agregar un poco de interés a tu deuda restante. Y puedes hacernos
un favor ".
"¿Un favor?"
"¿No sabes cómo funciona esto?" Preguntó He Xuan y empujó a Shi Wudu al suelo y se puso de
pie.
"Consigue nuestro dinero y luego hablaremos".
Shi Wudu se puso de pie y se limpió la nariz sangrante con la manga de su traje exorbitantemente
caro. Se acercó a un cuadro que colgaba de la pared de la oficina. He Xuan se subió al escritorio,
cruzando las piernas debajo de él mientras se sentaba. Shi Wudu quitó la pintura, exponiendo la
caja fuerte escondida (en los lugares más obvios) detrás de ella. Introdujo el código y luego lo
abrió. Agarró grandes pilas de billetes y los colocó sobre la mesa, creando una pila considerable.
"Ya. Eso es todo lo que tengo. Si capto más fuera de la cuenta principal, el gobierno empezará a
husmear. Ninguno de nosotros quiere eso ".
"No te preocupes por pequeñas cosas como el gobierno", dijo Hua Cheng, y se acercó para deslizar
el dinero sobre la mesa para sí mismo. Tomó una pila para empezar a contarla. Sus dedos hojearon
los billetes rápidamente y miró a Shi Wudu después de un momento. Ve con mi amigo. Él te
explicará lo que necesitamos que hagas por nosotros ".
Shi Wudu lo fulminó con la mirada, luego se acercó. Frotándose la manga debajo de la nariz de
nuevo, se untó la mejilla con sangre. "¿Qué?" preguntó, mirando a He Xuan.
“El calabozo de pruebas de la cuarta calle”, dijo. He Xuan sacó el teléfono que había traído, lo
desbloqueó y se lo entregó a Shi Wudu. "Tenemos toda la identificación falsa que necesitas, pero
hay algo allí que necesitamos que ingreses y recuperes".
"Diablos, no". Shi Wudu le devolvió el teléfono, sin siquiera mirarlo. "No voy a joder con la
policía".
La frente de He Xuan se crispó. "Tú no entiendes." Se sentó, levantó su arma y apuntó casualmente
a Shi Wudu. "No te damos una opción".
Sacudió la cabeza. "No puedo-"
"Entonces paga el resto de nuestro dinero".
"¡No lo tengo!"
He Xuan salió disparado del escritorio y agarró a Shi Wudu por el cuello. Sosteniéndolo, presionó
la boca de su arma contra su sien. "Entonces vas a entrar en el calabozo de pruebas de la cuarta
calle y conseguirnos lo que necesitamos", dijo. "O te llevaré al muelle y te mostraré cómo obtuve
mi apodo".
"Agua Negra, cálmate".
Apretó los dientes y luego empujó a Shi Wudu un paso atrás. Deslizando su arma en la funda
escondida debajo de su abrigo, tomó el teléfono nuevamente y lo sostuvo en alto. “Esto es lo que
necesitamos”, dijo, señalando la foto de una pistola colocada dentro de una bolsa de pruebas. "Te
daremos el número de la caja, la foto, la identificación para ingresar y te mostraremos cómo cerrar
la sesión de la evidencia. Uno de nuestros conductores te estará esperando para recogerte
inmediatamente después. Todo lo que tienes que hacer es entrar y conseguirlo".
"¿Alguno de ustedes es atrapado por algo?" preguntó.
"No hagas preguntas", dijo Hua Cheng. Agarró un maletín y vació su contenido en el suelo, luego
empezó a apilar el dinero dentro. "Tendremos a alguien aquí para que te recoja fuera del
restaurante de la calle 12 en el que nos gusta encontrarnos. Por supuesto, si no te presentas... mi
amigo te hará una visita personal". Él sonrió, alegremente, luego tomó el maletín. "Ahora, estoy
seguro de que hay una cosa más con la que Agua Negra le gustaría dejarte".
Shi Wudu volvió la cabeza y lo miró con desconfianza.
He Xuan le dio un puñetazo en el estómago y luego se apartó cuando rodó por el suelo. Salió con
Hua Cheng siguiéndolo.
"Nos veremos pronto", dijo con voz brillante.
He Xuan se volvió el tiempo suficiente para ver a Shi Wudu mirándolos desde el suelo, luego miró
hacia otro lado y salió de la oficina con Hua Cheng caminando a su lado.
--------------------------------------------------------------------------------
"Sí, el tipo nunca apareció".
"Bien."
Después de una llamada telefónica muy corta, He Xuan se encontró entrando nuevamente en la
Mansión Shi. Entró, solo esta vez, y miró la pared donde había estado el reloj la última vez que lo
había visto. La pared estaba ligeramente descolorida. He Xuan sacó su arma, entró en otra
habitación y llamó a la puerta. Shi Wudu, vaciando un cajón de documentos en una bolsa, lo dejó
caer con estrépito. Sus ojos se encontraron y He Xuan se inclinó en la puerta.
"Habla."
"Yo-"
Disparó el arma al suelo junto al pie de Shi Wudu, haciéndolo saltar hacia atrás. El humo salió en
espiral del extremo del silenciador adjunto, y la frente de He Xuan se crispó. "Cambié de idea."
Entró en la oficina e indicó a Shi Wudu que se sentara. Cuando no lo hizo, He Xuan se acercó a él
y lo empujó hacia el asiento. Agarrando los papeles que revoloteaban alrededor de la parte superior
del escritorio, He Xuan los miró. No le tomó mucho tiempo averiguar dónde estaba escondiendo
Shi Wudu el resto del dinero que debía. "Oh, esto no es bueno para ti", dijo en voz baja.
"Lo tendré-"
He Xuan atravesó la silla con una bala, entre sus piernas, y Shi Wudu golpeó el respaldo de la silla.
Parecía que había tratado de succionar sus bolas hasta la garganta, y los labios de He Xuan se
curvaron en una sonrisa cruel. "Dime", dijo, acercándose y presionando el cálido silenciador contra
su mejilla. Lo presionó más fuerte, hasta que vio a Shi Wudu hacer una mueca de dolor por el
calor. "¿De verdad pensaste que no iríamos a por ti si no aparecías?"
"Yo-" Shi Wudu contuvo el aliento. "Supuse que para cuando ustedes, idiotas lo noten, yo estaría
al otro lado del mundo". Volvió la cabeza, escupiendo en el suelo. “¿Qué me vas a hacer? Todavía
no puedes matarme, o no obtendrás ningún puto dinero".
"¿Crees que estamos tan desesperados por las monedas que te dimos?" Preguntó He Xuan. Se
quedó mirando la nariz torcida de Shi Wudu, luego sacó su arma. Lo colocó en la funda de su
costado y luego se quitó la chaqueta. Dejó la tela negra sobre el escritorio y luego se arremangó
lentamente. Shi Wudu lo miró mientras se enrollaba meticulosamente y se aseguraba las mangas
sobre los codos. "Has cometido un delito peor que deber dinero".
"Haz lo peor."
He Xuan le dio un puñetazo en el costado de la cara. Vio a Shi Wudu girarse, la sangre goteaba de
su boca. He Xuan lo golpeó de nuevo.Una y otra vez. El golpe de su guante contra la carne se
apagó mientras ablandaba su mejilla. Agarrando el cabello de Shi Wudu, se sujetó la cara y volvió
a romperle la nariz. Tirándolo de la silla, le dio una patada en la espalda. Los tatuajes en sus brazos
estaban salpicados de sangre, y los miró con curiosidad por un momento. El color de la tinta negra
era bastante llamativo.
Shi Wudu luchó debajo de su bota, por lo que lo presionó contra el suelo. "¡Estúpido! ¡No te daré
ni un centavo más! Si no me vas a matar, ¡¿por qué crees que te voy a tener miedo ?! ¡No eres más
que escoria!"
He Xuan se inclinó, agarró su brazo y lo retorció detrás de la espalda de Shi Wudu. Colocando su
rodilla en su espalda, fácilmente lo sujetó mientras se retorcía y gritaba de dolor. De su bolsillo
trasero, He Xuan sacó un cuchillo. Controlando los desesperados golpes de Shi Wudu, colocó el
cuchillo entre sus dedos medio y meñique, luego giró la hoja hacia afuera. Presionando su pulgar
contra él, sonrió. "No tienes que tener miedo", susurró He Xuan. "No dolerá para siempre".
Deslizó el cuchillo a través de su meñique, cortando tejido y hueso, y Shi Wudu gritó como un
cerdo al ser sacrificado. Su dedo rodó por el suelo y He Xuan miró la sangre que manchaba su
camisa. Dejó ir el brazo de Shi Wudu, luego se puso de pie y lo pateó sobre su espalda. Shi Wudu
tomó su mano, mirando la herida con los ojos muy abiertos. "Tsk". Sin impresionarse, He Xuan
limpió el cuchillo con sus pantalones antes de volver a colocarlo en la funda de cuero y deslizarlo
en su bolsillo.
"¡Me cortaste el puto dedo!"
He Xuan lo miró fijamente.
“¡Maldito psicópata! ¿¡Qué diablos te pasa !?" Se movió, luego miró fijamente cuando su dedo
apareció a la vista, apoyado en la alfombra a unos centímetros de su cara. He Xuan dio un paso
adelante, aplastándolo bajo su bota. Sintió que los huesos se partían. "¿¡Qué carajo te pasa!?"
Extendió la mano, agarrando el pie de He Xuan para tratar de moverlo, luego lo miró con ojos
enojados. Enrojecido por el dolor y el esfuerzo por no llorar. He Xuan le sonrió. "¡Mierda!"
"¡Oh por Dios!"
He Xuan miró hacia arriba y miró a la persona que acababa de entrar en la habitación. Quitó el pie
del dedo de Shi Wudu, aplastado en sangre y vísceras, y limpió la suela de su bota en la alfombra.
Con cabello color chocolate y ojos ambarinos, lo miraron con horror. Horror familiar. He Xuan
conocía esa mirada. "Entra", dijo, sacando la pistola de su funda.
"Qingxuan". Shi Wudu se sentó y comenzó a pararse. He Xuan le dio una patada en el hombro y lo
obligó a retroceder. Presionando su bota contra su cara, frunció el ceño.
"¿Quién es éste?"
Shi Wudu fue notablemente inútil para responder su pregunta, por lo que He Xuan miró al otro
nuevamente. “¿Qingxuan? ¿Ese es tu nombre?” Él asintió levemente. "¿Por qué no vienes y tomas
asiento?"
"Ge-"
"Qingxuan, ¡haz lo que dice!" He Xuan empujó su pie con más fuerza en su mejilla.
"Lo escuchaste".
Shi Qingxuan, seguramente era él, se movió hacia una silla. Estaba tembloroso, las ondas de su
cabello castaño chocolate se balanceaban mientras caía en el asiento que ya tenía un agujero de
bala. La mano de Shi Wudu sangró sobre la alfombra y le enseñó los dientes a He Xuan. "Por
favor, no lastimes a mi hermano", susurró Shi Qingxuan. Su voz era ronca y entrecortada por la
conmoción. "¿Quieres dinero? Tengo dinero. Déjame ir a buscar mi bolso". Se puso de pie de
nuevo y He Xuan le apuntó con el arma.
"Siéntate."
Shi Qingxuan lo hizo, tragando saliva de forma audible. Su rostro se arrugó cuando las lágrimas
comenzaron a rodar por sus mejillas. "¡Por favor, no nos mates! ¡Haré cualquier cosa si ya no
lastimas a mi hermano! Tenemos tanto dinero en el banco. Tenemos muchos autos y decoración.
¡Tengo joyas que valen más que todos nuestros coches juntos! ¡Por favor, puede tomarlo todo! "
He Xuan lo miró fijamente, luego se quitó la bota de la cara de Shi Wudu. Una huella roja dejada
por la suela iluminó su mejilla. Shi Wudu se acercó rápidamente a Shi Qingxuan, quien se deslizó
de la silla para abrazarlo. Miró a los sonrientes hermanos durante unos segundos. "¿Cuánto dinero
tienes contigo?"
Shi Qingxuan lo miró. “T-tal vez unos quinientos… tal vez más. Además de mi chequera, mi
tarjeta de crédito. Yo solo-"
"Cállate." He Xuan guardó su arma y se reclinó en el escritorio de Shi Wudu. Sacando un paquete
de cigarrillos, encendió uno y lo colocó entre sus labios, luego exhaló una bocanada de humo.
"Me tomará unos días conseguir el resto de su dinero", dijo Shi Wudu. Hizo una mueca cuando Shi
Qingxuan agarró su mano e intentó ver su herida. La sangre goteaba del muñón de su dedo como
un grifo que gotea. "¡Pero no robaré evidencia para ustedes! Cuando les devuelva el dinero,
¡Terminamos esto! Esa es toda nuestra colaboración".
He Xuan lo miró con expresión fría. "Lo gracioso es que todavía piensas que tienes el control de
esta situación. Ven aquí." Se acercó y agarró a Shi Wudu del brazo, tirándolo a sus pies. Luchó,
tirando de su brazo, y He Xuan movió su mano para agarrar su cabello en su lugar. Lanzando
cenizas en su rostro, He Xuan dijo, “Cálmate. Vamos a dar un paseo hasta el muelle ".
"¡¡No!!"
Ambos miraron hacia abajo, sorprendidos. Shi Qingxuan de repente se puso de pie y corrió hacia
ellos. He Xuan dejó caer a Shi Wudu para alcanzar el cuchillo en su bolsillo trasero, pero
simplemente se aferró a la empuñadura mientras Shi Qingxuan agarraba la parte delantera de su
camisa. La tela se retorció alrededor de sus dedos a medida que se acercaba, las lágrimas corrían
por su rostro.
"Por favor, no lastimes a mi hermano. ¡Haré cualquier cosa si no lo lastimas " Todo su cuerpo
estaba temblando, y He Xuan se metió el cigarrillo en la boca y lo miró con curiosidad. "Si Ge te
debe dinero, lo obtendremos, ¡lo prometo! ¡Y te daré lo que quieras! ¡Mira!" Tocó la fina cadena
en su cuello. “¡Tengo más joyas como esta que valen mucho! Puedes tenerlo todo, siempre y
cuando no lastimes a Ge. ¿Por favor? Por favor, señor, sólo...
"¿Quieres tomar su lugar?"
"¿Q-Qué?" Shi Qingxuan parpadeó hacia él.
"Me voy de aquí con alguien esta noche. Tengo una deuda y me encargaré de que se pague de
alguna manera. Ya sea con sangre o en efectivo, no me importa". He Xuan deslizó su mano
alrededor de la parte posterior del cuello de Shi Qingxuan, manteniéndolo quieto. “¿Quieres ocupar
su lugar? Si no, cállate y ve-"
"Sí." Shi Qingxuan tragó. "Sí, tomaré su lugar".
"¡Qingxuan, no!" Shi Wudu se puso de pie y He Xuan lo miró impasible. "¡Aléjate de mi
hermano!"
"¿Hm?" Tomó su cigarrillo y luego se lo entregó a Shi Qingxuan. "Sostén esto." Alejándose de él,
golpeó a Shi Wudu una vez más en el estómago. "Quédate ahí."
"¡Ge!"
Sus ojos volvieron a Shi Qingxuan y lentamente se acercó a él. Vio que sus pasos lo llevaban hacia
atrás, lejos de él, pero extendió la mano y lo agarró del brazo. Sacando el cigarrillo de sus dedos,
He Xuan lo miró con curiosidad en su mirada. "Si te llevo, existe la posibilidad de que no regreses
de una pieza".
"Está bien." Las lágrimas de Shi Qingxuan corrían como ríos brillantes por sus mejillas
enrojecidas. "Está bien. Siempre que Ge esté a salvo ".
"Qingxuan..."
“Ve a pararte en el pasillo. Donde te pueda ver." He Xuan soltó a Shi Qingxuan, escuchándolo
sollozar mientras pasaba apresuradamente junto a Shi Wudu, quien estaba recuperándose de nuevo,
poniéndose de pie. He Xuan presionó su bota contra su espalda y lo tiró al suelo. "Supongo que no
tengo que decirte cómo funciona esto. Me llevaré a tu hermano. Lo consideraremos un pago inicial.
Si alguna vez quieres volver a verlo, empezaría a recolectar lo que nos debes. Rápido."
"Vete a la mierda", dijo Shi Wudu.
"Y si intentas involucrar a la policía, lo degollaré y lo pondré en el océano donde nunca lo
encontrarás. ¿Estamos claros?"
No dijo nada, por lo que He Xuan presionó su pie con más fuerza. Shi Wudu siseó de dolor, luego
asintió con la cabeza contra la alfombra. "¡Estamos claros! Estamos claros..."
"Bien." Agarró su chaqueta y luego se alejó. Lanzando cenizas sobre la cabeza de Shi Wudu
cuando pasaba, He Xuan salió de la habitación y se encontró cara a cara con Shi Qingxuan
nuevamente. Se dio la vuelta para correr de regreso a la habitación, y He Xuan lo agarró por la
parte posterior del cuello. "¿Y a dónde vas?" preguntó.
"¡A d-decir adiós!"
"Eso no va a pasar." He Xuan extendió la mano. "Teléfono." Shi Qingxuan metió la mano en el
bolsillo y sacó un teléfono y se lo entregó a He Xuan. Lo miró, aburrido, y luego lo dejó caer de su
mano al suelo del pasillo. "Camina hacia afuera. Lento y constante." Shi Qingxuan se dio la vuelta
y se pasó las muñecas por la cara un par de veces. Caminando hacia adelante, se dirigió por el
pasillo hacia las puertas de entrada. He Xuan lo siguió, el humo se elevaba desde la punta de su
cigarrillo. "¿Vas a llorar todo el tiempo?" preguntó con voz aburrida.
"N-no".
"Bueno. No quiero escucharlo ".
He Xuan miró a su alrededor cuando salieron de la casa. Por la acera, hacia el auto negro
estacionado en las puertas. “Al asiento del copiloto”, dijo, y Shi Qingxuan se apresuró a acercarse.
Una vez que estuvo adentro, He Xuan se acercó a él y el auto dio marcha atrás. Apagando el
cigarrillo en el cenicero, miró por encima del hombro mientras el coche volaba por el camino
serpenteante y regresaba a la carretera principal. Al pisar el acelerador, el coche salió disparado
hacia delante con el motor dando un ronroneo bajo.
Shi Qingxuan sollozó, frotándose la cara una y otra vez. Sus manos temblaban, duras, y He Xuan
lo miró varias veces. El interior del coche estaba implacablemente oscuro. "... ¿Por qué mi
hermano te debe dinero?"
"Si aún no lo sabes, entonces no querrás saber".
Pareció tomar esa respuesta por lo que era, sin preguntar nada más. Y si las lágrimas que aún
rodaban por su rostro eran algo por lo que atenerse, Shi Qingxuan creía que lo llevaban a su propio
funeral. El viaje en automóvil fue silencioso durante muchas millas, incluso el constante resoplido
finalmente llegó a su fin.
"¿C-cuánto tiempo...?"
"Hasta que tu hermano pague su deuda".
“Tenemos mucho dinero. Ge lo esconde en cuentas internacionales e inversiones extranjeras. Sé
que no es ético... "
"¿Parezco alguien a quien le importa la ética?"
Shi Qingxuan miró hacia abajo, aparentemente disuadido de decir algo más.
--------------------------------------------------------------------------------
Si la mansión Shi era ostentosa, su hogar era refinado. Fabricado en roble oscuro, vigas de madera
enmarcando el frente, diseños sencillos. Tenía un estilo severo, no había lugar para el arte en las
líneas de corte nítido y la madera barnizada con suavidad. La casa estaba apoyada contra un
acantilado, la mitad trasera daba a una vista del océano oscuro más allá. La sal del mar giró a su
alrededor, rebotando en el viento, y He Xuan rodeó su auto y abrió la puerta para Shi Qingxuan.
Sus ojos se abrieron de par en par, asimilando todo esto con cierta sorpresa. He Xuan cerró la
puerta del auto, aparentemente rompiendo el hechizo de silencio.
"¿Dónde me trajiste?"
Los ojos de He Xuan se dirigieron oscuramente hacia la puerta principal y caminó por la pendiente
cubierta de hierba hasta la puerta principal. "Mi hogar." Introdujo su código y luego abrió la puerta
principal. "Entra." Shi Qingxuan caminó a su alrededor, agachando la cabeza y haciéndose más
pequeño con los hombros curvados y la espalda inclinada.
Mientras caminaban hacia el vestíbulo de entrada, un cálido resplandor de la chimenea llamó su
atención. Reclinado en la silla, mirando las llamas danzantes, vio una mano delgada que se
levantaba y se movía hacia él. "¿Lo mataste?"
"No", respondió He Xuan. "Y conseguí que alguien obtenga las pruebas por nosotros".
Hua Cheng, moviéndose y levantándose de la silla con un movimiento suave, se volvió para
mirarlos. Su ojo tenía una mirada indiferente mientras miraba a Shi Qingxuan, quien aparentemente
se había quedado mudo de miedo nuevamente. "¿Quien es este?"
"El hermanito."
"¿Por qué lo trajiste aquí?"
"Pago inicial."
Él suspiró. “Bien, Agua Negra. Todo esto se perfila como un dolor de cabeza mucho mayor de lo
que esperaba”. Hua Cheng tomó su teléfono de la mesa y lo revisó por un momento. “Tengo que
llegar a casa antes de que Gege se preocupe. Ocúpate de las cosas mañana por tu cuenta. Nuestro
viaje comienza mañana y no quiero tener que volver para limpiar ningún desorden".
"Bien."
Caminó alrededor de He Xuan, mirando a Shi Qingxuan por un momento, nuevamente. "Y si las
cosas no funcionan, deshazte de ambos".
Ante eso, Shi Qingxuan dejó escapar un pequeño quejido y Hua Cheng salió por la puerta
principal. He Xuan movió su mano hacia el interruptor de atenuación y encendió las luces. La luz
fría llenó la habitación de las bombillas del techo, revelando el entorno impersonal. Las paredes en
blanco les devolvieron la mirada mientras He Xuan agarraba el brazo de Shi Qingxuan y lo
empujaba hacia el pasillo.
"¿Qué-qué estás haciendo?"
"Mostrándote dónde te quedarás", dijo. "¿Crees que te haré dormir en el suelo como un perro?"
"No me sorprendería si lo hicieras".
"Bueno. Eres inteligente. Eso significa que probablemente sobrevivirás a esto". He Xuan abrió la
puerta de un dormitorio de invitados que no era más ni menos sencillo que el resto de la casa.
Encendió las luces, mostrando la cama bien arreglada, una cómoda y una mesita de noche con una
lámpara encima. "Duermes aquí".
"...Parece normal". Shi Qingxuan giró la cabeza y lo miró con los ojos muy abiertos. "¿Me vas a
encadenar o algo así?"
"No. No irás a ningún lado ".
"¿Cómo lo sabes?"
"Porque, si siquiera lo piensas, mataré a tu hermano y te haré mirar mientras lo corto y se lo doy de
comer a los tiburones en la bahía". He Xuan levantó una ceja y miró a Shi Qingxuan con una
expresión severa. "Quédate en esta habitación hasta que venga por ti en la mañana".
El asintió. Shi Qingxuan se alejó y miró alrededor de la habitación. Sus ojos encontraron
lentamente a He Xuan nuevamente, y se envolvió con el brazo. —¿Tienes…? Su voz se quebró y
negó con la cabeza, rápidamente. "No importa."
"Dilo".
Shi Qingxuan hizo una mueca. "No lo sé. ¿Algo que pueda usar para dormir?
He Xuan apretó su mano en un puño. "Bien." Dándose la vuelta, caminó por el pasillo hasta su
propio dormitorio, abrió la puerta y encendió las luces. Arrastrando el escritorio de caoba para
abrirlo, buscó un pijama. Cuando se dio la vuelta, He Xuan parpadeó cuando descubrió que Shi
Qingxuan lo había seguido, entrando en su habitación. "¿No te dije que te quedaras?"
"Lo siento…"
He Xuan puso el pijama en sus manos. "Ten."
"Gracias."
Burlándose, He Xuan agarró a Shi Qingxuan por el brazo y lo arrastró por el pasillo. "No me des
las gracias." Empujándolo hacia la habitación, agarró la puerta. No vuelvas a salir de esta puta
habitación. Por la mañana, comenzarás a compensar la deuda de tu hermano ".
"¿Q-qué me vas a hacer hacer?"
"Ya verás." He Xuan cerró la puerta y se alejó con un suspiro. Caminó hasta el baño adjunto a su
dormitorio, se quitó la chaqueta y se desabotonó la camisa. No estaba acostumbrado a tener a nadie
más en su casa, pero Shi Qingxuan estaba callado. Probablemente por miedo. Eso estaba bien para
él. Se quitó la camisa y se miró los brazos. Manchado de sangre, el rojo bailaba con la tinta negra
en su piel, y abrió el fregadero para lavar los restos de crueldad de su persona.
Cuando se miró en el espejo, He Xuan hizo una pausa. Una mancha de sangre salía del corte del
pómulo, carmesí contra blanco. Levantó una mano y trató de apartarla. Un golpe, dos, tres. Cogió
un paño, mojándolo en el agua tibia que salía del grifo y se frotó hasta que se le enrojeció la piel,
pero la sangre había desaparecido.
Se cambió y se sirvió una copa de fino bourbon en la cocina. Apagando las luces en el camino,
regresó al dormitorio y luego salió al patio desde la puerta corrediza. Su dormitorio daba al mar y
escuchó los sonidos de las olas golpeando el acantilado de abajo. Sus pies descalzos contra las
vetas de la madera lo pusieron a tierra, pero el viento succionó su espíritu y lo llevó hacia el agua.
El vaso pronto estuvo vacío, y en lugar de ir por un segundo o un tercio como lo haría en una noche
habitual, He Xuan decidió acostarse.
Con la puerta del patio cerrada y las luces apagadas, comenzó a calmarse. Hasta que un ruido le
hizo levantar la cabeza de la almohada. La habitación de invitados en la que había empujado a Shi
Qingxuan estaba justo al otro lado de la pared, junto a su cabeza. Y podía oírlo llorar. Suave,
amortiguado. He Xuan podía imaginárselo sosteniendo una almohada contra su cara para tratar de
sofocar los ruidos, pero de todos modos se oían. A través de la habitación, hasta su oído, donde
anidaban en su cerebro como gusanos parásitos.
Eventualmente, no pudo soportarlo más. Levantándose, He Xuan salió de su habitación y regresó a
la puerta. Al abrirla, no se sorprendió al encontrar a Shi Qingxuan acurrucado alrededor de una
almohada y sollozando. Miró hacia arriba, el miedo brilló en sus ojos por un breve instante, luego
se desvaneció en algo más parecido a la vergüenza. "Cállate", dijo He Xuan, en tono amenazador.
"Lo siento."
"Te lo dije, no quiero escucharte llorar".
"¡No puedo evitarlo!"
"¡Sí puedes!"
Shi Qingxuan se estremeció y lentamente lanzó la pierna por el costado de la cama. He Xuan miró,
frunciendo el ceño, mientras sentía el suelo frío con los dedos de los pies, luego se puso de pie y
lentamente caminó hacia él. El pijama que le había prestado era demasiado grande. Los hombros le
colgaban alrededor de la parte superior de los brazos, y había intentado remangar las mangas sin
una mejora real. La cintura parecía encajar en los pantalones, pero eran al menos dos centímetros
más largos. Shi Qingxuan tropezó mientras caminaba, agarró los pantalones y los levantó como lo
haría una mujer en un drama de época con su vestido. Las lágrimas en sus mejillas estaban
húmedas, brillando en la tenue luz. "Lo siento si te mantuve despierto", dijo, y su respiración se
entrecortó mientras trataba de contener otro sollozo. "Es sólo que ... nunca antes me habían
secuestrado".
"No fuiste secuestrado. Te ofreciste como voluntario ".
"Oh." Shi Qingxuan usó las mangas para secarse las lágrimas, aunque realmente no sirvió de
mucho para él. Su rostro estaba enrojecido por el llanto, su cabello suelto estaba hecho un desastre.
“Yo-lo hice. Lo haría de nuevo. Pero-"
“¿Por qué tomaste su lugar? Claramente no tienes que ver en este juego, así que ¿por qué diablos
estarías de acuerdo en dejar que un mafioso te llevara? "
“Porque ibas a lastimar a Ge. No podía dejar que eso sucediera". Sus ojos se levantaron,
lentamente, mojados por las lágrimas pero firmes a pesar de todo. Inquebrantable. "Lo amo. Es la
única familia que tengo y... y haría cualquier cosa por él. ¿Seguro que sabes cómo es eso?
"¿Qué? ¿Lealtad?"
"Si. Amor. ¿Cuando amas tanto a alguien que prefieres morir cien veces antes que verlo sufrir?
Seguramente, incluso alguien como tú siente eso ".
No me dejes... duele...
Sus ojos se endurecieron. "No."
Los ojos de Shi Qingxuan buscaron su rostro. "¿No amas a nadie?"
"No. No soy capaz de hacerlo". Dio un paso atrás de la puerta. "Ve a dormir. Vas a tener un día
largo mañana".
"Espera." He Xuan se detuvo, y no estaba seguro de por qué lo hizo, pero Shi Qingxuan salió al
pasillo y extendió una mano temblorosa para sostener su manga. “¿P-puedo llamar a mi hermano?
No me dejaste despedirme. Yo sol ... si me dejas llamarlo, estaré tan callado. No te molestaré en
absoluto, lo prometo ".
Apretó los dientes y He Xuan consideró sacar a Shi Qingxuan de encima y empujarlo de regreso a
la habitación. En cambio, asintió. "Ven." Llevándolo de regreso por el pasillo, fue a su habitación
y tomó su teléfono de la mesita de noche. Descansaba junto a su arma, que apuntaba siniestramente
hacia ellos. Shi Qingxuan pareció mirarlo fijamente, hasta que el teléfono fue desbloqueado y
empujado en su cara. "Ten. Date prisa."
Agarró el teléfono y rápidamente llamó a su hermano. Presionando el teléfono contra su oído,
escuchó. Después de varios segundos, dejó escapar un sollozo de alivio. "¡Ge, Ge, soy yo!" Sus
ojos se cerraron con fuerza contra un torrente de lágrimas. He Xuan se sentó en la cama y lo miró
con aburrimiento. "No, estoy bien. No me hizo daño". Una mirada nerviosa se volvió hacia él.
"Todavía. Um, yo solo... no estoy seguro de que deba decirte dónde estoy. Puede que no le guste
eso. No, me dejó llamarte ".
Secando las lágrimas en su rostro, Shi Qingxuan escuchó la voz en el otro extremo del teléfono. He
Xuan solo podía escuchar el zumbido silencioso, incapaz de distinguir palabras específicas.
Finalmente, sus ojos se hundieron en los pisos de madera. Casi podía oír el golpeteo de la lluvia
contra el cemento y, si escuchaba con suficiente atención, respiraba con dificultad. Lo sacó de la
mente cuando Shi Qingxuan se rió. Fue un sonido tenso, triste, pero llamó su atención,
independientemente.
"Estaré bien, Ge. Solo... solo consígueles su dinero, por favor ". Apretó el teléfono con más fuerza.
Y mantente a salvo. Te quiero mucho, ge ". Mordiéndose el labio, Shi Qingxuan cerró los ojos. He
Xuan se puso de pie y tomó el teléfono de su mano. Los dedos se movieron débilmente para
sostenerlo. "¡Me tengo que ir! Lo siento. Lo siento... '' He Xuan colgó sin decir una palabra, y Shi
Qingxuan parpadeó.
"Vuelve a la habitación de huéspedes".
Él asintió, sin comprender. "Gracias."
He Xuan negó con la cabeza. Arrojó su teléfono sobre la mesita de noche. "Ve."
Shi Qingxuan se secó la cara y luego salió de la habitación. Sus pies repiquetearon contra el suelo
mientras regresaba a la habitación de invitados. He Xuan escuchó el clic de la puerta al cerrarse,
luego se acercó a la mesita de noche para tomar su arma. Giró el silenciador del extremo y luego
descargó el cargador. Colocó todo pulcramente en su cajón y lo cerró.
Las luces se apagaron y He Xuan se acostó. Afortunadamente, el silencio reinó en su casa y pudo
quedarse dormido.
Chapter 2
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
Largos rayos de sol se extendían sobre la cama. Shi Qingxuan frunció el ceño, tratando de
mantener los ojos cerrados contra la luz. Pasando un brazo sobre sus ojos, sintió la suave tela de la
manga caer contra su piel. Dejando escapar un zumbido burlón, Shi Qingxuan luchó por abrir los
ojos y se sentó. La vista de la habitación lo arrojó violentamente a la noche anterior y dejó escapar
un grito ahogado.
No es una pesadilla No es una maldita pesadilla.
Deslizó los pies por el borde de la cama, dejando atrás las sábanas arrugadas. El pijama negro le
colgaba y seguía subiendo las mangas mientras se acercaba a la ventana. Mirando hacia afuera,
solo podía ver un paisaje escaso y cubierto de hierba que se extendía hacia un acantilado, y la tenue
iluminación invernal cayendo sobre él. Una oleada de pánico envolvió su cerebro y Shi Qingxuan
se deslizó por la pared y cayó al suelo. Agarrándose del cabello, clavó los talones en la madera y se
apretó contra la pared. ¿En qué se había metido?
Cuando escuchó, Shi Qingxuan pudo oír pasos en la casa y lentamente se puso de pie nuevamente.
Caminando hacia la puerta, la abrió y miró hacia el pasillo. Las luces todavía estaban apagadas, las
sombras se movían contra la pared mientras la luz del sol entraba por la ventana del dormitorio.
Salió, retrocedió un paso y luego respiró hondo. Tuvo que esforzarse para estabilizar los latidos de
su corazón antes de salir del dormitorio para caminar por el pasillo. El suelo estaba frío
dondequiera que pisara y los escalofríos recorrían su cuerpo.
Encontró la sala de estar por la que lo habían arrastrado la noche anterior, el hogar frío por el hollín
negro. Pasando por otra puerta, encontró la cocina. Los pisos de madera se convirtieron en baldosas
más frías y Shi Qingxuan se detuvo. Ese hombre estaba sentado en el mostrador, leyendo algo en
su teléfono con una expresión impasible. Había una taza de café humeante frente a él. Los ojos
crueles se levantaron de su teléfono y Shi Qingxuan se estremeció bajo la mirada fría.
"¿Es-" Shi Qingxuan miró hacia abajo, tragando. Lo intentó de nuevo. "Buenos días."
"¿Por qué dejaste la habitación de huéspedes?"
Él hizo una mueca. "Olvidó. Lo siento." No se dio la vuelta para volver. "¿Que se supone que
haga? ¿Sentarme allí hasta que vengas a decirme qué hacer?”
"Sí."
Shi Qingxuan se subió la manga del brazo derecho, se rascó la piel y negó con la cabeza. "Bien.
Uh, ¿podría al menos tomar una ducha? ¿Cepillarme los dientes? ¿Cualquier cosa como eso?" Miró
a ese hombre de nuevo, mirando a través de su mirada acerada. Trató de no pensar en la sangre y se
alegró mucho de llevar ropa limpia, de haberse lavado las manos y la cara. El taburete en el que se
balanceaba se deslizó hacia atrás cuando se levantó, y Shi Qingxuan retrocedió medio paso.
"Hay servicios básicos en el baño del pasillo", dijo, deslizando su teléfono en su bolsillo trasero.
Tomó la taza de café y se alejó del mostrador.
"Bueno." Shi Qingxuan lo vio salir de la cocina, y lo siguió por dos pasos. "¿Puedo preguntarte
cuál es tu nombre?"
El hombre se detuvo. Su cola de caballo colgaba sobre su espalda como un pedazo de seda larga,
balanceándose incluso cuando dejó de moverse. Por un momento, Shi Qingxuan estuvo seguro de
que no iba a responder, pero luego volvió la cabeza. Los ojos dorados lo miraron, una aguda
curiosidad en sus profundidades que hizo que su estómago se revolviera de nervios. "He Xuan"
"Ah, está bien, está bien". El asintió. "Gracias."
"Báñate. Si quieres desayunar, hazlo tú mismo. No hagas desorden". Se alejó de nuevo, recorrió el
pasillo y entró en una habitación diferente.
Había muchas puertas en este largo pasillo. Dos dormitorios, supuso, ambos en la pared izquierda.
Probó con la otra puerta a la derecha, y condujo al baño del que había hablado He Xuan. Esas otras
dos: Una en la que acababa de entrar He Xuan y otra al final del pasillo. Shi Qingxuan lo miró por
un momento, luego negó con la cabeza y fue al baño. Nada en este lugar le recordaba las viejas
películas de mafiosos. Espléndidas mansiones y piscinas y... bueno, ese mundo se parecía más al
mundo de él y de su hermano. Había un frío aquí, profundo en las paredes.
No solo se sintió impersonal; se sentía violentamente impersonal. Como si cualquier forma de
personalidad o humanidad hubiera sido extraída de él. No había decoraciones, ni cuadros, ni
siquiera un toque de color para alegrar las paredes y el suelo lisos y oscuros. Todo estaba bien.
Costoso. Pero no era un hogar. Parecía que todo había sido elegido para una casa de exhibición,
para que las fotos se pusieran en un catálogo.
Una vez que se hubo duchado, Shi Qingxuan tuvo que volver a ponerse el pijama, ya que no tenía
nada más. Abrochándose la camisa, se miró en el espejo y trató de no sentirse demasiado molesto.
Su largo cabello caía sobre sus hombros, mojando la tela y haciéndolo temblar. No se sentía como
si He Xuan siquiera tuviera un calentador en este lugar. Al salir del baño, volvió a ese dormitorio.
Shi Qingxuan no pensó que podría comer si lo intentaba. En cambio, se dejó caer de nuevo en la
cama deshecha y miró la pared.
Tomando lo único que no le habían quitado, se puso el collar y pasó los dedos por la cadena. De él
colgaba un solo dije, plateado y brillante. Le había dicho a He Xuan que tenía más cosas como
esta, lo cual no era falso, pero sabía que esta pieza específica no era muy valiosa. Aún así, lo usó
en todas partes. Su hermano tenía una pieza a juego, otra cerradura. Tal vez fue sentimental, pero el
roce de sus dedos sobre el collar hizo que su nervioso latido se estabilizara. Pasara lo que pasara
con él, sabía que había hecho lo correcto. Y no había vuelta atrás.
--------------------------------------------------------------------------------
La apertura de la puerta despertó a Shi Qingxuan de su ligera siesta y se sentó. Su cabello, con
ondas enroscadas alrededor de su rostro, se levantaba en direcciones extrañas debido a cómo había
dormido mojado. Se quedó mirando como un hombre que no reconoció entró en la habitación. Una
maleta negra se colocó en la parte superior del tocador, y se volvió hacia él. Estaba vestido de
manera informal, con un suéter de cuello alto negro y pantalones negros y zapatos negros; sí, Shi
Qingxuan estaba notando un tema con estas personas.
"Vendrás conmigo hoy", dijo este hombre.
"¿Quién eres tú?"
Él no respondió. En cambio, dio unos golpecitos en la maleta. "Ponte la ropa aquí y encuéntrame
en la sala de estar para recibir instrucciones". Se deslizó por la rendija de la puerta, luego la cerró
detrás de él y el silencio se instaló nuevamente en la habitación.
Shi Qingxuan se levantó y fue hacia la maleta. Abrió la cremallera y tragó saliva cuando lo primero
que notó fue una insignia de bronce sobre una pila de tela azul marino. Lo sacó, desdobló la gruesa
camisa y los pantalones, mirando el uniforme. Se quitó el pijama, se puso los pantalones, deslizó
un cinturón a través de las presillas para mantenerlos arriba y se abrochó la camisa. Metiéndolo, se
miró a sí mismo. Esto tampoco le quedaba. Había mocasines sencillos, se sentó en el suelo para
ponérselos. Arrastrando su cabello hacia atrás con un lazo para el cabello, lo recogió en un moño
que con suerte se veía bien. Levantándose, agarró la placa. Sin saber qué hacer con ella,
simplemente la sostuvo contra su palma.
Tembloroso, Shi Qingxuan abrió la puerta del dormitorio y salió al pasillo. Se acercó a la sala de
estar nuevamente, retrocediendo cuando escuchó la voz de He Xuan. "Llévalo contigo para
deshacerte de eso", dijo, sonando casi aburrido. Shi Qingxuan siguió caminando, mirando por la
esquina a los dos hombres que estaban en lados opuestos de la habitación. Había estantes para
libros contra la pared, y He Xuan estaba pasando un solo dedo largo por los lomos mientras
buscaba algo.
"¿Es esta una nueva situación de reclutamiento?"
He Xuan resopló. "No. Simplemente no lo quiero en mi casa por el resto del día. Probablemente
querrá comida. No lo sé. Mantenlo ocupado hasta esta noche ".
"Sí señor."
"Um". Shi Qingxuan curvó los dedos sobre la placa y entró más en la habitación. He Xuan miró
hacia otro lado y encontró sus ojos en sus hombros. Hombros anchos que se inclinaban hacia una
cintura delgada no muy diferente a la suya. Shi Qingxuan le dio un amplio espacio, caminando
hacia el otro hombre. "¿Qué... qué hago con esto?" preguntó, sosteniendo la placa.
Ponlo en tu cinturón. Aquí." Su mano se extendió y Shi Qingxuan colocó la insignia en su palma.
Luego, su espacio se llenó, se sujetó el cinturón y se enganchó la placa. "Soy Yin Yu", dijo,
claramente encontrando otras cosas mal en la forma en que Shi Qingxuan se había vestido. Empezó
a ajustar las mangas demasiado largas, arremangándolas dos veces y abrochando los botones para
mantenerlas ahí. "Vas a recuperar algo que nos pertenece y que se encuentra actualmente en un
depósito de evidencias".
Sus ojos se agrandaron. "¿Robar?"
Yin Yu tomó un sombrero de la mesa y lo colocó en la cabeza de Shi Qingxuan. "Piensa en ello
como recuperar nuestra propiedad y devolverla".
"No puedo hacer eso", susurró Shi Qingxuan. Miró a Yin Yu, preguntándose si este tipo estaba en
la misma posición que él. Si tenía una deuda o temía por la vida de alguien a quien amaba. Sin
embargo, no recibió ninguna simpatía y Yin Yu frunció el ceño y se alejó. Un maletín colocado
sobre la mesa se abrió y sacó una carpeta de archivos manilla del interior.
"Aquí está el formulario de solicitud. Le darás esto al oficial en la recepción y ellos te darán-"
"No puedo".
"Eso está bien", dijo He Xuan, llamando su atención. Lo vio sacar un libro del estante. Se volvió,
apoyado en la pared. En su lugar, volveremos a tu hermano. ¿Te gustaría hacer un viaje al muelle,
Yin Yu?
"Hace frío esta temporada, señor. Preferiría quedarme en tierra firme ".
He Xuan murmuró.
Shi Qingxuan negó con la cabeza. "Está bien, está bien", dijo. "Pero... no soy policía. Este es un
disfraz. Ellos lo sabrán y-”
"Tenemos todo bajo control", respondió Yin Yu. “Lo único que tienes que hacer es entrar y
traernos el arma. Aquí tienes una foto". Sacó una fotografía de la carpeta y la tendió. "Y aquí hay
una hoja de inventario. Puedes llevarte esto contigo. Dóblalo y guárdalo en tu bolsillo. Después de
entregar el formulario de solicitud, deberás completar un formulario más detallado en el que se
indicará tu nombre, número de placa, número de lote y número de artículo. Llena esto y luego
puedes ir a buscar el arma. Afirmarás que has dejado otra evidencia".
Shi Qingxuan tomó las cosas frente a él, sus dedos temblaban mientras miraba la fotografía de la
pistola negra y suave. Devolviéndolo, luchó contra un gemido y en su lugar dobló el papel y lo
deslizó en su bolsillo trasero. "Pero no tengo un número de placa".
Yin Yu miró a He Xuan, momentáneamente. "Claramente darás un nombre falso y un número de
placa".
"Oh."
"Venga. Tenemos que hacer esto antes del mediodía ". Yin Yu cerró su maletín con un clic y luego
lo tomó. Dándose la vuelta, caminó hacia la puerta principal y se fue sin decir una palabra más. Shi
Qingxuan lo siguió, más lentamente, girando la cabeza. He Xuan se acomodó en una silla con las
piernas cruzadas y parecía absorto en el libro que tenía delante.
Shi Qingxuan miró hacia otro lado y se apresuró a salir y dejó que la puerta se cerrara detrás de él.
Yin Yu lo esperaba junto a un automóvil negro y sencillo. Al entrar, jugueteó con sus mangas que
estaban atadas alrededor de sus muñecas de una manera torpe y obvia. Su corazón latía
nerviosamente, respiraciones fugaces salían de su garganta. El coche arrancó y el sonido que
rompía el silencio le hizo estremecerse.
"Respira", respondió Yin Yu, agarrando la palanca de cambios entre ellos. "Va a ser un día largo".
--------------------------------------------------------------------------------
Cuando entró al edificio, los hombros de Shi Qingxuan se tensaron. Una mujer estaba sentada en el
escritorio, haciendo clic con los dedos contra el teclado de una computadora frente a ella. Nadie
pareció prestarle atención mientras caminaba hacia el escritorio y deslizaba el formulario de
solicitud sobre el escritorio. "¿Disculpe?" preguntó, suavemente. Su corazón tronó locamente
cuando ella lo miró.
Extendió la mano, los dedos extendidos y él le dio la forma. "Déjame ver", dijo, moviendo las
gafas de alrededor de su cuello a su cara. Ella leyó el formulario, luego rodó su silla hacia el
archivador detrás del escritorio. Se abrió un cajón, hojeó los archivos con largas uñas, y Shi
Qingxuan miró hacia la puerta. No podía ver el exterior, el coche que sabía que lo estaba
esperando al otro lado de la calle. Se bajó el sombrero sobre la frente y casi se estremeció cuando
ella dejó caer otra forma y un bolígrafo frente a él. "¿Eres nuevo, cariño?"
"Sí", dijo, levantando el bolígrafo. "Primera vez."
"Te ves verde". Apoyó el codo junto al teclado, mirándolo mientras escribía el nombre falso que le
habían dado. Realmente deseaba que ella no lo mirara así. "¿Qué estás dejando?"
Tragó saliva, metió la mano en el bolsillo y sacó una bolsa de pruebas con cuatro casquillos de bala
en su interior.
“Ah, ¿está en ese caso de asesinato de Xuli? Leí sobre eso en las noticias. Absolutamente
desagradable ".
"Sí", susurró Shi Qingxuan, y volvió a guardarse la bolsa en el bolsillo. Yin Yu lo había guiado a
través de ciertas cosas, le explicó sobre la cadena de custodia y por qué esto funcionaría. Su
cerebro en su mayor parte había dado vueltas inútilmente mientras todo estaba dicho. Había otro
oficial, sentado en el otro extremo del escritorio, y cuando terminó este formulario, ella le indicó
que se lo pasara.
"¿De qué precinto saliste?" preguntó, cruzando las manos, las uñas largas llamaban la atención
cuando las movía.
"Um". Su cerebro se quedó en blanco. Antes de que pudiera pensar en una forma concebible de
responder a eso, su teléfono sonó fuerte. El sonido agudo lo hizo sacudirse, dejando caer el
bolígrafo del borde del escritorio. Inclinándose, lo agarró justo cuando ella levantaba el teléfono y
lo presionaba contra su oído.
"¿Hola? Si espera." Comenzó a mirar a través de algo en su computadora de nuevo, haciendo clic.
“Envié esos informes la semana pasada, ¿qué quieres decir con que no aparecieron? Bueno, no es
mi culpa que estos servidores sean una mierda ".
Shi Qingxuan se movió por el escritorio hacia el otro oficial, que estaba mirando su formulario con
un ojo evaluador. "¿Conoces tu camino de regreso?" preguntó el oficial, y asintió rápidamente.
"Está bien, ten". Sacó un portapapeles que tenía otro formulario adjunto. “Llénalo cuando entres y
pégalo en el costado de la caja de evidencias para actualizarlo. Tenemos poco personal estos días,
así que ustedes los patrulleros pueden ayudarnos un poco, ¿no?
"Sí", estuvo de acuerdo. El oficial presionó un botón, sonó un timbre corto y la cerradura
automática de la puerta se abrió con un sonido metálico.
Shi Qingxuan entró por la puerta, su corazón dio un vuelco. Dejó escapar un fuerte suspiro,
presionando una mano contra su pecho. Primer paso, cumplido. Se encontró entrando en una gran
habitación llena de docenas de estantes. Cada uno tenía una gran pegatina en el costado,
descolorida y pelada, enumeradas. Sacando la hoja de inventario que le había dado Yin Yu, pasó el
dedo por la larga lista hasta la parte que estaba encerrada en un círculo. Lote 12, Caja 144, articulo
57. Cada estante constaba de un “lote” y estaba lleno de cientos de cajas. Algunos estaban tan alto
que tendría que usar una escalera para alcanzarlos. Caminando por la fila de estantes, llegó al
penúltimo y se apresuró a bajar por la fila.
Afortunadamente, la caja que estaba buscando era solo un estante más alto que su cabeza. Dio un
paso atrás, dejó el portapapeles y el papel, y sacó un par de guantes de su bolsillo. Como Yin Yu le
había dicho, se puso los guantes. Alzando los brazos, rodeó la Caja 144 con los brazos y tiró.
Pesaba más de lo que esperaba.
Inclinándose hacia atrás, la caja se le cayó de los brazos y la tapa se cayó. Los elementos del
interior se esparcieron por el suelo y Shi Qingxuan cayó de rodillas para tratar de guardarlos de
nuevo. Se quedó sin aliento y se congeló al escuchar a cualquier persona que se acercara. Después
de un momento, nada. Volvió a colocar la caja en posición vertical y luego volvió a apilar todo
dentro. Lo más rápido posible. Sus dedos finalmente cayeron sobre la pistola y tiró de la mano
hacia atrás como si se hubiera quemado. Se destacó al instante, el metal negro sorprendentemente
oscuro. Abriendo la bolsa, sus dedos agarraron el arma. Temblando, Shi Qingxuan lo sacó de la
bolsa y lo dejó en el suelo con cuidado.
Llevando su mano a su costado, sacó la pistola falsa de la funda a su lado. Estaba pintado con
spray de color negro oscuro y parecía real. Pero el peso era ciertamente diferente, y si tamborileaba
con los dedos contra él, oía el sonido hueco y plástico. Poniéndolo en la bolsa, lo dejó caer de
nuevo en la caja. Le había preguntado a Yin Yu por qué necesitaba hacer esto, y solo le había dado
una única respuesta: Para enviar un mensaje . Shi Qingxuan no entendía eso, pero no había pedido
más respuesta que esa. Tomó la pistola y la metió en la funda vacía de su cinturón.
Metió el resto de las bolsas de evidencias selladas dentro, luego se puso de pie y volvió a poner la
tapa en la parte superior de la caja. Agarrando la pegatina, la empujó a un lado. Al levantarlo,
gruñó por el esfuerzo de volver a colocarlo en el estante. Empujando, sintió que finalmente se
deslizaba en su lugar, y dio un paso atrás. Se quitó el sombrero de la cabeza y se pasó la manga por
la frente para absorber el sudor. Sus dedos temblaron cuando se colocó el sombrero sobre el
cabello. Se quitó los guantes y se los guardó en el bolsillo.
La adrenalina corría por sus venas y empezó a salir de la fila, agarrando el portapapeles.
Deteniéndose en seco, escuchó el zumbido de la puerta abriéndose, voces entrando en la
habitación. Caminó hacia atrás, con los ojos muy abiertos. Dos oficiales, siguiendo los pasos,
entraron en el calabozo y se dirigieron por la fila hacia él. "No encontré nada más que una mano,
por lo que escuché".
“No, nah. Incluso si lo dejaran caer en la bahía, habría más que eso". Hablaron, pasos acercándose.
El corazón de Shi Qingxuan dejó de latir, un escalofrío recorrió su columna vertebral. "Estoy
jodidamente harto de estos bastardos. No entiendo por qué no podemos agarrarlos".
"Los cargos nunca se mantienen".
"Todavía podríamos arruinarles el puto día".
Descartaron una fila diferente, su conversación continuaba. Sentía los pies clavados en el suelo. Shi
Qingxuan sabía que solo tenía que salir del edificio. Una vez que estuviera fuera, esto terminaría,
pero sus piernas se sentían como de plomo. Cerrando los ojos, pensó en su hermano. Clavado a la
alfombra, la mano sangrando un charco en el suelo. Ojos tensos mirándolo, una mano fría
agarrando la parte posterior de su cuello. Se mordió el labio, luego echó los hombros hacia atrás y
obligó a sus pies a moverse. Caminó por la fila, pasando junto a los parloteadores oficiales. Ellos
miraron hacia arriba cuando pasó, asintiendo con la cabeza. Él le devolvió el gesto, apartando los
ojos. Tragó saliva, luchando contra el impulso de echar a correr.
Shi Qingxuan dejó la caja de pruebas y se bajó el sombrero. El oficial en el escritorio lo miró y tiró
el portapapeles sobre el escritorio. Lo tomó, miró el formulario y luego volvió a lo que estaba
haciendo. Nadie le dedicó una segunda mirada. Su hombro golpeó el borde y se abrió paso hacia la
luz del sol. Haciendo una mueca cuando la luz le dio en los ojos, se apresuró a regresar al auto y se
deslizó dentro. No había manera de ser lo suficientemente rápido, sacar el arma de su funda y
empujarla a las manos de Yin Yu. Las lágrimas le nublaron los ojos y apartó la mirada. "Está bien,
eso es todo, ¿verdad?"
"No." Yin Yu deslizó la pistola en el compartimento entre sus asientos y cerró la tapa sobre la
parte superior. "Todavía tenemos que deshacernos de eso". Miró su teléfono, muy tranquilo
mientras estaban sentados en el estacionamiento. Shi Qingxuan miró nerviosamente hacia el
edificio, agarrándose las mangas. Yin Yu miró casualmente su teléfono y luego escribió algo.
"¿No deberíamos salir de aquí?"
"¿Por qué? ¿Le avisaste a alguien?
"¡No!"
"Entonces, cálmate". Yin Yu terminó lo que estaba haciendo, luego dejó el teléfono. El auto
arrancó, se movió la palanca de cambios y salió del estacionamiento. De nuevo en la carretera,
tamborileó con los dedos sobre el volante y los ojos oscuros al frente. Realmente era un hombre
sencillo y sin pretensiones y Shi Qingxuan sabía que nunca lo miraría por segunda vez si lo veía en
público. Quizás eso fue algo bueno, vivir este tipo de vida.
"¿A dónde vamos?" Preguntó Shi Qingxuan.
"¿Siempre haces preguntas como esa?" Yin Yu lo miró. "No deberías. Sobrevivirás más tiempo si
mantienes la boca cerrada ".
"¿S-sobrevivir?" Se metió la mano en la manga y se rascó el brazo con nerviosismo. "Um, yo-" La
parte de atrás de su garganta hizo cosquillas con una risa nerviosa y la dejó escapar en el aire tenso.
"Cuando mi hermano pague su deuda, He Xuan me dejará ir a casa, ¿verdad?"
Yin Yu miró hacia adelante. Sus dedos crujieron cuando los enroscó alrededor del volante. "Por
supuesto."
“¿Es por eso que trabajas para él? ¿Porque le debes dinero?
"Yo no. Pero, ¿En qué otro lugar consigue una persona como yo un trabajo que pague así?" Se
detuvo en un semáforo en rojo, moviendo su mano para levantar su teléfono nuevamente. Su pulgar
se deslizó por la pantalla, el desinterés jugando en su rostro cuando claramente no veía lo que
quería. El teléfono se cayó y volvió a presionar el acelerador. "Como dije, haces muchas
preguntas".
"Lo siento."
Shi Qingxuan lo tomó como un educado cierra la puta boca y se calló. Volviendo la cabeza, vio
pasar la ciudad. La luz del sol fluía, pero era una luz fría de invierno que apenas rozaba el
pavimento. La gente caminaba por las aceras, envuelta en bufandas y abrigos gruesos. Los pocos
árboles que crecían en las roturas de las aceras de cemento eran de estatura baja y estaban
desnudos de hojas. Esqueletos que se alineaban en la carretera que conducían.
El auto finalmente se llegó a otro estacionamiento y Shi Qingxuan miró el edificio con confusión.
Era un edificio viejo y en ruinas. Un gimnasio, con ventanas pintadas de negro para que no se
pudiera ver a través. La totalidad de las puertas de cristal también. Yin Yu salió del auto y lo miró.
Hizo una pausa, esperando, por lo que Shi Qingxuan salió del auto y lo siguió. Yin Yu abrió la
puerta, indicándole que entrara.
Al pasar, los ojos de Shi Qingxuan recorrieron la habitación. Un ring de lucha ocupaba la mayor
parte de la habitación. A un lado, había bandas de correr y sacos de boxeo alineados. El lado
opuesto de la habitación estaba revestido con espejos parciales, rajados y raídos, y una fila de sillas
estaba sentada frente al ring. Tiras de luces fluorescentes brillaban apagadas en lo alto y la luz del
sol se filtraba a través de los lugares donde la pintura negra de las ventanas era más fina para
enviar débiles corrientes de luz por el suelo.
Dentro del ring, había un muñeco. Era un rostro en blanco y sin rasgos que miraba fijamente a un
oponente en movimiento, con los nudillos envueltos. Sin camisa, reluciente, lanzó puñetazos y
patadas al maniquí, haciendo que la carne falsa se moviera y se estremeciera. Con una poderosa
patada en la cara, el cuello se partió hacia atrás y volvió a levantarse. Shi Qingxuan hizo una
mueca.
"¡Yizhen!"
Mirando hacia arriba, los brillantes ojos del joven se volvieron hacia ellos. Tenía una cola de
caballo larga y rizada que estaba atascada en el sudor en la parte posterior de su cuello, pero se
iluminó considerablemente al verlos. O, a Yin Yu, específicamente. Ni siquiera parecía darse
cuenta de Shi Qingxuan, que se paró a un lado y miró. Corriendo hacia el borde del ring, se deslizó
a través de las cuerdas y saltó, corriendo por el gimnasio. Sus brazos rodearon a Yin Yu,
levantándolo, presionando los labios contra su barbilla.
“¡Ah, Yizhen! ¡Estás sudado! ¡Bájame!" Las manos de Yin Yu golpearon contra su rostro, hasta
que sus pies volvieron al suelo. Dejó escapar un pequeño resoplido, colocando sus manos en el
amplio pecho frente a él.
"Hola, shixiong".
"Tsk". Sacudiendo la cabeza, Yin Yu empujó a ese chico Yizhen hacia atrás un paso. "¿Tienes lo
que te pedí que consiguieras antes?"
"Sí." Caminó hacia atrás, moviéndose hacia la fila de sillas al otro lado de la habitación, como si
apartar la mirada fuera doloroso. Después de casi tropezar con sus propios pies, se dio la vuelta.
Agarrando una bolsa de una de las sillas, la devolvió y la envió volando a los brazos de Shi
Qingxuan.
Resoplando cuando lo atrapó, con los brazos revueltos, se aferró a la bolsa negra de gimnasia con
un trago. ¿Qué nuevo horror le esperaría allí? Yin Yu lo miró. "El baño es por ahí", dijo, señalando
un hueco al otro lado del gimnasio. "Ve."
"¿Ve?"
"Ve a cambiarte". Yin Yu puso los ojos en blanco cuando el otro hombre volvió a rodear su cintura
con sus fuertes brazos. "No puedes caminar con un mal disfraz de Halloween. Desvió la mirada
intencionadamente cuando su... amigo le acarició el cuello con la nariz. “Yizhen, al menos
consigue una toalla antes de que te me frotes así. Tengo otras cosas que hacer hoy ".
Shi Qingxuan se alejó. El baño era un solo cubículo, con una cerradura rota, y él entró. Empujó la
puerta para cerrarla y agitó la mano en busca de un interruptor de luz. Al encontrarlo, la luz
amarilla se filtró de una única bombilla que colgaba sobre su cabeza. Mirando alrededor, no pudo
evitar imaginar cucarachas escondidas en los rincones. Dejó la bolsa en el suelo y abrió la
cremallera. Una camiseta azul muy simple y unos jeans lo estaban esperando, y rápidamente se
quitó el uniforme y se cambió.
Metió el uniforme y el sombrero en la bolsa y cerró la cremallera. Poniéndose de pie, miró su
reflejo en el pequeño espejo cuadrado sobre el fregadero. Colgaba torcido, y su rostro pálido estaba
enmarcado contra la pared de bloques de cemento amarillo desconchado detrás de él. Sacando su
cabello del moño, Shi Qingxuan dejó que las ondas cayeran sobre sus hombros. Le temblaban las
manos mientras trataba de esponjarlo. Su collar brillaba apagadamente contra su clavícula sobre la
camisa azul.
Tomando aire, se arrodilló junto a la bolsa y se inclinó para presionar la cara contra ella. Las
lágrimas le quemaban los ojos, le escocían y le hacían estremecerse. Luchó contra la ola de
lágrimas, envolviendo sus brazos alrededor de sí mismo. Por encima de él, un solo ducto de
ventilación sopló aire caliente, y se preguntó si eso era lo suficientemente fuerte como para ocultar
su patética respiración pesada. Aferrándose por control, sus dedos se curvaron en la camisa y se
aferraron a la tela. "Ge..." Se sentó, apretó los puños y se las secó la cara a la fuerza. El
recordatorio de para quién era esto lo hizo ponerse de pie, agarró la bolsa y se fue.
Saliendo de nuevo al gimnasio, encontró a Yin Yu colgando de las cuerdas mientras ese otro tipo
caminaba alrededor del ring. Sus cabezas se volvieron cuando dejó caer la bolsa al suelo y Yin Yu
saltó de las cuerdas. "Te vas a quedar aquí con Quan Yizhen", dijo, señalando por encima del
hombro al chico de ojos brillantes que se dio la vuelta y envió una patada mortal en el pecho del
muñeco. Estaba atornillado o pesado, porque solo se movía la carne falsa. "Él te vigilará. Y vendré
por ti en unas horas ".
"¿A dónde vas, shixiong?" Quan Yizhen llegó al borde del ring, inclinado sobre las cuerdas con los
brazos colgando.
"A la fundición. Tengo un pedazo de basura que derretir ". Él se cruzó de brazos. "El jefe quiere
que te quedes conmigo, pero, francamente, no quiero arrastrarte. Este será nuestro secreto, ¿eh?”
"Él... él no se enojaría solo porque me dejaste aquí, ¿verdad? Quiero decir, todo lo que dijo fue...
que quería que me fuera de su casa por el día ".
Yin Yu sonrió, pero era una expresión amarga. "Por supuesto. Es un hombre realmente
comprensivo ".
"Trabajas demasiado, shixiong, ya casi nunca te veo". Quan Yizhen extendió una mano y Yin Yu
se acercó y dejó que sus dedos se unieran. Lo detuvieron, se subió al borde del ring y sus labios se
rozaron brevemente. "Pide más tiempo libre".
Poniendo los ojos en blanco, Yin Yu presionó sus dedos en el hombro de Quan Yizhen,
empujándolo hacia atrás. Bajó de un salto. "Llámalo y pídelo por mí", dijo, arrojando ese
comentario por encima del hombro mientras se dirigía a las puertas. "No lo pierdas", dijo,
volviéndose hacia atrás por un segundo. "Si él no está aquí cuando regrese, son nuestras cabezas.
¿Entendido?"
"Si. Entendido."
"Bien hasta luego." Abrió la puerta y se fue.
Shi Qingxuan miró a Quan Yizhen, quien lo miró con una expresión en blanco y sin pretensiones.
Luchando contra una sonrisa en su rostro, agitó una mano. "No te preocupes. No voy a intentar ir a
ninguna parte ".
"Sí lo sé. Puedes sentarte allí ". Señaló la fila de sillas al otro lado de la habitación.
Shi Qingxuan asintió débilmente y cruzó la habitación. Se sentó, levantó una mano y la pasó por la
cadena de su collar. La plata se deslizó entre sus dedos, suave y familiar. La fricción calentó el
metal. El sonido de puñetazos y patadas en ese muñeco llenó la habitación, pero no se molestó en
mirar hacia arriba. Shi Qingxuan colocó las piernas en la silla de plástico barata, agarró el amuleto
de la cerradura con fuerza en su mano y presionó su frente contra sus rodillas. Y esperó.
--------------------------------------------------------------------------------
La luz del atardecer, en tonos azules y fríos, cubrió la escena cuando Yin Yu se detuvo en la casa
de He Xuan. No dijo nada, esperando a que Shi Qingxuan saliera y tan pronto como lo hizo, el
coche se alejó con estruendo. Caminando hacia la puerta principal, subiendo por la entrada, levantó
una mano para tocar la puerta. Raro. Esto se sintió tan extraño. He Xuan abrió la puerta y sus ojos
dorados y afilados lo encontraron. "Entra", dijo, y Shi Qingxuan pasó apresuradamente a su lado.
Con su ropa de gran tamaño, se sentía claramente menos que He Xuan, que vestía un traje hecho a
la medida.
Por supuesto, la hora tardía lo mostró más informal que cuando se separaron esa mañana. Su
chaqueta había desaparecido, los dos botones superiores de su camisa estaban desabrochados y las
mangas arremangadas. Tatuajes negros ocupaban sus brazos, diseños arremolinados y personajes
que se mezclaban vertiginosamente. Shi Qingxuan tendría que acercarse mucho más de lo que
estaba para sacar detalles, y no tenía ningún deseo de hacerlo.
La chimenea se encendió de nuevo, las llamas anaranjadas crepitaron mientras se alimentaban del
tronco. Moviéndose hacia el calor, Shi Qingxuan hizo una pausa y miró hacia atrás a He Xuan.
"Hice lo que querías", dijo.
He Xuan asintió y volvió a la silla junto al fuego. Cogió el libro que había dejado sobre la mesa y
cruzó las piernas mientras leía. Shi Qingxuan se quedó allí, mirando la luz del fuego bailando en su
rostro. Sus manos cayeron sobre los dedos largos y delgados que sostenían el libro. No llevaba
guantes, y los ojos de Shi Qingxuan quedaron atrapados por el brillo del oro en su dedo anular. Eso
hizo que un extraño picor le subiera por la nuca que no pudo explicar del todo. Allí de pie, esperó.
¿Para qué? No estaba seguro.
"¿Qué quieres que haga?"
He Xuan lo miró. "¿Qué quieres decir?"
Envolvió sus brazos alrededor de sí mismo. Esa mirada fría podría atravesarlo como un cuchillo.
"Ahora que estoy aquí de nuevo. ¿Que se supone que haga?"
"¿Quieres que te dé una tarea?"
Él se encogió de hombros. Honestamente, Shi Qingxuan simplemente no quería molestarlo. La
tranquilidad del hogar era una tensión demostrable. Sabía que había peligro bajo la superficie.
Como un tiburón en el agua, olfateando sangre. Miró a He Xuan, curvándose las uñas en el brazo.
"Sí. Mi hermano te debe dinero, así que... tal vez pueda cancelar parte de la deuda. De esa manera,
puedo llegar a casa más rápido y ya no tendrás que verme ".
El rostro de He Xuan estaba tan frío como el mármol e igual de afectado. Shi Qingxuan bien
podría ser una brisa que sopla contra un acantilado. "Ve y hazme un martini". Volvió a mirar su
libro, intencionadamente.
Shi Qingxuan dio un paso atrás. "Bueno." Se volvió, yendo a la cocina. Los electrodomésticos eran
todos nuevos, relucientes, cromados. Todo era muy bonito. Una encimera de granito oscuro era
una isla en el medio del piso de baldosas, y caminó alrededor de ella para encontrar dónde
guardaba He Xuan su licor. Esta no era su área de especialización. Agarrando lo que pensó que era
una especie de vaso mezclador, metió algunos trozos de hielo en él.
Pensó que un martini probablemente estaba hecho con ginebra y whisky, así que eso fue lo que
tomó. Había tanto alcohol que resultaba un poco abrumador. Decidiendo que eso no era suficiente,
tomó un poco de vodka también. Vertiendo cantidades al azar, cerró el vaso mezclador y lo agitó.
Cruzando la cocina, tomó una copa de cóctel y la llevó al mostrador. Vertió la bebida y la miró
durante unos segundos. Resultó de un color ámbar pálido, que... no parecía correcto. Lo tomó,
sacudió la cabeza y se lo llevó a la sala de estar.
"Aquí tienes. Martini."
He Xuan extendió la mano y Shi Qingxuan colocó el vaso en ella. Lo acercó, tomando un trago.
Inmediatamente frunciendo el ceño, miró hacia abajo en el cristal, luego a Shi Qingxuan. "¿Qué es
esto?"
"Un... martini".
"¿Qué le pusiste?"
"Uh... ginebra, whisky y vodka". Se frotó el brazo. "No sé cómo hacer un martini".
"Si ibas a ser un inútil, ¿por qué insististe en hacer algo?" He Xuan arrojó el vaso y Shi Qingxuan
se estremeció cuando se rompió contra el suelo a unos metros de distancia. "Limpia eso". Se puso
de pie, dejó caer el libro que estaba leyendo y salió de la habitación. Era una presencia asfixiante,
muy parecida a una tormenta de invierno, y tan pronto como se fue, Shi Qingxuan pudo respirar
nuevamente.
Se limpió la cara, nervioso, y dio vueltas para buscar artículos de limpieza. Inclinándose de
rodillas, tomó cada pedazo de vidrio y lo puso en una bolsa para tirarlo. Luego, empapó el martini
fallido con una toalla de mano de la cocina. Corriendo de un lado a otro, la tarea al menos le dio a
su mente algo en lo que enfocarse, y cuando terminó... Shi Qingxuan se detuvo en la sala de estar.
Soplando aire de su boca, se sentó en la silla abandonada y se pasó una mano por debajo de los
ojos.
Observó el fuego por un momento, hasta que sus ojos comenzaron a caer. Había sido un día muy
largo. Podía dormir. Este pensamiento pasó por su cabeza, pero en realidad no dejó que se
enganchara para hacer que se levantara y se moviera. En cambio, su cabeza se inclinó hacia un lado
y arrastró sus piernas hacia la silla debajo de él. Apoyando su mejilla contra el brazo de la silla,
Shi Qingxuan logró quedarse dormido parcialmente. No era profundo y su cerebro rozó la
superficie de la conciencia como una roca salta sobre la superficie de un lago. Tranquilo.
Ya fueran minutos más tarde u horas, finalmente su cabeza se levantó de nuevo. Sus ojos
parpadearon, las imágenes borrosas de la habitación volviéndose a juntar. Reconstruido a partir de
los restos de su conciencia, parpadeó un momento ante el fuego que ardía lentamente. Hasta que un
movimiento captó su atención y volvió la cabeza. Una forma negra contra la oscuridad, un par de
ojos amarillos mirándolo. Se disparó, frotándose los ojos para asegurarse de que no estaba viendo
cosas. Desde las sombras, un gran gato se abrió paso por el suelo. Sentándose, lo miró con los ojos
muy abiertos.
Le faltaba casi por completo la oreja derecha, y había dos grandes cicatrices que cruzaban su cara.
El resto de su cuerpo seguramente sufrió el mismo daño. A la cola que se movía detrás de él le
faltaba la punta. Y en el pecho, un gran corte se fue desde la base de su garganta hacia el intestino.
Al mirar a esta bestia, Shi Qingxuan se preguntó cómo podría estar viva. Sin embargo, lo fue. Vivo
y animado, mirándolo con ojos inteligentes. "¿De donde vienes?" preguntó.
"Regresa aquí." La repentina entrada de He Xuan lo hizo saltar. El gato lo miró, luego se levantó y
corrió hacia la silla. Saltando a los brazos de Shi Qingxuan. Lo sostuvo, sorprendido, y el corazón
se le subió a la garganta cuando el gato enterró la cabeza contra su pecho y dejó escapar un
ronroneo. He Xuan dejó de caminar, mirándolo, luego sus ojos se elevaron hacia Shi Qingxuan.
"No lo lastimes", se encontró diciendo.
La boca de He Xuan se torció. “Vive afuera”, dijo.
"¿Este es tu gato?"
"No."
Shi Qingxuan negó con la cabeza. "No entiendo."
"Dámelo". He Xuan se agachó y agarró al gato. Shi Qingxuan podría haber luchado por
mantenerlo, pero su breve miedo congeló su corazón y sus brazos. Vio al gato alejarse de él. He
Xuan lo sostuvo como si se manejara un mapache rabioso, y el gato dejó escapar un maullido de
queja. Se miraron el uno al otro con similares expresiones de desdén. He Xuan se alejó, y Shi
Qingxuan solo esperó un momento antes de luchar contra la parálisis helada de sus venas y
seguirlo.
Volando por el pasillo, siguió a He Xuan al dormitorio, luego a través de una puerta corrediza
hacia un patio. "¡Espera! ¡Espera, por favor, no lo lastimes! " He Xuan bajó al gato y tomó una lata
de salmón. Al abrirlo, lo dejó caer sobre la barandilla del patio. El gato saltó a la barandilla y se
echó a comer. Se alejó y se dio la vuelta para mirar a Shi Qingxuan, quien de repente se dio cuenta
de su posición. "Um".
"¿Terminaste con tu histeria?"
"Yo-"
"¿Tu que?"
Asintió, retrocediendo. "Lo siento, pensé que..." Miró al gato, su cola se balanceaba mientras
comía. Su oreja izquierda estaba alerta, como si escuchara su conversación. Como si realmente se
hubiera dicho mucho entre ellos.
“¿Pensaste que iba a destripar un gato? ¿Cuál sería mi motivo? " He Xuan sacó un paquete de
cigarrillos de su bolsillo trasero y un encendedor. Encendió uno apoyado en la barandilla. El cielo
detrás de él estaba despejado, la luna enmarcaba su cabeza. Shi Qingxuan miró hacia el amplio
espacio de tierra que conducía a la escarpada caída del acantilado. Un viento frío sopló a su
alrededor y lo hizo temblar. Los calcetines de sus pies apenas combatieron el frío. El resplandor
anaranjado del cigarrillo luchó contra la luz plateada de la luna por el dominio, ardiendo y
ardiendo mientras He Xuan aspiraba volutas de humo nocivas en sus pulmones.
"Le cortaste el dedo a mi hermano".
“No es lo mismo. El gato es inocente ".
"... Así que eso era justicia?"
"No dije eso". He Xuan miró hacia abajo. Tocó el anillo en su dedo, girándolo. Parecía estar
inconsciente de la acción y Shi Qingxuan lo miró. “Pero él sabía en lo que se estaba metiendo. ¿Y
si no lo hizo? ¿Qué excusa es la ignorancia?"
“¿Por qué te debe dinero? ¿Le prestaste un poco?
"No." He Xuan arrojó la ceniza del cigarrillo por el costado de la barandilla del patio. El gato miró
hacia arriba, lamiendo sus labios. La lata de salmón estaba vacía y se levantó. Estirándose, sus
garras se clavaron en la madera por un momento. Luego, giró y saltó hacia abajo y se apresuró
hacia la noche. He Xuan lo vio irse. “Me contrató, con la promesa de que eventualmente podría
pagar por esos servicios. Cumplí con nuestra parte del acuerdo y él no cumplió con la suya ".
"¿Para qué te contrató?" Shi Qingxuan miró sus tatuajes, recordando cómo sus brazos se veían
cubiertos de sangre. Desde este ángulo, pudo distinguir un símbolo de infinito escondido entre
otras dos formas.
“Tengo un talento. Estoy seguro de que puedes averiguar qué es, si lo piensas lo suficiente ". He
Xuan apagó el cigarrillo y tiró la colilla del lado del patio. Vuelve a la habitación de huéspedes.
No quiero verte por el resto de la noche".
"¿P-puedo llamar a mi hermano de nuevo?"
"No. Apártate de mi vista."
Shi Qingxuan se fue rápidamente, caminando de regreso al dormitorio de invitados. Cerró la puerta
en silencio, los nervios tocando como cuerdas de arpa en su pecho. No quería pensar. Encendiendo
la lámpara de la mesita de noche, estudió la habitación. La cama estaba hecha, sorprendentemente,
y el mismo pijama con el que había dormido la noche anterior estaba limpio y doblado al final de
la cama. Se cambió, abrochándose la parte superior del pijama. Dejó que las mangas cayeran sobre
sus manos, el cabello suelto y esponjoso. Quería ir a buscar un peine para pasarlo por su cabello,
pero la idea de salir de la habitación y arriesgarse a la ira de He Xuan no valía la pena. Así que se
metió entre las sábanas y apagó la luz de la lámpara.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA:
No hay advertencias específicas para este capítulo. ¡Disfruten!
Chapter 3
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
"Tengo que ir a hablar con Chang Wenyan hoy y necesito que vengas a vigilarlo". He Xuan
tamborileó con los dedos en el mostrador mientras esperaba a que se preparara su café. La casa
estaba afortunadamente silenciosa porque su invitado aún no se había despertado. He Xuan había
aprendido durante la última semana que Shi Qingxuan era increíblemente hablador, incluso
asustado hasta lo loco. "Bueno, dile a Lluvia Carmesí que te necesito hoy".
Suspirando, colgó el teléfono molesto, cuando se dio cuenta de que Yin Yu no iba a decirle lo que
quería escuchar. Detrás de él, la cafetera estaba llena y se volvió para servirse una taza. Desde el
pasillo, escuchó una puerta abrirse y el repiqueteo de pasos silenciosos que se deslizaban por el
pasillo. Shi Qingxuan apareció, frotando su puño contra su ojo. Bostezó y estiró el otro brazo por
encima de la cabeza. He Xuan observó cómo las mangas de su pijama se agitaban hacia adelante y
hacia atrás, hasta que finalmente llegó a sentarse en el mostrador.
"Vas a ir conmigo a la ciudad hoy".
"Oh. Bueno." Shi Qingxuan parpadeó hacia él, como si no estuviera lo suficientemente alerta para
procesar sus palabras. Extendió la mano y agarró la taza de café. He Xuan lo empujó hacia él,
luego se giró para tomar una segunda del gabinete para él. Apoyó la cadera contra el mostrador,
inhalando el aroma aromático mientras veía a Shi Qingxuan levantarse para tomar azúcar y leche,
que vertió en su café en grandes cantidades. No podía preparar un cóctel para salvar su vida, pero
podía arruinar un buen café como si fuera una ciencia. "¿No puedo quedarme aquí?"
"No."
"¿Por qué no?"
Su ojo tembló. "Por que yo lo digo."
"¿Qué vamos a hacer en la ciudad?" Levantó la taza y tomó un trago. Shi Qingxuan hizo una
mueca cuando el calor lamió su lengua, luego volvió a poner la tapa en la leche y la llevó al
refrigerador. "¿Puedo ver a mi hermano?" Se dio la vuelta, y la esperanza en su rostro fue tan fácil
de aplastar como una cucaracha.
"No." He Xuan vio cómo sus hombros caían, y Shi Qingxuan volvió a su café. "Tengo que hablar
con un asociado".
Shi Qingxuan miró hacia abajo, nerviosamente, luego regresó al mostrador. "Te prometo que no
voy a desaparecer si me dejas solo por unas horas. Realmente, realmente no planeo escapar". Sus
dedos tocaron la encimera, asomando por debajo de sus mangas. "¿Tengo que verte herir a
alguien?"
"No", mintió, con facilidad, y levantó su taza. Bebiendo el resto de su café a toda prisa, He Xuan
salió de la cocina. "Vístete y prepárate para partir en quince minutos."
Su dormitorio estaba en silencio y He Xuan se sentó en su cama para sacar su arma del cajón.
Deslizó una recámara extra y el silenciador en el bolsillo interior de su chaqueta. Cargó el cargador
en la pistola y pasó los dedos por el metal liso. Familiar. Frío. Deslizada en su funda, la pistola era
un peso pesado y reconfortante contra su caja torácica. Era como un ser vivo de metal y fuego que
lo protegía, escupiendo balas con tanta seguridad como otras personas escupen sus espinas.
Sentado quieto, sus ojos se enfocaron en la pared en blanco frente a donde estaba sentado.
El silencio fue roto por pasos corriendo por el pasillo, una puerta abriéndose, cerrándose de golpe.
He Xuan suspiró, levantando una mano y pellizcando el puente de su nariz. Un momento después,
la puerta se abrió de nuevo y escuchó pasos más silenciosos que venían por el pasillo hacia su
habitación. Mirando hacia arriba, encontró el pequeño destello de cabello castaño cuando Shi
Qingxuan se agachó detrás del marco de la puerta. "¿Qué quieres?" preguntó.
Su rostro se movió lentamente alrededor, mirándolo con sus ojos nerviosos. Shi Qingxuan tiró de
su cabello, girando mechones salvajes que parecía tener problemas para domar alrededor de dos
dedos. "Nada de lo que tengo me queda", dijo en voz baja. "¿Crees que ... no entiendo por qué no
puedo ir a casa y buscar mi propia ropa, para poder-" Tragó saliva. “Además, las únicas cosas que
me has dado para que me ponga son unos jeans demasiado largos y un pijama. No sé qué quieres
que haga."
He Xuan se puso de pie y Shi Qingxuan se lanzó hacia el pasillo. Tronó el cuello, caminando hacia
su propio armario. Lo abrió y miró fijamente la ropa cuidadosamente colgada. Sus nudillos
golpearon contra su muslo mientras dejaba que sus ojos recorrieran la fila de trajes idénticos. En el
fondo del armario, colocado encima del estante, había una maleta vieja. Lo bajó, abriendo la
cremallera para mirar dentro.
Sosteniendo las manijas, bajó al dormitorio de invitados y abrió la puerta. Shi Qingxuan lo miró y
arrojó la maleta sobre la cama. "¿Qu-"
“¿Quieres ropa diferente? Ve si hay algo que te quede bien ". Al salir de la habitación, cerró la
puerta de golpe.
Shi Qingxuan más tarde lo encontró nuevamente, tropezando hacia la sala de estar. Bajó la mirada
a la camisa, sus ojos se movieron nerviosamente ante el diseño blanco y rojo sobre tela negra. Era
solo una camiseta gráfica, las mangas cortas de alguna manera aún lograban verse demasiado
grandes en él. Pero definitivamente fue una mejora. "Parezco de doce", dijo Shi Qingxuan, bajando
la mirada hacia el par de jeans oscuros y luego hacia él.
"Intenta quejarte de nuevo,"
Cerró la boca y se rodeó con los brazos. "¿Era esto... tuyo?"
"¿A quién más le pertenecería?"
"Supongo que es difícil imaginar que alguna vez te vistas como un adolescente emo", dijo. Luego,
desconcertantemente, Shi Qingxuan sonrió. Apuesto a que también usaste delineador de ojos. Y
escuchaste música triste. Es extraño, pero... eras un niño como cualquier otra persona. ¿A dónde
fuiste a la escuela?"
La mandíbula de He Xuan se apretó. "Ve al auto".
"Oh, lo siento, no quise entrometerme-"
"Vamos."
Shi Qingxuan asintió y se alejó. Junto a la puerta, se puso los zapatos y salió corriendo. He Xuan
miró al suelo y apretó la mano en un puño. Sus dientes se juntaron mientras su cerebro daba
vueltas. No entendía a Shi Qingxuan, y eso lo puso nervioso. Especialmente por cómo podía
revolotear tan violentamente entre tratar de tener una conversación con él y encogerse de miedo.
Se preguntó si se trataba de un déficit de personalidad o si era así como reaccionaba la gente
normal al mundo. No lo sabía. No había sido normal en mucho tiempo.
Tomando su teléfono y llaves, He Xuan salió de la casa y caminó hacia el auto. El aire helado
sopló en su cabello, la cola de caballo se agitó detrás de él. Shi Qingxuan esperó pacientemente al
lado de la puerta del pasajero y abrió el auto para poder entrar. He Xuan se detuvo para revisar el
correo, no encontró ninguno y se subió al auto con las manos vacías. Saliendo a la carretera,
comenzó a conducir por el largo camino hacia la civilización.
"Quédate quieto", dijo, notando que Shi Qingxuan se movía y jugaba con las cuerdas que se
deshilachaban de los jeans perforados. Se detuvo de inmediato, pero ni siquiera un minuto después,
comenzó a mover las rejillas de ventilación. He Xuan sintió algo en el pulso de su sien. "¿Eres
incapaz de comportarte como un adulto?"
"Lo siento." Shi Qingxuan había perfeccionado el puchero tímido. "Tengo frío."
Encendió la unidad de calefacción sin decir nada más. El silencio se arrastró por la carretera
sinuosa, hasta que sus guantes crujieron cuando ajustó su agarre en el volante. Shi Qingxuan lo
miró, y por un momento solitario, He Xuan dejó que sus ojos se encontraran. Cuando miró hacia la
carretera, no pudo evitar notar el escalofrío que recorrió Shi Qingxuan.
"Siempre usas guantes cuando sales", dijo, como si descubriera una nueva y grandiosa verdad. Shi
Qingxuan estaba desconcertado por esto, el gran detective del caso. En verdad, la única similitud
que tenía con cualquiera de los grandes detectives de la fama literaria era su incapacidad para dejar
las situaciones en paz sin molestarlas. Como un niño con una costra, hasta que le doliera y sangrara
de nuevo. Clavando las uñas en los lugares que pican, sin dejar que nada se cure. "Es para esconder
tu anillo. ¿Dónde... dónde está tu cónyuge? ¿Tienes esposa en alguna parte?
He Xuan sintió una tensión en los ojos y sus dientes frontales se apretaron.
“He visto películas y cosas así, sobre mujeres casadas con mafiosos. Y no pueden ver a sus
maridos muy a menudo, pero les envían mucho dinero. Recuerdo que vi esta serie en la que esta
señora tenía dos mansiones para ella sola, pero solo veía a su esposo como una vez al año. Pero no
creo que a ella le importara mucho, porque tenía aventuras constantes". Shi Qingxuan pareció darse
cuenta de adónde llevaban sus palabras dos o tres segundos después de que las había dicho. Y
retrocedió muy mal, de esa manera aterrada que alguien que no consideró sus palabras con cuidado
tenía que hacerlo. "Jaja, no quiero decir que se parezca en nada a tu situación. Si siquiera tienes
esposa. O un marido. Jajaja. Sabes, no te ves tan mal, así que si quisieras una esposa,
probablemente podrías encontrar una. Sin embargo, no todo el mundo quiere casarse. Algún día lo
haré, pero tal vez no demasiado pronto. Todavía quiero unos años más en los que pueda,
simplemente, divertirme. Quiero decir, cuando ge te devuelva el dinero y pueda volver a la vida
normal, quiero decir, quiero decir... tú sabes a lo que me refiero."
"Deja de hablar."
"Correcto." Lo hizo, por un momento, pero inevitablemente, su boca se abrió de nuevo. "¿Te... te
ha llamado ge para pagar más de su deuda?"
"No es así como funciona", dijo He Xuan. "Nosotros vamos hacia él, no al revés."
Shi Qingxuan asintió. “Apuesto a que ya lo tiene. Deberías llamarlo."
“Se ha tomado nota de su consejo no solicitado. Deja. De hablar."
"No fue un consejo, yo solo-"
"Va a ser un día muy, muy largo", dijo He Xuan. "Y solo será más largo si continúas abriendo la
boca". Volvió la cabeza, mirando las hileras de árboles que rodeaban la carretera.
"Lo siento."
Se calló, finalmente y He Xuan dejó que el silencio lo envolviera.
--------------------------------------------------------------------------------
"¿Disculpe?"
He Xuan ignoró a la mujer que intentaba llamar su atención mientras entraba al pequeño edificio
de oficinas. Se levantó de su escritorio, caminando para interceptar su camino. Hizo una pausa y la
miró con una pequeña mueca de desprecio. Detrás de él, Shi Qingxuan se apresuró a salir del
ascensor y casi se estrella contra su espalda. Dándose la vuelta, He Xuan le lanzó una mirada de
advertencia, luego volvió a mirar a la molesta secretaria.
"Tiene una cita. No ve a nadie sin una cita."
"Él me está esperando."
“Sabría si tuviera alguna reunión planeada para el día. Está atendiendo una llamada telefónica
importante en este momento, así que tendrá que esperar ". Se ajustó los anteojos en la cara y se
acercó a toda su altura con el par de tacones que usaba, todavía al menos una cabeza y media más
baja que él. "El señor Chang es un hombre muy ocupado."
He Xuan sacó el teléfono de su bolsillo, comprobó la hora, luego se dio la vuelta y miró a Shi
Qingxuan. "Quédate aquí", le dijo, captando la atención de esos grandes ojos ambarinos. "Siéntate
allí". Hizo un gesto hacia el pequeño grupo de sillas que llenaban la patética excusa de una sala de
espera. Apartó el teléfono, cogió la pistola y se dio la vuelta.
"No puede-"
El cañón de la pistola golpeó contra su barbilla, y vio cómo sus pupilas se encogían de miedo.
"Tengo una cita, ahora que me lo ha recordado. Si no quiere que la mierda de su jefe le manche,
váyase ahora". Dio un paso atrás y He Xuan pasó junto a ella. A lo lejos, registró el sonido de ella
luchando con un bolso y corriendo hacia el ascensor, pero su atención se centró en su objetivo real.
Entró en la oficina, dejando que la puerta se cerrara detrás de él. "Teléfono abajo", dijo, apuntando
con el arma.
"¿Agua Negra?" Chang Wenyan se puso de pie, dando un paso atrás de su escritorio. He Xuan
caminó para agarrarlo y sintió dedos clavándose en su brazo. “¡Espera, detente! Yo tengo un-"
Golpeando el arma en un lado de su cabeza, He Xuan lo vio caer inconsciente en su silla. Dejando
a un lado su arma, He Xuan se agachó y aflojó la corbata del hombre. Lo sacó de alrededor de su
cuello, girando la silla para agarrar sus brazos. Atándose las muñecas, probó el nudo con algunos
tirones firmes. De pie de nuevo, dio una patada a la silla hacia atrás para mirarlo, mirando
fijamente el rostro enrojecido y flojo frente a él. Chang Wenyan se había dejado llevar por el
pánico al verlo. Lo que significaba que esto no iba a tomar mucho tiempo.
Sacó su teléfono de nuevo, comprobando la hora. Frunciendo el ceño, se lo guardó en el bolsillo
trasero. Mirando hacia la puerta cuando crujió, sus labios se burlaron cuando Shi Qingxuan asomó
la cabeza dentro. “Te dije que te sentaras afuera”, dijo, claramente molesto.
"Pero…" Sus ojos encontraron al hombre y salieron de su cráneo. Shi Qingxuan retrocedió
rápidamente y He Xuan lo miró con el ceño fruncido.
"Entra."
Corriendo, cerró los ojos con fuerza y agachó la cabeza. De pie allí, con la cabeza inclinada en una
especie de miseria, con las manos en puños a los lados, He Xuan entendió el punto de sus quejas
antes. Parecía tener doce años. "¿Qué quieres?" preguntó, y Shi Qingxuan lentamente abrió los ojos
y levantó la cabeza.
"Lo siento, yo-" Tragó. “Hace frío ahí afuera, y sonó el teléfono, así que... um. Lo siento."
He Xuan nunca se describiría a sí mismo como una persona emocional, pero la lamida de ira pura
que se disparó por su columna sintió algo como un atizador de fuego caliente que le raspaba la
espalda. Su expresión debe haber cambiado, porque Shi Qingxuan dio un paso atrás con los ojos
muy abiertos. "Instrucciones sencillas". Sus labios se crisparon y He Xuan respiró hondo. "Si estás
tan aburrido que ni siquiera puedes seguirlas, ven aquí y ayuda."
"No puedo-"
"¡Ven aquí!"
Shi Qingxuan se estremeció, cruzando lentamente la habitación hacia él. He Xuan lo agarró del
brazo, lo arrastró alrededor del escritorio y lo empujó de rodillas. “Mira entre esos cajones”, dijo,
alejándose y sentándose en el borde del escritorio. Sacó sus cigarrillos y encendió uno. "Debería
haber un archivo en algún lugar sobre el saldo de la cuenta de" Ming Yi ". Encuéntralo por mí."
"Bueno." Shi Qingxuan se sentó en el suelo y abrió el cajón. He Xuan observó mientras revisaba
los archivos. Sus dedos se movieron a lo largo de las pestañas, buscando. El olor a humo llenó la
pequeña oficina y He Xuan levantó las piernas sobre el escritorio debajo de él y las cruzó. Escuchó
cómo la unidad de calefacción que calentaba la oficina cobraba vida, mirando hacia el traqueteo de
ventilación del techo. "Uh, aquí tienes". Shi Qingxuan colocó algo en el escritorio junto a él y He
Xuan lo recogió.
Balanceó el cigarrillo entre sus labios, abrió el archivo y lo leyó. Sus ojos se trasladaron lentamente
a Chang Wenyan, luego de nuevo a las páginas que tenía delante. Hojeando las páginas, ignoró al
hombre que comenzaba a despertar.
Shi Qingxuan se puso de pie y se acercó a Chang Wenyan con cuidado. "¿Está bien?" susurró,
como si He Xuan no estuviera a menos de un pie de distancia. Chang Wenyan no le respondió
positivamente, y se sacudió hacia atrás cuando Shi Qingxuan le tocó el hombro. Dejó escapar un
chillido de miedo y He Xuan cerró el archivo y lo dejó caer sobre el escritorio. "Necesita agua".
Vio a Shi Qingxuan alejarse del escritorio, y una parte de él dijo que debería detenerlo, pero
finalmente, se quedó quieto. Salió por la puerta de la oficina, los pasos lo llevaron hacia la
recepción. Y luego regresó, con una botella de agua. "Vi esto en el escritorio de su secretaria.
Tenga. Debería beber un poco". Abrió la botella, sosteniendo suavemente la tapa contra los labios
de Chang Wenyan, y después de un segundo de persuasión, le hizo beber.
"¿Q-qué método de mierda es este?" preguntó, mirando de Shi Qingxuan a He Xuan. "Lo juro,
tengo una explicación para esa falta-"
"Cállate."
Shi Qingxuan miró a He Xuan, luego se inclinó de nuevo y presionó la botella de agua contra los
labios de Chang Wenyan para que bebiera más. "Está bien", dijo en voz baja. "Todo irá bien." He
Xuan se preguntó si Shi Qingxuan sabía que estaba mintiendo.
Chang Wenyan volvió la cara, finalmente. "Escucha, soy bueno moviendo dinero. Puedo
conseguirte mucho para reemplazar lo que se perdió. Tengo otros clientes que son demasiado
viejos y tontos para darse cuenta si me llevo la mejor parte". Atado a su silla, sangrando y
arrastrándose, sus palabras eran tan vacías como una bolsa de plástico. "Fueron sólo unos pocos
miles los que desaparecieron..."
"¿Por qué la gente siempre espera misericordia?" Preguntó He Xuan. Sacó su arma, agarrando el
silenciador para sujetarlo al final. Shi Qingxuan se alejó rápidamente y los ojos de He Xuan se
alzaron para mirarlo. Apagó el cigarrillo sobre el escritorio y miró a Chang Wenyan.
"Agua Negra, yo-" Su grito ahogó sus palabras cuando He Xuan le atravesó la rótula con una bala.
El sonido de la bala que salió de la recámara fue seguido por una espiral de humo gris y el brazo
extendido de He Xuan se mantuvo firme mientras observaba a Chang Wenyan retorcerse en la
silla. Gritó, los hombros tensos mientras trataba de liberar los brazos. Sus ojos se abrieron de par
en par, el miedo como una entidad rastreable se movía por su rostro. Sus dientes se mordieron el
labio con tanta fuerza que se rompió, y la sangre y la saliva se mezclaron, goteando por su rostro.
Shi Qingxuan se lanzó hacia atrás, con un pie chocando contra su tobillo. Golpeó el suelo y He
Xuan giró la cabeza, lentamente, y observó la expresión de horror que deformaba su rostro
inocente. Saltando del escritorio, deslizó su arma de nuevo en su funda. En cambio, le quitaron el
cuchillo de la funda y agarró el cabello de Chang Wenyan. Presionó la hoja contra su mejilla, justo
debajo de su ojo, y la presionó hasta que la sangre brotó de la carne abierta.
Los pasos que venían por el pasillo lo hicieron mirar hacia arriba y Hua Cheng entró en la
habitación. “Empezaste sin mí”, dijo.
"Llegas tarde."
Le hizo un gesto con la mano con desdén. Pero, encontró a Shi Qingxuan, meciéndose contra el
suelo y pareciendo a punto de tener una crisis. "¿Quién es ese?"
"El hermano menor de Shi Wudu. Lo conoces."
"Ah bien. ¿Por qué diablos está aquí ?
"Tienes a Yin Yu corriendo por ahí haciendo otras cosas hoy, así que no tuve a nadie más para
vigilarlo."
"Dioses, Agua Negra, no es un niño ". Hua Cheng negó con la cabeza. Se acercó al escritorio, se
sentó en él y tomó el archivo que He Xuan ya había revisado. "Como sea, tú estás manejando el
asunto Shi, así que no te cuestionaré. Pero él está sollozando en la esquina, ¿así que tal vez no
debería estar aquí? "
He Xuan volvió a mirar a Shi Qingxuan. Se apartó de Chang Wenyan y se acercó a él. Se agachó,
lo agarró del brazo y lo puso de pie. "Vamos", dijo, y lo hizo marchar por la puerta y de regreso a
la sala de espera. Empujándolo en una silla, He Xuan se volvió para caminar hacia atrás, pero un
grito agudo lo hizo detenerse.
"¡Espera!" Shi Qingxuan se frotó los ojos y luego se puso de pie. Agarrando a He Xuan, se llevó
las manos a los hombros y se detuvo cuando la punta del cuchillo presionó contra su pecho. Sus
ojos derramaron lágrimas y lentamente, sus manos se retiraron. "Espera, espera, no-no mates a ese
hombre". He Xuan dejó caer el cuchillo y lo deslizó de nuevo en la pequeña funda de cuero. Lo
guardó en su bolsillo trasero de nuevo. Se puso rígido cuando Shi Qingxuan tomó esto como una
invitación para agarrarlo nuevamente, esta vez su brazo.
"Aléjate de mí."
"Espera, espera." Shi Qingxuan dio dos pasos, mientras lo hacía, y He Xuan colocó una mano en el
centro de su pecho y lo empujó hacia abajo. Lo vio caer, vio las lágrimas rodar por su rostro. "Por
favor, no lo mates. Por favor, no lo hagas ". Shi Qingxuan dobló sus rodillas hasta su pecho,
envolviendo sus brazos alrededor de sus piernas.
"Deja de llorar."
Shi Qingxuan soltó un sollozo, escondiendo su rostro contra sus rodillas.
"Deja de llorar. Deja de llorar." Los nudillos de He Xuan crujieron, los dedos apretados contra su
palma envuelta en cuero. "Deja de ser débil ."
"¡Agua Negra!"
Su cabeza se volvió hacia la oficina y su lengua hizo clic contra el paladar. "Quédate aquí. Si te
mueves una pulgada, te cortaré los putos dedos y se los enviaré a tu hermano". Marchando, volvió
a entrar en la habitación y cerró la puerta de golpe detrás de él. Hua Cheng miró hacia arriba,
mirando mientras iba por su arma.
"Necesitamos-"
Disparó un tiro y la cabeza de Chang Wenyan golpeó el respaldo de la silla antes de desplomarse
hacia adelante. La sangre goteaba lentamente del agujero en su frente, corriendo entre sus grandes
ojos inyectados de sangre. He Xuan sacó el silenciador de su arma y lo deslizó nuevamente en la
funda. Hua Cheng suspiró, mirando el cadáver.
“Necesitamos preguntarle a dónde estaba canalizando nuestro dinero, pero no. Está bien. Estoy
seguro de que será fácil saberlo sin que él respire". Hua Cheng sacó su teléfono, sacudiendo la
cabeza.
"Si querías preguntarle algo, deberías haber llegado a tiempo."
Su ojo miró hacia arriba, agudamente, pero sus labios formaron un pequeño ceño antes de decir
algo más. Hua Cheng tocó la pantalla de su teléfono, luego negó con la cabeza. "Yin Yu traerá al
equipo para deshacerse de él", dijo.
"Bien."
Su teléfono se deslizó en su bolsillo. "¿Qué te puso tenso hoy?" He Xuan no le respondió, por lo
que Hua Cheng lo agarró del brazo. Dio un paso atrás, sacudiéndolo. “Agua Negra... vete a casa.
Yo me ocuparé de esto."
"Puedo hacer mi trabajo."
Hua Cheng lo miró con los ojos entrecerrados. "Lleva tu ropa vieja, ¿no?" He Xuan no dignificó
eso con una respuesta. "Te registraron en Tonglu usando eso, ¿no es así? Recuerdo que cuando
saliste, te tuvieron que dar ropa diferente, porque ya no te quedaba, ¿verdad?"
"Cállate."
“Saliste con una maleta y la arrojaste en el asiento trasero de mi auto. Miré allí cuando estabas
durmiendo. Había una billetera, junto con todo lo demás, así que me pregunto. ¿Crees que vio lo
que había en la billetera cuando le diste esa maleta?
El ojo de He Xuan se movió. Hua Cheng se acercó a él y su cuerpo reaccionó antes de que su
mente lo alcanzara. Lanzó un puñetazo y Hua Cheng le agarró la muñeca. Se encontró volteado,
una mano presionando su espalda, y sus piernas torcidas debajo de él. Cayó al suelo, las rodillas
gritaron con un cálido rubor de dolor, y Hua Cheng lo abrazó con fuerza por detrás.
"Cálmate. Estás nervioso."
"Nervioso no."
Su otro brazo se echó hacia atrás, el codo conectando con el costado de Hua Cheng y se puso de
pie y empujó la palma de su mano contra su cara. Dando un paso atrás, Hua Cheng le lanzó una
mirada. Se lamió el labio recién ensangrentado y luego inclinó la cabeza. Luego fue a por las
rodillas y He Xuan tuvo que retroceder para evitar la patada que seguramente lo habría derribado.
Se las arregló para darle otro puñetazo antes de que Hua Cheng lo pateara en el estómago y lo
enviara de regreso a la pared. Un brazo presionó su garganta, y los ojos de He Xuan parpadearon
hacia arriba cuando Hua Cheng se acercó. Luchó, brevemente, viendo como el vencedor se
limpiaba la boca.
"Intenta un poco más la próxima vez", dijo, luego se acercó y pellizcó su mejilla. "Estás cerca de
ganarme tal vez. Todavía no." Hua Cheng apartó el brazo de la garganta de He Xuan y, en cambio,
agarró su chaqueta para enderezarla. "Lleva a tu rehén a otro lugar."
“Bien”, dijo, mirando a Hua Cheng arreglarse la corbata.
Y tal vez consíguele algo de ropa. Porque... esto... ”Hua Cheng se alejó, señalando a He Xuan con
la palma hacia arriba, los dedos hacia afuera. "Esto no funciona para mí. Contrólate a ti mismo. Lo
que sea que te haya provocado... descúbrelo y no dejes que vuelva a suceder."
Sus ojos se hundieron en el suelo. Chasquido. Chasquido. Chasquido . "¿Mañana?"
"Sí, te veré en Mansión Paraíso. Esté allí a las nueve o diez. Gege te trajo un regalo, así que será
mejor que actúes agradecido cuando te lo dé."
Asintió con la cabeza y He Xuan se apartó de la pared. Salió de la oficina, siendo perseguido por
pasos fantasmas, hasta que encontró a Shi Qingxuan nuevamente. No se había movido.
"Levántate", dijo He Xuan. "Vamonos."
--------------------------------------------------------------------------------
Largas filas de puertas de celdas llenaban su visión. Dos guardias caminaban detrás de él, uno por
delante. Un garrote negro fue golpeado en las barras al pasar cada una. Chasquido. Chasquido.
Chasquido. He Xuan miró esto, sus hombros se tensaron con cada sonido áspero. Podía sentir los
ojos sobre él mientras desfilaban por la fila de celdas. Al otro lado del complejo, los hombres
estaban cerca de los barrotes de sus celdas, mirándolo. Algunas burlas, otras sonrisas. Volvió a
mirar hacia adelante.
El guardia detrás de él agarró el hombro de He Xuan y lo detuvo. El garrote fue golpeado dos
veces contra la puerta de la celda a su izquierda, y con un zumbido largo, la cerradura hizo ruido y
la celda se abrió. Lo empujaron adentro, sosteniendo solo la manta de lana reglamentaria que le
habían dado. Volviendo la cabeza, vio que la puerta de la celda se cerraba. "Se lo comerán vivo",
dijo uno de los guardias, riendo de esa manera profunda que solo un fumador de por vida podría
hacerlo. Todos los pulmones moribundos y la garganta dañada.
Sus pasos retrocedieron por la fila y él se dio la vuelta. Su compañero de celda no se había movido.
Acostado en la litera superior, su mono estaba deslizado hacia abajo y descansando en sus caderas,
las mangas atadas, y en su lugar usaba una camisa blanca de manga corta. La tinta oscura ocupaba
su brazo izquierdo, pero He Xuan no dejó que sus ojos se detuvieran. En cambio, tiró su patética
excusa de manta en la litera inferior. Se arrastró dentro, extendiéndolo y se acostó encima de él.
No estaba seguro de cuánto tiempo se quedó mirando la pared antes de escuchar pies caer al suelo
junto a su cama. He Xuan no miró hacia arriba. Notó que las piernas se movían alrededor de las
camas, hacia las puertas de la celda. Al escuchar un breve silbido, finalmente miró hacia arriba.
Desde atrás, sólo podía ver un cabello negro largo y desordenado que caía por su espalda y una
cintura delgada sobre sus caderas. Pasaron unos momentos antes de que oyera pasos y su
compañero de celda pasara un papel a través de los barrotes. Un guardia lo agarró.
"¿Mismo lugar?"
"Siempre."
“Recogen correo los martes. Podrías esperar."
“¿Enviar sólo una carta a la semana? ¿Qué tan infiel crees que soy? " Buscó en su bolsillo y sacó
un cigarrillo. Apoyado contra los barrotes, esperó a que el guardia le sacara el encendedor. Una
vez que el humo salió de sus labios, se inclinó hacia atrás. "¿Que es eso?" preguntó, moviéndose
ahora hacía He Xuan.
"El nuevo guardia aún no conoce las cuerdas. Lo sacaremos de tu cabello la semana que viene."
"Bueno."
El guardia se alejó y He Xuan se sentó. Lanzando sus piernas por el costado de la litera, sus pies
golpearon el suelo. Su compañero de celda se dio la vuelta y lo miró con expresión de disgusto.
"Los guardias te dan un trato especial."
“Todos me dan lo que pido”, respondió. "¿Dónde te hiciste ese golpe?"
He Xuan miró hacia abajo. "Mordí a un guardia."
Él soltó una carcajada. "Sí, te sugiero que no hagas eso nunca más."
"¿Quién eres tú?"
“Hua Cheng. No te preocupes, pronto descubrirás exactamente quién soy". Una alarma progresiva
recorrió la prisión, como un gemido de edificio que disminuyó con un gemido oxidado, y Hua
Cheng se acercó a las literas. Usó el de He Xuan para impulsarse hacia arriba, y escuchó el crujido
del metal mientras se reubicaba. "Ponte cómodo, es hora de apagar las luces."
No se movió. "¿Me golpearán si me siento aquí toda la noche?"
"No les importa tanto."
He Xuan se movió hacia atrás, subiendo las piernas hacia la litera frente a él. Su espalda tocó los
bloques de cemento detrás de él, y miró la lana gris mientras las luces del complejo se apagaban.
Uno tras otro, hasta que no quedó nada más que gris. La expresión pétrea de su rostro se quebró y
una lágrima se deslizó por su mejilla. He Xuan agarró su mano, buscando su anillo, pero eso, junto
con todo lo demás, había sido quitado.
Más lágrimas cayeron de sus ojos y soltó un suave sollozo. Pasándose la mano por las mejillas, el
labio de He Xuan tembló cuando sus piernas presionaron contra su pecho. La prisión se calmó a su
alrededor, y en ese silencio que siguió, que solo fue roto por el aliento o la tos ocasional, su dolor
entre lágrimas fue ensordecedor. Una sombra cayó sobre el costado de la cama, el cabello largo
colgando como una cortina y Hua Cheng lo miró.
"Oye."
He Xuan miró hacia otro lado.
"Oye . Para de llorar."
"Vete a la mierda", se las arregló para pasar por su garganta, lleno de emoción.
"No en serio. Para de llorar. No me importa, pero ellos... Sus ojos se dirigieron hacia la puerta de la
celda, a través de las filas a su alrededor. "Si la gente empieza a pensar que eres suave, te harán
pedazos."
"Bien."
"¿B- bien? " Hua Cheng negó con la cabeza y luego volvió a subir a su litera. No volvieron a
hablar durante la noche. He Xuan finalmente apoyó la mejilla en la rodilla y se quedó dormido.
Despertar con el cuello rígido era realmente el menor de sus problemas.
--------------------------------------------------------------------------------
"¿Crees que es uno de los traficantes de Hua Cheng?"
"No, escuché que es solo una casualidad. El nuevo guardia aún no trabaja con él."
"¿Juego limpio, entonces?"
He Xuan levantó la vista del suelo. Había un grupo, parado a unos metros de distancia. Una valla
de tela metálica los aislaba del resto de la prisión, hormigón bajo los pies. Un aro de baloncesto
colgaba de un extremo del "patio", tanto como esto podría llamarse así. Había pesos. He Xuan no
había pasado mucho tiempo mirando a su alrededor. Se abrieron las puertas de la celda y se les
ordenó que tomaran un poco de aire, por lo que encontró un lugar tranquilo para sentarse. Y ahora
la gente lo estaba arruinando.
Levantándose, comenzó a alejarse. No les tomó mucho tiempo alcanzarlo, y sintió que la espalda
de su mono lo agarraban. Sus pies se detuvieron, los ojos hacia abajo. "¿A dónde vas?" preguntó el
hombre detrás de él. Sus pies se atascaron en su lugar, hasta que lo agarraron del brazo y trató de
liberarse. El cabello se enganchó entre los dedos gruesos, rápidamente se encontró rodeado por
todos lados. Su mandíbula estaba sujeta, y He Xuan miró a un hombre con una cicatriz sobre un
ojo. Lo miraban, como un trozo de carne inspeccionado en un mercado. "Venga. Vayamos al
cobertizo."
“Suéltenme,” dijo, la oscuridad manchando su voz.
El hombre se rió de él y tenía el brazo torcido a la espalda. He Xuan trató de liberarse, solo para
sentir un puñetazo en el estómago. Sin aliento, colgó de su agarre. Mirando a través de la losa de
concreto donde estaban reunidos los guardias, He Xuan sintió una gota de horror cuando se dio
cuenta de que los estaban mirando directamente sin hacer nada. El cobertizo chocaba contra una
valla, conteniendo en su interior el pequeño jardín comunitario. Parecía que se había vuelto
amarillo y quebradizo hace mucho tiempo, sin cuidado. Y fue tirado hacia atrás, su rostro y sus
brazos agarrados. "Apuesto a que podemos hacer llorar a la perra de nuevo". En la oscuridad del
cobertizo, la débil luz del sol se apagó.
He Xuan luchó todo el camino, girando y gritando. “¡Suéltame! ¡Quítame las malditas manos de
encima!" Sus dientes mordieron los dedos, y un agarre retorcido en su cabello hizo que su cabeza
golpeara el borde de una mesa. Su visión se sesgó y se sintió empujado hacia abajo sobre la
superficie de la mesa. Tenía los brazos a la espalda. Con los ojos luchando por volver a
concentrarse, miró la pared del fondo donde una línea de herramientas colgaba de ganchos
solitarios: palas y otras cosas de jardinería. No conocía sus nombres técnicos. Levantando los
hombros, He Xuan intentó ponerse de pie, los hombros se levantaron y un puño se estrelló contra
la parte posterior de su cuello. “¡Ah, carajo! ¡Paren!"
"Toma ese trapo y mételo en la boca."
"Creo que hay cordel allí. Es más luchador de lo que esperaba."
Luchó de nuevo, logrando zafarse de sus brazos. Echó a correr hacia la puerta, solo dio tres pasos
antes de que sus piernas fueran barridas debajo de él. Al golpear el piso de concreto, el brazo
atrapó su caída, He Xuan gritó de dolor. Y lo arrastraron de regreso. Su último intento de fuga
fallido, las lágrimas se deslizaron por su rostro de forma espontánea.
Alguien, en un momento, le susurró al oído las palabras que mancharían sus sueños durante años:
"Bienvenido a la prisión de Tonglu."
--------------------------------------------------------------------------------
La puerta de la celda se abrió con un ruido metálico y He Xuan frunció el ceño cuando lo
empujaron adentro. Girando la cabeza, vio a los guardias alejarse de la puerta mientras se
estremecía lentamente y se cerraba de nuevo. El chirrido del mecanismo de bloqueo asaltó sus
oídos. Cojeando hasta su litera, se acostó con la cara en el duro bulto de una almohada. La cortina
de cabello que caía de la litera superior lo hizo retroceder y miró el rostro curioso frente a él.
"Pensé que estabas muerto", dijo Hua Cheng. Saltó de la litera y los pies aterrizaron con un ruido
sordo. Luego, se sentó en el suelo. En una mano, sostenía una especie de barra de carne seca y sus
dientes la atravesaron. Las ondas desordenadas de su cabello cayeron sobre su hombro derecho.
"No serías el primero en ser golpeado en la sala de calderas en tu segundo día". Él sonrió,
bromeando de una manera que He Xuan no entendió del todo. "¿Quién te dañó?"
Los hombros de He Xuan estaban rígidos y lentamente giró la cabeza lejos de Hua Cheng. "No
pasó nada." Le dolía el cuello, el brazo cruzado contra su pecho.
"Tu cara est-"
"¡No pasó nada!"
Hua Cheng dejó de hablar, su sonrisa se desvaneció. Con el único ojo que había enfocado en He
Xuan, procesó eso. "Por supuesto. No pasó nada." Levantó una pierna y apoyó el brazo en ella
mientras terminaba su barra de cecina. Sin embargo, tienes sangre en los labios. Lo limpiaría antes
de que los guardias regresen y empiecen a hacer preguntas."
He Xuan se pasó la muñeca por la boca, sin sorprenderse por la racha de rojo que quedó atrás.
"¿Qué quieres?"
"Nada. E incluso si quisiera algo, no iría a buscarte. Que vas a hacer por mi ¿Fulminarme? Parece
ser tu único talento". Sus dedos trazaron el tatuaje en su brazo. "Escucha, no parece que te estés
adaptando demasiado bien. Si quieres mi consejo-”
"No."
"-Deberías mantener tus conexiones". El ojo de Hua Cheng era agudo cuando miró a He Xuan. “Lo
que sea, quienquiera que te esté esperando afuera, habla con ellos. Escribir cartas. Haz que vengan
a visitarte. Hay teléfonos, pero siempre hay una línea. Te convertirán en un número aquí, si no
luchas contra los bastardos."
He Xuan negó con la cabeza. "No tengo a nadie."
"Puedo ver la línea de bronceado en tu dedo anular, genio."
Su garganta chasqueó. "No tengo a nadie."
"Ya veo." Hua Cheng lo miró pensativo. "Bueno, ¡siempre hay programas de amigos por
correspondencia! Soy parte de uno". Estaba demasiado alegre al hablar de este tipo de cosas, y He
Xuan hizo una mueca mientras rodaba sobre su espalda. Hua Cheng se puso de pie, metió la mano
en la funda de su almohada y sacó un puñado de cartas dobladas. Se sentó en la litera junto a He
Xuan, haciéndolo presionarse contra la pared para hacer espacio. "¿Ves? Recibo una carta al
menos una vez a la semana. Gege es muy oportuno. Me envía todo tipo de cosas".
Desdobló una carta cuando He Xuan se sentó y miró fijamente las hileras de caligrafía pulcra que
tenía en frente. "Y mira." Hua Cheng tocó la parte inferior donde había un boceto de una flor.
"Cuando salga de aquí, voy a ir a buscarlo."
He Xuan miró hacia otro lado. "Bájate de mi litera."
"Sabes, no eres tan malo. Supongo que puedes quedarte aquí. Le diré a Yin Yu más tarde.
¿Fumas?" Hua Cheng sacó un cigarrillo de su bolsillo y se lo ofreció. He Xuan negó con la cabeza,
pero Hua Cheng agarró su muñeca y la presionó contra su palma de todos modos. “Mi sugerencia
es comenzar. Necesitas algo para relajarte. Es esto o algo más fuerte, y si empiezas a modificarlo,
te arrepentirás. ¿Cuánto dura tu sentencia?
"Cinco años."
"Eso no es tanto. Ya llevo aquí tres ". Hua Cheng sacó otro cigarrillo y lo encendió con una cerilla
de su otro bolsillo. Apoyado contra la pared, se puso cómodo incluso cuando He Xuan lo fulminó
con la mirada. "Algunos de estos tipos", señaló con dos dedos, "están aquí de por vida y no les
importa una mierda nada ni nadie. Saben que nunca volverán a ver la libertad, así que joder a niños
como tú ni siquiera se registra como algo que no deberían hacer. Este lugar te jode la cabeza."
"¿Te joden a ti?" Preguntó He Xuan.
Hua Cheng negó con la cabeza. "No, ellos saben que mejor no". Se llevó el cigarrillo a la boca,
mirando hacia la pared. Sin embargo, no puedes tener más de veinte años. Y sin alguien que te
proteja... bueno, eres un objetivo principal. Eso es todo lo que estoy diciendo."
Un sonido metálico contra los barrotes de la celda los hizo mirar hacia arriba, y Hua Cheng se
puso de pie cuando ese guardia apareció a la vista. Rebuscó en el bolsillo de la chaqueta y sacó un
sobre. “¿Hmm? ¿Gege? preguntó, y el guardia se burló. Hua Cheng lo abrió y su sonrisa parpadeó
un poco, pero no se desvaneció. "Correcto. Hey”, dijo, y señaló a He Xuan. “He Xuan, ¿verdad?
Sí, este es Yin Yu. Trabaja para mí"
"Estoy bastante seguro de que trabaja para la prisión."
Hua Cheng se rió. "Yo pago más". Metió los dedos en el sobre y sacó un fajo de billetes del
tamaño de su puño, y contó tres billetes que se deslizaron a través de los barrotes hacia Yin Yu. Y
luego dos más, que le ofreció a He Xuan. "Piensa en ello como... una inversión", dijo, sonriéndole.
"Consíguete algo bueno en el almacen."
"No quiero tu dinero."
La mano de Hua Cheng se hundió. "Te estoy ofreciendo algo que nadie más te va a dar, chico. No
quieres que te lastimen de nuevo, ¿verdad? Esperó, y cuando He Xuan no respondió, Hua Cheng se
burló. Hizo un gesto con los dedos hacia Yin Yu, quien se alejó, luego se subió de nuevo a la litera
de arriba.
He Xuan escuchó el chirrido de los resortes de metal oxidados mientras Hua Cheng se acomodaba
en el colchón sobre él. Sus pies rozaron el suelo y He Xuan parpadeó un par de veces para evitar el
torrente de lágrimas en sus ojos. Levantando una mano, hundió sus nudillos en el moretón
floreciente en su mejilla. No más llanto. No les daría la satisfacción.
Dejándose caer sobre el colchón, He Xuan se volvió hacia la pared y la miró. Con el cabello
cayendo sobre su rostro, sus labios burlones se rasgaron de nuevo. Probó la sangre, como el metal,
y la fría punzada del dolor le recorrió la columna. Su puño golpeó la pared, una explosión de
dolor, y miró la mancha de sangre que había dejado atrás. Difícilmente sería la última vez que veía
su propia sangre manchando las húmedas paredes de la prisión.
--------------------------------------------------------------------------------
El auto estaba en silencio, el motor se apagó cuando giró la llave. Tirándolo del encendido, He
Xuan dejó que el metal tintineara, deslizando el dedo a través del anillo de la llave. Girando la
cabeza, miró a Shi Qingxuan por un momento. Después de salir de la oficina, He Xuan condujo en
círculos enojados mientras escuchaba sollozos y sollozos, hasta que Shi Qingxuan se agotó. Ahora
estaba dormido, y tal vez fue una especie de valentía quedarse dormido cerca de él después de lo
que había visto. O tal vez los límites del cuerpo eran mucho menos extremos de lo que pensaba He
Xuan.
"Despierta." Esperó, escuchando. Extendiendo una mano, agarró a Shi Qingxuan por el hombro y
lo sacudió. Vio que levantaba la cabeza, el miedo cubría sus ojos cansados. Su mano se curvó y se
concentró en deslizar las llaves en su bolsillo. Shi Qingxuan se frotó los ojos y luego miró hacia
adelante a través de la oscuridad.
"¿Mi hogar?" Agarró la puerta, la abrió y salió. He Xuan lo siguió, al menos cuatro pasos detrás de
él mientras Shi Qingxuan se apresuraba hacia la entrada. Introdujo el código de la puerta y la
abrió. “¡Ge! ¡Ge! " La mansión Shi estaba oscura y tranquila cuando entraron, y He Xuan arrastró
la puerta para cerrarla. Las luces se encendieron cuando Shi Qingxuan accionó el interruptor y se
reveló el elegante vestíbulo. Vacío.
"¡Ge!" A Shi Qingxuan apenas parecía importarle que faltaran cosas obvias en cada habitación por
la que pasaban. He Xuan tenía una idea bastante clara de dónde podrían estar, pero no ofreció su
opinión. Shi Qingxuan finalmente se detuvo, parado cerca de las escaleras. "Él no está aquí…"
"Supongo que no."
"Espera, ¿por qué estamos aquí?"
"Dijiste que querías ropa."
Shi Qingxuan tragó. "Gracias." Se volvió y corrió escaleras arriba. He Xuan lo siguió lentamente.
Shi Qingxuan dejaba un rastro de luces dondequiera que fuera, por lo que seguirlo a un dormitorio
fue fácil. He Xuan estaba en la puerta, mirando a su alrededor. Las paredes estaban pintadas de un
verde pálido bastante agradable y una alfombra blanca y esponjosa ocupaba el centro de la
habitación. La cama era bonita, grande. Y Shi Qingxuan había desaparecido en el vestidor.
Muchos elementos en la habitación podrían ser aceptables, pero cuando se reunieron, He Xuan lo
encontró demasiado a sus ojos. Prefería la sencillez.
Cuando salió de nuevo, con una maleta en una mano y un montón de ropa en la otra, Shi Qingxuan
fue a la cama. Tiró todo encima y luego comenzó a embutir la ropa adentro, al azar. Como si
estuviera corriendo. "Encajarán más allí si las doblas", dijo He Xuan, haciendo que su espalda se
pusiera rígida.
"Oh, pensé que querrías que me diera prisa."
"No te demore, pero trae todo lo que puedas. No volverás en mucho tiempo ".
Shi Qingxuan asintió. Se sentó en la cama, sacando todo de la maleta para poder doblar. No miró
hacia arriba, incluso cuando He Xuan entró. Se acercó al tocador y pateó la silla para poder
sentarse. Sacando sus cigarrillos, sacó uno para encenderlo, echando un vistazo cuando sintió ojos
fijos en él. Shi Qingxuan rápidamente apartó la mirada de él nuevamente. Le temblaban las manos
y torpemente, dobló la camisa en su regazo para ponerla en la maleta.
"¿Fumas?" Preguntó He Xuan.
"No", respondió en voz baja.
Miró hacia abajo, luego se levantó de nuevo y se acercó. Le tendió el que tenía en la mano. "Toma
el borde", dijo, y Shi Qingxuan miró hacia arriba. Se lo quitó a He Xuan, abrió su encendedor y le
ofreció la llama. Shi Qingxuan se inclinó, dio una calada hacia adentro y tosió. Al quitarse el
cigarrillo de los labios, el humo se arremolinaba hacia arriba mientras vaciaba sus pulmones de la
nociva suciedad. He Xuan sacó otro, lo encendió, luego se metió el encendedor en el bolsillo.
Se sentó en la cama, tomó algunas prendas de ropa para doblarlas, y Shi Qingxuan lo miró con los
ojos muy abiertos. Estaba más ordenado, más rápido, incluso haciendo una pausa para fumar, y
tenía la mitad de la maleta llena antes de que Shi Qingxuan pareciera volver en sí para ayudar.
Trabajaron en silencio. "E-ese hombre..." Tragó, luego sostuvo el cigarrillo mientras la ceniza caía
del extremo. He Xuan lo miró.
"Muerto."
"¿Te robó dinero?"
"Si."
Shi Qingxuan se frotó el brazo. "Entonces la cuenta de Ming Yi-"
"Ese es un nombre falso. Para mantener nuestro dinero escondido. Hua Cheng también tiene uno."
"Cierto." Shi Qingxuan se puso nervioso el cigarrillo en la boca. Inhaló, luego sacudió la cabeza y
tosió en su codo. "Yo... lamento haberme asustado, no quise decir-"
“No debería haberte traído conmigo. No volverás a ver nada parecido."
Parecía que Shi Qingxuan intentó ocultar el alivio en su rostro, pero falló. Y se puso de pie y
regresó a su armario para buscar más ropa. He Xuan puso lo último que dobló en la maleta, luego
sacó su teléfono para revisarlo. Casi esperaba que hubiera algo urgente de lo que tuviera que
ocuparse, pero no había nada. Sin mensajes ni llamadas. Guardó su teléfono y observó a Shi
Qingxuan regresar para poner más ropa en la maleta. Revoloteó alrededor, agarrando algunos pares
de zapatos para meterlos también.
Lo último que puso en la maleta fue una foto que quitó del tocador y He Xuan solo pudo verla
antes de cerrar la cremallera. Y la agarró, levantándola de la cama. Shi Qingxuan jugueteó con el
cigarrillo, hasta que He Xuan se lo quitó de los dedos. "Ah, gracias", susurró, mirando a otro lado.
"Gracias."
"No agradezcas", dijo, y se puso de pie y apagó ambos cigarrillos en la barandilla de la cama.
Tirando las colillas, le hizo un gesto a Shi Qingxuan para que se fuera, lo siguió. Apagando las
luces, se dirigieron al frente de la mansión. Shi Qingxuan se detuvo en la puerta, mirando por
encima del hombro.
"Parece vacío", dijo. "Solía haber una otomana allí, y había un jarrón realmente caro allí". Señaló y
He Xuan lo miró fijamente. "También faltan cosas en el piso de arriba". Se alejó de la puerta,
mirando a su alrededor con expresión angustiada. "No lo entiendo. No faltaba nada en mi
habitación."
"Quizás tu hermano está huyendo", dijo.
Los ojos de Shi Qingxuan se volvieron hacia él. "Él no haría eso."
Encogiéndose de hombros, He Xuan se movió a su alrededor y abrió la puerta. “Las personas como
nosotros somos capaces de todo. Vamonos."
"¡Ge no haría eso! ¡Y no se parece en nada a ti! "La voz de Shi Qingxuan se disparó una octava y
He Xuan sintió que las manos le empujaban la espalda. Se dio la vuelta, lo que le hizo retroceder
un paso. Pero no retrocedió. “Retráctate. ¡Retráctate!"
“¿Y si tu hermano te ha abandonado? ¿Entonces que?"
"¡Él es mi hermano! Él no solo... Los ojos de Shi Qingxuan se llenaron de lágrimas. “¡No todos en
la tierra son tan solitarios y miserables como tú! ¡Hay otra explicación! ¡Lo sé!"
He Xuan miró hacia abajo y Shi Qingxuan lo empujó para salir por la puerta principal. Dio un paso
atrás, luego giró la cabeza para ver las onduladas ondas de cabello y la delgada espalda que se
retiraba por el camino de entrada hacia el auto. Sacó su cuchillo, dejándolo resbalar de la funda de
cuero, y se movió hacia la pared junto a la puerta. Clavando la punta de la hoja en la pared, talló
los caracteres que componían su apodo: “Agua Negra. Llámame."
Eso lo arreglaría. Si Shi Wudu regresaba, lo vería. Si no, nunca recibirían una llamada. Dejando la
puerta principal abierta, se dirigió a su coche. El hogar estaba a un largo viaje en auto.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA:
Este capítulo se alargó más de lo esperado, así que lo cortaré aquí. Y este es mucho
para asimilar. Este capítulo trata algunos temas muy pesados y estoy nerviosa por
publicarlo. Tengan en cuenta las etiquetas y también las advertencias que se
proporcionan a continuación antes de leer. Realmente odiaría que alguien se sintiera
lastimado por mi escritura si no están en el lugar adecuado para ello.
¡Y solo un rápido agradecimiento a todos los que han comentado hasta ahora! ¡Me
alegra que estés disfrutando del fic!
Advertencia:
Violencia y asesinato. Esto es para un OC / extra, no un personaje principal, así que no
te preocupes.
Agresión sexual. Este capítulo incluye un recuerdo del período de tiempo en el que
Hua Cheng y He Xuan estaban juntos en prisión. He Xuan es agredido mientras está
en prisión y este trauma no se aborda en su mayor parte y aún lo afecta en la línea de
tiempo actual. Esto continuará siendo explorado a lo largo del fic. No se muestra nada
explícito del ataque.
Chapter 4
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
Shi Qingxuan se despertó jadeando. Agarró las sábanas debajo de él, con el pecho agitado. Con los
ojos buscando amenazas en cada rincón de la habitación de huéspedes, sintió que su corazón
golpeaba firmemente contra su caja torácica. Una pesadilla, aferrándose a su cerebro con zarcillos
en forma de garras, se desplegó lentamente y se disipó en la luz del atardecer. Alzando la mano,
sintió su cuello, luego movió sus dedos para encontrar el collar colgando, el metal caliente por
estar atrapado debajo de su cuerpo toda la noche. El edredón mullido estaba echado hacia atrás y
hacia un lado, una montaña de tierna suavidad que lo protegía de la puerta.
Sin embargo, inevitablemente tenía que levantarse. Le temblaban los pies, pero respiró hondo
varias veces junto a la puerta. Saliendo, se movió por el pasillo silencioso, hasta que pudo mirar
dentro de la cocina. Estaba vacío, sorprendentemente. Shi Qingxuan todavía no dejó que sus
pensamientos se demorasen, sirviendo una taza de café.
No había pensado en empacar ropa de dormir la noche anterior, así que todavía usaba el pijama
prestado que realmente no le quedaba bien. Sin embargo, se estaba acostumbrando a trabajar con
mangas sueltas. Sentado en el mostrador con su café, Shi Qingxuan miró fijamente el líquido
marrón caramelo, revolviéndolo con una cuchara de metal. Intentó con todas sus fuerzas no pensar
en el día anterior. En cambio, se levantó y se llevó el café al dormitorio.
El sueño todavía se le escapaba de los músculos, pero el aroma del café estaba ahuyentando la
somnolencia, así que sacó su maleta de donde la había puesto debajo de la cama la noche anterior
y la abrió. Shi Qingxuan colocó el café encima de la cómoda y comenzó a desempacar su ropa y a
ponerla en los cajones. El armario tenía algunas perchas extraviadas, por lo que también usó ese
espacio. Todavía era una selección escasa, pero más de lo que había tenido. Al menos podría estar
algo agradecido por eso. La foto, tomada de la parte superior de la pila, la dejó en la mesita de
noche. En el marco plateado, él y Shi Wudu estaban junto a las puertas de la mansión, con sonrisas
brillantes en sus rostros. No recordaba exactamente cuándo se tomó la foto.
Un golpe contra la ventana casi lo hizo derramar su café, y los ojos muy abiertos se dirigieron
hacia él. La luz del sol brillaba a través de las cortinas blancas, y volvió a dejar la taza para
escabullirse. Abriendo la cortina, dejó escapar un suave suspiro de alivio. Los ojos amarillos lo
miraron y sonrió mientras el gato caminaba por el alféizar exterior, estirando su largo lomo.
"Hola", susurró, golpeando la ventana con un dedo. El gato dio un maullido, luego saltó y se
apresuró hacia el patio.
Mordiéndose el labio inferior, Shi Qingxuan se alejó de la ventana y luego regresó. No había visto
al gato durante unos días, por lo que probablemente tenía hambre. Agarró su café y volvió a la
cocina. Le tomó un tiempo encontrar dónde guardaba He Xuan las latas de pescado que le dio de
comer al gato, abrió una y caminó por el pasillo. Abrió la puerta del dormitorio, contuvo la
respiración y miró a su alrededor. No hay señales de He Xuan. Apresurándose, se dirigió a la
puerta corrediza de vidrio que daba al patio y salió. Un suave maullido lo hizo sonreír y miró al
gato que se enrollaba alrededor de sus piernas.
Sentado en el patio de madera, Shi Qingxuan colocó la lata de pescado y vio que el gato
comenzaba a engullirlo. "Tenías hambre", dijo en voz baja. Extendiendo la mano, se pasó la mano
por la espalda huesuda y luego volvió a subir para rascarse las orejas. El gato levantó la cabeza,
inclinándose hacia los dedos de Shi Qingxuan con un feliz ronroneo. "Apuesto a que no recibes
mucho amor de ese viejo malvado, ¿verdad?" preguntó. Retirando la mano, ahuecó la taza de café
y tomó un trago.
Afuera, el olor del mar se entrelazaba con la brisa. El gato terminó su comida, luego se sentó en el
regazo de Shi Qingxuan para exigir su atención. Bajó una mano y se rascó debajo de la barbilla. Su
pulgar frotó suavemente sobre la cicatriz que dividía en dos un lado de su rostro y frunció el ceño.
"¿Qué te pasó, pobrecito?" preguntó, recibiendo solo un suave ronroneo en respuesta. Levantó al
gato, entró por la puerta del patio y la cerró. El gato felizmente se subió a sus hombros, y Shi
Qingxuan apartó su cabello para hacer espacio.
De regreso al interior de la casa, fuera del aire frío de la mañana, fue a la habitación de huéspedes
y dejó que el gato saltara sobre la cama. "No creo que te permitan entrar, pero el guardia no está
aquí ahora mismo. Lo que significa que podemos hacer lo que queramos". Se puso una mano en la
cadera y observó al gato rebotar alegremente en el lío de edredones y sábanas. Terminando su café,
abandonó la taza vacía en la mesita de noche y se subió a la cama. Volviéndose a tumbar, sonrió
cuando el gato se posó en el hueco de su brazo, contra su pecho. Frotó suavemente su costado,
luego el vientre cuando rodó. Y, de nuevo, podía sentir la cicatriz arrugada que recorría casi todo
el cuerpo. Shi Qingxuan no creía que quisiera imaginarse lo que le había sucedido al pobre.
Casi se vuelve a dormir, se acurrucó junto al gato caliente, pero escuchó la puerta principal abrirse.
Se sentó y miró al gato con los ojos muy abiertos. "Tienes que quedarte aquí", dijo, agarrando el
edredón y arrojándolo sobre el gato. Dejó escapar un triste maullido y Shi Qingxuan lo hizo callar,
suavemente. "Shh, shhh, volveré". Se puso de pie, dejando escapar un bostezo falso y exagerado, y
se arrojó alrededor del marco de la puerta.
He Xuan entró, quitándose los zapatos junto a la puerta. Llevaba ropa de ejercicio, poliéster
ajustado que mostraba cuán gruesos eran sus brazos y piernas. Su cabello estaba recogido en un
moño alto, todo amontonado fuera de su camino, pero los mechones sueltos se deslizaban hacia
abajo y se pegaban al sudor en su cara y cuello. Shi Qingxuan avanzó unos pasos y se detuvo
cuando los ojos de He Xuan se alzaron hacia él. "Oh, um." Se puso de pie, perplejo, luego se
apartó del camino cuando He Xuan caminó hacia él. "Buenos días."
"Es casi mediodía".
"¿Saliste a correr?" Shi Qingxuan se reclinó en la pared cuando He Xuan pasó.
No hubo respuesta a su pregunta increíblemente obvia y Shi Qingxuan giró la cabeza para verlo
desaparecer en su habitación. Volviendo a la habitación de huéspedes, destapó al gato y lo levantó.
Vamos, chico grande. Tenemos que sacarte a escondidas por la puerta principal". Acunando al gato
en sus brazos, salió de la habitación de invitados y casi chocó con He Xuan que regresaba por el
pasillo. Shi Qingxuan se preguntó, brevemente, si era un rasgo de todos los mafiosos ser tan
mortalmente silenciosos como él.
"Puedo explicarlo", dijo, abrazando al gato ronroneante con más fuerza contra su pecho.
"Una historia fascinante, estoy seguro". He Xuan lo rodeó y se dirigió a la cocina. Shi Qingxuan lo
siguió, acariciando la cabeza del gato. Lo vio sacar una botella de agua del refrigerador, una
muñeca moviéndose por su frente sudorosa.
"Yo-"
"¿Qué?"
"Está frío afuera. ¿Puede quedarse en la casa por el día? Yo me ocuparé de él, lo prometo". Shi
Qingxuan miró al gato feliz, cuyos ojos estaban cerrados mientras apoyaba la barbilla contra su
pecho. "Míralo. Necesita estar adentro ".
“Esa cosa sarnosa ha sobrevivido afuera durante cinco años. Un invierno más probablemente no lo
matará ".
"¿No tienes corazón?"
"No." He Xuan tomó una manzana del paquete en la encimera y pasó junto a Shi Qingxuan para
salir de la cocina. Recorrió la mitad del pasillo antes de regresar. “Tengo que ir a Mansión Paraíso
esta noche. ¿Quieres venir?"
"¿El-el club nocturno?" Preguntó Shi Qingxuan, confundido.
"Sí."
No estaba seguro de si se le permitía decir que no, pero... bueno, no parecía la peor forma de pasar
la noche. "Bien, seguro. ¿Por qué tienes que ir?"
"Fiesta de bienvenida a casa", dijo, sus palabras casi como una burla. Y luego se fue de nuevo, de
regreso por el pasillo hacia su habitación. Esta vez, la puerta se cerró herméticamente y no volvió a
salir.
Volviendo a la habitación de huéspedes, Shi Qingxuan acostó al gato en el nido de mantas.
"Bueno, él no te agarró y te tiró afuera", dijo. "Eso es un progreso. Tal vez cuando vuelva a casa, te
lleve conmigo. Hmm? ¿Qué te parece? Se rascó debajo de la barbilla, luego volvió a la cómoda
para sacar la ropa para cambiarse. “Necesitas un nombre, gatito. Dudo que He Xuan alguna vez te
haya dado uno". Arrojando la ropa a los pies de la cama, se sentó y acarició el suave vientre,
pensando mucho. "Te llamaré espina de pescado, porque es tu comida favorita y eres una criatura
huesuda. No te preocupes, te daré más de comer que He Xuan".
Apenas contuvo un pequeño chillido cuando el gato estiró sus patas en el aire, las garras
extendiéndose brevemente. Rodó sobre su costado, metiendo sus patas alrededor de su cabeza.
"Espina de pescado", susurró Shi Qingxuan, y se inclinó y presionó un beso directamente entre sus
oídos.
Decidiendo dejar al gato solo, Shi Qingxuan se levantó de nuevo y desabotonó la parte superior del
pijama. Se lo quitó y lo tiró al cesto de la esquina de la habitación. Hizo una pausa, mirando la ropa
que había dejado allí la noche anterior. Sacando la vieja camiseta gráfica, la miró por un momento.
Sus ojos se movieron a la bolsa que había dejado en el fondo del armario. Poniéndose de rodillas,
se arrastró hacia él y lo arrastró más cerca de él. Dejándose caer la camisa, estaba a punto de ir por
los jeans también cuando algo en el fondo de la bolsa llamó su atención. Metiendo la mano, sus
dedos tocaron una cadena de plata y tiró de ella. Estaba sujeto en un extremo a un broche para un
cinturón, y en el otro extremo colgaba una billetera.
Abriéndolo, Shi Qingxuan parpadeó ante la imagen que estaba adentro. "¡Oh! dioses." Tragó, cerró
la billetera con fuerza y apretó la garganta. Sus ojos se desviaron hacia la pared. El silencio del
otro lado era normal, pero sabía que estaba allí. Una presencia fantasmal, un medio hombre,
entrando y saliendo de estos cuartos fríos y solitarios. Sus ojos se posaron lentamente en la foto
que había puesto en la mesita de noche, los rostros sonrientes le devolvieron la mirada, luego
volvió a abrir la billetera.
He Xuan, en la imagen, era increíblemente joven. No más de dieciocho o diecinueve años. Estaba
sonriendo, una expresión tremendamente extraña en su rostro. Pero eso no era nada comparado con
la mujer a su lado. Su sonrisa era lo suficientemente brillante como para iluminar una habitación.
Estaban sentados en un banco del parque, debajo de un árbol, y He Xuan la abrazó. Una mano
colocada sobre su vientre hinchado y embarazado, una banda dorada brillando en su dedo anular.
Cerrando la billetera nuevamente, Shi Qingxuan la dejó caer en la bolsa, luego la empujó
nuevamente dentro del armario.
Había cosas que definitivamente no estaba destinado a ver. Recuerdos tan envueltos que se
preguntó si He Xuan incluso había recordado que la billetera estaba en esta bolsa. Claramente, ni
siquiera lo había tocado en años, ni siquiera para desempacarlo o tirarlo. ¿Era el recuerdo tan
difícil de procesar que no tuvo más remedio que apartarlo y no pensar en él? Nada de esto era
asunto de Shi Qingxuan. Y realmente no debería preocuparse ni sentir ningún tipo de simpatía por
el hombre. Era, sin duda, una persona terrible.
Aún así. Algo le picaba en el corazón, lo hizo levantarse, ponerse una camisa y salir al pasillo. Se
acercó lentamente a la puerta de He Xuan, levantando una mano para llamar. Le tomó casi un
minuto, pero finalmente la puerta se abrió. He Xuan, mojado por la ducha, con una camisa ajustada
y el cabello suelto alrededor de los hombros, lo miró desde la rendija de la puerta. "¿Qué quieres?"
"¿Puedo llamar a mi hermano?"
"Si tu hermano quiere hablar contigo, me llamará". He Xuan comenzó a cerrar la puerta.
"Espera." Empujó sus manos contra la puerta, presionando hacia adelante, y He Xuan le lanzó una
mirada. "Yo solo... en realidad, sabía que dirías que no a eso. ¿Quieres que te haga el almuerzo?
“He visto cómo crees que es aceptable darle sabor a tu café, y preferiría no ver cómo eso se traduce
en comida. Adiós." Cerró la puerta de golpe, haciendo que Shi Qingxuan retrocediera. Se quedó
allí por un momento, mirando al suelo. No sabía por qué lo había intentado. Ser amable con He
Xuan no le proporcionaría nada y ciertamente no haría que la deuda de su hermano desapareciera.
Volviendo a la habitación de huéspedes, cerró la puerta y se acostó con el gato nuevamente.
--------------------------------------------------------------------------------
Mansión Pasaíso era nada menos que el club nocturno más popular de la ciudad y el más
exclusivo. Shi Qingxuan no sabía lo que esperaba, si eso era estar de pie en la larga fila en frente
durante horas, esperando para entrar, o no... pero no esperaba entrar por la puerta trasera, más allá
de un gorila al menos seis pulgadas más alto que él. Caminaron por un pasillo oscuro, parecía una
hilera de oficinas, hasta una pequeña escalera que los conducía a la sección VIP del club.
Un balcón con vista a la pista de baile, iluminado por debajo de cientos de pies en movimiento, se
elevaba sobre el resto del club. El ritmo palpitante de la música de baile sonaba tan fuerte que Shi
Qingxuan podía sentir las vibraciones en su caja torácica. Apenas la primera vez que había estado
en un club como este, todavía se sorprendió por el tamaño del lugar. Nunca había estado aquí
antes. Los bailarines se colocaron en pedestales por toda la sala, moviéndose con pericia al ritmo
de la música. Sus ojos muy abiertos lo asimilaron todo mientras seguía a He Xuan por otros pocos
pasos. Había muy poca gente en esta parte del club. Varios sofás ocuparon el área y una barra
contra una pared, separada por otra pista de baile.
He Xuan se inclinó hacia atrás y lo agarró del brazo cuando se quedó atrás, tirándolo hacia arriba
para caminar a su lado. Tenía la mano cálida y las luces parpadeantes del cielo barrieron a la
multitud agitada. Los gritos aumentaron cuando la música cambió, fluyendo de una pista a otra.
Caminaron hasta un sofá y He Xuan lo empujó hacia abajo. "¿Quieres un trago?"
"Uh, seguro." He Xuan lo miró fijamente y Shi Qingxuan lo miró, confundido, luego miró hacia la
barra. “Oh, eh. ¿Cosmo?
"Quédate aquí."
Lo hizo, con He Xuan alejándose. Shi Qingxuan se recostó contra el sofá. Se había trenzado el
cabello hacia abajo, por lo que no era salvaje e indómito, y jugaba con el extremo de la trenza
mientras miraba a su alrededor. La sección VIP no estaba muy llena. Probablemente ese era el
punto. En un sofá, en el lado opuesto de la escalera, había un hombre sentado. Rodeado por todos
lados de chicas, vestían uniformes, por lo que debían ser empleadas del club, tenía las manos sobre
ellas. Shi Qingxuan sintió una clara punzada de molestia cuando vio a una de las chicas quitar su
mano de su cadera, solo para que él la agarrara de nuevo no un segundo después.
Levantándose, cruzó el salón. Sintió que esta era una de esas situaciones en las que tenía que decir
algo, incluso si no sabía qué. Le sonó en el fondo de la mente que no tenía absolutamente ningún
derecho a estar aquí y probablemente lo echarían a patadas si hablaba fuera de lugar contra la
persona equivocada. Aún así, sus pies lo llevaron frente al sofá. "Si tienes que ponerte manos a la
obra con mujeres como esta, puede significar que en realidad no les gustas". La sonrisa de falso
encanto en el rostro del hombre se desvaneció. Y realmente, él simplemente goteaba con ese
exceso de confianza de los hombres a los que se les da demasiada autoridad siendo demasiado
jóvenes, a quienes nunca se les había dicho que no. O había ignorado incondicionalmente todos los
no que habían recibido.
"¿Y quien eres tu?" preguntó, levantando su bebida para tomar un sorbo. La mujer de su derecha se
acercó más, y la de su izquierda aprovechó la distracción como una oportunidad para levantarse e
irse. Shi Qingxuan se apartó de su camino, giró la cabeza y luego miró al hombre. "Oh. Yo te
reconozco, de hecho". Dejó escapar una risa cortante. “Oye, tengo que decirte, ¿verte volcar esa
caja en la cárcel? Divertidísimo. Me reí de eso durante horas".
Shi Qingxuan sintió que un goteo frío recorría su columna vertebral, su garganta seca. "¿Qué?"
"Eres el nuevo proyecto de mascota de Agua Negra, ¿Verdad?" El hombre lo miró como si fuera
denso. "Lo que sea. Sal de aquí. No tienes control sobre esto, chico. "
"No hice nada". Su voz salió como un eco, temerosa. ¿Lo habían atrapado? ¿Cómo supo este tipo
sobre el bloqueo de pruebas? Le temblaron los hombros y dio un paso atrás, solo para chocar
contra un pecho sólido. Girando la cabeza, encontró a He Xuan parado detrás de él.
Las mujeres se dispersaron tan pronto como apareció He Xuan, moviéndose rápidamente del sofá,
y él las vio irse con una expresión muy extraña en sus ojos. Shi Qingxuan se movió, ubicándose
detrás de él, porque por una vez, se sintió genuinamente más seguro con He Xuan que el extraño
cuyo rostro se había derretido en molestia.
"¿Por qué siempre apareces y arruinas mi diversión?" Preguntó. “Ni siquiera hice nada. Tu jefe me
dio una puta invitación abierta". Poniéndose de pie, apuntó con un dedo en el centro del pecho de
He Xuan. "¿Quién te crees que eres-ss-ee-ah!" Agarrando su mano, He Xuan torció el dedo del
hombre hacia atrás, hasta que retrocedió un paso y soltó un bufido de molestia. "Me agradas más
cuando Lluvia Carmesí está cerca para mantenerte atado", dijo, luego tomó su bebida y se alejó.
He Xuan se volvió hacia él, agarrando el brazo de Shi Qingxuan para llevarlo lejos. Esta vez, lo
llevó alrededor de la barra, a una habitación al lado de la sección VIP. Había ventanas, del piso al
techo, por lo que todo el club aún era visible para ellos. Pero adentro estaba mucho más tranquilo.
Los muebles de aquí también eran más bonitos. Lo empujó hacia abajo de nuevo, luego se le
ofreció una bebida. Lo tomó, ahuecando sus manos alrededor del vaso. He Xuan se sentó cerca de
él, cruzó las piernas, tomó un vaso en su mano y lo bebió.
"¿Cómo supo ese hombre...?" Shi Qingxuan tragó saliva y luchó contra el impulso de tomar la
bebida solo para emborracharse lo más rápido posible. Le temblaban tanto las manos que tuvo que
dejar el vaso alto sobre la mesa frente a ellos.
“El oficial Pei se encargó de las imágenes de seguridad dentro del depósito de evidencias. Alteró
los archivos para que nadie viera cómo se llevaron el arma. ¿Preferirías que tuvieran ese video?"
"No..." Shi Qingxuan se sentó derecho de nuevo, girando la cabeza, luego miró hacia el sofá. Este
oficial Pei había bajado las escaleras, dejando la sección VIP por completo. A He Xuan no parecía
importarle rastrearlo, por lo que Shi Qingxuan se sentó y trató de olvidarse de él también. "¿Qué
estás bebiendo?"
Manhattan. ¿Por qué?"
“Tal vez pueda aprender a hacer eso. ¿Qué hay ahí dentro?"
"Ten." Le tendió el vaso y Shi Qingxuan lo tomó con un parpadeo confuso. "Pruébalo."
Asintiendo, se llevó el borde del vaso a los labios y tomó el trago más pequeño posible. El primer
sabor que tuvo fue el ponche del alcohol, seguido por el regusto de dulzura. Sin embargo, estaba
fresco, bajando por su garganta. Más suave que un Martini. Se lo devolvió. "Todavía no sé qué
contiene", admitió. "Sabe realmente alcohólico."
"Hmm." He Xuan apartó la mirada de él. La música vibrante todavía estaba en el aire,
principalmente el bajo retumbaba como una bestia viviente bajo sus pies. Shi Qingxuan tomó su
bebida y se levantó del sofá para caminar hacia la ventana. Mirando hacia afuera, vio al DJ
acelerar a la multitud con la música dance y sus ojos se movieron a lo largo de la multitud. La
mitad inferior del club era enorme, ocupada con tanta gente que apenas podía verlos. Pero los
uniformes plateados y rojos de los empleados se destacaban siempre que las luces intermitentes los
golpeaban. Pantalones cortos ajustados y camisetas sin mangas, tacones. Parecía que tanto hombres
como mujeres vestían casi igual. Los únicos que fueron diferentes fueron el DJ y los camareros,
todos vestidos de manera más conservadora.
"Nunca había estado aquí antes", dijo Shi Qingxuan. “Cuando estaba en la universidad, vine aquí
una vez y hice fila como... seis o siete horas para tratar de entrar, y luego empezó a llover, así que
nos fuimos todos a casa. ¿Conoces al propietario?"
He Xuan negó con la cabeza. "Yo soy el dueño."
“¿Q-qué? ¿De Verdad?"
“Hm. Y Lluvia Carmesí. Está a nuestro nombre."
“¿Por qué tienes un club nocturno? ¿No pagan bien tus... eh... cosas ilegales?
He Xuan lo miró, luego tomó un sorbo de su bebida con una expresión que rozaba la diversión. No
llegó del todo a aquella expresión aún así. La forma en que sus labios se movieron, es casi como si
no pudiera sonreír. Como si fuera físicamente incapaz. O algo interno luchaba contra él a cada
paso. “Tenemos que tener un frente, para explicar de dónde viene nuestro dinero. El objetivo final
de Mansión Paraíso no era crear un club lujoso y exitoso. Fue para canalizar nuestro dinero para
mantener a los funcionarios gubernamentales entrometidos fuera de nuestras espaldas. Pero es
popular, lo que hace que sea mucho más fácil ocultar el dinero".
"Oh. Interesante." Shi Qingxuan regresó hacia él, sentándose con las piernas juntas debajo de él.
“¿Cuándo estuviste en la universidad? Este lugar solo ha estado abierto durante cuatro años".
“Oh, me tomé un año sabático. Bueno, más bien cuatro... cinco años. Realmente no puedo
recordar. Viajaba e iba a todo tipo de lugares. Ge dijo que sería bueno para mí ver el mundo, así
que estaba bien pagando por todo. Cuando regresé, terminé la universidad rápidamente en solo tres
años, así que ni siquiera fue un gran problema". Hizo un gesto con la mano y bebió más. "Uh,
probablemente no te importe, pero soy profesional en finanzas. Entiendo cosas sobre el dinero.
Obviamente no tanto como tú o mi hermano..."
"Por lo que he visto, eres mucho más inteligente que Shi Wudu". Eso se acercó peligrosamente a
un cumplido. Shi Qingxuan miró a He Xuan mientras bebía el resto de su bebida y se levantaba.
"No tienes que quedarte aquí, si no quieres. Pero este es nuestro salón privado. Entonces... si
prefieres algo un poco más tranquilo... Yo voy a bajar las escaleras".
"Bueno." He Xuan lo dejó allí y Shi Qingxuan bebió su bebida todo el tiempo que pudo. No era
muy ligero, o siempre decía que no lo era, pero tampoco había comido mucho ese día. Cuando se
puso de pie, el mundo se veía endeble y tuvo que sacudir la cabeza un par de veces para aclararlo.
Salió del salón, volvió a la música fuerte y la multitud gritando. Al encontrar el camino de regreso
al bar, pidió otra bebida y se la llevó mientras caminaba por el balcón. Mirando hacia abajo, miró a
la multitud y escuchó la música.
Le gustaría afirmar que lo que pasó después no fue culpa suya. Pero fue. Shi Qingxuan no estaba
prestando atención a dónde se dirigía, y chocó con otra persona, nada gentilmente. Su Bloody Mary
cayó en cascada por su suéter blanco puro y el vidrio se cayó de su mano y se rompió en cien
fragmentos cristalizados alrededor de sus pies. "¡Mierda! ¡Lo siento mucho!"
"Lo siento, lo siento."
"¡No, yo lo siento!"
Ambos cayeron al suelo, agarraron el vaso con las manos, y sus frentes chocaron con tanta fuerza
que sus dientes tratquetearon. Sacudiéndose hacia atrás, Shi Qingxuan cayó de manera poco
elegante sobre su trasero, ahuecando una mano sobre su cabeza. Frente a él, su víctima involuntaria
reflejaba su posición. "Ugh". Frotando su muñeca sobre el lugar donde se habían encontrado sus
cabezas, sus ojos oscuros se alzaron hacia Shi Qingxuan. "¡Oh! ¿Estás bien?"
"Estoy bien", susurró. "Tu suéter... está arruinado".
Se miró a sí mismo. "Oh. Bueno... han pasado cosas peores". Se puso de pie, luego se inclinó y
agarró a Shi Qingxuan por la muñeca. "Ven. Arriba. Arriba." Tiró, hasta que Shi Qingxuan se puso
de pie. Luego, se inclinó y recogió la bolsa que había dejado caer.
"¡Gege!" De alguna manera, esa voz logró transmitirse entre el estruendo de voces y música y Hua
Cheng se apresuró a subir las escaleras cercanas. Casi chocó contra el cuerpo de Shi Qingxuan
justo al lado del balcón, y sus brazos rodearon al hombre más pequeño. Levantó la mano, la
preocupación flotaba en sus ojos y pasó los dedos con cuidado sobre el lugar donde estaba la
posible lesión. "¿Estás bien?" Su ojo se movió hacia Shi Qingxuan, una mirada que fácilmente
podría congelar en el infierno.
"Estoy bien, lo prometo". Se alejó, mirando su suéter. "Sin embargo, creo que esto está
irreversiblemente manchado".
"Le compraré a Gege un suéter nuevo. Ten." Dio un paso atrás, se quitó la chaqueta para envolverla
alrededor de sus hombros. "Iré a buscar a Agua Negra. Siempre tiene una muda de ropa en su baúl,
para poder prestarte algo. Tú." Se volvió bruscamente, su tono cambió en un instante. "Llévalo al
baño y ayúdalo a lavarse".
Shi Qingxuan asintió, incapaz de decir más que eso.
Hua Cheng se alejó y Shi Qingxuan se quedó tenso, su corazón latía más fuerte que antes. Sus
manos fueron tomadas, más suavemente de lo que esperaba y miró el rostro sonriente frente a él.
"No te preocupes. San Lang es todo ladrido y nada de mordisco, lo prometo". Inclinó la cabeza, las
largas ondas de su cabello cayeron sobre su hombro. Las luces destellaron en el pendiente rojo que
colgaba de su lóbulo derecho.
“¿Yo- San Lang? Ese es…” Tragó saliva. "¿Ese es Lluvia Carmesí? ¿O tiene un gemelo malvado?
La risa hizo que se le arrugaran los ojos y el hombre negó con la cabeza. "Lo siento. San Lang es
un apodo. Pero sí, es inofensivo. Lo prometo. Ven. Parece que has visto un fantasma". Lo tomó de
las manos y Shi Qingxuan caminó junto con este hombre hacia los baños. En este punto, estaba
bastante acostumbrado a que lo arrastraran.
La música se apagó cuando entraron al baño. Una hilera de lavabos colocados en una encimera de
mármol alineados frente a un amplio espejo que reflejaba sus imágenes. "Soy Xie Lian", se
presentó el hombre. Se inclinó hacia el espejo, frotándose la frente con los dedos, como si buscara
un hematoma. "Reemplazaré tu bebida, no te preocupes". Su bolso se dejó caer sobre la encimera y
se deslizaron algunas cajas. De un blanco liso, con lazos plateados que los cerraban, claramente
eran regalos. Los volvió a meter. "Nunca te había visto aquí antes".
"Oh, eh... sí, la primera vez". Se frotó la nuca. "Oh, soy Shi Qingxuan. Estoy aquí con He Xuan".
"¿Conoces a He Xuan?" Xie Lian lo miró con una sonrisa de sorpresa en su rostro. "Oh eso es
agradable. No sabía que tenía amigos. Bueno, además de nosotros". Buscando en su bolsillo, sacó
un un teléfono y Xie Lian lo revisó. No parecía molesto por estar cubierto de alcohol y jugo de
tomate. Honestamente, se veía bastante espeluznante y Shi Qingxuan tuvo que mirar hacia otro
lado antes de que su cerebro comenzara a divagar.
"No somos realmente amigos", dijo, y tomó algunas toallas de papel del dispensador y las trajo.
Xie Lian los tomó con una sonrisa, frotando inútilmente la mancha roja que atravesaba su
estómago.
"Oh, bueno, eso es una lástima". Se rindió y tiró el papel. "¿Cómo lo conoces?"
Shi Qingxuan se rascó la parte posterior de su cuello, de repente se quedó perplejo sobre cómo
diablos se suponía que debía responder eso. Soy su rehén , realmente no parecía aceptable en esta
situación. "Mi hermano le debe dinero".
"Oh. Oh . Xie Lian hizo una pausa y pareció tomarse un momento para recuperarse. "Lamento
eso."
Eso en particular fue entregado con el mismo Lamento tu pérdida de conocidos incómodos en un
funeral. Shi Qingxuan se encogió de hombros y retrocedió para apoyarse en la encimera. "Está...
está bien. Honestamente, pensé que quedarme con él sería mucho peor de lo que es. Al menos
hemos superado la fase aparentemente hostil ".
"¿Te estás quedando en su casa?"
Shi Qingxuan asintió, pero antes de hablar, la puerta del baño se abrió y golpeó la pared. Se
estremeció y se apartó del camino cuando Hua Cheng entró sosteniendo una camisa negra
abotonada como un trofeo en la Copa del Mundo. He Xuan se deslizó detrás de él, más silencioso,
y se apoyó en la pared con una bebida en una mano y un cigarrillo en la otra. Todavía estaba
bebiendo Manhattan por lo que parecía.
“Oh, San Lang, mira eso. Eso no me va a quedar bien". Xie Lian extendió la mano para tomar la
camisa de todos modos, riendo. Se volvió y se dirigió a la esquina del baño para cambiarse. Hua
Cheng estaba cerca de él, bloqueándolo efectivamente de la vista con su cuerpo más alto.
Shi Qingxuan caminó lentamente hacia He Xuan, apoyándose en la pared a su lado. "Yo causé
problemas", dijo en voz baja y He Xuan resopló en respuesta. Las luces brillantes del baño eran
cegadoramente diferentes a la penumbra del club, y miró fijamente los fluorescentes hasta que le
dolieron los ojos. "¿Están ellos casados?"
"Sí, durante cuatro años".
"Parece más largo". Vio a Xie Lian salir de detrás de Hua Cheng, y se dio la vuelta con la camisa
que lo tragó por completo. Hua Cheng lo agarró por la cintura, lo levantó y se besaron. Su risa
resonó a su alrededor. Mirando hacia atrás a He Xuan, Shi Qingxuan notó que sus ojos se habían
desviado al suelo. "No tienen anillos".
“Intercambiaron aretes en la ceremonia. No sé por qué. Yo no estaba allí".
"¿Por qué no estabas allí? ¿No son tus amigos?”
He Xuan se apartó de la pared, apagó el cigarrillo y lo tiró a la basura. "Vamos", dijo, abriendo la
puerta. Volvieron a salir a la música a todo volumen. Y Shi Qingxuan miró por encima del
hombro, con curiosidad, luego se apresuró a seguir a He Xuan cuando la puerta se cerró. Cruzaron
el balcón y volvieron a entrar en esa sala privada. Sin embargo, no estaba vacío. En una de las
sillas, Quan Yizhen se sentó, con Yin Yu en su regazo, y ambos los miraron.
"Hola jefe", dijo Yin Yu, acariciando con sus dedos los rizos esponjosos sobre la cabeza de Quan
Yizhen. Cuando no estaba a mitad de entrenamiento y sudaba, Shi Qingxuan se dio cuenta de que
su cabello era muy... esponjoso. Pensó que su propio cabello era indomable. No tenía nada de
indomable en comparación. El cabello castaño dorado se retorció y enroscó alrededor de los dedos
de Yin Yu, e inclinó la cabeza hacia el toque.
He Xuan asintió con la cabeza y luego se dejó caer en el sofá. Levantó las piernas, los talones
apoyados en la mesa frente a él. Y terminó su licor con apenas un parpadeo. "Vuelve al bar y trae
debidas para todos", dijo, mirando a Shi Qingxuan. “Tráeme... Manhattan, Vodka Soda y un Old
Fashioned. ¿Qué deseas?" Miró a Yin Yu.
"Destorni", dijo Yin Yu. "Él también quiere uno".
"Ah, vale." Se dio la vuelta, dejando el salón para caminar de regreso al bar. Se dio cuenta de que
Hua Cheng y Xie Lian caminabanal alrededor y el camarero preparó las bebidas. Sus ojos
permanecieron en sus zapatos, que estaban salpicados con los restos de su Bloody Mary. Shi
Qingxuan no se molestó en pedir nada más. Probablemente sea mejor permanecer sobrio rodeado
de mafiosos que consideraban la violencia como un hecho casual en el lugar de trabajo. Le
prepararon una bandeja, todas las bebidas alineadas. Lo tomó con ambos brazos y lo llevó de
regreso al salón que se llenó de risas.
He Xuan se sentó, silencioso como la tumba, pero todos a su alrededor charlaron con voces
brillantes. Shi Qingxuan dejó la bandeja y tomó el Manhattan para dárselo. Los dedos de He Xuan
se envolvieron alrededor del vaso, y él asintió con la cabeza, recostándose. Yin Yu tomó su bebida
y la de Quan Yizhen, y Xie Lian tomó el Vodka Soda.
"¡Esperen, tengo regalos!" Extendió un brazo, efectivamente silenciando a todos. Shi Qingxuan se
sentó en el sofá mientras buscaba en su bolso. Cada caja fue sacada y arrojó dos hacia Yin Yu,
quien las atrapó fácilmente. El último se lo entregó a He Xuan, y él lo tomó para colocarlo en su
regazo. “Son solo regalos novedosos. Lo prometo, solo regalos de broma. Entonces, si no les
gustan, está bien ".
"Te prometo que les encantarán tus regalos, gege". Hua Cheng envolvió su brazo alrededor de la
cintura de Xie Lian y lo acercó más. Se sentaron uno al lado del otro en una silla, casi aplastados,
pero parecían muy felices. Las piernas de Xie Lian estaban parcialmente colocadas sobre el muslo
de Hua Cheng y sus labios se encontraron cuando volvió la cara.
Quan Yizhen arrancó el lazo de la parte superior de su caja y la abrió. Los restos del paquete
destruido fueron arrojados al suelo, y levantó el llavero brillante del interior. De él colgaban
guantes de boxeo plateados y sonrió. “Gracias, señor Xie. Shixiong, mira."
"Sí, están colgando justo frente a mi cara. Puedo ver." Extendió la mano, tocando el llavero, luego
movió su mano hacia el cabello de Quan Yizhen. Desdobló el moño con algunos tirones bruscos y
tiró la tapa. Sacando una camiseta, la desdobló. "Oh, genial. Me encanta." Lo sostuvo contra su
pecho. El frente era una ilustración de una mujer mayor de aspecto agrio, sosteniendo una copa de
vino en la mano. Debajo, estaba escrito, "No soy gruñón, solo bebí vino".
"Lo vi e inmediatamente pensé en ti", dijo Xie Lian, sonriendo alegremente.
Yin Yu soltó una carcajada en su bebida, casi derramándola. “Parece una camisa de dormir grande
y cómoda. Lo usaré casi todas las noches. Promesa. Gracias." Se mordió el labio cuando Quan
Yizhen besó su cuello.
"¡Tu turno, Agua Negra!" LA mirada de Hua Cheng era demasiado agudo para la sesión de regalos
y Shi Qingxuan realmente se sentía nervioso. Esperaba que los mafiosos no consideraran las manos
cortadas como "regalos de broma".
Dobló un tobillo sobre el otro y luego colocó su copa en el brazo del sofá. Deslizando el lazo
plateado desde la parte superior, lo colocó junto a su pierna, luego abrió la caja. Su ceja se movió
mientras miraba el contenido y curiosamente, Shi Qingxuan se acercó para mirar. Un pez, montado
en una placa de madera, lo miró fijamente, y sus ojos se agrandaron antes de darse cuenta de que
era falso. Hecha de caucho.
"Ah". Dijo He Xuan.
“Y canta” dijo Hua Cheng, y la sonrisa que se extendió por su rostro fue positivamente diabólica.
He Xuan volvió a poner la tapa en la caja y tomó su bebida. "Gracias." Se lo bebió, una ráfaga de
alcohol y Shi Qingxuan se inclinó sobre los cojines del sofá.
“No puedo esperar a ir y verlo colgado en tu pared. Justo encima de la chimenea. ¿Verdad, gege?”
Xie Lian se rió. "No tiene que ponerlo en la pared".
Shi Qingxuan en realidad sonrió un poco. Era extraño, pero esto se sentía familiar y cálido. No
esperaba que fueran así, cuando todos se reunieron. Se sacudió, sorprendido, cuando una mano le
rodeó la nuca. Se volvió hacia He Xuan, quien puso el vaso vacío en sus manos. Lleva esto de
vuelta al bar. Tráeme un Martini ".
"Uh, está bien".
“Oh, ¿es por eso que lo trajiste? ¿Para traer bebidas? Hua Cheng puso los ojos en blanco y se
reclinó en su asiento. “Tráeme otro también”, dijo, levantando su bebida y haciendo girar el
alcohol alrededor del fondo del vaso. "Gege, ¿necesitas más?"
"No, estoy bien", dijo. Le sonrió amablemente a Shi Qingxuan.
Shi Qingxuan se levantó y regresó al bar, dejando el salón para estar nuevamente envuelto en la
música. Giró la cabeza, brevemente, viendo a He Xuan sentarse en el sofá, con el brazo levantado.
Tratando de no distraerse demasiado, Shi Qingxuan mantuvo su cerebro concentrado en la tarea.
Mientras el camarero preparaba las bebidas, Yin Yu y Quan Yizhen salieron del salón para bajar
las escaleras. Mirando al camarero de nuevo, rápidamente intervino, "¿Puede darme otro Cosmo
también?"
--------------------------------------------------------------------------------
La fiesta de bienvenida a casa, - aunque Shi Qingxuan aún tenía que averiguar a quién le estaban
dando la bienvenida a casa o desde dónde - , finalmente se sintió limitada por el club. Se quedaron
en el garaje de estacionamiento, discutiendo entre ellos. He Xuan, con las llaves en la mano, señaló
su propio coche. Hua Cheng, borracho, le había dado un puñetazo en el pecho y le había dicho:
"Piensa en la cosa más est-estati-estática imposible, y eso es más probable que suceda a que yo te
deje conducir un maldito coche". Incluso con palabras arrastradas y una comprensión tenue de las
que podía decir, el mensaje era lo suficientemente claro y He Xuan se había rendido.
“Podríamos tomar un autobús”, había ofrecido Xie Lian, sosteniendo su bolso contra su pecho y
balanceándose de un pie a otro como un bailarín interpretativo.
"Gege, por favor dime que no te subes a los autobuses públicos".
"¡Es más ecológico!"
Shi Qingxuan, el menos borracho, había logrado sacar a relucir el concepto de un Uber, y todos
estuvieron de acuerdo con diversos grados de entusiasmo. Desde la sonrisa vivaz de Xie Lian hasta
la impasible falta de reacción de He Xuan. Así fue como terminó sentado contra la puerta, con He
Xuan empujado entre él y Hua Cheng. Xie Lian comenzó el viaje en el regazo de Hua Cheng y
terminó deslizándose hacia las tablas del piso, con la cabeza apoyada en el muslo de su esposo.
"¿A dónde vamos?" había preguntado en voz baja.
“Vecindario Puqi,” He Xuan había arrastrado las palabras en su oído, en un susurro. Probablemente
no fue bueno admitir que su voz profunda envió un escalofrío por su columna vertebral. Había
elegido interpretar eso como miedo y nada más.
El viaje en automóvil fue largo y los llevó a través de la ciudad baja y hacia las colinas más allá.
La escena de la discoteca y el bar cambió a barrios residenciales, luego a grandes mansiones las
inmensas franjas de tierra engullidas. Shi Qingxuan miró por la ventana, los ojos parpadeando
entre cada casa por la que pasaban con una medida de admiración. Esto era más a lo que estaba
acostumbrado, al menos, incluso si estas casas podían tragarse fácilmente la mansión Shi de un
solo mordizco. Cuando el Uber se detuvo, Xie Lian pasó unos segundos buscando
desesperadamente una propina en su billetera antes de darse por vencido y escribir un cheque al
conductor. Como si eso no fuera lo suficientemente divertido, cuando finalmente salió del auto,
inmediatamente se cayó sobre un helecho que bordeaba el camino de entrada.
"¡Gege!"
"¡Estoy bien!"
Con Hua Cheng envolviendo un brazo alrededor de su cintura, abrieron el camino a través de las
imponentes puertas de hierro. He Xuan deslizó sus manos en sus bolsillos, siguiéndolos. Girando la
cabeza, miró a Shi Qingxuan, que dudaba. Su cabeza ladeó, ojos curiosos moviéndose arriba y
abajo de su cuerpo. "¿Qué estás planeando?" preguntó. Los bordes de sus palabras perdieron su
agudeza. Por fuera, He Xuan no parecía borracho, pero la confusión en sus ojos era innegable.
"Bueno." Shi Qingxuan se encogió de hombros. “Podría huir. Esto no está tan lejos de mi casa.
Aproximadamente diez minutos por este camino". Señaló.
“Hmm. En un auto. A pie un poco más".
"Aún así." Se balanceó hacia atrás, luego se pasó una mano por los ojos. "¿Me detendrías si me
escapara?"
"No." He Xuan se encogió de hombros, se dio la vuelta y se dirigió hacia el sinuoso camino de
entrada. Después de un momento, Shi Qingxuan lo siguió. Las puertas, ya sea activadas por
sensores o por algún tipo de detalle de seguridad, se cerraron tan pronto como las atravesó. Se
apresuró, alcanzando a He Xuan. Sus pies quedaron atrapados debajo de él y lo agarró del brazo
para mantenerse estable.
"¿Lluvia carmesí es más rico que tú?" preguntó.
"Eh."
"¿Por qué no tienes una puerta elegante y esas cosas?"
"Prefiero no vivir en una jaula".
Shi Qingxuan giró la cabeza y miró alrededor de la propiedad. En la oscuridad, apenas podía
distinguir las barras de hierro oscuras que lo rodeaban, pero estaban allí. Y el cierre de la puerta fue
casi una finalidad. Podía entender, en cierto modo. Tropezaron juntos hacia la entrada y He Xuan
lo arrastró de su brazo mientras se acercaban a la puerta principal. Hua Cheng y Xie Lian ya habían
entrado, dejando la puerta abierta de par en par para ellos, y su risa resonó en algún lugar más
adelante.
El vestíbulo delantero era amplio y reluciente. Un candelabro que colgaba sobre sus cabezas
enviaba espirales de luz blanca por toda la habitación y se reflejaba en los pisos de mármol pálido.
Era una casa exorbitantemente cara, pero nada de mal gusto cubría las paredes. A Shi Wudu le
gustaba comprar la decoración más cara que pudiera, una especie de signo de su riqueza. Pero su
casa era sencilla, en su mayoría. Había algunas piezas que podrían ser más caras, pero incluso las
pinturas parecían menos caras.
Caminaron por varias habitaciones diferentes, siguiendo las voces parlanchinas de Hua Cheng y
Xie Lian. Shi Qingxuan no quería entrometerse en sus vidas, pero no fue hasta que pasó una quinta
pintura que se dio cuenta de que el tema de todos ellos era la misma persona. Dándose la vuelta,
miró el rostro sonriente de Xie Lian. Pintado con flores en el cabello. "Wow", susurró en voz baja.
Mirando hacia adelante, se dio cuenta de que He Xuan había desaparecido y estaba solo. "¡Hey,
espera!"
Corriendo hacia adelante, descubrió que se habían abierto un par de puertas de vidrio. La salida al
aire frío de la noche lo hizo temblar, pero seguramente todos estaban afuera nuevamente. Hua
Cheng encendió una cerilla y la dejó caer en su hoguera, y llamas anaranjadas lamieron la madera.
Se sentó, inclinándose hacia Xie Lian, quien estaba envuelto en una manta.
A unos metros de distancia, había una gran piscina. Azul marino en la oscuridad, el agua estaba
quieta. Shi Qingxuan se acercó y se sentó cerca del fuego, mirando las llamas danzantes en lugar
de mirar a la feliz pareja frente a él. He Xuan se sentó con la espalda contra un bebedero para
pájaros vacío a unos metros de distancia, con una botella de whisky casi vacía en equilibrio sobre
su muslo. Sostuvo el cuello de la botella con un agarre suelto, moviendo su dedo contra la tapa
para desenroscar la tapa.
"Tenemos que hablar de que tomes el autobús", dijo Hua Cheng. "No quiero tu autobús". Se frotó
la cara. "¡No tomes el autobús, carajo! ¡Les compré dos autos! "
"San Lang..." Xie Lian se rió. “El autobús no está tan mal. ¿Cómo crees que me moví antes de
casarme contigo?
"No lo sé. ¿Mu Qing te llevaba?
Él rió. "Mu Qing tampoco tenía coche. Siempre tomábamos el metro o el autobús, adonde
necesitáramos ir. Solíamos tener que colarnos en el metro y saltar las barreras, porque no podíamos
comprar un pasaje".
"Gege, estuve en prisión durante ocho años y de alguna manera, haces que tu vida suene peor que
la mía".
"¿Porque saltó la barrera en el metro?" Preguntó He Xuan.
Shi Qingxuan se frotó los brazos, acercándose un poco más al fuego. "Hice eso cuando estaba en la
universidad", ofreció. “No porque no tuviera dinero, sino porque nosotros... bueno, mis amigos y
yo pensamos que estábamos siendo muy rudos. Rompiendo las reglas."
"Wow. Qué malo”, dijo Hua Cheng y Xie Lian le dio un suave codazo en el costado. Inclinó la
cabeza. Hasta ahora, Shi Qingxuan nunca se había dado cuenta de que a veces el sarcasmo era un
lenguaje corporal visible. "Pero no, estaba hablando de cómo solía dejar frascos en su jardín
delantero para recolectar agua de lluvia, porque ustedes no podían pagar la factura del agua".
“Oh, eso fue solo a veces. No debería haberte dicho eso". Xie Lian se llevó los dedos a la cara,
sacudiendo la cabeza como si realmente quisiera que cambiara el tema. “Honestamente, no
importa lo mal que lo haya pasado, creo que la cárcel es peor. Y siempre parecía saber cuándo las
cosas iban realmente mal, porque siempre parecía recibir una carta cuando estaba más desanimado.
¿Que podría ser mejor?" Miró hacia arriba, sonriendo.
"¿Podrías leer esas cartas?" Preguntó He Xuan. "Me parecían bastante ilegibles".
“Oh, bueno, por supuesto. La letra de San Lang no es tan mala ". Xie Lian se rió, apoyando la
cabeza contra el brazo de Hua Cheng. “Quiero decir, solía enseñar en la escuela primaria. Soy
bastante experto en leer caligrafía torpe. Ah, y luego los dibujos. Los dibujos siempre fueron mi
parte favorita".
Shi Qingxuan escuchó esto, asimilando todo. Sus ojos se posaron en He Xuan, quien bebió
directamente de la botella sin una mueca de dolor. Cuando sus ojos se encontraron, He Xuan tomó
algo que estaba a su lado y lo arrojó sobre su regazo. Mirando hacia abajo, encontró una bolsa de
papas fritas. Abriendo la bolsa, sacó algunas patatas fritas y se las comió, feliz de tener algo
además de licor en el estómago. "Gracias", dijo en voz baja, pero He Xuan ni siquiera lo miró.
Xie Lian lo miró y luego miró las fichas. "¡Oh cierto!" Se levantó, moviéndose alrededor del fuego.
Tomó la manta de alrededor de sus hombros y la dejó caer sobre Shi Qingxuan en su lugar. "Lo
prometo, generalmente somos mejores anfitriones que esto". Casi tropezó, luego se sentó junto a
Shi Qingxuan para que no se cayera.
"No, no lo son", murmuró He Xuan.
Hua Cheng se acercó y lo golpeó en la frente. "Cállate, ingrato".
He Xuan le dio un golpe con la tapa de su whisky, fallando por varios centímetros.
"Ingnóralos. Siempre empiezan a actuar como estudiantes de secundaria cuando están borrachos ".
"¿Hacen esto a menudo?" preguntó. Agarrando la manta, la apretó más alrededor de su cuerpo y
sonrió.
“Solo cuando tenemos tiempo”, respondió. “Los chicos suelen estar muy ocupados. Pero creo que
es importante tomarse un tiempo para relajarse ".
"Mm." Shi Qingxuan asintió. ¿Descansar de la violencia constante de su estilo de vida? Claro,
podía ver dónde eso podría resultar estresante. Estaba seguro de que obtendría canas si se quedaba
con He Xuan mucho más tiempo. "Vi las pinturas", dijo, señalando hacia la casa. "Son realmente
bonitas".
Xie Lian sonrió, dejando escapar una risa avergonzada. Sus mejillas ya sonrojadas se volvieron
más rojas y se enroscó un poco de cabello alrededor de su dedo. "Sí, San Lang es un artista
talentoso..." Dejó escapar un resoplido silencioso cuando Hua Cheng se arrastró hacia él y dejó
caer la cabeza en su regazo. Xie Lian se pasó suavemente un cabello detrás de la oreja, con una
sonrisa afectuosa en su rostro. "Y a él también le gusta cuando se lo digo". Suavemente acarició
con su dedo la curva de la nariz de Hua Cheng.
"Mmmhmm, quiero hacer feliz a Gege".
"Tú me haces muy feliz."
"Si ustedes dos se callan me haría feliz", respondió He Xuan, luego echó la cabeza hacia atrás y
bebió un trago inaceptablemente grande de whisky. Se sentó, dejó la botella vacía a un lado y
luego juntó las piernas para ponerse de pie. Balanceándose, He Xuan se tomó un momento, luego
giró sobre sus talones y regresó a la casa.
"¡Gruñón!" Hua Cheng le gritó, y He Xuan levantó su dedo medio sobre su hombro. "Está enojado
porque a nadie le gusta acurrucarse con un cactus espinoso". Hua Cheng frotó su nariz contra el
muslo de Xie Lian, con una sonrisa autoindulgente en su rostro. Como si ver a un mafioso
sonriendo y acostado en el regazo de su esposo no fuera lo suficientemente extraño, Hua Cheng
tuvo que estirar los brazos y rodear el cuello de Xie Lian con ellos. "¡Más abrazos para mí!"
"No estaba planeando abrazar a He Xuan", respondió Xie Lian, con una risa en su voz.
Si Shi Qingxuan no supiera nada mejor, podría haber pensado que había pasado de El Padrino a
una película de Hallmark Christmas, pero, de nuevo, pensar demasiado en quiénes eran realmente
estas personas y de lo que eran capaces, le estresaba. Probablemente era mejor tratarlos como
personas normales por la noche. Comió más patatas fritas, sus ojos se dirigieron hacia la casa. He
Xuan volvió a salir de la casa, sosteniendo más whisky en una mano. Detrás de él, una sombra
oscura marchó, y Shi Qingxuan casi se puso de pie cuando vio a un perro muy grande trotando con
él. De hecho, tardó un momento en identificar eso es lo que estaba mirando, porque el perro tenía
orejas largas y caídas y una cola llena que se balanceaba con movimientos lentos y de meneo. No
se parecía a lo que siempre había imaginado que sería el Doberman, con las orejas y la cola
cortadas.
He Xuan se volvió a sentar y el perro se le apareció de inmediato en la cara. "Vete", dijo,
moviendo su mano hacia el perro. Ignoró sus protestas y se sentó a su lado. Levantando una pata,
la puso sobre el brazo de He Xuan. Intentando con insistencia llamar su atención, un pequeño
gemido salió de su garganta.
"E’Ming, déjalo en paz", dijo Xie Lian, y el perro volvió la cabeza y miró, con las orejas
levantadas. Luego, trotó felizmente, dejando escapar un pequeño gruñido cuando encontró que el
regazo de Xie Lian ya estaba ocupado. El perro se empujó entre Shi Qingxuan y Xie Lian para
sentarse, recostándose e inclinándose contra su pierna. "Ajaja, lo siento", dijo Xie Lian, acariciando
su espalda.
"Está bien", dijo Shi Qingxuan. "¿Muerde?"
"No nunca. Es tan gentil como una mariposa."
"Es un perro guardián", respondió Hua Cheng.
"Vaya, ni siquiera me notó", dijo Shi Qingxuan.
"No dije que fuera un buen perro guardián".
“Es muy bueno en eso. ¿No es así, cariño? Xie Lian dejó escapar pequeños ruidos de arrullos al
perro, que se dejó caer de costado y se dio la vuelta para que le acariciaran la panza. Hua Cheng se
sentó, frunciendo el ceño al perro mientras la atención de Xie Lian se alejaba de él. “El mejor perro
guardián. Mantennos muy a salvo. Te amamos. Sí, sí, te amamos". Xie Lian rascó el vientre y el
pecho del perro.
"Agua Negra, tienes que cuidarlo la próxima vez que salgamos de la ciudad".
"¿Por qué?" He Xuan ahuecó la botella contra su pecho, levantando las piernas frente a él. Frunció
el ceño, como si esta fuera la peor noticia que había recibido en su vida.
"Porque destruyó el sofá de Mu Qing, por lo que no es bienvenido", dijo Xie Lian, y dejó escapar
un suspiro triste. "Le dije que tenía que entretenerlo durante el día, pero no me escuchó".
“Persigue gatos”, dijo He Xuan. Levantó la botella y tomó un trago.
"Bueno, la única otra opción es llevarlo a bordo". Xie Lian se rascó detrás de las orejas, y E'Ming
se movió y gateó por su regazo, el gran perro de alguna manera encontró satisfacción mientras se
acurrucaba sobre las rodillas y los muslos de Xie Lian. “¿Por favor, He Xuan? No quiero poner a
nuestro bebé en una jaula. Le gusta ir a la casa del tío".
Shi Qingxuan se esforzó mucho por no reírse de la insistencia muy, muy ardiente de Xie Lian de
que He Xuan era el tío de cualquiera, y mucho menos un perro. Incluso cuando frunció el ceño al
cachorro demasiado grande que colgaba de su regazo. Sentándose, Shi Qingxuan se pasó los dedos
por el pelo. “Espina puede quedarse en esa habitación adicional al final de su pasillo. No lo usas
para nada ".
Decir eso fue incorrecto, porque de repente todos los ojos estaban puestos en él. Todos lo miraban
como si acabara de sacar una granada y tirar del pasador. Luego, Hua Cheng miró a He Xuan,
cuya cabeza se volvió hacia el fuego. "Bien", estuvo de acuerdo, con firmeza. Y Shi Qingxuan
sabía que no debería presionar para obtener detalles sobre por qué eso, de todas las cosas, era un
punto delicado.
"¿Desde cuándo le pusiste nombre a ese callejero?" Preguntó Hua Cheng.
"No lo hice".
"Espina es un buen nombre", dijo Xie Lian, dejando escapar una risa nerviosa. He Xuan bebió, y
Hua Cheng lo miró a través del fuego.
"¿Cuánto has bebido esta noche, Agua Negra?"
"Vete a la mierda."
"Sí, estás desconectado". Hua Cheng se acercó a él y le quitó la botella de whisky de los dedos. He
Xuan trató de aferrarse a él, un intento a medias, y sus manos se aflojaron tan pronto como ya no
tuvo nada a lo que agarrarse. "Gege, ¿a dónde quieres ir de vacaciones ahora?"
"Oh, no lo sé. No tendremos tiempo de ir a ningún otro lado durante mucho tiempo ". Frotó el
estómago de su perro, pensando. Mirando a Shi Qingxuan, sonrió. "¿Cuál es el lugar de vacaciones
de tus sueños?"
“Uh. Bueno, ya he viajado mucho ", respondió Shi Qingxuan. Se frotó la parte de atrás del cuello,
tratando de apartar los ojos de He Xuan. “Si pudiera elegir un lugar al que volver ... California era
realmente agradable. Pero creo que me gustaría ir a París algún día. Pero esta vez, con alguien. ¿Ya
sabes? Es la Ciudad del Amor y todo, y fui solo. Quiero decir, estaba con este grupo de turistas y
estaba lleno de parejas. Y, en realidad, no me molestó en ese momento. Tenía como, veintidós
años, era joven, tenía todas estas perspectivas por delante. Y ahora tengo casi treinta años y no
estoy más cerca del amor de lo que estaba entonces. Amargó un poco la memoria. No lo sé, tal vez
sea un cliché, pero algún día quiero besar a alguien bajo la Torre Eiffel ".
"No creo que sea un cliché", dijo Xie Lian y algo en su sonrisa hizo que Shi Qingxuan se sintiera
sincero. "¿Qué tan cerca está tu hermano de... pagar su deuda?"
"No tengo idea." Shi Qingxuan tiró de la manta alrededor de sus brazos. El fuego crepitaba
silenciosamente, pero su calor hizo muy poco por ahuyentar el frío invernal. "He Xuan realmente
no me deja hablar con él. Y... bueno…” Pensó en el vestíbulo vacío, el jarrón perdido. “He Xuan
cree que se escapó. ¡Pero él no haría eso!"
Xie Lian asintió. “He Xuan piensa lo peor de todos. Estoy seguro de que hay otra explicación". Él
se encogió de hombros. "Espero... que las cosas te salgan bien".
"No vivimos tan lejos de aquí..." Se encogió de hombros. “Un lugar como este, casi se siente como
en casa. Pero no es mi casa ". Él suspiró. "Solo quiero ver a Ge..."
"Entiendo como te sientes." Xie Lian miró al perro, que se había quedado dormido. Dejó escapar
suaves ronquidos, largas orejas cayeron sobre sus ojos. "Cuando alguien a quien amas... se
involucra en este tipo de cosas y no hay nada que puedas hacer... te hace sentir impotente".
"Pero... tu esposo..."
"No estoy hablando de él". Xie Lian negó con la cabeza. "Ahora que sé que te vas a quedar con He
Xuan, tal vez me pase por allí alguna vez y podamos hacer algo juntos. Sé que no hay
absolutamente nada que hacer allí. Ni siquiera tiene televisión ".
"Eso estaría bien."
Fue una situación extraña. Por un lado, dos mafiosos estaban sentados con sus armas cargadas y
proclividades peligrosas y por el otro, Xie Lian parecía un hombre genuinamente amable. ¿Cómo
se envolvió con ellos? ¿Cómo justificaba todo eso? Shi Qingxuan podría tener curiosidad, pero no
había forma de hacer ese tipo de pregunta. Cuando buscó más papas, su mano solo golpeó la bolsa
vacía y la dejó a un lado. Al mirar hacia arriba, sus ojos buscaron a He Xuan nuevamente. Tenía
las manos en los muslos con las palmas hacia arriba. Pero su cabeza se había desplomado hacia un
lado, apoyada contra el hombro de Hua Cheng.
"¿San Lang?"
"¿Eh?" Hua Cheng parpadeó y también levantó la cabeza. Él parpadeó. “¿Gege? ¿Si?" Alzó la
mano y se frotó el ojo.
Xie Lian se rió un poco. "Creo que ustedes, muchachos, están listos para irse a la cama".
Miró a He Xuan y luego le dio un golpe en la cabeza. “Sí, creo que Agua Negra está dormido.
Vamos Despiértate." Se pellizcó la mejilla, hasta que soltó un suave gruñido. He Xuan no abrió los
ojos, pero levantó la cabeza. Hua Cheng se puso de pie, agarró a He Xuan por el brazo y lo arrastró
hacia arriba. "Tú. Ven a ayudar ".
Shi Qingxuan odió cuando Hua Cheng decidió fijarse en él. "E-está bien". Se puso de pie, puso la
manta en el suelo y se movió al lado de He Xuan. Hua Cheng puso un brazo alrededor de su
hombro y lo arrastró. Sin saber qué más se suponía que debía hacer, Shi Qingxuan lo agarró por la
cintura para ayudarlo a mantenerse erguido. Sintió que He Xuan se sacudía, tirando hacia atrás.
"No me toques". Levantó el brazo y empujó el aire. Shi Qingxuan pensó que le estaba apuntando,
pero estaba demasiado borracho para darse cuenta de lo que estaba haciendo. Cuando no lo soltó,
He Xuan hundió los pies en el suelo y se abrió camino hacia atrás como un hombre poseído.
"Agua Negra, cálmate". Hua Cheng empujó a Shi Qingxuan en el hombro para que lo soltara, y
agarró mejor a He Xuan. “Me refería a ir a la cocina a buscar agua. Ve."
"San Lang..."
“Lo tengo, gege. Está bien."
Definitivamente, He Xuan era más amenazador cuando no se revolcaba borracho, pero Shi
Qingxuan todavía no quería ponerlo de malas. Se apresuró a avanzar, buscando una cocina a su
alrededor. Llenó un vaso con agua, lo tomó y siguió a Hua Cheng escaleras arriba. Lo más
sorprendente fue lo tranquila que se puso su voz. “Vamos, levántate. Solo un poco, y te dejaré
dormir, ¿de acuerdo?" Subieron las escaleras y entraron en un dormitorio. Shi Qingxuan dejó el
agua en la mesita de noche mientras Hua Cheng arrojaba a He Xuan sobre la cama. Permaneció allí
un momento, frotándose los ojos. “Ugh. Indefenso."
"Vete a la mierda", murmuró He Xuan y rodó sobre su costado. Su brazo se levantó sobre su rostro
y Hua Cheng lo agarró del hombro para arrastrarlo de espaldas nuevamente. He Xuan gruñó, pero
era débil.
"No puedes dormir con zapatos y corbata". Hua Cheng volvió la cabeza, congelando a Shi
Qingxuan con su mirada cansada. “Puedes irte."
"Ah bien." Retrocedió, tragando. Hua Cheng se dio la vuelta, haciendo que He Xuan se sentara y
buscara a tientas su corbata. Se dio la vuelta, solo para encontrarse directamente con Xie Lian. "Lo
siento."
"Está bien. Ven." Xie Lian le agarró suavemente el brazo y lo guió fuera de la habitación.
Caminaron por el pasillo, a otro dormitorio de huéspedes y Shi Qingxuan dejó escapar un pequeño
suspiro al ver la bonita y cómoda cama. Estaba medio preocupado de que pudieran hacerlo dormir
en el sofá de la planta baja. "Puedo prestarte algo para dormir. Solo quédate aquí, déjame ir-" Se
dio la vuelta para irse y Shi Qingxuan lo agarró suavemente de las manos antes de que pudiera
desaparecer.
"Gracias", susurró con sinceridad. "Gracias."
Xie Lian le sonrió. "Por supuesto. Puedes darte una ducha allí si quieres”, dijo, señalando hacia el
baño contiguo. "Dejaré el pijama en la cama. Que tengas una buena noche, Shi Qingxuan". Apartó
las manos y se fue, caminando lentamente. Shi Qingxuan se pasó la mano por el cabello y se volvió
para mirar hacia el baño.
Dejado solo en la habitación silenciosa, Shi Qingxuan descubrió que solo podía hundirse en la
cama y mirar sus pies. Su cabeza estaba girando lentamente, y era solo la mitad del alcohol que
había consumido antes en la noche. Finalmente, su cabeza golpeó la almohada y cayó en una
especie de sueño suave. Algodonoso y turbio, no profundo. Lo sintió cuando la luz cambió sobre
su cabeza, apagándose, y una manta se colocó sobre su cuerpo, y finalmente se hundió más
profundamente en el sueño.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA:
Este capítulo debería ser más corto, pero estos perdedores borrachos no dejarban de
hablar.
De todos modos, advertencia para el consumo abundante de alcohol.
Chapter 5
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
La cocina era demasiado luminosa y ruidosa para su gusto. He Xuan se dejó caer en un asiento en
la mesa, junto a Hua Cheng, que tenía los brazos cruzados y la frente descansando sobre ellos.
Dejando escapar un gruñido como saludo, fue recibido con un pequeño gemido, y eso lo hizo sentir
no tan mal. Frotándose los ojos, He Xuan encontró que la vibración de su resaca le recordaba
mucho a la música electro del club de la noche anterior.
"Veo que ustedes, muchachos, se están arrepintiendo profundamente de sus decisiones", dijo Xie
Lian, increíblemente alegre. Se acercó, colocando un gran plato de... algo frente a ellos. He Xuan
miró lo que seguramente eran panqueques. Habían adquirido un extraño tono amarillo neón, que
honestamente parecían más desechos tóxicos que comida. Y Xie Lian repartió dos generosas
raciones, deslizando una hacia él. "Nada mejor para la resaca que un desayuno bien equilibrado".
Ninguno de los dos respondió.
"¿Lo entienden? ¿Bien equilibrado? Porque es una pila de... oh, no importa". Agitó sus manos,
luego se fue en la dirección opuesta.
He Xuan se rascó la mejilla y Hua Cheng levantó lentamente la cabeza de la mesa. "Buenos días,
Agua Negra..." Hizo una pausa, con la voz ronca, y se levantó el parche para frotar su... falta de
ojo. Cuando volvió a caer, estaba ligeramente fuera de lugar y torcido. "Gege, eres tan increíble. Es
como si ni siquiera tuvieras resaca. ¿Cómo lo haces?"
“Magia negra,” agregó He Xuan.
"No, simplemente me mantengo bien hidratado y no bebo whisky directamente de la botella".
“Ese es un buen consejo. Tendré que hacer eso la próxima vez ". Hua Cheng levantó los codos y
apoyó las mejillas en las palmas. Parpadeó ante la comida que tenía delante. Era como si aún no
hubiera procesado que era comida, o las señales en su cerebro se habían cruzado. Verlo podría
haber sido divertido si He Xuan no se sintiera como si hubiera sido atropellado por un tanque.
"San Lang, creo que tienes que volver a dormir", dijo Xie Lian, acercándose a sentarse frente a
ellos. Dejó dos cafés en la mesa y He Xuan inmediatamente fue por el suyo, agarrando la taza
caliente con ambas manos. “De hecho, parece que a los dos les vendría bien unas horas más de
sueño. ¿Tienes algo que hacer hoy? "
"Ugh", respondió Hua Cheng.
"Tengo que ir a la prisión de mujeres de Tonglu", dijo He Xuan.
"Es un viaje largo", dijo Xie Lian y se deslizó más cerca de Hua Cheng y pasó la mano por su
cabello desordenado. “Ten cuidado al llegar allí, ¿de acuerdo? No sintas vergüenza en llamar a Yin
Yu para que te lleve, si es realmente tan importante. Tampoco sería una vergüenza ir mañana.
¿Qué--- Quién está en Tonglu con quien necesitas hablar? "
"No se trata de quién está en Tonglu, sino de quién sale de Tonglu", dijo Hua Cheng. "Una amiga
del trabajo será liberada hoy, gracias a nuestro brillante trabajo en su estrategia de defensa".
"Uh huh", murmuró Xie Lian y sonrió un poco.
"Además, necesitamos que revise los archivos de Chang Wenyan para averiguar dónde escondió
nuestro dinero". Hua Cheng tomó su café y lo miró. "Si se lo gastó, juro por todos los Dioses del
Cielo y todos los demonios del Infierno, que resucitaré su trasero para que Agua Negra pueda
matarlo de nuevo".
"No tuvo tiempo para gastarlo", dijo He Xuan. “Y fueron sólo treinta mil. Apenas rompiendo el
banco".
"Es el principio de la cosa." Hua Cheng frunció el ceño. “Me siento atrapado y no me gusta ese
sentimiento. Y no fueron solo los treinta mil. También tomó cinco mil de tu cuenta de
emergencia".
Su ojo tembló. "De cualquier manera, el dinero no es lo que me importa".
"¿Entonces qué es?" Preguntó Hua Cheng.
"... si alguien más conoce esa cuenta".
"Mm." Hua Cheng tomó un sorbo de café, considerándolo. “Bueno, esa sería una pregunta para
Ling Wen. Entonces, ¿por qué no vas a buscarla?”
"Me voy a casa a ducharme y cambiarme primero". Se puso de pie y se palpó los bolsillos en busca
de las llaves. Suspirando, recordó vagamente que habían tomado un Uber o algo para llegar hasta
aquí, así que sacó su teléfono.
"¿Qué hay de tu amigo?" Preguntó Xie Lian.
"¿Amigo?" Preguntó He Xuan.
“Shi Qingxuan. Está arriba, probablemente todavía durmiendo ".
"Mierda."
Hua Cheng se rió entre dientes y He Xuan guardó su teléfono después de pedir un Uber. Xie Lian
apoyó la cabeza en el hombro de Hua Cheng y lo vio comerse la masa de panqueques de lodo
tóxico.
"Puedo llevarlo a tu casa más tarde", ofreció Xie Lian.
Dejó escapar un suspiro silencioso. “Eso sería útil. Gracias." Se rascó la nuca. "¿Te importaría
hacerme otro favor?"
“Gege no es tu chico de los recados”, dijo Hua Cheng, con la boca llena de panqueques.
"No me importa", dijo Xie Lian. "¿Qué es?"
“Uh, ¿podrías llevarlo a una tienda de mascotas? ¿Para que pueda conseguir... cosas de gatos?
Hua Cheng sonrió, apuntándolo con un tenedor. “Cuidado, Agua Negra, o tu cruel reputación se
verá empañada. No puedo permitir que la gente sepa que te gusta llevar animales callejeros". Él
sonrió y Xie Lian bajó suavemente la cabeza para meterla debajo de la barbilla de Hua Cheng.
Ambos se rieron, aferrándose el uno hacia el otro y He Xuan puso los ojos en blanco. "Espera,
espera, antes de irte", dijo Hua Cheng y se sentó con una expresión seria en su rostro.
“Necesitamos a Ling Wen. No la mates ".
"No planeo hacerlo".
"Sí, pero cuándo-- como sea, sal de mi casa" Hua Cheng le pateó la pierna y He Xuan se alejó.
“Adiós, He Xuan. Deberías venir a cenar algún día de esta semana". Xie Lian sonrió, cruzando los
brazos sobre la mesa.
"Uh huh", murmuró, sin compromiso, y se dio la vuelta para dirigirse a la puerta. Al pasar por uno
de los salones, se detuvo para darle unas palmaditas a E'Ming donde estaba durmiendo en el sofá.
Dejó escapar un gruñido retumbante, lo que hizo que He Xuan negara con la cabeza. Se fue sin
más preámbulos, caminando hacia la puerta mientras se encendía un cigarrillo.
--------------------------------------------------------------------------------
Las gafas de sol cambiaron la brillante luz del sol de mortal a manejable y He Xuan se sentó en su
automóvil mientras esperaba. La cerca de la prisión estaba frente a él, con alambre de púas en rizos
en la parte superior. Abrió la puerta de su coche y salió. El aire fresco traía consigo una sensación
de claridad, como si cada inhalación escalofriante barriera más la mezcla de alcohol de sus venas.
Apoyado en su puerta, He Xuan miró fijamente hacia la carretera mientras los autos avanzaban por
el pavimento agrietado. Pasando las vías del tren que corrían paralelas a las líneas amarillas y
atravesando el campo vacío. Podía distinguir la cima de la torre de guardia en la prisión de
hombres de Tonglu.
A lo lejos, se preguntó si alguien allí dentro podría verlo. De pie aquí. Mirándolos fijamente.
Para cuando liberaron a Ling Wen, él se había acomodado, sentado en el capó de su coche,
fumando, y sus pasos vacilaron en la acera cuando lo vio. La bolsa que colgaba de un hombro
evocaba una vieja imagen suya. Cuando salió de las puertas de Tonglu y se encontró con un
convertible rojo que lo esperaba. Inesperado.
¿Qué haces parada ahí? Entra. ¡Tenemos cosa que hacer!
Esta reunión no fue tan amistosa y ella lo sabía. Cuando Ling Wen se acercó a él, su cabeza se
volvió hacia la puerta cuando dejó escapar un gemido mecánico y se cerró con un ruido sordo. "¿A
qué le debo el placer?" preguntó, el sarcasmo goteaba de sus palabras.
"De nada", respondió, arrojando su cigarrillo al suelo.
"Pensé que tomaría un autobús a casa. Debo ser más invaluable de lo que pensaba, si estás aquí
para llevarme de regreso. ¿Desde cuándo Lluvia Carmesí te usa como servicio de taxi? Ella
mantuvo los hombros hacia atrás, la cabeza en alto, pero él pudo ver la sospecha creciente en sus
ojos. "Además, ¿por qué debería agradecerte?"
"Entra en el auto." He Xuan se puso de pie y volvió al asiento del conductor. Abrió la puerta y le
dio una última mirada antes de deslizarse dentro. Ling Wen tomó un momento más, dudando, pero
ella se unió a él. Su bolso cayó al suelo. Ella cerró la puerta y él notó que sus dedos se curvaban en
un puño sobre su rodilla. "Relájate. No trabajaríamos para sacarte de la cárcel solo para matarte".
"Hm." Ling Wen negó con la cabeza. "Probablemente no, pero sé que no debo confiar en ninguno
de los dos". Ella chasqueó la lengua contra sus dientes frontales. "¿Supongo que el arma que
desapareció misteriosamente fue tu trabajo?"
“Quería dejarte pudrir en la cárcel. Lluvia Carmesí dijo que te necesitábamos". Giró la llave en el
encendido y luego agarró el volante. Volviendo de regreso a la carretera, presionó el pie contra el
acelerador y aceleró. Lejos de Tonglu. La vía del tren corría junto a su ventana, una presencia
constante en la periferia de su visión. Como una vena que lo lleva hacia atrás, tirando de él hacia
atrás. Su cabeza giró hacia un lado y miró a Ling Wen. "Hay un archivo en la guantera. Léelo".
Ella lo miró, no convencida, luego se inclinó hacia adelante para abrirla. Deslizando el archivo,
desdobló los papeles dentro y dejó que sus ojos escanearan los números. Ella comenzó a
tamborilear con los dedos en el muslo y él miró hacia la carretera. “Está bien, Chang Wenyan es
una escoria, pero eso ya lo sabías. No es de extrañar que haya intentado tomar tu dinero".
"Segunda página."
Ella pasó los papeles y pasó a la segunda página. Él hizo girar el coche, cruzó las vías del tren y se
dirigió al sur. Ella miró hacia arriba por un solo momento de aprehensión, luego miró hacia abajo
para seguir leyendo. Después de un segundo, su mano apretó el papel lo suficiente como para que
se arrugara. “Ese tonto”.
"Cuatro personas en el mundo sabían de esa cuenta", dijo He Xuan, y presionó el pie con más
fuerza contra el acelerador. El coche coqueteó con el límite de velocidad, con los nudillos blancos
en el volante. “Puedo nombrarlos. Xie Lian, Hua Cheng, tú y yo. Le entregamos nuestras cuentas,
cuando decidió volverse pícaro y eliminar a alguien, pero esa cuenta. Mi cuenta se mantuvo fuera
de sus libros. A propósito. Y sin embargo, cuando empezó a sacar dinero, sacó cinco mil dólares de
allí. ¿Cómo se enteró?"
"Quizás Lluvia Carmesí no es tan leal como crees".
Pisó el freno y el coche chirrió y se detuvo de repente. Sin el cinturón, Ling Wen fue arrojada hacia
adelante y su cabeza se rompió contra el tablero. Se acercó, agarró su cabello y tiró de ella hacia
atrás. La sangre goteaba de su nariz y cerró los ojos, respirando a través del dolor irradiado. "No
me vengas con tonterías. Le dijiste."
"¡Bien! Sí, ¿Y qué? Ella luchó, agarrando su muñeca. Sintió sus uñas clavándose, pero la abrazó
con más fuerza. "¡Suéltame!"
"¿A quién más le dijiste?"
"¡Nadie!"
Pisó el acelerador de nuevo, echando su cabeza hacia abajo. Ling Wen lo soltó, ella se inclinó hacia
adelante y se tapó la nariz rota con las manos. La sangre goteaba de entre sus dedos y sobre los
papeles que se habían esparcido por el suelo. He Xuan se quitó las gafas de sol, ojos oscuros. Los
arrojó al suelo y volvió a subir el coche a setenta. La carretera en la que se habían detenido estaba
casi desierta, y cuando aparecieron los coches, los esquivó.
"¿A dónde me llevas?"
"El muelle."
"¡No hice nada!" Se inclinó hacia adelante, agarró el volante, y el auto se salió de la carretera, los
neumáticos chocaron contra la hierba y la grava. La empujó, arrastrando el coche derecho de
nuevo. "Dijiste que no estabas aquí para matarme".
"Dije que no fui enviado para matarte".
La escuchó tragar. Luego, se arrojó contra la puerta. Con los dedos alrededor de la manija, Ling
Wen intentó abrirla. La agarró por el pelo y la arrojó hacia adelante contra la ventana, y su cuerpo
se desplomó. Retirando su mano, trató de no mirar la mancha de sangre roja que goteaba por su
ventana, o pensar en cómo fue demasiado fácil dejarla inconsciente. Probablemente ella no hubiera
sobrevivido saltando de su auto mientras él estaba cerca de los ochenta, de todos modos.
Probablemente fue una bondad.
Sacando su teléfono, revisó sus contactos con el pulgar, una mano en el volante. Acercándose el
teléfono a la oreja, rodeó un camión con ojos duros. El anillo de rejilla finalmente se cortó. "Nos
vemos en el muelle en veinte minutos".
"Claro, jefe".
Al colgar, su teléfono se deslizó. He Xuan miró a Ling Wen, y la sentó en el asiento, tratando de
hacerla parecer menos un cadáver sentado a su lado. "Podrías haber hecho esto fácil". La subida y
bajada de su pecho era superficial, pero ahí estaba, y volvió a poner la mano en el volante.
--------------------------------------------------------------------------------
El bote se balanceó en el agua. Nubes grises rayaron el cielo, los comienzos de la lluvia
perfumando el aire. El clima siempre cambiaba cerca del océano. Estaba acostumbrado a eso. He
Xuan se apoyó contra el costado de babor, mirando las corrientes de agua que atravesaban la bahía.
Quan Yizhen se sentó al timón. Ling Wen dejó escapar un suave quejido y He Xuan bajó los ojos
hacia ella. Ella se sentó lentamente, presionando su mano contra su cabeza. "Aquí está bien", dijo
He Xuan y Quan Yizhen detuvo lentamente el barco. "Suelta el ancla".
La sangre se coaguló contra su frente, justo por encima de la ceja derecha. Y todavía tenía sangre
seca apelmazada alrededor de su boca y nariz. Mientras observaba su entorno, He Xuan observó la
forma en que calculaba. Sus ojos, barriendo de un lado a otro, la forma en que percibía el balanceo
del bote y el olor a salmuera. La comprensión estaba amaneciendo, y sus ojos parpadearon hacia
él. Para su crédito, Ling Wen no entró en pánico. No estaba en su sangre dejar que alguien la viera
derrumbarse y He Xuan podía respetar eso.
Ling Wen se recompuso, las manos vinieron a agarrar el lado de estribor, y se puso de pie. Mirando
hacia el agua oscura, rápidamente se alejó y se dio la vuelta para enfrentarlo. Sus ojos parecieron
tener problemas para concentrarse, por un momento, luego se los tapó con las manos y se frotó con
fuerza. "Lo juro por Dios-"
"No te molestes", dijo, y ella dejó caer las manos. Moviéndose, movió el pie detrás del cubo que
estaba cerca y lo empujó por la cubierta. "Abrelo."
"¿Por qué?"
"Es relevante". Se sentó contra el costado y la miró con los ojos. Ling Wen lentamente se puso de
rodillas y levantó la tapa del cubo. Lo arrojó a un lado, lo miró y su rostro se puso aún más pálido
que antes. "Tíralo por la borda".
"Yo-"
"Hazlo."
Ling Wen lo miró, frunciendo el ceño. Vio la chispa de ira en sus ojos, pero ella se la tragó.
Contuvo la respiración. El hedor del cubo era fuerte, ahora que la tapa estaba abierta. Poniéndose
de pie, agarró la gruesa manija y la levantó. Caminó hacia el lado de babor, cerca de él, y arrastró
el cubo por el costado. Al inclinarlo, la sangre y las vísceras se derramaron desde adentro. Trozos
de carne y carne, volviendo rojo el agua oscura alrededor del barco. Ella se atragantó, perdiendo el
control. Todo el balde se fue por el costado, se dio la vuelta y se tapó la boca con las manos.
He Xuan pateó el siguiente cubo y ella lo miró. "Quién…?"
"Chang Wenyan".
Sus labios temblaron, pero se agachó y quitó la tapa. Esto también se volcó por el costado del bote.
He Xuan miró hacia otro lado, sacando su paquete de cigarrillos para encender uno. Se alejó del
costado del bote, con los ojos cerrados mientras Ling Wen sacaba el siguiente cubo. Fueron quince
en total. Todo lo que quedaba de su administrador de fondos temporal. El agua comenzó a agitarse,
mientras bocas hambrientas rasgaban el rojo, chupando los trozos de carne. Tiburones. Ling Wen
miró nerviosamente por el costado, luego dio un paso atrás cuando vio un destello de dientes
rasgando una pieza no identificable de los restos.
"¿Quién más conoce la cuenta?"
"¡Nadie!"
Su boca se torció en un ceño fruncido. "¿Por qué le dijiste a Chang Wenyan sobre esa cuenta?"
Hizo una pausa, volviéndose lentamente para mirarlo. “Él era su nuevo administrador de fondos.
Pensé que debería saberlo todo". Vio cómo sus manos se cerraban en puños, pero después de un
segundo, los obligó a relajarse. "Incluso si supiera que existe, ¿por qué iba a saber para qué era?"
"Podrías habérselo dicho".
"¡No lo hice!"
"No te creo".
El agua salpicaba contra el costado del bote y los ojos de Ling Wen se movieron. He Xuan se
colocó detrás de ella y la agarró por la nuca. Forcejeó con ella por el costado, presionada contra el
puerto, su cabeza más cerca del agua. Ella luchó, los pies se deslizaron contra la cubierta, y él le
dio una patada en la parte posterior de la rodilla. Su codo se disparó hacia atrás, conectándose con
su labio y He Xuan sintió que la sangre goteaba por su barbilla. Se le cayó el cigarrillo e
indiferente, sacó el cuchillo del bolsillo trasero y apretó la hoja brillante contra su cuello.
"¡Detente! ¡Detente!"
"Convénceme de que no estás mintiendo".
"Si ya has decidido que miento, ¿¡Que se supone que debo decir!?" Trató de alejarse del agua, pero
He Xuan la empujó más hacia abajo. Los tiburones que nadaban salvajemente a través del agua
manchada eran sombras negras bajo la superficie. Siniestra, su presencia significaba una muerte
terrible, vidas perdidas, sangre y trabajo. El cuchillo le tocó el cuello y Ling Wen juntó las manos
contra el costado del bote para tratar de evitar caer en las aguas mortales. "¡Está bien, está bien,
está bien!"
Esperó, impaciente, dispuesto a cortarle la garganta si escuchaba una mierda más.
"Las plagas me contactaron".
He Xuan retrocedió desde el lado de babor, arrastrando a Ling Wen con él. La arrojó sobre la
cubierta, mirando hacia abajo. El cuchillo en su mano estaba puntiagudo. "¿Por qué?"
Ella sacudió su cabeza. “Dijeron que su jefe quería deshacerse de alguien del círculo íntimo. Si lo
sacaba, me dejarían ocupar su lugar. Pero tenía que traer algo a la mesa. Las plagas, quieren
suciedad sobre ti y Lluvia Carmesí".
"¿Por eso mataste a Jing Wen?" Se secó la boca, limpiando la sangre de su labio roto. Y guardó su
cuchillo.
"Sí. Sí." Tocó su cuello, frotando con la mano el lugar donde su espada había presionado
peligrosamente cerca de su yugular. “Se ofrecieron a pagarme más. Dijo que trabajaría junto a Bai
Wuxiang. Pero no volví con ellos antes de que la policía me alcanzara. Estuve en la cárcel antes de
tener la oportunidad de contarles algo. ¡Lo juro!"
"Pero ibas a hacerlo".
"No-" Sus ojos se ensancharon y Ling Wen golpeó su puño contra la cubierta con frustración. Vio
que las grietas comenzaban a formarse en esa armadura. “Bai Wuxiang está enojado. Pronto se
moverá contra Lluvia Carmesí. Ustedes dos barrieron y robaron el terreno que él ha estado
vigilando durante años. Ha estado en el juego desde antes de que ninguno de nosotros naciera.
Entonces, vamos, por supuesto que iba a aceptar la oferta. ¡Esta aventura es un barco que se
hunde!"
He Xuan se agachó, la agarró por los brazos, y la llevó de regreso al borde del bote. Ella luchó,
golpeando su pecho, pateando y gritando. He Xuan la mantuvo quieta con una mueca en su rostro.
"No me gustan los traidores". La empujó, tirándola al agua. Detrás de él, Quan Yizhen se levantó
del timón y se acercó. Puso sus manos en sus caderas y vieron a Ling Wen atravesar la superficie
del agua nuevamente. Las olas comenzaban a agitarse cuando soplaba un viento del oeste. Hacía
frío. La cola de caballo de He Xuan giró detrás de él, y encontró los ojos oscuros de Ling Wen
mirándolo. Pero ella no fue atacada. El frenesí de la alimentación ya había terminado.
"Péscala y llévanos de regreso a la costa", dijo He Xuan.
"¿Ella va a encontrar tu dinero de nuevo?"
"Por supuesto. Y te asegurarás de vigilarla de cerca mientras lo hace".
"Claro, jefe".
Se alejó del lado de babor y descendió a la cabina. El barco pesquero era pequeño y solo
transportaba lo suficiente para que unas pocas personas pasaran un tiempo fuera de la bahía. Pero
la cabaña estaba preparada con un lugar para sentarse, comida y libros para pasar el tiempo. He
Xuan se sentó en el sofá y sacó un cigarrillo nuevo para encenderlo.
--------------------------------------------------------------------------------
"No. Absolutamente no."
Shi Qingxuan levantó la vista de su plato de comida y se volvió hacia He Xuan. "¿Qué?"
"Saca a ese gato del mostrador".
Sus ojos fueron hacia el mestizo, que estaba agachado frente a la propia comida de Shi Qingxuan
con una lata de pescado, devorando hasta el contenido de su corazón. Shi Qingxuan se puso de pie,
levantó al gato y lo colocó en el suelo, poniendo la lata frente a su cara. Impertérrito, siguió
comiendo. Shi Qingxuan, por otro lado, felizmente se acercó a él. “Uh, gracias... gracias por dejarlo
quedarse adentro. Hace tanto frío ahí fuera ahora mismo.
¿Te imaginas tener que dormir afuera? Prometo que lo cuidaré y lo mantendré alejado de tu vista".
He Xuan bajó los ojos y miró a Shi Qingxuan.
"Tu labio está sangrando".
Frunció el ceño y levantó la mano. Pasó los dedos por la hendidura, presionando contra ella y miró
el escarlata que salpicaba las yemas de sus dedos. "Gracias." Caminó por el pasillo y abrió la
puerta de su dormitorio. Sus hombros se tensaron cuando Shi Qingxuan lo siguió, pero He Xuan
decidió no decir nada. Mojó una toalla de mano en el fregadero y se la apretó contra el labio
inferior. Shi Qingxuan miró alrededor de su habitación, luego cruzó las manos a la espalda.
"¿Quieres algo?"
"Sobre lo de anoche…"
Sintió un cosquilleo en la columna. "¿Qué pasa con eso?"
Shi Qingxuan se encogió de hombros, como si no pudiera darle una respuesta real sobre eso.
"Gracias... por dejarme ir contigo a la fiesta de tus amigos. Fue... bueno, casi divertido."
Él puso los ojos en blanco.
"¡Lo digo en serio! Uh, de todos modos... fue agradable hacer algo que se sintió... normal." Shi
Qingxuan se frotó el brazo. "Se está haciendo tarde. ¿Quieres cenar? Hice sopa con algunas cosas
que encontré en la nevera. ¡Espero que no te moleste! Pero, si has estado trabajando todo el día,
entonces deberías comer. Y queda mucho. De lo contrario, lo guardaré para mañana, tal vez lo
tome para el almuerzo. A menos que tengas algo que hacer mañana. En ese caso, yo..."
"Tráelo a mi oficina". He Xuan agarró a Shi Qingxuan y lo acompañó fuera del dormitorio. Le dio
un suave empujón por el pasillo y luego entró en su oficina. Situada frente a su dormitorio, era la
habitación más básica de la casa. Un escritorio y una silla estaban en el centro de la habitación,
enmarcados por una ventana detrás de él. Si corría las cortinas, podría ver el campo inclinado que
conducía al acantilado, pero siempre las mantenía cerradas.
Encendió una lámpara y se sentó, abrió su computadora y esperó a que se encendiera. Miró cuando
una forma negra saltó sobre el escritorio y cruzó el borde. Esa plaga se sentó, mirándolo con
brillantes ojos amarillos y He Xuan le devolvió la mirada. El gato era fácil de ignorar, en última
instancia y He Xuan todavía tenía cosas que hacer. Abriendo un cajón, pasó el dedo por la
ordenada fila de archivos, y finalmente sacó uno escondido entre otros dos archivos no
relacionados.
Leyendo los números, dio unos golpecitos con los dedos en el escritorio con un jadeo enojado. El
gato se movió repentinamente hacia adelante, golpeando su mano con su pata, y dejó de moverse.
Mirando al gato, He Xuan miró mientras se sentaba y miraba su mano. Inclinación de la cabeza.
Esas profundas cicatrices le daban una apariencia retorcida. Volvió a tamborilear con los dedos y el
gato se abalanzó sobre su mano. Sintió sus afilados dientes mordisqueando su mano y la levantó
del escritorio. "Horrible", susurró, dejando el archivo. El gato se movió a lo largo de su brazo, las
garras se engancharon en la tela de la chaqueta de su traje y lo miró con curiosidad.
Shi Qingxuan entró en la oficina e hizo una mueca. "Oh, lo siento." Se acercó y dejó un cuenco de
sopa humeante. Tomando al gato, abrazó a la cosa sarnosa contra su pecho como si fuera un niño
pequeño. "Cerraré la puerta para que Espina no pueda volver a entrar". El gato, como respondiendo
a esta injusticia, dejó escapar un maullido bajo. Shi Qingxuan lo miró y luego se rascó la nuca. Se
volvió para irse.
"¿Por qué te importa?"
"¿Eh?" Se dio la vuelta, frunciendo el ceño en confusión.
El gato. ¿Por qué te importa?"
Lo miró. "¿Por qué no lo haría?" Dejó que ‘Espina’ usara la parte delantera de su camisa como una
escalera para subir a su hombro. El animal grande y negro se balanceaba allí como un alpinista en
la cima de una gran pendiente. Su pecho se infló, la cabeza erguida, las orgullosas orejas alerta. Y
parpadeó, mirando hacia sus dominios. “Los gatos son geniales. Y no merecen ser lastimados...
¿Sabes lo que le pasó?"
He Xuan miró hacia otro lado. Cerró su computadora y la movió a un lado de su escritorio. "Sí."
Moviendo la sopa, usó la cuchara que estaba en el tazón para revolverla. A pesar de sus
suposiciones, esto no se veía tan mal. Olía bien. Tomó un pequeño sorbo, dejando que el caldo
ardiera contra sus labios. Miró y se dio cuenta de que Shi Qingxuan no se había ido. "¿Por qué no
acercas una silla y te lo cuento todo?" Su voz goteaba sarcasmo y Shi Qingxuan se volvió y se fue.
Comió en paz, pero solo durante unos segundos. Y luego, Shi Qingxuan regresó a su oficina. El
gato estaba en el suelo, siguiéndolo. En una mano, balanceó su plato de sopa, en la otra un taburete
del mostrador de la cocina. "No tienes una mesa de comedor y no voy a intentar arrastrar una de las
sillas de la sala de estar aquí", dijo. Dejando caer el taburete, se sentó y puso su plato de sopa en su
regazo. Estaba al lado del escritorio y el gato saltó para sentarse en la esquina. Su cola se enroscó
alrededor de sus pies, inclinando la cabeza mientras los miraba. "Entonces. ¿Qué pasó?"
Su frente se crispó. Revolvió la cuchara en la sopa, miró las verduras que usaba para prepararla y
su molestia se desvaneció un poco. Por lo menos, Shi Qingxuan era bueno para algo. “Me mudé
aquí hace unos tres años y medio, compré el terreno y comencé a construir la casa. Yo... conducía
todas las mañanas para ver la construcción, me aseguraba de que todo se desarrollara de acuerdo
con mis planes."
"Oh, entonces esta casa es nueva, ¿eh?"
"Sí." Sacudió la cabeza. “De todos modos, una mañana, llegué y todavía no había nadie aquí. Mi
contratista llegaba tarde por esto o aquello. No lo recuerdo. Y estaba lloviendo. Estaba sentado en
mi coche, esperando a que llegara. Y, de repente escuché eso... sonó como gritos. Por supuesto, era
un maldito gato. Una jauría de perros lo persiguió".
"Oh."
“Cosas hambrientas. Probablemente no habían sido alimentados en semanas. ¿Quién sabe? Disparé
mi arma y salieron corriendo. No hay problema. Pero cortaron la cosa por la mitad. Probablemente
debí haberlo sacado de su miseria, pero…”Miró al gato, que giró la cabeza para mirarlo y
entrecerró los ojos. “Lo llevé a un veterinario, y lo cosieron. Y ahora se queda por aquí. Eso es
todo. Fin." Comió más sopa, agachando la cabeza mientras se metía un poco en la boca.
"Pobre bebé." Shi Qingxuan extendió la mano y rascó al gato debajo de la barbilla. "Eres un
pequeño milagro, ¿no?" Él sonrió, volviéndose hacia He Xuan nuevamente. “¿Hay otros perros por
aquí? Deberías mantenerlo adentro si lo hay".
"No", dijo. "Perros no. Excepto E’Ming, cuando Lluvia Carmesí lo trae."
"Ah, ya veo." Shi Qingxuan se frotó el brazo. "Sé que es... natural, pero es realmente triste pensar
en un grupo de perros tratando de matar a un gato. Sin embargo, supongo que esa es la ley de la
naturaleza. Aún así ... ¿Perros? ¿Perros grandes y aterradores? ¿Un gato? ¿Cómo puede un gatito
defenderse?" Shi Qingxuan levantó al gato del escritorio y lo besó en una de sus cicatrices. "Estoy
tan contento de que sigas vivo, Espina. Supongo que el aterrador Señora Agua Negra no es tan
malvado y despiadado como parece, ¿eh?”
"No apuestes por eso".
Shi Qingxuan le sonrió. "¿Puedo preguntarte algo? ¿Prometes que no te enojarás?”
"Si crees sinceramente que tu pregunta me enojará, tal vez no la hagas".
Inteligentemente, vaciló. Tontamente, decidió hacer su pregunta de todos modos. "Cuando
conociste a Hua Cheng, eh... Lluvia Carmesí... ¿Estabas en prisión?"
"Si."
Shi Qingxuan abrazó al gato, quien dejó escapar un suave maullido e inclinó la cabeza hacia él. "Si
estuvieras en prisión... bueno, obviamente no querrás volver a prisión..." Tragó saliva y He Xuan
giró lentamente la cabeza para considerar la expresión nerviosa de su rostro. "¿Por qué haces esto?
Quiero decir, podrías hacer algo legal, como dirigir Mansión Paraíso y eso no significaría... que no
corres el riesgo de volver..?
"No hay muchas opciones para los delincuentes", dijo He Xuan. "Y... yo ya estaba endeudado".
"¿C- Con quién?"
"Lluvia Carmesí".
Shi Qingxuan frunció el ceño, sus dedos se movieron a través del pelaje del gato. He Xuan casi
podía escuchar el lento clic de los engranajes girando uno contra el otro en su cabeza. "Pensé que
eran amigos".
He Xuan luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco. "No estoy... endeudado
monetariamente. Cuando estábamos…- La prisión de Tonglu era un infierno, y todos hicieron lo
que tenían que hacer. Para sobrevivir. Para mantenerse cuerdo. Lo que sea. Yo... ”Sus palabras
tartamudearon y He Xuan dejó caer la cuchara en la sopa. “Estaba en una mala situación. Una que
me hubiera arruinado la vida. Lluvia Carmesí me ayudó a salir de eso. Eso es todo."
"... Eso no es deuda. Eso es lo que haces por tus amigos".
"¿Y tú eres el experto?"
"No." Shi Qingxuan tragó. "Supongo que no sé mucho de nada. Sobre tu vida. Pero... él no actúa
como si tuvieras una deuda con él. Actúa como si te quisiera. También Xie Lian. No veo qué tiene
de malo... simplemente reconocer qué es algo. Si es amistad... es amistad.”
"¿Crees que tus amigos te extrañan?" Preguntó He Xuan. "Has estado fuera durante mucho
tiempo."
“Creo que mi hermano me extraña. Yo... yo no... ”Se encogió de hombros. “Después de
graduarme, perdí contacto con... la mayoría de las personas. Ojalá no lo hubiera hecho, ahora
mismo". Shi Qingxuan se aferró al gato, como un niño podría aferrarse a un osito de peluche. Y
colgaba en sus brazos como un juguete perfecto, los ojos amarillos se entrecerraron y parpadearon
lentamente. Contenido. “Honestamente, cuando comencé a trabajar con mi hermano... Me aislé un
poco. Porque es un jefe muy exigente, pero... más que eso, es sobreprotector. Él siempre decía eso,
no necesitaba a nadie más además de él. Después de todo, no tiene amigos. Creo que ahora que sé
ciertas cosas, él estaba... tratando de mantenerme alejado de personas como tú".
"Esa es una posibilidad."
Shi Qingxuan negó con la cabeza. "No importa. Cuando te devuelva el dinero, me iré a casa y todo
esto habrá terminado."
He Xuan tomó su cuenco y lo colocó frente a Shi Qingxuan. "Llévate esto a la cocina, tengo
trabajo que hacer, así que no me molestes más."
"Oh. Bueno." Él se paró. Apilando los cuencos vacíos, dejó al gato y tomó el taburete.
Probablemente me iré a la cama pronto. Buenas noches, He Xuan."
"... Buenas noches."
Shi Qingxuan arrastró la puerta de la oficina para cerrarla con el pie, y el suave clic fue el último
sonido antes de que el silencio cayera sobre él. He Xuan volvió a poner su computadora frente a él
y la abrió para volver al trabajo.
--------------------------------------------------------------------------------
La radio estaba a todo volumen, una vieja canción salía por los altavoces del coche. He Xuan
tamborileó con las manos en el volante mientras observaba cómo las gotas de lluvia caían sobre su
parabrisas. Un rayo agrietó el cielo y un trueno se unió a su voz mientras cantaba. A su lado, con la
cabeza apoyada en su mano, Song Mei escuchó su terrible interpretación desafinada de una canción
que conocía vagamente la letra. "A-Xuan", susurró, y él se inclinó hacia adelante para bajar el
volumen.
A medida que la música se desvanecía, el sonido de la lluvia parecía hacerse más fuerte. La luz
roja frente a ellos brillaba inquietantemente en la oscuridad de la noche, reflejándose en el asfalto
negro y resbaladizo frente a ellos. "¿Qué es? ¿Algo dolió?”
"No." Ella sonrió y se pasó la mano por el estómago. Redondo y hermoso. Se encontró mirándolo,
con una sonrisa en su rostro, y ella captó su mirada. Ruborizándose, apartó la mirada de su mirada.
"Mira la carretera, A-Xuan".
"¿Por qué? Eres más bonita que ella."
"La luz está en verde."
"Oh, mierda." Pisó el acelerador, se dio la vuelta y entrecerró los ojos para ver a través de la lluvia
torrencial. Era tarde en la noche, demasiado tarde para que salieran, pero... bueno, según los libros
que había leído, los antojos extraños eran algo normal. Entonces, estaban conduciendo hasta el
supermercado de veinticuatro horas para ver si tenían helado de lima y cilantro (algo que estaba
seguro de que no existía en realidad, pero ¿quién era él para discutir?.”
"Estoy muy cansada", dijo Song Mei.
"Mm." Él asintió con la cabeza, de acuerdo con ella. "Te llevaré a casa pronto."
"Me siento como una carga."
"¡No! No, en absoluto." Giró la cabeza y le lanzó una sonrisa. "Te llevaré a cualquier parte del
mundo, bebé. Todo lo que tienes que hacer es pedirlo."
"Detente, eres ridículo". Ella sonrió. "Ah, Xiao-Yue me está pateando mucho esta noche."
Chasqueó la lengua contra el paladar. "No, no, es solo porque Xiao-Lei está creciendo para ser un
hombre fuerte. Tiene que patear. Tal vez practique deportes."
"Ella."
"Vamos a tener un hijo."
"Estoy en desacuerdo." Ella le sonrió, colocando sus manos sobre su estómago. "Yo soy quien la
carga. Creo que lo sabría mejor que tú."
Él puso los ojos en blanco. "Verás. Siempre estoy en lo correcto."
"Sí, es lo que hace que vivir contigo sea tan fácil, A-Xuan. Siempre tienes la razón. Incluso cuando
no la tienes. Soy la esposa, ¿no se supone que esa es mi línea?”
Volvió la cabeza brevemente. Vio sus ojos, faros brillantes y reflectantes.
Su cuello se partió hacia adelante cuando otro coche chocó contra ellos. Las manos de He Xuan se
resbalaron y los neumáticos dieron vueltas sobre el pavimento mojado. El auto se volcó, rodando,
y su mundo pasó de rojo a negro tantas veces que pensó que estaría enfermo. Unos cristales rotos
cayeron al agua de lluvia acumulada y patinaron hasta detenerse en medio de la intersección vacía.
Dolor, en su cráneo, arrastrándolo a la conciencia. He Xuan se despertó, tendido en el pavimento,
medio fuera de su propio coche. Al revés, los neumáticos giraban rápidamente.
Se sacudió, arrastrándose por los cristales rotos y miró a su alrededor. El coche que los había
golpeado, en su mayoría ileso, lo tenía atrapado entre los faros delanteros y miraba hacia adelante
con ojos salvajes. Y se volvieron y se alejaron, tan rápido como habían aparecido. "¡Meimei!"
Tenía la voz quebrada y se cortó los brazos mientras se arrastraba hacia adelante. Se puso de pie, se
encontró con la pierna torcida debajo de él y volvió al pavimento mojado. "¡Meimei!" El coche se
volcó por completo.
He Xuan se obligó a ponerse de pie de nuevo y cojeó alrededor del coche. El horror lo invadió
cuando encontró a Song Mei tirada en el camino, rodeada de su propia sangre. "¡No! ¡No no no!"
Cayó de rodillas a su lado, volviéndola boca arriba. Sus brazos, apretados alrededor de su cuerpo
inerte, y miró su rostro ensangrentado. “¡Meimei! ¡Meimei, despierta!"
La lluvia golpeó violentamente a su alrededor, cayendo sobre ella y lavando la sangre de su piel
clara. Él sollozó y se agachó para tocar su estómago. "N-no... no, no, no... Song Mei, por favor." La
recostó en el suelo y luego volvió la cabeza para mirar a su alrededor. Tenía los ojos muy abiertos
y no había ningún coche circulando a esa hora de la noche, temprano en la mañana. Ni siquiera
estaba seguro. "¡Ayuda!" Chilló hasta que se le apagó la voz, hasta que solo pudo dejar escapar
graves aullidos de dolor y rabia.
Inclinándose, sollozó contra el pecho de Song Mei, agarrándose a sus costados. "Despierta",
susurró, ronco. "Levántate bebé. Por favor…"
"A-Xuan."
Jadeó, el alivio inundó su cuerpo y levantó la cabeza. Las lágrimas se unieron al agua de lluvia que
caía por su rostro y miró a Song Mei. "Estás... estás viva. ¡Estás viva! Necesito buscar ayuda.
Necesito…” Él se movió y su mano lo agarró débilmente del brazo.
"No me dejes... duele..."
"Tengo que. Tengo…” —Él la vio desvanecerse de nuevo, cerrando los ojos. "¡No!" Levantándose,
miró a su alrededor a través de la lluvia torrencial. Había una tienda, al final de la calle lateral, lejos
de la intersección. Pueden estar abiertos. Comenzó a tropezar bajo la lluvia, luchando con lo que
fuera que le pasaba a su pierna, la forma en que su rodilla gritaba de dolor. La sangre goteaba por
un lado de su cara.
Finalmente, llegó a las puertas y golpeó las ventanas con los puños. El letrero de cerrado estaba en
la puerta, y sus sollozos eran más fuertes que sus súplicas desesperadas. "¡Abran! ¡Necesito ayuda!
¡Por favor, por favor, por favor, necesito su ayuda!" Nadie respondió y se volvió para correr hacia
la puerta de al lado. Camino abajo, de ida y vuelta, sus gritos fueron ignorados. Hasta que escuchó
un automóvil dirigiéndose hacia él. Lanzándose frente a él, chapoteando a través del agua que se
acumulaba bajo sus pies, balanceó los brazos cuando los faros de los faros lo atravesaron. "¡Pare!"
Lo hicieron. Y finalmente, finalmente , alguien lo ayudó. Tenían un teléfono celular y llamaron a
los servicios de emergencia por él, mientras ambos regresaban corriendo al lugar del accidente. Se
puso de rodillas junto a Song Mei, levantándola en sus brazos. "Todo va a estar bien ahora", dijo,
hablando en su cabello mientras la lluvia caía a su alrededor. Metiendo su cuerpo flácido cerca de
su pecho, He Xuan apretó los dientes. "Va a estar bien".
La siguiente hora fue una ráfaga. Paramédicos, una ambulancia, las sirenas sonaban tan fuerte que
le rechinaban los oídos. Pero se sentó en la parte trasera de la ambulancia, sosteniendo las manos
de su esposa mientras los médicos le hacían preguntas.
¿Cuántos meses hasta su fecha de parto?
¿La vio golpearse la cabeza?
¿Está tomando algún medicamento? ¿Drogas? Señor, debe quedarse con nosotros.
Sin embargo, sus ojos estaban solo para Song Mei. Pacífica, con agua goteando por sus mejillas.
"Va a estar bien. Lo prometo." Y luego se la quitaron, en el hospital. Cuando trató de seguirla, una
enfermera lo abrazó para detenerlo.
“La van a llevar al quirófano. Necesita tratamiento. Usted está sangrando."
"¡No, me voy con ella!"
"No puede. Lo siento."
Sentado en la sala de espera, con un parche de gasa en la frente, el único tratamiento que aceptaría,
He Xuan esperaba noticias. La inquietud goteó en su corazón cuando un médico con una bata
blanca pura se le acercó y vio la expresión de su rostro. Poniéndose de pie, cojeó hacia él. "¿Está
bien? ¿Ella está bien?”
"Lo siento señor. Hubo una hemorragia interna masiva."
"Sí, pero-pero ella está bien." Miró al hombre, apretando los dientes. "Ella va a estar bien. ¡Puede
arreglar eso!" Se inclinó y giró el anillo en su dedo. "Ella va a estar bien. Vamos a tener un bebé."
El doctor frunció los labios. "Señor... señor, su esposa no sobrevivió a la cirugía."
He Xuan sintió frío.
"Hicimos todo lo que pudimos".
Sus rodillas golpearon el suelo de baldosas.
“Ella dejó de respirar. Se desangró. Ella se ha ido."
He Xuan gritó. Se tapó los oídos con las manos y vació los pulmones en la tranquila sala de
espera. Inconsolable, se apartó de cualquiera que intentara tocarlo, hasta que se quedó solo con su
dolor.
--------------------------------------------------------------------------------
El timbre de su teléfono hizo que He Xuan se moviera. Se sentó y levantó la cabeza del escritorio.
"Hmm." Su computadora se había apagado automáticamente y se quedó mirando la pantalla oscura
por un momento. Entonces, el teléfono sonando lo trajo de vuelta a sí mismo. Lo sacó del bolsillo y
miró la hora. ¿Qué sociópata lo llamaría a las tres de la mañana? Respondió, frotándose los ojos.
"¿Qué diablos quieres?" preguntó, sin siquiera saber quién era.
"Tú…" La voz al otro lado de la línea hizo clic, y escuchó algo como un puño golpeando contra
una pared. "Dejaste tu maldito mensaje grabado en mi pared, así que te llamo. ¿Qué diablos tienes
que decirme?”
"Shi Wudu", murmuró, toxina en su voz. "Quizás elije un momento más apropiado para esta
conversación."
"Acabo de volver. ¿Qué deseas?"
"Mi dinero."
"¡Estoy trabajando en ello! Tuve que ir a Suiza y realizar el pago manualmente. De lo contrario,
me marcarán en algún radar del gobierno. Y eso no estaría bien para ninguno de los dos". Shi
Wudu resopló, enojado."¿Dónde está mi hermano?"
"Me imagino que está durmiendo."
"Déjame hablar con él."
"No." He Xuan frunció el ceño. “No puedes hacer demandas. ¿Cuánto tienes?"
"Alrededor del sesenta por ciento."
He Xuan casi se rió. Realmente fue patético. “Han pasado más de dos semanas. Has tenido tiempo.
Te he dado paciencia. ¿Es hora de que haga otra visita?”
"Sí, vamos. ¡Ya tienes a mi hermano! ¿Qué más puedes quitarme? ¡Me importa una mierda!" Se
detuvo, respirando y, sorprendentemente, sonaba genuinamente emocionado. Sin embargo, He
Xuan no quería comprar el juego de emociones de Shi Wudu. Y no fue difícil ignorar la calidad
húmeda de su voz. "Quiero verlo."
"No."
"Si no lo veo, si no hablo con él, ¿cómo puedo saber que lo estás manteniendo con vida?" No
confío en ti". La línea crujió cuando se aclaró la garganta y He Xuan escuchó un sollozo. “Déjame
hablar con mi hermano menor. ¿Por favor? Solo quiero decirle que... que lamento haberlo metido
en esto. Y que voy a cuidar de él."
"Pasamos por tu mansión", dijo He Xuan y se reclinó en su silla. “Faltan cosas. O fuiste víctima de
un ladrón muy particular o sacaste tus cosas por alguna razón". He Xuan dejó que su uña hiciera
clic en la superficie de su escritorio. Arriba y abajo. Observó cómo se movía el dedo y el labio se
curvó con disgusto. "Él piensa, bueno, aceptó mi teoría, que te escapaste y lo dejaste solo para
asumir la deuda."
"¿Que? ¡Nunca haría eso!"
“La evidencia es evidencia. No es difícil convencerlo de que lo has olvidado. Después de todo,
cualquier buen hermano no lo habría dejado ir en primer lugar."
"Eso es..." Shi Wudu tragó. "Podemos encontrarnos y te daré lo que tengo. Todo ello. Sesenta por
ciento. Y puedo hablar con Qingxuan."
"Ya veremos."
He Xuan le colgó y puso su teléfono en silencio. En caso de que el idiota decidiera volver a llamar
y realmente lo enojara. La lámpara de su escritorio goteó su resplandor amarillo, y extendió la
mano para apagarla. Volviendo a guardar los archivos en el cajón, cerró la computadora y se
levantó para cruzar el pasillo hasta su dormitorio. Hizo una pausa, escuchando un sonido suave
desde la habitación de Shi Qingxuan. Acercándose, sus pies se detuvieron contra el suelo de
madera cuando se dio cuenta de que estaba llorando de nuevo. Se preguntó si había escuchado la
conversación. No, probablemente no.
Esto fue solo dolor. Y miedo, probablemente. He Xuan se pasó una mano por el cabello y dejó
escapar un suspiro. No podía dormir con esos suaves sollozos en el oído, así que, en cambio, bajó a
la cocina para servirse una copa de bourbon.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA:
Tomé un descanso el último capítulo para aligerar el estado de ánimo, pero esto ha
vuelto a la forma. Es hora de ver Agua Negra en acción.
ADVERTENCIA: Violencia, Deshechando un "cuerpo", He Xuan se vuelve muy
violento con Ling Wen. Sin embargo, nadie muere.
Chapter 6
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
Shi Qingxuan se frotó la frente mientras las cuchillas zumbaban mecánicamente. Observó cómo
trozos de rojo, rosa y amarillo se convertían en una lechada rosa. He Xuan levantó el dedo del
botón y el chirrido se detuvo. Levantó la tapa del frasco y miró el batido. Luego, echó algunas
fresas más y volvió a poner la tapa. La licuadora volvió a encenderse y Shi Qingxuan suspiró.
Girando la cabeza, sonrió a Espina, quien estaba sentado debajo de uno de los taburetes, con las
orejas hacia atrás contra la cabeza. Claramente, el gato tampoco apreció mucho el sonido. Cuando
la licuadora finalmente se detuvo, Shi Qingxuan sonrió. He Xuan llenó dos vasos, empujando uno
hacia él. "¡Gracias!" gorjeó, feliz. “Mm. ¿Dónde consigues fresas frescas en pleno invierno?"
“Tengo un... contacto. Con un invernadero". Él se encogió de hombros. "Ella cultiva todo tipo de
cosas".
"Bueno, dile que se lo agradezco". Shi Qingxuan tomó un trago. Definitivamente era mejor que
conseguir uno del puesto de batidos al que solía ir en la universidad. Pero estaba bastante seguro de
que todas sus frutas estaban congeladas de todos modos. "¿Qué vas a hacer hoy?"
He Xuan hizo una pausa, como sorprendido por la pregunta. "Trabajo desde casa."
“Hm. Oh, ¿estarás aquí todo el día? Eso es bueno." Shi Qingxuan le sonrió y He Xuan lo miró con
recelo. Sus ojos dorados finalmente se movieron hacia su teléfono, que tomó del mostrador.
Caminando alrededor del mostrador, se sentó junto a Shi Qingxuan para beber su batido. Ambos
todavía usaban pijamas, y el cabello de He Xuan estaba suelto, lo que lo hacía parecer mucho
menos... aterrador. Shi Qingxuan observó cómo sus largos dedos se movían sobre la pantalla de su
teléfono. "Me preguntaba…"
"Si quieres algo, escúpelo ahora".
"Esa habitación al final del pasillo". Los dedos de He Xuan se congelaron y Shi Qingxuan se frotó
el brazo. "Uh, realmente no hay otro buen lugar para poner cosas como la caja de arena de Espina.
Y no te gusta que coma en el mostrador, así que tal vez podamos servirle la comida allí. Y
podríamos poner como, uno de esos postes para rascar ahí. ¿Y cosas con las que jugar? Como
juguetes. Y probablemente ya no te molestaría más".
He Xuan no respondió.
Quiero decir, nunca entras allí. ¿Para qué lo usas ahora?"
"Almacenamiento."
“Está bien, bueno, el resto de tu casa está completamente vacía. Puedes mover algunas cosas". Shi
Qingxuan se estremeció cuando He Xuan dejó caer su teléfono sobre el mostrador. Y se puso de
pie y se alejó. Se rascó la nuca, suspirando. Quizás no debería presionarlo. El hecho de que aún no
le hubieran disparado no significaba que no iba a suceder. Se sorprendió cuando una sola llave de
un anillo cayó sobre la encimera. "Qu-"
“No hay nada que valga la pena salvar. Si quieres tirarlo a la basura, siéntete libre". Agarró su
teléfono y luego se alejó. Por el pasillo. Shi Qingxuan escuchó la puerta de su habitación cerrarse
de golpe.
"Hm." Tomó el batido y bebió un poco, luego miró a Espina. Bueno, vamos a ver qué hay en el
almacén de un mafioso. Ojalá no haya cuerpos envueltos en alfombras." Él se estremeció. Tal vez
debería dejar de imaginar todas las películas de mafias que había visto en su vida. Definitivamente
no ayudó a sus niveles de estrés.
Caminando por el pasillo, Shi Qingxuan se detuvo en la puerta e insertó la llave en la cerradura.
Sus ojos se agrandaron cuando entró, los brazos cayeron a los costados. Toda la habitación estaba
abarrotada, con polvo a la deriva. No era una habitación particularmente grande y con el estilo
minimalista de He Xuan en mente, esto parecía particularmente caótico. Shi Qingxuan pensó en
esos documentales de explotación sobre acumuladores, por la cantidad de desorganización...
Lo primero que notó fueron las cajas. Cajas y cajas y cajas. Estaban apiladas, casi hasta el techo, y
cada uno tenía una letra clara. Fotos familiares . Cosas de mamá . Documentos . Song Mei .
Juguetes . Béisbol . Las etiquetas al menos ayudaron. Bebió su batido, mirando a través de la
habitación. La casa, como descubrió hace unas noches, era esencialmente nueva. Y, sin embargo,
He Xuan de alguna manera se las arregló para tener una sala de almacenamiento que se veía peor
que algunos cobertizos de almacenamiento que había visto. Milagroso, de verdad. Probablemente
también trágico. Pero no hubo tiempo para desempacar nada de eso.
En cambio, iba a desempacar estas cajas.
Shi Qingxuan tomó el primero, etiquetado como Juguetes 1994 , y se sentó en el suelo con él. Al
abrir la tapa, las solapas de cartón soltaron una nube de polvo que le hizo toser. Espina, dando
vueltas en la habitación, miró a Shi Qingxuan como si hubiera perdido la cabeza. "No me mires
así", dijo, agitando la mano en el aire para despejarlo. Metiendo la mano en la caja, sacó lo
primero. Un juguete... camión de bomberos. Bien, entonces las etiquetas eran correctas, al menos
hasta ahora. Había muchos juguetes dentro de la caja. Coches, muñecos de acción de plástico y, en
el fondo, cómics de superhéroes. Lo último fue sorprendente. Una muñeca, y él se rió entre dientes.
"Supongo que no pertenecías a He Xuan", dijo, apretando la muñeca.
Y dejó escapar un grito mecánico que casi le hizo tirarlo al otro lado de la habitación. ¿Quién
diablos esperaba que las baterías de una muñeca vieja todavía funcionaran? Y estaban bastante
cerca de morir, porque el sonido era menos llanto de bebé y más demonio saliendo del infierno.
Volvió a poner la muñeca en la caja y la apartó con el pie. La cola de Espina se movió y sus orejas
se pegaron a su cabeza mientras caminaba hacia la caja. Saltó encima de él, dando vueltas varias
veces. Y finalmente, decidió que era seguro, porque se acurrucó y se durmió.
Shi Qingxuan fue a la siguiente caja, Documentos , y no se sorprendió al descubrir que era solo...
un montón de papeles. Y ni siquiera papeles interesantes. Realmente le gustaría ver el certificado
de nacimiento de He Xuan o algo así. Pero no. Esto fue solo un montón de recibos de cosas.
Realmente no leyó ninguno de ellos hasta que notó que el logo en la parte superior era para una
tienda de novias. Miró hacia abajo, dejando escapar un suave silbido. "Sólo cincuenta dólares por
un vestido, ¿eh?" Y, tan pronto como salió de su boca, se sintió mal por ello. Volviendo a dejar el
recibo, levantó algunos más para leer de dónde eran. Algunos eran pagos para servicios de catering
y lugares, y sí, esto era una documentación de la puta boda de He Xuan. Shi Qingxuan decidió que
esto no era asunto suyo y dejó la caja a un lado.
Tomando su batido, arrastró otra caja hacia él con una mano. Espina levantó la cabeza para
mirarlo. Shi Qingxuan desplegó cuidadosamente las solapas, parpadeó y luego miró hacia un lado.
Fotos familiares . Sí, en cuadros. Levantó uno de la parte superior y miró a las personas que
estaban en el marco. Un hombre, tal vez cuarenta, con sombrero de pescador y pantalones cortos de
carga. Una mujer a su lado, con un traje de sol, con una niña en la cadera. Frente a ellos, un niño
pequeño con una de las peores quemaduras solares que Shi Qingxuan había visto jamás. Y, lo peor,
pudo ver la línea alrededor de sus ojos. Llevaba gafas de sol. Dejó escapar una risa suave, pero fue
comprensiva.
Si un montón de recibos antiguos no eran asunto suyo, estas fotos realmente no eran asunto suyo.
Pero, no obstante, estaba interesado. El siguiente fue más agradable. Un cumpleaños, seis velas y
un niño al que le falta un diente frontal sonriendo a la cámara. Shi Qingxuan hizo una pila mientras
sacaba cada imagen una por una. Muchas imágenes, en sus marcos. Algunos de ellos tenían
cristales rotos, pero ninguna de las imágenes estaba realmente dañada. A medida que el niño crecía,
empezaron a destacar cosas más reconocibles sobre él. Sus ojos, dorados y brillantes. La forma de
sus labios. Pero esa sonrisa. Eso fue irreconocible.
En la mayoría de las imágenes, una niña crecía junto a He Xuan y sonreía tan alegremente como
él. En imágenes posteriores, Shi Qingxuan realmente pudo ver las similitudes entre ellos. La forma
de sus rostros, el color de sus ojos, el pelo negro y liso, la misma felicidad. Pasó por cumpleaños y
picnics y lo que probablemente eran fotos de la escuela, pero... los padres solo aparecieron en esa
primera foto.
"Dije que podías tirar todo esto por la borda, no fisgonear".
Shi Qingxuan se congeló, con un marco en la mano. Mirando hacia arriba, le dio a He Xuan una
sonrisa tímida. "Bueno, tú... dijiste que no te importaba nada de eso... entonces, ¿por qué importaría
si lo mirara?" He Xuan le frunció el ceño.
Se había puesto una camisa abotonada y pantalones, pero su cabello todavía estaba suelto. Y sus
mangas estaban arremangadas. Tatuajes visibles. Desde este ángulo, Shi Qingxuan podía ver en un
brazo, tenía una fila de peces nadando alrededor de su muñeca. No eran peces bonitos. Aspecto
esquelético. Y olas negras los acompañaban, desvaneciéndose en otras formas. Un cigarrillo
colgaba de sus dedos.
"Esta bien perdón." Miró la imagen que sostenía y luego dejó escapar un suspiro silencioso. "¿De
verdad quieres tirar todo esto?" Sus ojos se desviaron hacia He Xuan, nervioso... pero curioso. Lo
vio encogerse de hombros, impasible. "¿Todos estos recuerdos?"
"¿A quién le importa?"
Shi Qingxuan sintió que había algo mal en eso. Como si estuviera evitando la pregunta. Como si la
respuesta fuera no , pero no quería decirlo. Entonces, tomó los marcos y comenzó a apilarlos
nuevamente en la caja. "Ojalá tuviera fotos como esta", susurró.
"¿No tienes?"
"Tengo algunos. No tengo suficiente para llenar una caja. Tienes...” Él miró hacia arriba. Varias
cajas estaban etiquetadas como Fotos familiares , y sabía que encontraría todo tipo de curiosidades
sobre la vida de He Xuan si las investigaba. Pero si He Xuan no quería que él hiciera eso, entonces
no lo haría. En parte porque He Xuan tenía un arma. En parte porque... bueno, hacerle eso a alguien
sería simplemente una tontería, ¿no? "¿Por qué no las cuelgas? Traería algo de vida a este lugar".
He Xuan se movió, apoyándose contra el marco de la puerta. "¿Por qué no tienes cajas llenas? Tú y
tu hermano parecen... muy unidos".
"Lo somos, pero..." Su garganta se apretó. "Uh... quise decir, fotos de toda mi familia". Se puso de
pie, frotándose el brazo. “Mis padres murieron cuando yo tenía doce años. Fue un accidente de
auto. Yo estaba... estaba en el coche con ellos, pero no... no morí". Se mordió el labio. “Mi
hermano en realidad... me adoptó. O sea, pasó por los trámites legales para obtener la custodia,
porque ya tenía dieciocho años. Supongo que por eso es tan protector..."
Los ojos de He Xuan se posaron en él. Y se sintió inmovilizado. Como un insecto bajo un
microscopio. Su garganta hizo un clic cuando tragó, pero He Xuan solo se quedó mirando. “Nunca
fuimos una... una familia que hiciera fotos juntos. Mis padres no eran realmente ricos ni nada.
Estábamos bien, lo suficiente para que nos cuidaran, ¿sabes? Pero... siempre estuvieron un poco
distantes. Tradicionales, ¿sabes? Y desearía... desearía que hubiera sido diferente".
"¿Tu punto?" Preguntó He Xuan, con un tono tan frío como la parte inferior de un glaciar.
"¿No quieres recordar los buenos tiempos? ¿Con tus padres? Esa chica, es tu hermana, ¿verdad?”
Suspiró, inclinando la cabeza hacia abajo para frotarse la frente. Su pulgar presionó entre sus cejas
fruncidas. Su anillo brillaba tenuemente a la luz. Si odiaba tanto los recuerdos, ¿por qué seguía
guardando? ¿Estaba su esposa todavía por ahí en alguna parte? Shi Qingxuan no pudo evitar pensar
en eso. "¿Por qué te importa?"
"No lo sé." Él se encogió de hombros. "Tal vez solo estoy aburrido". Miró la imagen, ahora en la
parte superior de nuevo después de haber apilado todo de nuevo, y se agachó para recogerla. “Tu
familia se veía feliz”, dijo, girando la imagen para mirar a He Xuan. Vio que sus ojos parpadeaban.
“Deberías querer recordar. No sé por qué tienes todas estas cosas escondidas aquí, pero no debes
tirarlas. Dejaré las cosas de Espina en la habitación de invitados."
"Hm." Dio un paso adelante y se quitó el marco de la mano. Y lo miró. "Nunca las quise aquí en
primer lugar".
"¿Por qué... Por qué están aquí?"
“Mingxia me las trajo después de que salí de la cárcel. Hay más cosas, pero ella vive en un
apartamento pequeño, así que... tengo más espacio ".
"¿Todavía hablas con ella?".
"Realmente no."
Shi Qingxuan frunció el ceño. “Hablas como si no tuvieras a nadie en el mundo. Pero... si tienes a
tu hermana, ¿por qué no hablas con ella? ¿Y tus padres?”
"Murieron cuando yo era un niño."
Hizo una mueca.
“Y no hablo con mi hermana porque cree que soy un asesino escoria. Y ella tiene razón." He Xuan
se acercó y dejó caer la imagen en la caja. Chocó contra los otros marcos. "Cambié de opinión. Sal
de aquí." Shi Qingxuan asintió, se agachó para agarrar Espina y su batido y salió apresuradamente
de la habitación.
He Xuan cerró la puerta detrás de él y deslizó la llave en su bolsillo. Al darse la vuelta, sus ojos se
encontraron por un breve instante y Shi Qingxuan no pudo evitar sentirse culpable. Había sacado
todo esto a colación y claramente no era algo en lo que He Xuan quisiera pensar. "Lo siento",
susurró.
Él frunció el ceño. "Vete. Tengo trabajo que hacer." He Xuan entró en su oficina y cerró la puerta
de golpe. Lo suficientemente fuerte como para hacer eco en la casa silenciosa.
La casa vacía. Shi Qingxuan estaba de pie en el pasillo, con la cabeza gacha. No se movió hasta
que Espina dejó escapar un silencioso mrrw y puso una sonrisa en su rostro. "Está bien, gatito,
vamos a buscar algo que hacer. Xie Lian fue amable y te compró todo tipo de juguetes." Se retiró a
la habitación de invitados y cerró la puerta en silencio.
--------------------------------------------------------------------------------
He Xuan no le había dado muchas más instrucciones que vístete , pero Shi Qingxuan había dejado
de intentar cuestionar cualquier cosa. Un paso en falso lo pondría en el lado equivocado del arma
de He Xuan y no tenía interés en descubrir qué tan dolorosa era una herida de bala. Sin embargo,
realmente no esperaba detenerse en ese gimnasio destartalado.
Ya era tarde y el sol era un recuerdo del pasado. Las estrellas salpicaban débilmente el cielo sobre
ellos, en su mayoría ahogadas por la contaminación lumínica. Apenas podía decir que las ventanas
estaban pintadas, porque en la oscuridad, todo el edificio parecía completamente negro. "¿Qué
estamos haciendo aquí?" Preguntó Shi Qingxuan, temblando ligeramente mientras se apresuraba
para mantenerse al día con He Xuan. La noche era terriblemente fría y cruzaron corriendo el
estacionamiento.
"Noche de pelea", dijo He Xuan, llegando a la puerta. La abrió y Shi Qingxuan se encontró con un
muro de ruido.
Al entrar en el gimnasio, apenas reconoció el lugar. Era el mismo espacio, pero todo había
cambiado. El ring de lucha no estaba albergando una pelea, sino más bien cuatro bailarines, que
giraban al ritmo de la música. Jugaron con los silbidos de respuesta, una energía burlona en sus
movimientos felinos. "Oye, jefe", dijo alguien y Shi Qingxuan se volvió para encontrar a Yin Yu
sentado cerca de la puerta. Obviamente, estaba cobrando el pago al entrar y tenía una gran pistola
en un lugar destacado en la cadera.
Es de notar que había otras personas con armas colocadas alrededor del gimnasio. Se quedaron de
pie, como si esperaran que las cosas se salieran de control. No muy diferente de los gorilas de un
club, pero armados hasta los dientes y probablemente dispuestos a manchar el suelo de sangre si
fuera necesario. De cualquier manera, la multitud (en su mayoría hombres, según las apariencias)
todavía se retorcía alrededor del ring, gritando, silbando y salivando sobre los bailarines.
"Eso no parece pelea", dijo Shi Qingxuan.
He Xuan resopló. "Están listos para vestirse".
He Xuan caminó por la periferia de la habitación y Shi Qingxuan lo siguió con los ojos muy
abiertos. Caminaron hacia la parte trasera del gimnasio, hacia una puerta, hasta unas escaleras. Si
se trataba de una especie de club ilegal establecido, entonces no sabía por qué estaban bajando a un
sótano . Si lo pensara, la mayoría de los gimnasios almacenarían equipos, artículos de limpieza, ese
tipo de cosas. Claramente, este no era un gimnasio normal.
Cuando cruzaron una puerta al pie de los escalones, Shi Qingxuan escuchó de inmediato a otra
multitud rugiendo. Esta... era más ruidosa. Y peor. Entraron en un gran espacio abierto. Pisos de
concreto. La gente se alineó en la sala, animando a los dos hombres que estaban en el centro de la
sala. Un puño se lanzó hacia adelante, conectado con una mandíbula, y un tipo escuálido cruzó la
habitación. Se estrelló contra el suelo de frente y los dientes blancos se deslizaron de su boca.
"Uh."
Noche de lucha .
Los ánimos se elevaron entre la multitud borracha. Todos sostenían latas o botellas de cerveza,
todos pisaban fuerte, gritaban y silbaban y ni uno solo parecía molesto por la sangre que emanaba
del hombre en el suelo. Dos hombres vestidos de negro caminaron hacia adelante y lo levantaron,
arrastrando su cuerpo inerte del suelo y Shi Qingxuan dio un paso hacia He Xuan. Se agarró de la
manga y tragó. El otro hombre, ganador de la pelea, volvió la cabeza. Quan Yizhen, sin camisa,
sudoroso, con el cabello recogido en un moño, de repente golpeó el suelo con el pie descalzo. Su
voz resonó entre la multitud. "¡Siguiente!"
Desde el suelo, otro hombre se lanzó hacia adelante. Y Quan Yizhen lo miró, inclinando la cabeza.
Evitó el primer puñetazo y le clavó uno en el estómago. Shi Qingxuan giró la cabeza, presionando
su frente contra el hombro de He Xuan. "Ugh", susurró, luego se mordió el labio. Mirando hacia
arriba, se encontró con los ojos de He Xuan mirándolo con curiosidad. "Lo siento." Shi Qingxuan
se alejó de él, pero no pudo obligar a sus dedos a aflojarse en su manga.
"No te preocupes. No nos quedaremos mucho tiempo ".
"Gracias a Dios."
He Xuan casi parecía divertido. Pero, de nuevo, casi parecía que no podía sonreír. Shi Qingxuan se
encontró guiado por el borde de la habitación. Contra una pared, había un sofá. Estaba escondido
de la parte principal de la habitación, pero se podía ver desde la puerta. Esto podría ser lo que la
gente llamaba “el mejor asiento de la casa” - si lo que querías ver era violencia horrible y
sangrienta. Y, por supuesto, en el sofá, Hua Cheng se sentó con su esposo acurrucado contra su
costado.
"¡Agua Negra!"
"Hm." He Xuan se sentó a su lado. Shi Qingxuan, todavía negándose a soltarlo, simplemente se
sentó a su lado. Los tres giraron la cabeza para mirarlo y finalmente apartó los dedos de la ropa de
He Xuan con una sonrisa incómoda. Sus ojos lo dejaron, y él apretó las rodillas y los miró
fijamente, con un aleteo nervioso en la garganta. Podía escuchar la violencia de la pelea y la
multitud gritando que los incitaba.
"¡Patea su trasero!"
"Joder, quiero ver ese renacuajo sangrando."
Miró hacia arriba. Quan Yizhen se enfrentaba a un oponente mucho más pequeño, y parecía que
esta multitud no era del tipo de animar a los desvalidos. Algo bueno, también, porque terminó
ensangrentado contra el suelo cuando Quan Yizhen le dio una patada en la rodilla y luego le dio un
puñetazo en el costado de la cara. Shi Qingxuan apartó la mirada de la pelea y volvió a mirar a He
Xuan y sus amigos mafiosos.
"Iré a casa mañana."
"¿Eh?" Hua Cheng lo miró. "¿Por qué?"
Sacudió la cabeza, moviendo los labios. "Tengo que."
"¿Se trata de Ling Wen?" Hua Cheng lo miró fijamente, hasta que asintió gradualmente. “Dijo que
nunca tuvo la oportunidad de contarles nada a las Plagas. Estás siendo paranoico."
Shi Qingxuan miró hacia otro lado. Sus ojos encontraron a Xie Lian, quien le dedicó una pequeña
sonrisa y asintió amistosamente. "San Lang, si necesitas hablar sobre esto, quizás vayan a la parte
de atrás."
“Gege tiene razón. Vamos." Ambos se pusieron de pie y se alejaron. Shi Qingxuan los vio irse.
Había otra puerta, a un lado, y Hua Cheng usó una llave para entrar. Una habitación oscura, hasta
que se encendió la luz. Se las arregló para ver un solo escritorio dentro antes de que se cerrara la
puerta. Dándose la vuelta, logró captar el final de otra pelea. Hizo una mueca al escuchar un
crujido cuando el pie de Quan Yizhen se conectó con el costado de la cara de un hombre y cayó al
suelo.
El suelo estaba manchado de sangre. Horriblemente, cuando este tipo fue arrastrado, dejó una
mancha roja detrás de él. Todo el cuerpo de Shi Qingxuan se estremeció y sintió que un brazo lo
rodeaba. Xie Lian se había movido para sentarse a su lado. "Oye, está bien", dijo en voz baja. "No
estás acostumbrado a esto".
"No, y no quiero estarlo".
“Puedo respetar eso. Espera." Xie Lian miró hacia arriba y chasqueó los dedos un par de veces,
agitando la mano. Alguien que estaba a unos metros de distancia, contra la pared, corrió hacia él.
"¿Qué?" Un hombre de hombros anchos, con una camisa que apenas le quedaba sobre los
músculos tensos, se inclinó frente al sofá para que pudieran escucharse entre la multitud ruidosa y
gritando. Parecía una estrella de cine de acción y Shi Qingxuan terminó mirando uno de sus...
brazos muy grandes que estaban justo frente a su cara.
“Intercambia lugares con Yizhen. Ha estado peleando durante una hora y sabes que no se rendirá
por si solo". Xie Lian se reclinó en el sofá cuando el hombre se alejó. Se quitó la camisa mientras
lo hacía, se quitó los zapatos. Y los agarró y los arrojó a un rincón donde otro hombre estaba
repartiendo cervezas por un par de dólares cada uno. "Ah", dijo Xie Lian, mirando a Shi Qingxuan
mientras cruzaba las piernas. “Esto es sólo un calentamiento, en realidad. Las apuestas aún no han
comenzado."
"¿Apuestas?" Preguntó Shi Qingxuan.
Él se rió suavemente. "Sí, realmente no hacemos cosas como esta por diversión. Todo es para
ganar dinero." Se encogió de hombros y luego cruzó las manos sobre el regazo. "Ese es Yizhen,
pero... ya lo conociste. Y Feng Xin. Nuestros luchadores. Dos de nuestros campeones . Ninguno de
los dos ha perdido una pelea."
Shi Qingxuan no estaba seguro si se suponía que debía estar impresionado o asustado. Feng Xin se
acercó a Quan Yizhen, susurrándole al oído, y él se apartó y se marchó. Acercándose al sofá, miró
a Xie Lian con curiosidad. "No estoy cansado."
"Necesitas ahorrar algo de tu energía para cuando comiencen las apuestas", dijo Xie Lian. “Sube y
trae un poco de agua. Siéntate con Yin Yu un rato”.
"... Está bien, lo haré." No parecía que quisiera irse, pero Quan Yizhen se dio la vuelta. Se secó el
sudor de la frente mientras se alejaba. Luego, se abrió paso entre la multitud para salir de la
habitación. Otra pelea había estallado durante su corta conversación y Xie Lian se acercó para
tomar las manos de Shi Qingxuan. Las sostuvo, apartando su atención de la pelea.
"Tenía la intención de ir a visitarte, pero he estado ocupado. ¿Cómo va todo?"
"Es muy dulce de tu parte preguntar", dijo Shi Qingxuan, y no por primera vez, se preguntó cómo
diablos alguien como Xie Lian se sentaba mientras este tipo de violencia continuaba a su alrededor.
Ni siquiera se inmutó cuando la sangre salió volando por la habitación. Shi Qingxuan apretó los
ojos cerrados, por un momento, luego trabajó para mantener su enfoque en Xie Lian en lugar de en
cualquier otra cosa. "Um, hoy comencé a limpiar la habitación libre de He Xuan. Pero luego
cambió de opinión y me echó."
"¿E-en serio?" Xie Lian se rió entre dientes. "Bueno, eso es más de lo que nunca lo hemos
convencido de hacer. Uh, pero eso no es lo que pregunté. Quiero saber cómo te está yendo a ti ."
Shi Qingxuan se quedó en silencio por un segundo, tragando. “Bueno, yo... extraño a Ge. Pero no
es tan malo. He Xuan en realidad no es tan malo como anfitrión una vez que superas... las cosas
del asesinato y la frialdad." Él sonrió. "Estoy realmente... tratando de que no suene tan mal,
supongo".
"Estoy seguro de que te dejará ir a casa pronto.” Xie Lian sonrió. Había algo en la curva de sus
labios, la luz tenue en sus ojos y Shi Qingxuan de repente sintió que podría estar mintiendo. Y se
preguntó si la violencia de He Xuan era impredecible para todos.
La puerta del otro lado de la habitación se abrió y He Xuan salió. Llegó al sofá y Xie Lian se
movió hacia el otro extremo para poder sentarse junto a Shi Qingxuan. Hua Cheng lo siguió y
agarró la mano de Xie Lian. Inclinándose, besó sus nudillos y luego le guiñó el ojo. He Xuan se
recostó, sacudiendo la cabeza, con los brazos cruzados sobre el pecho. "¿Dónde está Yizhen?"
preguntó.
"Lo envié a buscar agua y descansar", dijo Xie Lian.
"Eso está bien", dijo Hua Cheng. “Pero es hora de comenzar las apuestas. Ve a buscarlo, Agua
Negra."
La frente de He Xuan se arqueó, pero se puso de pie y se dirigió hacia las escaleras. Shi Qingxuan
lo vio irse, luego miró hacia el suelo.
"Ya que estás aquí, ¿por qué no te haces útil?" Hua Cheng lo agarró del brazo y Shi Qingxuan se
encontró a sí mismo tirado del sofá. "Cobra la apuestas".
"No yo-"
"Ten." Hua Cheng agarró una canasta marrón, que presionó en sus manos. "Tienes un aspecto
elegante. A la gente le gusta dar su dinero a gente elegante. Ve." Lo empujó hacia el centro del
escenario de pelea y Shi Qingxuan apretó la canasta contra su pecho con los ojos muy abiertos.
Feng Xin dio un paso atrás cuando Hua Cheng se movió hacia el centro de la habitación y levantó
las manos. Quan Yizhen apareció, empujando a través de la multitud para pararse detrás de él, al
lado de Feng Xin. Sin embargo, Shi Qingxuan no pudo ver a He Xuan.
Lentamente, la multitud se calmó y se redujo a unos pocos charlatanes, emocionados y sedientos de
sangre. Shi Qingxuan miró a su alrededor, luego miró hacia el sofá. Xie Lian le dio una sonrisa
comprensiva, pero no parecía que nadie viniera a salvarlo. En cambio, Hua Cheng se aclaró la
garganta antes de hablar. Su voz era lo suficientemente fuerte como para hacer eco en el sótano de
cemento. "Bienvenidos." La multitud respondió con ánimo, y Hua Cheng sonrió con orgullo. “¡Veo
algunas caras conocidas esta noche! ¿Regresan para que les pateen el trasero de nuevo?
Hubo gritos, fuertes llamadas para que se diera prisa y Hua Cheng solo se quedó de pie con una
expresión de gallo seguro. Inclinó la cabeza y miró a la multitud que echaba espuma cada vez más.
Shi Qingxuan quería huir, pero sus pies estaban congelados contra el concreto manchado de sangre
debajo de él. Sangre nueva y sangre vieja. Manchas de aspecto oxidado pintaban el suelo. Parecía
que ni siquiera se molestaron en limpiar este lugar. Sin embargo, no sabía lo fácil que era quitar las
manchas de sangre del concreto.
"¡Bien, bien!" Hua Cheng levantó una mano y los gritos de la multitud se atenuaron lentamente
hasta convertirse en un mero ruido de fondo. “Ustedes los fanáticos saben cómo hacemos las
cosas. Dos luchadores, un grupo. El bando ganador tiene que pelear por como está dividido. Todos
ustedes contra nosotros ". Él sonrió, señalando a las dos peleas que estaban detrás de sus hombros.
"¿Alguno? ¿Alguien quiere arriesgar su dinero? "
"¡Sí, aceptaré ese maldito desafío!"
Desde la puerta, una fila de personas entró. Yin Yu fue agarrado por la mano del líder, por la parte
de atrás de su camisa. Le faltaba el arma, probablemente se la quitaron y lo arrojaron al suelo.
"Lo siento jefe."
"Shixiong-"
Hua Cheng levantó el brazo para evitar que Quan Yizhen se precipitara hacia adelante. Y puso una
sonrisa en su rostro, mucho menos genuina. “Qi Rong. ¿Qué estás haciendo en mi territorio?”
El hombre, Qi Rong, aparentemente, dibujó una sonrisa en sus labios. Yin Yu se puso de pie y se
alejó de él, cojeando. Se frotó el brazo, rodeando a Quan Yizhen, quien se volvió para ahuecar su
rostro. Pero Shi Qingxuan solo los miró por un segundo. Su mirada fue violentamente desgarrada
hacia Qi Rong cuando dejó escapar una risa áspera. Tenía una cara tan bonita, una cara que se
parecía misteriosamente a otra persona, pero esa risa era áspera, fría y cruel. Shi Qingxuan miró a
Xie Lian, que todavía estaba sentado en el sofá como si nada hubiera cambiado. Pero su espalda
estaba un poco más recta, su ceño un poco más profundo.
Esto... podría ser realmente malo.
"Quiero participar", dijo Qi Rong, y miró alrededor de la sala de hombres con el ceño fruncido.
"¿Qué? ¿Tu pequeño club de lucha es exclusivo? Te llevarás a estos borrachos y bóxers lavados,
¿pero no a mí? Soy el único en la sala que está incluso cerca de ser igual al infame Lluvia
Carmesí"
"Toma tus Linternas y lárgate", dijo Feng Xin y la cabeza de Hua Cheng se echó hacia atrás. Lo
miró fijamente por un momento y Feng Xin cerró la boca y dio un paso atrás.
"Por supuesto, eres bienvenido", dijo Hua Cheng. "Pero solo si estás dispuesto a luchar. Y para
pelear... hay que estar dispuesto a apostar.”
"Bien." Los ojos de Qi Rong brillaron con picardía, sin perder nunca esa mirada de suficiencia y
Shi Qingxuan retiró su primer pensamiento. No había nada bonito en él. No su cabello descuidado,
afeitado de un lado y totalmente retorcido y enredado del otro lado. Sus ojos, marrones, con los
más mínimos indicios de sonrisa, su fea sonrisa. Pero todavía estaba seguro de una cosa. Shi
Qingxuan no quería estar cerca de este hombre o de las personas armadas detrás de él. Todos
vistiendo el mismo tono de verde, como una compañía de baile demente. “Mi bodega en la calle
Séptima. Tu campeón gana, es todo tuyo."
"¿Y qué me estás pidiendo que apueste?" Hua Cheng sonrió, malicioso, y la multitud pareció
seguir su ejemplo: la energía volvió a aumentar. Los pies pisoteados se unieron al latido de su
corazón mientras Shi Qingxuan observaba la situación en espiral.
"Quiero Mansión Paraíso."
"De acuerdo."
Sus ojos se agrandaron y Shi Qingxuan decidió que prefería ponerse del lado malo de Hua Cheng
que estar en medio de esto. Arrojando la canasta para recolectar dinero en efectivo al suelo, se dio
la vuelta y se apresuró a alejarse del centro del piso. Empujándose entre la multitud, rápidamente
regresó a ese sofá y se dejó caer junto a Xie Lian. Una mano presionó suavemente su espalda,
acariciando hacia arriba y hacia abajo.
"Está bien", dijo en voz baja, pero Xie Lian ni siquiera lo miró. Sus ojos estaban pegados al casi
altercado.
Qi Rong se dio la vuelta, se desabotonó la chaqueta, la camisa y se las quitó. Y sus zapatos fueron
los siguientes. Parecía que este ring tenía un uniforme y era mostrar la mayor cantidad de piel
posible, dejarte lo más desprotegido posible. Quan Yizhen y Feng Xin retrocedieron entre la
multitud y en cambio, He Xuan salió de las sombras. ¿Cuánto tiempo había estado allí?
¿Mezclándose? Los ojos de Shi Qingxuan se abrieron como platos.
Ya estaba listo, con el pelo recogido, sin camisa, guantes ni zapatos. Y cuando llegó para pararse
hombro con hombro con Hua Cheng, la multitud perdió la cabeza por completo. Hua Cheng
extendió su mano y He Xuan dejó caer su brillante anillo dorado en su palma. Shi Qingxuan
observó esto y se acercó al borde de su asiento.
Dándose la vuelta, la expresión de suficiencia en el rostro de Qi Rong cayó. “¡¿O-oye, espera un
minuto ?! ¿¡Qué mierda es esta !? ¡Dije que pelearía con uno de tus campeones! ¡No ese maldito
perro rabioso!” Llevaba una gruesa cadena de oro alrededor de su cuello que brillaba contra su
pecho desnudo. Ciertamente no estaba tan... dotado como Quan Yizhen o Feng Xin, pero tampoco
era pequeño. En comparación con He Xuan, sus cuerpos parecían relativamente bien emparejados,
pero... Shi Qingxuan tenía la sensación de que He Xuan jugaba en un nivel diferente.
"No indicaste con que campeón te gustaría pelear", dijo Hua Cheng, con las manos metidas en los
bolsillos. “Así que la elección se convirtió en mía. Por supuesto, si quieres dar marcha atrás,
siéntete libre. No nos ofenderemos."
Qi Rong le frunció el ceño. “Este ancestro puede vencer a cualquier perra patética que pongas
frente a él. ¡Tomaré a Agua Negra y lo convertiré en fango! "
He Xuan simplemente lo miró fijamente, sin responder.
“Entonces pelea”, dijo Hua Cheng. "O deja de hablar." Frunció el ceño, la falsa deportividad se
desvaneció de su rostro cuando se volvió para mirar a He Xuan. “Mátalo si quieres.”
"Es posible que desees apartar la mirada", dijo Xie Lian.
Hua Cheng se unió a ellos en el sofá, cruzando las piernas. Se volvió hacia Xie Lian e hicieron
contacto visual brevemente. Desde el costado, Yin Yu se acercó, cuidando el moretón en su
barbilla. “Jefe, traté de evitar que los cabrones entraran, pero me apuntaron con un arma. Los otros
chicos no querían iniciar un tiroteo a menos que tuvieran que hacerlo."
"Está bien", dijo Xie Lian. "No te culpamos." Hua Cheng no dijo nada para estar de acuerdo o en
desacuerdo y Yin Yu se arrastró lentamente hacia atrás, hasta que Quan Yizhen envolvió sus
brazos alrededor de él.
La multitud gritó y Shi Qingxuan intentó con todas sus fuerzas no mirar hacia adelante. Pero sus
ojos fueron arrastrados a la pelea de todos modos. Nadie había tirado todavía un puño. He Xuan,
caminando hacia el centro de la habitación, miró a Qi Rong con una expresión ilegible. Con el
pecho hinchado y una sonrisa orgullosa en su rostro, Qi Rong comenzó a rodearlo. Saltó un par de
veces, calentándose y sacudiendo los brazos. Luego se lanzó hacia adelante y golpeó el aire. He
Xuan no reaccionó y Qi Rong se apartó de él.
"¿Qué?" preguntó, levantando los puños en el aire. "¿Tienes miedo de que te rompa la cara?" Qi
Rong tenía sonrisas afiladas y movimientos bruscos, pero todo era... fanfarroneando. Como un
viento fuerte que en realidad no causó ningún daño. Simplemente le gustaba hacer mucho ruido.
Y He Xuan era frío. No respondió a las burlas grandilocuentes de Qi Rong, ni trató de presumir.
De hecho, parecía aburrido, mientras Qi Rong bailaba a su alrededor. Fue rápido en sus pies, capaz
de ponerse detrás de He Xuan. El primer golpe aterrizó contra la espalda de He Xuan, y Qi Rong
tenía una sonrisa triunfante en su rostro. Hasta que He Xuan se volvió y le dio un revés.
Qi Rong tropezó, con la mano en la cara. Pareció sorprendido, por un segundo, luego se puso
derecho. Su pecho hinchado, brazos arriba. "¡Golpeas como una maldita mujer!"
He Xuan le dio una patada en el costado de la cabeza y Qi Rong se estrelló contra el suelo. Se
revolvió, poniéndose de rodillas. He Xuan golpeó su pie en el centro de su espalda y lo sujetó,
retorciéndose y gritando. “¡Maldito tramposo! ¡Quítate de encima de mí!" Salió de debajo de He
Xuan y se alejó arrastrándose. Como un cazador, He Xuan caminaba detrás de él. La multitud
empezó a gritar.
"¡Hazlo pedazos!"
"¡Mátalo!"
"¡Mátalo!"
"¡Mátalo!"
Shi Qingxuan miró a sus rodillas y levantó las manos para tratar de cubrirse los oídos. "No, no,
no", susurró, confiando desesperadamente no ver a nadie morir esta noche. Pero... fue como un
choque de trenes. No pudo evitar mirar hacia arriba. Qi Rong se volvió y se arrojó sobre He Xuan,
un puño chocando contra su rostro con una grieta que de alguna manera se apoderó de la multitud
rugiente.
Después de eso, estuvo prácticamente huyendo. Qi Rong intentó escapar, volando hacia la multitud
y tratando de salir del círculo que se apretaba alrededor de su pelea. Los espectadores sedientos de
sangre lo arrojaron de vuelta al león en la guarida y He Xuan lo agarró. La cadena de oro alrededor
de su cuello se convirtió en su ruina.
Envuelto alrededor de sus dedos, He Xuan lo tensó mientras luchaba contra Qi Rong al suelo. Su
rodilla presionando contra su espalda mientras se inclinaba a su lado. La cara de Qi Rong pasó de
rojo a púrpura y luego a azul y la multitud borracha gritó mientras sus extremidades se debilitaban.
Pero He Xuan no les dio lo que querían. En el último segundo, probablemente, se puso de pie y
soltó Qi Rong. Sus ojos buscaron a través de la habitación, a Hua Cheng, quien asintió con la
cabeza.
Golpeó su pie hacia abajo, sobre la cabeza de Qi Rong, y su cabeza fue golpeada con fuerza contra
el piso de concreto. La adulación se derramó sobre He Xuan y él respondió de la misma manera
que lo haría una estatua - absoluta impasibilidad. Se limpió la sangre roja de los nudillos y se dio la
vuelta. Detrás de él, uno de los hombres con los que había entrado Qi Rong se abrió paso entre la
multitud en una carrera. He Xuan se volvió con el tiempo justo para enfrentar su salvaje golpe.
Shi Qingxuan sintió que su corazón se detenía. He Xuan miró hacia abajo, dando un paso atrás. Su
nuevo oponente corrió hacia adelante, arriesgándose mientras He Xuan estaba distraído, más débil,
lo que sea. Shi Qingxuan lo agarró de las rodillas, mostrando los dientes por los nervios. Pero la
pierna de He Xuan se movió hacia adelante, en la rodilla del hombre. Cayó al suelo, recibiendo dos
fuertes golpes en la cara antes de ser arrojado a un lado como basura.
"Y ahora está enojado", dijo Hua Cheng, y se inclinó hacia atrás con un suspiro. Como si estuviera
aburrido .
Seis personas habían entrado con Qi Rong. Los cinco que quedaron decidieron atacar, todos a la
vez. Shi Qingxuan finalmente no pudo soportar mirar. Volvió la cara, sacudiendo la cabeza.
"¿Alguien lo va a ayudar?" preguntó, más angustiado de lo que probablemente debería estar.
"No necesita ayuda", dijo Hua Cheng.
Qué frío , pensó al principio. Y luego, sus ojos volvieron a la pelea. He Xuan estaba
completamente rodeado. Y, sin embargo, se mantuvo firme. Si no fue un codo chocando contra la
nariz de alguien, fue su pie chocando contra una rodilla. He Xuan atravesó a las personas como
muñecos de papel y cada vez que uno de sus golpes aterrizaba, solo lo enojaba más. Y la multitud
que lo adoraba lo animó, celebrando la violencia. Shi Qingxuan quería salir de ahí.
Xie Lian envolvió sus brazos alrededor de él y Shi Qingxuan escondió su rostro entre sus muslos.
Ya no podía mirar. Escuchar el sonido de puños golpeando carne, gritos de dolor, gruñidos, gritos
estruendosos de aprobación. En el fondo de su mente, Shi Qingxuan esperaba que He Xuan no
muriera. Pero también solo quería salir de esta habitación. Lejos de esta lucha y violencia horrible.
Se puso de pie y Xie Lian fue con él. Xie Lian casi lo protegió de la pelea mientras daban vueltas
hacia las escaleras, y luego fue una carrera abrupta hacia el resto del gimnasio.
No fue menos ruidoso. Cualquiera que sea la fiesta que estaba sucediendo aquí no se había
detenido. La música bombeaba, las mujeres bailaban y los hombres salivaban sobre ellas. Shi
Qingxuan se hizo a un lado y encontró una pared en la que apoyarse. Cayó al suelo, con la cara
tensa y caliente. Xie Lian se agachó frente a él. "¿Estás bien?"
"No entiendo cómo ves eso", admitió. Se estiró y se pasó la mano por la mejilla. "No... no quise
empezar a llorar." Honestamente, ni siquiera recordaba haber llorado, pero tenía sentido.
"Simplemente no estoy acostumbrado a esto."
"No deberías estarlo". Xie Lian se sentó a su lado y buscó en su bolsillo. Sacando un paquete de
pañuelos, ofreció algunos. Al tomarlos, Shi Qingxuan se secó rápidamente la cara. "Um... no tienes
que preocuparte. Acerca de He Xuan. No sé si te importa, pero parecías molestarte cuando empezó
a pelear ". Él se encogió de hombros. "Eso es lo que hace".
"¿Qué? ¿Pelear?"
"Si. Hay una razón por la que la gente lo llama perro, aunque me da ganas de-” Empuñó sus manos
y sacudió la cabeza. “Cuando los chicos estaban en prisión, su supervivencia dependía de lo bien
que pudieran luchar. Ninguno de los dos hablará mucho de Tonglu. Ni siquiera conmigo. Pero sé
que He Xuan puede enfrentarse fácilmente a cinco personas. Tuvo que lidiar con mucho más que
eso cuando era mucho más joven, encerrado."
Shi Qingxuan negó con la cabeza. "Por horrible que sea... eso aún no me gusta. ¿Soy yo el loco?
¿Por pensar que todo esto es... repugnante?”
"No, en absoluto." Xie Lian le dio unas palmaditas en el hombro con suavidad. Se sentaron allí
durante varios minutos más y Xie Lian lo consoló. No tenía que hacerlo. Pero eligió hacerlo. Eligió
ser amable. Y Shi Qingxuan realmente lo apreció.
Los pasos que subían por las escaleras llamaron su atención y Shi Qingxuan observó cómo una fila
de personas vestidas de verde desfilaban frente a ellos, todas en diferentes estados de lesiones. Dos
de ellos podían al menos caminar solos y los demás estaban siendo cargados. El último en la
procesión fue el recién despertado Qi Rong, escupiendo maldiciones que eran apenas inteligibles
de su boca rota y sangrante. Detrás de ellos, He Xuan se abrochaba la camisa. Hizo una pausa, y
Hua Cheng apareció en su hombro, deslizando su anillo nuevamente en su mano. El anillo encontró
su hogar en su dedo, luego su atención se centró en Shi Qingxuan.
"¿Quieres irte?" preguntó, ofreciendo su mano.
"Sí", dijo, y se estiró para agarrarlo, después de algunas dudas. He Xuan lo ayudó a ponerse de pie
y Shi Qingxuan apretó sus cálidos y ásperos dedos. Se miraron el uno al otro, luego sus ojos
dorados se hundieron mientras apartaba la mano. He Xuan se volvió hacia Hua Cheng, que ahora
tenía su brazo envuelto alrededor de Xie Lian.
"Te veré en la mañana, Agua Negra."
"No tienes que ir conmigo."
"Sí, pero lo haré de todos modos". Hua Cheng le sonrió y He Xuan puso los ojos en blanco.
Cuando se dio la vuelta para alejarse, Shi Qingxuan notó que la sangre goteaba desde la línea del
cabello. A He Xuan no parecía importarle. Miró a Xie Lian, quien le sonrió amablemente.
Levantando la mano, agitó los dedos y luego se dio la vuelta para apresurarse tras He Xuan.
"¿Estás bien?" preguntó. La única respuesta que obtuvo fue un completo silencio.
--------------------------------------------------------------------------------
Espina estaba esperando frente a la puerta cuando regresaron a la casa de He Xuan. Shi Qingxuan
se inclinó y lo levantó, dejando que el gato se enroscara en su hombro y cabello. "Hola, gatito",
dijo en voz baja. "¿Nos extrañaste?" He Xuan se detuvo en la puerta, mirándolo. Dándose la
vuelta, Shi Qingxuan acarició la espalda del gato. "Todavía estás sangrando", dijo.
"Hm."
"Deberías... no sé, conseguir un vendaje o algo".
He Xuan cerró la puerta con el pie, asintiendo con la cabeza. "Lo siento por eso. Te dije que no
tendrás que ver nada así de nuevo."
"Está .. está bien, yo-"
"No esperaba que Qi Rong apareciera para causar problemas."
Shi Qingxuan recordó su boca ensangrentada, sus dientes faltantes e hizo una mueca. “Es solo una
parte de tu vida. Y... mientras me quede contigo, también es parte de la mía. ¿Por qué querías que
viera tu... club de lucha, de todos modos?”
"No es mío. Ese es el proyecto de Lluvia Carmesí y mantengo mis manos fuera de eso." He Xuan
dijo eso con un énfasis sorprendente, y rápidamente se alejó de Shi Qingxuan. "Me voy a la cama.
Buenas noches."
"Vale, buenas noches."
Shi Qingxuan llevó al gato a la cocina para buscarle algo de comer. Lo dejó en el mostrador,
aunque eso iba en contra de las reglas. "No le digas a He Xuan", dijo, llevándose un dedo a los
labios. Buscando en el armario, encontró una lata de salmón y la abrió para el gato. Y encontró
sobras de hace unos días para calentarlas en el microondas.
Comió, sentado frente al gato, y cuando Espina terminó, se arrastró por el mostrador y se sentó en
su regazo. "Mmm, está bien", dijo, acariciando la parte superior de su cabeza. “Puedes sentarte
conmigo. Está bien." Los dedos de Shi Qingxuan se detuvieron, enmarcando su oreja medio
mordida, y un triste suspiro salió de sus labios. "No merecías ninguna de las cosas malas que te
sucedieron, Espina. Estoy seguro de que la vida era difícil incluso antes de que esos perros te
atacaran, ¿eh?" Deslizó su mano por su espalda, luego terminó su pequeña cena.
Después de hacer una limpieza rápida de la cocina, Shi Qingxuan volvió a levantar al gato y se
dirigió por el pasillo. Espina de pescado maulló suavemente, luego se escabulló de sus brazos.
Saltando al suelo, el gato corrió rápidamente por el pasillo. Se lanzó a la habitación de He Xuan a
través de la rendija que quedaba en la puerta, y Shi Qingxuan quería golpearse la frente. Espina
tenía la habilidad de ir exactamente donde no lo querían.
Lentamente, caminó por el pasillo, abriendo la puerta con el hombro cuando la alcanzó. "Espina",
siseó. "Sal de aquí". La puerta se abrió hacia adentro y Shi Qingxuan se congeló bajo la mirada de
He Xuan. Por alguna razón, realmente había esperado que estuviera... en su baño, o en el patio, o
realmente en cualquier lugar menos sentado en la cama, directamente frente a la puerta.
Espina estaba en equilibrio sobre el borde de su tocador, caminando con la cola en el aire, las
orejas levantadas con orgullo.
"Lo siento."
"No, está bien. Pasa. Siéntete como en casa."
Shi Qingxuan entró en la habitación, se dio cuenta de que probablemente era sarcasmo, luego salió
de nuevo. Sus ojos se deslizaron por la parte delantera del pecho desnudo de He Xuan,
deteniéndose cuando llegó a su lado. "Estás herido." Había sangre. Empapado en una toalla que se
había presionado contra sí mismo. La mente de Shi Qingxuan dio vueltas, tratando de recordar si
había sangre en su camisa antes. O si caminaba como si estuviera herido.
"Un bastardo sacó un cuchillo." He Xuan apartó la toalla de la herida de arma blanca y luego se
acercó para agarrar la caja de la parte superior del tocador. Era un botiquín de primeros auxilios,
pero muy elegante. Y sacó un vendaje. Por casualidad. Como si lo hiciera todos los días. Y, dioses,
Shi Qingxuan sintió que se iba a desmayar. He Xuan lo miró de nuevo y frunció el ceño.
"¿Qingxuan?"
"¿Eh?"
"Te estás poniendo verde."
"Oh." Sacudió la cabeza y cerró los ojos con fuerza. Shi Qingxuan trató de hacer que su cuerpo le
respondiera, pero sintió como si lo hubieran empapado en agua fría, pero también como si hubiera
un fuego ardiendo a su alrededor. Se sacudió cuando las manos se cerraron alrededor de sus brazos,
pero avanzó cuando esas mismas manos tiraron de él. Hasta que estuvo sentado en la cama y abrió
los ojos. He Xuan, inclinado frente a él, tenía el ceño arqueado hacia arriba.
"¿Te vas a desmayar?"
Sacudió la cabeza.
"Hm." No parecía impresionado, pero se levantó y se alejó. Caminando como si no tuviera dolor, y
oh Dios, ¿y si se desangraba? Shi Qingxuan lo vio entrar al baño y sus ojos se movieron por la
habitación. Su pistola y su funda estaban sobre la mesa de noche, apuntando siniestramente hacia
el pasillo. Apartó la mirada, levantando una mano para presionarse la frente. “Bebe esto.”
"¿Qué?" Shi Qingxuan miró hacia arriba y encontró una taza de agua frente a él. Lo tomó, luego
presionó sus labios contra el borde. Bebiendo, cerró los ojos por un breve momento. Espina saltó
del tocador a la cama, acurrucándose en la almohada con un bostezo satisfecho. Shi Qingxuan bajó
la taza y volvió a mirar la puñalada . Definitivamente estaba sangrando. Justo ahí, sí,
probablemente simplemente se subió los pantalones por encima. Los pantalones de pijama que se
había puesto eran mucho más bajos.
He Xuan se aclaró la garganta y Shi Qingxuan se dio cuenta de que había estado mirando, y si eso
no era lo suficientemente incómodo, estaba mirando su línea en V como un pervertido.
Ruborizándose, levantó los ojos. "¿Estás adolorido?"
"No."
No estaba convencido. "Estás sangrando mucho".
"No, no lo estoy. No has visto a nadie sangrar mucho . Tomó el kit y sacó lo que parecía un hisopo
con alcohol, sacándolo de su paquete. Y lo pasó por la herida, luego se lo mostró. Sintió que se le
revolvía el estómago, pero... no tenía mucha sangre. Y no estaba, como, goteando sangre en el
suelo.”
“Pero fuiste apuñalado . Deberías ir al hospital. Yo sé como conducir. Puedo llevarte."
He Xuan tiró el hisopo al cubo de la basura junto a su cama, luego se frotó la sien. “No fui
apuñalado . Me cortaron. Dos cosas muy distintas. Me rasparon con una cuchilla sin dientes. No
me va a pasar nada malo.” Agarró el vendaje y comenzó a despegarlo.
"Espera." Shi Qingxuan dejó la taza de agua a un lado y agarró el vendaje de su mano. "Déjame
ayudar." La frente de He Xuan se crispó, pero no dijo nada. En cambio, estuvo mayormente callado
mientras Shi Qingxuan se puso de pie. Se acercó a He Xuan. Quizás demasiado cerca para su
comodidad, pero ninguno de los dos se alejó. Y presionó el vendaje sobre la puñalada o el corte o
lo que fuera. El adhesivo se pegó a su piel, y Shi Qingxuan alisó los dedos alrededor de los bordes
para asegurarse de que permanecieran abajo.
He Xuan estaba cálido. Shi Qingxuan no había estado tan cerca antes, pero podía sentir el calor de
su cuerpo como ondas de un horno. Mirando hacia arriba, encontró que la sangre en la línea del
cabello se había limpiado, pero la herida aún estaba allí. Levantando una mano, se movió el cabello
hacia un lado para poder verlo. “También pondré uno aquí. Siéntate." Se alejó, tomó aliento, luego
tomó el botiquín de primeros auxilios para mirar a través de él. He Xuan tardó en escucharlo, pero
finalmente se sentó en la cama. Shi Qingxuan se paró a su lado y presionó un vendaje a un lado de
la cabeza. "Ahí. ¿Mejor?"
"Mhm".
Se miró los brazos, se miró los tatuajes y luego se miró las manos. Tenía los nudillos partidos,
magullados y ampollados. Probablemente se verían peor por la mañana. Había toallitas antisépticas
en el kit, así que las sacó y se sentó junto a He Xuan. Tomando una de sus manos, sacó una toallita
y comenzó a alisarla sobre sus nudillos. Shi Qingxuan trató de ser amable y mantuvo los ojos
alejados del rostro de He Xuan. Si lo miraba, si veía esos fríos ojos dorados mirándolo, Shi
Qingxuan no estaba seguro de cómo reaccionaría. "¿Siempre recibes esta paliza cuando peleas?"
"No."
"¿Qué fue diferente esta vez?"
"No calenté".
"Ah." Deslizó los dedos entre los de He Xuan para que abriera el puño. Y pasó la toallita por cada
dedo. Atrapando cada corte y raspado. "¿No mataste a ninguno de ellos?"
"¿Cuál sería el punto?"
Shi Qingxuan no sabía cómo responder eso. Se acercó y tomó la otra mano de He Xuan. Sacó una
segunda toallita y empezó a repetir el proceso. Su mano derecha era infinitamente peor que la
izquierda, así que esta vez no le tomó tanto tiempo. Pero, se demoró alrededor de su anillo,
mirándolo. Pensó en la imagen que había encontrado. Todas las fotos. Un niño tan feliz, convertido
en un adolescente feliz, convertido en... He Xuan.
"Lamento lo de tus padres".
"¿Qué?" Finalmente miró hacia arriba, sorprendido. "¿Mis-mis padres?"
"Siento... que los hayas perdido".
"Ah." El asintió. Shi Qingxuan se encogió de hombros. “No fue culpa de nadie. Era invierno y las
carreteras estaban muy resbaladizas. Salimos de la carretera. Estábamos en el medio de la nada, y
esto fue... antes de que los teléfonos móviles fueran mágicos y tuvieran señal en todas partes , así
que...”. Sus ojos se pusieron vidriosos.
Caminó a través de un metro de nieve a lo largo de la carretera, hasta que alguien lo vio y se
detuvo. Para cuando recibió ayuda, sus padres ya habían muerto. Shi Qingxuan nunca había
logrado averiguar si habían muerto por sus heridas o por el frío. Su hermano nunca se lo había
dicho. "Tal vez si hubiera sido un poco más rápido, buscando ayuda... ya sabes, tal vez las cosas
serían diferentes. Pero, supongo que no debería torturarme con un tal vez y un qué habría pasado si.
Nada cambia lo que sucedió."
"Y eras un niño."
El asintió. Frotándose el brazo, Shi Qingxuan trató de concentrarse en otra cosa. "Lamento que
hayas perdido a tu esposa".
Los ojos de He Xuan se encontraron con los suyos, dorados y casi húmedos y si eso no fuera lo
suficientemente malo, en realidad dejó escapar un suspiro tembloroso. "¿Cómo sabes que perdí a
alguien?"
Shi Qingxuan se encogió de hombros. "Supongo que estoy asumiendo, pero... vi la foto en esa
billetera vieja. Y tú... no actúas como si ella estuviera en alguna parte-" Extendió la mano,
empujando su cabello detrás de su oreja. "No quiero entrometerme, ¿sabes? Pase lo que pase... debe
haber sido una verdadera tragedia. Y, si estaba embarazada-"
"Ocho meses y medio", dijo He Xuan, con la voz tensa.
"¿Cómo murió ella?"
Sus dedos se movieron y Shi Qingxuan miró hacia abajo. Vio que la mano que aún sostenía se
enroscaba de nuevo en un puño. Abrió la boca y por un momento, Shi Qingxuan pensó que iba a
obtener una respuesta. Pero, He Xuan negó con la cabeza. "No importa. Fue hace casi diez años."
Shi Qingxuan no pensó que alguna vez había visto a un hombre tan obviamente con dolor tomarlo
todo y empujarlo hacia abajo de manera tan sucinta. Y antes de que se diera cuenta, la fría mirada
de mármol regresó a su rostro.
"... No creo que haya un momento en el que no se nos permita llorar", dijo Shi Qingxuan. "Extraño
a mis padres todo el tiempo, así que-" Se sacudió cuando He Xuan se puso de pie, rápidamente. Lo
vio caminar hacia la puerta. Y lo arrastró para abrirla y regresó por el pasillo. Desde la almohada,
Espina miró hacia arriba con parpadeos somnolientos, luego se levantó y se acercó al regazo de Shi
Qingxuan.
Poniéndose de pie, llevó al gato de regreso a la habitación de invitados. Espió a He Xuan
caminando de regreso por el pasillo con una botella de whisky unos minutos después. Cerrando la
puerta, lo dejó en paz. Apagando la luz de la lámpara, se arrastró entre las mantas y dejó que
Espina se acurrucara contra su pecho. "Buenas noches, gatito", susurró, acariciando su oscuro
pelaje. Y se fue a dormir.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: Creo que este capítulo tardó un poco más de lo habitual en
terminar, ¡lo siento mucho! Realmente quería que esto fuera perfecto, porque los
desarrollos en este capítulo son importantes para el resto de la historia y la relación de
Beefleaf en el futuro. Además, hay que agregar más personajes a las etiquetas, jejeje.
Con suerte, este capítulo es fácil de leer y agradable, porque el próximo capítulo será
doloroso.
ADVERTENCIA: violencia, peleas y hablan brevemente sobre cómo murieron los
padres de sqx.
Chapter 7
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
He Xuan salió de la casa, de pie en la entrada con su teléfono en la mano. Hua Cheng, apoyado en
el capó de su auto, le sonrió. "¡Buenos días, Agua Negra!"
Dejó escapar una bocanada de aire. Detrás de él, Shi Qingxuan salió a la entrada y dejó escapar un
pequeño y suave bostezo. Ese jodido gato estaba en sus brazos y miró a Hua Cheng con curiosidad.
"¿Me vas a dejar aquí todo el día?" preguntó, luego levantó una mano para frotarse los ojos.
Todavía en pijama, se veía particularmente suave a la luz de la mañana y He Xuan tuvo que luchar
contra la necesidad de empujarlo de regreso a la casa.
"Si. Lo siento."
"No tienes que disculparte."
"Agua Negra, es como un viaje de nueve horas hasta Fu Gu, vamos ". Hua Cheng golpeó su puño
contra el capó de su auto, golpes metálicos.
"Espera", insistió He Xuan, y se frotó la frente. Quizás tenía una resaca leve, nada grave. Shi
Qingxuan lo miró con complicidad, pero sus ojos se desviaron rápidamente cuando He Xuan lo
miró. "Hay un teléfono en mi oficina. Escribí el número de Yin Yu en una libreta. Si necesitas
algo, llámalo. Pero, también, si no es grave, no lo molestes. Tiene un trabajo real."
"Bueno." Shi Qingxuan le sonrió. "¿Cuándo vas a estar de vuelta?"
"Tarde."
"Conduce con cuidado, entonces."
He Xuan se sintió... extraño por eso. Se arregló la corbata, que ya estaba inmaculada, mientras
bajaba los escalones de la entrada. Hua Cheng se instaló en el asiento del conductor de su
ostentoso convertible rojo. Afortunadamente, el capó estaba levantado y He Xuan no tuvo que
sufrir esa indignación. Se deslizó en el asiento del pasajero y su cabeza se volvió lentamente para
mirar a Shi Qingxuan, de pie en la entrada de su casa. Cuando llamó su atención, Shi Qingxuan
levantó al gato y usó una de sus patas para saludarlo. He Xuan puso los ojos en blanco.
Ridículo .
El motor se puso en marcha y Hua Cheng se detuvo por el camino de entrada y salió a la carretera.
Tan pronto como condujeron por la carretera larga y boscosa, de regreso a la ciudad, He Xuan se
relajó en el asiento. Bajó un poco la ventanilla y luego sacó un cigarrillo.
"Lamento haberte enganchado", dijo Hua Cheng.
“Tú también fumas. No juzgues ".
"No tanto como tú." Hua Cheng le chasqueó la lengua. "No bebo tanto como tú, tampoco."
He Xuan se volvió hacia la ventana, soplando humo entre sus labios. "¿Tu punto?"
"Que vas a morir a los treinta y cinco y me dejarás sin hermano."
He Xuan negó con la cabeza. "Eres molesto." Inclinó la cabeza hacia atrás, luego sacó el cigarrillo
y dejó colgar la mano por la ventana. "¿Quién está vigilando a Ling Wen?"
“Yin Yu y Yizhen” respondió Hua Cheng. Volvió la cabeza brevemente. "Ella no se irá a ninguna
parte, lo prometo. Y realmente no creo que le haya contado a nadie sobre tu cuenta súper secreta."
"Si le dijera a alguien para qué es-"
"¿Por qué lo haría?" Hua Cheng se burló. " Paranoico ", dijo, la palabra rezumando de su boca.
Hizo que los labios de He Xuan se curvaran. “Todo lo que sabe es que le envías un cheque a tu
hermana cada mes. Eso es todo. Incluso si eso sonaba como un jugoso bocado de información... lo
cual realmente no lo es... ella todavía no sabe dónde vive tu hermana, por qué le envías dinero o
literalmente cualquier otra cosa sobre ti. Entonces, vuelvo a preguntar, ¿qué podría haberle dicho a
Chang Wenyan o las Plagas que aún no supieran?"
He Xuan no respondió por un tiempo. Hua Cheng tarareaba como si hubiera ganado la discusión.
Solo había una sensación de malestar en la base del estómago de He Xuan que había tenido el día
anterior, mirando esa foto familiar y no había logrado sacudirse desde entonces. "Si decidieras
esconder a Xie Lian en algún lugar, porque era... vulnerable, y luego existiera la posibilidad de que
estuviera expuesto ... ¿te sentarías y asumirías que estaría bien?"
"Ahora, oye, eso no es lo mismo."
"¡No! ¡No es!" Se llevó el cigarrillo a los labios, inhalando temblorosamente. El humo salió de sus
labios. "Xie Lian no es vulnerable. Puede cuidarse solo. No es lo mismo en absoluto."
Fue el turno de Hua Cheng de quedarse en silencio. Mientras conducían por la carretera, se
acercaron al desvío hacia la ciudad y su automóvil pasó a toda velocidad sin detenerse. He Xuan
respiró hondo. "Tengo un poco de resaca", admitió.
"No pensé que esos tipos que se unieron en tu contra te molestaran", dijo Hua Cheng.
"No fue eso". Se frotó la frente. "Olvídalo. Puede que sea paranoico, pero solo necesito ... necesito
ver cómo está.”
"Lo entiendo. Por eso te acompaño." Hua Cheng se acercó y He Xuan le apartó la mano antes de
que pudiera pellizcarle la mejilla nuevamente. Riendo, desvió la mano hacia la radio y la encendió.
La música crepitaba a través de los altavoces, estática mientras pasaba por las estaciones para
encontrar una que no sonaba como papel de aluminio arrugado.
"No", susurró He Xuan, tan pronto como escuchó los ruidosos riffs de guitarra chirriar a través de
los altavoces. “Dios, cualquier cosa menos esta mierda del heavy metal. Me duele la cabeza."
“Mi auto, mi elección”, dijo Hua Cheng y pisó el acelerador. El coche salió disparado hacia
adelante, arrasando por la carretera. “Vamos, Agua Negra. ¿Qué quieres que ponga? ¿Alguna
mierda instrumental como la banda sonora de una de esas aburridas películas de estudio de
personajes que le gustan a Yin Yu?” Lo miró, la sonrisa en su rostro era demasiado salvaje para el
gusto de He Xuan.
He Xuan miró fijamente la línea amarilla punteada que pasaba junto a ellos en la carretera.
"Cuidado con la carretera, por favor."
"Sí, sí." Hua Cheng subió el volumen, haciendo que su ojo se arqueara un poco. Cuando volvió a
hablar, Hua Cheng parecía pensativo y He Xuan volvió la cabeza con curiosidad. "Hay muchas
posibilidades de que nadie pueda saber de ella. Las únicas personas que lo saben somos gege y yo.
Sabes que nosotros nunca-"
"Lo sé."
"Entonces, esto es solo una precaución".
He Xuan asintió, luego deslizó su mano en su chaqueta. Sacando el sobre pequeño, grueso por lo
lleno que estaba. "Ya no envío cheques. Efectivo. Mingxia puede ponerlo en una cuenta
manualmente a partir de ahora."
"También es más seguro."
"Más vale prevenir que lamentar."
"¿Disculpa?" Hua Cheng se burló. "No te arrepientes. Te enojas. Compadezco al idiota que ponga
una mano sobre tu-”
"No digas nada." He Xuan apagó su cigarrillo, que se estaba quemando hasta casi desaparecer.
Dejó la colilla en el cenicero, luego subió la ventana una vez que el humo se había disipado.
Apoyando la cabeza contra la ventana, sintió vibraciones que recorrían su cráneo. En sus dientes,
que apretó con fuerza.
"Te ves cansado. Tomar una siesta. Te despertaré en unas horas."
"Bien."
--------------------------------------------------------------------------------
Señor.
Señor He, debería venir a la UCIN.
He Xuan se despertó, rodando sobre su espalda con una mueca de dolor. Se quedó mirando la litera
sobre su cabeza, con los ojos entrecerrados. Desde algún lugar a su lado, podía escuchar un plop,
plop, plop , algo que golpeaba contra la pared. Levantó una mano y se la pasó por los ojos mientras
trataba de despertar. "Ugh." Se sentó y volvió la cabeza para encontrar a Hua Cheng sentado en el
suelo a los pies de la cama. Estaba haciendo rebotar una pelota de goma. Una y otra vez.
"Lo siento, Bella Durmiente, no quise arruinar tu siesta", dijo. Su muñeca se movió, la pelota cayó
al suelo, rebotó en la pared y volvió a su mano.
Al final del día, cualquier cosa que Hua Cheng hiciera para pasar el tiempo le importaba muy poco.
Y no quería volver a hundirse en los sueños. Tirando los pies por el costado de la litera, He Xuan
se sentó. Le dolían los hombros y extendió la mano para masajear los músculos doloridos. Estaba
acostumbrado al dolor de un buen entrenamiento. Levantando pesas, trotando hasta que sus piernas
se sintieran como plomo, pasando horas dentro de una jaula de bateo. Era totalmente diferente en
Tonglu. Ya no había placer en ello.
"Te vi corriendo antes", dijo Hua Cheng, como si pudiera leer su mente. La pelota volvió a golpear
el suelo, rebotó y volvió a caer en su mano. He Xuan lo miró, casi hipnotizado por la facilidad con
que lo controlaba. Hua Cheng parecía apenas prestar atención a lo que estaba haciendo y tenía una
sonrisa en su rostro. Como siempre. “Parece que estás entrenando para un maratón. ¿Te preparas
para algo?”
"No. Simplemente mejor que volverse loco aquí."
Él se rió entre dientes. "Estoy de acuerdo con eso."
He Xuan se movió de la litera, estirando los brazos sobre su cabeza. Se subió las mangas del
overol y luego cruzó al otro lado de la celda para sentarse. Si volvía la cabeza, podía ver a través
de los barrotes y al otro lado de la manzana. Pasaron la mayor parte del tiempo dando vueltas en
sus jaulas como ratas, aprovechando las pocas horas que les daban afuera para liberar la tensión
que se acumulaba en sus huesos. Cuando Hua Cheng le silbó, sus ojos se abrieron de golpe y
atrapó la pelota que le lanzaron.
"Tienes esa mirada en tus ojos."
"¿Cuál mirada?" preguntó. Lanzando la pelota hacia atrás, He Xuan frunció el labio.
Hua Cheng se encogió de hombros. "La que te hace parecer que vas a romper y arrancarle la
garganta a alguien con los dientes." Se aclaró la garganta y devolvió la pelota a He Xuan.
“Al menos no estás en solitario. La soledad hace que te sucedan cosas extrañas en la cabeza."
He Xuan apretó la pelota en su mano, mirándola. Luego, la rebotó contra el suelo y volvió a caer
en la mano de Hua Cheng. Parecía que Hua Cheng no iba a dejarlo sentarse en paz, porque la
pelota regresó de inmediato.
"Me agradas. Incluso si eres un idiota." Hua Cheng sonrió y He Xuan tuvo la repentina necesidad
de arrojarle la pelota directamente a su cara. No lo hizo, sino que simplemente se la devolvió. “La
oferta sigue en pie. Si quieres protección."
La cabeza de He Xuan se movió.
"¿O es por eso que has comenzado a hacer ejercicio? ¿Planeando una pequeña venganza?
"No." Apretó la mandíbula. "Me iré de aquí algún día. Cumpliré mi condena, pero... tengo cosas
que hacer." Apartó la mirada y luego se rodeó las piernas con los brazos. Mirar al suelo en lugar de
Hua Cheng lo hizo relajarse y sus dedos alcanzaron su dedo desnudo. Quería sentir el suave anillo
dorado. La había buscado tantas veces y nunca estuvo allí para saludarlo. Pero recordaba lo natural
que se sentía el peso. Podía recordar la ceremonia donde lo habían colocado en su dedo. Detrás de
un velo, lo esperaba un rostro sonriente.
"Pensé que habías dicho que no tenías a nadie afuera."
"Yo tengo."
"¿Estás seguro?"
He Xuan giró la cabeza, mirando a Hua Cheng. Levantó la mano, rindiéndose, luego lanzó su
pelota contra las losas de concreto nuevamente. Plop . La frente de He Xuan se crispó.
"¿Por qué tienes un ocho tatuado en tu brazo?"
Se miró el brazo con el ceño fruncido. "Es un símbolo de infinito", dijo, casi en silencio. Y Hua
Cheng se rió.
"¿Porqué?"
"Ocúpate de tus malditos asuntos."
"Bien." Se puso de pie y lanzó la pelota a la litera de arriba. Se arrastró sobre ésta, sacó el papel y
el lápiz que tenía escondidos debajo del colchón y se acostó para escribir otra carta a su gege . Y
He Xuan deliberadamente miró hacia otro lado de nuevo. Miró a través de los barrotes, observando
a los guardias hacer sus rondas y a los prisioneros paseando por sus celdas. Y le dio picazón debajo
de la piel.
--------------------------------------------------------------------------------
Corriendo a lo largo de la cerca, He Xuan se forzó hasta que le ardieron los pulmones. El sudor
goteaba de su flequillo hasta su frente y levantó una mano para limpiarlo. Con la cabeza gacha, los
ojos rectos, sus pies golpearon el cemento y lo impulsaron hacia adelante. El sol en lo alto era
imperdonablemente caliente y se había cambiado a su overol de verano. Mangas cortas, tejido
rígido, con una camiseta blanca asomando.
Corrió en círculos por el patio, un bucle constante. Hasta que perdió la cuenta de las vueltas que
había dado. Quizás si corría lo suficientemente rápido, el tiempo se aceleraría. El primer año
pasaría al segundo y al tercero. Y tal vez cinco años le pasarían en un abrir y cerrar de ojos, y
podría salir del infierno con el fuego a la espalda. Estaba tan concentrado en avanzar, alejándose
del pánico indescriptible que lamía a lo largo de su espalda con cada paso, que He Xuan no notó el
pie que salió disparado frente a él.
Su impulso lo llevó hacia adelante, incluso cuando sus piernas se atascaron y He Xuan terminó
cayendo de cara contra el pavimento. Su mejilla golpeó, sacudiendo su mandíbula, y patinó por el
asfalto. Saboreó la sangre cuando los dientes le desgarraron el interior de la mejilla. Se sentó y
escupió un chorro al suelo. Le agarraron la parte de atrás del cuello y lo amordazaron mientras lo
arrastraban de rodillas. "¿De qué estás huyendo, pequeña perra?"
El hombre de la cicatriz. El cuerpo de He Xuan se estremeció de disgusto. Sintió dedos firmes y
gruesos agarrar su mandíbula y una gota de saliva aterrizó bajo su ojo. “Él piensa que es duro.
¿Cuándo has sido duro, perra?”
Había otros hombres a su alrededor, que lo ayudaron a ponerlo en pie. Luchó, tratando de alejarse
de sus tanteos, agarrando sus manos. Lo sintió cuando alguien usó su cola de caballo como un asa,
moviendo su cabeza hacia un lado. Los guardias que rodeaban el borde del patio no hicieron nada
mientras lo arrastraban hacia el cobertizo nuevamente.
"¡Oye!"
Los hombres se detuvieron y He Xuan parpadeó cuando Hua Cheng se levantó de la mesa en la
que estaba descansando. Tenía sus propios compinches a su alrededor, pero se quedaron atrás
mientras se acercaba. "¿Qué deseas?" Preguntó Cicatriz. He Xuan no sabía su nombre, no planeaba
aprenderlo. Terminó atrapado entre ellos, por la parte de atrás de su cuello. Y al menos podía decir
que era lo suficientemente inteligente como para no llamar la atención sobre sí mismo.
“Déjalo ir”, dijo Hua Cheng, su voz oscura.
Cicatriz se rió. "¿Qué? Después de seis meses, ¿quieres venir aquí y reclamar a la perra? Diablos,
no."
"Déjalo ir." Hua Cheng no parecía querer repetir lo mismo y sus brazos se cruzaron sobre su pecho.
Cuando su cuerpo se tensó, los hombres que estaban sentados en las mesas se levantaron y
comenzaron a acercarse. He Xuan los miró, sus ojos nerviosos, luego miró a los hombres detrás de
Cicatriz. Lo último que quería era estar en medio de una pelea en la prisión. ¿Sobre qué? ¿Él? Una
lamida de miedo le subió por la columna, pero He Xuan lo evitó. Podía sentir la sangre todavía
burbujeando en su boca por la mordedura, goteando por su mejilla por el raspado que corría por su
ojo hasta su mandíbula.
Cicatriz se rió y el sonido fue tan repulsivo que He Xuan sintió como si un millón de verrugas
aparecieran a lo largo de su cuerpo. "¿Quieres comenzar una guerra por una perra tonta?"
Los labios de Hua Cheng se torcieron fruncidos. "¿Quién dijo algo sobre la guerra?"
"He estado dirigiendo esta prisión durante años antes que tú, Rojito. Todavía estaré aquí después de
que seas un ave libre." Clavó un dedo en el centro del pecho de Hua Cheng. "¿Crees que saldrás
vivo de esto si decides enojarme?" Cicatriz se rió cuando Hua Cheng no respondió y se dio la
vuelta para arrastrar a He Xuan. Sus ojos encontraron a Hua Cheng, parado exactamente donde lo
dejaron. Y bajó la vista, mirando con enojo al suelo.
Arrojado al cobertizo, He Xuan se puso de rodillas. Demasiado fácil. Apretó las manos en puños,
mirando los zapatos de Cicatriz mientras entraba. “Es mío hoy, muchachos. No comparto." Rió de
nuevo. He Xuan tuvo que separarse. No podía pensar ni hacer nada. Arrastrado hacia arriba,
encontró su estómago presionado contra la mesa, con la cabeza hacia abajo. Sus ojos, levantándose
lentamente, miraron las herramientas que colgaban de los peldaños. Chocaron juntos cuando la
mesa se balanceó contra la pared. Clink. Clink. Clink.
--------------------------------------------------------------------------------
Clink. Clink. Clink.
He Xuan abrió los ojos y miró hacia los árboles que pasaban por las ventanas. Girando la cabeza,
miró los dados dorados y brillantes que colgaban sobre el espejo de retrovisor de Hua Cheng.
Estaban chocando juntos cuando el automóvil pasó por un breve tramo accidentado en la carretera,
pero su viaje se suavizó. Se sentó, He Xuan se frotó la cara. "¿Dónde estamos?"
“Ah, todavía faltan un par de horas. Estaba pensando en parar en algún lugar para almorzar." La
música alta se había apagado en algún momento y He Xuan pudo apreciar eso. Hua Cheng se sentó
casualmente, con una mano en el volante mientras miraba la carretera.
"Funciona para mi."
El automóvil salió de la carretera, conduciendo hacia una pequeña ciudad con dos calles y un
semáforo en rojo y encontraron un restaurante intercalado entre una barbería y el ayuntamiento. Al
cruzar la puerta, He Xuan se estiró para aflojarse la corbata. Hua Cheng había dejado su chaqueta
en el auto y se abrochó los dos botones en la parte superior de su camisa. Tirando su cabello hacia
un lado, He Xuan se apartó del camino antes de que la ola de cabello pudiera golpearlo
directamente en el hombro. Una perla roja brilló en su oreja y le envió un guiño en dirección a He
Xuan. Él puso los ojos en blanco.
"Relájate."
"Trabajando en ello."
Se arregló los guantes mientras Hua Cheng preguntaba cortésmente por el reservado en la esquina
y una camarera llena de vida recogió los menús y regresó tranquilamente. La siguieron y ella se
aseguró de pestañear mientras buscaba su libreta. He Xuan reconoció a alguien que coqueteaba
regularmente por sus propinas. No es que pudiera culparla. ¿Qué más podía hacer en esta ciudad?
Se quitó la chaqueta y se arremangó mientras Hua Cheng les pedía café y “ lo que creas que nos
gustaría del menú. No somos quisquillosos." Le devolvió el papel envuelto en plástico con una
sonrisa amistosa. Falsa como bisutería.
He Xuan se sentó contra la pared, con los ojos hacia la puerta. Su mirada recorrió la habitación,
luego posó los ojos en la mesa. Mientras se quitaba los guantes lentamente, Hua Cheng tarareó
para llamar su atención. "¿Qué?" preguntó.
"Tus nudillos están destrozados."
Miró los moretones y curvó los dedos hacia adentro. Formando puños, los golpeó juntos
suavemente. Era suficiente para doler, pero He Xuan conocía bien el dolor. “El cráneo de Qi Rong
es hueso sólido, no hay cerebro. Estaré bien."
Hua Cheng extendió la mano, le agarró la muñeca y acercó la mano a la mesa. Tocó la llaga
reventada sobre uno de sus nudillos, inclinándose sobre la mesa para mirarla. "Sí, probablemente
vivirás. La próxima vez enviaré a Yizhen para que te ayude."
"No necesito ayuda".
"Yo sé eso." Frunció el ceño y luego apartó la mano de He Xuan. Se recostó y cruzó los brazos
sobre el pecho. "¿Cuánto tiempo desde que volviste?"
"Cuatro años."
Hua Cheng parpadeó. "Oh, entonces la última vez fue cuando nosotros-"
"Si."
Él se encogió de hombros. “Pensé que al menos habría regresado una o dos veces al año. Tu
hermana-"
"No quiere verme. No me quiere con sus hijos." Sacó sus cigarrillos y tomó uno del paquete.
"No oh". Hua Cheng indicó un letrero a unos metros de distancia, su sonrisa muy satisfecha.
‘Gracias por no fumar’ , decía, y He Xuan frunció el ceño. Pero guardó los cigarrillos. Cruzando
los brazos sobre la mesa, pasó sus dedos alrededor de su anillo. Mirándolo. La ventana frente a
ellos dejaba entrar la luz del sol de la tarde que se reflejaba en el metal. “Además,” dijo Hua
Cheng, llamando su atención. "Realmente no puedes culparla, ¿verdad?"
Sacudió la cabeza.
“La familia es complicada. En realidad, nadie se preocupó por mí. No hasta que encontré a gege. Y
a ti, supongo." He Xuan puso los ojos en blanco. "Me sorprende que tome tu dinero.”
"Creo que pone la mayor parte en un fondo universitario." Él se encogió de hombros. "Suena como
una buena idea. Pero el caso es que lo tiene. Si algo pasa. ¿Y si tengo que conducir hasta Fu Gu
todos los meses para entregarle físicamente el dinero? Lo haré. Es lo menos que puedo hacer."
Hua Cheng hizo una mueca. "Realmente lo es."
Los labios de He Xuan se crisparon, pero no estaba en desacuerdo.
La camarera regresó con café y dos platos. Hamburguesas, amontonadas y sonrió alegremente
mientras dejaba los platos. "¿Ustedes dos acaban de pasar?"
"Oh, sí", respondió Hua Cheng. Le sonrió a la camarera, pero su mirada se volvió bruscamente
hacia He Xuan. "De camino a ver a la familia."
"No tenemos hombres guapos como tú por aquí muy a menudo."
"Lo siento, estoy casado", dijo Hua Cheng.
"¿No lo están todos los buenos hombres?" Ella rió. "Si necesitan algo más, hganmelo saber, ¿de
acuerdo?" Ella se alejó, saludándolos con la punta de los dedos y He Xuan miró hacia arriba para
mirarla. Luego, sus ojos se hundieron de nuevo en la comida que tenía delante.
Cuando se fueron, dejó caer una propina de doscientos dólares sobre la mesa.
--------------------------------------------------------------------------------
Había tanta sangre. He Xuan miró fijamente la corriente escarlata que corría por su brazo, por sus
dedos, goteando hasta el suelo del cobertizo. Tenía un doloroso agarre en la pala negra. Ya no es
negro. Rojo. Todo estaba rojo. Su overol, sus dedos, el suelo, Cicatriz.
Cicatriz, con los ojos muy abiertos y la mandíbula floja. Y los cortes rojos gigantes donde había
estado su garganta.
He Xuan sintió frío. Aturdido, cayó de rodillas. Arrastrándose hacia atrás, su brazo se deslizó
alrededor de su pecho y se quedó mirando el charco rojo que cruzaba el suelo. Corriendo hacia él.
Golpeó sus zapatos y vio cómo la inundación lo alcanzaba. Cicatriz. Prisionero número 12456.
Ojos muertos mirándolo. He Xuan se sintió repugnante. Su cuello estaba completamente cubierto
de sangre. Casi cubriendo las marcas de dedos rojos que rodeaban su propio cuello.
Escuchó el sonido de la sirena a través del patio, incluso en el cobertizo aislado encontró la manera
de arrastrarse por sus oídos como neumáticos girando sobre el asfalto. Apretó los dientes. En el
fondo de su mente, He Xuan sabía que esto era un sello permanente sobre su sentencia. Nunca
saldría. Los asesinos no tenían segundas oportunidades. Su mano se aferró con más fuerza a la pala
y pensó en intentar clavársela en la garganta.
La puerta nunca se abrió y finalmente, la sirena se apagó. He Xuan se orientó lo suficiente como
para levantarse el overol y deslizar los brazos ensangrentados por las mangas. No había mucho
espacio en el pequeño cobertizo y no importaba dónde se moviera en la pared, los ojos fríos y de
pez muerto de Cicatriz lo miraban fijamente. Escrutándole. Violándolo una y otra y otra vez.
Cuando finalmente escuchó pasos, fue casi un alivio.
La puerta se empujó hacia adentro y vio un destello naranja a través del umbral. Su mano apretó
con más fuerza la pala y la levantó. He Xuan intentó fruncir el ceño, pero no pudo. No pudo forzar
ninguna expresión para levantar su boca flácida, sus ojos caídos. Primero captó el desorden de
cabello largo, luego el ojo curioso de Hua Cheng barriendo la habitación ensangrentada. Cuando
finalmente se conectaron, He Xuan sintió que su corazón se paraba.
"Cielos, chico, ¿qué hiciste ?"
Apretó los dedos, la sangre que goteaba por el mango ya se estaba volviendo pegajosa. La piscina
alrededor de sus pies definitivamente se hundiría en el suelo y alimentaría a los demonios enfermos
y vengativos que vigilaban la prisión de Tonglu. Hua Cheng entró en el cobertizo e indicó a
alguien que estaba afuera. Yin Yu lo siguió al interior, congelándose cuando vio el cuerpo.
"Oh diablos, no." Intentó darse la vuelta y Hua Cheng lo agarró con fuerza. “¿Qué diablos esperas
que haga? El hecho de que incluso esté aquí me implica.”
"Ya estás implicado. Llevas dos años trayendo contrabando."
“¡Eso es contrabando! ¡Esto es un cadáver!"
He Xuan se dio cuenta de que estaba apareciendo y desapareciendo, probablemente solo captando
fragmentos de su conversación. Bajó la cabeza sobre sus rodillas. Sus fosas nasales se ensancharon,
el aire contaminado con hierro entró en sus pulmones. Escuchó pasos moverse por el suelo, luego
Hua Cheng se inclinó a su lado. "Oye. Oye, te ayudaremos, pero tendrás que trabajar con nosotros,
¿de acuerdo?"
Sacudió la cabeza. "Se acabó. Lo maté."
Las cejas de Hua Cheng se fruncieron, la frustración brillaba en sus ojos. Miró el cadáver, luego se
puso de pie y pateó la cabeza hacia un lado. Sin ojos muertos mirándolo, He Xuan sintió que la
tensión en sus músculos comenzaba a desplegarse. "¿Y qué?" Preguntó Hua Cheng. “Es un maldito
bastardo. ¿Crees que alguien en la Tierra lo va a extrañar? No. Pero me dijiste que tenías cosas que
hacer afuera, así que si alguna vez quieres salir de este infierno, ponte de pie y deja de sentir
lástima por ti mismo. Y dame esas tijeras."
Afuera, la luz se escurría del cielo cuando el sol se hundía debajo de la cerca de alambre. La
oscuridad se apoderó de ellos mientras trabajaban, hasta que Hua Cheng levantó la mano para
encender la única bombilla que colgaba en el centro del cobertizo. Cuando He Xuan lo miró, se
imaginó el atractivo tentador de un rape*. Balanceando su luz en aguas frías y oscuras. Llevando
peces pequeños entre sus dientes afilados y prominentes.
Había baldes, cada uno lleno hasta la mitad con fertilizante, y estos venían a contener restos. Medio
brazo, enterrado con los dedos extendidos. La mayor parte de un muslo. El torso estaba envuelto en
una tela de arpillera. Yin Yu salió para conducir una camioneta por la puerta trasera y todo se
amontonó adentro. Era la misma camioneta que usaba para llevar el contrabando a la prisión y
tenían una manera de sacarlo sin que lo revisaran. He Xuan solo escuchó a medias la explicación,
porque tenía una sensación enfermiza en la parte posterior de la cabeza de que esto no iba a
funcionar de todos modos.
Afuera había una manguera de agua y la arrastraron al cobertizo. Se lavaron en él, limpiando la
sangre de su piel. He Xuan se estremeció cuando el agua fría goteó de su pecho desnudo y se
estremeció cuando sintió una mano en su hombro. Girándose, miró con los ojos muy abiertos a
Hua Cheng, que estaba mirando su garganta. "Debí haber matado a ese bastardo hace mucho
tiempo", dijo.
No había forma de responder a eso. Su cerebro estaba completamente vacío de cualquier cosa
excepto un pánico estático. Y repitió el momento en que agarró esa pala una y otra y otra vez. Yin
Yu les trajo uniformes limpios y salieron del cobertizo y cruzaron el patio. Para cuando todo
estuvo terminado, la noche estaba llegando a su fin. Una franja amarilla en el horizonte llamó su
atención y He Xuan miró fijamente la luz cegadora que rompía la curva de la Tierra.
“Simplemente mantén la cabeza gacha, hoy”, dijo Hua Cheng, mientras se integraban a la multitud
que se dirigía al comedor para desayunar. "A los guardias no les gusta prestarnos atención. No, a
menos que obtengan algo de eso. Entonces, si mantienes la boca cerrada, nadie sabrá que está
desaparecido por uno o dos días."
"Esta es una prisión de alta seguridad", dijo He Xuan, en desacuerdo.
"No, tiene esa etiqueta, pero..." Hua Cheng señaló a los guardias que estaban de pie contra la pared
mientras la multitud de reclusos entraba en las puertas del comedor. “Los prisioneros controlan
Tonglu. Y la gente se dará cuenta de lo que pasó, eventualmente, pero no habrá ninguna prueba.
No encienden sus malditas cámaras de seguridad, de modo que cuando nos deslizan cosas en
nuestras celdas, no hay registro de ello. Créeme. He estado aquí más tiempo que tú."
Sacudió la cabeza. Parte incredulidad, parte resignación.
Al final, Hua Cheng tenía razón. Días después, semanas después, no se hizo ninguna investigación
y la prisión de Tonglu permaneció prácticamente igual. Excepto después, cuando He Xuan corría
sus vueltas alrededor, la gente se mantuvo fuera de su camino.
Aprendió a tomarle gusto a eso.
--------------------------------------------------------------------------------
Pasaron junto a un letrero que anunciaba los límites de la ciudad de Fu Gu, un eslogan animado
sobre la bienvenida y el número de la población en la pintura descascarada debajo. No había una
diferencia real desde la última vez que pasó por aquí. Cuatro años eran historia reciente y una
eternidad de distancia. Hua Cheng se había estado quedando dormido en el asiento del pasajero,
pero se sentó cuando pasaron por un tope y se pasó la mano por el cabello. "¿Dónde estamos?"
"Fu Gu."
"Sí, pero-" Giró la cabeza, mirando por la ventana mientras He Xuan se detenía, estacionaba, y sus
labios se torcían en un ceño fruncido. "Este no es el apartamento de tu hermana." Hua Cheng lo
miró con curiosidad. "Esto no es realmente lo tuyo."
"Quiero... no sé qué."
"Me quedaré en el auto. Toma tu tiempo."
He Xuan abrió la puerta y salió. El sol comenzaba a inclinarse hacia abajo, el cielo se veía como
una pintura colorida. Mantuvo la mirada baja, extendiendo la mano para ajustarse la corbata, se
negó a mirar la larga hilera de tumbas junto a las que caminaba. El cementerio estaba vacío. La
gente estaría en casa, con sus familias. ¿Quién deseaba visitar a los muertos al anochecer? Había
pasado demasiado tiempo desde que había recorrido el camino hacia su terreno, pero sus pies lo
llevaron allí con certeza. Sabía adónde ir, sin siquiera pensar en ello. Y su mente estaba a un millón
de millas de distancia cuando se acercó a la lápida negra y resbaladiza.
No era agradable. No era cara. Era todo lo que podía pagar en ese momento. La boca de He Xuan
estaba seca y sus ojos se levantaron de la hierba hacia el nombre grabado. Song Mei, 1992-2011 .
Lentamente se puso de rodillas, tratando de tragarse el nudo en la garganta. La gente hablaba, a
veces. No tenía nada que decir. ¿Sería correcto justificarse a sí mismo por sus elecciones? No lo
creía así. Y no había traído nada para honrarla.
Le gustaría llorar por Song Mei, al menos, pero hacía mucho que se había labrado la habilidad de
sí mismo.
Extendió la mano y el guante negro tocó la textura negra y vidriosa de la lápida. E inclinó la
cabeza. Con los ojos cerrados, trató de sentir algo . Ya sea que ella se acerque a él desde
dondequiera que existan espíritus, o una emoción que podría romper el hielo sobre su corazón.
Quería llorar .
“A-Xuan. Tengo un retraso de tres semanas."
"¿De qué?"
Una sonrisa exasperada. Ella lo agarró de la mano antes de que pudiera meterse papas fritas en
la boca. "Mi periodo. Creo que estoy embarazada."
“Mi culpa,” susurró. "Es culpa que no la conocieras". Su garganta ardió por las palabras, y He
Xuan quitó la mano de la lápida. Se quitó el guante, se lo quitó y lo dejó caer sobre la hierba. Tocó
el anillo en su dedo, mirando como la luz del sol moribunda lo hacía brillar. "Ya no merezco usar
esto." Deslizó el anillo de su dedo. Deslizándolo en el bolsillo interior de su chaqueta, He Xuan
trató de ignorar el eco hueco en su pecho. Imaginó que era su corazón, latiendo en sus costillas,
pero ya no podía sentirlo como se suponía. Agarrando su guante, luchó contra él, luego miró hacia
la lápida de nuevo.
Cuando se puso de pie, el sol se había puesto y atravesó un cementerio oscuro hasta el coche. Hua
Cheng había salido, sentado en el capó con un cigarrillo en la mano. He Xuan se detuvo frente a él
y lo vio deslizarse fuera del auto. Un brazo pasó por sus hombros y, por una vez, He Xuan se
inclinó hacia el toque casual. "¿Necesitas fumar?"
"No".
Hua Cheng colocó el cigarrillo en su boca. He Xuan observó cómo sus labios se cerraban a su
alrededor, luego entrecerró los ojos cuando Hua Cheng pellizcó su mejilla. "¿Estás bien?"
"Esa es una pregunta complicada."
Hua Cheng asintió, arrojando humo de sus labios. "Se está haciendo tarde. Si vamos a ver a tu
hermana esta noche, debemos darnos prisa."
"Hm." Asintió, luego se encogió de hombros debajo del brazo de Hua Cheng. Volviendo al lado
del conductor, abrió la puerta. Hua Cheng arrojó su cigarrillo al suelo y lo apagó. "Oye."
"¿Qué?" Hizo una pausa, la puerta abierta, la mano apoyada en ella.
He Xuan tragó. "Gracias por venir conmigo".
Hua Cheng sonrió. "No hay problema, Agua Negra."
--------------------------------------------------------------------------------
He Xuan sacudió la ceniza de la punta del cigarrillo, mirando la carta en su otra mano. Hua Cheng
se sentó en el suelo junto a su pierna, mirándolo. Lo miró y luego se puso el cigarrillo entre los
labios. Sus ojos volvieron a los caracteres de la página. "Uh", dijo. "Sí."
"¿Sí?"
"Sí."
"¿¡Sí, qué!? ¡Eso no es una respuesta!" Hua Cheng le quitó la hoja de la mano y la alisó contra su
rodilla. "Es un buen poema."
"Creo que deberías seguir con los dibujos."
“Oh, vete a la mierda. No todos estuvimos en el cuadro de honor." Dobló la carta, luego se puso de
pie y saltó a su litera. He Xuan se apartó del camino de sus pies y casi recibe una patada en la
cabeza. Puso los ojos en blanco al escuchar a Hua Cheng hurgando en sus cosas. "Ojalá me enviara
una foto. Pero el programa de amigos por correspondencia dijo que eso no está permitido."
"Sí, creo que no quieren que intentes rastrearlo una vez que te liberen, acosador." He Xuan inhaló
humo y miró hacia los barrotes. "¿Qué pasa si cuando lo conoces, tu gege es absolutamente
horrible?"
"¡Imposible!" Hua Cheng se inclinó sobre la litera superior, el cabello colgando en largas ondas.
“Gege es hermoso. ¡Verás! Voy a aprender a pintar, solo para poder inmortalizar su belleza."
"Enfermo."
Hua Cheng frunció el ceño. "Simplemente no entiendes el amor."
Su ojo tembló.
"A menos que lo hagas y seas terco." Hua Cheng miró hacia arriba cuando los pasos sonaron por su
celda y vieron pasar a algunos guardias. Labios curvados, ojos deslumbrantes. Hua Cheng saltó de
la litera y aterrizó en el suelo a su lado. He Xuan se movió hacia un lado para poder sentarse en su
litera. Pasando su cigarrillo, se lo dio a Hua Cheng y se reclinó con la cabeza apoyada en la pared.
Y pasó los dedos por su tatuaje. “Los símbolos del infinito son como, ¿para siempre? ¿Correcto?"
"Sí, está como en el nombre."
"Bueno, ¿para siempre qué?"
He Xuan miró hacia un lado, con los ojos vidriosos. Cada vez era más fácil soltar cuando quería.
Cuando Hua Cheng lo envió a golpear a un pobre adicto que no había pagado su deuda. Cuando
pasó corriendo por el cobertizo. Cuando se despertaba por la noche de sus sueños sobre un pasado
que prefería olvidar. "Te amaré por siempre."
"Aww, yo también te amo, amigo."
Sus ojos se elevaron y miró a Hua Cheng, quien solo se rió de él y se unió a él con la espalda
contra la pared. Se puso el cigarrillo entre los labios y lo dejó colgando. Levantando una mano,
agarró la mejilla de He Xuan entre sus dedos y la pellizcó. "Eres adorable. ¿Tu amor se tatuó uno
igual?
Parpadeó y levantó la mano para apartar la de Hua Cheng de su rostro. "No." Sus dientes se
engancharon en su labio inferior y negó con la cabeza. “Bueno... eso es mentira. Íbamos a hacerlo.
Um, su primo era tatuador y una noche trajo a casa su pistola y algo de tinta, y estábamos en su
casa. Esto fue en la escuela secundaria…” Suspiró. “Quizás tomamos unas copas y fue idea suya.
Pero le dije que iría primero, ya que estaba nerviosa. Y me hice el mío. Y me preguntó si me había
dolido". Miró el tatuaje. Honestamente, ni siquiera se había hecho tan bien. No fue de alta calidad.
"No quería mentirle, así que le dije que sí, y ella... inmediatamente decidió que no quería seguir
adelante. Pero se sentía tan mal, así que... Conseguí un Sharpie y le dibujé uno a juego en su brazo.
Y le dije que eso era lo suficientemente bueno para mí."
Hua Cheng lo miró por el rabillo del ojo. No dijo nada durante un momento, como si estuviera
reflexionando sobre ello. He Xuan miró hacia otro lado, intencionadamente, e intentó enderezar la
manta al final de su cama. "No creo que te haya escuchado decir tantas palabras a la vez", dijo.
"Huh." Luego, apagó la colilla. “Tal vez Gege y yo deberíamos hacernos tatuajes iguales. ¿Qué
crees que deberíamos tatuarnos?
"Estúpido. En tu frente."
"Vete a la mierda".
Volvieron a oír pasos, guardias caminando. Los ojos de He Xuan se entrecerraron. "Algo está
pasando", dijo.
“Probablemente otra sobredosis. Escuché que alguien más ha comenzado a vender. Pero su mierda
no es tan buena como la mía." Apoyó el codo en el hombro de He Xuan. "Si averiguo quién es,
¿los disuadirás de robar a mis clientes?"
“Clientes”, dijo He Xuan con desprecio. Pero Hua Cheng ya sabía la respuesta a eso. Haría todo lo
que le pidiera. Unos minutos más tarde, se demostró que su suposición era correcta cuando se bajó
una camilla para recoger otro cadáver. Cuando pasó por su celda, He Xuan vio el brazo largo y
pálido colgando. Arrastró el suelo y a los guardias ni siquiera les importó. "Somos animales para
ellos".
Hua Cheng se rió. “Me gustaría que nos trataran como ganado. Somos bacterias." Parecían tener la
misma idea al mismo tiempo, acercándose el uno al otro en la litera, hasta que sus hombros se
tocaron. “A veces olvido que hay un mundo ahí fuera. Ha pasado tanto tiempo desde que lo vi."
"¿Cuándo termina tu sentencia?"
"Cuatro años, con suerte."
"Yo también." No dijo, gracias a ti , pero casi siempre fue tácito entre ellos.
El aullido de la alarma se inició, barriendo el bloque. Cuando la alarma chirrió en sus oídos, Hua
Cheng se movió de la litera. Estiró los brazos por encima de la cabeza y volvió a meterse en su
propia litera. “¿Vas a sentarte ahí y mirar fijamente a la pared toda la noche? ¿O realmente
dormirás?”
"Aún no lo he decidido."
“Hah. Bien." Las luces se fueron apagando una sección a la vez, hasta que quedaron bañadas en
gris. He Xuan se movió para acostarse de espaldas, pero cruzó los tobillos y miró la litera sobre él.
No se fue a dormir. A su alrededor, la prisión se movió y suspiró. Hombres acostados para
descansar, o al menos lo suficientemente tranquilos para no molestar. Llamar a esto paz era un
insulto al término, pero era lo más parecido que tenía Tonglu. "¿Hey chico?"
"¿Qué quieres?" He Xuan se tapó los ojos con el brazo y suspiró.
“Cuando salga de aquí... tengo grandes planes. Voy a hacerme un nombre. Me casaré con Gege y
me aseguraré de que tenga absolutamente todo lo que pueda desear. Y no voy a terminar de nuevo
en este infierno. ¿Quieres entrar?”
"¿En qué?"
“En lo que decida hacer. Podrías quedarte conmigo. Si quieres."
"Tengo mis propias cosas que hacer", dijo en voz baja. "No quiero... seguir haciendo este tipo de
cosas."
"Volver a la vida normal, ¿eh?" Hua Cheng se rió, suavemente, pero no fue un sonido cruel. Hua
Cheng podría ser muy cruel con sus palabras, sus sonrisas, su risa. Tenía una forma de hacerte
sentir burlado, incluso en su forma más genuina. Pero esto no se sintió así, y He Xuan aguzó los
oídos cuando volvió a hablar. “No hay nada normal después de Tonglu. Pero está bien. Entiendo.
¿A qué tienes que volver?"
Apretó los dientes, rechinando. "No debería decir. No confío en nadie aquí."
Buena elección. Pero puedes confiar en mí."
"Mi hermana... alguien necesita cuidar de ella". Él tragó. "Y…"
La cara de Hua Cheng se movió hacia abajo sobre la litera, con los ojos observándolo con
curiosidad. Tamborileó con los dedos en el borde de la litera. “No tienes a nadie, pero tienes una
hermana. No me suena a nadie."
He Xuan levantó el codo, mirando a Hua Cheng con el ceño fruncido. “Cuando me arrestaron... me
dijo que no quería volver a verme la cara nunca más. Y lo decía en serio." Sus ojos se desviaron.
"Y no la culpo."
Su compañero de celda dejó escapar un zumbido y luego volvió a sentarse en su litera. “¿Así que
quieres volver y tratar de agradarle de nuevo? Bien. Si salgo antes que tú, te llevaré a casa yo
mismo. Y cuando no funciona, puedes quedarte conmigo entonces. ¿Trato?"
He Xuan se volvió a poner boca arriba. "... Trato."
--------------------------------------------------------------------------------
El convertible se detuvo frente a un complejo de apartamentos y He Xuan apoyó el brazo en el
borde de la puerta, mirándolo a través de la oscuridad. Hua Cheng había insistido en que bajaran el
capó y finalmente le dejó hacer lo que quisiera. Su cabello estaba hecho un desastre, gracias a esto,
así que se tomó un momento para arreglarlo y alisarlo de nuevo a su estilo severo y habitual. Hua
Cheng apagó su cigarrillo, mirando el edificio.
"¿Quieres que vaya contigo?"
“Has venido hasta aquí. No voy a hacer que te quedes en el auto."
Salieron y atravesaron la pequeña puerta de hierro que había frente al edificio. Subiendo los
escalones de la entrada. Los dedos de He Xuan se cernieron sobre los botones de llamada,
moviéndose por la fila hasta que encontró el nombre que estaba buscando. Al presionarlo, se
inclinó contra el altavoz y esperó.
Después de un momento, escuchó un crujido. "¿Hola?"
"Mingxia, soy He Xuan".
"... ¿Ge?" El crujido se cortó y He Xuan se alejó del altavoz. Hua Cheng se apoyó en la pared a su
lado, levantando una ceja. Él se encogió de hombros, inseguro de si ella los dejaría entrar. Ese fue
el riesgo que corrieron al intentar presentarse anunciado a la familia separada. Pero, después de un
momento, se escuchó un fuerte zumbido cuando la puerta principal de la cerradura de metal del
apartamento se deslizó hacia afuera. He Xuan abrió la puerta y entraron. La ausencia de ascensor
significaba que tenían que subir por las escaleras y He Xuan no pudo evitar fruncir el ceño ante las
grietas de las baldosas mientras caminaba.
En el cuarto piso, encontraron el apartamento de He Mingxia y Hua Cheng fue el que dio un paso
adelante y golpeó la puerta con el puño. He Xuan lo agarró del brazo y le lanzó una mirada.
"Estamos visitando. No intentando entrar como un equipo SWAT”, siseó, y Hua Cheng puso los
ojos en blanco. La puerta se abrió, después de un momento, una mujer joven con el pelo recogido
en un moño desordenado. Se vistió abrigadamente, un saco envuelto alrededor de una camiseta
vieja y le parpadeó con ojos cansados a ambos.
"¿Te despertamos?" Preguntó He Xuan.
“No... no, yo uh. Sí, me quedé dormida calificando unas tareas. ¿Qué estás haciendo aquí?" Lanzó
una mirada medio nerviosa, medio despectiva hacia Hua Cheng, quien puso los brazos en la
espalda y sonrió.
He Xuan metió la mano en su chaqueta y sacó el sobre. "Te traje esto."
Ella extendió la mano, vaciló y luego le quitó el sobre de la mano. Mirando dentro, examinó el
contenido. Su mandíbula se movió, incertidumbre. "Está bien..." He Mingxia los miró, luego ella
se apartó del camino. “Entra. Aunque es tarde . Silencio. Los niños están durmiendo."
He Xuan entró. No había estado ahí hace mucho tiempo y sus ojos escanearon el pequeño
apartamento. Parecía que había una docena de cuadros enmarcados en cada pared y no dejó que sus
ojos se detuvieran en ellos. Hua Cheng pasó por encima de su hombro cuando se detuvo en la
cocina e inmediatamente fue por el tazón de fruta que estaba en el mostrador. Apoyándose en él,
sacó una manzana del interior y pasó el pulgar por la superficie roja y regordeta. He Mingxia los
siguió y pudo ver la forma en que sus hombros se tensaron al ver a Hua Cheng sentirse como en
casa.
"¿Por qué... traes dinero en efectivo así?"
He Xuan volvió la cabeza. “Hemos tenido un pequeño problema de seguridad. No te preocupes por
eso. Todo está bajo control."
Ella frunció el ceño, incómoda. El sobre cayó pesadamente sobre la mesa, en medio de papeles
esparcidos. Si miraba más de cerca, veía hojas de trabajo marcadas con tinta roja y azul, notas
útiles escritas en los márgenes. Cursiva descuidada de puños regordetes que ni siquiera están
acostumbrados a sostener lápices y tal vez algunas matemáticas simples. "Uh... no necesitamos tu
dinero, así que no tienes que volver a hacer esto."
"Estaré aquí de nuevo el próximo mes."
Observó cómo la mano de ella se cerraba en un puño. “¿Qué es esto, He Xuan? ¿Es esta tu forma
de intentar entrar en nuestras vidas? Te he dicho-"
"No, siempre has sido muy clara sobre lo que piensas de mí." Detrás de él, Hua Cheng crujió
ruidosamente a través de la manzana y su sien palpitó de frustración. “Pero, lo quieras o no, yo te
cuidaré. Es lo menos”
"¿Lo menos puedes hacer?" He Mingxia se pasó una mano por la cara. "Podrías hacer mucho más,
si no fueras-" Apretó los dientes, los labios se arquearon en un apretado arco de frustración. Ella lo
miró y He Xuan dejó que se enojara. Sabía que no tendría sentido intentar detenerla. "No me mires
así."
Él suspiró. "¿Así cómo?"
"¡Como-como si supieras lo que voy a decir!" Dio un paso atrás, llevándose una mano a la boca.
Sus ojos se movieron, vagando por el pasillo oscuro y dejó escapar un suave suspiro cuando ningún
piecito se acercó a ellos. Ajustándose el saco alrededor de su cuerpo, He Mingxia lo miró de nuevo.
"No he tocado ni un centavo del dinero que has enviado. Y no sé si alguna vez lo haré."
“Si pasa algo malo... alguien se enferma, hay un accidente. Suceden cosas malas. Mejor tenerlo, por
si acaso. Además, puedes guardarlo para la universidad o puedes hacer el pago inicial de una
bonita casa."
"Sí, este lugar es una mierda", agregó Hua Cheng y arrojó el corazón de la manzana a la basura.
Aterrizó con un ruido sordo y He Xuan le lanzó una mirada.
"No lo quiero". Ella sacudió su cabeza. “Dios, me enferma pensar de dónde sacaste esa cantidad de
dinero. No quiero saber a qué te dedicas. No quiero detalles. Pero... me lo puedo imaginar. Y si
voy por ahí comprando cosas bonitas para mí o para los niños, es como si estuviera... aprobando
tus elecciones." Ella sacudió su cabeza. "No te quiero aquí. No quiero tu dinero. ¿No puedes
respetar eso?"
He Xuan negó con la cabeza. "Lo siento. No puedo."
He Mingxia se hundió en un asiento en la mesa y ella se estiró para enredar una mano en su
cabello. Los rizos desordenados caían alrededor de sus dedos, los ojos cansados se concentraban en
las baldosas de linóleo bajo sus pies. “¿Por qué, Ge? ¿Por qué eres así?"
No estaba seguro de que la pregunta estuviera realmente destinada a ser respondida y no tenía nada
que decir que la satisficiera. Hua Cheng resopló y sacó su teléfono. Como si toda esta situación
estuviera por debajo de él, se quedó allí y golpeó la pantalla con los pulgares, ignorándolos a
ambos. He Xuan caminó hacia la mesa, enganchando su pie alrededor de la pata de una silla para
sacarla, luego se sentó. "¿Mingxia?"
Sus ojos se levantaron lentamente.
No pudo mantener el contacto visual, por lo que se quedó mirando un trozo de papel perdido. Una
B grande, rodeada de tinta roja, estaba estampada en la parte superior y se permitió concentrarse en
eso. "He... pensado en cosas. Muchas cosas, recientemente, y me gustaría...”Se aclaró la garganta.
"Me gustaría hablar con-"
"No. Absolutamente no."
Sabía que ella diría eso, pero sus labios aún se torcieron en un ceño fruncido.
"Tu hiciste tu decisión. Hace años ." He Mingxia colocó su mano sobre la mesa. "No puedo creer
que me lo preguntes. Cuando saliste de la cárcel te dije que ya no deberías venir. Pero pensé que
estaba muy claro que no dejaré que te acerques a ella. ¿Qué dirías siquiera? Tiene casi diez años,
He Xuan. ¿Qué tipo de explicación podrías darle?”
"¿Qué... qué sabe ella de mí?"
"Que trabajas en la ciudad y no vienes de visita". He Mingxia negó con la cabeza. “Sabes, una
parte de mí quería decirle a A-Yue que moriste en ese accidente automovilístico junto a su madre.
Porque eso podría ser más fácil de tragar que la verdad."
Tenía la boca seca. "Tengo derecho a verla."
"¿Derecho?" He Mingxia levantó la cabeza y la mirada en su rostro estaba inconfundiblemente
furiosa. “¿Crees que tienes derecho de ver a tu hija después de que la abandonaste? Tú-tú-” Sus
palabras no parecían poder abrirse paso a través del filtro de su ira y se puso de pie. Él se unió a
ella, miró hacia otro lado cuando ella se puso de puntillas para tratar de verlo a la cara. Siempre
había sido demasiado alto para peleas como esta. “Te lo dije, te lo dije, ¡He Xuan! Golpeaste la
cara de alguien con una linterna y te dije que si cruzabas esa línea, todo acababa. Y luego todavía
tuviste la audacia de aparecer aquí después de salir de prisión y trajiste a la mafia directamente a la
puerta de mi casa. ¡¿Y ahora quieres entrar aquí y hablar de derechos?! "
"¡No es tan simple!"
"¡Sí lo es! ¡No quiero tu pobre historia de sollozos! Tomaste tus decisiones, ¡ahora vive con ellas!
¡Y lárgate de mi apartamento!" Dio un paso atrás, agarró el dinero de la mesa y lo lanzó
directamente al centro de su pecho con toda la fuerza que pudo reunir.
"Mingxia..."
"¡Sal!"
"¡Solo escúchame un segundo!" Sintió su ira burbujear. Apenas una rabia fría, esto estaba caliente.
Y podía sentir su rostro ruborizarse con eso. El dinero cayó al suelo. "¡Ni siquiera le diré quién
soy, solo quiero-quiero verla!" Había algo de impotente en esta ira, porque no tenía dónde ponerla.
Y los ojos de su hermana brillaron con la misma furia volcánica cuando se negó a retroceder.
"¡Dios, hablar con estudiantes de segundo grado es más fácil que hablar contigo!"
"Oye, eh-"
Ambos voltearon la cabeza hacia Hua Cheng, gritando al mismo tiempo, "¡mantente fuera de esto!"
Parpadeó, ladeando la cabeza. Luego, poniendo los ojos en blanco, señaló el pasillo. He Mingxia
se dio la vuelta, el aliento y la ira abandonaron su cuerpo. He Xuan retrocedió, sintiendo un
temblor en las rodillas. Como una fila de patitos, tres niños pasaron por el pasillo. Dos niños
pequeños, gemelos, probablemente de cinco años. Encabezando el grupo, con el pelo lacio y negro
suelto alrededor de los hombros, una chica de ojos dorados con un camisón floral los observaba.
"¿Tía?"
He Mingxia dejó escapar un suspiro lento. “Vuelve a la cama, A-Yue. Está bien." Ella sonrió.
He Xuan, a riesgo de sentirse un cliché, sintió como si alguien lo hubiera golpeado en el estómago.
Su cabello, el color de sus ojos, eran de él. Ella se parecía mucho a él. Pero se parecía más a su
madre. Sus ojos tenían la misma forma y su rostro era suave, casi regordete. Cuando la miró, fue
imposible no ver a Song Mei. Y le temblaron las piernas. Quizás hubiera querido que esto
sucediera. No había pensado que pasaría. He Mingxia siempre había sido clara sobre los límites y
no la había visto de cerca. No desde la noche en que se inclinó sobre su cuna y le susurró un adiós
con lágrimas en los ojos, antes de tomar la peor decisión de su vida.
He Mingxia tenía razón. Había tomado sus decisiones hace mucho tiempo y no habían sido para
ella. He Yue no lo conocía, pero la forma en que lo miró... bueno, probablemente había visto fotos.
Lo que significaba que ella sabía exactamente quién era él.
He Mingxia caminó hacia el pasillo para rodear a los niños y obligarlos a volver a la cama, pero
He Yue se escapó de su agarre y se apresuró a entrar en la cocina. Sus pies cayeron contra el suelo,
el cabello rebotando, se detuvo justo en frente de He Xuan y él sintió que el universo inhalaba y
contenía la respiración.
Se inclinó lentamente sobre una rodilla, frunciendo el ceño. Y ella lo miró con los ojos muy
abiertos. No sabía si era timidez o conmoción, pero lo aprovechó. "Dame tu mano", dijo, luego se
aclaró la garganta. Necesitaba ser más suave. He Xuan no sabía cómo. "Quiero darte algo." He
Yue asintió con la cabeza, luego extendió una de sus pequeñas manos hacia él. Rebuscando en su
bolsillo, sacó el anillo que se había quitado una hora antes. El metal estaba caliente por estar en el
bolsillo interno. Lo dejó caer en su palma. "Tienes que. Tienes que cuidarlo, ¿de acuerdo?”
Ella miró el anillo. "... tu anillo de bodas?"
Zumbó, asintiendo con la cabeza.
"Quédate aquí." Ella dio un paso atrás, mirándolo como si fuera a desaparecer. He Xuan asintió y
ella se dio la vuelta. El cabello volaba detrás de su cabeza cuando corría alrededor de He Mingxia y
los dos niños pequeños. Se agachó con ellos, con una mano detrás de cada una de sus cabezas y
miró a He Xuan con muy claro disgusto por esta situación. Bajó los ojos al suelo, suspirando.
Hasta que He Yue regresó, sosteniendo una pequeña caja en sus manos. Ella había enrollado su
anillo alrededor de uno de sus pequeños dedos, y colgaba suelto allí mientras colocaba la caja en su
mano.
Al abrir la tapa, escuchó la suave música tintineante proveniente de los mecánicos del interior. En
el centro, una bailarina se balanceaba sobre un dedo del pie, con los brazos extendidos hacia el
cielo y giraba en círculos lentos. Reconoció la canción, aunque no sabía su nombre. El interior de
la caja estaba lleno de joyas de plástico baratas que uno esperaría que pertenecieran a una niña.
Pero en la pequeña sección de anillos, brillaba un diamante.
El anillo de Song Mei. He Yue tomó su anillo y ella lo colocó junto al otro. Finalmente, un
conjunto a juego. "¿De verdad eres...?" Ella lo miró, y cuando sus ojos se encontraron, él vio un
destello de esperanza y frustración en su rostro. Una emoción que probablemente ni siquiera tenía
las palabras para explicar. Cerró la caja, deteniendo repentinamente la suave melodía.
"Lo soy."
El pecho de He Yue se hinchó mientras ella inhalaba profundamente. "Lo sabía."
"Tiene que irse ahora, A-Yue." He Mingxia se puso de pie, sus gemelos agarrándose de sus piernas.
"Ven acá."
He Xuan colocó suavemente la caja de música en sus manos. "Escucha a tu tía."
He Yue dio un paso atrás, luego agachó la cabeza y se acercó a He Mingxia. De pie justo detrás de
su cadera, miró a los dos hombres extraños, uno el padre separado que nunca había conocido y el
otro un misterio y abrazó su caja de música contra su pecho. He Xuan se puso de pie, recogiendo el
sobre que había caído al suelo. Y con puntería, lo arrojó sobre la mesa.
"Regresaré el próximo mes."
"Tú-" He Mingxia chasqueó los dientes, mirándolo. "Vete. Ahora."
Miró a Hua Cheng y se miraron de la misma manera. Se fue primero, con He Xuan caminando
detrás de él. Más lento. He Yue trató de caminar hacia adelante, pero He Mingxia la agarró del
brazo. Levantó la mano, saludando, luego salió por la puerta abierta y la cerró detrás de él.
Apresurándose tras Hua Cheng, bajó los escalones y salió a la fría noche de invierno.
A medio camino de su coche, sus pies se atascaron. Como si el cemento se hubiera vuelto líquido
debajo de él. He Xuan sintió que se le oprimía el pecho, salió de la acera y caminó hacia la hierba.
Estaba seco, amarillo. Muerto. Hierba muerta. Y el suelo estaba frío cuando cayó sobre él, con las
rodillas clavándose en la tierra. No podía respirar. Hua Cheng lo encontró un segundo después,
inclinándose con él. Una mano presionó su espalda y sintió un escalofrío viajar desde la base de su
columna hasta el cuero cabelludo.
"Oye, ¿estás bien?"
Sacudió la cabeza.
“Dios, está bien”. Hua Cheng lo empujó, hasta que se puso de rodillas y en su lugar se sentó en el
suelo, pero eso no ayudó. Sus ojos miraron hacia arriba, mirando al cielo. Mientras estuvieron
adentro, las nubes comenzaron a rodar desde el oeste, y eso se sentía bien de alguna manera.
Escuchó el parpadeo de un encendedor y sus ojos captaron la chispa de una llama contra la punta
de un cigarrillo. Luego, Hua Cheng se lo quitó de la boca y se lo entregó. Se lo llevó a los labios.
La capa de nicotina sobre su lengua calmó los temblores en sus músculos una inhalación nociva a
la vez.
Observó cómo el humo se enroscaba en la noche, los ojos secos como la tierra fría. Se quedó
mirando y esperó. El deseó. No podía llorar. “Se parece a ella”, dijo y en lugar de sonar triste, su
voz era apagada. Hua Cheng había encendido su propio cigarrillo, cerró el encendedor y se lo
metió en el bolsillo de la chaqueta.
“Pensé que se parecía a ti. Es asombroso lo mucho que tú, tu hermana y tu hija se ven iguales."
Sacudió la ceniza del final, encogiéndose de hombros. "Y tu hermana, tu hermana también actúa
como tú."
Sentía como si su corbata lo estuviera estrangulando, así que extendió la mano y la aflojó. Se
sentaron en silencio, incluso mientras las ominosas nubes ahogaban la luna, y él observó esto con
un tic en los labios. Estaba a punto de levantarse, arrastrando a Hua Cheng a sus pies para que
pudieran comenzar el largo viaje de regreso. No llegarían a casa hasta la madrugada. Pero, la
puerta del complejo de apartamentos se abrió de par en par y vio a su hermana salir. Se puso de pie,
se acercó a ella y ella empujó un marco en el centro de su pecho.
"Ten."
Confundido, dio un paso atrás y se lo quitó. Al mirar hacia abajo, sintió que se le oprimía el pecho.
He Yue, con cintas en el pelo, sonriendo a la cámara con tanta intensidad que le dolía. Agarró el
marco en su mano, luego miró a su hermana, con la cabeza inclinada.
"Es su foto escolar más reciente", dijo, envolviéndose en sus brazos. He Mingxia se estremeció
cuando un viento frío lo atravesó, haciendo que los rizos sueltos alrededor de su rostro flotaran. "Si
hubiera sabido que querías fotos... te las podría haber enviado. No sabía-'' Sus ojos se desviaron
hacia Hua Cheng, quien se levantó de la hierba y se sacudió los pantalones. "Supuse que habías
seguido adelante sin nosotros y que enviabas dinero por algún tipo de... culpa."
Hizo una mueca. "Eso no es... una mala suposición."
"No puedo dejarte volver a nuestras vidas." Por primera vez, en realidad parecía triste. Una farola a
su derecha iluminaba ese lado de su rostro, el resto en la sombra. Pero, notó la lágrima que rodaba
por su mejilla sombría. Ella la limpió. "Te extraño mucho, a veces."
He Xuan miró al suelo, el latido de su corazón como un dolor sordo.
"¿Qué te ha pasado?" Él se estremeció cuando ella lo agarró del brazo, su rudo movimiento hacia
atrás era más instintivo que cualquier otra cosa, y ella dejó caer la mano como si la reacción la
hubiera quemado. "¿Es mi culpa? Incluso después de la muerte de Song Mei, no eras tan frío. ¡Aún
actuabas como una persona!" Al mirar la expresión de dolor en su rostro, He Xuan sintió el primer
giro en su corazón. Como si el hielo se estuviera rompiendo. Y los fragmentos cortaran.
No tuvo una respuesta y su boca ni siquiera pudo intentar responder. Se limitó a mirarla y vio cómo
la frustración distorsionaba la tristeza de su rostro. Hasta que Hua Cheng se acercó entre ellos. Se
movió, frente a ella, de pie frente a He Xuan. "Hay cosas que espero que nunca tengas que
entender", dijo. "Pero es tarde y tenemos un largo viaje de regreso."
Ella le frunció el ceño. "¿Por qué no te quedas fuera asuntos que no son tuyo? ¿Qué estás haciendo
aquí? Esto no tiene nada que ver contigo."
"Cuando mi hermano me necesita, no le doy la espalda."
"No más." He Xuan agarró el hombro de Hua Cheng, sus dedos se clavaron mientras sentía lo
tenso que estaba. Pero, dio un paso atrás y He Xuan dejó que su mano se deslizara. He Mingxia lo
fulminó con la mirada, hasta que sus ojos se volvieron a levantar hacia He Xuan. "De ahora en
adelante, traeré el dinero y te lo daré afuera. Hasta que me sienta lo suficientemente seguro como
para volver a enviarlo por correo."
Ella sacudió su cabeza. “Dios te maldiga, He Xuan. Bien. Sal de aquí."
Se dio la vuelta, regresando al coche. Hua Cheng lo siguió de cerca y salieron por la puerta. Se
sentó en el asiento del pasajero, agarrando el marco del cuadro con ambas manos. Y escuchó la
puerta del complejo de apartamentos cerrarse ruidosamente. "Perra frígida", dijo Hua Cheng,
subiendo al asiento del conductor.
La cabeza de He Xuan se levantó de golpe. "No la llames así."
Le lanzó una mirada con el ojo muy abiertos. "Bueno. Lo siento." Arrancó el coche, alejándose de
la acera. "¿Valió la pena venir hasta aquí?"
"¿Importa?" He Xuan realmente no podía ver la imagen en la oscuridad, sin las luces de la calle
para ayudarlo, por lo que finalmente la dejó en la guantera para guardarla. "Estoy cansado."
Sintió los cálidos dedos de Hua Cheng pellizcar suavemente su mejilla y esta vez no los ahuyentó.
Descansa, entonces. Te despertaré en unas cuatro horas y podrás tomar la segunda mitad del viaje.
¿Quieres parar en algún lugar y conseguir comida?
"No. Quiero estar en casa."
--------------------------------------------------------------------------------
"Su nombre era Song Mei y la amaba más que a nada en el mundo".
Hua Cheng levantó la vista de su dibujo. Estaba tirado en el suelo en su celda, usando el piso de
concreto como un lugar firme para crear sus piezas de arte detalladas. Golpeó el suelo con el lápiz
y enarcó una ceja. "¿Si? ¿Qué le ocurrió a ella?"
He Xuan, acostado en su litera, se movió para deslizar el brazo detrás de la cabeza. "Accidente
automovilístico."
Miró su mano. Ya no podía ver la línea de bronceado donde solía descansar su anillo. Hua Cheng
lo miró fijamente, esperando más, pero no se lo ofreció. Agarró sus papeles, se puso de pie y los
metió debajo de la almohada. Luego se sentó junto a la litera de He Xuan y apoyó la cabeza en el
colchón.
"No soy tu puto terapeuta, pero si quieres hablar, habla. No desperdicies mi maldito tiempo."
"¿Es por que tienes cosas que hacer?" Preguntó He Xuan, resoplando. He Xuan puso su mano
sobre su pecho y cerró los ojos. "¿Por qué estás en prisión?"
"Me agarraron con suficiente cocaína para alimentar tres fiestas en yates", respondió Hua Cheng.
"Pero mi sentencia se extendió después de que le di a Cicatriz el apodo que con tanto cariño le
diste."
Abriendo los párpados, se volvió y miró a Hua Cheng. "¿Le hiciste esa cicatriz?"
"Sí."
"¿Por qué?"
Hua Cheng se encogió de hombros. “Trató de llevarme a su cobertizo. No pensé que fuera una muy
buena idea." He Xuan lo miró fijamente. Hua Cheng lo miró a los ojos, brevemente, luego le lanzó
una sonrisa burlona. Apartando la mirada, estiró los brazos por encima de la cabeza, haciendo
traquear las articulaciones de los hombros. "¿Y tú?"
Cerrando los ojos nuevamente, He Xuan se puso cómodo. "Localicé al bastardo que mató a mi
esposa y lo golpeé con una linterna hasta que casi todos los huesos de su cara se rompieron."
"¡Mierda!" Hua Cheng se rió. "¿Murió?"
"No."
“Eh. Sí, supongo que te habrías dado la vida si hubiera muerto." Parecía encontrarlo delicioso por
alguna razón. “¿Es ese tu asunto pendiente? Vas a buscar a ese tipo y..."
"No." He Xuan se colocó de lado y Hua Cheng se dio la vuelta para mirarlo. Sus ojos se
encontraron y sus labios se fruncieron. "Te lo dije. Tengo que pensar en mi hermana. Ella piensa
que estoy demasiado alejado, pero... le mostraré que no lo estoy."
"¿Y si se entera de lo que has estado haciendo aquí?" Hua Cheng agarró su mano, levantándola.
Tenía moretones en los nudillos de la última vez que había golpeado con el puño el costado de la
cabeza de alguien. Una mancha en su brazo, porque habían intentado desesperadamente defenderse
antes de que él los arrojara al suelo y les golpeara los dientes con una patada aguda y bien dirigida.
"¿Por qué se enteraría?"
"Porque. Cuando salgas de aquí, no vas a ser la misma persona. Y si crees que ella no se va a dar
cuenta, bueno…” Él sonrió, pero había algo muy agudo y cruel en la expresión. He Xuan le frunció
el ceño y apartó la mano. "¿Cuándo fue la última vez que viste sangre y te sentiste mal?"
"No lo sé".
"Ajá." Hua Cheng se encogió de hombros. "Lo que sea. Te dije que te llevaría de regreso. A ver a
esta hermana tuya. Tal vez me equivoque y a ella le encantará tenerte de vuelta."
He Xuan apoyó la mejilla en su brazo, mirando la pared. "Ella no es la única", dijo.
"¿Hm?"
"Tengo una hija."
Hua Cheng lo miró fijamente, y cualquier respuesta ingeniosa que había alineado esta vez pareció
morir. Marchitarse. Su mirada escudriñó el rostro de He Xuan, hasta que tuvo que tragarse su
actitud mezquina. Luego, volvió a inclinar la cabeza sobre el colchón de He Xuan. "Bueno, joder."
No volvieron a hablar. He Xuan no estaba seguro de cuándo sucedió exactamente, pero finalmente
sintió los dedos de Hua Cheng rozando los suyos. Se entrelazaron, ninguno de los dos se aferró con
fuerza. Y avanzó hasta el borde de la litera, lo suficientemente lejos como para que Hua Cheng
pudiera apoyar la cabeza contra su brazo. Y se miraron las manos, la forma suave en que se
enredaban. La garganta de He Xuan hizo clic cuando tragó. Y Hua Cheng se burló.
"¿Que somos? ¿Chicas de la escuela?” Preguntó Hua Cheng.
Pero ninguno de los dos apartó la mano. He Xuan trató de recordar que alguien lo tocó con este
tipo de amabilidad, este tipo de confianza. Y no pudo. No desde que había entrado en Tonglu.
"Creo que, incluso si Mingxia me deja volver, todavía querría quedarme contigo."
“Y gege. No te olvides de gege."
Él puso los ojos en blanco. "¿Cómo podría olvidar a Gege?"
Las cejas de Hua Cheng se fruncieron. "¿Qué pasa con tu hija?"
Pensó en clavar una pala en la garganta de un hombre y su cuerpo se estremeció. Hua Cheng
agarró su mano con más fuerza, la conexión era una luz cálida que lo guió fuera del túnel de sus
recuerdos. "¿Quién necesita un padre como yo?" Se aclaró la garganta. "Ella estaría mejor si nunca
me conociera."
"Tal vez." Hua Cheng se encogió de hombros. "¿Quién sabe?" Apretó su agarre sobre la mano de
He Xuan. “A veces las cosas no salen como esperábamos. Yo... no pensé que encontraría a alguien
como Gege. Francamente, realmente no esperaba preocuparme por nadie más que por mí." Sus
palabras se volvieron más tranquilas, casi inseguras. Fue un nuevo tono para Hua Cheng. “Cuando
llegué por primera vez a Tonglu, pensé que me volvería loco. Y luego llegaste aquí y sabía que lo
harías. Especialmente después de que ese bastardo te clavó las garras."
"¿Cuál es tu punto en lo que estás diciendo?"
“Quiero que nos mantengamos unidos. Y no sé cómo sentirme al respecto, porque nunca... nunca
antes había querido un amigo."
Él resopló. "No somos amigos."
"¿Hermanos, entonces?"
He Xuan frunció el ceño. Pero apretó la mano de Hua Cheng. "Hermanos."
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: Este capítulo fue sin duda el más difícil de escribir hasta
ahora. Es un poco diferente del resto del fic, pero en última instancia es muy
importante para el desarrollo del personaje y la trama. Espero que todos puedan
disfrutarlo, a pesar de que Beefleaf toma un poco de segundo plano para enfocarse en
la amistad de He Xuan y Hua Cheng. Y, obviamente, la familia de He Xuan. Estoy
muy nerviosa por este capítulo, jejeje.
ADVERTENCIA: agresión sexual (más flashbacks de la prisión en este capítulo),
descripciones de violencia intensa y eliminación del cuerpo, asesinato, menciones de
tráfico de drogas / sobredosis de drogas.
--- --- --- ---
*Un rape es un pez que vive en las profundidades de océano. Es el pez que tiene una
luz que le cuelga frente a la cabeza.
Chapter 8
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
Shi Wudu tamborileó con los dedos sobre su escritorio. Shi Qingxuan lo miró con una sonrisa
esperanzada en su rostro. Los ojos brillaron del folleto, luego volvieron a bajar, luego volvieron a
subir. "Así que..." Se aclaró la garganta, cerró el folleto y lo dejó. "¿Quieres dar la vuelta al mundo
en lugar de ir a la universidad?"
“¡No en lugar de! ¡Antes de!" Shi Qingxuan extendió la mano, agarró el folleto y lo abrió. "Mira.
‘Enriquecimiento a través de una mayor comprensión cultural. Vea las maravillas del mundo y
aprenda sobre las sociedades que las crearon'. Creo que esto es más importante que la universidad."
Vio el ceño fruncido de su hermano y dio marcha atrás. “¡ Más importante que ir directamente a la
universidad antes de saber lo que quiero hacer con mi vida! Esto me dará la oportunidad de... ver el
mundo y descubrirme a mí mismo."
Tomó un respiro profundo. "Está bien ..." Shi Wudu tomó un archivo y lo abrió. Hizo clic en un
bolígrafo y empezó a escribir. Shi Qingxuan lo miró, esperando. Y, finalmente, Shi Wudu volvió a
mirar hacia arriba. "Lo pensaré. Sal."
"¿Salir? ¡No, no saldré!" Dejó el folleto sobre el escritorio y se dejó caer en la silla. Cruzando los
brazos, Shi Qingxuan frunció el ceño y miró a la pared.
"No hagas pucheros."
"¡No estoy haciendo pucheros!"
“Ugh. Qingxuan, no sé si quiero que vayas solo por todo el mundo. Si fuera solo el dinero, estaría
bien... Dios sabe que has malgastado el dinero de peores formas. Ni siquiera has estado solo.
Probablemente te perderías en medio de... el Outback* de Canadá."
"¿El Outback de Canadá?" Shi Qingxuan se sentó.
"No, sé que el Outback no está en Canadá, ¡me equivoqué!"
"¡El Outback de Canadá, Ge!"
"¡Me equivoqué !"
“Es por eso que definitivamente necesito ir. No viajas. Todo lo que haces es sentarte en tu oficina y
ganar dinero y todo lo que yo hago es gastar tu dinero. Entonces... de verdad, esta es una
oportunidad para que yo aprenda a estar solo. Podrías darme una mesada y tendré que
presupuestarla yo mismo. Aprendería a ser independiente. ¡Y no me tendrías aquí para molestarte!
"
"No me molestas".
"¡Sí!"
"Qingxuan". Shi Wudu se frotó los ojos con una mano, pero el movimiento de sus labios dijo que
estaba tratando de no reír. "Está bien, está bien, está bien..." Tomó el folleto, luego lo colocó en su
cajón. “Déjame revisarlo, y... podremos hablar de tu viaje más tarde. ¿Trato?"
Shi Qingxuan sonrió alegremente. "¡Trato!" Se puso de pie y se apresuró a rodear el escritorio para
darle un abrazo a su hermano. “¡Gracias, Ge! No te arrepentirás de esto. Dios mío, esto es tan
emocionante. ¡Tengo que ir a comprar ropa de viaje! No puedo caminar por los páramos de Irlanda
sin botas. Voy a hacer una lista. ¡Adiós!" Corrió hacia la puerta.
"¡Todavía no he aceptado nada!"
Él solo se rió, cerrando la puerta de la oficina detrás de él.
--------------------------------------------------------------------------------
Shi Qingxuan jadeó despierto, parpadeando en la oscuridad. Espina estaba acurrucado contra su
pecho y suavemente puso sus dedos en su suave pelaje, preguntándose qué lo había despertado. No
tenía ni idea de qué hora podría ser, pero no había luz que entrara por las cortinas, por lo que debía
ser tarde en la noche. Levantando la cabeza, escuchó los pasos dando golpes en el frente de la casa.
Podía escuchar voces apagadas.
“¿Puedo quedarme aquí esta noche? Si intento regresar, me quedaré dormido"
"Si."
Sus ojos se agrandaron cuando los pasos se movieron hacia su puerta y escuchó el clic al girar la
manija.
"Espera no. No, ahí es donde duerme Qingxuan."
“Ugh. Bien." La puerta volvió a cerrarse con un clic y oyó un bostezo.
"Dormiré en mi escritorio."
"Dormiré en el piso. ¿Qué tipo de sociópata no tiene sofá? Está bien, Agua Negra. Solo ve. Ve."
Sus pasos retrocedieron por el pasillo y Shi Qingxuan tragó saliva, nervioso. Espina se movió,
pareciendo recuperar su estado de ánimo. El gato bostezó, estirándose, luego se puso de pie y se
acercó a la almohada. Shi Qingxuan se sentó, dejando que el gato se acomodara en la cálida
abolladura donde había estado su cabeza. Sonriendo, rascó las orejas del gato, luego
silenciosamente apartó las mantas y se levantó de la cama.
Yendo hacia la puerta, se asomó al pasillo oscuro. No había nadie allí, así que dejó que sus
hombros se relajaran mientras salía de la habitación de huéspedes. Dirigiéndose a la cocina,
silenciosamente buscó un poco de agua en el refrigerador. Y se sentó en el mostrador para beberlo.
Apoyó los pies descalzos en el peldaño inferior que enmarcaba las patas del taburete y apretó la
botella contra el pecho.
La casa oscura estaba en silencio, como si la conversación que había escuchado antes había sido
entre fantasmas que se habían disipado. Eso fue una tontería, pero la idea envió un extraño
escalofrío a la parte posterior de su cuello. Había estado solo todo el día, sentado con los libros en
los estantes de He Xuan y sus propios pensamientos. En cualquier momento, podría haber
intentado irse. Claro, este lugar estaba aislado, pero si caminaba hasta la carretera...
Pero eso estaría condenando a su hermano y Shi Qingxuan absolutamente no podría justificar eso.
No importa cuánto quisiera volver a casa.
Estaba tan perdido en su propia cabeza que no se dio cuenta del hombre que entraba a la cocina.
No hasta que alguien se aclaró la garganta. Se estremeció, luego miró hacia arriba para ver a He
Xuan, enmarcado en la sombra. La única luz en la cocina provenía de la pequeña pantalla del reloj
en el horno. Brillaba con un verde brillante, pero incluso esa luz parecía esconderse de He Xuan.
Su mano fue al regulador de intensidad y bajó las luces a un nivel muy bajo. Shi Qingxuan todavía
parpadeaba incómodo.
"¿Te despertamos?"
"Uh, no lo sé. Creo que tal vez fueron sueños…” Miró la botella de agua que tenía en la mano,
luego la dejó sobre el mostrador y volvió a enroscar la tapa. He Xuan eligió ignorarlo y fue a su
gabinete de licores. Se dio golpecitos con los dedos en el muslo mientras miraba las botellas
alineadas en el interior, con el ceño fruncido. "¿Terminaste con lo que tenías que hacer hoy?"
"Si."
"No estabas bromeando acerca de llegar tarde."
"Silencio." Sacó una botella de vodka y la miró con una mueca. Luego, lo colocó sobre la encimera
y removió la tapa. Shi Qingxuan lo vio tomar un trago directamente de la botella. Como si fuera
agua. Hizo una mueca al ver esto, luego extendió la mano para agarrar su botella de agua. “Tu
hermano me llamó mientras conducíamos de regreso.” Su mano se congeló y Shi Qingxuan levantó
los ojos hacia He Xuan. "Quiere verte."
Le gustaría decir que no se atrevió a tener esperanzas. He Xuan no era amable, pero había sido...
algo parecido a amable recientemente. No debería empezar a esperar ese tipo de tratamiento. Pero
su corazón palpitaba como un pájaro enjaulado y sus ojos se abrieron como platos. "Yo-"
"Le dije que si me llamaba de nuevo, le enviaría su cabeza en una caja."
Su corazón cayó en picado como una piedra, en sus entrañas. "¿Qué-qué dijo?"
"No lo sé. Algo molesto."
"Está preocupado. Te prometo que no quiere ofender, yo-" Shi Qingxuan se agarró al borde del
mostrador y vio a He Xuan beber otro trago de vodka puro. A lo lejos, se preguntó si ya podría
sentir el ardor del alcohol. "El me quiere. Eso es todo."
"Él no te quiere." He Xuan lo miró con el ceño fruncido y agarró la tapa para volver a enroscarla
en la botella. "Si él te quisiera, te habría mantenido lejos de mí." He Xuan barrió sin decir una
palabra más, llevándose el alcohol con él. He Xuan tenía una forma de hacer un lugar más frío.
--------------------------------------------------------------------------------
La mañana siguiente fue agitada. Shi Qingxuan se esforzó mucho por hacerse lo más pequeño y
silencioso posible mientras dos mafiosos privados de sueño discutían durante el desayuno y
acaparaban los únicos dos baños de la casa. Pero aún así terminó sentado en el asiento del pasajero
del automóvil de He Xuan, conduciendo hacia la ciudad. Siguieron al descapotable rojo y el
silencio fue casi peor. Shi Qingxuan no había dormido bien y tenía una pierna en el asiento con él
para poder descansar la cabeza contra la rodilla.
Había nubes lo suficientemente gruesas como para ocultar el sol. Rodaron y se movieron uno
contra el otro. Shi Qingxuan observó adormilado las masas grises y esponjosas chocando entre sí
cuando dos frentes climáticos se encontraron en el cielo sobre ellos. Los vientos hacían chocar las
ramas desnudas de los árboles, la madera crujía. Era un sonido solitario, uno que no le gustaba. A
su lado, He Xuan parecía apenas respirar. Estaba tan callado.
No hablaron durante todo el viaje y no estaba seguro de si debería estar agradecido por eso o no.
Cuando llegaron a un gran estacionamiento, dando vueltas alrededor del edificio, Shi Qingxuan
miró la elegante estructura. El letrero brillante que anunciaba esto como el club nocturno Mansión
Paraíso no estaba iluminado y ni siquiera estaban cerca del horario comercial. Era extraño ver tan
vacío el club indiscutible y más popular de la ciudad. Se detuvieron en lo que debía ser un
estacionamiento para empleados, e incluso aquí, solo había unos seis o siete autos.
Shi Qingxuan salió del auto, siguiendo a He Xuan. En la parte trasera del edificio, algo que no
había notado antes era un área pequeña cercada con un letrero de ‘Solo empleados’ colgado en él.
La puerta se abrió y pudo ver más allá de la valla de madera marrón. Había un aro de baloncesto,
mesas para sentarse. Se quedó mirando, estremeciéndose cuando He Xuan empujó su espalda.
"Está bien, está bien", dijo, tropezando con sus propios pies. Luego, atravesó la puerta.
Yin Yu se sentó en la parte superior de una mesa, con un hombre al que Shi Qingxuan no
reconoció sentado de espaldas a todos los demás. Tenía una cola de caballo larga y ondulada y una
figura esbelta. Quan Yizhen y Feng Xin parecían estar en una especie de juego de baloncesto de
dos hombres. "Yin Yu, míralo", dijo He Xuan.
Yin Yu levantó una mano, un cigarrillo agarrado con dos dedos y saludó. Casi parecía sarcástico,
pero He Xuan lo tomó al pie de la letra y se alejó. Shi Qingxuan se abrazó a sí mismo y se acercó a
las mesas. Ninguno de los reunidos siquiera lo percibió, por lo que se sentó y se miró los zapatos.
"¿Feliz de hacer de nuevo el trabajo de niñera?" Preguntó Feng Xin, haciendo una pausa con la
pelota de baloncesto en su cadera.
"Vete a la mierda."
"¡Búrlate de Shixiong otra vez!" Quan Yizhen golpeó repentinamente a Feng Xin en el centro de
su pecho con su hombro y ambos cayeron al suelo. Feng Xin lo empujó y se puso de pie con el
ceño fruncido.
Yin Yu volvió la cabeza y arqueó una ceja. "Ven aquí", dijo, extendiendo uno de sus brazos. Quan
Yizhen se volvió de inmediato, agachando la cabeza para trotar. Yin Yu cruzó las piernas sobre la
mesa para que Quan Yizhen pudiera sentarse en el banco frente a él. Feng Xin pateó la pelota con
enojo, haciéndola rebotar en la cerca con un golpe. Caminando alrededor de la mesa, se sentó cerca
del otro hombre, que todavía actuaba como si fuera el único allí.
Quan Yizhen se movió hacia adelante y apoyó la cabeza en el regazo de Yin Yu. Acariciando sus
rizos, Yin Yu levantó su cigarrillo para dar una calada. Todavía lucía un moretón en un lado de la
cara, pero esto parecía molestarlo tanto como el novio casi ronroneando en su regazo. "¿Y qué has
estado haciendo que sea tan importante?" preguntó, girando la cabeza para mirar a Feng Xin.
"Oh, come mierda.” Feng Xin levantó su dedo medio. "Al menos no dejé que los malditos
Linternas se llegaran a la noche de la pelea".
"¡Había siete de ellos!"
"¡Recibiste un golpe y caíste como una maldita perra!"
"¡Cállate!" Quan Yizhen envolvió sus brazos alrededor de Yin Yu, frunciendo el ceño. Levantó la
cabeza para mirarlo y Feng Xin le lanzó una expresión molesta. "Te sacaría de un solo golpe."
"Pruébalo, mocoso."
Shi Qingxuan quería hundirse en el suelo y desaparecer. Escuchó la risa de Yin Yu, luego agarró a
Quan Yizhen por el cabello y tiró de él hacia su regazo. “Ustedes dos quieren pelear, háganlo en el
gimnasio. Es un día demasiado agradable para arruinarlo." Shi Qingxuan miró hacia el cielo
nublado, sin estar convencido, se estremeció y trató de hacerse más pequeño. Para conservar el
calor.
"Estás jodidamente delirante", dijo Feng Xin. Después de un segundo, se movió en el banco y
recorrió con la mirada a Shi Qingxuan. "Oye. Tú. Si, tú." Shi Qingxuan lo miró con los ojos muy
abiertos. "¿Tú qué haces ?"
La pregunta era desconcertante y no sabía cómo responder. "Yo... yo trabajo para mi hermano."
"No, quiero decir, por qué..." Hizo un gesto a su alrededor. “¿Por qué Agua Negra te trae a lugares?
Seguro que haces algo para él."
Sacudió la cabeza.
"Cállate", dijo Yin Yu. "Ese es el hermano de Shi Wudu. Es solo un rehén." Solo un rehén. Shi
Qingxuan no sabía si ese era Yin Yu saliendo en su defensa o tratando de insultarlo. Feng Xin no
parecía satisfecho.
Antes de que esta situación pudiera continuar, Hua Cheng de repente caminó alrededor de la puerta
y golpeó la madera con el puño. "Yin Yu, vamos."
"¿Dónde?"
"Tenemos que ir al nuevo almacén."
"Se supone que debo estar vigilando-"
"No me importa. Ven. Tú también, Yizhen.” Hua Cheng giró sobre sus talones y se alejó, sin dejar
lugar a discusiones.
Yin Yu se bajó de la mesa y tomó la mano de Quan Yizhen. "Mu Qing, vigilalo."
El tipo de la cola de caballo giró tan rápido que su cabello golpeó a Feng Xin en la cara. "¿Trabajo
para ti?" gruñó. Sorprendentemente, tenía rasgos delicados, pero estaban completamente
deformados por la expresión de enojo en su rostro. A su lado, Feng Xin lo empujó en el hombro.
Mu Qing se movió, golpeándolo con el dorso de la mano con la fuerza suficiente para que casi se
cayera del banco.
"¡No me importa!" Yin Yu dijo, dejando que Quan Yizhen se lo llevara. "No lo mires. Pero si lo
pierdes, Agua Negra no colgará mi piel en su pared." Levantó el dedo medio antes de desaparecer
por la puerta.
Mu Qing volvió esa expresión de enojo hacia Shi Qingxuan e inmediatamente se encogió hacia
adentro. Mirando al suelo, se agarró al borde del banco. "No voy a ir a ninguna parte", susurró. Mu
Qing se burló de él y luego se puso de pie.
"Obviamente. Ven. Hace frío." Se alejó y Feng Xin articuló algo burlonamente a su espalda. Shi
Qingxuan no dijo nada, levantándose para seguirlo adentro. En secreto, estaba agradecido.
Exteriormente, solo estaba tratando de no provocar a nadie. Nada de lo que hacía He Xuan o
cualquiera de las personas tenía sentido para él. Ayer, había estado bien dejándolo solo todo el día.
Hoy, He Xuan sintió la necesidad de que lo vigilaran nuevamente.
Entraron por la puerta trasera, a un largo pasillo. Había espacios de oficina detrás de cada puerta
abierta, pero no se quedaron el tiempo suficiente para que Shi Qingxuan pudiera verlos bien. Feng
Xin caminaba detrás de ellos, un conjunto constante de pasos que los seguían a través del pasillo
apenas iluminado. Solo había pequeñas luces redondas incrustadas en el techo, separadas por unos
dos pies.
Al entrar en una oficina, Mu Qing se detuvo, por lo que Shi Qingxuan casi chocó con él. Cayó bajo
una mirada fulminante, luego Mu Qing puso los ojos en blanco y miró hacia adelante. En el
escritorio, una mujer trabajaba en la computadora y Xie Lian estaba a su lado, con los brazos
cruzados. “Solo trata de hacer esto antes de que San Lang regrese. Está muy molesto contigo." Sus
ojos se movieron y sonrió. "Ah, Mu Qing, me alegro de que estés aquí."
"¿Si?" preguntó. Entró en la habitación, hundiéndose en una silla frente al escritorio. Feng Xin
empujó a Shi Qingxuan dentro de la oficina para que pudiera entrar y apoyarse contra la pared.
“Necesito hacer algunas diligencias, recoger algunas cosas. ¿Puedes vigilar a Ling Wen mientras
trabaja?"
"¡¿Me estás tomando el pelo?! ¡Ya estoy atrapado con esa cosa " Su mano se disparó, un dedo
acusador señaló hacia Shi Qingxuan. Xie Lian lo miró y luego sonrió amistosamente.
"¿Qué? ¿No puedes soportar vigilar a dos personas ?" Feng Xin resopló. "Tiene razón, tal vez sea
demasiada responsabilidad." Mu Qing se dio la vuelta en la silla y Feng Xin apenas tuvo tiempo de
soltar una carcajada antes de que un cuchillo se clavara en la pared junto a su cabeza.
"¿Qué te parece la responsabilidad, bastardo?"
"Maldito psicótico.."
"¡Bueno!" Xie Lian agitó los brazos, moviéndose por la oficina. Se paró entre ellos, luego extendió
la mano y casualmente agarró el cuchillo para arrancarlo de la pared. "Por favor, no tires tus
cuchillos adentro. Acabo de pagar para que volvieran a pintar todas las oficinas." Le devolvió el
cuchillo a Mu Qing, quien se lo metió en la manga. Debe tener una funda o algo atado al brazo.
“Le pediría a Feng Xin, pero necesito que alguien cargue algunas cajas pesadas. ¿Quieres
ayudarme con eso?"
"No."
"Entonces, ¿vigilarás a Ling Wen?"
"¡No me voy a escapar!" Ling Wen, la mujer con pesadas bolsas debajo de los ojos y un
desagradable hematoma que se extendía alrededor de la nariz, golpeó el escritorio con el puño.
Los ojos de Xie Lian se levantaron. "Francamente, tu palabra es tan convincente como apetecible la
mierda de perro." Sonrió, luego se dio la vuelta y miró a Shi Qingxuan. "Lo siento. He sido
grosero. ¿Cómo estás, Qingxuan?”
"Uh..."
"Está bien", dijo Feng Xin. "¿Qué es exactamente lo que necesitas que haga que incluya transportar
cajas?"
“Solo estoy comprando equipo nuevo. Será un día aburrido, me temo", dijo Xie Lian. "¿Por qué no
vas a sacar tu auto? Me reuniré contigo en el frente."
"Bueno." Le dio la espalda a Mu Qing, luego salió corriendo de la habitación antes de que pudiera
responder. Shi Qingxuan se apartó de la puerta, mirando al suelo mientras caminaba. La alfombra
era de un bonito color verde bosque.
Shi Qingxuan miró hacia arriba cuando le ofrecieron una mano y la tomó. Xie Lian lo acompañó
hasta una silla y se sentó. “Pareces un poco abrumado. ¿Necesitas algo de beber? ¿Algo para
comer?"
"No estoy bien. Gracias. Ha sido... una mañana. Una mañana muy extraña, mala, y no dormí bien."
Envolvió sus brazos alrededor de sí mismo. "Creo que hoy me siento particularmente nostálgico..."
"Me gustaría llevarte conmigo, pero no creo que te guste seguirme todo el día mientras recojo el
equipo de sonido. Si todavía estás aquí cuando regrese, tal vez podamos sentarnos y tomar algo,
¿de acuerdo? Él sonrió y Shi Qingxuan asintió con la cabeza. Xie Lian le apretó el hombro, luego
se enderezó y miró a Mu Qing. "Si necesitas algo, llámame."
"Gracias. Creo que sobreviviré unas horas por mi cuenta ".
Xie Lian regresó a su escritorio, barajando algunas cosas para recoger las llaves y la billetera. Su
escritorio no estaba abarrotado, pero tampoco carecía de personalidad. Había una placa con su
nombre inscrito y algunas pequeñas baratijas. Lo más grande fue un pisapapeles de cristal redondo,
que colocó sobre los archivos que estaban sobre el escritorio después de haber reunido los que
necesitaba. Dio unos golpecitos en la parte superior de un mono cabezón que estaba junto a la
placa con su nombre y luego se dio la vuelta. "Los veré a ambos en unas horas. Oh, Qingxuan. Si
tienes hambre o necesitas algo de beber, hay personal en la cocina que puede preparar la comida.
Mu Qing puede mostrarte dónde está. Adiós." Se despidió con la mano y se alejó.
Shi Qingxuan se despidió, pero dejó caer la mano cuando Mu Qing lo miró con furia. Shi Qingxuan
se encogió en el asiento y respiró en silencio. Nada en esta situación era ideal, pero parecía que se
había quedado atascado con uno de los lacayos más volátiles de He Xuan... y ciertamente no quería
eso. Sus ojos se posaron en la marca en la pared y resistió el impulso de tragar como un personaje
de dibujos animados nervioso.
Raspando su pie contra la alfombra, Shi Qingxuan trabajó para ocupar su mente. La oficina estaba
en silencio, a pesar de estar ocupada, solo los dedos de Ling Wen golpeaban el teclado. Él robó
miradas hacia ella, sintiendo una punzada de culpa en el fondo de su garganta. Probablemente ella
estaba en la misma posición que él. Peor, probablemente. Obviamente, la habían golpeado. No
sabía cómo podían ser tan crueles. Si tenía algún dolor o malestar, no lo demostró. Lentamente, se
puso de pie. "Um, voy a ir a tomar algo", dijo.
Mu Qing lo miró, luego volvió a su teléfono. No parecía importarle en absoluto. Entonces, se
acercó al escritorio y se acercó a Ling Wen. "¿Quieres algo?" él susurró.
Sus ojos se movieron, sus dedos se detuvieron sobre el teclado. Por un segundo, ella pareció
pensativa, luego la vio luchar por tragarse alguna emoción innombrable. "Agua por favor. Ellos no-
'' Miró nerviosamente a Mu Qing, luego bajó la voz para que solo él pudiera escuchar. "He estado
despierta durante tantas horas y ni siquiera me han dado de comer."
Su corazón se apretó. "Puedo intentar conseguir algo de la cocina para ti .."
"¿Realmente harías eso por mí?" Ella respiró temblorosa. "Gracias. P-pero no te pongas en peligro,
¿de acuerdo?”
"Oh, um, no creo que me lastimen. Probablemente. He Xuan aún no lo ha hecho. He estado
viviendo con él durante algunas semanas y no ha-" Shi Qingxuan decidió dejar de hablar. Sus ojos
se hundieron y él la vio levantarse la manga para frotarse el moretón alrededor de su muñeca. Su
respiración se atascó en su garganta, y Shi Qingxuan miró al suelo. "Te traeré algo".
"Eres tan amable..."
Él sonrió, sacudiendo la cabeza, luego se volvió y salió de la oficina. Mu Qing no le había dicho
dónde estaba la cocina, pero a través de un poco de lógica (y entrando por cada puerta abierta hasta
encontrar lo que estaba buscando), Shi Qingxuan pudo pedirle al personal que hiciera algo. Con un
plato humeante en una mano y dos vasos de agua en equilibrio en el otro brazo, regresó a la
oficina.
Dejando el plato sobre el escritorio al lado de Ling Wen, trató de sonreír. "Aqui tienes. Solo les
pedí que hicieran lo que fuera más fácil" Agarró una silla y se sentó cerca de ella, mirando cómo
ella comenzaba a comer con avidez. Shi Qingxuan bebió un sorbo de agua, mirando a Mu Qing con
curiosidad. Tenía las piernas colgando del brazo de la silla, los ojos en su teléfono. Como si ni
siquiera los estuviera mirando. "¿Por qué un club nocturno necesita una cocina, de todos modos?"
preguntó, volviendo la cabeza hacia Ling Wen.
"Sea lo que sea lo que el club encubra, sigue siendo un negocio legítimo." Clavó su tenedor a
través de un trozo de carne. “La gente alquila los salones de arriba para reuniones de negocios. Las
fiestas privadas ocurren durante la temporada baja. Y a veces uno o todos trabajarán aquí todo el
día y no querrán irse a almorzar o cenar." Ling Wen extendió la mano y se frotó los ojos, con
cansancio. "Mi oficina está al final del pasillo, aunque supongo que ya no es mía." Sus ojos se
entrecerraron, hacia Mu Qing. Él los ignoró.
"¿Cómo sabes tanto?" Preguntó Shi Qingxuan.
"He administrado su dinero durante varios años", dijo. Su voz bajó, acercándose lo suficiente como
para que su voz no llegara. "Si yo fuera tú, no confiaría en ellos. Es posible que te apuñalen por la
espalda tan pronto como pierdas tu valor."
"No ... confío en ninguno de ellos."
"Dijiste que Agua Negra no te haría daño." Ella se burló. “Esto es solo un consejo amistoso. Agua
Negrar es un hijo de puta paranoico, y te meterá en la bahía en cuanto tenga la menor razón. Lo
que sea que tenga contigo, nunca lo dejará pasar. ¿Te da rienda suelta a su casa?! Ella miró hacia
Mu Qing, luego se acercó más. "Deberías colarte en su habitación por la noche, encontrar su arma
y ponerle una bala en la cabeza antes de que él decida que ya no vale la pena seguir contigo."
"Yo-" Shi Qingxuan tragó. "No puedo matar a nadie."
"Solo te estoy diciendo lo que haría". Ella se encogió de hombros. "Si yo fuera tú."
Sus ojos eran demasiado agudos y Shi Qingxuan tuvo que apartar la mirada. Mu Qing los miró y
llamó su atención por un momento escalofriante. "¿Que es esto? ¿Almuerzo de secundaria? Saca
ese plato de aquí. Tienes que volver al trabajo."
"Deberías dejarla comer", protestó Shi Qingxuan.
"No pedí tu opinión". Mu Qing señaló la puerta. “Llévate eso a la cocina. Luego, te sentarás en la
esquina y estarás callado . No los escucharé charlar." Puso los ojos en blanco, sintiéndose más
cómodo en su silla. “No soy una niñera. No debería estar perdiendo el tiempo...” Continuó
murmurando para sí mismo mientras Shi Qingxuan agarraba el plato y se levantaba. Le lanzó una
mirada de disculpa a Ling Wen antes de salir con el plato.
Al final del pasillo silencioso.
Había algo casi inquietante en un club nocturno silencioso y completamente iluminado. No había
sombras oscuras ni luces de prueba para iluminar la pista de baile. Con tiras de fluorescentes
encendidas en los techos altos, no había enmascaramiento de las escaleras desnudas y la sección de
balcón de aspecto casi industrial. Y el escenario del DJ estaba vacío. Era tan silencioso que sus
pasos resonaban en la pista de baile mientras caminaba. Regreso al bar.
Había una puerta ancha que conducía a la cocina y la abrió con el hombro. "¿Dónde quieren que..."
Sus ojos recorrieron la cocina vacía. "¿Deje eso?" Hace poco menos de media hora, había seis
personas trabajando en la cocina. Gente amable y conversadora. Claramente no mafiosos. Pero... se
habían ido. Quizás todos decidieron tomarse un descanso. Encontró un fregadero grande y dejó el
plato en el fondo. ¿Había olvidado el tenedor? Suspirando, se dio la vuelta para regresar.
La puerta se balanceaba.
Era una de esas puertas que se podían empujar de cualquier manera, dependiendo de qué lado
entraras. Y se balanceaba hacia adelante y hacia atrás como si alguien se hubiera apresurado a
atravesarlo. Pero no había escuchado nada. Shi Qingxuan podía sentir que su corazón saltaba y se
tragó el miedo. No hay necesidad de enojarse. Probablemente solo uno del personal. Se dirigió a la
puerta, empujándola lentamente.
Un trozo de metal frío se presionó contra un lado de su cabeza y se quedó paralizado. "Mantén tus
ojos hacia adelante." Con los ojos muy abiertos, Shi Qingxuan hizo lo que le dijeron. Sus brazos
colgaban a los costados, escalofríos recorrían su cuerpo como agua. "Pobre niño. No quise
envolverlo en esto. Muy bien, vamos a dar un paseo. Retrocede por el pasillo. Vas primero."
"Yo-yo-yo no puedo." Sus pies pesaban como bloques de plomo. Una mano se posó en su espalda,
agarrando su camisa y sintió que lo empujaban hacia adelante. Tropezó y soltó un sollozo cuando
el arma presionó con más fuerza contra su cabeza. "¡Por favor! ¡Por favor, no tengo nada que ver
con esto!"
“Shh. Cállate." Algo sobre esa voz. Sentía que lo había escuchado antes, pero no podía ubicarlo. Y
la única parte de esta persona que pudo ver, mocasines marrones, no reveló nada sobre su
identidad. “No te voy a matar, ¿de acuerdo? Siempre y cuando te tranquilices y hagas exactamente
lo que te digo. Y mantén tus malditos ojos hacia adelante."
Shi Qingxuan se tapó la boca con la mano, sin apenas mirar mientras caminaban. La mano en su
espalda lo mantuvo moviéndose hacia adelante más que la pistola en su cabeza. Si no fuera por la
presión constante para seguir adelante, sabía que sus piernas se bloquearían por el miedo. Sus ojos
estaban empañados por las lágrimas y apenas podía ver a través de la tenue iluminación del pasillo.
Lo empujaron hacia adelante cuando llegaron a la oficina y dio media vuelta a través de la puerta,
suplicando piedad y gritos de desesperación muriendo en su lengua.
Mu Qing lo miró y luego se puso de pie. "¿Qué diablos te pasa?"
No tuvo la oportunidad de responder. De repente, un tenedor se atascó en su brazo. Enterrado con
tal fuerza que de alguna manera logró rasgar su ropa y hundirse en su carne. La sangre brotó de la
herida y dejó escapar un aullido de dolor sorprendido. Dándose la vuelta, arrojó a su agresor hacia
atrás con un revés en la cara. El costado de Ling Wen chocó contra el escritorio y estuvo a punto de
caer. Mu Qing agarró el tenedor y se lo arrancó del brazo.
"¡Oh, maldita perra!"
Cogió el pisapapeles de cristal y lo balanceó con un grito vengativo. Conectó con un lado de su
cabeza. El sonido fue húmedo y duro, un crujido rompió el aire. Shi Qingxuan vio a Mu Qing caer
de rodillas, los ojos parpadeando distorsionados. Ling Wen levantó el pisapapeles y volvió a
golpearlo contra su cabeza. Y se derrumbó como una torre de naipes bajo una ráfaga de viento. La
sangre comenzó a gotear de su cabeza a la alfombra. Manchando el verde intenso.
Ling Wen tiró el pisapapeles a un lado, sin cuidado. "Te tomo bastante tiempo."
Detrás de él, Shi Qingxuan escuchó pasos y sintió esa presencia contra su espalda. Su camisa fue
agarrada, arrastrándolo hacia atrás hacia el pasillo cuando Ling Wen también salió. Se miró la
mano ensangrentada con disgusto y luego giró el cuello. El hombre se rió, ganándose una
expresión molesta. “Tuve que deshacerme del personal de la cocina. No quiero convertir esto en
una escena de asesinato en masa. ¿Qué hacemos con este?" El arma golpeó la parte posterior de la
cabeza de Shi Qingxuan.
Gotas de miedo corrieron por su espalda y soltó un sollozo estremecido. Frotándose la cara, Shi
Qingxuan trató de encontrar algún tipo de esperanza en esta situación. Pero el arma moviéndose
hacia su cuello, y una mano girando alrededor de su hombro para arrastrarlo hacia atrás, casi
destrozó cualquier fantasía de escape.
¿Realmente era así como iba a morir?
"¿Qué ganamos con matarlo?" Ling Wen, que parecía tan preocupado por su bienestar hace unos
minutos, lo miró con absoluta apatía.
"¡No lo sé, Noble Jie! Pero prefiero no dejar testigos.” El hombre rió entre dientes. Este hombre
olía a cuero viejo y cigarrillos y no era agradable. Todos alrededor de Shi Qingxuan en estos días
olían casi igual, pero esta vez había algo particularmente nocivo en eso.
"Si vas a matarlo, hazlo limpiamente al menos."
Le quitaron el arma del cuello, pero eso no fue un alivio. "Por favor... por favor, no voy a-"
"Shh". Se estremeció cuando una mano le rodeó el cuello y sintió unos dedos ásperos presionando
contra su garganta. Los ojos de Shi Qingxuan se abrieron y las lágrimas cayeron sobre sus mejillas.
“¿Estás seguro de esto? Este es ese chico Shi, ¿verdad? Quizás su hermano nos pague a nosotros -”
Ling Wen soltó una carcajada y se dio la vuelta. El hombre soltó su garganta y Shi Qingxuan se
movió contra la pared. Bajó la cabeza y respiró hondo dos veces. Sus lágrimas caían ardientemente
por su rostro, los puños temblaban mientras los presionaba contra la pared. La risa fue tan casual.
Le dolía.
"Por lo que he escuchado, Shi Wudu está tan desesperado por dinero que puso su mansión en
subasta." Shi Qingxuan abrió los ojos y la vio cruzarse de brazos.
"¿Dónde escuchaste algo así?"
“Otros administradores de fondos hablan y yo he estado llamando por las cuentas de Chang
Wenyan. Tuve que hacerles pensar que al menos estaba dispuesta a trabajar con ellos, ¿sabes?"
Ella se encogió de hombros. "No lo sé. Son solo rumores, pero parece que el pozo se ha secado
para la familia Sh. . Sus ojos se posaron en Shi Qingxuan. "Parece que no hay absolutamente nada
que podamos ganar manteniéndolo cerca."
"Entonces, ¿estás diciendo que puedo tomar la decisión?"
Shi Qingxuan volvió la cabeza, lentamente. Sus ojos finalmente encontraron el rostro del hombre
detrás de él. La memoria parpadeó y miró la brillante insignia de bronce en su cadera.
Rápidamente miró hacia otro lado de nuevo, haciendo una mueca.
"Haz lo que quieras."
Pei Ming dio un paso adelante y pasó el brazo por los hombros de Ling Wen. Por un momento, les
dio la espalda para que estuvieran de espaldas a él. Shi Qingxuan respiró lentamente. No se dieron
la vuelta. Inclinando la cabeza, el oficial Pei le susurró algo a Ling Wen que no captó. Y no
importaba. Comenzó a caminar hacia atrás a lo largo de la pared. Cada paso tenía que ser
silencioso. Tenía que estar en silencio. Y, finalmente, rodeó la pared y sus ojos salvajes recorrieron
la habitación. Lo más cercano a él era el bar y se apresuró hacia él.
"¡Mierda! ¿A dónde se fue?"
Shi Qingxuan se deslizó detrás de la barra y se metió debajo del mostrador. Había una caja grande
escondida debajo, la agarró y la arrastró frente a sí mismo. Presionó su espalda con fuerza contra la
madera detrás de él, luego se tapó la boca con ambas manos. Cerró los ojos, rezando para que su
respiración no fuera lo suficientemente fuerte para escuchar. Las lágrimas rodaban por su rostro y
podía sentir la palma de la mano presionada contra los dientes, la boca desgarrada en una mueca
permanente.
“¿Cómo diablos lo perdiste? ¿¡Estaba parado justo detrás de nosotros !? Ling Wen sonaba
increíblemente enojada. "¡Mierda!"
"¿Vio mi cara?"
"¿Por qué importa eso?"
El oficial Pei dejó escapar un suspiro áspero y Shi Qingxuan se dio cuenta de que estaba de pie en
el lado opuesto de la barra. “Vine aquí hace un tiempo, solo para beber y ligar, y el maldito Agua
Negra lo arrastraba como una mascota con una correa. Definitivamente me vio entonces. Si me
viera la cara-”
"¡Cielos! Deberías haberle disparado tan pronto como tuviste el arma en su cabeza. Quizás subió
las escaleras."
"Espera, no tenemos tiempo para esto." El oficial Pei se alejó de la barra y se oyeron pasos en la
pista de baile. “Alguien podría regresar en cualquier momento y quién sabe si el personal de la
cocina podría llamar a sus jefes. Y es solo un niño tonto. Shi Qingxuan no está involucrado en nada
de esto. Vamos a salir de aquí."
"Si descubren que los traicionaste-"
“Lo van a descubrir eventualmente. Soy policía. No pueden matarme sin consecuencias como
todos los demás. Además, el jefe me protegerá. Está bien. Vamonos."
"Bien. Solo porque es tu trasero y no el mío."
Escuchó sus pasos alejarse, pero Shi Qingxuan no se atrevió a moverse. No se atrevió a apartar las
manos de la boca ni a respirar demasiado fuerte ni a hacer nada que pudiera delatarlo. Podría ser
una trampa. Eso es todo lo que su cerebro le daría. Probablemente fue una trampa. Sus piernas se
presionaron contra su pecho, y miró la caja frente a él. Era una caja de envío de cartón, una
protección endeble.
--------------------------------------------------------------------------------
Había sangre por toda la alfombra.
Lo que hizo que Shi Qingxuan finalmente moviera la caja de ingredientes del cóctel y dejara su
escondite no fue la promesa de seguridad. Fue recordar que el pisapapeles de cristal se estrelló
contra el costado de la cabeza de Mu Qing y lo dejó sangrando en el suelo. Maldita sea su
incapacidad para no preocuparse por el violento mafioso, pero se arrastró desde debajo del
mostrador para ir a ver cómo estaba.
El club todavía estaba escalofriantemente silencioso. El espacio se sentía liminal, como una
estación de tren vacía o una tienda de conveniencia en las primeras horas de la mañana. Caminó
lentamente, secándose las lágrimas secas y pegajosas de su rostro, regresando por el pasillo.
Lentamente, miró dentro de la oficina y dejó escapar un suspiro tembloroso. Mu Qing no se había
movido, con indiferencia todavía en la alfombra. La sangre pegajosa de color rojo oscuro se había
coagulado alrededor de su cabeza, enfermiza. Al entrar, Shi Qingxuan se agachó a su lado.
Extendió la mano y le tocó la mejilla.
Fue un alivio cuando dejó escapar un gruñido, los ojos se tensaron y su cabeza cayó hacia un lado.
Pero no se despertó. Shi Qingxuan miró la alfombra manchada y sintió que se le revolvía el
estómago. "Dios." Apartó la mirada, mirando intencionadamente la pared hasta que se calmó el
revuelo en su estómago. Había un teléfono en el escritorio, pero... de alguna manera, no creía que
llamar a los servicios de emergencia a una guarida de mafiosos lo pondría del lado amable de
estos. Mu Qing tenía un teléfono.
Se había caído a la alfombra cuando lo atacaron y Shi Qingxuan lo recogió. Recostándose, hizo
una mueca cuando se dio cuenta de que tenía una huella digital. "Bueno. Bueno. Está bien,
puedo…” Sus labios se curvaron con disgusto. "Puedo hacer esto. No es un cadáver. Él no está
muerto. Esto no es extraño. Bien." Agarrando la mano de Mu Qing, apartó el pulgar del resto de
sus dedos y lo presionó contra el botón de inicio. El teléfono se abrió y dio un suspiro de alivio. Al
abrir sus contactos, Shi Qingxuan le dio una última mirada a Mu Qing. Y... sorprendentemente,
todos eran números.
Se preguntó si todos los mafiosos hacían esto con sus listas de contactos.
En lugar de nombres, la mayoría de los contactos no tenían ningún caracter de identificación
adjunto. Eran solo cadenas de dígitos. Shi Qingxuan se desplazó a través de ellos con los ojos muy
abiertos. No había muchos contactos, pero debe poder recordar quién era quién a través del número
de teléfono. Sin embargo, al final de la lista, encontró dos con etiquetas reales.
Idiota. Jefe.
"Excelente." Hizo clic en Jefe y presionó el botón de llamada. “Por favor, por favor, por favor”, se
encontró rogando, mientras escuchaba el timbre. Sus dientes se juntaron cuando alguien finalmente
respondió.
"¿Hola? ¿Mu Qing?
El alivio lo golpeó en el pecho y Shi Qingxuan se desplomó contra la pared. “¿¡Xie Lian !? ¡Oh
Dios mío!" Se mordió el labio inferior y cerró los ojos con fuerza.
"¿Qingxuan?"
"Yo-yo-yo-" Respiró hondo. “¡Esa mujer escapó y Mu Qing recibió un golpe en la cabeza! ¡Ayuda!
¿Ayudame? ¿No se que hacer? Está sangrando por todas partes. Yo no-” Su pecho se tensó, los
pulmones se apretaron de pánico. Todo lo golpeó de nuevo. La sensación de una pistola presionada
en la parte posterior de su cabeza, lo cerca que había estado de ser un cadáver. Los escalofríos
recorrieron su cuerpo y comenzó a sollozar en el teléfono.
"Bien bien." Xie Lian le habló en voz baja, pero le gritó a alguien en su extremo de la línea.
“¡Déjalos ahí! ¡Tenemos que volver a Mansión Paraíso ahora!" Su voz se calmó de nuevo,
canturreando en su oído. “Oye, oye, ¿Qingxuan? Escúchame, ¿de acuerdo? Necesitas responder
algunas preguntas. ¿Puedes hacer eso?" Esperó, escuchando los sollozos de Shi Qingxuan. “Llama
a He Xuan. Está más cerca. Dile que regrese rápido. Vamonos. Qingxuan? Qingxuan? ¿Puedes
escucharme?"
"S-sí." Se secó la cara y luego miró a Mu Qing nuevamente. Su rostro era casi de un gris pálido y
eso hizo que su corazón temblara de miedo. Si moría, ¿lo culparían por esconderse tanto tiempo?
Sería culpa suya. ¿Debería sentirse culpable por eso? La voz de Xie Lian lo trajo de regreso, lejos
de sus pensamientos en espiral.
"¿Ling Wen sigue ahí o estás a salvo?"
"Um, ella... se fue, con ese otro hombre."
"Bueno. Me quedaré al teléfono contigo," La voz de Xie Lian era suave y reconfortante, y Shi
Qingxuan se permitió aferrarse a ella como un ancla en una tormenta. “Solo respira, ¿de acuerdo?
Nada te va a hacer daño. He Xuan está en camino."
Puede que eso no sea tan reconfortante. Pero al menos He Xuan tenía razones para mantenerlo con
vida. Shi Qingxuan esperaba que sí, de todos modos. Se quejó en el teléfono, sus ojos volvieron a
la figura tendida en el suelo. "Está sangrando mucho... o tal vez dejó de sangrar, pero... pero hay
mucha sangre. No-no sé cómo-"
"Está bien. Nosotros vamos en camino. Vas a estar bien. ¿Por qué no te das la vuelta? Date la
vuelta y busca algo más para mirar." Escuchó el chasquido de garganta de Xie Lian. Tragando
saliva. Pero siguió hablando. "Estará bien o no, y no es tu culpa. Así que gira la cabeza y mira
hacia otro lado."
Levantó los ojos al techo. Las lágrimas gotearon, y lentamente hizo lo que le dijeron. Girando
hacia la pared. Apoyó un lado de su cabeza contra la pared y trató de regular su respiración. Los
nervios se retorcían dentro de su pecho, dolorosos e irregulares, pero la tranquila voz de Xie Lian le
habló durante los tensos minutos. Hasta que escuchó pasos que venían por el pasillo. Sus ojos se
levantaron y un sonido de pánico se le escapó cuando lo primero que vio fue el cañón de una
pistola.
Tenía un brazo largo y grueso, un hombro y una cara familiar. Shi Qingxuan jadeó en el teléfono,
luego lo dejó caer por completo y enterró la cara en sus manos. He Xuan entró en la habitación y
lo escuchó acercarse a Mu Qing. Echando un vistazo entre sus dedos, Shi Qingxuan miró. He Xuan
comprobó el pulso y le agarró del pelo para mover la cabeza hacia un lado. Para ver el espantoso
lugar donde se había estrellado el pisapapeles.
Shi Qingxuan rápidamente miró hacia otro lado y miró el teléfono. Lo agarró, con la intención de
volver a hablar con Xie Lian, pero su muñeca fue agarrada. Se estremeció, acurrucándose sobre sí
mismo. He Xuan se quitó el teléfono de la mano y apretó el brazo contra su pecho. "Estoy aquí",
habló por teléfono, su rodilla presionando la alfombra al lado de Shi Qingxuan. "Hm, está vivo.
Llame a nuestro contacto en el hospital. Deberías llevártelo cuando llegues. Bueno." Colgó, se puso
de pie y tiró el teléfono contra el escritorio.
Estaba bien para quedarse a la deriva en sus pensamientos de pánico nuevamente, pero Shi
Qingxuan regresó a su cuerpo cuando sintió unas manos envueltas debajo de sus brazos. Se puso de
pie y giró la cabeza para mirar a He Xuan. "Ve", dijo, empujándolo hacia adelante. Caminó, con
los pies torpes, pero He Xuan no lo soltó. Caminaron por el pasillo, de regreso a la pista de baile.
Al bar. Se encontró sentado en un taburete, con los brazos apoyados en el mostrador frente a él. Y
las lágrimas de rocío cayeron sobre la superficie de madera frente a él.
He Xuan no se molestó en dar la vuelta a la parte trasera del bar. Saltó sobre él, balanceando las
piernas. Se agarró detrás del mostrador y pronto había un vaso de whisky frente a él. Shi Qingxuan
negó con la cabeza. "Yo no-"
"Te ayudará".
Mirando hacia arriba, miró con curiosidad a He Xuan, luego envolvió sus dedos alrededor del vaso.
"Gracias..." Se lo llevó a los labios, bebiendo el ardiente torrente de alcohol. No lo disfrutó, pero
cuando el licor tibio se instaló en su estómago... sintió que el temblor en sus músculos comenzaba a
calmarse.
He Xuan se apoyó en la barra frente a él, con los brazos cruzados. Su cola de caballo se había
movido y colgaba contra su hombro. Su cabello era más oscuro que la tela de su traje, pero... en
realidad, parecía un agujero negro, la antítesis de la luz. Y sus ojos eran tan intensos; Shi Qingxuan
quedó atrapado bajo su mirada. "Dime lo que sucedió."
"Yo..." Sus ojos se movieron hacia la cocina. “Alguien me puso una pistola en la cabeza. Y, y Ling
Wen lo golpeó en la cabeza con un pisapapeles." Sus dedos se apretaron sobre el cristal y su rostro
se arrugó antes de que más lágrimas comenzaran a correr por sus mejillas. “¡Y me escondí debajo
de la barra! ¡Pensé que iba a morir!"
He Xuan se enderezó en toda su altura, mirando hacia otro lado. Pareció distraído por un momento,
luego se alejó. Shi Qingxuan se pasó el brazo por la cara y luego parpadeó sorprendido cuando una
toalla limpia cayó frente a él. He Xuan se apoyó en el mostrador, sacó sus cigarrillos y se puso a
encender uno. Shi Qingxuan tomó la toalla y se secó la cara. Apartó el vaso.
"La persona que te apuntó con un arma, ¿sabes quiénes eran?"
Hizo una pausa, agarrando la toalla. Sus ojos se elevaron lentamente hacia He Xuan, que en
realidad no lo estaba mirando. Parecía que la pregunta se hizo sin ninguna expectativa. Solo una de
esas cosas que tuvo que preguntar, para tratar de obtener la historia completa. Y Shi Qingxuan
tomó una decisión. Mentir. No sabía por qué, pero decidió mentir. "No. Ni siquiera le vi la cara."
“Hm. Bien."
Las puertas de entrada se abrieron de golpe y Xie Lian y Feng Xin entraron corriendo. Apenas se
detuvieron para mirarlos antes de que Xie Lian volara hacia las oficinas. He Xuan metió la mano
debajo de la barra y agarró el whisky. Lo dejó en la barra con un tintineo, golpeando la parte
superior con dos dedos. "Quédate aquí. Bebe... si sientes que vas a entrar en pánico." Se dio la
vuelta, dejando otras dos cosas en el mostrador: el paquete de cigarrillos y un encendedor.
--------------------------------------------------------------------------------
Hua Cheng finalmente llegó, una pandilla de mafiosos llegando después de él. Algunas caras que
Shi Qingxuan había visto antes y otras que no. Todos fueron a las oficinas de atrás. Finalmente,
Quan Yizhen sacó el cuerpo inerte de Mu Qing y Yin Yu lo siguió, charlando por su teléfono. Shi
Qingxuan trató de no notar el movimiento constante de estas personas y consideró el whisky
durante mucho tiempo antes de decidirse a beber más.
No estaba seguro de cuánto tiempo le llevó. Estaba seguro de que estaban teniendo algún tipo de
reunión sobre cuál sería su próximo paso y no quería ser parte de esa información. Así que se
quedó en el bar durante tres o cuatro horas. Pasaron tan lentamente como la melaza goteando hacia
el borde de una encimera. Probó un cigarrillo. Lo odiaba tanto como el primero que había probado.
Bebió. Llorado. Golpeó su propia cara para dejar de llorar.
Finalmente, Feng Xin se apresuró a salir por la parte de atrás, golpeó las puertas delanteras y las
abrió volando. Más lento Xie Lian y Hua Cheng caminaron juntos. Y la sombra oscura detrás de
ellos, He Xuan, caminaba con la cabeza gacha y las manos en los bolsillos. Xie Lian hizo una
pausa, lo miró y luego se acercó lentamente. "Lamento que hayas tenido que ver algo de eso", dijo,
pero había algo aburrido y enojado en sus ojos que no era típico. Shi Qingxuan pudo entender. No
sabía si los mafiosos tenían amigos o si realmente se preocupaban tanto el uno por el otro, pero
sabía lo que era ver herido a alguien a quien amaba. Y no culparía a Xie Lian por no traer la misma
comodidad ligera que siempre lo tenía.
"No es tu culpa. No tienes que disculparte", respondió, y si sus palabras se arrastraron, Xie Lian no
hizo ningún comentario al respecto. Miró hacia el whisky, la botella unos dedos más abajo de lo
que había estado. "¿Ese chico va a estar bien?"
"Él estará bien". Xie Lian sonrió. "Gracias a ti. Podrías haber salido corriendo de aquí... gracias por
llamarme."
Eso trajo a la memoria su extraña lista de contactos, cómo Xie Lian figuraba bajo el apodo de Jefe
y Shi Qingxuan sintió que fruncía el ceño. Xie Lian le apretó el brazo, suavemente y se alejó antes
de que pudiera hacer alguna pregunta. Lo que probablemente era lo mejor, de todos modos. Lo vio
regresar al lado de su esposo y Hua Cheng lo rodeó con un brazo. Salieron del club y He Xuan se
acercó a él.
"Vamos", dijo en voz baja.
Shi Qingxuan se movió para ponerse de pie y vergonzosamente, tropezó primero con el pecho de
He Xuan. "Lo siento", murmuró, haciendo una mueca cuando sintió una mano apretar alrededor de
su brazo. He Xuan no era un hombre amable, pero no le tomó mucho tiempo darse cuenta de que
esto era solo para evitar que se cayera mientras caminaban por el pasillo. Salieron por la salida
trasera y él terminó sentándose en el coche con la cabeza hundida en las rodillas.
No sabía si era el whisky o el estrés, pero se quedó dormido en el camino de regreso.
Y se despertó en la habitación de invitados. Completamente vestido, acostado sobre el edredón,
con la cabeza cayendo del costado de la almohada y un brazo colgando sobre el costado de la
cama. No quería decir que lo habían arrojado a la cama, pero esa era la única explicación real. Lo
que significaba que He Xuan lo había llevado adentro en primer lugar y wow, realmente no quería
lidiar con las implicaciones de esto.
Shi Qingxuan se levantó, se quitó los zapatos y salió de la habitación de huéspedes. Se frotó la
frente, dolorido, con los ojos cerrados mientras tropezaba a ciegas por el pasillo. Cuando entró en
la sala de estar, escuchó el suave crepitar del fuego y abrió los ojos.
He Xuan sentado en su silla, con un libro doblado sobre el brazo. Sus dedos estaban muy flojos
alrededor de un vaso de licor ámbar, ambos descansaban en el costado de la silla y casi se
volcaban. Y Espina se había acurrucado en su regazo y dormía tranquilamente. Shi Qingxuan se
frotó el brazo, mirando al hombre dormido por un segundo demasiado tiempo para ser normal,
luego se acercó lentamente.
Agarrando el vaso, lo sacó de su mano y lo puso sobre la mesa junto a la silla. El rostro de He
Xuan era más suave cuando dormía. Suave, casi. No es que pareciera particularmente feliz, pero
tampoco se veía melancólico o enojado. Y eso fue lo suficientemente novedoso. También era
vulnerable. Recordó lo que había dicho Ling Wen, y eso lo hizo alejarse rápidamente. Su mente no
podía llevarlo a esos lugares. No importa lo que viera, no podía empezar a pensar como ellos .
Sus pies recorrieron suavemente la casa, entraron en la cocina y abrió la nevera. Cena. Podría
preparar la cena y ser útil y tal vez no pensar en cómo la Muerte había estado respirando en su
cuello. Sus dedos temblaron cuando sacó un cuchillo del cajón para comenzar a cortar algunas
verduras.
Estaba casi listo para servir la comida cuando escuchó una suave maldición desde la sala de estar.
“Bájate”, escuchó, luego un fuerte plop. Pequeños pasos llegaron corriendo, y vio a Espina enojado
y esponjado que corría para encontrarlo. Se inclinó y lo levantó. El gato trepó por su pecho y se
envolvió alrededor de sus hombros, colocándose alrededor de su cuello como una estola de visón.
Y, He Xuan llegó un segundo después, luciendo igualmente molesto.
"Estoy preparando la cena", dijo Shi Qingxuan, como si necesitara explicarse. El rostro de He
Xuan se movió hacia él, luego asintió. Y se sentó en el mostrador. Sacó su teléfono y He Xuan no
dijo nada. Shi Qingxuan volvió a cocinar, hasta que pudo servir dos generosas raciones de la sartén.
Lentamente movió un plato hacia He Xuan, sus dedos temblaban. "Gracias por... traerme adentro",
dijo. Y He Xuan no respondió. Agarró un tenedor para comer y dejó su teléfono en el mostrador.
Espina maulló y Shi Qingxuan lo sacó suavemente de sus hombros y lo dejó en el suelo. Sacó la
comida y la sirvió en el suelo cerca del mostrador. Y se sentó junto a He Xuan a comer. Ambos
estaban callados y pensó que esto era mejor que lo que había sucedido la noche anterior. Tal vez
eres mejor que He Xuan siendo amable con él después... pero eso fue solo porque necesitaba saber
qué sucedió, ¿verdad? Alivió su ansiedad con alcohol para aflojar los labios y obtener información.
Dios, eso sonó mal.
Bueno, es un maldito asesino, ¿qué esperaba?
Mientras su cerebro corría en círculos alrededor de esto, He Xuan se levantó para servirse más
licor, y Shi Qingxuan miró esto con nerviosismo. Golpeó el plato con el tenedor. Clink. Clink.
Clink . Los ojos de He Xuan se abrieron de golpe y se congeló en su lugar. "Lo siento", susurró,
pero su voz salió débil y apenas audible. Tragó, intentándolo de nuevo. "Lo siento. Lo siento.
Tú…?" Hizo una mueca, mirando a otro lado.
He Xuan se sentó a su lado, bebió y luego apuñaló con el tenedor con bastante violencia un trozo
de brócoli. "¿Qué?" preguntó con voz tensa.
"Antes..." Su boca estaba seca y Shi Qingxuan deseaba desesperadamente haber pensado en
tomarse un vaso de agua antes de sentarse. Pero era demasiado tarde y estaba clavado en el suelo
bajo el peso de sus propias preguntas. "Antes, Ling Wen, esa señora que se escapó, ella uh... ella
dijo... ella dijo que mi hermano..."
He Xuan lo miró, esperando a que se orientara. Shi Qingxuan lo miró, luego miró hacia abajo con
la misma rapidez.
“Dijo que Ge puso a la venta nuestra casa para tratar de pagar sus deudas. Que a él... no le está
yendo muy bien consiguiendo el dinero para ti."
"Potencialmente. No lo sé. No le dije que lo siguiera. Pero es posible que ella tenga alguna
información que yo no. Las comadrejas como ella saben cómo sacar tierra. Probablemente sea lo
único en lo que es mejor que administrar nuestros fondos." Tomó su vaso para tomar un trago.
"¿Por qué?"
"Si mi hermano no puede pagarte... ¿lo vas a matar?"
He Xuan se encogió de hombros.
"¿Me vas a matar?"
Sus ojos se hundieron. He Xuan no respondió por un segundo, la mandíbula se movía. "No". Su
vaso se dejó en la mesa con un tintineo, empujó el plato a medio comer y se puso de pie. "Quédate
aquí."
¿ Dónde más podría ir ?, pensó, pero mantuvo la boca cerrada inteligentemente. He Xuan salió de
la habitación. Espina, terminado con su lata de salmón, saltó sobre el mostrador y se sentó cerca
del brazo de Shi Qingxuan. Acarició al gato, luego lo sacó de la encimera y lo colocó en su regazo.
"No lo hagamos enojar, ¿de acuerdo?" Le besó la nuca y Espina soltó un suave mrrrw .
Cuando regresó, había un archivo en su mano, y He Xuan empujó ambos platos para dejarlos en el
mostrador frente a él. "Tú." Él suspiró. "Entonces, básicamente, así es como... calculamos lo que tu
hermano nos debe", dijo, abriendo el archivo. Había una hoja de cálculo grande, muchas filas,
matemáticas. Shi Qingxuan lo agarró y lo acercó. "¿Dijiste que tienes un título en finanzas?"
"Si. He visto hojas de cálculo como esta antes", dijo. “Los bancos usan algo similar para calcular
los intereses, creo. Tomé algunas clases de banca, pero ese no era mi enfoque. Los prestamistas
depredadores también." Miró hacia arriba y sintió un extraño temblor al ver el número de arriba.
No era algo para burlarse, pero no era imposible pagarlo. Pero mientras recorría las filas, descubrió
que el interés agregado era… bueno, francamente, cruel.
He Xuan apoyó el codo en la mesa, mirándolo mientras miraba la hoja de cálculo que detallaba la
desaparición financiera de su hermano. Y se sentía cada vez más desesperado. "Está bien", dijo,
acomodándose.
"Dice que tiene el sesenta por ciento, listo para devolverme el dinero".
"Él está mintiendo." Shi Qingxuan hizo una mueca. "Quiero decir, tal vez tenga el sesenta por
ciento de este número." Tomó la hoja y dio unos golpecitos en la parte superior. “Probablemente
no esté pensando en el interés, o tal vez lo calculó mal. Pero si esto…” Movió el dedo hasta el
número que indicaba su propia condenación y sintió un temblor de nervios en la parte posterior de
la garganta. “Si esto es lo que debe, definitivamente no lo tiene. He estado entrando y saliendo de
las finanzas de mi hermano. Incluso si tiene algunas cuentas secretas que no conozco, lo cual no
creo que tenga, no puedo verlo teniendo tanto."
"Es peor." He Xuan extendió la mano, tomó la página siguiente y la colocó frente a él. “Vi algunos
papeles cuando... te llevé. Ha estado escondiendo mucho dinero en la bolsa de valores
internacional y en la bolsa de valores Suiza. Pero uh... bueno, unos tres días después de que
vinieras a quedarte conmigo, sucedió esto."
Señaló el gráfico, la fuerte caída hacia abajo y Shi Qingxuan sintió que su corazón se hundía.
"Oh."
“Me imagino que para cuando sacó su dinero, había perdido unas buenas tres cuartas partes. Lo
cual... no es culpa suya. Estaba invirtiendo en propiedades seguras, pero a veces las acciones
globales caen y no hay nada que pueda hacer al respecto. Es por eso que no juego con acciones.
Siempre es una apuesta."
"Así que definitivamente está mintiendo."
"O delirando."
Shi Qingxuan suspiró. “Y probablemente ha puesto la casa a la venta. Tal vez por eso está
vaciando cosas de allí...” Sacudió la cabeza, luego bajó la cabeza sobre la cabeza del gato. Espina
dejó escapar un ronroneo y eso lo hizo sentir un poco mejor.
"Yo no... tengo una educación universitaria. Aprendí todo esto por mí mismo después de salir de la
cárcel”, dijo He Xuan, moviendo un dedo sobre los papeles surtidos. "Pero... voy a admitir algo.
Cuando le hacemos un servicio a alguien o le prestamos dinero o... cualquier cosa en la que
termine en una posición que nos deba dinero, nunca es nuestro objetivo liberarlo de la deuda." Sus
ojos encontraron a Shi Qingxuan, dorado y líquido en las luces de la cocina. Honesto. Estaba
siendo honesto y Shi Qingxuan podía decirlo. “Queremos atraparlos en un ciclo de deuda durante
el mayor tiempo posible. Saquemos todo lo que podamos de ellos, hasta que no quede nada. Los
devoramos."
"Entonces ... ¿por qué me llevaste contigo?"
“Para evitar que tu hermano se escapara. Pero, también, sobre todo porque necesitaba que alguien
entrara en ese depósito de evidencias. Y era urgente, así que no tuve tiempo de mirar a través de los
otros deudores para encontrar algún pobrecito que lo hiciera por nosotros. Te ofreciste como un
cordero de sacrificio." Se detuvo, agarró la hoja de cálculo y otros papeles para guardarlos en la
carpeta. Y lo cerró. "Francamente, lo hiciste demasiado fácil".
"Nunca me iré a casa."
"Qingxuan... no quiero que vivas aquí conmigo para siempre. Eventualmente, te enviaré de
regreso." Entrecerró los ojos y luego lo miró de arriba abajo. "Haré un trato contigo."
"¿No se parece un poco a firmar un contrato con Satanás?"
He Xuan se encogió de hombros.
"Está bien... ¿qué es?" Abrazó al gato contra su pecho, acariciando con los dedos su pelaje.
"Voy a... intentar reunirme con tu hermano pronto. Si paga incluso el cuarenta por ciento... el
treinta por ciento, te dejaré ir a casa."
Su corazón dejó de latir. La boca de Shi Qingxuan colgaba abierta, la mandíbula suelta, y pensó
que vio un destello de diversión en la expresión de He Xuan. Pero probablemente fue un truco de
la luz. "¿C-cuál es el truco?"
"No hay truco."
"¿No tienes miedo de que Ge y yo... desaparezcamos?"
"Estoy cien por ciento seguro de que lo harás."
"¿Por qué?"
He Xuan frunció el ceño. Sus hombros se levantaron. "¿Es suficiente decir que estoy harto de
tenerte en mi casa?"
"No. Si eso fuera cierto, probablemente me dispararías."
"...justo." Tragó, luego estiró la mano para aflojarse la corbata. Se la quitó y se la pasó por la
cabeza. “Vi a mi hermana ayer. Ahí es donde fui con Lluvia Carmesí. Siempre es difícil
enfrentarla. Ella es una persona normal. No como yo o tu hermano o cualquiera con quien trabajo.
Ella es como tú. Y pensé... cómo se sentiría si Shi Wudu fuera quien se la hubiera llevado. Si yo
estuviera indefenso. Y decidí que no me importaba cómo se sentía él, sino... ella. Si ella estuviera
atrapada con alguien violento y cruel, alguien como yo …” Sus ojos se desviaron y se envolvió los
nudillos con la corbata. "Bueno, nadie se merece eso."
Shi Qingxuan abrazó a Espina un poco más fuerte y el gato lo dejó hacerlo, con solo un rastro de
molestia en su suave maullido. La honestidad emocional no era lo que esperaba de He Xuan, o de
cualquiera de estas personas, en realidad. Pero eso se sintió real. Y no quería cuestionarlo
demasiado. Sería estúpido no aprovechar esta oportunidad y aferrarse a ella. "Bueno. De acuerdo."
Extendió una mano. Después de un segundo, sintió la cálida palma de He Xuan contra la suya, los
dedos envolviéndose alrededor de su muñeca.
Estrecharon sus manos. No se sentía como un trato con el diablo.
He Xuan apartó la mano y se puso de pie. “Gracias por hacer la cena. Me voy a la cama. ¿Apagas
el fuego por mí?”
"Por supuesto."
He Xuan comenzó a alejarse.
"¡Acerca de hoy!"
Se dio la vuelta, arqueando las cejas.
"Acerca de hoy, ese hombre que ayudó a Ling Wen a alejarse de ti..." Se agarró al mostrador, su
voz se atascó en su garganta. He Xuan esperó, pacientemente.
"¿Si?" preguntó, con una voz mucho más suave de lo habitual.
"Yo..." Él negó con la cabeza. "Nada, solo me preocupa que pueda venir a por mí o algo así."
"Si a él no le importó lo suficiente como para destrozar el club para encontrar dónde te escondías,
entonces dudo que le importe perseguirte. Estarás a salvo."
"Bueno. Gracias."
"Buenas noches, Qingxuan."
"Buenas noches." Vio a He Xuan irse, volviéndose hacia el plato de comida. Su apetito se había
ido. Y... tal vez se sintió culpable. Conociendo al oficial Pei. Pero... no, él no pensaría en esto. Eso
era lo último que necesitaba hacer.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: Este capítulo tardó tanto en escribirse, lo siento mucho.
ADVERTENCIA: violencia. Pero nadie muere y todos estarán bien.
--- --- ---
*El Outback es el nombre coloquial que reciben las vastas áreas deshabitadas y
principalmente áridas que conforman el interior de Australia y las costas remotas. El
Centro Rojo, en el Territorio del Norte, es un ejemplo del Outback.
Chapter 9
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
"Lárgate."
He Xuan se había despertado con un gato sentado sobre su pecho. Los ojos amarillos se
estrecharon hacia él, con desdén como un láser físico disparándole. La cola del gato se movió
detrás de él. Claramente, estaba disgustado por estar aquí, dejando a He Xuan preguntándose por
qué había venido aquí en primer lugar. Se sentó, agarró al gato y lo dejó en el suelo. Espina volvió
la cabeza para mirarlo, luego rodeó la rendija de la puerta.
Frotándose los ojos, He Xuan se levantó de la cama y agarró una camisa para ponerse. Mientras se
pasaba los dedos por el cabello, entró en el baño para agarrar una cinta para el cabello. Sus pies
descalzos golpeaban el piso de madera del pasillo y luchó con los largos mechones de cabello en
hacerlo algo manejable. Se detuvo fuera de la cocina, con la cabeza inclinada, escuchando.
Zumbando.
Mirando a la vuelta de la esquina, encontró a Shi Qingxuan flotando alrededor de la cocina con
pasos ligeros. Y tarareaba una melodía en voz baja, sacando una espátula del mostrador. Espina lo
miró con ojos brillantes y oídos atentos al sonido. Con su cabello trenzado colgando contra su
espalda, Shi Qingxuan se volvió hacia la estufa para darle la vuelta a los huevos que estaba friendo
en la sartén.
Moviendose alrededor de la pared, He Xuan se apoyó con la espalda contra ella, los ojos
levantados hacia el techo. El ruido nunca había sido algo que le agradara. Tonglu había sido
constantemente ruidoso. Incluso de noche, siempre se escuchaban los sonidos de la gente a su
alrededor. Su casa estaba en silencio. El único sonido era el viento y el mar, cuando abría una
ventana o se dirigía a su patio. Pero podía existir en silencio, sin molestias.
El tarareo de Shi Qingxuan no se sintió como una molestia.
Enderezando los hombros, entró en la cocina. Shi Qingxuan se dio la vuelta para sonreírle, luego
sus ojos brillaron hacia el gato. "¡Espina! ¡Te dije que no te subieras al mostrador!"
He Xuan reconocía un engaño cuando lo veía, pero no dijo nada. Agarrando al gato con una mano,
lo dejó en el suelo. Fue al refrigerador a sacar fruta. Mientras Shi Qingxuan cocinaba, llenó la
licuadora con fruta y yogur. Con la cabeza gacha, se concentró en la tarea. Intentó de todos modos.
Shi Qingxuan comenzó a tararear de nuevo. Dándose la vuelta, alargó la mano para agarrar un
cuchillo, necesitaba cortar un plátano. La mano de Shi Qingxuan lo golpeó y sintió que el mango
del cuchillo presionaba contra su palma.
"Gracias."
"No hay problema."
Volvió a la tabla de cortar, moviendo la mano rápidamente mientras cortaba el plátano. Shi
Qingxuan puso un plato lleno de huevos en el mostrador y luego se inclinó a su lado. Observó,
girando un extremo de su trenza alrededor de su dedo. Debajo de ellos, Espina maulló y se enredó
entre sus piernas.
"Te gustan los batidos, ¿no?"
"Son nutritivos."
"Sí, pero te gustan ."
"Es una manera fácil de desayunar".
Shi Qingxuan se rió. La mano de He Xuan se detuvo y miró con los ojos entrecerrados. "Está bien
que simplemente te guste algo. No es necesario que enumeres los motivos. Mira. Me gustan los
huevos con el lado soleado hacia arriba. Sin razón. Solamente me gusta."
"Agradezco tu demostración". Levantó la tabla de cortar y raspó las rodajas de plátano en la
licuadora. Shi Qingxuan le quitó el cuchillo y la tabla de cortar y se volvió para colocarlos en el
fregadero. Puso la tapa en la licuadora, presionando el botón. El gato debajo de él se alejó
corriendo, mirando por encima del hombro con desprecio. Cuando el batido estuvo a la altura,
sirvió dos vasos y le pasó uno a Shi Qingxuan mientras se sentaba al otro lado del mostrador.
Encontró un plato de huevos empujado hacia él y enganchó los dedos en el borde para acercarlo.
Tomó el tenedor y cortó el huevo. "Oye, ¿dónde está tu anillo?" Su mano se detuvo, levantando los
ojos. Shi Qingxuan lo miró sin pensar, los ojos parpadeando con la inocencia desenfrenada de un
niño. Pero algo en su expresión debe haber traspasado esa ingenuidad, porque sus mejillas
comenzaron a sonrojarse. “Oh, eh. No es de mi incumbencia. Lo siento. Lo siento mucho. Lo
siento." Miró fijamente su plato.
"Se lo di a alguien que lo necesitaba más."
Sus ojos se levantaron, el marrón nadando con ámbar, las luces de la cocina atrapando el negro de
sus pupilas. "Lamento haberte preguntado". Apoyó el codo en alto, hurgando en los huevos con una
sonrisa de pesar. "Supongo que si ya no tienes que esconder tu anillo, no usarás esos guantes en
todas partes."
"Sorprendentemente, los guantes tienen el propósito más práctico de evitar que deje huellas
dactilares en todas partes."
“Ah, claro, jajaja. Ese es un buen punto. Eres muy inteligente." Shi Qingxuan se metió comida en
la boca, probablemente para callarse. He Xuan suspiró suavemente.
Comieron en silencio y él guardó los platos. De pie junto al fregadero, comenzó a enjuagar los
platos mientras Shi Qingxuan se levantaba para servirle el desayuno al gato. Se había
acostumbrado a sentarse debajo de uno de los taburetes. Pequeños maullidos quejumbrosos que
tirarían de las cuerdas del corazón, si es que todavía tenía uno. Que el cuidado del gato cayera en
manos de Shi Qingxuan realmente no le molestó y comenzó a cargar los platos en el lavavajillas.
Un comienzo lento de la mañana no parecía una mala idea.
Por supuesto, nada podría ir a su manera. Se abrió la puerta principal y escuchó pasos entrando en
su casa. "¡Toc, Toc!"
Su frente se crispó. "¡No digas eso! Se supone que debes-” Hizo una pausa y se pellizcó el puente
de la nariz con frustración.
Shi Qingxuan desvió la mirada de su tarea cuando Hua Cheng y Xie Lian entraron a la casa. A su
lado, alto y oscuro, E’Ming trotaba alegremente. Hasta que vio al gato. Y el gato lo vio. El caos
estalló.
Espina saltó sobre el mostrador, con la espalda arqueada y chillando. E’Ming arremetió. Xie Lian,
que todavía sostenía un extremo de su corta correa, fue arrastrado hacia adelante con toda la
resistencia de una muñeca de papel. Las grandes patas de E'Ming aterrizaron en el mostrador, los
ojos muy abiertos y Espina se volvió con los colmillos al descubierto. Siseando y escupiendo, con
el pelo erizado.
"¡E'Ming! ¡Detente!" Xie Lian tiró al perro del mostrador.
"¡Espina!" Shi Qingxuan se inclinó hacia adelante y He Xuan casi sintió que el tiempo se
ralentizaba. Vio los brazos desnudos de Shi Qingxuan extendiéndose a su alrededor, hacia el gato
aterrorizado y siseando y vio que los siguientes segundos se desarrollaban en su cabeza. Pero, aun
así, no fue lo suficientemente rápido para detener lo inevitable. Shi Qingxuan levantó al gato e
inmediatamente las garras comenzaron a desgarrar sus brazos.
Una racha negra cayó de sus brazos, corriendo alrededor de ellos, a través de sus piernas, y Hua
Cheng dejó escapar un sonido de sorpresa, muy poco digno, cuando el gato trató de trepar por su
pierna. Cuando lo sacudió, Espina se alejó por el pasillo. Xie Lian había controlado a E’Ming y
jadeaba con una expresión feliz en su rostro. Completamente ajeno al desastre que había causado.
Sus orejas caídas se animaron cuando He Xuan lo miró, molesto.
Y Shi Qingxuan, que goteaba sangre en el suelo, se miró los brazos cortados. He Xuan lo miró por
un momento, luego se alejó del fregadero y puso una mano en su espalda. "Vamos", dijo. "Ve a mi
habitación. Conseguiré el botiquín de primeros auxilios."
"Aw, Doctor Agua Negra al rescate." Hua Cheng sonrió, habiéndose recuperado maravillosamente
de su breve pérdida de la calma.
He Xuan negó con la cabeza. "Cállate." Shi Qingxuan miró nerviosamente a E'Ming cuando
pasaron junto a él. Xie Lian parecía apropiadamente mortificado por el mal comportamiento de su
perro, pero antes de que pudieran distraerse, He Xuan marchó por el pasillo y entró en su
habitación. "No te sientes en mi cama. Entra al baño."
Shi Qingxuan lo siguió, deteniéndose solo lo suficiente para mirar al gato que había entrado
corriendo y saltó sobre la cómoda. He Xuan lo empujó hacia el baño, sacudiendo la cabeza.
"Realmente no es tan malo", dijo Shi Qingxuan, incluso mientras un hilo de sangre bajaba por su
brazo. "No fue su intención."
Al ir al fregadero, He Xuan encendió la faceta para dejar correr agua tibia. Sin embargo, hizo una
pausa, dejando que esa elección de palabras se hundiera. "¿Estás... tratando de justificar que el gato
te arañe?"
"¡Él estaba asustado!"
"Sí."
"No lo eches."
"... No iba a hacerlo."
Shi Qingxuan tragó saliva y luego miró sus brazos. Parecía que ver la piel desgarrada y la sangre
era más perturbador que el dolor real, porque las lágrimas comenzaron a acumularse en sus ojos.
"Bueno." Él sollozó. "¿Van a sacar a ese perro de aquí?"
"E’Ming no lastimará al maldito gato." Agarró un paño y lo sumergió debajo de la faceta. Escurrió
el exceso de agua y luego tomó suavemente la muñeca de Shi Qingxuan. Pasó el brazo por encima
del fregadero y empezó a limpiar la sangre de los brazos. Una vez que se eliminó la mayor parte de
la sangre, pudo ver que los arañazos no eran tan profundos. Simplemente sangraron mucho. "Le
gusta perseguir animales más pequeños y molestarlos, pero no mata cosas."
"Pero…"
"Se conocieron antes."
Shi Qingxuan frunció el ceño. "Pero é ... él no vivía aquí antes de que yo-"
“A veces, Xie Lian lo lleva a caminar por los caminos y Espina solía acechar afuera. Lo ha
perseguido por los árboles un par de veces." He Xuan tomó el otro brazo de Shi Qingxuan,
concentrado en la tarea en cuestión. “No pagué para coser la maldita cosa la primera vez para dejar
que lo mataran. Promesa."
Una vez que sus brazos estuvieron limpios, He Xuan dejó caer la toallita y cerró el fregadero.
Agarró el botiquín de primeros auxilios de su cajón y sacó un rollo de vendas que pudo envolver
alrededor de sus brazos. Y crema antiséptica, que empezó a aplicar en cada corte individual. Shi
Qingxuan lo estaba mirando. He Xuan miró hacia arriba, vio las lágrimas colgando de sus pestañas
y miró hacia su tarea con el ceño fruncido.
"Gracias", susurró Shi Qingxuan, una vez que terminó de envolver sus brazos con vendas. De
muñeca a codo. Durante el breve estallido de caos, algunos mechones de cabello se le habían caído
de la trenza. Shi Qingxuan casi parecía demasiado suave. He Xuan frunció el ceño ante la toallita
ensangrentada, luego la arrojó a la cesta de la ropa sucia con el resto de su ropa. Tratar de sacar
sangre de las cosas era una pelea familiar. "No realmente. Gracias. Me siento mejor ahora."
"Ajá." He Xuan caminó a su alrededor, dirigiéndose hacia el pasillo. Pasó junto al gato, que tenía
las orejas pegadas al cráneo. Con los ojos muy abiertos, sus pelos todavía estaban lo
suficientemente erizados como para decir que no quería que lo tocaran. He Xuan esperó a que Shi
Qingxuan lo alcanzara y lo agarró por la muñeca cuando alcanzó al gato. "¿Tienes... incapacidad
para aprender de errores anteriores?"
"Yo... no lo sé". Liberó su brazo. "Solo quiero que se sienta seguro."
"No puedes. Déjalo en paz. No quiere que lo toquen.” He Xuan se apretó contra el marco de la
puerta, haciendo un gesto a Shi Qingxuan para que se apresurara a pasar junto a él. Cerró la puerta
al salir.
"Lo siento mucho."
He Xuan escuchó las disculpas de Xie Lian antes de que incluso regresara por el pasillo. Shi
Qingxuan ya lo había alcanzado y Xie Lian sostenía suavemente sus brazos y miraba las vendas
con sentimiento de culpa. "Estoy bien", dijo Shi Qingxuan, encogiéndose de hombros. “Realmente,
solo un poco arañado. Siempre y cuando, eh... ”Miró hacia abajo cuando E'Ming se acercó a él,
mirando hacia arriba con su cara tonta y feliz.
"Ignóralo", dijo Xie Lian, y lanzó una mirada de desaprobación hacia el perro. "No va a recibir
golosinas esta noche."
"No es como si hubiera hecho algo para merecerlos en primer lugar", intervino Hua Cheng. Ya
había reclamado la única silla en la sala de estar. Tenía la chaqueta de su traje abierta y la camisa
demasiado desabrochada para ser aceptable, pero He Xuan se abstuvo de comentar al respecto. Por
lo general, se guardaba para sí mismo sus opiniones sobre la ostentación elegida por Hua Cheng, a
menos que se sintiera con ganas de una discusión franca.
Xie Lian soltó a Shi Qingxuan y se frotó los ojos. De todos modos, lo siento. Lo siento He Xuan.
No pretendíamos volver a traumatizar a tu gato."
"Espina", agregó Shi Qingxuan amablemente.
"Correcto. Espina." Xie Lian le sonrió.
"Pareces cansado", comentó He Xuan, caminando por la habitación. Golpeó la mano de Hua
Cheng lejos de la mesa de noche cuando trató de girar la lámpara en una dirección diferente.
Tarareó, asintiendo. “Estuve en el hospital toda la noche anterior. San Lang vino a buscarme esta
mañana y trajo a mi querido hijo a verme." Sonrió a E'Ming, como si ya hubiera olvidado por
completo sus transgresiones. La mano de Xie Lian se posó entre las orejas del perro, E’Ming se
apoyó en su pierna con una expresión de absoluta adoración en su rostro.
Shi Qingxuan se alejó y se acercó a la chimenea. "¿Cómo está tu amigo?"
"Ah, está bien". Xie Lian sonrió, agradecido. “Ya despierto, quejándose de tener que permanecer
en el hospital un día más en observación. Le dije que podía venir a casa conmigo... pero eligió el
hospital."
"Bien", dijo Hua Cheng, frunciendo el ceño. "Prefiero enviarlo aquí."
"El infierno se congelará primero". He Xuan miró fijamente a Hua Cheng.
"¡Mu Qing no es tan malo!" Xie Lian negó con la cabeza. Se inclinó junto a E’Ming, le arregló el
collar y le rascó el cuello. El perro apretó alegremente su hocico contra su hombro. "No importa.
De todos modos... estoy cansado. ¿San Lang dijo que ustedes dos tenían cosas que hacer hoy?”
"Hm." He Xuan se encogió de hombros. "¿No tenemos cosas que hacer todos los días?"
"Estás de humor hoy", respondió Hua Cheng. Sacó las llaves del bolsillo y se las arrojó a Xie Lian
cuando se puso de pie. "Ten cuidado al conducir a casa."
"Siempre." Se acercó, inclinándose para darle un beso en la mejilla a Hua Cheng y He Xuan puso
los ojos en blanco. “Adiós, He Xuan. Todavía tienes que venir a cenar alguna vez. Trae a
Qingxuan contigo. Será bueno hacer algo que no implique trabajo. ¿Bueno?" Él le sonrió. Cuando
He Xuan no asintió de inmediato, Hua Cheng se inclinó hacia atrás para golpearlo en el brazo.
"Bien."
"Bueno." Xie Lian sonrió. "Vamos, E’Ming. Adiós, Qingxuan ".
"Adiós..." Shi Qingxuan levantó la mano para saludar, luego la dejó caer cuando He Xuan lo miró.
Pero su sonrisa resonante era genuina y más libre de lo habitual.
No quería pensar en por qué le gustaba eso.
Xie Lian se fue. Shi Qingxuan inmediatamente fue por el pasillo para molestar al gato nuevamente.
Y He Xuan se acercó a su estantería. Pasó las manos a lo largo de las repisas, enderezando las
cosas donde no parecían precisas. Hua Cheng suspiró, sacando su encendedor. Lo movió, haciendo
que el fuego chispeara. Y lo sostuvo frente a su rostro con una expresión aburrida. "Encontrar a
Ling Wen será tedioso."
"Una aguja en un pajar."
"Una serpiente en un pozo de víboras".
"¿Y dices que soy yo el que no está de humor?"
Hua Cheng apagó el encendedor y lo deslizó en el bolsillo de su chaqueta. “Gege está enojado
porque uno de los nuestros resultó herido. Estoy menos enojado porque Ling Wen le rompió el
cráneo a ese imbécil... pero más porque lo hizo en nuestro terreno y se salió con la suya."
"Ella no se salió con la suya. Voy a despellejarla viva." He Xuan dejó que sus dedos recorrieran las
letras doradas del lomo de un libro de poesía. Retirando la mano, se dio unos golpecitos en el
muslo e inclinó la cabeza. "Yo digo que subcontratemos la mano de obra."
"Estoy escuchando."
Él suspiró. “Podría ir abriéndome camino a través de los burdeles de las Plagas o de los garitos de
juego de los Linternas de uno en uno, sacando información a las personas. Pero, francamente, eso
va a llevar meses y estoy... impaciente." He Xuan se cruzó de brazos. "El oficial Pei tiene contactos
con las plagas que cree que no conocemos".
Hua Cheng asintió. "Está bien, llega a donde quieras llegar con esto. Estoy un poco sorprendido de
que no quieras golpear a un montón de Linternas."
"¿Cuándo he querido vencer a alguien?" Dio la vuelta. "Me voy a vestir. No jodas con mis cosas ".
Hua Cheng se rió. "Eres neurótico."
"¡No es lo que significa esa palabra!" Puso los ojos en blanco y se dirigió a su dormitorio. Cuando
entró, encontró a Shi Qingxuan tendido en su cama, susurrándole suavemente a Espina. Estaba
acomodado entre dos almohadas, con las orejas ligeramente hacia atrás, luciendo incómodo. He
Xuan esperó a que Shi Qingxuan se diera cuenta de él y cuando no lo hizo, se aclaró la garganta.
"Oh, lo siento." Shi Qingxuan se levantó y se enderezó la camisa.
"Sal."
"Cierto." Se apresuró a pasar junto a él.
He Xuan no estaba seguro de qué lo poseía, pero su mano golpeó antes de que su cerebro pudiera
alcanzarlo. Agarró a Shi Qingxuan por la parte superior del brazo y lo obligó a detenerse. Los ojos
muy abiertos se volvieron hacia arriba, sorprendidos. "Tengo que salir, pero... ¿quieres venir?"
"Uh, ¿a dónde vas?"
"A hablar con el oficial Pei sobre algo."
El rostro de Shi Qingxuan se crispó. Y él casi no se dio cuenta, pero fue seguido por esa risa
ansiosa y balbuceante. "¡No, gracias! Me quedaré aquí e intentaré que Espina se sienta mejor.
Parece un uso mucho mejor de mi tiempo. Además, yo-"
“Alguien apuntó con una pistola a tu cabeza ayer. Lo entiendo." He Xuan lo soltó. "Solo pensé en
preguntar".
"Usualmente no preguntas. Por lo general, solo me dices lo que voy a hacer."
"Bien. Yo." Se mordió el interior de la mejilla, un poco perplejo por eso. Y no le gustó ese
sentimiento, y realmente no le gustó la mirada de complicidad en el rostro de Shi Qingxuan. "Eres
un rehén. ¿Qué esperas? ¿Que yo te sirva daiquiris junto a la piscina? Vete."
“Está bien, He Xuan. Gracias por la oferta." Se alejó, entrando en su propia habitación, la
habitación de huéspedes. Y He Xuan cerró la puerta. Se acercó al armario, hileras de trajes
idénticos colgando dentro. Su mente vagó mientras se vestía y se ponía los guantes.
--------------------------------------------------------------------------------
"Asqueroso."
"Cálmate, Agua Negra."
"Ni siquiera es mediodía".
Hua Cheng se rió mientras se acercaban a la puerta del club de striptease. En letras rojas y
retorcidas sobre la entrada, se exhibía Chicas ardientes como el infierno . Los fluorescentes del
letrero no estaban encendidos, pero He Xuan podía imaginarlos encendidos en rojo cereza. En el
interior, fueron tragados inmediatamente por el humo del cigarrillo y el olor a whisky barato. Un
solo portero estaba contra la pared, con gafas de sol puestas y He Xuan se acercó a su lado. Le
entregó un soborno de unos cincuenta años, con el susurro, "nunca estuvimos aquí", se ganó un
asentimiento de cabeza.
Se oía una desagradable tontería de música electrónica a través de los altavoces ocultos por la
habitación. Solo unos pocos clientes se alineaban en el escenario, dos mujeres que trabajaban
demasiado por los escasos dólares que recibían de borrachos y pervertidos. Hua Cheng se detuvo y
miró a su alrededor por un momento. "No lo veo."
Los ojos de He Xuan se desviaron hacia la parte de atrás. Construido contra la pared trasera, había
varias cabinas cerradas para bailes privados. La mayoría de ellos estaban vacíos, las puertas dobles
se abrían hacia afuera para mostrar el único banco de madera en el interior. El último de la fila, He
Xuan, vio dos piernas debajo de las puertas. Caminó hacia él y Hua Cheng lo siguió. Arrancó las
puertas para abrirlas con un chillido de sorpresa de la mujer en topless dentro.
"Oh, joder, ustedes dos otra vez?"
He Xuan mantuvo los ojos fijos en el techo mientras Hua Cheng lo rodeaba. Siento molestarla,
señorita. ¿Le importaría si tuviéramos una conversación rápida con nuestro asociado?"
La stripper, agarrando su camiseta y moviéndose del regazo de Pei Ming, les lanzó una mirada
furiosa. Sin embargo, ella se fue, sin muchas protestas. He Xuan se hizo a un lado, apoyándose en
el costado de la cabina. Buscó en su bolsillo, sacó un cigarrillo del paquete y lo encendió mientras
Pei Ming se subía los pantalones.
"No respondiste mis llamadas", dijo Hua Cheng con voz tensa.
"Estaba ocupado." Pei Ming salió de la cabina, haciendo que Hua Cheng frunciera el ceño a su
espalda. "Sorprendentemente, tengo un trabajo diario que no incluye correr al infierno y volver
para ustedes dos. ¿Qué deseas?" Encontró una mesa para sentarse y Hua Cheng se unió a él. "¿Y
cómo supiste que estaba aquí, de todos modos?"
“Llamé a tu sobrino. Estuvo feliz de decirme dónde estabas. De todos modos, a los negocios.
Nuestro amiga en común se liberó ayer de nuestro agarre." Se sacudió una mano en la silla antes de
sentarse y He Xuan resopló divertido. "Sabemos que tuvo ayuda."
Pei Ming sonrió con fuerza. "¿Qué tiene eso que ver conmigo?"
"No te hagas el tonto". Hua Cheng sacó sus propios cigarrillos y encendió uno. Se reclinó en la
silla. “Sabemos que a veces hablas con las plagas. Tome un poco de dinero para barrer su mierda
debajo de la alfombra. No nos importa, pero... estás en una posición maravillosa para ganarte la
vida ahora mismo."
"Entonces, ¿qué quieres que haga?"
“Manténte alerta. Si la localizas para nosotros, nos aseguraremos de recompensarte generosamente.
Mi amigo y yo tenemos cosas mucho más importantes que hacer que desaparecerla. Me pregunto
qué tan valiosa piensan las plagas que es ella. ¿Crees que la protegerán?"
Pei Ming se encogió de hombros. “Las plagas no tienden a proteger a nadie con demasiada lealtad.
Pero si haces un buen trabajo por ellos, te cuidarán las espaldas. Solo para proteger sus propios
activos. Ling Wen ha estado administrando fondos durante años. Me imagino que ella es un bonito
as en su mano. Pero si te preocupa desencadenar una guerra matándola…” Se encogió de hombros.
"No lo haría en el terreno de las plagas. Bai Wuxiang está buscando cualquier excusa para
borrarlos del mapa."
"Eso lo hemos escuchado", dijo Hua Cheng. "No es por arruinar sus ambiciones, pero no creo que
sea tan fácil deshacerse de nosotros. Y si es la guerra...” Su mirada se movió hacia He Xuan, los
labios presionados en una línea sombría. "Bueno, nunca hemos retrocedido en una pelea y no
planeo empezar ahora."
Pei Ming se rió. "Lo que sea. Intentaré encontrarla por ti. Sin embargo, no hay promesas."
"Confiamos en ti." Hua Cheng sonrió agudamente.
He Xuan puso los ojos en blanco, moviendo la cabeza. Miró hacia la barra y vio a una camarera
con un brillante bralette servir un whisky. Y lo dejó frente a un hombre que parecía apenas capaz
de levantar la cabeza. En lugar de la habitual clientela sórdida de un lugar como este, parecía el
alcohólico hosco que frecuentaba los bares de buceo baratos. Aún así, no se notaría en absoluto si
He Xuan no lo reconociera.
Comenzó a caminar por el club, apagando su cigarrillo en la mesa al pasar. Hua Cheng miró por
encima de su conversación. "Agua Negra, ¿a dónde vas?"
"Espera." Le hizo un gesto con ligereza. Acercándose a la barra, le hizo un gesto con los dedos a la
camarera para que se apartara y agarró a Shi Wudu del hombro para obligarlo a darse la vuelta. Lo
encontraron unos ojos empapados de whisky, una boca floja y una cara sin afeitar. Shi Wudu lo
miró fijamente, el licor derramando su cerebro provocando que fallara y se cortara como un auto
viejo. "¿Qué diablos estás haciendo aquí?"
Miró a su alrededor, luego agarró su vaso y lo levantó. El alcohol se derramó sobre los lados del
vaso y He Xuan frunció el ceño cuando goteó sobre sus zapatos. “¡El whisky aquí es barato! Y
estoy de luto."
"¿Quien murió?"
"Joder- Mira a este tipo." Sus ojos buscaron a la camarera, quien los miraba a ambos con una
molestia apenas contenida desde el otro extremo de la barra. Cuando la mujer no le prestó la
atención que quería, Shi Wudu se volvió hacia He Xuan. Levantó una mano, clavando su dedo
índice en el centro de su pecho. ¡Sabes exactamente quién murió! ¡Mi hermano, idiota!
"Shi Qingxuan no está muerto."
“¡Psht! Yo creo eso, sí, sí, yo creo eso. Por eso no me dejas hablar con él.” Se deslizó del taburete
de la barra y He Xuan tuvo que dar un paso atrás para evitar que Shi Wudu cayera sobre sus
hombros. En cambio, lo vio tropezar hasta el suelo. La gravedad era el verdadero enemigo del
borracho y Shi Wudu perdió la batalla. Su vaso estaba inclinado, vaciando el resto del contenido
en el suelo ya pegajoso. "Fui estúpido al creer que-" Hipó, los ojos vidriosos. "Creer que lo
mantendrás cerca. ¿Qué te aporta eso? ¡Solo mantenme colgando como un gusano en el extremo
de un anzuelo!"
He Xuan se cruzó de brazos y entrecerró los ojos. "Yo no maté a tu hermano. Está a salvo y es
molesto , así que págame. Y todo esto habrá terminado."
"Eres un mentiroso de mierda".
Suspirando, se preguntó si algo de esto valía la pena. "¿Tienes mi dinero?"
"¡No conmigo!" Miró hacia arriba con los ojos muy abiertos. Y Dios , se puso a llorar. “Te daré lo
que quieras, Agua Negra. Yo solo... deja de lastimarlo. Déjalo volver a casa."
He Xuan puso los ojos en blanco. "Reúnete conmigo y lo discutiremos. Cuando no estés borracho
a las once de la mañana. Mantén tu maldito teléfono encendido y te llamaré.”
"Espera, ¿eso es todo?"
"Si." Al darse la vuelta, He Xuan encontró a Hua Cheng caminando. Y Pei Ming flotaba detrás de
él con un brillo curioso en sus ojos. "¿Ya terminaste?" preguntó y Hua Cheng asintió. He Xuan
comenzó a caminar con él, pero sintió que una mano se enredaba en su cabello. Shi Wudu tiró de él
un paso hacia atrás y He Xuan sintió que un pánico frío recorría su columna.
Girando, golpeó una mano en un lado de su cara. Shi Wudu se dobló y la cabeza se golpeó contra
el borde de la barra. Se hundió con un grito de dolor, de vuelta al suelo. Se sentó en el charco de
licor, apretando una mano a un lado de su cabeza. La sangre comenzó a gotear por sus dedos y por
su mejilla. La cruda falta de un dedo meñique apenas se registró. Un ceño fruncido bajó sus labios
y He Xuan pateó su pie hacia adelante. En su cara. Sintió el crujido satisfactorio cuando la punta
de su bota golpeó su mejilla y Shi Wudu se desplomó hacia atrás como una muñeca flácida.
Se posaron las manos en los brazos y se puso rígido. Vamos, Agua Negra. Los hombres muertos
no pueden pagar sus deudas."
Sus dientes rasparon, rechinando como dos nervios expuestos. "No iba a matarlo."
"Sí, eso es lo que siempre dices."
Se apartó y luego empujó a Hua Cheng hacia un lado. Pasando junto a Pei Ming, pasando el
escenario, pasando el portero, He Xuan mantuvo la cabeza gacha y los ojos en el suelo hasta que
sintió la neblina de humo y licor clara y fría, la luz del sol invernal lo bañó como agua bautismal.
Tomando un aliento frío y ardiente, He Xuan encontró el auto y se apoyó contra él. Se estiró, se
quitó el cabello de la cinta y dejó que los mechones cayeran alrededor de sus hombros.
"Mierda." Golpeó el costado del auto, enojado. Luego, su bota pateó el neumático y He Xuan
sintió la punzante explosión de maldad en su pecho. Se dio la vuelta cuando escuchó pasos y Hua
Cheng lo miró con el ceño fruncido. Su columna estaba lo suficientemente tensa como para
romperse y se estiró hacia atrás y se frotó el cuello. "Estoy bien."
"Si. Por supuesto." Hua Cheng se dio la vuelta cuando Pei Ming entró al estacionamiento.
"¿Quien era ese?" preguntó, levantando una mano y señalando con el pulgar hacia el club.
“Shi Wudu. Nos debe dinero. Nada de lo que tengas que preocuparte." Hua Cheng se cruzó de
brazos. "Podemos reunirnos de nuevo la semana que viene y personalmente te entregaré el pago."
“Hm. Bueno." Pei Ming se volvió para caminar de regreso al club.
"¿Vas a volver?" Hua Cheng llamó. "¿Qué hay de tu trabajo diario?"
"Ah, vete a la mierda". Pei Ming les sonrió y luego abrió la puerta para volver a entrar.
He Xuan sacó las llaves del bolsillo y abrió la puerta del coche. Antes de entrar, Hua Cheng lo
agarró del brazo. "Suéltame".
"Déjame conducir." Una mano extendida, por las llaves.
Obstinadamente, He Xuan se aferró a ellas durante unos segundos. Luego, las arrojó al centro del
pecho de Hua Cheng y caminó alrededor del auto. Al entrar, comenzó a tirar de su cabello hacia
atrás nuevamente. Una parte de él quería agarrar un par de tijeras y simplemente cortarlo . Sus
nudillos crujieron cuando cayeron en su regazo y el motor cobró vida. Hua Cheng los sacó del
estacionamiento. He Xuan, sintiéndose nervioso, tomó otro cigarrillo para encenderlo. "¿Fue
extraño para ti?"
"¿Qué?" Hua Cheng lo miró, confundido.
“¿Que ambos estaban ahí al mismo tiempo? Quiero decir, es uno de los lugares habituales de Pei
Ming, pero ¿por qué estaría Shi Wudu allí? Tiene dinero. No iría a beber a un club de striptease."
"No más." Hua Cheng se detuvo en un semáforo en rojo y se frotó la frente. "Cálmate. Ya no es
rico, si lo recuerdas correctamente. Probablemente haya reunido todos sus activos en un intento
desesperado por salvar a su hermano pequeño - que era de lo que estaba hablando borracho, solo
puedo asumir."
"Si pero-"
"Agua Negra. Está bien. No tienen nada que ganar el uno del otro. La deuda de Shi Wudu no va a
desaparecer porque se haga amigo de un policía sucio. Y a Pei Ming le gusta demasiado el dinero
que le damos para intentar ayudar a otra persona."
"No confío en el oficial Pei."
"¡Bueno! No debes confiar en nadie, pero eso no significa que cada coincidencia perdida sea un
signo de una gran conspiración." Hua Cheng apoyó las manos en el volante, con la cabeza
inclinada hacia atrás con indiferencia. "No me dispares por decir esto, pero... ah, no importa."
He Xuan bajó parcialmente la ventanilla para expulsar humo del automóvil. Luego, volvió la
cabeza y miró a Hua Cheng con una mirada perdida. "No, ¿qué quieres decir?"
"Yo..." Él negó con la cabeza. "Creo que necesitas tomarte un descanso."
"¿Un descanso?"
“¿Como unas vacaciones? No haces nada de eso. Nunca. Quizás desaparece por unas semanas.
Empaca algunas cosas y relájate en alguna playa tropical, lejos del frío y la contaminación de la
ciudad." Se encogió de hombros. "Has estado... tenso, últimamente. Más de lo usual. Estoy
preocupado por ti."
Sus ojos recorrieron los edificios por los que pasaban. "Para aquí", dijo.
"¿Qué? ¿Por qué?"
"Simplemente hazlo."
Hua Cheng entró en el estacionamiento de una licorería y apagó el motor. Mientras miraba a través
del parabrisas, He Xuan apagó su cigarrillo y arrojó la colilla al cenicero que estaba en sus
portavasos. Al salir del coche, ignoró a Hua Cheng que lo llamaba y se dirigió al interior. Una
campana sonó sobre su cabeza cuando entró a la tienda y fue recibido por estantes familiares.
Una vez que tuvo una bolsa llena de botellas tintineando, se la llevó a su auto. Sentado en el
asiento del pasajero, dejó caer la bolsa en el suelo entre las piernas. "Vamonos."
Hua Cheng lo miró con una mirada larga e inquebrantable. Pero, inevitablemente, mantuvo sus
pensamientos tontos contenidos mientras se alejaban.
--------------------------------------------------------------------------------
"Te traeré tu puto auto en la mañana."
"Como sea."
He Xuan introdujo el código para entrar a su casa, las botellas tintinearon a su lado. Cerró la puerta
con la cabeza gacha. Volviendo la cabeza, notó que había un fuego encendido. Pero ni rastro de su
invitado. Entonces, se dirigió a la cocina. Dejó la bolsa sobre el mostrador, un reabastecimiento
que necesitaba desesperadamente, luego tomó otro trago de la botella de ginebra abierta que tenía
en la mano.
Su corbata se aflojó, He Xuan se dirigió por el pasillo. Llegó a la mitad de su habitación, pero la
puerta de la habitación de invitados se abrió. Shi Qingxuan lo miró, aparentemente sorprendido de
verlo, luego sus ojos se movieron hacia el licor que sostenía en su mano. "Estás en casa temprano."
"Vete a la mierda." Siguió caminando, empujando la puerta para abrirla. El gato se había ido y
pudo sentarse en su cama. Con los labios apretados contra la botella, tomó un trago tan grande que
le dio vueltas la cabeza. Abandonando la botella en su mesita de noche, He Xuan se dejó caer
contra el colchón y miró al techo. Se volvió borroso. Las pocas luces colgantes estaban apagadas y
la habitación estaba tan oscura como una tarde de invierno.
Al igual que el invierno, el sol era un puntito de luz lejano en su oscuridad. Y si bebía más, sabía
que la luz desaparecería por completo y que el terciopelo de la intoxicación envolvería su mente.
La luz duele. Al menos la oscuridad le resultaba familiar. Sus ojos comenzaron a cerrarse. Hasta
que su paz se hizo añicos como un cristal.
"¡He Xuan, necesito algo!"
Se sentó con los ojos en el suelo. "Mierda." Levantándose, se quitó la chaqueta. Su pistolera y
pistola fueron a continuación, arrojadas sobre su cama. Se arrancó la corbata y luego se subió las
mangas mientras caminaba hacia el pasillo. Encontró a Shi Qingxuan junto a la chimenea. Se había
dado cuenta de que estaba encendido, pero el fuego estaba bajo. Y la casa podría enfriarse mucho
sin que el fuego se apagara. Tenía una idea bastante clara de lo que necesitaba.
"O vamos a tener que encender la calefacción central, o necesito más leña en esta chimenea."
Lo miró fijamente, luego se estiró y se frotó los ojos. "No uses la calefacción central. Me gusta el
frío."
"Es gélido ."
Sacudió la cabeza. Se sintió cálido. Muy caluroso. Como si su cara estuviera roja y sus brazos
comenzaran a florecer. Cuando se miró a sí mismo, su piel estaba tan pálida como siempre, pero se
preguntaba. "... bien, quédate aquí."
Abriendo la puerta principal, salió del pórtico y caminó por el costado de la casa. Compró leña, no
la cortó él mismo y mantuvo las existencias apiladas contra la casa. Bajo el voladizo del techo para
tratar de mantenerlo seco. Espina solía dormir debajo de la pila, donde era agradable, cálido y seco.
Agarrando algunos troncos de la parte superior, los apiló en sus brazos. Al volverse, encontró que
Shi Qingxuan lo había seguido. Se miraron el uno al otro durante un largo momento.
“Ja, lo siento. Tú solo...” Shi Qingxuan tragó saliva y miró hacia otro lado. "Parece que podrías
haber necesitado ayuda para llevar la madera adentro".
"Estoy bien. Pero ten." Dejó la madera en los brazos de Shi Qingxuan, luego subió al pórtico y
entró. Shi Qingxuan lo siguió y se inclinó junto a la chimenea para agregar otro leño al fuego que
ardía humildemente. El resto estaba apilado junto a la chimenea.
"¿Por qué solo tienes una silla aquí?" preguntó, tomando un atizador de fuego para avivarlo.
“Tienes amigos, y parecen venir al menos a veces. Sería bueno si hubiera un lugar para sentarse."
"No quiero que se sientan bienvenidos."
Shi Qingxuan se rió de él. "Si, vale. Si no quisieras que entraran cuando quisieran, imagino que no
tendrían el código para entrar en tu casa. Sé que solo les doy llaves de repuesto a las personas en
las que confío." Volvió la cabeza y los ojos se fijaron en la luz del fuego. El aire a su alrededor se
volvió borroso y He Xuan lo miró fijamente. Observó la forma en que se movían sus manos, la risa
parecía retorcerse a su alrededor como una cinta de tela suave. O una soga.
Saliendo de ese hechizo, refunfuñó algo ininteligible y luego regresó a su habitación. Bebió unos
tragos mas de ginebra antes de quitarse los zapatos. Su pistola, descargada, fue a la mesita de
noche y cerró la puerta de una patada con un golpe. Acostado, dejó que las olas de la ignorancia
borracha lo recibieran como a un viejo amigo. Y cuando se hundió, He Xuan no volvió a subir
durante horas.
--------------------------------------------------------------------------------
El cabello le hizo cosquillas en la nariz y He Xuan dejó escapar un sonido suave. Contenido.
Abriendo los ojos, descubrió que el sol de verano entraba por la ventana. "Hm." Él sonrió y enterró
su rostro contra el cuello frente a él, acariciando el cabello para poder presionar un beso en la nuca
de Song Mei. "Buenos días", canturreó, y sintió que su mano se extendía hacia atrás para
ahuyentarlo.
"No", dijo ella. "Vete."
"Es de mañana." Él se rió de su exagerado gemido. “¿Quieres que te haga el desayuno? ¿Te lo
traigo a la cama? Su brazo descansaba alrededor de su cintura, y ella deslizó su mano hacia abajo
para sujetar su muñeca. Finalmente, sus dedos se deslizaron entre los de él, sosteniendo su mano.
Se volvieron a dormir, bañados por el calor de la ventana.
Hasta que unos golpes en la puerta le hicieron despertar de un tirón. Se sentó y miró hacia la puerta
con el ceño fruncido. "¡¿Qué?!" Song Mei se incorporó sobre su codo, y ambos miraron hacia la
puerta.
He Mingxia entró corriendo en la habitación, empujando un trozo de papel en su cara. "¡¿Adivina
qué?! ¡¿Adivina qué?!" El papel estaba demasiado cerca para que él pudiera leerlo, así que se lo
quitó de la mano. He Mingxia se dejó caer a los pies de la cama, cruzó las piernas y sonrió de oreja
a oreja.
“Dioses, Mingxia,” dijo, preparando un lenguaje selecto. Pero miró el papel y su sonrisa de repente
partió su rostro por la mitad. “¿Tienes la beca? ¡Tienes la beca!"
“¡Demonios, sí, lo hice! ¿Alguna vez fue una duda?” Se echó hacia atrás, hinchada tan orgullosa
como un pavo real.
Le entregó la carta a Song Mei cuando ella la alcanzó, luego se lanzó hacia adelante. Agarró a su
hermana en un abrazo y ella le echó los brazos al cuello. "¡Estoy tan orgulloso de ti! Y tienes
razón. No estoy jodidamente sorprendido. Habrían sido literalmente una locura dárselo a cualquier
otra persona." Apartándose, sonrió. “Esto significa que puedes vivir en el campus, ¿verdad? Puedes
mudarte de mi apartamento."
“¿Sabes lo cara que es la vivienda en el campus? Incluso en el colegio comunitario. Es una estafa.
Me quedo aquí." Ella le devolvió la sonrisa. "Además, te encantará que yo viva aquí cuando
tengan a ese niño y necesite que alguien lo cuide."
"Seguro seguro. Eres una niñera gratuita. Lo entiendo."
" ¿Gratis? " Ella se burló y se levantó de la cama. “Delirante. No lo haré por menos de treinta por
hora."
"Treinta una h- ¡Fuera de aquí!" He Xuan se puso de pie, golpeándola mientras He Mingxia salía
corriendo de la habitación. Tiró de la puerta para cerrarla detrás de ella y él regresó a la cama.
Agachándose, le sonrió a Song Mei. Ella tomó suavemente su mejilla y él le acarició la palma de la
mano. Treinta por hora, pfft. ¿Quién se cree que es? Suerte que la dejé vivir aquí."
"Bien, ¿porque la vas a echar para que se las arregle sola?" Song Mei negó con la cabeza. “Sin
embargo, una niñera residente suena bien. Sobre todo porque el restaurante no da muchas bajas por
maternidad. Volveré al trabajo dos semanas después de que ella nazca."
" Él ."
"A-Xuan, es demasiado temprano para esto".
Él se rió. "Es solo porque sabes que tengo razón". Guiñando un ojo, He Xuan se dio la vuelta para
tomar su teléfono del tocador. "Mierda. Ya son las diez." Levantándose, chasqueó los dedos
mientras se dirigía a sus cajones. Abriendo el cajón superior, sacó su uniforme de trabajo y lo tiró
sobre la cama. Song Mei lo miró, recostándose para estar más cómodo.
"¿Vas a llegar tarde al trabajo de nuevo?"
"No." Se dio la vuelta, ofendido. "No. Solo tengo que apurarme. Se supone que debo estar allí a las
diez y media.
"¡A-Xuan!"
"¡Mi alarma no sonó!"
"¿La configuraste?"
Se cruzó de brazos. "Ese no es el punto. Estará bien. Mi jefe me ama. No me va a despedir."
Agarrando sus botas de trabajo del armario, sacó la camisa azul marino y los jeans de la cama.
"Soy un conserje. A quién le importa si llego cinco o diez minutos tarde. Como si el mundo se
fuera a acabar si tomara un tiempo cambiar una maldita bolsa de basura." Él puso los ojos en
blanco.
He Xuan fue al baño, se lavó los dientes y se cambió. He Mingxia estaba sentada en el sofá y le
revolvió el pelo al pasar. En la cocina, luchó con la cafetera, golpeando su mano contra el costado
varias veces. "Vamos, pedazo de mierda", murmuró, hasta que finalmente dio lo que quería. Song
Mei finalmente se había levantado de la cama. Entró cojeando en la cocina, envuelta en una bata.
Dejó escapar un pequeño gemido.
"Extraño el café."
“Solo unos meses más, mi amor. Y luego puedes tomarte todo el café del mundo."
"Si. Mi sueño. Café." Se sentó a la mesa, recostándose y colocando las manos sobre su estómago.
Caminando, He Xuan se arrodilló frente a ella, acarició su vientre y colocó sus manos en sus
caderas. Ella se rió de él, pasando los dedos por su cabello. "¿Cuál es tu sueño, A-Xuan?"
"¿Mi sueño? Yo no-” Se rió. “Que vuelvas a tomar café, supongo. Y sé feliz. Quiero que seas
feliz."
"Lo digo en serio. Tienes que querer más que eso."
“Hah. Uh…” Se encogió de hombros. Echando la cabeza hacia atrás, He Xuan pensó en ello.
“Bueno... esto es realmente tonto, pero... cuando era niño, solíamos subir a esta cabaña todos los
veranos. Había un gran lago, íbamos a nadar, pescar y pasear en bote. Ya sabes, cuando las cosas
eran mejores para nuestra familia." Sus ojos se movieron, encontrando un lugar en el suelo.
“Cuando mis padres murieron... esa fue la última vez que fuimos allí. Técnicamente, la tía todavía
es dueña de la cabaña. Pero sabes como es ella. Todo se deteriora a su alrededor, porque está más
interesada en la botella que en cualquier otra cosa."
"A-Xuan..."
"No lo sé. Creo que me gustaría... arreglar ese viejo lugar. No he estado allí en años, pero todavía
está allí. El lago sigue ahí. Las montañas. Yo diría que deberíamos venderla, pero la propiedad
probablemente costaría más repararla de lo que vale... pero, ¿sabes? Nuestra familia... nuestra
familia podría ir allí."
Song Mei le sonrió. “Creo que es un muy buen sueño. Mucho mejor que el café."
Él sonrió, los ojos vagando. "Debo irme." Se levantó, tomó el café y lo vertió en un termo. "Te
veré más tarde, Meimei." La besó en la mejilla.
"Recuerda comprar comida de regreso."
"¡Tus deseos son órdenes!" Su risa lo llevó a la puerta.
--------------------------------------------------------------------------------
Al despertar, He Xuan miró a través de la cama vacía. El brillo de la luna pintó la habitación de
plata y su mano se posó buscando a través de las sábanas, los dedos extendidos hacia la botella que
había arrojado antes de irse a dormir. Se le había caído el cabello suelto, el lazo del pelo apenas se
aferraba a las puntas, y lo soltó. Un fuerte dolor de cabeza rebotó alrededor de su cráneo como un
juego competitivo de ping-pong. Se levantó y se movió por el suelo frío.
El invierno continuó y la casa se puso más fría. Podía escuchar la chimenea aún crepitando. En la
sala de estar, encontró a Shi Qingxuan sentado en la silla con los pies sobre el brazo. Espina
apoyado contra su estómago, durmiendo. Cuando entró, Shi Qingxuan levantó la vista del libro que
tenía en la mano. "Hola", susurró, con una sonrisa en su rostro.
"...Hola." Dándose la vuelta, fue a la cocina. El mostrador estaba limpio. Sorprendido, abrió el
gabinete de licores y descubrió que su reabastecimiento ya había sido puesto en el gabinete y
organizado. Al no encontrar nada que arreglar, cerró el armario y se dirigió al refrigerador. Sintió
que sus hombros se tensaron cuando unos pasos entraron en la cocina. En lugar de darse la vuelta,
tomó dos cervezas del refrigerador. Dirigiéndose al mostrador, abrió la tapa y la empujó hacia Shi
Qingxuan. "Ten."
"Gracias." Golpeó la botella con los dedos. Espina, caminando con un ritmo cansado a sus pasos,
los siguió con un pequeño maullido. Shi Qingxuan se inclinó inmediatamente para agarrarlo,
dejando que el gato se acurrucara contra su pecho. He Xuan miró esto, sus ojos se sentían como
plomo. Y bebió de la cerveza. "¿Quieres que te haga algo de comer?"
"No."
"Bueno." Shi Qingxuan acarició con los dedos el pelaje de Espina mientras se sentaba en la parte
superior de uno de los taburetes. Agarrando la cerveza, tomó un trago. “Hmm. Realmente no soy
un fanático de la cerveza. Nunca lo he sido. Creo que se remonta a ver a los chicos de la fraternidad
hacer barriles y... uf. Esa vista me hizo sentir mal del estómago. Pero gracias. Mejor que beber
whisky directamente de-"
"Vi a tu hermano hoy".
Los ojos de Shi Qingxuan se abrieron como platos. "¿Me voy a casa?"
"Pronto." Miró la cerveza que tenía en la mano. "Tengo que llamarlo y concertar una reunión..."
Frotándose la frente, He Xuan trató de recordar lo que se suponía que tenía que hacer durante el
resto de la semana. "También tengo que hablar con Lluvia Carmesí al respecto".
"Estoy-" Dejó de hablar y tragó. "¿Puedo ir contigo? ¿Cuándo te encuentras con él?
“Nah. Necesito…” Pensó en cómo explicar esto, pero su cerebro estaba luchando contra él.
Moviéndose tan lentamente como un glaciar. "No es seguro... poner la moneda de cambio en el
medio de la mesa".
"Oh." Shi Qingxuan pensó en eso. "¿Pensé que las fichas de negociación siempre iban al centro?"
“Sí, está bien, la metáfora no funciona. El caso es que, si vienes, podría hacer algo estúpido. Es
más fácil para mí controlar la situación si te mantengo alejado de él. Una vez que tenga el dinero...
te pondré en un taxi o algo así. Más seguro para todos nosotros." Frunció el ceño y se subió las
mangas mientras intentaban rodar hacia abajo. "Estoy listo para terminar con esto, créanme".
"Me imagino..." Shi Qingxuan envolvió sus dedos alrededor de la botella y la miró. "Gracias de
nuevo. Por permitirme-"
"Como sea." He Xuan se volvió y salió de la habitación. Abriendo la puerta de su oficina, entró y
se hundió en la silla de su escritorio. Abriendo su computadora portátil, esperó a que se cargara la
pantalla de inicio, bebiendo cerveza. No había ningún trabajo que realmente planeara hacer esta
noche, pero mirar algo hasta que sus ojos se volvieran demasiado pesados para mantenerlos
abiertos parecía una mejor idea que tratar de acostarse y dormir. Con su cerebro muy consciente,
zumbando y dispuesto a desenterrar su pasado. Dejó la cerveza y puso su contraseña. Al hacer clic,
abrió su correo electrónico para revisarlo.
Asunto: Concierto de piano.
Oye, dijiste que querías fotos. Recibí algunas por correo, pero esto fue el mes pasado. Lleva un
año y medio en clases de piano. Obtuvo el segundo lugar en el concurso de talentos.
-Mingxia
Sus dedos se deslizaron sobre el panel táctil. Sacudiéndose del estupor temporal, He Xuan hizo
clic para reproducir el video y subió el volumen. Era un video de teléfono tembloroso, tomado por
las cabezas de otros padres y miembros de la familia en el pequeño auditorio. Conocía ese
auditorio desde su propia infancia. En el escenario, He Yue salió de detrás de la cortina. Ella hizo
una reverencia ante el suave aplauso antes de sentarse al piano colocado a un lado. Cuando la
multitud se quedó en silencio, comenzó a sonar una música suave.
Estaba distorsionado por el micrófono de mierda del teléfono, pero podía escuchar las notas. Y He
Xuan no era una persona que alguna vez se hubiera preocupado mucho por la música. No era
artístico. Disfrutaba con un buen poema, pero hacía mucho tiempo que le habían arrancado el amor
por la belleza ingeniosa. Bueno... hasta que la escuchó tocar. Su codo se apoyó en el escritorio, la
cabeza hundida en su palma. Sus ojos estaban pegados a la pantalla mientras ella tocaba. Notas
suaves que crecieron más rápido a medida que aumentaba el tempo. El piano era tan grande y sus
manos tan pequeñas, pero aún así tocaba bien. No es como si él supiera si ella cometía un error,
pero algo le dijo que no. Y una vez que terminó la canción, dejó el banco y se inclinó ante los
fuertes aplausos. El video se cortó con ella de pie y sonriendo a la audiencia.
Se desplazó hacia abajo. Al final del mensaje, se adjuntó una sola imagen. He Yue sosteniendo su
trofeo de plata y sonriendo. Era una cosa diminuta y falsa. Pero la expresión de su rostro por
conseguir el premio no tiene precio. He Xuan se desplazó hacia arriba y volvió a presionar
reproducir en el video. Comenzó de nuevo.
Las luces del escenario la bañaban desde arriba. Era una imagen borrosa. No. No, no lo fue. Su
visión estaba borrosa. Podía sentir algo, una presión en el pecho. Su mandíbula se tensó, la música
que se reproducía a través de los altavoces de su computadora portátil enviaba a su cerebro a través
de un torbellino, y no podía agarrar nada estable.
"¿Que es eso?"
Miró hacia arriba, bruscamente. Volvió la cabeza y encontró a Shi Qingxuan de pie en el pasillo
mirándolo. Mirando hacia abajo, rápidamente cerró la computadora portátil de golpe. "Nada.
Vete."
"Escuché música".
Sus dientes chasquearon juntos. “Solo estaba viendo algo. No importa."
"¿Estás llorando?"
Bajó la mirada. "No." Parpadeando, He Xuan se movió y tomó su cerveza del escritorio. Bebió el
resto y luego se puso de pie. Mientras caminaba hacia la puerta, esperaba que Shi Qingxuan se
moviera. No lo hizo. Mirándolo, He Xuan entrecerró los ojos. "Muévete."
"Oh." Inclinó la cabeza y se hizo a un lado. “La música era bonita. Solo quería decir - decir eso."
He Xuan encogió de hombros. "Me voy a ir a la cama, de hecho, así que... ¿a dónde vas?"
He Xuan, dándose la vuelta. "¿No puedo caminar por mi propia casa sin explicarte?"
"Lo siento."
He Xuan fue a la cocina y tiró la botella de cerveza. Frotándose la cara, se apoyó en el mostrador.
Sentía como si sus huesos hubieran envejecido unos setenta años. Y Shi Qingxuan apareció por la
esquina. Demasiado brillante. Demasiado ruidoso . "¿Por qué?" He Xuan se encontró preguntando,
porque de hecho, ¿por qué alguna vez pensó que era una buena idea llevarse a casa a este hombre
parlanchín, ansioso, brillante y estúpido? Rehén o no.
"¿Eh?" Shi Qingxuan inclinó la cabeza. “Oh, quería preguntarte algo. Antes de irme a la cama. Mi
hermano - mi... um." Miró hacia abajo, los hombros tensos. "Él está bien, ¿verdad? ¿Estaba bien
cuando lo viste?
" ¿Por qué? "
"No lo he visto en tanto tiempo, y yo-" Se encogió de hombros. "No lo sé. No puedo imaginar lo
que está pasando ahora. Si... si él fuera el que está retenido en algún lugar y yo estuviera en su
posición, creo que me cerraría. Entonces... ¿se veía bien?"
“Se estaba emborrachando en un club de striptease y le di una patada en la cara. No, no se veía
bien." He Xuan frunció el ceño. "Aquí tienes algunos consejos gratuitos. No te preocupes por su
hermano. Preocúpate por ti mismo. Toda esta... ingenua y empática cosa que tienes no te ayudará a
sobrevivir en el mundo real. Y teniendo en cuenta que tu hermano prácticamente lo ha perdido
todo, no vas a volver a la vida suave, cómoda y rica que recuerdas."
"Ah." Shi Qingxuan asintió. "¿Y tu... cosa endurecida, enojada y cruel es mejor?" Se encogió de
hombros. “Me preocupo por mi hermano. Nada de lo que digas va a cambiar eso." Miró al suelo.
"¿Es por eso que tu hermana ya no te habla? ¿Porque decidiste preocuparte más por ti que por
ella?”
He Xuan se agarró a la encimera detrás de él. "Sal de aquí antes de que realmente me cabrees."
"Me agradas más cuando no estás siendo malo..."
"No te agrado en absoluto".
"...Si." Shi Qingxuan se aclaró la garganta. "Buenas noches, He Xuan."
"¿Quieres saber por qué tu hermano está endeudado?"
Esto impidió que Shi Qingxuan abandonara la habitación. Apretó los puños. Por un momento, miró
con curiosidad a He Xuan. “Dijiste que no querría saber por qué. ¿Qué tan malo puede ser?"
"Crees que soy un monstruo. Tienes razón, pero él también lo es. Me contrató para eliminar a sus
competidores." He Xuan entrecerró los ojos. “Él los quería muertos , y yo hice que sucediera. Y
luego ni siquiera tuvo la decencia de pagarme por mi trabajo. ¿Crees que tu hermano merece tu
preocupación ahora?”
Los ojos de Shi Qingxuan estaban muy abiertos y su pregunta se hundió como una piedra entre
ellos. La casa estaba tan silenciosa, como si ambos hubieran dejado de respirar. Esperando. Y
luego, la tensión se rompió. "¡Estás mintiendo!" El grito salió de Shi Qingxuan tan repentinamente,
tan violentamente, que incluso He Xuan se encontró retrocediendo. "¡Mi hermano no haría eso!
¡No se parece en nada a ti!"
"No me importa si me crees".
"¡Vete al infierno!" Cuando eso se escapó, incluso Shi Qingxuan parecía sorprendido consigo
mismo. Dio un paso atrás, los ojos clavados en el suelo. Luego, se dio la vuelta y huyó. He Xuan lo
vio irse, sintió el frío barrer la habitación mientras lo hacía.
Al salir de la habitación, He Xuan se dio la vuelta. Buscando en sus bolsillos, su paquete de
cigarrillos estaba vacío. Tirándolo a la basura, se volvió para caminar de regreso por el pasillo. Sus
ojos no podían enfocar. Podía escuchar a Shi Qingxuan sollozando en la habitación de huéspedes.
Terminó de nuevo en su dormitorio y abrió la puerta del patio.
El viento era helado y dejó que lo envolviera como dedos helados. He Xuan se preguntó por qué
era tan fácil para él lastimar a la gente. No levantó los puños hacia Shi Qingxuan, pero lo
atormentó de todos modos. Su corazón se aceleró en su caja torácica, la única respuesta en el
silencio. La botella de ginebra en su mano pasó de dos tercios llena a medio vacía, y sus ojos se
pusieron vidriosos mientras miraba el horizonte oscuro. La luna lo vio tratar sus heridas con
lamidas de licor.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: Un poco de dulzura, algo de tristeza y por supuesto, He
Xuan arruina cualquier buena voluntad que haya cultivado anteriormente. No sería
Beefleaf si no es así, ¿verdad?
ADVERTENCIA: más exploración de la relación muy poco saludable de hx con el
alcohol y la violencia.
Chapter 10
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
Shi Qingxuan soñó con su hermano.
Estaba parado al final de un muelle, pero cada vez que Shi Qingxuan caminaba hacia él, el muelle
se hacía cada vez más largo. La niebla los rodeaba y la distancia se tragó su voz cuando gritó
desesperadamente por él. Shi Wudu nunca se dio la vuelta, mirando hacia el agua oscura. De la
niebla, emergió un rugido. Con ojos dorados y pistola en mano. La presionó contra la sien de Shi
Wudu.
De golpe se despertó antes de que se disparara el arma, Shi Qingxuan jadeó. El miedo recorrió sus
venas como millones de hormigas. Un ejército. Emergiendo de debajo del edredón, el frío de la
mañana lo atravesó. Al ponerse más alerta, Shi Qingxuan se estremeció y se tapó con las mantas.
Espina no estaba a la vista.
Balanceando sus piernas sobre el costado de la cama, Shi Qingxuan dejó que sus dedos de los pies
rozaran el frío piso. Le picaba como hielo en las venas, así que metió los pies bajo las mantas y se
frotó los ojos. Se sentían apretados y secos. Manchas de lágrimas se posaron en la almohada y se
frotó las mejillas con tristeza. Dos caras sonrientes lo miraron desde el marco plateado de la mesita
de noche. Shi Qingxuan quería desesperadamente hundirse en la imagen y volver a antes .
Antes de He Xuan. Antes de que su vida fuera tomada por la deuda y la crueldad. Antes de que un
mafioso inestable le escupiera mentiras sobre su hermano, tratando de manipularlo. Shi Qingxuan
tuvo que creer que eran mentiras, porque la alternativa era inaceptable. Perdido en sus
pensamientos, Shi Qingxuan cerró los ojos con fuerza. Las lágrimas ardían detrás de sus párpados
y apretó los dientes para tratar de contenerlas.
Fuera de la puerta, escuchó un mrrrw suave y quejumbroso y levantó la cabeza. Limpiándose los
ojos, Shi Qingxuan desafió el frío suelo y se levantó de la cama. Abrió la puerta y Espina
inmediatamente comenzó a girar alrededor de sus piernas con sonidos suaves y aliviados. "Lo
siento mucho. ¿Te dejé afuera en el frío pasillo toda la noche?” Con sentimiento de culpa, se
inclinó y recogió al gato. Rascándose detrás de su oreja medio masticada, Shi Qingxuan escuchó el
suave ronroneo. "Apuesto a que tienes hambre. Pobre cosita…"
En la cocina, tomó la comida de Espina. Las latas se estaban volviendo peligrosamente escasas en
la despensa, solo quedaban tres. Tendría que decirle a He Xuan que comprara algunas más tarde.
La idea de hablar con He Xuan sobre cualquier cosa le hizo sentir náuseas, pero Shi Qingxuan hizo
a un lado este sentimiento. Pasó por lo que se había convertido en su rutina matutina: preparar algo
para el desayuno, lavar los platos, cepillarse los dientes, ponerse algo caliente, encender la
chimenea. También desenvolvió el grueso vendaje alrededor de sus brazos. Pensó que esto era un
poco exagerado en ese momento, pero no había dicho nada. Los arañazos en sus brazos le dolían,
pero difícilmente eran tan dolorosos.
Espina no mostró remordimiento, por supuesto.
Para una bestia tan llena de cicatrices, Espina podría ser increíblemente dulce. Era una pequeña
sombra negra que seguía sus pasos mientras se movía silenciosamente de una habitación a otra. Shi
Qingxuan se alegró por la compañía, porque la casa estaba completamente en silencio y He Xuan
no salió de su habitación. Shi Qingxuan finalmente se sentó frente al fuego y colgó un juguete para
que el gato jugara con él. Era una cuerda con una campana y una pluma unidas que Xie Lian le
había comprado. Espina pareció disfrutarlo al menos.
Sin embargo, la mente de Shi Qingxuan no estaba en el juego. Se sintió separado de su cuerpo,
pensando en su pesadilla y en He Xuan y tratando de descubrir una razón por la que He Xuan
querría mentir sobre la deuda de su hermano. ¿Era una razón suficiente para ser cruel?
Aparentemente se había distraído lo suficiente como para ser aburrido, porque Espina se abalanzó
y se mordió los dedos con esos dientes afilados y puntiagudos y dejó escapar un siseo. "¡Oye!"
Espina lo soltó y luego se frotó la mejilla contra la mano. Sus ojos eran grandes y redondos,
mirando a Shi Qingxuan mientras ronroneaba.
"Está bien, te perdono", dijo, acariciándolo. Su dedo tocó suavemente el borde de su cicatriz que se
hundía por un lado de su cara y Espina se relajó en su palma para ronronear. Como una pequeña
locomotora.
La tranquila mañana se interrumpió por completo cuando se abrió la puerta. "Agua Negra, ¡recibí
tu correo!" Hua Cheng cerró la puerta de una patada detrás de él, haciéndola golpear. Espina se
alejó de él, arrastrándose debajo de la silla para mirar a Hua Cheng. Con un traje de color rojo
intenso, parecía más un bailarín de apoyo de Broadway que un mafioso, pero había algo que decir
sobre el estilo. Nadie dudaría de quién era cuando entró en la habitación. "¡Agua Negra!" Su
mirada se posó en Shi Qingxuan y frunció el ceño. "¿Dónde está He Xuan?"
"Aún no se ha despertado."
Hua Cheng sacó su teléfono. “Son más de las nueve y media.” Caminó por el pasillo y Shi
Qingxuan se puso de pie para seguirlo. Se lo pensó mejor y se metió en la habitación de invitados,
agachándose para recoger Espina cuando se coló detrás de él. Escuchó la puerta de He Xuan
abrirse y la brillante y casi soleada voz de Hua Cheng saludándolo. “Despierta, despierta, Bella
Durmiente. Tienes trabajo que hacer hoy. Ven. ¡Arriba!"
Sentado en la cama, Shi Qingxuan acarició suavemente a Espina en el vientre cuando se dejó caer
en su regazo. Dejó escapar un suave maullido y Shi Qingxuan lo hizo callar silenciosamente con un
dedo en sus labios.
Hua Cheng regresó por el pasillo. Shi Qingxuan se quedó donde estaba, acariciando al gato y
tratando de escuchar lo que sucedía a su alrededor. Finalmente, lo vio caminar de regreso a la
habitación de He Xuan con una taza de café en la mano. “Toma, bebe esto. Ten un cigarrillo."
Mientras escuchaba esto, sus ojos no pudieron evitar ser atraídos hacia la imagen de él y su
hermano, sonriendo y abrazándose el uno al otro.
"Vete."
"No hasta que estés funcional. Además, conduje tu auto hasta aquí, así que ambos volveremos a
Mansión Paraíso. ¿Has llamado a Shi Wudu? "
"Nop."
¿Gracias a Dios por las paredes delgadas? Shi Qingxuan suspiró y se levantó para salir de la
habitación de huéspedes. Si volvía a la cocina, ya no los escucharía. Lo que probablemente era lo
mejor. Hua Cheng había hecho café, así que se sirvió una taza y añadió leche y azúcar. El correo
que había recogido y arrojado al azar se esparció sobre la encimera. Entonces Shi Qingxuan lo
organizó. Espina caminó feliz sobre los sobres y se sentó, enrollando su cola alrededor de sus pies.
"Eres tonto", le dijo Shi Qingxuan, levantando una mano para rascarle debajo de la barbilla. Espina
le ronroneó.
Aproximadamente a la mitad de su café, finalmente emergieron He Xuan y Hua Cheng. No quiso
comentar sobre lo horrible que se veía He Xuan, con los círculos oscuros debajo de los ojos y el
aspecto ceniciento de su piel. Parecía estar todavía usando la ropa de ayer, y su cabello estaba
suelto y enredado. Hua Cheng le dio una palmada en la espalda, haciendo que los hombros de He
Xuan se curvaran hacia adentro. “Prepara el desayuno y come. ¡Luego tenemos que irnos! Gege
me espera en Mansión Paraíso"
"¿Por qué?" Preguntó He Xuan.
“Vamos a empezar a convertir ese almacén en algo hoy. Qi Rong no lo estaba usando a la mitad de
su potencial. Solo un montón de…” Hua Cheng miró a Shi Qingxuan, luego pareció decidir no
entrar en detalles a su alrededor. "De todos modos, Gege tiene algunas buenas ideas sobre lo que
podemos hacer con él."
He Xuan asintió. Honestamente, parecía que estaba escuchando a medias en el mejor de los casos.
"Uh, por cierto." Hua Cheng extendió la mano y rebuscó en los sobres que Shi Qingxuan acababa
de enderezar. Sacó un sobre amarillo y lo arrojó frente a He Xuan. "Tu hermana te envió algo."
Sus dedos cubrieron lentamente el amplio sobre. He Xuan lo miró fijamente, con los labios
apretados con fuerza. Después de un segundo, apartó el sobre y se dirigió al refrigerador. "Revisaré
nuestras cuentas hoy y me aseguraré de que Ling Wen no joda con nada que no tenga que hacer."
"Bueno. Suena bien." Hua Cheng agarró el sobre y lo abrió. Se sentó en un taburete cerca de Shi
Qingxuan y He Xuan trajo una taza de yogur para sentarse al otro lado de él. Espina se arrastró
hasta su regazo, abrazó al gato y se encogió sobre sí mismo mientras los dos mafiosos se sentaban
a cada lado de él. Realmente no quería inclinarse accidentalmente hacia ninguno de ellos y
arriesgarse a que lo atacaran. Del interior del sobre, Hua Cheng sacó una pila suelta de fotografías.
“Eh. Anticuado. Supuse que te enviaría una memoria usb o algo así."
He Xuan miró hacia arriba. "Guardarlas."
"Bueno." Hua Cheng volvió a deslizar las fotos en el sobre antes de que Shi Qingxuan pudiera
realmente ver de qué eran. Cerró el sobre y lo volvió a dejar en el mostrador. “Si no te sientes bien,
puedo llamar a un taxi para regresar a la ciudad. Un día libre podría hacerte bien." Miró hacia
abajo, sacando su teléfono para revisarlo. Y murmuró en voz baja, "si te mantienes alejado del
licor..."
"Estoy bien." He Xuan miró, pero sus ojos parecían estar dirigidos hacia Shi Qingxuan en su lugar.
No había dicho nada, pero de alguna manera había llamado la atención del mafioso. "¿Qué planeas
hacer todo el día?"
"Uh, nada." Él frunció el ceño. "Quiero hablar con mi hermano".
He Xuan dejó que su mirada se desviara. "Tal vez."
Su garganta amenazó con cerrarse cuando He Xuan se puso de pie para salir de la habitación. "N-
no." Vio cómo sus pasos se detenían y Shi Qingxuan abrazó a Espina con más fuerza contra su
pecho, hasta que el gato dejó escapar un molesto mrrr . Dejándolo ir, vio a la racha negra saltar al
suelo y correr alrededor de He Xuan para salir de la habitación. “No, quiero hablar con él. Hoy.
Ahora."
Hua Cheng se rió. "Tu rehén se está volviendo valiente, Black Water."
Si esa burla estaba destinada a obtener una reacción de él, falló. Los hombros de He Xuan se
hundieron y siguió caminando sin decir una palabra más. Regresó al pasillo y Shi Qingxuan sintió
que una burbuja de frustración se acumulaba en su garganta. Dándose la vuelta, frunció el ceño y
los labios, porque eso al menos lo ayudó a no llorar . Lo que no le haría ganar la simpatía de esta
horrible gente. Hua Cheng estaba en su teléfono, ignorándolo y sin un gato para abrazar, Shi
Qingxuan solo podía dejar que sus ojos buscaran patrones en la encimera de granito.
La repentina reaparición de He Xuan lo sorprendió, al igual que el teléfono que le empujaron a la
cara. "Ten."
Sus ojos se ensancharon, se humedecieron y agarró el teléfono. "Gracias." Se levantó, marcó el
número de su hermano y salió corriendo a su la habitación. Al dirigirse a la habitación de
huéspedes, se sentó en el suelo entre la cama y la pared del fondo, escuchando los largos timbres.
Cada uno trajo una creciente sensación de ansiedad a su ya frágil mente. Cuando nadie respondió,
colgó sin dejar un mensaje e inmediatamente volvió a llamar. Las lágrimas cayeron de sus ojos y
Shi Qingxuan se las secó con la muñeca. Girando la cabeza, se dio cuenta de que He Xuan lo había
seguido. Shi Wudu no volvió a responder y se apartó el teléfono de la oreja con un gruñido de
frustración.
"Dámelo."
Le entregó el teléfono y He Xuan se lo puso en la oreja mientras volvía a llamar. Shi Qingxuan se
llevó las piernas al pecho y apoyó la cabeza en las rodillas. "¿Por qué no responde?"
"Yo..." Se encogió de hombros. Luego, volviendo la cabeza, fijó los ojos en la pared. Llámame
cuando recibas esto. Estoy aquí con tu hermano y quiere hablar contigo." El teléfono se volvió
hacia él y Shi Qingxuan negó con la cabeza. “Él piensa que podrías estar muerto. Di algo."
Ante eso, miró hacia arriba con los ojos muy abiertos. Ese fragmento particular de noticia se sintió
como un cuchillo que atravesó el corazón. Agarrando el teléfono, lo puso contra su mejilla. “¡Ge!
Estoy bien, estoy bien, lo prometo...” Él sollozó. "Te echo de menos. Yo...'' Volvió la cabeza,
mirando mientras He Xuan se hundía en el suelo junto a él, recostándose en la cama. "Ge, quiero
volver a casa... solo, solo haz lo que dice He Xuan y él me dejará volver a casa." Quería decir más,
pero se agotó el tiempo de espera del correo de voz y dejó caer el teléfono en la mano de He Xuan.
Tan pronto como el teléfono se fue Shi Qingxuan quedó a la deriva. Apartándose de la realidad, se
curvó hacia adentro y comenzó a sollozar. Sus uñas se clavaron en sus palmas, tratando de
arrastrarse de regreso a la realidad, pero la forma destrozada en que su corazón roto seguía latiendo
lo empujaba cada vez más hacia un pozo de pánico. Fue doloroso.
Curiosamente, lo que lo trajo de regreso no fue su propio dolor o la depresión natural de un
chasquido emocional. Una mano se posó en la parte superior de su mano y sintió el peso de ella
desplazarse a la parte posterior de su cuello. Dedos cálidos se curvaron contra su piel y Shi
Qingxuan se estremeció de la cabeza a los pies. Parpadeando y abriendo los ojos más allá del
océano de lágrimas, levantó la cabeza para mirar por la ventana. Rayos de luz caían sobre el suelo
de madera, justo antes de llegar a la punta de sus pies. O el hombre a su lado. Lentamente, Shi
Qingxuan volvió la cabeza. He Xuan estaba mirando hacia adelante, impasible y frío como de
costumbre. Pero su mano estaba tibia. Y suave. Más lágrimas nublaron su visión.
"Quiero verlo", dijo, en un quejido silencioso.
"Pronto lo harás."
"¡Lo extraño mucho!" Sus puños golpearon el suelo, enderezándose la columna. He Xuan movió
su mano hacia abajo sobre su espalda y Shi Qingxuan se estremeció. Pero la tensión desapareció
lentamente de él y las lágrimas cayeron de sus mejillas espontáneamente. "¡Y te odio por alejarme
de él!"
"Y deberías odiarme."
Sus dientes se juntaron. En algún lugar de su mente, Shi Qingxuan sabía que esta situación no
debería estar sucediendo. Obtener consuelo de alguien como He Xuan, que lucía con orgullo la
sangre en sus manos, era algo despreciable. Pero, dejó que la mano de He Xuan se moviera hacia
arriba y hacia abajo por su columna y dejó que lo calmara. Sus lágrimas comenzaron a disminuir.
Levantando una mano, se frotó con fuerza contra sus mejillas. "Eres confuso."
He Xuan lo miró, cuestionando.
"A veces eres agradable. Y me envuelves como una momia porque tengo arañazos de gato. Pero
luego te das la vuelta y…” No podía decirlo. La frente de Shi Qingxuan volvió a caer sobre sus
rodillas, las últimas lágrimas cayeron de sus ojos. "Es suficiente para darme un latigazo a veces."
"Yo tampoco sé por qué hago lo que hago."
"Excelente."
Apartó la mano y miró hacia abajo. Con el cabello suelto y una apariencia demacrada, He Xuan
casi podría ser compadecido. Casi. “Cuando vi a tu hermano ayer... estaba muy molesto por ti. Y
estaba bebiendo, diciendo que estaba de luto por ti. Porque no podía creer que yo te mantendría
con vida"
Su corazón se retorció dolorosamente. "No puedes culparlo por pensar eso."
He Xuan negó con la cabeza.
"Tienes una hermana menor." Pasando un brazo alrededor de sus piernas, Shi Qingxuan trató de no
mirarlo. Pero ver cómo se abría el rostro de He Xuan, el destello de pesar y dolor en su rostro
generalmente pétreo, era casi adictivo de ver. Había un humano debajo de las capas de cruel
impasibilidad. Si lo criticaba, en el momento adecuado, a veces He Xuan le dejaba ver eso. A
veces, en cambio, atacaba con toda la precisión de un arquero competitivo. He Xuan era un
hombre que había hecho una forma de arte a partir de la crueldad y la promulgó con una
metodología sin esfuerzo. "Sabes lo que es estar lejos de ella."
"Cuando estaba en prisión, lo único que me mantenía cuerdo era la promesa de volver con ella." Se
encogió de hombros. “Pero eso fue hace mucho tiempo, cuando era ingenuo acerca de lo que era.
Y... bueno, no creo que me mantuviera tan cuerdo." Volvió la cabeza, con los ojos clavados
todavía en Shi Qingxuan. Incluso dejó de respirar cuando He Xuan se acercó a él. “Te lo dije,
quiero enviarte a casa, pero tengo una reputación que mantener. Puede volverse muy peligroso para
mí, para mi hermano, para Xie Lian y para todos con los que trabajamos, si alguien como yo
comienza a mostrar misericordia."
Shi Qingxuan tragó saliva. "No me importa."
"Bien. No deberías preocuparte." He Xuan miró hacia abajo y respiró hondo. "Pero te estoy
diciendo por qué no abro la puerta y te dejo ir. Tu hermano decidió enredarse conmigo y no tienes
que creerme, pero no estoy mintiendo sobre el por qué."
Shi Qingxuan negó con la cabeza. "Mi hermano no es para nada como tú."
"Tienes razón." Encogió los hombros. "Lo que sea que haya hecho, lo que sea que haga ahora,
nunca será como yo." Los ojos de He Xuan se levantaron y sus miradas se cruzaron. Por un
momento de soledad, esa mirada ardió tanto que Shi Qingxuan pensó que se incendiaría como la
llama de la chimenea.
Pero la tensión se rompió cuando Hua Cheng se dejó caer sobre la cama junto a ellos, con el
cabello cayendo hacia abajo. "No es por interrumpir esta pequeña sesión de besos, pero tenemos
que irnos, Agua Negra"
He Xuan frunció el ceño y se puso de pie rápidamente. Comenzó a caminar alrededor de la cama.
"Fuera de aquí", dijo, empujando a Hua Cheng cuando se interpuso en su camino, riendo. Shi
Qingxuan se puso de pie.
"¿Qué? ¿Estás siendo suave conmigo? Sigue siendo amable y es posible que tenga que buscar
nuevos músculos" Hua Cheng acechó detrás de He Xuan, dándole un golpe en la nuca.
He Xuan se volvió y echó el brazo hacia atrás con un gruñido frustrado. Hua Cheng apenas evitó
ser abofeteado en la cara. "¿Por qué no vas a esperar en la entrada? En el frio" Shi Qingxuan los
siguió hasta la puerta, apoyándose contra el marco mientras He Xuan entraba en su habitación.
Hua Cheng fue a seguirlo, solo para que la puerta se le cerrara en la cara.
“Ah, vamos, Agua Negra. Estaba bromeando ." Golpeó su mano una vez contra la madera, luego
se volvió con una sonrisa. Esta expresión se tensó cuando encontró a Shi Qingxuan parado allí. "Ah
cierto. Todavía estás aquí."
Miró hacia abajo cuando Hua Cheng se dirigió hacia el pasillo. Limpiándose las mejillas, Shi
Qingxuan se estremeció. Su columna vertebral se arrastró con una sensación incómoda. Entró a la
cocina, mirando a Hua Cheng mirando a su alrededor en la nevera. "Deberías ir de compras", dijo,
y finalmente encontró una manzana.
Desconcertado, Shi Qingxuan negó con la cabeza. "Yo-"
“Sería una buena forma de ganarte la vida. Tú haces las compras, ya que Agua Negra es incapaz de
cuidar de sí mismo." Se dio la vuelta y miró fijamente a Shi Qingxuan. "Estoy bromeando, por
supuesto, pero tiene tendencias autodestructivas."
"Me voy a casa pronto."
"Cierto." Él se encogió de hombros. “Supuse que ya se habría librado de ti, de una forma u otra.
Pero todavía estás aquí, lo que probablemente significa que vas a estar aquí por un tiempo."
"Él dijo-"
"¿Y le crees?" Hua Cheng cerró la puerta del refrigerador y luego se inclinó hacia atrás. Mordió la
manzana con un crujido mortal y Shi Qingxuan sintió el primer chasquido de duda envenenar su
mente. Su pecho se enfrió, porque... sí, había creído en He Xuan. A pesar de que todo lo conducía a
un punto contrario, le había creído cuando dijo que lo dejaría irse a casa, con solo un tercio de la
deuda pagada. “Oh, sé lo que puedes hacer. Gege necesita un asistente que corra con él y tome
notas de inventario. Él dirige el club nocturno para nosotros y sus dos lacayos son completamente
inútiles y no lo escuchan. Y, sinceramente, me gustaría-"
"¿De qué carajo estás hablando?" Preguntó He Xuan. Entró en la habitación, los botones
superiores de la camisa aún estaban desabrochados.
"Algo para mantener ocupado a tu rehén."
Sacudió la cabeza. “Qingxuan, ve a buscar tu chaqueta. Nos vamos."
"¿Por qué tengo que ir contigo?" preguntó.
“En caso de que tu hermano decida ser un ser humano funcional y me llame. Querrías hablar con
él, ¿verdad?"
Tragó, mirando a los ojos de He Xuan. "Si."
"Entonces vete." Shi Qingxuan se apresuró a rodearlo, regresando por el pasillo. "Deja de
contrariarlo..." Hua Cheng se rió. "Lo digo en serio. Molesto."
Sus voces se desvanecieron cuando regresó al dormitorio. Espina se había puesto detrás de él, en
algún momento y se inclinó para darle algunos mimos. "Te veré esta noche", dijo en voz baja.
Luego, tomó su abrigo del interior del armario. Al ponérselo, trató de ignorar el rubor de
vergüenza e indignación que sintió. No hay pruebas de que He Xuan estuviera mintiendo y
ninguna de que estuviera diciendo la verdad. Se preguntó si, bajo esa fachada impasible, He Xuan
disfrutaba tirando a la gente y jugando con sus vidas. O tal vez Hua Cheng solo estaba bromeando.
De cualquier manera, era todo en lo que estaría pensando durante el resto del día.
--------------------------------------------------------------------------------
"¡Lo siento, llegamos tarde, gege!" Hua Cheng fue el primero en salir del automóvil cuando se
detuvieron en el estacionamiento para empleados de Mansión Paraíso. Xie Lian estaba de pie junto
a su coche, mirando su teléfono. Miró hacia arriba justo a tiempo para ser abrazado. Hua Cheng
pasó sus brazos alrededor de la cintura de Xie Lian y lo levantó del suelo. Shi Qingxuan estaba un
paso atrás, con He Xuan caminando detrás de él.
"¡Ah, San Lang!" Xie Lian se rió, encantado y tomó el rostro de Hua Cheng en sus manos mientras
sus narices se rozaban. Cuando lo fue dejado sobre sus pies de nuevo, fue como si hubiera un
conjunto de imanes en sus pechos, atrayéndolos el uno al otro. La forma en que se miraban el uno
al otro... Shi Qingxuan tuvo que mirar sus pies. Estos dos tenían una forma de hacer que los actos
de afecto muy básicos parecieran que deberían ser momentos intensamente privados. "No llegas
tarde. Simplemente decidí salir y tomar un poco de aire fresco."
"Oh, ¿Tweedle-Dee* y Tweedle-Dum* están discutiendo de nuevo?"
"Si. Ruidosamente." Él sonrió, alegremente, riendo.
"¿Tweedle-Dee y Tweedle-Dum?" Preguntó Shi Qingxuan, mirando a He Xuan mientras caminaba
a su lado.
"Feng Xin y Mu Qing."
“Sin embargo, tenemos que irnos. Tenemos una reunión a las doce y media.”
"¿En qué exactamente estamos convirtiendo ese almacén?" Preguntó He Xuan.
Hua Cheng miró hacia arriba. “Si hubieras estado despierto y me hubieras ayudado a llegar a
tiempo hoy, habríamos tenido tiempo de sentarnos y explicártelo. Así que ahora es una sorpresa."
He Xuan frunció el ceño y Hua Cheng se acercó y le pasó un brazo por los hombros. "Te enviaré
fotos mientras lo adecuamos, ¿de acuerdo? Tenemos grandes, grandes ideas." Pellizcó su mejilla,
haciendo que He Xuan pusiera los ojos en blanco.
"Muy bien, vamos", dijo Xie Lian, deslizándose en el asiento del conductor. Hua Cheng trotó para
sentarse en el asiento del pasajero y Xie Lian bajó la ventanilla. “¡Ustedes dos pasen un buen rato
hoy! Feng Xin está instalando un equipo de sonido y si puedes, He Xuan, vigila a Mu Qing. Insiste
en volver al trabajo, a pesar de que tiene una lesión en la cabeza. Si parece que se va a desmayar o
algo así, simplemente envíalo a casa. Oh, y Qingxuan, puedes hacer lo que quieras en mi oficina.
Puedes ver Netflix en mi computadora si quieres. Todavía está registrado."
"Oh, ah, gracias", dijo.
"¡Sí, por supuesto! ¡Adiós! ¡Adiós, He Xuan! " Xie Lian puso en marcha el coche.
He Xuan lo agarró suavemente del brazo y lo empujó hacia el edificio. Shi Qingxuan caminó con
él, con la cabeza gacha. Una parte de él realmente, realmente no quería entrar allí. Se mordió el
labio cuando la puerta se abrió, y He Xuan le indicó que pasara primero. Sus pies lo llevaron hacia
adelante y la puerta se cerró con fuerza tan pronto como He Xuan la soltó. "Esa es mi oficina",
dijo, señalando la segunda puerta a la izquierda y ambos entraron.
Shi Qingxuan no sabía lo que esperaba, pero era como la casa. Nada más que un escritorio vacío,
una computadora y una silla. He Xuan encendió la luz y parpadeó varias veces antes de
encenderse. Suspiró pesadamente, parpadeando ante los fluorescentes que probablemente
necesitaban ser cambiados, luego fue detrás del escritorio para sentarse. "¿Que quieres que haga?"
“Puedes hacer lo que quieras”, dijo, encendiendo la computadora. “Uh, puedes conseguir comida
en la cocina o hacer lo que dijo Xie Lian, o molestar a todos. No sé quién está aquí hoy." Abrió un
cajón y rebuscó en él. "O puedes sentarte aquí, si quieres mirar fijamente una pared durante unas
horas."
"Hua Cheng dice que debería hacer las compras por ti."
Dejó caer un archivo considerable sobre su escritorio, los ojos brillando hacia arriba. “Lluvia
Carmesí solo está siendo un idiota para tratar de obtener una reacción tuya. Si no le das una,
eventualmente se aburrirá y encontrará a alguien más con quien meterse. A menos, por supuesto,
que viva en una celda de seis por dos metros y medio y no haya nadie más a quien molestar."
Shi Qingxuan se cruzó de brazos. "Es así como... ustedes dos..."
He Xuan esperó a que terminara su oración, pero no lo hizo. "¿Nos hicimos amigos? Sí, Yo
supongo. Me acosó para hacerlo."
"Lo llamas tu hermano, ¿verdad?"
Miró hacia abajo. "Si." Frunció el ceño. "Tengo trabajo que hacer, así que..." He Xuan se volvió
hacia su computadora, moviendo los dedos por el teclado.
Shi Qingxuan salió de la oficina y se quitó el abrigo. Lo dobló sobre su brazo mientras caminaba
por el pasillo. Al salir a la pista de baile, volvió la cabeza cuando escuchó voces. Feng Xin estaba
en la estación de DJ, sacando viejos cables eléctricos y reemplazándolos. Detrás de la barra, Mu
Qing estaba reponiendo la variedad de alcohol exhibido. Tenía la cabeza envuelta en gruesos
vendajes. Y estaba en equilibrio sobre un taburete viejo y destartalado.
"¿Qué estás haciendo por allá?" Preguntó Mu Qing, sosteniendo una botella grande de vodka. "Los
cables rojos son para el sistema de sonido de arriba".
Feng Xin volvió la cabeza. "No."
"Si."
"Hijo de puta, tengo la lista de ensamblaje aquí mismo." Feng Xin dejó caer los cables en su mano
y sacó un folleto doblado de su bolsillo trasero. Lo abrió, leyó y su rostro mostró un ceño fruncido.
"Te lo dije."
"¡Vete a la mierda!"
Shi Qingxuan se sentó en la barra, cerca del final y ambos se volvieron para mirarlo. “Uh, lo
siento. He Xuan me dijo que-”
"Oye, buen trabajo el otro día", lo interrumpió Mu Qing. Escuché que me dejaste sangrando en el
suelo durante una hora antes de pedir ayuda. Mi más profundo agradecimiento." Puso los ojos en
blanco, luego se dio la vuelta para deslizar el vodka sobre el estante de exhibición.
"Esa es su manera de decir 'gracias por salvarme la vida', por cierto", dijo Feng Xin, pasando junto
a él. "Es solo una maldita perra y físicamente no puede decir nada genuinamente amable o su
cerebro explotará." Extendió la mano, haciendo un movimiento de explosión junto a su sien.
"Sorprendido de que sigas vivo. Supongo que Ling Wen no es tan inteligente como cree, ¿eh?”
"Más inteligente que tú", dijo Mu Qing.
“Tsk. Espero que te caigas de esa cosa y tengas que volver al hospital."
Shi Qingxuan miró entre ellos, luego miró sus manos. "Realmente no hice nada, así que éll no tiene
que agradecerme..."
"No, no, no". Feng Xin se apoyó en el mostrador a su lado. “Te lo debe ahora. Y puedes sacarle
algo. Vida por vida. Así es como funciona nuestra economía."
"Bueno... no tienes suficiente dinero para pagar la deuda de mi hermano, ¿verdad?"
Mu Qing casi dejó caer la botella que sostenía cuando Feng Xin se echó a reír. Dándose la vuelta,
volvió a bajar del taburete con el ceño fruncido. Realmente, Mu Qing podría ser realmente guapo si
no luciera constantemente como si estuviera chupando un limón muy, muy amargo. "Uno: no te
debo una mierda. Dos: incluso si tuviera millones de dólares escondidos en los cojines de mi sofá,
no trataría de meterme entre lo que sea que Agua Negra tenga contra tu hermano. Porque nunca es
solo deuda."
"También es suciedad", dijo Feng Xin. "Así es como te aseguras de que la gente te deba para
siempre."
Shi Qingxuan tragó. "Estoy empezando a entender eso..." Miró entre ellos por un momento. Mu
Qing se quitó las vendas alrededor de la cabeza. "Pero mi hermano no es como ustedes... ustedes.
Él no es-"
"¿No es que?" Preguntó Mu Qing.
"¿No es un asesino?" Preguntó Feng Xin.
"¿No es un ladrón?"
"¿No eres un idiota?"
Mu Qing le lanzó una mirada a Feng Xin. "Ve a hacer tu trabajo."
Levantó la caja del equipo de sonido y luego se dirigió a las escaleras a través de la pista de baile.
“Solo mantén la cabeza baja, chico. Mientras no enojes a Agua Negra, ¡es posible que no te mate!
Eso es algo de expectativa." Feng Xin se rió y comenzó a subir las escaleras, y Shi Qingxuan sintió
que su corazón se hundía en su estómago.
Mu Qing no parecía tener palabras de consuelo para él, lo cual no fue una sorpresa. Se sentó y sacó
su teléfono. Y cayeron en silencio. Después de un momento, Shi Qingxuan metió las manos en su
regazo. "Uh, ¿crees que está bien si hago una bebida?"
"No me importa lo que hagas."
Shi Qingxuan se puso de pie y caminó lentamente alrededor de la barra. No sabía lo que estaba
haciendo y Mu Qing no comentó si estaba haciendo algo extraño. Pero consiguió uno de esos
vasos altos de Martini y lo llenó. Hizo todo lo posible para hacer un Martini real esta vez, no lo que
había hecho la primera vez que probó esto. Cogió el vaso y lo llevó por el pasillo hasta la oficina
de He Xuan.
Al entrar, respiró hondo antes de dejar el vaso junto a su mano. He Xuan lo miró y luego lo miró.
"¿Qué es esto?"
"Te hice una bebida."
Sus ojos volvieron al cristal. "¿Un Martini?"
"...Sí." En teoría .
"¿Por qué tiene una rodaja de pepino?"
"Porque no pude encontrar aceitunas."
He Xuan volvió a mirar los archivos que tenía delante. "Gracias." No bebió nada de eso, pero
tampoco lo arrojó al otro lado de la habitación como si fuera un insulto a sus antepasados.
Finalmente, comenzó a escribir en su computadora nuevamente y Shi Qingxuan se quedó alrededor
del borde del escritorio hasta que He Xuan notó que no se iba. "¿Quieres algo?"
"¿Puedo intentar llamar a mi hermano de nuevo?"
"¿Ansioso?"
Él asintió con la cabeza y He Xuan sacó su teléfono. Shi Qingxuan se lo arrebató de la mano.
"¡Gracias!" Salió al pasillo, apoyándose en la pared y presionando el teléfono contra su oído. Lo
escuchó sonar varias veces, luego el mensaje del correo de voz. Suspirando, dejó caer su cabeza en
su mano, apoyando sus dedos contra su frente. “Ge... por favor vuelve a llamar. Necesito escuchar
tu voz. Creo que me estoy volviendo loco. Y necesito... necesito preguntarte algo." Colgó, con el
brazo caído a un lado.
Le devolvió el teléfono de He Xuan y lo dejó sobre el escritorio. "¿Sabes por qué no responde?"
"No."
Shi Qingxuan suspiró. "Perdón por molestarte." Se volvió para irse, pero He Xuan se aclaró la
garganta. Dándose la vuelta, los ojos de Shi Qingxuan se abrieron un poco más cuando encontró el
teléfono que le entregaban. "¿Qué?"
"No recibo muchas llamadas", dijo. Guárdalo tú. El código de acceso es, um, cero cinco, cero
nueve." Una vez que Shi Qingxuan tomó el teléfono, He Xuan tocó el archivo bastante grueso
frente a él. "Tengo que trabajar en esto antes de que pueda irme hoy, así que... si pudieras-"
"No molestarte."
"Si. Eso estaría bien."
El asintió. "Gracias." He Xuan miró hacia abajo de nuevo, tomando su bolígrafo para hacer una
nota en una de las páginas. "¿Puedo salir del edificio?" Su ceja se arqueó, inquisitivamente, por lo
que Shi Qingxuan continuó: "Quiero decir, si quisiera dar un paseo, ¿estaría bien?"
"Por supuesto. Ten cuidado."
Decidiendo no forzar su suerte con ninguna otra solicitud, Shi Qingxuan dejó la oficina. Volvió a
la barra y recogió su abrigo. Nadie lo interrogó cuando salió por la puerta principal. El cielo era de
un tono azul pálido, con nubes escasas. Pero al menos había salido el sol. Metió los brazos por las
mangas de su abrigo. En el interior de esta chaqueta, había un bolsillo contra el pecho que se podía
cerrar con cremallera y colocó el teléfono allí para guardarlo.
Caminar se sintió como libertad. No lo era. Todavía tendría que darse la vuelta y regresar a
Mansión Paraíso, regresar a He Xuan, volver a esperar algo que quizás nunca llegue. Sus dedos se
crisparon a los costados cuando pensó en eso, por lo que Shi Qingxuan decidió aclarar su mente. Si
He Xuan estaba mintiendo... bueno, cruzaría ese puente cuando llegara. Quizás Hua Cheng solo se
estaba burlando de él. Quizás todo saldría bien. Volvió a mirar el gran letrero frente a Mansión
Paraíso, sus labios se movieron hacia abajo.
Incluso si se fuera a casa, ¿se sentiría bien alguna vez? Después de todo lo que había visto, ¿había
algo normal al que regresar?
Deslizó sus manos heladas en los bolsillos del abrigo, cruzando la calle para caminar frente a una
fila de escaparates. No sabía de qué estaba hablando He Xuan. No había nada de lo que tener
cuidado aquí. Justo enfrente del club había un enorme centro comercial, un estacionamiento lleno
y solo unas cuadras más abajo había restaurantes y pubs. Mansión Paraíso se ubicaba en el centro
mismo del corazón palpitante de la ciudad, donde todos los noctámbulos se reunían durante horas
de fiesta. Había estado en fiestas en los clubes que aparecían en las calles circundantes. Querían
estar cerca, porque cuando Mansión Paraíso finalmente se llenara a capacidad, los asistentes a la
fiesta salvaje querrían otro lugar al que ir. Pero durante el día, no había borrachos merodeando por
las calles, ni despedidas de soltera deambulando, ni universitarios locos. Algunos coches
circulaban por las calles y las tiendas estaban llenas de compradores.
Caminó, mirando vitrinas. No pensó que debería entrar a ningún lado. Y tampoco pensó que
debería ir demasiado lejos. Incluso estar aquí probablemente estaba sobrepasando los límites de la
paciencia de He Xuan... pero se sintió bien tomar un poco de aire fresco y tomar sus propias
decisiones sobre a dónde debería ir. Cuando llegó a otra intersección, Shi Qingxuan cruzó la calle.
En este punto, se había alejado unas dos cuadras, por lo que se dio la vuelta para regresar al club.
Había una gran área de estacionamiento al otro lado de la calle de un bar, rodeada por una cerca de
alambre. Pasó los dedos a lo largo de la cerca mientras caminaba, tocando el metal y dejando que
las puntas de sus dedos se engancharan en él y lo sujetaran. No tenía prisa exactamente. Y
realmente no estaba prestando atención al lugar al que se dirigía. Hasta que miró hacia arriba y sus
ojos vieron un rostro familiar.
El oficial Pei Ming había salido del estacionamiento, parado con un hombre que no conocía. Pei
Ming se estaba riendo de algo que se decía, pero finalmente volvió la cabeza. Sus ojos se
encontraron. Shi Qingxuan sintió miedo como si la punta de un cuchillo se deslizara por su
espalda. "Oye, ven aquí." Pei Ming comenzó a caminar hacia él. "Mierda, niño. No esperaba que
alejarte de He Xuan fuera a ser tan fácil." De hecho, sonrió y algo en esa expresión sacó a Shi
Qingxuan de su terror congelado.
Dándose la vuelta, echó a correr. Con los pies golpeando el pavimento, se lanzó hacia adelante tan
rápido como pudo. "¡Oye, espera!" Escuchó gritos detrás de él, pero eso realmente no importaba.
Como si fuera a detenerse y dejar que el tipo que le había apuntado con una pistola en la cabeza lo
alcanzara. Solo había corrido otra cuadra antes de que le ardieran los pulmones en el pecho. Y se
alejaba cada vez más de Mansión Paraíso.
Pei Ming nunca estuvo a más de unos metros detrás de él, por lo que Shi Qingxuan se arrojó por la
esquina de un edificio. Corrió por una pequeña calle lateral y retrocedió por donde había venido.
Esto lo llevó unos pasos más adelante, pero Pei Ming de alguna manera adivinó a dónde podría ir y
pronto pudo escuchar su nombre detrás de él. Las lágrimas se nublaron en sus ojos y Shi Qingxuan
se las secó. Más adelante, había dos botes de basura de aluminio. Los tiró de lado mientras pasaba
corriendo y se dio la vuelta alrededor de otro edificio. Las maldiciones de Pei Ming fueron
ahogadas por el sonido del tráfico más adelante.
Correr no era exactamente su talento natural, pero la adrenalina funcionaba a su favor. Un pequeño
puente, carril de bicicletas, bordeado con barreras de concreto, se encontraba sobre una autopista
muy transitada y corrió hacia él. Saltando por encima de la barrera, se hundió detrás de ella. Sus
pies rozaron el borde, los dedos casi colgando. Presionando sus manos sobre su boca, contuvo la
respiración cuando Pei Ming finalmente lo alcanzó y corrió hacia el puente. Se detuvo, jadeando.
"¡Mierda!"
Su grito hizo que Shi Qingxuan se estremeciera, pero se quedó lo más callado posible. Hasta que
Pei Ming se volvió y se alejó. No me movería. Levantarse y cruzar el lado del puente parecía una
mala, mala idea. Volviendo la cabeza, se dio cuenta de que había una especie de escalera de
mantenimiento que bajaba por el costado del puente y llegaba al costado de la carretera de abajo.
Y no estaba tan alto. Cambiándose, se arrastró hacia la escalera con movimientos incrementales y
laterales.
El día frío no impidió que el sudor le bajara por la nuca y le goteara por la columna. Cuando llegó
a la escalera, Shi Qingxuan finalmente dejó que el rápido e intenso aleteo de su corazón se calmara.
Se volvió, agarró la escalera y bajó lentamente. Se dejó caer al suelo, finalmente, y se dejó caer de
rodillas. Acurrucándose, sollozó en el cemento debajo de él. Los coches pasaban a toda velocidad
por la carretera a su lado, ahogando sus gritos. Sintió una vibración contra su pecho y le tomó
demasiado tiempo recordar que tenía el teléfono de He Xuan.
Sus dedos se revolvieron, luchando con la cremallera y finalmente la bajó. Respondió el teléfono,
sin importarle realmente quién era. Ni siquiera tuvo la oportunidad de decir nada antes de que Hua
Cheng comenzara a hablar. "Agua Negra-" Hice una pausa. "¿Dónde estás? ¿Eso son autos? Como
sea, escúchame, necesito que-"
"¡Él no está aquí!"
"¿Qué?"
"Estoy junto a la autopista. Soy Qingxuan. ¡Me prestó su teléfono!" Se frotó las mejillas y luego se
levantó lentamente. Mirando a su alrededor, se dio cuenta de que no estaba muy seguro de dónde
estaba en relación con Mansión Paraíso. Nunca había sido bueno en las direcciones y después de
volar por la ciudad con un policía sucio y trastornado pisándole los talones, no estaba seguro de en
qué dirección debía ir.
“¿Por qué estás en la carretera? Gege, ven aquí."
El teléfono pareció ser entregado a Xie Lian, porque su voz fue la siguiente que escuchó Shi
Qingxuan. "Qingxuan, ¿estás bien?"
"Estoy-" ¿Cómo iba a explicar esto? Si decía que Pei Ming lo había perseguido de esta manera,
entonces estaría admitiendo haberle mentido a un grupo de mafiosos. "Sí. Me caí. Salí a caminar,
me caí y me raspé la rodilla. Estoy bien. Ahora voy a regresar a Mansión Paraíso".
"Um, está bien, si estás seguro... Simplemente llamaremos al teléfono de la oficina de He Xuan."
Xie Lian parecía no querer colgar. "¿Estás seguro de que no quieres que envíe a alguien a
buscarte?"
"No estoy bien." Definitivamente no estaba bien. "Pero gracias."
“Hm, está bien. Adiós, Qingxuan."
Colgó el teléfono y se lo guardó en el abrigo. Cerró la cremallera del bolsillo y comenzó a caminar
por la carretera. Los gases de escape y los autos a alta velocidad hicieron que la caminata fuera
muy tensa, pero finalmente logró encontrar una rampa de salida. Y... no estaba en ningún lugar que
reconociera. Revisó el teléfono de He Xuan en busca de algún tipo de aplicación de ubicación, pero
parecía que tenía todos los servicios de ubicación desactivados y se necesitaría una contraseña
diferente para volver a activarlos. El teléfono volvió a desaparecer, inútil y Shi Qingxuan comenzó
a caminar.
Si solo caminaba hacia el oeste, eventualmente vería algo familiar. Eso es lo que se dijo a sí mismo
mientras partía. Y si el sol se ponía antes de que encontrara Mansión Paraíso, entonces llamaría a
Xie Lian y le diría que se perdió. Y no tendría que explicar nada. Era un buen plan. Fue un plan
muy, muy bueno.
Bueno, podía decirse a sí mismo todo lo que quería y no lo haría realidad.
Cuanto más caminaba, más comenzaba a darse cuenta de que el oeste era la dirección equivocada.
Los edificios ya no se veían bonitos y brillantes. No había clubes ni bares que abrieran sus puertas
a los clientes nocturnos. No había centros comerciales. No hay restaurantes elegantes. De alguna
manera había caminado hacia el distrito de almacenes y bodegas, donde los edificios eran de
bloques e industriales. Y la temperatura descendió en espiral mientras el sol poniente proyectaba
largas sombras a lo largo de las aceras.
Podía ver su respiración bailando en el aire frente a él. Shi Qingxuan dejó de caminar y se volvió
en la dirección opuesta. Nunca antes había estado en esta parte de la ciudad, ¿y por qué lo habría
hecho? Finalmente, pasó por una especie de bar escondido entre edificios oscuros. Podría entrar y
llamar a Xie Lian o a quienquiera que encontrara en la lista de contactos de He Xuan.
Tenía las piernas demacradas y fatigadas y le dolían los pies. "Tomas malas decisiones,
Qingxuan", se dijo a sí mismo, comenzando a subir los pocos escalones hacia la puerta principal
del bar. Levantó la cabeza cuando la puerta se abrió de golpe y vio salir a tres hombres. Dos brutos
más grandes con camisetas musculosas y tatuajes en cada centímetro de piel expuesta y entre ellos,
la forma más delgada del horriblemente familiar Qi Rong. Tenía un cigarrillo en la mano y lucía
las magulladuras de su lucha perdida.
"¡Oye, te conozco! ¡Agárrenlo!"
Shi Qingxuan bajó los escalones y cruzó el estacionamiento. No llegó muy lejos. Un puño se
estrelló en la parte posterior de su cabeza y su visión nadó. Las luces del letrero sobre su cabeza se
arremolinaban en un vertiginoso azul y verde mientras caía sobre el estacionamiento de gravilla.
Su mejilla golpeó con fuerza, las manos raspando la superficie áspera y rocosa.
Los pies crujieron sobre la gravilla y sintió que se le agarraba y lo levantaban del pelo. Miró a Qi
Rong, a su fea sonrisa. "Interesante", dijo, los dientes de alguna manera parecían afilados como los
de un tiburón. "Muy interesante." Antes de que pudiera reaccionar ante algo, Qi Rong dejó caer la
cabeza y se puso de pie. Y una fuerte patada aterrizó en la parte posterior de su cabeza, enviando al
mundo a una mezcla vertiginosa de gris y azul. Eventualmente, se desvaneció a la nada.
--------------------------------------------------------------------------------
Diminutos ecos lo despertaron, cortando su inconsciencia. Le dolía la cabeza, un dolor como un
martillo neumático justo detrás de sus ojos. Shi Qingxuan levantó lentamente la cabeza del
concreto frío debajo de él. Tenía las manos manchadas de sangre seca y se frotó la muñeca por
debajo de la nariz que goteaba. Lo habían arrojado a una pequeña habitación de concreto. Y había
ganchos para carne colgando del techo. Cada uno de ellos tenía la punta de un rojo oxidado. Su
estómago dio un vuelco.
Arrastrándose hacia atrás, sus ojos recorrieron la habitación y se sorprendió al encontrar a alguien
más allí con él. Estaba acostado de lado, de espaldas a él. Quería ir hacia esa persona, pero la
puerta se abrió antes de que pudiera moverse. Shi Qingxuan sintió el pánico revolotear en su
garganta cuando Qi Rong entró con los dos hombres de antes. Los moretones sobresalían como
manchas púrpuras por todo su rostro y había una clara inclinación en su nariz que no había estado
allí antes. "¡Ja, mira, está despierto!" Se acercó, inclinándose frente a Shi Qingxuan. Olía a cerveza
barata y cigarrillos, y su aliento era absolutamente fétido . "Despierta a ese también." Sacudió la
cabeza hacia el otro cuerpo| y sus lacayos comenzaron a patearlo y empujarlo.
Trató de apartar la cara, pero Qi Rong lo agarró y lo hizo mirar hacia adelante. "Oh, no llores." Se
rió, un sonido salvaje y desquiciado que envió oleadas de pánico a través de todo su cuerpo. "No
voy a estropear una cara bonita. ¿Crees que Agua Negra incluso te mantendría cerca si no fueras
lindo?”
Su confusión atravesó el miedo y miró a Qi Rong con los ojos muy abiertos. Sus delgados dedos se
clavaron en sus mejillas, lo suficientemente fuerte como para doler. "¿Qué?"
“¡Hah! ¡No te hagas el tonto!" Qi Rong lo empujó hacia atrás y la cabeza de Shi Qingxuan se
rompió contra la pared. Se puso de pie y se dio la vuelta mientras sus lacayos tiraban al otro
hombre de rodillas. Con su rostro revelado, Shi Qingxuan se dio cuenta de que de alguna manera
también habían conseguido a Yin Yu. No sabía si eso fue antes o después de él, pero no importaba.
Abrió los ojos y Yin Yu se echó hacia atrás. Se ganó un puñetazo en el costado de la cara. Parecía
que a Qi Rong no le importaba "estropear" su rostro.
"Mira esto", dijo Qi Rong, agachándose frente a él. Llevaba un gran abrigo de piel sintética que se
arrastraba por el suelo cuando se puso de pie. Y cuando se inclinó, se arrastró por el suelo sucio y
recogió todo tipo de polvo y escombros. “Ponlo en un gancho. ¡Por sus brazos! Lo queremos vivo."
Los lacayos hicieron lo que se les dijo. Yin Yu luchó tanto como pudo. Pero sus brazos ya estaban
atados. La cuerda se deslizó sobre uno de los ganchos y se levantó una cadena que pasaba por un
sistema de poleas. Lo arrastraron hacia arriba, con los pies pateando unos centímetros por encima
del suelo. "¡Vete a la mierda, vete a la mierda, vete a la mierda!" Escupió en el suelo, los labios
fruncidos hacia atrás. "Lluvia Carmesí te va a matar."
"No me importa Lluvia Carmesí en este momento", dijo Qi Rong. Alargó la mano y volvió a
enganchar la cara de Shi Qingxuan. Tiró de él hacia adelante y los ojos de Yin Yu se posaron en
él. "Tengo la mascota de Agua Negra."
"¿Y?" Preguntó Yin Yu, gruñendo.
Qi Rong miró hacia el hombre de la derecha y un puñetazo aterrizó en el costado de Yin Yu.
Jadeó, los ojos se abrieron de dolor. El segundo puñetazo hizo que su rostro se arrugara. Luego,
negó con la cabeza y mostró los dientes. Yin Yu respiró a pesar del dolor, el cabello caía alrededor
de su rostro mientras caía de su coleta baja. “Me avergonzó, así que voy a tomar algo que le
importe. Así es como funciona esto. Enseñarle una maldita lección. ¡No te enfrentas a este ancestro
sin pagar el maldito precio!"
Yin Yu lo miró y sus labios se arquearon lentamente en una sonrisa. "Eres un maldito idiota." Más
golpes aterrizaron, hasta que tosió sangre. Y sus labios estaban permanentemente cubiertos de rojo.
Pero se rió, haciendo que Qi Rong arrojara a Shi Qingxuan a un lado en frustración. "Agua Negra
no tiene citas. Y no le importa él . Todo lo que lograste recoger fue nuestro rehén. Tiene una
deuda."
Las manos de Qi Rong se cerraron en puños y negó con la cabeza. "¡Estás mintiendo!" Se dio la
vuelta y miró a Shi Qingxuan. "Eres el juguete sexual de Agua Negra al menos, ¿verdad?"
Sacudió la cabeza, respirando su respuesta. "No." Tal vez debería haber mentido, porque la
expresión de rabia en el rostro de Qi Rong era de alguna manera lo más aterrador que había visto
en su vida. Puede que no tenga el mismo terror frío que He Xuan, pero su ira desquiciada hablaba
de un hombre dispuesto a hacer casi cualquier cosa. Y Shi Qingxuan no era la herramienta que
pensó que había recolectado.
"¡Bájenlo!"
A Yin Yu lo agarraron del gancho y lo arrojaron al suelo. Qi Rong le dio una patada en el costado
para ponerlo boca arriba. Luego, aplastó su pie contra su cara, la bota negra se clavó en su mejilla.
“Por lo menos, vales algo. A Lluvia Carmesí y Agua Negra les agrada su apañador casi tanto
como se agradan entre sí." Presionó la cabeza de Yin Yu contra el piso de concreto. Shi Qingxuan
vio que sus ojos giraban hacia él, oscuros y pensativos incluso en lo que debían ser circunstancias
increíblemente dolorosas. "Hay algo raro en esos dos, ¿no crees?"
"¡Espera, detente!" Shi Qingxuan se tapó la boca con una mano tan pronto como habló,
arrepintiéndose. Porque los ojos enojados de Qi Rong se posaron sobre él y su corazón tembló.
"Detente... detente, no le hagas daño, puedo decirte-decirte cosas. Sobre He Xuan."
"Cállate", siseó Yin Yu y Qi Rong levantó su pie para patearlo en el hombro.
"No, sigue hablando." Se acercó, agachándose frente a Shi Qingxuan. “¿Qué sabes sobre Agua
Negra, eh? ¿Alguno jugoso?
"Yo..." El se encogió de hombros. "¿Que quieres saber?"
"Empieza a hablar y te detendré si dices algo interesante. ¿Qué tal eso?"
"Um." Shi Qingxuan tragó, sus ojos viajando hacia Yin Yu, quien lo miraba con sangre goteando
entre sus labios. Cuando trataba de presionarlos juntos, el flujo de sangre se acumulaba y terminaba
escupiendo en el suelo. “Bebe mucho. Solía estar casado, antes de ir a la cárcel. Oh, estuvo en
prisión con Lluvia Carmesí por un tiempo. Su casa está muy vacía. No guarda fotos ni
decoraciones ". Qi Rong puso los ojos en blanco, claramente no impresionado con lo que tenía que
decir. "Y duerme con la pistola o la deja en su mesita de noche siempre."
“¡Tsk! ¿Y cómo lo sabrías si no estuvieras en su cama? ¡Ambos me están mintiendo!"
"¡No, no es así!" Shi Qingxuan dejó escapar un grito desesperado cuando se vio obligado a ponerse
de pie. Qi Rong lo arrastró un paso frente a él, una mano rodeando su garganta. "Mi hermano le
debe dinero, así que yo..."
“¡Hah! ¡Ese perro!" Qi Rong apretó su agarre alrededor de la garganta de Shi Qingxuan. "No pensé
que fuera de los que se quedan con una perra, pero ¿por qué no?" Se rió, incluso cuando Shi
Qingxuan luchaba por respirar. Trató de alejar la mano de Qi Rong de su garganta, pero eso solo lo
enfureció. Los dedos se clavaron con fuerza en su costado, presionando contra sus costillas con una
puntería muy precisa. "Compórtate. ¿No te enseñó Agua Negra eso, al menos?
Shi Qingxuan fue arrastrado fuera de la pequeña habitación de concreto. Sus pies lucharon por
mantenerse al día mientras Qi Rong lo arrastraba por su garganta. Se dio la vuelta, señalando a sus
lacayos. “Recoge ese pedazo de basura y apaga las luces. Pero no lo mates. Pasa por Mansión
Paraíso y tíralo a la puerta trasera para que pueda decirle a Agua Negra que tenemos a su perra."
Lo llevaron por un pasillo húmedo que olía a moho y vapor. Siempre que tropezaba, Qi Rong le
daba un rodillazo en el muslo o le apretaba la garganta con más fuerza. Eventualmente, aunque sus
ojos se estaban volviendo borrosos, llegaron a una habitación estridente llena de gente. Se
instalaron mesas y sillas plegables en una especie de gran almacén, distribuidores de cartas y mesas
de ruleta. Nadie ni siquiera miró hacia arriba cuando lo llevaron a través de la habitación, a una
sección diminuta y acordonada. Los hombres sentados aquí fumaban puros gruesos y el humo en el
aire era lo suficientemente denso como para cortar.
Shi Qingxuan tropezó hacia adelante cuando Qi Rong lo empujó. Afortunadamente, le soltaron la
garganta, pero cayó de rodillas entre los dos sofás que ocupaban la patética “sección VIP” de este
casino ilegal. Qi Rong caminó detrás de él, apoyando su pierna sobre la mesa pequeña, y se inclinó
hacia adelante con una amplia sonrisa en su rostro nocivo.
"Caballeros, si puedo tener su atención... les presento un tesoro raro solo disponible para esta
noche y solo para esta noche". Metió la mano en el bolsillo de su grueso abrigo de piel. De allí
sacó una sola llave que colgaba de un anillo de metal. Junto a la llave había una placa de plástico
con un solo número 14. "Y lo venderé por poco dinero."
Vender .
"No me gustan los hombres", dijo uno, inmediatamente apartando la mirada con una expresión
desinteresada. “Y si quiero putas, voy a un burdel. No aquí."
Qi Rong miró a su alrededor a los rostros desinteresados. "Sí, no te gustan los hombres, bla, bla,
bla. Tampoco pensé que a Agua Negra le gustasen los hombres." Sus atenciones comenzaron a
animarse. Shi Qingxuan se movió hacia atrás y Qi Rong lo empujó hacia adelante con la punta de
su bota.
"¿Agua Negra?" Este era otro hombre, arrugado y apretando el cigarro entre los dedos. Sus ojos se
posaron en Shi Qingxuan y de repente se sintió como un trozo de carne.
“Pensé que solo era un trofeo. No, esta es la perra de Agua Negra."
"¡No lo soy!"
Qi Rong lo agarró por el cabello, agarró su rostro y lo giró hacia arriba. Su cuello estaba torcido en
una dirección incómoda y Shi Qingxuan gimió de dolor. “Todos quieren recuperar esta ciudad de
aquellos advenedizos tanto como yo. Por mucho que Bai Wuxiang quiera recuperarla." Tocó la
mejilla de Shi Qingxuan. "Estamos haciendo movimientos. Este es el primer paso. Como dije,
bienes raros. Al final de la noche, lo cortaré en pedazos y lo dejaré donde Agua Negra seguramente
lo encontrará."
"Él te matará". Un hombre se rió, pero parecía que el humo constante en sus pulmones los había
convertido en queso suizo, porque comenzó a toser en el codo.
"No le tengo miedo a ese pedazo de mierda. Aparte de tirar en su pequeño club de lucha, ¿qué tan
peligroso es realmente? Pueden ser ricos, pero Lluvia Carmesí no tiene la mano de obra para una
guerra a gran escala. Y dudo que una sola perra sea suficiente para comenzar una, de todos
modos." Qi Rong se puso de pie y arrojó a Shi Qingxuan contra el suelo. "Lo llevaré al motel y si
alguno de ustedes, caballeros, quiere probar..." Arrojó la llave sobre la mesa con una carcajada.
Shi Qingxuan volvió a ponerse de pie y soltó un fuerte grito mientras lo arrastraban hacia la salida.
"¡Ayuda! ¡Alguien!" Miró desesperadamente a la multitud de jugadores, pero solo unos pocos
levantaron la cabeza para mirarlo. Y Qi Rong lo arrojó contra la pared. Su rostro golpeó, la nariz
comenzó a sangrar.
"Cállate la boca", susurró, molesto y Shi Qingxuan fue agarrado por un hombre diferente. “Llévelo
al otro lado de la calle y quédate fuera de la puerta para asegurarte de que no se escape. Si se
enfada, golpéalo un poco. Pero no le jodas demasiado la cara. Quiero que Agua Negra pueda
reconocer las piezas que dejamos."
Eso se sintió como si el destino estuviera sellado. Shi Qingxuan sintió que una mano pesada se
posaba sobre su boca para mantenerlo callado. Y lo llevaron al otro lado de la calle. Trató de
luchar. No lo suficiente, su cerebro seguía gritándole. No se estaba esforzando lo suficiente . No
importaba, porque terminó en el motel, salió por una salida trasera y atravesó la puerta de una
habitación. La alfombra marrón olía mal y la cama individual lucía sábanas manchadas y un
edredón enfermizo que probablemente había sido blanco en algún momento de su larga vida.
La puerta se cerró de golpe y Shi Qingxuan aspiró varias veces en pánico. Se volvió hacia la
ventana y luego corrió hacia ella. Si pudiera abrirla, entonces podría salir de aquí y simplemente
huir. Sus dedos tiraron del alféizar un par de veces, tratando de desbloquearlo. Se dio cuenta de que
la cerradura estaba soldada y sus dedos cayeron cuando un sollozo abandonó su débil cuerpo.
Poniéndose de rodillas, presionó la cabeza contra la pared debajo de la ventana. Levantó el puño y
lo dejó golpear con fuerza contra la pared. Le sorprendió que sus sollozos no se le hubieran
arrancado ya.
Mientras la esperanza se escapaba de él, una repentina vibración contra su corazón lo hizo jadear.
Se llevó una mano al pecho y se dio cuenta de que no habían sacado el teléfono de la bolsa de su
abrigo. Metiendo la mano, lo abrió y lo sacó. Y el número en el identificador de llamadas hizo que
su corazón saltara en círculos. Respondiendo, puso una mano alrededor de su boca para mantener
sus palabras en silencio. Estos moteles de mierda siempre tuvieron paredes delgadas. "... ¿Ge?"
“¿Qingxuan? Oye, eso es..."
"Shh, Ge, escúchame". Algo en su voz debió haber hecho que Shi Wudu se detuviera, porque
lograr que se callara nunca había sido tan fácil. "Yo... me van a m-matar, pero..." El estómago se
revolvió, los nervios y el disgusto recorrieron su cuerpo al recordar cómo lo habían mirado esos
hombres. "Ellos piensan-"
"¿Qué? ¿Quién te va a matar? ¡¿Que esta pasando?! ¡¿Dónde estás?!"
"No estoy seguro de dónde. Un motel. Qi Rong, ¿conoces un Qi Rong? Me encontró - ¡Dios, soy
tan idiota!" Golpeó su mano contra la pared de nuevo, luego hizo una mueca cuando recordó al
hombre afuera de la puerta. Arrastrando los pies por un lado de la cama, se acurrucó en una bola y
lloriqueó en el teléfono. "Necesito ayuda."
"Espera, espera, ¿esto es serio?" Shi Wudu de repente sonó frenético y Shi Qingxuan pudo
escuchar una puerta cerrarse de golpe al otro lado de la línea. "¿Dónde está Agua Negra? ¿O
alguno de ellos? Cómo-"
"Ge... ge, escúchame, ellos sabrán quién es Qi Rong. Tienes que ir a buscarlos." La puerta de la
habitación del motel se abrió de golpe y Shi Qingxuan miró por un lado de la cama. El hombre
enviado para vigilarlo entró, atraído por el sonido de su voz. Se arrastró hacia atrás, hasta que su
espalda golpeó la pared y no había otro lugar a donde correr.
"¡Qingxuan!"
“¡Te amo, Ge! ¡Te quiero mucho!" Su brazo fue tomado, el teléfono tomado.
"¿De dónde diablos conseguiste un teléfono?" El teléfono quedó guardado en el bolsillo del
mafioso. Luego, fue puesto de pie. "No estoy destinado a joderte la cara." Gruñó y Shi Qingxuan
pensó que lo dejaría ir. No lo hizo.
Nudillos se estrellaron contra un costado de su cara y tropezó contra la pared, la visión giraba
mientras su cerebro vibraba dentro de su cráneo. Se hundió en el suelo cuando el hombre salió
pisando fuerte, cerrando la puerta detrás de él. Alzando la mano, se limpió dos dedos debajo de la
nariz ensangrentada, mirando el carmesí manchado por su piel.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: Escribí la mitad de este capítulo, lo borré y lo reescribí
todo. Por eso tomó tanto tiempo. :)
ADVERTENCIA: violencia, agresión sexual: sqx es capturado y vendido, una forma
de prostitución forzada. no ocurre ningún asalto en este capítulo, pero sí ocurre el
período previo a uno. ¡Estén atentos en el futuro y cuídense!
--- --- ---
*Tweedle-Dee y Tweedle-Dum son los gemelos gordos de Alicia en el país de las
maravillas.
Chapter 11
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
El cielo estaba azul marino, una luna fría menguante en el cielo. La punta de su cigarrillo brillaba
de color naranja en la oscuridad y He Xuan miró hacia adelante y hacia atrás en el estacionamiento
vacío. La puerta detrás de él estaba abierta y regresó al pasillo trasero de Mansión Paraíso. El club
había abierto oficialmente y el edificio vibraba con música de baile. El pasillo estaba oscuro, los
gorilas de seguridad estaban de pie para asegurarse de que ningún cliente borracho regresara a
lugares que no eran bienvenidos. He Xuan entró en su oficina.
Hua Cheng se sentó sobre su escritorio con los brazos cruzados. "¿Alguna señal de él?"
He Xuan negó con la cabeza.
"No puedo decir que me sorprende que un rehén haya probado la libertad y haya decidido huir." Y
tampoco parecía que le importara. Hua Cheng miró su teléfono con una ceja ligeramente arqueada.
"¿Vas a intentar cazarlos esta noche?"
He Xuan se raspó los dientes. "Algo no se siente bien."
Exasperado, los ojos de Hua Cheng se volvieron hacia él. "¿Qué quieres decir con eso, Agua
Negra?"
“Qingxuan no huiría. Incluso la amenaza más pequeña de que le haría algo a su hermano... él no se
arriesgaría...” El humo se enroscó en el cigarrillo en su mano y He Xuan lo miró con un sabor
amargo en la parte posterior de la boca. "Si salió corriendo para encontrar a su hermano, está bien,
pero-"
"¿Eso está bien ?"
“¡Es un poco de lucro cesante! ¿A quien le importa?" Los labios de He Xuan se apretaron, los ojos
se oscurecieron. "Sé que queríamos sacarle más provecho, pero el trabajo está hecho y obtuvimos
la mayor parte del dinero que valía... no es como si nos estuviéramos doliendo por ello." Las hojas
de cálculo podían fácilmente duplicar o cuadriplicar una deuda, y sabía que a Hua Cheng le
encantaba agregar intereses y desangrar a sus deudores. Y He Xuan sabía que era la práctica más
inteligente, pero le resultaba cada vez más difícil preocuparse por eso.
“Está bien, pero ¿qué quieres decir? Pones a la gente bajo suficiente estrés, inevitablemente vanse
van a quebrar y hacer cosas que normalmente no esperarías. Quizás Shi Qingxuan llegó a ese
punto. No estoy diciendo que planeara salir corriendo, pero tal vez lo dejaste dar un paseo y en
algún momento, decidió no devolverse."
Era lógico. He Xuan lo sabía. Él lo sabía . Pero su pecho apretó, porque eso no se sentía bien. Sin
embargo, no sabía cómo expresar con palabras ese extraño sentimiento equivocado. Xie Lian cruzó
la puerta detrás de él, suspiró y se inclinó alrededor de Hua Cheng para apagar su cigarrillo en el
cenicero. "Como sea. Voy a dar una vuelta y buscarlo."
"¿Qingxuan realmente no ha vuelto?"
"No."
Xie Lian frunció el ceño. “Cuando llamamos a su teléfono antes... dijo que estaba en la carretera.
Podíamos oír los coches de fondo."
"¿Por qué estaría en la carretera?" Preguntó He Xuan.
"¿Tomando un taxi?"
Girando la cabeza hacia un lado, He Xuan miró a Hua Cheng. "Bien. Se escapó. Ese es el final de
esto. Me voy a casa." Deslizándose alrededor de Xie Lian, He Xuan intentó salir de su oficina. Pero
Quan Yizhen tuvo que venir desde la dirección opuesta, bloqueando su camino con toda la gracia
de un elefante bebé.
"¿Alguien ha visto a Shixiong?"
"No", respondió Hua Cheng.
"¿Por qué?" Preguntó Xie Lian.
Los hombros de Quan Yizhen se tensaron. “Íbamos a limpiar el barco hoy. De arriba a abajo, como
hacemos todas las semanas. Y Shixiong odia hacerlo, así que me invita a hacer todo el trabajo
pesado y esas cosas. Me vería en el gimnasio y llegué tarde. Pero él no estaba allí."
"Eh, Yin Yu se pone de mal humor y se larga a veces", dijo Hua Cheng. "Regresará mañana."
"Pero-" Los puños de Quan Yizhen se curvaron a sus lados. "Él no estaba allí, pero todas sus cosas
estaban debajo de la cubierta. Incluso su teléfono. ¿Por qué dejaría eso? Se quedó en silencio en la
oficina y los ojos de He Xuan se dirigieron a Hua Cheng. Se había congelado, parcialmente
inclinado hacia atrás.
"Sí, eso no es normal", dijo.
He Xuan empujó a Quan Yizhen y se dirigió por el pasillo. Podía escuchar pasos siguiéndolo, pero
no se dio la vuelta. El aire de la noche lo envolvió incluso antes de que hubiera llegado a la puerta
y navegó con una dirección segura hacia sus pasos. El cerebro de He Xuan estaba revisando las
posibilidades tan rápido, apresurándose en línea recta hacia su automóvil, le tomó un segundo
demasiado tiempo para notar la camioneta que se desviaba hacia el estacionamiento de empleados.
Dio marcha atrás, deslizando la mano en su chaqueta para envolver su arma.
Las puertas traseras de la camioneta se abrieron y una figura negra fue lanzada desde la parte
trasera. Ni siquiera redujeron la velocidad, conduciendo al azar alrededor de los autos estacionados
y de regreso a la calle. He Xuan dio un paso adelante, usando su pie para darle la vuelta a la figura.
"Mierda." Soltó su arma y se puso de rodillas. Los pasos detrás de él golpearon contra el
pavimento y se acercó para que Quan Yizhen se estrellara a su lado.
"¡Shixiong!" Sacudió los hombros de Yin Yu, haciendo que su cabeza girara hacia atrás. He Xuan
lo empujó en el brazo para que lo soltara.
"Vamos a llevarlo adentro."
Se pusieron de pie y He Xuan dejó que Quan Yizhen levantara a su novio del suelo y se dieron la
vuelta. Los ojos de Xie Lian estaban muy abiertos y agarró el brazo de He Xuan mientras pasaba.
"¿Viste quién estaba en esa camioneta?" preguntó.
"Linternas."
"¿Estás seguro?" Preguntó Hua Cheng.
El asintió. "Su símbolo de mierda estaba pintado en las puertas."
Todos se apresuraron a entrar y He Xuan despejó su escritorio para que Yin Yu pudiera colocarse
en él. Xie Lian se fue para llamar al hospital. Tenían un médico en el personal para asistirnos sin
ser detectados y tendrían que llevar a Yin Yu allí antes de que terminara la noche. Estaba
ensangrentado por todas partes, con moretones en la garganta y que se formaban debajo de cada
ojo. Su respiración era superficial y laboriosa, como si tuviera algunas costillas rotas o un pulmón
lesionado. He Xuan no era médico, pero sabía qué tipo de lesiones podría provocar una paliza.
"¿Se va a despertar?" Preguntó Hua Cheng.
He Xuan se inclinó sobre él y abrió uno de los ojos de Yin Yu. "Él está bien." Levantó una mano y
la golpeó contra la mejilla de Yin Yu varias veces. Eso solo lo hizo quejarse. “Si se supone que
debe estar dando un mensaje, es posible que lo hayan golpeado demasiado. Quizás no se despierte
hasta mañana por la mañana."
"Qi Rong tiene un deseo de muerte." Quan Yizhen agarró la mano de Yin Yu y movió su manga
negra sobre su brazo magullado. Había obvias quemaduras de cuerda en su muñeca.
"Probablemente esté enojado", dijo Xie Lian, entrando en la pequeña oficina con Mu Qing y Feng
Xin a su espalda. "Después de que lo avergonzaste en la noche de pelea... no importa. Alguien
viene del hospital a buscar a Yin Yu. ¿Cuál es el plan?" Miró entre él y Hua Cheng.
He Xuan se encogió de hombros.
Hua Cheng imitó el movimiento. "No estaba buscando estrellarme en uno de esos sórdidos garitos
de juego esta noche, pero..." Su ojo casi brillaba en la parpadeante luz fluorescente. "No tengo
nada más que hacer. ¿Y tú, Agua Negra?
"Quiero ir a casa. Mataré a Qi Rong en la mañana."
"Suena bien para mí."
"Espera-"
Una voz ronca le impidió irse y He Xuan volvió la cabeza. Yin Yu había abierto los ojos y Quan
Yizhen se levantó para agarrar sus mejillas. “¡Shixiong! ¡Estas despierto!"
"Agua Negra... tienen a Qingxuan."
"¿Qué?" Hua Cheng pasó a su lado. "¿Por qué lo agarraron? ¿Cuál sería el punto?" Yin Yu parecía
perder el conocimiento de nuevo, incapaz de responder a ninguna pregunta. He Xuan sintió que
algo pesado se hundía en su estómago. Se encontró mirando al suelo, imaginando a Shi Qingxuan
de pie en uno de esos sucios garitos de juego. "Agua Negra, qué-"
Se giró y empujó entre Feng Xin y Mu Qing para salir por la puerta. En el fondo de su mente,
registró a todos corriendo tras él, pero su atención estaba enfocada hacia adelante como un láser
cortante. El aire de la noche ni siquiera se sentía frío, porque estaba ardiendo. Caliente. Rabia. Su
auto salió del estacionamiento, la visión rodeada de una bruma roja.
--------------------------------------------------------------------------------
Los Linternas tenían alrededor de quince garitos de juego, todos instalados en viejos almacenes o
plantas empacadoras de carne que habían cerrado o se habían deteriorado. Estaban muy lejos del
brillo de Mansión Paraíso. Basura operando entre basura, como lo había dicho una vez Hua Cheng.
Había uno en particular que a Qi Rong le gustaba reclamar como su sede, y aquí es donde se
congregaban.
Quan Yizhen los había alcanzado cuando alguien del hospital había llegado para buscar a Yin Yu
y estaba temblando de ira y listo para irrumpir por las puertas principales con nada más que sus
puños. Y lo matarían a tiros en dos segundos. He Xuan se apoyó contra la pared, mirando el letrero
al otro lado de la calle. Un solo letrero blanco con letras azul marino, retroiluminado para que
brille. Motel Blue Comfort, $ 30 por habitación.
“La mejor manera de entrar es escabullirse por la parte de atrás”, dijo Hua Cheng. "Si está allí,
probablemente esté retenido en alguna trastienda sucia de todos modos. Solo nos tenemos a
nosotros aquí esta noche, así que es mejor no provocar una escena."
"Iré." He Xuan dejó caer su cigarrillo y lo aplastó bajo su pie.
"¿Qué?" Preguntó Hua Cheng.
“Esto está tardando demasiado. Iré solo." Evitó que Hua Cheng lo agarrara del brazo, luego dio la
vuelta a la pared y comenzó a caminar hacia la puerta.
"Agua Negra, vuelve aquí", siseó.
He Xuan lo ignoró. Había gorilas o cualquier patético equivalente que Qi Rong pudiera pagar,
parados a cada lado de la pequeña puerta de madera. Se acercaron para evitar que entrara y He
Xuan miró hacia abajo cuando uno puso una mano en la parte delantera de su pecho.
"Apártate. El jefe piensa que la basura no debería ser bienvenida."
He Xuan frunció el ceño y levantó los ojos lentamente. "Muévanse."
No dio una segunda advertencia.
Pasando por encima de los cuerpos, abrió la puerta y entró. Las mesas estaban colocadas y el humo
llenaba la habitación. Casi todos los clientes tenían un puro o un cigarrillo, e incluso He Xuan
encontró el olor repugnantemente espeso. Se secó la sangre de la mejilla, pasó junto a la primera
mesa y dejó que sus ojos se movieran sobre la multitud. Los subordinados de Qi Rong tenían sus
manos buscando armas y cuando se sintió su presencia, la habitación se desvaneció de la charla
fuerte a los grillos.
Qi Rong estaba sentado en la parte de atrás, una pequeña sección del piso separada por cuerdas
rojas baratas. Dio un paso adelante, por encima de las cuerdas, con las manos metidas en los
bolsillos. "Agua Negra, ¡no esperaba verte aquí!"
No dijo nada.
"Oh, sé porqué estás aquí". Qi Rong se acercó a la mesa situada entre ellos y echó al comerciante
de su silla. La envió corriendo lejos. Los otros clientes se apresuraron a seguir. Qi Rong se sentó,
echándose hacia atrás con una sonrisa arrogante en su rostro. Los ojos de He Xuan buscaron
cuidadosamente en la habitación. Las armas estaban fuera. Contó al menos seis hombres armados
contra la pared del fondo, pero parecían estar todos congregados allí en lugar de esparcidos por la
habitación. Y tenía sentido. La habitación estaba tan llena de mesas y sillas que no había ningún
otro lugar para que se pararan. Siéntate, Agua Negra. Hablemos de las condiciones."
"¿Condiciones?"
"Quieres algo que tengo y tal vez te lo dé." Se rió, encontrando algo que dijo gracioso. La broma,
si hubo una, se perdió en He Xuan. "Siéntate." Palmeó la mesa a su lado. "Te haré un trato. Juega
conmigo y te diré lo que quieres saber. ¿Si?"
"Estás evadiendo. ¿Por qué?"
"No estoy evadiendo. ¿Por qué piensas eso?" Qi Rong le sonrió, recogió las cartas de la mesa y las
barajó. "¿Entras en mi casa y crees que todavía vas a dirigir las cosas? No, esto no es terreno de
Lluvia Carmesí, perra. Así que siéntate y diviérteme. O simplemente haré que uno de ellos te
dispare en la cabeza y termine todo." A su alrededor, la habitación estaba comenzando a volver a la
charla normal, ya que parecía que se habían asentado. He Xuan miró a su alrededor, pero nadie
parecía concentrado en nada más que en las cartas en sus manos.
He Xuan entrecerró los ojos, pero rodeó la mesa. Sentado junto a Qi Rong, observó sus manos
trabajar con las cartas. Barajó como lo haría un niño, torpe y lento y claramente no estaba muy
versado en ninguna técnica real. Continuamente dividió la baraja y la volvió a juntar, las cartas
asomaban al azar por los lados de la baraja.
"Jugaremos una ronda. Si ganas, te diré dónde está tu perra y si yo gano, entonces me das algo que
quiero. ¿De acuerdo?"
"Por supuesto."
"Jaja, sabía que tu apañador estaba mintiendo acerca de que no te preocupas por él." Qi Rong
volvió a dividir la baraja. "¿Es cierto que solías estar casado?" El ojo de He Xuan se movió ante la
pregunta y Qi Rong no pareció darse cuenta. "Ni siquiera tuve que hacerle mucho para hacer que
esa perra chillara. De hecho, todo lo que tenía que hacer era golpear un poco a Yin Yu, y él estaba
listo para contar todos tus secretos. ¿Pero casado? ¿Tú? ¡No puedo creerlo!"
"No has ganado una mano todavía."
"¿Eh?"
"No voy a responder a sus preguntas. No a menos que ganes una mano."
"Ja, cierto." Qi Rong le sonrió. “Quizás la pequeña perra me estaba mintiendo. ¿Quién sabe? De
cualquier manera, eres un maldito perro y no veo a nadie metiéndose voluntariamente en la cama
contigo." Comenzó a repartir cartas, sonriendo, en lo alto de su viaje de poder. “Entonces, ¿esta
esposa fue tu primera perra, o te aprendiste de eso en prisión? Escuché cosas sobre la política
interior de Tonglu. Parece que alguien tan frío como tú podrías elegir."
Los ojos de He Xuan se enfocaron en la pared detrás de la cabeza de Qi Rong. "No quieres saber
sobre Tonglu."
"No soy lo suficientemente tonto como para terminar en prisión, así que supongo que eso me hace
más inteligente que tú y Lluvia Carmesí. Pero, creo que ya lo sabíamos, ¿verdad? Después de todo,
entraste aquí sin refuerzos para salvar a una perra, así que, ¿quién es el idiota aquí, eh?"
"¿Quién dijo que vine sin respaldo?" Vio un destello de rojo deslizarse desde un pasillo trasero.
"¿Eh?" La cabeza de Qi Rong giró, la boca abierta en un ceño fruncido e insolente.
Un solo disparo silenció la charlatanería de la sala. Dos hombres armados, abatidos por una bala,
cayeron. He Xuan agarró el brazo de Qi Rong y tiró de él hacia la mesa. La boca de su arma se
presionó contra la parte posterior de su cuello mientras el caos estallaba a su alrededor. Los
clientes, al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, comenzaron a huir. He Xuan se acercó más a
la mesa, mirando hacia arriba para ver a Mu Qing degollar a un hombre por detrás. Quan Yizhen se
lanzó a la refriega, balanceándose salvajemente con tristeza e ira en sus ojos. Xie Lian entró,
deslizándose sobre la destrucción con pasos cuidadosos. Feng Xin arrojó a alguien sobre una mesa,
haciéndola partirse por la mitad. Agarró una silla y la hizo girar como un murciélago. He Xuan
levantó la cabeza de Qi Rong y lo golpeó contra el borde de la mesa. Luego, lo empujó a sus
rodillas y le clavó el arma en la piel hasta que estuvo seguro de dejar una huella en la boca.
"¿De verdad pensaste que me iba a sentar aquí y jugar a las cartas contigo?"
"Ack-" Qi Rong luchó. "¡QUÍTAME LAS PUTAS MANOS DE ENCIMAI!"
He Xuan lo sujetó fácilmente. Los otros hicieron un trabajo rápido prescindiendo del resto de los
subordinados de Qi Rong. Los que no querían morir abandonaron sus armas y salieron corriendo
como ratas, uniéndose a la avalancha de cuerpos en la salida. "Quédate quieto", dijo He Xuan,
frunciendo el ceño. "Quédate quieto o voy a disparar."
"Te atreves a entrar en el territorio de este ancestro y-"
"Me atrevo." He Xuan lo volvió a poner de pie. Movió el arma a la base de su columna. "¿Dónde
está Qingxuan?"
"¡Vete a la mierda!"
"¿Lo viste en la parte de atrás?"
Hua Cheng negó con la cabeza. Mu Qing se inclinó y sacó su cuchillo del pecho de un hombre y se
puso de pie. Quan Yizhen terminó de golpear a alguien más contra una mesa, y Xie Lian y Feng
Xin se acercaron desde el otro lado. He Xuan empujó a Qi Rong hacia adelante y quedó
rápidamente atrapado en el círculo que formaron a su alrededor. "El idiota no guarda nada bajo
llave y miramos en cada habitación. No está en el edificio."
"¿Dónde está él?"
Qi Rong se dio la vuelta y se secó la boca ensangrentada. "No voy a decirte."
Feng Xin lo agarró del brazo. Tiró de él hacia adelante, con el puño corriendo hacia adelante para
conectar con su mandíbula. "Te hizo una pregunta." Qi Rong se tambaleó hacia atrás unos pasos y
Mu Qing dio un paso adelante y le cortó el costado con la navaja.
"¿Dónde está Shi Qingxuan?"
"¿Dónde está?"
Tropezó hacia Xie Lian y Qi Rong extendió una mano. “Primo-” Su palabra se cortó cuando Xie
Lian le dio una patada en el estómago y lo envió de vuelta al suelo. El círculo se tensó y He Xuan
lo ayudó a ponerse de pie.
"Dinos dónde está Qingxuan."
"¡Están todos demasiado obsesionados con una perra para mi gusto!" Se alejó a trompicones,
sonriendo, ensangrentado.
He Xuan le disparó en la rodilla. Qi Rong dejó escapar un grito que sonó más como un cerdo
sacrificado. Cayó de rodillas y se agarró la pierna con los ojos desorbitados. Sus dedos sangraron
mientras cubría la herida. La sangre goteó por el suelo. Se inclinó hacia adelante, mirándolo con
ojos afligidos. "Recógelo."
Quan Yizhen lo levantó por el pelo. Más de esos gritos patéticos fueron arrancados de él mientras
Qi Rong se balanceaba como un pez al final de una línea. Solo tomó unos pocos golpes contra el
costado de su cabeza antes de que se calmara y He Xuan sacó una silla para que lo sentara.
"¿Dónde está Qingxuan?"
"¡Llegas muy tarde! ¡Ya lo maté!"
Hizo un gesto a Quan Yizhen para que lo golpeara y él retrocedió y miró con un rizo de disgusto en
el labio. Los puños lo golpearon en la cara, que ya estaba magullada por su último desafortunado
encuentro. Quan Yizhen no era cruel como He Xuan, pero estaba enojado. Y a veces ese tipo de
furia ciega era mejor que su violencia cuidadosa. Qi Rong gritó y se mordió la lengua hasta que
escupió sangre.
"¿Dónde está Qingxuan?"
"¡En el infierno!"
"Yizhen-"
"¡Detente!" Xie Lian agarró el hombro de Quan Yizhen y tiró de él hacia atrás. "Esto no ayuda. No
nos va a decir nada."
"Awww, primo, ¿vienes a defenderme?" Qi Rong se inclinó hacia fuera de su silla, la sangre
goteaba de su nariz como un grifo de agua.
El rostro de Xie Lian se volvió lentamente hacia él. Su habitual expresión suave se endureció hasta
convertirse en piedra. Dio un paso adelante y abofeteó a Qi Rong en la cara. "¿Crees que te estoy
mostrando misericordia? Simplemente no quiero perder nuestro tiempo."
Qi Rong lo miró, sonriendo con los labios ensangrentados. "Te has vuelto suave, primo. Solías ser
mucho más cruel que abofetear como una perra."
"Cállate."
“¡Hah! Pensar que solía admirarte. Solías ser tan impresionante, ¡y ahora eres una mascota como
esa pequeña perra que agarré!"
Xie Lian agarró el cuchillo de la mano de Mu Qing. Agarró la muñeca de Qi Rong, obligándola a
apoyarse en la mesa detrás de él. Hua Cheng sonrió cuando Xie Lian le clavó la hoja en el dorso
de la mano y la metió en la mesa. Qi Rong, girando de la silla, cayó al suelo con otro grito. Alzó la
mano para intentar quitarse el cuchillo de la mano, pero Xie Lian le dio una patada en el costado
de la cabeza. Cayendo, Qi Rong escupió sangre en el suelo. Xie Lian se agachó a su lado y le
agarró la cara. "Una oportunidad más. ¿Dónde está él?"
Qi Rong lo fulminó con la mirada, la sangre le corría hacia el ojo izquierdo por la nueva herida en
la frente. “Lo puse en uso exactamente donde pertenece. ¿Qué más haría con una perra?”
"¿Qué diablos significa eso?" Preguntó Hua Cheng. Agarró el cabello de Qi Rong y lo arrastró
hacia arriba. Aulló de dolor y Hua Cheng puso los ojos en blanco. Sacó el cuchillo de su mano, lo
sacó de la mesa, luego lo arrojó de nuevo a la silla. La sangre cubría el suelo debajo de ellos. "Me
cansé de jugar contigo. Agua Negra, llevémoslo al muelle."
He Xuan apretó los dientes. "Eso no nos va a decir dónde está Qingxuan."
"Tengo que estar de acuerdo con él", admitió Xie Lian. Miró la sangre en sus manos, luego suspiró.
"Necesitamos que-"
Fue interrumpido por la risa cacareada de Qi Rong. "¡Todos ustedes! ¡Están actuando como si esa
perra les importara! Si hubiera sabido que conseguir que todos ustedes actuaran como mujeres
sentimentales era tan fácil, ¡habría secuestrado al juguete de Agua Negra hace mucho tiempo!” Se
rió de nuevo, aparentemente tan atrapado en su dolor que su cerebro ya ni siquiera lo procesaba. He
Xuan miró la sangre que goteaba de su barbilla, la arrastró hasta donde goteaba de su nariz.
Cuando sonrió, sus dientes estaban empapados con el rojo anaranjado de la sangre diluida en
saliva.
"¿Qué crees que Qingxuan es para mí?"
¡Tu perra! Por eso lo mantienes cerca, ¿verdad?” Qi Rong lo miró. "Siempre has estado rabioso,
por supuesto que lo tendrías cerca para calentar tu p-"
He Xuan golpeó con el puño lo suficientemente fuerte en el costado del grueso cráneo de Qi Rong
que sintió que se le crujían los nudillos. Hizo esto, un grito airado y roto se abrió paso desde su
garganta. Dando un paso atrás, aspiró una larga inhalación del aire contaminado. Su cuerpo tembló
cuando vio a Qi Rong caer de la silla, inconsciente. Nadie dijo nada. El almacén se había quedado
completamente en silencio y He Xuan desplegó su puño lentamente.
"Agua Negra."
El susurro silencioso de Hua Cheng lo hizo mirar hacia arriba y se dio cuenta de que todos lo
estaban mirando. Aflojó la mandíbula y salió disparado hacia la puerta. Se abrió paso, de regreso al
frío penetrante del aire. Se había quitado la chaqueta en el coche y su camisa no mantenía a raya el
frío. Hizo una mueca, paseando arriba y abajo por la acera frente al edificio.
Sus ojos se elevaron hacia el letrero brillante al otro lado de la calle. Algo frío comenzó a invadir
su cerebro, como si el viento amargo hubiera encontrado una grieta en su cráneo para colarse.
Sabía que Qi Rong no había matado a Shi Qingxuan. No habría intentado detenerlo, si ese fuera el
caso. Pero había otra posibilidad de por qué querría perder el tiempo.
Lo puse en uso exactamente donde pertenece. ¿Qué más haría con una perra?
He Xuan corrió a la calle. Esquivó un coche que se acercaba y luego abrió las puertas del vestíbulo
del motel. Había un hombre hojeando la revista en la recepción. “¡Qi Rong! ¿Tiene una habitación
aquí?
"No doy información sobre los clientes". Masticó su chicle y se lamió los dedos para pasar la
página. He Xuan apretó la pistola contra su frente y observó cómo su mandíbula se abría y el
chicle empapado en saliva caía sobre la página.
"Intenta de nuevo."
"Yo-yo-yo-" El hombre dejó escapar un pequeño gemido. "Habitación 14"
"Dame la llave o te mato."
"¡Tenga!" Buscó debajo del escritorio y sacó una llave grande. “¡Es la llave maestra! Sólo tómela!
¡No me mate! "
He Xuan agarró la llave. Ni siquiera respiró, volando tan rápido por el pasillo alfombrado. Habría
sabido en qué habitación entrar independientemente de si le habían dicho o no, porque Qi Rong
tenía un guardia al frente. Un idiota y no muy buen guardia, el hombre ni siquiera estaba prestando
atención. Mirando su teléfono, parecía totalmente distraído. He Xuan estaba listo para disparar
cuando su brazo se atascó. Necesitaba estar callado. Cuanto más se acercaba a la habitación, más
podía oír. Gritos . Si entraba con armas de fuego, alguien podría resultar herido. Qingxuan podría
resultar herido .
"Lárgate de aquí, joder", siseó, y el guardia, que no había estado haciendo un muy buen trabajo en
primer lugar, lo miró. Vio su arma, vio la mirada salvaje y oscura en los ojos de He Xuan y
sabiamente eligió huir. Metió la llave en la cerradura, girándola.
"¡Deténgase! ¡Aléjese de mí!"
“Deja de pelear conmigo. Quédate quieto, maldita perra."
He Xuan empujó la puerta para abrirla con el hombro, la sangre corría por sus oídos y pasó por
encima de la alfombra blanda. Fue recibido por una espalda desnuda y sudorosa. Y Shi Qingxuan
pateando, luchando y gritando. "¡Deténgase, por favor! ¡Dios, alguien que me ayude!” Fue
abofeteado, el sonido de una palma golpeando la carne como un pinchazo caliente atravesó el
cerebro de He Xuan. Cuando el hombre volvió a levantar un brazo, He Xuan le agarró la muñeca y
arrancó al hombre de la cama.
“Qué diabl-” Un puñetazo en la mandíbula lo hizo callar. He Xuan lo empujó contra la pared,
enterrando la boca de la pistola en la carne sobre su corazón. Con la mano izquierda, le golpeó la
cara hasta que la piel se partió y sangró y goteó por todas partes. Enganchando su cabello corto y
canoso, He Xuan lo arrojó al suelo y su pie se estrelló contra su espalda. Con el pecho agitado,
apuntó con el arma hacia su cabeza, con el dedo en el gatillo.
Lentamente, levantó los ojos. Shi Qingxuan, con el torso desnudo y tembloroso, curvó las piernas
cerca de él en el centro de la cama. Sus ojos estaban húmedos, vidriosos y su cabello claramente
había sido agarrado y tirado, porque caía en enredos erráticos alrededor de sus hombros. He Xuan
buscó en la habitación con los ojos y encontró los restos andrajosos de su camisa y su abrigo en el
suelo junto a la cama. Al escuchar la burbuja de un sollozo escapar de él, He Xuan dejó que su
brazo cayera a su costado.
"Quédate abajo", ordenó, usando su pie para empujar la cabeza del hombre hacia la alfombra.
"Mueve un músculo y te mataré”. Sus ojos no dejaron a Shi Qingxuan, mirando esos ojos suaves y
ambarinos. Estaban llenos de lágrimas y todo su cuerpo temblaba como una hoja en una tormenta
torrencial. Desgarrado de un lado a otro por vendavales implacables.
Al dejar la basura en el suelo, He Xuan volvió a meter la pistola en la funda. Caminó hacia la
cama, apretando la mandíbula. Sus ojos cayeron y notó las marcas de dedos rojos en el brazo
izquierdo de Shi Qingxuan. Lo habían agarrado lo suficientemente fuerte como para que hubiera
moretones . Su mejilla estaba roja. Su labio, comenzando a partirse y sangrar. He Xuan tembló,
luego se apresuró a rodear el borde de la cama. "Ven aca. v-ven aquí."
Shi Qingxuan dejó escapar un sollozo y comenzó a moverse hacia él a través de la cama. El
colchón era viejo y los resortes chirriaban con el movimiento. Lanzó las piernas por el costado de
la cama y He Xuan se arrodilló de inmediato para no estar sobre él. Shi Qingxuan lo miró con la
boca abierta mientras intentaba respirar. “Él-” Sus palabras fueron tensas, la voz ronca de gritar.
"El iba a-"
"Lo sé. Lo sé." He Xuan bajó los ojos y luego comenzó a quitarse la pistolera de los hombros.
Dejó eso en la cama junto a Shi Qingxuan. "Te voy a dar mi camisa, ¿de acuerdo?"
"E-está bien."
Se desabotonó la camisa y se la quitó de los hombros. Tenía sangre en las mangas. Por un
momento, consideró quitarse la camiseta y dársela a Shi Qingxuan, porque al menos no había
sangre todavía húmeda. Inevitablemente, ver a Shi Qingxuan temblar de nuevo tomó una decisión
por él y se echó la camisa por los hombros. Agarrando su pistolera, deslizó los brazos por las
correas.
"Mírame."
Shi Qingxuan lo hizo, con lágrimas en los ojos.
"¿Estás herido? Mas que-"
"No." Volvió a mirar hacia abajo y luego deslizó los brazos por las mangas. "Tiene un cuchillo,
pero no... Sólo me cortó la ropa," He Xuan se acercó para ayudarlo a abrocharse la camisa. Las
manos de Shi Qingxuan temblaban demasiado. Se abrochó la camisa hasta la mitad antes de que el
hombre en el suelo decidiera salir corriendo.
Luchó por ponerse de pie y despegó. He Xuan maldijo entre dientes y se puso de pie para
apresurarse tras él. El hombre llegó a la puerta, la abrió de golpe y corrió por el pasillo. No sería
difícil atraparlo, pero una pequeña voz lo llamó. "Por favor... no me dejes aquí." Girando la cabeza,
gradualmente, encontró a Shi Qingxuan mirándolo con una palidez fantasmal. Había una distancia
en sus ojos, disociada. Tembló todo, de la cabeza a los pies.
"Qingxuan..."
Los ojos vidriosos parpadearon. "He Xuan..." Se puso de pie, de repente, alejándose de la cama. Su
hombro golpeó contra la pared y pareció que esto hizo que la neblina disociativa se hubiera
apoderado de él. Shi Qingxuan se alejó tambaleándose de la cama y se acercó a él. He Xuan dio un
paso adelante y apenas logró disparar sus brazos alrededor de Shi Qingxuan antes de que este
cayera de rodillas.
Sosteniéndolo, He Xuan miró la expresión aterrorizada y afligida en su rostro. Se le cerró la
garganta y miró una vez hacia la puerta. Haciendo una elección consciente para olvidar al
asqueroso cabrón que se había escapado, su atención se centró en Shi Qingxuan en su lugar. "No
voy a ir a ninguna parte", dijo, y Shi Qingxuan dejó escapar un sonido que casi fue de alivio. Su
cabeza golpeó contra el pecho de He Xuan.
Los sollozos ahogados se vaciaron contra su pecho y sintió clavos clavándose en su hombro
mientras Shi Qingxuan se aferraba a él. A lo lejos, la mente de He Xuan le recordó: no eres a ti a
quien quiere, pero eres lo único que tiene . Sus ojos recorrieron la habitación una vez, luego He
Xuan se inclinó y pasó los brazos por debajo de las rodillas de Shi Qingxuan. Lo levantó, con la
esperanza de colocarlo en una posición cómoda. Shi Qingxuan hipo de sorpresa, luego se aferró a
él con más fuerza y sin quejarse.
Al salir de la habitación del motel, He Xuan mantuvo la mirada hacia adelante mientras se movían
por el pasillo. En el vestíbulo, inmovilizó al gerente de recepción bajo su mirada, brevemente,
luego abrió la puerta de una patada y se dio la vuelta para dejar que el pesado vidrio se atascara
contra su espalda. Al abrirse paso, terminaron en un frío glacial. Shi Qingxuan se estremeció. "Te
llevaré al auto pronto", murmuró, dando un paso adelante para cruzar la calle.
"¡Oh Dios! San Lang, ¡mira!
Se subió a la acera y luego miró hacia atrás. Al rodear el lado del garito de Qi Rong, Hua Cheng y
Xie Lian caminaron hacia él. Se volvió y fue a su coche y se paró a un lado para que Xie Lian
pudiera abrir la puerta del pasajero. Inclinándose, colocó a Shi Qingxuan en el asiento. Dejándolo
ahí, se arrodilló y miró hacia arriba para ver cómo estaba. Las lágrimas rodaban por su rostro. La
mano de He Xuan agarró inútilmente la parte superior de su rodilla y se mordió el interior de la
mejilla.
"¿Que pasó?" Xie Lian preguntó: "Qingxuan, ¿estás bien?"
Shi Qingxuan parpadeó y luego miró a Xie Lian. Sacudió la cabeza, pero He Xuan no creía que
estuviera respondiendo a la pregunta. Sus ojos estaban demasiado distantes, como si ni siquiera
estuviera procesando su entorno. De pie, He Xuan presionó suavemente el hombro de Xie Lian
para que retrocediera.
"Te lo explicaré más tarde".
"Bueno…"
El ojo de Hua Cheng estaba oscuro, barriendo a su alrededor en busca de cualquier signo de
movimiento.
“Un hombre salió corriendo del motel. Lo vi ir hacia la salida trasera. Viejo, cabello canoso."
"Enviaré a Feng Xin a buscarlo", dijo Xie Lian. “Pero no prometo nada. Probablemente se haya ido
hace mucho."
"Lo supuse." He Xuan giró la cabeza y miró a Shi Qingxuan por un momento. El escalofrío
penetrante pareció abrirse camino a través del botón, haciéndolo temblar. Abrió la puerta trasera
para agarrar la chaqueta que había tirado en el asiento trasero. Arrojándolo al regazo de Shi
Qingxuan, tragó. "Ponte eso", dijo. "¿Dónde está Qi Rong?"
"En mi baúl", dijo Xie Lian, cruzando los brazos.
"¿Está muerto?"
La voz ronca los sorprendió a todos y los ojos de He Xuan destellaron hacia Shi Qingxuan.
Sostenía la chaqueta enrollada en su regazo. Y todavía no había intentado ponérselo. He Xuan ni
siquiera había pensado en sus zapatos, que no tenía. Simplemente lo agarró y salió de ese lugar.
"Aún no."
Alargó la mano y se secó la mejilla. Nada sobre esa respuesta parecía haberlo asentado, y He Xuan
estaba seguro de que cualquier cosa que dijera se habría encontrado con una falta de reacción
similar. Shi Qingxuan se había adormecido y conocía ese sentimiento. "Te voy a llevar a casa, ¿de
acuerdo? Pon tus piernas adentro." Lo ayudó durante el resto del camino a entrar en el auto, luego
sacó las llaves de su bolsillo y las colocó en su mano. “Arranca el auto, enciende la calefacción.
Mantente caliente." Consideró brevemente revisar el hematoma que florecía en su sien, pero
tocarlo en última instancia probablemente no fue la mejor decisión. He Xuan dio un paso atrás y
cerró la puerta del coche.
"Agua Negra, a él lo-"
"No." Su espalda se enderezó y se dio la vuelta. "Llegué allí antes... Sin embargo, estuvo muy
cerca."
Xie Lian tenía una expresión enferma en su rostro. "Dios. Cuando mates a Qi Rong, haz que
duela." Sacudió la cabeza, comenzando a retroceder. "Voy a decirle a Feng Xin que busque a ese
tipo. Limpiar la escena. Yo me ocuparé de todo." Se alejó, algo rígido e incómodo en su ritmo que
no era propio de él. Hua Cheng se acercó a He Xuan y sus cabezas se inclinaron automáticamente
más cerca, las voces se desvanecieron en susurros.
"¿Él está bien?" Preguntó He Xuan. "Él no es violento, por lo general."
“Hm, no por mucho tiempo. Algo lo hizo estallar allí. Hablaré con él más tarde." Hua Cheng
parecía casual, pero había un destello de preocupación en sus ojos. "¿Estás bien?" He Xuan asintió.
"Hm, no te creo. Quieres que yo…"
"No estoy bien. Solo... '' La voz de He Xuan se apagó y se inclinó alrededor de Hua Cheng cuando
vio un rostro familiar. "¿Qué diablos está haciendo aquí?" Hua Cheng se dio la vuelta para mirar
hacia donde indicó, luego He Xuan golpeó suavemente la ventana del automóvil. La expresión de
ojos salvajes de Shi Qingxuan se volvió hacia él, luego presionó un botón para bajar la ventana.
“Necesito ir a hablar con el oficial Pei, ¿de acuerdo? Quédate ahí. Cierra las puertas si es necesario,
pero vuelvo enseguida, ¿de acuerdo?
"E-está bien".
Una vez más sintió el impulso de extender la mano y aplastó esa idea con toda la fuerza de una
estampida de bisontes salvajes. He Xuan caminó con Hua Cheng al otro lado de la calle. Pei Ming
estaba apoyado contra el costado del motel, con un cigarrillo encendido colgando de sus dedos.
Pero estaba dejando que el humo se elevara hacia el cielo nocturno sin dar una calada.
"¿Qué diablos estás haciendo aquí?" Preguntó Hua Cheng.
Pei Ming sonrió. "Escuché por un pajarito que algo estaba pasando aquí esta noche."
"¿Quién?"
Se rió, profunda y casi con gravedad. "¿Crees que voy a revelar mis fuentes? A ustedes . No, me
agradan demasiado y no los quiero particularmente muertos. Y deberías estar agradecido. Escuché
que Agua Negra perdió una mascota esta noche y solo estaba aquí para ver si podía ayudar."
Hua Cheng sonrió. "Qué caritativo de tu parte."
"¿Qué puedo decir? Soy un gran tipo." Se dio la vuelta, señalando el lugar donde había estacionado
su auto. He Xuan pudo ver una forma sentada en la parte de atrás. “Vi a ese salir corriendo por la
puerta trasera del motel como si el diablo estuviera detrás de él. Pensé que probablemente estaba
relacionado con este negocio, así que te lo busqué."
Hua Cheng miró a He Xuan, por lo que empujó a Pei Ming y caminó hacia el auto. Miró a través
de la ventana parcialmente bajada, mirando al hombre que estaba adentro. Lo escuchó susurrar una
maldición en voz baja y He Xuan se puso de pie. Mirando hacia atrás a Hua Cheng, asintió
levemente.
"Gracias. Haré que alguien venga a recogerlo.”. Hua Cheng esperó hasta que He Xuan se acercó.
"A menos que quieras pasarme a Shi Qingxuan, para que puedas divertirte con él esta noche."
He Xuan frunció el ceño y se volvió para mirar el coche. Luego, negó con la cabeza. "Me llevaré a
Qingxuan a casa."
Pei Ming tarareó. “¿Qué pasó exactamente? Mi fuente estaba... frenética y en gran parte
desinformada."
"Sucede q-"
"No importa". He Xuan interrumpió. "Mantén viva esa mierda, porque quiero mi tiempo con él."
"Me haré cargo de ello. Nos vemos mañana." Hua Cheng le dio una mirada sombría, pero estaba
llena de certeza. "Cuida a tu rehén."
He Xuan le dio la espalda a Pei Ming, luego le lanzó a Hua Cheng una mirada de agradecimiento.
Entonces, se apresuró a cruzar la calle y se dirigió a su puerta. Iintentó abrir y luego llamó a la
ventana. Una vez que Shi Qingxuan se inclinó para abrir la puerta, se deslizó dentro y colocó las
manos en el volante.
De vuelta en presencia de Shi Qingxuan, se sintió abrumado por la impotencia. No tenía idea de lo
que se suponía que debía hacer. Y el miedo de joderlo y traumatizarlo más era como un insecto
carcomiendo su tronco cerebral. Extendió la mano y giró todas las rejillas de ventilación hacia él,
luego giró el dial a su posición más alta. "Estás-"
“¡Se llevó tu teléfono! ¡Lo siento mucho!"
Parpadeó, girando la cabeza. Shi Qingxuan lo miró fijamente, luego miró hacia abajo. La chaqueta
negra se tragó su cuerpo, haciéndolo lucir aún más pequeño de lo habitual. Frágil. "¿Qi Rong?"
"No, eh..." Se frotó la cara. “Ese tipo... en el motel. El del pasillo."
"Eso... no es importante en este momento."
Shi Qingxuan sollozó. Con los ojos cerrados y la forma en que sus labios se crisparon, He Xuan
supo que estaba conteniendo las lágrimas. Su hombro todavía estaba húmedo donde Shi Qingxuan
le había llorado antes. Sus dedos volvieron a agarrar el volante, porque no sabía qué decir. Se miró
los guantes y luego levantó las manos del volante. Se quitó el cuero y los dejó caer en los
portavasos que había entre ellos. Los ojos de Shi Qingxuan se abrieron cuando se acercó y se
inclinó. He Xuan se detuvo, temblando los dedos. "Tu c-cara-"
"Él me pegó. Unas pocas veces. Pero... esto...” Se estiró y se tocó la sien. “Fue ese tipo. Cuando
me encontró con el teléfono… Me sangraba la nariz, pero ese tipo se la limpió porque…” Su
expresión se deforma, disgusto y horror. "Dijo que arruinaba su-"
"No tienes que decírmelo. Si no quieres."
Los ojos de Shi Qingxuan se hundieron. "Me alegro de que Ge me haya llamado..."
"¿Qué?"
“Ge. Él volvió a llamar, finalmente. Justo antes de que se llevaran el teléfono. Y yo... le dije que te
dijera dónde estaba. Así es como llegaste a tiempo, ¿verdad?”
He Xuan parpadeó. Su cerebro decidió estar inactivo en el momento equivocado, porque su
vacilación parecía hundirse como una respuesta por derecho propio. El rostro de Shi Qingxuan se
hundió. Sus mejillas, resbaladizas por las lágrimas, perdieron el poco color que conservaban. Todo
su rostro se parecía más al de un cadáver. “Dejaron a Yin Yu, en la puerta trasera. Y él es el que
me dijo... nos dijo. Y luego... Qi Rong estaba tratando de dejar pistas y ser inteligente, pero...
cuando vi el motel... algo que dijo hizo clic. Así es como te encontré."
"Sí, supongo que aún soy más valioso vivo..."
"No es por eso que vine." Movió la vista hacia adelante y volvió a agarrar el volante. Saliendo del
espacio de estacionamiento, se dirigió de nuevo a la carretera. "Es tarde, tenemos que llegar a
casa." Shi Qingxuan lo estaba mirando. Trató de ignorarlo. Falló. Esa mirada era como los
abrasadores rayos de un sol de verano que se dejaban caer en la aburrida noche de invierno.
Pasaron rápidamente por letreros iluminados y almacenes oscuros, pero He Xuan apenas prestó
atención. Porque todo en lo que podía pensar era en la persona a su lado.
Finalmente, sintió la necesidad de mirar a su pasajero. Y Shi Qingxuan se había acurrucado sobre
sí mismo. Se agarró las mangas demasiado largas con las manos, con la cabeza gacha. Todo en él
que solía ser tan animado parecía húmedo y decaído. Una flor en una tormenta torrencial, casi se
cae de la rama.
"¿Yin Yu está bien?"
La pregunta llegó minutos después, mientras estaban sentados frente a un semáforo en rojo. El
color sangraba en la visión de He Xuan y tuvo que luchar para concentrarse. "... Él estará bien.
Está en el hospital ahora mismo."
Shi Qingxuan sollozó. "No estás enojado. Pensé que estarías enojado."
"¿Por qué?"
Sacudió la cabeza. He Xuan no lo presionó. Sin embargo, sus cejas se fruncieron en confusión.
Inclinándose hacia adelante, abrió la guantera y sacó un paquete de cigarrillos. Se inclinó hacia
atrás, los ojos mirando hacia el semáforo cada pocos segundos. Sacando el mechero de su bolsillo,
encendió uno y luego le ofreció el paquete a Shi Qingxuan. Volvió a negar con la cabeza. He Xuan
dejó caer todo en los portavasos entre ellos. El olor a nicotina quemada los envolvió y bajó la
ventanilla unos centímetros. El viento se llevó el humo.
--------------------------------------------------------------------------------
Cuando regresaron a su casa, deteniéndose en la oscura estructura, ya era un poco más de la medua
noche. He Xuan apagó el auto sin verificar la hora. La cabeza de Shi Qingxuan estaba baja, el
agotamiento en cada curva y línea de su cuerpo. He Xuan salió del auto y caminó hacia la puerta
del pasajero. La abrió y luego se inclinó en el suelo junto al coche. "¿Quieres ... que te lleve
adentro?"
Shi Qingxuan negó con la cabeza. “No, puedo caminar. Estoy...'' Empezó a salir del coche y He
Xuan se apartó de su camino. Sin embargo, el suelo estaba frío y He Xuan hizo una mueca cuando
Shi Qingxuan tropezó hacia él. Se inclinó y lo levantó de nuevo, y Shi Qingxuan lo miró con los
ojos ligeramente abiertos. "...gracias."
"No me agradezcas."
Al entrar en el porche, He Xuan miró el dispositivo de entrada solicitando el código. “Ponlo tú”,
dijo, acercándose. "Ocho-siete-cinco-seis-cuatro-nueve-cero-dos." El dedo de Shi Qingxuan se
extendió e ingresó el código. La puerta se abrió y He Xuan movió a Shi Qingxuan lo suficiente en
sus brazos para abrirla. Usó su pie como una cuña para abrirlo lo suficiente para que pudieran
pasar. La casa estaba a oscuras, como siempre. Atravesó la oscura sala de estar hacia la cocina.
Dejó a Shi Qingxuan cerca del mostrador. "Quédate aquí."
Hizo lo que le dijeron mientras He Xuan encendía la luz. Fue al refrigerador y sacó una botella de
agua. Volviendo, se lo ofreció. Shi Qingxuan levantó una mano. "No puedo ahora..."
“Tus labios están agrietados y blancos . Asumo que no has comido ni bebido nada en todo el día."
He Xuan presionó la botella en su mano. "No voy a intentar hacerte comer nada, pero necesitas un
poco de agua." Esperó hasta que Shi Qingxuan abrió la botella y tomó un trago antes de dejar que
sus ojos se apartaran. "Estás cansado. Ve a la cama."
Shi Qingxuan apretó la botella de agua con más fuerza. "Eso es..." Su rostro se onduló, emoción
bajo la superficie. "No sé si-" Se veía tan tembloroso y He Xuan observó la forma en que sus
dedos agarraban la botella. El plástico se dobló hacia adentro. "¿Puedo tomar una ducha?"
"Puedes hacer lo que quieras." He Xuan se pasó la mano por la cara. "Lo siento."
"¿Por?"
He Xuan dejó escapar un suspiro lento. "Lamento que esto haya pasado. Lamento no haber estado
allí antes. No llegué a tiempo... Apretó los dientes, el aliento salía de su boca como una manguera
de aire con fugas. "No sé cómo te atrapó Qi Rong. No debería haberte dejado ir solo. Debería
haber... debería haberme dado cuenta de que serías un objetivo. Él pensó que yo estaba…”
"No es tu culpa." Shi Qingxuan lo miró con cansancio. Luego, dio un paso adelante y colocó una
mano sobre el hombro de He Xuan. “Gracias por venir a por mí. No tenías que preocuparte, así
que..." Su mano se apartó y Shi Qingxuan comenzó a caminar por el pasillo oscuro. Era una forma
difusa moviéndose en las sombras, más silencioso de lo que solía ser. Cuando la puerta del baño se
cerró, He Xuan se dejó caer contra el mostrador y dejó que su frente se golpeara contra la
superficie de granito. Se clavó las uñas en las palmas de las manos, destellos de ira e impotencia
que le prendieron fuego en el pecho que no tenía forma de contener.
No se movió hasta que escuchó la ducha en el baño abrirse. De pie, caminó de regreso a través de
la casa oscura, a su oficina. Abrió el cajón superior y buscó hasta que encontró el teléfono que
tenía por si acaso sucedía algo así. Como el infierno alguna vez hubiera imaginado estas
circunstancias exactas, pero asumió que algún día podría perder su teléfono. Buscó entre sus
contactos. Presionando el teléfono contra su oído, He Xuan miró a la pared. Cada vez que el sonido
se desvanecía y comenzaba de nuevo, su ira amenazaba con estallar. Hasta que, finalmente, alguien
respondió.
"¿Hola?"
"Soy yo", siseó.
"¿Agua Negra? ¡¿Dónde está Qingxuan?!" La voz de Shi Wudu se disparó y He Xuan vio rojo. No
tenía a nadie con quien descargar su ira, así que Shi Wudu tendría que hacerlo.
"¿Por qué no me llamaste? Tienes mi número de oficina en Mansión Paraíso. Podrías llamar Lluvia
Carmesí. ¿Por qué?" Apretó la mandíbula.
"Yo-yo-yo-yo uh, yo-yo no-" La voz de Shi Wudu se apagó, como si se hubiera quitado el teléfono
de la oreja. Luego regresó, chillando lo suficientemente fuerte que He Xuan casi se apartó del
altavoz. "¡¡No sabía qué hacer !! Es mi hermano pequeño. Dijo que alguien lo iba a matar. Dijo que
era un tipo, pero ¿cómo se suponía que iba a saber que no estaba trabajando contigo?
"Mentira. Sabes exactamente quién es Qi Rong."
Shi Wudu se quedó en silencio. Luego, "Supongo que es cierto. Pero Qingxuan no lo sabe. ¿Donde
esta el?"
"A salvo, no gracias a ti." He Xuan se dio la vuelta y miró por la ventana. Las cortinas estaban
corridas frente a él, como siempre. Casi sintió que podía respirar humo, la ira parpadeaba con tanta
intensidad dentro de su pecho. Su voz se convirtió en un susurro. "Qi Rong lo vendió a un
pervertido para que hiciera lo que quisiera con Qingxuan."
"¿Qué?" Shi Wudu exhaló, como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago.
"Estoy seguro de que aprecia tu vacilación en hacer la única cosa..." He Xuan se interrumpió,
girando la cabeza. Oyó que se apagaba la ducha. "Me tengo que ir."
"¡Espera, déjame hablar con él!"
He Xuan colgó, luego dejó que el teléfono golpeara la superficie del escritorio. Las sombras se
tragaron la habitación cuando presionó el interruptor para apagar las luces. Se fue, yendo a su
habitación al otro lado del pasillo. Se quitó la pistolera y dejó que esto golpeara la cama. Al
volverse, se encontró con unos ojos amarillos, mirándolo desde lo alto de su tocador.
"Ve a buscar a Qingxuan", dijo y Espina le maulló. El gato saltó de los muebles y salió corriendo
por la puerta. La cerró con un clic silencioso. Al cambiarse para ir a la cama, He Xuan se movió
mecánicamente a través de las acciones. Cuando se sentó y descargó su arma, sus ojos estaban
cargados de cansancio. Sus nudillos estaban nuevamente magullados y le dolía la mano derecha.
Apretó el pulgar contra el nudillo dolorido y sintió la punzada aguda de dolor viajar por los
tendones de su mano.
Su propio dolor fue olvidado cuando escuchó un suave sollozo. Levantó la cabeza y miró a la
pared. Los gritos eran como dedos que se clavaban en las partes blandas de su cerebro, presionando
profundamente. Se puso de pie y fue hacia su puerta. En el pasillo, el sonido era más fuerte. La
puerta de Shi Qingxuan estaba abierta. Entró, mirándolo. Se había caído al suelo junto a su cama y
sollozaba contra el pelaje de Espina. Cuando los pasos de He Xuan rompieron el ruido, Shi
Qingxuan miró hacia arriba. Rápidamente trató de limpiarse la cara.
"L-lo siento, intento estar callado"
He Xuan quería que dejara de llorar. Pero esto se sintió diferente. No quería verlo llorar.
Caminando, He Xuan se dejó caer al suelo junto a él. "Está... está bien", dijo.
"No te gusta el ruido."
"No se trata... del ruido." Sus ojos buscaron un lugar en la pared. "Supongo que es parte de eso. No
lo sé."
Shi Qingxuan abrazó a Espina, sus ojos se posaron en las manos de He Xuan. No dijo nada sobre
lo obvio que era que había estado en otra pelea, pero su expresión era lo suficientemente segura
como para darse cuenta. Sollozando, miró hacia otro lado y movió sus dedos temblorosos a través
del pelaje de Espina. El gato se acostó en su regazo y ronroneó, la cabeza inclinada hacia atrás y
los ojos cerrados. "No quiero estar solo..."
"Lo siento, soy el único aquí."
"No. Eres... suficiente." Cerró los ojos y He Xuan lo miró fijamente.
El cabello de Shi Qingxuan todavía estaba mojado por la ducha y lo había recogido en un moño
bajo. La forma en que los suaves mechones rizados caían alrededor de sus mejillas le dio a su perfil
una suavidad. He Xuan se sintió como si estuviera sentado en un museo y mirando una obra de arte
hecha por los maestros de antaño. Casi podía oír la voz ronca de un guía turístico que le hablaba
del artista que había creado tal belleza.
"Esto no se siente bien", dijo.
"Por supuesto no."
La frente de Shi Qingxuan se frunció, otra lágrima goteaba por su rostro. "Tengo suerte. Tengo
suerte. Sigo diciéndome eso. Pero se siente vacío, porque aún así sucedió. Estoy…” Su voz se
cortó, como si alguien hubiera perforado su suministro de aire. Los hombros de Shi Qingxuan se
curvaron hacia adentro cuando jadeó por aire. “Puedo sentir a ese hombre encima de mí.
Sosteniéndome. No importa lo que dijera o hiciera, él iba a tomar lo que quería, ¡y yo no podía
hacer nada! Grité y nadie vino. ¿Había otras personas en ese motel? ¿Les importaba? El iba a..."
"Lo sé." La garganta gruesa e inútil de He Xuan se cerró. Él era un lugar de consuelo para
descansar estos escrúpulos. No era un hombre blando que pudiera decir lo correcto, hacer lo
correcto. A medida que Shi Qingxuan se desanimaba cada vez más frente a él, He Xuan tuvo que
luchar contra su propia inferioridad. "Lo sé-sé..."
"¡Me siento muy estupido!"
He Xuan tragó. "¿Por qué? Tú no-"
"Me encontré con Qi Rong, porque... porque n-" Sacudió la cabeza, las lágrimas caían de sus
mejillas. Al menos había un rubor debajo de su piel de nuevo, el agua caliente de la ducha devolvía
la vida a su tez antes fantasmal. “Y luego... me arrastraron por la calle. Podría haber luchado con
más fuerza. Tal vez debería haber g-golpeado la ventana."
"Te volverás loco por los ‘qué hubiese pasado si’". He Xuan colocó una mano sobre la cabeza de
Shi Qingxuan. Lo sintió estremecerse, el temblor constante justo debajo de su palma. “Qingxuan,
hey. Oye. Esto no es... tú no eres... nada es tu culpa. Las cosas pasan." El tragó. “Cosas como esta
pasan. Y nadie puede hacer nada al respecto. Pero tú, tú no tienes por qué culparte. No servirá de
nada."
"¿Qué ayudará?" Su voz sonaba desesperada. He Xuan no tenía una respuesta para él. Movió su
mano hacia su cuello, luego su espalda, luego alrededor de su brazo. Se había puesto el pijama, la
misma ropa prestada que se había puesto y quitado desde que llegó aquí. Las mangas seguían
siendo demasiado largas, los hombros agrupados alrededor de la parte superior de sus brazos.
"¿Qué hará que este sentimiento desaparezca?"
"El tiempo."
Shi Qingxuan lo miró.
"Pero... nada, realmente." Suspiró, mirando las vetas de madera entre ellos. "Mejora, pero nunca
desaparece."
"Tú-"
“Mi primera noche en Tonglu, me senté en mi litera y lloré hasta que me desmayé. Lluvia Carmesí
me dijo algo. Que la gente me comería vivo si me vieran débil. El llanto es débil. Mostrar dolor es
débil." Movió una mano hasta la mejilla de Shi Qingxuan. Mañana habría un hematoma ahí, así
que ahuecó sus dedos alrededor de la piel enrojecida tan cuidadosamente como pudo. "Si la gente
piensa que eres de piedra, ni siquiera intentarán hacerte daño. Cuando piensan que tienes una
debilidad, cavan hasta que te destruyen."
Shi Qingxuan lo miró con lágrimas en los ojos.
"Pero el hecho de que el mundo sea cruel e injusto no significa que tengas la culpa. No pediste
esto. Tú no lo causaste."
"No es lo que se suele decir", dijo Shi Qingxuan en voz baja.
"Bueno, no soy una persona amable. La gente encontró mis debilidades. Fui destruido. Y ahora
destruyo a otras personas."
Parecía querer decir algo a eso, pero finalmente Shi Qingxuan desvió su mirada. Se sentaron en
silencio durante un rato. La palma de He Xuan descansaba contra su rostro, y Shi Qingxuan no se
dio la vuelta con disgusto. Estaba cálido. Él era la vida. He Xuan no podía recordar la última vez
que había mantenido este tipo de contacto cercano con alguien cuando no les estaba causando
dolor. No tuvo ningún problema en lidiar con alguien, sujetarlo, apretar su mano alrededor de su
garganta hasta que no pudiera respirar.
No era nuevo. Él había hecho esto antes. Érase una vez, alguien que había confiado en él tan
implícitamente que ella había puesto su vida en sus manos. Todo lo que ella era, todo lo que podría
haber sido. Estaba su hermana, pero ya no confiaba en él. Lluvia Carmesí y Xie Lian eran las
personas más cercanas a una familia. Pero no era así con ellos. No fue Shi Qingxuan acercándose
lo suficiente como para que sus rodillas se rozaran. No fueron las suaves vueltas de su cabello
rozando el dorso de la mano de He Xuan. No eran las manchas de lágrimas húmedas debajo de su
palma. Su mano restante se levantó y He Xuan ahuecó esto sobre la otra mejilla de Shi Qingxuan.
Apoyado entre sus manos grandes y magulladas, Shi Qingxuan se parecía aún más a una pintura.
He Xuan estaba perdido en él.
"Entiendo como te sientes."
Los ojos de Shi Qingxuan se levantaron por última vez. Y sonrió. Era débil, pero ligero, y esa
pequeña expresión hizo que todo en el pecho de He Xuan se rompiera en pedazos. Y luego,
"gracias", susurró en voz baja, eso comenzó a reparar sus pedazos de nuevo.
Revisando los moretones en desarrollo, He Xuan movió sus dedos sobre su sien y mandíbula. Shi
Qingxuan cerró los ojos mientras examinaba, en silencio mientras se preocupaba por él. Estaría
adolorido por la mañana, probablemente ya lo estaba, pero no había nada que debiera ser atendido.
Podría intentar convencerlo de que regresara a la cocina para ponerles un poco de hielo, pero
ambos estaban cansados. Y la cabeza de Shi Qingxuan se hundió en sus manos, como si pudiera
quedarse dormido allí mismo. He Xuan levantó la cabeza y dejó que se doblara hacia adentro.
Espina se puso de pie, saltando sobre el hombro de Shi Qingxuan para subirse a la cama. El gato
corrió hacia la almohada y Shi Qingxuan abrió los ojos para mirarlo.
Sonrió, cansado y cariñoso, mientras el gato se acurrucaba en la almohada. Puso sus manos sobre
las muñecas de He Xuan y dejó caer sus manos. "¿Qué tan tarde es?"
"¿Quién sabe? Deberías meterte en la cama."
Se puso de pie y se subió debajo del edredón. He Xuan comenzó a levantarse. Los dedos de Shi
Qingxuan salieron disparados de debajo de la manta para agarrarlo por la muñeca nuevamente.
"¿Esperarás conmigo hasta que me duerma?"
"Por supuesto." Se sentó de nuevo, inclinando su cuerpo para que su hombro estuviera apoyado en
el colchón. Sus ojos podían mirar a Shi Qingxuan desde este ángulo, pero eligió mirar sus manos.
Shi Qingxuan finalmente entrelazó sus dedos. Era tan extraño para He Xuan, cómo querría tocar,
ser tocado, después de lo que había sucedido. Supuso que todos eran diferentes. Estaba tan perdido
en cómo mejorar esto, pero Shi Qingxuan parecía encontrar consuelo en algo de lo que estaba
haciendo.
"¿Era mi hermano al que le susurrabas antes?"
"¿Escuchaste eso?"
“Hm. No pude escuchar exactamente lo que estabas diciendo."
"Si. No tengo ninguna respuesta para ti, porque él no tenía ninguna para mí." Era obvio lo que Shi
Qingxuan querría preguntar. Su mirada se deslizó hacia arriba, mirándolo a los ojos. Estaban
distantes de nuevo, el ceño fruncido. Pero no había nada en su expresión que indicara incredulidad.
Fue solo tristeza. "Lo siento."
"¿Puedo hablar con él mañana?"
"Cuando quieras."
"Gracias, He Xuan."
Eso se sintió como un consuelo frío, probablemente. He Xuan quería estar enojado, pero el fuego
no se encendía mientras la mano de Shi Qingxuan estaba enredada con la suya. Fuera de su
profundidad, He Xuan sabía que debería estar haciendo más, proporcionando más. Nada de lo que
hizo fue suficiente. He Xuan lo sintió cuando los dedos de Shi Qingxuan se aflojaron. Pero no se
apartó.
En la oscuridad de la noche, solo podía escuchar los ronroneos de Espina y la respiración tranquila
de Shi Qingxuan. El suelo estaba frío, pero no era el peor lugar. No tenía la intención de quedarse
dormido con la cabeza apoyada en el edredón y las piernas extendidas por el suelo. Sin embargo,
no tenía la intención de muchas cosas. Era raro que durmiera tan uniformemente sin una dosis de
licor, pero no se movió durante toda la noche.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: Lloré dos veces mientras escribía este capítulo lol.
ADVERTENCIA: intento de agresión sexual, violencia que raya en torturar a alguien
(Qi Rong) para su información.
Chapter 12
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
Sus ojos se abrieron a la misma luz del sol oblicua que entraba por la ventana, el mismo gato
ronroneante acurrucado contra su pecho y el mismo mafioso dormido en el suelo junto a su cama.
Bueno, ese último era nuevo.
Vagamente, recordó haberle pedido a He Xuan que se quedara. No se refería a toda la noche. Ni
siquiera había esperado que dijera que sí. Shi Qingxuan extendió la mano con cuidado y rozó sus
dedos contra el hombro de He Xuan. Sus ojos se arrugaron, un gruñido de su garganta retumbó
devolviéndole a la vida. Entonces, su cabeza se levantó del colchón. Shi Qingxuan puso su mano
alrededor de Espina cuando He Xuan se despertó y se orientó. Sus ojos dorados recorrieron la
habitación, luego se detuvieron en Shi Qingxuan. Se miraron el uno al otro. Silencio mortal.
He Xuan rompió su competencia de miradas primero, aclarándose la garganta. "Lo siento." Se puso
de pie y estiró el cuello hacia un lado. Se frotó los hombros mientras salía de la habitación. Shi
Qingxuan se sentó y lo miró. Espina emitió un sonido lastimoso y se deslizó fuera de la cama. Sus
pequeñas palmaditas mientras sus patas caminaban por los pisos de madera resonaban en el pasillo
mientras seguía a He Xuan. Shi Qingxuan miró hacia abajo, levantando los dedos hacia el lugar
dolorido debajo de su ojo.
Muchas cosas dolían. Tenía un terrible dolor de cabeza y le dolían los músculos. Su garganta se
sentía apretada. Miró hacia arriba cuando volvieron los pasos y He Xuan entró con un vaso de agua
y una bolsa de hielo del congelador. Se sentó de nuevo junto a la cama, envolvió la bolsa de hielo
en una toalla de mano y se la ofreció. “Pon esto en tu cabeza. El-” Se levantó y se tocó la sien. “El
hematoma de aquí. Parece lo peor. No creo que sea más profundo que un moretón, pero si
empiezas a sentirte mareado, deberías decir algo."
"No me siento mareado".
"Bueno." Lo siguiente que agarró fue un frasco de píldoras y contó algunas en la palma de su
mano. “Solo para un leve alivio del dolor”, dijo, luego giró la botella para que Shi Qingxuan
pudiera ver la etiqueta genérica de la farmacia en el frente. “Puedes tomar dos ahora y dos más
tarde. Probablemente debería haberte dado algunas anoche, pero no pensé en eso." Dejó las
pastillas en la mesita de noche. Justo debajo de la fotografía. He Xuan cerró el frasco de pastillas y
se sentó allí. Pareció un poco perdido por un segundo, antes de que su expresión se congelara de
nuevo. "Tu hermano-"
"Puedo esperar un poco", dijo, antes de que He Xuan pudiera levantarse y huir para buscar un
teléfono para él. "Probablemente aún no esté despierto, de todos modos".
"Dudo que haya dormido en absoluto".
Shi Qingxuan suspiró. "Probablemente tengas razón." No quería pensar en eso. "Deberías alimentar
a Espina."
"Cierto." He Xuan vaciló por un momento. Se pasó el pulgar por la parte posterior de los nudillos
morados y Shi Qingxuan hizo una mueca cuando lo vio presionar en un punto particularmente
dolorido y contraerse por el dolor. "Grita si necesitas algo." Se puso de pie y volvió a salir de la
habitación.
Shi Qingxuan tomó las pastillas y se recostó. Colocó la bolsa de hielo contra su sien, dejando que
el frío se filtrara por su piel. Trató de no pensar.
Falló.
El miedo que había sentido cuando la puerta del motel se abrió al ver a ese hombre entrar con una
sonrisa indulgente en el rostro. Mal aliento y agarrándole las manos. El hombre no era joven. Shi
Qingxuan era joven, ¿no debería haber podido contraatacar? Había algo terrible en mirar hacia
atrás y preguntarse en qué punto exacto se había arruinado de verdad. Todas las cosas que debería
haber hecho. Todas las cosas que no hizo. Quedó tan atrapado en la red interna de su propio
cerebro que no escuchó a He Xuan regresar a la habitación. Cuando una mano pesada se posó en
su hombro, Shi Qingxuan jadeó y se alejó de él.
Su corazón golpeó contra la parte posterior de su caja torácica y He Xuan se tambaleó hacia atrás
como si se fuera a caer. "Lo siento", dijo, y Shi Qingxuan lo miró con los ojos muy abiertos.
Sacudió la cabeza y luego miró el plato que tenía en la mano.
"¿Me trajiste comida?" preguntó.
He Xuan dejó el plato en la mesita de noche. "Encontré algunos waffles congelados en la parte
trasera del congelador", dijo. “Cuando compro borracho, termino comprando cosas raras que no
quiero comer. Entonces, yo-” Suspiró. “Les puse almíbar. No, no sé lo que estoy haciendo-"
"He Xuan-"
"Me iré."
"Espera." Extendió la mano, logrando agarrar su manga. He Xuan se quedó inmóvil de inmediato,
con la cabeza gacha. Shi Qingxuan no lo soltó. "No tengo que quedarme en cama todo el día. Iré a
comer contigo."
"Bueno."
Tomó la bolsa de hielo, el vaso de agua. He Xuan agarró el plato antes de que Qingxuan pudiera, y
Shi Qingxuan dejó escapar un suspiro silencioso. Lo miró con curiosidad mientras regresaban al
mostrador. Sentándose, volvió a sostener la bolsa de hielo contra su rostro, con los ojos siguiendo a
He Xuan por la cocina. Claramente estaba preparándose un tazón de cereal para sí mismo, y los
waffles en su plato casi lo hicieron sonreír. He Xuan finalmente se volvió y arrojó algunas fresas
encima, vaciando el recipiente que tenía en el refrigerador.
"Gracias."
"Ni lo menciones."
La cafetera se encendió y He Xuan se inclinó sobre el mostrador y lo miró mientras comía un tazón
de cereal. Shi Qingxuan miró hacia abajo, arrastrando el plato más cerca de él. No es que tuviera
apetito, pero... no había comido en todo el día de ayer, había caminado por toda la ciudad. Se
preguntaba si la mayor parte del dolor en sus músculos era por eso cuando recordó cuántas veces lo
habían arrojado contra las paredes. Tal vez no.
"¿Qué vas..." Sus palabras se apagaron y He Xuan lo miró. "¿Tienes cosas que hacer hoy?"
"Si."
La frente de Shi Qingxuan se frunció. "Pensé que tendrías que... no lo sé."
"No necesitamos hablar sobre mi trabajo", dijo He Xuan. Vació el resto de la leche de su cereal por
el desagüe y luego tiró la cuchara al fregadero. Aterrizó con estrépito, luego bajó una taza y se
sirvió una generosa ración de café. "¿Quieres un poco?"
"No gracias." Shi Qingxuan empujó los waffles en el plato, pinchándolos con su tenedor. "... y
gracias por quedarte conmigo anoche."
He Xuan levantó la vista de su café. "No hay problema."
"Dormiste en el suelo."
Se encogió de hombros. "He dormido en lugares más incómodos." Rodeó el mostrador y se sentó a
unos cuantos taburetes. Había dejado su teléfono allí, que levantó para revisarlo. No era el mismo
teléfono, obviamente y Shi Qingxuan sintió una extraña inyección de culpa por eso. Apoyando su
codo en el mostrador, Shi Qingxuan lo miró. Tenía el pelo suelto, lo cual no era completamente
anormal, pero todo lo demás en él sí lo era. No estaba fulminando con la mirada, ni espetando, ni
tenso. De hecho, parecía estar haciendo todo lo posible para parecer más... abierto. Su expresión
aún se inclinaba hacia la impasibilidad, pero Shi Qingxuan no sintió la misma inquietud silenciosa
que solía tener.
Luego, se preguntó si tal vez la diferencia no estaba en absoluto con He Xuan, sino en cómo él lo
veía .
Espina, lamiendo sus labios con el desayuno, saltó al mostrador. He Xuan miró hacia arriba, luego
suspiró y volvió a mirar hacia abajo. Parecía que estaba renunciando a la pelea, porque Espina se
sentó justo frente a él. Y empezó a tocar la pantalla del teléfono que tenía en la mano. He Xuan
intentó ahuyentarlo, pero Espina era más terco. Shi Qingxuan casi podía sonreír al mirarlo. Casi.
Dejando la bolsa de hielo, Shi Qingxuan cortó los waffles. Comió algunos bocados y su estómago
no se apretó ni le dio ganas de vomitar. Esa era una buena señal, al menos. Clavó una de las fresas
en rodajas y levantó el tenedor para mirarla. La pacífica mañana no se arruinó y dejó que sus
hombros se relajaran. Un poco. Cabeza abajo. Sintió que las amenazas eran menos tangibles en la
cocina de He Xuan. Por lo menos, sabía que este lugar estaba a salvo de... cualquier cosa con la
que se hubiera tropezado anoche.
Una parte de él se sintió mal por cómo los juzgó. He Xuan y el resto difícilmente eran buenas
personas, pero al menos no hacían... cosas así. Y la forma en que Qi Rong saltó inmediatamente a
las suposiciones que tenía, Shi Qingxuan se dio cuenta de lo fácil que sería para He Xuan haberse
aprovechado de su situación. Pero el miedo nunca había cruzado por su mente. Desde el segundo
en que entró en la casa de He Xuan, a pesar de que había temido muchas cosas, le había quedado
claro que el mafioso frío y distante no estaba interesado en obligarlo a... hacer ningún tipo favor.
"¿Puedo preguntarte algo?"
He Xuan dejó de luchar con el gato para poder hacer lo que tenía que hacer en su teléfono, y lo
dejó caer con estrépito. Luego, volvió la cabeza. "¿Qué?"
Shi Qingxuan se preguntó cómo poner esto en palabras. Dejó el tenedor, metiendo las manos entre
los muslos. Las puntas de los dedos de los pies rozaron el suelo y sintió que el frío de las baldosas
le recorría los pies. "Anoche..." Trató de apartar su mente de esa habitación de motel, pero pareció
quedarse atascado. He Xuan esperó pacientemente, con los ojos enfocados en él y sin vacilar. Sin
embargo, no se sintió dominante. "Dijiste algo anoche y yo..."
"Sí", respondió y los ojos de Shi Qingxuan se encontraron con los suyos. Sus miradas se fundieron.
"No sabes lo que voy a preguntar."
Los ojos de He Xuan se entrecerraron, pensativamente. Luego, apoyó el brazo en el mostrador.
"¿Quieres saber si yo... realmente te di una respuesta genuina sobre lo que haría que esos
sentimientos desaparecieran?" Shi Qingxuan asintió lentamente. "Quieres saber si alguien... me
lastimó de la forma en que te lastimaron a ti."
"No quise-"
"Sí", susurró, más como un siseo. Como si hubiera tomado una costra y accidentalmente expuesto
una herida al aire fresco nuevamente. “La verdad es que no sé qué hacer para ayudar. Me pregunto
qué me habría ayudado, pero... no estoy seguro de que nada podría haberlo hecho. No estaba en un
lugar amigable. No tenía a nadie... Lluvia Carmesí y yo todavía no éramos amigos." Apoyó la
mano en el mostrador y Shi Qingxuan miró hacia sus nudillos magullados. "Pero estás en la misma
posición. Me gusta pensar que mi casa es un poco más amigable que la prisión de Tonglu, pero
honestamente, ¿quién sabe? Puedes mirar a su alrededor y ver las barras de las celdas como yo lo
hice."
“Hiciste suficiente anoche. No tenías que ayudar en absoluto, pero tú-”
"No me des crédito donde no es debido". He Xuan tomó su taza de café y la bebió. Shi Qingxuan
se preguntó si todavía estaba lo suficientemente caliente como para quemarle la garganta. "Me voy
a duchar y luego me voy al trabajo. No tengas miedo de decirme si necesitas algo antes de que
tenga que irme."
No tengas miedo.
Shi Qingxuan lo vio ponerse de pie, llevándose una mano al cuello. Tiró a un lado el cuello de su
pijama, alcanzando la cadena familiar que estaría descansando contra su cuello. Sus dedos
quedaron vacíos. Shi Qingxuan miró hacia abajo, abrió el cuello y se miró a sí mismo. "No. No,
no, no, no ", susurró y los ojos de He Xuan se dirigieron hacia él. Pero su atención estaba solo en
la falta de collar.
Shi Qingxuan voló del taburete y casi derriba a He Xuan cuando trató de rodearlo. He Xuan se
presionó contra el mostrador para que se apresurara y los pasos de Shi Qingxuan resonaron por el
pasillo. Fue al baño del pasillo, mirando alrededor del mostrador. Comprobó la cesta donde había
tirado la ropa sucia. Nada. Salió corriendo del baño justo cuando He Xuan caminaba hacia el
pasillo y chocaron de nuevo.
"¿Qingxuan?"
Ignorándolo, Shi Qingxuan se apresuró a entrar en el dormitorio. Retiró el edredón y movió las
almohadas. Las lágrimas nublaron sus ojos y sus manos casi temblaron cuando se dio cuenta de que
el collar no estaba allí . "No. ¡No!" Golpeó el suelo con el pie y luego miró cuando He Xuan entró
en el dormitorio. Parecía casi... asustado, por la forma en que sus ojos estaban muy abiertos. Tenía
las manos en alto, como si fuera alcanzar algo, pero pareció pensarlo mejor y sus brazos se
balancearon hacia los costados. “Mi- mi cadena-” Se tocó el cuello y luego negó con la cabeza.
Con una respiración entrecortada, Shi Qingxuan se hundió en el suelo y enterró la cara entre las
manos.
"¿Collar? Uh...” He Xuan se agachó frente a él y Shi Qingxuan sintió un suave agarre en sus
brazos. Sus manos fueron apartadas de su rostro y miró a He Xuan con ojos llorosos. "¿La- la
cadena con el pequeño dije de candado?"
"Sí, yo-yo-" Se sintió estúpido. Su garganta se estaba cerrando. Sollozando, dejó caer la cabeza
hacia atrás para mirar al techo en su lugar. De todas las cosas por las que llorar , pensó para sí
mismo. “Me lo dio Ge. Yo- yo estaba tan... anoche, pensé! ¡Pensé que todavía lo estaba usando!
Supongo que se debe haber caído, o... o algo así, no..."
"¿En el motel?"
Se encogió de hombros, impotente.
He Xuan soltó sus brazos, sentándose sobre sus pies. "Uh, espera". Sacó el teléfono, frunciendo el
ceño mientras miraba la pantalla. Sus pulgares se movieron rápidamente, y Shi Qingxuan lo miró
con algunas respiraciones temblorosas. "Estoy-" Parpadeó, mirando hacia arriba por un momento.
"Estoy enviando un mensaje de texto a Xie Lian. Él es... él es el que limpió todo anoche."
"¿Limpió?"
"Siempre que hay... un incidente, limpiamos la escena y nos aseguramos de que no quede nada."
He Xuan se puso de pie y se llevó el teléfono a la oreja. "¿Dame un segundo?" Shi Qingxuan
asintió y se secó los ojos. He Xuan salió de la habitación, su voz se convirtió en un susurro
mientras hablaba por teléfono. "Oye, me preguntaba si encontraste algo de Qingxuan en el motel.
Sé que tú-” Esperó y Shi Qingxuan se sentó un poco, inclinando la cabeza para escuchar. "Sí, es-
Con como, un candado al final. Un dije de algún tipo. Sí, envíame una foto."
Shi Qingxuan se puso de pie, respirando lentamente y dio la vuelta a la puerta justo cuando He
Xuan se volvía para volver a entrar. Parpadeó y luego levantó el teléfono frente a su cara. Shi
Qingxuan miró y asintió con la cabeza. En la imagen, su collar estaba en la palma de la mano de
alguien. "Si ese es. ¿Lo tiene Xie Lian?
"Si. Lo encontró en el suelo anoche y se lo guardó en el bolsillo. Se deshizo de todo lo demás."
"Gracias a Dios." Sus hombros se hundieron de alivio, luego Shi Qingxuan se golpeó la mejilla.
Cerró los ojos con fuerza, las lágrimas de frustración se acumularon en sus ojos. "Es una estupidez
enojarme por eso, yo-"
"No es estúpido".
"Después de todo lo que pasó, ni siquiera debería importarme-"
"Puedes preocuparte por eso."
"¡Es solo una joya!"
"¡Qingxuan!"
Abrió los ojos y miró fijamente a He Xuan por un momento. Entonces, no pudo contenerse más.
Un sollozo le salió de la garganta y se tapó la cara con las manos. Lloró en sus palmas. Le costaba
respirar, como si el mundo estuviera presionando a su alrededor. El pasillo de repente pareció muy
pequeño. Podía sentir la presión alrededor de sus pulmones como si fueran a estallar y cada
exhalación de sollozos era su intento desesperado por evitar lo inevitable. A lo lejos, sintió una
mano envolver su brazo. Pero cuando lo llevaron por el pasillo, fue como si su cuerpo se moviera y
su cerebro se quedara atrás.
Dondequiera que lo llevaran, apenas se dio cuenta de que el paisaje había cambiado, hasta que
escuchó una puerta corrediza abrirse y una brisa fría lamió su cabello. Salió al patio de He Xuan y
apartó las manos de la cara. Dio un paso más a trompicones antes de encontrar una silla y
esencialmente se cayó en ella. Sus piernas se cruzaron, los tobillos se engancharon, se inclinó sobre
el brazo y continuó llorando. Pero... el aire fresco ayudó. Con la brisa susurrando en sus oídos y el
sonido del mar golpeando los acantilados de abajo, ya no sentía que las paredes de la casa se
aplastaran a su alrededor.
"Lo-s- lo siento", dijo, en algún momento. Podría haber sido segundos después de que se sentara u
horas. No estaba seguro de cuánto tiempo había estado sentado allí.
He Xuan dejó caer una manta sobre sus hombros, haciéndolo mirar hacia arriba de nuevo. "No te
preocupes por eso", dijo, luego se aclaró la garganta. Volvió la cabeza, mirando hacia el campo de
hierba seca y escasa que conducía al desnivel. Ni siquiera había una valla para evitar que la gente
corriera hasta el acantilado. Se preguntó qué tan lejos estaría realmente. ¿Sobrevivible? ¿Podría
alguien sumergirse en el océano y vivir para contarlo? "¿Necesitas un poco de agua?"
Shi Qingxuan asintió y He Xuan volvió a desaparecer en la casa. Casi tan pronto como entró,
Espina salió. Shi Qingxuan se inclinó y lo agarró. Acomodó al gato inquieto en su regazo,
escuchando sus suaves maullidos de queja. "No quiero que te escapes", dijo, y Espina se acostó en
su regazo. Parecía molesto por la forma en que su cola se movía y sus orejas no estaban
completamente alerta. Pero se quedó donde lo puso Shi Qingxuan, dejándolo pasar los dedos por su
pelaje negro como la noche. Shi Qingxuan se secó las mejillas con la muñeca y trató de
recomponerse. No sabía cómo.
Al girar la cabeza en la dirección opuesta, Shi Qingxuan notó que, lejos de los acantilados, había
árboles. Podía ver el comienzo de un camino simple y de tierra que parecía salir al patio trasero de
He Xuan. Se preguntó si era dueño de toda la tierra, hasta el acantilado, o solo de la parte donde
estaba su casa. ¿Dónde terminaban sus fronteras? Un vaso de agua se colocó en la mesa del patio,
así como el teléfono de He Xuan.
"Necesito prepararme para trabajar", dijo en voz baja. "Llama a tu hermano si quieres."
"Espera." Shi Qingxuan miró hacia arriba y He Xuan lo miró expectante. “G-gracias, de nuevo.
Yo-"
"No tienes que seguir diciendo eso."
"Si, vale."
La puerta del patio se cerró cuando volvió a entrar y Shi Qingxuan apretó más la manta a su
alrededor. Finalmente, se movió para poner los pies en la silla debajo de él. Era un mueble de
jardín normal con uno de esos incómodos cojines pegados al asiento. Aún así, pensó que prefería
sentarse con la brisa salada que soplaba a través de su cabello que estar atrapado en esa casa,
caminando por las habitaciones vacías.
Tal vez vio rejas en las celdas.
Se inclinó hacia adelante, tomó el teléfono en su mano y lo acercó a sí mismo. La pantalla en
blanco reflejaba su rostro rubicundo surcado de lágrimas y Shi Qingxuan se tomó un momento para
limpiar el resto de sus lágrimas en la manta. Luego, abrió el teléfono y abrió la lista de contactos.
Su dedo se cernió sobre el nombre de su hermano, que estaba entre muchos nombres que no
conocía y no quería saber. Se imaginó cómo He Xuan conocía a estas otras personas, por qué sus
números estaban en su teléfono. ¿Eran compañeros mafiosos? ¿Otros que debían dinero?
Extraño. He Xuan, suave como estaba actuando actualmente, seguía siendo el mismo hombre que
le había cortado el dedo a su hermano. Y su hermano lo había... lanzado a los lobos. Tenía que
haber una explicación, pero Shi Qingxuan no estaba seguro de querer escucharla. Pero tenía que
hacerlo. Al presionar el nombre, se llevó el teléfono a la oreja y escuchó el timbre.
Al contrario que el día anterior, su hermano retomó el tono medio. "¡Déjame hablar con
Qingxuan!"
"Ge, soy yo."
"Dios mío." El alivio en su voz era tangible e innegable y al menos Shi Qingxuan podía estar
tranquilo sabiendo que su hermano no lo había dejado a propósito en esa situación. "Qingxuan, no
tienes idea de lo preocupado que he estado. Yo-” Se detuvo para respirar de nuevo, el tono
preocupado y emocional de su voz era muy parecido y diferente a él. Fue un evento raro que
podría hacer que Shi Wudu usara sus emociones en la manga tan fácilmente. Shi Qingxuan,
indiscutiblemente la persona más cercana a él en el planeta, solo lo había visto así un puñado de
veces. "Lo siento mucho."
"Lo siento." Parpadeó, mirando al gato en su regazo. Espina lo miró con ojos amarillos muy dulces.
Puso una mano en su cuello, rascándose suavemente, y ganó un ronroneo constante. "Ge-"
“¡No, escucha! No sé qué te dijo ese cabrón, pero-”
"No lo llamaste."
"¡Él está mintiendo!"
El corazón de Shi Qingxuan se apretó. "No. No miente, Ge.”
"...sí, bien. ¿Pero no sería algo más reconfortante de creer?" Su respiración era temblorosa en el
otro extremo de la línea y Shi Qingxuan lo escuchó. "Te diré la verdad, tomé una mala decisión.
Dijiste ese nombre, Qi Rong, y sí, sé que ese tipo es un cabrón, pero no esperaba que..." Casi
sonaba como si quisiera vomitar y Shi Qingxuan entendió el sentimiento. "¡No dijiste que era eso
lo que estaba pasando!"
"¿Hubieras hecho algo diferente?"
"No-no lo sé." Shi Wudu al menos sonaba como si esa fuera una respuesta honesta esta vez.
“Llamé a alguien, ¿de acuerdo? No te dejé ahí. Ese no era mi plan. Pero pensé que podría
conseguir a alguien más antes de que pasara algo. Alguien que te alejaría de…” Shi Wudu dejó de
hablar. "No puede oírnos, ¿verdad?"
Los labios de Shi Qingxuan se torcieron, luego se volvió y miró hacia las puertas del patio. Había
una cortina que podía cubrirlos, pero estaba abierta. Y la puerta del baño de He Xuan estaba
cerrada. Poniéndose de pie, dejó que Espina bajara al patio. "Espera." Deslizó la puerta del patio
abierta una pulgada, escuchando. La ducha seguía funcionando, así que volvió a cerrar la puerta,
tan silenciosamente como pudo. Luego caminó hasta el otro extremo del patio, lejos de la puerta.
La madera estaba fría bajo sus pies, pero lo aguantó. "No. No puede."
“Estoy trabajando con personas que tienen planes de deshacerse de Lluvia Carmesí y Agua Negra
para siempre. Especialmente Lluvia Carmesí. Creen que es la peor amenaza para... sus ambiciones.
Pero Agua Negra es una parte importante de eso. Si todo sale según lo planeado, estará muerto a
finales de mes."
Muerto.
"Ge ... ¿con quién estás trabajando?"
"Es mejor si no lo sabes. La ignorancia es seguridad ahora mismo. No iba a decirte nada , pero
Qingxuan, no puedo soportar que pienses que alguna vez-” Su voz se cortó, por un segundo, luego
volvió y más fuerte. "¡Este soy yo con quién estás hablando! Sabes que nunca haría nada para
lastimarte."
"Yo-yo sé eso."
"Entonces, sí, no lo llamé. Mi chico no llegó antes que ellos. No sé cómo le ganaron allí."
"... habría sido demasiado tarde", susurró. Shi Wudu dejó de respirar al otro lado de la línea. “He
Xuan llegó allí justo antes de-” Sintió que las lágrimas le ardían en los ojos. "Si hubiera sido un
minuto después..." Su cuerpo entero se estremeció. El disgusto, el olor a licor en el aliento de ese
hombre cuando lo presionó contra la cama. "¡Ge, deberías haber llamado a He Xuan!"
“Yo-"
"¡No me importa si tenías un plan!" Su pecho se sentía como si se estuviera derrumbando. Una
parte de su cerebro le dijo que no estaba siendo justo, porque no era como si Shi Wudu pudiera
haber sabido lo que estaba sucediendo, o cuán cerca estuvo. Pero no estaba pensando
racionalmente y el dolor que sentía necesitaba a alguien a quien arremeter. No quería que fuera su
hermano, pero era el único objetivo seguro que tenía. "Independientemente de lo que intentes
hacer, independientemente de cómo intentes sacar lo mejor de esta gente, ¡Detente! ¡Solo dales su
maldito dinero y llévame a casa! ¡Por favor!"
"No va a ser tan simple-"
"¡Sí lo es! ¡Si no fuera por ti, queriendo gente muerta, ni siquiera estaría aquí ahora mismo!"
"Qingxuan, tú-"
“Me dijo la verdad. He Xuan me lo contó todo. Y no me digas que está mintiendo, porque sé que
no. No tiene ninguna razón para mentirme. Pero tú lo haces. ¡Dios!" Miró hacia el cielo, el azul
pálido como una cáscara de huevo con el sol sentado en lo alto del horizonte oriental. Era lo
suficientemente brillante como para doler, pero a Shi Qingxuan ni siquiera le importaba. "¿Te
conozco siquiera, Ge?"
"Sí. Soy el mismo…"
"No lo no eres. Mi hermano no habría contratado a un sicario para matar gente. ¡Mi hermano no
sería parte de un plan para acabar con una familia criminal! ¡Este no es el hombre que conozco!"
"Soy yo. El hecho de que te mantuve en la oscuridad sobre algunas de las cosas en las que estuve
involucrado no significa que sea diferente. Qingxuan, todo lo que he hecho ha sido por ti. Eso es lo
que siempre te prometí." La voz de Shi Wudu pareció rasgarse como tela, y la pelea dejó a Shi
Qingxuan cuando su hermano comenzó a llorar. "Nunca te sacaré de allí pagándoles. “Estas
personas... las cosas que están dispuestas a hacer son apenas humanas."
"Te equivocas…"
"Qingxuan, no te dejes manipular. Sólo. Solo mantén la cabeza baja y ten cuidado , porque cuando
te recupere, ¡te quiero en una sola pieza!" Sollozó, en voz alta, tratando desesperadamente de
dominarse. "Dios, haría cualquier cosa para remediar esto. Sé que todo es culpa mía. Pero voy por
ti. ¿Bueno? Lo prometo. Voy a matar a ese bastardo por llevarte."
"No." Los ojos de Shi Qingxuan se dirigieron a la puerta del patio. Y sintió una lágrima deslizarse
por el rabillo del ojo. "No hagas nada estúpido, Ge. Si intentas matar a alguno de ellos, morirás."
"No verán lo que viene."
“¡Ge! Escúchame, si de verdad crees que son tan inhumanos... ¿por qué arriesgarse? Solo dales el
dinero. Sé que no lo tienes todo, pero He Xuan me dijo que me dejaría ir a casa si pagabas lo que te
quedaba. Y luego podemos salir de aquí. Olvidarnos de todo esto e ir a algún lugar donde no
puedan comunicarse con nosotros."
"Qingxuan, no te dejará ir. Sé que te gusta ver lo bueno en las personas, pero… ”Se aclaró la
garganta. "Encontré algo de suciedad en Agua Negra que te haría girar la cabeza si lo supieras. Hay
cosas que ha ocultado. Eso es lo que te hará volver. No confiar en los restos de moralidad que
pueda tener o no. Viste lo que me hizo."
"Lo sé-lo sé, pero-"
"¿Prefieres confiar en él o en mí?"
"En ti."
“Entonces mantén la cabeza gacha, quédate callado y prepárate. Esto va a pasar pronto" Shi Wudu
suspiró. "Te quiero mucho, Qingxuan."
"Ge..." Cerró los ojos, luego se cubrió la cara con la mano. "Yo también te quiero."
"Me tengo que ir. Dile a Agua Negra que me llame para que podamos concertar una reunión. Y
mantén la boca cerrada sobre esto."
"No le diría nada de lo que dijiste."
"Sé que no lo harías a propósito, pero estas personas tienen formas de obtener información de las
personas. Sé que lo que estoy haciendo es peligroso, pero ¿por ti? Haría cualquier cosa para que
vuelvas a salvo."
El tragó saliva. "Bueno. De acuerdo, yo... tendré cuidado. Tú ten cuidado."
"Siempre. Adiós."
"Adiós."
La línea telefónica se cortó y Shi Qingxuan volvió a cruzar el patio. Tomó el teléfono y miró la
pantalla. Una parte de él quería gritar de frustración, porque nada de esa conversación lo había
hecho sentir mejor. Retrocediendo, se sentó de nuevo y se agarró el pelo. Espina saltó a su regazo y
lo miró fijamente. Inclinó la cabeza y Shi Qingxuan miró la cicatriz que dividía su rostro en dos.
Cuando abrió la boca, un maullido rompió el silencio, sus manos cayeron de su cabello. "Está
bien", dijo Shi Qingxuan. "Bueno."
Agarró al gato, sujetándolo en un brazo. Pequeñas garras se clavaron en la manta que se envolvió a
sí mismo, amasando mientras tomaba el teléfono en su otra mano. Abrió la puerta del patio y entró
en la habitación de He Xuan; honestamente, no hacía más calor aquí que afuera. Pero se congeló
cuando se dio cuenta de que He Xuan había salido del baño y estaba a medio vestir. "Oh, lo
siento."
He Xuan se dio la vuelta y lo miró por un momento. "Está bien." Cogió una camiseta sencilla de su
cajón y se la puso por la cabeza. Su cabello todavía estaba húmedo, pero estaba recogido en un
moño bajo. Y ya se había puesto sus habituales pantalones negros. Shi Qingxuan se miró los pies,
los dedos de los pies asomaban por los pantalones doblados, demasiado largos para sus piernas, y
dejó que Espina se escurriera de su brazo. Trotó orgulloso por el suelo, saltando a la cama.
"¿Llamaste a tu hermano?"
Sus ojos se volvieron a levantar y Shi Qingxuan asintió. Aturdido. "Le grité."
He Xuan se volvió hacia su armario y sacó una camisa blanca. Deslizó los brazos por las mangas.
"Estás enojado con él."
"Yo-" Él frunció los labios. "Supongo. Quiero decir, anoche, me dijiste que no llamó y me sentí...
triste. Porque no sabía por qué, y ahora me siento... frustrado." Quería pasar los dedos por su collar,
pero todavía no lo tenía de vuelta. Su cabeza se inclinó hacia atrás y Shi Qingxuan se frotó el
cuello. "No te importa. Lo siento."
“Hm. Quiero decir-” He Xuan dejó de hablar y Shi Qingxuan lo miró. Sus ojos se encontraron
brevemente, luego He Xuan se volvió para abrocharse la camisa. "Es un jodido idiota por no
llamarme, así que tienes derecho a estar enojado con él. Yo lo estaría."
"Es complicado. No quiero enojarme con él." Dejó escapar un suave suspiro, luego dejó el teléfono
sobre la cama. Ajustándose más la manta a su alrededor, Shi Qingxuan miró la espalda de He
Xuan. De alguna manera era delgado y ancho al mismo tiempo. Sus hombros eran fuertes, brazos
lo suficientemente poderosos como para noquear a los hombres con unos pocos golpes. Pero
también tenía una delgadez natural en las líneas de su cuerpo, como si no siempre hubiera sido tan
musculoso. Shi Qingxuan trató de no recordar cómo se sintió cuando lo tomó y lo sacó de ese
horrible lugar. Se había aferrado a He Xuan con todo lo que había tenido. Y una parte de él quería
hacer eso ahora.
Porque He Xuan era el único aquí y estaba asustado .
De lo que He Xuan le haría a su hermano.
De lo que su hermano podría hacerle a He Xuan.
"¿Necesitas algo?"
"¿Eh?" En algún momento, sus ojos habían encontrado el suelo y cuando volvió a mirar hacia
arriba, He Xuan lo estaba mirando. Con expectativa. Y Shi Qingxuan se dio cuenta de que lo
normal en esta situación habría sido salir de la habitación, pero estaba clavado en el lugar como un
nudo que crece en la corteza de un árbol. "No..." Sacudió la cabeza un par de veces, haciendo
vibrar sus oxidadas preocupaciones hasta que se liberaron y pudo mover sus extremidades
nuevamente. Comenzó a caminar alrededor de la cama, de regreso al pasillo.
"Voy a ir a hablar con Qi Rong hoy."
Shi Qingxuan se dio la vuelta con los ojos muy abiertos. He Xuan hizo una mueca, como si no
hubiera querido decir eso en voz alta, pero se lo había extraído de la boca. Parecía que ambos
estaban peleando el uno con el otro tras el desastre de la noche. "Oh." No tenía nada que decir a
eso, pero ahora estaba atascado de nuevo. "¿Por qué?" Quería darse una bofetada.
"Por hablar, no-" He Xuan agarró una corbata y se la puso alrededor del cuello. “Él te lastimó. Voy
a hacerle pagar por ello." Comenzó a atar su corbata en un nudo y Shi Qingxuan notó que parecía
estar luchando con él.
"¿Estás bien?"
"Bien."
"Tus-tus nudillos estan" Se preguntó qué tan doloroso era ese tipo de lesión. El moretón en su sien
era como un dolor constante e irradiado y su mejilla estaba tan dolorida que dolía emocionarse. Shi
Qingxuan dio un paso adelante y extendió la mano para agarrar la corbata de sus manos. He Xuan
lo miró fijamente y Shi Qingxuan tragó. "Sé cómo-" Enderezó la tela, luego la ató para formar un
nudo. Lo deslizó hacia arriba, ajustándolo con fuerza y pulcro tal como lo usaba He Xuan
normalmente. Luego, dobló su cuello sobre él. "Yo sólo-" Se aclaró la garganta. "Parecía que te
dolía la mano."
"Si."
"Te lastimaron así después de uh, la noche de pelea."
"ajá."
"Así que debes haber dejado que alguien lo tenga, ¿eh?" Se rió entre dientes, nervioso, el aire entre
ellos parecía temblar con una extraña tensión.
He Xuan parpadeó y luego miró la corbata. “Golpeé a esa rata en la cabeza con tanta fuerza que se
desmayó. Por eso no pude-” Tragó saliva. "No pude golpear a ese idiota en la habitación del motel.
Me rompí el nudillo o algo así y no pude, no pude golpearlo con mi mano derecha."
"¿Quebrado?"
"Sí, creo que está roto."
Shi Qingxuan frunció el ceño y tomó la mano de He Xuan. Al mirarlo, se quedó mirando las
explosiones de color debajo de su piel pálida. Dolía mirarlo. He Xuan guardó silencio mientras
miraba. Y Shi Qingxuan solo salió de su lapso momentáneo cuando sus dedos se curvaron en un
puño. Se quedó mirando mientras la piel se estiraba y sus nudillos sobresalían más
prominentemente. "Este está hinchado", dijo, tocando suavemente el nudillo sobre su dedo medio.
Y He Xuan dejó escapar un siseo silencioso. "Lo siento."
"Está bien."
Shi Qingxuan echó las manos hacia atrás, retrocediendo. He Xuan lo miró, levantando los ojos de
debajo de las pestañas oscuras. Fue tan silenciosamente intenso. Shi Qingxuan negó con la cabeza.
“Deberías ponerle una bolsa de hielo. Como la que me trajiste. ¿Tienes otra?"
"No sólo una. Estaré bien."
Frunció el ceño. "Está bien admitir que estás sufriendo." El rostro de He Xuan se onduló ante eso y
pareció molesto por un breve segundo. Dejó escapar un suspiro, luego se volvió y sacó la chaqueta
del interior del armario. "He Xuan-"
"Debo irme. Es probable que Lluvia Carmesí me esté esperando." Sacó su teléfono de la cama y se
lo metió en el bolsillo. Fue a la mesita de noche, la abrió y sacó su arma del interior. Sacó la
pistolera de cuero y se la echó por el brazo con la chaqueta. Shi Qingxuan lo miró. "Pasaré por la
tienda antes de llegar a casa. Traeré más comida para el gato y cualquier otra cosa que
necesitemos. La nevera está empezando a verse un poco vacía."
"Eso es lo que dijo tu hermano."
"Le gusta bromear."
La cabeza de Shi Qingxuan se inclinó y apretó los labios mientras trataba de no sonreír. “Sí,
conozco ese sentimiento. Hermanos mayores, ¿verdad? Siempre están regañando."
Los ojos se dirigieron hacia él y Shi Qingxuan arrastró la manta a su alrededor. Los extremos
arrastraban el suelo. He Xuan lo miró fijamente durante unos segundos, luego su labio pareció
arquearse ligeramente. La expresión se desvaneció cuando escucharon que la puerta de entrada se
abría y unos pasos entraban en la casa. Levantó la cabeza. "¡¿Dage?!"
"¡No, soy yo!" Xie Lian les gritó y la puerta se cerró con un golpe suave. "¡Le traje a Qingxuan su
collar!"
Ambos se dirigieron a la puerta al mismo tiempo y He Xuan retrocedió para dejarlo pasar primero.
Shi Qingxuan se dirigió por el pasillo. Encontró a Xie Lian apoyado en el respaldo de la única silla
en la sala de estar de He Xuan, revisando su teléfono. Lo miró y Shi Qingxuan se miró a sí mismo.
Aún en pijama y envuelto en una manta, probablemente lucía como un desastre y eso sin
considerar los moretones que ocupaban la mitad de su cara. Xie Lian le sonrió.
"Toma." Metió la mano en el bolsillo y sacó el collar. Lo puso en una pequeña bolsa de plástico
sellable y Shi Qingxuan se lo quitó de la mano.
"¡Gracias!" Vaciló, luego echó sus brazos alrededor de Xie Lian para darle un fuerte abrazo. Sintió
la risa de Xie Lian antes de escucharla, luego unos brazos delgados lo envolvieron.
“No hay problema, no hay problema. Pensé que era tuyo cuando lo encontré. Sin embargo, está
roto."
Shi Qingxuan dio un paso atrás. Levantando la bolsa, miró el collar. Parecía que la cadena se había
partido por la mitad. Trató de recordar si se lo habían quitado, pero cuando trató de recordar algo
tan detallado sobre la noche anterior, su cerebro se convirtió en papilla y su estómago dio un
vuelco. Shi Qingxuan sonrió, forzando la expresión en su rostro. "Esta bien. Los collares se pueden
arreglar. Solo estoy-” Suspiró. "Me alegra tenerlo de vuelta."
"Bueno." Xie Lian se colocó el pelo detrás de la oreja y volvió la cabeza hacia He Xuan. La tenue
luz se reflejó en su pendiente rojo. "San Lang quería que le dijera que te reúnas con él en el nuevo
almacén."
"¿Por qué?" Preguntó He Xuan.
Los ojos de Xie Lian se desviaron brevemente hacia Shi Qingxuan en un gesto que trató de
interpretar como no frente a los niños , pero He Xuan pareció entender el punto. Dejó la chaqueta
en la silla y luego se colocó la pistolera sobre los hombros. Shi Qingxuan lo miró, agarrando la
bolsa de plástico en su mano. "Todo lo demás se resolvió anoche, y volví a la oficina para cambiar
todas tus contraseñas." Rebuscando en su bolsillo, sacó un pequeño trozo de papel, doblado a lo
largo. He Xuan tomó esto y lo desdobló para mirar. “En cualquier caso, todo debería volver a estar
seguro. Pero sé que probablemente solo borrarás todo."
"No estaba conectado a mi correo electrónico en mi teléfono", dijo, y miró a Shi Qingxuan. Sintió
que su corazón retrocedía con sentimiento de culpa y es casi como si He Xuan supiera que se
estaba sintiendo de esa manera, porque agregó: "Siempre soy cuidadoso, de todos modos. Dudo
que tengamos algún problema. Lo peor es mi lista de contactos."
"Difícilmente el fin del mundo", dijo Xie Lian, cruzando las manos frente a él. Él sonrió y cerró
los ojos.
He Xuan golpeó el pedazo de papel en su mano. "¿Llegaste a casa anoche?"
"No yo-"
"Parece que no has dormido."
Los ojos de Xie Lian se abrieron. “Había mucho que hacer anoche. Voy a casa ahora."
He Xuan negó con la cabeza. "¿Por qué no te quedas aquí?" Se agachó y recogió su chaqueta. Se la
puso y se estiró para asegurarse de que su cabello no se caía. Puedes tomar prestada mi cama. De
todos modos, será bueno tener a alguien aquí en caso de que Qingxuan necesite algo."
"Yo-" Shi Qingxuan quería decir que no estaba indefenso, pero luego la repentina comprensión de
la soledad se apoderó de él como un viento helado. Y decidió mantener la boca cerrada.
"Bien." Xie Lian asintió con la cabeza. “Probablemente sea lo mejor. Tengo que ir al hospital y
revisar..."
“¿ver a Yin Yu? Lo haré."
Xie Lian se rió. “¿Porqué tu comportamiento de enfermero es tan agradable? Llamaré a Feng Xin y
lo enviaré. Yizhen ha estado con él toda la noche, de todos modos. También debes decirle a San
Lang que se vaya a casa y duerma. Decidió quedarse en el almacén anoche y-” Otra de esas
miradas fue dirigida hacia Shi Qingxuan y se dio cuenta de que probablemente debería haber salido
de la habitación para poder hablar sobre el trabajo sin que él rondara como un niño entrometido.
Bueno, si su cerebro estaba un poco lento hoy, ¿alguien realmente podría culparlo?
"Ve a acostarte", dijo He Xuan y rodeó a Xie Lian y agarró el brazo de Shi Qingxuan, suavemente.
“Y de hecho, duerme antes de decidirte a conducir a casa. Si vuelves a estrellar tu coche-”
"Bien bien. Eso fue una vez." Xie Lian le hizo un gesto con la mano. “Y ni siquiera tenía sueño,
simplemente puse accidentalmente el auto en marcha en lugar de reversa. No es... no es como-"
"Si te enroscas como pretzel alrededor de un árbol", dijo He Xuan, pareciendo reconsiderar sus
palabras, "Lluvia Carmesí me matará por dejarte salir de aquí sabiendo que estabas cansado." He
Xuan de repente recordó que lo había agarrado, soltó a Shi Qingxuan y puso su mano en su
espalda. "Ven aquí", susurró, empujándolo suavemente hacia la cocina. Xie Lian les hizo un gesto
con la mano a ambos mientras caminaba por el pasillo y se deslizaron hacia la cocina.
"¿Qué pasa?" preguntó, mirando hacia arriba con curiosidad.
He Xuan apartó la mano y sacó los guantes del bolsillo del pantalón. Se los puso sobre los nudillos
magullados. "Voy a intentar estar de regreso antes de que oscurezca", dijo. "Pero si estoy... si llego
un poco tarde, deberías saber-" Entrecerró los ojos, pensando. "Si te asustas... cuando oscurezca,
porque vas a empezar a pensar en-"
"Está bien, si me asusto", dijo Shi Qingxuan, ayudándolo. Porque He Xuan parecía tener
dificultades para unir sus palabras. Entendió, hasta cierto punto.
"Solo toma el teléfono de Xie Lian y llámame, si me necesitas."
Si me necesitas.
"¿Crees que lo haré?"
Los ojos de He Xuan se agrandaron y luego negó con la cabeza. “Si necesitas a alguien. Quiero
decir, si estás-” Dio un paso atrás y se abrochó la parte delantera de la chaqueta. "Volveré a casa si
lo haces." Con eso, salió de la cocina y se dirigió a la puerta principal. Shi Qingxuan escuchó la
puerta abrirse y casi se estremeció cuando se cerró de golpe.
Cuanto más pensaba en He Xuan, más le dolía la cabeza. Shi Qingxuan decidió ir a encender un
fuego y sentarse. No tenía mucho más que hacer. Las llamas trabajaron duro para ahuyentar a los
demonios, pero de todos modos lo mordieron. Incluso con Xie Lian en la casa, de alguna manera se
sentía vacío, silencioso y frío. Las maquinaciones de su hermano se agravaron con la extraña
suavidad que He Xuan parecía más dispuesto a mostrarle que tenía el estómago revuelto. Espina lo
encontró, eventualmente y le acarició el cuello y miró fijamente su rostro lleno de cicatrices.
"Creo que ahora te entiendo un poco más", susurró.
Espina no dijo nada, mirándolo con ojos grandes y brillantes.
--------------------------------------------------------------------------------
La sangre roja goteó sobre la nieve fresca. Shi Qingxuan se estremeció por completo, las lágrimas
en su rostro se congelaron en sus mejillas. Detrás de él, el motor del coche aplastado envió humo
gris al aire. Las ramas desnudas de los árboles se agrietaron y él las miró fijamente. La escarcha se
acumuló en sus pestañas, haciendo que cada parpadeo fuera doloroso. Los fragmentos de vidrio
incrustados en su costado hacían que cada paso fuera casi insoportable, pero al menos sus pies
descalzos estaban entumecidos por el banco de nieve que le llegaba hasta las rodillas.
Se alejó de los árboles y regresó a la carretera. "Ayuda", jadeó, con ganas de gritar. La noche era
oscura, fría y aterradora, y deseaba ver que los faros cortaran la oscuridad. Pero el tramo vacío de
la carretera estaba tan silencioso. Sólo el sonido de su propia respiración entrecortada y dolorida.
Quería volver. Si lo hacía, todos morirían . Nunca antes había pensado en la muerte como algo
real. Fue algo que le pasó a otras personas. Personas que no eran él y su familia. Ni siquiera había
estado en el funeral de un tío o un primo. Y definitivamente no había visto su propia sangre cubrir
cada centímetro de terreno que cruzó.
"¡Ayuda!" Su agudo grito fue puntuado por el raspado de su garganta. Cayó de rodillas en la nieve,
hundiendo los brazos profundamente. El escalofrío recorrió su piel, hundiéndose hasta los huesos.
Bloqueó sus articulaciones, hasta que Shi Qingxuan ni siquiera pudo moverse ni respirar. Y se
quedó mirando las espesas ráfagas de nieve que caían a su alrededor. Nadie vino. Giró la cabeza
para mirar y a través de la ventana rota del lado del conductor, pudo ver el brazo ensangrentado
colgando hacia afuera. "Papá…"
Shi Qingxuan se levantó de nuevo. Presionó su mano helada contra su costado. Al menos su sangre
estaba caliente. Luchando hacia adelante, dejó líneas profundas en la nieve compacta mientras
caminaba, demasiado débil para hacer mucho más que arrastrarse hacia adelante. Caminó, el
camino oscuro se volvió brumoso e indistinto a medida que su cuerpo se cansaba cada vez más.
Finalmente salió a la carretera. Estaba resbaladizo con parches de hielo negro, y estuvo a punto de
resbalar y caer de nuevo.
Finalmente, el destello de los faros lo bañó. Shi Qingxuan se puso de pie y un automóvil frenó
lentamente y se detuvo cerca de él. Escuchó a alguien salir del auto, las manos enguantadas de una
mujer lo agarraron por la cara. “Oh Dios mío, ¿estás bien? Oye, cariño, ¿estás-?”
"Mis padres. Mamá, papá." Giró la cabeza y señaló el camino. Eso es lo último que pudo hacer
antes de colapsar. El mundo estaba completamente negro antes de que él golpeara el suelo, si es
que lo hizo.
El calor lo despertó horas después. Había mantas pesadas envueltas alrededor de su cuerpo. Estaba
completamente envuelto. Los ojos de Shi Qingxuan miraron alrededor de la habitación, tratando de
distinguir dónde estaba. Las paredes blancas le devolvieron la mirada, con luces brillantes. Las
lágrimas volvieron a nublar su visión y Shi Qingxuan trató de salir de las mantas. "¿Mamá?"
"Didi."
Sintió que los brazos lo rodeaban tan pronto como salió de las mantas y Shi Qingxuan volvió los
ojos muy abiertos hacia arriba. "¿Gege?" Agarró la camisa de su hermano con dedos débiles. Sus
labios temblaron y miró fijamente. Solo podía ver la curva de su mandíbula por encima de él, el
leve temblor que contenía. Metiendo su rostro cerca de su pecho, Shi Qingxuan encontró a su
hermano cálido, fuerte y protector. Como siempre lo había sido. Pero algo andaba mal. No estaba
hablando. Shi Wudu siempre hablaba y siempre bromeaba, ¿Por qué no hablaba?
"Ge, yo-"
“Shh. Shh ". Una mano le acarició el pelo. Y Shi Wudu respiró, tembloroso. “Shh. Ahora está
bien. Estás seguro."
"¿Mamá? ¿Papá? Dónde-"
"Estás a salvo. Estás s- '' Su voz se quebró y Shi Qingxuan sintió que el temblor recorría su cuerpo.
"¿Ge?"
"Qingxuan..." Se apartó y finalmente pudo ver el rostro de Shi Wudu. Estaba exhausto, con oscuros
círculos oscuros bajo los ojos. Y su cara era del color del papel. "Se fueron."
Sacudió la cabeza.
Shi Wudu respiró y asintió. Sus ojos estaban llenos de lágrimas. "Estoy tan-" Su garganta
chasqueó. "Lo siento mucho, Qingxuan. Ojalá-” Se inclinó hacia adelante, secándose las lágrimas
que rodaban por sus mejillas. Shi Qingxuan solo estaba mirando. Mirando fijamente y llorando. No
podía parar. "Lo siento. Yo no estaba allí ". Apretó los dientes.
"Le mostré a esa señora dónde estaban."
Shi Wudu negó con la cabeza. "Era demasiado tarde, así que-"
"¡No!" Su rostro se arrugó y Shi Qingxuan trató de negar con la cabeza. El movimiento hizo que la
habitación girara a su alrededor como un carrusel. De repente, le dolía el costado y miró la sencilla
bata de hospital que llevaba puesta. Tenía vendajes en los brazos y gruesas mantas cubrían toda la
cama. Sintió a Shi Wudu presionarle contra sus hombros para que se recostara. Empezó a sollozar.
Cada inhalación hacía que su costado se partiera, como si se estuviera partiendo por la mitad. Y
eso solo lo hizo llorar más fuerte.
"¡Qingxuan!"
“¡Ge! ¡Yo llegué a la carretera! " Golpeó la cama con el puño, hasta que las pesadas mantas le
rodearon los hombros y ya no pudo moverse. “Llegué a la carretera. Llegué a la carretera..."
"Lo sé. Lo sé." Una mano le acarició el pelo. "Voy a hacer que una enfermera-"
"No se pueden ir". La vista de su hermano, flotando sobre él, era completamente confusa a través
de las lágrimas en sus ojos. Pero vio la forma en que su rostro se arrugó. "Llegué a la carretera."
"Lo hiciste. Y aún estás vivo." Shi Wudu le besó la frente. “Y eso es todo lo que importa ahora
mismo. Qingxuan, eso es todo lo que importa."
"No." Sacudió la cabeza. "No. No, pensé que iba a-” Respiró, haciendo una mueca de dolor. La
gran mano de Shi Wudu se posó sobre su frente, suavemente.
“Caminaste descalzo por la nieve después de ser arrojado por una ventana, Qingxuan. Necesitas
descansar."
"¡No quiero descansar! ¡Quiero a mamá!" Su voz crepitó y Shi Wudu inclinó la cabeza. Shi
Qingxuan parpadeó cuando su mano desapareció de su frente y luego no pudo verlo en absoluto. Se
alejó de la cama. Y las estúpidas mantas lo mantuvieron atrapado. Estaban ponderadas o algo así,
muy calientes. Quizás estaba demasiado cansado para hacer algo. “¡Ge! ¡Ve a buscar a mamá! ¡Y
papá!"
"Qingxuan, no puedo..."
"¡Sí, tú puedes!"
"Se fueron."
"¡No!"
Shi Qingxuan finalmente volvió la cabeza y encontró a su hermano sentado en una silla junto a la
cama del hospital. Tenía los hombros caídos hacia adelante y los brazos colgando sin fuerzas. La
forma en que sus ojos se cerraron, como si pudieran caerse de su cráneo, estaban tan abrumados.
De repente se sintió más frío que la nieve. Y sus protestas se marchitaron y murieron dentro de su
pecho. Una sola lágrima rodó por la cara de Shi Wudu y se la secó. “Lo prometo, Qingxuan. Nada
como esto. Nada. Nunca dejaré que te lastimen así de nuevo."
Su garganta se cerró. "... ¿Qué se supone que vamos hacer, Ge?"
Abrió la boca y luego la cerró. Su cabeza se movía de un lado a otro. "No importa. Lo resolveré.
Como siempre lo hago, ¿eh? Miró hacia arriba. Sus ojos estaban nadando, pero su mandíbula se
apretó con certeza y se encendió un fuego. Aunque te cuidaré. Y eso es todo lo que importa." Su
mano se movió hacia afuera, bajando la manta. Shi Qingxuan rodó sobre su costado. Y se acercó.
Sus manos se entrelazaron y Shi Wudu apretó las suyas lo suficientemente fuerte que casi dolió.
--------------------------------------------------------------------------------
"Oh, auch." Shi Qingxuan se despertó con la cabeza apoyada en el brazo de la silla en la que estaba
sentado. Tieso como un demonio. Sentado, sus articulaciones y huesos estallaron como fuegos
artificiales estallando en su cuerpo y gimió cuando sus músculos doloridos se quejaron de él. El
fuego que había iniciado se había reducido a cero, por lo que arrojó un leño nuevo a la chimenea y
encendió una cerilla nueva.
Agarrándose del cuello, se alejó de la chimenea y dio unos pasos alrededor de la habitación. Solo
para que su cuerpo vuelva a funcionar después de decidir tomar una siesta en la posición más
incómoda imaginable. Dio dos vueltas antes de escuchar pasos que se acercaban por el pasillo. Xie
Lian dio un paso, el cabello revuelto por el sueño, se apoyó en la pared y le sonrió.
"Parece que acabas de despertar", dijo.
"Tú también", respondió Shi Qingxuan.
Xie Lian se rió y se frotó la nuca. “Sí, yo... sí. ¿Cómo te sientes?"
Shi Qingxuan dejó caer las manos de su cuello, dejándolas balancearse a los lados. Y, bueno, eso
lo dejó perplejo. Sacudiendo la cabeza, levantó una mano y la movió hacia arriba y hacia abajo.
"Eh."
"Entiendo. Son casi las cuatro y media. Estaba pensando en juntar todo lo que He Xuan tiene en su
cocina para intentar hacer algo de almuerzo antes de irme."
"Sí, suena bien. Ayudaré."
Xie Lian inclinó la cabeza hacia un lado y se volvió para caminar hacia la cocina. "No es necesario.
Sé que probablemente estés agotado. Es normal simplemente... no tener ganas de hacer mucho en
estas circunstancias, creo.” Encontraron Espina en el mostrador y Shi Qingxuan negó con la
cabeza. Claramente, el gato había dado un pequeño ataque ya que nadie estaba despierto para
prestarle atención y todo el correo de He Xuan había caído del mostrador y estaba cubriendo el
suelo.
"Oh, Espina." Shi Qingxuan se inclinó para recoger todo y Xie Lian se unió a él a unos treinta
centímetros de distancia. Lo agarraron todo, volcando la pila de sobres sobre el mostrador. El
último en caer fue el gran sobre amarillo de la hermana de He Xuan y Shi Qingxuan lo miró por un
momento. Xie Lian se volvió hacia la nevera. Mientras miraba a través de él, Shi Qingxuan se
sentó e indicó a Espina que se acercara a él. Lo sacó de la encimera y dejó que el gato se
acurrucara en sus brazos. "Pequeño alborotador", susurró, besando la parte superior de la cabeza
entre las orejas.
Xie Lian volvió la cabeza, sonriendo. “Cuando conseguimos a E’Ming, al principop solía destrozar
muebles como si fueran papel. Trituró tantos cojines del sofá que perdimos la cuenta." Xie Lian se
apartó de la nevera con un recipiente de carne y los delgados restos de un bloque de queso cheddar.
“No podíamos dejarlo solo en casa, no sin dejarlo afuera, porque encontraría algo y lo destruiría
por completo. Cargadores de teléfono, ropa, zapatos... oh, Dios, no me hagas hablar de los
zapatos."
Shi Qingxuan se rió, frotando el cuello de Espina hasta que ronroneó. "Supongo que eso es peor
que tirar las cartas al suelo."
"Hm." Xie Lian asintió, agarrando pan y un poco de salsa. No era elegante, pero parecía el mejor
tipo de comida para un día tan perezoso y sin incidentes. Y por el amor de Dios, Shi Qingxuan
necesitaba un día sin incidentes. "Sé que no quieres, probablemente no quieras, hablar sobre lo que
pasó. Pero, de verdad... porque estoy preocupado, ¿estás bien?" Xie Lian lo miró, frunció el ceño y
la preocupación en su rostro era lo suficientemente espesa como para saborearla.
Shi Qingxuan negó con la cabeza. "No lo sé."
"Supongo que es-" Xie Lian se aclaró la garganta, mirando hacia abajo. Apiló la carne del
almuerzo en una pila sobre un trozo de pan. "Eso es lo que debería haber esperado que dijeras.
Estoy un poco fuera de mi alcance aquí." Él sonrió.
"Realmente te quedaste fuera toda la noche... limpiando el-"
"Bueno, había mucho por hacer". Xie Lian untó una generosa ración de mayonesa en un pedazo de
pan. "Necesitaba limpiar la habitación del motel, asegurarme de que cualquiera que hubiera... visto
algo que no debería haber visto mantuviera la boca cerrada y luego tuvimos que encontrar
cualquier cosa útil del garito de Qi Rong. Encontré una buena pila de efectivo que tomamos
como... indemnización."
"¿Indemnización?"
Xie Lian se rió. “Así lo llama San Lang cuando tomamos dinero de organizaciones criminales más
pequeñas. He Xuan lo llama devorarlos, porque entramos, tomamos lo que sea que tengan de uso,
potencialmente ofrecemos trabajos a cualquiera de los miembros no leales que podrían tener algún
talento en el que nos interesemos, y... bueno." Tragó, agarrando un cuchillo del portacuchillos. "Es
complicado, supongo. El mundo en general opera sobre la política, pero la clandestinidad también
tiene nuestra parte justa. Tendemos a ser más... degollados al respecto." Cortó el sándwich por la
mitad, Shi Qingxuan tragó. "De todos modos, hicimos eso."
Shi Qingxuan se frotó el brazo. "Pero, ¿por qué lo llama indemnización?"
"Ajaja, bueno, indemnizaciones por hacernos perder el tiempo sacando la basura." El sándwich fue
puesto en un plato y colocado frente a él.
"¿Estás... estás bien con todo esto?"
La sonrisa de Xie Lian parpadeó. "¿Qué quieres decir?"
Él se encogió de hombros. "No eres como... ellos. No pensé que tú... participaras activamente en
todo esto. Tú administras el club nocturno, ¿verdad?”
"Sí." Parecía incómodo, pero el surco de su frente se suavizó después de un lapso momentáneo.
"Ese es mi trabajo principal, supongo. Alguien tiene que hacerlo. San Lang y He Xuan están
demasiado ocupados para preocuparse por el mantenimiento diario y hacer pedidos de comida y
licor, contratar gorilas y DJ. Pero…"
No continuó y Shi Qingxuan no quería obligarlo. En cambio, miró el sándwich. Tomó la mitad y le
dio un mordisco. Espina lo miró, se levantó de su regazo y lo colocó en el suelo. Cuando volvió a
levantar la vista, Xie Lian había puesto el cuchillo en el fregadero y estaba de pie con las manos
apoyadas en el mostrador. "¿ Estás bien?" preguntó.
“¿Hm? ¿Qué quieres decir?"
"No lo sé. ¿Pareces... apagado?
Él sonrió. Shi Qingxuan no pudo negarlo. Xie Lian siempre sonreía así. Genuino, cariñoso y
abierto. Pero era casi como si hubiera corrido la cortina detrás de sus ojos, y la expresión ya no se
hundió tan profundamente. "Tienes razón, Qingxuan. Normalmente no me sumo a la violencia.
Pero lo hice anoche, y estoy... Todavía estoy procesando eso."
"Lo siento."
"No. Lo volvería a hacer, si tuviera que hacerlo." Dio la vuelta al mostrador para sentarse con su
propio sándwich. "No tuve que coger un cuchillo y... Bueno, digamos que ha pasado mucho tiempo
desde que tuve una razón para perder el control de esa manera." De repente, Xie Lian ya no parecía
tener mucho apetito y miró el sándwich que había hecho con una expresión vacía. "Sin embargo,
no es tu culpa."
"¡Sí lo es! ¡Yo fui quien los llevó a todos allí en primer lugar! "
"Qingxuan..." Suspiró. “Nada de lo que pasó fue tu culpa. Y no te escucharé decir que lo fue." Xie
Lian se acercó y tomó su mano. Su mano era cálida y reconfortante y Shi Qingxuan agachó la
cabeza.
Se mordió el labio. “Todavía me siento culpable. Todo-” Su garganta amenazó con cerrarse
alrededor de sus palabras y atraparlas, así que luchó por seguir hablando. Xie Lian apretó su mano
con más fuerza. "-es mi culpa. Yo fui el que fue y... caminó por la carretera y se perdió en alguna
parte aleatoria de la ciudad y literalmente caminé directamente hacia ese tipo Qi Rong como una
especie de idiota. Y es que sabía que estaba jodido cuando me llamaste, pero aun así dije que no
necesitaba ayuda." Y había mentido acerca de cómo llegó allí en primer lugar y eso era solo otra
cosa de la que preocuparse. Sus ojos se movieron por la cocina y Shi Qingxuan volvió a sentir esa
sensación aplastante.
"Todos cometemos errores. Eso no significa que merecieras lo que pasó. Y definitivamente no
significa que tengas la culpa de las acciones de ese pedazo de mierda." Xie Lian rara vez maldecía,
pero esa púa fue escupida con tal veneno que los ojos de Shi Qingxuan se abrieron como platos.
“Qi Rong ha sido una mancha en esta ciudad durante mucho tiempo, y siempre íbamos a terminar
devorándolo a él y a su operación, porque en el mejor de los casos es una espina clavada en nuestro
costado. Entonces, un día, habríamos terminado en su garito de todos modos. Y probablemente
habría perdido la cabeza cuando lo vi, porque simplemente tiene ese efecto en la gente."
Sacudió la cabeza. Xie Lian apretó su mano con más fuerza y asintió. "Sé de lo que estoy
hablando, Qingxuan. He vivido esta vida durante mucho, mucho tiempo."
"¿Desde que te casaste con Hua Cheng?"
"... no, mucho más tiempo." Xie Lian retiró su mano, finalmente. "Voy a buscar un poco de agua."
Shi Qingxuan estaba sorprendido, pero Xie Lian no parecía estar muy dispuesto a seguir hablando
de esto. Bajó dos vasos, los llenó de hielo y echó agua del grifo con filtro. Los llevó alrededor del
mostrador y se sentó a comer.
Bueno, Shi Qingxuan no pudo comer muy bien después de esa conversación. Mordió el sándwich,
sintiendo la forma en que su estómago vacío se estiraba como un abismo sin fondo, pero pensó que
poner cualquier cosa en su cuerpo ahora mismo lo haría arrodillar sobre un inodoro para expulsarlo
más tarde. Y no quería especialmente vomitar encima de todo lo demás. "¿Puedo preguntarte algo
sobre He Xuan?"
Xie Lian lo miró y se detuvo. "Puedes preguntar."
Él sonrió. "Sé que eres... leal a él. No te pediría que traicionaras su confianza ni nada por el estilo"
"Por supuesto que no, y yo no haría eso." Xie Lian frunció el ceño. “Él es mi familia, tan seguro
como que San Lang es mi esposo. Creo que podría considerarlo un cuñado, aunque probablemente
se enfadaría con ese tipo de etiqueta." Los labios de Xie Lian comenzaron a girar hacia arriba de
nuevo. "¿Qué quieres preguntar?"
"Ha sido muy amable conmigo desde anoche. Es un poco raro. No sé cómo-” Él puso los ojos en
blanco, sin saber cómo hablar de esto sin parecer un idiota. "No estoy seguro de cómo se supone
que debo tomar su amabilidad."
Xie Lian se rió. “No es la persona más amigable en el mejor de los casos. Pero si ahora está siendo
amable contigo, es solo porque siente tu dolor."
"Me dijo que le pasó algo en Tonglu."
Cuando se le escapó, Xie Lian lo miró como si le hubiera crecido una segunda cabeza. "¿Él... te
contó... sobre Tonglu?"
"Uh, ¿sí?"
“He Xuan no habla de Tonglu. Nunca. Quiero decir, con San Lang, a veces, pero-” Negó con la
cabeza, parpadeando la sorpresa de su expresión. "Uh, no preguntaré qué dijo, porque no es asunto
mío. Sé un poco... San Lang y yo no tenemos secretos el uno del otro, pero hay ciertas cosas sobre
Tonglu que entiendo que son... calladas."
Shi Qingxuan se rascó el brazo. "Bueno, ahora me siento mal por preguntarle al respecto." Suspiró,
cada nuevo latido en esta conversación parecía abrumarlo más que el anterior. "Es tan... diferente
de él. Es tan frío y cruel. Pero, entonces... me cargó. Y-. y me tomó de la mano. Casi toda la
noche" Shi Qingxuan se dio cuenta de que las lágrimas se habían acumulado en sus ojos. Trató de
limpiarlos antes de que cayeran.
"A decir verdad, nunca supe que He Xuan hiciera ese tipo de cosas por nadie." Xie Lian se encogió
de hombros. "Estoy tan confundido como tú."
"Bien." Respiró hondo y luego se llevó los dedos a los ojos para evitar que se le escaparan las
lágrimas. "Valió la pena intentarlo, supongo."
"Siempre puedes simplemente... preguntarle."
“Hah. Porque He Xuan es un libro abierto."
"Bueno, te habló de Tonglu". Xie Lian se encogió de hombros. Agarró su plato vacío y lo llevó al
fregadero. Dejándolo en el suelo, abrió el grifo y tomó un poco de jabón para platos. Mientras
esperaba a que el agua se calentara, con la mano debajo del grifo, se volvió para sonreír a Shi
Qingxuan. "Eso no es una pequeña cosa. A la gente como nosotros no le gusta hablar de nuestro
pasado."
"¿Todavía piensas que eres como él?" Shi Qingxuan negó con la cabeza. "No te pareces en nada a
He Xuan."
"Ah, bueno, creo que tengo más en común con él que contigo." Xie Lian se encogió de hombros.
"Todos estamos aquí por una razón, y todos tenemos nuestras propias... conexiones con esta vida.
Todos estamos rotos de alguna manera. He Xuan no es una excepción. Supongo que, en lugar de
eso, debería decir que... él no es el único que ha sido destrozado por el mundo. Y cuando tienes que
volver a juntar las piezas tú mismo, tienden a cortarte."
Shi Qingxuan abrió la boca, queriendo decir algo. No sabía qué decir y un golpe en la puerta los
interrumpió antes de que pudiera pensar en nada. Los ojos de Xie Lian se movieron hacia la
entrada de la cocina, con la cabeza inclinada.
"¿Esperas invitados?" preguntó, a la ligera.
"No."
"Hm." Cerró el agua y se secó las manos. "Quédate aquí."
Al escuchar los pasos de Xie Lian moverse a través de la casa, hacia la puerta principal, Shi
Qingxuan de repente se sintió confundido. No sabía por qué sería malo que alguien llamara a la
puerta. Además del hecho de que... la casa de He Xuan estaba en el medio de la nada, y no es
como si sus amigos usualmente visitaran. El repentino ataque de nervios que burbujeó a través de
su garganta casi lo ahogó,y Shi Qingxuan se meció del taburete. De pie en medio de la cocina,
dedos fríos recorrieron los pomos de su columna hasta que apenas pudo sentir nada más que una
especie de pavor por lo que podría estar entrando por la puerta.
Oyó abrirse la puerta. Y la voz de Xie Lian. "¿Hola?"
"Estoy buscando a mi hermano".
"Creo que te has equivocado-" Xie Lian pareció hacer una pausa, reajustarse. "O tal vez no. He
Xuan no está aquí ahora."
"Necesito hablar con él. Es... algo importante."
Los nervios murieron lentamente y Shi Qingxuan caminó hacia la entrada. Miró a su alrededor,
mirando hacia la puerta. Xie Lian estaba de pie con una mano en la madera, manteniéndola
parcialmente abierta. Y pudo distinguir a la mujer baja detrás de su hombro. Ella miró al frente con
una mirada cortante y dorada que era demasiado familiar para ser una coincidencia.
"Regresará en algún momento. Lo llamaré."
"¿Puedo entrar?"
"Oh, lo siento. Por supuesto." Xie Lian se hizo a un lado y la mirada que lanzó hacia Shi Qingxuan
era tan confusa y con los ojos abiertos como se sentía. La mujer, seguramente la hermana menor
de He Xuan, entró en la casa. Miró a su alrededor, sus ojos captaron las paredes desnudas y los
muebles mínimos y Shi Qingxuan reconoció la misma comprensión incómoda de la primera vez
que entró en este lugar. "Disculpen, sólo-" Xie Lian sacó su teléfono cuando la puerta se cerró con
un clic. "He Mingxia, ¿verdad?"
"Si. ¿Qué tan pronto puede estar aquí?"
"No estoy seguro. Pronto, seguramente."
Xie Lian caminó por el pasillo con su teléfono, desplazándose con el pulgar. Y He Mingxia se
volvió para mirarlo en su lugar. Shi Qingxuan luchó contra el impulso de esconderse detrás de la
pared. Por el amor de Dios, era una mujer normal y quería esconderse como un niño tímido.
Respirando hondo, Shi Qingxuan salió de la cocina.
"¿Y quién eres tú?" Le preguntó Mingxia, cortante y al grano.
“Uh ... Shi Qingxuan. Yo vivo aquí."
Ella se rió entre dientes, sin humor. "¿Qué le pasó a tu cara?"
"He llamado a San Lang", dijo Xie Lian, regresando por el pasillo. Benditamente interrumpiendo y
dando a Shi Qingxuan una excusa para no responder esa pregunta. “He Xuan estará aquí en
aproximadamente media hora. ¿Puedo darte algo para beber? No queda mucho en el refrigerador,
pero si tienes hambre..."
"No, gracias. Solo estoy aquí para hablar con él. Y no quiero quedarme más tiempo del necesario."
Sacó su teléfono del bolsillo de su chaqueta. He Mingxia no se molestó en quitarse el abrigo o la
bufanda, o la gorra roja tejida que se colocó sobre sus rizos ondulados.
"Tenía la impresión de que ustedes dos no estaban en los mejores términos", dijo Xie Lian, "así que
perdóname si fui un poco grosero al principio. No me di cuenta de que conducirías hasta aquí para
verlo."
Ella sacudió su cabeza. “No vine a verlo, pero tenía que estar en la ciudad por otros asuntos. Así
que pensé que debería pasar por aquí y-” A juzgar por la desgana en su rostro, He Mingxia
claramente no quería discutir esto con ellos. Se acercó a la chimenea parpadeante y Shi Qingxuan
se encargó de caminar y arrojar otro leño al fuego. Su pila se agotó nuevamente y tendría que
enviar a He Xuan a su colección de leña para traer más.
Se quedaron en silencio por un momento, ninguno de ellos habló. Shi Qingxuan miró el fuego, pero
no pudo evitar enviar miradas breves hacia la mujer. Se había quitado uno de los guantes de
algodón en su mano para poder usar su teléfono. Y su ceño estaba bastante fruncido. "¿No has
estado aquí desde que dejaste... las cosas en su cuarto de almacenamiento?"
Los ojos de He Mingxia se levantaron. "¿Qué razón tendría para volver?"
Esa pregunta casi lo hizo morder algo, pero se recordó a sí mismo que esto no era algo en lo que
debería involucrarse. Sin embargo, ella continuó mirándolo, como si algo que él había dicho
enterrara una espina en su costado. Se apartó, con la mirada baja en el suelo. Y todos esperaron.
La chimenea crepitante era ensordecedora en el silencio.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: Este capítulo fue muy difícil de escribir. Ni siquiera sé por
qué, pero me dieron ganas de arrancarme el pelo.
ADVERTENCIA: conversaciones sobre agresiones sexuales anteriores.
Chapter 13
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
El almacén estaba ubicado entre dos edificios abandonados de escala y tamaño similares, todos
vacíos excepto por lo que sus dueños anteriores habían dejado atrás y las paredes marrones se
mezclaron con el resto del aburrido paisaje. Esta zona de la ciudad nunca había sido llamativa. Era
exactamente lo contrario de su territorio habitual, pero He Xuan estaba completamente listo para
hacerse cargo de las áreas que Hua Cheng quisiera. Sin embargo, su propia mente estaba distante
mientras estaba fuera de su auto en el estacionamiento. Hua Cheng abrió la puerta y salió del
almacén.
"¿Empezando tarde?" preguntó.
"No." He Xuan negó con la cabeza. "Qingxuan necesitaba-"
"Sí, sí, vamos". Un brazo le rodeó los hombros y Hua Cheng tiró de él a través del
estacionamiento. He Xuan caminó con él. “Te dije que esto iba a ser una sorpresa. ¿Estás listo?"
"¿Me va a importar?"
“¿Puedes al menos fingir estar emocionado? Puse mucho trabajo. También lo hizo gege. ¡Y esto es
un regalo!"
He Xuan volvió a mirar el almacén, poco convencido. "¿Un regalo?"
Hua Cheng se rió y abrió la puerta lateral para llevarlo al interior. Un corto pasillo de servicio
atravesaba el costado del edificio. Había casilleros contra un lado de la pared que claramente ya
estaban allí cuando llegaron al edificio. El trabajo de pintura azul se estaba desconchando y
exponiendo bordes de metal oxidado y todavía había cerrojos sueltos en algunas de las puertas. Se
expusieron tiras de fluorescentes brillantes por encima. Aún así, la luz no parecía iluminar
completamente las esquinas y la oscuridad rodeó los bordes del pasillo mientras caminaban.
“El muelle de carga está al otro lado, pero parece que el sistema hidráulico de la puerta ya no
funciona. No es una sorpresa que Qi Rong no mantuviera el mantenimiento de este lugar. Sin
embargo, lo arreglaré en unas semanas. No te preocupes" Hua Cheng le dio una palmada en la
espalda y luego señaló hacia un lado. Una pequeña oficina estaba encajada entre el pasillo y el
resto del almacén. Era una habitación cuadrada con un escritorio vacío adentro. He Xuan miró
hacia adentro, luego levantó una ceja cuando miró a Hua Cheng nuevamente.
"¿Y eso qué es?"
"Tu oficina."
"Gracias."
Hua Cheng se rió, luego pasó junto a He Xuan. Al entrar, abrió uno de los cajones superiores del
escritorio y sacó un sobre grueso. Estaba tan lleno que no podía sellarse, por lo que tomó bandas de
goma y las envolvió. Lanzó esto hacia He Xuan y lo enganchó desde el aire. "Eso es el setenta por
ciento de lo que recolectamos anoche en la guarida del jugadores"
"¿Este es el regalo?" Preguntó He Xuan.
"¡No!" Hua Cheng se rió. "Ese es solo su pago."
“Siempre obtengo cincuenta. Cincuenta y cincuenta es cómo operamos."
Hua Cheng negó con la cabeza. "Lo sé. Esta es una ocasión especial. Nunca hubiéramos estado allí
si no fuera por ti, así que... pensé que merecías más de la mitad esta vez." Él sonrió, bromeando.
He Xuan entrecerró los ojos con sospecha. "Además, gege se sintió culpable de que no nos
precipitáramos a ir por Shi Qingxuan a la carretera cuando supimos que ya no estaba en Mansión
Paraíso."
He Xuan miró hacia abajo. "No debería sentirse culpable."
"¡Eso es lo que dije! Pero conoces a gege, tiende a hacer de todo su culpa, de alguna manera. Uh,
de todos modos, yo también...” Hua Cheng miró hacia el techo. "Claramente... Oh, a la mierda,
debería haber escuchado cuando dijiste que no se escapó."
He Xuan arrojó el dinero sobre el escritorio. "¿Estás admitiendo que te equivocaste en algo?"
"No lo fuerces." Hua Cheng se sentó en el borde del escritorio y se cruzó de brazos. "Solo digo que
... lo conoces mejor, así que debería haber confiado en tus instintos."
"No importa. No hubiera sabido que Qi Rong lo tenía. Si no hubieran dejado a Yin Yu...'' Tragó.
“Lo recuperamos. Eso es todo lo que me importa."
"De todas formas. ¡Feliz cumpleaños!"
He Xuan parpadeó. "¿Qué?" Hua Cheng se rió de él y He Xuan continuó mirándolo,
desconcertado. "No es mi cumpleaños."
"Sí, lo sé, pero-" Se rió de nuevo, poniéndose de pie. "No tengo otra razón para darte un regalo, así
que considera esto... ya sabes, un regalo de cumpleaños de unos meses antes. Vamos. Te mostraré
lo que alistamos para ti." Agarró a He Xuan por los hombros y tiró de él hacia la puerta de la
oficina. Cruzaron otro par de puertas que desembocaban en el área de almacenamiento del
almacén.
El piso de concreto gris y las paredes grises y el techo gris dan un aspecto tenue a todo el espacio.
Es más que probable que Qi Rong haya utilizado el espacio como poco más que otro garito de
juego, o potencialmente para la producción de drogas. He Xuan notó un desagüe incrustado en el
medio del piso, lo que insinúa que en un momento se había utilizado como planta de empacado de
carne. En el otro extremo del edificio, una amplia puerta de carga de metal ocupaba la mayor parte
de la pared. Las líneas hidráulicas estaban desnudas y sin protección y el panel de control contra la
pared tenía una luz de servicio roja parpadeante en la parte superior. Las nuevas incorporaciones se
destacaron tan claramente como un pulgar hinchado: herramientas eléctricas brillantes colgadas a
lo largo de la pared, una prensa taladradora y una sierra de mesa atornilladas al piso.
"¿Nunca te aburres de llevar a la gente hasta la bahía para golpearlos?" Preguntó Hua Cheng.
"No."
"Está bien, Agua Negra, sigue el juego y actúa agradecido, por favor."
Él puso los ojos en blanco. “El barco es más seguro. Más control."
“Y este lugar también puede ser eso. Alguien comienza a gritar en este lugar, no sonará afuera. E
incluso si lo hiciera, a nadie le importa lo que escuchen en un vecindario como este. Y te compré
nuevas herramientas." Hua Cheng le dio unas palmaditas en los brazos y luego caminó alrededor.
Sus pasos resonaron en el concreto y He Xuan lo siguió lentamente. “Odio pensar que no te he
dado un buen ambiente de trabajo. Tenemos una reputación que mantener, ¿sabes? Y aún puedes
cometer tus asesinatos en el barco, si es allí donde te sientes cómodo. Pero este lugar." Se detuvo
poniendo las manos en las caderas. “Este lugar es genial para traer pequeñas ratas de las que
necesitamos obtener información. Y es todo tuyo."
He Xuan miró a su alrededor. "Bien."
"¿Qué? ¿No 'gracias, dage'?"
"¿Dónde está Qi Rong? ¿Pei Ming dejó al otro bastardo anoche?” He Xuan levantó la mano para
deshacerse de la corbata. Hua Cheng le puso los ojos en blanco. "¿Qué? Me das un espacio para
trabajar. ¿Es malo que esté listo para usarlo?"
"No. Es que-” Hua Cheng hizo una pausa, cruzando los brazos. "No pareces feliz".
"¿Qué me haría feliz de esto?"
"Yo-"
"Es una cámara de tortura. Gracias, dage ." Se quitó la corbata que Shi Qingxuan le había atado
con tanto cuidado antes y envolvió la seda alrededor de sus nudillos. “Supongo que es un lugar
conveniente para hacer mi trabajo. ¿Dónde está Qi Rong?"
"¿Qué te pasa hoy?"
"¿Por qué diablos tiene que haber algo mal conmigo?"
"Agua Negra-" Hua Cheng chasqueó los dientes. "Si estás enojado conmigo, solo di que lo estás.
Lo hice... admití que me equivoqué."
"¡No estoy enojado contigo!" Apretó sus manos en puños, el cuero crujió. “Solo, solo dime dónde
está Qi Rong para que pueda trabajar. Quieres información de él, ¿verdad? ¿Antes de que lo ponga
en la bahía?”
Hua Cheng buscó en su bolsillo y sacó un juego de llaves. Lanzándolas, He Xuan las vio deslizarse
por el suelo hacia él. Se inclinó y las recogió. Lo metí en el viejo armario de escobas del pasillo.
Junto con ese bastardo. ¿Con cuál quieres empezar?"
"El bastardo." He Xuan se dio la vuelta, regresando por las puertas y por la oficina. Dejó su
corbata, chaqueta, pistola y teléfono en el escritorio. En el pasillo, encontró el armario y descubrió
qué llave iba a esta cerradura. Al abrir la puerta, la luz del pasillo se filtró débilmente. En el suelo,
se colocaron dos formas con pies y tobillos atados con cuerdas. Mordazas cubrían las maldiciones
ahogadas que salían de una boca y He Xuan ignoró a Qi Rong retorciéndose. Agarró la parte
trasera del cuello del bastardo y lo puso de rodillas. "Levántate", siseó, agarrándolo y arrastrándolo
hasta que fue capaz de arrojarlo al pasillo.
"¡Mfgldta Pbrra!"
"Volveré por ti más tarde", le dijo He Xuan a Qi Rong, luego le dio una patada en el costado de la
cabeza. Cerró la puerta del armario y echó el cerrojo. Al mirar hacia abajo, sintió una familiar
agitación de disgusto en sus entrañas y cuando se inclinó esta vez, agarró los mechones delgados y
cortos de cabello sobre la cabeza del hombre mayor. No le quedaba mucho y He Xuan podía sentir
cómo se arrancaban pedazos mientras lo arrastraba por el pasillo. Incluso alrededor de la mordaza,
sus gritos sonaban doloridos y desesperados.
Para cuando regresó a la parte del almacén del edificio, Hua Cheng había tomado una silla y la
colocó directamente sobre ese desagüe. He Xuan dejó caer a su nueva víctima al suelo y le dio
algunas patadas para hacerlo rodar hacia la silla. Hua Cheng dio la vuelta y ayudó a levantar al tipo
y sentarlo. La mendicidad ahogada vino de detrás de su mordaza y He Xuan lo ignoró. Las cuerdas
fueron desatadas y reutilizadas para sujetar sus brazos y piernas a la silla. Una vez hecho esto, Hua
Cheng se apartó y encendió un cigarrillo mientras He Xuan se arremangaba.
"¿Quieres ayuda?"
"Nop."
“Diviértete, Agua Negra. Estaré en tu nueva y elegante oficina."
He Xuan puso los ojos en blanco cuando Hua Cheng se alejó. El bastardo ya estaba cubierto de
sudor y una nariz ensangrentada le había goteado por la cara y por el cuello de su camisa, que
parecía haberle sido devuelta, ya que salió de la habitación del motel sin ella. Sus ojos estaban muy
abiertos, relucientes de lágrimas y los mechones cortos de su cabello estaban agrupados con los
restos de gel y sudor. Con el pecho agitado, sus dientes mordieron la gruesa tira de tela enrollada
alrededor de su cara y en su boca. He Xuan se puso en cuclillas y sacó el cuchillo que guardaba en
el bolsillo trasero. La visión de la hoja trajo otra serie de balbuceos incoherentes y amortiguados
que ignoró.
"La verdad es", susurró, mirando el reflejo de sus ojos en la hoja corta, "Un pedazo de mierda
como tú, lastimarte no es como lastimar a una persona. Es como pisar una cucaracha." Miró hacia
arriba, encontrando esos ojos mirándolo. Luego, se puso de pie y agarró la mordaza. Se la arrancó
de la boca al hombre y lo vio escupir sobre su propia camisa. Tosió varias veces. "¿Quieres
suplicar?"
"Yo-"
"Vamos. No quieres morir hoy, ¿verdad?"
"¡No!" Su voz era ronca, la respiración entrecortada. Moviéndose hacia adelante, el bastardo trató
de liberar sus brazos, pero las cuerdas que lo sujetaban estaban demasiado apretadas y estaba débil
por el agotamiento y la deshidratación. He Xuan observó sus movimientos con ojos cínicos. "¡No,
no quiero morir! Por favor-” jadeó, mirándose a sí mismo. "¡Tengo una esposa! ¡Tengo hijos en la
universidad!"
"Estarían mejor sin ti."
"N-"
“Probablemente tengas una póliza de seguro de vida considerable. Eres uno de esos mandos
intermedios que se juntan en las guaridas de Qi Rong." He Xuan caminó alrededor de la silla y
observó cómo los ojos se levantaban para mirarlo. Nervioso. Caminó detrás de la silla para que el
hombre ya no pudiera verlo y así no tuvo que mirar su rostro repugnante. "Demasiado rico para un
antro, demasiado pobre para nuestra sección VIP, ¿no es así?"
"Yo-"
"¿Te gustan los burdeles que dirige Bai Wuxiang?"
"Algunas veces." Jadeó cuando He Xuan golpeó la hoja de su cuchillo contra su hombro. "¡Oye!
Sé que no tengo mucho dinero, pero tengo otras cosas. Tengo una propiedad. Trabajo en el sector
inmobiliario. Puedo conseguirle ofertas económicas en espacio de oficina, ¡lo que quieras! Pero no
puedes matarme. Puedo hacerme valioso. ¡Lo pr-prometo!
"¿Si? Dime más."
“Tengo contactos a los que podría presentarte. Empresas que podrían conseguirte licor más barato
para tu club. Ah, uh-'' Volvió la cabeza, temblando cuando el cuchillo de He Xuan se deslizó por
su hombro y hacia su cuello. "¡Tengo un compañero de golf que tiene una tienda de b-botes!"
"¿Por qué diablos me importaría eso?"
"Eres Agua Negra. Tú- tú normalmente- Oh Dios.” Se quejó, la cabeza cayó cuando la hoja del
cuchillo presionó contra el costado de su cuello. "Por favor, por favor, no me mates. ¡Haré lo que
me digas, lo que sea! ¡Todo lo que quieras!"
He Xuan le tiró del cabello, rasgando la cabeza hacia un lado. Y el cuchillo cortó a lo largo de su
piel, haciendo que la sangre corriera a chorros por su camisa. "¿Qingxuan ye suplicó que te
detuvieras?"
"Yo-"
“¿Y tú lo hiciste? ¿Te detuviste cuando te dijo que lo hicieras?”
"¡No! ¡No lo hice! "
"Entonces, ¿por qué debería detenerme yo?"
Los sollozos estallaron del hombre y los labios de He Xuan se torcieron con desdén y disgusto.
"No lo sé. ¡No lo sé! ¡Por favor!" Apartó el cuchillo y volvió a deslizarlo en la funda de cuero. Este
se colocó en su bolsillo y dio la vuelta. "Por favor, Agua Negra, puedo-" Hipo, apenas capaz de
respirar a través de sus sollozos. "Puedo hacerme útil, lo juro."
He Xuan agarró la mordaza de tela y la obligó a regresar a la boca del hombre. “Muerde” le
ordenó, luego su pie pasó por debajo de las patas de la silla. La enganchó, tiró y envió la silla
estrellándose contra el suelo. "Bastardo." La silla repiqueteó contra el suelo de cemento, lo que
obligó al bastardo a toser ahogándose y He Xuan rápidamente dio la vuelta para pararse sobre él.
Presionó la punta de la bota contra la línea de la mandíbula, lo que obligó a girar la cabeza. “¿Te
excitas usando a alguien más débil que tú? ¿Alguien que no puede defenderse? ¡¿Eh?!" Echó el pie
hacia atrás y lo pateó con fuerza. Vio que sus ojos giraban, una nueva herida abriéndose en un lado
de su cabeza. La sangre goteó por el suelo.
He Xuan agarró la silla y la levantó, luego golpeó con el puño la cara del bastardo. Una vez. Dos
veces. Tres veces. Le dio un puñetazo hasta que sus nudillos no pudieron aguantar más, y tuvo que
caminar lejos. La sangre que corría por sus oídos era más fuerte que el patético chillido que se
deslizaba alrededor de esa mordaza. La mano de He Xuan tembló y se quitó el guante, lentamente.
Debajo del cuero, su nudillo hinchado había estallado y la sangre corría por sus dedos temblorosos.
"Quédate aquí", se burló, sin molestarse en mirar por encima del hombro. No es como si pudiera ir
a ningún lado.
Caminando de regreso a la oficina, encontró a Hua Cheng sentado con los pies en alto y moviendo
su teléfono. Al entrar, dejó caer el guante sobre la mesa y se sentó en el borde del escritorio.
"¿Dónde está el baño?"
"Puta. mierda , Agua Negra." Su teléfono fue abandonado y Hua Cheng se puso de pie y agarró su
muñeca. He Xuan puso los ojos en blanco cuando su mano se acercó más. Y Hua Cheng le hizo
una mueca. "¿Tienes el nudillo roto?"
"Probablemente."
"¿Y todavía estás golpeando mierda?" Sacudió la cabeza. "¿Por qué no usas algo más para-"
“Si estuviera tratando de asustarlo , lo haría. Y podemos hacer lo que quieras con Qi Rong. Esto es
personal." He Xuan apartó la mano. "Dónde está el baño. Solo necesito poner agua fría y estaré
bien."
"En el pasillo. Quieres que yo-"
"Está bien." He Xuan salió de la oficina y regresó al pasillo de servicio. Los fluorescentes hicieron
que su visión se nublara, pero parpadeó un par de veces y abrió la puerta del baño. Era una
habitación sencilla, dos cubículos, un orinal y un solo lavabo. Lo encendió, escuchando las
salpicaduras en el lavabo. Luego sostuvo el puño debajo del grifo y miró cómo el agua corría roja.
La puerta se abrió de nuevo y Hua Cheng se acercó a apoyarse en la pared a su lado.
"Eres increíblemente terco", dijo, mirando hacia el fregadero. He Xuan intentó pasarse los dedos
por los nudillos ensangrentados, y el dolor le hizo temblar. "¿Vas a gritarme de nuevo si saco el
botiquín de primeros auxilios de mi auto y te vendo?"
"¿Cuándo te grité?"
"Mira, no estoy diciendo que el bastardo no se merezca lo peor-"
"No voy a parar."
"Ni siquiera lo consideraría." Hua Cheng levantó las manos. “Pero puedo ayudar. Mira, mis manos
no están amoratadas ni sangrando. Y necesito cuidar de ti. ¿Qué pasa si necesito que golpees la
cabeza de algún idiota contra la acera mañana pero te has roto todos los nudillos, idiota?” Se
inclinó hacia adelante y He Xuan sintió dedos cerca de su mejilla. Sin embargo, Hua Cheng se
apartó, como si dudara en tocarlo.
"He superado el dolor antes."
"No deberías tener que hacerlo."
Su pulgar se detuvo, deslizándose sobre su nudillo. Luego, sacó su mano de debajo del agua y dejó
que las gotitas rojizas rodaran de sus dedos. Al menos el sangrado se había detenido. "¿Qué es
esto? ¿Por qué te estás volviendo tan suave conmigo? Entrecerró los ojos hacia Hua Cheng. "No te
estás muriendo, ¿verdad?"
Él rió. "No, no. Solo estoy preocupado por ti." Tragó, la cabeza apoyada en la pared. El azulejo
verde detrás de su cabeza hacía que toda la habitación pareciera casi verdosa, un color enfermizo
que manchaba los brillantes fluorescentes. "Mi aniversario con gege acaba de pasar, lo que
significa que ya pasamos la fecha en que salí de Tonglu, lo que significa-”
"Que estamos cerca del día en que salí."
"Si. Pero, también, no lo sé. Supongo que se siente menos real en esta época del año. A veces creo
que me voy a despertar en esa celda. O de vuelta en solitario." Frunció el ceño y apretó los dientes.
Enojado. Parecía enojado. “Qi Rong agarró a Yin Yu directamente de su barco. En nuestro
territorio."
"No se siente muy bien."
"No. Es más valiente que antes. No estoy acostumbrado a este sentimiento, porque eres el
paranoico, pero... Bai Wuxiang-"
"Probablemente no funcionaría con basura como él."
"Probablemente." Hua Cheng negó con la cabeza. “En cualquier caso, debes terminar con ese
bastardo para que podamos hacer cantar a Qi Rong. Déjame ponerte una bandita para que puedas
volver a hacerlo."
"Puedes ayudar." He Xuan miró hacia abajo, sacudiendo el resto del agua de su mano.
"Oh, me siento honrado". Hua Cheng lo alcanzó en la puerta, pasando un brazo alrededor de sus
hombros mientras salían al pasillo nuevamente. La puerta del baño se cerró detrás de ellos y He
Xuan lo miró con los ojos entrecerrados. Sonríe, Agua Negra. Seguimos siendo los ganadores aquí.
Déjame correr hasta mi coche para conseguir ese botiquín de primeros auxilios." Se golpeó la
espalda, luego corrió hacia la puerta y He Xuan se frotó la nuca, suspirando profundamente.
--------------------------------------------------------------------------------
Lo golpearon hasta convertirlo en un cadáver.
Fue una muerte larga. Violenta. Lento. Su rostro no parecía humano cuando dejó de respirar. He
Xuan se alejó, fumando mientras Hua Cheng empujaba el cuerpo con el pie. "Bueno", dijo, alegre.
"¿Satisfecho, Agua Negra?"
"¿Lo estoy alguna vez?"
Hua Cheng se rió entre dientes. “Olvidé lo mucho que duele golpear a la gente todo el día. ¿Te
pago lo suficiente?” Le lanzó una mirada molesta y Hua Cheng se rindió. El gran almacén estaba
increíblemente silencioso después de los gritos, la respiración agitada, el golpe de puños chocando
contra la carne. Toda su camisa estaba cubierta de sangre, empapada. Y los tatuajes en sus brazos
estaban manchados. Guantes resbaladizos y rojos. Hua Cheng de alguna manera se las había
arreglado para evitar que la mayor parte de la sangre lo manchara, pero, de nuevo, siempre lo había
hecho. "¿Se alegrará tu rehén de que hayas matado al bastardo?"
"Dudo."
"¿Estás feliz?"
"¿No es la misma pregunta dos veces?"
Hua Cheng se encogió de hombros. "Supongo. Diferentes palabras. ¿ Estás feliz?"
Trabajó la mandíbula, apretando y aflojando. “¿Eres feliz cuando pisas un bicho? Así es como me
siento ahora mismo." Bajó la mirada hacia el rostro morado y aplastado, la sangre saliendo de una
boca floja, dientes rotos. He Xuan se arrodilló sobre su espalda y golpeó su cabeza contra el
cemento hasta que dejó de retorcerse. Y luego más veces, solo para asegurarse. Fue el último
ataque, la muerte y en este punto, matarlo fue casi una misericordia. “Qingxuan ni siquiera necesita
pensar en esto de nuevo. Está hecho ."
Alejándose del cuerpo, He Xuan regresó a la oficina. Apagando el cigarrillo en un cenicero,
lentamente se quitó los guantes de cuero de las manos. Los arrojó sobre el escritorio y se sentó.
Hua Cheng lo siguió a un ritmo más perezoso, secándose la sangre de sus brazos. Había trozos de
gasa empapando la sangre de sus nudillos y se los quitó. Haciendo una mueca. Dejando caer los
grumos ensangrentados de fibra sobre el escritorio, He Xuan enderezó los dedos a la fuerza y puso
las manos sobre el escritorio. Más estaban hinchados ahora y su dedo medio derecho no parecía
mantenerse derecho a menos que lo forzara.
“Qi Rong puede enfriarse por unos días más. Lo refrigeraré." Hua Cheng se rió de eso.
"Mantenerlo es arriesgado y debemos hacerle preguntas."
"Bien. Puedo llamar a gege y ver si envía a Feng Xin. O tal vez Yizhen se apartará de su shixiong
el tiempo suficiente para ganarse el sueldo. Necesitas descansar."
He Xuan no discutió con Hua Cheng esta vez, mirándose las manos. Extendió la mano y agarró el
botiquín de primeros auxilios, acercándolo a sí mismo. Y con cuidado abrió una toallita antiséptica
para pasarla sobre el daño. A su lado, en el escritorio, su teléfono vibró y lo miró. "Ah, es tu
marido", dijo, luego se miró las manos. “¿Contestas por mi? Si es Qingxuan, yo-"
"Si, entiendo." Hua Cheng se acercó a él y agarró el teléfono. Él respondió. "¿Hola? Gege, justo
estábamos hablando de ti. Me preguntaba-” La sonrisa de Hua Cheng desapareció de su rostro, una
nueva mirada pensativa asumió el control. "Huh." Lo miró y He Xuan le lanzó una mirada
interrogativa. Luego, continuó limpiando la sangre de sus dedos. "Está bien, se lo diré. Sin
embargo, llama a tus chicos y diles que vengan a ayudarme. No quiero pasar toda la noche
deshaciéndome de un cuerpo yo solo. Bueno. Te amo. No, yo te amo más. ¡Adiós, gege!"
He Xuan suspiró. “¿Por qué te deshaces de un cuerpo tú solo? Estoy aquí."
"Tu hermana está en tu casa ahora mismo."
Su sangre se volvió helada. "¿Por qué? ¿Qué pasa? Se puso de pie de un salto, agarrando su pistola
y su chaqueta. "¿Quién se lastimó?"
"Cálmate. Dudo que estuviera en tu casa si alguien resultara gravemente herido. Cálmate, cálmate
." Hua Cheng presionó su brazo hasta que volvió a colocar sus cosas en el escritorio. "Gege no lo
sabe. Ella no dirá nada más sino que necesita hablar contigo sobre algo. Así que deberías irte, pero
primero." Hizo un gesto hacia su camisa ensangrentada. Ve a cambiarte. Lávate la sangre. Pareces
un extra en una película de zombies."
"Bueno. Bueno." Caminó alrededor de Hua Cheng, de alguna manera apresurado y aturdido al
mismo tiempo. Volver a ese baño diminuto para tratar de quitarse la sangre de los brazos. Se quitó
la camisa y se inclinó para frotarse la parte superior de los zapatos con una mano. Hua Cheng le
trajo una camisa extra de su auto y se la puso tan pronto como se quitó las manchas rojas de su
piel.
Eran casi las cinco y cuarto cuando finalmente salió del estacionamiento. Dio unos golpecitos con
los dedos en el volante, comprobando su teléfono en cada parada para asegurarse de no recibir otro
mensaje de Xie Lian. Sentía la garganta apretada en su garganta, como si hubiera algo alojado
dentro. He Mingxia no tenía ninguna razón para querer verlo, a menos que algo estuviera mal. Y a
pesar de la insistencia de Hua Cheng de que esto probablemente no significaba que alguien
estuviera herido o enfermo o algo peor, su mente tenía la posibilidad de derivar hacia los resultados
más indeseables.
Sobrepasó el límite de velocidad todo el camino a casa.
--------------------------------------------------------------------------------
He Xuan volvió a envolverse las manos en gasa y luego salió del coche. Sus guantes estaban en
una bolsa en su asiento delantero con el resto de su ropa ensangrentada y dejó esto en el auto.
Acercándose a la entrada, sus ojos vagaron alrededor durante unos segundos. El auto de Xie Lian
estaba estacionado al lado del suyo frente a la casa, pero su hermana no parecía haber conducido
ella misma hasta aquí. Introdujo el código en la puerta principal y entró. La casa estaba en
silencio, solo se podía escuchar el crepitar de un fuego. Xie Lian y Shi Qingxuan fueron las
primeras personas que vio y ambos lo miraron con expresiones similares. Entonces, Xie Lian
sonrió.
"Ella está en la cocina", dijo, en lugar de un saludo.
El asintió. Al entrar en su cocina, encontró a su hermana parada en el mostrador. Y en su mano, el
sobre que había enviado. "Mingxia-"
"¿Siquiera miraste esto?"
Él tragó. "Han sido unos días agitados". Volvió a guardar las fotos en el sobre y lo dejó sobre el
mostrador. "¿Hay algo mal?"
"No... no, no lo creo. No lo sé." Ella se cruzó de brazos y finalmente lo miró. Y sus ojos se posaron
en el vendaje envuelto alrededor de sus nudillos. He Xuan metió las manos detrás de su cuerpo, la
tensión enderezó su columna. "¿Podemos hablar en privado?"
"Si. Tengo una oficina en la parte de atrás." He Xuan se acercó y agarró el sobre de la mesa, luego
se dio la vuelta y regresó a su pasillo. Sus ojos encontraron a Shi Qingxuan, brevemente, luego
apartó la mirada y llevó a He Mingxia a su oficina. Movió el interruptor para encender las luces y
dejó caer las fotos sobre el escritorio. "¿Dónde están los niños?"
“Se quedaron con una amiga. Es una maestra. A-Yue es amiga de su hija." He Mingxia negó con la
cabeza. "Cuando le dije que venía a la ciudad, ella quería venir conmigo."
"¿Por qué?"
"Para verte. ¿Por qué más?” Minxia lo miró como si fuera un idiota. “¿Crees que viniste a revolver
nuestras vidas y luego ella se olvidó de ti al día siguiente? Tal vez si ella tuviera la edad de los
gemelos, eso funcionaría, pero ya tiene diez años, He Xuan. Y luego viene el padre que nunca
conoció. Por supuesto que tendrá preguntas. Muchas preguntas."
"No quise decir-"
"Sí, seguro. Por supuesto. Como si no supieras que eso podría suceder. He Xuan, puedo ver a
través de ti. Querías verla. Tú mismo lo dijiste. Y lo hiciste y ahora ella tiene en la cabeza que soy
la tía malvada que la mantiene alejada de ti." Miró a su alrededor, frunciendo el ceño. “Uh, de
todos modos, tuve que venir a la ciudad para una entrevista de trabajo. Es por eso que estoy aquí."
"¿Entrevista de trabajo?"
“Sí, loco. No lo esperaba." Parecía incómoda, parada frente al escritorio y mirando los escasos
elementos: su computadora, un archivo que no había guardado. “Siempre he querido trabajar en...
un cargo más administrativo cuando se trata de educación. Acepté el primer trabajo que pude
cuando me gradué, pero..."
"Sé que esto no es lo que querías." He Xuan sacó la silla detrás del escritorio y palmeó la parte
superior. Ella le lanzó una mirada insegura, luego caminó y se sentó. Rodeó el escritorio y se
balanceó a un lado. "Entonces, ¿qué es este trabajo?"
“Un puesto de superintendente en uno de los distritos de la ciudad. Según, eh, la persona que hizo
mi entrevista, estas escuelas de la ciudad tienen altas tasas de rotación, lo cual tiene mucho sentido.
Pero yo estaría a cargo de la planificación a largo plazo, supervisando las operaciones escolares
individuales, la gestión presupuestaria y garantizar que los planes de las lecciones cumplan con los
estándares nacionales." Ella se encogió de hombros. "Honestamente, suena como un sueño hecho
realidad."
"Huh."
"Demasiado bueno para ser verdad, de verdad". Ella lo miró a él. "No puedo creer que tenga que
preguntarte esto, pero... no hiciste nada, ¿verdad?"
"¿ Hacer nada?"
“¿Amenazar a alguien? ¿Algún miembro de la junta de la ciudad? Tal vez alguien te deba dinero y
ahora me ofrecen un trabajo para deshacerse de su deuda. He Xuan, no quiero este trabajo si viene
de..."
"No tuve nada que ver con eso", dijo de inmediato. "No lo habría hecho. La verdad es que prefiero
que no trabajes en la ciudad."
"...¿por qué?"
"Demasiado cerca."
Parecía que no había pensado en eso y una tensión repentina hizo que sus hombros se levantaran.
"Mierda. Bueno." Levantando una mano, se frotó los ojos. "¿Entonces no quieres que acepte el
trabajo?"
"No." Su garganta casi se cerró de nuevo, sintiendo que estaba diciendo algo cruel. "Es demasiado
peligroso aquí."
"Tengo... una semana para pensar en ello, y no empezaría hasta el próximo trimestre. Entonces, en
agosto, pero-” He Mingxia se puso de pie y se alejó del escritorio. Ella parecía inquieta. "No había
pensado en que tendría que trabajar cerca de ti, que... creo que estaba tan feliz de que me ofrecieran
el trabajo. Realmente es como un trabajo de ensueño. Pero, no puedo... no puedo acercar a los
niños a ti de esa manera. Es algo tan hipócrita, ¿verdad? ¿Yo, gritándote y diciéndote que te
mantengas alejado de nosotros y luego me mudo aquí?”
"No eres hipócrita."
"¡Sí, lo soy!"
"Mingxia..." Suspiró, inclinando la cabeza hacia el techo. "¿Qué quieres que te diga?"
"Dime que estaría totalmente seguro aquí si aceptara el trabajo."
"¿Y si no lo hago?"
Ella se cruzó de brazos. La ventana contra la pared del fondo tenía las cortinas corridas, como de
costumbre, pero ella se sobresaltó durante un buen rato. “¡Maldita sea, He Xuan! ¡¿Por qué debería
tener que preocuparme por esto ?! ¡He estado atrapado en Fu Gu toda mi vida, esperando una
oportunidad como esta! ¡Y no puedo tenerla gracias a ti! Debería haberles dicho que no se
molestaran en entrevistarme en absoluto." Apretó las manos en puños. "Al menos, si hubieras
hecho algo, no me sentiría en conflicto por rechazarlo." Sus dientes rechinaron y él pudo escuchar
la tensión en su voz como una goma elástica estirada hasta sus límites.
“No tendrías que-” Extendió la mano, miró la sangre que se filtraba a través de la gasa y la dejó
caer. Se apartó del escritorio, se acercó a la ventana y abrió las cortinas. Los últimos rayos del sol
que se desvanecían se filtraban como azul pálido y se acercó para mirar hacia el acantilado.
Apoyado en la pared, la miró con el ceño fruncido. "¿Qué distrito escolar te ofreció el trabajo?"
“El octavo distrito. Está um... en el lado oeste de la ciudad. Donde están todos esos edificios
elegantes. La mayoría parecen espacios de oficina y esas cosas, pero las escuelas son agradables.
Mejor que la única escuela de Fu Gu. Ayer hice un recorrido por una de las instalaciones. Tomé un
tren aquí. Me alojaron en un hotel y todo. Es muy bueno. Y parecen muy interesados en mi
currículum, lo que no tiene mucho sentido, porque no tengo nada especial. Y ni siquiera estoy
segura de cómo obtuvieron mi información. Pero, yo solo... quiero esto, He Xuan."
Miró por la ventana, frunciendo el ceño. "Trataría de mantenerte a salvo."
"¿Lo harías?" Ella se burló. "¿Y cómo harías eso sin exponer exactamente quiénes somos?"
"Yo... no lo sé. Si hubiera una manera de asegurarse de que nadie pudiera averiguar quién eres. Tal
vez cambia tu nombre."
"Cambiar mi-" Ella respiró, luego se tapó la boca con el dorso de la mano. Los ojos de He Mingxia
eran agudos cuando ella lo miró de nuevo y He Xuan se volvió hacia afuera y apoyó los hombros
contra la pared, esperando. "¿Por qué no te vas tú ?"
"¿Yo?"
"¡Sí! Si me mudo a la ciudad y tú te vas, nadie tendría motivos para hacernos daño. Te irías, y tu...
trabajo ya no importaría, ¿verdad?" Él la miró fijamente y He Mingxia puso los ojos en blanco.
“Está bien, tal vez no. Yo solo-"
“Si pensara que funciona, lo... consideraría. Pero, solo porque desaparezca no significa que mis
conexiones lo hagan. Lluvia Carmesí seguiría operando aquí y nuestros enemigos no tendrían
ninguna razón para sospechar que lo había abandonado." He Xuan suspiró. "Y... no puedo. No
puedo hacer eso. Le debo mucho."
Ella le lanzó una sonrisa cortante y sardónica. “¿Cuándo estas personas se volvieron más
importantes que yo? ¿Que tu hija?”
Los labios de He Xuan se crisparon. "No dije-"
“Te negaste a marcharte cuando te lo dije antes. Parece que insistes en hacer algo para cuidarnos.
Quieres fotos de ella. Pero, al final del día, ya es demasiado tarde para deshacer algo. No hay
forma de recuperar lo que te has convertido, ¿verdad? Tu trabajo, esta nueva familia que has
encontrado por ti mismo. ¡Dios, estoy tan molesta!" Ella se apartó, golpeando con la mano el
escritorio. Hizo una mueca cuando ella golpeó sus nudillos contra el borde y se alejó hacia atrás
con un siseo.
"Mingxia, ¿estás bien?"
“Vete a la mierda. Estoy bien." Ella sacudió su mano. “Nadie más me da ganas de golpear cosas.
¡Solo tú!"
Él suspiró.
"No es justo, He Xuan. ¿Por qué nuestras vidas tienen que quedarse estancadas en esa ciudad de
mierda solo porque decidiste ser un mafioso? ¿Por qué? Odio esto. Te odio , a veces" Ella sacudió
su cabeza. "¿Podrá tu hija vivir una vida normal, o esperas que ella también se quede en Fu Gu
para siempre?"
"Me imagino que para cuando ella sea adulta, estaré muerto y no importará." Se hizo a un lado y
sacó el paquete de cigarrillos del bolsillo. Luchó por encender uno, lanzando miradas rápidas a su
hermana mientras ella lo miraba furiosa. "Después de todo, mi profesión tiene una vida útil
increíblemente corta." Inhaló humo envenenado con nicotina, exhalando en una nube. Y la nariz de
He Mingxia se arrugó ante el olor. "Tienes razón. La vida no es jodidamente justa. ¿Qué quieres
que haga al respecto?”
"¡Hacerlo mejor!"
"¡No puedo!"
"Tú-"
“¡El mundo es una mierda e injusto con todos nosotros! ¿Qué diablos quieres que haga al respecto?
Si deseas recoger todo y mudarte a otro lugar, con mucho gusto te daría el dinero para hacerlo.
Pero estás demasiado orgullosa para tomar mi dinero de sangre , ¿verdad? ¿Crees que el trabajo de
mis sueños era cortar cadáveres para tirarlos al maldito océano?” La vio estremecerse y cuando dio
un paso atrás, la siguió. "No puedo chasquear los dedos y hacer todo esto mágicamente bien,
Mingxia. Si pudiera, movería montañas por ti, tus hijos y A-Yue, pero no puedo. Nada cambiará.
Nada ."
Ella se enderezó en toda su estatura, todavía una cabeza más baja que él. Pero sus ojos ardían, los
dientes crujían cuando trataba de hablar. La ira en sus ojos no tenía dirección, y pudo decir que ella
sabía que había perdido esta pelea. "No debería haber venido aquí."
"No, no deberías haberlo hecho." Dio un paso atrás, sentándose en su escritorio. Con el cigarrillo
levantado a los labios, se quedó mirando los frágiles rayos de sol que estaban siendo distorsionados
por tenues cirros que flotaban en el viento, alto en el cielo gris.
"¿Le diste ese anillo a A-Yue porque encontraste a alguien más?"
Casi se resbala del escritorio. "¿Qué?"
“E-ese chico. Dijo que vivía aquí ". Ella sacudió su cabeza. "No importa, yo solo-"
"No es así." He Xuan miró fijamente la ceniza que colgaba de la punta de su cigarrillo, luego se
giró para encontrar el cenicero. Dio unos golpecitos en el borde con la punta del cigarrillo y bajó
los ojos. "¿Sería tan malo si lo hubiera encontrado a alguien?"
"¿Qué? No-” Sus ojos se agrandaron. "¡No, eso no es lo que quise decir! Si lo hiciste... han pasado
casi diez años, He Xuan. No creo que nadie te culpe por seguir adelante. Me sorprendió cuando
entré aquí y vi a ese chico. Sin embargo, se ve golpeado, así que supongo que simplemente trabaja
contigo.”
Decidió dejarla asumir lo que quisiera. Había una seguridad absoluta en tener menos información.
“Le di el anillo a A-Yue, porque... porque ella merece tenerlo. Yo no." Sus ojos se volvieron
distantes. "¿Realmente hace preguntas sobre mí?"
He Mingxia tragó. "Sí. Me rompe el corazón cada vez que tengo que mentirle."
"¿Qué le estás diciendo?"
Cruzando los brazos, He Mingxia miró al suelo. “Que su papá está demasiado ocupado para venir a
vernos y que tiene un trabajo muy importante en la ciudad. Le dije que querías estar con nosotros,
pero no puedes."
"Esa última parte no es una mentira."
Ella se encogió de hombros.
"Mingxia."
"Me tengo que ir. Le diré a la junta mañana que no puedo aceptar el trabajo y regresaré a Fu Gu."
Sacó el teléfono de su bolsillo. Y no te molestaré de nuevo. ¿Quizás puedas darme la misma
cortesía?”
Él no dijo nada mientras ella se desplazaba en su teléfono. El ansioso aleteo que había atormentado
sus venas en el camino hasta allí se había convertido en un peso muerto, pesado. Hundiéndose en la
silla de su escritorio, He Xuan arrastró otro remolino de humo asfixiante, dejándolo calentar sus
pulmones de adentro hacia afuera. "¿Puedo darte algo?"
"No quiero dinero."
"No es dinero."
He Mingxia levantó la vista de su teléfono. "...¿Qué es?"
Dejó el cigarrillo en el cenicero y se inclinó para abrir el cajón de su archivo. Cambiándose, sacó
una carpeta manila delgada. Desde adentro, sacó una simple escritura y la colocó sobre el
escritorio donde ella pudiera ver. He Mingxia se acercó , mientras ella miraba esto, él sacó un
llavero de su otro cajón y lo arrojó al lado de la escritura. "Para la cabaña."
"¿La cabaña?" preguntó, sorprendida.
"Mmhm."
“Ese lugar lleva años clausurado.”
"No", dijo, luego hizo una pausa para aclararse la garganta. He Xuan volvió a coger su cigarrillo.
“El año pasado, eh... envié a un contratista con un cheque en blanco. Está completamente reparado,
limpio. Y agregué habitaciones adicionales. Ahora hay una sala de juegos. Un solárium. También
tiene dos generadores adicionales. No sugeriría ir allí en pleno invierno, pero si lo deseas, no te
quedarás sin electricidad. Y recientemente también construyeron torres de telefonía celular."
"He Xuan..."
“Todo está bastante desocupado, por lo que puedes decorarlo como quieras. Realmente no quise
designar las habitaciones, pero hay literas en una, por lo que sus gemelos probablemente se
quedarían allí. E hice reconstruir el antiguo muelle, así que es seguro. Hay un columpio en la parte
delantera, pero no es el mismo de cuando éramos niños."
"He Xuan."
"Me gustaría que tomaras la escritura y las llaves. No sé qué me hizo querer arreglarlo. Hay algo
en esta época del año que me vuelve un poco loco, si soy sincero. Y yo-"
"Siempre quisiste arreglar la cabaña."
Él tragó saliva. "Si."
"...Bueno." He Mingxia recogió la escritura y la volvió a meter en la carpeta. Tomó la carpeta, así
como las llaves. "Bueno. Me lo llevo."
"Bien."
"¿Estás enojado conmigo?"
Él la miró. "No. Por supuesto no. ¿Por qué lo estaría?"
"¿Por qué no lo estarías? Siempre has sido de temperamento fuerte." Ella puso los ojos en blanco y
luego se quitó un rizo de la cara. "Entro en tu casa y te grito, y- ¡No es que no te lo merezcas!" Su
rostro era severo y He Xuan no pudo evitar pensar que probablemente así es como hablaba con sus
estudiantes cuando no se estaban comportando correctamente. “Tengo que irme. Tengo que tomar
el tren de regreso a Fu Gu mañana temprano."
"¿Quieres que te lleve a tu hotel?"
"No. No gracias." Dobló el archivo bajo el brazo y levantó el teléfono. "Solo tomaré un taxi.
Adiós, Ge.”
Se puso de pie y ella le dio una última mirada conflictiva antes de abrir la puerta de la oficina y
salir. He Xuan la siguió por el pasillo y la vio abrir la puerta principal. Apoyado en la pared,
suspiró y giró lentamente la cabeza. Shi Qingxuan y Xie Lian lo miraban desde la entrada de la
cocina. Shi Qingxuan se escondió fuera de la vista, pero Xie Lian caminó alrededor de la pared.
"¿Estás bien?"
Se tiró de la gasa de los nudillos. "Todo suave", murmuró.
"¿Pasó algo?"
"No finjas que no pudiste oírnos gritarnos el uno al otro."
Hizo una mueca. "Sí... supongo que no quieres hablar de eso." Él sonrió. “Y necesito llegar a casa.
No quiero causarte problemas."
"Ve. Estoy bien."
Xie Lian le sonrió y luego sacó las llaves del bolsillo. "Ah, Qingxuan, te veré pronto, ¿de acuerdo?
Ojalá puedas arreglar ese collar, ¿no? Bien, hablaré contigo más tarde." Regresó a la cocina y He
Xuan se inclinó un poco hacia adelante. Los vio compartir un breve abrazo, y la sonrisa en el rostro
de Shi Qingxuan fue genuina y bastante dulce. Y luego, Xie Lian levantó una mano para saludar.
"Te llamaré mañana", dijo, cerrando la puerta detrás de él.
Se quedaron solos y He Xuan miró el suelo. Sus ojos se sentían pesados. Notó que Shi Qingxuan
se le acercaba, pero su cerebro estaba tan distante de su cuerpo que ni siquiera lo reconoció.
Cuando le tomaron la mano, He Xuan simplemente se estremeció ante el contacto repentino. Shi
Qingxuan se quitó la gasa de la mano. "¿Qué estás...?"
"Lo siento." Shi Qingxuan soltó su mano después de colocar los vendajes en su lugar. "Lo siento..."
Comenzó a alejarse, envolviendo sus brazos alrededor de sí mismo.
"¿Estás bien?"
"¡Si!" Demasiado brillante para ser real, Shi Qingxuan le sonrió. Pero la expresión se desvaneció
como una piedra caída desde un puente. “Entonces... esa era tu hermana, ¿eh? Ella se parece a ti."
"Eso es lo que también dice Lluvia Carmesí."
"Deberías lavarte las manos y ponerte algo sobre ellas."
"Lo hice, antes". Miró hacia abajo. “Simplemente se agravaron. Obligó a su dedo medio a
enderezarse, apretando los dientes ante la sensación de ardor. "Mierda. No traje comida ni cosas
para el gato. Yo debería-"
"No te vas a ir de nuevo, ¿verdad?"
Miró hacia arriba con los ojos muy abiertos. Luego, negó con la cabeza. "No. Yo. No iré a ningún
lado." Shi Qingxuan apartó la mirada de él, por lo que He Xuan pasó junto a él y entró en la
cocina. Se quitó las vendas de las manos y las arrojó a la basura. Shi Qingxuan entró en la cocina,
mirándolo mientras metía las manos debajo del grifo del fregadero y se corría agua fría sobre ellas.
De nuevo. ¿Cuántas veces había hecho eso hoy? "¿Hay comida en la casa?"
"Xie Lian nos preparó sándwiches para un almuerzo tardío." Shi Qingxuan miró hacia el mostrador
y He Xuan miró por encima del hombro. Vio un plato, con un sándwich casi intacto encima y se
dio la vuelta. Espina, emergiendo de donde se había estado escondiendo, saltó sobre el mostrador y
se sentó cerca de él. "Pero, realmente no hay nada".
"Me levantaré temprano en la mañana e iré."
"Sabes, puedes hacer que te entreguen comestibles a domicilio."
Se quedó mirando el agua que corría por sus nudillos. "Supongo. En teoría."
"Podríamos hacer eso en su lugar."
He Xuan soltó una pequeña bocanada de aire. “Ve a mi oficina y toma mi computadora portátil.
Tráela aquí."
“Uh, está bien. ¡Bueno!" Shi Qingxuan se apresuró a marcharse y He Xuan volvió la cabeza para
verlo irse. Luego, agarró jabón y se untó las manos. Lavó la sangre que había formado una costra
sobre su piel y luego limpió las heridas punzantes que se habían abierto. Cerró el agua con el codo,
se alejó y tomó unas toallas de papel para secarse las manos. Con cuidado, sacó su billetera de su
bolsillo y la arrojó sobre la encimera.
Apareciendo de nuevo, Shi Qingxuan se sentó con la computadora portátil y se apoyó contra el
mostrador a su lado para ingresar sus contraseñas. Luego, tocó la billetera. “Pagua con la tarjeta”,
dijo. “Utilice el servicio que desees. No importa. Vuelvo enseguida."
"Gracias, He Xuan."
"No tienes que agradecerme", dijo, luego salió rápidamente de la habitación. Arrojó la chaqueta y
la funda sobre la cama y luego se subió las mangas. Con cuidado, volvió a envolver sus nudillos
por lo que esperaba que fuera la última vez hoy. Revisando su teléfono, se dio cuenta de que tenía
varios mensajes de texto de Lluvia Carmesí, por lo que se paró en el medio de su habitación y
respondió a la insinuación preocupada y cuando terminó, miró hacia arriba y miró al gato que lo
había seguido. Espina se sentó en la puerta, la cabeza inclinada mientras lo observaba de esa forma
desconcertante que solo los gatos podían hacerlo.
Con esas cicatrices en todo su rostro, parecía que había salido de las pesadillas de alguien. He
Xuan se acercó a él y se inclinó para levantarlo. Espina le maulló, luego le clavó las garras en el
brazo para treparse y He Xuan se tensó hasta que el gato encontró un lugar satisfactorio sobre sus
hombros. "Feliz, pequeña pesadilla?" preguntó y sintió los bigotes presionando contra su oreja.
Espina le ronroneó.
Regresó a la cocina. Shi Qingxuan estaba tocando el teclado con una mano, sosteniendo su tarjeta
de crédito en la otra. No se había cambiado el pijama durante el día, por lo que todavía estaba
luchando con las mangas extragrandes y los hombros caídos. A pesar de los moretones en su
rostro, Shi Qingxuan parecía recuperar un poco de su gentileza.
He Xuan extrañaba el ruido.
Estaba abrumado por el horror y no tarareaba ni charlaba ni se apresuraba sin pensar en los sonidos
que emitía. En cambio, estaba distante y no era una imagen que encajara con Shi Qingxuan. He
Xuan se dio cuenta de que había estado mirando cuando levantó la vista de la computadora y
volvió a sonreír. No tocó sus ojos. “Ordené todo. Dicen que la entrega demora hasta dos horas, así
que... lo siento, Espina. Tu cena puede llegar un poco tarde esta noche."
Espina maulló, como ofendido por esa idea. He Xuan caminó lo suficientemente cerca del
mostrador como para que el gato pudiera saltar. Trotó directamente hacia Shi Qingxuan, quien lo
colocó en su regazo. Espina se inclinó hacia él, asentándose instantáneamente. Shi Qingxuan frotó
su pulgar contra una de sus cicatrices, haciendo clic alrededor de la computadora con la otra mano.
No parecía importarle el aspecto feo del gato. He Xuan agarró su billetera y su tarjeta,
deslizándolas hacia adentro. "Tú..." Tragó. "¿Tuviste un buen día?"
Levantó la cabeza. "Yo... tomé una siesta muy larga", dijo. “No lo llamaría bueno. Aunque no
estuvo mal."
"Esa fue una pregunta estúpida, lo siento."
"No... no es estúpida." Shi Qingxuan miró el plato que estaba junto a él. "¿Quieres mi sándwich?"
"Deberías comerlo."
Hizo una mueca. "No estoy seguro de querer hacerlo."
"Hazlo de todos modos". He Xuan se sentó a su lado y miró la pantalla. Shi Qingxuan empujó la
computadora portátil frente a él. He Xuan colocó sus manos sobre el teclado por un momento.
Luego, dejó la página que había abierto y abrió su correo electrónico. Shi Qingxuan miró el plato,
sin interés en lo que fuera que estaba haciendo. Y acarició el pelaje de Espina, moviendo los dedos
hacia arriba y hacia abajo. Podía oír el ronroneo fuerte e indulgente. "Tendré que volver a trabajar
mañana", dijo con cuidado. "No terminé con lo que necesitaba hoy, pero-" Shi Qingxuan asintió
con la cabeza, pero era como si no quisiera escuchar esto. "Llamaré a tu hermano por la mañana y
concertaré una reunión con él."
Si algo iba a ayudar a Shi Qingxuan, era no estar ahí .
"Correcto. ¡Bien, oh, uh Ge! " Enderezó la cabeza y las olas cayeron sobre sus mejillas. "Me dijo
que te dijera que lo llamaras."
"Sí ... bueno, eso es lo que voy a hacer."
“Jaja, cierto. Un poco tarde por mi parte. Estaba... distraído por las otras cosas de las que
hablamos, supongo."
"Está bien. No me importaría hacerlo esperar, pero... Volvió a mirar la pantalla de su computadora.
Desplazándose. Nada importante. He Xuan se desconectó del correo electrónico y miró su página
de inicio con un vacío detrás de los ojos.
"¿Has comido hoy?"
"No."
El sándwich fue acercado más a él y He Xuan miró el plato. Cerró su computadora portátil, la
colocó en el otro extremo del mostrador y tiró del plato para que quedara colocado directamente
entre ellos. “Yo como la mitad, tú comes la mitad”, ofreció. Shi Qingxuan casi parecía que quería
discutir, pero en cambio asintió. Cada uno tomó su mitad y la mordió. Shi Qingxuan levantó la otra
mano y se limpió algunas migajas de las comisuras de los labios.
He Xuan no pudo evitar mirarlo. Los ojos ambarinos derretidos y las mejillas hinchadas, los labios
rosados y la mandíbula suave. He Xuan no quería pensar en esto, pero Shi Qingxuan era hermoso.
De esa manera objetiva, efímera. Imaginó que los poetas habían escrito sus versos sobre personas
como él. He Xuan tenía libros con esos retozos líricos y cursis y los había leído en algún intento
estúpido de normalidad. Nada podría borrar la violencia de detrás de sus ojos como un soneto.
Todo eso parecía inútil frente a esto . Tragó saliva y Shi Qingxuan miró hacia arriba. Sus ojos se
encontraron y He Xuan pensó que finalmente entendía por qué la gente decía que no se debía
mirar directamente al sol.
“Tu hermana…” susurró, mirando hacia el plato. "Parece interesante."
"Ajá." Levantándose, He Xuan abandonó el mostrador con un suspiro entrecortado. "Yo- Tengo
que- Si necesitas algo-" No terminó ni un solo pensamiento que comenzó, caminando bruscamente
hacia su gabinete de licores. Se las arregló para poner sus dedos alrededor del cuello de una botella,
pero su fuerza de agarre era plana y casi se le resbala de la mano. La atrapó, tomando una
respiración profunda.
"¿Estás bien?"
"Sí." Contento de no tener fragmentos de vidrio y whisky por todo el piso de la cocina, He Xuan
asintió con la cabeza a Shi Qingxuan antes de huir de la cocina. En su propia casa. A través del
dormitorio, hacia su patio, He Xuan apenas se sentó antes de beber de la botella. Aflojó los
botones superiores de su camisa y apoyó la cabeza en el borde de la silla. La puesta de sol había
llegado y se había apoderado del mundo. La luna brillante y la punzante luz de las estrellas tiñeron
de gris la hierba muerta y los árboles. El sonido del océano debajo de los acantilados era más
fuerte que el promedio. Un viento claramente se había levantado sobre el mar, provocando que las
olas golpearan con más violencia la base del acantilado.
El sabor del whisky le empapó la lengua. La quemadura cortó una línea desde la garganta hasta el
intestino. He Xuan estaba más que familiarizado con el tentador dolor del licor y la seducción de la
embriaguez. Él lo quería. Su boca se selló alrededor del pico de de la botella y bebió otro trago que
haría que incluso los camareros experimentados se estremecieran. Dejando la botella en la mesa
frente a él, He Xuan miró la roca líquida hacia adelante y hacia atrás dentro del vaso. Como un
océano diminuto por derecho propio, en las profundidades era donde encontraba el único consuelo
en su miserable vida.
Escuchó pasos suaves y He Xuan volvió la cabeza cuando Shi Qingxuan entró al patio. Se había
envuelto en una manta, pero sus pies descalzos contra la madera eran preocupantes. Levantándose,
He Xuan pateó la silla hacia él, y arrastró al otro alrededor de la mesa para colocarlo contra la
pared. Shi Qingxuan sonrió mientras se sentaba, metiendo las piernas debajo de él y bajando la
manta para exponer al gato que aún estaba abrazado. Espina miró a su alrededor, oliendo el aire de
la noche con los oídos atentos.
"Me gusta más cuando no bebes."
"Me lo has dicho."
"Pero no importa. Si lo necesitas."
He Xuan parpadeó, mirando los paneles de madera. "Necesitar. ¿Quién necesita beber? El mundo
probablemente sería un lugar mejor si nunca se hubiera inventado el alcohol."
"Tal vez. ¿Eso significa que vas a parar? "
He Xuan resopló. Se inclinó hacia adelante, tomando el vaso de la mesa. Sostuvo el cuello,
presionando la base contra su muslo. Y continuó mirando al suelo, porque eso era mucho más fácil
que mirar a Shi Qingxuan. “Lo siento hoy fue... como. Ojalá me hubiera quedado en caso de que
necesitaras algo." Bebió de nuevo.
"Hiciste suficiente." Shi Qingxuan tenía una sonrisa en su voz, pero He Xuan no quería mirar hacia
arriba y verificar si esa expresión estaba en su rostro. Y sobre todo no quería ver la sonrisa medio
aburrida que solo hacía que sus ojos parecieran más tristes, de alguna manera. "Lamento haber
mencionado a tu hermana antes. No quise molestarte."
"No lo hiciste ..."
“Ella, eh. Ella es un poco fogosa. No esperaba escucharlos a ustedes dos gritándose el uno al otro."
Asintió mirando al gato ronroneando. "Pero supongo que ella no te tendría miedo. Los hermanos
menores operan bajo diferentes reglas."
Ni estuvo de acuerdo ni en desacuerdo.
"De todos modos, lamento que no haya ido bien."
He Xuan parpadeó y luego inclinó la cabeza hacia el otro lado. En cambio, miró hacia el
acantilado, dejando que el viento besara delicadamente sus mejillas. “Nunca pasa. No es que
hablemos a menudo. Cuando tiene la desgracia, Mingxia tiende a... reaccionar negativamente. Y
por lo general soy rápido para recibir sus ataques. Por alguna razón. No puedo hacer nada bien."
Tomó otro trago, enojado. La botella se deslizaba hacia abajo hasta medio vacía. La mano de Shi
Qingxuan en su muñeca casi lo hizo arrojar toda la botella a la terraza del patio. En cambio, la
agarró con fuerza. Pero Shi Qingxuan movió los dedos hacia abajo y con un suave tirón, hizo que
He Xuan cediera su agarre. Le quitó la botella y la colocó sobre la mesa. He Xuan lo miró,
finalmente.
"Escuché algo de la pelea".
"Sí, esta casa tiene buen sonido", respondió con amargura.
"Entonces ... ¿quieres hablar de eso?"
No . "A Mingxia le ofrecieron un trabajo en la ciudad, pero no puede aceptarlo. Porque si alguien
descubre quién es, lo usarían en mi contra. Y ella tiene hijos."
“Oh, vaya, sí. Eso es." Shi Qingxuan se aclaró la garganta. "Infortunado. Entiendo por qué está
enojada. Pero solo la estás cuidando."
"Ella estaría mejor si yo estuviera muerto."
Quería morder y tragar. Y la expresión de Shi Qingxuan fue suficiente para decirle que su elección
de autodesprecio no fue bien recibida. He Xuan agachó la cabeza, luego se sentó y se inclinó hacia
adelante. Apoyó los codos en las rodillas y apoyó la frente en las palmas. El tiempo se movía
lentamente cuando estaba borracho y podía sentir el alcohol convirtiendo su cerebro en papilla.
“Um. Cuando me gradué por primera vez, comencé a trabajar para la empresa de Ge." Shi
Qingxuan acarició la cabeza de Espina y He Xuan miró por el rabillo del ojo. “Uno de sus gerentes
me asignó esta cuenta. Era mi primera cuenta, así que estaba muy emocionado. Quería hacerlo
sentir orgulloso. Manejé la cuenta durante dos semanas y de repente, Ge me la quitó"
"¿Si?"
"¡Si! Yo estaba tan enojado. Irrumpí en su oficina, me enfurecí mucho. Simplemente me dijo que
"me calmara" y "fuera por Starbucks". ¿Qué es exactamente lo contrario de lo que una persona
molesta quiere escuchar, verdad?" Shi Qingxuan abrazó a Espina contra su pecho, inclinándose y
acercando la nariz en la parte posterior de su cuello. El gato inclinó la cabeza hacia arriba,
frotándose contra la mandíbula de Shi Qingxuan. “Durante tres días no quise hablar con él. Actué
como un verdadero imbécil, ahora que lo pienso. Se sentía como si no creyera en mí, ¿sabes? Fui a
la escuela, obtuve este título en finanzas y lo hice todo para que se sintiera orgulloso de mí. Y feliz.
Y, para ayudarlo, ¿sabes? Él había estado cargando con todo desde que éramos niños. Y- y él era
un niño, cuando de repente tuvo que darse la vuelta y ser mi hermano mayor y mi padre al mismo
tiempo. Entonces, cuando me sacó de mi primera cuenta, fue una bofetada en la cara"
"Un movimiento imbécil", estuvo de acuerdo He Xuan.
"Pero no fue así". Shi Qingxuan negó con la cabeza. “Miró la cuenta y se dio cuenta de que algo en
los números no cuadraba. Yo no lo noté, pero él tenía más experiencia que yo. Y se dio cuenta de
que estaban deslizando millones de dólares por debajo de la mesa. Y también sabía que no estaban
teniendo cuidado. Entonces, después de otra semana, tenían una comisión federal que los
investigaba. Me sacó de la cuenta para protegerme ."
He Xuan frunció el ceño.
“Ge nunca dudó de mí. No quería arriesgarse a que me viera atrapado en una investigación federal.
Entonces rompió los lazos con esa empresa por completo. Y... me dio la oportunidad de demostrar
mi valor. Hasta que me convertí en lo que siempre quiso. Nadie sabe más sobre cómo se mueve el
dinero en nuestra empresa además de mí. Al menos... bueno, pensé que ese era el caso." Él suspiró.
“Siempre supe que estaba escondiendo dinero. Simplemente no sabía sobre el resto."
"No es lo mismo."
"Lo sé. Ge no tenía que preocuparse de que me asesinaran…” Se interrumpió. "Quiero decir, él no
tiene que preocuparse de que yo sea-" Se mordió el labio. “No tuvo que preocuparse por eso en ese
momento. Creo."
"Probablemente no." He Xuan extendió la mano y volvió a agarrar la botella. Shi Qingxuan no lo
detuvo, mirándolo beber. Dejó el whisky en el patio entre sus sillas. Su cabeza se hundió de nuevo.
“Cuando estábamos en la escuela secundaria, Mingxia salió con un idiota. La dejó dos días antes
de un baile y... y llevó a su amiga en su lugar." He Xuan miró sus vendas. "Entonces, conseguí
algunos de mis amigos y durante el baile, salimos a hurtadillas y desinflamos todo el aire de sus
neumáticos."
"¿Cortaste los neumáticos de un tipo?"
"Los desinflé." Echó un vistazo. "Desinflado. Como, simplemente dejamos salir el aire. Y dejó el
auto allí. Una de esas cosas es un crimen y una de ellas es una broma. No era un delincuente."
"¿Me sorprendería si lo hubieses sido?"
"No." Sacudió la cabeza. "No lo era. Estaba en el cuadro de honor."
Shi Qingxuan se rió entre dientes. "¿Ah en serio? ¿Entonces eras un buen chico? Excepto cuando
alguien se metió con tu hermana."
"Básicamente." He Xuan parpadeó. “Jugué en el campo en el equipo de béisbol porque era un
corredor rápido y un buen atrapador. Yo también tenía un promedio de bateo bastante alto. Y una
beca para una universidad nacional. Beca deportiva, pero las buenas notas no hacían daño."
"¿Pero no fuiste?"
"No."
"¿Por qué?"
Levantó la cabeza y miró a Shi Qingxuan. “Dejé embarazada a una chica, así que tuve que... ser
hombre, conseguir un trabajo y mantenerla. No me arrepiento. Me arrepiento de muchas cosas,
pero... no me arrepiento de eso. Tal vez cambiaría algunas cosas, pero... no Song Mei. Nunca Song
Mei. Nunca xiao-Yue." Sus ojos se deslizaron y He Xuan sintió que algo se apretaba en su pecho.
"¿xiao-Yue?"
Se mordió la lengua, sin responder.
"... Bueno, supongo que somos más parecidos de lo que pensaba."
Se sacudió de sus pensamientos, mirando a Shi Qingxuan. Perplejo. Él sonrió.
"Yo también estaba en el cuadro de honor."
La mirada suave en su rostro hizo que He Xuan se desplomara hacia atrás. En la silla. Shi
Qingxuan se inclinó y recogió la botella de whisky. Le volvió a poner la tapa y pasó el brazo por
debajo de Espina. "Hace frío. Voy a entrar. Tú también deberías. La entrega de comestibles debería
estar aquí pronto. Lo guardaré todo."
"Lo haré yo."
"Estas borracho. Solo vete a la cama. Yo diría que podríamos ir a sentarnos frente a la chimenea,
pero solo tienes una silla." Shi Qingxuan lo dejó y volvió a entrar. He Xuan dejó caer la cabeza
entre las manos, haciendo una mueca. El silencio, la falta de whisky, hizo que sus labios se
curvaran.
Una parte de él reconoció este extraño apego, pero la mayor parte gritó que lo ignorara por el bien
de ambos. Pero, inevitablemente, se levantó y entró. Al cerrar la puerta del patio, la brisa fría se
bloqueó. Y la casa no estaba más cálida que antes. Con los hombros arqueados hacia adentro, se
arrastró por su habitación, quitándose los zapatos cerca del armario. Se sentó y descargó el arma,
cerrándola con fuerza en su cajón. Luego, se levantó de nuevo, caminando cautelosamente de
regreso a la cocina. Shi Qingxuan lavó los platos, sin apenas notarlo cuando entró.
"Me sentaré en el suelo", dijo.
"¿Eh?" Shi Qingxuan se dio la vuelta, cerrando el agua para poder escuchar su voz tranquila y
somnolienta.
“Frente a la chimenea. Me sentaré en el suelo."
Los ojos de Shi Qingxuan se abrieron un poco más. Luego, agarró a Espina del mostrador y lo
abrazó con fuerza. "Bueno. Bueno. Vamos a sentarnos, entonces."
Se sentaron. He Xuan cruzó las piernas, mirando las brasas del fuego moribundo. Shi Qingxuan
llegó después, colocando el último madero. Lentamente, el fuego se encendió de nuevo y parpadeó
varias veces mientras la luz naranja llenaba la sala de estar. Las luces del techo estaban
encendidas, pero bajas, y disfrutó del ambiente. Apoyado en el costado de la silla, miró a Shi
Qingxuan. Se sentó con ese gato, acariciando sus dedos por su pelaje de nuevo.
"Gracias."
"No hay problema, He Xuan."
Mirando hacia adelante de nuevo, sus ojos encontraron las estanterías. Notó algunas cosas fuera de
lugar, cosas que tendría que arreglar. Sus dedos temblaron. Al final, los dejó en paz por el
momento y solo trató de relajarse. No fue natural para él. Su columna estaba acostumbrada a la
rigidez, los labios acostumbrados a fruncirse, los puños acostumbrados a los puñetazos. Tiró de su
dedo medio un par de veces, sacándolo directamente. "Cuando te vayas a casa", comenzó. Se
detuvo. Shi Qingxuan esperó. "Cuando vuelvas a casa, espero que no vuelvas a pensar en esta
mierda."
"... No creo que funcione así."
"Sí."
"Además, no fue del todo malo."
He Xuan negó con la cabeza. "Sí, lo es."
“Me agrada Xie Lian. Es agradable estar cerca. Tu casa no es... incómoda. Creo que si realmente
gastaras algo de dinero decorando, tendrías una casita acogedora y encantadora."
He Xuan arrugó la nariz ante la descripción de su casa sorprendentemente moderna como una
cabaña , pero no se quejó en voz alta.
“Tal vez sacar algunas de esas fotos familiares y colocarlas en las paredes. Compra un sofá y tal
vez otra silla. Consigue un televisor para esta habitación. Quizás también poner uno en tu
dormitorio. Obviamente, enciende tu calefacción central. Tal vez pintar las paredes de un color más
claro. Sin embargo, la oscuridad... definitivamente te refleja a ti. Típico de tí."
"No necesito ninguna de esas cosas."
“No se trata de necesidad. Eres una persona. A la gente le gusta estar cómoda."
He Xuan no respondió.
"¿No puedes pagarlos?"
"El dinero no es problema."
"Correcto. Jaja, entonces." Shi Qingxuan se movió y se sentó en el suelo a su lado. Dejó que
Espina se alejara de su regazo, mirándolo estirarse y bostezar. "No hay razón para no comprar
cosas que hagan de esto un hogar ."
He Xuan miró al suelo. Poniendo sus piernas debajo de él, se puso de pie y salió de la habitación.
Shi Qingxuan se volvió para verlo irse, pero caminó con pasos cuidadosos de regreso a la cocina.
Agarrando su computadora portátil, regresó a la sala de estar y se dejó caer al suelo. Al abrirlo, se
lo puso en el muslo y marcó su contraseña. Shi Qingxuan se acercó a él, mirando la pantalla.
"¿Qué estás haciendo?"
"Compras", dijo. Realmente no sabía por dónde empezar, por lo que buscó en Google ‘sofás’ y fue
a la pestaña de compras en el navegador. Shi Qingxuan se rió de él y luego le quitó la computadora
portátil. La colocó en su propio regazo y se sentó más derecho. Cerró esa pestaña y abrió una
nueva. En cambio, buscó una marca específica y encontró su tienda en línea. La gran cantidad de
opciones que se abrieron frente a los ojos empapados de whisky de He Xuan fue demasiada y las
páginas que Shi Qingxuan recorrió se volvieron borrosas.
"¿Qué hay de este sofá de dos puestos?" Hizo clic en la imagen, agrandándola en la pantalla.
"Muy claro."
"¿Como, el color?"
"Mn."
Rió. "Es azul marino."
"No me gusta."
"Bien bien." Él siguió adelante. "¿Cuál color te gustaría?"
"Negro."
“He Xuan, no puedes hacer que todos tus muebles sean negros. Tu encimera es negra, tus taburetes
son negros, el edredón de tu cama es negro. Dale un poco de color a tu vida."
"...borgoña."
"Está bien, borgoña , entonces." Filtró los resultados y la nueva página fue de un solo color. Se
movió a través de los diferentes diseños y He Xuan solo prestó atención a medias. Se había
inclinado más cerca, sus brazos rozándose. Y podía sentir las cosquillas del cabello de Shi
Qingxuan rozando su mejilla. Sus ondas eran tan salvajes y brillantes que parecían tener vida
propia. Podía oler el champú que había usado la noche anterior. Podía sentirlo: cálido y respirando,
una persona viva a su lado. Y Shi Qingxuan volvió la cabeza, haciendo que He Xuan se moviera
hacia atrás. "¿Qué hay de este?"
Sus ojos se posaron lentamente en la pantalla. "Sí." Ni siquiera lo miró, salvo por el color. No fue
demasiado insultante.
"Puedo encargarlo por ti."
Se palpó el bolsillo y volvió a encontrar la billetera. Se la entregó. Al verlo hacer el pedido, apenas
resistió el precio de quinientos dólares, o el costo adicional de envío, o a Shi Qingxuan
inmediatamente pasando a hacerle mirar las mesas de café también. Acercándose de nuevo, He
Xuan chocó accidentalmente sus hombros juntos. Y Shi Qingxuan le sonrió. Tal vez era el licor,
pero eso parecía real.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: Estoy emocionada con este capítulo. ¡Espero que sea
perfecto y que todos lo disfruten!
ADVERTENCIA: Tortura: He Xuan y Hua Cheng golpearon al hombre que intentó
agredir a Shi Qingxuan hasta matarlo, asesinato, sangre, lesiones.
Chapter 14
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
El tiempo se alargó extrañamente en los siguientes días. He Xuan se quedó en la casa casi todo el
tiempo. Se fue a trotar un par de veces y no pasaban mucho tiempo juntos . Pero él siempre estuvo
cerca. Siempre algo fijo en el hogar frío. Armaron la nueva mesa de la cocina, una de esas piezas
que requerían ensamblaje y ver a He Xuan intentar colocar el tornillo A4 en el orificio C9 durante
treinta minutos fue más entretenido de lo que debería admitir. Pero, durante la mayor parte de los
días, se sentaba en su oficina y trabajaba mientras Shi Qingxuan dormía, comía, se ocupaba de
Espina, se relajaba frente al televisor nuevo y dormía más. Dormir fue agradable.
Y no se había dado cuenta de lo exhausto que estaba hasta que pudo quedarse dormido y no
preocuparse por nada. A veces, se despertaba en el sofá con una manta cubriéndolo. Y una vez, se
fue a dormir a la sala de estar y se despertó a la mañana siguiente en la cama. He Xuan nunca
mencionó estas cosas, y tampoco él. Era más fácil aceptar la bondad cuando no hablaban de ello.
Cuando no preguntaba por qué .
Habían montado el televisor en la pared, justo encima de la chimenea. Lo único que podía usar en
ese momento era la cuenta de Netflix que había incitado a comprar a He Xuan. Después del sofá,
la mesa, las sábanas nuevas para la habitación de invitados y la televisión, He Xuan finalmente
había decidido dejar de hacer nuevas compras. Pero Shi Qingxuan todavía sentía que había ganado,
en última instancia.
"Vístete."
Shi Qingxuan miró hacia arriba cuando He Xuan atravesó la sala de estar y se volvió para ir a la
cocina. Lo miró por encima del respaldo del sofá y luego se levantó para estirarse. Al entrar en la
cocina, vio a He Xuan sacar comida para Espina y ponerla en el mostrador para que la comiera.
"¿Por qué?" preguntó en voz baja.
"Tu hermano se reunirá conmigo hoy"
"Oh, cierto." Su pecho se apretó. ¿Con alegría? Nervios? Shi Qingxuan no estaba seguro de si eso
era algo bueno o malo, considerando que su hermano tenía planes de los que no hablaría durante
sus breves conversaciones. "¿Me voy a casa hoy?"
"Tal vez." He Xuan vio al gato saltar al mostrador, luego se cruzó de brazos. "Todavía creo que
será más seguro para mí reunirme con él a solas primero."
"Oh, cierto, lo recuerdo ahora".
"Haré una cita con él... para entregarte. Veremos cómo funciona todo. Ojalá no lo haga más difícil
de lo que debe ser."
Shi Qingxuan respiró lentamente. "Sí. Ojalá." Miró las mangas demasiado largas que se había
remangado casi hasta los codos. "Entonces, ¿por qué tengo que vestirme?"
"Te voy a dejar con Lluvia Carmesí hoy. Viene, así que…” He Xuan se aclaró la garganta. "Pensé
que no querrías quedarte solo y él no está haciendo nada demasiado extremo hoy. Además, has
estado encerrado aquí sin nada que hacer y al menos, puedes pasar tiempo con Xie Lian y los
demás. Y si te vas a casa-”
"¿Debería empacar?"
He Xuan no parecía haber pensado en eso. "Si quieres."
"... Supongo que eso puede esperar". Shi Qingxuan tragó. Recordó lo que había dicho su hermano:
Esto va a pasar pronto . Pero no había pensado que se refería a tan pronto. Tirando de su manga,
exhaló temblorosamente. Sin que él se diera cuenta, He Xuan se había acercado. E inclinó la
cabeza hacia atrás, parpadeando hacia él, cuando una mano se posó en su mejilla. He Xuan se
inclinó más cerca, haciendo que su corazón temblara de confusión. Hasta que se dio cuenta de que
estaba inclinando la cabeza y mirando el moretón en su sien. "Ah, sí, duele menos ahora", susurró.
"Bueno. La hinchazón de tu mejilla también está disminuyendo." He Xuan lo soltó. “Te prometo
que no te va a pasar nada. No otra vez. Estarás a salvo en Mansión Paraíso."
"Te creo." Se inclinó hacia adelante, tomando una de las manos de He Xuan. Retirándole las
vendas, miró los moretones que empezaban a desaparecer. Ya no eran de color púrpura brillante,
comenzaron a amarillear y hundirse en la piel a medida que se curaba. Volvió a colocar el vendaje
y luego soltó la mano de He Xuan. "Me vestiré ahora."
Dirigiéndose por el pasillo, Shi Qingxuan giró la cabeza para mirar hacia atrás por un momento.
Suspirando, entró en la habitación de invitados y tomó su collar. Por supuesto, todavía no estaba
bien. Había dejado la cadena rota y el dije en la mesita de noche, frente al marco del cuadro.
Sentándose en la cama, miró fijamente las caras sonrientes durante unos segundos. A veces era
demasiado difícil incluso mirarlo y mucho menos recordar lo que sentía al sonreír así.
Volvería a casa pronto.
Tal vez.
Si su hermano no los mataba a los dos.
Dejando caer la cabeza entre las manos, Shi Qingxuan dejó escapar un gemido de frustración.
Todo estaba increíblemente jodido y solo quería tomar otra siesta.
Para cuando terminó de prepararse, la puerta principal se estaba abriendo con un fuerte, "¡Agua
Negra, estoy aquí!" Shi Qingxuan se asomó fuera de su habitación y vio a Hua Cheng entrar a la
casa. Su mirada recorrió la sala de estar, con la boca parcialmente abierta. He Xuan entró desde la
cocina, apoyándose en la entrada. "¿Qué carajo?"
"Compré muebles nuevos."
"Jaja, ¿quién eres tú y qué has hecho con He Xuan?" Hua Cheng cerró la puerta, luego saltó sobre
el sofá. Shi Qingxuan llegó a la sala mientras Hua Cheng descansaba en el sofá. "No puedo
esperar para decirle a gege que me compraste un sofá".
"No te compré un sofá."
Shi Qingxuan se rió, suavemente, y He Xuan lo miró. Shi Qingxuan se había trenzado el cabello y
He Xuan extendió la mano para mover suavemente la pesada trenza detrás de su hombro. Al
mirarlo, Shi Qingxuan pudo sentir que su garganta comenzaba a cerrarse, hasta que Hua Cheng
tosió ruidosamente en su manga. Se volvieron para mirarlo y él se sentó y apoyó la cabeza contra
el respaldo del sofá.
"Tengo que irme", dijo He Xuan y se dio la vuelta y rodeó a Shi Qingxuan para regresar a su
habitación. "No te metas con él." Señaló una vez a Hua Cheng, con una mirada severa en su rostro
y Hua Cheng respondió con una sonrisa lo suficientemente amplia como para tragarse el sol.
Una vez que se quedó solo con él, Hua Cheng parecía mucho menos interesado en él. En cambio,
se levantó y caminó hacia la estantería y comenzó a deslizar cosas. Cambió las posiciones de
algunos libros y Shi Qingxuan lo miró confundido. Hua Cheng se dio la vuelta y luego se llevó un
dedo a los labios. "Vamos a jugar un juego y ver si Agua Negra se da cuenta", susurró, luego
volvió a reír.
"¿Eso no lo enojará?"
“Nah. Es gracioso cuando está molesto." Hua Cheng se acercó al televisor y lo miró, luego se
apoyó contra el costado de la chimenea. “¡Así que puedo cuidarte por un día! Que interesante." Su
voz parecía sugerir que consideraba esto lo opuesto a emocionante y, honestamente, Shi Qingxuan
no lo culpó. "Iremos a Mansión Paraíso por un tiempo, pero Gege va a tener una cena esta noche.
¿Quieres venir?"
"Um."
"Por supuesto, supongo que en realidad no tienes elección. Si viene Agua Negra, te traerá.
Entonces... vas a venir, porque no se le permite no aparecer."
He Xuan caminó por el pasillo, mirando a Hua Cheng con una expresión molesta. "¿Aparecer en
dónde?"
"La cena de Gege. Cree que todos necesitamos algo de tiempo para relajarnos, porque últimamente
ha sido muy estresante."
"Creo que lo contrario de lo que tenemos que hacer es relajarnos."
"Una noche no vendrá mal, Agua Negra."
He Xuan negó con la cabeza y luego miró su biblioteca. Cruzó la habitación, comenzando a
arreglar lo que estaba fuera de lugar y le lanzó una expresión molesta a Hua Cheng, quien se rió de
nuevo.
"No creo que sea una mala idea", dijo Shi Qingxuan y ambos lo miraron. He Xuan miró hacia otro
lado, mirando los libros en su lugar. Pero Hua Cheng le guiñó un ojo. ¿O parpadeó? Shi Qingxuan
asumió que eso era lo que debía ser el gesto.
"Gracias", dijo Hua Cheng y casi sonó como si lo dijera en serio esa vez.
He Xuan no dijo nada por un momento, con la cabeza gacha. "No puedo esperar", dijo finalmente.
"Suena exactamente a como quiero pasar una noche entre semana". Dejó la estantería una vez que
su organización culminó, luego se acercó a Shi Qingxuan nuevamente. “Pasaré por Mansión
Paraíso después de reunirme con tu hermano. ¿Quizás te lleve a casa mañana?”
"Suena bien." Shi Qingxuan le sonrió, mirando sus manos enguantadas. Se preguntó si se habría
quitado los vendajes para volver a caber en el ajustado cuero. "Ten cuidado."
He Xuan inclinó la cabeza y Shi Qingxuan sonrió pero se negó a mirarlo a los ojos. Después de un
momento, asintió y se alejó. Hua Cheng lo saludó cuando abrió la puerta. “Adiós, Agua Negra.
Nos vemos más tarde. Vamos." Golpeó su mano en la espalda de Shi Qingxuan, haciéndolo hacer
una mueca. "Tenemos que hacer algunos recados antes de ir a Mansión Paraíso."
Afuera, en el clima frío, Shi Qingxuan se estremeció y se apretó más la chaqueta. Trató de no
pensar en por qué ya no tenía su abrigo habitual. El coche de Hua Cheng era clásicamente más
caro que el de He Xuan. Era de color rojo brillante y tenía la capota bajada. Shi Qingxuan se alegró
de haber decidido trenzar su cabello esta mañana. Dándose la vuelta, miró hacia donde estaban
aparcados. He Xuan se había metido en su coche, estaba sentado y hojeaba su correo. Cuando sus
ojos se encontraron, levantó una mano para saludar. He Xuan copió el gesto. Y luego, el auto se
disparó hacia atrás, y Shi Qingxuan se volvió para mirar hacia adelante nuevamente.
Hua Cheng no era un buen conductor.
Quizás bueno no era el término correcto. No era que se estuviera desviando hacia otros carriles,
pero conducía como un loco absoluto. Como una película de Rápidos y Furiosos . Como un
hombre que no le teme a la muerte. Shi Qingxuan agarró el cinturón de seguridad y se lo puso
mientras se dirigían por la carretera. El viento soplaba fuerte, pero de alguna manera su radio era
más fuerte y Shi Qingxuan luchó contra el impulso de clavar sus uñas en el asiento como lo haría
en un parque de diversiones particularmente aterrador.
No hablaron. Hua Cheng parecía contento con solo conducir. Y la conversación con él habría sido
incómoda de todos modos. Cuando salieron de la carretera y entraron en la ciudad, Shi Qingxuan
volvió la cabeza y vio que los edificios en la distancia se acercaban. Finalmente, conducían por las
calles de la ciudad, lo suficientemente lento para que el viento no fuera tan fuerte. Shi Qingxuan se
pasó la mano por la cabeza, apartando los pelos sueltos. Hua Cheng extendió la mano y bajó la
radio.
"Tengo que correr al almacén y ocuparme de nuestra rata, ¿de acuerdo?"
"Uh, yo-"
"Puedes sentarte en el auto, ¿Bien?"
"Bueno."
El automóvil se detuvo en un estacionamiento y Hua Cheng lo dejó encendido. Hizo clic en un
botón y la parte superior se levantó por sí sola y pasó por encima de sus cabezas. Shi Qingxuan
miró, brevemente, luego bajó los ojos. Nada sobre este tipo de cosas era nuevo para él, de hecho,
las galas eran casi demasiado familiares para ser cómodas. Y se quedó solo. Si miraba a su
alrededor, vería edificios y almacenes sencillos y marrones hasta donde alcanzaba la vista. Y no
pudo evitar pensar que este auto definitivamente sobresalía en un lugar como este. Al menos He
Xuan escondió su riqueza detrás de una simplicidad bien elaborada en lugar de conducir un
automóvil hacia un vecindario horrible que tenía RÓBAME escrito por todas partes.
Shi Qingxuan sacó las llaves del encendido y salió del auto. Al presionar el botón de bloqueo
mientras cruzaba el estacionamiento, no tardó en entrar al almacén por la puerta que había visto
usar a Hua Cheng. En una especie de pasillo largo y mal iluminado. Se quedó allí por un momento,
respirando. Shi Qingxuan no estaba seguro de que esto fuera mejor que el auto ahora que él estaba
aquí. Caminando por el pasillo, vio una puerta y la empujó. Había una oficina a un lado y otro
juego de puertas dobles que conducían a otra parte y él realmente no estaba tratando de husmear,
así que entró en la oficina y se apoyó en el escritorio.
Colocando el llavero alrededor de su dedo, escuchó el tintineo del metal entre sí. Mirando al suelo,
apenas notó que alguien pasaba por la oficina. Una sombra moviéndose en la periferia de su
mirada, en realidad y pensó que probablemente era Hua Cheng.
No era Hua Cheng.
"Qué sorpresa."
Se congeló, el metal tintineó suavemente una última vez. La puerta de la oficina se cerró y Shi
Qingxuan miró hacia arriba. Encontró una camisa azul marino y una placa brillante, y la sonrisa
engreída de Pei Ming. Se levantó del escritorio y se arrojó contra la pared con un gemido. "No",
susurró, sacudiendo la cabeza. "No yo-"
"Cálmate. No voy a lastimarte." Él se rió. "Eres una cosita resbaladiza, ¿no es así?" Se cruzó de
brazos. “¿Por qué me miras así? No te disparé la primera vez, ¿por qué iba a hacerlo ahora?"
"Sé lo que hiciste", dijo Shi Qingxuan, cavando su propia tumba. Estúpido .
"Y no le dijiste a Agua Negra o Lluvia Carmesí." Pei Ming lo miró pensativo. “Supongo que
debería darte las gracias por cubrirme. Cuando esos dos me encontraron al día siguiente, casi pensé
que vendrían a matarme, pero mantuviste la boca cerrada.” Rió entre dientes. "Y supongo que no lo
hiciste por caridad, pero de cualquier manera, no está bien no devolver una amabilidad." Caminó
hacia adelante y Shi Qingxuan se empujó hacia la esquina. Pei Ming frunció el ceño, dudando,
luego se apoyó contra el escritorio. "Tu hermano está realmente preocupado por ti."
Sus ojos se abrieron un poco más. "¿Conoces a mi hermano?"
"Él está realmente interesado en sacarte de sus manos." Señaló deliberadamente la puerta, pero el
mensaje era claro. “Y estoy, claramente, interesado en sacar la ciudad de sus manos. Tengo un jefe
diferente, ¿ves? Y tiene grandes planes. Nuevamente, no voy a lastimarte, así que relájate. Tu
hermano quiere que vuelvas de una pieza y tengo una deuda que pagar, ¿no crees?”
"P-porque no les dije... que tú..."
"Si, exacto."
"Así que cuando trataste de perseguirme el otro día..."
"Quería llevarte de regreso con tu hermano, sí."
Eso fue aplastante. Shi Qingxuan se inclinó lejos de la pared, su garganta se apretó hasta que
apenas pudo respirar. Pei Ming lo miró. No amablemente, pero tampoco cruelmente. Shi Qingxuan
negó con la cabeza varias veces. "¿Por qué no dijiste eso?"
“Bueno, te escapaste un poco antes de que pudiera decir una palabra. Han pasado años desde que
fui un policía que perseguía a delincuentes a pie, y tú eres una criatura resbaladiza. Ya dije eso.
Todavía no estoy seguro de cómo lograste desaparecer en mí." Él se rió entre dientes, pero sonó sin
humor. "Te agarraría y me iría ahora, pero... Lluvia Carmesí está del otro lado de esa pared, así
que... prefiero mantener limpia mi relación con ellos por ahora. Tiene que ser así para asegurarnos
de que todo lo que estamos planeando salga bien"
"¿Qué están planeando?"
Pei Ming encogió de hombros. "Shi Wudu cree que es mejor que te dejen en la oscuridad, así que...
respetaré eso. Pero, no puedo permitir que te vuelvas loco y corras cada vez que me veas, por si
acaso tengo otra oportunidad de atraparte. No quieres quedarte con Agua Negra, ¿verdad?
Preguntó esto de manera burlona, riendo entre dientes. Una risa que se convirtió en tos, áspera en
su garganta.
"No ... pero, tienes que decirle a mi hermano que no necesita trabajar contra nadie. He Xuan me
dejará ir a casa. Todo lo que tiene que hacer Ge es devolverle el dinero hoy y mañana por la noche
estaré a salvo en casa."
"Sí, claro chico." Se rió, sacando su paquete de cigarrillos. Y encendió uno. La oficina era lo
suficientemente pequeña como para que el olor nocivo golpeara a Shi Qingxuan casi al instante.
Sin embargo, al menos en este punto estaba acostumbrado. "Supongo que el Hada de los Dientes
también te deja cinco centavos."
Sus hombros se echaron hacia atrás ante eso. "¿Por qué nadie me cree cuando yo-" Él negó con la
cabeza. “No soy una flor delicada que ha sido atrapada por un huracán. Soy una persona y sé que
He Xuan no me está mintiendo. Solo- solo, si puedes hablar con mi hermano, dile que le pague a
He Xuan el dinero que tenga y todo esto terminará. No quiero estar en medio de esto."
"Estás en medio de esto". Él se rió. Además, tu hermano no se reunirá hoy con Agua Negra.”
"S-sí, lo hará."
“Agua Negra cree que lo sí. Una de las cosas más importantes, en una situación como esta, es
cambiar el poder. Agua Negra lo tiene todo ahora mismo. Lluvia Carmesí tiene incluso más que él,
porque Agua Negra es su perra malévola que lanza sobre la gente" Pei Ming se puso de pie y se
acercó a él. “Están en terreno elevado, entonces, ¿cómo se gana? Le das la vuelta al paisaje. No
dejes que tomen las decisiones y encuentras el lugar donde están suaves y empujas." Con eso,
presionó un dedo en el centro del pecho de Shi Qingxuan hasta que le dolió. Dejó escapar un
suspiro tembloroso, por lo que Pei Ming dejó caer su mano. “Tenemos que sacarlos de su juego.
Podrías ayudar con eso, si quisieras ser útil. Pero Shi Wudu es bastante firme en que no debes
involucrarte..."
"No quiero-"
"Por otro lado, no soy tu hermano y sería bueno tener a otra persona adentro. Pero hay algo que
podrías... decir para ayudarnos. Los haría mirar en la dirección equivocada y nos permitiría trabajar
con un poco más de seguridad."
"¿Qué?" Miró hacia arriba, tentativo, pero curioso por escuchar lo que Pei Ming podría querer de
él.
"Díles que Qi Rong ayudó a Ling Wen a escapar."
Sacudió la cabeza. "¡No puedo! ¿Cómo ayudaría eso?" Shi Qingxuan rodeó a Pei Ming, paseando
por la pequeña oficina. Apretó las llaves del auto en su mano, sintiendo el metal mordiendo sus
palmas. "Además, ya sabía quién era Qi Rong, lo había visto antes, así que sabrían que les estaba
mintiendo. O He Xuan pensaría que le mentí antes."
“Nah, nah, nah, mira, todo lo que tienes que hacer es decir que recordaste su voz después de esa
noche. Pero estabas demasiado asustado para decir algo. Créeme, son monstruos, pero dudo que
Agua Negra hiciera demasiadas preguntas si pensara que estás traumatizado o algo así." Pei Ming
parecía muy inflexible sobre esto, muy seguro, y Shi Qingxuan no lo estaba en absoluto. "Ling
Wen cree que es blando contigo, de todos modos."
"Lo es." Shi Qingxuan volvió a colocar el llavero alrededor de su dedo. Luego, se frotó el brazo y
golpeó su otra mano contra su muslo, las llaves tintinearon juntas. “Al menos, lo es ahora.
Después-"
Pei Ming esperó y cuando no siguió hablando, dejó escapar un suspiro grave. "Hablando de..." Se
aclaró la garganta un par de veces. "Lo siento, no estuve allí a tiempo."
"¿Qué?"
"Tu hermano. Me llamó esa noche y me dijo que fuera a cazar donde te había puesto Qi Rong. Sin
embargo, llegué unos minutos demasiado tarde. Vi a Agua Negra que te lleva fuera del edificio.
No sabía... no sabíamos lo que estaba pasando en ese momento, y realmente no se me pasó por la
cabeza que él lo haría... así que, sí, desearía haber sido un poco más rápido para llegar a ti."
No sabía qué responder a eso. Y parecía que Pei Ming no quería detenerse en eso. Levantó una
mano y apartó parte del humo acumulado. De todos modos, piénsalo, ¿eh? Si quieres volver pronto
con tu hermano, ayúdanos. ¿Si?" De pie con la espalda recta, pasó junto a Shi Qingxuan y abrió la
puerta. Y se alejó, de regreso a través de las puertas dobles. Cuando se abrieron, pudo ver un área
de almacén más allá.
Dándose la vuelta, se sentó en el borde del escritorio. Mirando al suelo, sus pies raspando el suelo
mientras cambiaba su peso. Espirales de energía ansiosos se elevaron desde sus piernas hasta su
estómago y Shi Qingxuan casi sintió que iba a enfermarse. Lentamente, se hundió en el suelo y se
apoyó con la espalda en el borde del escritorio, tranquilo y preocupado, mordiéndose el labio hasta
que estuvo hinchado y dolorido. No estaba seguro de cuánto tiempo había estado sentado allí
cuando unos pasos pesados se movieron por el pasillo y regresaron a la oficina.
"¡Mierda!" Hua Cheng entró con los ojos muy abiertos. "¡Ahí está! ¿Que carajo?Te dije que te
quedaras en el auto! "
"Yo-"
"Pensé que te habían atrapado de nuevo o algo así, Dioses , Agua Negra me mataría si te pierdo."
Le tendió la mano. “Dame mis llaves. ¿Al menos cerraste mi auto antes de decidir venir aquí?” Shi
Qingxuan se puso de pie, extendiendo las llaves y Hua Cheng se las quitó de la mano.
"S-sí."
"Bueno. Ven. Tengo otras cosas que hacer hoy."
Realmente no hubo discusión con él, por lo que Shi Qingxuan agachó la cabeza y siguió a Hua
Cheng de regreso a su auto. Sentado en el asiento del pasajero, se estremeció cuando el automóvil
arrancó y Hua Cheng salió inmediatamente del estacionamiento. Su velocidad se estabilizó una vez
que estaban conduciendo entre otros autos y sus dedos golpearon el volante. Shi Qingxuan miró
hacia arriba, luego se arrastró en el asiento para mirar por la ventana. Parecían alejarse del distrito
de almacenes y él estaba muy feliz por eso.
"Oye, no te traje aquí, ¿de acuerdo?"
"¿Eh?" Sus ojos se desviaron hacia atrás y Hua Cheng le lanzó una expresión molesta.
"Si Agua Negra te pregunta qué hiciste hoy, no menciones que te llevé a ese almacén. Le prometí
que te mantendría en las partes más limpias de la ciudad, ¿Bien? "
"Ah, vale…"
"Se enojaría si lo supiera, y no quiero que se ponga indiferente, ¿de acuerdo?"
"Si. Bueno." Shi Qingxuan negó con la cabeza. "No sé por qué le importaría." Recibió otra mirada
molesta, esa un poco más desconcertada que enojada, pero no quería interrogar eso.
"Sabes, después de la primera semana que te quedaste con él, pensé que Agua Negra se cansaría
tanto de ti que te mataría o cazaría a tu hermano y lo mataría. Decidí pasar a un segundo plano en
toda la situación, ya que parecía que tenía control sobre todo. Me sorprendió que decidiera llevarte
a casa con él, pero creo que fue más porque necesitábamos que alguien entrara en el depósito de
evidencias."
Qingxua suspiró. "Eso parece que fue hace años."
“Hmm. Me imagino." Hua Cheng se relajó, con una mano en el volante mientras jugaba con los
ajustes de temperatura en la unidad de calefacción. "No le gusta estar rodeado de gente."
"Además de ti."
"Aparte de mi." Él sonrió, alegre. "Honestamente, tampoco le gusta mucho salir con gege. Pero él
aguanta eso. Cuando compró ese terreno para construir una casa, creo que fue principalmente para
la soledad. Antes de eso, vivía con nosotros, en Puqi. Antes de eso, vivíamos con gege y Mu Qing.
Uf, lo peor." Hua Cheng hizo una mueca como si estuviera chupando un caramelo agrio. "De
cualquier manera, no pensé que durarías mucho."
Shi Qingxuan no respondió, principalmente porque no tenía idea de cómo hacerlo. O adónde iba
Hua Cheng con esto. Cuando no dijo nada, un solo ojo marrón lo encontró. Se detuvieron en un
semáforo en rojo y Shi Qingxuan miró por el parabrisas delantero para evitar encontrarse con su
mirada.
"Pero todavía estás aquí."
"¿Y?"
Hua Cheng se encogió de hombros y miró hacia otro lado cuando la luz se puso verde. El motor
del coche gruñó debajo de ellos, avanzando con un fuerte aumento de velocidad. "Sé que no
compró esos muebles para él."
La conversación terminó allí cuando Hua Cheng se paró en otro estacionamiento. El de un banco.
Y lo dejó en el auto nuevamente, pero esta vez Shi Qingxuan se quedó quieto. Esto no era algo en
lo que quisiera pensar, pero el silencio dejado atrás carcomió los bordes de su mente hasta que se
hundió en el asiento y se cubrió la cara con las manos. El cariño no era algo que hubiera intentado
cultivar de un mafioso violento y ciertamente no se había propuesto juntar ningún sentimiento
positivo propio.
Pero si pensaba en He Xuan sosteniendo su mano, o en la forma en que se inclinó hacia él mientras
compraban muebles en línea, o en los pequeños y gentiles actos de bondad que hicieron que la vida
fuera un poco más llevadera , considerando las circunstancias, no podría negar que había... algo.
Algo sobre He Xuan que no era solo sangre y crueldad, que parecía más humano, más suave. Ese
era el lado que Shi Qingxuan no quería ver muerto. Era el lado al que no quería mentir. Pero nada
de eso importaba, porque al final, He Xuan era el hombre que había lastimado a su hermano, lo
había tomado contra su voluntad y continuó reteniéndolo como rehén. Sus manos se hundieron en
su rostro y los labios de Shi Qingxuan se fruncieron. Realmente no tenía opción sobre qué hacer.
Siempre había habido una sola opción.
--------------------------------------------------------------------------------
Era poco más de la una de la tarde cuando finalmente llegaron a Mansión Paraíso después de las
diligencias de Hua Cheng. Lo primero que notó al entrar fue que todos estaban sentados en la barra
y comiendo. Hua Cheng casi saltó por la pista de baile hacia su esposo y Xie Lian se puso de pie y
envolvió sus brazos alrededor de su cuello. Se besaron y se acariciaron con la nariz, como si no se
hubieran visto en meses, en lugar de probablemente haberse separado esa mañana. Shi Qingxuan lo
siguió a un ritmo más moderado.
El resto de los sospechosos habituales también estaban sentados. Feng Xin y Mu Qing estaban al
final de la barra, discutiendo entre sí por algo. Pero los otros dos llamaron la atención de Shi
Qingxuan. Quan Yizhen estaba de pie junto a uno de los taburetes. A su lado, luciendo un poco
pálido y cansado, Yin Yu estaba vendado. Tenía un brazo enyesado y Quan Yizhen parecía estar
intentando alimentarlo con la mano, mientras que Yin Yu se quejaba de que podía, “Lo haré yo
mismo, Yizhen. Mis brazos no están destrozados. Deja de tratarme como a una muñeca de
porcelana."
Caminando hacia el taburete a su lado, encontró los ojos de Yin Yu sobre él. Y Shi Qingxuan
tragó, suavemente. "Yo... me alegro de que estés bien", dijo en voz baja. La última vez que había
visto a Yin Yu, no había sido en ningún tipo de circunstancia positiva. Los ojos de Yin Yu se
entrecerraron por un momento, casi con sospecha. Luego, se suavizó y miró hacia otro lado.
"Sí, bueno... no fue peor, gracias a ti. ¿Agua Negra sabe que ya decidiste revelar sus secretos?”
Tragó, luego desvió la mirada. "No importa, ¿verdad?"
"Supongo que no". Yin Yu lo miró de nuevo. "No tenías que defenderme. Un consejo: si alguna
vez te vuelves a encontrar en esa situación, establece prioridades." Frunció el ceño, como si
estuviera frustrado, luego miró la comida frente a él. "Yizhen, ve a buscarle a Qingxuan algo de la
cocina para comer, ya que quieres ser útil hoy."
"Está bien, Shixiong." Se inclinó, besando la mejilla que no estaba cubierta por la gasa, luego se
fue. Shi Qingxuan se sentó y golpeó la barra con las uñas.
"¿Por qué te llama así?" preguntó en voz baja.
“¿Hm? Oh, solo un capricho que nunca superó." Yin Yu se encogió de hombros. “Solíamos
entrenar juntos, cuando éramos niños. Antes de ir a trabajar a la prisión de Tonglu, era un luchador
de MMA y Quan Yizhen era el pequeño advenedizo que siempre fue un poco mejor que yo." Miró
hacia las puertas de la cocina cuando Quan Yizhen regresó con otro plato de comida. Lo pusio
frente a Shi Qingxuan y asintió con gratitud. Yin Yu levantó su mano buena para acariciar los rizos
que rebotaban en la cabeza de Quan Yizhen. “De todos modos, es una carrera que no funcionó, una
de muchas. Cuando dejé la prisión y vine a trabajar para ellos, traje a Yizhen conmigo."
"¿Decidiste... dejar atrás un trabajo legítimo para esto?"
“Bueno, ya estaba trabajando para Lluvia Carmesí, aunque entonces lo llamábamos Hua Cheng.
Todavía no tenía su infamia. Ninguno de los dos la tenía."
Shi Qingxuan nunca entendería a estas personas. Miró su plato. Escogiendo la comida,
eventualmente pensó que su estómago era lo suficientemente fuerte para más que un bocado del
tamaño de un conejo y comió junto con todos los demás. Las conversaciones parecían cambiar y
cambiar de forma natural, hasta que todos amontonaron sus platos y los enviaron de regreso a la
cocina. Xie Lian se acercó y se sentó a su lado mientras todos los demás se marchaban arrastrando
los pies para ponerse a trabajar. El único que quedaba además de ellos era Hua Cheng, que estaba
sentado con una calculadora y el dinero que había sacado del banco para abastecer la caja
registradora.
"¿Cómo te sientes?" Preguntó suavemente, dándole una palmadita a Shi Qingxuan en el brazo.
"Estoy bien." Él sonrió, esperando que fuera una respuesta suficientemente buena. Era una mentira
y la sonrisa resonante estaba en el lado izquierdo de la clase para hacerle saber que Xie Lian podía
ver a través de él. Volvió la cabeza, mirando la pista de baile cuando de repente se iluminó.
"Lo siento, están haciendo pruebas de luz y sonido, por lo que podría hacer ruido aquí", dijo Xie
Lian, tomando su mano. "¿Necesitas sentarte en las oficinas donde hay más silencio?"
"No, estaré bien. Gracias." Pero agarró la mano de Xie Lian y se alegró cuando no se apartó.
"¿Puedo preguntarte algo?"
"Hm, seguro." Xie Lian le sonrió.
Shi Qingxuan miró hacia Hua Cheng, pero estaba lo suficientemente lejos, además de prestarles
poca atención. Se movió en el taburete de la barra y respiró hondo. "Creo que cometí un error en
algo y necesito decírselo a He Xuan... pero me preocupa que se enoje mucho conmigo."
"Uh, bueno..." Xie Lian se rió, suavemente. Apretó su mano. "Posiblemente. Es un poco impulsivo,
pero solo en cosas particulares. Suele ser más frío que cualquier otra cosa. Si rompiste algo en su
casa..."
"No, es más serio que eso. Realmente serio…"
"Ya veo. ¿Quieres decirme qué es?”
Eso sería una idea. Shi Qingxuan consideró esto. Finalmente, negó con la cabeza. “No, creo que
necesito decírselo a He Xuan, porque... bueno, creo que le mentí al respecto antes. No es que
quisiera, pero me di cuenta... ¿más tarde? ¿Que mentí?” Dios, ¿por qué decidió seguir la
explicación del oficial Pei de esto? Se sentía incómodo, y su rostro comenzaba a calentarse
mientras retorcía otra mentira en la red que ya había tejido para sí mismo. Unas cuantas hebras
más y Shi Qingxuan estaba seguro de que se ahorcaría con ellas.
La cabeza de Xie Lian se inclinó, mirándolo con una expresión extraña. "He Xuan no se lleva bien
con los mentirosos o traidores", dijo, y Shi Qingxuan sintió que se le encogía el estómago. No
debería haber comenzado esta conversación después de comer.
"No era mi intención", susurró de nuevo, ya que había cavado su tumba. De ninguna manera esta
conversación no volvería a He Xuan ahora.
"Yo-"
Su conversación se interrumpió cuando un agudo sonido se escuchó a través de los altavoces del
techo. Todos se taparon los oídos con las manos mientras las notas altas rasgaban el aire. Shi
Qingxuan volvió la cabeza, mirando la estación del DJ mientras Feng Xin cortaba rápidamente el
sonido y todos se quedaron con los oídos zumbando y los cerebros temblorosos. "¡Lo siento!"
Hua Cheng caminó alrededor de la barra, terminado con su tarea. "Gege, ¿podemos despedir a
Feng Xin?"
Él se rió suavemente. "No, pero es posible que no dejemos que vuelva a tocar el equipo de sonido."
Se frotó la cabeza, alejando la mano de Shi Qingxuan. Compartieron una breve mirada, luego Xie
Lian dejó el tema por el momento. Shi Qingxuan sabía que eso no duraría y no se hacía ilusiones
de que cualquier cosa que le dijera a Xie Lian sería confidencial. Es posible que hayan improvisado
un poco de una alianza, incluso una amabilidad, pero él sabía dónde estaban las lealtades de Xie
Lian. Shi Qingxuan ni siquiera podía culparlo por eso. "Muy bien, tengo que ir a hablar con el
proveedor", dijo, deslizándose de su taburete.
"¿Proveedor?" Preguntó Shi Qingxuan.
“Para la fiesta de esta noche. Todos van a estar allí y a nadie más que a San Lang le gusta mi
cocina." Él sonrió, estirando la mano para colocar un poco de cabello detrás de la oreja de Hua
Cheng. Sus ojos eran cariñosos y sacarinos y Xie Lian se puso de puntillas para recibirlo en un
beso. Shi Qingxuan miró hacia abajo, hasta que sintió una mano apretar su brazo. "Habla con He
Xuan, ¿de acuerdo?"
"Bueno…"
Hua Cheng le lanzó una mirada curiosa, pero Xie Lian le hizo un gesto con la mano. Parecía que
eso era todo lo que necesitaba, porque agarró su muñeca y se inclinó para besar sus nudillos y
dedos y luego subir por encima de su brazo. “¡Te amo, gege! Tan pronto como Agua Negra llegue
a recoger a su mascota, volveré a casa y te ayudaré a alistar todo, ¿de acuerdo?
"No te preocupes por eso. Lo tengo todo bajo control."
"Sí, pero quiero ayudarte". Parpadeó y Xie Lian se rió de él. Inclinándose, le dio un beso en la
frente, con la mano apoyada contra su mejilla. Finalmente, Xie Lian logró escapar y saludó con la
mano mientras se dirigía a la puerta, ligero de pies. El viento invernal le revolvió el pelo cuando
abrió las puertas y en un remolino de tela y aire, se marchó. Hua Cheng se apoyó en la barra junto
a Shi Qingxuan, buscando en su bolsillo sus cigarrillos. "Entonces," comenzó, casual mientras
deslizaba uno en su boca y encendía el encendedor. La llama naranja bailó, la rodeó con la mano e
inhaló. El cigarrillo chispeó y se encendió, ardiendo, una espiral de humo muy acre. Shi Qingxuan
odiaba que casi fuera capaz de detectar las diferencias en este olor, el olor de Pei Ming y el de He
Xuan. Sus marcas elegidas. "¿Qué necesito hacer para entretenerte?"
"Um, estoy bien sentado aquí".
"Realmente, eso suena-" Hua Cheng dejó de hablar cuando la música se derramó ruidosamente por
los altavoces. Girando la cabeza, miró a Feng Xin. El bajo bombeo llenó el club y le indicó a Shi
Qingxuan que lo siguiera. Se alejaron de la brillante pista de baile que estaba comenzando a latir
con el ritmo de la música y recorrieron el pasillo. “Esta es mi oficina”, dijo Hua Cheng. Abrió la
puerta y le indicó a Shi Qingxuan que entrara primero. Siéntete como en casa, pero no toques nada.
Se sentó detrás del escritorio y Shi Qingxuan tomó la silla frente a él. “Agua Negra debería estar
aquí pronto. La reunión con Shi Wudu no debería tomar mucho tiempo, a menos que decida
golpearlo un poco." Él sonrió, como si fuera una broma.
A Shi Qingxuan no le pareció gracioso.
Solo tuvo que sentarse en un incómodo silencio con Hua Cheng durante unos minutos antes de que
la puerta al final del pasillo se abriera de golpe y escucharan pasos atronadores en el pasillo.
¿Cómo fueron los ecos más fuertes que la música? Shi Qingxuan se encogió sobre sí mismo
cuando He Xuan entró en la habitación, palabras venenosas que ya se filtraban en su ira. "Voy a
matarlo. Voy a meterle la mano en una licuadora y a encenderla. Voy a...'' Sus ojos se inclinaron
lentamente hacia abajo y He Xuan tomó su postura encorvada. "Metafóricamente, por supuesto".
"¿Metafóricamente?" repitió.
"Si."
Hua Cheng se burló. "Cierra la puerta."
He Xuan entró y cerró la puerta. La música se atenuó y se desvaneció en el fondo, y cruzó frente a
Shi Qingxuan y se sentó. Sus dedos tamborilearon en el brazo de la silla, los labios formaron una
línea enojada y el ceño fruncido. "No apareció."
"¿Qué? ¿Por qué no?" Preguntó Hua Cheng.
"Tampoco responde a mis llamadas."
Shi Qingxuan dejó caer la cabeza entre sus manos, dejando escapar un ruido frustrado. Sabía que
esto pasaría, pero realmente, realmente había esperado que algo de inteligencia latente en la cabeza
de su hermano se despertara antes de que él siguiera adelante con este plan idiota. He Xuan,
malinterpretando sus frustraciones, se pasó una mano por la cabeza y la bajó hasta la espalda.
Sintió la cálida palma de su mano en la columna y la tensión le bajó por los brazos hasta las yemas
de los dedos. Dejando caer las manos en su regazo, Shi Qingxuan volvió la cabeza. Pero He Xuan
ni siquiera lo estaba mirando, como si el consuelo ofrecido fuera más instintivo que consciente.
“Bien, si te ignora, ignóralo también. No es como si su hermano estuviera en peligro o algo así."
Hua Cheng sonaba bastante disgustado con toda la situación y honestamente, Shi Qingxuan
entendió por qué. “No tenemos tiempo para esperar a que Shi Wudu ponga su vida en orden.
Arreglar tu horario con él no va a funcionar, ahora que has vuelto. ¿Has vuelto, por cierto? ¿O
necesitas unos días más para descansar?"
"Volví. He Xuan retiró la mano y Shi Qingxuan miró. Se había quitado los guantes. Esto no
debería haber sido tan notable, pero Shi Qingxuan no estaba seguro de haber visto a He Xuan sin
sus guantes mientras trabajaba. Y sus moretones parecían estar curando. Los vendajes habían
desaparecido. Hua Cheng se inclinó sobre el escritorio, pareciendo estar revisando sus manos
también.
"Está bien, pero... estamos usando herramientas en la rata, así que no le pegues demasiado, ¿de
acuerdo?"
"Guardemos esa conversación para más tarde."
"Aburrido", respondió Hua Cheng, pero escuchó. Y tomó un archivo del interior de su escritorio y
lo abrió. "¿Qué más vas a hacer hoy?"
"Estaba pensando en revisar-"
"Haré el papeleo. Oye, ve al centro y mira a Han Lei o como se llame. Tiene un pago pendiente."
Los labios de He Xuan se movieron hacia abajo. “Está bien, Dage. Vamos, Qingxuan."
Genial , realmente quería ir a cobrar deudas con He Xuan. Sin embargo, no parecía que tuviera
muchas opciones. Levantándose, siguió a He Xuan de regreso al pasillo. La música latía a sus
espaldas mientras se dirigían hacia la entrada trasera y metió las manos en los bolsillos de la
chaqueta cuando salieron. He Xuan le abrió la puerta y luego caminó junto a él.
"Um, por cierto", dijo, y Shi Qingxuan volvió la cabeza. Buscó en el bolsillo del pecho de su
chaqueta y sacó algo. Extendiendo su mano, Shi Qingxuan sintió que algo serpenteaba en su palma
y miró su collar. "Yo... no era mi intención sobrepasarme, pero hay un joyero cerca de donde me
encontraba con él, así que lo dejé para que te lo arreglaran."
El collar estaba completo de nuevo y Shi Qingxuan recogió el amuleto y dejó que la cadena
colgara. Tragó saliva alrededor del nudo en su garganta, luego miró a He Xuan. "Gracias." No
sabía qué más decir. Soltó el broche y lo deslizó alrededor de su cuello. He Xuan dejó de caminar,
se movió detrás de él y sintió que el broche se le escapaba de los dedos. He Xuan lo cerró para él,
y el amuleto colgó contra su clavícula, donde pertenecía nuevamente. Shi Qingxuan lo miró,
disfrutando de su peso, la familiaridad. "Gracias", dijo de nuevo, porque todavía no tenía las
palabras para esta situación.
"No hay problema. ¿Estás lo suficientemente cálido?
"Oh, estoy bien. Mi abrigo se-” Se le cerró la garganta y He Xuan volvió a acercarse a su lado. Shi
Qingxuan le sonrió y negó con la cabeza. "La chaqueta es todo lo que tengo, así que... estaré bien."
He Xuan frunció el ceño y luego se quitó la chaqueta de los hombros. Shi Qingxuan lo miró
fijamente mientras la tela estaba envuelta alrededor de sus hombros. Era lo suficientemente grande
como para ponérselo sobre la chaqueta, así que lentamente metió las manos por las mangas. He
Xuan se quitó el polvo del hombro, recogió un cabello suelto y dejó que la brisa se lo llevara. Se
miraron el uno al otro por un momento, luego He Xuan miró de repente hacia el concreto debajo
de sus pies. "Te compraré un abrigo", dijo. “Podemos pasar por una tienda departamental. Ven."
Cuando se alejó, Shi Qingxuan se quedó atrás durante unos segundos. Su cerebro giraba en espiral
hacia el éter, la confusión y el desconcierto luchaban con el calor que amenazaba con crecer en su
lugar. Cuando finalmente se alcanzó a sí mismo, He Xuan ya estaba en su auto, así que corrió y se
deslizó en el asiento del pasajero. He Xuan recogió sus guantes de donde los había dejado,
deslizándolos hacia sus manos. Shi Qingxuan vio esto. Y se negó a cuestionar por qué su corazón
se aceleraba tanto.
--------------------------------------------------------------------------------
Fue un largo día. Shi Qingxuan quería irse a casa. No pudo volver a casa. En su lugar, tuvieron que
ir a residencias Puqi y el automóvil de He Xuan que pasó por la puerta y se estacionó cerca de los
demás, cimentó que probablemente esta iba a ser una noche larga. Nunca había reunido el coraje
para tener la conversación que necesitaba tener, decir las mentiras que necesitaba contar y cuando
entraron por la puerta principal, Shi Qingxuan ya tenía un manojo de nervios envuelto en un abrigo
y bufanda nuevos.
(Menos importante, estaba tratando de no pensar en He Xuan enrollando la bufanda alrededor de su
cuello en la tienda, mirándolo y asintiendo con la cabeza severamente. Tomando el trabajo de
mantenerlo caliente tan en serio como un sargento de instrucción mirando a un grupo de nuevos
reclutas.)
Al menos He Xuan no había matado a nadie. Todos sus recados se habían realizado sin problemas,
el dinero cambiaba de manos con muy pocos problemas.
Se desabotonó el abrigo cuando entraron y He Xuan se puso detrás de él para ayudarlo a quitárselo.
Luego vino la bufanda, ambos colgados en un perchero casi lleno. He Xuan se enderezó la corbata
mientras entraban juntos y Shi Qingxuan ya podía escuchar el parloteo de la gente. Cuando
entraron en el gran comedor, fueron absorbidos inmediatamente por la jovialidad. Xie Lian
caminaba con una bandeja de aperitivos como si fuera un camarero y Hua Cheng rondaba detrás de
él. Nadie había tomado asiento todavía, en su lugar, recostado contra las paredes y probando lo que
ofrecía Xie Lian.
Por todos, claramente se había referido solo al círculo interno. Shi Qingxuan no sabía de qué otra
manera describir a este grupo de personas, porque otras personas claramente trabajaban para su
organización, ya sea en su extraño club de lucha o en el club nocturno, pero estos eran los que
siempre estaban presentes. Yin Yu era el único que estaba realmente sentado y Quan Yizhen se
apresuró a volver a su lado mientras se metía los aperitivos de camarones en la boca. Feng Xin y
Mu Qing estaban parados hombro con hombro, relajados contra la pared. Feng Xin le estaba
diciendo algo a Xie Lian cuando entraron.
"¡Agua Negra!" Ese era Hua Cheng, que pareció animarse considerablemente cuando entró su
hermano. Se separó de su esposo, moviéndose a su lado y deslizando un brazo alrededor de sus
hombros. "Llegas tarde."
"No."
"¡Sí!"
He Xuan suspiró. "Me enviaste un mensaje de texto para que estuviera aquí a las ocho y media y
faltan cinco minutos."
"Sí, pero sabes que eso significa que te quiero aquí incluso antes para no tener que hablar con
Tweedle-Dee y Tweedle-Dum allí." Hua Cheng apuñaló con el pulgar en el aire hacia los dos. Pero
estaba sonriendo. “Y ahora podemos sentarnos y comer. ¿Tienes hambre?"
"Hambriento", dijo. "¿Puedo ir a prepararme una bebida?"
“Pft. Por supuesto." Hua Cheng se apartó, pellizcando la mejilla de He Xuan antes de ir a la mesa.
Parecía haber una disposición de los asientos que era normal para ellos, y Shi Qingxuan dejó que
He Xuan lo arrastrara a un asiento cuando regresó con un Martini. Yin Yu se sentó a su derecha,
con Quan Yizhen tirando de su silla alrededor de la esquina de la mesa para que estuvieran más
cerca. Xie Lian fue puesto a la cabecera de la mesa, y Hua Cheng se sentó frente a He Xuan. Feng
Xin se dejó caer en el asiento junto a él, ganando una expresión de desagrado que no notó o eligió
ignorar. Mu Qing fue el último en sentarse, apresurándose con una botella de vino.
Mientras pasaban la botella, todos menos He Xuan tomaron una cantidad generosa. Ya estaba
bebiendo su elección de licor más difícil. "¿No es vino blanco el que se supone que va con pollo?"
Preguntó Mu Qing, sentándose y levantando su vaso. Miró el líquido borgoña en su vaso antes de
tomar un sorbo experimental.
"No tengo idea", dijo Xie Lian. “Esto es exactamente lo que trajo el proveedor. Creo que podría
haber hecho una lista."
"Es perfecto, gege."
"Gracias, San Lang".
"Cualquier vino está bien para mí", dijo Yin Yu, sosteniendo su copa en su mano utilizable. "Me
alegro de estar en una sola pieza, honestamente."
"Creo que todos podemos estar de acuerdo con eso", dijo Xie Lian, sus ojos recorriendo la mesa.
Había platos ya colocados, platos cubiertos con una cúpula plateada y los cubiertos colocados
correctamente en cada lugar. Shi Qingxuan pasó el dedo por el mango de una cuchara, mirando a
su alrededor con curiosidad. Una vez más, se encontró en la extraña posición de unirse a un grupo
de mafiosos en un intercambio increíblemente doméstico, y pensaría que la novedad de esto habría
desaparecido. Pero ver a Feng Xin darle un codazo a Mu Qing en el costado, haciéndolo derramar
un poco de vino en su regazo, y ver la forma en que se rió y Mu Qing se estiró para golpearlo en el
costado de la cabeza, sí, fue extraño, familiar e increíblemente normal. Hua Cheng y Xie Lian se
tomaron de las manos, con los dedos enredados. Quan Yizhen adoraba a Yin Yu y parecía que el
vino lo obligaba a permitirlo.
"¡Todos a comer!" Xie Lian dijo y movieron las cubiertas de sus platos. Shi Qingxuan colocó el
suyo en el centro de la mesa y levantó un tenedor para empujar las verduras asadas antes de
perforar una zanahoria humeante y levantarla. A su lado, He Xuan había ido directamente a la
carne, cortando la pechuga de pollo generosamente grande que parecía estofada con condimentos.
¡Y déjenme saber si les gusta! Si todos están contentos con esto, también usaremos este servicio de
catering la próxima vez." Sonaba lo suficientemente feliz como para que su estado de ánimo fuera
casi contagioso.
Y realmente no hubo tensión en la mesa. Hua Cheng, incluso, parecía dispuesto a mantener la paz
por la noche. Todos comieron y hablaron y Shi Qingxuan se encontró delirando tratando de
mantenerse al día con las conversaciones de las que no estaba informado sobre el contexto.
Cuando Hua Cheng se inclinó y besó a Xie Lian en la mejilla, Mu Qing gimió y dijo: "Wow, me
alegro de no dormir más en un futón junto a ustedes dos."
"Estoy de acuerdo con eso", dijo He Xuan, en voz baja y Hua Cheng tiró una zanahoria de su
tenedor en su dirección.
"Chicos, por favor no tiren comida", dijo Xie Lian y Feng Xin se rió.
"¿Cuándo es la próxima vez que vamos a dar una vuelta con esa rata?" Preguntó Quan Yizhen. "Me
perdí ayer, porque Shixiong necesitaba ayuda para hacer las compras."
"Uh, no te pedí que vinieras conmigo."
“Esta es una noche relajante, así que no hablemos de trabajo. Además, tenemos a Qingxuan aquí y
dudo que quiera escucharlo." Xie Lian asintió con la cabeza y Shi Qingxuan le devolvió la sonrisa.
"Ajá", agregó Mu Qing. “Hablando de eso, escuché que tu hermano decidió no presentarse hoy.
Tienes alguna idea sobre esa decisión estelar ."
Todas las miradas se posaron en él y Shi Qingxuan se encogió en su silla. "Él está... haciendo todo
lo posible".
Hua Cheng estalló en carcajadas. "¿Haciendo todo lo posible?" Se rió, no muy diferente a una
hiena y Xie Lian le lanzó una expresión de exasperación cariñosa. "¿Qué está haciendo todo lo
posible?"
"Sí, ¿por qué no aparecería?" Feng Xin apuñaló al pollo, usando su tenedor para triturarlo en lugar
de cortarlo con su cuchillo. "No parece la cosa más brillante del mundo".
“Quizás se acobardó”, agregó Yin Yu. "No sería la primera vez que alguien decide intentar
agacharse y correr cuando tiene una deuda." De repente gimió. "¿Significa esto que voy a tener que
perseguirlo? El último hombre fue hasta Alaska antes de que yo lo alcanzara."
Shi Qingxuan miró su plato, suspirando. Por el rabillo del ojo, vio a He Xuan levantarse para ir a
buscar otra bebida. Honestamente, no quería esta atención sobre él. Era una situación mucho más
agradable en la que todos se pinchaban y lo dejaban al margen. Cuando era más joven, ser el
centro de atención nunca le había parecido algo malo. ¿Con esta gente? Prefiería desvanecerse en
el fondo. "Ojalá supiera lo que estaba pensando", admitió.
"De todos modos", dijo Xie Lian, su voz un poco tensa. "De nuevo, no hablemos de trabajo. Yin
Yu, te ves cansado. ¿Quieres tomarte unas vacaciones?"
"Me veo cansado porque tengo dos ojos negros, pero sí a las vacaciones."
"No puede tomarse unas vacaciones", dijo Hua Cheng. "Lo necesito cerca."
He Xuan regresó con un Martini en la mano. Pero Shi Qingxuan lo notó deslizando una botella de
whisky debajo de la silla mientras se sentaba. Luego, volvió a la comida. ¿Al menos no bebía con
el estómago vacío? Girando la cabeza, Shi Qingxuan se encontró con los ojos de He Xuan. Luego,
miró su plato. Ya se había comido la mayor parte, así que acercó sus platos y colocó algunos de los
suyos en el plato de He Xuan. Los ojos dorados lo miraron todo el tiempo, pero no se explicó.
Cuando miró hacia arriba, nadie se había dado cuenta ... excepto Hua Cheng. Tenía el brazo
apoyado en la mesa, la barbilla apoyada en los nudillos. Y sonrió.
"¿Por qué puedes tomarte unas vacaciones y yo no?"
"¿Eh?" Hua Cheng apartó el ojo. "Porque soy el jefe."
"¡San Lang!" Xie Lian se rió. “Puedes tomarte unas vacaciones, Yin Yu. Deberías ir al complejo al
que fuimos. Recuérdamelo más tarde y te conseguiré un folleto."
Shi Qingxuan presionó su tenedor en el pollo, escuchando mientras la conversación continuaba. He
Xuan estaba tan silencioso como la tumba a su lado. Comiendo. Bebiendo. Definitivamente no
estaba prestando demasiada atención a lo que estaba haciendo He Xuan. Super consciente.
"Quiero irme de vacaciones", interrumpió Mu Qing.
"Sí, vayamos juntos. Yo traeré a Yizhen, tú traerás a alguien y obtendremos una tarifa más baja
como grupo."
"Espera", respondió Xie Lian. "No todo el mundo puede irse de vacaciones al mismo tiempo."
"Creo que deberíamos irnos de vacaciones de nuevo, gege."
Se rió, cubriéndose el rostro con la mano. "Por supuesto que piensas eso." Sin embargo, estaba
sonriendo. Y Hua Cheng inclinó la cabeza, acariciando el hombro de Xie Lian. Una mano ahuecó
la parte posterior de su cabeza, manteniéndolo allí brevemente.
Shi Qingxuan bebió un poco de vino. Y He Xuan sacó el whisky. Desenroscando el tapón, vertió
una generosa cantidad en su vaso vacío. Nadie le dijo nada y Shi Qingxuan parecía ser el único en
darse cuenta. Finalmente, Xie Lian se levantó y trajo una bandeja de postre. Con la cena, a todos se
les dio un trozo de pastel y Shi Qingxuan vio a He Xuan devorar el suyo en unos segundos. Y
agregar más whisky a su vaso. Shi Qingxuan puso más vino en su copa cuando se pasó la botella de
nuevo. Si estaba tratando de seguir la pista, estaba en su segundo y He Xuan estaba al menos en su
quinto en este punto.
"Me gustó el catering", dijo Quan Yizhen, cortando trozos de pastel y dándoselos a Yin Yu. Mu
Qing puso los ojos en blanco.
"¡Bueno saber!" Xie Lian respondió.
He Xuan se puso de pie y se alejó. Llevó la botella con él y Shi Qingxuan se giró en su asiento para
mirarlo. Mirando hacia adelante de nuevo, se tragó el nudo en la garganta. "¿Dónde está... dónde
está E'Ming?" preguntó y Xie Lian lo miró.
"Oh, él está afuera. No te preocupes, está entrenado para no salir por la puerta principal. Apuesto a
que está corriendo por el jardín."
"De todos modos, necesita correr un rato, cosa perezosa", resopló Hua Cheng, poniendo el ojo en
blanco.
“Sin embargo, no hay nada vivo allá atrás. Extraño el verano... todo está tan marrón y muerto en
este momento." Xie Lian acercó su plato a Hua Cheng para poder robar un poco del relleno de
pastel dulce. "¿Te gusta hacer jardinería o algo así, Qingxuan?"
"No, no es lo mío".
"Yo tampoco, pero solía hacerme ayudar a podar sus malditas plantas", dijo Mu Qing. Se bebió el
resto de su vaso. "¿Recuerdas cuando corté accidentalmente toda la mitad superior de esa pobre
planta de tomate y te encerraste en el baño a llorar?"
"No lloré", dijo Xie Lian. "¡No lo hice!" Mu Qing lo estaba mirando con incredulidad. "Estuvo
bien. La planta sobrevivió otros dos años, así que no hiciste nada tan malo. Pero, sí, ya no puedes
entrar en mi jardín."
Feng Xin se rió. "Realmente matas todo lo que tocas."
Mu Qing lo golpeó en la parte posterior de la cabeza. “Quisiera."
He Xuan no regresó y Shi Qingxuan se dio la vuelta en su silla. Se quedó mirando la puerta por la
que había desaparecido, esperando y mirando. Feng Xin comenzó a reír cuando Quan Yizhen casi
derriba el resto del vino por toda la mesa y se dio la vuelta. Xie Lian tenía los codos apoyados en la
mesa, apoyando la barbilla en el dorso de las manos unidas. Y Hua Cheng estaba apoyado en su
brazo.
"Si estás esperando a Agua Negra, probablemente esté afuera. Solo puede manejar una parte de
esta socialización antes de necesitar su espacio." Hua Cheng le sonrió.
"Tenías algo de qué hablar con él, ¿verdad?" Xie Lian le sonrió. "Quizás ahora sea un buen
momento."
"¿Por qué, porque hay testigos?" preguntó, y ambos se rieron. Lo suficientemente seguro como
para asumir que Hua Cheng ya había sido informado de su conversación. Xie Lian le había dicho
que ‘no tenían secretos’ entre ellos, así que no estaba realmente sorprendido.
"Créeme", dijo Hua Cheng. "Agua Negra no te va a matar."
Shi Qingxuan negó con la cabeza. De pie, salió del comedor, entró en una cocina y luego bajó
hacia las puertas corredizas de vidrio que daban al patio trasero. Recordaba vagamente esto de la
última vez que había estado aquí, ciertamente un poco borracho y muy abrumado y pasó junto al
pozo de fuego vacío y se dirigió a la piscina. En el agua azul marino, la luna plateada se reflejó en
las suaves ondas y He Xuan se acercó al borde. Un pie en frente del otro. El área alrededor de la
piscina estaba revestida con azulejos azules resbaladizos, cada uno de aproximadamente una
pulgada de ancho y alto y parecía que estos azulejos también cubrían los lados y el fondo de la
piscina. Estaba limpia y bien mantenida. Shi Qingxuan se preguntó si se encargaban ellos mismos
o si tenían empleados. Probablemente esto último, pero parecía que Xie Lian cuidaba su propio
jardín. Entonces, ¿quién era él para asumir algo?
Mientras se acercaba, He Xuan miró por encima del hombro. Luego siguió caminando. Su cola de
caballo, larga y resbaladiza, le cayó por la espalda. Se balanceaba mientras caminaba. Licor en una
mano, cigarrillo en la otra, He Xuan mostró sus vicios sin escrúpulos y Shi Qingxuan se tragó los
nervios. "¿Puedo preguntarte algo?"
"Adelante." Se dio la vuelta, balanceándose, con el pie peligrosamente cerca del borde. Se había
aflojado la corbata lo suficiente como para sentirse cómodo y sus guantes habían desaparecido
nuevamente.
"Antes, estaba hablando con Xie Lian... sobre algo." Se frotó el brazo, sintiéndose helado cuando
se levantó la brisa. La cola de caballo de He Xuan se agitó detrás de él como una cinta oscura. Más
negro que el cielo nocturno contaminado por la luz y más ágil que el agua bajo sus pies. "Dijo...
dijo que no te gustaban los mentirosos y los traidores."
"No me gustan."
"¿Qué les haces a los mentirosos, por lo general?"
He Xuan inclinó la cabeza, la curiosidad brillaba en sus ojos. Debajo de la sombra inicial de la
embriaguez que Shi Qingxuan estaba aprendiendo a reconocer en él. Sin embargo, estaba al borde
del precipicio, no completamente inclinado hacia ese lugar profundo y oscuro donde el alcohol
parecía adormecerlo ante toda la decencia humana o sus propios límites habituales. Se preguntó
cuánto licor solía necesitar para llegar allí y qué tipo de tolerancia había logrado desarrollar. En
lugar de responder a su pregunta, He Xuan levantó su cigarrillo y dio una calada. Con el humo
saliendo de sus labios, sacó el pulgar e hizo un movimiento lento y cortante en el cuello.
El mensaje fue bastante claro.
"Te mentí sobre algo."
He Xuan bajó la cabeza, asimilando eso. Lentamente, se acercó. Sus ojos no se encontraron, pero
Shi Qingxuan no podía apartar los ojos de él. La forma en que se balanceó ligeramente, la
contracción de sus labios, cómo se llevó la botella de licor a los labios para tomar un trago. ¿Y?"
“¿Q- qué quieres decir? ¿No estás enojado?”
Él se encogió de hombros. "No me tienes lealtad. No se puede ser un traidor sin eso." Bebió de
nuevo, pero algo en el sabor esta vez hizo que sus labios se curvaran. He Xuan dejó caer su mano a
su costado, sosteniendo sin apretar el cuello de la botella. "Probablemente mentiste sobre muchas
cosas, ¿por qué debería importarme?"
"Sin embargo, se trata de algo importante."
"Entonces aclara ahora, si quieres". Sus ojos finalmente se levantaron. "O deja de malgastar el
tiempo de ambos, ¿no?"
Se quedó callado por un momento, temblorosas respiraciones de aire gélido y los ojos de He Xuan
que perforaban su alma no cedieron. La forma en que la culpa y el miedo repentinos sacudieron su
corazón fue más repentina de lo que esperaba y la cara de Shi Qingxuan se arrugó. "Sé quién ayudó
a Ling Wen a escapar", logró decir antes de que las lágrimas corrieran por su rostro. Hirviendo
sobre sus mejillas heladas, corrían como ríos continuos. Cerró los ojos, temblando los hombros.
No podría retractarse de sus palabras, y trató de organizar las mentiras en su cabeza en algo que
tuviera sentido. Pero su cerebro se sentía frito .
Escuchó un suave tintineo y al abrir los ojos de nuevo, se dio cuenta de que He Xuan se había
inclinado y había dejado el whisky en el suelo, apagando el cigarrillo. Se levantó y extendió la
mano, apoyando sus manos en ambos brazos de Shi Qingxuan. He Xuan lo abrazó así, por un
momento, con los labios fruncidos. Inclinó la cabeza. "Tú... tienes que decirme quién fue,
entonces."
"No me di cuenta de quién era al principio, pero después de que Qi Rong me llevó, recordé dónde
había escuchado la voz antes." La mentira estaba fuera y los ojos de He Xuan parpadearon con una
especie de realización. Luego, se endurecieron. "Estaba asustado." Al menos esto no era mentira.
"Todavía tengo miedo."
“¿De Qi Rong? Ya no puede hacerte daño."
" No ", susurró, inclinándose hacia adelante. Las manos de He Xuan se apretaron alrededor de sus
brazos, esencialmente sosteniéndolo. Shi Qingxuan dejó que su cabeza se inclinara hacia adelante y
estaba lo suficientemente cerca del pecho de He Xuan que casi podía sentir el calor irradiando de
él. O tal vez era solo su cara enrojecida por el llanto.
"Entonces, ¿de qué tienes miedo?"
Apretó los dientes, temblando. Caer en la honestidad, por parcial que fuera, era demasiado fácil.
"Tengo miedo de que mi hermano haga algo estúpido y se haga matar. Tengo miedo de que lo
vayas a matar. No lo entiendes . Él es... es un tipo realmente inteligente, lo prometo, pero cuando se
trata de mí, creo que pierde las células cerebrales o algo, porque toma decisiones tan estúpidas."
Shi Qingxuan se acercó y los dedos de He Xuan se separaron de sus brazos. Pero no se apartó,
incluso cuando Shi Qingxuan agarró su camisa. Inclinando la cabeza hacia arriba, miró a He Xuan.
Emocional, crudo y honesto. “Creo que prefiero morir que vivir en un mundo sin mi hermano.
Siempre hemos estado juntos. Él... Él ha hecho mucho por mí y estoy asustado. Estoy tan asustado,
lo siento si eso no tiene sentido, pero yo..."
"Tiene sentido." He Xuan miró hacia otro lado y apretó la mandíbula cuando tragó. Shi Qingxuan
podía seguir los movimientos tensos con sus ojos. Incluso bañados en nada más que la luz de la
luna, estaban lo suficientemente cerca como para que pudiera ver cada detalle. Cada cambio
parpadeante en la expresión de He Xuan. Y por un momento, pensó que podía ver los ecos de su
propio miedo reflejados en él. Pero eso fue solo su imaginación, ¿verdad? "No voy a matar a tu
hermano."
"¿No lo harás? ¿No lo harás? ¿Si hizo algo para amenazarte?
He Xuan apretó los labios. "No mataré a tu hermano."
"¡No puedes prometerme eso!"
Sus ojos se desviaron hacia la piscina. "¿Promesa...? Ni siquiera-” Dio un paso atrás, respirando
profundo. “Ya ni siquiera sé cómo hacer eso. Pero no lo mataré. ¿Matar a Shi Wudu no me da
nada, incluso si decide ser una espina en mi costado? ¿Qué es lo peor que puede hacerle a alguien
como yo? Es un hombre de negocios desconectado con una empresa que se derrumba y una deuda
del tamaño del Atlántico. Yo-” He Xuan negó con la cabeza. "No voy a matar a tu hermano." Ya
no sonaba como si estuviera tratando de convencer a Shi Qingxuan, sino a sí mismo, y eso no lo
hacía sentir mejor.
"He Xuan-"
"No quiero que me tengas miedo." Sus ojos se desviaron, mojados, luego giró y caminó a lo largo
de la piscina. Shi Qingxuan lo siguió lentamente. Las nubes a la deriva trajeron más frío y la luz de
la luna se envolvió. El rostro de He Xuan, proyectado en la sombra, mirando hacia el agua, ofrecía
un perfil extrañamente hermoso. Shi Qingxuan se acercó a él y He Xuan inmediatamente continuó
caminando. Rodearon toda la piscina y Shi Qingxuan se quedó con la clara impresión de que He
Xuan estaba huyendo de él.
Parando, se frotó las mejillas y trató de deshacerse de las lágrimas que comenzaban a secarse en su
rostro. Frío. Sopló otra brisa que le levantó la trenza y le revolvió la ropa. Levantando los ojos,
descubrió que He Xuan se había vuelto hacia él. “Solo quiero irme a casa”, susurró.
"Te llevaré a casa tan pronto como pueda."
Quería decir que eso no era lo suficientemente bueno, pero eso estaría empujando su suerte. Ya se
había arriesgado a que lo descubrieran como un asqueroso mentiroso y lo último que necesitaba
era empujar a He Xuan. El hecho de que pudiera parecer tan blando no significaba que no fuera el
mismo hombre que había golpeado a su hermano y le había disparado a un hombre en la rótula sin
inmutarse. "... ¿Por qué estás siendo tan amable conmigo?"
"¿Preferirías que fuera cruel?"
"Al menos entonces no estaría confundido todo el tiempo." Se estremeció. "Haces cosas, y yo no
puedo... no puedo evitar leerlas. Y me dije a mí mismo que no preguntaría, porque es mucho más
fácil simplemente... Quiero decir, después de que me sacaste del motel, eso tenía sentido. Eso era
una decencia humana básica, de la que no estaba seguro de que eras capaz, pero eso probaba que lo
eres, pero luego... seguiste siendo amable, me compraste cosas y me arreglaste el collar, y ahora no
estás enojado porque te mentí -” Respiró con fuerza, dejando que el remolino de aire frío llenara
sus pulmones.
Mientras divagaba, He Xuan se acercó lentamente de nuevo. Las nubes continuaron su lento viaje
por el cielo y los rayos de luna alcanzaron su punto máximo. Sacando el oro de sus ojos hasta que
casi brillaron. Shi Qingxuan miró hacia abajo y sintió una mano apoyada en el costado de su
cabeza. Luego, moviéndose a su mejilla. Su pulgar rozó suavemente el borde del hematoma que
comenzaba a desaparecer. El eco de un dolor siguió su movimiento pero Shi Qingxuan no trató de
detenerlo. Apretó los labios, las fosas nasales se dilataron y finalmente, He Xuan atrapó una
lágrima que cristalizó contra sus pestañas inferiores. Goteaba por su pulgar, humedad chispeante a
la luz de la luna.
He Xuan nunca le dio una respuesta. Su mirada borracha de whisky era pesada. Hasta que no lo
fue, porque He Xuan ya no lo miraba. Shi Qingxuan giró la cabeza, lejos de la mano de He Xuan.
Contempló la luna reluciente en la piscina. Hasta que sintió los labios presionando contra su
mejilla y todo su rostro ardió lo suficientemente brillante como para eclipsarlo. Con los ojos
abiertos al encontrar a He Xuan de nuevo, levantó una mano y sus dedos rozaron el lugar que ardía
con los restos de su toque. He Xuan, con el cerebro poniéndose al día con sus acciones unos latidos
demasiado tarde, de repente dio un paso atrás.
"He Xuan..."
"Estúpido." De repente se golpeó la cabeza con una mano. Dándose la vuelta, caminó rígidamente
por la piscina. Sus dedos se curvaron en un puño y He Xuan se golpeó violentamente. Al mirarlo,
Shi Qingxuan sintió que su estómago se convertía en una roca. "¡Mierda, estúpido, joder!" Cuando
trató de seguirlo, He Xuan se dio la vuelta. Demasiado rapido.
Su pie resbaló. Shi Qingxuan lo vio caer hacia atrás e hizo lo más tonto posible. Estirándose hacia
adelante, agarró el brazo de He Xuan para tratar de evitar que se saliera del borde. En
retrospectiva, no estaba seguro de qué le hacía pensar que sería lo suficientemente fuerte para
luchar contra las fuerzas de la gravedad. El impulso sobre el borde de la piscina hizo que ambos
cayeran al agua y Shi Qingxuan rompió la superficie y se hundió . La piscina debe haber estado en
algún tipo de sensor de movimiento, porque tan pronto como cayeron, se encendieron las
bombillas blancas incrustadas en los lados. El rostro sorprendido de He Xuan estaba perfectamente
iluminado debajo de él. El impacto fue el culpable de sus lentos reflejos, en realidad. He Xuan fue
el primero en regresar a la realidad, y su brazo rodeó a Shi Qingxuan. Sus pies patearon,
llevándolos hacia arriba y lejos del fondo de baldosas de la piscina profunda.
Sus cabezas se balancearon sobre el agua y Shi Qingxuan sintió el aire frío lamiendo sus mejillas.
Pero la piscina estaba climatizada, por lo que esta no era la experiencia horrible que hubiera
esperado. He Xuan flotaba cerca de él, el cabello negro pegado a su rostro. Y Shi Qingxuan pensó
que se veía igualmente desaliñado. Con los cuerpos apretados en el agua tibia, se encontró
jadeando por razones que no eran la falta de oxígeno bajo el agua. Antes de que pudieran decir
algo, escucharon pasos. "¿Qué diablos estás haciendo en la piscina, Agua Negra?"
"Oh, Dios mío, He Xuan, Qingxuan, ¿están bien los dos?"
Shi Qingxuan se dio la vuelta y vio a Xie Lian y Hua Cheng corriendo hacia la piscina. Xie Lian al
menos tuvo la cortesía de parecer preocupado, pero Hua Cheng se dobló de risa. “Ahh, quédate
ahí. Voy a entrar a buscar toallas, ¿de acuerdo?” Xie Lian miró a su esposo, luego se volvió para
regresar rápidamente a la reunión de otros invitados a la fiesta.
El brazo de He Xuan todavía estaba alrededor de su cintura y no mostró signos de soltarse.
"¿Es esto lo que estamos haciendo?" Feng Xin sonrió mientras se acercaba a la piscina. Luego,
enganchó su pierna alrededor de la de Mu Qing y lo empujó hacia adelante. Un cuerpo cayó al
agua, y cuando saltó a la superficie, fue con un grito enfurecido.
"¡Bastardo!"
Hua Cheng golpeó a Feng Xin en la espalda con el hombro y él también cayó al agua. Shi
Qingxuan se acercó más a He Xuan mientras la gente salpicaba a su alrededor. Quan Yizhen saltó
solo y Yin Yu se sentó en el borde. Se quitó los zapatos y luego puso los pies en el agua. Quan
Yizhen nadó entre sus piernas, apoyando las manos a ambos lados de sus muslos para levantarse.
Se besaron. Mientras tanto, Mu Qing estaba tratando de ahogar a Feng Xin.
Hua Cheng se quitó los zapatos y luego se lanzó al agua. He Xuan parpadeó un par de veces,
sacudiendo la cabeza. Se aferró con más fuerza a Shi Qingxuan, la borrachera nadando en sus ojos
se negó a desvanecerse. Pero tampoco dejaba que sus ojos se encontraran. "¿Me llevarás al borde?"
preguntó y He Xuan asintió lentamente hacia él. No se movieron durante unos pocos segundos y
Shi Qingxuan movió sus brazos alrededor de He Xuan. Él era el borracho, así que tal vez Shi
Qingxuan debería ser quien lo sacara de la piscina.
Finalmente moviéndose, nadaron más cerca del borde. He Xuan finalmente lo soltó cuando Shi
Qingxuan se volvió para poner sus manos en el borde de la piscina. Hua Cheng nadó detrás de
ellos, agarró los hombros de He Xuan y lo sacudió, juguetonamente. "Dage, detente", susurró, y las
manos se marcharon inmediatamente.
"¿Estás bien?"
He Xuan asintió con la cabeza, luego se agarró al borde de la piscina y se arrastró hacia arriba. El
aire frío que lamía sobre su ropa empapada hizo visibles escalofríos recorriendo su cuerpo. Cogió
el whisky de donde lo había dejado y se marchó furioso. Xie Lian, saliendo de la casa con toallas,
le arrojó una. Y He Xuan entró, pasó junto a él. Apresurándose, Xie Lian colocó las toallas y miró
la batalla de salpicaduras que estaba teniendo lugar entre Feng Xin y Mu Qing. Cuando Yin Yu se
convirtió en una baja, Quan Yizhen se volvió y se lanzó a la refriega también.
"¿Por qué se metieron ustedes dos en la piscina?" Preguntó Hua Cheng.
"Caímos", dijo Shi Qingxuan, luego comenzó a arrastrarse hacia arriba. Xie Lian lo ayudó, tirando
de él hacia el borde. Luego, se puso una toalla sobre los hombros. Hua Cheng se sacudió el cabello
mientras presionaba los codos contra las baldosas alrededor del borde. "Está borracho de nuevo".
"No es inusual", dijo Xie Lian, suspirando. "San Lang-"
"Estaré dentro en un minuto. Primero ayudaré a ahogar a Mu Qing ". Sonrió y luego se echó hacia
atrás. Xie Lian se rió suavemente.
El frío apenas fue alejado por la fina toalla alrededor de su cuerpo, por lo que Xie Lian lo tomó del
brazo y lo llevó adentro. "Ven. Debes tomar una ducha tibia para no enfermarte." Fue fácil
averiguar a dónde fue He Xuan, porque había un rastro de agua húmeda a través de toda la cocina,
el vestíbulo, la sala de estar y las escaleras. Lo siguieron hasta que terminó en una puerta y Xie
Lian lo llevó a una habitación diferente. Era un baño muy lujoso, con encimeras de mármol blanco
y un gran jacuzzi en una esquina. La ducha era del tipo con una puerta de vidrio esmerilado que era
más grande que algunas habitaciones de la casa de He Xuan. Había algo que decir sobre la
generosidad. "Puedes usar cualquier cosa aquí", dijo Xie Lian.
"¿Es este el baño principal?" preguntó, con un poco de asombro en sus ojos.
"Oh no. No." Xie Lian rió. "Ese está en nuestra habitación y es dos veces más grande que este."
Xie Lian pareció darse cuenta de lo fanfarrón que sonaba a la mitad de la frase, pero luego Shi
Qingxuan solo se rió con él. Sabía que Xie Lian no lo decía así. "Um, voy a ir a buscarte algo para
cambiarte. Soy más bajo que tú, pero estoy seguro de que puedes caber en alguna de mis pijamas.
Y dejaré tu ropa en la secadora. Pero tú y He Xuan probablemente deberían pasar la noche aquí,"
"Oh, eso suena bien". Se estremeció y Xie Lian se frotó los brazos varias veces. Cuando se dio
cuenta de que eso no estaba ayudando realmente, se alejó. "Oye, ¿irás a ver a He Xuan?"
"...¿por qué? ¿Está molesto?
"Um." Shi Qingxuan se frotó la nuca. "¿Puede ser?"
"No te tiró a la piscina porque se enojó, ¿verdad? Le daré una charla con..."
"¡No! No nada de eso. Realmente caímos- bueno, se cayó y traté de atraparlo." Shi Qingxuan se
sonrojó a pesar del frío. Y decidió que no quería tener esta conversación. "Me daré una ducha
ahora, ¿de acuerdo?"
"Está bien, Qingxuan". Xie Lian sonrió, luego cerró la puerta y se fue.
El agua tibia ayudó a ahuyentar el frío, al igual que la calefacción central dentro de la mansión. Al
menos Xie Lian y Hua Cheng eran personas cuerdas que encendían la calefacción en invierno. Xie
Lian fue rápido y sutil cuando entró para agarrar la ropa mojada, dejando un juego limpio para que
se cambiara. Y después de secarse con una toalla y exprimir su largo cabello para secarlo sobre el
desagüe, Shi Qingxuan cambió. Los pantalones obviamente no eran de Xie Lian, demasiado largos
para sus piernas, pero la camisa le quedaba bien. Cuando salió del baño, volviendo a la escalera,
todo el grupo de ruidosos invitados a la fiesta había entrado en fila en el vestíbulo. Mu Qing y
Feng Xin lucían narices ensangrentadas y Quan Yizhen llevaba a Yin Yu por la casa. Xie Lian los
vio a todos, luego volvió la cabeza y sonrió a Shi Qingxuan.
Al encontrarse con él en la parte superior de las escaleras, Xie Lian le rodeó la espalda con un
brazo y lo guió por el pasillo. "Lamento que esto se haya convertido en un caos total", dijo, con una
risa en su voz. Shi Qingxuan no podía culparlo por pensar que las cosas eran divertidas. Él también
podría haberlo hecho, si pudiera hacer que su cerebro superara el hecho de que He Xuan lo había
besado . "Puedes quedarte con esta habitación de huéspedes." Una puerta se abrió hacia adentro y
Shi Qingxuan entró. Pensó que podría ser la misma a la que lo habían llevado antes.
Dios, eso se sintió como hace años.
"¿Xie Lian?"
"¿Hm?" Apoyado en el marco de la puerta, su sonrisa era lo suficientemente brillante como para
ser reconfortante. "¿Qué pasa?"
"¿Viste a He Xuan?"
“San Lang está con él. Él está bien."
"Oh. Bueno. Bueno." Se frotó el brazo. "Gracias."
"¿ Tú estás bien?"
No. No lo estaba. "Bien. Sin embargo, ha sido un día largo."
"Entiendo. Ve a dormir. Necesito limpiar, así que si hablo demasiado alto, me disculpo. Espero que
descanses un poco. Buenas noches, Qingxuan.”
"Buenas noches." Con la puerta cerrada, las luces tenues, el dormitorio se volvió acogedor y
hogareño. Calor. Diferente a la casa de He Xuan, pero todavía era extraño acostarse en una cama a
la que no estaba acostumbrado. Sin saber dónde estaba He Xuan, si todavía se estaba golpeando en
la cabeza o bebiendo hasta el olvido. Y no debería importarle. Y no debería preocuparse. Y no
debería querer levantarse e ir a buscarlo y tal vez tomar su mano como lo había hecho He Xuan
por él.
Shi Qingxuan se durmió con la mente en un enredo.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: Este capítulo se hizo muuuy largo. Sin embargo,
emocionada por eso. ¡Espero que todos disfruten!
Chapter 15
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
He Xuan se despertó con la mejilla presionada contra una botella tibia. Con los ojos abiertos, se
quedó mirando las patas de una silla frente a su rostro, dejando que la imagen borrosa se enfocara.
Su hombro estaba torcido en una dirección extraña, presionado dolorosamente contra el piso de
madera. Apartó la cara de la botella y se sentó. Cabello suelto, regusto a whisky en su lengua y su
ropa todavía pegada a su cuerpo, los recuerdos de la noche anterior lo golpearon con el primer
movimiento.
"Mierda."
Xie Lian le había dejado el pijama para que se cambiara, lo había dejado en la silla frente a él, pero
He Xuan no había llegado tan lejos. Se había tumbado en el suelo a propósito o había caído en su
estupor borracho y había decidido no levantarse. La botella estaba vacía, y la forma en que su
cabeza daba vueltas era prueba más que suficiente de que se lo había bebido todo sin ayuda.
Vagamente, recordó a Hua Cheng llegando la noche anterior, tratando de hablar con él, siendo
atacado. He Xuan se frotó los ojos, gruñendo.
¿Por qué era así?
Levantándose, arrojó la botella vacía a la basura y se quitó la ropa que se había secado apretada e
incómoda contra su piel. Dejó todo en una pila, poniéndose el pijama ya que eso es todo lo que
tenía. Luego, salió del dormitorio, por el pasillo. Las luces eran demasiado brillantes cuando
pasaba junto a las ventanas. A mitad de camino por las escaleras ya podía escuchar risas debajo de
él. He Xuan hizo una pausa, luego se hundió en los escalones. Sentado allí, dejó que su cabeza
descansara en los balaustres y escuchó las campanas de la risa de Shi Qingxuan. Estaba feliz. O
hacía un muy buen trabajo fingiendo serlo, de todos modos.
El chillido de un juguete para perro procedía del chasquido de las uñas en los pisos de madera y el
ruido de pasos en una persecución. E’Ming salió corriendo de la sala de estar y entró en el
vestíbulo debajo de las escaleras y la risa sin aliento lo siguió. En su boca, llevaba un gran juguete
circular que parecía una rosquilla gigante. Xie Lian fue el primero en venir tras él, pero Shi
Qingxuan estaba solo un paso por detrás. E'Ming se puso en cuclillas, de frente hacia abajo y con
las caderas levantadas. Su cola se movía furiosamente hacia adelante y hacia atrás, y cuando
mordió, el juguete dejó escapar otro chillido fuerte.
"Dámelo", dijo Xie Lian, arrastrándose hacia adelante con pasos lentos.
Shi Qingxuan lo siguió, ambos agachados parcialmente mientras acechaban hacia el perro. E’Ming
hizo que el juguete chirriara de nuevo, luego saltó y corrió alrededor de ellos. Xie Lian extendió la
mano y agarró el otro lado del juguete, con las manos atravesando el agujero en el centro. Shi
Qingxuan también lo agarró, y ambos tiraron mientras E'Ming movía la cabeza hacia adelante y
hacia atrás y trataba de alejarlo de ellos. Juguetones gruñidos y aullidos lo abandonaron mientras
trataba de conseguir tracción en el piso resbaladizo debajo de él. Y de alguna manera, todavía era
más fuerte que los dos hombres adultos que tiraban de su juguete, porque se lo arrancó de las
manos y subió corriendo las escaleras triunfalmente.
El pesado juguete de goma se dejó caer en las escaleras junto a él y He Xuan miró a E’Ming. Con
él sentado y el perro parado en el escalón junto a él, sus cabezas estaban exasperantemente
desiguales. Frunció el ceño cuando E’Ming se lamió la mejilla y se frotó la piel con la manga para
eliminar la baba. Mirando hacia abajo, encontró a Xie Lian sonriéndole. Y Shi Qingxuan. Le dolía
el corazón. Se había soltado el pelo y todavía estaba enrollado y esponjoso por el sueño. Agarrando
el juguete, lo arrojó escaleras abajo y al salón. E’Ming ladró y se apresuró a bajar y casi derriba a
Xie Lian mientras corría alrededor de sus piernas. Agarrando el balaustre en la base de las
escaleras, echó la cabeza hacia atrás en una carcajada.
"¡E'Ming! ¡Ten cuidado!"
El juguete chirrió en respuesta y el perro corrió hacia la cocina. Hua Cheng, que entró con una taza
de café, se hizo a un lado cuando el animal gigante lo atravesó. El líquido marrón se derramó por el
costado de la taza, se derramó sobre el suelo y miró el desastre con un suspiro. "Es demasiado
temprano para esto".
“Lo siento, San Lang. Se sentía juguetón esta mañana."
"¡No es tu culpa, gege! Lo limpiaré. ¡No, no vayas a la cocina!" Se persiguieron, cada uno tratando
de ser el primero en llegar a los artículos de limpieza y He Xuan volvió a inclinar la cabeza contra
la madera a su lado, suspirando. Pasos lentos se acercaron a él en las escaleras y no se movió
cuando Shi Qingxuan se sentó a su lado.
"Noche divertida, ¿eh?"
No respondió.
"Por lo general, cuando voy a cenas, no terminan con todos saltando juntos a la piscina."
He Xuan cerró los ojos, las uñas se clavaron en la palma de su mano.
“Pero, supongo que un montón de viejos empresarios le dan más importancia al decoro que tus
amigos. ¿Empleados? No estoy seguro de cómo debería llamarlos a todos. Ge no invita a sus
empleados a nadar y reír y... bueno, para mí es diferente."
"Qingxuan ..."
"¿Puedo llamar a mi hermano?"
He Xuan asintió con la cabeza. “Sí, um. Dejé mi teléfono en el auto anoche. Mis llaves están en el
bolsillo de la chaqueta, ahí abajo ".
"¿Tú ... quieres que salga a buscarlo?"
"Por supuesto."
Shi Qingxuan le sonrió. "¿Qué pasa si robo tu coche?"
"Adelante. La billetera también está en la guantera, si necesitas dinero para la gasolina." Se puso
de pie, sin saber si estaba bromeando. Luego, bajó las escaleras con Shi Qingxuan siguiéndolo. Lo
dejó, pasando junto al café derramado y hacia la cocina. Hua Cheng y Xie Lian aparentemente se
habían olvidado por completo, enredados entre sí cerca del mostrador. Hua Cheng tenía sus dedos
enterrados en el cabello de Xie Lian, sus labios sellados. Pasó junto a ellos para llegar al café y se
sirvió una taza. Ni siquiera parecían notarlo, lo cual no era inusual cuando se perdían así el uno en
el otro. Trató de ignorarlos.
Persiguiendo bilis espesa a whisky con café, He Xuan se sentó a la mesa de la cocina. Como nadie
le prestaba atención, inclinó la silla hacia atrás contra la pared y puso los pies sobre la mesa.
Sostuvo el café cerca, más por el olor y el vapor que por nada. El aroma familiar atravesó su
cerebro y despertó los últimos pedazos de él que se aferraban a las dragas somnolientas. Sabor
amargo en su lengua, dejó que quemase la sensación.
"¿A dónde fue Qingxuan?"
"No me importa, vuelve aquí".
"Ajajaja, San Lang..."
Sus ojos no se atrevieron a levantarse. En cambio, mirando los pantalones de pijama prestados, se
permitió desvanecerse tanto como lo permitía el resplandor anaranjado del amanecer desde las
ventanas. El martilleo de una resaca latía detrás de sus ojos. Eso también le resultó familiar.
"Agua Negra, baja tus pies de mi mesa."
Suspiró, doblando las piernas hacia abajo. Xie Lian fue a limpiar el café derramado mientras Hua
Cheng se dejaba caer en el asiento junto a él. "¿Puedo pedir prestada ropa hoy?" preguntó.
"Por supuesto." Hua Cheng dejó su propia taza de café sobre la mesa, presionándola con un dedo
lejos del borde. "Te volviste mierda anoche."
"Sí."
"¿Qué le hiciste a Qingxuan?"
Sus hombros se tensaron ante la pregunta. "No quiero hablar de esto".
"¿Supongo que el romántico chapuzón en la piscina no fue intencional?"
"Lluvia Carmesí... cállate."
Hua Cheng se rió de él y sintió que unos dedos le pellizcaban la mejilla. He Xuan miró fijamente
su café. “Seguía pidiéndole a Gege que te revisara, como si estuviera tan, tan preocupado.
Supongo que debes haberlo encantado con tu personalidad ganadora en algún momento, de lo
contrario no sé por qué le importaría.” Había alegría en su voz impropia de la conversación o de la
hora de la mañana. "Supongo que el siguiente paso es besarlo para demostrar cuánto te preocupas."
He Xuan se hundió en la silla, abrumado por el extraño calor en sus mejillas.
"Agua Negra, ¿te estás sonrojando?"
"¡Cállate!" Dejó la taza de café sobre la mesa y se puso de pie. Salió furioso de la habitación, se
apresuró a pasar por delante de Xie Lian y E’Ming en la sala y subió las escaleras. Sirviéndose del
armario de Hua Cheng, encontró algo para ponerse que no fuera demasiado insultante para los ojos
y se llevó todo a la habitación de invitados. Con la ropa tendida sobre la cama, se paseó por la
habitación un par de veces y trató de aclarar su mente.
Largos rayos de sol se filtraban a través de las persianas. El dolor parecido a un alfiler alrededor de
sus ojos convirtió los rayos en cuchillos, y He Xuan trató de evitar mirar directamente a la luz. No
era suficientemente malo que estuviera sufriendo una fuerte resaca, pero no había bebido lo
suficiente como para borrar los recuerdos de la noche anterior. He Xuan se golpeó la cabeza con
una mano, apretando y rechinando los dientes. De todas las cosas inaceptables. Lo último que Shi
Qingxuan quería o necesitaba de él era su afecto. Toda la idea era tan extraña para él en este
momento...
He Xuan se sentó en el suelo, enterrando su rostro entre sus manos. No estaba seguro de que el hilo
de emoción que sentía fuera vergüenza o frustración consigo mismo. Un poco de ambos,
posiblemente. Y debajo de eso, una culpa insidiosa y enfermiza masticaba su corazón
deshilachado. El recuerdo de una lágrima cayendo sobre su mano, y él inclinándose hacia adelante,
besando una mejilla tan suave como el terciopelo. Se frotó los ojos con enojo, luego miró hacia
arriba con una mueca de dolor. La piel amarillenta alrededor de sus nudillos se convirtió en su
nuevo enfoque mientras He Xuan perseguía los pensamientos cíclicos alrededor de su cabeza hasta
que estuvo casi loco.
Shi Qingxuan se merecía mucho mejor de lo que estaba recibiendo.
Cuando finalmente se vistió solo, con camisa roja y jeans, tuvo que enrollar dos veces para que le
quedara en las piernas, la mañana ya se había inclinado hacia el mediodía. Al bajar las escaleras,
agarró su chaqueta del perchero de la puerta y luego asomó la cabeza hacia la cocina. "¿Dónde está
Qingxuan?"
"No lo sé." Hua Cheng ni siquiera se molestó en levantar la vista de su teléfono.
"Pensé que estaba contigo." Xie Lian sirvió unos huevos revueltos de aspecto fibroso en el plato de
Hua Cheng. "Quizás salió afuera."
Buscando en su bolsillo sus llaves, He Xuan se quedó vacío. “Probablemente esté en el auto. Te
veré en el almacén más tarde, ¿no?”
"No puedo esperar." Aun así, ni siquiera valía la pena echarle un vistazo. Xie Lian pasó los dedos
por el cabello de Hua Cheng y He Xuan puso los ojos en blanco cuando eso le hizo mirar hacia
arriba.
Dándose la vuelta, volvió a salir de la cocina. E’Ming le gimió, con la cabeza gacha y las orejas
hacia atrás cuando se dirigió a la puerta. Suspirando, He Xuan se inclinó y palmeó su cuello. El
perro dio un paso feliz hacia adelante y trató de lamerlo de nuevo. "No, detente", dijo,
consiguiendo que se sentara. E’Ming rara vez escuchaba a nadie más que a Xie Lian, pero en los
días buenos, He Xuan podía lograr que se calmara un poco. Después de rascarse las orejas, He
Xuan salió de la casa. Caminando por el largo camino hacia donde había estacionado su auto, dejó
que el viento se enredara a través de su coleta suelta. El invierno tenía una forma de quitar el olor
del viento, solo el frío metálico en sus sentidos.
Pudo ver a alguien sentado en el auto, así que aceleró. Al abrir la puerta, no esperaba escuchar a
Shi Qingxuan llorar y sus movimientos se estancaron. Su presencia se sintió casi instantáneamente,
porque la cabeza de Shi Qingxuan se disparó. Se pasó la mano por la mejilla, tratando de borrar las
lágrimas que aún resbalaban por su rostro. He Xuan subió al coche y cerró la puerta, mirándolo con
el ceño fruncido.
"Ah, uh, ten." Le entregó el teléfono y He Xuan lo tomó con el ceño fruncido. "L-lo siento."
"¿Porqué te estás disculpando?"
"Por llorar, supongo." Tenía las pestañas mojadas, la respiración resonaba en su garganta hinchada.
Shi Qingxuan parpadeó un par de veces, más lágrimas rodaban por su rostro. He Xuan extendió la
mano antes de que pudiera detenerse. Su pulgar apartó suavemente la humedad que goteaba de su
mejilla. Shi Qingxuan volvió la cara. He Xuan retiró la mano y se sujetó a la muñeca para evitar
hacer algo tan estúpido de nuevo.
"¿Se trata de tu hermano?"
"Mmhm". El asintió. "Él um... él solo..." Shi Qingxuan negó con la cabeza. “Es un idiota. Dios, me
está volviendo loco y no me escucha. "
Sin saber qué hacer, He Xuan miró inútilmente las llaves que tenía Shi Qingxuan en la mano.
Hasta que pareció darse cuenta de esto y rápidamente se las entregó. Los movimientos tartamudos
de He Xuan fueron incómodos mientras intentaba insertar la llave en el encendido. Respirando por
la nariz, puso las manos en el volante una vez que el auto estuvo en marcha. Shi Qingxuan inclinó
las rejillas de ventilación hacia él, luego metió los brazos alrededor de su cintura, con la cabeza
gacha. "... Te llevaré de vuelta a casa, luego tengo que ir a trabajar."
"Bueno."
“Intentaré llamar a tu hermano más tarde, pero no voy a perseguirlo y obligarlo a reunirse conmigo.
No tengo tiempo para lidiar con él. No con todo lo demás que está pasando en este momento."
"Cierto."
Shi Qingxuan rara vez era tan breve con él, pero He Xuan no presionó para conversar. No sabía
qué hacer y esa impotencia era asquerosamente similar a cómo se había sentido después de
encontrarlo en esa habitación de motel. Podía suponer que Shi Wudu estaba intentando algún tipo
de juego de poder, pero no sabía por qué se arriesgaría. Y ahora tenía que averiguar por qué Qi
Rong y Ling Wen podrían estar trabajando juntos y dónde podría estar ella. Apretó el acelerador,
salió del camino de entrada del vecindario Puqi y regresó al largo camino que atraviesa este
vecindario.
"Anoche…"
Su corazón dejó de latir y He Xuan pisó el freno frente a una señal de alto. Con la cabeza gacha,
apenas miró a Shi Qingxuan, mirándolo con una ligera curva hacia abajo en sus labios.
Tampoco parecía que quisiera mencionar esto. "Gracias. Por decir lo que hiciste." ¿Un escape? Y
He Xuan no tenía idea de lo que estaba hablando, por lo que continuó mirándolo. “Sobre mi
hermano. Prometiste que no lo matarías. Te dije que eso no me hizo sentir mejor, pero... sé que te
costó mucho decirlo. Porque no te preocupas por él, y apuesto a que matar es algo tan natural para
ti que ni siquiera lo piensas, por lo general."
Él miró hacia otro lado, apretando el pecho. Conduciendo el coche a través de la intersección, tomó
la siguiente salida a la derecha hacia la ciudad,. Era un viaje bastante largo desde residencias Puqi
hasta su casa junto al acantilado, lo que siempre le hacía preguntarse por qué todos estaban tan
dispuestos a hacer el viaje para molestarlo todo el tiempo. "Sí lo pienso."
"¿Hm?"
“Quizás no tanto como debería, pero lo pienso. Cuando tengo que matar a alguien. No es una
segunda naturaleza. Es fácil. Ha sido fácil durante mucho tiempo. Pero sí lo pienso."
"Oh, no quise... decir que eras..." Shi Qingxuan pareció darse cuenta de que lo que estaba a punto
de decir probablemente sería una mentira y tomó la decisión de no decir nada, en su lugar.
"Hay un punto en el que no se siente diferente ", susurró. “Hay muchas formas de matar a una
persona, pero la más fácil y rápida es una bala. Aquí mismo." Levantó la mano del volante y se
tocó la frente, por encima de la línea de las cejas, entre los ojos. "O aquí." En la parte posterior de
la cabeza, por encima del cuello, estilo de ejecución. "No puedo darte un número, porque perdí la
cuenta hace mucho tiempo. No recuerdo sus caras ni sus nombres. Pero lo pienso. Y... hay algunas
caras que no puedo olvidar."
Shi Qingxuan lo miró, la expresión vidriosa se había desvanecido a una claridad dolorosamente
aguda. He Xuan sintió que Shi Qingxuan podía ver cada pieza horrible y sangrienta de su historia
que había encerrado. "La violencia no e ... fácil de ver para mí."
"No debería ser fácil de ver para nadie."
"¿Qué edad tenías cuando... empezaste..."
He Xuan no respondió al instante. Shi Qingxuan nunca había terminado la pregunta, por lo que
podía interpretarla de muchas maneras diferentes. Se había metido en peleas en la escuela
secundaria. Golpeó con una linterna en la cara de un hombre una y otra vez hasta que se pareció
menos a una persona y más a un bloque de carne ensangrentada. Pero, He Xuan sabía que eso no
era lo que Shi Qingxuan quería escuchar. "Creo que acababa de cumplir veinte", dijo. “El primer
hombre al que maté estaba en Tonglu. Y es uno de los rostros que nunca podré olvidar."
"¿Es porque te sientes culpable?"
Sus labios se torcieron. "No."
"¿Cómo te saliste con la tuya matando a alguien en prisión? ¿No se enteraron de que fuiste tú?”
"¿Recuerdas cuando te dije que tenía una deuda con Lluvia Carmesí?" preguntó, echando un
vistazo. Shi Qingxuan asintió lentamente. “Me encontró... después de. Yo estaba cubierto de-” He
Xuan negó con la cabeza. "No quieres los detalles. Me ayudó... a deshacerme del cuerpo. Yin Yu
trabajaba para él y tenía una forma de introducir contrabando a escondidas en la prisión, así que
él... él se encargó de eso. Para ser justos, no esperaba que funcionara, pero Tonglu es un pozo negro
que ni siquiera investigaron la muerte. Desaparición. Creo que fue catalogado oficialmente como
un preso fugitivo, pero ¿quién sabe? De cualquier manera, yo... no, no se enteraron de que yo lo
había matado."
Shi Qingxuan lo miró, frunciendo el ceño lentamente. "Xie Lian dice que no hablas de Tonglu. Que
ninguno de los dos habla de Tonglu. Nunca. Pero me contaste sobre... y ahora me dices esto. ¿Qué
me hace diferente, He Xuan?"
No tenía una buena respuesta para eso. "Te dije... antes, dije eso, porque quería que te sintieras
menos solo."
Shi Qingxuan miró sus manos. "Bueno, gracias por eso." Incómodo, pero genuino, y cuando el
rostro de Shi Qingxuan se levantó de nuevo, estaba sonriendo. He Xuan no pudo obligarse a
devolver el gesto. "No quiero forzar mi suerte, pero ¿puedo preguntarte una cosa más?"
"Cualquier cosa."
"Cuando..." Se rió, un sonido nervioso y divertido. "Si mi hermano se organiza, cuando pague su
deuda o la cantidad que pueda, me imagino que vamos a... salir de la ciudad."
"Una decisión inteligente."
"... ¿Por qué no haces eso?"
Frunció el ceño. "¿De qué crees que necesito huir?"
“De nada, claramente las cosas te están saliendo muy bien. Si mides las cosas por... dinero o poder.
Pero parece que no te importa mucho el dinero, considerando que vives en una casa básica de dos
habitaciones, ni siquiera enciendes la calefacción en el invierno... te vistes muy bien, pero la
mayoría de los gerentes asalariados de una tienda por departamentos probablemente podrían pagar
estas cosas." Extendió la mano, tocó el borde de la manga, agarró la tela entre dos dedos y la
sintió.
"¿Cuál es tu punto?"
"No pareces feliz. Así que no entiendo por qué te quedas."
"Le debo-"
"¿Tu hermano?" Shi Qingxuan negó con la cabeza, retirando la mano. Su cabeza descansaba contra
la ventana. “Odiaría si mi hermano decidiera que le debo todo lo que ha hecho por mí. Estaría
pagando esa deuda por el resto de mi vida. Pero él no haría eso, porque de eso no se trata la
familia." Se encogió de hombros y He Xuan lo miró por el rabillo del ojo mientras se sentaban en
el tráfico de media mañana. Además, ¿no te preocupa el riesgo? Si te atrapan haciendo todas estas
cosas ilegales, podrías volver a prisión."
"No voy a volver a Tonglu."
"Si te atrapan..."
"Me mato antes de volver allí". Pisó el acelerador y giró el volante para pasar al carril contrario. Y
rodeó los autos que se movían más lentos y volvió al carril apropiado. Shi Qingxuan no respondió
a eso, se quedó callado y He Xuan apretó su agarre hasta que le dolieron los nudillos. El resto de su
viaje fue muy silencioso.
-------------------------------------------------------------------------------
El piso del almacén era de un marrón oxidado y He Xuan miró esto con un rizo en sus labios. Su
chaqueta y su camisa estaban guardadas en uno de los viejos casilleros en el pasillo, había entrado
solo con su camiseta y guantes puestos. Escuchó un puño golpeando la carne y una serie de
maldiciones después de cada golpe. Hua Cheng se había sentado en una mesa, una nueva adición al
espacio, con el teléfono en una mano mientras prestaba poca atención a Quan Yizhen arruinando la
cara de Qi Rong. La presencia de He Xuan ni siquiera se notó durante varios segundos y fue el
bastardo de ojos verdes el que lo vio por primera vez.
"¡Agua Negra! ¿Finalmente le muestras tu rostro a este ancestro? Su risa gutural fue interrumpida
por el puño de Quan Yizhen golpeando su mandíbula y enviando su cabeza volando hacia atrás. Se
enderezó con un breve ceño fruncido, sangre corriendo por su nariz, entre sus dientes e incluso por
el rabillo de un ojo hinchado. Y de alguna manera se las arregló para ser molesto. "¡Golpeas como
una perra!"
"Detente." Quan Yizhen lo miró antes de lanzar otro golpe y He Xuan le indicó que se alejara. Qi
Rong giró la cabeza hacia un lado, escupiendo saliva ensangrentada sobre el suelo de cemento.
Estaba atado a una silla de madera, con cuerdas alrededor de sus muñecas y tobillos con fuerza. He
Xuan se acercó con ojos duros. Hua Cheng lo miró y luego tomó algo sobre la mesa. Se le
presentó un mango envuelto en goma y He Xuan agarró el martillo. El cuero crujió cuando
envolvió sus dedos alrededor del mango, continuó acercándose a Qi Rong. “Es mío ahora,” dijo y
Quan Yizhen se fue sin decir una palabra más para limpiarse.
Al pasar por Qi Rong, la mirada que envió podría matar. He Xuan pasó los dedos por el martillo de
metal liso, mirando a su nuevo objetivo con un leve agotamiento rodando por su columna. Otro día,
una nueva víctima, pero al menos podría obtener algo de placer en este tormento kármico. Qi Rong
pareció darse cuenta de que las cosas no iban a ser fáciles para él. Sus labios se tensaron sobre los
dientes ensangrentados, bueno, los que le quedaban, al menos tres faltaban en el frente de su boca y
Qi Rong siseó una maldición en voz baja.
"¿Vas a quedarte ahí y mirarme, perra?"
"¿Dónde está Ling Wen?"
La confusión en su rostro fue rápida y Qi Rong lo miró con el ojo bueno. "¿Qué carajo se supone
que tengo que saber sobre eso?"
"No te hagas el tonto." Hua Cheng lo estaba mirando, aparentemente confundido en cuanto a dónde
había sacado esta línea de preguntas. He Xuan le lanzó una mirada y él se reclinó, satisfecho de
esperar respuestas sobre eso. Acercándose a la silla, He Xuan presionó el martillo en su palma. "Sé
que te infiltraste en nuestro territorio para ayudarla a escapar."
Qi Rong rió. “¡Creo que necesitas verificar tus fuentes! Me importa una mierda su ego de puta
exagerado. ¿Crees que le tengo alguna lealtad a alguien, especialmente a ella? Ling Wen es solo
una calculadora humana glorificada, de qué sirve- "
He Xuan balanceó el martillo sobre el dorso de la mano de Qi Rong, los huesos se partieron y la
carne se desgarró. Lo levantó de nuevo, ignorando el grito cortante y lo giró. Bajándolo de nuevo,
enterró la garra en su mano aplastada, la sangre brotó hacia arriba. Y He Xuan lo arrastró hacia
abajo, rasgando la piel y desgarrándolo. Levantando el martillo de nuevo, se sacudió la sangre del
suelo y miró fijamente el ojo inyectado en sangre que lo observaba. "¿Dónde está Ling Wen?"
"¡No lo sé!" Ronco, con la voz quebrada, Qi Rong todavía gritaba tan fuerte como su débil
garganta podía soportar.
"Dage."
"Entendido." Hua Cheng deslizó su teléfono en su bolsillo trasero mientras se deslizaba fuera de la
mesa. Arrancando las cuerdas que lo ataban, He Xuan agarró uno de sus brazos y Hua Cheng
agarró el otro, y lo arrastraron pateando y luchando hasta la mesa. Hua Cheng golpeó su cabeza
contra la superficie, luego lo presionó con fuerza contra la madera mientras He Xuan balanceaba el
martillo hacia adelante y hacia atrás, paseando para mirarlo a los ojos.
“¡¿Esto es por lo de tu perra?! Alguien más le metió la polla y ahora tienes que hacerme preguntas
idiotas que no tienen ningún sentido, ¡solo para joderme la cabeza! ¡Ambos son psicópatas! ¡Estoy
jodido, pero al menos no soy ustedes dos!" Luchó y Hua Cheng le dio una patada en la parte
posterior de las rodillas.
"Oye", susurró, inclinándose, sosteniendo un mechón de cabello en su puño. Hua Cheng rasgó la
cabeza hacia atrás, hasta que Qi Rong lo miró con el cuello estirado. "Cállate. Porque ahora eres
nuestra perra." Empujándolo hacia adelante, He Xuan escuchó la nariz de Qi Rong encontrarse con
el borde de la mesa.
Dándose la vuelta, miró la pared de herramientas. Colgó el martillo y tomó una pistola de clavos.
Con la batería insertada, hizo clic en uno de los cargadores largos y se dirigió de nuevo a la mesa.
"Sujétalo". Hua Cheng lo arrastró de regreso a la mesa, con el brazo sobre sus hombros para
mantenerlo contenido. He Xuan agarró su brazo y lo obligó a extenderse. Presionó la punta contra
su codo. "¿Dónde está Ling Wen?"
"¡Mierda! ¡No lo sé!"
El gatillo se apretó, con un áspero chasquido de metal, un clavo salió disparado desde la punta,
atravesó su brazo y entró en la mesa de abajo. Qi Rong gritó y He Xuan levantó el arma. "¿Ling
Wen?" No hubo respuesta a través de la respiración jadeante y pesada. Hua Cheng lo miró con una
ceja levantada. He Xuan agarró su mano agitada, inmovilizándola. Presionó la punta contra la
parte posterior, apretando el gatillo tan pronto como la punta de seguridad se bajó por completo. Y
el grito que esto provocó fue más estrangulado, más desesperado, más doloroso. He Xuan puso
otro clavo en el dorso de su mano. "Ling Wen."
“¡Dios, no tengo ni idea! Nada que ver con esa p-perra, por favor, solo…”
La voz se le escapó de la garganta por el dolor, ni siquiera pudo terminar la oración. Hua Cheng se
movió, agarrando su otro brazo y forzándolo hacia afuera. Qi Rong trató débilmente de liberarse
cuando He Xuan se acercó con la pistola de clavos en una mano. Fue extraño ver llorar a Qi Rong,
un ojo chorreando sangre por los vasos rotos y el otro lágrimas saladas. He Xuan se disparó otro
clavo en el codo. El siguiente grito fue apenas uno, la debilidad lo agobiaba.
Qi Rong, débil y ensangrentado, miró a la pared con ojos vidriosos. He Xuan le enganchó el
cabello para levantar la cabeza de la mesa y apretó los dientes con enojo. Estaba demasiado débil
para defenderse, el dolor empañando sus sentidos y volviéndolo inútil durante los siguientes
minutos. Tendrían que darle un respiro. Inclinándose, He Xuan le susurró al oído. “Por cierto,
llegué primero a Qingxuan. No ganaste nada. Estúpido." Dejó que su cabeza volviera a la mesa,
con una mueca de desprecio en su rostro.
"Piensa las cosas durante unos minutos", dijo He Xuan. Hua Cheng retrocedió con los brazos
cruzados. He Xuan dejó caer la pistola de clavos en la silla y salió de la habitación. De regreso a
esa oficina, pateó la silla y se sentó. Hua Cheng se sentó en el escritorio. "Confío en la fuente,
antes de que preguntes."
"No iba a hacerlo. Confío en ti." Hua Cheng sacudió sus cigarrillos. "¿Hm?" Se los ofreció y He
Xuan tomó uno. Hua Cheng usó su encendedor para ambos y pronto el humo se elevó hacia el
techo en la pequeña habitación con forma de armario. "Pero... solo porque él la ayudó a salir no
significa que sepa adónde fue. Además, pensé que lo de Ling Wen era vendernos a las plagas, no a
Qi Rong." Él resopló. "Hablar de una rebaja".
"A menos que todos estén trabajando juntos."
"¿Crees que Bai Wuxiang se rebajaría a este tipo de inmundicia?" Hua Cheng inclinó la cabeza,
pensativo. "Es uno de esos mafiosos de cuello blanco de la clase alta. Cree que es un tiburón
elegante en un tanque de barracudas."
"No creo entender tu metáfora."
Hua Cheng rió entre dientes. “Se codea con los ricos de los ricos, ¿verdad? Más que ex
delincuentes como nosotros y definitivamente no escoria del estanque como Qi Rong." Pensativo,
Hua Cheng cruzó las piernas y jugueteó con el pendiente rojo enhebrado sobre la fina trenza de su
cabello. “Siempre lo consideré más peligroso por sus conexiones, pero menos peligroso porque no
se ensuciará las manos. Sus lacayos se encargan de casi todo en el funcionamiento de su sindicato."
"Pero son despiadados."
“Sin embargo, sigue siendo él quien lleva las riendas. Y no puedo imaginarlo deslizándose hacia
Qi Rong y aceptando trabajar con él. Es como si yo decidiera despedirte y reemplazarte con una
rata de alcantarilla con rabia."
He Xuan puso los ojos en blanco. “Quizás Ling Wen le envió un mensaje de alguna manera.
‘Ayúdame a escapar y te daré dinero.’ Una especie de soborno. Y luego se fue a las Plagas. Si
hubiera estado con el círculo íntimo de Qi Rong, probablemente la hubiéramos encontrado cuando
asaltamos su patético cuartel general."
"O la tiene dirigiendo otra de sus guaridas y todavía no hemos llegado a devorarla." Sin embargo,
Hua Cheng parecía inseguro. Y He Xuan conocía el sentimiento. Ling Wen tenía ambiciones más
grandes que contar el cambio de bolsillo en la operación de Qi Rong y es por eso que la habían
contratado en primer lugar. En retrospectiva, deberían haberla vigilado mejor. Sin embargo, el
hecho era que era difícil imaginarla agachándose voluntariamente tan bajo. "¿Quién te dijo que era
Qi Rong, si no te importa que te pregunte?"
“¿Por qué me importaría? Fue Qingxuan."
"Pensé que no vio-"
"Él estaba asustado."
"¿Entonces mintió ?"
"Estaba asustado." He Xuan dio una calada, luego vio cómo el humo se elevaba y se alejaba de sus
labios. "No recordaba dónde había escuchado la voz antes, hasta la noche en que lo llevaron. Eso
no es culpa suya."
Hua Cheng negó con la cabeza. "Es extraño que pudiera olvidar la voz de Qi Rong en absoluto. Él
es muy distintivo."
"Molesto."
"La misma cosa." Sacudió la cabeza. "No lo sé... algo parece extraño en eso."
"Qingxuan no está mintiendo."
"¡No estoy diciendo que lo haga!" Hua Cheng se encogió de hombros. "Pero es un poco ...
conveniente que se haya olvidado y luego haya recordado y luego haya decidido decírtelo una
semana después, sin que se lo pidas. Ayer le dijo a gege que había mentido sobre algo, pero me
cuesta imaginar que se sintiera muy culpable por ello. Shi Qingxuan es un montón de cosas buenas
y sé que tienes tu cosa con él, pero no es leal a nosotros. Y no olvides que es un rehén que solo
quiere una cosa de ti, y es que lo dejes ir."
"¿De verdad crees que podría olvidar eso?" Apagó el cigarrillo en el cenicero. “Y no tengo
ninguna cosa con Qingxuan. Él es..”. Sus palabras se desvanecieron cuando pensó en la noche
anterior, la conmoción en su rostro después de haberlo besado. Sacudiendo violentamente esos
pensamientos de su cabeza, se puso de pie. "Haré que la rata hable, no te preocupes."
"Creo en ti. Voy a limpiar y me voy a la ciudad. Tengo otras cosas que hacer hoy." Hua Cheng lo
vio caminar hacia la puerta. "Oh, ¿y Agua Negra?"
He Xuan hizo una pausa, mirando por encima del hombro.
"Que te diviertas." Él sonrió, brillantemente y He Xuan sintió que algo como una piedra se hundía
en la boca de su estómago. Asintiendo, no dijo nada en respuesta y empujó las puertas batientes de
regreso al almacén.
--------------------------------------------------------------------------------
"Despierta de una puta vez". He Xuan abrió los ojos cuando Hua Cheng sacudió violentamente sus
hombros. Lo miró, estrechándose hasta convertirse en un resplandor mientras el sol de la mañana
lanzaba rayos a través de sus ojos desde la ventana abierta. "¡Levántate, levántate, levántate!"
"Ugh." Se sentó, el futón chirriaba debajo de él por el movimiento. He Xuan se llevó las manos a
la espalda y se estiró, abriendo la boca en un bostezo. "¿Qué diablos quieres?"
"¡Vamos, vamos!" Fue empujado hacia arriba y He Xuan siguió a Hua Cheng a través de la puerta
del dormitorio hasta la cocina.
Xie Lian había comprado una casa en algún momento antes de comenzar a hablar con Hua Cheng a
través del programa de amigos por correspondencia y llamar aquel lugar pocilga era un insulto a
las pocilgas de todas partes. Las vigas del piso crujían con cada paso, y alrededor de las esquinas
de las casas los insectos y los daños causados por el agua habían hecho crecer grandes agujeros. Al
mirar a través de ellos, pudieron ver debajo de la casa el pozo de serpientes que estaba el terreno
boscoso en el que se construyó la casa. Era la cuarta o quinta casa en un vecindario que nunca se
había completado, lo que significa que solo había tres habitaciones realmente terminadas en el
plano de planta (cocina, sala de estar, baño) y el resto de la casa era un esqueleto de madera
podrida . Dar volumen era un tal vez, no había horno y habían convertido la sala de estar
incompleta en su dormitorio. Y todos dormían en una fila de futones y trataban de no volverse
locos unos a otros.
Era mejor que la prisión y no es como si He Xuan tuviera otro lugar adonde ir.
En la cocina, sentados en su pequeña mesa, Xie Lian y Mu Qing estaban pelando manzanas y
charlando. Hua Cheng se dejó caer junto a ellos, emocionado como un cachorro y ruidoso como un
elefante. He Xuan se sentó en la esquina de la mesa y volvió a bostezar. "San Lang". Xie Lian se
inclinó, sus narices se rozaron y Mu Qing puso los ojos en blanco con tanta fuerza que su cerebro
probablemente giró dentro de su cráneo. "¿Otro día, otra conquista?"
"Absolutamente."
"O podrías intentar conseguir un trabajo de verdad." Mu Qing arrojó una cáscara de manzana al
centro de la mesa. "¿Qué es lo que realmente sacamos de joder con traficantes de marihuana
idiotas?"
"Estamos subiendo la escalera." Hua Cheng recogió la cáscara y se la arrojó y Mu Qing se la quitó
de la cabeza con un bufido ofendido. “Además, hoy tengo grandes planes. ¿Estás listo He Xuan?”
"Como sea."
Hua Cheng inclinó la cabeza, decepcionado por su mediocre respuesta. "¡Solo gege apoya mis
ambiciones!" Inclinó la cabeza y la apoyó en los hombros de Xie Lian. "No puedo esperar a que
veas lo que he planeado."
"¿Oh? ¿Qué tienes planeado?”
"Después, después. Te lo diré después de que lo hayamos logrado."
Xie Lian lo miró. "No vas a hacer nada peligroso, ¿verdad?"
"Seré cuidadoso." Levantó la cabeza, luego se inclinó y besó su mejilla. Mu Qing se burló con
fuerza. Al levantarse de la mesa, Hua Cheng agarró el brazo de He Xuan y lo arrastró hacia la
puerta. "¡Vamos, tenemos mucho que hacer hoy!"
“¿Puedo cambiarme primero, por favor? Literalmente estoy en pijama."
Después de que él se alejó y se cambió, se dirigieron juntos a la ciudad. El viejo y lloroso motor del
automóvil que Hua Cheng había comprado después de salir de Tonglu se quejó en voz alta cuando
llegó a su límite. He Xuan todavía recordaba haberlo conducido a Fu Gu y estar acostado en la
parte de atrás mientras el motor vibraba tan mal que le temblaban los dientes. Esta vez no era más
estable, pero el coche era todo lo que tenían si no querían caminar o tomar el autobús. Un
convertible rojo, lo había comprado por unos cientos de alguien, y dijo que tan pronto como "lo
hicieran grande", lo haría lucir como nuevo. "¿Estás emocionado?"
"No."
"Oh vamos. ¡Este es un grande! Vamos a traer tanto dinero a casa que comeremos como reyes
durante una semana."
“Quizás deberíamos conseguir trabajos de verdad. Al menos entonces tendríamos unos ingresos de
los que depender." He Xuan puso los ojos en blanco. "Sin embargo, miré y nadie me contratará",
dijo He Xuan, desenterrando la botella del whisky que había escondido debajo del asiento
delantero. Volviéndose a sentar, desenroscó la tapa.
"Vaya, me pregunto si no te van a contratar, porque te presentas a las entrevistas de trabajo oliendo
a barra de antro."
Creo que tiene más que ver con un historial de delitos menores. ¿A quién le importa si al tipo que
mueve estibas en un almacén le gusta participar en el trabajo?" Sus labios sellaron alrededor de la
botella y tomó un trago. Se secó la boca, se sentó y cerró los ojos. “¿A quién robamos hoy? ¿Esa
tienda de dulces? Dios, somos villanos de dibujos animados, ¿no?"
"Callate." Hua Cheng se rió de él. "¿No tienes fe en mí?"
He Xuan encogió de hombros.
"No, nos enfrentaremos al mafioso más grande de la ciudad hoy".
"¿Estamos seguros de que no eres tú el borracho?"
“Escucha, cuando salí de Tonglu, fui a mi proveedor y traté de conseguir un trabajo para él.
¿Recuerda?" He Xuan asintió y Hua Cheng apretó los frenos y tiró de ellos contra la acera.
Apagando el motor, se dio la vuelta con una sonrisa en su rostro. “Ese tipo me dijo que, a menos
que estuviera distribuyendo tras las rejas, esencialmente no valía nada para él, ¿verdad? Y me
echó. Trabaja para este gran mafioso. Tiene muchos burdeles y juegos de azar por toda la ciudad.
Gege me contó sobre este hijo de puta y es una verdadera porquería, pero tiene esta ciudad en la
palma de su mano."
"¿Tu punto?"
"Quiero eso." Hua Cheng lo miró y su rostro adquirió un nuevo tipo de severidad que hizo que He
Xuan se sentara un poco más recto y lo mirara con seriedad. “No quiero trabajar para nadie más,
siendo una especie de lacayo que distribuye coca y cristal. Así fue como me atraparon la última vez
y no voy a volver a Tonglu. ¿No quieres tener el mundo en tu mano, para que nadie pueda hacerte
daño, yo, gege, ninguno de nosotros, nunca más?”
"¿Y Mu Qing?"
"Ponte serio."
Suspiró, mirando la botella. "Sí. Supongo."
“Tengo una manera de hacer eso por nosotros. Y comienza con asaltar ese edificio, tomar todo y
comenzar nuestra propia operación. Tú, yo, gege. Mira esto." Metió la mano en el asiento trasero y
agarró una bolsa. Arrojando el pesado maletín en el regazo de He Xuan, asintió. "Sigue." Estaba
demasiado emocionado.
Abriendo la cremallera de la bolsa, He Xuan descubrió un alijo de armas. Rifles automáticos,
pistolas, varios cargadores y clips. Volvió a cerrar la cremallera de la bolsa y luego giró la cabeza
hacia Hua Cheng. "¿Cómo conseguiste estos?"
"No legalmente, si a eso te refieres. Y no se pueden rastrear, no te preocupes." Hua Cheng golpeó
con los dedos el volante. “Sabías que tenía planes como este. Hablé de ellos cuando todavía
estábamos encerrados, pero... si no quieres hacer esto, no te obligaré. Y tampoco te voy a decir que
te largues, pero-” Se encogió de hombros, una especie de gesto inútil.
"Será peligroso"..
“Pero si todo sale bien, seremos nosotros los que dirijamos esta ciudad. Eres mi hermano y no
quiero hacer esto sin ti ".
He Xuan colocó su mano sobre la bolsa. "...¿Cuál es el plan?"
--------------------------------------------------------------------------------
Parados a ambos lados de una puerta, He Xuan y Hua Cheng se miraron. La pistola en sus manos
era pesada y grande, con guantes apretados alrededor del metal. A través de la tela negra sobre su
cara, no pudo ver la expresión de Hua Cheng. Ambos se vistieron de negro liso y cubrieron todo lo
que se pudiera identificar lo mejor que pudieron. En el fondo de su cabeza, pensó que todo esto
podría terminar con ellos acribillados a balazos en el suelo. Pero Hua Cheng le dio un pulgar hacia
arriba y los nervios se desangraron.
De todos modos, no es que tuviera mucho por qué vivir.
Sus métodos no eran los más inteligentes, pero había algo que decir sobre el elemento sorpresa. En
el futuro, probablemente mirarían hacia atrás en esto con una leve molestia por sus yo del pasado.
Si es que sobrevivían. El edificio que Hua Cheng había descubierto y decidido invadir era una
especie de elegante salón de bebidas de dos pisos en el centro del distrito de vida nocturna de la
ciudad. Y estaban vestidos como los villanos de una mala película de los ochenta. Al abrir la
puerta, He Xuan entró primero con Hua Cheng justo detrás de él. En un pasillo largo, bordeado de
puertas de oficinas.
La primera puerta de la oficina se abrió de golpe y He Xuan disparó contra el hombre que estaba
adentro antes de que tuviera la oportunidad de levantarse. Hua Cheng estaba en el lado opuesto del
pasillo que él, más balas navegando. Resultó que He Xuan vio a una persona que se lanzaba fuera
de una oficina más adelante y les disparó. Su puntería estaba equivocada y la sangre le salía a
chorros por el muslo del hombre. Bajó, sus dedos envolvieron la pistola dentro de su chaqueta. He
Xuan vio que el cañón lo apuntaba antes de que Hua Cheng le pusiera una bala entre los ojos.
Mirándose el uno al otro, su energía se disparó. Y se apresuraron hacia adelante.
Fuertes disparos, por supuesto, alertaron a todos de su presencia en el edificio. El área que pasaba
por el pasillo era un gran espacio con una barra a un lado, un escenario preparado para una banda
en vivo y mesas y sillas en círculos alrededor de una pista de baile de tamaño modesto. Sobre sus
cabezas, un balcón se elevaba. Mientras Hua Cheng lanzaba balas por la habitación, He Xuan
señaló hacia arriba y comenzó a disparar a los hombres armados antes de que pudieran dispararle a
él.
Jadeando detrás de su máscara, He Xuan se agachó cuando una bala entró en la pared detrás de su
cabeza. Ambos corrieron hacia la barra, saltando detrás de ella. Armas en la mano, sus miradas se
encontraron durante unos segundos. Parecía que llegaron a un acuerdo silencioso, porque sin decir
nada, ambos se pusieron de pie al mismo tiempo y vaciaron el resto del cartucho sobre la barra. He
Xuan se dejó caer tan pronto como su cartucho estuvo vacío, buscando a tientas para reemplazarlo.
Por encima de él, Hua Cheng continuó disparando hasta que él también estuvo fuera. Como si
cambiaran de lugar, las balas nunca se detuvieron. He Xuan ni siquiera estaba prestando atención a
dónde disparó o a quién. No había objetivos, solo formas en movimiento que intentó derribar. Y no
estaba seguro de cuántos acertó contra Hua Cheng, pero sus intentos salvajes funcionaron. Y
pronto el club quedó en silencio y manchado de sangre.
Y luego comenzó su robo. Hua Cheng fue a la caja registradora mientras He Xuan se apresuraba
por el pasillo hacia las oficinas. Abrió todos los cajones y gabinetes hasta que encontró dinero en
efectivo. Escondido en lugares ocultos, esto era dinero ensangrentado mucho antes de que lo
hubieran puesto en sus manos. Volviéndose a encontrar en el pasillo, salieron rápidamente por la
salida trasera y dejaron las armas en la bolsa que habían dejado junto al contenedor de basura.
Colgando esto sobre su hombro, He Xuan siguió a Hua Cheng mientras trotaban hacia una
camioneta que los esperaba y tan pronto como saltaron a la parte trasera y cerraron las puertas, el
conductor se alejó.
Rasgando la tela sobre su rostro, He Xuan jadeó y se secó el sudor de sus mejillas. Hua Cheng
estaba en un estado similar frente a él, entusiasmado y con el ojo desorbitado. Desde el asiento
delantero de la camioneta, Yin Yu volvió la cabeza y los miró. “Hay ropa limpia en la bolsa.
¿Alguno de ustedes está herido?”
"Estamos bien", dijo Hua Cheng. "Y tomamos un buen dinero." De la bolsa sacó los dos fajos de
billetes envueltos en ligas. Yin Yu tarareó en voz baja y se volvió para mirar por el parabrisas
nuevamente. Las sirenas chillaron y los coches de policía pasaron junto a ellos mientras se unían al
tráfico en la carretera y He Xuan apoyó la cabeza contra la pared de la furgoneta cuando los
oyeron chillar en la distancia, dirigiéndose de regreso a ese bar. "Vámonos de aquí."
Hua Cheng contó el pago de Yin Yu de su botín cuando se bajaron del vehículo. Y luego fue un
largo y silencioso viaje a casa. Ellos estaban cansados. La adrenalina del ataque que bombeaba
sangre se había desvanecido hacía mucho tiempo, dejando atrás los músculos doloridos del brazo y
los ojos cansados. Pero cuando se miraron, no fue con cansancio. Todavía había una chispa allí.
Como si esto pudiera funcionar. Como si algo pudiera cambiar. He Xuan tenía las pilas de efectivo
que habían robado en sus manos.
“Lo dividimos en cincuenta y cincuenta”, dijo Hua Cheng.
"Si este tipo de Bai Wuxiang es tan jodidamente rico como dices, esto ni siquiera es una
abolladura, ¿verdad?"
"No". Sacudió la cabeza. "Pero es un mensaje. Hacerle saber que hay sangre nueva en la ciudad y
que nos lo vamos a llevar todo."
"¿Cómo sabe Xie Lian sobre este tipo?"
La sonrisa de Hua Cheng se deslizó un poco. "... tal vez él mismo te lo diga, pero yo no-"
"Entendido. No están en el lugar de hablar de ello." He Xuan no se entrometería. Volvió a colocar
el dinero en la bolsa y volvió a sacar el whisky. Bebiendo un trago, giró la cabeza para ver los
colores crepusculares de rosa y naranja que se desvanecían en el cielo. El sol estaba a punto de irse,
llevándose consigo los últimos rayos cálidos. "¿Cuántas personas crees que matamos hoy?"
“Al menos veinte. Probablemente más."
"¿Eso se siente mal?"
Hua Cheng se encogió de hombros. "Es lo que es. Necesitas mejorar tu puntería con un arma.
Como, sé que puedes golpear el cráneo de alguien con tus propias manos, pero no tienes talento
natural con un rifle semiautomático. ¿Estabas apuntando siquiera?” Se rió y He Xuan lanzó una
mirada en su dirección. "No te preocupes, mejorarás en eso. Pero en realidad tengo una nueva
idea."
"Dios, ¿qué es esta vez?"
"Verás, verás. Llevémosle esto a gege para que él pueda estar orgulloso de mí." El antiguo motor
del automóvil sonó cuando aceleró, y He Xuan inclinó la cabeza hacia atrás para beber más
whisky.
--------------------------------------------------------------------------------
Al entrar por la puerta de su casa, He Xuan escuchó algo en la cocina. Cerró la puerta, cruzó la
entrada y miró a Shi Qingxuan de pie sobre un taburete y revisando la colección aleatoria de
utensilios de cocina en los estantes superiores. "¿Qingxuan?"
"¿Eh?" Se volvió, la cabeza girándose hacia él. El taburete se balanceó bajo sus pies y He Xuan se
apresuró hacia adelante con los brazos en alto. Agarrando la mano de Shi Qingxuan, hizo que se
inclinara y se deslizara del taburete. He Xuan ni siquiera se dio cuenta cuando su mano se posó en
el costado de Shi Qingxuan, sujetándolo en caso de que se cayera. Pero sus pies encontraron el
suelo de manera segura, con las manos agarrando los hombros de He Xuan. "Gracias. Estaba
buscando una olla lo suficientemente grande para hacer esta sopa. Sé que tienes una, porque lo usé
antes. Pero no recuerdo dónde la puse."
"Deberías tener más cuidado. Podrías caerte y romperte el cráneo ".
"Sí, pero estoy bien." Él sonrió, pero la expresión se hundió. Agarró la muñeca de He Xuan y tiró
de la mano de su costado para poder retroceder. Volviendo a sí mismo, He Xuan reflejó el
movimiento y dio un paso hasta que su espalda golpeó el borde del mostrador. Alzando los ojos,
pasó junto a Shi Qingxuan y abrió el otro gabinete. Agarrando la olla de la que había estado
hablando, He Xuan la deslizó hacia abajo del estante superior y la puso en las manos de Shi
Qingxuan. "Oh gracias."
"No es tan alto, no necesitas subirte a las cosas."
Frunció el ceño y dejó la olla en la estufa. Luego, puso los puños en las caderas. “Tus brazos son
más largos que los míos. No es una comparación justa ".
"¿Cómo es eso? No es como si fueras tan bajo como Xie Lian." He Xuan se reclinó en el
mostrador y se cruzó de brazos. "Puedes averiguar cómo sacar cosas de los estantes altos sin
ponerte en peligro."
"¡No estaba en peligro! Me sorprendiste cuando entraste." Shi Qingxuan se dio la vuelta y se
dirigió al refrigerador. Sacó los ingredientes y los apiló en sus brazos. He Xuan tomó el taburete y
lo volvió a colocar en su lugar adecuado. "¿Tuviste un buen día en el trabajo?" Dejó una tabla de
cortar sobre la encimera y puso unas patatas encima.
"Bien. ¿Qué estás haciendo?"
"Uh, no sabía cuándo estarías en casa, así que solo iba a cocinar para mí. Pero también puedo
cocinar para ti. Uh, entonces... ¿sopa de papa? Probablemente también eche un poco de queso,
zanahorias y tocino. De todos modos, me alegro de que hayas tenido un buen día en el trabajo.
¿Puedo preguntarte algo?" Todo el tiempo que habló, usó un pelador de papas, las manos se
movieron rápidamente en tirones nerviosos y He Xuan lo miró con una ceja ligeramente arqueada.
"...Por supuesto."
"Jaja, yo um..." Suspiró. "No pensé-" Shi Qingxuan se dio la vuelta y abrió el fregadero para
enjuagar las patatas. He Xuan lo miró, esperando, pero la pregunta no llegó. Como si hubiera
abandonado por completo la idea de preguntar cualquier cosa.
He Xuan se quitó la chaqueta, la dejó sobre la mesa y se sentó. Se quitó los guantes de las manos y
los colocó sobre la tela. La nueva mesa fue empujada a la esquina de su cocina. No había sido
construida para una, pero Shi Qingxuan había insistido bastante en que necesitaba una mesa.
Espina, entrando desde otra habitación, se deslizó hasta la mesa y saltó encima de ella. He Xuan
miró al gato con un nivel de disgusto en su expresión, pero permitió el comportamiento.
Preocupado por enfadar a Shi Qingxuan.
Su computadora, que había dejado ahí en algún momento, la abrió y buscó su correo electrónico y
la información de su cuenta bancaria. Casi se había olvidado de que Shi Qingxuan tenía una
pregunta. Trabajando en silencio, se sorprendió cuando una copa de bourbon fue puesta en la mesa
junto a su mano. Y Shi Qingxuan ocupó el asiento frente a él. "Gracias", dijo, mirando de nuevo a
la pantalla.
"La sopa solo necesita cocinarse por un tiempo."
"Bien. No estoy impaciente."
"¿Hablaste con mi hermano hoy?"
"¿Es eso lo que querías preguntarme?" Miró y Shi Qingxuan asintió vacilante. He Xuan se
preguntó si estaba siendo genuino. "No. Hoy estaba ocupado con otras cosas. Tengo la mitad de la
mente en esperar hasta que me llame." El rostro de Shi Qingxuan se tornó incómodo cuando dijo
eso. "Pero no lo haré. Sin embargo, estaré ocupado el resto de la semana, así que... no voy a poder
reunirme con él por un tiempo. Estás atrapado conmigo un poco más."
Él suspiró. "Eso es lo que temía escuchar."
Cerrando su computadora portátil, He Xuan la empujó hacia un lado. Bebió un poco, los ojos
mirando a Shi Qingxuan alcanzar al gato. Espina se subió felizmente a su hombro, recostándose en
sus brazos como un rey en un diván. Y cuando Shi Qingxuan se rascó el vientre, el gato se estiró y
se acomodó en la curva de su codo. “Lluvia Carmesí quiere ir al gimnasio mañana. ¿Quieres
venir?"
"¿Al gimnasio?"
“Nuestro gimnasio. Donde organizamos la noche de peleas.”
"Oh. ¿Harás eso de nuevo?
"No, no... no por un tiempo, no creo. No, vamos a um. ¿Supongo que podrías llamarlo entrenar?"
Shi Qingxuan lo miró, no convencido. Sus dedos frotaron las orejas de Espina y He Xuan pudo
escuchar el ronroneo. “No me gusta la violencia. Hablamos de eso esta mañana."
"Lo sé, pero esto no es violencia, es..." Dio unos golpecitos con los dedos en la cristal, las uñas
cortas haciendo clic. Pensativo, miró a Shi Qingxuan con los ojos entrecerrados. “Es como defensa
propia. Luchamos entre nosotros para saber que podemos luchar contra otras personas. Si Lluvia
Carmesí puede vencerme, eso significa que sabe que está a salvo de cualquiera a quien pueda
vencer. Y viceversa, pero en realidad nunca gané una pelea con él ..." Shi Qingxuan se rió de eso y
He Xuan levantó una ceja.
"No. lo siento. Yo…” Se tapó la boca, riendo entre sus dedos. Sacudiendo la cabeza, Shi Qingxuan
se puso de pie y dejó a Espina para sentarse en la silla que acababa de ocupar. “Sonaste tan
amargado cuando dijiste eso. ¿Cuánto tiempo han hecho ustedes dos esta ... cosa de
entrenamiento?” Volvió al otro lado de la cocina para revolver la sopa.
“Uh, solíamos hacerlo en nuestra celda. En Tonglu. Pero eso fue más por... Lluvia Carmesí dijo
que debería poder defenderme si alguien alguna vez lo intentaba... ”He Xuan terminó el vaso, y Shi
Qingxuan acercó la botella para darle más. He Xuan miró esto, notando la generosa cantidad.
"¿Estás tratando de emborracharme?"
"Oh, ¿es demasiado?" Shi Qingxuan se frotó la parte posterior de su cuello. "Yo solo... te gusta tu
licor, así que pensé-" Suspiró, luego llevó la botella al mostrador. "De todos modos, esa no es la
definición de defensa personal y creo que tú y tu hermano están locos." tomó a Espina y se dejó
caer en la silla. El gato dejó escapar un pequeño maullido y Shi Qingxuan lo hizo callar antes de
darle un beso en la parte superior de la cabeza.
"Puedo... entender por qué piensas eso."
Se rió de nuevo y He Xuan pensó que el sonido era probablemente uno de los más hermosos del
mundo. Y aunque su risa se desvaneció rápidamente, y cuando miró hacia abajo, había una
inclinación hacia abajo en su expresión, He Xuan no podía pensar en nada que quisiera más que
escucharlo reír de nuevo. "Entonces, ¿Hua Cheng te enseñó defensa propia en prisión?"
"Si." He Xuan miró hacia el licor. “También quería que golpeara a las personas que le debían
dinero... porque traíamos drogas a la prisión y las vendíamos. Uh... pero... supongo que esa fue la
razón principal, al principio."
"¿Podrías enseñarme defensa personal?"
Sorprendido, miró hacia arriba y Shi Qingxuan acercó al gato hacia él. Su postura era más tensa
que antes. "Yo-"
"No quiero lastimar a nadie. Pelear... no es…” Suspiró suavemente. “Pero, creo que me haría sentir
mejor si supiera cómo... ya sabes, salir de un estrangulamiento o algo así. ¿Sabes cómo hacer ese
tipo de cosas?"
"Si."
"Tal vez si hubiera sabido cómo pelear, habría podido alejarme de Qi Rong." He Xuan dejó su
vaso a un lado y puso las manos sobre la mesa. "Nunca es… Tan fácil. Si hubieras luchado, existe
la posibilidad de que te haya matado en el acto. O simplemente le habría hecho decirle a sus
lacayos que se pusieran más violentos." Vio caer la cara de Shi Qingxuan. "Pero, yo... puedo
enseñarte algunas cosas. Si realmente quieres saber cómo... salir de un estrangulamiento."
"¿De Verdad?"
"Si. Yo puedo... puedo enseñarte."
"Genial."
"Sí."
Shi Qingxuan le sonrió con ironía. A sabiendas. He Xuan agarró su computadora portátil y la
movió hacia él. Al abrirla, inclinó la cabeza sobre el teclado mientras Shi Qingxuan se levantaba y
volvía a la estufa. Con Espina abandonado sobre la mesa, se acercó a He Xuan. Subió al teclado, se
recostó sobre él y miró a He Xuan con una expresión de satisfacción. Suspirando, vio como una
línea de letras L aparecían en el documento, creciendo exponencialmente debido a la presión del
gato sobre el teclado. "Qingxuan..."
“¿Hm? Oh, Espina. Realmente te gusta poner a prueba a la gente.” Shi Qingxuan puso los ojos en
blanco y luego sirvió dos tazones de sopa. "La cena está lista de todos modos, así que ignóralo."
El cuenco fue colocado frente a él y Shi Qingxuan se sentó al otro lado de la mesa. Mientras
compartían una comida juntos, He Xuan no pudo evitar mirarlo. Sencillamente vestido, cabello
suelto, ojos tranquilos. En algún momento a lo largo de la línea, había pasado de ser una molestia a
una parte normal de la vida a alguien de quien He Xuan no quería despedirse. La sopa le supo
amarga después de haber tenido ese pensamiento y eso no fue culpa del chef. Terminó
aproximadamente la mitad del cuenco, luego lo dejó a un lado para sacar al gato de su
computadora y volver al trabajo. Se bebió el bourbon, sintió el ardor y lo disfrutó hasta cierto
punto. Dentro del licor había un castigo por sus pensamientos, porque sabía que estaba cruzando
varias líneas.
Shi Qingxuan no parecía prestarle mucha atención y tampoco comía mucho. Su cuchara entraba y
salía de la sopa, tintineando contra el borde del cuenco, pero pasó más tiempo revolviéndola que
comiendo. He Xuan trató de no prestarle demasiada atención y falló. Realmente inevitable. Había
algo entre ellos, cosas que no se decían y no podía fingir que no recordaba o no sabía lo que había
hecho. Pero los pensamientos de Shi Qingxuan parecían estar a un millón de millas de distancia.
"... gracias por ayudarnos", dijo He Xuan, mirando su pantalla con los ojos vacíos. Ni siquiera
podía decir lo que estaba mirando, pero no quería mirar hacia arriba. Shi Qingxuan volvió la
cabeza y He Xuan vio el movimiento por el rabillo del ojo. "Pei Ming no ha sido realmente útil
para cazar a Ling Wen y no teníamos pistas reales a las que seguir. Nos estás ahorrando muchos
problemas, y sé que... no tenías ninguna razón real para decir nada."
"Estaba más preocupado de que pudieras... descubrir que estaba mintiendo, y-" Su cabeza se
inclinó hacia abajo y He Xuan finalmente apartó los ojos de la pantalla brillante. Vio cómo los
dedos se enroscaban en el cabello ondulado de Shi Qingxuan y tiró. Nerviosamente.
"No me hubiera enojado."
"¿Estás seguro?"
Pensó en eso por un momento. "Quizás... quizás antes, pero... ahora no." Los ojos de Shi Qingxuan
se levantaron y se miraron el uno al otro por un momento. La honestidad era algo difícil, pero
probablemente era su mejor opción aquí. Aunque solo sea para resolver la preocupación que
todavía veía en los ojos de Shi Qingxuan. "La verdad es... y es posible que no quieras escuchar
esto, pero yo no... he sentido nada... como esto... en mucho tiempo." Sus respiraciones tensas
interrumpieron sus palabras, pero Shi Qingxuan esperó pacientemente mientras hablaba. Dejándolo
decir su pieza. “No intentaré definir nada, porque parece relativamente inútil en el gran esquema de
las cosas. Solo sé que... lo último que quiero hacer es lastimarte."
Inclinó la cabeza. Con los labios apretados, los ojos entrecerrados un poco, estudió a He Xuan
durante el tiempo suficiente para sentir la tensión alrededor de su columna. Y luego, "entonces,
anoche-"
"Voy a correr". He Xuan se puso de pie, rápido, lo suficientemente rápido como para golpear la
mesa y la cuchara dentro de su cuenco resonó. Apagando la computadora portátil, se alejó. Su
rostro ardía como si tuviera fiebre.
"¡He Xuan!"
Rígidamente, se dio la vuelta. "¿Qué?"
"¿Puedo ir contigo?"
“¿A... a trotar? ¿Te gusta correr?"
"No. Pero tampoco quiero estar solo. Ha sido extraño y silencioso aquí todo el día y me he
acostumbrado a que estés cerca... o al menos, estar contigo. Y está oscureciendo."
"... cámbiate a algo con lo que puedas correr. Tengo zapatos que puedes tomar prestados."
"No me quedarían bien y el los míos funcionarán bien." Sonrió, pensó que la expresión estaba al
menos algo empañada por el estado de ánimo general de la noche. "Gracias."
He Xuan parpadeó. "...No hay problema."
--------------------------------------------------------------------------------
Era una noche amargamente fría. El invierno podría ser un obstáculo implacable para cualquier tipo
de ejercicio al aire libre. He Xuan nunca había dejado que esto lo detuviera. Ya fuera aire frío
apuñalando sus pulmones o aceras resbaladizas debido a la lluvia que se había congelado durante
la noche, por lo general solo resistía lo que tenía que hacer. Con su ropa de habitual de correr, hizo
un contraste con Shi Qingxuan, quien desconcertantemente solo se había cambiado a un suéter para
enfrentar el frío. La pista habitual de He Xuan lo llevó por un sendero en el bosque. La entrada
cerca de la parte trasera de su casa y la salida de la carretera al frente. Era un medio óvalo que
generalmente proporcionaba una buena cantidad de escenario para sus carreras.
Sin embargo, durante el invierno, cuando el sol ya empezaba a ponerse, los árboles áridos parecían
gigantes altísimos con dedos esqueléticos ensombrecidos por encima de ellos y el camino cerrado
casi podía parecer un pasillo oscuro. Comenzaron y Shi Qingxuan siguió su ritmo por un tiempo
antes de reducir la velocidad y He Xuan decidió quedarse con él. “Deberías haberme pedido
prestado algo”, dijo, su paso arrastrándose a lo largo de un paseo. Tiró de la manga de su gran
suéter, sacudiendo la cabeza.
"¡Hace frío aquí!"
"Sí, pero estamos trotando .”
"Tsk". Giró la cabeza, rizos sueltos cayeron alrededor de sus mejillas. La mayor parte de su cabello
había sido recogido en un moño desordenado, pero solo la corta cantidad de carrera que ya habían
hecho había soltado los mechones más pícaros. "¿Estás cálido?" preguntó, una nube de
condensación resoplando frente a su boca.
He Xuan se encogió de hombros. Miró sus mangas de licra, ropa de correr habitual, en realidad, un
poco desconcertado por la insistencia de Shi Qingxuan en abrigarse para trotar. "No es necesario
estar abrigado para correr. Solo necesito ser rápido .
"¿Rápido?"
"Si." He Xuan encogió de hombros. "Si sigues moviéndote, no te enfriarás. Vamos." Comenzó a
correr de nuevo y Shi Qingxuan lo alcanzó después de unos segundos. Con los pies golpeando el
pavimento y jadeando, corrieron uno al lado del otro a través de los árboles y no debería haber
sido tan estimulante como lo hizo. Shi Qingxuan fue más rápido de lo que le había dado crédito,
una vez que realmente se pusieron en marcha.
Adjunto a la parte delantera de su casa, He Xuan había instalado una luz de pórtico
espectacularmente brillante y la había encendido antes de que se fueran. Y a medida que se
acercaban al final del sendero boscoso, los rayos de luz blanca que iluminaban el área frente a la
casa alcanzaron su punto máximo entre los árboles. He Xuan redujo la velocidad para caminar de
nuevo y Shi Qingxuan siguió corriendo delante de él. Cuando dieron la vuelta a la última curva del
camino y llegaron a la casa, He Xuan sintió que se le encogía el corazón. De repente, el frío de la
noche de invierno se sintió demasiado adormecido.
Enmarcada contra la luz, una limusina blanca estaba parada con un trío de autos negros. Uno en la
cabeza, dos en la cola. A su alrededor, con armas en un lugar destacado, seis hombres estaban
preparados, con los brazos cruzados a la espalda pero en alerta. He Xuan rápidamente echó a
correr, adelantando a Shi Qingxuan y se puso frente a él. Sintió dedos hundirse en sus brazos, el
jadeo pesado se convirtió en tartamudeo nervioso. "¿Qu-quiénes son e-ellos?" Preguntó Shi
Qingxuan, sin aliento.
Su garganta y boca estaban secas como el Valle de la Muerte. "Plagas."
No hubo vuelta atrás. Y estaba desarmado. "Quédate detrás de mí", susurró y sintió los dedos de
Shi Qingxuan hundirse más fuerte. Caminando hacia adelante, ambos se acercaron a los hombres.
He Xuan podía sentir una rabia lamiendo en sus entrañas. La gente no venía aquí . Este acantilado
era su territorio , su refugio. Y ver los rostros oscuros con una luz cegadora detrás de ellos casi lo
enfureció. Consciente de las armas, todavía en pistoleras, pero portadas abiertamente, se acercó con
una mueca en los labios. "¿Qué diablos quieren?"
"El jefe quiere hablar contigo". No le importó reconocer a este lacayo, pero hubo un gesto con la
cabeza hacia las puertas traseras de la limusina. Estos guardaespaldas glorificados lo miraron con
ojos cuidadosos y He Xuan se estiró para pasar su mano reconfortante sobre el costado de Shi
Qingxuan. Una luz amarilla se derramó desde el interior del vehículo cuando se abrió la puerta.
Caminando hacia adelante, lanzó una mirada de desconfianza hacia el lacayo antes de entrar. Tiró
de Shi Qingxuan con él.
Se deslizaron sobre el asiento y He Xuan rápidamente observó los alrededores. Los lujosos
asientos de cuero en la parte trasera fueron solo lo primero de mucho. Un asiento largo parecido a
un sofá se extendía a lo largo del costado de la limusina con una barra húmeda frente a él. Una
mesa de vidrio en el centro del piso, atornillada, y al otro lado del espacio extendido estaba el
propio jefe. Vestido de blanco sólido, Bai Wuxiang tenía las piernas cruzadas y una copa de
champán en una mano.
"Agua Negra. Encantado de verte de nuevo."
Su apodo en esa boca era algo extraño de escuchar. De hecho, fue extraño escucharlo en absoluto.
A pesar de sus peleas entre ellos cuando Hua Cheng y él aparecieron por primera vez en la escena
de la mafia de la ciudad, He Xuan solo se había reunido con Bai Wuxiang cara a cara una vez. Y
casi no se habían intercambiado palabras en una interacción muy breve y tensa en el recién
estrenado Mansión Paraíso. "¿Vienes a matarme?" preguntó, yendo directo al grano. A su lado, Shi
Qingxuan solo respiraba más y más pesado.
Bai Wuxiang arqueó una ceja en consideración pensativa. "No. En realidad, mi razón de estar aquí
es todo lo contrario. ¿Por qué no dejas a tu mascota y vienes a sentarte aquí?" Hizo un gesto hacia
el borde del otro asiento.
He Xuan no se movió. "¿Qué deseas?"
"No esperaba encontrarte corriendo afuera en el frío". Sonaba repugnantemente tranquilo y
pensativo. "Supongo que incluso tú deberías tener pasatiempos.” Alto, no se parecía al hombre
cercano a los cincuenta que He Xuan sabía que era. Su estatus se llevaba en el reloj de muchos
miles de dólares, el traje que probablemente costaba más que la casa de He Xuan y su mismo aire
gritaba rico por todas partes. Su labio superior se curvó en respuesta a sus palabras. “Deja a tu
mascota ahí. Necesitamos discutir mi oferta”
Después de un momento, He Xuan miró a Shi Qingxuan. "Quédate", susurró y vio una chispa de
inquietud en sus ojos. Pero ya sea por miedo o por inteligencia, solo asintió sin decir nada en
respuesta. Se movió hacia arriba, se inclinó, se movió hacia el sofá y se sentó en el cuero firme.
Alejando un mechón de cabello del sudor frío en su mejilla, se volvió hacia Bai Wuxiang con una
mirada dura. "¿Qué crees que puedes ofrecerme?"
“Vas directo al grano. Muy directo, Agua Negra."
Curvó los labios, mostrando su disgusto por la forma en que Bai Wuxiang eligió abordar esta
conversación.
“Puedo ver por qué Lluvia Carmesí te considera su arma más potente. Hay algo muy inhumano en
tus métodos. Es más fácil cultivar un aire de miedo cuando la gente cree que no eres capaz de
sentir emociones como un hombre normal."
"Sabrías sobre eso."
"Hm." Bai Wuxiang asintió, algo enfermizo en la sonrisa que se extendió por su rostro. No fue
genuino. La forma depredadora en que Bai Wuxiang mostró sus dientes se sintió más como una
amenaza que como un gesto amistoso. Incluso cuando sus palabras sonaban geniales. Bebió de su
champán. “Tengo una oferta para ti, Agua Negra. Una oportunidad que no debes dejar pasar."
"Escúpelo, entonces."
"La operación de Lluvia Carmesí va a caer." Había una calidez bajo su tono, como un padre
hablando con un niño y dando consejos. El ojo de He Xuan se movió. “Los advenedizos como él
no duran mucho en este tipo de mundo. Es un operador brutal y eficiente, pero engreído y joven. Y
sus visiones de expansión tienden a enojar a los sindicatos subyacentes."
"Entonces los devoramos."
“Por supuesto, como lo han hecho en innumerables ocasiones. Y la ciudad descansa fácilmente en
sus manos, en gran parte debido a tu reputación violenta y aparente invencibilidad. Cuando entras
en una habitación, la gente se calla por miedo. Y respeto." Bai Wuxiang habló con aire frío y He
Xuan se reclinó contra el sofá con la cabeza ladeada. Cruzó las piernas. “¿Pero qué ganas con su
acaparamiento de tierras feudales? Todos estos años, todos tus logros en su nombre y ¿qué ha
hecho realmente para devolverle tanta lealtad? ¿Un buen sueldo? Tú mereces más."
Los ojos de He Xuan se apartaron de Bai Wuxiang. Shi Qingxuan lo miró fijamente, con los ojos
muy abiertos y él miró hacia otro lado, deliberadamente. “Ve a tu punto. Esta conversación está al
borde de ser aburrida."
Bai Wuxiang se rió entre dientes. “Quiero ofrecerte un trabajo en mi organización.”
Sintió un destello de sorpresa en el fondo de su mente, pero no estaría bien dejar que esto jugara en
su rostro. En cambio, miró a Bai Wuxiang con una ceja levantada. "Me gusta mi posición aquí."
"Por supuesto, por supuesto. Sabía que esto sería difícil de vender, pero no me puedes culpar por
querer intentarlo. Contigo de mi lado, nadie en esta ciudad temería más a Lluvia Carmesí, no más
que a mi. Sabes que tiendo a adoptar un enfoque más no intervencionista en las operaciones
diarias, por lo que necesito fuertes ejecutores de mi lado." Su cabeza se movió hacia un lado, la
sonrisa se tensó. "Tu mascota ... ¿te importaría enviarla afuera?"
"Se queda donde pueda verlo."
Bai Wuxiang rió entre dientes. "¿Protector?"
"Posesivo."
"Por supuesto. No esperaría menos de ti." Dejó de cruzar las piernas y se sentó hacia adelante para
dejar la copa de champán sobre la mesa. "Tu insensibilidad es lo que me atrae hacia ti en primer
lugar, así que no debería sorprenderme. Por supuesto que sería otra propiedad. Hablando de... tu
casa está muy bien construida. No llamativa como las mansiones de la zona alta. Aprecio la
simplicidad de su diseño."
He Xuan sintió que sus labios se movían con molestia. "¿Cuál es tu punto?"
Eso se ganó una mirada aguda, pero rápidamente se desvaneció en una sonrisa genial. "Ni siquiera
me has escuchado. No te estoy ofreciendo un puesto de ejecutor."
"¿No?"
“Ser simple músculo es un mal uso de tus talentos. Cualquiera puede ver que estás hecho para un
rol más intenso. Un papel de liderazgo. Uno que nunca obtendrás mientras vivas bajo la sombra de
Lluvia Carmesí, eso es seguro. Mis ejecutores son solo la mitad de la fórmula de mi éxito. Mis
supervisores actúan como embajadores entre la violencia y yo. Ese es el puesto que te estoy
ofreciendo."
He Xuan no respondió, los ojos se dirigieron hacia Shi Qingxuan. Cuando Bai Wuxiang metió la
mano en su chaqueta, volvió a alertar. Cambiando, estaba listo para lanzarse frente a cualquier
arma que pudiera ser producida, pero lo que le ofrecieron solo lo confundió más. Instalado en la
palma de la mano de Bai Wuxiang, tenía la llave de un auto. Levantando los ojos hacia su rostro,
He Xuan arqueó la ceja. "¿Qué es esto?"
"Me he encargado de traer sus primeros beneficios, si decides tomar el puesto."
"¿Un auto?"
"Entre otras cosas."
He Xuan tomó la llave, después de otro momento de deliberación. Tan pronto como esto estuvo
fuera de su control, Bai Wuxiang se volvió y golpeó contra la ventana.
“Trabajando para mí, este tipo de gala sería tu nueva normalidad. Tu existencia aislada es bastante
satisfactoria, estoy seguro, pero una vida en la ciudad, manejando a mis ejecutores te abriría un
mundo completamente diferente. Con Lluvia Carmesí, no eres más que un perro con correa. Ven a
trabajar para mí y te convertiré en rey."
Como si fuera una señal, las puertas de la limusina se abrieron. He Xuan miró hacia arriba cuando
dos mujeres entraron y se movieron hacia el sofá. Su cerebro tardó un segundo en descubrir qué era
esto, y se sentaron a ambos lados de él. Bai Wuxiang se recostó y volvió a levantar su champán.
Bebió y observó a las mujeres hacer su trabajo. He Xuan sintió que una mano descansaba sobre su
pecho, deslizándose hacia arriba, y del otro lado, los labios contra su mandíbula. Sus ojos se
abrieron un poco más, la llave del auto apretada con tanta fuerza en su mano que dejó una huella
en su palma.
"¿Qué le gusta, señor?" La voz ronroneante en su oído hizo que algo se retorciera en su estómago,
y sus ojos se hundieron en la mujer a su izquierda. Su vestido sin tirantes apenas cubría sus muslos
y luchó contra la burla de su rostro. Cuando su mano fue tomada con una mano suave y cuidada, la
alejó violentamente. Y no se perdió cómo ambas mujeres retrocedieron, antes de que sus actitudes
sensuales volvieran a encajar en su lugar como una máscara perfecta.
"Pueden ser tuyas, junto con el auto."
He Xuan miró hacia arriba.
“Si no se ajustan a tus especificaciones, siempre puedes cambiarlas por otras. Tengo muchas
opciones en mis burdeles." Bai Wuxiang bebió y sus ojos se dirigieron a Shi Qingxuan. “Por
supuesto, si prefieres la compañía de hombres, eso también se puede arreglar. Todo lo que quieras,
lo tendrás."
"Cuidado con endulzar demasiado la olla", siseó. "Estás empezando a sonar como un infomercial
de mierda."
“La verdad es que creo que serías muy importante en mi adquisición... mi devolución. Recuerda,
todo lo que Lluvia Carmesí tiene ahora, me lo robaron ustedes. Yo era el gobernante legítimo de
esta ciudad hasta que él entró en escena. Lo quiero todo de regreso."
"Buena suerte." La cabeza de He Xuan se movió hacia un lado cuando una de las mujeres le
mordió el lóbulo de la oreja. "De lo contrario, vete a la mierda." Se movió hacia arriba y retrocedió
por la limusina. Agarrando a Shi Qingxuan, abrió la puerta y salió al frío. Tirando de él a través de
los guardias armados, He Xuan lo empujó suavemente hacia adelante. Ve al pórtico. Ahora."
"E-está bien". Shi Qingxuan no estaba dispuesto a interrogarlo y se dio la vuelta para alejarse
rápidamente.
Mirando por encima del hombro, vio bajar la ventana trasera y Bai Wuxiang lo miró desde adentro.
Sosteniendo la llave, se aseguró de verla, luego la arrojó sobre la hierba muerta. “Manténganse
alejados de mi propiedad.”
"Estás cometiendo un error".
Sintió una punzada de ira en la columna. "No hagas amenazas vanas. No tengo paciencia para ti,
así que cumple tus palabras. De lo contrario, métete y lárgate de aquí." La luz del pórtico detrás de
él inundó la hierba y llevó su sombra por el suelo. Bai Wuxiang lo fulminó con la mirada, luego
giró la cabeza cuando la ventana volvió a abrirse. Sus guardaespaldas regresaron a sus propios
vehículos, uno de ellos se agachó para levantar la llave que había arrojado y He Xuan observó
cómo comenzaban a caminar de regreso por la carretera.
Una vez que ya no pudo ver sus luces traseras, He Xuan se apresuró a la entrada. Marcando el
código, abrió la puerta e hizo entrar a Shi Qingxuan. He Xuan no se relajó cuando la puerta se
cerró y se pasó una mano por el pelo. Los mechones que se soltaron de su cola de caballo cayeron
sobre sus hombros y se dirigió a la cocina y rodeó el mostrador. "¿He Xuan?" Shi Qingxuan lo
siguió, su voz temblaba por los nervios. "¿Quién era ese?"
Se agarró al borde del mostrador para dejar de caminar. Con la cabeza gacha, su pecho se agitó
varias veces. “Bai Wuxiang. Jefe de las plagas. Es el tipo al que echamos del trono cuando
tomamos la ciudad."
"Eso lo entendí". Shi Qingxuan lo miró con los ojos tan abiertos que pensó que podrían salir y
rodar por el suelo como canicas. "¿Es una amenaza?"
"Absolutamente."
"Pero él no... no intentó matarte esta vez, estaba-"
"Me imagino que sabe que si me mata, Lluvia Carmesí quemaría toda su operación hasta los
cimientos." He Xuan tragó. "Supongo que pensó que mi lealtad no era tan fuerte."
Shi Qingxuan miró hacia abajo, con las manos en puños a los costados. Parecía asustado, y He
Xuan sabía que debía decir algo para que se sintiera mejor, pero su cerebro estaba dando vueltas en
su cráneo y lo hacía bastante inútil. "Tú... tienes lápiz labial en tu-" Shi Qingxuan señaló su mejilla,
luego tocó con los dedos su mandíbula. He Xuan lo miró fijamente por un momento, los ojos se
sentían pesados.
Todo su cuerpo se estremeció y He Xuan se alejó de él. Alzando la mano, se frotó violentamente la
piel con una vana esperanza de que eso fuera suficiente para quitárselo. Con el estómago revuelto,
se balanceó hacia adelante y dejó caer una mano sobre la mesa. Apretó los dientes y las uñas le
rasparon la piel. En el fondo de su mente, registró que el fregadero se abría y se cerraba y los pasos
se movían hacia él. Dio un paso atrás cuando un paño húmedo se presionó contra su mejilla y se
lanzó hacia Shi Qingxuan. Agarró la toallita en su mano, retrocediendo sorprendido. He Xuan
volvió a temblar, luego se volvió y se sentó en una de las sillas. Después de un momento, Shi
Qingxuan se acercó a él nuevamente, limpiando suavemente el maquillaje de su rostro.
"Ya, no fue tanto", dijo en voz baja. He Xuan lo miró con ojos cansados, manteniendo la cabeza en
alto, el codo sobre la mesa. "Yo-yo no quise molestarte al mencionarlo."
"Está bien."
"¿Tanto te hicieron enojar esas mujeres?"
Sus labios se torcieron. "No estoy enojado con ellas . No tenían otra opción."
Shi Qingxuan lo miró fijamente, y eso encajó en su lugar para él. Y él también se estremeció.
"Oh." Cruzando la mesa, se dejó caer pesadamente en su silla. "¿Por qué…?"
“Por lo general, algún tipo de deuda impaga. A veces es peor. Como dijo, Bai Wuxiang no maneja
sus propias operaciones diarias. Tiene gente para supervisar las cosas por él, y depende de los
distritos que él controle cómo obtienen sus... activos."
"¿Y eso es lo que él quería que hicieras? ¿Manejar ese tipo de cosas por él?”
"Mhm".
Shi Qingxuan negó con la cabeza. Dejó caer la toallita sobre la mesa y luego se clavó las palmas de
las manos en los ojos. "Mierda. Muy bien, yo..."
“Ve a prepararte para la cama. No necesitas preocuparse por nada de esto. No te concierne."
"Correcto. ¿Vas a dormir?"
"Finalmente. Creo que me ducharé primero."
"Yo también." Respiró hondo y luego extendió la mano. He Xuan se quedó mirando sus dedos
extendidos por un momento antes de que su cerebro se pusiera al día con lo que se le pedía que
hiciera. Lentamente, tocó sus dedos con los de Shi Qingxuan y sus manos se enredaron. "No bebas
hasta entrar en coma, ¿de acuerdo?"
"...bien."
Él le sonrió. "Te veo en la mañana."
El asintió. Cuando Shi Qingxuan se fue, He Xuan se sintió abrumado por el frío en su cocina. Dejó
caer la cabeza entre las manos, se agarró el cabello y se mordió el labio inferior. Sabía que algo se
estaba gestando, pero habría sido imposible ver algo así como posible. Sus uñas se clavaron en su
cuero cabelludo. Lógicamente, sabía que debería llamar a Hua Cheng y contarle sobre esto de
inmediato. En realidad, sabía que no tenía energía. Decidiendo que se ocuparía de todo cuando se
encontraran por la mañana, He Xuan se arrastró de regreso a su habitación para ducharse e irse a la
cama.
No durmió bien.
Chapter End Notes
Chapter End Notes
ADVERTENCIA: Violencia, tortura (Qi Rong como víctima), violencia armada,
tiroteo, prostitución forzada mencionada, breve mención del suicidio
Todos cuídense.
Chapter 16
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
Era un día terriblemente nublado cuando se detuvieron en el gimnasio y Shi Qingxuan se envolvió
en su nuevo abrigo y bufanda cuando salieron del auto y se dirigieron hacia el edificio. Shi
Qingxuan lo siguió a un ritmo más lento, girando la cabeza para mirar las nubes grises y
arremolinadas que parecían presionarse hacia adentro y oscurecerse, incluso cuando el sol debería
iluminar el día. Se preguntó si pronto nevaría. Las temperaturas eran lo suficientemente frías, pero
últimamente había estado bastante seco.
"Qingxuan".
"Lo siento." Su cerebro había vuelto a divagar, dejándolo parado en el estacionamiento y mirando
las nubes como un estudiante de tercer grado distraído. Corriendo hacia las puertas, entró cuando
He Xuan abrió la puerta para él. Estaba oscuro adentro, hasta que He Xuan encontró el interruptor
de la luz y las tiras de luz fluorescentes zumbantes aparecieron en una fila a la vez.
Volvió a la normalidad, como la primera vez que lo vio. No había música alta ni bailarines ni
chicos borrachos que deseen ver senos o derramamiento de sangre. Potencialmente ambos. El ring
de boxeo en el centro de la gran sala estaba vacío. "Déjame tomar esto", dijo He Xuan, poniéndose
detrás de él y Shi Qingxuan le permitió deslizar el abrigo por sus hombros. Y también tomó su
bufanda. Colgándolos contra la pared, He Xuan sacó su teléfono del bolsillo de su chaqueta y miró
la pantalla.
Caminando por el gran espacio, en su mayoría vacío. Shi Qingxuan no pudo evitar ver su reflejo en
los espejos de la pared que se alineaban a un lado. Cabello recogido, vistiendo una camiseta
holgada y pantalones de entrenamiento que He Xuan le había prestado. La imagen de él hurgando
en un cajón para tratar de encontrar algo que pudiera encajar con él sería inolvidable.
Especialmente cuando Espina saltó al cajón y se acostó entre la ropa desordenada como si fuera
una cama hecha solo para él. Sus pasos contra el suelo de cemento resonaron suavemente, hasta
que llegó a las filas de sillas plegables dispuestas a un lado del ring y se sentó.
He Xuan se acercó a él y se dejó caer en la silla a su lado. Crujió debajo de él. “Lluvia Carmesí
llega tarde. Durmieron esta mañana. Aparentemente, tuvieron una noche larga."
"Oh. ¿Trabajando?"
He Xuan levantó la vista de su teléfono. "Uh, no, no creo que eso sea lo que quiso decir."
Shi Qingxuan dejó escapar una risa incómoda. “Oh, claro, claro, sí por supuesto. Jaja." Se frotó la
nuca y luego tiró de la parte delantera de la camiseta negra. "¿Dormiste... anoche?"
"Un poco. ¿Por qué?"
"Te escuché caminar como a las tres esta mañana, así que estaba preocupado."
"Lo siento. A veces me olvido... de lo fácil que es escuchar cosas a través de las paredes." He Xuan
tragó, audiblemente y sus ojos se dirigieron hacia el ring. Pero Shi Qingxuan supuso que eso no era
lo que realmente estaba viendo. ¿Una limusina estirada y un hombre vil sentado dentro, tal vez?
Pensar en estar en esa situación hizo que la columna vertebral de Shi Qingxuan se erizara. "¿Has
dormido?" Los ojos de nuevo a él.
"Si. Me desperté algunas veces. Tengo... pesadillas."
He Xuan miró hacia otro lado y luego volvió a mirar su teléfono. "He descubierto que el whisky
ayuda con eso."
Él sonrió levemente. "Sin embargo, probablemente no sea la mejor solución, ¿verdad?" Notó que la
cabeza de He Xuan temblaba gradualmente. Colocando sus piernas debajo de él en la silla, Shi
Qingxuan entrelazó sus dedos en la cadena de su collar y acarició el familiar metal. "¿Cuándo
llegarán aquí tu hermano y Xie Lian?"
"No lo sé. Conociéndolos, es posible que se distraigan y se detengan en el mercado de granjeros."
He Xuan volvió a mirar su teléfono, parecía contento de estar envuelto en lo que fuera que estaba
viendo allí. Shi Qingxuan intentó relajarse, volviendo la cabeza para mirar las puertas. Ni siquiera
podía ver la luz colarse a través de los lugares más delgados de la pintura que cubría las ventanas,
mientras más nubes entraban y oscurecían el cielo. Qué día tan sombrío para estar fuera de casa.
"Oye."
"¿Hm?"
"Prometiste mostrarme cómo defenderme, ¿recuerdas?"
He Xuan levantó la vista de su teléfono con el ceño fruncido. "Oh. Cierto. Bien, por eso te di esa
ropa. Si. ¿Quieres hacer eso ahora?"
"¿Por qué no?" Se encogió de hombros y He Xuan se puso de pie. Al verlo quitarse la chaqueta,
con la misma ropa sencilla y casual debajo, Shi Qingxuan también saltó. He Xuan dejó su teléfono
encima de su chaqueta, agarró las cuerdas alrededor del ring y se subió a él. Balanceando sus
piernas, He Xuan se volvió y le tendió una mano. "Gracias." Shi Qingxuan agarró a He Xuan,
dejándose ayudar a subir y pasar por encima de las cuerdas. "Está bien, ¿cómo hacemos esto?"
"Bien. Tu estrategia de defensa depende de tu atacante”, dijo He Xuan. "Si son más altos que tú,
más bajos, más pesados, cómo te están atacando. Tu método será diferente dependiendo. La
defensa personal es inherentemente reactiva." He Xuan se movió hacia el centro del ring e indicó a
Shi Qingxuan que se acercara. “Entonces... si, por ejemplo, tienes un hombre como yo viniendo
hacia ti desde el frente, podrías usar tus piernas, tu mano, tu codo. Es mejor no dar puños, porque
puede lastimarse las manos. Entonces, si no estás acostumbrado a eso, debes usar otras partes del
cuerpo."
"Bueno. Sin puñetazos."
"Sí, y si decides pegarme, ten cuidado."
"Jaja, claro, está bien". Esperó, inseguro. "Entonces, ¿cómo se hace lo de
la pierna?"
"Sí, ese es un buen lugar para comenzar." He Xuan señaló un lugar para que se pusiera de pie y Shi
Qingxuan se acercó. Se quedó de pie con los pies juntos, esperando. He Xuan se acercó, abrochó
suavemente el dije de su collar y lo metió en su camisa. "No queremos que eso se vuelva a romper",
dijo como explicación. Y Shi Qingxuan inclinó la cabeza hacia atrás para tratar de negar cómo eso
hizo que su pecho se sintiera caliente. “Uh, de todos modos. Entonces, digamos que estás
caminando de esta manera y yo vengo a ti así."
He Xuan retrocedió unos pasos. “Tienes que pensar rápido. Entonces, si corro hacia ti, y puedes
meter una pierna entre las mías, puedes- "
"¿Rodillazo en las bolas?"
"Si. Exactamente." El asintió. "No uses tu pie, si puedes evitarlo. Puede dañar los dedos de los
pies, el tobillo. Lo mejor es tu rodilla o tu pantorrilla. Aquí. Dame tu pierna." Caminó hacia
adelante, inclinándose y extendiendo su mano. Shi Qingxuan levantó una pierna y se agarró por la
parte posterior de la pantorrilla y golpeó suavemente la parte delantera. “Este hueso es muy duro.
Golpea la ingle, puedes poner a un tipo duro de rodillas ".
"Mmhm, está bien". Cuando He Xuan lo soltó, dio un paso atrás para recuperar el equilibrio. "¿Qué
pasa si no puedo poner mi pierna entre sus piernas?"
“Usa tu mano. Tendrás que estar más cerca de ellos, ¿verdad? He Xuan dio un paso adelante.
"Entonces, no golpees, pero usa la palma de tu mano". Levantó su propia mano, sin guantes y pasó
el dedo por la base. “Dobla los dedos de esta manera para evitar que se lastimes y puedes empujar
la palma de la mano contra su nariz o garganta. En el peor de los casos, puede aturdirlos y darte
tiempo para escapar. En el mejor de los casos, los disuadirá de que realmente vayan detrás de usted
cuando corra."
"¿Entonces el plan es... lastimarlos un montón y luego huir y esperar que no me persigan?"
He Xuan se encogió de hombros. "A menos que quieras matarlos."
"N-" Él negó con la cabeza. “Está bien, palma de mi mano. Oye, ¿dónde está ese muñeco?”
Su ceja se arqueó hacia arriba.
"La primera vez que estuve aquí, vi a Quan Yizhen practicando con un maniquí."
Pensó en eso. "¿No fue la primera vez que estuviste aquí cuando te traje para la noche de peleas?"
Shi Qingxuan hizo una mueca. "Ah, no se suponía que te dijera eso." He Xuan inclinó la cabeza y
frunció el ceño. “¡No es nada malo! Uh, Yin Yu me trajo aquí cuando... cuando me llevó a robar
esa pistola del depósito de evidencias. Uh... dijo que no quería que lo acompañara, así que me dejó
aquí con Quan Yizhen. Y básicamente pasó todo el tiempo golpeando a este muñeco."
"Cierto." He Xuan negó con la cabeza. “Está bien, quédate aquí. Probablemente esté abajo en
alguna parte."
"Oh, si es mucho problema-"
"Ningún problema." Pasó su pierna por encima de la cuerda en el borde del ring, sujetándola.
"Vuelvo enseguida." Saltando, He Xuan se alejó y dejó a Shi Qingxuan allí solo. Pateó el suelo
debajo de él, esperando. Una vez que los pasos de He Xuan se desvanecieron mientras bajaba las
escaleras, el gimnasio estaba increíblemente silencioso. Excepto por el constante zumbido
fluorescente sobre su cabeza y los crepitantes eléctricos cada vez que una de las tiras de luz
parpadea. Lo que sucedió más de lo que probablemente debería haber sucedido.
Caminó hasta el borde del ring, apoyado en las cuerdas de espaldas a las puertas. Entonces, cuando
se abrieron, esperaba escuchar la voz suave y arrogante de Hua Cheng o la risa brillante de Xie
Lian. No la risa entrecortada que escuchó, que lo hizo girar lo suficientemente rápido como para
que casi se caiga por un lado y cayera al piso de concreto. Agarrando las cuerdas, miró a Pei Ming
con los ojos muy abiertos. "¡No tú otra vez!"
"¡Hah!" Cruzó los brazos cuando la puerta detrás de él se cerró. “Qué puto saludo. Me alegro de
verte también. ¿Estás aquí solo?”
Sacudió la cabeza.
"Necesito hablar con Lluvia Carmesí."
"Él no está aquí, todavía."
"Puedo esperar." Pei Ming sonrió. Entonces, ¿tienes a Agua Negra contigo? ¿Está en el sótano?”
Un asentimiento ligeramente desconcertado. "Eso está bien, eso está bien. ¿Estás bien?” Otro
asentimiento. "¿Puedes usar tus palabras, chico?"
Shi Qingxuan chasqueó los dientes con fuerza. Soltando las cuerdas, dio un paso atrás y respiró
hondo. Algo sobre Pei Ming aún lo inquietaba, a pesar de que sabía que estaban del mismo lado.
¿Estaban del mismo lado?
"Estoy bien. He Xuan me cuida bien. No he hablado con Ge hoy, pero... lo llamaré más tarde. He
Xuan me dejará."
"Ajá. Estoy seguro." Los ojos de Pei Ming se apartaron de él cuando volvieron a oír pasos.
Arrastrando el muñeco, que era solo un torso y una cabeza, montado en un palo con una base
acampanada y ponderada, He Xuan regresó a la parte principal del gimnasio. Una vez que estuvo
lo suficientemente cerca para ver a Pei Ming, se detuvo. "¡Hey, Agua Negra!" Saludó, demasiado
amigable, y esto solo hizo que He Xuan pusiera los ojos en blanco y siguiera arrastrando al
muñeco por el suelo. La base chirrió contra el cemento, haciéndole levantarla.
"Ven, te ayudaré." Shi Qingxuan se acercó al lado del ring al que se acercó He Xuan y agarró al
muñeco por el cuerpo cuando lo levantó. Sin embargo, el peso era... mucho. Sus manos se
deslizaron y He Xuan le indicó que se fuera. Inútilmente, se hizo a un lado y vio a He Xuan subir
al ring y tirar de todo el muñeco por encima de las cuerdas sin ayuda. Trató de no mirar mientras
se pasaba la mano por la frente, apoyando el codo en el hombro del muñeco.
Pei Ming, aparentemente sin que le gustara que lo ignoraran, se acercó y se paró en el ring,
apoyándose en el lado opuesto de las cuerdas. "¿Oye, Agua Negra?"
He Xuan le lanzó una mirada poco divertida.
"¿Cuándo llegará Lluvia Carmesí? Tengo que decirles algo, chicos."
He Xuan no le respondió, su mirada implacable y casi hostil.
Pei Ming esperó, luego levantó la mano y la agitó. "¿Hola? ¿Holaaaaaa? Poniendo los ojos en
blanco, se puso de pie, trepó por las cuerdas y entró en el ring. "Entiendo que eres un perro y todo,
pero tu traductor no está aquí. Vas a tener que hablar conmigo." Pei Ming dio un paso hacia Shi
Qingxuan, casualmente. He Xuan se movió tan repentinamente que Shi Qingxuan casi se
estremeció. Se puso entre ellos y Shi Qingxuan se inclinó alrededor de su brazo para ver la dura
mirada en su rostro. Pei Ming levantó las manos. "Cálmate. No voy a meterme con él."
"Apártate."
Pei Ming asintió, retrocediendo. Puso sus manos en sus caderas, sus ojos se posaron en Shi
Qingxuan. "¿Qué crees que le voy a hacer, eh? Solo debo decirles a ti y a tu entrenador sobre esta
pista que obtuve sobre Ling Wen."
"... ¿Sabes dónde está?"
"Tengo una idea bastante buena, sí."
Shi Qingxuan se volvió y miró a Pei Ming. He Xuan se relajó, un poco, y su rostro se había vuelto
pensativo. "Eso es algo bueno, ¿verdad?" Preguntó, y He Xuan asintió levemente. Luego, miró a
Pei Ming de nuevo, con curiosidad. Captó un guiño en su dirección, pero se preguntó si se lo había
imaginado.
"Oye, sea lo que sea que estén haciendo ustedes dos, no dejes que me interponga en el camino.
¿Si?"
"Me está enseñando defensa personal."
"Oh. Interesante." Pei Ming se recostó contra las cuerdas. "Interesante... me gustaría ver esto."
He Xuan le lanzó una mirada furiosa y Shi Qingxuan se acercó para posar una mano en su brazo.
“No me importa y todavía quiero aprender. Incluso si no se va a ir, ¿de acuerdo?”
He Xuan lo miró y su expresión se suavizó. "Bueno. Golpea al maniquí."
"Jaja. Correcto. Golpear al maniquí." Shi Qingxuan caminó frente al muñeco, mirando su rostro
anodino y sin detalles. "golpear al maniquí, golpear al maniquí". Lo abofeteó. Pei Ming resopló
una risa en su mano y He Xuan le lanzó una mirada de disgusto. Caminando, empujó a Shi
Qingxuan fuera del camino.
"A ver. Deja que te enseñe." Levantó la mano, con la palma extendida y los dedos curvados hacia
adentro. Y empuja hacia adelante. Aprieta las piernas y dibuja la fuerza hacia arriba y hacia los
brazos, y-” Golpeó hacia adelante y la cabeza del muñeco se partió hacia atrás. Estaba hecho de
una sustancia carnosa y gomosa que se agitaba y se hundía cuando era golpeada. Tenía la
consistencia de la carne humana sin ningún hueso o músculo de apoyo debajo y era casi
repugnante verlo. He Xuan retiró la mano y luego volvió a golpearla. Shi Qingxuan hizo una
mueca.
Incluso la violencia contra un puto muñeco lo hacía sentir incómodo.
"Está bien, ahora intenta."
"Bien." Shi Qingxuan volvió a golpear al muñeco, esta vez como demostró He Xuan. Duele. No
mucho. Más de lo que hubiera esperado. Dando un paso atrás, sacudió la mano mientras He Xuan
lo miraba, con la cabeza inclinada. "Estoy bien", dijo, antes de que pudiera preguntar. "¿Cuántas
veces necesito hacer eso?"
"Hasta que sea un hábito."
"No sé si alguna vez lo será."
"Entonces, esto es una pérdida de tiempo."
Shi Qingxuan miró hacia abajo, culpable. "Lo siento."
He Xuan suspiró. "Eso no es... no quise decir eso. Sólo. ¿Qué tal algo diferente? Dijiste que
querías saber cómo escapar si alguien te agarra, ¿verdad?”
"Sí. ¡Sí!" Miró hacia arriba, obligándose a sonreír a pesar de la incomodidad. "Eso es lo que
realmente quiero."
"Bueno." He Xuan agarró al muñeco por la garganta y lo arrastró por el ring hacia el otro lado. Pei
Ming estaba en su teléfono, casi sin prestarles mucha atención y estaba fuera del camino. He Xuan
regresó a Shi Qingxuan y le tocó suavemente los hombros para darle la vuelta. "Voy a abrazarte,
¿de acuerdo?" Shi Qingxuan asintió y sintió unos brazos rodeando su torso desde atrás. "Entonces,
si alguien te tiene así-"
"Simplemente se siente como un abrazo."
He Xuan resopló en su oído, divertido y Shi Qingxuan sonrió. "Sí, pero esta es una posición
peligrosa en la que podrías estar. Si estoy tratando de sacarte de la calle y llevarte a algún lado,
puedo simplemente..." He Xuan lo levantó tan repentina y fácilmente que Shi Qingxuan soltó un
grito de sorpresa. Pei Ming levantó la vista de su teléfono y He Xuan lo bajó de inmediato.
“Está bien, entiendo tu punto. No es un abrazo. Muy peligroso. ¿Cómo salgo de eso?" Miró por
encima del hombro y le dio a He Xuan una sonrisa reconfortante para hacerle saber que no estaba
asustado ni herido. Después de un momento, He Xuan dio un paso adelante nuevamente y envolvió
sus brazos alrededor de él. Shi Qingxuan se inclinó hacia atrás en su pecho, acariciando sus tatuajes
con una mano.
"Eso es lo contrario de lo que quieres hacer."
"Oh." No quería admitir que se estaba sonrojando, pero Pei Ming dejó escapar otra de esas risas
ásperas. "Lo siento. Yo” Luchó un poco, se giró y He Xuan solo lo abrazó con más fuerza. "Tsk,
está bien, esto no es justo. ¿Tienes que decirme qué hacer?"
"Inclinarte hacia delante."
"¿Qué?"
"Inclinarte hacia delante. Hace que tu peso se mueva hacia abajo, por lo que es más difícil para mí
levantarte. Y dejará espacio entre nosotros, para que luego puedas darme un codazo en la cara y
escapar del agarre. Inclínate hacia adelante y golpea hacia arriba con los codos."
Mientras Pei Ming los miraba con una expresión que bordeaba entre lobuna y diversión, Shi
Qingxuan trató de hacer lo que le dijeron. Se inclinó hacia adelante, dejando escapar un suspiro
cuando los brazos de He Xuan se apretaron a su alrededor de nuevo. Y levantó el codo y tocó
suavemente la mejilla de He Xuan. "¿Así?"
"Si, así. Puedes pegarme."
"No quiero golpearte."
"Bueno, tienes que practicar de hecho llevándolo a cabo, ¿no?"
"¡Pero eso no significa que realmente tenga que golpearte!"
"Esto es más entretenido que los reality shows." Ambos miraron a Pei Ming, ambos exasperados y
él solo les sonrió. "Quizás deberías tener a alguien con quien hacer la demostración."
"¿Ves a alguien más aquí?" Preguntó He Xuan, con la voz llena de burla.
Pei Ming se encogió de hombros. "Sólo una sugerencia."
En este punto, Shi Qingxuan estaba esencialmente colgando de los brazos de He Xuan, por lo que
se enderezó nuevamente, girando la cabeza para mirarlo. “Eso probablemente ayudaría, en
realidad. ¿Alguien más sabe cómo hacer esto?"
"Creo que podemos esperar a que Lluvia Carmesí llegue aquí". Parecía pensativo y Shi Qingxuan
se volvió en sus brazos. Se aflojaron, hasta que solo sus manos descansaron sobre su espalda, aún
sosteniéndolo, pero mucho menos apretado. Y ni siquiera parecía darse cuenta de que lo estaba
haciendo. “No soy un buen maestro. No sé por qué pensé que podía hacer esto."
"No. ¡No! ¡Lo estás haciendo bien! Soy un mal estudiante."
"Creo que ambos están fallando espectacularmente", agregó Pei Ming, inútilmente.
La apertura de la puerta los libró de esta conversación y ambos miraron hacia las puertas por donde
Xie Lian entró por el frío. Estaba envuelto en varias capas y una bufanda, y sonrió brillantemente
mientras tiraba de la tela hacia abajo desde el frente de su boca y nariz. Levantando una mano,
saludó. “Hola, He Xuan, Qingxuan. Oficial Pei, encantado de verte esta mañana." Se quitó la
bufanda. "¿Que estamos haciendo?"
"Lecciones de defensa personal", dijo He Xuan.
"Aw, eso es tan dulce de tu parte". Se quitó el abrigo y la chaqueta debajo y los colgó junto al de
Shi Qingxuan. "Oh, um, San Lang decidió pasar por el almacén, así que estará aquí en unos treinta
minutos y nos traerá el almuerzo. Así que tenemos que traer la mesa del sótano para acá."
"Lo haré más tarde", dijo He Xuan y miró a Shi Qingxuan. De repente dio un paso atrás, dejó caer
los brazos a los costados y Shi Qingxuan se volvió con las mejillas enrojecidas. Xie Lian, que no
les prestaba mucha atención, se acercó a las sillas para sentarse. "Oye, ¿puedes hacerme un favor?"
"Cualquier cosa", respondió, mirando hacia arriba con una sonrisa.
"¿Puedes ayudarme a demostrar estas cosas de defensa personal para Qingxuan?"
"¡Oh, me encantaría!" Xie Lian miró su ropa. Ciertamente no había venido con ningún tipo de
equipo de entrenamiento, pero pareció alejar esto de su mente y subir al ring. "Estoy bastante
oxidado con todo esto, así que tienes que ser amable conmigo, ¿de acuerdo? Qingxuan, ¿qué sabes
acerca de defenderte?”
"Absolutamente nada."
Xie Lian rió entre dientes. "Un muy buen lugar para comenzar."
Pei Ming sacó sus cigarrillos y encendió uno mientras los miraba. "Hey chico. ¿Por qué no llevas
un cuchillo o algo así? Alguien que no te agrada se te acerca, solo dale unas cuantas punzadas y
eso es todo lo que necesitas."
Lanzó una mirada de pánico hacia He Xuan. "No quiero hacer eso."
"Si no tienes nada útil que decir, mantén la boca cerrada". He Xuan negó con la cabeza. "Le estaba
mostrando cómo salir de alguien que lo sujetaba por la espalda, por aquí". Se acercó a Xie Lian y
después de un poco de torpeza, también lo rodeó con sus brazos. "Usando codos en lugar de-"
“Bien, sin ataques fatales. Entiendo."
"¿Fatal?"
Ambos lo miraron y Xie Lian sonrió. “No, no fatal. Eso no es lo que quieres aprender, ¿verdad?"
Shi Qingxuan negó con la cabeza. “Entonces, lo analizaremos lentamente, simplemente imitando
las cosas. Y luego podemos mostrarle, cómo, ¿cómo se ve en acción? "
"Suena bien para mí."
"¿Estás listo?"
"Mn."
Shi Qingxuan miró, casi fascinado. No parecía que se hubieran dicho mucho el uno al otro, y él
sabía que esto era algo bastante básico, pero se las arreglaron para seguir los pasos de esto sin
problemas. Xie Lian se inclinó hacia adelante, forzando su peso hacia abajo, y empujó su codo
hacia el costado de la mejilla de He Xuan. Cada movimiento fue lento y constante. Cuando su codo
se encontró con la cara de He Xuan, Xie Lian se desgarró hacia un lado, se soltó de su agarre y se
giró, agarrándose por la nuca, tiró de He Xuan hacia abajo y levantó la rodilla para empujarla en su
estómago. Ninguno de estos golpes en realidad aterrizó como ataques reales, pero He Xuan cayó
como si lo hubieran hecho, luego ambos lo miraron. Casi aplaudió, se sintió estúpido y luego puso
las manos detrás de la espalda. “E-está bien, lo entiendo. Yo creo que."
"¿Quieres verlo de verdad?" Preguntó Xie Lian.
"S-sí, pero no se lastimen el uno al otro de verdad."
"No te preocupes. Estamos acostumbrados a esto."
Eso... no lo hizo sentir mejor. En lugar de decir eso, retrocedió contra las cuerdas para mirar,
sujetándose a ellas y mirando con los ojos muy abiertos. Reiniciaron, He Xuan agarrando a Xie
Lian con brusquedad por detrás. Cuando su codo hizo contacto esta vez, Shi Qingxuan lo escuchó ,
hizo una mueca y casi miró hacia otro lado. Antes de que se diera cuenta, Xie Lian lo estaba
arrastrando hacia su ataque, golpeando su rodilla contra su estómago y cuando He Xuan cayó,
bueno, parecía bastante real.
"¿Ves? Fácil." Xie Lian sonrió y le dio un pulgar hacia arriba. Luego, bajó la mano y ayudó a He
Xuan a ponerse de pie. "Ahora, deberías intentarlo."
"Uh... cierto, porque ese es el punto de esto. ajá." Se acercó, de pie de espaldas a He Xuan.
Después de un momento, sintió que los brazos se movían a su alrededor de nuevo. Amable. Fuerte,
pero muy gentil. "Está bien, entonces me inclino hacia adelante, luego te golpeo en la cara con el
codo".
"Sí. Si me golpeas en el pómulo, dolerá"
"¡¿Te dolerá?!"
"No a ti. Quiero decir, no estás acostumbrado a usar tu cuerpo como un arma, así que no tienes la
misma... desensibilización que nosotros. Si lo estás haciendo bien, me dolerá donde sea que me
golpees, pero si golpeas una parte huesuda de mi cara, como mi frente, pómulos, sien o mandíbula,
no se sentirá bien. Entonces, prepárate para eso. ¿Bien?"
"Bien."
Shi Qingxuan lo intentó. Realmente lo hizo . Cuando echó el codo hacia atrás, golpeó a He Xuan. E
intentó escapar de él. Girando y agitándose. He Xuan no lo soltó. De hecho, sus brazos se tensaron
y lo arrastraron contra su pecho. Y su voz en su oído hizo que el cerebro de Shi Qingxuan vibrara.
"No pensaste que iba a ser fácil, ¿verdad?"
"Uh... quizás un poco más fácil que esto". No debería poder relajarse en los brazos que lo rodean
tan fácilmente. No creía que hubiera tenido tanto contacto con He Xuan antes. Bueno, eso no era
cierto, pero, su cerebro volviendo a esa noche en el motel, cuando se arrojó a los brazos de He
Xuan y sollozó, Shi Qingxuan no quería pensar en eso. "¿Cómo se supone que voy a escapar si no
me sueltas?"
"Tienes que hacer que te suelte."
"¡No soy más fuerte que tú!"
He Xuan suspiró y sintió su aliento en la parte posterior de su cuello, sintió rizos de calor en su
pecho. "Ese no es el punto. Estas técnicas son para que una parte más débil domine a un oponente
más grande y fuerte. ¿Bueno? Sólo tienes que-"
"No, Qingxuan tiene razón". Xie Lian se puso las manos en las caderas y ladeó pensativamente la
cabeza. "Te he visto sujetar por estrangulamientos a hombres adultos mientras te golpean las
costillas hasta que se rompen o magullan. La persona promedio no responderás al dolor como tú.
Creo que necesitamos a alguien más para que haga el papel de agresor ".
"¿Tú?"
"No, soy demasiado bajo."
Todos sus ojos miraron lentamente hacia Pei Ming. Shi Qingxuan tragó saliva, nervioso, y sintió
que los brazos de He Xuan se apretaban a su alrededor. Y suponía que eso no tenía nada que ver
con la lección. Levantó la cabeza, volviéndose para reconocerlos antes de que la realización
también golpeara sus ojos. "No, no, no, no", dijo, agitando la mano con el cigarrillo. El humo se
enroscó en el extremo y se lo llevó a la boca para dar una calada. "No voy a poner mis manos en la
propiedad de Agua Negra para acabarlo , gracias pero no gracias."
Apoyándose contra He Xuan, Shi Qingxuan se hundió y lo miró. "Yo... preferiría que solo fueras
tú."
Los ojos de He Xuan parpadeaban con sorpresa, pero asintió. "Bueno."
"Está bien", intervino Xie Lian. "Pero ustedes han estado ahí, esencialmente abrazándose durante
cinco minutos, lo que no es ni enseñar defensa propia ni ayudar a Qingxuan a salir de un ataque.
Por más lindos que se vean." Volvió a sonreír y Shi Qingxuan se sonrojó. Agarrando la muñeca de
He Xuan, tiró de su brazo hasta que lo soltó y se alejó. “¿Quizás solo te demos un montón de
demostraciones? Al menos entonces tienes... la idea de estas técnicas en tu cabeza en caso de que
tengas que usarlas."
"Sí, eso suena bien." Shi Qingxuan miró a He Xuan y él asintió. "Probablemente es más fácil, de
todos modos."
Se apartó, apoyándose en las cuerdas y los vio avanzar con otras técnicas para liberarse de ataques.
Y Shi Qingxuan hizo una nota mental de nunca meterse con Xie Lian, porque parecía demasiado
bueno en esto. Unas cuantas veces, cuando arrojó a He Xuan al suelo, Shi Qingxuan no estaba
seguro de haber estado completamente preparado. Reiniciando de nuevo, Xie Lian le estaba
hablando sobre cómo meter la barbilla hacia abajo para evitar que el atacante por detrás pudiera
apretar su garganta y asintió mientras miraba.
Realmente no notaron que la puerta se abría nuevamente o a Pei Ming saltando fuera del ring.
"Ahora, si no logras evitar que aprieten los brazos lo suficiente como para ahogarte", dijo Xie Lian,
tocando los brazos de He Xuan cuando se movieron alrededor de su cuello, "solo tienes segundos o
minutos para salir antes de desmayarte. No pasa mucho tiempo para que un agresor te controle. Es
por eso que a esto se le llama llave del sueño. Lo mejor que puedes hacer es intentar echar un
vistazo."
"Ouch", susurró Shi Qingxuan.
"Sí, esa es la idea", dijo He Xuan.
"Agua Negra, ¿por qué diablos tienes a gege en estrangulado?"
"¡Hola, San Lang!" Xie Lian saludó con la mano y Shi Qingxuan se dio la vuelta. Con dos bolsas
de comida para llevar, Hua Cheng miró hacia el ring desde el suelo. Sin embargo, no parecía
enojado y su mano libre se levantó para poder devolver el saludo. “Estamos enseñando consejos de
defensa personal a Qingxuan. Soy la víctima de la demostración." He Xuan lo soltó, cruzando los
brazos en su lugar.
"No me gustas como ningún tipo de víctima, fingiendo o no." Hua Cheng miró a Pei Ming. "¿Y
qué estás tú haciendo aquí?"
"Tengo una pista sobre Ling Wen".
“Hm. Agua Negra, ve a buscar esa mesa, ¿no?”
"Entendido." Saltó la cuerda, salió del ring y caminó a paso rápido de regreso al sótano. Shi
Qingxuan trató de no mirar, en lugar de eso se concentró en salir del ring él mismo. Xie Lian se
apresuró a salir, fue a Hua Cheng y lo abrazó desde el costado mientras Pei Ming se deslizaba
hacia ellos con una mirada aguda en sus ojos.
"¿Qué tipo de pista tienes?" Preguntó Hua Cheng, deslizando un brazo alrededor de los hombros de
Xie Lian. Eran tan naturales juntos, la forma en que se apoyaban en el cuerpo del otro como dos
imanes atraídos. Pero Hua Cheng nunca vaciló en preguntar lo que necesitaba. Todo negocio,
cuando tenía que serlo. Incluso si había un brillo depredador en su ojo.
Pei Ming fumó un poco. “Ahora, he estado escarbando por un tiempo y esto es todo lo que
realmente puedo encontrar. Pero deberías tomarlo como información errónea y no me persigas si
resulta que no es cierto. Sabes cómo se pone la gente cuando las tensiones aumentan. No les gusta
decir la verdad. Especialmente a alguien de mi... profesión."
"Ve al punto."
"Escuché que se fue de la ciudad". Miró su cigarrillo, que había consumido casi hasta convertirse
en una colilla. “Parece que después de que ella se escapó de tu agarre, las Plagas la consideraron
un objetivo y ella se fue al infierno. Lo último que alguien supo de ella fue que estaba encerrada en
este pequeño motel y estaba esperando su momento."
"Ling Wen no es del tipo que huye", dijo Xie Lian, inclinando la cabeza.
"No". Pei Ming miró hacia el sótano cuando He Xuan salió de nuevo. “Pero ella es lo
suficientemente inteligente como para saber cuándo tiene que reagruparse y reconsiderar sus
opciones. Si las Plagas no la acogieran, ningún otro lugar de esta ciudad sería seguro.
Especialmente después de que devoraste la operación de Qi Rong. Los Linternas casi se han
dispersado sin su jefe."
"Corta la cabeza de la serpiente y el cuerpo no vive por mucho tiempo", dijo Hua Cheng, con una
sonrisa tan afilada como dagas.
Las patas de la mesa golpeando el suelo de cemento enviaron un fuerte sonido metálico a través
del gimnasio y He Xuan volvió a cruzarse de brazos. Mirándolos. Los ojos de Shi Qingxuan se
posaron en el suelo, una vibración ansiosa en la base de su columna vertebral. Xie Lian se alejó de
Hua Cheng para agarrar sillas, llevó los asientos plegables del gimnasio a la mesa. Después de un
momento, Shi Qingxuan se acercó para reclamar uno de los asientos y He Xuan se sentó a su lado.
Todos los demás tomaron asiento también. Al escuchar hablar a Pei Ming, ciertamente sonó
convincente. A pesar de que Shi Qingxuan sabía que todo era una mierda.
"De todos modos, tengo una dirección de donde fue vista por última vez, si alguno de ustedes
quiere jugar al cazarrecompensas e ir tras ella." Sacó un trozo de papel y lo arrojó al centro de la
mesa, junto a las bolsas de comida. Tan cerca, Shi Qingxuan podía oler las fuertes notas de
especias que se desprendían de la comida. Hua Cheng tomó el papel y lo desdobló. "Tienes tu Yin
Yu para hacer eso, ¿verdad? El chico de los recados."
"Yin Yu no es el chico de los recados", dijo Xie Lian.
"No. Y ahora mismo no puede ir a ninguna parte. No tan herido como está." Hua Cheng cruzó las
piernas y miró el papel. Cabe destacar que nadie había pensado en traer una silla para Pei Ming.
Enviando un mensaje muy claro que no pareció alterarlo. "Agua Negra, ¿reconoces esta dirección?"
Le entregó el papel y He Xuan lo miró.
"No."
"¿Nada que Qi Rong haya dicho?"
"No."
"¿Qi Rong?" Pei Ming apoyó la cadera contra la mesa y apagó el cigarrillo en la superficie de
madera. "¿Qué tiene que ver él con esto?"
Hua Cheng lo miró, con disgusto molesto en su expresión. "Tenemos motivos para creer que los
Linternas la ayudaron a escapar."
“Eh. No he escuchado nada de eso." Pei Ming se encogió de hombros y Shi Qingxuan lo miró. Las
bolsas se arrugaron cuando Xie Lian hurgó en ellas, colocando las cajas de comida frente a todos.
Pero estaba demasiado distraído por Pei Ming, que parecía arrojarlo bajo las ruedas de un tren a
toda velocidad. “De hecho, no creo que los Linternas pudieran haberla ayudado, considerando que
fue un trabajo de infiltración bastante intenso. Y no tienen el motivo. Ling Wen no está trabajando
para ellos."
La sonrisa de Hua Cheng era tensa. "Todavía lo estamos investigando, por supuesto."
A su lado, He Xuan lo fulminó con la mirada. Sus ojos estaban en Pei Ming, pareciendo perforar su
cráneo como un láser. La comida colocada frente a él fue completamente ignorada, aunque nadie
se apresuró a comer con Pei Ming de pie en la mesa y mirándolos. Y Shi Qingxuan se sintió cada
vez más incómodo. "Bueno", dijo Pei Ming, dando golpecitos con los dedos sobre la mesa.
"Incluso si puedes obtener algún tipo de confesión de Qi Rong, es posible que eso no te diga dónde
está". Se inclinó. "Si tuviera que adivinar, creo que tu información es mala."
"Sal."
Ambos miraron hacia He Xuan, mientras él se agarraba al borde de la mesa hasta que sus nudillos
estaban blancos. "Solo te estoy diciendo lo que pienso", respondió Pei Ming y He Xuan respondió
poniéndose de pie. Parecía considerar esto como una amenaza suficiente para retroceder. “¡Está
bien, está bien, está bien! Entendí el mensaje. Mi aporte no es necesario, ¿eh?”
"Si los Linternas no ayudaron, y las Plagas la consideran un objetivo demasiado grande, ¿a quién
deberíamos buscar?" Preguntó Hua Cheng, indicándole a He Xuan que se relajara. Lo hizo,
después de un momento, sentándose junto a Shi Qingxuan. Tenía los brazos cruzados y la
mandíbula apretada. Shi Qingxuan se acercó a él, con una mano en la parte superior de su brazo.
He Xuan no le respondió de inmediato, pero después de unos segundos, sintió que la tensión se
desvanecía.
"No lo sé." Pei Ming se encogió de hombros. ¿Quizás otro pícaro? ¿Nuevo arribista? ¿Sangre
fresca?"
“Sabemos que fue Qi Rong. Tenemos un testigo." Las palabras de He Xuan no dejaron espacio
para la discusión y con cada segundo, Shi Qingxuan realmente sintió que la vida se le escapaba.
"Y te digo lo que ya sabes. Los Linternas no pueden mantener la puta boca cerrada por nada", dijo
Pei Ming. “Si lograron infiltrarse en Mansión Paraíso, esa mierda ya estaría por todas las calles. No
serías capaz de ir a ningún lado sin escuchar a un maldito ejecutor de segunda fila alardeando de
ello. No saben cómo mantener los labios sellados. No puede ser Qi Rong."
"Ese es un buen punto", dijo Xie Lian. "De cualquier manera, estamos manejando esto." Sonrió,
tan amistoso como siempre, pero había algo más agudo bajo la expresión. "Puede irse ahora,
oficial Pei."
"Seguiré preguntando por Ling Wen, pero no creo que vaya a encontrar una pista mejor que esta en
este momento. Esperen demasiado y volverá a desaparecer." Pei Ming se metió las manos en los
bolsillos. "Buena suerte. Nos vemos muy pronto, ¿no?” Se rió entre dientes mientras se alejaba y
algo en esa risa hizo que el estómago de Shi Qingxuan se hundiera. Como si estuviera abrumado
por rocas.
Xie Lian sonrió y dio unos golpecitos con los palillos en la parte superior de su recipiente para
llevar. "Bueno, al menos esta es otra pista", dijo. "Comamos."
"Cierto." Hua Cheng le sonrió, pero su mirada se dirigió lentamente hacia Shi Qingxuan, agachó la
cabeza y abrió la tapa del recipiente. "Al menos deberíamos investigarlo."
"Saldré esta noche", dijo He Xuan.
"No. Me haré cargo de ello." Hua Cheng apoyó el codo en la mesa. Era una mesa pequeña y
cuadrada con patas plegables, y cuando apoyó su peso en ella, todo se tambaleó. "Preferiría que te
quedaras aquí por ahora. Las cosas se están poniendo tensas." De repente sonrió, inclinándose para
acariciar el hombro de Xie Lian. "Gege puede ir conmigo y haremos un viaje por carretera."
Xie Lian sonrió. “Muy bien, chicos. Dejemos la charla del trabajo para después de comer, ¿de
acuerdo?” Hua Cheng se sentó y abrió la tapa de su comida. Inmediatamente se adentró con
entusiasmo. Shi Qingxuan quitó la tapa, mirando la comida dentro. Nada le parecía muy apetitoso
en ese momento y sabía que ese era el estrés al que estaba sometido, pero no es que ese
conocimiento le ayudara. "San Lang, deberías ayudarnos a enseñarle a Qingxuan."
Volvió la cabeza con curiosidad. “¿Enseñarle qué? ¿Cómo defenderse? ¿Y cómo va a funcionar eso
si somos nosotros los que tenemos que atraparlo de nuevo algún día?"
Shi Qingxuan casi dejó caer los palillos en su mano. A su lado, la cabeza de He Xuan giró y le
disparó a Hua Cheng con el ceño fruncido. Pero Shi Qingxuan no se sintió molesto y tampoco
sintió que fuera una broma. Sus ojos se encontraron con los de Hua Cheng y aunque su sonrisa era
amistosa, había una rabia punzante debajo de ella. Apenas escondido. Cuando miró esa expresión,
de alguna manera, Shi Qingxuan supo que lo habían descubierto. Y el consiguiente escalofrío que
recorrió su cuerpo fue doloroso y entumecedor. No podía moverse y apenas podía respirar, pero
Hua Cheng no continuó con su pensamiento ni lo expuso ni hizo nada más que mirar su comida y
seguir comiendo. Y nadie más pareció darse cuenta de que Shi Qingxuan se había convertido en un
bloque de hielo.
"Bien." He Xuan no tocó su comida, frunció el ceño. “Sin embargo, tenemos que hablar de algo.
No quería sacar esto a colación frente a Pei Ming. O por teléfono."
Hua Cheng lo miró y su atención finalmente pareció alejarse de toda la situación de Qi Rong, lo
que lo hizo relajarse un poco. "A menos que me vayas a decir que has resuelto todos nuestros
problemas, no creo que quiera escucharlo ahora." Sacudió la cabeza, su voz parecía más molesta de
lo que Shi Qingxuan había escuchado antes. Supuso que el estrés de todo esto tenía que tener algún
tipo de punto de quiebre. Y no es que He Xuan haya traído buenas noticias. "Y, ¿sabes qué?, antes
de que hablemos de eso", comenzó, señalando con sus palillos a He Xuan, "tenemos que repensar
nuestra estrategia con Qi Rong." Ante eso, su corazón se hundió. Este tema no iba a morir
fácilmente.
"...¿por qué?"
"Porque no está hablando."
"Qi Rong siempre ha sido terco", dijo Xie Lian, y trasladó algunos trozos de carne en rodajas de su
recipiente al de Hua Cheng mientras no prestaba atención. "Peude ser estúpido, cobarde, inútil,
cruel, irritante..."
"Gege". Hua Cheng se rió entre dientes.
Aclarándose la garganta, Xie Lian agitó la mano. "De todos modos, todas esas cosas, pero también
es increíblemente terco. Intentar sacarle cualquier tipo de información podría ser una pérdida de
tiempo en este momento. Especialmente cuando hay otras pistas potenciales ".
He Xuan raspó la mesa con las uñas. "Tiene sentido."
"Pero esto es una charla de trabajo, y se supone que no debemos hacer eso mientras comemos."
Sonrió y Xie Lian se puso un poco rojo cuando se dio cuenta de que había roto su propia regla.
"Pero está bien, si a gege no le importa que hablemos de trabajo, entonces tengo otra pregunta
sobre Ling Wen", agregó Hua Cheng. Y Shi Qingxuan se encontró nuevamente inmovilizado bajo
su mirada. Su corazón latía tan fuerte que temía que He Xuan pudiera escucharlo. "No fue Qi
Rong, ¿verdad?"
"Sabemos que lo hizo", no estuvo de acuerdo He Xuan.
"¿Lo sabemos?" Hua Cheng no parecía convencido.
"Sí."
"Entonces, Qingxuan, ¿estás cien por ciento seguro de que Qi Rong es el que vino y sacó a Ling
Wen?" Le preguntó Hua Cheng.
Shi Qingxuan se movió ansiosamente. Inclinándose hacia un lado, se presionó contra el brazo de
He Xuan. Por lo menos, He Xuan no iba a lastimarlo. Sus ojos se levantaron tímidamente y la
mirada que Hua Cheng le estaba disparando parecía sugerir que no tendría la misma garantía de él.
"Yo-supongo."
“No, sin supongas. Eso no es lo suficientemente bueno. O viste, o no viste."
"No vi-" Tragó saliva. "Escuché su voz". Las mentiras no fueron fáciles. Su voz temblaba, la
garganta seca. Xie Lian lo miró, frunciendo el ceño bajando sus suaves rasgos. "Lo siento, no dije
algo antes-"
"¿De verdad lo sientes?" Preguntó Hua Cheng. "¿Por qué?"
"Yo-"
“Me parece, lógicamente, que no tienes lealtad aquí. Y preferirías vernos arder a todos. Podrías
volver con tu hermano de mierda de esa manera, ¿verdad?”
"Dage."
“De hecho, todo esto me huele a distracción. ¿Quién te dijo que nos mintieras? No creo que seas lo
suficientemente astuto como para pensar en esto tú mismo."
Su garganta se cerró por completo y Shi Qingxuan negó con la cabeza. "Yo-" No podía forzar las
palabras y Hua Cheng parecía enojarse más cuando no podía responder. Estaba a punto de intentar
huir de la mesa cuando el brazo de He Xuan de repente se deslizó a su alrededor. Un suspiro de
alivio brotó de él mientras se inclinaba hacia su costado.
"Basta", siseó He Xuan, y Hua Cheng lo miró. “Tenemos cosas más importantes en las que pensar
en este momento. Anoche-"
"Solo quiero saber por qué confías en él más que en mí."
He Xuan parpadeó y su brazo se apartó de los hombros de Shi Qingxuan. "Yo-" Con los dedos
apretados en un puño, negó con la cabeza. "¡No!"
"Está bien, chicos, esto no ayuda en nada." Xie Lian trató de jugar al pacificador y pareció
funcionar. Hua Cheng se echó hacia atrás de inmediato, los hombros perdieron la tensión. Y He
Xuan miró hacia otro lado. La dispersión de su casi discusión hizo que los huesos de su espalda se
convirtieran en gelatina y Shi Qingxuan se desplomó en su silla y trató de no entrar en pánico.
"¿Qingxuan?" Miró, lentamente, cansado de este estrés. Y Xie Lian le dedicó una sonrisa tan suave
que casi lo hizo relajarse. Por supuesto, su pregunta fue solo otro puñetazo en el estómago. “Si nos
estás mintiendo, deberías decírnoslo ahora. Entonces... ¿fue Qi Rong al que escuchaste?”
He Xuan no le dio la oportunidad de responder. "Esto es ridículo." Empujó la comida lejos de sí
mismo, luego golpeó su puño con la suficiente fuerza en la mesa que tembló. “No nos vamos a
sentar aquí e interrogar a Qingxuan cuando Bai Wuxiang se está moviendo activamente contra
nosotros. Tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos."
El ojo de Hua Cheng se deslizó hacia él, perezosamente. "Tal vez esté trabajando con Bai
Wuxiang."
"¿Te estás escuchando?" El labio de He Xuan se curvó. "Y me llamas el paranoico."
"Estás paranoico."
"Yo-" El sonido de un teléfono sonando desde el otro lado del gimnasio lo hizo detenerse, y todos
miraron hacia el sonido. He Xuan se puso de pie, empujando su silla hacia atrás con un chillido
cuando las patas de metal se deslizaron por el cemento. Y caminó rígidamente hacia donde había
dejado su teléfono y su chaqueta antes. Levantando ambos, miró la pantalla con el ceño fruncido.
Respondiendo, He Xuan miró a Shi Qingxuan y su expresión se suavizó un poco. "¿Qué diablos
quieres?"
Caminó más cerca, escuchando a la persona del otro lado. Hua Cheng lo miró con curiosidad, pero
He Xuan le entregó el teléfono a Shi Qingxuan sin decir una palabra más. "¿Eh?" preguntó, luego
escuchó el inconfundible sonido de la voz de su hermano, y la apretó contra su oído. “¿Ge? H-
hola."
“Hey, Qingxuan. Me... Me alegro de escuchar tu voz. Siento lo de ayer, ¿de acuerdo? No quise
enfadarte-"
"Ge, espera." Se apartó el teléfono de la oreja mientras He Xuan se sentaba a su lado. "¿Puedo salir
y hablar con mi hermano?" Hua Cheng se burló, una reacción que no esperaba.
"Está frío afuera. Mejor, ve al sótano." Parecía estar acomodándose un poco, tirando la comida
hacia él y abriendo el recipiente.
"Gracias."
"Agua Negra-" Hua Cheng lo vio ponerse de pie y Shi Qingxuan hizo una pausa. "¿No crees que
deberías vigilarlo?"
"¿Por qué?"
Su ceño se profundizó. "Por obvias razones."
"¿Qué está pasando?" Preguntó Shi Wudu.
"Espera, Ge". Shi Qingxuan silenció el teléfono. "Puedo ir allí, yo sólo-" Tartamudeó cuando Hua
Cheng lo miró con amargura. "Lo siento, no quiero ser un problema."
"Ya lo eres."
"Cállate", espetó He Xuan. "Baja las escaleras, Qingxuan."
"Quédate aquí."
"Chicos…"
“No, por supuesto”, dijo Hua Cheng, “ve a tener una conversación privada donde ninguno de
nosotros pueda escucharte. ¿No quisiera entrometerme en lo que sea que tú y tu hermano estén
tramando, ¿hmm?" Él sonrió, pero fue todo dientes e ira. He Xuan lo miró, frunciendo el ceño en su
rostro. Shi Qingxuan estaba completamente congelado. "Francamente, prefieriría saber de qué les
gusta hablar a ti y a tu hermano cuando nadie está escuchando."
"Deja de molestarlo."
"¡No está de nuestro lado!" Hua Cheng finalmente apartó los ojos de Shi Qingxuan para mirar a He
Xuan. "Sé que le tienes cariño y está bien , no estoy sugiriendo que lo arrojemos a la bahía. ¡Pero
debes ser realista sobre esta situación y dejar de permitir que tus sentimientos se interpongan en tu
camino!"
He Xuan negó con la cabeza. "Qingxuan no es una amenaza".
“¡Todo el mundo es una amenaza! ¡Lo sabes mejor que nadie!"
“¡Tú fuiste quien dijo que estaba loco cuando dije lo extraño que era que nos encontráramos con
Shi Wudu el mismo día que nos encontramos con Pei Ming! ¿Recuerdas?"
"¡No usé esa palabra!"
"¿A quién está ayudando esto?" Preguntó Xie Lian. “Ustedes dos se gritan el uno al otro sin
ninguna razón. Paren."
"Yo no empecé". He Xuan sonaba exasperado, se puso de pie y se puso la chaqueta. "Voy a salir a
fumar un puto cigarrillo. No me molesten." Se alejó pisando fuerte, dejando a Shi Qingxuan bajo la
mirada abiertamente hostil de Hua Cheng. Rara vez lo había visto enojado de esa manera, nunca lo
había visto y era más que escalofriante. El teléfono casi se le resbala de los dedos, la mano le
temblaba mucho.
Sin saber qué debería hacer, Shi Qingxuan se volvió y caminó rígidamente hacia la puerta del
sótano. Envolvió un brazo alrededor de sí mismo, escuchando detrás de él cuando Xie Lian le
habló en voz baja a Hua Cheng. “San Lang, déjalo ir. No vale la pena pelear con He Xuan por
esto. Voy a envolver el resto de la comida, ¿de acuerdo?"
Bajó las escaleras lentamente y abrió la puerta de abajo. Sin silenciar el teléfono, lo presionó contra
su oído y dejó escapar un suspiro tembloroso. “L-lo siento, Ge. Llamaste en el peor momento
posible."
"¿Qué pasa?"
"Nada. Están peleando, supongo. No lo sé." Cerró la puerta y luego se apoyó en la pared. El sótano
del gimnasio era un lugar espeluznante cuando no había una multitud alborotada dentro. Grande,
vacío, con manchas de sangre oxidada en el suelo. "Ge... creo.... creo que podría estar en
problemas."
Shi Wudu inhaló bruscamente. "¿Qué te hizo ese cabrón?"
“N-nada. No es He Xuan el que me preocupa." Se apartó de la puerta, con la cabeza gacha,
frotándose la frente. Podía sentir el comienzo de un dolor de cabeza por estrés martilleando detrás
de sus ojos. "Tu eh... tu socio me dijo que les mintiera."
"¿Mentir? Tú... ¡¿Quién te dijo eso?!" La voz de Shi Wudu pasó de desconcertado a enojado en un
momento y Shi Qingxuan descansó su rostro contra su palma. “¿Pei Ming te hizo hacer eso? ¡¿Por
qué?!"
“¡Dijo que ayudaría! ¡No lo sé!"
“Qingxuan, Qingxuan, no puedes mentirle a estas personas. Te matarán."
"Sí, ya pasamos ese punto."
"Mierda." Podía escuchar el cansancio en la voz de su hermano y de repente se preguntó si habría
dormido. Por supuesto que no lo había hecho. Shi Qingxuan estaba casi contento de no poder verlo,
porque pensar en su hermano con círculos oscuros debajo de los ojos y una apariencia demacrada y
exhausta ya le hacía doler el pecho.
"¿Qué debo hacer? ¿Les digo la verdad?"
"¡No! No, no, absolutamente no. No puede hacerles saber que mentiste. Solo... les diré a los demás
que tenemos que acelerar las cosas y sacarte de allí más rápido."
"¡Si te reunieras con He Xuan, me dejaría ir!"
"¡No es así como funciona!"
“¿Podrías escucharme , por favor? Me estás volviendo loco. Si solo-” Dejó escapar un sonido de
frustración en el teléfono. "He Xuan dijo una y otra vez, que si te reúnes con él, aunque sea un
poco de dinero, me dejará ir. Él es... suave conmigo. Le importo. Sé que no lo crees, ¡pero debes
confiar en mí cuando te digo estas cosas!"
“Agua Negra es un puto robot. No tiene sentimientos, Qingxuan. Cualquiera sea la bondad que
estás interpretando-”
"Él me besó."
Shi Wudu se quedó callado por un momento, dejando que eso se hundiera. Shi Qingxuan pudo
escuchar el zumbido del motor de un automóvil a través del teléfono, una vez que ya no hablaba.
"Ese bastardo. Voy a matarlo."
"No-"
“¡¿Después de lo que te pasó ?! ¡¿Se está imponiendo así?! "
"No, ge-"
"Cuando le ponga las manos encima, le arrancaré la maldita garganta, lo juro." El disgusto y la ira
en la voz de Shi Wudu hicieron que Shi Qingxuan renunciara a esta pelea. Y lo dejó despotricar,
porque eso pareció hacerlo sentir mejor. "No esperaba- ¿Algo así? Quiero decir, sé que son
asesinos, pero-” Hizo un ruido que sonaba más como un gruñido que cualquier ruido humano que
Shi Qingxuan hubiera escuchado jamás. "Me reuniré con él, de hecho me reuniré con él, pronto. Lo
prometo. Y cuando lo vea, lo lastimaré por ti. ¿Bueno?"
"No quiero que lo lastimes, Ge. De hecho, por favor, no hagas nada que pueda provocarlo. Dice
que no te matará, pero..." Shi Qingxuan tenía la aterradora imagen de su hermano provocándolo y
He Xuan respondiendo con la violencia que estaba arraigada en él. Él ni siquiera lo pensaría, solo
saca esa pistola y- "¡Ge, solo dale dinero!"
"Sé que estás asustado, Qingxuan. Pero tienes que confiar en que voy a cuidar de ti."
"¿¡Porque has hecho un gran trabajo hasta ahora!?" Se sintió mal, se mordió la lengua, pero
escuchó a Shi Wudu dejar de respirar. El motor del coche. Un trago audible. "Ge, soy tan-"
"No, tienes razón. Yo no... no te he cuidado. Ni siquiera deberías estar allí ahora." Suspiró,
frustrado. Shi Qingxuan de alguna manera supo que se estaba pellizcando la nariz, frunció el ceño
y los labios. Podía verlo, tan claro como si Shi Wudu estuviera parado justo frente a él. Dios,
extrañaba mucho a su hermano. "No te disculpes, no lo hagas. Tienes razón. Me he equivocado
mucho, ¿de acuerdo? Pero te traeré de vuelta y todo estará bien. Confías en mí, ¿verdad?”
"Yo-" Apoyó la cabeza contra la pared. "Por supuesto que confío en ti."
“Así que confía en que yo me voy a encargar de todo. Siempre lo hago, ¿no?"
Su labio inferior tembló. "S…"
"Qingxuan, tengo que ir a reunirme con Pei Ming, ¿de acuerdo? Ten cuidado. Mantén tu cabeza
abajo. Y si ese idiota te pone las manos encima otra vez-”
"Ge."
"Simplemente, no hagas nada para que él quiera lastimarte. Te recuperaré pronto. Lo prometo.
Prometo que esto terminará pronto. Y estaremos bien. Tú vas a estar bien." Se aclaró la garganta,
brusco, tratando de controlarse nuevamente. “Y ... le diré a Pei Ming que te vigile más de cerca
cuando esté cerca para asegurarse de que Lluvia Carmesí no se deshaga de ti. Si de verdad crees
que Agua Negra tiene algún... apego a ti…”
"Lo tiene."
“Entonces sobrevive. Hasta que pueda llegar a ti. Úsalo si es necesario. Me tengo que ir. Te quiero
mucho."
"Yo también te quiero. Ge... Por favor, ten cuidado también . ¿Bueno?"
"Bueno. De acuerdo, adiós."
Terminó la llamada, luego se volvió y se dejó caer contra la pared. Su cabeza golpeó contra el
cemento y miró hacia la bombilla que colgaba en el centro de la habitación. El débil resplandor
amarillo que provenía de él apenas iluminaba las esquinas del sótano. Apretó el teléfono con más
fuerza en su mano, frunciendo el ceño. Al menos su hermano no le había gritado que dejara de
interrogarlo como lo había hecho ayer por la mañana.
Shi Qingxuan se estremeció cuando volvió la cabeza y encontró a Hua Cheng de pie en la puerta.
Se alejó de la pared, retrocediendo un paso. "Ah, eh... ¿cuánto tiempo llevas ahí parado?" El
corazón se le subió a la garganta cuando avanzó, sin responder. Su ojo estaba entrecerrado,
sospechoso y enojado. "Lamento haber tardado tanto. Estaba a punto de subir las escaleras."
"Cállate."
Cerró la boca, tratando de tragar el nudo que tenía en la garganta. Continuó retrocediendo, hasta
que su hombro golpeó la pared de nuevo y se acurrucó en la esquina. Hua Cheng avanzó hacia él
como un depredador, y el corazón de Shi Qingxuan golpeó interminablemente contra su caja
torácica. Hua Cheng se detuvo directamente frente a él, un bloqueo inamovible entre él y la única
salida.
"No voy a andar con rodeos", dijo, abriendo su chaqueta para meter la mano en el bolsillo. Shi
Qingxuan dejó de respirar, esperando ver el cañón negro de una pistola apuntando a su cabeza. En
cambio, Hua Cheng sacó un paquete de cigarrillos y un encendedor plateado. Una vez que el humo
salió de la punta, se guardó todo en el bolsillo. "Estás mintiendo. Sé que estás mintiendo. Creo que
He Xuan también sabe que estás mintiendo, pero no lo admitirá ante sí mismo."
"No estoy-"
"No me mientas." Frunció el ceño y luego dio una larga calada a su cigarrillo. "Tu hermano tiene
todas las razones para querer intentar engañarnos y vas a respaldar todo lo que haga. Tiene sentido.
Lo entiendo. Ni siquiera puedo enojarme por eso. Pero escúchame, nada de lo que haga tu hermano
te va a salvar. De hecho, es probable que lo maten y me imagino que después de eso, tú serás el
próximo."
"¡No quiero nada de esto!"
"Por supuesto que no. ¿Quién querría?" Frunció el ceño. “He Xuan se preocupa por ti.
Probablemente seas lo suficientemente inteligente como para haberlo notado en este punto."
Shi Qingxuan asintió. "Yo-"
“No, escúchame. Veo la forma en que es contigo. Y nunca ha sido así con nadie . La única vez que
él... la única vez que he visto a He Xuan así es cuando habla de su esposa. Y ella se ha ido.
Entonces, no me importa si estás trabajando en contra nuestra. Eso es algo que puedo manejar. No
tengo miedo de ti, de tu hermano, de Bai Wuxiang o de quien sea con quien hayas decidido formar
un equipo."
"¿Entonces por qué me estás acosando?"
Hua Cheng dio una calada a su cigarrillo, luego se lo quitó de la boca y le quitó la ceniza.
Inclinándose, se puso en la cara de Shi Qingxuan, haciéndolo mirar hacia otro lado. Un temblor de
miedo recorrió todo su cuerpo, pero a Hua Cheng no pareció importarle. ¿Por qué lo haría? ¿Tienes
idea de lo que le haces? No peleamos así, pero algo en ti hace que esté dispuesto a gritarme ."
"Lo siento."
"No me importa eso. Puede gritarme todo lo que quiera por su amor de cachorro. Si fueras alguien
más, estaría jodidamente feliz de verlo-” Los dientes de Hua Cheng chasquearon, entrecerrando el
ojo. Exudaba ira y Shi Qingxuan se presionó contra la pared tan fuerte como pudo. Sin embargo,
no fue suficiente. Hua Cheng era autoritario y aterrador. "Si lo usas, si lo llevas a-”
"¡Yo tampoco quiero hacer eso!" Shi Qingxuan levantó las manos, todavía sosteniendo el teléfono
contra una palma. "¡He Xuan es muy amable conmigo y no quiero verlo lastimado! No quiero que
nadie salga herido. ¡Solo quiero irme a casa!"
"Tus tonterías inocentes y tus grandes ojos pueden funcionar con él, pero no creas que va a hacer
nada en mí. ¿Bien?" Hua Cheng le quitó el teléfono de la mano. “Déjame ser perfectamente claro
sobre esto. Herir a mi hermano y vivir con relativa comodidad como rehén será el menor de tus
problemas. Agua Negra obtuvo su apodo por cómo se deshace de la gente en el océano, no me
hagas mostrarte cómo obtuve el mío." Dejó caer el cigarrillo y lo aplastó contra el suelo de
cemento. Y eso se sintió como un mensaje. Hua Cheng se volvió y caminó hacia las escaleras. Sus
pasos que lo conducían se desvanecieron, hasta que no hubo sonido en el sótano silencioso.
Shi Qingxuan tembló con tanta fuerza que sus dientes castañetearon. Se estiró, se agarró del pelo y
se dejó caer al suelo. Unas pocas lágrimas cayeron de sus ojos muy abiertos, el miedo se alojó en
su garganta como un cuchillo que gira lentamente. Cortarlo y hundirlo más hasta el pecho. Su
corazón latía tan rápido que se sentía como una presión continua dentro de él. La bombilla en el
centro de la habitación parpadeó y se apagó, dejándolo en total oscuridad.
--------------------------------------------------------------------------------
Un peso repugnante se sentó en su estómago mientras Shi Qingxuan miraba al suelo. La chimenea
crepitaba frente a él y vio la luz naranja bailar con las sombras. Espina corrió por el suelo, las
orejas se levantaron como si estuviera detrás de algo. Los ojos de Shi Qingxuan se posaron detrás
del gato, mirándolo rebotar sobre un pequeño ratón de juguete con una campana unida a la cola.
Lo recogió en su boca y lo tiró. Esto reinició la caza y se dejó caer en cuclillas.
Habían llegado a casa hace casi una hora y He Xuan había ido inmediatamente a su oficina con una
botella y un vaso y Shi Qingxuan se quedó para tratar de mantenerse caliente. Después de todo, no
había nevado. Las noches permanecían gélidamente frías en la casa minimalista de He Xuan. Shi
Qingxuan recogió la manta que cubría el respaldo del sofá, se envolvió con ella y se apoyó contra
el brazo. Sentía que no podía funcionar. Las palabras de Hua Cheng jugaban en su cabeza una y
otra vez. Un tamborileo sin fin.
Cuando finalmente salió del sótano, He Xuan estaba esperando en la puerta con su abrigo y
bufanda. Y Hua Cheng le había preguntado: "Oye, ¿no había algo de lo que querías hablar?"
"Me ocuparé de eso yo mismo", le espetó, y luego se fueron. De vuelta al frío, al coche y de vuelta
a la casa junto al acantilado.
Escuchó que la puerta del pasillo se abría y He Xuan salió lentamente. Sus pasos eran el lento y
perezoso caminar de un borracho. Pero al menos no parecía tan violentamente enojado como
cuando se encerró dentro. Se acercó al sofá y se dejó caer con la botella medio vacía en la mano. Y
su cabeza descansaba contra el respaldo del sofá, un profundo suspiro, los hombros relajados
mientras se hundía en los cojines. Colocando sus piernas debajo de su cuerpo, Shi Qingxuan se
movió aún más hacia la esquina del sofá. Trató de hacerse más pequeño, menos notorio, pero el
movimiento atrajo la atención de He Xuan hacia él. Encontró un ojo dorado, medio abierto,
mirándolo con la familiar bruma ahogada por el whisky.
"¿Estás bien?" preguntó y solo arrastraba las palabras un poco.
"¿Por qué no lo estaría?"
"Tú... estabas molesto después de hablar con tu hermano." Levantó la cabeza, lentamente. "Y
Lluvia Carmesí tenía mi teléfono... ¿te molestó?"
Shi Qingxuan negó con la cabeza. He Xuan lo miró y no estaba seguro de que la expresión que
tenía fuera de incredulidad o simplemente de desconcierto borracho en general. "No está contento
con... pensar que podría haberte mentido. ¡No mentí!"
"Te creo." He Xuan bebió más. Se había quitado la ropa de entrenamiento, pero seguía siendo
casual y suave. Pantalones y camisa negros, el pelo suelto de su habitual coleta severa. "Seguiré
creyéndote hasta que me digas lo contrario."
Eso hizo que su corazón palpitara de manera extraña. Moviéndose a través del sofá, se sentó más
cerca de He Xuan y cruzó las piernas a su lado. La luz naranja que parpadeaba sobre su rostro hizo
que sus rasgos severos (pómulos altos, nariz prominente, labios esculpidos) se destacaran aún más.
Y sus ojos recogieron la luz del fuego como pilas de oro de dragón. Extendiendo la mano, Shi
Qingxuan envolvió sus dedos alrededor del cuello de la botella de whisky y He Xuan se rindió
fácilmente. "Tu hermano no cree queyo sea digno de confianza."
“Bueno, uno de nosotros tiene que ser el idiota paranoico en todo momento. Es su turno."
Eso podría haberlo hecho reír en otro momento. En cambio, solo pudo hacer una mueca. "No
quiero decir nada que los haga pelear de nuevo. Odié ver eso. No es-"
"¿Normal? Sí, normalmente no peleamos. Algunas veces. No a menudo." He Xuan suspiró. "Lo
llamaré cuando vuelva de buscar a Ling Wen. Debería ser mañana por la noche. Y realmente
hablaremos."
"¿Y le contarás sobre el tipo Plaga?"
He Xuan gruñó, levantó ambas manos y se frotó la cara. "Mierda." Sonaba enojado, pero a Shi
Qingxuan no le preocupaba que estuviera dirigido a él. No quería pasar demasiado tiempo
preguntándose por qué ya no le tenía miedo a He Xuan, pero no lo tenía. Y esa comprensión no lo
golpeó como una tonelada de ladrillos, más bien, se hundió en sus huesos y lo pesó como el plomo.
“Debería- debí haber dicho algo al respecto, pero sólo quería salir de allí y dejar de dar vueltas con
él. Una vez que tiene algo en la cabeza, no se rendirá. Sé que las cosas habrían vuelto a ti, y no
quería-"
"¿No te preocupa que vuelva y nos haga daño o- o algo así? Él estaba-” Shi Qingxuan se
estremeció. "Dijo cosas realmente horribles." Shi Qingxuan miró el licor en su mano y lo consideró
por un momento. Luego, selló sus labios a la botella e inclinó la cabeza hacia atrás para bajarla. La
quemadura era casi excesiva (no estaba acostumbrado a beber licor fuerte directamente de la
botella), pero se obligó a beber y se secó la boca. He Xuan lo miró como si hubiera perdido la
cabeza. "¡¿Qué?! Me preocupa que esto... que todo vaya a estallar en tu cara."
El se encogió de hombros. "¿Y si lo hace?" Miró hacia abajo y Shi Qingxuan siguió sus ojos. A su
mano. Dedo anular. La falta de una banda de oro. “Cuando Lluvia Carmesí decidió ser un jefe de la
mafia, acepté porque no tenía nada más por lo que vivir. Pero, ¿qué tipo de vida es esta, de todos
modos? Tienes razón. No me gusta mi vida. Entonces, ¿qué pasa si Bai Wuxiang me mata
mañana? ¿Qué pérdida sería realmente?"
"Tú-" Shi Qingxuan sintió que algo ardía en su pecho y miró el rostro de He Xuan de nuevo.
Parecía tan frío e impasible como de costumbre, pero su voz era más suave. Sonaba menos como el
mafioso seguro y más como un hombre que estaba realmente perdido. "No deberías decir cosas así.
Tú…” Necesitaba más whisky. Bebiendo de nuevo, Shi Qingxuan negó con la cabeza mientras la
quemadura parecía viajar a través de su garganta, nariz e intestinos, y ¿cómo diablos alguien
sobrevivió a esto? Era como beber combustible para cohetes. Inclinándose, dejó la botella en el
suelo, luego se sentó y presionó sus manos contra el brazo de He Xuan. "¿Escúchame?"
Volvió la cabeza lentamente, miró hacia abajo, pero asintió.
"No sé muchas cosas". Hizo una mueca de dolor, palabras incómodas que no ayudarían a nadie.
“Sin embargo, tienes cosas por las que vivir. Y puedo verlas. Tal vez soy solo un invitado en tu
mundo y sé que no pertenezco a él, pero... tienes una familia aquí. Tal vez no te guste esa palabra
después de todo lo que has pasado..”. Se interrumpió, inseguro. He Xuan se quedó en silencio, su
cabeza se inclinó aún más. “Tu hermano te quiere tanto, tanto. Y también Xie Lian. Y tus
empleados son leales. Entonces, ¿qué pasa si ya no quieres ser un mafioso aterrador? ¡Hay otras
cosas que puedes ser!"
"¿Oh? ¿Como que?"
"Uh... eres bueno con los números. Un contador."
"Las agencias no contratarán delincuentes."
"Oh."
“Nadie lo hará, en realidad. Si te equivocas una vez, estás acabado. Cuando salí de Tonglu por
primera vez, ni siquiera pude conseguir un trabajo empacando cajas en un almacén que no tenía
aire acondicionado. ¿Cómo diablos voy a entrar en una oficina sin título de secundaria, sin
experiencia laboral que pueda incluir en un currículum y con un maldito historial criminal por
asalto con un arma mortal?” Él suspiró. "El mundo no funciona de esa manera".
"Estoy preocupado por ti."
Frunció el ceño y He Xuan se inclinó hacia adelante. Shi Qingxuan podía sentir el calor de su
cuerpo y deslizó un brazo alrededor de sus hombros, temiendo que pudiera caerse directamente del
sofá si no se sostenía. “¿De verdad lo estás? ¿O te preocupa que te vaya a hacer algo?”
"No." Shi Qingxuan no debería poder hablar con la certeza de que lo hizo, pero sus palabras no
dudaron. "He Xuan, estás borracho y hablas de que tu vida no tiene sentido. Y duermes con un
arma cargada al lado de tu cama. Estoy preocupado por ti ." Sus dedos se levantaron y apartó un
poco de cabello del rostro sorprendido de He Xuan. Y se detuvo, ahuecando su mano alrededor de
su mejilla, en cambio. "No digas más cosas así, ¿de acuerdo?"
Parpadeó, lento. "Bueno."
Sonriendo, Shi Qingxuan sintió que el peso sobre sus hombros se levantaba un poco. Luego,
recordó a Hua Cheng arrinconándolo en el sótano y todo volvió a asentarse sobre él. Sus ojos
encontraron el suelo de nuevo, la mano se apartó de la mejilla de He Xuan. "¿He Xuan?"
"¿Hmm?"
"Si tu hermano decidiera matarme, ¿me protegerías de él?"
"¡¿Qué?!" En retrospectiva, no debería haberse sorprendido de que rompiera la suavidad ebria de
He Xuan. Se sentó con la espalda recta y la mano se apoyó en el brazo del sofá para estabilizarse.
"¿Por qué?"
Hizo una mueca. "Él... dijo que... él..." Shi Qingxuan respiró hondo. "Si yo te lastimo, él me
matará. Básicamente."
He Xuan dejó caer la cabeza en su mano, exhalando enojado en el aire fresco. Sus hombros
estaban tensos. "Por qué diablos-" Esto fue dirigido internamente, por lo que Shi Qingxuan no trató
de responder. Cruzó los brazos mientras se sentaba de nuevo. "No sé cómo responder a eso".
"Cierto. Pregunta estúpida."
He Xuan lo miró, su mandíbula trabajando mientras apretaba los dientes. "...si." Los ojos de Shi
Qingxuan se agrandaron. "Pero no te va a hacer daño. Hablaré con él." He Xuan negó con la
cabeza y se relajó lentamente de nuevo. Inclinándose, cogió el whisky del suelo y tomó un trago.
Shi Qingxuan apoyó el brazo en el respaldo del sofá y lo miró. "¿Qué?"
"Estoy sorprendido. ¿Me protegerías de tu hermano?”
"...Si. Yo creo. Creo que solo está siendo un idiota, no lo dice en serio." He Xuan suspiró. "De
todos modos, vas a... estar bien. Lo prometo." Mordió el interior de su mejilla, sintiendo ese
parpadeo de culpa en su pecho. En lugar de abordarlo, volvió a enganchar el whisky y bebió más.
La mano de He Xuan descansaba sobre su muslo, haciéndolo mirarlo de nuevo, con las mejillas
enrojecidas. “Más lento, Qingxuan. Si quieres estar borracho, ya tienes suficiente."
"¡Pero ya te has bebido la mitad de la botella!"
"Se necesita más para emborracharme." Levantó la mano, tendiéndola hacia la botella. Shi
Qingxuan se la dio, después de robar otro sorbo que en realidad no quería. Solo para sentir que se
salió un poco con la suya. Y He Xuan se inclinó para poner la botella sobre la mesa. Luego, pasó
el brazo por el respaldo del sofá cuando Shi Qingxuan se acomodó..
Se apretó más la manta a su alrededor, se acercó a He Xuan y apoyó la cabeza en su brazo.
Volviendo la cabeza, pudo presionar su mejilla contra su antebrazo. He Xuan no dijo nada a esto, si
le gustó o no y se centró en el fuego. Espina pasó corriendo junto a ellos, todavía jugando con su
juguete de ratón. La campana al final tintineó por el pasillo y entró en uno de los dormitorios. Shi
Qingxuan dejó escapar un suspiro silencioso y los ojos de He Xuan se movieron hacia él. "Tengo...
tengo frío", susurró.
"Ven acá."
Shi Qingxuan solo dudó por un segundo antes de moverse y sentarse al lado de He Xuan. Sintió el
peso de su brazo rodear sus hombros. Inclinó la cabeza hacia abajo y la colocó contra el pecho de
He Xuan. Podía sentirlo respirar. Shi Qingxuan se inclinó y tomó su otra mano, acercándola a él.
"¿Dónde te hiciste tus tatuajes?"
"Donde un tatuador."
"Sarcástico", dijo, y acarició suavemente la tinta negra de su piel. Las olas y los peces, con sus
afilados dientes. Todo giraba alrededor de un signo de infinito, casi como si el mar estuviera a
punto de tragarlo y llevarlo al agua negra. Siguió la forma de la misma y He Xuan se estremeció.
"¿Tienes frío?"
"No."
No sentía frío, por lo que Shi Qingxuan le creyó. "Esto no se hizo al mismo tiempo, ¿verdad?"
preguntó, tocando el símbolo. He Xuan suspiró y su cabeza se sacudió lentamente. Shi Qingxuan
tarareó en voz baja, luego enredó sus dedos.
"No me atreví a cubrirlo." La voz de He Xuan sonaba áspera y rota y Shi Qingxuan lo miró. Pero
He Xuan miró hacia otro lado. "Eso sería como... borrarla a ella." Sus palabras fueron pesadas,
tanto en tema como en tono. Y habló como si levantara un gran peso, como si fuera un esfuerzo
hercúleo decir algo. "No quiero hacer eso. Nunca. Incluso ahora."
"...Tu esposa." No era una pregunta. Y Shi Qingxuan suspiró, mirando los ojos de He Xuan
cerrarse. Su cabeza se inclinó hacia abajo y se llevó una mano a la mejilla de nuevo. "Oye, está
bien. Lamento haberlo mencionado. No me di cuenta-” Sus palabras fueron interrumpidas cuando
los ojos de He Xuan se abrieron de nuevo. Y estaba atrapado en el dorado vaivén de su mirada.
Arrastrado hacia adentro.
"No estoy enojado contigo."
"¿Qué se necesitaría para enojarte conmigo?"
Ni siquiera parpadeó. "No lo sé."
Shi Qingxuan no estaba seguro de por qué sucedió lo que sucedió a continuación. No sabía si era el
alcohol lo que hacía que sus mejillas se ruborizaran, o la mirada intensa en los ojos de He Xuan, o
la ardiente confusión en su pecho mientras dejaba que un asesino lo abrazara. La mano de He Xuan
se posó en su costado, deslizándose debajo de su manta, y el calor de su palma se filtró en su
cuerpo. Sus labios se tocaron con una vacilación temblorosa que rápidamente se desvaneció en
algo nuevo. La presión de una boca contra la suya no era un sentimiento nuevo, pero He Xuan no
besaba como las personas con las que se había besado descuidadamente en fiestas universitarias o
en bares. Sabía que He Xuan no estaba sobrio, pero no podría decirlo por la forma en que besó.
Resuelto, sus labios los guiaron y Shi Qingxuan se perdió en su dominio y fue arrastrado por la ola
de calor que fluyó a través de su cuerpo.
Movió su mano por el cabello de He Xuan, sosteniéndolo con dedos cuidadosos y el beso se hizo
más profundo. Su brazo rodeó la cintura de Shi Qingxuan para atraerlo más cerca, y el calor
acogedor de su boca lo invitó a entrar. El sabor a alcohol y nicotina provocó algo en su interior que
nunca antes había sentido. Deslizando sus brazos alrededor del cuello de He Xuan, dejó que la
manta cayera de sus hombros. Ya no la necesitaba para sentirse caliente. Una lengua buscó a lo
largo de sus labios, luego se enredó con la suya.
Para cuando su cerebro alicorado se puso al día, Shi Qingxuan estaba casi en el regazo de He
Xuan. Y no había ninguna señal de que él sería el que pondría fin a esto. Retrocediendo, jadeó.
Sentía los labios contra su mandíbula. He Xuan lo buscó él se lo permitió. Jadeos temblorosos
mientras dejaba caer sus manos sobre sus hombros, los dedos enredados en su camisa. Echó la
cabeza hacia atrás y He Xuan siguió la línea de su garganta. "H-He Xuan". Escuchó un suave
zumbido, una mano deslizándose por su espalda mientras He Xuan succionaba en su cuello.
"Espera espera-"
Se detuvo, se apartó y sus ojos se encontraron de nuevo.
"Lo siento, no puedo."
Un destello de conciencia brilló en los ojos de He Xuan y se retractó por completo. Deslizándose
al otro lado del sofá, apretó los puños. Sacudiendo la cabeza, parecía como si estuviera tratando de
aclararlo. Luego, se golpeó la sien con el puño y Shi Qingxuan lo reconoció por la noche junto a la
piscina. Rápidamente siguió a He Xuan, agarrando su muñeca.
"Detente. Para. No te lastimes. Lo siento, pero no te lastimes." Desplegó los dedos de He Xuan
para poder tomar su mano nuevamente. Y He Xuan miró esto con los ojos casi húmedos.
Probablemente por el licor, pero Shi Qingxuan no podía estar seguro. "Lo siento. Yo... no es... no
hiciste nada malo, pero yo-”
"Lo siento", susurró, casi una repetición de las palabras dispersas de Shi Qingxuan. "Me perdí",
continuó, respirando con dificultad. "Olvida... tú no... no es lo mismo para ti."
Su corazón se apretó. "Eso no es-" No estaba seguro de qué podía decir a eso. No era lo mismo,
¿verdad? ¿Por qué otra razón le dolería tanto verlo molesto? "He Xuan, He Xuan, tú eres... ¡no eres
el cruel aquí!" Su mirada cambió, sorprendida, y Shi Qingxuan sintió lágrimas ardiendo y nublando
su visión. Los ojos de He Xuan se agrandaron, incluso cuando los detalles de su rostro se volvieron
más confusos. "¡Lo siento! ¡No puedo hacerte esto! ¡No puedo lastimarte así! "
"No me hiciste daño..."
Se sentó y se frotó los ojos con el brazo. “Tu hermano es realmente aterrador, ¡pero amenazarme ni
siquiera fue la peor parte! ¡Y Ge! Ge, le dije que me besaste y de inmediato asumió que estabas-”
Su pecho se expandió, tratando de respirar, pero no pudo entre los sollozos que estallaban en él.
"¡Te estoy usando!"
"Qingxuan". Una mano se enroscó en la parte posterior de su cabeza, trató de acercarlo y él se
retiró de la cálida palma. He Xuan se movió hacia atrás, como si lo hubieran quemado.
"Qingxuan... lo siento. Está bien."
"¡No está bien! ¡Y deja de disculparte conmigo!" Parpadeó y abrió los ojos de nuevo, mirando la
expresión confusa de He Xuan. Había abandonado por completo su comportamiento frío a cambio
de desconcierto y con el pelo revuelto y los labios hinchados, era dolorosamente precioso. Shi
Qingxuan quería ser el que se golpeara a sí mismo esta vez. "Soy un monstruo."
"No."
"¡Sí! ¡Soy como una especie de chica seductora, usando el afecto para salirme con la mía!" El
rostro de He Xuan se arrugó en aún más confusión y Shi Qingxuan agarró mechones de su cabello
con frustración. " Sé cómo te sientes, así que usé eso para tratar de mantener a mi hermano a salvo,
¡y ahora te estoy besando después de que dijiste que me protegerías de tu propia familia! Como si
esto fuera una especie de recompensa." He Xuan negó con la cabeza, pero continuó. “¡Pero ni
siquiera sabes la peor parte! ¡Hua Cheng tiene razón! ¡Estoy mintiendo!"
Su expresión decayó, levemente. En un ceño fruncido. "Entonces... dime en qué estás mintiendo."
Y fue aquí donde se le cerró la garganta. ¿Sin temor? No, sabía que He Xuan no le haría daño.
Trató de hablar y He Xuan lo escuchó. "Mi he-hermano está trabajando en tu contra."
"Eso es obvio".
"... potencialmente con alguien de tu círculo íntimo."
He Xuan inhaló. "¿Sabes quién es?"
Cerró los ojos. Con los labios temblorosos, trató de obligarse a sí mismo a decir la verdad . He
Xuan estaba esperando escucharlo. Simplificaría todo, para él. Pero haría imposible cualquier cosa
que su hermano estuviera haciendo. Si exponía a Pei Ming, ese plan se iría por la ventana. Y su
hermano podría acabar muerto. "No."
"...¿Estás seguro?"
"Él no me dirá eso."
"¿Qi Rong ayudó a Ling Wen a escapar?"
"No..." Tragó, luego se cubrió la cara. "Me dijeron que mintiera sobre eso."
"Bueno." La voz de He Xuan era tensa. Y cansada. Shi Qingxuan lo miró y se dejó caer contra el
sofá. Y su rostro tomó lentamente esa expresión de acero y piedra. Impenetrable. Pero Shi
Qingxuan sabía que era una ilusión, al igual que su crueldad era un escudo. He Xuan se puso de
pie. "Necesito pensar. Deberías irte a la cama, es tarde."
"Ah bien. Correcto." Dejó caer las manos en su regazo, teniendo problemas para tragar el sabor de
la bilis en la parte posterior de la boca.
"¿Y Qingxuan?"
Miró hacia arriba con los ojos húmedos. Una mano ahuecó su rostro, acariciando suavemente las
lágrimas de su mejilla.
“Úsame si es necesario. Yo te he hecho cosas peores."
Entonces, He Xuan se fue. Y el fuego no se sentía tan cálido. Shi Qingxuan lo miró fijamente hasta
que solo las brasas ardieron en el fondo, y el frío de la brisa marina del exterior se instaló en sus
huesos. Algo le dijo que había usado su última oportunidad y Shi Qingxuan solo podía esperar no
haberla desperdiciado.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA; ¡Hola a todos! Espero que disfruten del capítulo. Gracias a
todos los que comentaron, dejaron felicitaciones y leyeron este monstruo desde el
principio. Espero que sigan disfrutando de la historia desde aquí. Pero tengo que
admitir algo. Estoy agotada, lol. He trabajado en este fic de alguna manera todos los
días durante más de dos meses y mi cerebro está un poco frito. Me voy a tomar un
breve descanso, probablemente una semana, solo para relajarme. Hago esto no solo
por mi propia cordura, sino para asegurarme de que soy capaz de mantener la calidad
de los capítulos. Entonces, el próximo capítulo probablemente no saldrá hasta dentro
de dos semanas aproximadamente. Espero que todos puedan perdonarme por tener que
tomarme un breve descanso. ¡¡Muchas gracias a todos los que han apoyado tanto este
fic!!
ADVERTENCIA: violencia (en forma de entrenamiento de defensa personal),
consumo de alcohol, espiral depresiva de hx.
--- --- ---
Traductora: Entiendo a la autora. También me siento cansada. Pero trabajaré duro para
traducir hasta su última actualización.
Chapter 17
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
El zumbido en su oído retumbó cuando He Xuan golpeó con los dedos la encimera. Se quedó
mirando la pared, un suspiro creciendo en su pecho. Y cuando se acabó el timbre y escuchó el
mensaje de correo de voz pregrabado, lo dejó salir. Fue casi un alivio, porque sabía que sería más
fácil decir esto sin tener que hablar directamente con él. “Este es Hua Cheng. Deja un mensaje y tal
vez devuelva la llamada."
Después de un pitido mecánico, He Xuan dijo: "Yo... estoy lidiando con Qi Rong hoy. Tenías
razón, no vamos a sacarle información. Estaba equivocado." Tragó, inseguro. “Llámame cuando
recibas esto. O no, supongo que llámame esta noche cuando vuelvas a casa. Necesitamos hablar de
algunas cosas. Iba a contarte algo ayer, pero yo-” No tenía una explicación lógica para sus
decisiones. "Solo llamame. Y, eh... perdón por enfadarme contigo, dage." Terminó la llamada,
mirando la pantalla del teléfono hasta que se agotó el tiempo y se quedó en negro.
La cocina estaba tan fresca como el resto de la casa y He Xuan finalmente se obligó a levantarse
del taburete para prepararse algo de comer. No tenía apetito y la comida que sacó del refrigerador
no cambió eso. Sus manos hicieron los movimientos, sin apenas prestar atención. Cuando tuvo un
plato de comida preparado, se sentó con él. Tenedor raspando el plato de salchicha y huevo,
golpeando lo suficientemente fuerte como para producir un eco metálico. La casa estaba tan
silenciosa cuando Shi Qingxuan estaba dormido. No podía comer.
He Xuan dejó caer el tenedor en el plato y se puso de pie. Llevándolo por el pasillo, se detuvo
frente a la puerta de Shi Qingxuan y tocó. Sin respuesta. Esperó unos segundos antes de probar la
manija. Con un clic, la puerta se abrió y miró dentro. En la cama, envuelto en el grueso edredón y
abrazando a un gato dormido, Shi Qingxuan durmió profundamente. El suave sonido de su
respiración convenció a He Xuan de seguir adelante. A riesgo de que esto se volviera inaceptable,
no se demoró y se apresuró a dejar el desayuno. El borde del plato golpeó la imagen enmarcada en
la mesita de noche, y su mano salió disparada antes de que pudiera caerse y romperse contra el
suelo. "Mierda." Siseó en voz baja, colocando el marco de nuevo en su lugar.
Shi Qingxuan se movió. Dejó escapar un gemido somnoliento, moviendo los brazos y empujando
el edredón sobre su hombro. El pijama de gran tamaño le colgaba. Espina se despertó,
parpadeando afilados ojos amarillos hacia He Xuan. Pero Shi Qingxuan continuó durmiendo, con
la boca ligeramente entreabierta, el cabello ondulado le hacía cosquillas en las mejillas. He Xuan
se acercó, colocando el edredón sobre sus brazos para mantenerlo caliente. Espina maulló de queja
cuando su cabeza fue cubierta, pero el gato se apresuró a calmarse de nuevo. Shi Qingxuan era un
mentiroso. He Xuan sabía esto. Probablemente había otras cosas sobre las que había mentido y
debería estar enojado, pero...
Extendiendo la mano, apartó un cabello suelto de su rostro y lo volvió a colocar en su lugar. Shi
Qingxuan murmuró suavemente, pero no se movió. He Xuan cruzó la habitación y cerró las
cortinas para que la luz del sol no lo despertara, luego salió de la habitación y cerró la puerta
detrás de él. Apoyado en la pared, suspiró y cerró los ojos. He Xuan sabía cómo se sentía la ira.
Era la única emoción que se había permitido durante mucho tiempo. Había algo seguro en la ira.
Pero ahora no lo sentía. Fue algo peor. Un dolor horrible, atascado en la base de su garganta que
amenazaba con arrastrarse hacia arriba y asfixiarlo o llenar sus pulmones y ahogarlo.
Sería mucho más fácil estar enojado.
He Xuan tomó su teléfono de la cocina y luego fue a cambiarse. Todavía habría trabajo por hacer,
asesinatos por realizar y líos por limpiar. Dejó su teléfono en la mesita de noche y luego fue a
buscar ropa del armario. Tenía sus rutinas. Podía seguir los movimientos sin pensarlo.
Deslizándose en un par de pantalones, metiéndose la camiseta blanca dentro de ellos, abrochándose
la parte superior, deslizando un cinturón a través de cada lazo y abrochándolo, la pistolera de cuero
se deslizó sobre sus hombros, la corbata ceñida a su cuello. Fue a su baño, mirándose en el espejo
en lugar de levantarse el pelo. Jugueteó con el lazo del pelo entre dos dedos, casi mirándose a sí
mismo. Estaba cayendo en cosas que nunca había querido hacer, y darse cuenta de su propia
debilidad era una espina clavada en su costado. La oscuridad se sentó debajo de sus ojos, un tinte
azulado debajo de la piel por falta de sueño. Un maldito mensaje de voz no iba a resolver el lío en
el que estaban.
Alguien de tu círculo interno.
Agarrándose del cabello, luchó contra los mechones y atravesó el lazo del cabello. Una vez hecho
esto, se frotó la cara y entró en el dormitorio. Sentado en la cama, sacó su arma y enchufó un
nuevo cartucho de cargador. La vibración de su teléfono le hizo mirar y se estiró para agarrarlo. El
número en la pantalla no era uno que él conocía y He Xuan vaciló antes de responder. Escuchó un
crujido suave y estático. "¿Qué?" Sostuvo la pistola, con los dedos firmes alrededor del mango.
"Ah, Agua Negra", una voz de hielo puntiagudo se alojó en su oído. “Obtener tu número personal
fue más difícil de lo que me gustaría admitir. Menos mal que perdiste tu teléfono, o es posible que
no haya podido comunicarme contigo tan directamente." Bai Wuxiang trató de hablar con un tono
cálido, pero el vacío progresivo de su comportamiento afable fue como un viento de invierno sobre
las palabras. "¿Cómo estás?"
"¿Qué diablos quieres?"
"Directo. Puedo admirar a un hombre que no desea andar por las ramas." He Xuan podía
imaginarse al ladrón viscoso, con sus costosos trajes y relojes, mirando en un escritorio lleno de
papeles. O tal vez estaba en su casa, contemplando la ciudad que una vez había controlado.
Edificios relucientes con incontables millones escondidos en su interior. La maleza de la ciudad
puede luchar entre sí, la marea del control está cambiando, pero la superficie cosmética siempre se
mantuvo igual. "Tengo otra oferta para ti."
"No quiero nada de ti."
“Antes de colgar, tal vez deberías darme la oportunidad de decir mi propuesta. A menos que, por
supuesto, prefieras que vuelva a llamar a tu hermana."
Los dedos de He Xuan apretaron el teléfono. "No tengo una hermana."
Bai Wuxiang suspiró. "Por favor, no insultes mi inteligencia. Tengo registros de sus transacciones
monetarias desde hace tres años. Tuviste cuidado, pero no lo suficiente. Ve a tu computadora. Te
acabo de enviar un correo electrónico."
Había hielo creciendo a lo largo de su columna. He Xuan tuvo que liberarse del terror congelado,
agarrando el arma con fuerza. Le gustaría matar y mutilar, pero Bai Wuxiang estaba lejos de él. Y
no podía hacer nada, excepto exactamente lo que le dijeron. Dejó la pistola sobre la almohada y se
puso de pie, caminando desde su dormitorio hasta la oficina al otro lado del pasillo. "¿Qué me
enviaste? ¿Cómo pudiste...?”
"Relájate. Y mira."
Metió el teléfono entre la oreja y el hombro, abrió su computadora portátil e inició sesión. Una vez
que tuvo su correo electrónico abierto, sus dedos se cernieron sobre el teclado. Un nuevo correo
electrónico, resaltado con letras negras en negrita, decía: Urgente: Abrir de inmediato . "¿Qué tipo
de juego estás jugando conmigo?" Hizo clic en el correo electrónico y se desplazó hacia abajo
hasta las imágenes adjuntas. Y su garganta se cerró por completo.
“Hermosa familia que tienes. Sería una lástima que les pasara algo, ¿no crees? Las fotografías
llenaron su pantalla. Un día en el parque, He Mingxia estaba con un grupo de otras mujeres.
Madres cuidando a sus hijos mientras disfrutaban de sus aventuras imaginarias en el equipamiento
del parque infantil. Hizo clic en las imágenes, con el estómago revuelto por la bilis. “Qué niños tan
bonitos. Ciertamente puedes ver el parecido familiar." He Yue, sosteniendo las manos de los
gemelos, se las acercó a su tía. Y He Mingxia se inclinó con una toallita sanitaria de su bolso para
limpiar cada una de sus manos. Luego, regresó al auto en el estacionamiento. La última imagen de
ella parada al lado del auto y saludando a las otras mamás. Ajena al peligro que la observaba. "Oh,
y tu hermana... es hermosa por derecho propio, ¿no es así?"
"Detente."
“Conozco personalmente a muchos miembros del ayuntamiento. Esto resultó crucial para ofrecerle
a He Mingxia el trabajo que siempre se mereció. Me sorprendió cuando lo rechazó, pero los
cazatalentos del consejo le ofrecerán un sueldo mayor. ¿Crees que finalmente aceptará la oferta?”
"¿Qué deseas?"
"Quiero ayudarte, por supuesto." Bai Wuxiang se rió entre dientes, como si fueran viejos amigos.
"No echas de menos a tu familia. Estoy tratando de reunirlos. Desde la bondad de mi corazón. Por
supuesto, me he tomado muchas molestias y hay algo que puedes hacer por mí a cambio."
He Xuan cerró la computadora portátil. Ya no podía soportar mirar esas fotografías, sabiendo lo
cercanos que habían estado los lacayos de Bai Wuxiang a su familia. "¿Qué deseas?" Su voz era
baja, ronca. No pudo mantener el hielo sobre sus palabras. Y Bai Wuxiang se rió de nuevo, un
sonido de complicidad. “Si quieres la ciudad, no puedo darte eso. Elegiste a la persona equivocada
para chantajear. Lluvia Carmesí lleva toda la operación. Solo soy su ejecutor."
"No eres cualquier cosa, Agua Negra." Su voz no contenía ninguna admiración. De hecho, casi
escupió eso como un insulto, el primer indicio de su verdadera personalidad: la víbora escondida
debajo de un lecho de hojas. "Voy a estar en mi burdel en la parte alta de la ciudad, ya sabes y me
encantaría discutir los términos de un acuerdo contigo. Por supuesto, tendrías que venir solo.
Cualquier signo de problemas y mis hombres tienden a desarrollar picazón en los dedos en gatillo.
¿Tú entiendes?"
"Sí." He Xuan apretó los dientes, lo suficientemente fuerte como para doler.
"Fantástico. Esperaré tu llegada."
La llamada terminó y He Xuan dejó caer su teléfono sobre el escritorio. Sintió que su estómago se
revolvía dolorosamente y se llevó una mano a la boca. No podía ser débil, no podía. No había
tiempo. Pero sus nervios llegaron a su punto máximo y He Xuan se arrojó de la silla. Con náuseas,
puso ambas manos en el suelo y golpeó en seco contra el suelo. Inclinándose, apretó la frente
contra el frío suelo de madera y cerró los ojos con fuerza. Encima de él, en el escritorio, su
teléfono volvió a vibrar. Débilmente, se estiró y lo agarró.
‘No me hagas esperar. No soy un hombre paciente’
Llegó otro mensaje, una imagen y He Xuan sintió el mismo escalofrío recorrer su cuerpo. De pie
fuera de la escuela, vestida con su uniforme y con una mochila rosa sobre los hombros, He Yue se
paró en la parada del autobús con otras niñas. Todas se reían felices. Ellos no lo sabían. Ella no
podía saberlo. He Xuan se obligó a ponerse de pie y dejó caer el teléfono en su bolsillo. Salió de la
habitación, recuperó la pistola y el cuchillo y salió de la casa presa del pánico.
--------------------------------------------------------------------------------
Burdel de la parte alta.
He Xuan, de hecho, sabía exactamente a qué burdel se refería Bai Wuxiang. Lejos de los oscuros
rincones de las casas de juego de los almacenes humeantes de Qi Rong o incluso de la modernista
Mansión Paraíso, esta operación estuvo bañada por las mejores galas de la decadencia de la clase
alta. Bai Wuxiang era dueño de varios, así como de clubes y bares más legítimos, tenía acciones en
el club de campo al este de la ciudad y su influencia solo creció y creció y creció. Por supuesto,
sabían que sus expansiones tumorales continuaban, incluso después de que se hubieran apoderado
de la mayor parte de la ciudad justo debajo de sus narices, pero después de las continuas
advertencias de Xie Lian, se habían acercado más a Bai Wuxiang.
En el fondo de su mente, He Xuan sabía que esperaba esto. Sabía que este día llegaría desde hace
mucho tiempo. Era el tipo de cosas que había querido negar, dejar de lado y no pensar. Lamentó
esa irresponsabilidad ahora, mientras estacionaba su auto frente al burdel y miraba el edificio.
Cualquier cosa que tuviera que hacer. Lo que sea que Bai Wuxiang quisiera. Tomó su teléfono y lo
sacó. Pensó en enviarle un mensaje de texto a Hua Cheng, cualquier cosa para hacerle saber lo que
estaba pasando, pero lo último que necesitaba He Xuan era que intentara interpretar al héroe. Esto
tenía que hacerse con cuidado.
Metió el teléfono en la guantera y salió del coche. Las puertas de entrada del burdel eran bastante
anodinas para esta parte de la ciudad. Realizadas en madera oscura, incrustadas en el lateral del
edificio de ladrillo, estaban custodiadas por dos hombres de espectacular altura. Cuando He Xuan
se acercó, uno se volvió hacia el sistema de seguridad en la pared y presionó el botón de llamada.
"Él está aquí."
Otra voz crepitó a través del altavoz. "El jefe dice que lo traigan. Arriba, habitación floral."
El guardia se volvió hacia afuera, haciéndole señas. "Vamos", dijo con brusquedad. Abriendo la
puerta, llevó a He Xuan adentro. A una habitación de velas encendidas y muebles elegantes, la
atravesaron con determinación. No era un lugar que He Xuan alguna vez quisiera revisar, pero sus
ojos captaron las vistas a su alrededor. En parte por su propia voluntad, porque no quería ver el
interior de un burdel. Pero estaba acostumbrado a explorar las habitaciones, comprobar las salidas,
vigilar a cada habitante en busca de alguna que pudiera ser una amenaza.
Apenas era el horario de máxima audiencia, pero el burdel no estaba vacío. Las prostitutas aquí
entretuvieron a sus clientes primero y luego los llevaron a la privacidad de los dormitorios de
arriba. En el bar, un hombre estaba rodeado por dos mujeres y lo alimentaron con una fuente de
comida. Su cabello canoso caía en mechones tenues sobre la coronilla calva de su cabeza, y tenía
una mano metida lo suficiente en la falda de una mujer que ella luchó por mantener el equilibrio en
el taburete. En un sofá a menos de un metro de distancia, una chica que no podía tener más de
dieciocho años estaba sentada en el regazo de uno de sesenta y tantos años y sus ojos lujuriosos
mostraban la promesa de lo que vendría. Unos pocos hombres se pararon en los rincones oscuros,
la iluminación ambiental los hizo mezclarse con la oscuridad, vigilando las cosas. Vigilando a las
mujeres para asegurarse de que se desempeñaran correctamente, podía asumir He Xuan.
Los escalones estaban revestidos con una gruesa alfombra verde. La barandilla de madera oscura
de caoba. El guardia condujo a He Xuan hacia ellos y él lo siguió en silencio. He Xuan se alegró de
descubrir que no podía escuchar nada detrás de las puertas cerradas. Deben utilizar alguna forma
de insonorización. Al doblar una esquina, alejándose de las escaleras, caminaron por un pasillo
corto y regordete hasta un gran conjunto de puertas. El guardia los abrió y He Xuan se encontró
dentro.
Un candelabro goteó sus cristales y envió una luz dorada brillante por toda la habitación.
Habitación Floal, como lo había oído llamar. Esto parecía ser una especie de sala de exhibición,
una muestra del talento. Una mujer desnuda acostada en un sofá, otra en una silla. No se sentaron
vulgarmente, pero había un aire de erotismo en sus acciones. Sabían su lugar. Mostradas como
estatuas de mármol, las prostitutas lo miraron mientras cruzaba la habitación. He Xuan desvió la
mirada, manteniéndolos alejados de las mujeres tanto como pudo. Al final de la habitación, con
una copa de Chardonnay en la mano y la botella cerca, Bai Wuxiang se sentó. Junto a él, fumando
un cigarrillo, Ling Wen le sonrió con una expresión nítida y victoriosa.
“Bienvenido, Agua Negra. ¿Por qué no vienes y tomas asiento?” La voz de Bai Wuxiang era tan
fría como el hielo, pero aún tenía una sonrisa.
Grandes ramos de flores estaban en jarrones por toda la habitación, perfumando el aire con el olor
de la primavera. He Xuan dio un paso hacia Bai Wuxiang, mirando detrás del sofá. Las paredes
estaban revestidas con paneles de madera oscura, grabados con motivos florales. Y de guardia,
hombres con grandes armas en sus caderas bordeaban la habitación. Con cuidado, se movió hacia
un sofá de dos plazas. Bai Wuxiang levantó una mano y lo hizo detenerse. “Solo lo consideré.
¿Estás armado?” Era una pregunta ridícula, por lo que He Xuan decidió no responder. Y su silencio
fue tomado por el asentimiento que era, porque Bai Wuxiang miró a Ling Wen.
A su instancia, ella volvió la cabeza. "Tú. Ven acá." Una mujer, con el cabello teñido de rubio, se
puso de pie. Ella no vestía nada, como todos los demás. Soplando aire por la nariz, He Xuan se
obligó a apartar los ojos una vez más. Alejándose de la silla en la que había descansado, esta joven
prostituta se acercó a He Xuan, más de lo que le hubiera gustado. “Esta es una reunión amistosa.
¿Seguramente no entrarás en territorio de aliados potenciales armados hasta los dientes?" Preguntó
Ling Wen, con el brazo apoyado en el brazo del sofá. "Encuentra su arma."
Sintiendo su cuerpo presionando contra su brazo, se alejó con una mirada fulminante en su
dirección. "Solo una precaución, Agua Negra." Bai Wuxiang habló, colocando sus manos sobre las
piernas cruzadas mientras la mujer le desabotonaba la chaqueta. Su mano se deslizó por su costado
y He Xuan frunció el ceño. Pero llegó a su destino, envolvió los dedos alrededor de su arma y la
sacó de la funda. Dándose la vuelta, colocó el metal negro en la mesa baja entre ellos. "Vete
ahora." Bai Wuxiang lanzó una mirada a la mujer y ella caminó lentamente por el piso alfombrado.
He Xuan inhaló, el temblor en la parte posterior de su mente se convirtió en una vibración cercana.
Su visión tembló cuando miró al proxeneta sonriente.
Ling Wen se acercó y levantó su arma. Pasó los dedos por el metal antes de colocarlo en su regazo.
"¿Por qué no te sientas, para que podamos discutir el nuevo arreglo?"
He Xuan quería quedarse de pie, obstinadamente, pero el brillo de casi deleite en sus ojos lo llevó
al sofá de dos plazas cerca del sofá. Miró a Ling Wen, imaginando la bala que le habría puesto
entre los ojos en la primera oportunidad que tuviera. Bai Wuxiang volvió a llamar su atención,
bebiendo durante el día con una sonrisa. “Tengo que agradecer a mi nueva asociada por brindarnos
esta oportunidad. Ni siquiera hubiera sabido que tenías una familia sin ella." Los ojos de Ling Wen
se deslizaron hacia él, pero ella no dijo nada. Mientras seguía fumando, mientras su otra mano
descansaba sobre el arma, parecía muy cómoda en su nueva posición. He Xuan se preguntó si a
ella le gustaba jugar a venderse al amo de las Plagas, o si solo estaba esperando su momento antes
de traicionarlo también. "¿Me imagino que no necesitas otra prueba de mi capacidad para matarlos
en cualquier momento?"
He Xuan se inclinó hacia atrás, cruzando las piernas. "¿Cómo sabes que me importa lo que les
pase?"
"Estás aquí, ¿no?"
Él miró hacia otro lado, fingiendo aburrimiento. "No tenía nada mejor que hacer."
“El dinero ha estado cambiando de manos durante mucho tiempo, Agua Negra. No creo que hayas
hecho tal cosa por ninguna otra razón que no sea por algún tipo de cuidado." Se sentó hacia
adelante y se sirvió más vino en la copa. El líquido blanco entró y llenó el fondo del grueso vaso.
He Xuan miró por el rabillo del ojo. “Tal vez eres un perro sin corazón, pero creo que esa máscara
es tan genuina como la mía. ¿Te gustaría algo de beber?"
"No."
"Bien. Ling Wen, danos algo de privacidad."
"Sí señor." Se puso de pie, apagó el cigarrillo en un cenicero y volvió a dejar el arma. Por la pared
trasera, junto a los guardias que se erguían como centinelas silenciosos, cruzó una puerta cerca de
la parte trasera de la habitación. Con ella fuera, He Xuan se dio cuenta de que se sentía solo con
Bai Wuxiang, aunque no lo estaba. Allí estaban los guardias, poco más que bloques de piedra con
pistolas. Y las prostitutas podían pasarse por alto tan fácilmente como los muebles. Se imaginó que
ese era en gran parte el objetivo de una habitación como esta. Reunir a los hombres para disfrutar
de los manjares, pero que se olvidaran de que las mujeres tenían oídos.
"¿Qué deseas?" Preguntó He Xuan, porque sus nervios comenzaban a deshilacharse y apenas podía
soportar la tensión que se extendía por su columna. Pronto, se rompería. Probablemente le
dispararán.
Un simple zumbido respondió a su pregunta y Bai Wuxiang bebió. "Quiero que me entreguea la
cabeza de Hua Cheng en una bandeja." su sonrisa se desvaneció, el barniz de cortesía cayó como
una pesada cortina. “Quiero que la ciudad vuelva a estar bajo mi control. Ha pasado demasiado
tiempo desde que he compartido las secciones astilladas con Lluvia Carmesí y esa rata, Qi Rong.
Quizás me deslicé en mi vigilancia, dejándolos a todos reclamar incluso una pequeña porción. Eso
no importa ahora. Lo quiero de vuelta."
He Xuan apretó los dientes. Se quedó mirando al suelo, porque eso era más fácil. "No puedo hacer
nada de eso por ti. Estás sobreestimando mis capacidades."
"¿Lo estoy?" Bai Wuxiang se burló. “Debería haber sabido que intentar razonar contigo no tendría
sentido. Rechazar una oferta de trabajo perfectamente buena ya es bastante malo, ahora estás
actuando como si esto fuera una negociación. Agua Negra, te estoy diciendo lo que vas a hacer por
mí. Y si te niegas a escuchar... bueno...” Volvió la cabeza. "¿No crees que tu hermana sería una
adición encantadora a la decoración?"
Los ojos de He Xuan se abrieron de golpe. Lentamente, miró hacia donde había caído la mirada de
Bai Wuxiang y encontró a una chica en la esquina. Ella se sentó como el resto, pero su cuerpo
tembló levemente por la tensión de mantener su sensual posición. Sin experiencia, trató de hacer
que su pose pareciera sin esfuerzo, pero había tensión. He Xuan volvió a mirar hacia otro lado,
sintiendo la misma bilis voraz carcomiendo su estómago. Quería estar enfermo. Los aromas
florales, los cuerpos, la curva ascendente de la boca de Bai Wuxiang... todo condujo al colapso.
Apretando los dientes, He Xuan se obligó a calmarse antes de que la rabia vibrante en su cráneo lo
hiciera hacer algo estúpido. "Mi hermana no está involucrada en esto."
“Ella quedó involucrada tan pronto como tú lo hiciste. Y creo que lo sabes." Su sonrisa fue tan
cruel. "No te estoy pidiendo que hagas mucho por ahora. Necesito una cosa de ti y eso es todo."
"¿Qué?"
"Qi Rong."
He Xuan parpadeó. La rabia desapareció de su mirada, la mente se estancó. No era lo que esperaba
oír. "¿Qué quieres con Qi Rong?"
"No importa. ¿Áun está vivo?"
"...Sí."
“Tráelo al muelle. Esta noche. Seis en punto." Bai Wuxiang se inclinó hacia adelante y tomó la
pistola de He Xuan, dejando su copa de vino a un lado. Descargó el clip antes de devolvérselos
ambos. "Estaré allí para saludarte. Haz esto y... tu hermana estará a salvo por ahora."
Tomando el arma, He Xuan la apretó con fuerza. "¿Eso es todo lo que quieres?"
"Por ahora." Él sonrió. "Soy un hombre muy ocupado, Agua Negra, Puedes verlo tú mismo."
Levantándose del sofá de dos plazas, He Xuan se apartó y se dirigió hacia las puertas. Cuando
llegó a ellas, volviéndose hacia atrás, vio a Bai Wuxiang levantar la mano en un saludo amistoso
que envió un escalofrío nervioso por su columna. Empujando su hombro contra la puerta, huyó de
la habitación. De regreso al pasillo, respiró hondo antes de volver a meter el cargador en su arma.
Guardándolo en la funda, He Xuan se apresuró a subir las escaleras. Necesitaba salir de este
burdel.
Y pronto estuvo afuera. La luz del sol invernal no fue un alivio y la brisa helada se hundió en sus
huesos cuando salió por las puertas de entrada y atravesó el escaso estacionamiento. Al entrar en su
auto, finalmente se dejó romper. Golpeando sus puños contra la parte superior del tablero, apretó
los dientes y siseó de frustración. He Xuan quería darse una bofetada. Para lastimarse a sí mismo.
El horror de su situación solo podía profundizar más, y se deslizó en el asiento y se tapó la cara
con las manos enguantadas. Presionó hasta que le dolió, hasta que le costó respirar. Si estaba
muerto, se preguntó si Bai Wuxiang descartaría esto como una avenida fallida y dejaría a su familia
en paz.
No. He Xuan podía verlo matándolos por despecho. Luchando contra la espiral de terror, He Xuan
colocó sus llaves en el encendido y se alejó. Tenía trabajo que hacer.
--------------------------------------------------------------------------------
“Este es Hua Cheng. Deja un mensaje y tal vez devuelva la llamada."
“Ling Wen está aquí. En la ciudad. La vi, ¿de acuerdo? No sé en qué te estás metiendo, pero creo
que puede ser una trampa." He Xuan miró fijamente el almacén, tratando de evitar el trino nervioso
de su voz. Fue más difícil de lo habitual. "Bai Wuxiang debe haber colocado una pista falsa para
que el oficial Pei la encuentre, o-o-" Pensó en lo que Shi Qinguan había dicho, pero ahora no era el
momento de especular. "Llámame esta noche. Estaré trabajando hasta tarde, pero... solo avísame si
estás bien."
He Xuan terminó la llamada, ya deslizándose de su auto. Se guardó el teléfono en el bolsillo y
entró. Alguien ya había abierto la puerta, por lo que no se sorprendió al encontrar a Yin Yu y Quan
Yizhen en la oficina. Hua Cheng se la había regalado, pero era la única habitación extra en el
almacén junto al baño donde cualquiera podía relajarse. Ambos miraron hacia arriba cuando entró
y Yin Yu empujó a Quan Yizhen para sacarlo del escritorio donde se había sentado.
"Hola jefe."
"¿Qi Rong?"
"Atado allí". Yin Yu señaló con el pulgar hacia la sección del almacén. "Quería darle algunos
golpes ahora que me siento mejor." Él sonrió y Quan Yizhen se agachó junto a la silla. La mano de
Yin Yu cayó en su cabello instintivamente.
"Me lo llevo." He Xuan se volvió para alejarse.
"¿Dónde?"
"No te preocupes por eso." Cerró la puerta de la oficina y luego empujó las puertas batientes hacia
el almacén. El bulto ensangrentado atado en el suelo era un Qi Rong apenas reconocible. Le
faltaban dientes, rostro hinchado en tonos rojos y morados, apenas tenía fuerzas para levantar la
cabeza mientras Xuan cruzaba la habitación. "Arriba." Agarrando el brazo de Qi Rong, lo ayudó a
ponerse de pie. No se quedó de pie mucho tiempo, cayendo hacia adelante contra el suelo. Su
barbilla golpeó el cemento con un fuerte golpe, con los brazos atados detrás de él. Empujándolo
con el pie, He Xuan esperó hasta que hizo un suave gemido, solo para asegurarse de que todavía
estaba vivo. "Sin valor."
Las puertas se abrieron hacia adentro, Quan Yizhen y Yin Yu entraron. “Levántalo y ponlo en mi
baúl”, dijo He Xuan y Quan Yizhen se apresuró a agarrarlo. Qi Rong, que por lo general con una
boca sucia, solo gruñó de dolor cuando lo volvieron a levantar.
"¿A dónde lo llevas, jefe?"
"Al muelle."
"Iremos a ayudar en el barco."
"No." He Xuan pasó junto a Yin Yu, ignorando el confuso surco entre sus cejas. "Me encargaré yo
solo. Necesito que hagas otra cosa. Ven acá." Hizo un gesto para que Yin Yu lo siguiera,
regresando a la oficina mientras Quan Yizhen arrastraba el cuerpo inerte de Qi Rong afuera.
Apoyado en el escritorio, He Xuan buscó sus cigarrillos, pero salió corriendo de la casa sin agarrar
un paquete. Yin Yu rodeó el escritorio, tomó uno y se lo entregó con un encendedor. "Gracias."
"Claro, jefe."
Le tomó un momento encenderlo. Le temblaba la mano. Yin Yu lo miró, parpadeando
preocupación en sus ojos. He Xuan ignoró esto. “Necesito que vayas a Fu Gu. No puedo decirte
por qué, excepto que... te voy a dar una dirección. Y necesito que recojas a las personas que viven
allí y las lleves a un refugio."
"Está bien... tal vez no soy la mejor persona para hacer esto. Todavía estoy cuidando de algunas
costillas rotas."
“Lleva a Yizhen contigo. Feng Xin. Cualquiera, no importa." Miró al suelo. “Ve allí y regresa tan
pronto como puedas y te callas . No se lo digas a nadie. Ni siquiera a Lluvia Carmesí. Le diré que
te envié a algún lugar, pero esto debe suceder lo más silenciosamente posible. ¿Lo entiendes?"
Yin Yu se cruzó de brazos. "Si. Entiendo."
He Xuan se dio la vuelta, mirando al otro lado del escritorio hasta que encontró un papel y un
bolígrafo. Escribió la dirección de su hermana y balanceó el cigarrillo entre sus labios. "... Puedes
decirle que te envié, pero ella no querrá ir a ningún lado contigo. Fuerzalo todo si es necesario,
pero ninguno de ellos debe ser herido. Ni un rasguño."
"¿A quién voy a recoger, jefe?"
He Xuan no respondió. Le entregó el papel, hizo clic en el bolígrafo y lo arrojó de nuevo al
escritorio. "Ten cuidado. Bai Wuxiang la está vigilando.”
Al mirar el papel, Yin Yu casi lo arruga en su mano. “¿Puedo obtener más información? ¿Nada en
absoluto?"
"No tengo tiempo para sentarme y contarte todos los detalles. Solo haz lo que te digo." He Xuan se
alejó del escritorio y salió de la oficina. Empujó a Quan Yizhen que regresaba por el pasillo.
"Ponte a trabajar", gritó por encima del hombro, luego abrió la puerta de nuevo al aire frío. En su
automóvil, tomó su teléfono para verificar si había alguna respuesta de Hua Cheng. Nada.
Dejándolo caer en el asiento junto a él, se alejó del almacén para dirigirse al muelle.
--------------------------------------------------------------------------------
Casi anochecía. El sol poniente envió rayos de luz naranja a través de las tranquilas aguas. He
Xuan estaba de pie con la espalda apoyada en la puerta de su auto, mirando a través del cielo lila,
con rayas rosadas, mientras el sol se inclinaba hacia abajo. No pudo apreciar nada de esto. Tenía el
corazón en la garganta, la preocupación y la ira a punto de ahogarlo. Se había quedado aquí,
viendo el cambio de hora, esperando a que llegaran Bai Wuxiang y su cohorte. En su mano, su
teléfono se abrió a su lista de contactos. Probablemente por sexta vez, intentó llamar a su hermano.
Esta vez, fue directamente al correo de voz. No se molestó en dejar uno.
Sus dedos tamborilearon contra su muslo y He Xuan se alejó del auto. Su mandíbula se tensó
cuando los colores sangraron del cielo en lugar del azul marino y finalmente se deslizó de regreso
al auto para encender los faros. La oscuridad era un peso que lo envolvía, los nervios subieron por
su columna mientras se preguntaba si lo estaban observando desde los otros muelles.
Al lado de los muelles de madera, había espacios de estacionamiento que llegaban casi hasta el
nivel del agua. La gente necesitaba retroceder, descargar los botes de la parte trasera de los
remolques, transportar carga en sus botes. Cerró la puerta de su coche de nuevo, dando vueltas para
pararse contra el capó. Había aparcado en paralelo a los muelles, para poder girar la cabeza y mirar
la carretera que los atravesaba. No fue una época muy ocupada. Pocas personas esperaron
voluntariamente hasta después del anochecer para sacar sus botes, incluso mafiosos que tenían
cuerpos de los que deshacerse. Los vientos nocturnos y la oscuridad proporcionaron un desafío
adicional incluso para los más experimentados.
A medida que avanzaba la oscuridad, las luces de los faros cortaron la madrugada cuando una fila
de autos se salió de la carretera hacia el área de estacionamiento. He Xuan se quedó quieto
mientras se encontraba rodeado y casualmente descansó contra el capó de su auto. El último coche
en entrar fue la limusina larga. Se detuvo frente a él y la puerta trasera se abrió. Bai Wuxiang era
un hombre imponente cuando estaba en su máxima altura, pero He Xuan era inquebrantable en su
odio. Los faros iluminaron su sonrisa amistosa, ocultando las hileras de dientes venenosos debajo
de la superficie. Buenas noches, Agua Negra. ¿Me trajiste lo que pedí?
Metiendo la mano en su bolsillo, sacó el llavero. Al presionar el botón en su llavero, He Xuan abrió
el maletero. "Todo tuyo."
Estaban rodeados de otros coches y los lacayos de Bai Wuxiang estaban enmarcados contra los
faros abrasadores. Eran lo suficientemente brillantes como para convertir la noche en día. Pero
alrededor del marco de luz, la oscuridad todavía intentaba infiltrarse. La luz antinatural dibujaba
duras sombras en sus rostros. He Xuan observó por el rabillo del ojo mientras dos hombres
caminaban hacia la parte trasera de su auto para retirar la carga.
"¡Quítame tus sucias manos de Plaga!"
Realmente había pensado que le habían quitado la voz a golpes, pero Qi Rong había logrado
recuperar su chispa para chillarle a las personas que lo maltrataban. No era tan fuerte como solía
ser, pero lo estaba intentando. En cualquier caso, había decidido claramente que sus posibilidades
eran mejores si se apegaba a ellas, demostrando más explícitamente lo que ya sabía. Qi Rong no
era amigo de las plagas. Al verlo ser arrastrado por el suelo de concreto, He Xuan lo miró con
apatía.
“¡¿T-te atreves a tocar a este ancestro?! ¡Los mataré a todos algún día! ¡Vete a la mierda, Agua
Negra! Vete a la mierda, tú y tu perr-, ¡ahhh!” Fue arrojado contra el suelo frente a Bai Wuxiang y
una bota fue presionada contra su espalda. He Xuan sabía que estaba cubierto de los pies a la
cabeza con moretones, por lo que esto no podía ser cómodo para él. "¡Bájate! ¡Quítate de encima,
maldita escoria!
"¿Siempre es tan ruidoso?" Preguntó Bai Wuxiang.
"Es tu problema ahora", dijo He Xuan y se apartó del capó. Rodeando el coche, cerró el maletero y
luego abrió la puerta.
"Espera."
Hizo una pausa, la mano enmarcada en la parte superior de la puerta. Lentamente giró la cabeza,
mirando como Qi Rong, graznando era arrastrado a otro coche y arrojado a la parte trasera. Sus
gritos fueron ahogados cuando la puerta se cerró. Se sentó y golpeó la ventana un par de veces,
solo una forma oscura dentro del auto. Luego, alguien más dentro del vehículo lo golpeó en la
cabeza y se desplomó fuera del lugar. Sus últimos gritos fueron cortados, y He Xuan estaba
relativamente seguro de que sería lo último que escucharía de Qi Rong. En cambio, sus ojos se
movieron hacia Bai Wuxiang. "¿Qué?"
"Espero trabajar más contigo." Su mano extendida, una invitación. O una demanda que He Xuan
sabía que no podía negar. Yin Yu probablemente estaba a medio camino de Fu Gu en este
momento. Caminó hacia adelante, estrechando la mano de Bai Wuxiang con el ceño fruncido. "No
parezcas tan asqueado. Este es nuestro camino. El poder cambia de manos. Es natural." El agarre
en su mano se apretó y la espalda de He Xuan se puso rígida. "Cuando necesite tus talentos de
nuevo, te llamaré."
Arrancando su mano hacia atrás, las fosas nasales de He Xuan se ensancharon. Respiró
profundamente el aire frío y salado del mar. "No quiero tener nada que ver contigo."
"No tienes que decirme cuánto me odias. Ya lo sé." Bai Wuxiang metió las manos en los bolsillos
y miró a He Xuan. Nunca se había sentido pequeño antes, incluso peleando contra tipos una cabeza
más altos que él. Pero la agudeza y crueldad de su mirada bondadosa fue suficiente para que su
mente se marchitara. Había algo casi depredador en sus ojos, algo que le recordaba a He Xuan
cosas en las que preferiría no pensar. "En un mundo perfecto, este arreglo no durará mucho."
"...¿Qué quieres decir?"
“Con suerte, Lluvia Carmesí estará fuera del camino, puedo recuperar a mi mejor ejecutor y...
bueno, puedes desaparecer o ser desaparecido. No me importa lo que hagas, siempre y cuando no
molestes en mis asuntos." De su bolsillo, sacó un teléfono. "Podría pedirte que mataras a Lluvia
Carmesí por mí, ya que tú eres el que puede acercarse más a él. Pero ya veremos. Puede que eso no
sea necesario. Todavía estoy esperando noticias de-"
"No mataré a mi hermano." He Xuan no sabía por qué dijo eso. Tal vez fue el impacto gélido lo
que le sacó el aire de los pulmones. Sabía que Bai Wuxiang no se detendría hasta que un lado fuera
diezmado, pero la forma indiferente en la que mencionó el asesinato de Hua Cheng se sintió como
hundirse completamente vestido en un baño de hielo. “Y no actúes como si fuera un estúpido. Sé
cómo termina esto. No me vas a dejar apartarme después de que todo esté dicho y hecho, porque
sabrás que te perseguiré y te cortaré la garganta.”
“Palabras valientes. ¿Necesito recordarte lo cerca que estoy de tu familia?" Los dedos de Bai
Wuxiang se movieron sobre la pantalla de su teléfono, luego lo apagó. La imagen iluminada se
marcó a sí misma en los ojos de He Xuan. Una imagen del frente del edificio de apartamentos de
He Mingxia. Estaban observando tan de cerca. Todo el tiempo. Dio un paso atrás, haciendo reír a
Bai Wuxiang. “Los mataré a todos, si piensas en ir tras de mi. Ya tienes tanta sangre en tus manos,
Agua Negra. No agregues la de tu hija también."
"Yo no-"
"¿No tienes una hija? La tienes. Yo sé que tienes una. Lo sé todo."
Su corazón se hundió en sus entrañas. "... No puedo matar a Lluvia Carmesí. Él es-"
"No te estoy pidiendo que hagas eso, todavía. Pero ten en cuenta que llegará el día en que podría
necesitar tus servicios. Hasta entonces, eres mi topo." Bai Wuxiang rió entre dientes. "Harás lo que
te diga que hagas, ¿no es así?" Cuando He Xuan no respondió de inmediato, su brazo se enganchó
con un agarre sorprendentemente fuerte. Mirando hacia arriba, se burló de Bai Wuxiang.
"Entiendo por qué Xie Lian te odia tanto ahora."
“Hah. ¿De verdad me odia?”
"Sí. Eres exactamente como te describió. No puedes engendrar lealtad real, por lo que impones tu
voluntad a las personas a través del único idioma que conoces. Bien, haré lo que quieras." Dio un
paso atrás, apartando el brazo. "Pero no voy a besarte el trasero y fingir que me gusta. Y si no
puedes soportar la falta de respeto, mátame ahora. No intentaré detenerte."
Eso provocó otra risa cruel. "Agua Negra, eres un hombre tan valiente." Se dio la vuelta,
moviéndose alrededor de la puerta para deslizarse hacia la parte trasera de su limusina. "La
valentía es simplemente estupidez con un impulso de adrenalina, así que no lo tomes como un
cumplido." Hizo una pausa antes de entrar en la limusina, mirando a He Xuan con un brillo de
enojo en sus ojos. “Pero aprenderás a respetar, de una forma u otra. Tengo un regalo de despedida
para ti."
"¿Sí? ¿Qué es?"
"Viejos amigos tuyos." Sonrió ante la mirada confusa de He Xuan, luego se deslizó hacia la
limusina.
La puerta se cerró y He Xuan vio cómo el largo vehículo comenzaba a alejarse. Cruzó los brazos,
escuchando los motores a su alrededor acelerar y empezar a salir. Unos pasos sobre el suelo de
cemento le hicieron girar, pero no fue lo suficientemente rápido. Un ataque no fue lo que esperaba
y especialmente no con un bate de aluminio. Le golpeó las costillas traseras con tanta fuerza como
para romper algo. Tropezando, sus rodillas se toparon con el suelo, las palmas raspando el
cemento. Y escuchó risas mientras el bate raspaba el suelo. Se balanceó hacia abajo de nuevo,
golpeando sus hombros justo cuando se sentaba. Su mejilla golpeó el cemento, el dolor irradiaba a
través de su cuerpo.
Rodando, buscó en su chaqueta su arma, pero una bota con punta de acero se conectó a su costado
y lo obligó a ponerse de espaldas. Los otros autos se fueron, la noche asumió el control mientras
las luces traseras se desvanecían en la distancia, dejando solo un auto más además del suyo. "Toma
su arma antes de que te dispare", dijo una voz. Trató de levantarse antes de que pudieran, pero otra
patada en el costado de la cabeza hizo que el mundo entero nadara. Tumbado en el frío cemento,
sintió que unas manos extrañas le desabotonaban la chaqueta por segunda vez ese día y le sacaron
la pistola de la funda. Observó las formas oscuras sobre él, enmarcadas por una manta de color
azul marino tachonado de estrellas.
"Se esperaba que esto fuera más difícil."
“No, él era una pequeña perra en Tonglu. Una vez puta, siempre puta. Por supuesto que sería fácil.
Sabes que la única razón por la que se volvió valiente fue porque Rojo comenzó a respaldarlo.”
“Je. Hua Cheng también era una perra. Solo uno loco." El bate presionó el estómago de He Xuan
por un momento, haciéndolo toser. "¿Estás bien ahí? ¿Cómo te llaman ahora? ¿Agua Negra? Creo
que seguiré llamándote perra. Eso te queda mejor. No tenía sentimiento de pelea en él. “Mira, ya se
ha rendido, ¡ah!”
He Xuan empujó una patada en la rótula del chico y sus palabras se cortaron en una maldición
mientras retrocedía un paso. Se sentó y miró ceñudo la pistola que le apuntaba a la cara.
"Dispararme. ¿O el jefe te dijo que te aseguraras de no matarme?” La sangre goteaba de la
comisura de su boca cuando tosía. No le importaba si tenía una costilla rota o si su visión se
duplicaba y cambiaba en distorsiones en forma de onda. "¡Dispárame!"
En cambio, recibió una patada en el pecho y se desplomó sobre el pavimento. Aliento robado, trató
de atraparlo. Hasta que las rodillas presionaron sus costillas y He Xuan encontró sus brazos
inmovilizados sobre su cabeza. Giró las muñecas, tratando de liberarse. "¡Cállate!" El hombre
encima de él era del mismo tamaño, peso y altura. Si salía de debajo de él, sería una pelea fácil. El
cerebro de He Xuan se envolvió con nada más que autoconservación. "¡Guarda el arma y ayúdame
a controlarlo!"
Intentaron lidiar con él, cambiando de control, pero a la primera oportunidad que tuvo, se soltó el
brazo. Alzando la mano, agarró mechones cortos de cabello y tiró al hombre fuera de él. Rodando,
lo inmovilizó contra el suelo y le dio varios puñetazos en la cara. Se levantó, pasó por encima de él
y retrocedió. Estaban entre él y su coche. Y uno de ellos había vuelto a coger su bate. Podía ver su
aliento en la fría noche, el cabello suelto alrededor de su rostro. He Xuan corrió, con los ojos fijos
en su puerta. Si pudiera entrar en su auto ...
Esta vez, el bate le golpeó la pierna derecha. Navegó hasta el suelo, con las palmas cortadas en el
cemento. Estaba familiarizado con ese dolor punzante. Una mano se aferró a su cabello,
arrastrándolo hacia atrás. "Te tengo, perra." He Xuan trató de apartarse. "Golpéenlo hasta que se
rompa."
Lanzado al suelo nuevamente, He Xuan sintió sus botas antes que cualquier otra cosa. Pateándolo.
Trató de alejarse a gatas, pero un bate en la espalda lo detuvo. Finalmente, la sangre goteó de su
boca y nariz. Hubo un momento en que las patadas se mezclaron entre sí y las afiladas puntadas de
dolor se convirtieron en una estática de dolor. Cuando se detuvo, no se atrevió a moverse. Ni
siquiera estaba seguro de poder hacerlo. Alguien se agachó cerca de su cabeza, con una mano
enredada en su cabello. Y fue desgarrado hacia arriba. Reuniendo sus brazos debajo de él, se apoyó
en brazos débiles.
"¿Te acuerdas de nosotros?"
He Xuan no respondió. Por el rabillo del ojo, miró un rostro que realmente no conocía. Sus
primeros meses en Tonglu tendieron a confundirse en una niebla de miseria. Se puso de pie, He
Xuan ni siquiera caminó. Lo arrastraron hasta el automóvil y lo arrojaron sobre el capó.
“Mataste a nuestro antiguo jefe. ¿Sabes?, todo estaba bien antes de que hicieras eso. Entonces Rojo
se hizo cargo, ¿y eso qué hizo por nosotros?"
Los dientes de He Xuan se rasparon. "Él es Lluvia Carmesí ahora."
Ellos rieron. "No nos importa."
“¿Por eso te acogió? ¿Decidiste convertirte en su perra?”
He Xuan gruñó con frustración y se lanzó fuera del auto. Fue más lento, cojeaba y falló su golpe.
Sintió un puño empujado en su estómago y la sangre fue expulsada de sus pulmones mientras
bajaba. De rodillas, escuchó sus risas. Y eso le resultaba familiar. Puede que no los recuerde
específicamente, pero recordaba lo que habían hecho. En el cobertizo de jardinería, estaba
indefenso. Pero ya no más.
Levantándose de nuevo, tropezó con su rodilla lesionada. Se lanzó, golpeando al hombre más
pequeño en el centro de su pecho, el hombro conectándose a su caja torácica. Ambos cayeron, con
He Xuan encima de él. Buscando el cuchillo en su bolsillo trasero, He Xuan luchó como un animal
acorralado. Cuando tuvo la afilada hoja en la mano, apuñaló su garganta. Lo suficientemente
profundo como para sentir la chatarra de hueso. Cuando se lo arrancó, la sangre le salpicó la cara.
Luchó por ponerse de pie.
Un golpe de bate en la parte posterior de sus hombros lo envió hacia abajo nuevamente, y He Xuan
se arrastró por el pavimento, a través de la sangre. Sostuvo el cuchillo lo más fuerte que pudo,
ignorando el dolor para salir del peligro. Volteándose sobre su espalda, vio el destello del aluminio
colgando a su lado y golpeó el pavimento con un fuerte sonido metálico. Balanceando su pierna,
enganchó su pie alrededor de su tobillo, tirando al último asaltante al suelo. Se dispersaron, He
Xuan sintiendo un puño golpeando su mejilla varias veces. Y el hombre se subió encima de él, con
las manos alrededor del cuello y apretando.
Enterrando el cuchillo en su pecho, entre sus costillas, He Xuan observó la sangre gotear por su
guante y debajo de la manga de su chaqueta. Su camisa estaría manchada. El agarre en su cuello se
aflojó y vio cómo sus ojos sombríos se drenaban mientras empujaba el cuchillo hacia adentro.
Empujando al hombre, sacó el cuchillo y se sentó. El estacionamiento volvió a estar en silencio,
con los faros encendidos. Un poste de luz solitario estaba en el centro del estacionamiento y
finalmente parpadeó. Casi una hora después del atardecer. Levantándose, He Xuan cojeó hasta la
puerta de su auto y se dejó caer adentro. Las llaves todavía estaban en el encendido, el motor en
neutro.
El sonido de pasos lo puso tenso. Miró hacia arriba, viendo una figura delgada caminar frente a su
auto. Él miró, labios temblorosos. Ling Wen se inclinó y revolvió una de las ropas del cuerpo hasta
que encontró su arma. Sosteniéndolo con cuidado, caminó hacia su puerta. "No es de extrañar que
hayas ganado esa pelea, Agua Negra." Vestida de negro sólido, vestida para el clima, parecía casi
una sombra que cobra vida. "Por un momento, realmente no estaba segura de que volvieras a tomar
la delantera."
"Tú-"
"Sí, fue idea mía traer a tus viejos amigos." Ella respondió a su mirada con una sonrisa de
suficiencia. “Idea mía usar a tu familia también. Sin embargo, no sabía que tenías una hija. Incluso
eso fue una novedad para mí." He Xuan se puso de pie y ella le apuntó con el arma al pecho.
Frunció el ceño, sabor a hierro en la boca. Le había teñido los dientes de rojo y todavía podía sentir
la sangre húmeda goteando de su barbilla. "Cálmate. He trabajado demasiado para convertirte en
un arma como para perderte ahora. Vuelve a tu auto, conduce a casa y descansa. Tus servicios
serán solicitados nuevamente pronto. Me ocuparé de los cuerpos."
“¿Cómo lo supiste? ¿Sobre Tonglu?”
Ella se rió entre dientes. "Tú y tu hermano no son tan inteligentes como crees. Encontrar
información no es tan difícil, idiota. ¿Crees que todos los que trabajaron en Tonglu se evaporaron
después de que cumpliste tu condena? No, algunos de ellos fueron trasladados a la prisión de
mujeres de Tonglu." Sus ojos se posaron en su rostro y ella se rió. “Sí, fue todo un montaje. Cada
parte de ello."
"Perra."
"Podría decirte lo mismo." Dio un paso atrás y luego se derrumbó en el asiento. Ling Wen bajó el
arma a su lado. Con la adrenalina drenando de su cuerpo, el dolor realmente estaba comenzando a
asentarse. Con cuidado, metió la pierna en el auto y Ling Wen agarró la puerta. Buenas noches,
Agua Negra. Estoy deseando volver a hablar contigo." Su sonrisa fue aguda y empujó la puerta
para cerrarla. Mirándola a través de la ventana, el pecho de He Xuan se calentó de ira. Ella lo
saludó con la mano, luego se alejó de su auto y regresó al suyo.
Puso sus manos en el volante. Guantes de cuero pegajosos con sangre. Su estómago se revolvió, el
disgusto lo hizo temblar. Luchando contra el sentimiento, cambió de marcha y salió del
estacionamiento para irse a casa a pasar la noche. Su teléfono no mostró mensajes de su hermano.
--------------------------------------------------------------------------------
Su casa se llenó con el sonido de un tarareo. He Xuan cerró la puerta, apoyándose en ella con una
mueca de dolor. Desde la cocina, la voz de Shi Qingxuan se escuchó como el canto de un pájaro en
el viento. Parecía estar cantando y tarareando indistintamente, como si no supiera todas las
palabras. He Xuan se apartó de la puerta, con fuertes pasos cojeando por el pasillo. El tarareo cesó.
"¿He Xuan?"
Sin responder, fue a su dormitorio y encendió la luz. Se quitó la chaqueta y estuvo a punto de caer
por encima de la cómoda por el dolor. Los dolores le temblaron por los brazos y con cuidado se
desabrochó la camisa mientras se sentaba en la cama. He Xuan no era de los que usaban su dolor
de manera visible, pero nunca antes lo habían golpeado con un bate de aluminio. Los moretones ya
estaban subiendo a la superficie a lo largo de sus brazos y torso. Todavía tenía sangre en un lado de
su cabeza, goteando por su mejilla. El movimiento para quitarse la camisa le dolió demasiado, se
detuvo y dejó que sus brazos colgaran a los lados. Los pasos que se acercaban por el pasillo le
hicieron fruncir el ceño.
"He Xuan, necesito que alcances algo del estante superior para... mí." Shi Qingxuan giró alrededor
del marco de la puerta y se congeló en su lugar. Su rostro flojo, ojos muy abiertos. "¿Qué te pasó?"
"Sal."
No se movió. "...Oh Dios. ¿Ge?”
La cara de He Xuan se contrajo. "¡No todo se trata de tu maldito hermano!" Shi Qingxuan se
estremeció y He Xuan dejó caer la cabeza. Hizo una mueca, el movimiento tensaba el cuello.
Respirar le dolía. “... No, esto no tiene nada que ver con Shi Wudu. Hasta donde yo sé, todavía está
gateando por ahí en alguna parte. Necesito cambiarme y- "
"¡Necesitas un hospital!" Shi Qingxuan entró en la habitación y voló al baño de He Xuan. Volvió
la cabeza parcialmente, mirando por el rabillo del ojo mientras se encendía la luz. Shi Qingxuan
rebuscó en su gabinete y sacó el botiquín de primeros auxilios. Volviéndo con el botiquín, se
mordió el labio y lo miró con impotencia. "No sé cómo solucionar esto."
"No me voy a quedar."
"No puedes ir a ningún lado así. ¿Estás cortado en alguna parte?”
Sacudió la cabeza.
“Está bien, um... oh, an- analgésicos. Tienes algunos de esos en tu gabinete. Me los diste. Espera."
El botiquín de primeros auxilios se cayó sobre la cama junto a él y Shi Qingxuan salió corriendo de
la habitación. Sus pasos resonaron por el pasillo hasta la cocina. He Xuan respiró por la nariz, a
través del dolor y extendió la mano para abrir el botiquín de primeros auxilios. Se había quitado
los guantes en el coche, así que se movió entre las gasas y las cremas con los dedos desnudos. Shi
Qingxuan regresó justo cuando sacaba un hisopo con alcohol y trataba de abrirlo. "Lo tengo." Esto
fue tomado de su mano. "Ten." Se contaron dos píldoras del frasco, en su palma. Y puso un vaso
de agua en la mesita de noche. "Voy a traer un poco de agua tibia para limpiarte la sangre de la
cara."
Tomó las pastillas, aunque eran difíciles de tragar. Su garganta estaba apretada y seca. El agua
apenas ayudó. He Xuan inhaló y luego dejó escapar un gruñido de dolor. Esto pareció atraer a Shi
Qingxuan de regreso a su lado. El kit se movió a un lado, para que pudiera sentarse en la cama
junto a él. Un trapo tibio se posó contra el corte en su cabeza, que aún goteaba sangre de manera
lenta. Estaba coagulado.. Las heridas en la cabeza siempre sangraban más que otras. "No tienes que
decirme lo que pasó, supongo, pero deberías dejarme saber qué te duele. Si no vas a ir a un
hospital, entonces... entonces, necesito poder ayudar como pueda, ¿de acuerdo?"
"¿Por qué te importa?"
"Yo-" Shi Qingxuan aspiró aire a través de sus dientes, luego presionó el paño húmedo contra el
costado de su cabeza hasta que hizo una mueca. "Lo entiendo. Sigues enojado conmigo. Está bien."
Sus ojos se movieron, mirando a Shi Qingxuan con una mirada dura. Pero la mirada de
preocupación en su rostro pronto derritió el hielo y la cabeza de He Xuan se inclinó hacia adelante.
"No estoy enojado contigo."
"Si-"
"No. Te lo dije anoche. No estoy seguro de qué podrías hacer para enojarme, pero no es... no es
eso." Tomó el paño de la mano de Shi Qingxuan y presionó firmemente en el corte en su cabeza
hasta que el trapo ya no salió manchado de sangre. Shi Qingxuan tomó el hisopo con alcohol y
limpió alrededor del corte, moviéndose hacia atrás a través de la línea del cabello. "¿Tu hermano
está trabajando con Bai Wuxiang?"
"N-no que yo sepa."
"Cierto." He Xuan tragó. "¿Pei Ming?"
"... ya te lo dije, no me dijo quién-"
"Eso no es un no." Al mirar a Shi Qingxuan, vio un destello de malestar en sus rasgos. Pero eligió
mantener la boca cerrada, por lo que He Xuan suspiró. Dejó caer el trapo ensangrentado al suelo,
un gesto inusualmente descuidado. “Amenazó a mi familia, solo para que lo sepas. Y no sé si podré
mantenerlos a salvo."
"He Xuan, lo siento mucho."
"No hace mucho bien". Se puso de pie, su rodilla casi se dobló debajo de él. Gruñendo, cojeó hacia
su armario. "Sal. Necesito cambiarme."
"No puedes ir a ningún lado así."
"¡No tengo elección!" Giró demasiado rápido. La habitación se inclinó y He Xuan tuvo que estirar
la mano y agarrar la pared antes de caer. Shi Qingxuan corrió a su lado y sintió unos brazos
alrededor de su cintura. Mirándolo, hizo una mueca de dolor mientras sus brazos se apretaban en
un intento de sostenerlo. "Lluvia Carmesí no responde a mis llamadas. Creo que ha pasado algo.
Tengo que ir... a la dirección que le dio Pei Ming."
"... ¿Crees que fue una trampa de algún tipo?"
Él asintió con gravedad.
“Pero- pero habrían llegado allí hace horas, ¿verdad? Si... si sucedió algo, probablemente sea
demasiado tarde-”
"No importa." He Xuan respiró hondo. Cada vez que sus pulmones se expandían, sentía dolores
agudos y punzantes en los costados. "Si hay una posibilidad-"
"He Xuan-"
“Ya envié a alguien a buscar a mi hermana y no sé si funcionará. Si lo pierdo a él… Hizo una
mueca, luego empujó a Shi Qingxuan lejos. "Necesito que te vayas."
"No. Deja que te ayude. Apenas puedes ponerte de pie. Siéntate." Shi Qingxuan lo agarró del brazo
y lo empujó hacia la cama. He Xuan se dejó caer con un gemido, luego parpadeó cuando Shi
Qingxuan fue a su armario para sacar una camisa nueva. Se quitó la ensangrentada y la dejó caer al
suelo a sus pies. Reticente a aceptar la ayuda, He Xuan trató de liberar la camisa de las manos de
Shi Qingxuan, pero se mantuvo tercamente. "Extiende tu brazo." Suspirando, He Xuan hizo lo que
le dijeron y trató de no sentirse como una muñeca gigante mientras Shi Qingxuan lo vestía.
Inclinándose frente a él, Shi Qingxuan se abrochó la camisa. “Puedo conducir tu auto, si me
necesitas. No tengo mi licencia de conducir conmigo, obviamente, pero sé conducir. Y
probablemente deberías descansar en el camino, ¿verdad?"
"...Cierto." He Xuan consideró esto lo suficientemente bueno y se puso de pie nuevamente. Ve a
buscar tu abrigo y-” Su voz se cortó cuando oyó abrirse la puerta principal. Ambos miraron hacia
la puerta y He Xuan se movió hacia adelante. Pasos llevándolo al pasillo, el alivio en su pecho se
estrelló sobre él como un maremoto. Hua Cheng cerró la puerta de golpe detrás de él, caminando
hacia la sala de estar. "Dage". Caminó hacia adelante, ignorando el dolor. Había una mirada dura
en el ojo de Hua Cheng y cuando se acercó, pudo ver el rasguño sangriento sobre su frente. "Qué-"
"¿Qué demonios ?"
He Xuan se detuvo, con las manos en puños. "Pensé que podrías estar muerto."
"¿No era esa la intención?" Hua Cheng se echó el pelo por encima del hombro, mostrando un
hombro manchado de sangre. Los ojos de He Xuan lo captaron, algo retorcido y oscuro se curvó en
sus entrañas.
"No contestaste tu teléfono en todo el día."
“Sí, se cayó y se rompió. Perdón por los inconvenientes."
Parpadeó. "¿Estás enojado conmigo?"
Su boca se torció en un ceño enojado. "Quiero hacerte la misma pregunta, Agua Negra." Su ojo se
movió, moviéndose hacia Shi Qingxuan, que había caminado por el pasillo a un ritmo más lento.
Se detuvo, mirándolos. "Tú. Voy a matarte." Las manos de Hua Cheng se cerraron en puños y
comenzó a caminar hacia Shi Qingxuan.
"Detente." He Xuan levantó el brazo para bloquearlo.
"¡Fuera de mi camino!" Hua Cheng lo empujó y He Xuan golpeó el costado del sofá. Su rodilla se
dobló y luchó por mantenerse de pie mientras Hua Cheng se movía hacia Shi Qingxuan con un
fuego mortal ardiendo en su ojo. Agarró la parte delantera de su camisa y lo arrastró hacia adelante.
Shi Qingxuan se encogió hacia adentro, con miedo en sus ojos.
"¡Yo-yo no hice nada!"
"¡Mentira! Lo sabías, ¿no es así?"
"¿Saber qué?"
"¡Dage!" He Xuan cojeó a su lado, agarrándolo del brazo. Hizo que lo soltara, luego se colocó
entre ellos. Hua Cheng lo miró con el ceño fruncido. "¿Qué pasó?"
“Llegamos a ese motel y empezaron a dispararnos. ¡Apenas salimos de allí!"
"Lo sabía", siseó. "Vi a Ling Wen hoy. Tan pronto como lo hice, supe que Pei Ming nos mintió.
¡Por eso estaba tratando de llamarte!"
"¿Oh enserio? ¿Y dónde la viste, eh?”
"Lo explicaré-"
"He Xuan ..." Los brazos se envolvieron alrededor de él desde atrás y volvió la cabeza para mirar a
Shi Qingxuan. Su frente se arrugó, los labios se crisparon de dolor.
"Vamos. Ve a tu cuarto." Sacudió la cabeza, pero He xuan apartó los brazos de él y luego empujó
contra su pecho. "Ve. Yo me ocuparé de esto."
Escuchó un sonido de disgusto y volviendo la cabeza, vio a Hua Cheng entrar en su cocina.
Después de ver a Shi Qingxuan regresar por el pasillo, entró tras él. "Me alegra saber cuáles son tus
prioridades, Agua Negra" Hua Cheng abrió su congelador y encontró una bolsa de guisantes
congelados. Lo arrastró y lo colocó sobre su hombro. Haciendo una mueca, se apoyó contra el
mostrador y miró en su dirección. "Él lo sabía, ¿no?"
“¿Sobre la trampa? ¿Cómo podría él saber?”
"¿Lo sabías?"
Sus ojos se hincharon. "¡No!" Hua Cheng casi parecía que no le creía. "¿Cómo podría-" Dando un
paso adelante, casi pierde el equilibrio. Extendiendo la mano, se agarró al borde del mostrador para
evitar caerse. “La otra noche, Bai Wuxiang condujo hasta aquí y me ofreció un trabajo. Lo rechacé,
obviamente. No quiero tener nada que ver con las plagas." Hua Cheng lo miró, enojado.
"¿Por qué no me lo dijiste?"
"¡Porque me enojaste!"
"¡¿Por presionar a tu rehén?!" Hua Cheng arrojó los guisantes contra el mostrador. “Gege apenas
si se salvó el disparo hoy y sigues diciendo que yo herí los sentimientos de tu maldita mascota.
Esa pequeña serpiente mintió y casi me mata a mí y a Gege. ¡Eso debería ser suficiente para
cortarlo en pedazos y arrojarlo al océano!"
He Xuan se estremeció. "No creo que él supiera acerca de la trampa."
"Oh, si supiera sobre Pei Ming, es lo suficientemente inteligente como para averiguar el resto."
"No tenemos pruebas de que lo supiera..."
"¡Deja de defenderlo!" Hua Cheng tomó la bolsa de guisantes y los arrojó al centro de su pecho.
He Xuan gruñó, dejándolos caer al suelo. Miró hacia abajo cuando Hua Cheng se acercó. Y una
mano agarró la pechera de su camisa. “Es hora de cerrar filas y tratar esto en serio. Hemos estado
jugando-"
"Te advertí hace semanas que esto estaba pasando."
“¡Y ahora estoy escuchando! Primer paso, eliminamos el cáncer, ¿verdad? Si fuera Yin Yu o Feng
Xin o cualquier otra persona que nos hubiera mentido, ¡ni siquiera lo dudarías!"
"¡No amo a ningún otro!"
Hua Cheng vaciló y la ira desapareció de su expresión por un momento. Pero regresó con la
rapidez de un rayo. Su mano lo empujó hacia atrás y He Xuan tropezó con su pierna lesionada
hasta que su espalda golpeó la mesa. "¿Amor? ¡¿Amor?! ¡¿De Verdad?!" Pateó los guisantes fuera
del camino. “¿Puedes amar un pedazo de mierda mentiroso, incluso después de que a nosotros - tu
familia - casi nos matan a tiros? ¡¿Es él aún más importante para ti ?!"
"No m-más-"
"¡Eres un traidor!" Hua Cheng lo agarró de nuevo y He Xuan ni siquiera se defendió cuando lo
golpearon contra el mostrador. El dolor recorrió su columna vertebral e inclinó la cabeza hacia un
lado, luchando por respirar. Hua Cheng no veía con claridad, lo sabía. Su ira lo estaba cegando, por
lo que He Xuan permitió ser el saco de boxeo. "¡Mi esposo! ¡Casi lo pierdo hoy! ¡Dispararon por la
ventana donde estaba sentado! Una pulgada, una puta pulgada, Agua Negra, ¡y esa bala se habría
alojado en su cabeza! ¡¿Y qué estabas haciendo?! ¿Hacer tratos con Bai Wuxiang? ¡Vete a la
mierda! Le dio un puñetazo en la cara, lo suficientemente fuerte como para que le castañetearan los
dientes.
"¿Cómo sabes eso?" Sus ojos se agrandaron. "No, no entiendes por qué yo-"
"¡Cállate! ¡No me importa! ¡No me importa una mierda por qué lo hiciste!" Hua Cheng metió la
mano en el bolsillo de su pantalón y sacó un sobre doblado. Sacando fotografías de él, las arrojó
sobre el mostrador. "¿Qué diablos estás haciendo reuniéndote con Bai Wuxiang y entregando Qi
Rong?"
Las fotos se esparcieron sobre el mostrador y se dio la vuelta para mirarlas. Ninguno de las fotos
pintaba un cuadro bonito. Con una mano contra sus doloridas costillas, He Xuan las extendió por
el mármol. La casualidad de su encuentro con Bai Wuxiang, cuando Qi Rong cambió de manos.
Entrecerró los ojos, dándose cuenta de que las fotografías habían sido tomadas desde uno de los
coches aparcados a su alrededor. Tenían que serlo, estando tan cerca. Inclinándose lentamente,
tomó una particularmente condenatoria. El apretón de manos. Incluso frunciendo el ceño, esto no
se veía bien, y él lo sabía. "Dage, escucha, él-"
"A menos que me digas que le disparaste en la puta cabeza después de que se tomaron esas fotos,
no creo que quiera escuchar esto."
"¿Quién te dio esto?"
Hua Cheng lo empujó de nuevo. "¿Eso es lo que estás preguntando? ¿Quién me las dio? ¡No lo sé!
Estaban en mi maldito buzón cuando regresé esta noche. Claramente, alguien que tiene más puta
lealtad que tú."
"Eso no es cierto... No sé por qué lo haría, pero tal vez Bai Wuxiang los entregó, para abrir una
brecha entre nosotros."
"Oh. Creo que estás haciendo un buen trabajo por tu cuenta."
Vio a su hermano alejarse y sus ojos se posaron en su espalda. Se había quitado la chaqueta, solo
vestía una camisa blanca y la sangre le corría por la espalda y manchaba horriblemente la camisa.
Claramente no se había tomado el tiempo para cambiar. Podía ver un agujero perforado a través de
la tela desde este ángulo. Ni una herida de bala. Demasiado irregular. "¿Alguien te apuñaló?" Hua
Cheng lo miró con ojos brillantes. "Fue una emboscada ... ¡¿Qué tan cerca estuvieron?!"
"Muy jodidamente cerca."
"Dage, lo juro, no te vendí. ¡Sabes que no haría eso! Yo-” Su voz tembló y Hua Cheng frunció el
ceño. Sabía que estaba siendo diferente a él, molesto, pero He Xuan no pudo evitarlo. Poniéndose
nervioso, todo pareció chocar contra él a la vez. Miró la fotografía que tenía en la mano y luego la
agarró con tanta fuerza que se arrugó. “Amenazó a mi familia. Puedo mostrarte las fotos que me
envió. ¿Qué más se suponía que debía hacer? No estabas aquí y no contestaste tu teléfono. ¡Dijo
que pondría a Mingxia en uno de sus burdeles!" De repente, la cocina estaba tan brillante,
demasiado brillante. Hua Cheng lo estaba mirando ahora y la ira parecía desvanecerse de su
expresión, pero los bordes de su visión se estaban volviendo borrosos.
"¿Agua Negra?"
“¡Él sabe sobre He Yue! ¡Sabe que es mi hija! ¡Y él sabe lo de Tonglu! ¿Qué se suponía que debía
hacer? ¡¿Que se suponía que debía hacer?!" Otra inhalación, otra inyección de dolor. He Xuan
tropezó hacia atrás y se deslizó hasta el suelo. Sosteniendo la fotografía con fuerza en su mano,
miró a su hermano. Sintió algo caliente y húmedo en la cara e intentó limpiarse la sangre. Excepto
que no era sangre.
No podía respirar. Hua Cheng se agachó a su lado y le enganchó el cuello con una mano. Apartó la
tela de su cuello. "¿Quién te estranguló?"
Una burbuja de pánico subió a través de su garganta y He Xuan golpeó la mano de Hua Cheng
lejos de él. "¡Lárgate- Lárgate de aquí!" Arrojó la fotografía al suelo entre ellos. "¿Crees que soy
un traidor, está bien! ¡Sal de mi casa!"
"¡No lo sabía!"
"¡Tú deberías haber sabido!" Golpeó su mano contra el suelo. "Deberías saber que yo nunca-"
Trató de inhalar, pero su rostro se arrugó de dolor. Por primera vez, Hua Cheng pareció darse
cuenta de que estaba herido. Sintió sus manos rodeando sus brazos y fue arrastrado a sus pies.
Siseando de dolor, no pudo evitar apoyarse en su hermano. "Nunca querría hacerte daño". Él estaba
llorando. He Xuan ni siquiera recordaba cómo se sentía llorar. Hua Cheng intentó que se sentara,
pero la ira burbujeó en su pecho nuevamente. Golpeando, se apartó de él y lanzó un puñetazo débil.
Apenas se rozó la parte inferior de la mandíbula, pero Hua Cheng tomó el mensaje y retrocedió.
Apoyado en el mostrador, He Xuan lo miró con ojos llorosos. Hua Cheng levantó las manos y se
rindió. También estaba luchando contra su dolor y una mano se movió hacia su hombro después de
un momento. "Yo sólo-" Tragó. “Gege casi muere justo frente a mí. No estaba pensando con
claridad."
"No me importa."
"Agua Negra-"
"¡No me importa!" Barrió las fotografías del mostrador, gritando. Luego, empujó a Hua Cheng
para salir de la cocina. En lugar de encontrar un camino directo a su habitación, encontró a Shi
Qingxuan de pie en el pasillo. Dos pasos hacia adelante y estaba en sus brazos. El temblor en su
cuerpo no era por frío o dolor, pero He Xuan no tenía el lenguaje para describirlo. Shi Qingxuan se
aferró a él de todos modos, sus delgados brazos eran un millón de veces más protectores que un
arma cargada o un cuchillo. Y cuando Hua Cheng los siguió, al verlos, su ojo se endureció
nuevamente. He Xuan miró por encima del hombro, observando la mirada conflictiva y enojada de
su hermano. E hizo su elección. Dándose la vuelta, caminó hacia la puerta. Se abrió, dejando entrar
el viento invernal y cuando se cerró, se sintió como un clavo en el ataúd.
"He Xuan ..."
"¡N-no hables!" Cerró la boca, obligándose a estar callado. Sin embargo, Shi Qingxuan hizo lo que
le dijeron. Una mano viajó a lo largo de la curva de su columna, hasta su cuello. Temblando, apoyó
la cabeza contra el delgado hombro frente a él. Shi Qingxuan dio un paso atrás, tirando de él. He
Xuan fue con él, hasta que estuvo de regreso en su habitación, sentado en la cama. Manos cálidas
ahuecaron su rostro y se fundió con ellas. Los pulgares en las mejillas secaron las lágrimas.
"¿Necesitas algo?"
"No."
“Podría hacer té. Algo para comer." La voz de Shi Qingxuan tembló ligeramente, con
incertidumbre. He Xuan lo miró y lo observó mientras se sentaba en la cama a su lado. El marco de
cabello castaño alrededor de su rostro, las ondas se derramaron hasta la parte superior gris que se
ajustaba a su delgado pecho. La luz sobre ellos lo bañó en amarillo dorado. Sus labios temblaron.
“Realmente deberías ir al hospital. Tienes un corte en la cabeza y estás cojeando."
"No iré a un hospital."
"Solo estoy preocupado por ti."
"¿Por qué?" Frunció el ceño, alejándose de la mano en su mejilla.
Shi Qingxuan parecía no saber esta respuesta. “Me defendiste de tu hermano. Como dijiste que lo
harías." Esto solo profundizó el ceño de He Xuan. Alzó la mano y se frotó la cara. Enojado. Esto
era una debilidad y él sabía mejor que nadie. Si no podía llorar por Song Mei, no tenía derecho a
llorar por sí mismo. "Detente. He Xuan." Una mano se envolvió alrededor de su muñeca, tirando
de él hasta que dejó caer su mano. De todos modos, las lágrimas comenzaban a secarse. "¿Qué te
pasó esta noche?"
"... nada que no pueda manejar."
Los labios de Shi Qingxuan se fruncieron. "Perdóname, pero no estoy de acuerdo." He Xuan lo
miró y descubrió que el nerviosismo se calmaba. Shi Qingxuan cruzó ambas manos en su regazo,
los ojos ámbar bajados hacia un lado. "Si te estás lanzando a mí de todas las personas...
discutiendo con tu hermano... claramente algo te ha molestado. He Xuan, sabes que no tienes que
cargar con todo solo, ¿verdad?"
"¿Quién diablos más está aquí para ayudar?"
"Yo."
La respuesta pareció sorprenderlos a ambos. La columna vertebral de He Xuan se enderezó, hasta
que dolió demasiado para seguir así. Con los hombros hundidos, miró el suelo entre sus pies. "No
los recuerdo específicamente. Cicatriz me pasó como un salero, de mano en mano. A veces había
tantos que perdería la cuenta." Volvió a frotarse la cara con las manos, violentamente. En su
cabello, agarró los mechones con dedos temblorosos. "No sé si Bai Wuxiang pensó que ellos... ¿o
si fue para enviar un mensaje? Tal vez solo quería asustarme."
Shi Qingxuan puso muy suavemente una mano en su espalda. En un momento, habría huido de ese
contacto, pero cuando el calor de su palma se hundió en su piel, He Xuan no pudo hacer nada más
que relajarse. "Funcionó, ¿no?"
Soltando su cabello, dejó caer sus manos sobre su regazo. "Necesito llamar a Yin Yu." Fue a
buscar su teléfono y lo sacó del bolsillo. Al final, se limitó a mirar la pantalla sin encenderla. “Si se
fueron esta tarde, aún estarían a una hora de distancia. Y probablemente se habían tomado el
tiempo de prepararse antes de irse.” Lanzando su teléfono sobre la mesita de noche, He Xuan miró
al suelo. “Debí haber visto venir algo como esto. Ese bastardo-"
"Oye, oye, oye... no es tu culpa."
"Pero si yo hubiera-"
"Te volverás loco por los qué hubiese pasado si." He Xuan giró lentamente la cabeza, mirando a
Shi Qingxuan. Se acercó, sonriendo suavemente. "¿No es eso lo que me dijiste?" le levantó la
barbilla y le secó suavemente la cara. “La gente te lastimó antes. Lamento mucho que te haya
pasado, He Xuan. No te lo merecías entonces y no te lo mereces ahora." Pareció dudar, luego
depositó un casto beso en la nariz arrugada de He Xuan. Justo entre sus ojos.
Shi Qingxuan guió su rostro hacia su pecho. Lo sostuvo más cerca, con las manos acunando la
parte posterior de su cabeza como si se sostuviera un jarrón invaluable. Como si fuera frágil. He
Xuan quería luchar contra él. No se podía romper. Él era fuerte. Tenía que serlo. Pero los dedos
que sacaron su cabello del soporte de la cola de caballo, alisaron las hebras sudorosas y agrupadas
y frotaron su cuero cabelludo, le quitaron la capacidad de luchar de aquellas manos. Lentamente
movió sus brazos alrededor de la cintura de Shi Qingxuan, sosteniéndolo.
"Tienes que acostarte".
"Necesito una bebida."
Shi Qingxuan dejó escapar un suave suspiro. "Si te sirvo un vaso de whisky, ¿te acostarás e
intentarás dormir?"
"Necesito permanecer despierto en caso de que Yin Yu me llame."
"Me quedaré despierto por ti. He Xuan, necesitas descansar."
"... No prometo nada." Se inclinó hacia atrás cuando Shi Qingxuan se puso de pie. A pesar de su
respuesta evasiva, Shi Qingxuan cumplió con su mitad del trato. Cuando regresó, la única clase de
whisky fue un intento de consuelo casi ridículo. Pero probablemente sería mejor si se mantenía
sobrio de todos modos. He Xuan lo bebió de un solo trago y se acostó de costado. Todo dolía.
Pateó el botiquín de primeros auxilios al suelo y escuchó a Shi Qingxuan suspirar nuevamente.
Pero salió de la habitación sin decir una palabra más.
Las paredes delgadas hacían viajar el sonido. He Xuan lo escuchó en la cocina, probablemente
alimentando al gato. Luego, se fue a su propio dormitorio. Al mirar su teléfono, temió lo que podría
descubrir si sonaba. Pero no saber lo que estaba haciendo Yin Yu podría haber sido peor. Debería
haber ido él mismo, pero en qué clase de situación de mierda estarían todos ahora si ese hubiera
sido su plan. La sobriedad era una maldita maldición. Finalmente, se quitó los zapatos y apoyó la
cabeza en la almohada. Sin embargo, la preocupación le impidió cerrar los ojos.
Shi Qingxuan regresó, se cambió y se preparó para irse a la cama. Echó un vistazo a la habitación
antes de entrar y He Xuan se sentó con una mueca de dolor. "Recuéstate, He Xuan, está bien." Se
acercó a la cama y se arrodilló para volver a guardar los suministros de primeros auxilios
esparcidos en el botiquín. Cerró la tapa y se puso de pie para colocarla encima de la cómoda.
"Adelante. Acuéstate." Shi Qingxuan presionó suavemente su hombro hasta que He Xuan cedió.
"¿Vas a dormir con esta ropa?"
"No sé si voy a dormir del todo."
"¿Puedo quedarme contigo?"
Lo miró sorprendido. "Sí."
Shi Qingxuan se dejó caer sobre la cama, luego se movió detrás de He Xuan. Sentado contra su
espalda, sintió que se movía y tiraba de la manta sobre sus piernas. "Cuando Espina termine su
cena, probablemente él también vendrá aquí."
He Xuan miró fijamente a la pared. "... ¿planeas dormir aquí?"
“Ajaja, no. No. claro que no. Hace frío. Pero me quedaré despierto todo el tiempo que me
necesites, ¿de acuerdo?”
"Bien." He Xuan miró su teléfono, luego lo tomó. Haciendo una mueca, se volvió hacia el otro
lado para quedar frente a Shi Qingxuan. Dejando el teléfono en la almohada junto a su cabeza, He
Xuan trató de relajarse. No era muy bueno en eso, incluso cuando Shi Qingxuan le pasó
suavemente una mano por el cabello. "Gracias…"
"No hay problema." Hundiéndose en la cama, Shi Qingxuan se acostó a su lado. Cara a cara, se
miraron el uno al otro por un momento. "Me iré tan pronto como quieras."
"No ... quiero que lo hagas."
"Ah." Sus mejillas se llenaron de color, pero miró hacia otro lado con una mueca. "¿Vas a
preguntarme ... sobre Pei Ming?"
"No es necesario. Yo ya sé la respuesta." He Xuan se movió, hasta que pudo deslizarse debajo del
edredón. Volviéndose a acostar, se mordió el interior de la mejilla. Los dolores se estaban
asentando profundamente en su cuerpo. "Puedes irte cuando quieras."
"No estoy seguro de querer dejarte tampoco". Extendió la mano, colocando suavemente parte del
cabello de He Xuan detrás de la oreja. Shi Qingxuan se acercó a él. He Xuan no lo miró, con los
ojos en las puertas del patio. Podía ver afuera, hacia el campo bañado por la luna y hacia el
acantilado. "¿Estás enojado conmigo?" Sacudió la cabeza. "¿Y si te vuelvo a mentir?"
"No tendrás la oportunidad de hacerlo."
"...¿Qué quieres decir?"
"Mañana, llamaré a tu hermano y te enviaré a casa." Finalmente, dejó que sus ojos encontraran a
Shi Qingxuan nuevamente. Su sorpresa, la curva de su boca abierta. "No lo consideres amabilidad.
Simplemente ya no vale la pena mantenerte aquí." Moviéndose sobre su espalda, He Xuan cerró
los ojos y apoyó una mano sobre su dolorido pecho. Podía sentir dos dolores punzantes donde las
rodillas le habían presionado el cuerpo.
Sintió unas manos ahuecando su rostro y unos labios apretados contra su mejilla. "Gracias." La
adulación susurrada hizo eco en su cráneo vacío. Dejó que Shi Qingxuan besara su cuello, pero se
detuvo cuando encontró las huellas dactilares moradas marcadas en su piel. Tragó audiblemente,
luego rodeó con cuidado el pecho de He Xuan con un brazo. "Dijiste que me amabas. ¿Es por
eso?" He Xuan no respondió y sintió una sonrisa curvar las comisuras de la boca de Shi Qingxuan
cuando se acercó más a él. "No sé qué decir... no sé qué hacer."
"No me beses en agradecimiento. Pero quédate. Quédate si quieres."
"¿Toda la noche?"
Al volver la cabeza, miró hacia la puerta. Shi Qingxuan se acercó más y He Xuan lo dejó. Cerró
los ojos, labios temblorosos. Shi Qingxuan pensó que lo estaba usando, pero He Xuan se preguntó
si no era al revés. En un momento dado, se preguntó cómo Shi Qingxuan podría querer su toque
después de ser atacado. Pero lo entendió ahora. Él entendió. El brazo que descansaba sobre su
pecho era un peso doloroso, pero preferiría morir cien veces antes que decirle que se moviera.
"Toda la noche."
Shi Qingxuan no cumplió su promesa. En algún momento de la noche, He Xuan sintió que su
respiración se volvía instintiva mientras se dormía. Su teléfono se quedó en silencio sobre la
almohada, pero He Xuan esperó. Esperó hasta bien entrada la noche, mientras sombras
amenazantes bailaban detrás de sus ojos.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: ¡¡Volví!!
ADVERTENCIAS: burdel, trabajo sexual forzado implícito, violencia, muerte, intento
de agresión sexual (he xuan es atacado por viejos "amigos" de tonglu y los mata en
defensa propia), amenaza de violencia contra un niño.
--- --- ---
Traductora: Este capítulo y el siguiente me hicieron sufrir mucho. Por eso tardo en
traducir lol
Chapter 18
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
"No, no vuelvas a la ciudad. Hay un lugar seguro al que quiero que los lleves. Espera, déjame ir a
buscar la dirección."
La voz de He Xuan fue lo primero que escuchó y Shi Qingxuan parpadeó y abrió los ojos,
lentamente. La luz del sol de la mañana entraba a raudales por las puertas del patio y se sentó
lentamente en la cama. La voz se desvaneció y se quedó solo en la fría habitación. Por un
momento, miró a su alrededor confundido, el cerebro lento para comprender por qué todavía estaba
en la habitación de He Xuan. Shi Qingxuan intentó pasar una mano por su cabello, solo logrando
enganchar sus dedos en las ondas enredadas y tirar. Eso lo despertó.
"... en las montañas, sí." He Xuan regresó cojeando a la habitación. "Son unas pocas horas en
coche, pero deberías empezar ahora. Tengo algunos cabos sueltos que atar aquí, cosas que preparar
y me reuniré contigo allí. Quédate con ellos." Dejó de hablar, apoyado en la pared. "No, no estoy
enojado. Preferiría que fueras lento y cuidadoso que intentar apresurar esto y hacer que maten a
alguien. Lo hiciste bien." Sus ojos se movieron hacia Shi Qingxuan.
"Ah, se suponía que debía permanecer despierto, lo siento." Shi Qingxuan suspiró, sintiéndose
molesto consigo mismo.
He Xuan miró hacia otro lado, aclarándose la garganta. "No, si está durmiendo, déjala. Te llamaré
más tarde y hablaré con ella. Ten cuidado. Bueno." Se apartó el teléfono de la oreja y lo arrojó
sobre la mesita de noche. Las bolsas bajo sus ojos se habían vuelto más profundas y oscuras.
Demacrado, empezó a caminar cojeando hacia el baño. "Te prepararé el desayuno en un minuto,
solo-"
"¿Has dormido?"
"No."
Shi Qingxuan se quitó las mantas de las piernas y descubrió el bulto caliente que se había
acurrucado cerca de sus rodillas. Espina dejó escapar un ruido molesto, pero ignoró al gato gruñón
y se puso de pie. Poniéndose frente a He Xuan, señaló la cama. "Ve a recostarte. Ahora mismo."
He Xuan lo miró, los ojos cansados se entrecerraron. "No estoy preguntando. Hazlo."
"Qingxuan-"
"¿Cuándo fue la última vez que dormiste?"
Miró hacia el techo. "Dormí hace dos noches, durante unas horas."
"No es suficiente." Cuando He Xuan no se movió, lo agarró del brazo y gentilmente lo giró.
Caminando de regreso a la cama, hizo que se sentara. "Haré el desayuno. Entonces, al menos
deberías dormir unas horas, ¿de acuerdo? Tocó su pulgar justo debajo del ojo de He Xuan,
trazando los círculos que se oscurecían debajo de su piel. "Supongo que esa llamada fue sobre tu
familia." He Xuan, que parecía aturdido por el toque, asintió con la cabeza. “Sí, entonces, deberías
descansar. No puedes protegerlos si tienes demasiado sueño para funcionar, ¿verdad?"
"...Cierto."
"Te haré algo de comer, ¿de acuerdo?" Shi Qingxuan pasó una mano por los mechones oscuros de
su cabello, alejándolos de su rostro. "Y, luego-" Su voz se quebró cuando sintió una mano
presionando la parte baja de su espalda y arrastrándolo hacia adelante un paso. He Xuan plantó la
cara en su estómago, la tela del pijama se arrugó mientras se inclinaba contra él. La sorpresa se
desvaneció y Shi Qingxuan pasó la mano por el cuello de He Xuan y la colocó en la espalda.
Estaba caliente, pero el toque provocó un escalofrío que probablemente provenía del dolor. Se veía
bastante mal la noche anterior. Ahora, con tiempo para que aparecieran más moretones, Shi
Qingxuan casi tenía miedo de cómo se vería ahora. "Todo va a estar bien, ¿verdad?" preguntó,
manteniendo su voz suave.
"Supongo…"
"Lo que importa es que ... parece que tu familia está bien, ¿no?" Frotando su mano arriba y abajo
del omóplato de He Xuan, trató de ignorar la forma en que su alma temblaba cuando He Xuan se
estremeció. Pero se quedó cerca. La mano de He Xuan era cálida y fuerte, pero Shi Qingxuan sabía
que no haría falta mucho para alejarse si quisiera. "Me quedaré aquí todo el día si quieres, pero-"
"Lo siento." He Xuan lo soltó instantáneamente y se inclinó hacia atrás con una mueca de dolor.
"No te disculpes". Suspiró, luego se arrodilló en el suelo frente a He Xuan. Su mano reposó
suavemente sobre la rodilla que sabía que no estaba lastimada y con la otra se arrancó los botones
inferiores de la camisa. He Xuan volvió la cabeza, pero lo miró por el rabillo del ojo. La frente de
Shi Qingxuan se frunció más mientras se desabotonaba y la camisa se abrió. El pecho de He Xuan
bien podría haber sido de un color púrpura sólido, con moretones superpuestos entre sí. Apartó su
camisa, haciendo una mueca de dolor ante la oscuridad que florecía sobre sus costillas. "No creo
que la aspirina vaya a ayudar con esto."
He Xuan resopló, pero la señal de diversión lo lastimó. Hizo una mueca, inhaló bruscamente y su
columna vertebral se curvó para hacer que su pecho colapsara. Verlo fue difícil, pero Shi Qingxuan
sabía que tenía que hacer algo. Él era el único aquí. "Tienes demasiado dolor para hacer algo en
este momento. Iré a buscar más pastillas." Saber que no harían mucho para ayudar no significaba
que tuviera algo más que ofrecer. “Y tienes que intentar comer algo. Yo-" Su muñeca se enganchó
cuando trató de levantarse y una vez más, He Xuan lo acercó más. Sentado en el suelo, se apoyó en
la pierna de He Xuan y dejó que lo sujetara. "... ¿Qué necesitas, He Xuan?"
"No lo sé."
"Hm." Asintió pensativo. "Lo entiendo. ¿No quieres estar solo?" Los ojos de He Xuan huyeron de
los suyos de nuevo y Shi Qingxuan sintió que de alguna manera había dado en el clavo. "Bueno.
No me iré a ninguna parte, ahora mismo. Solo a la cocina. Cocinaré algo rápido y luego me
sentaré aquí mientras duermes. ¿De acuerdo?"
“Tengo cosas que hacer hoy. Tengo que llamar a tu hermano." He Xuan hizo una mueca cuando se
movió. "No tengo tiempo para dormir."
"Oye, oye, oye..." Shi Qingxuan se puso de pie y suavemente puso sus manos sobre los hombros de
He Xuan para evitar que se pusiera de pie. "Si no lo haces por ti mismo, ¿lo haces por mí? Estaré
nervioso si tienes que lidiar con mi hermano mientras estás tan cansado. Incluso solo... una hora. Si
te vas a dormir una hora, te prometo que te despertaré, ¿de acuerdo?”
"...Tengo que trabajar." He Xuan se puso de pie, a pesar de los esfuerzos de Shi Qingxuan por
evitar que lo hiciera. “Ve a comer algo tú mismo. Tengo cosas que hacer." Se alejó de él, dejando
que Shi Qingxuan lo viera cojeando por el pasillo hacia su oficina. La puerta se cerró con un clic
silencioso y solo pudo suspirar.
Espina salió de debajo de las mantas y saltó a los brazos de Shi Qingxuan. "Bueno, gatito, lo
intenté." Metiendo la cara contra el pelaje de Espina, Shi Qingxuan caminó hacia el pasillo.
Cerrando la puerta, Shi Qingxuan caminó hacia la cocina. Espina mordió las puntas de su cabello,
golpeando ligeramente los mechones enrollados. Tarareando en voz baja, dejó caer al gato sobre la
encimera y fue a sacar una lata de pescado para comer.
Hoy se iba a casa.
Quizás por eso estaba tan feliz. He Xuan obviamente sufría mucho y Shi Qingxuan no debería estar
cerca de cantarle a los pájaros como una princesa en una película animada, pero su pecho se sentía
infinitamente más ligero de lo que lo había hecho en... desde siempre. Abrió la nevera, sacó la
leche y la puso sobre la encimera, luego se dedicó a preparar café y verter cereales en un tazón.
Espina comió su comida, mirando hacia arriba mientras se lamía los labios. Los ojos brillantes lo
miraron mientras se movía por la cocina, asegurándose de que volviera a poner todo en su lugar
cuando terminara.
Shi Qingxuan comió su cereal y bebió café, acariciando a Espina cuando el gato se deslizó hacia su
regazo. "Te voy a extrañar", susurró, suavemente, luego le dio un beso en la parte superior de la
cabeza. "Te llevaría conmigo, pero... bueno, creo que debes quedarte aquí con He Xuan. Va a estar
solo...'' Sus palabras, dichas a una cocina silenciosa, aún desprovista de vida o personalidad,
hicieron que Shi Qingxuan se detuviera. Había conseguido algunas cosas para hacer este lugar más
acogedor, pero el innegable frío aún impregnaba cada centímetro del lugar. Y He Xuan realmente
estaría solo ahora.
Abrazando al gato, Shi Qingxuan se bajó del taburete y volvió a la habitación. El teléfono de He
Xuan todavía estaba en la mesa de noche, lo vio. Lógicamente, debería preguntar primero, pero He
Xuan estaba trabajando y probablemente no quería que lo molestaran. Shi Qingxuan se lo llevó y
puso el código.
Sentado en el sofá, presionó el teléfono contra su oído y lo escuchó sonar varias veces. Estuvo a
punto de asumir que su hermano estaba jugando su juego de ignorar de nuevo, pero contestó.
Finalmente. "Ge, soy yo."
“¿Qingxuan? ¿C- como estas?"
"Estoy genial. Estoy... um... tengo que estar callado. He Xuan está trabajando." Mantuvo su voz
tranquila, ahuecando su mano alrededor del teléfono para que su hermano seguramente pudiera
escucharlo. "Ge, me dejará ir."
"¿Qué?"
"Si. Me dejará ir. Te llamará más tarde para concertar una reunión, pero ahora solo te digo que esto
es serio. Y genuino. Estoy tan feliz." Su voz se quebró y Shi Qingxuan miró hacia su regazo. "Por
favor, por favor, por favor, por favor , te ruego que no hagas nada para enojarlo y arruinar esto. En
realidad, ven esta vez, ¿de acuerdo?”
“Esto suena a trampa. Todavía no he devuelto dinero."
"No es una trampa. Créeme, por una vez, ¿de acuerdo?” Agarró el candado de su collar, con el
pulgar rozando el familiar amuleto. “He Xuan está... realmente triste en este momento. Realmente
no puedo... decirte por qué. Pero, dice que soy más problemático de lo que vale la pena mantener,
pero... creo que esa es su manera de decir que ya no me quiere como rehén. No estoy seguro de que
me impida tomar sus llaves es irme por mi cuenta."
Shi Wudu se burló. "¿Entonces por qué no haces eso? Si es así de fácil, deberías haber escapado
hace mucho tiempo ".
"Ge, eso no es lo que quise decir, y lo sabes." Casi podía oír el enfado de su hermano, y eso le hizo
sonreír. Todas las cosas que amaba de su hermano, su orgullo obstinado y su actitud sensata, de
alguna manera lo habían atrapado en esta situación. Pero lo quería por todas esas razones. Shi
Wudu era un gran hombre y estaba ansioso por volver a verlo. "Te llamará más tarde. Asegúrate de
contestar tu teléfono, ¿de acuerdo?”
"Ajá." Todavía sonaba sospechoso. "¿Estás teniendo cuidado?"
Pensó en quedarse dormido contra He Xuan la noche anterior. Decidió no decirle a Shi Wudu
sobre eso. "Por supuesto. ¿Y tú?"
"... la gente con la que trabajo está cabreada en este momento. Pensé que teníamos algún control
sobre He Xuan, pero parece que podría- "
"¿Su familia?"
"¿Cómo sabes eso?"
"Ge, tú-tú no estás-" Shi Qingxuan negó con la cabeza. "No, no, no puedo creer que seas parte de lo
que está haciendo ese tal Bai Wuxiang. No es así, ¿verdad?”
"Qingxuan, cuando dije que haría cualquier cosa-"
"¡Ge!" La repentina ira que sintió probablemente tuvo más que ver con ver a He Xuan cojeando
con moretones en todo el cuerpo de lo que le gustaría admitir. Pero, Shi Qingxuan se sintió
repentinamente abrumado por la imagen de su hermana en la misma posición. O peor aún, un niño.
No sabía cómo era la hija de He Xuan y todavía estaba aturdido por descubrir que incluso tenía una
hija, pero pensar en una niña en los brazos de ese hombre terrible hizo que se le contrajera la
garganta. "¡No, no, no! Preferiría quedarme aquí por el resto de mi vida que usar a un niño para
salvarme. ¿Estas loco?"
“Qingxuan. No tienes que hacer nada. Gege se está ocupando de eso, como siempre lo hago, ¿no?”
"N-" Parpadeó, apretó la mano en un puño y clavó las uñas en la palma. "¡Absolutamente no!
¡Corta los lazos! ¡No trates más con esas personas! No me importa lo que estés pensando, no
puedes hacer eso. ¡No lo harías! Eres-eres mejor que gente como...” Su voz se fue apagando, la
garganta se cerró, porque la verdad que ya sabía se estaba hundiendo. Su hermano no era mejor
que estas personas. Él era como ellos. Era peor . "Eres solo un mentiroso, Ge..."
"¿Qué?"
“Me dejaste creer... durante casi toda mi vida... todo lo que hiciste por mí, todo lo que siempre
tuvimos... ¿te ganaste algo de eso sin joder gente? ¿Herir gente? ¿Matar gente?"
"No puedes entender por qué hice lo que tenía que hacer. Y eso está bien. No es necesario que te
gusten mis decisiones, pero te sacaré de ese lugar. Y cuando estés lejos de ese pedazo de mierda,
recordarás quién realmente te cuida, ¿eh? ¿A quién le importa si desenterro su pasado, eh? No
estoy apuntando con una pistola a la cabeza de un niño. Simplemente pasando información a las
personas adecuadas. Trabajaré con cualquiera, porque tú eres mi única prioridad." Se aclaró la
garganta. "Ni siquiera importa. Al parecer, toda la familia desapareció antes. No tengo idea de
adónde fueron. El jefe está furioso."
"Bien."
"Qingxuan-"
Le ardían los ojos. “Espero que siga enojado. Y espero que reciba lo que le espera." Al hacer clic
con los dientes, Shi Qingxuan miró hacia el techo. Tenía que terminar esta llamada antes de
enfadarse de verdad. "Contesta tu teléfono. Te veré más tarde." Al colgar, dejó caer el teléfono en
el cojín del sofá a su lado y dejó caer la cabeza entre las manos. Tomando una respiración
profunda, trató de contener las lágrimas en sus ojos. Todo esto le hizo sentir mal. Curvado sobre sí
mismo, Shi Qingxuan se sorprendió cuando sintió unos dedos rozar su espalda. Dándose la vuelta,
miró a He Xuan con los ojos muy abiertos. "Yo-"
Escuché."
Apretó los labios y Shi Qingxuan miró hacia otro lado con vergüenza. Si He Xuan se enojaba por
esto, ni siquiera lo culparía. "No sabía, no sabía que él era capaz de algo así." He Xuan rodeó el
sofá y se sentó a su lado, el cuerpo se desplomó hacia atrás mientras dejaba escapar un gemido de
dolor. Moviendo el teléfono, Shi Qingxuan se acercó a él. Su camisa todavía estaba abierta y los
moretones en su torso parecían cada vez peor. No estaba seguro de si esto se debía a que en
realidad había cambiado o si su culpa estaba creciendo exponencialmente. "He Xuan, lo juro, no lo
sabía."
"Lo sé."
"¿Cómo?" Gentilmente apretó sus manos contra el brazo de Xuan, mirándolo con ojos llorosos.
“He mentido sobre muchas otras cosas. No es inteligente confiar en mí, ¿verdad? Yo soy... yo soy
como él. ¡Mintiendo para protegerme! ¡Manipulándote! Nunca quise ser-ser-"
"Oye, oye, oye." La mano de He Xuan ahuecó su mejilla y Shi Qingxuan levantó los ojos. La culpa
aterrorizada que revoloteaba como un pájaro enjaulado dentro de su garganta comenzó a asentarse
mientras unos ojos tranquilos lo observaban. "Sé que no lo sabías, porque no eres como nosotros."
Su pulgar estaba calloso, descansando sobre su pómulo, y Shi Qingxuan inclinó la cabeza hacia el
toque. "Esperaba que Shi Wudu estuviera trabajando con Bai Wuxiang, lo que significa que
esperaba que tuviera algo que ver con amenazar a mi familia."
"Dijo que fue él quien encontró información sobre ellos ... ¿es él quien le dijo a Bai Wuxiang que
existían?"
"No..." He Xuan negó con la cabeza. “Ling Wen lo sabía. Tenerla en nuestras finanzas fue un error,
así que-” Su voz era pensativa, pero negó con la cabeza. "De cualquier manera, no importa. Están a
salvo y los voy a llevar lejos de aquí."
"¿Fuera de la ciudad?"
"Fuera del país." Su mano se apartó del rostro de Shi Qingxuan y se recostó contra el sofá.
"Tenemos que hacer algunos recados, redactar los documentos y luego vamos a desaparecer." Miró
a Shi Qingxuan por el rabillo del ojo. Pero primero te dejaré con tu hermano. Tal como lo prometí."
Dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. "¿Cuándo vuelves?"
"Nunca."
"Pero-pero tu hermano, y Xie Lian, y-"
"Hua Cheng no confía en mí, así que no veo por qué debería volver." He Xuan se puso de pie y
apoyó la mano contra su caja torácica. “Ve a vestirte y empaca tus cosas. Volveré a llamar a tu
hermano." Alargó la mano hacia su teléfono, no podía inclinarse del todo sobre el sofá. Shi
Qingxuan se lo entregó mientras se levantaba.
Suavemente, colocó sus manos a cada lado de la cara de He Xuan. Y lo besó. "Gracias", susurró,
mirando la forma en que su expresión se derritió. La dura línea de sus labios se convirtió en un
ceño fruncido, pero era una mirada pensativa. Shi Qingxuan presionó otro beso en la comisura de
su boca, poniéndose de puntillas para alcanzar, luego se alejó. "No te esfuerces... estás empezando
a parecerte un poco a los muertos vivientes."
Después de un momento, sus labios se movieron hacia arriba. "Ajá. Lo sé. Gracias, Qingxuan.
Ahora ve. Tengo mucho que hacer hoy."
"Sí, por supuesto." Apartando un mechón de su cabello, Shi Qingxuan lo giró alrededor de su dedo
mientras se alejaba, yendo a su habitación para prepararse para irse. Para siempre. Volvió a doblar
toda su ropa y la volvió a colocar en la bolsa que había escondido debajo de la cama. Abriendo las
cortinas, siguió echando breves miradas al acantilado, la escasa hierba amarilla que llenaba la
tierra. Lo último, la fotografía de él y su hermano, se colocó encima del resto. Mirándolo, frunció
el ceño.
Estas sonrisas, como todo lo demás que le había dado su hermano, eran mentiras. Dando la vuelta
al marco, lo puso boca abajo en la maleta y cerró la cremallera. Colocando el pijama prestado
sobre la cama, doblado cuidadosamente, pasó la mano por la parte superior de la cómoda, tocó la
pared y luego apagó la lámpara. Decir adiós al lugar de su cautiverio no debería sentirse así, pero
se había acostumbrado un poco al silencio. Llevando su bolso de regreso a la sala de estar, lo
colocó en el sofá para esperar a He Xuan.
--------------------------------------------------------------------------------
"¿Una agencia de viajes?" Shi Qingxuan se inclinó hacia adelante, sobre el volante. Se quedó
mirando el edificio anodino de tamaño mediano frente a ellos. Un letrero sobre las puertas de
entrada decía Agencia de viajes Blue Skies: ¡Para todos los espíritus aventureros! Girando la
cabeza, Shi Qingxuan miró a He Xuan con una ceja arqueada. Estaba fumando, con los ojos caídos
y claramente luchando contra el dolor de estar sentado en el asiento del pasajero (se habían
necesitado varias vías de extorsión para obtener las llaves antes de que se fueran y Shi Qingxuan
había descubierto que besar su mandíbula era rápido método para conseguir lo que quería).
Ya habían estado por toda la ciudad, Mansión Paraíso, un banco, algún edificio espeluznante
donde He Xuan lo había hecho quedarse en el auto. Y parecía estar cada vez más cansado a medida
que avanzaba el día. He Xuan, apoyado contra la puerta, escaneó el edificio y el estacionamiento
vacío. El letrero estaba descolorido, con pintura desconchada en las paredes. No parecía un lugar
donde se gastara mucho dinero en el mantenimiento del edificio.
"No todo es lo que parece." Dio una calada, el cigarrillo en equilibrio entre dos dedos. "Pensé que
ya te habrías dado cuenta de eso."
"Entonces ... ¿no es una agencia de viajes?"
He Xuan giró la cabeza y levantó la ceja. "¿Tienes pasaporte?"
"¿Oh, sí? ¿Por qué?"
"Solo revisando." Inclinándose, apagó el cigarrillo en la bandeja de cenizas que tenía delante de la
palanca de cambios, luego abrió la puerta y salió. Shi Qingxuan sacó las llaves del encendido y lo
siguió. Verlo cojear fue difícil y casi no podía soportar la vista, por lo que se apresuró frente a él y
abrió la puerta. En el interior, Shi Qingxuan escuchó un traqueteo en las rejillas de ventilación, el
aire caliente entró en la pequeña y vacía sala de espera. Un gran mostrador semicircular ocupaba la
mayor parte del espacio. En las paredes amarillas descoloridas se colgaron carteles de diferentes
destinos, y las sillas azules formaron una L en la alfombra. Se quedó cerca de He Xuan, siguiendo
su ejemplo mientras se acercaban al mostrador.
Una mujer pequeña y mayor con el pelo gris recogido en un pulcro moño encima de la cabeza
picaba el teclado frente a ella. Llevaba un par de anteojos que se balanceaban en el borde de su
nariz, y cuando la sombra oscura de He Xuan cayó sobre la encimera, lo miró. "¡Oh!" Su voz
estaba casi encantada y levantó las manos del teclado para juntarlas frente a su delgado pecho.
Cuando no estaba trabajando, parecía que tenía un pequeño temblor en las manos, probablemente
por la edad. “Ah, qué sorpresa. No ha pasado mucho tiempo desde que te vi."
“Hm. Necesito documentos."
"Por supuesto, por supuesto." Se levantó de la silla rodante, que había levantado tan alto como
pudo. Esta mujer no podía medir más de metro y medio, y cuando dio la vuelta al mostrador, la
diferencia de estatura entre ella y He Xuan fue casi cómica. La siguió a través de una puerta hasta
una pequeña oficina. Shi Qingxuan no pudo evitar sonreír ante el póster que colgaba en una pared
de un gatito colgado de una rama: Aguanta ahí , decía en letras azules. Tu hermano se tomó unas
vacaciones recientemente, ¿no es así? Toda su identificación debería ser segura de usar."
"No estoy aquí por Hua Cheng", dijo He Xuan y retrocedió hasta una de las pequeñas sillas
acolchadas frente a su escritorio. La mujer mayor, su nombre parecía ser Na Lan por el nombre de
la placa, se sentó y apoyó las manos en el escritorio con una sonrisa genuinamente amistosa. Shi
Qingxuan se sentó cerca de He Xuan, mirándolo mientras se frotaba la rodilla. "Necesito nuevas
identidades, pasaportes, tarjetas de identificación"
“Hm, está bien. Envíame las imágenes y me pondré manos a la obra. Al final de la semana-”
“Los necesito hoy. Mañana a más tardar."
Se ajustó las gafas, sorprendida. “Ahora, He Xuan, sabes que lo que hago es un trabajo delicado. Si
me apresuro, me temo que puede haber errores."
"El dinero no es un problema." Sacó una unidad USB del bolsillo de su chaqueta y la arrojó sobre
el escritorio frente a ella. Y necesito dos tiquetes de avión a Bélgica para mañana por la tarde.
Toda la información que necesita está en eso."
"¿Y el viaje de regreso?"
"No habrá."
Shi Qingxuan los miró por un momento. Estaba casi perdido, hasta que se abrió un cajón y la mujer
delgada sacó una carpeta grande. Al abrirlo, reveló páginas y páginas de tarjetas de identificación
en blanco. Shi Qingxuan no era un experto, pero pensó que probablemente había una de todas las
identificaciones conocidas por el hombre en algún lugar de ese libro, y las hojeó hasta la sección
internacional: Pasaportes. "¿He Xuan?" preguntó, con la voz un susurro, y encontró ojos dorados
en él. "¿A quién envías a Bélgica?"
"Te lo explicaré más tarde."
"Cincuenta mil por cada pasaporte", dijo Na Lan. El tono de abuela en su voz se había ido, ahora
todo eran negocios. Veinte por cada una de las otras formas. ¿Es un buen precio?”
"¿Lo quieres por adelantado?"
"Sé que eres bueno para eso. Págame cuando las recojas o llamaré a tu hermano y tendré una
conversación bastante desagradable con él." Ella extendió la mano y He Xuan se inclinó hacia
adelante para estrecharla. “Chicos, siempre tramando algo. Puedes recogerlos mañana a las cuatro.
Y los boletos estarán en el aeropuerto."
"Estaré aquí." He Xuan se puso de pie y Shi Qingxuan siguió su ejemplo. Hizo una pausa para
asentir a Na Lan y ella le dedicó una sonrisa amable. Regresaron a la sala de espera, y Shi
Qingxuan envolvió un brazo alrededor de la cintura de He Xuan cuando se veía particularmente
tembloroso.
"De alguna manera, cuando me imagino a personas que trabajan para la mafia, no me imagino
viejitas en agencias de viajes." Se rió, pero He Xuan no parecía muy receptivo con él. Salieron y
He Xuan se alejó para caminar alrededor del auto. Shi Qingxuan se preocupó el labio inferior entre
los dientes, mirándolo luchar para abrir la puerta y entrar. Rápidamente, se unió a él en el auto y
encendió el motor. "¿Estás seguro de que no irás al hospital?"
"No lo necesito." Apoyó la cabeza contra el reposacabezas con los ojos cerrados. Pero sus labios se
arquearon en un ceño fruncido que honestamente hizo que el pecho de Shi Qingxuan doliera.
“Sexta calle. ¿Sabes dónde está eso?”
"Oh, sí."
"Hay ua cafetería. Techo verde. No podemos perderlo. Ahí es donde nos encontraremos con tu
hermano."
Shi Qingxuan estaba comenzando a preocuparse por algo más mal con He Xuan que por el dolor,
especialmente cuando apoyó la cabeza contra la ventana mientras se alejaban. En todo el tiempo
que había estado con él, He Xuan apenas se había estremecido de dolor. Nudillos ensangrentados,
moretones, apuñalado , se marchó como si no hubiera ningún problema. Cuando pisó los frenos y
los detuvo en una intersección, He Xuan gimió y levantó la cabeza. Con los ojos muy abiertos, Shi
Qingxuan lo miró con una expresión nerviosa. "¿Estás bien?"
"Bien."
Su rostro estaba increíblemente pálido. Los dedos de Shi Qingxuan apretaron el volante. "...Bien."
Encendiendo el sistema de calefacción, movió las rejillas de ventilación hacia él y condujo a través
de la intersección. Por el rabillo del ojo, observó la postura caída de He Xuan, sus ojos vidriosos y
su preocupación solo creció. Llegaría pronto a la cafetería, se marcharía y este ya no sería su
problema. Eso es lo que diría su hermano. Y Shi Qingxuan realmente, realmente quería ver a su
hermano. Incluso enojado con él, incluso atormentado por el nuevo conocimiento de sus acciones,
no quería nada más que abrazar a su hermano y no soltarlo nunca más. Y estaban a solo unos
minutos de la calle sexta.
Se habría obligado a seguir adelante y dejar de preocuparse por He Xuan, un adulto que podía
cuidar de sí mismo, pero, con el techo verde del restaurante entrando en su línea de visión, sucedió
lo peor. La cabeza de He Xuan aterrizó pesadamente contra su hombro cuando giró el volante y Shi
Qingxuan se estremeció de sorpresa. Pero ni siquiera estaba despierto, claramente. Caído, He Xuan
se había desmayado y Shi Qingxuan llevó el auto al estacionamiento del restaurante. "No, no, He
Xuan..." Lo empujó hacia atrás en su asiento, viendo cómo su cabeza se inclinaba hacia adelante.
"Oye. ¡Oye!" Le agarró la cara, sintiendo lo fría que estaba su piel. "Oh, Dios, hombre terco."
Mirando al restaurante, su corazón se apretó en su pecho. Lo suficientemente doloroso como para
hacerlo estremecer. Entonces, sus ojos encontraron a He Xuan nuevamente. Flequillo colgando
sobre su frente, incluso se desmayó, su rostro arrugado y ondulado por el dolor. Shi Qingxuan soltó
suavemente su rostro, metió la mano en la chaqueta de He Xuan y buscó su teléfono.
Eventualmente, su mano se movió hacia el bolsillo de su pantalón y la sacó. “Hospital, hospital,
está bien”, dijo, abriendo la lista de contactos mientras volvía a poner el coche en la carretera. Se
dio cuenta, tardíamente, de que estaba buscando el nombre de Hua Cheng en la lista de contactos y
eso probablemente no era una buena idea. El hospital estaba a poca distancia en auto, pero... bueno,
sabía que los mafiosos se salían con la suya y se imaginó que dejarlo en la sala de emergencias sin
explicación no sería lo mejor que se podía hacer.
Llamó a Xie Lian.
El teléfono sonó el tiempo suficiente que pensó que era inútil. Quizás ambos le dieron la espalda a
He Xuan. Tal vez estaría realmente solo cuando todo esto terminara. Antes de que su ansiedad
pudiera dispararse completamente al espacio exterior, Xie Lian respondió a su teléfono. "¿Hola?"
"¡Hola, soy yo, soy Qingxuan! He Xuan se desmayó, lo llevo al hospital y no sé qué hacer." Sus
palabras llegaron en una ráfaga de pánico familiar y escuchó una suave inhalación a través del
teléfono, sorpresa. Había tomado a Xie Lian con la guardia baja, lo cual tenía sentido. Esta es la
segunda vez que lo llama con un teléfono celular prestado, sentado junto a un compañero herido y
Shi Qingxuan imaginó que se estaba poniendo un poco repetitivo. "Está muy mal golpeado. Le dije
que fuera al hospital anoche, pero-”
"No lo haría. Es terco. ¿Está respirando?”
Shi Qingxuan pisó el freno frente a una luz roja y se dio la vuelta para mirar a He Xuan. Ni
siquiera había pensado en comprobar eso. “Uh. ¿eso creo?" Extendió la mano, tocándole la mejilla,
luego movió su mano debajo de su nariz para ver si podía sentir su aliento. "S-sí, sí, está
respirando."
“Está bien, ve a Urgencias en el lado sur. Voy a colgar ahora para llamar a nuestro médico y nos
reuniré con ustedes allí, ¿de acuerdo?”
"E-está bien."
La llamada terminó y dejó caer el teléfono en el portavasos. Poniendo ambas manos en el volante,
condujo a través de la luz cuando cambió. Con el corazón latiendo con fuerza en su pecho, Shi
Qingxuan miró nerviosamente a He Xuan nuevamente. Medio esperaba que se despertara a medio
camino del hospital, insistiera de mal humor que estaba bien e hiciera que Shi Qingxuan se diera la
vuelta. Eso no sucedió. He Xuan estuvo terriblemente quieto e inconsciente durante el resto del
viaje y cuando Shi Qingxuan se detuvo en la sala de emergencias, ya había un equipo de
enfermeras y un médico esperando. Vio cómo sacaban a He Xuan del coche, lo colocaban en una
camilla y se lo llevaban.
--------------------------------------------------------------------------------
Cuando Shi Qingxuan era joven, sus películas favoritas siempre habían sido sobre superhéroes.
Nunca se había considerado un nerd de los cómics, no estaba muy interesado en los poderes reales
o las batallas que vinieron con el género. Pero, podía recordar sentado frente al televisor en la sala
de estar, mirando la pantalla con los ojos muy abiertos mientras un héroe grande y fuerte se había
ido volando con la damisela en sus brazos. Detuvo las balas con la palma de su mano. Levantó
edificios con su fuerza. Salvó autobuses llenos de niños gritando.
Era algo de lo que había dejado atrás luego de haber crecido, cada vez más interesado en cosas
basadas en la realidad, pero tal vez algo de esa maravilla infantil había permanecido durante mucho
tiempo. Ge era esencialmente un héroe de la vida real para él. Haciendo todo lo posible para
protegerlo y mantenerlo. Shi Qingxuan había aprendido la dependencia desde una edad temprana.
Y ahora, sentado en una sala de espera blanca y austera, se dio cuenta de que algo de esa
ingenuidad se había desangrado en su pensamiento. He Xuan no era un héroe de ninguna manera,
aunque tampoco lo era su hermano, pero había tenido algo de invencible ventaja. He Xuan era el
tipo de hombre que mira fijamente el cañón de una pistola y nunca se inmuta. Podría enfrentarse a
seis hombres, más grandes y aterradores que él y ponerlos de rodillas sin apenas sudar. Podía
salvar a la damisela y llevárselo, era lo suficientemente fuerte como para tomar su mano y
mantener alejadas las pesadillas.
Pero He Xuan no era invencible y no era un superhéroe divino. Era un hombre estirado hasta sus
límites y tal vez, la cuerda finalmente se había roto.
Cuando llegó al hospital, un miembro del personal lo llevó al segundo piso y lo dejó en una
especie de sala de espera privada. Sabía en el fondo de su mente que los sindicatos del crimen
probablemente habían recibido algún tipo de tratamiento especial, pero no esperaba que eso se
extendiera a él. Pero... estaba contento de poder sentarse en una silla de la esquina y dejar que su
mente divagara sin las miradas indiscretas de una sala de espera de emergencias abarrotada.
La puerta se abrió, pasos suaves se movieron por la alfombra azul. Cuando se cerró con un clic,
miró hacia arriba y vio a Xie Lian entrar en la habitación. Dejando caer la bolsa sobre su hombro
sobre la mesa en el centro de la habitación, le lanzó a Shi Qingxuan una mirada cansada. "¿Ya ha
entrado el médico?" Sacudió la cabeza y Xie Lian se pasó la mano por los ojos. Acercándose, se
sentó en el asiento junto a él. No dijo nada más, y Shi Qingxuan sintió un hilo envolver sus
pulmones y exprimir el aliento de su pecho.
"...¿estás herido?"
Los ojos marrones lo encontraron. "Milagrosamente, no."
Shi Qingxuan tragó. "No lo sabía. Lo juro, yo no- "
"No importa." Xie Lian miró hacia otro lado y su cabeza se inclinó con un profundo suspiro. “Nada
de eso importa en este momento. ¿Que pasó?"
Shi Qingxuan se subió la manga y se rascó el brazo. “Le dije anoche... le dije que debería ir al
hospital. Lo golpearon muy mal cuando llegó anoche." Xie Lian lo miró de nuevo, con un destello
de preocupación en sus ojos. “Todo su cuerpo está cubierto de moretones. No sé exactamente qué
le pasó. No me lo dijo. Pero creo que-” Hizo una mueca, odiando la atención que le prestaba Xie
Lian. "No soy médico ni nada, pero él actúa como si le hubieran roto las costillas."
"¿Eso pasó anoche?"
"S-sí..."
Xie Lian frunció el ceño. "San Lang mencionó que tenía moretones en el cuello, pero nada sobre
una costilla potencialmente rota."
"¡Bueno! ¡¿Cómo lo sabría?!" Shi Qingxuan se tragó su propia voz cuando los ojos de Xie Lian se
abrieron. No estaba seguro de qué causó ese arrebato y se clavó las uñas en el brazo para no volver
a gritar. “Todo lo que hizo anoche fue... entrar y gritar como un matón. Nunca preguntó si He
Xuan estaba herido."
“San Lang no era él mismo. No es culpa suya. Nosotros"
“Sí, escuché la discusión. Por eso te pregunté si estabas herido." Se dio la vuelta, apoyado contra la
pared. Shi Qingxuan se subió las mangas hasta los codos y miró sus delgados y pálidos brazos.
Realmente era la damisela inútil. "He Xuan no hizo nada malo. Todos tienen derecho a estar
enojados conmigo, pero no con él. Eso no fue justo."
"No estoy enojado con él." La mano de Xie Lian se posó suavemente en su brazo y Shi Qingxuan
apoyó la sien contra la pared, con los ojos dirigidos hacia él. “Pero las familias a veces se pelean.
No creo que sea justo que estés juzgando a San Lang. Fuimos atacados, luego regresamos a casa
para encontrar algo que indicara... No sabía qué pensar cuando vi esas fotografías, pero estábamos
conectados. Todo sucedió tan rápido…” Su mano se apartó y Xie Lian se pasó la mano por el pelo.
Agarrando los mechones, lo tiró todo hacia atrás en un moño desordenado, tirando de la cinta de su
muñeca alrededor del mechón de cabello.
Shi Qingxuan juntó los dedos con el ceño fruncido. “Se desmayó en el coche. Ni siquiera me
sorprendió, en realidad no. Ha estado mal todo el día. Nunca lo había visto así antes." Mirando
hacia el techo, se tragó el nudo de preocupación en su garganta. "Me alegro de que hayas
contestado tu teléfono. Casi llamo a Hua Cheng, pero luego... No sé, pensé que no me habría
ayudado."
"Él lo habría hecho."
"¡Él no está aquí en este momento!"
"Porque no se lo dije todavía". Dijo Xie Lian. “Llegó a casa anoche, tan enojado que estaba
ardiendo. Luego, se fue. Dijo que iba a lidiar con las cosas por su cuenta, así que me imagino que
está prendiendo fuego o algo así." Cuando Shi Qingxuan comenzó a ponerse de pie, Xie Lian lo
agarró del brazo y tiró de él hacia atrás. "¡Oye! Lo entiendo. Estás enojado. No voy a decir que no
puede ser. Pero no te atrevas a insinuar que no quiere a He Xuan. Una pelea ridícula no deshace
casi diez años de hermandad.”
Los ojos de Shi Qingxuan estaban comenzando a llenarse de lágrimas. Enojado y herido, en
nombre de un hombre al que no debería importarle nada. "No viste lo herido que estaba. ¿Alguna
vez has visto llorar a He Xuan?” Con la voz quebrada, apartó el brazo.
"¿Viste lo molesto que estaba San Lang?" La expresión de Xie Lian se contrajo con una breve
frustración. “Esto es lo que hace Bai Wuxiang. Convierte la fuerza en debilidad, toma los lazos
entre las personas y hace que se pudran en el núcleo. Tratar con él-” Su garganta hizo un chasquido
y Xie Lian levantó una mano en el aire. “Pelear entre ellos le da exactamente lo que quiere y me
niego a ceder una pulgada más a ese monstruo.”
"Pero-"
"Pero nada. Independientemente de las cosas hirientes que se hayan dicho, podemos ocuparnos de
ellas más tarde. En este momento, la única forma de sobrevivir es cuidando a los nuestros."
"... eso no me incluye a mí".
"No. No te incluye." Se puso de pie, rebuscando en su bolso. Sacando una llave, las arrojó al
regazo de Shi Qingxuan. “Hice que te dejaran un auto. Ve."
"He Xuan ya estaba planeando dejarme ir."
"Aún mejor."
Shi Qingxuan tomó la llave por el anillo, deslizando el dedo a través de ella. Al mirar a Xie Lian,
recordó lo amable que había sido una vez. Y, de alguna manera, sabía que esto no era más que una
extensión de eso. Una oportunidad para que se limpie las manos y se vaya. Regresar al restaurante,
encontrar a su hermano, dejar todo esto atrás. Shi Qingxuan se puso de pie y le tendió la llave. "No
me voy."
"No te estoy dando una opción."
Apretó los dientes. "Me iré mañana." Tragando, trató de negar cuánto le temblaba la mano. Temía
que su terquedad le hiciera daño, pero se aferró a ello. Su hermano siempre había sido terco, había
pasado por encima de muchas cosas para salirse con la suya y Shi Qingxuan había admirado ese
lado de él durante mucho tiempo. Entonces, lo canalizó, miró a Xie Lian a los ojos y arrojó las
llaves sobre la mesa. "No tienes que confiar en mí. No confiarías en mí. Pero todo lo que quiero es
asegurarme de que esté bien. Tal vez estoy delirando, pero no puedo alejarme sin saber que él está
bien."
Xie Lian miró hacia abajo. "Te di la oportunidad de decir la verdad y no lo hiciste. Sabías que He
Xuan te protegería. No importa lo que dijeras, él iba a ser tu escudo. Lo usaste."
"Yo- yo sé."
"Lo siento por ti." Se encogió de hombros, algo impotente. “Tu situación no es fácil, lo sé. Sé lo
atrapado que debes sentirte. Pero tengo que cuidar a mi familia. Esto no es algo que ninguno de
nosotros pueda permitirse pasar por alto y He Xuan está claramente comprometido."
"Mira, te lo prometo, lo único que quiero es asegurarme de que esté bien." La voz de Shi Qingxuan
tembló. "¿Por favor?"
Antes de que Xie Lian pudiera responder, la puerta se abrió. Ambos se volvieron y Shi Qingxuan se
secó los ojos cuando el médico entró. Bata blanca, barbudo, se acercó y le tendió la mano a Xie
Lian. Estrecharon sus manos, asintiendo. "¿Él está bien?" Preguntó Xie Lian, yendo directamente
al grano. Shi Qingxuan dio un paso alrededor de la mesa, cruzando los brazos sobre su abdomen
con un fruncimiento de preocupación entre las cejas.
“Muy herido. Dos costillas rotas en el lado izquierdo, posible fractura de cráneo. Pero veo este tipo
de lesión en todos ustedes cada pocos meses. No es por eso que se desmayó." El médico barajó un
portapapeles frente a sí mismo, mirando la tabla en la que había escrito. "Los análisis de sangre
indican un nivel extremo de deshidratación y supongo que tampoco ha comido en unos días.
Probablemente algo a lo que está acostumbrado, pero agreguen a eso el dolor que siente."
"Entiendo", dijo Xie Lian.
"Lo tengo en un goteo intravenoso y le recetaré analgésicos que no tomará... pero eso es realmente
todo lo que puedo hacer".
"Gracias. ¿Puedo verlo?"
"Por supuesto. La misma habitación de siempre." Se dirigió a la puerta, dejándola abierta mientras
salía.
Xie Lian se inclinó, recogió las llaves y las guardó en su bolso. "Vamos", dijo, sin dejar mucho
espacio para la discusión. Agarrando su abrigo de donde lo había dejado en la silla, Shi Qingxuan
se apresuró a seguir el paso rápido de Xie Lian. En el pasillo de azulejos, Shi Qingxuan siguió el
ejemplo de Xie Lian. Las paredes eran blancas y frente a cada puerta de madera, habían algunas
sillas. Algunas estaban ocupadas por visitantes cansados y estresados. Gente esperando noticias,
gente que viene a decir su último adiós, ¿quizás? Shi Qingxuan no lo sabía. Al final del pasillo, una
habitación en la esquina, Xie Lian abrió la puerta para entrar.
En la cama, He Xuan todavía estaba desmayado. Un catéter intravenoso junto a la cama corrió
líneas hasta su brazo. Solo le habían subido la manga y le habían clavado la aguja en la vena. Shi
Qingxuan se apresuró a rodear a Xie Lian, apoyándose en el mango de plástico al costado de la
cama. Tenía el pelo suelto y le habían quitado la corbata. De lo demás, dejaron su ropa intacta y
Shi Qingxuan se sintió aliviado por eso. Porque sabía que eso era lo que quería He Xuan.
Extendiendo la mano, colocó sus dedos contra su mejilla y odió que todavía se sintiera helado. Shi
Qingxuan estaba acostumbrado a su calidez: manos cálidas, brazos cálidos, aliento cálido.
Xie Lian cerró la puerta. La luz amarilla de la habitación era muy cetrina, e incluso las ventanas
estaban mal colocadas para dejar entrar mucha luz solar. He Xuan casi se veía gris, acostado contra
las almohadas y sábanas blancas. Acariciando sus mejillas, Shi Qingxuan volvió a sentir lágrimas
en los ojos. “Odio verlo así”, dijo, y fue casi tan relevante escucharlo como pensarlo. El médico
había sellado un vendaje sobre el corte en la cabeza, pero claramente habían hecho muy poco en
comparación con otros tratamientos. Apoyado contra el mango, Shi Qingxuan le besó la mejilla
con suavidad. Girando la cabeza, notó que Xie Lian había sacado su teléfono de la bolsa.
“¿San Lang? Llámame cuando recibas esto. Tu hermano está en el hospital. Te amo." Suspiró,
presionando la pantalla para finalizar la llamada, y sus ojos se dirigieron hacia Shi Qingxuan. "Ya
lo viste. ¿Te irás ahora?”
"Realmente quieres que me vaya."
"¿Puedes culparme por eso?"
"Me quedaré hasta que se despierte." Shi Qingxuan jugueteó con las manijas en el costado de la
cama del hospital, finalmente descubriendo cómo bajarlas. Luego se deslizó sobre el colchón,
sentándose junto a He Xuan. Tomando su mano, la que no estaba conectada a una bolsa de fluidos,
entrelazó sus dedos. Xie Lian lo miró fijamente por un momento, luego giró sobre sus talones y
salió de la habitación. La puerta se cerró detrás de él y Shi Qingxuan suspiró. La tensión en sus
hombros desapareció lentamente. Mirando a He Xuan, examinó los círculos oscuros alrededor de
sus ojos y sus labios secos y agrietados. Debí haberte secuestrado y traído aquí yo mismo. O
simplemente obligarte a comer algo. Lo siento, He-xiong." Se inclinó y le dio un beso en la frente.
Shi Qingxuan no estaba seguro de cuánto tiempo estuvo sentado allí, acariciando el cabello de He
Xuan. Sintió que los dedos se contraían y luego se apretaban alrededor de los suyos. Mirando hacia
abajo, vio que los ojos se abrían lentamente. Y un gruñido de dolor se le escapó cuando trató de
incorporarse. "No. No." Empujó suavemente el hombro de He Xuan hasta que se recostó, la
confusión brillando en sus ojos. "Estás en el hospital. Te desmayaste. Pero esta bien. Vas a estar
bien."
“Nos reuniríamos con tu hermano, tengo que-” Trató de sentarse de nuevo, pero una punzada de
dolor fue lo que lo hizo calmar esta vez. Recostándose, inclinó la cabeza hacia atrás. "Tenemos que
ir a encontrarlo"
"Está bien, He Xuan. Ge lo... bueno, se enojará, pero lo llamaré más tarde." Él suspiró. "Debería
haberlo hecho antes, pero estaba tan preocupado por ti."
Sus ojos se encontraron de nuevo y He Xuan parecía confundido. Colocando una mano en su
mejilla, Shi Qingxuan le sonrió. "Ibas a casa..."
"Luego. Está... está bien." Él suspiró. Su pulgar pasó por debajo del ojo de He Xuan, la sonrisa se
desvaneció en un ceño de preocupación. "Preferiría irme a casa mañana, quedarme contigo esta
noche y asegurarme de que estés bien."
"Preferirías..."
"Sí."
Existiendo en un estado de confusión vidriosa, He Xuan lo miró fijamente. Las luces amarillas
sobre ellos jugaban con el oro de sus ojos, haciéndolos brillar como acero fundido. Claramente no
estaba completamente despierto, somnoliento y exhausto y se preguntó si había algo más que
fluidos siendo bombeados a su torrente sanguíneo. Shi Qingxuan se movió y se acostó a su lado,
pero se mantuvo apoyado sobre su codo. Cuando presionó un beso en la mejilla de He Xuan, sintió
que su cuerpo se estremecía. Apartó la cara y cerró los ojos contra la luz. "He Xuan, ¿qué pasa?"
"Esto está mal."
Mirando a su alrededor, Shi Qingxuan no estaba seguro de lo que quería decir. “Pronto saldrás de
aquí. Xie Lian está aquí y estoy seguro de que tu hermano aparecerá, eventualmente. Todo saldrá
bien. Ya verás." No hubo respuesta, así que acarició suavemente con el dorso de los dedos el lugar
que habían tocado sus labios. "Nos iremos a casa. Te ayudaré a prepararte para irte, o lo que sea
que estés intentando hacer."
"Qingxuan..."
Zumbó, luego apoyó la cabeza en la almohada a su lado. "¿Sí, He Xuan?"
"Yo-" Su voz vaciló, pero sólo parpadeó, se humedeció los labios y continuó. “Gracias por traerme
aquí, pero quiero que te vayas ahora. Llama a tu hermano, toma mi auto y ve a verlo tú mismo."
"Espera, pero…" Estaba sorprendido. "Pensé que te alegraría saber que me quedé."
He Xuan hizo una mueca y se puso de lado. Shi Qingxuan lo miró, mucho más preocupado de lo
que tenía derecho a estar. Sintió una mano hundirse en su cabello, los dedos enmarcados contra la
parte posterior de su cabeza. He Xuan lo miró a los ojos, abrazándolo. "Lo estoy." Sus labios se
rozaron, brevemente. Shi Qingxuan abrió la boca y exhaló sorprendido. He Xuan no se aprovechó
de esto, retrocediendo. "Necesito que te vayas, Qingxuan."
"Lo haré. Por la mañana." Estaba seguro de que se lo imaginaba, pero He Xuan casi pareció
sonreír. "No quiero dejarte."
"No puedo protegerte". Los ojos de He Xuan parpadearon, lentos. "Estarás más seguro con tu
hermano. Ve a buscarlo, empaquen sus vidas y vayan al aeropuerto. Mañana salen dos tiquetes
para Bélgica. Shi Wudu sabrá qué hacer a partir de ahí." Se presionó más cerca de nuevo, besando
el borde de la boca de Shi Qingxuan. "Yo también me iré. Este es el final, ¿de acuerdo? La
pesadilla ha terminado."
Sus ojos se llenaron de lágrimas y Shi Qingxuan miró por encima del hombro. A la pared, en
blanco. Estaba borroso. Sintió a He Xuan acurrucado contra su cuello, sintió sus labios contra su
piel y eso lo envió al límite. Sus lágrimas cayeron por sus mejillas y Shi Qingxuan cerró los ojos.
"Porqué, porqué-"
"No es seguro aquí. Hua Cheng quiere tu sangre. Bai Wuxiang es lo suficientemente inteligente
como para darse cuenta de que te amo. Entonces ve. Lleva a tu hermano, ve a un lugar seguro. Por
favor , ve y mantente a salvo." Su respiración tartamudeó y Shi Qingxuan se mordió el labio
inferior. La mano de He Xuan dejó su cabello y se posó en su cadera.
"He Xuan ..."
"Te amo."
"Lo sé." Abriendo los ojos, miró las tejas del techo moteadas. Los azules claros y los verdes se
difuminaron en el blanco, las lágrimas le quemaban los ojos y la piel.
"No hagas que te pierda." Susurradas en el hueco de su garganta, las palabras entrecortadas
destrozaron su corazón. Shi Qingxuan solo pudo asentir. Buscando en su bolsillo, sacó el teléfono
de He Xuan. Introduciendo el código, sacó el número de su hermano y envió un mensaje de texto.
‘Nos vemos en el restaurante en treinta minutos. Lo explicaré todo, Qingxuan.’
He Xuan lo miró. Devolviendo el teléfono, Shi Qingxuan presionó un beso en la mejilla. "Gracias",
susurró He Xuan. Sus dedos se envolvieron holgadamente alrededor del teléfono. Lo siguiente que
Shi Qingxuan entregó fueron las llaves del auto. Antes de que He Xuan pudiera preguntar por ellas,
le acunó la cara y le dio un beso en los labios. "Cuídate, Qingxuan".
Él tragó. "Tú también, He Xuan." Se levantó, se deslizó de la cama y agarró su abrigo. Se lo puso,
se pasó las mangas sobre la cara llorosa y sollozó unas cuantas veces más. “Probablemente pienses
que soy tan patético. Llorando por haber sido soltado después de ser secuestrado." Mirando a He
Xuan, su tímida sonrisa se desvaneció. Se había vuelto a dormir, la cabeza casi colgando de la
almohada. Shi Qingxuan se acercó, sacó el teléfono de su mano y lo colocó sobre la almohada.
Empujando suavemente, hizo que He Xuan se volviera a poner boca arriba. Acariciando su mejilla,
respiró temblorosamente. “Adiós…” Inclinándose, lo besó en la frente.
Huyendo de la habitación, Shi Qingxuan corrió por el pasillo para encontrar a Xie Lian y pedirle
las llaves del auto. Una vez que las tuvo en la mano, la caminata hacia el final del pasillo se sintió
como una marcha a la horca, en lugar de una carrera hacia la libertad. Escapar de esto no debería
ser tan difícil. Al entrar en el ascensor, se dio la vuelta y se cruzó de brazos. Empacado con otras
personas, todavía se sentía solo, sentía como si algo le arañara el pecho. Las puertas se cerraron, el
ascensor se hundió y dejó atrás su corazón.
--------------------------------------------------------------------------------
Al encontrar el restaurante nuevamente, Shi Qingxuan miró el edificio oscuro. Por suerte, este es
uno de esos lugares que permanece abierto a todas horas. Al entrar, metió las manos en los
bolsillos. El mostrador estaba ocupado por hombres de ojos somnolientos con atuendo de negocios,
tomando café y comiendo pastel lentamente. Una camarera caminaba junto al mostrador,
rellenando tazas con una sonrisa llena de vida. Girando la cabeza, miró un reservado a la mitad de
la fila. Con las rodillas convertidas en gelatina, Shi Qingxuan trató de correr. "¡Ge!"
Shi Wudu miró hacia arriba, con los ojos muy abiertos. Tropezando fuera de la cabina, apenas se
puso de pie a tiempo para atraparlo. Shi Qingxuan se arrojó sobre su hermano, con los brazos
alrededor de su cuello. Con el pecho apretado, sintió que las lágrimas volvían a arder en sus ojos.
"Qingxuan, yo-" Su voz estaba llena de lágrimas no derramadas y Shi Wudu lo retuvo con tanta
fuerza. Ambos se quedaron allí, abrazados el uno al otro, temblando, hasta que Shi Qingxuan dio
un paso atrás. Al mirar a su hermano, no pudo evitar sentir el tamborileo de la preocupación en el
fondo de su mente.
Sus ojos estaban casi vacíos, tan cansados y lucía una barba incipiente en sus mejillas que por lo
general nunca permitiría. Trajes elegantes y moda cara cambiados por una camiseta y jeans, parecía
realmente conmocionado. Al núcleo. Tomando sus manos Shi Qingxuan miró hacia donde estaba
su dedo meñique y recordó la repulsión de ver la sangre goteando de él. Esa noche. Parecía una
vida diferente. Un hombre diferente. "Ge..."
"Estaba empezando a pensar que no volvería a verte nunca."
Sus ojos se levantaron, las lágrimas se derramaron. "Se como te sientes."
Shi Wudu extendió la mano y ahuecó su rostro suavemente. “Yo um. Realmente no sabía qué
esperar, um. ¿Dónde está Agua Negra?”
Sacudiendo la cabeza, Shi Qingxuan se quitó una de las manos de su hermano de la cara y tiró de
él hacia la cabina. Sentándose frente a él, miró fijamente la mesa. "No... no sé cómo empezar a
explicar toda la locura por la que he pasado." Se secó la mejilla y luego se quedó mirando el abrigo
que todavía llevaba. Un regalo. La bufanda también. Desenvolviendo esto de alrededor de su
cuello, Shi Qingxuan apoyó los codos sobre la mesa. "Pero He Xuan no está aquí y no vendrá. Me
dejó ir. Eso es todo lo que importa."
"No te preocupes. Esto no ha terminado." Shi Wudu miró a la camarera, que estaba recogiendo los
menús para caminar hacia ellos. Hizo un gesto para que se alejara, luego se inclinó sobre la mesa y
bajó la voz. "Incluso sin su familia, tenemos un plan para movernos contra Agua Negra y ponerlo
de nuevo bajo nuestro control."
"¿ Nuestro control?" Shi Qingxuan negó con la cabeza. "No, nos vamos. Nos dirigimos al
aeropuerto. He Xuan nos compró tiquetes de avión para ir a Bélgica."
Resoplando, Shi Wudu negó con la cabeza. "No iremos a ninguna parte. Especialmente no a
Bélgica, o donde él crea que deberíamos ir. Además, no puedo irme. Le debo a la gente-”
"He Xuan no quiere dinero."
"No él." Miró hacia abajo. “Tuve que contratar ayuda, ¿sabes? Bai Wuxiang no me iba a dejar
entrar gratis a la operación. Entonces, le debo ahora. Y no nos dejará levantarnos y desaparecer."
Shi Wudu lo miró, frunciendo el ceño. "Ahora, no me mires así, Qingxuan. Hice lo que tenía que
hacer. Vendí nuestra casa y todas nuestras cosas, solo rezando para que fuera suficiente para
recuperarte. ¡No lo fue! Agua Negra no es un buen tipo y no te iba a entregar. No importa cuánto
dinero haya juntado. Trabajar con las Plagas era mi única opción."
"¡No! ¡Esa no era tu única opción!" Quería golpear la mesa con las manos y hacer un ataque,
porque este era el tipo de actitud que los había metido en este lío en primer lugar. “Te dije , hace
semanas, que confiaras en mí y le dieras a He Xuan un poco de dinero. Iba a enviarme a casa.
Ahora lo ha hecho."
“La única razón por la que te dejó ir fue porque sabe que se está gestando una guerra de pandillas.
No quiere que lo distraigas."
Estaba a punto de chillar. “¡Escúchame cuando te hablo! No eres un experto en He Xuan. Viví con
él durante meses, así que creo que lo conozco un poco mejor que tú."
"Es un mentiroso y forzó-"
"¡Para!" Shi Qingxuan se tapó los oídos con las manos. Algunas personas en el mostrador se
volvieron para mirarlos y Shi Wudu miró a su alrededor con aprensión. Levantándose, agarró a Shi
Qingxuan del brazo y tiró de él hacia las puertas. Apenas tuvo tiempo de agarrar su bufanda antes
de que volvieran al frío. Caminando hacia el estacionamiento oscuro, lejos de las ventanas
iluminadas, Shi Qingxuan tiró de su brazo. Con tristeza, pateó el bordillo de un estacionamiento.
“Aún tienes todos nuestros documentos, ¿verdad? ¿Pasaportes y todo eso?”
"No iremos a ninguna parte, Qingxuan. Vamos al auto." Trató de tirar de él en esa dirección, pero
Shi Qingxuan clavó los talones en el cemento y se negó a moverse. "Qingxuan."
"Ge."
"Deja de ser terco."
" Tú deja de ser terco." Con la bufanda en la mano, miró a su hermano en la oscuridad, con los
hombros hacia atrás. No había postes de luz en el estacionamiento, por lo que solo podían verse
desde la iluminación del comedor, que se extendía débilmente hacia ellos. “He Xuan nunca me
hizo daño. Él se preocupa por mí. Tú mismo me dijiste que si era cierto, debería usar eso para
sobrevivir, ¿verdad?” Vio un pequeño asentimiento, por lo que miró hacia abajo. La vergüenza
mordió los bordes deshilachados de su corazón. "Lo hice. Yo hice eso, así que me dejó ir. Pero
pase lo que pase, no quiero verlo a él ni a su familia heridos. Ya no tenemos que involucrarnos en
esto. Si te preocupas por mí, entremos en ese auto y vayamos al aeropuerto."
“Lo sé mejor, Qingxuan. He estado tratando con gente como Agua Negra y los de su clase durante
años. Tienes que confiar en mí."
"Confío en ti, entonces, ¿por qué no puedes confiar en mí ?" Dio una pisotada con el pie,
probablemente no ayudando a su caso, pero la frustración que sentía estaba saliendo a la superficie.
"¡No soy un niño!"
"¡No entiendes lo que está pasando!"
"¡Sí! ¡Y ya no quiero verte herido! He Xuan nos está dando una salida. Porque sabe que esta vida
es peligrosa, así que vamos . Es... es amabilidad. Es amor. Me ama y no quiere perder a nadie más.
Ge, por favor, por favor…” Dio un paso hacia su hermano, agarrando su manga con fuerza. Al ver
a Shi Wudu inclinar la cabeza hacia otro lado con exasperación, sus cejas se fruncieron. “¿Qué más
planeas hacer? ¿Quedarte aquí? ¿Seguir endeudado con otro mafioso? ¿Cómo es eso mejor?"
“¡No es solo deuda! Ese hijo de puta me lo quitó todo. La empresa se fue, nuestra casa, mi dinero...
todo lo que pasé años ganando y se fue. Puf. Como si nunca hubiera existido en primer lugar."
“¿A quién le importa eso? Nos tenemos el uno al otro. Podemos ir a otro lugar, empezar de nuevo.
Ambos somos lo suficientemente inteligentes para hacer eso." Shi Wudu se alejó, y Shi Qingxuan
se apresuró a seguirlo mientras caminaba por el estacionamiento. "¿De verdad crees que atacar a
He Xuan es más importante que mantenerte a salvo?"
“Honestamente, sí. Porque estoy cabreado."
"Pero-" Shi Qingxuan tiró de la muñeca de su hermano para que dejara de caminar. "Me preocupo
por él. No quiero que lo lastimes. Todo esto ha sido... tan horrible. ¡Pero podemos detenerlo ahora
mismo, alejándonos!"
“Él te secuestró. Te retuvo como rehén. ¡¿Estás defendiendo eso?! "
"¡No! Pero…” Qingxuan negó con la cabeza, la frustración le hizo un nudo en la garganta. “¿Está
tan mal preocuparse por alguien una vez que lo conoces? He Xuan no es malvado. Es solo un
hombre que ha pasado por tanto dolor, y no quiero hacerle pasar por más. Vamonos. ¿Por favor?"
"Iremos. En mis condiciones. Después de que destruyamos su operación." Shi Wudu ahuecó su
rostro, sujetándolo casi con demasiada fuerza. "Todo lo que has pasado, simplemente estás
confundido. Gege se encargará de todo, Qingxuan." Él sonrió, las sombras en su rostro casi
demasiado oscuras para ver la expresión. Shi Qingxuan solo podía dejar que sus hombros cayeran,
desesperación frente al muro de orgullo obstinado de su hermano. “Te prometí hace mucho tiempo
que no dejaría que te lastimaras. Y fallé. Pero no volveré a fallar. Nunca volverás a ser herido."
De repente, fueron inundados por faros brillantes, luz blanca brillante y Shi Qingxuan levantó la
mano frente a sus ojos. Figuras oscuras se movieron desde las puertas que se abrían y él dio un
paso atrás. "¿Ge?"
"¡¿Qué demonios estás haciendo aquí?!" Una de las figuras, envuelta en sombras, le dio un
puñetazo en la mandíbula y Shi Wudu cayó al suelo. La sangre escupió sobre el concreto y Shi
Qingxuan se apresuró hacia su hermano. Las peligrosas siluetas de los hombres dieron un paso
adelante y Shi Wudu gritó: "¡Corre!"
Esa palabra se le clavó en el cerebro como un clavo oxidado, pero Shi Qingxuan se congeló en su
lugar. Su aliento se convirtió en una nube de condensación, miró con un hundimiento horrorizado
en sus entrañas cuando Shi Wudu recibió una patada en la cabeza. Solo cuando una de las figuras lo
agarró del brazo, Shi Qingxuan se despertó de su estupor. Una inyección de adrenalina aterrorizada
directamente al corazón, se alejó y comenzó a correr. De vuelta hacia la cafetería. Si entraba, con
los empresarios y la camarera, seguro que estos mafiosos lo dejarían en paz. Seguramente.
Golpeado en la espalda por algo duro y pesado, sus pies se enredaron y Shi Qingxuan se estrelló
contra el pavimento. La llenó su boca cuando sus dientes se rasgaron en un lado de su mejilla.
Tratando de sentarse, sus palmas rasparon el pavimento. Unas manos lo agarraron, dos juegos en
cada brazo y se puso de pie. Sin piedad, un puñetazo fue alcanzado en su estómago, y escupió
sangre de su boca y cayó al suelo. Su bufanda yacía enrollada contra el pavimento, la tela oscura se
mezclaba con la noche. Y fue arrastrado hacia atrás.
Luchando débilmente, miró a su hermano, sujetado al suelo por una pesada bota. "El jefe dice que
tomemos esto como nuestro pago", dijo una voz, grave, oscura y cruel. Shi Wudu luchó por
ponerse de pie, se vio obligado a retroceder. Mientras tosía débilmente, el agresor encendió un
cigarrillo. Tan casual. Shi Qingxuan tembló, el estómago se hundió. Todo esto se sentía muy
familiar, pero retorcido, peor. "Eres un hombre libre. Felicidades. Ponlo en la parte de atrás."
La puerta se abrió, Shi Qingxuan se encontró arrojado adentro. "¡Ge!" Su grito se redujo a la mitad
cuando la puerta se cerró en su cara. La sangre goteó de la comisura de su boca, y golpeó su mano
contra la ventana. Se abrieron las puertas de entrada, entraron hombres y otro se unió a él en la
parte de atrás. Los tres se relajaron, tranquilos y Shi Qingxuan se arrojó sobre el que estaba en el
asiento trasero. Golpeó su mano contra el costado de su cabeza una vez, luego sintió una bofetada
lo suficientemente fuerte como para derribarlo del asiento.
"No lo lastimes demasiado. El jefe dijo que fuera gentil."
"Sí, sí."
El auto comenzó a moverse, incluso cuando escuchó manos golpeando las ventanas. Mirando hacia
arriba, lo último que vio, fue a su hermano, su rostro afligido inclinado junto a la ventana, luego el
auto despegó y lo dejó atrás. "Ge..." Violentamente, se estremeció, el miedo se apoderó de su
cuerpo mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: Discutir los sentimientos de Shi Qingxuan en este capítulo
fue complicado, así que espero haberlo hecho bien.
¡Y uno de mis lectores creó un servidor de discord! Quería que les hiciera saber a
todos. 18+ por supuesto, debido a la naturaleza del fic, y aquí está el enlace:
https://discord.gg/BXghbRy
Una última cosa, si quieres seguirme y verme divagar sobre actualizaciones y otras
tonterías de fandom, mi Twitter es @AnakinSkygay Mucha gente me ha preguntado, y
nunca he vinculado mucho mis cuentas, ¡pero sí! ¡No dudes en seguirme,
probablemente te seguiré si publicas contenido de beefleaf / tgcf!
ADVERTENCIA: hospital / entorno médico, menciones de un personaje que se
desmayó debido a su trastorno alimentario, violencia, secuestro, sangre
--- --- ---
Traductora: Si quieren unirse al servidor de discord, deben saber que está en inglés. Y
también sus posts en twitter están en inglés por si quieren seguirla.
Chapter 19
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
Con la corbata apretada alrededor de su cuello, He Xuan miró la ropa de cama arrugada del
hospital frente a él. Se bajó las mangas y negó con la cabeza un par de veces para aclararla.
Cetrino, la luz invernal sangrando a través de la ventana detrás de él, apenas registrada, pero la
pesadez debajo de sus ojos había sido aliviada. Presionando sus nudillos contra su sien, cerró los
ojos para respirar el aroma estéril de los pisos del hospital. Al otro lado de la habitación, la puerta
se cerró con un clic y Xie Lian cruzó la habitación hacia él. "Ten." Se levantó un papel y He Xuan
vaciló antes de tomarlo. Receta de analgésicos. "Pedí solo dos días."
"Las costillas rotas no se curan tan rápido", dijo, mirando hacia arriba. Xie Lian hizo una mueca.
Sus ojos parecían cansados, el cabello colgando en un desorden alrededor de sus hombros. Había
dormido empujado en una de las sillas de plástico, podía asumir He Xuan, y ese no era un lugar
para descansar.
"Tiendes a ... beber mucho."
Arrugó el papel y lo tiró sobre la cama. "No lo quiero de todos modos." Agarrando su chaqueta,
pasó el brazo por la manga, respirando por la nariz mientras trabajaba con el dolor de deslizarse
hasta el hombro. Tratando de pasar su otro brazo por la manga, He Xuan cerró los ojos. Con los
dedos temblorosos, finalmente se obligó a sí mismo, el dolor como al golpear un gong vibrando en
su pecho. Xie Lian lo miró con ojos cansados, las manos flotando hasta la mitad, como si quisiera
ayudar. Pero no lo intentó, sabía que era lo mejor. He Xuan se abrochó la chaqueta y tomó su
teléfono y las llaves de la cama. "Adiós", dijo con brusquedad, pasando junto a Xie Lian tan
suavemente como pudo.
"He Xuan." Haciendo una pausa, a medio camino entre la cama y la puerta, se volvió parcialmente
hacia atrás. Xie Lian se volvió lentamente hacia él, cruzando los brazos alrededor de su abdomen.
"¿Por qué desocupaste tu cuenta bancaria?"
"Me voy."
"¿Por cuánto tiempo?"
"Para siempre."
Se mordió el labio. Mirando hacia el suelo, mechones de cabello cayeron frente a sus ojos. Ni
siquiera los miró, parecía perplejo por la respuesta. "San Lang se fue ayer por la mañana y apenas
he recibido un mensaje de él desde entonces. Y te vas. ¿Te das cuenta de que le estás dando a Bai
Wuxiang exactamente lo que quiere?"
"No me importa. Solo quiero que mi familia esté a salvo."
"Claro, por supuesto..." Dejó escapar un suspiro lento, un sonido húmedo. “A veces me olvido...
todavía tienes gente aparte de nosotros. San Lang y yo no tenemos tanta suerte."
"¿A esto le llamas suerte?" Se burló, dándose la vuelta. Mirando a la pared, sintió mechones de
cabello caer contra su mejilla. "Las Plagas no pueden usar a nadie en tu contra." Le dolía el pecho
y con los dientes apretados, luchó contra el impulso de encontrar un lugar para sentarse. Para quitar
la presión de la gravedad de sus doloridas costillas. “¿Quizás él quiere dividirnos? ¿A quien le
importa? ¿Qué es un imperio si no puedes proteger a las personas que son realmente importantes?"
“Eres importante, He Xuan. Muy importante."
"Mentira, soy una maldita arma." Se dio la vuelta de nuevo, el pecho se expandió con su inhalación
enojada. Un dolor agudo casi lo hizo caer y presionó una mano contra su costado. "Soy un perro.
Soy Agua Negra. Soy jodidamente violento y aterrador. Camino un paso atrás, una amenaza sin
palabras. Eso es todo lo que soy." Luchando por aflojar los hombros, He Xuan vio cómo los ojos
de Xie Lian se ensanchaban. “Nunca quise nada de esto. El dinero, el poder... tal vez me deslumbró
al principio, pero nunca fue lo que quería . Lo perdí hace mucho, mucho tiempo."
“¡Yo tampoco quise esto! ¡Pero esta es la vida que tenemos y no puedes simplemente alejarte de
nosotros!"
Él desvió la mirada. "No tengo elección. Además, Hua Cheng dejó en claro su posición. No me
quiere cerca."
"Eso no es cierto."
"Entonces, ¿dónde está?"
Xie Lian tragó y sacó su teléfono, buscando a tientas. Apretó el botón de inicio, mirando la pantalla
iluminada. No había nada de importancia en él, así que lo volvió a asentar. "No lo sé. Estoy
empezando a preocuparme."
"Él está bien. Simplemente es terco."
“Me doy cuenta de que probablemente sea eso. Dijo que quería", levantó la mano para hacer
comillas en el aire,"hacer arder a los hijos de puta", lo que podría significar muchas cosas
diferentes en este momento. Probablemente está provocando incendios, lo que imagino que no se
presta para revisar su teléfono, pero me está volviendo loco." Xie Lian rara vez expresaba su
molestia con Hua Cheng, solo cuando hacía cosas como esta y He Xuan suspiró. Y cedió.
Caminando de regreso, metió las manos en los bolsillos. "Si algo le pasa-"
"Va a estar bien. Deberías enviar a alguien para que revise las empresas de Bai Wuxiang. Todas
sus cosas de la zona alta están bastante fuera de los límites, pero sabes que tiene guaridas de drogas
en el centro. Quemarlos hasta los cimientos causaría una pérdida significativa de ingresos, lo
suficiente para enviar un mensaje y..."
“A San Lang le encanta enviar mensajes antes del ataque final. Lo sé. Lo sé." El asintió. Xie Lian
ni siquiera se despejó del hombro, pero no era del tipo que alguna vez se sintiera pequeño. Pero
con la forma preocupada en que se hundieron sus hombros, He Xuan no pudo evitar ver esa
diferencia resaltar. "Me envió un mensaje de texto anoche", dijo. "Um, dijo que me llamaría esta
mañana. Sé que todavía es temprano, pero-"
“Quizás se fue a casa y se desmayó. Olvidé llamar." He Xuan supo cuán fuera del reino de la
posibilidad eso estaba tan pronto como lo dijo y esto era diferente a Hua Cheng. Pero no habían
estado en una situación como esta antes. "Éll no haría nada estúpido."
"No. No es estúpido. Bai Wuxiang tampoco lo es." Xie Lian miró hacia arriba, con los ojos
enrojecidos mientras trataba de contener las lágrimas. "No puedo perder a nadie más por ese
monstruo."
Sintió un dolor punzante en el corazón. Sacando su teléfono, presionó con el pulgar el botón de
inicio y dejó que leyera su huella digital. Con el teléfono abierto, se desplazó hacia arriba a través
de sus contactos y presionó el botón de llamada al lado del nombre de Hua Cheng. Presionando el
teléfono contra su oído, He Xuan esperó el timbre. Sonó y miró a Xie Lian con un pequeño
asentimiento. Nadie contestó y no se molestó en dejar un mensaje de voz. "Si alguien lo hubiera
agarrado, o si hubiera dejado caer su teléfono en algún lugar y se hubiera lastimado, la batería ya
estaría muerta. Así que el teléfono debería estar apagado e iría directamente al buzón de voz.
Claramente está cargando su teléfono, probablemente en su auto, lo que significa que está
manejando y causando problemas. Yo le dejaría otro mensaje, le diría que se controle y vuelva a
casa."
Xie Lian parpadeó, respirando. "¿Estás seguro?"
“Tanto como puedo. No comencé a preocuparme el otro día, no hasta que el teléfono fue
directamente al buzón de voz. Si eso sucede, empieza a preocuparte."
"... Gracias." Guardando su teléfono de nuevo, Xie Lian extendió la mano y tocó suavemente su
brazo. "¿A dónde llevas a tu familia?"
"Suiza primero y a partir de ahí... Todavía no lo he decidido. Es mejor pensar con prontitud que
hacer planes. Después de Suiza, vamos a desaparecer por completo."
"Hm." Él asintió. "¿Y cuándo te vas?"
"Esta noche. Necesito llamar a Yin Yu y decirle que conduzca. Pero no podemos irnos hasta que
tenga las tarjetas de identificación y los pasaportes que necesito. Los recogeré esta tarde y
compraré boletos de avión en el último momento." Dejó escapar un suspiro lento, luego se alejó
del toque de Xie Lian y miró hacia la puerta. “Todavía necesito empacar. Deshacerme de cualquier
rastro de adónde podría haber ido. Pienso incendiar mi casa."
"No lo hagas. Tú céntrate en salir de aquí y yo me ocuparé del resto." Xie Lian lo miró. "He Xuan,
quiero que sepas que... no quise dar a entender que creo que no tienes derecho a hacer esto. Si así
es como quieres proteger a tu familia, te apoyo. San lang también, si estuviera aquí. Sé que lo
haría. Solo estoy... asustado. Las cosas se sienten fragmentadas." Parpadeó. "¿Tienes hasta esta
tarde y el tiempo que le tome a Yin Yu traer a tu familia aquí?"
He Xuan asintió.
"Voy a buscar la camioneta, te dejaré en el aeropuerto, para que no tengas que dejar tu auto allí.
Menos rastreable de esa manera." Él suspiró. "Si no puedes irte hasta esta noche, ¿harás algo por
mí?"
Abrió la boca, la vacilación fue un goteo breve y voluble en su cerebro. Luego, asintiendo con la
cabeza, dijo, "cualquier cosa."
“Quiero ver a mis padres. Antes que todo... implosione."
"¿Quieres que vaya contigo?"
"Si tú pudieras."
"Yo manejare. Vamos." He Xuan se volvió y se alejó. Abriendo la puerta, dejó salir a Xie Lian y lo
siguió. Pasillos estériles se abrazaron a su alrededor, demasiado sofocantes y brillantes, pero He
Xuan ignoró la sensación en sus entrañas. Xie Lian había agarrado su bolso de la silla y se colgó la
correa del hombro mientras esperaban el ascensor al final del pasillo.
--------------------------------------------------------------------------------
Una cubierta de nubes cubría la ciudad y He Xuan la miró cuando salió del auto. Se detuvieron
para comer y él tiró los contenedores vacíos en un bote de basura en el estacionamiento. Luego, se
volvió y vio a Xie Lian cruzar las puertas de hierro forjado y comenzar un camino a lo largo del
sendero serpenteante entre lápidas. Cuando volvió a mirarlo, He Xuan tomó el mensaje y lo siguió.
El cementerio principal de la ciudad estaba segregado por clases y pasaron por delante de las
impresionantes y caras lápidas y se dirigieron a la parte posterior del cementerio. Aquí, algunas
piedras cayeron en mal estado y otras simplemente no estaban hechas del mejor material y
sufrieron exposición a los elementos. Realmente inevitable. Entre ellos, un bonito, pero modesto
conjunto de piedras se levantó de las hierbas amarillas. He Xuan se mantuvo en el camino cuando
Xie Lian dio un paso adelante. Cayó de rodillas, con la cabeza gacha. Extendió su mano, trazó las
letras en la lápida de su madre. "Hola, ha pasado demasiado tiempo. Me disculpo." Su voz era
educada, casi alegre. Si no fuera por ese temblor, solo bajo sus palabras, He Xuan no habría sabido
que estaba hablando con los muertos. "No creo que haya traído a He Xuan de visita. Este es el
hermano de mi esposo. Creo que ambos lo habrían apreciado."
Mirando hacia otro lado, el ceño de He Xuan se frunció. Se sentía como si estuviera
entrometiéndose en un momento privado, pero Xie Lian parecía quererlo aquí. Después de otro
momento de vacilación, atravesó la hierba y se arrodilló. Haciendo una mueca de dolor al caer,
dejó que sus rodillas se hundieran en el duro y frío suelo. Mirando las elegantes piedras, asintió
respetuosamente. Xie Lian le sonrió, con una expresión acuosa.
“San Lang está ocupado. Por eso no está aquí hoy. Y no traje nada que ofrecer. Es invierno. Es
difícil conseguir las flores que siempre te gustaron, madre. Lo haré mejor en el futuro." Su voz se
quebró y He Xuan volvió la cabeza. Xie Lian envolvió sus brazos alrededor de sí mismo, con los
labios apretados. Cerró los ojos, claramente evitando las lágrimas.
He Xuan volvió a mirar las piedras. Miró la fecha de la muerte, el mismo día, el mismo año. Los
dedos de Xie Lian volvieron a trazar los caracteres en la piedra de su madre. "Pido disculpas por no
haber venido nunca a presentar mis respetos contigo."
"Está bien." Sonrió y abrió los ojos. Brillaban con lágrimas, incluso en la luz grisácea de un día
nublado de invierno. "¿Alguna vez visitas a tus padres?"
"No. Ni siquiera cuando fui a Fu Gu el mes pasado. Fui a la tumba de Meimei, pero no... no, no me
detuve a verlos." Miró hacia abajo, mirando las briznas de hierba sin vida que se abrían paso a
través de la tierra fría. Se imaginó la tierra seca, hasta los ataúdes de debajo, y un hormigueo le
recorrió la espalda. Todos terminaron en el mismo lugar algún día. "No quiero enterrar a mi hija",
susurró. "No la conozco. Ella no me conoce. Pero si tengo que…” Se estremeció cuando un viento
frío los envolvió. Sin abrigo, solo su chaqueta de traje y el frío del clima sangraba a través de la
tela.
"No dejaremos que eso suceda." Xie Lian extendió la mano, pareció pensarlo mejor y sus manos se
posaron en su propio regazo. La cabeza de He Xuan se inclinó de nuevo. Al levantar los ojos, vio
cómo las nubes chocaban en lo alto. Había un sabor fuerte en el aire, un acero frío. "Sé que estás
enojado con nosotros. Con San Lang, sobre todo, supongo. Qingxuan me contó más sobre la
discusión anoche y lamento que él... te haya lastimado así."
"Lo sé. Sé que él... no estaba pensando con claridad."
"¿Esto realmente los va a separar a los dos, He Xuan?" Suspiró suavemente. "Han ido y vuelto del
infierno juntos. Prisión, pobreza, luchando por hasta la última migaja que tenemos ahora...
Escucha, no te voy a decir que no te vayas, pero al menos habla con él antes de irte." Cuando He
Xuan no respondió, los hombros de Xie Lian se hundieron de nuevo. "¿Por qué Bai Wuxiang
quería Qi Rong?"
"No lo sé."
Sacudiendo la cabeza, frunció el ceño. "¿Qué te dijo?"
“Quiere recuperar el control de la ciudad. Y te quiere a ti." He Xuan miró a Xie Lian por el rabillo
del ojo y vio cómo su columna vertebral se tensaba. Dedos curvados en puños. "Dijo que quiere a
su mejor ejecutor de vuelta."
"Eso no va a suceder." La voz de Xie Lian era oscura. “Ya no tiene nada con qué amenazarme
cabeza. No trabajaré para él sin una razón, y él lo sabe."
"No finjas que no eres vulnerable. Podría agarrar a cualquiera de nosotros y probablemente harías
lo que él quisiera." Sus ojos se desviaron hacia las lápidas, los labios apretados. Bai Wuxiang era la
causa de mucho dolor, y estarían haciendo un favor al mundo si se deshacían de él. Si pudieran. He
Xuan no estaba seguro. Por eso prefiere correr. "No todo el mundo es tan abnegado como tus
padres."
“Me gustaría pensar que lo hicieron solo por mí. Creo que lo hicieron... hasta cierto punto." Xie
Lian se secó las lágrimas que corrían por sus mejillas. “Pero eran personas tan orgullosas. Papá lo
perdió todo cuando cayó en deuda con Bai Wuxiang y mamá...” Sacudió la cabeza. “¿Trabajando
en un burdel? Ella nunca había trabajado un día en su vida y mucho menos verse obligada a…”
Sus hombros temblaron. “Todavía recuerdo despertarme cuando papá me llamó. Rogándome que
fuera a ayudarlos. No sé qué pensó que yo podría a hacer con el salario de un maestro."
"Nunca hablas de esto."
"Lo sé. Tú no hablas de Tonglu. San Lang tampoco. Tenemos esta regla tácita de que el pasado es
el pasado y no lo mencionamos, pero eso claramente no está funcionando en este momento." Xie
Lian se frotó la cara, frustrado. "Necesitamos saber qué está pensando Bai Wuxiang para poder
vencerlo."
"...ven conmigo."
"¿Qué?"
"Encuentra a Hua Cheng y vayamos todos juntos." Xie Lian lo miraba como si le hubiera crecido
una segunda cabeza. “Vaciar todas las cuentas y correr. Podemos cambiar nuestros nombres, ir a
otro lugar, empezar de nuevo por completo. Traer a todos con nosotros: Yin Yu, Yizhen, tu gente.
Evita completamente la guerra. De esa forma, no le damos nada. Quizás en otro lugar, con nuevas
identidades, podamos ser legítimos. Detener esto... esta vida de muerte, miedo y paranoia. Imagina
poder caminar por la calle sin mirar por encima del hombro, preocupándote por recibir un disparo."
"San Lang no estaría de acuerdo con eso."
"Él lo haría. Lo haría si fueras tú quien preguntara. Él hará cualquier cosa por ti, Xie Lian." He
Xuan negó con la cabeza. “Esto es lo único que puedo ofrecer ahora mismo, porque me voy . No
puedo quedarme y arriesgar al resto de mi familia. Mi hermana no merece verse envuelta en esto,
¿y los niños? Sabes que Bai Wuxiang los matará con la misma facilidad. Entonces vamos. Solo
vámonos."
"Me... podría gustar eso", dijo, frunciendo el ceño. “Sería más seguro. Pero a San Lang le gusta
estar aquí. Le gusta el poder que tiene. ¿Tengo derecho a pedirle que renuncie a todo eso?"
“¿Si nos mantiene a todos a salvo? Por supuesto que sí."
Parecía distraído, pensando, teniendo dificultades para convertir esto en pensamientos coherentes.
Pero el teléfono en su bolsillo sonó antes de que tuviera la oportunidad de pronunciar una palabra.
Sacando su teléfono, los ojos de Xie Lian se agrandaron. Respondiendo de inmediato, exhaló un
suspiro de alivio en el teléfono, "San Lang... gracias a Dios." Parpadeando, se frotó las últimas
lágrimas de los ojos y luego se apartó el teléfono de la oreja. "Espera." Lo puso en altavoz,
sosteniendo el teléfono entre ellos. "¿Dónde has estado? ¡He estado muy preocupado!"
“Lo siento, gege. No quise preocuparte. Estoy bien." Hua Cheng sonaba cansado, pero finalmente a
salvo. "Sin embargo, tengo un plan. Tuve que empezar a ponerlo en marcha yo mismo."
"¿Un plan?" Preguntó Xie Lian.
"Mn." Hablaba con confianza en su voz, como siempre. "No te preocupes, te lo explicaré todo más
adelante, ¿de acuerdo? Tengo algunas cosas más que hacer, pero no tendremos que preocuparnos
por nada pronto."
"San Lang..." Suspirando, Xie Lian se frotó el ojo derecho. Tu hermano está aquí. ¿Recibiste mis
mensajes? Él estaba en el hospital."
Hua Cheng no dijo nada, estática en el teléfono, luego se aclaró la garganta. "Lo sé. Recibí tus
mensajes." Por un segundo, no pareció que fuera a decir más, y He Xuan estaba pensando en
levantarse para irse. Pero luego habló. "Lo que sea. No hablaré con él en este momento."
He Xuan negó con la cabeza, los dientes rechinando uno contra el otro.
"Por favor, habla con él", dijo Xie Lian, su voz tranquila. Se inclinó más cerca del teléfono,
frunciendo el ceño.
"Bien. ¿Estás bien?"
"...Excelente."
Hua Cheng rió. “Sí, por supuesto que lo estás. Agua Negra, pase lo que pase... elegiste un bando.
Yo elijo el mío."
“¿Bandos? San Lang, nadie está eligiendo bandos."
“Te concentras en tu familia. Yin Yu se dirige a la ciudad ahora, y una vez que llegue, quédate con
tu hermana y los niños. Haz lo que quieras hacer. Estoy trabajando en un plan para dividir los
recursos de Bai Wuxiang."
Apretó la mandíbula. "¿Qué hiciste?"
"Algo brillante." Solo podía escuchar la sonrisa engreída en la voz de Hua Cheng. “Considero que
esta es la táctica divisional más exitosa que he jugado. Bai Wuxiang y sus plagas nunca lo verán
venir. Pero hablaremos de esto más tarde.."
"No. No lo haremos. Me voy."
"No tienes que irte. No tienes que ir a ningún lado. No estamos huyendo de ese imbécil como
cobardes. Ese no es nuestro estilo, Agua Negra. Gege, dile. Solo dile que confíe en mí, ¿de
acuerdo?” Intercambiaron una mirada, pero Xie Lian no dijo nada. “Sé que Ling Wen te vendió,
¿de acuerdo? Pero Yin Yu me llamó y dijo que tenía a tu gente. Entonces los traemos aquí donde
podamos protegerlos. Sus ejecutores no le tienen ninguna lealtad.. "
"No."
"¿Qué quieres decir con no? ¡Tengo a sus ejecutores trabajando para mí!"
"Quiero decir, no." Él se paró. "Me voy. Ese es el final de esta conversación." Dándose la vuelta,
regresó al camino del cementerio, dirigiéndose hacia la puerta.
"¡Espera, He Xuan, me trajiste aquí!" Xie Lian se apresuró a levantarse, desconectó el teléfono del
altavoz y se lo llevó a la oreja. “San Lang, ven a casa y habla conmigo, ¿de acuerdo? Pero He
Xuan también tiene una idea. Podemos hablar de ello cuando llegues, ¿de acuerdo?” Caminó detrás
de He Xuan, todo el camino hasta el auto. Abriendo la puerta, He Xuan se deslizó y soltó un
gemido de dolor mientras se acomodaba en el asiento. "Por eso quiero que vengas a casa, San
Lang. Las cosas son peligrosas en este momento." Xie Lian se sentó a su lado. "Yo también te
amo. Hasta entonces."
Al verlo colgar, He Xuan encendió el auto. "No tramaré nada con él en este momento."
"Vamos..." Suspiró. “Solo llévame de regreso a mi auto. Te llamaré más tarde para dejarte en el
aeropuerto, ¿Trato?”
"Trato."
--------------------------------------------------------------------------------
Su rodilla estaba rígida cuando llegó a casa. Realizados los preparativos de último minuto, había
limpiado su oficina, pasó por una tienda para recoger ropa de viaje para todos y se dirigió a casa. El
atardecer era cada vez más temprano, a medida que los días se acortaban y He Xuan se detuvo en
su casa casi al anochecer. Otro vehículo se sentó frente a su casa y sacó su teléfono para verificar
los mensajes. Yin Yu había enviado uno unos treinta minutos antes. Al salir del auto, He Xuan
arrastró las bolsas de su baúl y caminó cojeando hasta su pórtico.
La casa estaba ruidosa. Abriendo un poco la puerta, deslizándose dentro, dejó las bolsas en el suelo
y escuchó las voces en su cocina. Cerró la puerta, no queriendo dejar pasar el frío invernal más de
lo necesario. Se quitó los guantes, con la cabeza gacha y empezó a moverse hacia la habitación.
"No tritures la comida con las manos, A-Jing. Para. Ven acá." Hubo una suave exasperación,
subrayada por el cansancio y un parloteo de risitas que parecían seguir cada palabra que decía.
Pasara lo que pasara, parecía que el trauma de ser arrancados de la cama por la noche y llevados,
no había arruinado a los niños. Caminando alrededor de la pared, He Xuan se apoyó contra ella y
vio a He Mingxia limpiarse un desastre de puré de papas de sus dedos con un trapo húmedo. “¿Eres
un bebé? ¡Honestamente!" Su regaño no tuvo ningún impacto, los otros dos niños seguían riendo.
Al otro lado de la cocina, Yin Yu estaba sentado encima del mostrador, con una copa de brandy en
la mano. Claramente se había ayudado a sí mismo al alijo de licor de He Xuan. Aclarándose la
garganta, He Xuan llamó su atención y Yin Yu se bajó del mostrador tosiendo. "Hola, jefe", dijo,
luego miró el vaso que tenía en la mano. En su lugar, lo puso en la mano de Quan Yizhen. "Te
envié un mensaje de texto antes."
"Estaba manejando. Lo revisé cuando llegué." La comprensión de su presencia había silenciado a
toda la cocina y He Xuan volvió a mirar a su hermana. Ella le devolvió la mirada con los ojos
entrecerrados. Mirando hacia otro lado, He Xuan se encogió de hombros y se apartó de la pared.
"¿Hubo algún problema? ¿Nadie te siguió?”
"No. Fue bastante suave."
"¿Demasiado suave?"
Yin Yu pareció pensativo por un momento, luego negó con la cabeza. "No, creo que los atrapamos
desprevenidos"
"Sí, puedes decir eso de nuevo", dijo He Mingxia, y He Xuan volvió la cabeza hacia ella. Se volvió
a sentar en su asiento y arrojó el trapo sobre la mesa. Ella había cocinado para los niños, usando lo
que pudo encontrar en su cocina con pocos suministros, pero no había ningún plato frente a ella. Se
veía cansada, con el pelo revuelto y con la ropa arrugada de un bolso de viaje. Seguramente no les
habrían dado mucho tiempo para empacar.
Girando la cabeza, encontró a Yin Yu de nuevo. “Necesito ojos en la carretera. Sal y siéntate en la
salida de la autopista. Llámame si ves algo sospechoso. Te haré saber cuándo se supone que Xie
Lian debe llegar aquí."
"¿Qué está pasando, jefe?"
Sacudió la cabeza. "Yo... es difícil de explicar, pero cualquiera que se parezca a las Plagas..." Se
interrumpió, incapaz de terminar su oración, pero Yin Yu asintió. Recibió el mensaje y tomó el
vaso de licor de la mano de Quan Yizhen. Volviéndolo a poner en el mostrador, juntó los brazos y
salió de la cocina. Cuando escuchó la puerta cerrarse, He Xuan se apoyó en el mostrador y se
volvió hacia la mesa. Cuatro pares de ojos estaban sobre él. Mirando hacia abajo, descubrió que en
realidad había cinco pares, ya que He Yue tenía un gato en su regazo. Espina se había colocado
sobre sus piernas, piernas escuálidas metidas debajo de su cuerpo. "¿Lo alimentaste?" preguntó,
mirando a su hermana.
"¿Qué?"
"El gato."
Ella entrecerró los ojos y parecía que quería estrangularlo. "No, no alimenté a tu mald-" Apretando
la mandíbula, miró hacia abajo y acercó un plato a su hijo. “Zitao, come, ¿de acuerdo? Hoy no
comiste casi nada en el almuerzo."
He Xuan tomó esto como una señal para que se fuera a la mierda, dio la vuelta al mostrador y
abrió el cajón para sacar el salmón. Tan pronto como puso la lata en la encimera, Espina saltó del
regazo de He Yue y corrió hacia ella. En el mostrador, cruzó el mármol y se sentó frente a la lata
para comer. “Compré ropa para todos, para viajar. Iremos a un lugar bastante frío, pero luego
seguiremos adelante. Todavía no estoy seguro de adónde vamos."
"No necesitamos hablar de esto en este momento."
"Correcto." Miró hacia abajo. "Debo empacar." Sin otra palabra, salió de la cocina y se dirigió a su
dormitorio. Empujando la puerta para abrirla, buscó en su armario su maleta. Empacar para él fue
laborioso, todo en su lugar. Era lento y cuidadoso, organizado hasta el extremo. Cuando la cama se
hundió frente a él, no fue realmente una sorpresa. Miró a su hermana y ella lo vio trabajar.
"¿Necesitas algo?"
“Esta casa está helada. Los niños se van a enfermar.”
"Voy a encender la chimenea."
Ella sacudió su cabeza. "Ge..." Un suspiro y He Mingxia empujó una mano por su cabello. Se
retiró parcialmente, pero el movimiento rápido arrancó los mechones de la cinta para el cabello.
"Ni siquiera les dijiste una palabra a los niños."
"No sé qué decirles."
"Esa es una excusa de mierda. ¿Desarraigas sus vidas enteras y no sabes qué decir? ¿Qué tal una
disculpa? ¿Y una para mí?” Dejó de hacer las maletas y se paró sobre la maleta con un suspiro de
cansancio. He Mingxia dejó escapar un sonido frustrado, poniéndose de pie. Con las manos en las
caderas, caminó hacia la puerta, luego volvió hacia él, hacia la puerta y regresó. Sus ojos
comenzaban a arder en fuego. “Sabía que iba a pasar algo como esto. Lo sabía. Sabía que no
podías dejarnos fuera de las cosas para siempre."
"Mingxia."
Ella lo abofeteó. Lo vio venir, no hizo nada para detenerlo, y su mano abierta golpeó su mejilla.
"Cállate. ¡Solo cállate! ¡No quiero escuchar tus excusas!" Su mano se cerró en un puño, con la cara
casi roja mientras lo miraba. Dio un paso atrás, alejándose de la cama. Cuando ella se acercó a él
nuevamente, dejó escapar un pequeño siseo y se presionó contra su costado. Esto la hizo vacilar
por un segundo, mirando hacia donde él había apoyado su mano sobre las costillas rotas. "Qué-"
"No es nada."
Su mano bajó, la comprensión deformando su rostro. Sabía que ella no quería ser violenta y
conocía la sensación de fracaso aplastante después de recurrir a él. Y la mirada desesperada en sus
ojos también era muy familiar. “¿Esto es para siempre? ¿Nunca volveremos a estar a salvo?"
“Estaremos a salvo. Voy a mantenernos a todos a salvo. Pero... tenemos que irnos. La ciudad, este
país, solo tenemos que perdernos de vista y escondernos. Si-si el hombre que quiere lastimarte no
puede encontrarnos, entonces estaremos bien."
"...Mierda." Ella volvió la cabeza. “¿Tenías que enviar al pelotón de matones tras nosotros? Casi
me da un infarto cuando esos idiotas abrieron la cerradura para entrar a mi apartamento. Ni
siquiera sé cómo entraron al edificio en primer lugar."
“Les dije que fueran sutiles. Yin Yu es bueno en eso." He Xuan miró al suelo. "Lamento que te
hayan asustado. Eso no es lo que quería, pero tu apartamento estaba siendo vigilado. A-Yue en la
escuela, en el parque. No había más remedio que atraparlos a todos lo más rápido y
silenciosamente posible. Yo mismo habría ido, pero probablemente ellos también me estaban
vigilando."
Ella sacudió su cabeza. "Si no fueras un maldito criminal, esto no estaría sucediendo en absoluto."
"Tienes razón."
"Entonces, ¿por qué no te detienes?"
¡Es demasiado tarde para eso! ¡Incluso si me dejo caer por ese acantilado, Bai Wuxiang podría
matarte por despecho!" Señaló la puerta del patio. "Y, créeme, si pensara que eso ayudaría, ¡sería
el primero en hacerlo!" Ella se encogió hacia atrás y He Xuan miró hacia otro lado. Se cubrió la
cara, exhalando un suspiro tembloroso. "Mingxia... lo siento , pero esta es la situación. No voy a
dejar que te lastimen, pero tendrás que confiar en mí." Dejó caer las manos. "Sé que es difícil para
ti."
"Este... este Bai Wuxiang, ¿es realmente peligroso?"
“Más que nadie, sí. Escupe moral. Ninguno de ustedes está a salvo de él. Si cree que puede
utilizarte, lo hará. Mingxia, las cosas con las que ha amenazado…” Ella se apartó de él, por lo que
He Xuan se aclaró la garganta. "Realmente no importa, supongo. Lo que importa es que no voy a
dejar que ninguno de ustedes salga lastimado. Te lo prometo. Puede que tengas que ver algunas
cosas feas, partes de mi vida que nunca quise que vieras, pero todo a partir de ahora... es por ti y
por ellos." Señaló con el dedo en la vaga dirección de la cocina.
"¿Tengo la opción de estar enojada?"
"Tan enojada como quieras." Volvió a su armario, bajó otro traje y lo llevó a la maleta para seguir
haciendo las maletas. Mientras caminaba alrededor de He Mingxia, notó a un fisgón en el pasillo.
Cuando sus ojos se posaron en He Yue, ella dejó escapar un pequeño grito ahogado, el de un niño
atrapado en el acto y desapareció alrededor del marco de la puerta. He Mingxia escuchó esto,
dándose la vuelta.
“¿A-Yue? ¡Entra aquí!" Con los hombros caídos, hizo lo que le dijeron. "Jovencita, ¿estás
escuchando nuestra conversación?"
“Lo siento, tía… ¡Pero Jingjing está regando sus papas por toda la mesa! Y Zitao tiró comida al
suelo. Dijiste que los vigilara, pero ellos no me escuchan y están siendo tan asquerosos." Ella
golpeó con el pie, la nariz se arrugó dramáticamente. He Xuan dobló su camisa y la puso en su
bolso. Si no estuviera tan sofocado, podría haber sonreído.
He Mingxia negó con la cabeza, avanzando por el pasillo. "Vamos", dijo, agarrando suavemente el
brazo de la niña y tirando de ella por el pasillo. He Xuan notó la forma en que ella trató de
quedarse, pero al final, su tía ganó y continuó por el pasillo. Terminó de hacer las maletas, en
silencio y llevó la maleta a su oficina. Aún queda mucho por hacer.
Se puso a trabajar limpiando su disco duro, empacando documentos importantes y preparándose
para abandonar su vida. A He Xuan le resultó muy fácil. No había mucho en su casa que tuviera
que llevarse. Nada en esta casa lo inmovilizó y las únicas cosas que extrañaría... bueno, ya las
había perdido. Había colocado las fotografías, todas las había guardado, en un cajón. La fotografía
enmarcada de He Yue, sonriendo tan brillantemente, hizo que su corazón se apretara de la misma
manera que la primera vez que lo vio. La sacó del marco, la agregó al resto, dentro de un sobre y
las colocó todas en el bolsillo lateral de la maleta.
El día terminó, cayendo la noche y cuando regresó a su dormitorio, pudo ver las estrellas desde las
puertas del patio. He Xuan abrió la puerta, salió, fumó un cigarrillo y miró el acantilado. En su
oído, el sonido del mar embravecido cuando los vientos se levantaron sobre su superficie creó una
extraña energía tranquilizadora. Algo tan violento, pero hermoso y lo escuchó hasta que el frío lo
llevó de regreso al interior. Todo estuvo bien. Yendo según el plan. Su corazón no se sentía bien,
pero... sabía que no había otra opción.
Se puso el pijama, siguiendo su rutina nocturna habitual. Pero encontró a He Mingxia y le dijo que
durmiera en su habitación. Tomando el sofá, se acostó frente a la chimenea crepitante. Con los
niños acostados, todo volvió a estar en silencio. El sofá no era lo suficientemente largo para su
cuerpo y dormir de lado estaba fuera de cuestión. He Xuan se acostó boca arriba, con los pies
elevados sobre el brazo del sofá. Se automedicó el dolor con dos vasos de whisky antes de dejarlo.
--------------------------------------------------------------------------------
El sueño no duró mucho.
Un dedo se clavó en su hombro, despertándolo. Le dolía el cuello y He Xuan se quejó y se frotó la
parte posterior de la cabeza mientras la levantaba del brazo del sofá. Girando su cabeza, la
habitación brumosa lentamente se hizo más clara, así como la niña que estaba a su lado. Se sentó
rápidamente, dejó escapar un suspiro agudo, parpadeando las últimas gotas de sueño de sus ojos.
"Qué estás…?"
"Lo siento", le susurró He Yue. En sus brazos, llevaba al gato grande pero flaco. Espina tenía sus
patas enganchadas sobre su hombro, colocado como un rey en sus brazos. He Xuan se preguntó
por qué la criatura siempre tomaba más a los extraños que a él.
"¿Por qué estás despierta? ¿Qué hora es?" Tomó su teléfono y vio que los números marcaban poco
después de la medianoche. Frotándose la cara, puso los pies en el suelo. El suelo estaba helado, así
que miró hacia abajo. Se sintió aliviado al ver que He Yue al menos llevaba calcetines.
Abrazó al gato con más fuerza. "Hace mucho frío y no puedo dormir. No sé por qué. La tía dijo
que me fuera a dormir y me esforcé mucho, pero la cama no se siente bien y tengo frío." Miró
hacia la chimenea, la luz bailaba en sus ojos. Ojos como los de él. Y de su madre. "Jingjing y Zitao
ni siquiera saben lo que está pasando. La tía les dijo que nos vamos de vacaciones y creen que es
un viaje divertido." Ella lo miró a él. "No lo es, ¿verdad?"
He Xuan negó con la cabeza. "Espera", susurró, luego se puso de pie. Cojeando hacia las maletas
que había dejado junto a la puerta, tomó la de los grandes bolsillos y buscó la chaqueta suave de
lana que había comprado para He Yue. No conocía ninguno de sus tamaños exactamente, por lo
que había adivinado qué comprar. Volviéndola a traer, se la tendió. “Espero que encaje. Pero,
debería mantenerte caliente, incluso si es un poco grande."
Dejó a Espina, tomó la chaqueta y se la puso sobre la parte superior del pijama. Ajustándose a sí
misma, se subió las mangas, que eran demasiado largas. Pero funcionaría. "Gracias. ¿Estás
herido?"
"No, solo soy mayor. Las personas mayores cojean a veces." Llegando a la manga, agarró la
etiqueta del precio y se la quitó. “Deberías volver a dormir. Mañana será un largo día."
"Yo... no creo que pueda."
He Xuan suspiró, mirando hacia otro lado con incertidumbre. "Está bien..." Pensando, miró a
Espina, con sus ojos gruñones, acurrucarse en la esquina del sofá. “¿Qué tal un bocadillo de
medianoche? ¿Eso ayudaría?”
Ella asintió. "Sí, eso creo."
Él le ofreció la mano y ella la apretó con la suya. Mucho más pequeña que su propia mano. He
Xuan la llevó a la cocina, tratando de no quedarse atascado en lo extraño que se sentía, lo mal que
estaba. No era padre. En el sentido biológico, claro, pero había fracasado en la paternidad en cada
paso. Desde el principio. Aún así, He Yue necesitaba dormir, y solo conocía una solución para eso.
Cuando llegaron a la cocina, sacó uno de los taburetes y palmeó la parte superior. "Ven, déjame
ayudarte a levantarte." Inclinándose, le puso las manos bajo los brazos y la subió al taburete. Ella
le sonrió y He Xuan sintió que su pecho se calentaba. "Este es un viejo truco que usé con tu tía
cuando era muy joven."
"¿De Verdad?"
“Mm. Cuando éramos niños, si no podía dormir, le haría uno de estos y estaría dormida antes de
que pudiera arrastrarla de vuelta a la cama." Fue a su congelador y lo abrió. He Yue lo vio sacar la
caja de waffles desde la parte de atrás. Dejó dos en la tostadora, presionando el botón. “Nos
despertábamos en medio de la noche, nos colabamos en la cocina y le hacía un sándwich de
waffles, y bajábamos las copas de vino de nuestra tía y le echabamos jugo de uva en ellas, para
poder fingir ser elegante."
"¿Eso pasó mucho?"
Frunció el ceño y sacó un frasco de mermelada de la nevera, la jarra de leche y un poco de almíbar.
“Sí... ambos tuvimos problemas para dormir cuando nos fuimos a vivir con nuestra tía. Fue... muy
diferente a estar con nuestros padres." Agarró un plato, sacó los waffles de la tostadora y los dejó
caer. Usó un cuchillo de mantequilla para untarlos con mermelada, rociando cada uno con almíbar
y los apiló uno encima del otro. Sirviendo un vaso de leche, puso ambos frente a He Yue y sacó un
tenedor del cajón.
Ella lo tomó de su mano, sonriendo. "La tía nunca me dejaría comer algo como esto", dijo,
clavando el tenedor en los waffles. Cortó un trozo y se lo metió en la boca.
"Será nuestro secreto", dijo. He Xuan se apoyó en el mostrador, con los codos contra el granito.
He Yue parecía complacida por eso. Ella siguió comiendo. Con ella distraída con eso, se puso de
pie y volvió a poner todo en el refrigerador. "Supongo que tu tía no fue tan dura con las reglas. La
tía no me deja hacer nada ."
"Tía era..." Sacudió la cabeza. "Distraída." Agarró una botella de agua y la llevó al mostrador. Con
él, se lavó de la boca el persistente sabor a whisky. Ver a He Yue con sus mejillas llenas de waffles
empapados de azúcar estaba trayendo recuerdos antiguos de las partes de su cerebro infestadas de
telarañas. "Espero que... Yin Yu y Yizhen no hayan dado demasiado miedo."
"¡No lo hicieron!" A He Yue parecía gustarle desgarrar los waffles con su tenedor, apuñalarlos y
hacer que la mermelada y el almíbar se untaran en el plato. “Conducir por ese camino sinuoso en la
montaña fue un poco aterrador. Y estaba todo nevado cuando llegamos. Condujo muy lento ,
porque el señor Yin dijo que las carreteras estaban resbaladizas por el hielo."
"Me alegra que haya tenido cuidado."
“Y mientras estábamos allí, el señor Quan nos dejó jugar afuera en la nieve. Hacía mucho frío,
pero se acostó y dejó que los gemelos lo enterraran."
Riendo, He Xuan visualizó la imagen de Quan Yizhen temblando mientras estaba apiñado en el
banco de nieve. Sonreír era fácil cuando escuchaba hablar a He Yue. Y ciertamente le gustaba
hablar.
“Nunca antes había visto una chimenea, así que fue muy divertido. Sentarse al frente y ver arder la
madera. Pero no había comida allí, excepto algunas latas de frijoles, así que el señor Yin bajó de la
montaña y nos trajo comida rápida. Me gustó eso, pero la tía seguía quejándose de que no era una
comida saludable. Creo que tenía muchas ganas de gritarle al señor Yin unas cuantas veces. A
veces se enoja . Una vez, le gritó a una señora en un supermercado por llevarse el último frasco de
pepinillos, porque teníamos un cupón para ellos." Dio otro mordisco, balanceándose hacia adelante
y hacia atrás en el taburete mientras masticaba. "Ella te grita cada vez que te ve."
"Oh, sí." Él asintió con la cabeza, bebiendo más agua. "Sin embargo, me lo merezco."
He Yue frunció el ceño. La forma en que sus labios de repente tiraron hacia abajo le hizo sentir
como si hubiera dicho algo mal, pero no estaba seguro de qué. "... si ella estuviera tan enojada
contigo, entonces no sé por qué no dice eso. Yo diría si estuviera enojada con alguien, pero cada
vez que le pregunto por ti, ella simplemente…” Su ceño se frunció, una pizca de frustración. "¡No
sé por qué no responde a mis preguntas!"
Tarareando al darse cuenta, He Xuan puso la tapa de la botella de agua y la deslizó hacia un lado.
"¿Estás segura de que fue sólo el frío lo que te mantuvo despierto?"
"Bueno..." He Yue empujó los waffles. “Es que… quería preguntarte algo. La tía me dijo que, no
debería hacerte demasiadas preguntas. Pero quiero saber cosas, como todo lo que ella no me dirá.
Sobre mamá y... y tú."
"Hm." Él tragó. "Ella solo está tratando de protegerte."
Eso no es lo que ella quería escuchar y He Yue apuñaló los waffles aún más fuerte. Hasta que el
tenedor chocó contra el fondo del plato. “Pregunto mucho. Ella solía contarme historias, como que
vivías lejos y trabajabas para el gobierno. Sé que ahora son mentiras. No soy una niña pequeña que
no lo entiende, pero ella no... me escuchará." Sostuvo el tenedor con más fuerza, con los ojos
bajos. "¿Por qué no te quedaste con nosotros?"
Algo en su pecho se hundió y miró los patrones arremolinados en el granito oscuro. Como si mirara
el océano oscuro, le resultó fácil perderse en las olas. Había enterrado a tanta gente en el mar, pero
también había dejado una parte de sí mismo con ellos. Desensibilizado, podía mirar cadáveres
destrozados sin inmutarse, pero esa pregunta hizo que su estómago se revolviera. “Estuve en
prisión durante mucho tiempo”, dijo. "Y... después..." pensó, sin saber cómo decir esto sin echar la
culpa. No quería que He Yue sintiera resentimiento hacia su tía por mantenerlos separados.
"Nosotros, Mingxia y yo, decidimos que era mejor que me mantuviera alejado."
"¿Qué hiciste mal?"
Miró hacia arriba. "¿mal?"
"... si fuiste a la cárcel... ¿no significa eso que hiciste algo mal?" Sus ojos eran grandes y
confiados. No se merecía eso.
"Es difícil de explicar." Negando con la cabeza, He Xuan hizo una mueca ante sus palabras. No fue
difícil de explicar, simplemente no quería hacerlo. "Tu mamá... ¿sabes cómo murió?" He Yue
asintió con la cabeza, lentamente. "La persona que... el otro conductor, estaba muy borracho
cuando nos chocó y luego se fue." Sintió que sus dientes se raspaban. “Estaba enojado y quería
venganza. Así que lo lastimé mucho. No fue lo correcto, pero no me importó en ese momento. Así
que fui a la cárcel por eso."
He Yue miró el plato. "La tía no me dijo eso."
"No es una cosa fácil de... decir."
"Pero ya no estás allí, así que eso significa que... podrías haber regresado." Ella le lanzó una
mirada furtiva y él casi odió el parpadeo esperanzado en sus ojos. Ninguna respuesta que diera
satisfaría jamás un dolor de diez años. Lo sabía porque él también lo sentía. "¿No... me querías?"
Sintió una ráfaga de pánico. "No. Eso no es. No había…” Era difícil mirarla directamente. He Yue
se parecía mucho a su madre y ella se parecía mucho a él. En sus ojos, había un espejo de errores
pasados que se reflejaban en él como el rayo de una linterna. “Tomé malas decisiones. Una y otra
vez. Cuando estaba en prisión... conocí a mi hermano. Te acuerdas de él? Vino conmigo cuando
vine a ver a Mingxia hace unos meses." Ella asintió. "Él no es... no estamos relacionados por
sangre, pero decidimos permanecer juntos después de salir de la prisión de Tonglu. Y comenzamos
a hacer cosas que no estaban bien. Es por eso que tuviste que salir de casa tan rápido y por qué
vamos a volar fuera del país mañana. Hay muchas personas realmente peligrosas que quieren
lastimarnos y lastimarán a las personas que nos importan para llegar a nosotros."
"¿Por qué hiciste eso? Podrías haber vuelto." Su voz era pequeña. El tenedor en su mano tembló, y
su voz se elevó. "No lo entiendo. Si querías volver, deberías haber vuelto." Dejó caer el tenedor, el
ruido contra la encimera como un golpe de percusión en su pecho. He Xuan se movió lentamente
alrededor del mostrador, con una mano apoyada en él. Las lágrimas colgaban de los ojos de He
Yue, pequeñas joyas brillando en la luz.
"Lo siento", dijo. "Lo siento mucho." He Xuan no estaba seguro de lo que se le permitía hacer,
pero sus manos se extendieron de todos modos. Las cosas tendían a destruirse cuando las tocaba.
Pero la violencia era un rasgo aprendido, uno que tenía que abandonar. Sus palmas ahuecaron sus
mejillas y He Yue lo miró con ojos brillantes y vidriosos. Se secó una lágrima antes de que pudiera
manchar su piel. "No tienes que creerme, A-Yue, pero cuando estaba en Tonglu, eras mi razón para
despertarme cada mañana. Tenía tantas ganas de volver a ti. Conté los días... pero eso no importa
ahora. Lamento haberte dejado. Estuvo mal y no lo volveré a hacer."
Los ojos de He Yue se agrandaron como un platillo, más lágrimas gotearon. Ella giró en el
taburete, frente a él. He Xuan se inclinó para mirarla a los ojos y vio cómo su rostro finalmente se
agrietaba. Ella era una chica valiente, con una máscara muy valiente, pero todos tenían el punto en
el que se quebraban. Con la cara pellizcada, inhaló antes de dejar escapar el primer sollozo
burbujeante. Sus brazos estaban alrededor de su cuello y He Xuan dejó que lo abrazara cuando se
deslizó del taburete. Con la mano en su espalda, los llevó a ambos al suelo, se arrodilló sobre su
rodilla sana y la puso de pie. Ella se aferró a él y su corazón tembló. Seguramente así se sentía un
hombre frente a una montaña. Los posibles errores y el dolor, comparados con la belleza, la
maravilla. Sus lágrimas empaparon su hombro, devolviéndolo a la realidad.
"Está bien." He Xuan miró fijamente a la pared. Un pozo de emoción se hundió en su pecho.
"Ahora está bien." Su mano ahuecó la parte de atrás de su cabeza, acunándola como frágil vidrio.
Pequeñas manos se aferraron a su camisa y la soltó cuando He Yue dio un paso atrás. "¿Qué pasa?"
"Si... si tenemos que huir de las personas malas, ¿eso significa que nunca volveremos?" Las
lágrimas de su rostro brillaban bajo las luces de la cocina.
He Xuan frunció el ceño, la culpa flotaba en las oscuras aguas de su alma. Le pasó el pulgar por la
mejilla, limpiando las lágrimas. Antes de que pudiera responder, los fuertes golpes contra la puerta
principal hicieron que su cabeza se balanceara. "Hablaremos de esto por la mañana", dijo,
agarrándose al borde de la encimera y volviendo a ponerse de pie. Tomando los hombros de He
Yue, la giró y la guió gentilmente hacia el pasillo.
"Pero-"
"Sin peros. Ve a la habitación de invitados y cierra la puerta, ¿de acuerdo? No vuelvas a salir hasta
que yo vaya a verte, ¿de acuerdo? Y deberías acostarte e intentar dormir un poco." Dándole un
ligero empujón, He Xuan la vio regresar por el pasillo. Ella puso su mano en la manija de la puerta
y lo miró. Él sonrió, esperando que fuera una expresión reconfortante. Después de un segundo,
suspiró, grande y dramático, luego empujó la puerta hacia adentro y entró. Una vez que la puerta
se cerró con un clic de nuevo, su expresión se redujo y se volvió hacia la puerta de nuevo. Mientras
se acercaba, escuchó otra secuencia de golpes contra la madera afuera.
Agarrando la manija, abrió la puerta y miró a la congregación en su pórtico. Su frente palpitó con
ira al reconocer a Shi Wudu entre Yin Yu y Quan Yizhen. Luchó, a medias, con un lado de la boca
hinchado como si le hubieran dado un puñetazo. "Hola jefe. Agarramos una plaga”, dijo Yin Yu.
"A la cocina. Y silencio ”, dijo He Xuan, apartándose del camino. Arrastraron a Shi Wudu a la
casa. Por lo general, estaría peleando, pero apenas tuvo problemas cuando lo llevaron a la cocina.
He Xuan barrió cuidadosamente el área frente a su casa con una mirada superficial. Al ver que no
pasaba nada, cerró la puerta y los siguió hasta la cocina. "Deberías haberte ido", dijo, con un siseo
en la voz mientras trataba de mantenerlo bajo.
"¡Cometí un error!"
He Xuan lo golpeó y Shi Wudu tropezó contra Quan Yizhen. Empujado, tropezó con sus propios
pies. Agarrándose del borde del mostrador, apenas logró evitar caerse por completo. "Dije que
silencio."
"Por favor..." Shi Wudu miró al suelo, respirando con dificultad. Sonidos húmedos, un hombre a
punto de sollozar. He Xuan miró a Yin Yu, quien solo se encogió de hombros. “Qingxuan dijo
que... lo amabas. ¿Es eso cierto?"
Su columna se puso rígida. "¿Qué tiene eso que ver con esto? Te compré boletos de avión para
salir del país. ¿Por qué no los tomaste?"
La mano de Shi Wudu golpeó la parte superior del mostrador. "Eso no importa. ¡Tienen Qingxuan!
¡Me lo quitaron!"
"¡¿Quienes?!"
"¡Las plagas!"
El mundo se derrumbó. He Xuan sintió la sacudida viajar por su columna vertebral, el dolor
aplastante cuando el aliento salió de su cuerpo. Con la visión de túnel, miró hacia adelante con la
mirada de un pez muerto en el extremo de un anzuelo. Estaba mirando directamente a Shi Wudu,
pero no lo veía, no lo escuchaba, nada. El mundo se había reducido a una mota frente a sus ojos,
una mota de luz flotante con la risa de un viento primaveral. Apagado, su visión se volvió
completamente negra cuando el sol se apagó.
“... Jefe, jefe! ¡Jefe!" Las palabras bajaron por un túnel hasta sus oídos. He Xuan de repente sintió
que las manos se sellaron alrededor de sus brazos, tirando. Había otros brazos alrededor de su
pecho, apretando tan dolorosamente que pensó que podría romperse en millones de fragmentos.
Pero estaba perdido en la repentina ola de rabia. La luz volvió a brillar, se quedó mirando el rostro
morado frente a él. Shi Wudi, herido, con los dedos arañando sus muñecas. Yin Yu y Quan Yizhen
intentaron apartarlo y finalmente, lo soltaron. Shi Wudu cayó al suelo como una bolsa de papas.
Escupiendo, jadeando, trató de recuperar el aliento que He Xuan le había robado. "¡Jefe!" Yin Yu
lo soltó, moviéndose entre él y Shi Wudu, sus ojos marrones muy abiertos. "Tenemos que saber
más detalles antes de que lo mates, ¿verdad?"
La ira no era una amante lógica, pero tampoco el dolor. Y una vez que le quitaron la salida a uno,
este último surgió y lo devoró. He Xuan dio un paso atrás, fuera de los brazos que lo sujetaban.
Respiró hondo, el dolor le atravesó las costillas por el movimiento. Luego, su espalda golpeó la
pared de la cocina y He Xuan se desplomó contra ella con los ojos muy abiertos. Shi Wudu fue
levantado por Quan Yizhen, balanceándose mientras su rostro se desvanecía de púrpura a pálido.
"Todo lo que tenías que hacer era subir a un avión", susurró. “Todo lo que tenías…” Las lágrimas
empezaron a rodar por su rostro. Yin Yu y Quan Yizhen lo miraron, ambos con las mandíbulas
abiertas.
"Lo siento, pero-" un jadeo lo interrumpió. "Tienes que ayudarme-" Jadeó , de nuevo. "¡Ayúdame a
recuperarlo!" Shi Wudu fue arrojado al mostrador nuevamente y ni siquiera luchó contra él. Las
lágrimas también comenzaron a correr por sus mejillas. "Agua Negra- él, él- le debo dinero a Bai
Wuxiang,él, él- él" No podía hablar, sus palabras tartamudeaban juntas en una mezcla
incomprensible.
"¿Sabes lo que hace Bai Wuxiang con los deudores?" He Xuan lo fulminó con la mirada, y Shi
Wudu, con hipo, sacudió la cabeza. "¿¡Cómo crees que maneja sus malditos burdeles!?"
El horror en su rostro no podía ser más que genuino y He Xuan solo quería matarlo más que antes.
"No sabía que lo haría-"
"¿Quizás no deberías llegar a acuerdos con personas sin saber con quién está tratando?" Su voz era
oscura y He Xuan se secó las lágrimas de la cara. Se apartó de la pared, avanzando hacia Shi
Wudu. Retrocedió, hasta que Quan Yizhen lo agarró del brazo y lo obligó a quedarse quieto.
Agarrando el mango que sobresalía del bloque de cuchillos, He Xuan se abrió camino a través de
la cocina. “¿Tu ignorancia? ¿Tu orgullo? ¿Son estas las únicas defensas que tienes?" Presionó la
punta del cuchillo contra su garganta, sintiendo que el pánico se detenía. Su mano apretó el cabello
de Shi Wudu, manteniéndolo quieto contra la hoja. "¿A dónde lo llevaron?"
"¡No lo sé! ¡Por eso vine aquí!"
Apretó la punta con más fuerza contra su garganta, mirando a Yin Yu. Rápidamente agarró las
muñecas agitadas, sujetándolas detrás de su espalda. Los tres caminaron con Shi Wudu, llevándolo
contra la pared. He Xuan se inclinó a su lado, frunciendo el ceño. "Si algo le sucede a Qingxuan, te
destriparé como a un pez", siseó. “Vas a contarnos todo lo que sabes sobre las plagas y lo vas a
hacer rápido. Porque no soy paciente."
"Quiero que Qingxuan regrese tanto, así que- así-" Respiró, con los ojos muy abiertos y la boca
abierta. He Xuan miró sin un atisbo de simpatía en su expresión retorcida. "No sé dónde lo habrían
llevado. Tienes que ayudarme a recuperarlo. Haré cualquier cosa, por favor, por favor..." Se
desplomó tan repentinamente que He Xuan tiró el cuchillo hacia atrás. Asintió con la cabeza a Yin
Yu y Quan Yizhen y todos dieron un paso atrás cuando Shi Wudu se deslizó al suelo. "Esto es mi
culpa. Hice esto. ¡De nuevo!" Colocando las manos frente a su rostro, Shi Wudu comenzó a
sollozar. Parecía que había estado reteniendo esto durante mucho tiempo.
"¿Cuándo se lo llevaron?"
"A-anoche."
Sus labios se fruncieron y He Xuan se frotó los ojos. Anoche. El repentino recuerdo de la cama del
hospital apretó su cerebro, manos gentiles y suaves sosteniéndolo de una manera en que no lo
habían sostenido en mucho tiempo. No desde… Negando con la cabeza, He Xuan se alejó de Shi
Wudu y golpeó el borde desafilado de la hoja contra su palma. "Voy a ir tras él", dijo.
"¿Cuál es el plan?" Preguntó Yin Yu. "Yizhen, ve a hablar con Lluvia Carmesí por teléfono."
"No." Se dio la vuelta, mirándolos a los dos. "No puedo correr ningún riesgo, ¿entiendes? Tengo
que ser yo, solo. Ustedes dos esperarán hasta mañana por la mañana y luego llevarán a mi familia
al aeropuerto. Ponlos en un avión."
"¿Nos vas a dejar de nuevo?"
Volvió la cabeza, rápidamente y He Xuan sintió que su corazón tartamudeaba hasta detenerse
cuando vio a He Yue inclinado alrededor del marco de la puerta. "A-Yue..."
"¡Dijiste que no lo harías!" Sus ojos estaban muy abiertos y caminó hasta la cocina. Rápidamente
movió el cuchillo detrás de su espalda, pero lo golpeó la preocupación de cuánto había visto y
oído.
"¡No te estoy dejando! Vas a ir delante de mí y yo te alcanzaré."
"¡Eso no es lo que prometiste!"
"¿Jefe?" Yin Yu se cruzó de brazos, con el ceño fruncido. “Lluvia Carmesí puede cuidar de la
familia Shi. Deberías ir."
Al borde, niveló a Yin Yu con una mirada borracha. "Mantente al margen de esto." Dejó el
cuchillo en el mostrador, luego fue hacia He Yue, arrodillándose frente a ella. Observó cómo sus
pequeños hombros se levantaban con cada inhalación, los ojos muy abiertos volviéndose vidriosos
por las lágrimas nuevamente. "Escúchame", susurró. “No te voy a dejar. Pero... alguien que me
importa está en problemas. Tengo que ayudarlo, ¿de acuerdo?”
"¿Por qué no puedes quedarte?"
Pensó, sintiéndose perdido mientras trataba de encontrar las palabras. Buscando a través del vasto
mar emocional que desgarró su corazón y se extendió cavernosamente en su pecho lo dejó sin
nada. "Lo amo", susurró. “Amo a Qingxuan como una vez amé a tu madre. Y no puedo perder a
nadie más."
El labio de He Yue tembló. "... ¿nos amas?"
"Mucho."
"Entonces... ¿me prometes que volverás?"
He Xuan tragó. Suavemente, apoyó las manos sobre sus hombros y sintió que la tensión
abandonaba su cuerpo. "Nada en la tierra podría mantenerme alejado." El miedo abandonó su
rostro, por un momento y He Yue asintió. Su labio todavía temblaba y podía ver la preocupación
latente profundamente, profundamente en sus ojos. "Eres muy valiente. Quiero que despiertes a tu
tía, ¿de acuerdo? Dile que ha surgido algo y que tengo que irme. El señor Yin de allí va a explicar
todo, ¿de acuerdo?”
Ella asintió lentamente de nuevo. "Está bien..." Sus pies la llevaron hacia atrás y He Xuan dejó
caer sus manos. Hizo una pausa, justo afuera de la cocina. "¿Es esta una de esas cosas peligrosas
de las que estamos huyendo?"
"... algo así, sí."
"¿Vas a tener cuidado?"
“Muchi cuidado. Ahora ve."
Finalmente, He Yue se devolvió y corrió por el pasillo. De pie lentamente, con el esfuerzo escrito
en su rostro, He Xuan se volvió hacia Yin Yu y Quan Yizhen nuevamente. Ambos lo miraban
confundidos e inseguros, pero tenían una sombra grave sobre sus rostros. "¿Qué sigue, jefe?"
“Tienes que cuidarlos. Si les pasa algo…” Su rostro se oscureció considerablemente, y estaba
seguro de que Yin Yu entendió el mensaje. "Lleva la basura a mi auto." La mirada que le lanzó a
Shi Wudu fue pura malicia. Se encogió de miedo, avergonzado, la preocupación enfermiza
manchaba su expresión. "Yizhen..." Le impidió seguir a Yin Yu cuando agarró a Shi Wudu y
comenzó a arrastrarlo.
"¿Sí, jefe?"
He Xuan tamborileó con los dedos sobre el mostrador, inseguro. "No llames a Lluvia Carmesí.
Llama a Xie Lian, dile que los planes han cambiado. Él sabrá de lo que estoy hablando. Pero no
necesito ayuda. Tengo miedo de que esto se convierta en una guerra y no lo necesitamos en este
momento. Lluvia Carmesí está... haciendo algo. No diré qué, pero necesito que se mantenga
alejado de mis asuntos. Dile a Xie Lian todo eso. Voy a ir a cambiarme."
Dejó a Quan Yizhen mientras sacaba su teléfono, agarrando la maleta que había empacado.
Sacando la ropa, fue al baño del pasillo para cambiarse. Los moretones en sus costados debían ser
ignorados y frunció el ceño a pesar del dolor mientras dejaba su pijama en el suelo. Cuando salió
al pasillo, hizo contacto visual con He Mingxia. Adormilada, había salido del dormitorio y sus ojos
se agrandaron cuando lo vio. Dentro de la oficina, encontró su arma de repuesto, encajando el
cartucho en su lugar mientras ella lo seguía y lo miraba.
"¿Ge?"
"Mantente a salvo", dijo, acercándose a ella. Su mano se posó brevemente en su brazo y He
Mingxia se puso ligeramente rígido. "Te veré... pronto", susurró. “Volarás a Suiza y una vez que
llegue allí, toma el dinero que he empacado, usa el cambio de moneda y refúgiate en un hotel cerca
del aeropuerto. Cuando llegue allí, te encontraré. Yo tengo mis maneras."
"¿Qué diablos planeas hacer?"
Deslizó su arma en la funda, sintió el familiar peso de ella contra su costado. Con los ojos de su
hermana en él, He Xuan solo pudo decir la verdad. "No tengo idea. Si muero... Xie Lian se
ocupará de ti. Sé que lo hará. Pero ahora mismo no tengo otra opción." Se imaginó a Bai Wuxiang
con las manos sobre Shi Qingxuan y algo muy cercano al disgusto le tembló en el pecho. "Tengo
que ir." Caminó por el pasillo y ella lo agarró del brazo.
“¡Espera, detente! Hay gente que intenta matarnos y ¿te vas a ir? ¡He Xuan, por favor, no lo
hagas!" Tenía los ojos muy abiertos y se aferró a él con tanta fuerza como pudo. "Por favor... sé
que dije algunas cosas antes, pero... no quiero que te vayas y mueras."
"Todo va a estar bien." Dio un paso atrás y rodeó a su hermana con el brazo. Ella lo rodeó con los
brazos, apretándolo con fuerza y He Xuan presionó su frente contra la parte superior de su cabeza.
“Estarás a salvo con Yin Yu. Pero tengo que... lo amo mucho, Mingxia."
"¿Lo amas? ¿Por eso vas?"
"Absolutamente."
Respiró profundamente y luego se apartó. Negando con la cabeza, He Mingxia lo miró con una
expresión extraña. "No estoy segura de entender alguna vez tus elecciones, Ge. Pero entiendo el
amor. Lo entiendo." Ella miró hacia abajo y tomó su mano con las suyas. Vuelve con nosotros. Me
lo prometiste y le prometiste a A-Yue. Así que vuelve, ¿de acuerdo?”
"...Sí." Él tragó. "Lo haré lo mejor que pueda." Su voz se quebró y vio que las lágrimas se
derramaban por el rabillo del ojo. Tirando de su mano, tomó su rostro en su lugar. Presionando un
beso en su frente, He Xuan la abrazó con tanta fuerza como se atrevió. "Gege hará todo lo posible."
Mingxia sollozó, luego se estiró y empujó suavemente contra su pecho. "Ve. Ve, no tiene mucho
tiempo. Ve…"
Dio un paso atrás. Caminando hacia atrás, se movió hacia la puerta. Pasos cayendo al ritmo de los
latidos de su corazón, una marcha lejos de casa. La puerta del dormitorio estaba abierta, He Yue
salió del interior y He Mingxia se inclinó para recogerla. Con la chica en su cadera, ambos vieron
cómo se iba y He Xuan sintió que su corazón se le subía a la garganta y los ahogaba. Levantando
una mano, saludó débilmente. Luego, abrió la puerta y caminó hacia el frío.
"No puedo dormir, gege."
"¿Quieres un sándwich de waffles y mermelada de nuevo?"
"¡Sí por favor!"
“Jaja, está bien. Lo que quieras, Mingxia. Gege te ayudará."
La vista de Shi Wudu sentado en su asiento del pasajero trajo a He Xuan de regreso al presente.
Yin Yu esperó al lado del auto y He Xuan pasó junto a él. "Ten cuidado, jefe."
"Por supuesto. Igualmente." El viento helado golpeó sus mejilla, y He Xuan miró la primera ráfaga
de nieve que caía del cielo. Inclinando la cabeza hacia atrás, vio que más comenzaban a caer del
cielo.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: A esto le llamo... crear tensión.
ADVERTENCIA: breve discusión sobre el suicidio con respecto a los padres de Xie
Lian, violencia, depresión habitual de HX.
Chapter 20
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
Las motas de polvo bailaron en los rayos del sol y Shi Qingxuan las miró adormilado. Una
almohada suave acolchaba su cabeza, pero el remolino de confusión en su cerebro dolorido había
empañado todos sus pensamientos y recuerdos. Estaba en un lugar que no conocía y sin embargo,
no podía pensar en entrar en pánico. En cambio, se acostó con la cabeza elevada, una cómoda
cama debajo de su estómago. Lo habían arrojado a esta cama, aparentemente, porque sus pesados
zapatos todavía estaban en sus pies, e incluso su abrigo todavía estaba puesto. Sin embargo, había
calidez. Y comodidad. Fue extraño. No recordaba haber sido traído aquí. Shi Qingxuan intentó
recordar la noche anterior.
"Ugh." Unas vibraciones gruñonas abandonaron su pecho y cuando trató de sentarse, la habitación
comenzó a inclinarse. Shi Qingxuan se dejó caer contra la almohada, imágenes parpadeando en su
mente. He Xuan, acostado tranquilamente en una cama de hospital, las luces del restaurante se
derramaban débilmente sobre el oscuro estacionamiento, la cara de su hermano en la ventana del
auto. Jadeando, Shi Qingxuan se puso de rodillas. Dolorosos fractales de dolor atravesaron su
cerebro, la luz demasiado brillante y el aire demasiado delgado. "¿¡Ge!?" Se retorció en la cama y
luego se bajó rápidamente. Sus pies golpearon la alfombra y se tambaleó hacia la puerta. "No, no,
¿dónde...?" Alzando la mano, sintió a lo largo de su frente la hinchazón sobre su ojo derecho.
Había un espejo colgado en la pared y se acercó a él. Mirándose a sí mismo, vio el bulto y el
hematoma a su alrededor de su ojo. Tocando alrededor de la piel morada, hizo una mueca.
La puerta estaba cerrada. Eso no fue sorprendente. Shi Qingxuan sintió que el mundo no detendría
el lento movimiento giratorio, y cuando trató de caminar en línea recta, terminó dejándose caer
contra la cama y deslizándose hasta el suelo. Recordó sus días en la universidad, cuando se
emborrachaba tanto con tragos de tequila que se balanceaba con cada paso y el mundo se inclinaba
debajo de él. Esto fue peor. Las lágrimas se acumularon en sus ojos y miró fijamente los fríos rayos
del sol que entraban por la ventana. Levantándose de nuevo, cargó contra la ventana y terminó
chocando contra la pared junto a ella. Dándose la vuelta, miró a través de las cortinas abiertas.
"...¿los suburbios?"
Hundiéndose en el suelo, gimió y apoyó la cabeza dolorida en sus manos. Shi Qingxuan no
recordaba el viaje en auto. Lo último... su hermano, persiguiéndolos y gritando su nombre.
Gritando de vuelta. Entonces nada. Todo le dolía, pero la cabeza y los ojos le dolían tanto y apenas
podía pensar . Al escuchar pasos, lentamente levantó la cabeza y se volvió hacia la puerta al otro
lado de la habitación. El pasillo claramente no estaba alfombrado, porque podía escuchar fuertes
pisadas que se acercaban.
“Lo puse aquí anoche. Después de darle un buen golpe."
"¡¿Qué?!" Ambas voces que hablaron eran bruscas y mezquinas, pero al menos la segunda sonaba
ofendida por lo que se decía. "¿Por qué lo golpeaste?"
"La pequeña perra no paraba de gritar. No quise noquearlo."
"¡El jefe dijo que se suponía que debíamos entregarlo de una pieza!"
“Está de una pieza. Solo un poco golpeado. Lo dejé inconsciente." Sus pasos se detuvieron frente a
la puerta, y escuchó el tintineo de las llaves moviéndose. Shi Qingxuan se arrastró hacia la cama,
usándola para ayudarse a sí mismo a levantarse. Sus palmas se hundieron en el suave colchón,
ráfagas de luz frente a sus ojos mientras su dolor de cabeza empeoraba.
"¿Lo revisaste antes?"
Un resoplido. "No."
"¡¿Entonces cómo sabes que no lo golpeaste lo suficientemente fuerte como para matarlo?! No nos
pagarán una mierda si le hiciste sangrar el cerebro por los oídos." La puerta se abrió hacia adentro
y Shi Qingxuan retrocedió con un pánico en el pecho. Su cadera chocó con la mesita de noche
junto a la cama, e hizo una mueca cuando el borde de madera lo golpeó. Dos hombres entraron en
el dormitorio.
"¡Mantente alejado de mí!" Shi Qingxuan se balanceó y cayó contra la pared. Levantó una mano a
modo de advertencia, pero sabía que no era una figura intimidante. Y apenas podía levantarse solo.
“¡Por eso le pegué a la perra! Es molesto."
El segundo hombre, más bajo y fornido que el delgado que parecía querer ejercer más violencia, no
menos, sostenía un plato en la mano. Shi Qingxuan no lo había notado. Esto se dejó caer sobre el
escritorio contra la pared del fondo, un ruido metálico contra la madera. Te traje comida. El jefe
estará aquí en algún momento. No hagas nada estúpido. Y tú, deja de pegarle. ¡Mira ese ojo!"
Sacudió la cabeza, luego se volvió y se fue. El segundo hombre, de estatura alta y delgada y
cabello castaño, se burló de él. Hizo estallar su puño contra su palma, una clara amenaza, luego
caminó hacia la puerta. Se cerró de golpe.
Shi Qingxuan estaba confundido. Miró la cama, con una mano apoyada en su dolorida cabeza. Esto
se sentía similar a esa habitación de motel... pero nadie amenazaba con venderlo como un trozo de
carne. ¿Bai Wuxiang vendría aquí? Le gustaría decir que se sentó para idear un plan de escape o
cualquier cosa útil, pero en cambio se subió a la cama y se recostó. Tan pronto como hundió la
cabeza en una almohada, el dolor le cerró los párpados y se quedó dormido.
Como las ondas en un estanque, su segundo despertar fue mucho más lento y constante, menos
estremecedor. Había logrado quitarse uno de sus zapatos mientras dormía, y mientras se sentaba en
la cama, hundiéndose en el colchón mullido, miró alrededor de la habitación y realmente lo
asimiló. Era agradable, pero en un ambiente de clase media. Le recordaba a la casa en la que había
crecido. Limpia, ordenada, sin personalidad. Las paredes estaban pintadas de un azul muy suave y
la alfombra era blanquecina. La ropa de cama compartía los colores complementarios. Casi se
sentía como estar acostado en un pedazo de cielo caído. El sol que entraba por la ventana había
cambiado y no estaba seguro de qué hora podría ser. El olor a comida del escritorio se había
desvanecido, pero podía percibir la embriaguez de una especia fuerte que aún perduraba, aunque la
comida seguramente estaba bastante fría.
Shi Qingxuan sacó las piernas de la cama, agarró su zapato y se lo volvió a poner. Necesitaba salir
de ahí. Encontrar un teléfono. En el motel, se había acostado y tomado lo que fuera que le iba a
pasar y esta vez no haría eso. De pie, esperó para asegurarse de que esta vez estaba firme en sus
pies, luego caminó hacia el escritorio. Su dolor de cabeza todavía estaba presente, pero una sombra
de lo que era antes. Cuando se cruzó frente al espejo, hizo una mueca y se dio la vuelta para
mirarse nuevamente. El hematoma se había oscurecido aún más, pero al menos su ojo no estaba
cerrado ni hinchado. Podría ser mucho peor.
Su estómago estaba vacío, pero Shi Qingxuan solo miró fijamente la comida. No confiaba en eso.
No confiaba en las personas que lo habían traído aquí. Con lágrimas en sus ojos nuevamente, se
alejó del plato y marchó hacia la ventana. El dormitorio estaba en un segundo piso y podía mirar
hacia el césped amarillo de abajo. No era un salto tan grande. Lejos, pero no tan lejos.
Sobrevivible. También había una ventana en la habitación del motel. Trató de abrirla.
Cualquiera que sea el mecanismo de bloqueo que utilizó, no pudo encontrar la manera de deslizarlo
hacia arriba. Trató de girar los pestillos del centro de los cristales dobles, pero estaban apretados y
no se movían. No estaba seguro de si estaban soldadas, demasiado apretadas o si sus dedos estaban
débiles. Golpeando su mano contra el cristal, dejó escapar un sonido frustrado. No había forma de
que pudiera perforar una hoja de vidrio de doble hoja. Dándose la vuelta, se acercó a la puerta.
"¡Oigan!" Golpeando su mano sobre él, Shi Qingxuan sintió un aleteo de nervios en su pecho.
"¡¡Oigan!! ¿¡Hay alguien por ahí!?"
En su cabeza, pensó en las cosas que había dicho He Xuan. Sobre la supervivencia. Sobre nunca
mostrar debilidad. Dando un paso atrás de la puerta, se frotó los dedos sobre sus ojos doloridos
para limpiar las lágrimas. Luego, cuadró los hombros y miró hacia la puerta mientras unos pasos
pesados llegaban en su dirección. Oyó el tintineo de las llaves de nuevo, luego la puerta se abrió y
vio el rostro deslumbrante del delgado y malo. "¿Qué carajo?"
"He estado aquí todo el día. Quiero agua. Necesito ir al baño." Luchó contra el temblor de su voz,
mirando al hombre. Imaginando la expresión pétrea de He Xuan, transformó su propio rostro en
una máscara muy parecida. "Si tu jefe me quiere con vida, entonces tendrás que darme agua y esas
cosas."
"Ni siquiera comiste."
Sus ojos se movieron hacia la comida intacta, pero endureció su mirada y la congeló en el mafioso
frente a él. "Baño. Agua. Y luego, comeré." Suave, su voz no tembló ni una vez. Y, finalmente, su
captor cedió. Con el brazo agarrado, Shi Qingxuan se encontró arrastrado fuera de la habitación
alfombrada y al pasillo.
"Está aquí."
Nada en la casa daba pistas sobre dónde podría estar, o por qué estaba en una casa en lugar de un
almacén espeluznante o algo así. Shi Qingxuan trató de recordar todo lo que He Xuan le había
dicho sobre Bai Wuxiang, pero no había muchos detalles que pudiera extraer de sus breves y
estresantes conversaciones. Siempre que aparecía la figura misteriosa y aterradora, había sido en
momentos muy estresantes. Pero conocía un hecho espantoso.
¿Es así como se veía un burdel?
"Detente. Aquí." Se abrió una puerta a su izquierda y Shi Qingxuan miró hacia el baño. Al entrar,
se sacudió la mano del brazo, luego se volvió y cerró la puerta de golpe. "¡Date prisa!" La voz
ronca del otro lado gruñó algo ininteligible, luego unos pasos se lo llevaron. Shi Qingxuan hizo
clic en la cerradura de la puerta.
Dándose la vuelta, exhaló un suspiro de alivio al ver la ventana situada sobre la bañera de
porcelana. Apresurándose, se subió ahí y se puso de puntillas para intentar abrir la ventana. Esta
también estaba sellada, incluso siendo mucho más pequeña que la del dormitorio. Suspiró, la
esperanza se apagó como una llama. Apoyando la cabeza en la fría pared de azulejos, Shi
Qingxuan respiró un par de veces y consideró sus opciones. "Piensa, piensa, piensa", murmuró para
sí mismo, volviendo la cabeza hacia afuera. Entrecerró los ojos cuando notó un rayo de esperanza
sentado en el mostrador.
Un fregadero estaba incrustado en una encimera laminada, y al lado del lavabo había una
decoración en forma de rana. Los agujeros en su espalda ofrecían un lugar para alinear los cepillos
de dientes, y cuando Shi Qingxuan se apresuró a levantarlo, encontró que el peso era bastante
impresionante. Inseguro del material del que estaba hecho, estaba aún más inseguro de si rompería
la ventana. Pero era algo para probar. Su abrigo se dejó caer al suelo para darle el mayor
movimiento posible. Echó el brazo hacia atrás, respiró hondo y luego arrojó la rana hacia la
ventana con toda la fuerza que pudo reunir.
El cristal se hizo añicos.
Resistió el impulso de saltar y gritar de alegría. Tenía que ser rápido. Shi Qingxuan ya podía
escuchar el sonido de pasos fuertes que se dirigían hacia la puerta, las llaves tintineaban cuando la
puerta no se abría. Corrió hacia adelante, trepó al borde de la bañera y se agarró al borde de la
ventana. El vidrio le mordió las manos, pero ignoró el dolor punzante y metió los hombros por la
estrecha abertura. Un impulso más y se deslizó más hacia afuera. Mirando hacia abajo, vio vibrar
el mundo y miró al suelo con una sensación enfermiza que se enroscaba en su estómago. Parecía
mucho más abajo desde este ángulo.
Hubo poco tiempo para repensar. Empujando sus pies contra la pared, continuó arrastrándose por
la ventana, trabajando para evitar los fragmentos de vidrio a cada lado de la ventana. Estaba casi lo
suficientemente lejos como para volcarse y caer cuando se abrió la puerta del baño. Shi Qingxuan
dio un último empujón y respiró el aire dulce y fresco de la libertad potencial. Luego, las manos
agarraron sus costados y lo empujaron hacia adentro.
Destrozado de nuevo en la bañera, su brazo raspado por el vidrio irregular y gritó cuando una línea
larga y ensangrentada se rasgó por su brazo. Tropezando hacia atrás, fuera de las manos que lo
sujetaban, tropezó desde el interior de la bañera y se estrelló contra el suelo. La sangre goteó sobre
las baldosas debajo de él y gimió y se arrastró hacia atrás mientras el hombre lo fulminaba con la
mirada. Enojado, pateó una de sus piernas y vio cómo el rostro delgado se deformaba de rabia.
"¡Muy bien, pequeña mierda!" Manos, ásperas por el trabajo físico y encallecidas en los nudillos
por demasiadas peleas a puñetazos, lo agarraron y lo levantaron. Shi Qingxuan luchó, pero el tirón
repentino de su cabello lo hizo sonreír muy rápidamente bajo la mirada del hombre. "¿Estamos
seguros de que esta cosa vale un maldito cheque de pago?"
"¡Sí, por supuesto!" El hombre fornido se asomó a la puerta con aire aburrido. Aparentemente, sus
quejas anteriores acerca de no ser demasiado violento estaban realmente motivadas por el dinero,
porque cuando el más malo le tiraba del cabello lo suficientemente fuerte como para hacerlo llorar,
solo miraba con apatía. Mira, tengo una cuerda. Vamos a atarlo y dejarlo. El jefe estará aquí en
menos de una hora, de todos modos."
"¡Suéltame!" Shi Qingxuan trató de apartarse. Un tirón hacia arriba le hizo sentir punzadas de
dolor arrastrándose por su cuello como docenas de agujas punzantes. Regresó al pasillo, dejó un
rastro de sangre de su brazo sangrante durante todo el camino. Sus pies se retorcieron contra el
suelo y finalmente, unas manos lo levantaron y lo llevaron el resto del camino hasta el dormitorio.
Arrojado al suelo, se agarró a sí mismo con las manos en la alfombra. La sangre goteó de su brazo
a la alfombra, y lo miró con ojos nublados. "Estás cometiendo un error." Apretó los dientes y luego
soltó un grito de queja cuando una rodilla presionó su espalda y lo obligó a caer al suelo.
"¿Oh, si? ¿Lo estamos?" El hombre delgado le agarró los brazos y los retorció hacia atrás. La
cuerda estaba atada alrededor de su muñeca y Shi Qingxuan se dejó caer contra el suelo.
"¡Bastardos!" Fue levantado de nuevo, arrojado a la cama y Shi Qingxuan miró a los
secuestradores con lágrimas rodando por su rostro. A la mierda la debilidad, estaba enojado y
aterrorizado y su boca no podía ser controlada. ¡Mi hermano los encontrará a los dos! No dejará de
buscarme, no importa lo que diga tu jefe. ¡No es del tipo que perdona!"
“¿Shi Wudu? Sí, estamos aterrorizados." El malo lo fulminó con la mirada. "Acéptalo, chico, no
tienes nada. Así que acuéstate y cállate."
Shi Qingxuan tragó. Luchando, se sentó y trató de sacar las manos de las cuerdas. Estaban bien
atadas y moverse le molestaba el corte a lo largo de su brazo derecho. "Bien. Quizás no deberías
tenerle miedo a mi hermano. ¡Pero deberías tenerle miedo a He Xuan!" Les gritó y ambos lo
miraron con ligera confusión. "Si alguna vez se entera de lo que me hicieron, él... él..." Shi
Qingxuan no estaba seguro de saber exactamente lo que haría He Xuan, pero probablemente no
sería bonito. "Deberían tenerle miedo, al menos."
La confusión no hizo más que crecer, hasta que el fornido de la puerta soltó una carcajada. Y su
desagradable amigo se unió después de un momento. El corazón de Shi Qingxuan se hundió cuando
se rieron ante su ira. "Debes estar confundido, chico", dijo, volviéndose y saliendo de la habitación.
"No estamos preocupados por Agua Negra, y no creo que debas contener la respiración cuando él
se abalance sobre ti para rescatarte."
"¿Por qué?" La garganta de Shi Qingxuan de repente comenzó a cerrarse. Los vio irse a los dos,
oyó su risa y la puerta se cerró y volvió a cerrar. "¿¡Por qué!?" No recibió respuesta y sintió que las
lágrimas ardientes le recorrían el rostro. "¡Vuelve y dime por qué!" La imagen de He Xuan, que ya
había caído en la violencia de Bai Wuxiang, con su familia en sus garras de nuevo, atravesó su
dolorido cerebro. Cayendo de costado, Shi Qingxuan se quedó mirando la mancha de sangre que
había dejado en el suelo, respirando rápido y poco a poco.
Si alguien se hubiera enterado de que estaba en el hospital, vulnerable y débil...
No. No podía pensar así. Shi Qingxuan cerró los ojos con fuerza. Nunca antes había sido del tipo
que oraba, pero ahora susurró una en voz baja. No por él mismo, por He Xuan. Probablemente era
demasiado tarde para él.
--------------------------------------------------------------------------------
La luz del sol se movía en largas filas por el suelo. Shi Qingxuan dejó de intentar salir de las
cuerdas, incluso con el hombro torcido en una dirección extraña. Cuando unos pasos se acercaron a
la puerta del dormitorio nuevamente, levantó débilmente la cabeza y escuchó la conversación al
otro lado del bosque. "Nos dio algunos problemas, pero lo solucionamos y lo controlamos."
“No lo matamos, por supuesto. Está vivo, como querías."
Las llaves de la cerradura hicieron clic y la puerta se empujó hacia adentro. Sentándose, Shi
Qingxuan se movió hacia atrás con algunas patadas. El fornido entró primero, con el otro justo
detrás de él. Se apretó contra la cabecera, mirándolos. Un temblor recorrió su cuerpo, pasos que
recorrían el pasillo. Arrastró sus ojos lejos de los secuestradores, conteniendo la respiración cuando
el jefe entró en la habitación. Esperaba la crueldad del traje blanco de Bai Wuxiang.
El aire de sus pulmones se desinfló. Hua Cheng estaba de pie en la puerta del dormitorio,
mirándolo con el ceño fruncido. "Desátenlo."
"Trató de correr, antes", dijo el delgado, ganándose una mirada penetrante. “Por eso lo atamos.
Rompió la maldita ventana del baño."
"No me di cuenta de que eran incapaces de manejar a un niño de setenta kilos", respondió. "Y no
me di cuenta de que les había pedido su opinión. Desátenlo."
El fornido sacó un cuchillo y se acercó a la cama. Shi Qingxuan se movió hacia atrás, confundido y
temeroso, pero su brazo fue agarrado y la hoja atravesó las cuerdas. Con los brazos libres, se
apartó y se bajó de la cama. Su corte había dejado de sangrar, pero la sangre oscura se había
secado y pegado a su piel y había empapado la parte de atrás de su camisa. Temblando, se apretó
contra la pared. No estaba seguro de si esto mejoraba o empeoraba las cosas para él.
"¿Qué pasa con el pago?" El rechoncho infló el pecho.
"¿Qué pago?" Se volvió, fulminando con la mirada al hombre. “Fui muy específico acerca de no
maltratarlo. Les dije que no le pusieran la mano encima. Que lo trajeran a esta dirección sin un
rasguño." Un dedo señaló hacia Shi Qingxuan. "¿Te parece que no lo han tocado?"
"...No."
"Si no estuviera demasiado ocupado para deshacerme de sus cuerpos, los mataría a los dos aquí
mismo." Hua Cheng sonrió abiertamente. "Espero que Bai Wuxiang no descubra que no estaban en
el burdel del lado este anoche. Apártense de mi vista." Esperó un momento, con la cabeza
inclinada hacia un lado como si esperara algún tipo de queja. El fornido tenía las manos apretadas
con fuerza a los costados, el cuchillo en una mano y Hua Cheng lo miró perezosamente. Después
de un momento de tensión, ambos hombres se apresuraron a salir. Con sus pasos tronando
escaleras abajo, Hua Cheng metió las manos en los bolsillos. Una mirada perezosa encontró a Shi
Qingxuan. "¿Qué tan mal herido estás?"
Shi Qingxuan no le respondió.
Suspirando, Hua Cheng lo miró con exasperación. "No estoy aquí para matarte."
"¿Estás trabajando con Bai Wuxiang?"
Su ojo rodó. "Absolutamente no. Ven. Veamos ese corte." Hua Cheng salió de la habitación, en sus
palabras una orden y no una sugerencia. Siguiendo a Hua Cheng, terminó llegando a una escalera.
Sonidos de alguien cavando en el baño detrás de él, luego miró hacia los escalones de madera.
Pudo ver la puerta principal.
Shi Qingxuan corrió hacia él. Bajó los escalones de dos en dos, golpeó el suelo y corrió hacia la
puerta. Luchó con el cerrojo para abrirlo y volvió la cabeza. Vio a Hua Cheng en la parte superior
de las escaleras y una descarga de temible adrenalina le hizo acelerar el corazón. Arrastrando la
puerta para abrirla, dio dos pasos afuera antes de escuchar los pasos de Hua Cheng golpeando la
escalera. "¡Oye! ¡Vuelve!"
En el frío, se estremeció todo mientras corría por el césped muerto. Frente a la casa, había un
automóvil anodino que solo podía asumir que Hua Cheng había conducido aquí. Casas alineadas a
lo largo de la calle, cada una como una caja pintada, sin autos frente a ellas. Probablemente podría
correr por toda la calle y no encontrar a nadie que estuviera en casa luego del trabajo a la mitad del
día. Sus pasos lo llevaron a través del patio, hasta la acera. Hua Cheng fue más rápido.
Una mano alrededor de su brazo lo arrastró de regreso al césped y Shi Qingxuan se volvió y golpeó
su puño contra la muñeca de Hua Cheng. "¡Suéltame!"
"¿Cuál es tu plan? ¿Volver corriendo a la ciudad a pie?” preguntó, arrastrándolo de regreso a la
casa. Shi Qingxuan clavó los talones en el suelo seco, pero era bastante impotente contra Hua
Cheng, que era mucho más fuerte y más alto que él. La puerta principal se cerró de golpe y Shi
Qingxuan tropezó cuando lo empujaron hacia otra habitación. "Siéntate."
"¿Dónde está mi hermano?"
"¿Cómo se supone que debo s-" Dejó de hablar, metiendo la mano en su bolsillo para sacar su
teléfono. Su expresión se relajó por un momento y miró fijamente el zumbido del dispositivo
durante unos segundos. No respondió a la llamada. "No me siento paciente. Vamos." La mirada en
sus ojos era fría cuando Hua Cheng volvió a girar el cerrojo. No se presentaron otras opciones, por
lo que Shi Qingxuan lo rodeó y entró en una pequeña área de cocina. El espacio del comedor estaba
adjunto y se sentó en la pequeña mesa redonda y se frotó los dedos sobre el doloroso moretón
alrededor de su ojo. Un minuto después, se dejó caer un pequeño botiquín de primeros auxilios
sobre la mesa frente a él y Hua Cheng se sentó frente a él. "Limpia ese corte, se ve desagradable."
Los ojos temblorosos bajaron a su brazo y Shi Qingxuan hizo una mueca. Sangre de color rojo
oxidado estaba manchada alrededor del corte, los bordes estaban coagulados y pegajosos. Las
quemaduras de cuerda rodeaban sus muñecas y molestaban el lugar donde la piel fue cortada.
Abrió el botiquín de primeros auxilios y lo miró. Era muy básico, nada como el extenso kit que
tenía He Xuan. Tocando la mesa con los dedos, Shi Qingxuan revolvió los suministros con el ceño
fruncido. "He Xuan reparó mis cortes cuando Espina me rasgó."
"¡¿Acaso me veo como Agua Negra?!"
"Oh, créeme, nunca te acusaría de ser nada como él." Tragó cuando Hua Cheng lo miró, luego
abrió un hisopo con alcohol y comenzó a frotarlo sobre el corte. Haciendo una mueca, Shi
Qingxuan intentó concentrarse en eso en lugar de en el mafioso. El escalofrío progresivo de una
mirada no deseada se posó sobre él todo el tiempo y finalmente, Shi Qingxuan giró su cuerpo y
envolvió varias capas de vendaje alrededor de su brazo. Luego más en sus palmas cortadas. El
teléfono de la mesa vibró y él lo miró. "¿Vas a responder eso?"
Hua Cheng apartó el teléfono de sí mismo. "No es asunto tuyo."
Tenían un disgusto similar en sus expresiones, pero Shi Qingxuan fue el primero en ceder. Miró
hacia abajo, el cabello cayendo sobre su hombro. En el botiquín de primeros auxilios había
píldoras individuales empaquetadas en envoltorios de plástico y leyó la descripción. Un analgésico
ligero. Tomó una, la tragó sin agua y luego tiró el paquete que había desenvuelto sobre la mesa.
"¿Por qué me trajiste aquí?"
“Esta es una casa segura. Deberías agradecerme."
Sus hombros temblaron, la sensación de hormigas marchando a lo largo de su piel y Shi Qingxuan
lanzó una mirada de pánico y agitación hacia Hua Cheng. "¿Agradecerte? ¡Me hiciste secuestrar!"
Sacó un paquete de cigarrillos y encendió uno. Doblando la pierna sobre la rodilla, se inclinó hacia
atrás y se metió la punta en la boca. Encendiéndolo, una espiral de humo se retorció a su alrededor
y se elevó hacia el techo. Un rayo de luz de la ventana sobre el fregadero golpeó su rostro y el ojo
de Hua Cheng se entrecerró contra la luz. A diferencia de He Xuan, cuando el sol lo golpeó, se
resaltaron los tonos más brillantes debajo de su cabello negro. He Xuan tendía a comerse la luz.
Shi Qingxuan le había tenido miedo por eso, pero ahora, su miedo tenía una nueva fuente. "Tienes
razón, supongo. No hice esto por ti. Pero sí, envié a esos matones a atraparte. Debería haber
pensado que no sabían cómo ser amables. Por supuesto, si no hubiera intervenido, imagino que
ahora mismo estarías a medio camino de la muerte."
Shi Qingxuan negó con la cabeza. "No, no... Nosotros, Ge y yo íbamos a dejar el país."
"Seguro que sí."
"He Xuan nos compró boletos."
"Y Shi Wudu sería demasiado orgulloso para tomarlos." Inclinó la cabeza, una corriente de humo
salió de la comisura de su boca. "Conozco a los de su tipo. Al igual que conozco a los de tu tipo.
Ninguno de los dos es un individuo particularmente complejo." Habló con desdén, más de lo que
Shi Qingxuan había escuchado antes. Supuso que, por lo general, tenía un Hua Cheng que se
filtraba a través de su esposo o hermano, una versión más amable. Estos eran sus pensamientos,
crudos, sin ese filtro. "Lo que sea. No importa lo que en tu contra."
"¿No es así?" Parpadeó y luego se frotó debajo del ojo con una mueca de dolor.
"No. Agua Negra tiene un enamoramiento burbujeante por ti y como es un imbécil reprimido,
supongo que esto no volverá a suceder hasta dentro de un milenio, así que será mejor que intente
mantenerte a salvo. Además, si estás aquí, encerrado en una puta casa segura, no puedes hacer más
daño."
"Yo nunca-" El rostro de Shi Qingxuan ardió de indignación. "¿Qué daño?"
“Casi haces que mataran a Gege.” La mirada que Hua Cheng le lanzó fue cruel y hostil, y
ciertamente parecía como si quisiera sacar un cuchillo que tenía y destriparlo.
"No lo sabía-"
"Mentira." Hua Cheng frunció el ceño. “Te sentabas allí mientras Pei Ming nos mentía a la cara y
no dijiste nada sobre una trampa obvia a la que nos estaba llevando. Puede que Agua Negra se deje
engañar por tus bonitos ojos y tu acto de impotencia, pero yo no. Eres tan serpiente como tu
hermano."
No había nada que pudiera decir para contrarrestar eso. La culpa subió a la superficie y Shi
Qingxuan la presionó antes de que pudiera devorarlo. Mentir a los mafiosos que lo secuestraron
debería ser fácil y sin culpa, pero estaba lejos de comprender que esto era mucho más complicado
que eso. "Realmente no lo sabía... no es como si alguien me hubiera informado del plan. Pei Ming
solo me dijo que dijera ciertas cosas y lo hice. Para- para intentar ayudar..."
Hua Cheng se puso de pie, rodeando la mesa hacia el área de la cocina. "No me importa."
Abriendo la nevera, se inclinó y miró dentro. Shi Qingxuan no sabía mucho sobre casas seguras,
pero pensó que estarían pre-abastecidas en caso de una emergencia y cuando Hua Cheng sacó una
botella de agua, sus suposiciones se confirmaron. "Bai Wuxiang estaría perfectamente feliz de
usarte, ahora que ha perdido el control de la familia de He Xuan." Balanceó el cigarrillo entre dos
dedos mientras tomaba un trago del agua. "Solo alégrate de que soy yo quien te tiene y en realidad
no estás en uno de esos burdeles sórdidos."
Miró hacia abajo, frunciendo el ceño. “Pero... cuando me llevaron, dijeron algo sobre Bai
Wuxiang. ¿Que me estaba usando para borrar la deuda de mi hermano?”
"Obviamente."
"¿Por qué dirían eso si los hubieras comprado?"
Él sonrió. "Créeme, no quieres saber."
La agudeza de su expresión, la falsedad, hizo que el corazón de Shi Qingxuan se estremeciera. Y se
puso de pie, la silla raspando el suelo. "¡Dime la verdad! ¡Por favor! ¿Qué estás planeando?"
"Tu hermano inevitablemente tratará de rescatarte, así que tiene que pensar que Bai Wuxiang te ha
secuestrado." Hua Cheng enderezó las mancornas de su traje. "Hará algo estúpido, pero el punto
más importante es que no será otro soldado de plomo leal en el ejército de Bai Wuxiang. Uno
abajo. Faltan dos."
"¿Dos?"
“Su círculo íntimo. No estoy seguro de poder contar a Shi Wudu como miembro, pero estaba claro
que estaba cerca del chaleco de la operación, por lo que necesitaba apartarse del camino. Y te
necesitaba a salvo, así que... dos pájaros de un tiro. Ese es el dicho, ¿verdad? Bai Wuxiang me
quiere muerto y manipulará Agua Negra para hacerlo. No le dejaré tener más municiones." Shi
Qingxuan estaba comenzando a temblar y se envolvió con los brazos para contener los rápidos
latidos de su corazón. "Primero tú, luego la familia de He Xuan... luego profundizamos en el
corazón y despedazamos las Plagas." Hua Cheng apoyó las manos sobre el mostrador después de
apagar su cigarrillo.
"Eres malo."
Hua Cheng rió. "No más que cualquier otra persona involucrada." Su cabeza inclinada, ojos agudos
leyendo las arrugas preocupadas en el rostro de Shi Qingxuan. “No sé qué va a pasar de aquí en
adelante. Conseguirte fue el primer paso y me queda mucho por preparar antes de estar listo para
atacar. Al menos puedes entender mis razones."
"El control de la ciudad." Shi Qingxuan asintió. Apretó los puños a los costados. "¿No es todo esto
para que puedas deshacerte de la competencia? ¡Es por eso que mi hermano contrató a He Xuan en
primer lugar! ¿Qué pasa con ustedes? ¿Se trata de obtener más y más poder, dinero y control?”
"No. ¡Si!" Hua Cheng golpeó su puño contra la encimera. “¿Qué sabrías tú sobre algo? ¡Tu
hermano de mierda se aseguró de que estuvieras envuelto en plástico de burbujas toda tu vida! Te
han entregado todo en una bandeja de plata, mientras que el resto de nosotros hemos estado en el
barro, raspando y trabajando por cada desperdicio que tenemos. Y el mundo ni siquiera es lo
suficientemente amable como para dejarnos quedárnoslo. Un paso en falso, uno , y todo se va."
"¡No sabes nada de mí!"
"¡Sé lo suficiente! ¡Sé que nunca te has muerto de hambre! Sé que no has tenido tanta hambre
como para comer de la basura. Sé que nunca has estado en prisión. ¿Tienes idea de la suerte que
tienes? Y todo eso, toda esa bondad, fue comprado por el comportamiento criminal de tu hermano.
Oh, te ves sorprendido. Supongo que no sabías que antes de que mi hermano y yo llegáramos a la
escena, él ya estaba haciendo tratos turbios con nuestros predecesores. Cuando ocupamos nuestro
lugar en el escenario, heredamos su negocio de las personas que asesinamos." Hua Cheng le
frunció el ceño.
“Al menos mi hermano no es un asesino. Él nunca... nunca lo ha hecho él mismo." Shi Qingxuan
sabía que la defensa era débil tan pronto como lo dijo y el ojo de Hua Cheng brillaba como los
ojos de un ave de presa. Había visto el punto débil y se lanzó a por él como un halcón que saca un
pez de un barril.
"¿Cuál es la diferencia? ¿En qué me diferencia de un Presidente de empresa rico que paga salarios
de esclavos? Todos nos estamos matando unos a otros. Al menos cuando lo hacemos es con una
bala o un cuchillo. No somos cobardes." Él se burló. "Has visto los tatuajes de Agua Negra,
¿verdad? Por supuesto que sí. Los consiguió cuando establecimos nuestra operación, nuestro
imperio . Tiene estos peces... todo en su brazo." Hua Cheng extendió su propio brazo, haciendo un
movimiento sinuoso alrededor de él con un dedo extendido. "Peces más pequeños en la muñeca y
se hacen cada vez más grandes". Su dedo se detuvo en su codo y bajó el brazo. “El mundo es así.
Los peces pequeños son devorados por peces más grandes que son devorados por peces aún más
grandes. Entonces... la única forma de protegerse es ser el pez más grande del maldito estanque."
Con lágrimas en sus ojos, Shi Qingxuan dio un paso atrás. Sus piernas golpearon la silla y estuvo a
punto de caerse. Empujándolo fuera de su camino, se frotó las lágrimas. “¡Bueno, no quiero ser un
pez! No quiero lastimar a la gente ni hacer nada de esto. ¡Y no quiero ser un asesino repugnante
como tú!" Parpadeó, tratando de aclarar su visión. "¡Nunca supe lo que estaba haciendo Ge!"
"Qué defensa". Sarcástico, su mordaz comentario cortó hasta el hueso. “Pobre, pobre chico rico.
¿Cuándo fue la última vez que algo no salió como querías?"
"¡Perdí a mi familia!"
“Yo nunca tuve una familia que perder. No hasta ahora."
"¡Si pierdes a tu familia, será tu culpa! ¿Sabes cuánto lo lastimaste? Shi Qingxuan captó la mirada
fulminante en su dirección, pero la ira vengativa que sintió en nombre de He Xuan superó la
autoconservación para dejarlo pasar. “Estar enojado conmigo es una cosa. ¡Mentí! ¡Yo hice! Lo
hice para proteger a mi familia. Pero He Xuan no hizo nada malo y lo lastimaste. Cuando te
necesitaba, ni siquiera te molestaste en presentarte en el hospital para estar con él."
"Deja de hablar. No sabes de lo que estás hablando."
"¡Lo sé! ¡Lo sé! ¡Si me hubiera pasado algo así, mi hermano no se habría apartado de mi lado ni un
instante! Habría estado allí para hacer cualquier cosa por mí. Eso es lo que se supone que deben
hacer los hermanos mayores."
Hua Cheng tiró la botella de agua del mostrador, un gruñido frustrado arrancado de su garganta.
Lo miró fijamente, el agua fría goteaba de la botella volcada sobre los azulejos de la cocina. ¡Agua
Negra no está indefenso! No necesito tomar su mano y decirle que todo estará bien. ¡El hecho de
que seas lo suficientemente débil para necesitar eso no significa que él lo quiera ! "
Tragó, moviéndose sobre sus pies. Gritar le dolía en la garganta, pero aún sentía que Hua Cheng no
lo entendía . "Esos hombres trataron de violarlo de nuevo y luego volvió a casa y le echaste todo
en la cara y lo llamaste traidor."
"Qu-" Parpadeó, retrocediendo. "¿Qué dijis... No, eso seguramente no es..." Sus dientes se juntaron
y el ojo de Hua Cheng pareció moverse por la habitación. Como si estuviera buscando un lugar
para descargar la culpa que Shi Qingxuan había echado sobre sus hombros. “¡Oh, ¿qué sabes tú?
Has estado en una burbuja. La verdad es que el mundo no es amable ni justo ni bueno ."
"¡¿Y qué?!"
"Las cartas están en nuestra contra y la única forma de avanzar es engañando al sistema." Hua
Cheng negó con la cabeza. “Conozco a mi hermano mejor que tú, ¿de acuerdo? Lo conoces desde
hace unos meses. Viví en una celda de seis por dos metros con él durante cinco años."
"¿Y de alguna manera todavía pensabas que te vendería?" La mano de Shi Qingxuan se curvó en
un puño tan apretado que las uñas le cortaron la palma. “Una cosa que sé es que mi hermano nunca
me haría eso. Ni siquiera tengo que pensar en eso, porque él siempre me amará. Pero dudaste de él
y honestamente, creo que eso dolió más que cualquier otra cosa que sucedió."
La botella fue aplastada bajo su pie, el plástico se arrugó y el agua cayó al suelo. "No nos conoces.
No eres uno de nosotros. ¿Por qué tienes esta discusión sobre algo en lo que no tienes cabida?"
Shi Qingxuan tragó y miró hacia abajo. El pelo le caía como un fantasma sobre las mejillas,
atascado en las lágrimas que empezaron a correr en ríos hacia abajo. Sacudió la cabeza,
lentamente. "Lo sé... sé que las cosas iban mal para ustedes en Tonglu-"
“¿Qué diablos sabes al respecto? No estabas allí ."
“Sé lo que le pasó a He Xuan. Sé que no lo protegiste de eso. Lo sé…” Dejó escapar un chillido de
sorpresa cuando Hua Cheng agarró la parte delantera de su camisa. Ni siquiera lo había oído
acercarse, pero la mano que lo sujetaba con fuerza no se movía. Miró hacia arriba, el miedo brilló
en sus ojos cuando vio rabia en los de Hua Cheng. "Yo-yo-"
"No debes hablar de cosas si no estuviste allí. ¡No tienes idea de cómo era Tonglu! ¡Ni idea!" Una
mano se apretó alrededor de la parte superior de su brazo y Hua Cheng lo sacudió lo
suficientemente fuerte como para sacudir su ya dolorido cerebro. "¿Por qué te importa?"
"P-p-porque, yo-" Respiró hondo cuando Hua Cheng lo agarró con más fuerza. El miedo le
atravesó el pecho como una lanza y ya ni siquiera podía ver a través de las lágrimas. "¡Porque lo
amo! ¡Amo a He Xuan!" La mano se soltó, de repente y Shi Qingxuan se tambaleó hacia atrás con
un sollozo. Se cubrió la cara con las manos y sollozó en las palmas. "No quiero verlo herido. Por
eso me fui anoche. Iba a quedarme con él en el hospital, pero me dijo que me fuera. Me dijo que
me amaba y yo quería decírselo... pero no pude obligarme a hacerlo." Era difícil respirar entre
sollozos y confesiones. Cayó en la silla, por el peso de sus propias palabras. “Sé lo jodido que es
esto. Sé que no debería sentirme así, pero... él es tan bueno. Incluso con todo lo malo, él es bueno y
lo amo por eso."
Cuando finalmente miró a Hua Cheng nuevamente, a través de la niebla de lágrimas y miseria,
encontró un rostro relajado y sorprendido. Y uno vulnerable. Estaba pálido e inquietantemente
quieto. Como si esta confesión hubiera sacudido a todo su mundo y ni siquiera estuviera dirigida a
él. Pero, de alguna manera, Shi Qingxuan sabía que se trataba menos de sus palabras y más de los
recuerdos que todo esto había traído. Hua Cheng parecía perdido y se preguntó si así se habría
sentido en prisión. "Necesito llamar a gege", dijo, tomando su teléfono de la mesa. Luego, se
volvió y se fue, y la cocina volvió a quedarse en silencio. Tan silencioso que era casi ensordecedor.
--------------------------------------------------------------------------------
"Deja de hacer trampas."
"No estoy haciendo trampa. Tu cara de póquer es delirantemente mala."
Shi Qingxuan se sentó en el sofá, escuchando a Mu Qing y Feng Xin discutir entre ellos en la
cocina. Habían aparecido y Hua Cheng los había dejado a cargo de él. La desconfianza estaba
clara.
"¡Has ganado todas las manos que hemos jugado!"
"Si vas a ser un bebé con esto, no quiero jugar más contigo."
Fuera de la ventana, vio el sol del mediodía hundirse en una pendiente descendente. Sería de noche
a las seis. El invierno acortaba los días, como el dolor alargaba el sueño. Al levantarse, Shi
Qingxuan se acercó a la ventana y miró fijamente el auto azul que Feng Xin había conducido.
Parecieron decidir ver cómo estaba, porque un momento después de que se levantara, Mu Qing
entró.
"Oye."
Shi Qingxuan volvió la cabeza. "¿Qué?"
Él se erizó un poco por el tono y puso los ojos en blanco. "Te iba a ofrecer un asiento en la mesa,
pero no importa."
"... Estoy demasiado cansado, de todos modos."
"Entonces ve a dormir. No es que haya nada mejor que hacer." Mu Qing se alejó, volviendo a la
mesa para vencer a Feng Xin en otra ronda, probablemente.
Corriendo las cortinas, se derrumbó en el sofá con un suave gemido. La preocupación, la picazón,
el aburrimiento y el dolor de cabeza se combinaron para volverlo a dormir. Esperaba que He Xuan
se subiera a un avión con su familia y se alejara de esta mierda.
Y Ge... bueno, eso era algo que su cerebro borracho de preocupaciones decidió conjurar mientras
dormía. Y vio el cuchillo de Hua Cheng atravesar su garganta y una bala de un arma larga
atravesar su cabeza. La sonrisa aguda de Bai Wuxiang y un estacionamiento oscuro. “¡Qingxuan!
¡Corre!" Sangre, manos arrastrándolo hacia el auto. Y tal vez todo esto fue un sueño y en realidad
estaba atrapado en algún lugar esperando que Bai Wuxiang lo usara para llegar a He Xuan. O peor.
Despierto de repente, Shi Qingxuan jadeó. El sofá debajo de él era duro e inflexible y su piel estaba
húmeda por un sudor frío. Se levantó, soltó las piernas y cayó al suelo. Arrastrándose, temblando,
Shi Qingxuan se pasó una mano por la mejilla sudorosa y trató de sacar las pesadillas de su
cerebro. La luz del sol que se había filtrado cuando se acostó se había desvanecido. Sólo la
oscuridad se cernía sobre las cortinas.
Mu Qing apareció de la cocina, luego se acercó y se agachó para ayudar a Shi Qingxuan a ponerse
de pie. "¿Qué sucede contigo? Levántate. Ven." No pudo evitar agarrar los brazos de Mu Qing y
apoyarse en él mientras caminaban hacia la cocina. Feng Xin apenas levantó la vista de su teléfono
y Shi Qingxuan encontró una de las sillas y se sentó. Dedos delgados y afilados se clavaron en su
mandíbula, inclinando su cabeza hacia arriba y casi se echó hacia atrás. "Cálmate." Mu Qing lo
miró a los ojos y luego soltó. "Probablemente no tengas una conmoción cerebral, así que deja de
volverte loco, ¿no?"
"... sí", murmuró, luego se frotó la mandíbula donde las garras de Mu Qing se habían clavado. "¿Se
supone que ustedes dos deben quedarse aquí conmigo toda la noche?"
"No, el jefe viene", dijo Feng Xin. "Tenemos cosas más importantes que hacer esta noche.” En
realidad, nunca levantó la vista de su pantalla, hasta que Mu Qing se sentó a su lado nuevamente.
Apagó el teléfono y se lo guardó en el bolsillo. Ambos venían vestidos de manera informal, con
camisetas y jeans, con el pelo suelto y apariencia normal en su mayor parte. Él se rió
disimuladamente. "Mu Qing, ¿te estás volviendo suave?"
Girando sobre sus talones, Mu Qing golpeó a Feng Xin en la parte posterior del cráneo. "¿Quieres
callarte, o prefieres que te obligue?"
Al escucharlos empezar a discutir de nuevo, su pesada cabeza cayó entre sus manos y respiró por la
nariz, lentamente. Al menos su dolor de cabeza comenzaba a desaparecer. Shi Qingxuan apoyó el
codo sobre la mesa y observó a Feng Xin patear a Mu Qing debajo de la mesa. Comenzando una
nueva pelea. Si olvidaba que eran asesinos, sería casi divertido verlos. El sonido de un automóvil
afuera lo hizo mirar hacia arriba y Feng Xin se distrajo el tiempo suficiente para que Mu Qing lo
golperara con fuerza en el cuello.
"¡Oye!"
"Llora por eso."
La puerta se abrió, las llaves se retorcieron en la cerradura y unos pasos llevaron a dos personas al
interior de la casa. Xie Lian entró en la cocina con Hua Cheng lealmente a su lado. Hua Cheng se
estaba desenrollando una bufanda alrededor de su cuello cuando llegaron del frío. “Feng Xin, Mu
Qing. Hola, Qingxuan." Asintió, luego miró a Hua Cheng nuevamente. "He Xuan probablemente
debería saber que tú, um... te llevaste a Qingxuan en lugar de dejarlo ir."
"Gege, todo está bajo control. Mañana, lo enviaré antes de que llegue al aeropuerto y le contaré
todo. Honestamente, está de mal humor y no quiero tratar con él en este momento." Miró hacia Shi
Qingxuan, luego arrojó una bolsa de comida para llevar sobre la mesa. "Come", ordenó, sin lugar
para la simpatía o la compasión en su voz tensa. Pero eso desapareció de su tono cuando se volvió
de nuevo hacia Xie Lian, con una brillante sonrisa en su rostro. "Te amo."
Con cariño, puso los ojos en blanco. "Yo también te quiero. Tienes que decirle que está aquí", dijo
Xie Lian, señalando.
"Agua Negra no quiere hablar conmigo en este momento. Además, es tarde. Probablemente esté
durmiendo. Espero que lo esté."
"¿Podemos irnos ahora?" Preguntó Mu Qing y Feng Xin le empujó el brazo.
Xie Lian los miró con una sonrisa cansada. "Sí."
Shi Qingxuan bloqueó las palabras mientras Xie Lian hablaba con sus lacayos, frotándose el
moretón en su frente. Todavía le dolía, pero ya no se sentía mal del estómago por eso. La comida
para llevar en la mesa no le pareció particularmente atractiva. Y dos manos pesadas cayeron sobre
sus brazos, apretando los dedos y arrastrándolo hacia arriba de la silla. Chilló de sorpresa, girando
la cabeza para encontrar a Hua Cheng mirándolo con el ceño fruncido.
"En realidad, tenemos que hablar", dijo, con los labios curvados.
"Yo-" Fue arrastrado fuera de la habitación, tres pares de ojos lo miraban fijamente, y él le
devolvió la mirada con una chispa de pánico que hizo que su visión se deformara. Hua Cheng lo
sostuvo lo suficientemente fuerte como para magullarlo, tirándolo escaleras arriba. "¿De qué
necesitas hablar que incluya alejarme de los testigos?"
Él se rió sin humor. "¿Asumiendo que si te mato justo en frente de ellos, les importaría?" En la
parte superior de las escaleras, se abrió una puerta a la derecha y empuó a Shi Qingxuan. En una
habitación vacía, tropezó hacia la pared del fondo y giró la cabeza para mirar a Hua Cheng con los
ojos muy abiertos. La luz se encendió. "Vas a decirme la verdad. Ahora."
"¿La verdad?" Los ojos de Shi Qingxuan se abrieron como platos. "¡No sé de qué estás hablando!
¡Dijiste que me trajiste aquí para protegerme!" La fría lluvia de miedo envolvió su cuerpo y vio a
Hua Cheng sacar algo del bolsillo de su abrigo. Con un destello de luz en el metal, Hua Cheng
abrió el cuchillo de mariposa y agarró su mango. El brillo plateado le debilitó las rodillas. "Por
favor, yo no-"
Su camisa fue agarrada y Hua Cheng le obligó a apoyarse contra la pared. El frío metal presionó su
mejilla y Shi Qingxuan se estremeció. "¿ Qué está planeando Bai Wuxiang?"
"Yo no-" El cuchillo presionó con más fuerza. "¡P-por favor, no lo sé!"
Con los ojos entrecerrados, Hua Cheng movió la parte plana de la hoja por su rostro, dejándola
reposar en su garganta. La punta se hundió, afilada y punzante. "Mentira. Si crees que voy a creer
una maldita palabra, dices-” El cuchillo se clavó en un costado de su cuello y Shi Qingxuan lo
agarró por la muñeca. La ira de Hua Cheng se encendió y quitó el cuchillo. Pero luego lo agarró
del brazo y lo arrojó a través de la habitación, al suelo. Al golpear el suelo, Shi Qingxuan gritó de
dolor. “Tu hermano se había escabullido antes por Mansión Paraíso. ¿Por qué?"
"¡No lo sé! ¿¡Cómo puedo saber!? ¡Estoy aquí! ¡Contra mi voluntad!" Se dio la vuelta, apoyándose
en los brazos. Hua Cheng lo miró y Shi Qingxuan comenzó a gatear lentamente hacia atrás.
Estuviste con él anoche. ¡¿Qué te dijo?! "
"¡Nada! ¡Discutimos sobre salir del país!" Levantado del suelo nuevamente, los pies de Shi
Qingxuan se doblaron debajo de él y casi se estrella contra el suelo. Su hombro crujiendo contra la
pared cuando Hua Cheng lo empujó hacia atrás, lo miró con ojos grandes y temerosos. "Ge solo
dijo que no quería irse, por favor, yo-" Un sollozo quebró su voz, y lentamente se deslizó hacia la
esquina de la habitación. Con Hua Cheng acercándose a él, se sintió como un conejo atrapado por
un lobo. "¡No me importa tu estúpida guerra de pandillas! ¡Solo quiero irme! ¡Quiero que esto
termine!"
"Nunca terminará. No hasta que estés a dos metros bajo tierra."
Los dientes se hundieron en el interior de su mejilla y Shi Qingxuan sintió un sabor a hierro. "N-
no-"
“La gente no deja este mundo. A menos que esté en un ataúd." Hua Cheng se burló. "No me
entristecerá verte partir." Cerró el cuchillo y se lo guardó en el bolsillo del abrigo. "Si descubro que
estás mintiendo de nuevo, los sentimientos de He Xuan ya no importarán. Puede que no sepa qué
es lo mejor esta vez." Sus pies golpearon el suelo con fuerza cuando salió pisando fuerte y Shi
Qingxuan se quedó temblando en la esquina nuevamente. Sin embargo, esta vez, segundos después
de que Hua Cheng saliera furioso, otra persona intervino.
Xie Lian lo miró y su rostro se fundió lentamente en simpatía. “Qingxuan. Ven acá." Extendió una
mano y Shi Qingxuan corrió hacia él. No había nadie más en quien confiar y no estaba seguro de si
Xie Lian era la mejor opción. Pero sin que He Xuan ni siquiera supiera que estaba allí, tomaría
cualquier protección que pudiera obtener. Un brazo delgado, pero fuerte, lo envolvió y caminaron
hacia el pasillo. "Vamos abajo. Cuidado con los escalones. Te ves tembloroso."
En la cocina, Xie Lian lo hizo sentarse, dando golpecitos con los dedos en el mostrador mientras
caminaba hacia el fregadero. Mirando a través de los estantes, encontró un vaso y lo llenó de agua.
“Tienes que entender, San Lang está muy preocupado por nuestra seguridad en este momento. Y
hará lo que crea que es mejor. Mantener a la familia a salvo es todo lo que le importa."
"No estoy mintiendo esta vez".
"Y seguramente comprenderás por qué nos puede resultar difícil confiar en ti." Xie Lian colocó el
vaso frente a él, luego miró cuando Hua Cheng entró en la cocina. Se ablandó el rostro, se acercó a
él y sus brazos se rodearon. Frentes juntas. Por un momento, pareció que iban a la deriva en su
propio mundo. Olvidando que Shi Qingxuan incluso estaba allí. Bebió un sorbo de agua, punzadas
de energía nerviosa rodando por su columna.
Hua Cheng se apartó y luego señaló el techo. "Estoy agotado. Ir arriba y dormir." Se inclinó,
besando a Xie Lian suavemente en la mejilla y luego salió de la habitación. Los nervios de Shi
Qingxuan se calmaron una vez que se fue y se derritió contra la mesa. El vaso tintineó, sus dedos
recorrieron los lados mientras el agua se derramaba y se asentaba.
Con los brazos cruzados, Xie Lian se volvió para mirarlo. "Y volvemos a esto de nuevo", dijo, con
un suspiro.
"No pedí estar aquí."
"Por supuesto no." Su voz era fría, pero carecía de la ira de Hua Cheng. Y su postura no sugería
particularmente detestación. Tenía los brazos cruzados, pero sueltos y no defensivos. Su cabeza se
volvió, una expresión cansada en su rostro. "Se supone que debo llevar a He Xuan y su familia al
aeropuerto mañana por la mañana y ahora San Lang dice que no lo haga, pero ya lo prometí... todo
esto es un maldito desastre y ninguno hablará con el otro. Tengo la intención de llamarlo yo
mismo."
“Llama a mi hermano. Llama a mi hermano, él vendrá a buscarme y podemos salir de tus asuntos.
Ponnos en un avión. Eso es lo que quería He Xuan." Shi Qingxuan se puso de pie nuevamente,
tragando.
Los ojos de Xie Lian se entrecerraron. "Me temo que no puedo hacer eso por ti. Lo siento,
Qingxuan."
Su hombro se contrajo, sintiendo como si le hubieran golpeado en el pecho. Pero, en realidad, ¿no
debería haber esperado esa respuesta? Hua Cheng lo había dicho claramente y también Xie Lian el
día anterior. Él no era uno de ellos y no lo tratarían como tal. Traído aquí para estar a salvo, sabía
que no era una preocupación por él, sino por amor a He Xuan. Admirable en cierto modo. También
profundamente frustrante. La expresión de Xie Lian se suavizó y cruzó la cocina. Inclinándose,
recogió la botella de agua triturada y la arrojó a la basura. Cogió una toalla de papel y abrió el
congelador para sacar un puñado de hielo. Cuando se acercó nuevamente, Shi Qingxuan se sentó y
sintió la toalla de papel presionando contra su mejilla, debajo de su ojo.
“Esto se ve desagradable. ¿Duele?"
"Si…"
“Pregunta estúpida, supongo. Ten." Xie Lian se aseguró de que su mano estuviera envuelta
alrededor del hielo frío, luego dio un paso atrás y reclamó el asiento a su lado. Sacó su teléfono y lo
miró con el ceño fruncido. Shi Qingxuan presionó el hielo con más fuerza contra su rostro, el frío
se filtró en su piel y se extendió profundamente. Las lágrimas comenzaron a acumularse en sus ojos
y parpadeó para eliminarlas. Recordando lo que dijo He Xuan y no mostrar debilidad.
Acomodándose en la bolsa de hielo improvisada, Shi Qingxuan dejó escapar un pequeño suspiro.
"Todavía estoy... sorprendido de que a Hua Cheng le importe lo suficiente como para-"
"Él no se preocupa por ti. Él se preocupa por He Xuan." Xie Lian frunció el ceño. "No quiero sonar
duro ni nada, pero esa es la verdad. Te lo dije antes, una pelea tonta no los va a destrozar. He Xuan
puede ser increíblemente terco cuando está enojado y puede que le lleve un tiempo recuperarse,
pero este no es el final para ellos. Y sé que San Lang se encargará de todo. Yo creo en él."
Hua Cheng apareció de nuevo, entrando en la cocina con una mirada salvaje en sus ojos. "Gege,
hiciste-"
"Sí, están en el maletero".
"Los voy a llevar adentro, ¿de acuerdo?"
"Vuelve a ponerte la bufanda antes de salir."
"Sí, gege." Hua Cheng desapareció de nuevo, riendo. La puerta principal se abrió y luego se hizo el
silencio. Incluso si un fuerte viento invernal se filtró a través de la grieta que Hua Cheng había
dejado atrás. Con la comida para llevar todavía en la mesa, Xie Lian se inclinó hacia adelante, sacó
el recipiente del interior de la bolsa y lo colocó frente a él.
"¿Traer qué adentro?" Preguntó Shi Qingxuan.
Tarareando, Xie Lian asintió. El segundo recipiente fue sacado de la bolsa, tomó los palillos de
madera del interior y los rompió. “Armas. Por si acaso. Nos quedaremos aquí contigo. Mañana, te
llevaremos a una casa de seguridad diferente, más subterránea y fuera de la ciudad, y te quedarás
allí por... el tiempo que demore."
Su pecho estaba pesado y Shi Qingxuan negó con la cabeza. "No quiero esto."
"No lo estamos haciendo por ti."
"¡Lo sé!" Miró hacia arriba, moviendo la cabeza, oyendo que la puerta principal se cerraba de
golpe. Hua Cheng pasó a grandes zancadas, una bolsa negra echada sobre su hombro. Era pesada,
claramente y apenas los miró antes de subir las escaleras. Parecía cansado. Ambos lo estaban. Se
imaginaba que, incluso durmiendo la mayor parte del día, no se veía mucho mejor. Mirando a Xie
Lian de nuevo, lo vio comer pollo y arroz frito. Su propia comida quedó intacta. Le dolía el
estómago por no comer, pero, honestamente, no sentía que pudiera . "... He Xuan está bien... ¿no
es así?"
Xie Lian lo miró, inclinando la cabeza. “Sí, estuve con él antes. Entonces estaba bien. Tanto como
pueda. Lo conoces. Tiene mucho dolor, pero no lo admite." Xie Lian golpeó con los palillos el
costado del recipiente de cartón. "Ahora está con su familia."
Bajando la bolsa de hielo, exhaló por la nariz. "Bueno." El alivio hizo que sus hombros se
hundieran y después de otra mirada mordaz de Xie Lian, abrió la caja de comida y rompió los
palillos. "¿Por qué se quedan aquí esta noche?"
"Esta es una ubicación segura, pero... Bai Wuxiang es inteligente y muy bueno para buscar
información cuando la necesita." Xie Lian negó con la cabeza. "Si algo te sucede, me temo que le
hará a He Xuan. San Lang está de acuerdo conmigo. Yo... tampoco te deseo ningún tipo de mala
voluntad, Qingxuan. Sé que estás en una situación complicada." Terminó los últimos bocados de su
cena, luego llevó la basura al contenedor al otro lado de la cocina. "Ha sido un largo día. Para
todos nosotros. Buenas noches, Qingxuan."
"...buenas noches." Vio a Xie Lian irse, con el ceño fruncido. Intentar correr, una consideración,
pasó por su mente. Podría tomar las llaves del coche, volver a la ciudad... ¿y qué? No tenía idea de
dónde estaba su hermano. Sin teléfono. Y con múltiples mafiosos mortales buscándolo. Terminó la
comida, luego tiró la basura y volvió al sofá. Quedarse dormido era casi demasiado fácil, pero se
había acostumbrado a dormir a pesar del estrés.
--------------------------------------------------------------------------------
"Levántate."
La voz que atravesaba su espeso cerebro cubierto de sueños era áspera. Y el temblor en su hombro
casi lo empuja del costado del sofá. Miró hacia arriba, sorprendido de encontrar a Xie Lian de pie
junto a él. "¿Qué?" preguntó, notando que tenía un teléfono entre la oreja y el hombro. "¿Qué
deseas?" La voz de Shi Qingxuan estaba salpicada de agotamiento.
"No dejes que se vaya". Xie Lian estaba hablando por teléfono ahora. "Vamos..." Dejó de hablar y
se alejó del sofá. “¿Qué quieres decir con que ya se fue? ¿A dónde fue él?" Enseñó los dientes,
nervioso y Xie Lian volvió a las escaleras. Shi Qingxuan se sentó, mirando a Hua Cheng bajar las
escaleras mientras Xie Lian las subía. Se estaba atando el parche en el ojo, girando alrededor de la
barandilla en la parte inferior y entrando en la cocina.
"¿Qué está pasando?" Preguntó Shi Qingxuan y nadie le respondió. Eran bulliciosos, rápidos y
escuchó el tintineo de las llaves cuando Hua Cheng las sacó de su bolsillo. Salió de la cocina con
el cabello despeinado por el sueño echado sobre un hombro. Vació una botella de agua y la arrojó
sobre la mesa de café. "¿Hola? Qué-” Una mirada aguda cortó su oración a la mitad antes de que
hubiera terminado. Los ruidosos pasos de Xie Lian bajaron por las escaleras mientras bajaba
corriendo. En su mano, la maleta. Las pistolas.
"No, no, no. Ambos se quedan con su familia. No puede tener... "La voz se apagó, le entregó la
bolsa a Hua Cheng mientras escuchaba la voz del otro lado. "¿Shi Wudu dijo qué ?"
"¿Ge?"
“Yizhen, escucha, dile a Yin Yu que se suba al auto y trate de alcanzarlo. Si no puede, envíeme un
mensaje de texto lo antes posible. Nosotros... vamos a intentar detenerlo." Xie Lian hizo una
mueca, luego colgó el teléfono.
"¿ Qué está pasando?" Preguntó Shi Qingxuan.
"He Xuan cree que las plagas te tienen."
"Simplemente salió furioso de su casa, jurando que te traerá de vuelta ." Hua Cheng frunció el
ceño, la boca se crispó. Se volvió y se dirigió a la puerta, arrastrándola para abrirla y Xie Lian lo
miró. Inclinándose, agarró a Shi Qingxuan y lo sacó del sofá. En la mesa de café, su abrigo estaba
allí y Xie Lian lo recogió para empujarlo en sus brazos.
"Vamos, no tenemos mucho tiempo."
El motor del coche ya estaba encendido y rompiendo la noche cuando salieron. Shi Qingxuan fue
instantáneamente arrastrado hacia un remolino de copos de nieve y miró hacia arriba para ver la
caída. Sin embargo, Xie Lian no lo dejó menguar y lo arrastró hasta el auto. La puerta trasera se
abrió, se deslizó dentro del oscuro interior y parpadeó el cansancio de sus ojos pesados. Tan pronto
como se cerró la puerta de Xie Lian, el automóvil salió rápidamente del camino de entrada y
aceleró por la carretera. El coche pasaba desapercibido, pero claramente tenía un buen motor,
porque estaban conduciendo veinte millas por encima del límite de velocidad en segundos.
"¿Alguna idea de a dónde fue?" Preguntó Hua Cheng.
Xie Lian negó con la cabeza. “Yizhen no dijo mucho de todo al principio. Llamó hace unos
cuarenta minutos y solo dijo que los planes habían cambiado y eso es todo lo que le dijeron que
dijera." Xie Lian gruñó, frotándose un lado de la cabeza. Ambos estaban despiertos, animados y
preocupados y Shi Qingxuan solo miró. Parecía que la vida se movía a cámara lenta, porque la
niebla del sueño no se había disipado. "Me habría vuelto a dormir, pero... no sé, algo anda mal
conmigo. Así que lo llamé y fue entonces cuando me dijo que He Xuan pensaba que las Plagas
tenían a Qingxuan. Dijo que quería lidiar con eso solo."
"Por su puesto que lo hará."
"Espera." Shi Qingxuan se movió hacia el medio del asiento trasero y se inclinó hacia adelante para
que los dos en el asiento delantero no pueden ignorarlo. "¿Qué está pasando? ¿Con qué quiere
lidiar solo?"
Xie Lian volvió la cabeza. Hua Cheng presionó el acelerador para que el auto acelerara más. “Tu
hermano apareció en su casa y dijo que las plagas te tienen. No sabemos por qué fue a buscar a He
Xuan, no lo sabemos..." Xie Lian negó con la cabeza. "De cualquier manera, ambos piensan que las
Plagas te tienen y nadie más tenía la información de que fuimos nosotros los que te capturamos.
Así que ahora intentará recuperarte."
"Oh." Shi Qingxuan negó con la cabeza. "Él piensa que Bai Wuxiang-"
“Agua Negra está a punto de entrar en una situación fuertemente armada sin nadie más que tu
lloroso hermano como respaldo. ¿Cómo crees que va a terminar esto?”
Su espalda golpeó el asiento detrás de él. Con los ojos muy abiertos, miró hacia adelante a los
faros de luz en la carretera vacía. Cortaron el remolino de copos de nieve. Con el corazón
temblando, la boca de Shi Qingxuan se abrió. Una ansiedad lejana comenzó a aullar como una
sirena de tormenta. La parálisis del sueño fangoso se le escapó de los huesos cuando la carretera
oscura frente a su automóvil se extendió en la distancia, el frío presionando las puertas. Unos
postes de luz que se alineaban en la carretera cada pocos kilómetros eran como puntos de guía
solitarios en el mundo sin mapas. Perdido, Shi Qingxuan solo pudo temblar cuando la comprensión
finalmente se encajó en su cerebro. Su sueño brilló detrás de sus ojos, dejando a Shi Qingxuan
temblando de la cabeza a los pies.
"¿A dónde iría?" Preguntó Hua Cheng, con las manos agarradas con fuerza al volante. Las venas
sobresalían de su piel. "Él no iría directamente al corazón, ¿verdad?"
Xie Lian negó con la cabeza. Parecía perdido, sosteniendo su teléfono en una mano. Pasó sus
contactos, presionando la pantalla para llamar a He Xuan, pero no hubo respuesta. Y nadie
esperaba realmente que la hubiera. No mantendría su teléfono encendido si estaba en una misión
de rescate equivocada. "... podría ir a buscar Pei Ming."
“Estaba pensando lo mismo”, respondió Hua Cheng. Su pie era como plomo en el acelerador y Shi
Qingxuan solo esperaba que no los detuvieran. No estaba seguro de que incluso las sirenas
encendidas hicieran que Hua Cheng se detuviera. Había una mirada decidida y mezquina en sus
ojos. Las luces de color verde y azul en el tablero se reflejaban en su piel pálida, sombras
atrincheradas en las curvas de sus labios. "Es una hora en coche hasta su casa y He Xuan tiene al
menos cuarenta minutos de ventaja."
"Y si nos equivocamos, es mucho tiempo perdido." Los ojos de Xie Lian se hundieron nuevamente
en su teléfono. La pantalla brilló en su expresión, las cejas se fruncieron y los labios se mordieron
entre un destello de dientes blancos.
Shi Qingxuan se inclinó hacia adelante, insertándose nuevamente en la situación. "¿No iría a donde
pensaba que me llevaría Bai Wuxiang?"
"Ese es el problema", espetó Hua Cheng. “Hay una docena de lugares que podrían ser opción y no
hay forma de saber cuál elegiría. A menos que primero vaya con alguien como Pei Ming. Ahora
siéntate y cállate. No estás aquí para dar tu opinión. Solo para demostrar que no estás muerto en
una zanja en alguna parte."
Marchito como una flor deshidratada, Shi Qingxuan se acomodó contra el asiento. Xie Lian llamó
a otra persona, le puso el teléfono al oído y le habló a Yin Yu sobre algo. Su cerebro no podía
seguir el ritmo. Todo lo que podía imaginar era a He Xuan acostado en el hospital, demasiado
débil para siquiera levantar la cabeza, y pensando en él entrando en la guarida de un mafioso. Por
nada. Agachando la cabeza, trató de no llorar. Apareció el horizonte de la ciudad, edificios
apuñalando el aire con golpes industriales. Las luces brillaban a los lados de los edificios, ventanas
como los ojos relucientes de grandes bestias. Mirándolos mientras se acercaban, impulsando otra
causa desesperada.
--------------------------------------------------------------------------------
El viento envolvió su garganta cuando salieron del vehículo. La nevada solo se había vuelto más
espesa cuando regresaron a la ciudad y a un edificio de apartamentos imponente en el distrito este.
Se le pegaron escamas en el cabello mientras caminaban por la parte trasera del edificio, con Hua
Cheng a la cabeza y Xie Lian en la parte de atrás. Atrapado entre ellos, Shi Qingxuan recibió el
mensaje de que no se confiaba en él para que no saliera corriendo. Cuando llegaron a una entrada
de servicio en la parte trasera del edificio, Hua Cheng le pasó el arma que tenía en la mano a Xie
Lian y él se quitó una segunda arma de la cintura.
Al empujar la puerta, todos se sorprendieron cuando se abrió hacia adentro por sí sola. Hua Cheng
se arrodilló junto al pomo de la puerta, con los ojos entrecerrados en la oscuridad. "Esta cerradura
ha sido forzada con algo", dijo, luego se puso de pie y empujó la puerta para abrirla por completo.
"Agua Negra ha estado aquí."
La entrada trasera los llevó a un área de almacenamiento de limpieza, la falta de luz hacía que los
trapeadores parecieran guardias en sombras a lo largo de las paredes. Se deslizaron hacia otra
puerta y Hua Cheng probó esta manija y descubrió que se abría fácilmente bajo su toque. Esto los
llevó a una escalera y Xie Lian empujó suavemente contra el hombro de Shi Qingxuan para que lo
siguiera hacia arriba. Cuando entraron en la escalera de cemento, la temperatura se calentó y las
motas de polvo de nieve en sus hombros y cabello se fundieron en la humedad que se adhería a
cada mechón. Sus pasos los llevaron, la respiración de Shi Qingxuan se aceleró con nerviosismo,
hasta el cuarto piso y una puerta que también se abrió con un simple empujón.
"Gege."
"¿Hm?"
Hua Cheng estaba de pie contra la pared del pasillo, mirando hacia una puerta que estaba
empujada hacia adentro. La luz amarilla del interior se derramó sobre la baldosa verde y se
quedaron mirando durante unos segundos. Esperando a ver qué podría pasar. Nada se movió y no
escucharon ningún sonido. Shi Qingxuan medio quería huir, porque toda esta situación se sentía
peligrosa. Pero sabía que necesitaban encontrar a He Xuan y el miedo a lo que podría pasarle
estaba haciendo que sus hombros temblaran. Eran las primeras horas de la mañana, cuando la
realidad se atenuó y la mayor parte del mundo se durmió, por lo que no hubo otros sonidos.
Hasta que.
La puerta se abrió aún más y Hua Cheng levantó su arma. Todos avanzaron a la vez, Xie Lian
agarró a Shi Qingxuan por la parte superior del brazo para tirar de él. Con el corazón en la
garganta, Shi Qingxuan siguió el ejemplo mientras se acercaban a la puerta. Cuando llegaron, la
puerta se abrió y una cara de ojos desorbitados se encontró con la de ellos. No podía ser más que
un adolescente, con manchas de sangre en la mejilla y Hua Cheng agarró la parte delantera de su
camisa y le hizo una muesca al cañón de la pistola debajo de la barbilla. "¿Dónde está Agua
Negra?"
"Yo-yo-"
"Vamos, pequeño Pei, no me hagas enojar." Hua Cheng empujó el centro de su pecho para
obligarlo a entrar en el apartamento. Xie Lian lo siguió, tirando de Shi Qingxuan a través de la
puerta antes de cerrarla con una patada. "¿Lo viste?"
"Él estuvo aquí." ‘Pequeño Pei’ levantó las manos, mirando nerviosamente la pistola que ostentaba
delante de la cara. "Mi tío está realmente herido, necesito-"
El arma le dio en la cara y el adolescente cayó contra la estrecha pared de la entrada. "Tienes que
decirme dónde está Agua Negra antes de que te despelleje vivo y cuelgue tu piel en el alféizar de la
ventana para que se agite con la brisa." El pequeño Pei se puso de pie, retrocedió más hacia el
interior del apartamento y lo siguieron. Shi Qingxuan envolvió sus brazos alrededor de sí mismo,
incapaz de evitar la forma en que notó la abertura del corte en su mejilla. Sangre fresca
derramándose por su piel.
"E-espera". Cuando se encontraron en la sala de estar, asimilaron la destrucción con unos pocos
barridos de ojos. La mesa de café estaba hecha astillas de madera contra el suelo, manchas de
sangre en la alfombra blanquecina. Un espejo de la pared se había hecho añicos y los fragmentos
de vidrio llovían en pedazos relucientes por el suelo. El pequeño Pei tropezó con un trozo de
madera de la mesa y se dejó caer sobre el sofá con una mueca de dolor. "¡No sé a dónde fue!
Llegué aquí y Agua Negra estaba lastimando a mi tío. ¡Pero se fue!"
"¿El oficial Pei sigue vivo?" Preguntó Xie Lian.
"S-sí, lo puse en el baño."
Xie Lian se apresuró a marcharse y Shi Qingxuan dudó antes de seguirlo. Decidió que no quería
ver lo que Hua Cheng podría hacerle a ese pobre chico, así que se apresuró a recorrer un pasillo
sencillo y atravesar la puerta del baño. Con un pie resbalando, se agarró al marco de la puerta antes
de que pudiera estrellarse contra las baldosas. Mirando hacia abajo, su estómago se revolvió. La
sangre se esparció por el suelo y tendido con un brazo sobre el borde de la bañera, Pei Ming se
apretó la espantosa herida del estómago. Sus ojos se abrieron, inyectados en sangre. La sangre
empapó su cabello de una herida abierta en un lado de su cabeza y un fragmento de vidrio
sobresalía de su hombro. No sabía si Pei Ming había sido arrojado al espejo o si un He Xuan
enfurecido le había clavado la pieza de vidrio en forma de cuchillo en la piel.
Xie Lian saltó suavemente sobre la mancha de sangre en el suelo y se agachó frente a Pei Ming.
Sin embargo, no hubo gentileza en sus acciones cuando agarró su cabello con un puño y lo arrastró
fuera de la bañera. "¿Dónde está He Xuan?"
Resoplando a través de los pulmones doloridos, Pei Ming tosió y apartó la cabeza de Xie Lian. Un
goteo de sangre brotó de la comisura de su boca. “Dios-” Inhaló, luego apartó la cabeza del agarre
de Xie Lian. Se sentó y miró con ojos vidriosos. El comienzo de los moretones en su rostro
enrojeció la piel y había algo brumoso e inseguro en su mirada. Cuando encontró a Shi Qingxuan,
Pei Ming soltó una carcajada que probablemente solo estaba parcialmente obstruida debido a sus
pulmones confundidos por la nicotina. “Realmente pensé que el jefe me había dejado al margen o
algo así. Jaja…” Hizo una mueca cuando Xie Lian le golpeó la cara para llamar su atención de
nuevo. "Mierda. Lo envié al centro. Ahí es donde llevan a nuevos... reclutas."
"¿Cuánto tiempo hace que se fue?" Xie Lian chasqueó los dedos, ganándose otra mirada. Pero Pei
Ming no estaba en condiciones de contraatacar.
"Dios... hace solo unos minutos." Sacudió la cabeza. “Pei Su salió tarde. niños, ya sabes,
difícilmente pueden seguirles la pista estos días." Se rió de nuevo y esta vez sonó aún más
doloroso. Engatusado más hacia el baño, Shi Qingxuan avanzó lentamente. Era como si sus pies
tuvieran mente propia. "Interrumpió al perro cuando llegó aquí y Agua Negra se fue."
"¿Estaba mi hermano aquí?" Preguntó Shi Qingxuan, con la voz desnuda y vulnerable.
La cabeza de Pei Ming giró hacia él, ojos vidriosos como un borracho. "No lo vi. ¿Debería haberlo
hecho?”
De pie, Xie Lian lo agarró de la muñeca para sacarlo de la habitación. "Ven. Vamonos."
Fue fácil tirar de él en cierta dirección, pero una última mirada a Pei Ming hizo que sus pies se
congelaran en las baldosas ensangrentadas. Shi Qingxuan miró a Xie Lian con expresión de pánico.
"Si lo dejamos aquí, se va a morir."
"No me importa."
La frialdad que goteaba en su voz hizo que Shi Qingxuan retractara su mano con un movimiento
rápido. Xie Lian sostuvo su mirada por un momento, la preocupación torció sus rasgos en un rostro
feo. Pero Shi Qingxuan no pudo irse. Dándose la vuelta, Shi Qingxuan fue al lado de Pei Ming, con
las manos revoloteando inútilmente alrededor de su abdomen ensangrentado. No sabía lo que He
Xuan le había hecho y una parte de él realmente no quería saberlo, pero la idea de dejar a un
hombre desangrado en el frío suelo del baño era simplemente inaceptable. Extendiendo la mano,
giró el grifo y vio como el agua caía a la bañera. Agarrando una toalla de encima del fregadero,
regresó y empapó la tela debajo del grifo.
"Qingxuan, vamos."
"Sólo un segundo." Escurrió el exceso de agua y luego presionó la toalla contra Pei Ming. La
sangre rápidamente empapó el blanco, manchando sus dedos y su estómago se apretó. Apartando la
mirada, respiró por la nariz y trató de no desmayarse. Una mano se posó sobre la suya y Shi
Qingxuan se obligó a volver a mirar la toalla ensangrentada. Pei Ming le dio unas palmaditas en la
muñeca y luego desenredó la tela de sus dedos apretados.
“Sal de aquí, chico. Estaré bien."
Sus ojos se abrieron un poco más y se quedó mirando en estado de shock cuando Pei Ming le
sonrió. Y los pasos de Xie Lian se movieron rápidamente por el pasillo.
"Tengo a mi sobrino. Él me cuidará." Los ojos de Pei Ming destellaron hacia la puerta, luego de
vuelta a él. “Si tu hermano está trabajando con Agua Negra, incluso tratando de salvarte, Bai
Wuxiang lo matará. Así lo agarras y corres hacia las colinas, ¿entendido?”
Sus labios temblaron. "S-sí", dijo. "Ese es el plan." Finalmente cedió y dejó que Pei Ming
recogiera la toalla contra su propio estómago. Poniéndose de pie, se movió alrededor de la sangre
manchada y se apresuró a regresar a la sala de estar. El pequeño Pei corrió a su lado, hacia el baño
y Shi Qingxuan apenas le dio una segunda mirada. Al menos no estaba muerto. La puerta del
pasillo estaba abierta de par en par y se apresuró a atravesarla, apenas alcanzando a Hua Cheng y
Xie Lian cuando desaparecieron por la escalera.
“El burdel del centro es uno de los más vigilados. Es por eso que Bai Wuxiang envía mercancía
nueva allí", dijo Xie lian, metiendo el arma en su cintura mientras se apresuraban a bajar las
escaleras. "Algunas personas realmente turbias frecuentan ese lugar."
"¿Qué sabes al respecto?" Preguntó Hua Cheng.
Él suspiró. "Han pasado años, San Lang. Es probable que algunos de mis conocimientos ya no sean
útiles."
"¿A dónde vamos?"
Ignoraron por completo a Shi Qingxuan, las puertas se abrieron hasta que volvieron a salir a la
nieve arremolinada. Hua Cheng se detuvo junto al automóvil, el aliento se condensó en una nube
humeante frente a su rostro. “Vamos a necesitar más armas. Llama a Yin Yu."
La cabeza de Xie Lian se volvió. "No podemos dejar a la familia de He Xuan desprotegida."
"No lo haremos. Haz que nos envíe a Yizhen. Yin Yu puede cuidar de su gente, pero si entramos a
ese burdel solos…” Su respiración se hizo visible en el frío. El coche estaba aparcado junto al
edificio, una farola solitaria enviaba un resplandor blanco sobre ellos. La contaminación lumínica
de la ciudad borró las estrellas, dejando solo la oscuridad negra sobre sus cabezas. Shi Qingxuan
miró la sangre en sus dedos. "... gege, tal vez deberías-"
"Yo voy a donde tú vayas." Dio la vuelta al auto y giró a Hua Cheng para mirarlo. Alzando la
mano, apoyó una mano en la parte posterior de su cabeza, dándole un beso. “Vamos a recuperar a
nuestro hermano sano y salvo. Llamaré a Yin Yu. Tú conduce. Vamos, Qingxuan. Entrar en el
coche."
Abrió la puerta trasera y entró. Escuchó la voz tranquila de Xie Lian mientras se limpiaba los
copos de nieve de la manga de su abrigo. "Al amanecer, lleva a la familia He al aeropuerto. Sé que
casi todo el tiempo llevas contigo tu pasaporte. ¿Lo tienes?" Esperó, escuchando. El motor del
coche zumbó. "Bien. Consíguete un boleto también y ve con ellos. Suiza. Quédate en el hotel
habitual... uno de nosotros irá a buscarte cuando todo esto esté hecho. Es importante, ahora mismo,
asegurarse de su familia está a salvo."
Cuando terminó la llamada telefónica, el resto del viaje fue sorprendentemente silencioso. Al otro
lado de la ciudad, conduciendo entre semáforos parpadeantes, una gran ansiedad se apoderó de los
ocupantes del automóvil.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: Después de los consejos de mi mejor amigx, decidí dividir
lo que iba a ser un capítulo en dos. Creo que algunos de esos eventos tendrán más
sentido desde la perspectiva de He Xuan, de todos modos. Si este capítulo parece que
el ritmo es extraño, es por eso. ¡Traté de editarlo para que no se sienta extraño!
ADVERTENCIA: violencia, sangre
Chapter 21
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
El día estaba caluroso. El sudor goteaba por su espalda, rodando en riachuelos y mojando la parte
de atrás de su camiseta sin mangas. Con el overol atado alrededor de la cintura, He Xuan hizo sus
rondas habituales a lo largo de la cerca. El cemento bajo los pies ardía mientras el sol de verano lo
golpeaba con implacable fervor. Rodeó el patio otra vez antes de detenerse lentamente. Delante de
él, Hua Cheng se acercó a la cerca y se relajó contra ella. He Xuan se detuvo frente a él, con las
manos en las caderas y jadeando.
"¿Qué?"
"Hostil." Metió la mano en el bolsillo y sacó un cigarrillo. "¿Quieres?" He Xuan negó con la
cabeza, por lo que Hua Cheng lo encendió y apoyó la cabeza en la cerca. El cielo era de un azul
brillante que cortaba los ojos y cuando He Xuan se inclinó a su lado, eligió mirar el concreto
agrietado en su lugar. “Yin Yu traerá más esta noche. La gente comenzará a estar ansiosa por su
dosis, pero muchos no han pagado desde la última vez."
Gruñó en reconocimiento.
"Necesito que los persuadas."
"Por supuesto."
Hua Cheng lo miró y luego sonrió. "Tu participación va a ser aún mayor esta vez. No puedo hacer
esta movida sin ti."
“Seguro que puedes. Mucho músculo tonto aquí."
"No quiero músculos tontos. Quiero músculos inteligentes." He Xuan le lanzó una mirada borracha
y Hua Cheng se rió. "De todos modos, tengo un nuevo plan."
He Xuan trazó sin pensar el símbolo del infinito en su brazo mientras Hua Cheng hablaba. Por lo
general, solo escuchaba a medias cuando se ponía así. Conociendo su papel, He Xuan era solo un
arma para apuntar y disparar. No necesitaba conocer las complejidades de las transferencias y el
intercambio de dinero. Con los ojos deslizándose, miró la postura relajada de Hua Cheng. Una de
sus piernas estaba apoyada en alto, la punta del pie apoyada contra el cemento, la cabeza hacia
atrás mientras gesticulaba con su cigarrillo humeante.
Deslizando su pie, He Xuan lo enganchó alrededor del tobillo de Hua Cheng y tiró. Con él fuera de
balance, logró golpear su espalda con un puño. Pensó, por una vez, que podría haberlo golpeado,
por pura sorpresa, pero Hua Cheng recuperó el equilibrio. Balanceando su pierna, He Xuan apenas
logró salir del camino antes de que su pie pudiera golpear su costado. Dando un paso atrás, levantó
los brazos. Mirada afilada. "Ese fue un movimiento sucio."
"No me enseñaste a pelear limpio."
Hua Cheng se burló, poniendo los ojos en blanco. "Ríndete".
"No." Moviéndose hacia adelante, lanzó un puñetazo. Hua Cheng caminó hacia atrás, desviándose
de sus puños y arrojó su cigarrillo al suelo. Caminaron a lo largo de la cerca, lanzando puñetazos y
pateando. He Xuan se lanzó hacia adelante, usando su pie para impulsarse más rápido, pero calculó
mal. Era demasiado tarde para detener el puño empujado en su estómago, pero lo que era peor,
cuando trató de alejarse, el brazo de Hua Cheng se cerró alrededor de su cuello. Las piernas
patearon, cayó de rodillas con una mueca de dolor y se retorció cuando Hua Cheng le palmeó el
hombro.
"Intentaste."
"Imbécil."
Hua Cheng se puso de pie, retrocediendo y He Xuan saltó y giró sobre él. Pero Hua Cheng solo se
inclinó hacia atrás nuevamente, sonriéndole como el egoísta engreído que era. "Estás mejorando."
"Te ganaré algún día." Dio un paso adelante, de pie con los hombros rozándose. He Xuan se secó
una gota de sudor de la sien. "Hace mucho calor. Te dejé ganar."
"Claro, chico." Hua Cheng rió. El sonido se desvaneció cuando miró al otro lado del patio y ambos
se dieron cuenta de la atención que habían captado. Uniformes oscuros contra los pálidos ladrillos
de la prisión, los guardias se pararon al otro lado de la valla y miraron en su dirección. "No me
gustan esos nuevos guardias. Piensan que disfrutan demasiado de usar esos bastones."
"¿Pagales?"
Hua Cheng negó con la cabeza. "Demasiado arriesgado. Son nuevos reclutas, probablemente
desertores de la academia de policía. Tengo grandes ideas sobre cómo hacernos justicia a las
sanguijuelas.” Se inclinó contra He Xuan, la voz se redujo a apenas un susurro. "No los cabrees. Vi
cómo se llevaban a ese loco del bloque C. Sabes que le gusta hablar con gente que no está allí. No
hace daño a nadie, pero tomaron algo que hizo como una amenaza. Lo golpearon hasta que le
sangraran los ojos, luego lo aislaron."
Con los ojos deslizándose hacia Hua Cheng, un temblor en su garganta casi hizo que se cerrara. A
este lado, solo podía ver el parche marrón en el ojo y el desorden de cabello negro que lo cubría
como una cascada. Y la tensa caída de sus labios. "Así que no los enojemos."
“Hah. Es más fácil decirlo que hacerlo." Hua Cheng no tenía humor. "Hablando en serio. No
empieces con problemas. No puedo permitir que te aislen durante una semana." Se apartó de la
cerca y se alejó, deslizando las manos en los bolsillos.
He Xuan esperó un segundo, luego se dispuso a seguirlo de regreso a la mesa colocada cerca del
centro del patio. Unos pasos detrás de Hua Cheng, la distancia daba el espacio suficiente para que
alguien se interpusiera en su camino y le cortara la línea de los ojos. Sin pausa, presionó su mano
contra su cara y los apartó de su camino. Cuando se apresuraron con él, tratando de que dejara de
caminar, se dio la vuelta con un gruñido. "¡¿Qué?!" preguntó, sintiendo un calor humeante
calentando su cerebro.
"Eh, solo estoy tratando de llamar tu atención." Una mata de pelo corto y grasiento pegado a la
parte superior de su cabeza, una sonrisa de dientes amarillos y marrones recibió la ira de He Xuan.
"¿Cómo consigo algo de mercancía de Rojo, eh? Vamos, solo quiero un poco, ¿por favor?” Los
brazos delgados, las mejillas demacradas y la niebla distante en sus ojos indicaban el estado de un
adicto.
"No es mi problema." He Xuan se dio la vuelta para seguir caminando, solo para encontrar dedos
delgados y afilados clavándose en su brazo mientras el hombre desesperado trataba de detenerlo.
He Xuan se sobresaltó cuando el hombre se inclinó contra él, tartamudeando a través de una
súplica desesperada, pero en realidad no escuchó nada de eso. Con el brazo echado hacia atrás,
estaba a segundos de sacar esos dientes podridos de la boca cuando una mano le agarró la muñeca.
"Ven." Hua Cheng tiró de él y se deslizó entre He Xuan y el adicto. “Si quieres algo, vas a mis
distribuidores. Mantente alejado de mi hermano. Apártate de mi vista." Lo empujó en el pecho y el
adicto retrocedió un paso antes de alejarse. Hombros huesudos, desplomado, el overol colgando de
su cuerpo, se mezcló con la multitud y desapareció. Hua Cheng se dio la vuelta, pasando un brazo
por los hombros de He Xuan mientras seguían caminando.
"Yo puedo arreglármelas solo."
"Sí, dos segundos después de que te dije que no llamaras la atención." Sacudió la cabeza y He
Xuan lo empujó en el costado para salir de debajo de su pesado brazo. Cuando llegaron a la mesa,
los hombres que ya estaban allí se dispersaron. Con el pie en el banco, se subió a la mesa y Hua
Cheng saltó a su lado. Se tumbó, con las rodillas levantadas y los codos apoyados en ellas. He
Xuan cruzó las piernas debajo de él y bajó la cabeza lejos de la luz ardiente del sol.
Uno de los cordones de sus botas estaba deshilachado al final, el herrete estaba hecho jirones. Lo
tocó, con fibras negras entre sus dedos. La suela era fina y necesitaría un par nuevo antes de que
terminara el verano. Otra hora en el patio probablemente lo vería con una quemadura de sol
progresiva. Nunca había tenido la suerte de broncearse. Mirando hacia los guardias, sus labios se
torcieron en un ceño fruncido. “Están tratando de hervirnos vivos aquí. ¿Quién tuvo la brillante
idea de solicitar tiempos de recreación más largos?"
"No sería tan malo si tuviéramos pasto."
He Xuan resopló. "Hay un jardín."
"¿Vas a ir allí y cultivar algunas flores, didi?"
"Cállate."
Hua Cheng se rió disimuladamente y luego se pellizcó la mejilla. Apartando su mano, los ojos de
He Xuan se volvieron a levantar. En lugar de los guardias, esta vez encontró algo peor para mirar.
Echándose hacia atrás, le dio un codazo en el hombro a Hua Cheng y asintió con la cabeza en
dirección a los dos hombres que parecían haberse interesado en ellos. Al levantar la cabeza, Hua
Cheng se inclinó hacia un lado con un susurro siseante. "¿Los viejos lacayos de Cicatriz?"
"Mn."
"Ignóralos". Y desvió la mirada.
"Imposible." He Xuan desplegó sus piernas. "Vienen para acá."
Atravesando el mar de overoles, la pareja caminó por la losa de concreto. Cuando llegaron a la
mesa, He Xuan saltó, mirándolos con desprecio. Hua Cheng se acercó tranquilamente detrás de él,
más lento, con una mirada aguda y cruel. Apoyó el codo en el hombro de He Xuan y se inclinó
sobre él. "Hace demasiado calor para cualquier mierda que ustedes dos quieran provocar", dijo.
Con desprecio, una voz de comadreja salió de los labios secos, “Vete a la mierda, Rojito. No
estamos aquí por ti."
“¿Hm? Haz que me vaya entonces."
Hubo un segundo extendido cuando He Xuan estaba seguro de que el más bajo de los dos iba a
lanzar un puñetazo a Hua Cheng, pero finalmente se cruzó de brazos y dio un paso atrás. En
cambio, su compañero - ¿socio? ¿jefe? He Xuan no lo sabía, en cambio tomó la iniciativa.
"Tenemos negocios con tu perra guardiana, así que da un paso atrás."
"Si tienes negocios con He Xuan, tienes negocios conmigo." La sonrisa de Hua Cheng se
desvaneció, la paciencia se agotó. "Así que adelante."
"Come mierda."
"Si vas a desperdiciar nuestro tiempo, esta conversación ha terminado." Se apartó, estirando los
brazos por encima de la cabeza. Se pasó la muñeca por la frente. “Vamos, He Xuan. No les des a
estos dos ni la hora." Giró el talón, golpeó a He Xuan en la espalda, y sus pies lo llevaron de
regreso a la mesa. Sentía un pavor en el estómago y He Xuan no estaba dispuesto a dar la espalda a
estos dos. Lo miraron con igual disgusto y dio un paso atrás. Hua Cheng se había sentado de nuevo
en la mesa, pero una piedra se sentó en su estómago.
Los dos estaban claramente cortados con la misma tijera, miradas burlonas similares y ojos feos
del color del barro, pero el más alto era un hombre grueso y ancho. El más pequeño en el otro lado
de los delgados, casi tanto como los adictos que ensuciaban Tonglu como hordas de palomas
moribundas. Y ambos lo miraron con descontento desenfrenado. Conocía sus rostros y su estómago
se revolvía con la amenaza de una enfermedad. Con el rostro congelado, He Xuan retrocedió otro
paso.
El más pequeño, de rasgos afilados, dio un paso adelante y escupió en el suelo a sus pies. "¿Por qué
no te alejas de tu hermano mayor ? Vayamos al cobertizo y veamos si podemos hacerte llorar de
nuevo." He Xuan tenía al menos seis pulgadas más de estatura sobre este tipo, pero aún hablaba
como si fuera una amenaza real. Tal vez estaba con diez, quince tipos en el mismo lugar, pero sin
eso... bueno. He Xuan le frunció el ceño. Aparentemente esa reacción no fue lo suficientemente
buena, porque un dedo huesudo lo pinchó en el centro de su pecho. “Una vez puta, siempre puta.
¿No es así?”
Su compañero sonrió, abriéndose paso a empujones. Los ojos de He Xuan se movieron
rápidamente hacia arriba, mirándolo con una mirada helada. "Oh, míralo, está asustado .
Demasiado asustado para siquiera decir algo."
"Déjalos, He Xuan. No valen la pena.”
Las palabras de Hua Cheng lo convencieron de que se diera la vuelta. Y He Xuan apenas dio un
paso antes de que una mano carnosa lo sujetara por el hombro y lo desgarrara. "No hemos
terminado contigo, perra."
Los siguientes segundos pasaron frente a sus ojos en parpadeos de rojo y negro. Su puño se
conectó a una boca que gruñía y vio cómo la saliva ensangrentada y los dientes se esparcían por el
concreto mientras un cuerpo golpeaba contra el concreto. "¿Qué?" preguntó, con el pecho agitado.
"¿No has terminado?" Golpeó con la bota el rostro con la mandíbula floja. Sintió que algo se
rompía, y un chillido agudo fue interrumpido por un borboteo de sangre. Detrás de él, escuchó a
Hua Cheng llamarlo, pero sus ojos se centraron en el otro lacayo. De pie con los brazos sueltos a
los costados, retrocediendo unos pasos del ensangrentado montón de su amigo. "¿¡Ya terminaste!?"
Pasó por encima del primer cuerpo.
"¡Ayuda!" Girándose, dio pasos gigantes hacia los guardias. He Xuan fue más rápido. Hombro
contra su espalda, lo arrojó al cemento. Golpeando un puño en la parte posterior de su cabeza, He
Xuan sintió sus nudillos crujir mientras desataba un diluvio de golpes. Gritando, la rabia recorrió
sus venas y se alimentó hacia afuera, la violencia encarnada cuando cada golpe clavaba el rostro
del hombre en el concreto.
La sirena empezó a chirriar, pero no se detuvo. "¡Agárralo!" Cuando los brazos se movieron
alrededor de su cintura, He Xuan volvió a gritar y se estiró para agarrar el cabello o la ropa o
cualquier cosa para alejarse de esta persona. Arrastrado lejos del cuerpo inerte sobre el concreto,
He Xuan pateó y gruñó. Finalmente, lo soltaron y se giró para lanzar un puñetazo. Llegó un
segundo demasiado tarde para ver el uniforme del guardia. Y otro segundo demasiado tarde para
ver el bastón en la cabeza.
El mundo dio vueltas cuando cayó al cemento. Podía escuchar la sirena cantando su número agudo,
pero incluso eso estaba comenzando a ser ahogado por los gritos de los hombres. El guardia que lo
había golpeado fue arrojado repentinamente al suelo a su lado, luchando con los brazos raspados
para alejarlo de una patada. A su alrededor, se había desatado un motín por la pelea y los guardias
que intentaban controlar a la multitud regresaban a la prisión. El caos estalló, y solo pudo yacer en
el suelo con sangre goteando en sus ojos. El dolor en los fractales giratorios, caóticos y aleatorios,
se hundió desde su cabeza hasta su cuello. Hasta que llegó la oscuridad con la mancha de sangre
sobre su visión.
--------------------------------------------------------------------------------
Escondido en la esquina, He Xuan dobló y desdobló el papel que tenía en la mano. Básicamente,
lo cargó hasta el punto de romperse, los bordes estaban deshilachados. En lo alto, parpadeó una
débil luz fluorescente. Las palabras de la página, escritas con un garabato casi ilegible, eran todo lo
que tenía en ese momento. ‘No pierdas la cabeza. Debería haberte apartado de ese tipo yo mismo.
No pueden mantenerte ahí para siempre. Por favor, no te lastimes.’
Dobló el papel y se lo metió en el bolsillo. Frente a él había un inodoro, una litera tendida en la
pared opuesta. Todo para que nunca tuviera que irse. El castigo se cumplió cortando el contacto
humano. Comidas entregadas a través de una ranura en la parte inferior de la puerta. El papel
estaba metido entre el cartón de leche casi en mal estado y un montón de judías verdes malolientes.
Zumbando desde arriba, miró hacia arriba, la luz parpadeó y la sólida puerta de metal se abrió de
repente. Frunció el ceño, presionándose aún más contra la esquina. Uniforme familiar, rostro
familiar. Yin Yu entró en la celda. Vamos, prisionero. Se te acabó el tiempo."
Se puso de pie, rodeó a Yin Yu y regresó al pasillo. Las luces eran más brillantes fuera de la celda
y parpadeó los vertiginosos destellos de sus ojos. Con la mano en su brazo, Yin Yu lo hizo seguir
caminando. Más allá de las filas de puertas en el bloque de aislamiento. Una vez que pasaron la
estación de guardia al final de la cuadra, Yin Yu habló en voz baja. “Nadie dirá nada sobre quién
inició la pelea y el guardia al que golpeaste está demasiado orgulloso para admitir que fue
noqueado por un solo golpe. No se están presentando cargos adicionales. Pero debes mantener la
cabeza abajo un tiempo."
Sus dientes se rasparon entre sí. "Supongo que tengo suerte, entonces."
"Esa es una palabra para eso." Dejaron de hablar cuando llegaron a la entrada de su bloque y
fueron avisados después de que Yin Yu golpeó la batuta en su mano contra la amplia puerta de
metal con la letra grande en pintura roja. "Hua Cheng quería que te enviaran más mensajes, pero
no podía arriesgarme."
"Como sea."
Se dirigieron por la larga fila de celdas, Yin Yu golpeó ruidosamente los barrotes con el bastón,
repiqueteando en su cráneo como perdigones. He Xuan dejó de caminar frente a su propia celda,
sabiendo dónde estaba más por la memoria muscular que por cualquier otra cosa. "Tú-"
"No." No quería escuchar ningún consejo que tuviera. Yin Yu negó con la cabeza y luego golpeó
con fuerza la puerta de la celda. El zumbido hizo vibrar sus dientes cuando la puerta de la celda se
abrió mecánicamente. En el interior, Hua Cheng saltó de la litera superior mientras He Xuan
entraba. Con la cabeza gacha, los moretones alrededor de su ojo palpitaban. Hua Cheng lo agarró
por los hombros cuando apenas había pasado los barrotes y los escuchó cerrarse detrás de él. Tan
pronto como las manos estuvieron sobre él, He Xuan se derritió un poco. Su cabeza cayó hacia
adelante, el cansancio tiró de sus párpados hacia abajo.
"Dioses, te ves horrible."
"El aislamiento apesta", dijo con amargura. "Ni siquiera podía mantener los brazos estirados." Se
apartó de las manos de Hua Cheng y luego se dejó caer sobre la familiaridad de su propia litera.
No habló de que los guardias lo arrancaron de la cama en el ala médica y lo golpearon antes de
arrojarlo a la celda. ¿Venganza por el camarada que había golpeado? He Xuan no lo sabía, no le
importaba. Por su parte, no parecía poder encontrar la mirada de Hua Cheng.
"... ¿y estás bien?"
Sus ojos se levantaron luego de trazar obsesivamente las curvas de su tatuaje. "Bien."
Hua Cheng pareció dejar escapar un suspiro que había estado conteniendo durante mucho tiempo.
Hundiéndose en el suelo junto a las literas, echó la cabeza hacia atrás. "Bueno. Bien ... ¿Recibiste
mi mensaje? " He Xuan lo sacó de su bolsillo y lo dejó caer en la mano de Hua Cheng. "¿Estás
seguro de que estás bien?"
"Dage, me duele la cabeza..."
"¿Qué, me estás diciendo que me calle?" Hua Cheng se rió cuando se volvió hacia el otro lado.
Cerrando los ojos, He Xuan trató de dormirse. Porque eso probablemente haría que el dolor
punzante desapareciera. Pero, antes de que pudiera caer, sintió que una mano tiraba del cuello de
su overol. "¿Ellos te...?"
"No. Pero me golpearon hasta el cansancio." Apartó la mano de Hua Cheng y volvió a subir el
cuello. “Envolví un cinturón alrededor de mi garganta. Tenías razón sobre estos nuevos guardias."
Y no había dormido más de unas pocas horas en esa celda. Había asumido que habrían regresado
para terminar el trabajo. Si dos prisioneros y un guardia turbio pudieran matar a un tipo y
deshacerse del cuerpo, ¿qué podrían hacer varios guardias? Sin embargo, no sucedió. Así que
mantuvo la boca cerrada.
"Bueno. Mataría a los hijos de puta. Guardias o no." Se puso de pie y el colchón se empujó cuando
Hua Cheng usó su litera para levantarse nuevamente. He Xuan se quedó quieto, sin decir nada. Y
por un momento, pensó que Hua Cheng simplemente lo dejaría dormir en paz. Por supuesto, eso
era imposible y pronto sintió una mano sacudiendo su hombro.
Se sentó, se frotó los ojos y luego miró la hoja de papel frente a su cara. “Ugh. No me importa",
dijo, tratando de apartar la carta. Reconoció la letra de gege de inmediato.
"Solo leela."
Suspirando, se la quitó de la mano y cruzó las piernas. Inclinándose sobre él, parpadeó cansado
ante las ordenadas filas. La escritura de Xie Lian era pequeña y ajustada y muy opuesto a cualquier
garabato maníaco que Hua Cheng pasara por escrito. "Sí, parece el lirismo habitual de tu amor",
dijo, algo cercano al desdén goteando en su voz. Realmente solo quería dormir.
"Lee hasta el final."
Lo hizo, suspirando fuertemente para dejar su disgusto claro como el cristal. Y, finalmente, su
mandíbula se abrió de golpe. "Te lo propuso."
"¡Lo propuso!"
"Pensé que ibas a hacerlo tú."
"¡Iba a esperar hasta que ya no me encerraran aquí, pero me ganó!" Hua Cheng colgó la cabeza
sobre el borde de su litera, el cabello colgando hacia abajo. "Uh, de todos modos ... pensé que te
vendrían bien algunas buenas noticias".
"¿Por qué tu estado civil es tan importante para mí?"
"Estúpido." Se agachó y tomó la carta. Y volvió a retirarse a su litera. El rey goblin volviendo a
guardar tesoros en su funda de almohada. He Xuan se acostó de espaldas, suspirando y frotando
una mano arriba y abajo de sus doloridas costillas. "Sabes... gege me salvó la vida."
"Sí, sí…"
"Lo digo... lo digo en serio." Volvió a caer de su litera, cayendo al suelo. Había sacado un cigarrillo
y un encendedor de algún lugar allá arriba y lo encendió. Apoyando su codo en su rodilla elevada,
Hua Cheng lanzó humo al aire. Inclinó la cabeza, los ojos se arrugaron con una expresión
pensativa. "Creo que deberías... hablar con alguien."
"Estamos hablando ahora mismo."
"Sabes a lo que me refiero." Levantó la cabeza. “Vamos, He Xuan, ¿ disfrutas atormentándote
constantemente? Sé que no hay mucho que podamos hacer aquí, pero podrías unirte al programa.
No estoy diciendo que vayas a encontrar un gran romance como yo. No todos podemos tener tanta
suerte." Él sonrió y luego dio otra calada a su cigarrillo. “Pero... sin gege, me habría vuelto loco
aquí. Como... realmente loco."
He Xuan gimió, pasando un brazo sobre sus ojos. "Vete."
"Sí, les preguntaré a los guardias si puedo dar un paseo para que puedas dormir bien." Extendió la
mano, agarró la muñeca de He Xuan y la bajó. Con los ojos expuestos nuevamente, le lanzó a Hua
Cheng una mirada molesta. “... ya sabes lo que fue el aislamiento para mí. Me preocupa que
también haya sido así para ti."
"No apagaron las luces... y no se ‘olvidaron’ de alimentarme. Estoy bien, Dage."
"...bueno." Se puso de pie, palmeando el hombro de He Xuan. "Descansa un poco." Y volvió a su
litera. He Xuan rodó sobre su costado, gruñendo suavemente. No tardó en quedarse dormido sin
que su hermano le hablara al oído.
--------------------------------------------------------------------------------
Una noche silenciosa destrozada por el rugido del motor, surcando los agujeros oscuros donde las
luces de las lámparas no golpeaban, la luz bailando sobre el capó negro del coche cada vez que
pasaban bajo el resplandor. El pie de He Xuan pisó con fuerza el pedal del acelerador, poniéndolo
en el suelo. La ciudad dormía a su alrededor y los carriles vacíos no constituían una barrera entre
ellos y su objetivo. Manchas de sangre cubrían sus guantes, las mangas de su camisa, el cuello y la
cara. La boca de He Xuan se torció mientras giraba el volante hacia la izquierda y obligaba al auto
a dar un giro salvaje.
A su lado, Shi Wudu se acercó y puso una mano en el tablero para evitar los inevitables
empujones. Sus ojos estaban muy abiertos cuando se reclinó, la mirada de pánico parpadeó hacia
He Xuan. "Más despacio, nos vas a matar antes de que-"
"Silencio."
Su rostro se contrajo, ofendido, pero antes de que pudiera decir algo estúpido, Shi Wudu miró hacia
abajo. En su regazo, había un paquete de tela azul marino. Lo cogió y pasó los dedos por las fibras.
Sus dientes chocaron de manera audible, luego un suspiro, la cabeza inclinanda aún más. "Él está...
él va a estar bien? ¿Correcto?"
He Xuan no respondió, los ojos enfocados en la carretera.
"Nunca había visto esta bufanda antes". Un sollozo. "No sé de dónde la sacó."
La mirada de He Xuan finalmente cedió de la carretera, medio segundo libre hacia Shi Wudu. "Yo
se la compré."
Shi Wudu se burló. "¿Por qué? Él era tu rehén."
"... Porque tenía frío."
No volvieron a hablar y He Xuan finalmente soltó el acelerador. Al entrar en un callejón oscuro,
alcanzó a Shi Wudu y sacó un nuevo cargador para su arma. Pequeña. Doce balas. Al salir del
coche, mantuvo la pistola a su lado. Shi Wudu lo siguió, mirando las altas paredes de ladrillo a
cada lado de ellas. He Xuan marchó hacia el destello de luz amarilla al final del callejón. Un
viento fantasmal susurró entre los edificios, un escalofrío como la muerte soplando copos de nieve
en sus caras. He Xuan se arremangó las mangas.
El frío no lo tocó, porque no podía sentir nada.
Había un edificio en pie, ensombrecido por la oscuridad, pero una luz de seguridad estaba colocada
sobre la puerta trasera y brillaba sobre el área frente a ella. He Xuan caminó hacia el brillo de la
luz, la seguridad hizo clic en el arma a su lado.
"¡Oye! ¡No puedes estar aquí! "
Dos disparos tronaron en la noche y dos guardias de seguridad cayeron frente a sus pies. He Xuan
los pisó en su camino hacia la puerta trasera. Otros tres disparos en la puerta acribillaron el
mecanismo de bloqueo para que pudiera abrirla con el hombro. Independientemente de los otros
asuntos que se hicieran aquí, He Xuan no estaba del todo seguro, pero no se sorprendió al encontrar
esta entrada trasera que conducía al almacén de una cocina industrial. Shi Wudu lo alcanzó y cerró
la puerta.
"¿No deberíamos estar callados?" medio gritó, medio susurró.
"Deberías."
Fuera del almacén, encontró el piso de baldosas de la cocina, hileras de estufas y hornos. Parecía la
cocina de un restaurante normal, pero sus ojos no tenían muchas posibilidades de barrer la
habitación. Shi Wudu intentó pasar junto a él y He Xuan apenas lo agarró por la parte de atrás del
cuello antes de que las puertas se abrieran. El enjambre de guardias inmediatamente comenzó a
disparar y él lo desgarró hacia atrás y apretó sus dedos en su hombro. "Idiota", siseó.
Deslizándose alrededor de la pared, He Xuan disparó su arma una vez. Con una precisión
milimétrica, la bala atravesó la frente de un hombre. Agachándose detrás de la pared, escuchó
como un aluvión de balas les dio la bienvenida percusivamente. Shi Wudu presionó su cuerpo
contra la pared junto a él, estremeciéndose con cada disparo. "¡Por eso deberíamos haber sido más
astutos!"
"¿Quieres a tu hermano muerto para cuando lleguemos a él?" Preguntó He Xuan, lanzando una
mirada en su dirección. Eso prácticamente lo hizo callar. Con la cabeza inclinada hacia atrás,
presionó el pie contra el suelo y sintió el espasmo en la rodilla. Con los ojos buscando a través de
la cocina, notó un portacuchillos magnético, que mostraba muchas armas afiladas. "Quédate aquí",
resopló, molesto, luego se lanzó al otro lado de la cocina. Agachándose detrás del mostrador, se
apresuró a seguir con el dolor cantando a través de su cuerpo. Su melodía fue rápidamente
devorada por la adrenalina. Lanzándose desde detrás del mostrador, disparó dos veces, luego
agarró la hoja ancha. Borde afilado brillante. Con el arma, se escondió detrás del mostrador y
escuchó. Pasos. Lentos. El resto de los pistoleros avanzó sigilosamente, a ambos lados del
mostrador de la isla que ocupaba la mayor parte del centro del piso de la cocina. Girando la
cabeza, vio los ojos muy abiertos de Shi Wudu.
Cuando estaba asustado, casi se parecía a su hermano pequeño.
Golpeando el pensamiento de su cabeza, He Xuan se hizo a un lado. Escuchando. Tres pares de
pasos resonaron en la cocina. Uno más pesado que los otros dos. Se acercó a ellos con el cuchillo
apretado con fuerza en la mano. Cerca. Cerca. Contuvo la respiración, hasta que pudo ver la
sombra del hombre grande en los azulejos ya oscuros. Saliendo corriendo, enterró el cuchillo en su
estómago y rasgó hacia arriba mientras se paraba.
Arrancándolo, enterró la hoja de nuevo en el centro del pecho del hombre. Con el cuchillo en las
costillas, He Xuan se volvió y cayó contra el peso del hombre pesado y flácido que se desplomaba
sobre él. Las perillas de la estufa se clavaron en su columna. La pistola en la mano del cadáver
cayó al suelo y He Xuan deslizó su cuerpo más delgado detrás de los anchos hombros. Y sintió que
el cuerpo se sacudía cuando las balas le disparaban por la espalda. La sangre goteó por su muñeca,
empapó la parte delantera de su camisa y He Xuan casi se arruga bajo el peso.
Sus cartuchos se agotaron y él actuó antes de que tuvieran la oportunidad de recargar. Usando toda
la fuerza que tenía, arrastró el cuerpo hasta el mostrador. Agarrándose del borde, se arrastró hasta
la superficie y se puso de pie. Pateando a un hombre en la cara, vio cómo la sangre fluía de su
nariz y bajaba por sus labios desde una nariz rota mientras caía al suelo. Arrancó el cuchillo del
pecho inmóvil, se zambulló y agarró la parte superior del pelo puntiagudo de un hombre.
Deslizando la hoja por su garganta, He Xuan cortó lo suficientemente profundo como para sentir el
hueso. Luego, agarró al último guardia. Con el cuchillo en la garganta, presionó y siseó en su oído:
"Suelta el arma."
El metal cayó al suelo.
"¿Dónde está tu jefe?"
"N-no sé de qué estás hablando."
Más profundo, He Xuan extrajo sangre. “El ejecutor que dirige el burdel. ¿Dónde está el?"
Cuando tragó, He Xuan sintió la vibración a través del mango de la hoja. "Piso de arriba. Con la
nueva mercancía." Por su ayuda, He Xuan se rompió el cuello para una muerte rápida.
Goteando sangre, colocó el cuchillo en la encimera. Se agachó, tomó la pistola y le dio una patada
para que buscara en sus bolsillos una nueva revista. Cargándolo, lo arrojó hacia Shi Wudu cuando
rodeó la pared. Sus manos se revolvieron, apenas atrapando el arma en sus manos temblorosas.
"¿Qué?" Preguntó He Xuan. Se rompió el cuello y se dirigió a la puerta. "Vamos."
"¿Por-qué me diste esto?" Shi Wudu sostuvo la glock con ambas manos, los dedos separados del
gatillo como si fuera una serpiente dispuesta a golpearlo. He Xuan, con una mano en la puerta,
miró esto con una ceja levantada. "Solo tenemos que sacar a Qingxuan a escondidas."
"Mercancía nueva", dijo, con la voz tensa.
"¿Qué?"
“Dijo que estaba con la nueva mercancía. Ese es Qingxuan." Con Shi Wudu debidamente
horrorizado, sus dedos de repente se metieron cerca del gatillo. "Simplemente no quiero que te
disparen. Se enfadaría si consiguiera que te mataran. Así que ven y quédate detrás de mí."
Abriendo la puerta, encontró un pasillo y a través de otra puerta, el salón. El burdel estaba en sus
horas oscuras, algunos clientes probablemente encerrados en el piso de arriba con sus compras.
Pero nadie se sentó a las mesas ni ocupó el piano de cola en un rincón. Había que igualar las
sensibilidades y este lugar no era tan agradable como la zona alta. Pero tampoco fue lo peor. Clase
media. Subiendo una escalera, He Xuan volvió a sacar el arma de su funda.
Balanceándose alrededor de la pared, levantó la pistola y miró hacia el pasillo oscuro. Nadie.
Oscuridad. Con los ojos picados por captar cualquier movimiento, avanzó por el pasillo con pasos
deliberados y cuidadosos. Una puerta a su derecha se abrió de repente. Hombre, camisa abierta,
casual con la corbata suelta alrededor de su cuello, se congeló cuando He Xuan giró con el arma
entre los ojos. "Mierda."
Con el gatillo tirado, observó los brazos agitados mientras el hombre caía al suelo. Luego,
apresurándose al interior, pasó por encima de su cuerpo para mirar alrededor de la habitación. La
subida de bilis en su garganta casi lo ahogó cuando encontró a una mujer en la cama, ahogada hasta
la inconsciencia. Apenas podía ver la subida y bajada de sus pechos para saber que todavía estaba
viva, así que se dio la vuelta y salió de la habitación. Cerrando los ojos con fuerza, desalojó la
imagen del brazo de la mujer colgando del borde de la cama.
El eco de su disparo, por supuesto, abrió las puertas. Observó a los clientes, todavía peleando en
pantalones en algunos casos, tratando de huir de las habitaciones lo más rápido posible y siendo
confrontados al verlo - cubierto de pies a cabeza en sangre y luciendo trastornado. Y finalmente, se
abrió una puerta al final del pasillo. Y He Xuan sabía que este tipo tenía que estar a cargo. Porque
llevaba un reloj de mil dólares y tenía una pistola del tamaño de su cabeza en la cadera. Agarrando
a un cliente que huía al azar, He Xuan envolvió su propia corbata alrededor de su cuello y los
arrastró por el pasillo. Con el arma en la cabeza, observó cómo la mano del ejecutor se movía
hacia su propia arma.
"¿Cómo se sentiría su jefe si le rociaran la pared con el cerebro de un cliente?" preguntó.
Inclinando la cabeza hacia atrás, vio a Shi Wudu. Y asintió con la cabeza. "Ve allí y toma su arma."
El cliente, jadeando por aire y sudando, se retorció en el agarre de He Xuan y apretó su agarre en la
corbata de seda hasta que solo escaparon los jadeos a medio formar de un moribundo. El croar de
una garganta sellada por presión, útil como manguera de agua cortada. Shi Wudu sacó el arma del
cinturón de los ejecutores. "Buen trabajo." He Xuan giró el arma y disparó una de sus rótulas.
El grito atravesó el burdel. Soltando al cliente al suelo, se alejó y en su lugar recuperó al ejecutor
por el cabello. Tenía un tatuaje en forma de serpiente en el cuello, una cadena que se hundía bajo la
camisa gris que tenía suelta en parte por el pecho. Agarrándose del cabello, He Xuan levantó la
cabeza para poder meter el cañón de su arma debajo de la barbilla. "¿Dónde está Shi Qingxuan?"
"¿Quién?"
"Bueno." La paciencia era inexistente. He Xuan comenzó a caminar, de regreso a las escaleras.
Más allá del cliente que todavía estaba recuperando sus piernas. Todos en el burdel se habían ido
rápidamente y solo unas pocas caras asustadas los miraban desde las puertas. Arrastrando una
pierna inútil y siendo arrastrado por su cabello, el ejecutor se vio obligado a gatear para mantenerse
al día con He Xuan. Shi Wudu lo siguió, sosteniendo dos pistolas y mirando con aprensión.
De regreso por las escaleras, He Xuan contuvo los gruñidos de dolor a cada paso. Detrás de él, el
ejecutor estaba a punto de aullar. Un balbuceo de súplicas incoherentes que cayó en oídos sordos.
Al final de las escaleras, dio un fuerte giro a la derecha hacia la cocina. "¿Qué estamos haciendo?
¡Necesitamos encontrar a Qingxuan!" Shi Wudu empujó las puertas detrás de él y dejó ambas
armas en la encimera.
"Eso es lo que estoy haciendo." Dio un golpecito a la perilla de la estufa y llevó uno de los
quemadores al máximo. La llama azul saltó hacia arriba, calentando el metal que la envolvía. He
Xuan podía sentirlo tan alto como estaba de pie, y lanzó una mirada cruel al ejecutor que colgaba
de su agarre. "¿Dónde está?"
"¡Realmente no tengo ni una puta idea!"
He Xuan tiró de él hacia arriba, por lo que estaba cara a cara con la llama. "¿Estás seguro de eso?"
Con las manos apoyadas en el borde de la estufa, trató de luchar contra sí mismo. El sudor brotaba
de su frente, el pánico en sus ojos era casi más brillante que el reflejo de las llamas. ¡Él- él no está
aquí! ¡Quien sea traído aquí, pasa por mí! Lo sabría y juro que…” He Xuan empujó su rostro hacia
adelante una pulgada y vio la lamida de incomodidad arrugar su rostro. El ejecutor cerró los ojos
con fuerza. "¡Si no está aquí, las plagas no lo tienen!"
Eso le dio una pausa, por un segundo. Levantó la cabeza y miró a Shi Wudu. Estaba mirando, la
boca parcialmente abierta, los brazos sueltos a los costados. Su bravuconería había desaparecido
ante la tortura, pero He Xuan no podía descartar las lágrimas genuinas que había derramado en el
piso de su cocina. Un anillo de moretones se había levantado alrededor de su garganta, pero ni
siquiera parecía importarle. Mirando hacia abajo, He Xuan frunció el ceño. "Respuesta incorrecta."
Golpeó el costado de su rostro contra la llama, manteniéndolo quieto mientras su rostro se
cocinaba y el olor a carne quemada llenaba la cocina.
"¡Detente!"
Moviendo la cabeza, He Xuan cayó sobre Shi Wudu. "¿Por qué?"
"¡Esto no ayuda! ¡Él no está aquí!" Levantando la cabeza del tipo lejos del quemador, He Xuan
miró la piel roja y negra que había sido chamuscada. Toda lucha había desaparecido del hombre,
solo lágrimas brotaban de su ojo intacto. Sacudió todo. Shi Wudu dio la vuelta al mostrador, se
inclinó y He Xuan escuchó el sonido de él vomitando. Apagando el quemador, dejó caer el
ejecutor al suelo. Y le disparó dos balas en el cráneo para sacarlo de su miseria.
Alejándose, He Xuan salió del burdel por la parte trasera y se quedó bañado por la luz amarilla de
seguridad. Brazos cruzados. Labios torcidos. Finalmente, Shi Wudu tropezó. Parecía casi verde en
la débil iluminación. "Esto fue demasiado fácil."
"¿Fácil?" Se limpió los restos de vómito de la cara con una mueca. “¡¿ Fácil ?! ¡Estás loco!"
Parecía que iba a vomitar de nuevo, dándose la vuelta. “Esto fue un error. No debería haber venido
a ti. ¿Por qué pensé que podrías salvarlo?” Caminando con enojo a lo largo del costado del
edificio, la alta sombra de Shi Wudu se extendió por el estacionamiento y He Xuan lo miró con el
ceño fruncido en la cara. Sin embargo, su mente estaba dando vueltas.
"Este es supuestamente el burdel más vigilado de la ciudad", dijo. “Dos afuera. ¿Menos de una
docena adentro? Apretó los dientes, tratando de contar cuántas balas había usado. Miró su arma,
sacudiendo la cabeza un par de veces. "Sabían que venía y lo movieron a otro lugar."
"¡¿Cómo lo sabrían ?!"
"¡Porque! ¡Es Bai Wuxiang y lo sabe todo! ¡Es un puto psíquico o algo así!" He Xuan se dio la
vuelta cuando Shi Wudu se burló y lo miró. "Si Qingxuan no está aquí , ¿dónde más estaría?"
"¿¡Cómo se supone que voy a saber !?"
"¡Tú eres el aliado del hijo de puta, no yo!"
“¡Aliado es demasiado! ¡No hubiera querido trabajar con él si no hubieras secuestrado a mi
hermano!" Sus ojos se abrieron más cuando He Xuan comenzó a caminar hacia él. "¡Mira! Yo no
formo parte de nada de esto, soy-" Él negó con la cabeza. "Esta mierda de la esclavitud sexual no
es..." Sus fosas nasales se ensancharon, luego el aire condensado se arremolinó alrededor de su
rostro en la siguiente exhalación. Mechones de cabello caían desordenadamente sobre su frente y
mejillas, pegados en la mezcla húmeda de sudor y nieve derretida. Labios feos se retorcieron de
ira, el fugaz rastro de miedo parpadeó debajo de la máscara. Olía a vómito y sangre y cuando He
Xuan se acercó a su cara, dio un paso atrás. Inteligentemente.
"... ¿me estás jodiendo?"
"¡No!"
Sus ojos se entrecerraron. “¿Las plagas se lo llevaron? ¿Estas seguro?"
Sus ojos seguían ensanchándose. "¿¡Por qué mentiría!?" La mano de He Xuan se crispó y
lentamente levantó el arma. Shi Wudu miró el cañón que ahora apuntaba en su dirección y apretó
las manos vacías. Ambas armas dejaron atrás, dentro del burdel y sus pies comenzaron a moverse
más rápido. Retrocediendo. He Xuan lo siguió. "¿Hiciste esto para... alejarme de mi familia?"
"¡No me importa tu maldita familia! ¡Me importa Qingxuan!" Su talón golpeó una imperfección en
el concreto, Shi Wudu cayó contra el estacionamiento de concreto. Con los codos se arrastró hacia
atrás. "¡Espera!" Levantó una mano, cuatro dígitos extendidos en señal de rendición. "Si estaba
mintiendo, ¿por qué Bai Wuxiang querría que mataras a uno de sus propios ejecutores?"
“Trata a las personas como prescindibles. Siempre lo ha hecho." Pero todavía no le sentó bien. He
Xuan bajó el arma, mirando hacia otro lado. Shi Wudu se puso de pie y siguió caminando.
Mirando hacia arriba de nuevo, He Xuan lo vio alejarse. Cejas fruncidas por la confusión. "¿¡A
dónde vas!?"
"¡Lejos de ti! No estás ayudando así que yo... ¡Volveré a Bai Wuxiang! ¡Me entregaré yo mismo en
su lugar!" Se dio la vuelta, un encogimiento de hombros impotente que era demasiado genuino
para ser falso. He Xuan no se consideraba a sí mismo como un experto en leer a la gente, pero
conocía el miedo cuando lo veía. Y Shi Wudu estaba envuelto en él. "Tengo que hacer algo. Tengo
que-"
"Él te matará."
"... ¡Aún tengo que intentarlo!" Dándose la vuelta, salió corriendo hacia la noche. Dejando los
límites de la luz de seguridad, su sombra oscura finalmente desapareció en la noche sombría. Al
mirar hacia abajo, notó un trozo de tela oscura en el suelo.
Inclinándose, recogió la bufanda antes de que pudiera alejarse. Sintiéndose expuesto, se movió
lentamente hacia su coche. Ojos escudriñando el área, hasta que entró en el estrecho callejón. Por
encima de él, la franja de cielo negro no proporcionaba luz, sin estrellas y sin estrellas y la bufanda
ondeaba con las ráfagas blancas. Al entrar en su coche, tiró su arma en el asiento junto a él y
acarició suavemente con los dedos la tela amontonada en sus manos. A diferencia de Shi Wudu,
usaba guantes, un límite entre él y esta conexión tentativa con Shi Qingxuan. La ira le invadió la
mente como un coche que se aleja de un accidente y golpeó el volante con el puño.
Fue un inútil. Cubierto de sangre, todavía lleno de adrenalina, He Xuan no estaba más cerca de Shi
Qingxuan. De hecho, se sentía más lejos de él de lo que se había sentido en mucho tiempo. Y cada
parte de su cuerpo le dolía. Girando la llave en el encendido, puso en marcha el coche y salió del
callejón. Con la bufanda tendida en el asiento, sobre su arma, se deslizó fuera del callejón y se
volvió para regresar a la carretera. El repentino destello de los faros a gran velocidad lo dejó
paralizado, el corazón le dio un vuelco. Una rueda saltó la acera, el otro automóvil se desvió en el
último segundo posible y se detuvieron. Con las manos apretadas al volante, He Xuan miró a través
de los copos de nieve pegados en el parabrisas mientras las puertas del coche se abrían de golpe.
Hua Cheng y Xie Lian salieron, con los ojos muy abiertos mirando su auto.
"Dage... dage..." Él parpadeó, finalmente, hundiendo los hombros. Luego, la puerta trasera. Un
familiar rebote de ondas marrones, rostro golpeado. He Xuan abrió la puerta. Se arrastró fuera del
coche, apenas capaz de pararse. Sorprendido, no pasó de su capó antes de que Shi Qingxuan lo
viera. "¡Qingxuan!"
"¡He Xuan!"
Chocaron juntos y a He Xuan ni siquiera le importó que doliera. Shi Qingxuan lo sostenía con tanta
fuerza, lo suficientemente fuerte como para sacar sus costillas rotas de su lugar y abrir su pecho
para una efusión de alivio teñido de conmoción. Sus guantes estaban ensangrentados. He Xuan se
los quitó y los dejó caer al suelo y sus manos rodearon lentamente el rostro de Shi Qingxuan. Sus
dedos enmarcaron el horrible hematoma que se hundía sobre un ojo, escaneando su rostro con
preocupación. "Venía por ti", susurró, con la voz temblorosa. "Asustado de que no iba- no iba a
llegar a tiempo."
Shi Qingxuan agarró su mano y le apretó los dedos. "Yo no estaba-" Mirando hacia abajo, tragó
audiblemente. “Estás cubierto de sangre. ¿Estás bien?" El frío azotado por el viento en sus mejillas
se tornó rojo brillante bajo las luces de la calle, el rostro preocupado de Shi Qingxuan se nubló y
desenfocó mientras su cerebro se estremecía libre del terror que había enjaulado sus emociones.
"No es mi sangre." Labios húmedos y cálidos presionaron su mejilla y sintió a Shi Qingxuan
arrugarse bajo su beso con una suave exhalación. Y se inclinaron el uno hacia el otro, rozándose la
nariz, los labios a centímetros de distancia. "Nada de eso es mío. Estoy bien."
"¿Está mi hermano contigo?"
“Uh. No." Se movió hacia atrás, extendiendo su mano hacia atrás para presionar el capó del auto.
El motor de debajo calentó el metal y él se inclinó hacia atrás con una mueca de dolor. "Se escapó,
dijo que iba a encontrarte solo."
"¿Pero está bien?"
"La última vez que lo vi, sí."
Las cejas fruncidas se relajaron y Shi Qingxuan se estiró para pasar una mano por la parte posterior
de su cuello. El cuello de su camisa se movió, los ojos escudriñaron los oscuros moretones en su
cuello. Mientras Shi Qingxuan continuaba revisando sus heridas, Hua Cheng se acercó y lo empujó
ligeramente fuera del camino. Los ojos de He Xuan se dirigieron hacia Shi Qingxuan antes de que
se llenara toda la línea de los ojos y se vio obligado a mirar a Hua Cheng.
"¿Entraste allí solo?"
"Si." Él tragó saliva. “Saqué a todos. Se sintió casi demasiado fácil. ¿Qué más se suponía que debía
hacer?” Se alejó del auto, empujando suavemente a Hua Cheng para regresar a Shi Qingxuan. Fue
detenido por una mano en su brazo y miró a su hermano con un movimiento de molestia.
"¿Realmente tomaste el burdel?" Casi parecía que no le creía. "¿Por tí mismo?" La misma
incredulidad que había sentido el propio He Xuan. Porque había sido demasiado fácil. Caminar por
un pasillo vacío en lo que debería haber sido el burdel más vigilado de la ciudad no le sentó bien.
Pero la incredulidad de Hua Cheng se estaba agudizando, devorando la lógica. Esa mirada cruel
que He Xuan conocía demasiado bien. Sus hombros estaban agarrados con fuerza. “Maldita sea,
Agua Negra. Eres una loco."
"¿Qué más se suponía que debía hacer?" preguntó, por segunda vez, porque aún no había recibido
una respuesta. Luego, se encogió de hombros de debajo de las manos de Hua Cheng. Se acercó a
Shi Qingxuan, con el corazón latiendo contra su caja torácica y cuando las manos se encontraron
con las suyas y los dedos entre los suyos, el atronador tamborileo se asentó. Inclinó la cabeza y Shi
Qingxuan se encontró con la frente. "Me alegro de que estés a salvo", susurró, hundiendo los ojos.
Estuvo a punto de dejarse llevar por el agotamiento.
Y luego Hua Cheng se rió. "Debería secuestrar a tu novio con más frecuencia, ya que te hace así de
útil."
La vibración que le subió por la columna no solo podía compararse con el impacto de ser arrojado
contra una cerca eléctrica. Los ojos que lo miraban, remolinos de ámbar, parecieron partirse por la
mitad mientras su visión temblaba. He Xuan se alejó de Shi Qingxuan y miró lentamente a Hua
Cheng. Su ojo apuntaba hacia el burdel, la postura de la victoria en el conjunto de sus caderas.
"¿Qué?" Tono plano.
“¿De dónde crees que lo saqué? Te dije que tenía un plan , Agua Negra." Volvió a girar la cabeza,
con una sonrisa en el rostro. Pero esto cayó cuando vio el temblor que viajaba a través del cuerpo
de He Xuan. "¿Estás bien?"
"¿¡Estoy bien!?" He Xuan sintió manos en sus brazos, Shi Qingxuan lo agarró por detrás, pero la
explosión de calor iracundo cegó al racional. "¿Me veo bien? ¡¿Yo?! ¡¿Qué quieres decir con que
lo secuestraste?!"
"Quiero decir, les pagué a los ejecutores de Bai Wuxiang para que me lo recogieran. Te lo dije-"
"¡No me dijiste una mierda! ¡Lo envié lejos para que estuviera a salvo y tú lo arrastraste de
regreso!" He Xuan se alejó de Shi Qingxuan y se liberó de las manos. "¿Por qué?"
"¡Para mantenerlo a salvo!"
“¡Estaba manejando eso! Yo estaba-"
"Por favor, ¿crees que Shi Wudu se iba a ir?"
"¡¿Qué derecho tenías para involucrarte?!"
"¡Eres mi hermano y estaba tratando de cuidarte!"
El destello de cabello castaño que se arrojó entre ellos casi hizo que He Xuan retrocediera. "Sang
Lang, He Xuan, deténganse ", dijo Xie Lian, extendiendo las manos para que las yemas de los
dedos rozaran cada uno de sus pechos. “Este no es el lugar para esto. Salgamos de aquí antes de
que llamemos la atención."
“Creo que deberíamos esperar a que Quan Yizhen llegue aquí, luego entrar allí y tomar ese burdel
para nosotros. Permanentemente." Hua Cheng puso los ojos en blanco. "Agua Negra ya hizo el
trabajo duro."
"Quan Yizhen está-"
"Lo llamé", dijo Xie Lian. "Está bien, Yin Yu se queda con tu familia. Le dije que los llevara al
aeropuerto al amanecer. Todo va a estar bien." Una mano se posó en el hombro de He Xuan y lo
tiró, enojado. Curvó los dedos contra su palma, un destello de culpa en su rostro. “Mira, lo siento.
Realmente pensamos que ibas a hacer que te mataran, He Xuan."
"He Xuan, vamos." Shi Qingxuan se acercó, acercándose a su espalda y tirando suavemente de su
brazo. "Solo vámonos."
Se volvió e inmediatamente vio el duro hematoma púrpura. Girándose hacia atrás, un siseo entre
dientes, "¿¡Le hiciste eso!?"
"¡¿Qué?! ¡Por supuesto no!" Hua Cheng pareció ofendido por la implicación.
De vuelta a Shi Qingxuan, ahuecó su rostro con tanta ternura como pudo. "¿Te lastimó? ¿Lo hizo?"
La vista hizo que su sangre temblara e hirviera, una pelusa parecida a una pluma alojada en su
garganta que le dificultaba tragar. Él no estaba allí. Lo había enviado lejos y esto había sucedido y
no había nada que pudiera haber hecho. Debería haber mantenido a Shi Qingxuan a salvo. Shi
Qingxuan le estaba hablando y él ni siquiera lo sabía. La forma en que su voz bailaba en la nieve,
un hermoso villancico, pero tuvo que esforzarse para escuchar por encima del torrente de sangre en
sus oídos.
"... fue uno de esos hombres que me agarró, no fue él. Ahora ven. Xie Lian tiene razón, deberíamos
irnos."
"Vamos, San Lang."
Podría haber sido el final de la pelea, en ese momento. He Xuan inclina la cabeza hacia abajo para
descansar en el hombro de Shi Qingxuan, sintiendo la fría presión de sus dedos contra la parte
posterior de su cuello. El susurro silencioso de una respiración reconfortante cuando el pecho de
Shi Qingxuan se llenó de aire, y celebraría el simple hecho de que estaba vivo más tarde y su
cabello cosquilleante que rozó la mejilla de He Xuan. Simplemente habría reprimido la ira, se la
habría tragado y se habría ido al auto. Pero Hua Cheng tuvo que decir algo más.
"Mañana terminaremos esto. Estás conmigo, ¿verdad Agua Negra?”
Levantó la cabeza y se dio la vuelta.
Hua Cheng lo miró fijamente, esperando. "¿Bien? Guardamos a tu mascota y volvemos, ¿verdad?”
"... ¿Eso es todo en lo que piensas?"
"¿Qué? ¿En serio vas a subirte a un avión y huir a Dios sabe dónde? ¿Y hacer qué , Agua Negra?
¿Esconderte? ¿Llevar a tu novio allí y vivir en un condominio y conseguir un empleo de nueve a
cinco en una oficina? Este es el mundo, He Xuan, nuestro mundo. No puedes dejarlo ahora. Está en
tu sangre."
"Puedo-"
“¡Mírate! ¡Literalmente estás goteando sangre sobre el concreto y ni siquiera te importa !" Hua
Cheng le hizo un gesto, de arriba abajo y el labio de He Xuan se curvó. "¿Qué? ¿Vas a ser papá,
Agua Negra? ¿Ir a las reuniones de la asociación de padres y maestros y hacer cupcakes para la
venta de pasteles? Luego golpear al director hasta que le salgan los dientes y todos los niños griten
‘¿porque hay sangre en el piso de la cafetería?’"
"¿¡Y DE QUIÉN ES LA CULPA !?" Su voz, desgarrando la noche, era más fuerte de lo que él
quería. Con las manos en los puños, el dolor con cada inhalación, He Xuan dio un paso hacia Hua
Cheng. La ira vibró en sus dientes. "¡Tú eres quien me convirtió en esto! Nunca quise nada de esto,
pero lo hice por ti. Hice todo por ti, ¿y esto es lo que obtengo? ¿Ni siquiera puedo irme para
mantener a mi familia a salvo? Dage, ¿por qué-?” Las manos en la espalda lo obligaron a exhalar el
aliento tóxico en sus pulmones y He Xuan se mordió el labio inferior agrietado.
"No te obligué a hacer nada." La voz de Hua Cheng era oscura.
"San Lang-"
"¡No te convertí en nada! ¡Mataste a Cicatriz por tu cuenta!"
“¿Y todos los demás cuerpos? ¿Los que puse en el maldito océano por ti? ¡¿Todo lo que hice para
ayudarnos a llegar aquí ?! ¿No significa nada para ti? ¿Acaso eso comienza pagar...?” Los rayos de
los faros de sus coches se entrecruzaban y proyectaban largas sombras por el suelo. Camada de
copos de nieve sobre el cemento.
¿Pagar qué, Agua Negra? ¿De qué estás hablando?"
"¡Tú sabes de qué estoy hablando!" Dando un paso adelante, empujó a Hua Cheng y lo vio mecerse
hacia atrás unos pasos. "¡Te di todo! ¡Toda mi vida! Lo haría de nuevo, Dage, lo haría, pero- pero
tengo que irme ahora. Necesito-” Su voz tembló, la rabia se fue reduciendo lentamente al dolor. He
Xuan cerró los ojos, sintiendo una mano rozar su mejilla. Piel fría contra más fría y se inclinó hacia
el tacto y se volvió para hundirse contra Shi Qingxuan nuevamente. Fue bienvenido. Había una
bola de calidez en el pecho de Shi Qingxuan que buscó.
"Si te vas, no puedo protegerte."
"¿Así como hiciste un buen trabajo antes?" Shi Qingxuan escupió.
"¡Quédate fuera de esto!" Hua Cheng comenzó a caminar y Shi Qingxuan se interpuso entre ellos.
Cuerpo delgado como un escudo y He Xuan quería rasgarlo hacia atrás, pero estaba congelado en
el suelo. "Te lo dije, no eres parte de esto. Eres solo una maldita fase, así que ¿por qué no te
escapas y vas a buscar a tu hermano?”
"No me iré a ninguna parte, pomposo y arrogante pedazo de mier-"
El impacto de una bofetada, ondas de sonido en la tenue hora temprana y la forma en que Shi
Qingxuan se tambaleó hacia un lado, llamaron la atención de He Xuan. Vio una mano ahuecando
su mejilla y la ignición se encendió. He Xuan lanzó un puñetazo antes de que su cerebro incluso
eligiera una ruta. No esperaba hacer contacto, y parecía que Hua Cheng tampoco. Lanzado hacia
adelante por su impulso, He Xuan siguió lanzándole golpes, negándose incluso un segundo de
libertad.
"Agua Negra, deten-" Cortado por otro gancho de derecha en la boca, Hua Cheng se cayó y casi
perdió el equilibrio cuando He Xuan le dio una patada en la espinilla. Cojeando hacia atrás, lanzó
un puñetazo y He Xuan sintió los nudillos contra su sien y su cerebro traqueteando en su cráneo.
Gritando, se movió hacia adelante, la ira era la única fuerza que guiaba sus acciones.
El hombro de He Xuan golpeó el centro del pecho de Hua Cheng. Las acciones se desvanecieron,
He Xuan ni siquiera estaba seguro de lo que estaba haciendo hasta que ambos se estrellaron contra
el suelo y sintió que el concreto raspaba sus nudillos mientras golpeaba hacia abajo y Hua Cheng
se apartaba del camino. El dolor se agudizó como un cuchillo, se le clavó en el estómago y solo
solidificó la rabia del veneno. Agarrando a Hua Cheng, lo tiró de nuevo al suelo y lo arrojó contra
el concreto frío. Xie Lian estaba gritando. Shi Qingxuan estaba gritando. Y su puño golpeó la
carne, reventando los labios y sangrando los dientes.
"¡He Xuan, quítate de encima!"
"¡Vamos, detente!"
Los gritos se precipitaron a través de su cabeza, negándose a estancarse y continuó golpeando hasta
que un disparo golpeó como un gong, una bala volando por el aire. Mirando hacia arriba, se
encontró con el cañón apuntando hacia él, y Xie Lian al otro lado. “Aléjate de él. Ahora." Xie Lian
apretó los dedos contra el gatillo, listo. "Te dispararé."
"Lo sé." Él frunció el ceño. Se sentó y se quedó mirando el rostro ensangrentado que tenía delante.
Un ojo, entreabierto, mirándolo. Miedo. Enfermizamente familiar. Se levantó y se alejó lo más
rápido posible. De vuelta a su auto. Pasando a Shi Qingxuan. Pasando a Xie Lian. La puerta estaba
entreabierta y la arrastró con rigidez el resto del camino para abrirla.
"¡He Xuan!" Con los hombros apretados, volvió la cabeza y miró a Hua Cheng. Escupiendo sangre
sobre el cemento, se sentó. Xie Lian se arrodilló detrás de él, con los brazos alrededor de su pecho
para ayudarlo a ponerse de pie. Y se levantaron lentamente. La sangre goteaba de su boca, carmesí
rodando por su barbilla. "No hagas esto. No te vayas así."
"Considero mi deuda borrada", escupió. "Adiós, Lluvia Carmesí." Y entrí el auto. Shi Qingxuan
corrió alrededor del capó y se sentó a su lado. Movió la bufanda, con los dedos congelados sobre la
pistola durante unos segundos. Luego, simplemente lo levantó y lo puso en el piso a sus pies. En
una mano, sostenía los guantes de He Xuan, supuestamente recogidos del suelo. Cuando se cerró
la puerta, He Xuan rápidamente giró el volante y se alejó de Hua Cheng y Xie Lian. De vuelta a las
calles oscuras, pisó el acelerador y condujo lo más rápido que pudo. Lejos de ellos.
"Oye."
He Xuan negó con la cabeza. "No, yo necesito-"
"Oye." Una mano en su brazo, un peso arrastrándolo hacia atrás del parabrisas donde el asfalto gris
cortaba entre los edificios. Los delgados dedos de Shi Qingxuan apretaron sus tatuajes manchados
de sangre, se desvió hacia un lado de la carretera y pisó el freno. "Estás bien. Estás bien, ¿de
acuerdo? Respira." Shi Qingxuan se acercó más, a través del auto, agarrándole la cara. Las cejas de
He Xuan se fruncieron e inclinó la cabeza hacia adelante para encontrarse con él a mitad de
camino. Un brazo alrededor de su cuello, sosteniéndolo, conectándolo a tierra y deslizó sus manos
alrededor de la cara de Shi Qingxuan para abrazarlo. Sus labios se rozaron, breves y suaves.
Ambos estaban frígidos por el frío, temblando, con la nieve derritiéndose en sus cabellos. “Pensé
que no llegaríamos a tiempo. Pensé-"
"Yo pensé lo mismo." Su voz crepitaba. Tragando, presionó su nariz contra Shi Qingxuan. Sus
respiraciones entre ellos calentaron el aire. "Cuando no te encontré en ese burdel... supe que ya
estarías muerto. Estaba-” Otro beso lo interrumpió y He Xuan se alegró de fundirse con él. Pero
estaba agotado. No más ira. No más calor. Bajó la cabeza y Shi Qingxuan lo agarró por las mejillas
para levantarlo nuevamente. Sus pestañas se agitaron y soltó a Shi Qingxuan. Solo para mirarlo.
Ese horrible hematoma. ¿Tenía vendas en las manos? "Qué te ha pasado…?"
"... Muchas cosas", susurró Shi Qingxuan. "Pero tú... Hua Cheng realmente no me hizo daño. De
hecho, él estaba muy enojado cuando... "
"No necesitas defenderlo."
“Gracias a Dios. Realmente no quiero." Él sonrió lentamente, presionando con el dedo la esquina
de la boca de He Xuan. "Estoy... no sé cómo terminé aquí... todo esto es un desastre." Con la
mirada baja y los hombros hundidos.
"Vamos a buscar a tu hermano. Se alejó a pie. No será difícil de encontrar." He Xuan se volvió y
volvió a poner las manos en el volante. Uno de ellos se enganchó, Shi Qingxuan entrelazó sus
dedos. He Xuan dio un giro en U, apretando las manos de Shi Qingxuan mientras regresaban por
donde habían venido. Al pasar por donde estaba Hua Cheng, había un automóvil nuevo
estacionado al costado de la carretera con ellos. Quan Yizhen, de pie junto a ellos, hablando, y sus
ojos lo atrajeron hacia el grupo a pesar de sí mismo. Hua Cheng, sentado en la acera y untando
sangre en un trozo de tela, mirando hacia arriba y mirándolo. Apretó más fuerte el acelerador.
"Está bien... has terminado con él."
Su corazón se apretó. "...Sí."
Condujeron, rastreando las calles donde podría haber estado Shi Wudu. Ni rastro de él. He Xuan
tamborileó con los dedos en el volante, el coche estaba parado en medio de la carretera. Sin otro
tráfico, importaba muy poco si se quedaban quietos. Shi Qingxuan estaba apretando su mano por
una razón completamente diferente ahora. "¿Dijo que volvería a Bai Wuxiang?"
"Sí."
"... se honesto, ¿qué significa eso para él?"
Girando la cabeza, He Xuan frunció el ceño. "No es bueno." Hizo una mueca. "Podríamos-"
"No. Lo que sea que estés a punto de decir... has hecho suficientes intentos de trabajo de héroe por
una noche." Shi Qingxuan volvió la cabeza. Una cinta de luz se desplegaba en el horizonte. "Y la
mañana... Vámonos a casa."
"¿Estás seguro?"
"¿Qué más se supone que debo decir?"
He Xuan apartó la mano y metió la mano en la parte de atrás donde había tirado la chaqueta al
salir del apartamento de mierda de Pei Ming. Buscando en los bolsillos interiores, sacó su teléfono
y se lo pasó. Shi Qingxuan lo agarró con una mirada agradecida, lo abrió de inmediato y llamó a su
hermano. He Xuan dejó que la tela se acumulara en su regazo, con la cabeza apoyada en el
reposacabezas. Cerró los ojos, abatido por la gravedad de su propio agotamiento.
“¿Ge? Ge! ¡Dioses! Pensé-” Una pausa, Shi Qingxuan chasqueando su lengua contra sus dientes,
suspirando. "No, estoy bien. Estoy- estoy- Ge, estoy bien. Lo prometo. He Xuan está... no, está
justo aquí. Estoy con él." Escuchó, inclinando la cabeza contra el brazo de He Xuan. "No lo sé.
Supongo que se marchará del país con su familia. Probablemente de camino al aeropuerto ahora
mismo. Sí, entonces él va a...” Otro suspiro. “Necesitamos ir al aeropuerto también. Creo... si He
Xuan nos deja, deberíamos ir con él."
"¡¿Qué?!"
He Xuan escuchó eso por teléfono y Shi Qingxuan se estremeció contra su brazo. He Xuan abrió
los ojos para verlo quitarse el teléfono de la oreja. Luego, lo presionó hacia atrás y dejó escapar un
suspiro exasperado. "Ge... ¡ahora ambos somos objetivos! Solo vamonos." Escuchó, sentándose de
nuevo y girando un mechón de cabello suelto alrededor de su dedo. “Espera, ¿de verdad? ¡¿Estás
de acuerdo conmigo?!" Su boca se abrió de golpe y He Xuan se sentó para mirarlo, parpadeando
para que desapareciera el sueño. Shi Qingxuan tiró de su cabello antes de dejar escapar una
exhalación de alivio. "¡Bueno! Bien, eh... Ve a buscar nuestros pasaportes, dinero y cualquier cosa
que puedas conseguir. Nosotros... eh. Llamaremos más tarde y acordaremos dónde quedarnos, ¿si?
Bien. Te quiero."
"... ¿vienes conmigo?"
Shi Qingxuan había comenzado a mirar la pantalla del teléfono, como asombrado y su cabeza se
disparó ante la pregunta. Y sus mejillas se calentaron, una nerviosa risa escapándose. "¡Si está
bien!" He Xuan solo podía mirarlo. Y la expresión nerviosa de Shi Qingxuan se suavizó a una
sonrisa. Luego, con los ojos puestos en su ropa ensangrentada, suspiró. "Oh, hay un mensaje de
voz. Ten."
"¿De?" Tomó el teléfono, abrió el buzón de voz y vio el nombre de Yin Yu. Armándose de valor,
He Xuan presionó rápidamente el botón de reproducción y se llevó el teléfono a la oreja.
“Uh... hola jefe, el otro jefe llamó y dijo que necesitaban a Quan Yizhen para algo y luego nos
pusimos nerviosos, así que... tomé a la familia y la llevé a un motel. Ya sabes, en el que... no
importa. Un lugar seguro. Conocemos al gerente. De todos modos, los traje aquí. Hay un vuelo a
Suiza a las ocho, así que vamos a tomar ese. Te enviaré un mensaje de texto cuando lleguemos al
aeropuerto, pero si vamos a huir, tendré que tirar este teléfono a la basura antes de subir al avión.
Sé que este no era el plan exactamente, pero parece más seguro. Llámame si no estás de acuerdo."
Se quitó el teléfono de la oreja. Shi Qingxuan lo miró, extendiendo suavemente la mano para tocar
su brazo. Las manos calentadas por el interior del coche, las rejillas de ventilación soplando aire
cálido, se sentían bien en su piel. "Todo está bien", dijo He Xuan. “Yin Yu está con Mingxia y los
niños. Va a estar bien. Vayamos a mi casa, empacamos y... "
"Necesita dormir."
"Necesito subirme a un avión."
"He Xuan... confías en Yin Yu, ¿verdad?"
"...Sí."
“Entonces, vayamos a casa y durmamos unas horas. Ge probablemente se tomará su tiempo para
prepararse para irse. Además, parece que está a punto de desmayarte en cualquier momento. Es un
milagro que hayas sobrevivido entrando en ese lugar."
"No es un milagro." Todavía pensaba que había algo turbio en todo esto, pero sabía que
probablemente era su paranoia lo mejor de él. Negando con la cabeza, He Xuan decidió no
preocuparse por eso. "Dormiré si tú lo haces."
"Lo haré." Shi Qingxuan le sonrió.
Regresaron a la casa del acantilado, con suerte por última vez.
--------------------------------------------------------------------------------
Claramente se habían ido a toda prisa. He Xuan entró y miró con cansancio el desorden de platos y
vasos en el mostrador. Agarró la muñeca de Shi Qingxuan cuando se movió hacia el mostrador,
reteniéndolo. "Dejalo. Nada de esto importa." Dejándolo ir, He Xuan se quitó la chaqueta y caminó
por el pasillo. Los pasos lo siguieron. Llegaron a la mitad del pasillo antes de que un gato
maullando se acercara a saludarlos.
"¡Espina!" Shi Qingxuan se arrodilló y lo levantó. El gato colocó la cabeza debajo de la barbilla de
Shi Qingxuan, ronroneando lo suficientemente fuerte como para que He Xuan pudiera escucharlo.
Arrojó su chaqueta sobre la cama y luego comenzó a desabotonarse la camisa. “Oh, ¿me
extrañaste? Realmente no estuve fuera tanto tiempo. Oh, tan meloso." Giró la cabeza, mirando las
garras del gato hundirse y soltarse en los hombros de Shi Qingxuan mientras parpadeaba con
satisfacción. "Vas a disfrutar de Suiza, gatito."
"No podemos llevar al gato."
Levantó la cabeza y abrió los ojos. "¿Qué?"
He Xuan miró hacia abajo. “Quiero decir, tienes que tener papeles especiales para viajar con
animales y yo no tengo nada de eso y son difíciles de falsificar. Tengo una conocida que tiene un
invernadero. A ella le gustan los animales, así que iba a enviarle un correo electrónico y pedirle
que lo recogiera."
"...Oh." Shi Qingxuan abrazó al gato un poco más fuerte. "Eso tiene sentido."
"Estoy cubierto de sangre. Voy a meterme en la ducha."
“Oh, sí, buena idea. Iré al... otro baño." Shi Qingxuan señaló por encima del hombro, sonriendo.
"Vuelvo pronto." He Xuan asintió, luego lo vio salir flotando de la habitación con el gato.
El chorro de agua tibia le quitó lo último del frío de los huesos. De pie debajo del cabezal de la
ducha, observó cansado la sangre oxidada rodeando el desagüe. Casi se resbaló en la ducha, tan
cansado que apenas podía ponerse de pie. Así que se lavó rápidamente y salió del vapor. En la casa
fría. Vistiéndose de nuevo, He Xuan descubrió que apenas reconocía su propio espacio vital. Todo
fue igual. Había empacado, tomado todo lo que necesitaba y todavía se veía exactamente igual. Y
eso se sintió cortante a su manera. Cuando Shi Qingxuan apareció en la puerta del dormitorio, de
repente el mundo volvió a tener sentido.
Había vuelto a tomar prestado el pijama, el mismo tal vez y con los botones superiores
desabrochados, la palidez de su delgado pecho asomaba entre los pliegues oscuros de la tela. Se
apoyó en el marco de la puerta, con la cabeza apoyada en la madera. "Estoy agotado. No sé tú."
"Ven acá."
Shi Qingxuan escuchó y He Xuan extendió una mano para tomar la suya. Sosteniendo las muñecas
de Shi Qingxuan, levantó las palmas. La piel estaba cubierta de cortes superficiales en una línea.
Un rojo enojado en su suave piel. He Xuan agachó la cabeza, sin pensar y besó alrededor de los
cortes. Una disculpa muy silenciosa por cosas que no pudo retractarse. "¿Qué pasó?"
"Larga historia. Intenté arrastrarme por una ventana rota. Te contaré toda la historia más tarde, ¿de
acuerdo?” He Xuan asintió. Shi Qingxuan liberó una de sus muñecas y ahuecó suavemente la parte
posterior de su cabeza. Luego, se apartó y entrelazó sus dedos para tirar de él hacia la cama.
"¿Qué se me permite hacer?" preguntó, cuando se acostaron juntos.
Shi Qingxuan bostezó. "¿Qué quieres decir, He-xiong?"
"¿Puedo abrazarte?"
Se dejó caer de costado, con el cabello mojado recogido de su cuello. Un solo mechón se le pegó
en la mejilla, que aún mantenía el rubor de la ducha. "¿Puedo abrazaste yo?"
Asintiendo, He Xuan se acercó. Y Shi Qingxuan deslizó un brazo alrededor de su cintura.
Apoyando la barbilla sobre el cabello mojado, He Xuan parpadeó cansado ante las rayas rojas en
el cielo más allá de las puertas del patio. El teléfono que había dejado sobre la almohada frente a
ellos vibró y lo miró antes de irse a dormir.
'En el aeropuerto. Nos vemos en Suiza.’
--------------------------------------------------------------------------------
"No, no, no. No vengas aquí. Iremos hacia ti. Aún no estamos listos para irnos, ¿sí? De acuerdo,
envía un mensaje de texto a la dirección. "
Las palabras despertaron a He Xuan y abrió un ojo. Sobre él, Shi Qingxuan tiró de la cinta para el
cabello que sostenía su cabello, enganchando sus dedos a través de él y sacándolo de los mechones.
Las olas caían por su espalda, caían, y él levantó una mano para acariciar las espirales cerca del
fondo. Shi Qingxuan se volvió, sorprendido, luego sus ojos se arrugaron en una sonrisa. Tenía el
teléfono de He Xuan en la oreja. "Me tengo que ir. No, estoy bien, Ge. Promesa. Adiós."
Shi Qingxuan colgó el teléfono, lo dejó caer al azar sobre la cama y se acostó boca abajo junto a
He Xuan, “Dormiste mucho tiempo. Creo que lo necesitabas." Presionó un dedo debajo de la
barbilla de He Xuan, haciéndolo levantar un poco y un beso se posó sobre sus labios.
"¿Qué hora es?"
"Como, pasado el mediodía."
He Xuan se quejó. "Tenemos que irnos. Vamos." Al intentar sentarse, se encontró con los hombros
pegados al colchón de nuevo. Débilmente, cayó mientras Shi Qingxuan se sentaba. Poniendo sus
rodillas debajo de él, se acomodó sobre He Xuan. Manos acariciando sus mejillas. "Qingxuan..."
"Ge dice que no estará listo hasta esta noche, así que no podemos apresurarnos."
"¿Tu hermano se da cuenta de que varios mafiosos quieren despellejarlo vivo?" Preguntó He Xuan.
“Todos nosotros, en realidad. Bai Wuxiang no juega, así que tenemos que largarnos de aquí."
"No le tengo miedo a Bai Wuxiang". La ceja de He Xuan se levantó. "Lo digo en serio." Shi
Qingxuan se acercó a él, tirando del cuello de la camiseta sencilla que se había puesto después de
salir de la ducha. “No dejarás que me pase nada. Mientras esté contigo... no hay nada de qué
preocuparse."
"No me sobreestimes."
"Sacaste a todos en ese burdel, ¿verdad?"
"...Sí." Sacudió la cabeza. Se sentó, He Xuan se traqueó el cuello y lanzó las piernas por el costado
de la cama. "No necesitamos pensar en eso." Suspiró cuando Shi Qingxuan se movió contra su
espalda. He Xuan se curvó hacia adelante mientras los brazos se envolvían alrededor de su pecho.
Una mejilla presionada contra su espalda, justo debajo del arco de músculos magullados donde el
bate lo había golpeado. "¿Qingxuan?"
"¿Hmm?"
"... Te conseguiré boletos para cualquier parte del mundo. ¿Tú lo sabes?"
"...sí." Tragó saliva. "¿Estás diciendo que no quieres que vaya contigo?"
"No." Se quedó mirando la pared. "Estoy diciendo que... no sé por qué querrías hacerlo."
Los brazos de Shi Qingxuan se apretaron a su alrededor. "Honestamente... tampoco lo sé. Quería
quedarme contigo en el hospital. Y también quería estar con mi hermano. Todavía quiero. ¿Es
malo que quiera ir contigo?”
"No lo sé."
“He Xuan. He Xuan. He-xiong." La voz de Shi Qingxuan se redujo lentamente a un susurro.
Levantó la cabeza y luego se apartó suavemente el pelo de la nuca. Labios cálidos presionaron
besos en su piel. "Estoy un poco contento de que Hua Cheng me agarró. Ahora tengo una segunda
oportunidad." No se atrevió a cuestionar lo que eso significaba, congelado en su lugar cuando Shi
Qingxuan se movió para besarle la espalda. A través de la parte superior delgada, podía sentir el
calor de su piel. Hundirse en el frío. Desenredando los nudos tensos en sus músculos y liberando la
presión sobre sus costillas. "Yo te-"
Dándose la vuelta, vio a Shi Qingxuan moverse hacia atrás rápidamente. Sus ojos se agrandaron, la
camisa grande casi colgaba de su hombro. "¿Tú me...?"
"Te amo."
Su mirada tuvo que bajar, para evitar la inevitable conmoción de leer en sus ojos. “... Te secuestré.
Herí a tu hermano. Yo-"
“Me salvaste de Qi Rong. Me protegiste de tu hermano. Entraste en ese burdel para salvarme a
pesar de que-” Negó con la cabeza, interrumpiéndose. Acercándose de nuevo, Shi Qingxuan lo
agarró del brazo y tiró de él hacia la cama. He Xuan apoyó las piernas en la ropa de cama
arrugada, con el brazo extendido para dejar que Shi Qingxuan se acomodara contra su costado. "No
importa ", susurró. "No importa. Eres más que un montón de cosas buenas y una pila de cosas
malas." Una mano acarició su mejilla y He Xuan miró hacia abajo. "No tienes que creer nada de lo
que digo. Te he... mentido antes, así que entiendo por qué no confiarías en mí, pero me importas. E
incluso si no puedes creer eso ahora mismo ... espero que algún día lo hagas."
"Nadie ... nadie debería quedarse amarrado a alguien como yo."
"... ¿Puedo revisar tus moretones?"
Sacudiéndose de los pensamientos presionando contra su cráneo, He Xuan asintió. Levantó los
brazos cuando Shi Qingxuan agarró el dobladillo inferior de su camisa para quitárselo. Hizo una
mueca ante el tirón en su hombro y los ojos de Shi Qingxuan se hincharon cuando notó el nuevo
moretón allí. "Pei Ming", dijo, sin ganas de ampliar esa pelea en particular. Y Shi Qingxuan no
preguntó. Dobló la camisa y la arrojó a la esquina de la cama. Luego, suavemente, comenzó a
pasar los dedos por los moretones. Tan suavemente como pudo.
"¿Cuánto duele?"
"Ya pasé lo peor."
"¿Eso es mentira?"
Sacudió la cabeza. Inclinando la cabeza hacia atrás, He Xuan dejó que sus ojos vagaran hacia la
puerta del patio, hacia la luz del sol que entraba. Espina se había tendido en el suelo, tomando el
sol en los charcos de luz. Apoyándose en sus brazos, He Xuan cerró los ojos mientras las yemas de
los dedos rozaban sus costillas. "La gente no me toca", dijo. "No, a menos que quieran perder una
mano."
"Sí, no soy la gente. Y me dejaste tocarte antes." Su mano se retiró. "¿Quieres que me detenga?"
"No."
"... He Xuan, algo... algo... qué te pasó..." Levantando la cabeza, miró a Shi Qingxuan mientras
tartamudeaba a través de su pregunta. "Oh Dioses." Se cubrió la cara con las manos, tratando de
ocultar el calor avergonzado que se acumulaba en sus mejillas. He Xuan lo esperaba. "No quiero
sonar como un asqueroso, pero..." Gimió y He Xuan finalmente se sentó y agarró suavemente sus
manos alrededor de los brazos de Shi Qingxuan. Tirando, descubrió ese rostro brillante. Suaves
pestañas revolotearon hacia él, el oro de la luz del sol iluminando la profundidad del color en sus
iris ambarinos. "No has estado con nadie desde..."
"No."
"Lo siento por eso."
"¿Por qué lo sientes?"
Sus cejas se fruncieron y Shi Qingxuan se encogió de hombros impotente. "Quiero que seas feliz.
Y sin decir que tienes que estar en una relación o acostarte con personas para ser feliz, ¡pero puede
ser parte de eso! Y si ni siquiera lo has hecho, por lo que te hicieron, eso parece muy injusto. Y sé
que eres un mafioso y probablemente ni siquiera quieras una novia o un esposo ni nada de eso,
porque simplemente se interpondrían en el camino, aunque supongo que ya no eres un mafioso, así
que eso no importa." He Xuan ladeó la cabeza mientras Shi Qingxuan divagaba y se preguntó si
alguna vez volvería al grano. "Mira. Mira." Él suspiró. "Cuando te conocí, ni siquiera pensé que
eras humano. No pensé que una persona pudiera hacer las cosas que hiciste."
"No serías el primero en pensar eso."
“¡Sí, pero estaba equivocado! Todos los demás, sean quienes sean, están equivocados , He Xuan.
Están tan equivocados." Shi Qingxuan se movió hacia adelante, con las manos asomando por
mangas demasiado largas para ahuecar su rostro. "Ahora te veo. Veo tu dolor y quiero que lo sepas.
Te ve-" Shi Qingxuan no tuvo la oportunidad de terminar su oración, porque He Xuan reclamó su
boca con otro propósito.
Besándose, He Xuan sintió que las manos se hundían en su cabello y debería importarle, pero eran
tan suaves, tan gentiles, que se aferraban a los mechones como si se agarrara una bufanda de seda.
Sus manos eran mucho más torpes, flotando sobre los hombros de Shi Qingxuan por un momento
antes de que eligiera bajar y agarrar sus caderas en su lugar. Se sintió pequeño en las manos de He
Xuan. El tipo de toque incorrecto podría destrozarlo. Ya tenía ese horrible hematoma y hacer más
sería inaceptable. Cuando los labios se separaron, se movió hacia abajo y Shi Qingxuan inclinó la
cabeza hacia atrás para dejarlo más cerca. Esta vez, no pidió detenerse.
"Nunca antes te había besado sobrio", dijo He Xuan y Shi Qingxuan se rió. Podía sentir las
vibraciones a través de sus labios y continuó bajando por su garganta. "Me gusta más."
"Me gustas más sobrio."
"Tú lo has dicho." Movió la boca suavemente en la unión de su garganta y hombro y Shi Qingxuan
jadeó. Levantando una mano, comenzó a desabotonar la parte superior del pijama. Como hecho
con jade blanco, el pecho de Shi Qingxuan era suave y cada inhalación lo expandía. He Xuan bajó
una manga y le besó el hombro. "... ha pasado mucho tiempo desde que..."
"Créame, lo estás haciendo bien." Mientras He Xuan se recostaba, Shi Qingxuan le sonrió. El rubor
en sus mejillas estaba comenzando a deslizarse por su cuello. Un frote de rosas. Su sonrisa se curvó
aún más, luego se quitó la parte superior del pijama y lo tiró por un lado de la cama. "... hasta
dónde quieres-" He Xuan lo tranquilizó con otro beso y el zumbido de sorpresa de Shi Qingxuan se
convirtió en risa cuando se apartó. "¿Me dejarás terminar una oración?"
"No." He Xuan mordió su mandíbula. Los brazos de Shi Qingxuan rodearon su cuello y ambos
cayeron a la cama. Las sábanas estaban suaves y aún calientes por su siesta y He Xuan se acostó a
su lado, besando y besando y besando. La casa estaba fría, pero Shi Qingxuan era cálido. Siempre
lo había sido. Al principio, He Xuan se había sentido inseguro de él, ofendido y enojado de que
alguien pudiera ser tan brillante en un mundo tan sombrío. Ahora, se deleitaba con su brillo, un
hombre demasiado tiempo perdido en la oscuridad.
De alguna manera, terminó enredado en las piernas de Shi Qingxuan y besando una línea en el
centro de su pecho. Con las manos en los costados de Shi Qingxuan, He Xuan miró hacia arriba
cuando sintió una pierna doblada sobre su cadera. Arrastrándose de nuevo, apoyó las manos en el
colchón y se cernió sobre Shi Qingxuan. El hermoso rubor en sus mejillas, el destello de dientes
blancos mientras se mordía el labio y las ondas de cabello castaño cayendo sobre su frente hicieron
que su corazón se encogiera. "Yo-" La sensación de hinchazón en su pecho ahogó sus palabras
antes de que pudieran formarse.
"No tienes que decir nada, He-xiong."
Labios suaves y rosados le sonrieron. Los rayos de luz bailaban en los rizos de cabello esparcidos
por las sábanas como los pétalos de una flor. Shi Qingxuan levantó una mano, los dedos extendidos
contra su pecho. Bajo la cálida palma, su corazón latía más rápido, los temblores de viejos
impulsos casi olvidados calentaron su estómago. Con la mano hundida, Shi Qingxuan se deslizó
alrededor de su costado y finalmente se posó en la parte baja de la espalda. He Xuan se acercó más,
atrapando sus labios en un suave beso. La luz del sol que se derramaba sobre ellos era la familiar
pálida fría e invernal. Pero el uno dentro del otro, solo pudieron encontrar calidez.
--------------------------------------------------------------------------------
He Xuan giró el volante, metió el coche en el aparcamiento de un bloque de apartamentos y miró
hacia el edificio. "Este es el lugar", dijo y Shi Qingxuan miró hacia arriba.
"Dijo que vivía en el segundo piso, apartamento B." Sus ojos escanearon el edificio por un
momento, luego negó con la cabeza. "Me siento mal. He estado viviendo en una bonita casa y él ha
estado escondido en este lugar."
“Shi Wudu se hizo esto a sí mismo. Ven." Abrió la puerta de golpe, sacó las piernas y el viento
gélido lo arrastró. Repiqueteando contra sus costillas y haciéndole ceñir su abrigo alrededor de su
cuerpo. He Xuan finalmente cedió y sacó su ropa de invierno de la parte trasera de su armario, y
todavía recordaba la expresión de Shi Qingxuan cuando vio el chaquetón negro.
"He-xiong, ¿has tenido esto todo el tiempo? ¡¿Por qué insistes en sentirte incómodo?!"
Se metió las llaves en el bolsillo, He Xuan caminó frente al automóvil y Shi Qingxuan lo alcanzó
rápidamente. Extendiendo un brazo, He Xuan lo acercó a su costado. Caminaron hacia el edificio
con los escalones alineados. La nieve se había detenido en algún momento, dejando solo un blanco
helado cubriendo los pequeños parches de hierba que rodeaban el edificio. Acercándose a la
puerta, He Xuan la abrió. Aquí no hay medidas de seguridad. Shi Qingxuan entró en el piso
inferior del bloque de apartamentos, e inmediatamente se encontró cara a cara con una escalera.
La puerta de la rejilla de metal se cerró con un ruido metálico y He Xuan agarró la mano de Shi
Qingxuan cuando comenzaron a subir las escaleras. Todo el edificio estaba oscuro, grietas en las
paredes y bordes astillados en los escalones de concreto. Pero estaba tranquilo. El sol ya se había
puesto y entrar en la noche era tan fácil como respirar durante los meses de invierno. Demasiado
frío para estar afuera, la mayoría de las personas se retiraron a sus casas y trataron de mantenerse
calientes. La escalera estaba bastante fría. "¿Cuándo sale nuestro vuelo?" Preguntó Shi Qingxuan.
“El próximo es a las diez. Si no lo tomamos, tendremos que esperar hasta mañana por la mañana.
Y no quiero a Shi Wudu en mi casa."
Se rió, apretándole la mano. "Y cuando lleguemos a donde vamos, ¿no será bienvenido en
cualquier lugar donde vayamos a vivir?"
"No, le compraré su propia casa."
Su mejilla cayó sobre el hombro de He Xuan, otra carcajada como una melodía bailando en el aire
entre ellos. "He-xiong, eres muy gracioso."
En el segundo piso, Shi Qingxuan abrió el camino mientras caminaban hacia el apartamento de Shi
Wudu. Y golpeó con los nudillos desnudos contra la madera. Con las manos aún unidas entre
ellos, He Xuan no pudo evitar girar la cabeza y mirar su perfil. El cabello ondulado fluía
libremente alrededor de su cara, una sonrisa de satisfacción que lo dejaba luciendo suave y relajado
y las pestañas que casi rozaban sus mejillas cuando miraba hacia abajo. Oyeron pasos detrás de la
puerta y He Xuan tuvo que luchar contra su mirada cuando se abrió.
Shi Wudu los miró fijamente, los ojos parpadeando entre ellos. "Están aquí más tarde de lo que
esperaba."
Intercambiaron una mirada rápida y Shi Qingxuan soltó una burbuja de risa nerviosa. "Nos
distrajimos." Apartó la mano de He Xuan y luego rodeó el cuello de su hermano con los brazos.
Entraron juntos al apartamento, abrazándose y He Xuan los siguió. Dándose la vuelta, escudriñó
ambos lados del pasillo, luego cerró la puerta y giró el pestillo ruidoso. Dándose la vuelta, su boca
se torció con disgusto.
Para ser un apartamento tan pequeño y barato, Shi Wudu ciertamente lo había decorado con todo el
gusto de un multimillonario chillón. Mientras los hermanos se reunían, He Xuan agarró el borde de
un jarrón y lo levantó. Se quedó mirando los llamativos diseños dorados y rojos en él, más molesto
de lo que debería estar con el precio inherente de algo tan feo. Los muebles también parecían haber
sido arrancados directamente de esa mansión nauseabunda y se dio cuenta un poco tarde de que
probablemente era exactamente de donde venían y estaba disgustado por la exhibición de riqueza
en medio de la pobreza abyecta.
“Oye, deja eso. ¿Sabes cuánto cuesta eso?
Girando la cabeza, He Xuan miró a Shi Wudu con disgusto. Tenía la intención de dejar caer el
jarrón como un felino rencoroso. “Esto es un cebo para ladrones”, dijo.
Shi Qingxuan se acercó, tomó el jarrón de su mano y lo dejó sobre la mesa. Extendió la mano,
rozando suavemente sus dedos sobre la mejilla de He Xuan, pero sus cejas estaban fruncidas. "Ge,
todo esto es de casa."
“Ya no estoy en casa. Tuve que vender la mansión." Shi Wudu se cruzó de brazos, con una
expresión desagradablemente pellizcada en su rostro. Sus ojos brillaron entre ellos de nuevo.
"Sabía que todo lo que tenía iba a ser para ustedes sociópatas, así que..."
"Ge."
“Tomé lo poco que pude y me instalé en este apartamento antes de salir del país para intentar sacar
mi dinero de los ahorros. ¿Tienes alguna idea de lo que es ver lentamente cerrarse frente a tus ojos
cada avenida de esperanza?" Se burló, enfado en su expresión. He Xuan frunció el ceño y se cruzó
de brazos. "Déjame ir a buscar nuestros pasaportes." Shi Wudu salió pisando fuerte de la
habitación, dejando a Shi Qingxuan suspirar e inclinarse hacia atrás. He Xuan desplegó los brazos,
dejando que el peso de Shi Qingxuan descansara contra su pecho. Lo rodeó con los brazos y lo
abrazó cuando una cabeza le golpeó el hombro.
"Probablemente sea un sueño que ustedes dos alguna vez se llevarán bien."
"Es lo más probable."
Shi Qingxuan sonrió, girando la cabeza para presionar con un beso la tira del cuello expuesto sobre
el cuello vuelto hacia arriba de su abrigo. "Estoy contento de que las cosas vayan a estar bien
ahora. Se siente bien hacer esto."
"Sí." Giró la cabeza y apoyó la mejilla en la parte superior del cabello de Shi Qingxuan. Y se
quedaron así hasta que Shi Wudu regresó con una bolsa en una mano. Él frunció el ceño y frunció
los labios con evidente disgusto. "¿Estás listo para irnos?" Preguntó He Xuan. "Necesitamos llegar
al aeropuerto."
"... en realidad no vas a ir a ningún lado."
Shi Qingxuan se encogió de hombros lejos de sus brazos. "Ge, ¿de qué estás hablando?"
"Quiero decir, nos vamos Qingxuan, él no." Shi Wudu extendió la mano, agarró la muñeca de Shi
Qingxuan y tiró de él a través de la habitación. Trató de retroceder, confundido, pero Shi Wudu dio
otro tirón y casi los derriba a ambos. He Xuan dio un paso adelante y Shi Wudu de repente se puso
a luchar por algo en su bolsillo trasero.
Pistola .
"¡Ge!"
Los instintos de He Xuan lo hicieron reaccionar sin pensar y cruzó la habitación y agarró con
fuerza la muñeca de Shi Wudu. Torciendo su brazo, agarró el arma que estaba buscando. Shi Wudu
lo miró con el ceño fruncido cuando He Xuan dio un paso atrás con un teléfono celular, en lugar de
la pistola que esperaba. "¿Qué se supone que es esto?" Lo apretó con fuerza en su mano. "¿A qué
estás jugando Wudu?"
"Es un mensaje de Bai Wuxiang."
Una nueva voz, una voz familiar. He Xuan miró y encontró a Ling Wen entrando desde el pasillo
con poca luz. Con su cabello recogido en un moño bajo, la sonrisa falsa y cortante en su rostro
sobresalía aún más.
"O, supongo que debería decir, yo soy el mensaje de Bai Wuxiang."
“Tú-”
“Hola, Agua Negra. Qué bueno verte de nuevo." Ella miró a Shi Wudu. “Buen trabajo al traerlo
aquí. El jefe está feliz de considerar tu deuda saldada." He Xuan miró la expresión sombría de Shi
Wudu, luego el horror de Shi Qingxuan.
"Qingxuan, vamos." Shi Wudu agarró a Shi Qingxuan del brazo y tiró de él hacia la puerta.
"Ge, espera-" Se detuvo, apartando el brazo del agarre más débil de Shi Wudu. Shi Qingxuan se
frotó la muñeca, dando un paso hacia He Xuan mientras su hermano se giraba, casi salvaje en sus
ojos. “¿Qué diablos está pasando? ¿Qué hiciste ?"
"¡No tuve elección!" Shi Wudu gritó.
La ira hizo que He Xuan se volviera y miró a Shi Wudu con desprecio. "¿Algo de eso fue real o
simplemente me estabas usando para algo?"
"Ge no lo haría-"
“¡Vete a la mierda, Agua Negra! Todos nos estamos usando unos a otros, ¿a quién le importa?
Cuando salí del burdel, Ling Wen me recogió. No sé cómo sabía que estábamos allí, pero ¿qué más
se suponía que debía hacer? Me habría llevado con Bai Wuxiang y admitido que era un traidor.
¡Me habrían matado!"
Los ojos de Shi Qingxuan repentinamente destellaron hacia Ling Wen. "Sabías que vendría He
Xuan." Su cabeza inclinada, ojos curiosos sobre Shi Qingxuan. "Tú... sabías que dejarían el burdel
cuando no me encontraron allí y recogiste a mi hermano antes de que él pudiera... los ejecutores."
"¿Qué ejecutores?" Preguntó He Xuan.
“¡Los que pagó Hua Cheng! O... no lo hizo. Los despidió, pero ellos-”
"Sí", dijo Ling Wen. “Su pequeño plan fue divertido de ver. Casi no esperaba que explotara tanto
como lo hizo. Pero tú." Ella asintió con la cabeza hacia Shi Qingxuan. "Eres más inteligente de lo
que la gente cree. Me gusta eso." Su sonrisa fue aguda.
"¿Cómo supiste…?"
“Oh, Agua Negra, hay muy poco que sucede en esta ciudad que no sepamos. Y tengo que
preguntar, ¿de verdad pensaste que habrías logrado salir de nuestro burdel si no lo hubiéramos
planeado?" Ella miró a Shi Wudu. "Tú. Toma a tu hermano y lárgate de aquí."
"No voy a ir a ninguna parte", declaró Shi Qingxuan.
Shi Wudu lo agarró del brazo, colocando su bolso en su hombro. "¡Nos vamos!" Abrió la puerta y
la abrió. Empujando a Shi Qingxuan hacia el pasillo, se volvió y señaló a Ling Wen. "Hice lo que
dijiste, ahora estoy fuera."
Ella levantó una mano, saludándolo. He Xuan se dirigió hacia la puerta y la alcanzó. "Oh, Agua
Negra." Hizo una pausa, lo suficiente para que Shi Wudu la cerrara de golpe. Por otro lado, podía
escuchar la discusión entre hermanos cuando Shi Qingxuan fue presumiblemente arrastrado a la
escalera. Dándose la vuelta, miró a Ling Wen. "Querrás quedarte por lo que tengo que decir."
"Habla rápido."
"Desbloquea el teléfono."
He Xuan miró el teléfono que tenía en la mano y presionó el botón de inicio. Pasando su pulgar por
la pantalla, se abrió a la biblioteca de fotos. Dejó de respirar.
"¿De verdad pensaste que te ibas a escapar tan fácilmente?"
Reconoció el Salón Floral. Los repugnantes despliegues de abundantes flores detrás de rostros
ensangrentados. Pasó las fotos, aunque cada una le ponía más enfermo que la anterior. Cuando
llegó al último, He Mingxia y He Yue sentadas una al lado de la otra en el sofá, una mano
sosteniendo a su hermana por el cabello para mantenerla quieta. Enojada, con los dientes
expuestos, miró a la persona que la sostenía con odio . He Yue no se veía así en absoluto. Las
lágrimas que le caían por la cara se iluminaron con el flash del teléfono, y la sangre alrededor de su
labio roto se había secado en pedazos.
"Perra-"
“Ah, cuidado, Agua Negra. Odiaría tener que dispararte." Dejó caer el teléfono al suelo, una rabia
vibratoria hizo que su visión se nublara. Pero vio la pistola que tenía. Su mano se movió hacia su
propia funda, pero ni siquiera la estaba usando. Y su arma todavía estaba en el piso de su auto.
Parecía mirar la pieza de metal mortal con apatía, manteniéndola suelta. He Xuan podría tomar el
arma de ella, pero no estaba seguro de si valía la pena el riesgo. "Eres un gran problema. Si fuera
por mí, simplemente te mataría ahora. Pero mi jefe cree que aún puedes sernos útil."
“¿¡Qué diablos quiere de mí !? Él ya me expuso a Lluvia Carmesí, entonces ¿ por qué pensaría que
todavía podría trabajar para él?
Ella se encogió de hombros.
"¡Los recuperaré!"
"¡Buena suerte! Ya los hemos movido a una ubicación segura. Nunca los rastrearás. Además, ¿cuál
es tu plan? ¿Saquear todos los burdeles de la ciudad?” Sus hombros se tensaron. “Un burdel, con la
mayor parte de la mercadería mudada, valió la pena dejarte jugar al héroe. ¿El resto? No pasarías
de la puerta principal."
Su estómago se hundió.
“Vete a casa y espera a que te llamemos. Bai Wuxiang llamará a sus servicios muy pronto y si no
estás listo para escuchar... bueno, no necesito describir eso, ¿verdad?"
Retrocedió con los ojos entrecerrados. Ling Wen era implacable, su mirada era tan fría como una
tormenta de nieve. Se volvió, abrió la puerta y corrió hacia las escaleras. Abajo, abajo, hacia la
puerta y entró en el estacionamiento, casi corriendo. Su auto estaba en el estacionamiento, pero se
detuvo para escanear el resto del estacionamiento en busca de alguna señal de Shi Qingxuan. Y lo
vio. Apresurándose, He Xuan finalmente escuchó el desarrollo de la discusión.
“¡-No me voy sin He Xuan! ¡Suéltame!" Shi Qingxuan soltó su brazo del agarre de Shi Wudu y
retrocedió unos pasos. He Xuan lo agarró por detrás, sintiendo la forma en que su cuerpo se ponía
rígido, hasta que lo reconoció. "He-xiong, ¿qué está pasando?"
Sacudió la cabeza. “Tiene a mi familia. Mi hija." El horror en el rostro de Shi Qingxuan fue un eco
de lo que sintió. Un goteo en sus entrañas. "Tengo que... intentar..." No estaba seguro de qué hacer.
Ling Wen tenía razón. No podía irrumpir en todos los burdeles de la ciudad. No era tan simple
como sacarle la información a alguien. Eso pudo haber funcionado una vez, pero la seguridad se
volvería más estricta, más guardias, más armas.
"¿He Xuan?"
Estaba inclinado. Shi Qingxuan lo agarró por los brazos, sosteniéndolo con tanta fuerza que casi le
dolía. Y lo movió para que estuviera apoyado en el costado del auto de Shi Wudu. Con los ojos
muy abiertos, miró fijamente el concreto oscuro y agrietado. Inhalar aire frío casi le quema los
pulmones.
"Qingxuan, déjalo, vámonos." Shi Wudu volvió a agarrarlo del brazo y He Xuan solo pudo
ponerse de pie mientras las manos que intentaban devolver algo de sentimiento a sus hombros
fueron apartadas. Se sentía entumecido por todas partes, como si lo hubieran sumergido en hielo y
lo hubieran dejado parado en el frío, solo. "Si quieres que estemos a salvo, entonces dejarás que
ambos nos vayamos ahora. Si realmente te importa…”
"¿Si realmente me importa?" Su cabeza se movió hacia un lado. "Me importa. Me importa ."
Apretó los dientes, mirando a Shi Wudu mientras se alejaba del auto. “Me preocupo por Qingxuan,
por mi familia. ¡¿Porqué te preocupas tú?!"
"¡No iba a dejar que Bai Wuxiang me matara!"
"Mejor tú que ellos."
El rostro de Shi Qingxuan se arrugó y trató de interponerse entre ellos. "Mira, no importa cómo
llegamos aquí. Tenemos que pensar en esto de manera lógica y descubrir cómo salvar a tu familia,
He Xuan. Y Ge, no me iré a ningún lado sin He Xuan, así que..."
"No puedes tomar esa decisión, Qingxuan." Shi Wudu abrió la puerta del auto y arrojó su bolso al
piso. "Entra ahora."
"No."
“Este no es el momento para que tengas uno de tus ataques. No estoy jugando, ahora súbete al
auto."
"¡Deja de hablarme como si tuviera doce años!"
"¡Lo haré cuando dejes de actuar así!"
"¡Cállate!" He Xuan golpeó con el puño el capó del auto, haciendo que ambas cabezas se volvieran
hacia él. El viento frío levantó las puntas enroscadas del cabello de Shi Qingxuan, y sus ojos
brillantes estaban muy abiertos, las mejillas enrojecidas por el aire helado. "Cállate. Esto no
resuelve nada." Apretó los dientes y le dolió como un nervio expuesto. "Tengo que ir. Tengo que-”
No sabía lo que tenía que hacer, pero se dio la vuelta y empezó a caminar de regreso a su coche.
"¡He Xuan, espera!"
Pero no lo hizo.
"Estarás mejor sin él. Ya no tienes que degradarte más, vamos. Vámonos."
"Suéltame, Ge".
Ignoró la discusión que se desarrollaba detrás de él, mirando su auto mientras marchaba hacia él.
Casi podía escuchar un canto fúnebre, su vehículo negro sentado en el estacionamiento como un
coche fúnebre y el viento que comenzaba a levantarse más fuerte azotaba los sonidos de voces
lejos de sus oídos. Abriendo la puerta, miró hacia el interior oscuro del coche. Mordiendo el
interior de su mejilla, la vista se volvió más y más borrosa mientras las lágrimas comenzaron a
acumularse en sus ojos.
¿Por qué quería poder llorar tanto?
Una mano en su espalda lo puso tenso, luego unos delgados brazos se envolvieron alrededor de su
cuerpo. He Xuan inclinó la mano, agarrando la parte superior de la puerta mientras Shi Qingxuan
ponía la cabeza entre los omóplatos. "Lo siento mucho. Lo resolveremos, ¿de acuerdo? Lo que sea
que tengamos que hacer, lo que Bai Wuxiang quiera, ¿de acuerdo? Pero no te voy a dejar. No voy a
ninguna parte."
"Él los está lastimando."
“... ¿Qué quieres hacer?”
"No lo sé. Yo no...” Él negó con la cabeza. “Debería haberme quedado con ellos. Debería haber
estado allí." Se dio la vuelta, haciendo que Shi Qingxuan retrocediera. "Ni siquiera estabas en
peligro y los dejé, yo-yo-" Sus ojos se volvieron distantes al pensar en lo rápido que había estado
dispuesto a salir corriendo. Con solo Yin Yu y Quan Yizhen allí para protegerse. Habían estado
solos. Por supuesto, Bai Wuxiang los habría alcanzado.
Las manos en sus mejillas intentaron aplastarlo, pero el fuerte latido de su corazón lo estaba
haciendo tambalear hacia el pánico. Shi Qingxuan lo estaba intentando. "Oye, oye, He-xiong, los
recuperaremos, ¿de acuerdo? Estoy seguro...'' Hizo una mueca, porque incluso él podía ver la
mentira que estaba a punto de decir. Y Shi Wudu se acercó a ellos, mirando mientras Shi Qingxuan
se ponía de puntillas y le daba un cálido beso en la mejilla a He Xuan. "Regresemos y hablemos
con Ling Wen, ¿si? Y ella puede decirnos qué hacer. Para mantenerlos a salvo."
"Están en un burdel." Se apartó, frotándose la cara con las manos. ¡ Dioses , sé lo que quiere! No
tengo que preguntar. Sé exactamente lo que me va a decir que haga."
"¡Entonces, haremos eso!"
"¡No es tan simple!"
"¡Qingxuan!" Shi Wudu, empujando su estúpida cara en medio de esto nuevamente. "Tenemos que
salir de aquí. ¡Ahora!"
"Vete tú. Ve al aeropuerto y vete, Ge, pero no te acompañaré."
"¿Cuál sería el punto de eso?" Sacudió la cabeza, frunciendo el ceño a He Xuan. “Renuncié a todo
para alejarte de ese monstruo. Ahora, mete tu trasero en el auto para que podamos irnos." Se volvió
y señaló hacia su propio coche. "Sé que tuviste que hacer cosas horribles con él para sobrevivir,
pero no tienes que-"
"¿De qué carajo estás hablando, Ge?"
“Claramente, esto es una especie de síndrome de Estocolmo. No te voy a dejar aquí con él. Estas
personas no tienen la misma moral que nosotros. Harán cualquier cosa para conseguir lo que
quieran."
"¿Cualquier cosa?" Preguntó He Xuan. "¿Cualquier cosa? ¿Como entregar a una niña de diez años
a un proxeneta?”
"¡Como si fueras mejor! Sé lo que le has estado haciendo a mi hermano pequeña rata repugnan-"
He Xuan lo golpeó. Shi Wudu retrocedió un paso, la sangre goteaba de su nariz hacia la parte
delantera de su camisa. Se presionó los dedos debajo de la nariz, frunciendo el ceño cuando la
corriente roja los pasó de todos modos. "Vete a la mierda."
"Ge, ¡cállate!"
“¡Vete a la mierda! Me alegra de que haya secuestrado a tu puta familia. Lo que sea que me hagas
a mí, a él, ya ni siquiera importa, ¿verdad? Porque los entregué. ¡Te jugué peor de lo que jamás
podrías hacerme! ¡Yo gané, Agua Negra!" Se rió, echando la mano a un lado y dejando que la
sangre corriera libremente por su boca, sus dientes. Shi Wudu parecía trastornado. "La puta de tu
hermana está atendiendo a tipos asquerosos en un burdel, pero estoy libre de deudas y recuperé a
mi hermano. Y solo piensa en lo que le están haciendo a ese pequeña y bonita-” Las manos de He
Xuan se envolvieron alrededor de su garganta, cortando las palabras. La mirada victoriosamente
desquiciada en los ojos de Shi Wudu parpadeó y se atenuó y el miedo lo reemplazó.
"¡He Xuan, detente!"
Shi Qingxuan estaba tirando de su brazo y Shi Wudu estaba presionando contra su pecho, pero
estaba inamovible como el mármol. Las rodillas de Shi Wudu se doblaron cuando su rostro pasó de
pálido a azul a púrpura y He Xuan finalmente lo dejó caer. Pero no había terminado. Su bota
golpeó el centro de su pecho, enviándolo a tumbarse sobre el cemento, tosiendo cuando su
garganta se abrió de nuevo y el oxígeno ardiente volvió a sus pulmones. Shi Qingxuan lo agarró y
He Xuan lo empujó. Estaba gritando. No escuchó nada más que el furioso torrente de sangre en sus
oídos cuando golpeó su rodilla en el centro del pecho de Shi Wudu, inclinándose sobre él. Y
levantó un puño.
Cada golpe que aterrizaba destruía más. La sangre corrió sobre el cemento, cubrió su guante,
salpicó la pechera de su abrigo. Sintió manos tirando de su ropa y brazo, pero su rabia se comió
cada pieza de lógica y golpeó la cara de Shi Wudu hasta que el gorgoteo de sangre y la débil lucha
se detuvieron. Hasta que estuvo casi seguro de que no estaba golpeando nada más que un cadáver.
"¡No!"
Finalmente, los gritos atravesaron su mente confundida por la ira. Levantando la cabeza, encontró a
Shi Qingxuan estrellándose contra el concreto, arrastrándose hacia adelante con los pálidos dedos
extendidos. Se puso de pie, alejándose del cuerpo, mirando los riachuelos de sangre que goteaban
de sus dedos enguantados. Shi Qingxuan levantó la cabeza de su hermano, sollozando mientras la
sangre manchaba su piel y su ropa, pero lo mantuvo cerca de todos modos. “¡Ge, Ge, Ge!
¡Despierta! ¡Despierta!" Estaba gritando. He Xuan miró fijamente, la mano cayendo a su costado.
"¿¡Qué hiciste!?"
"Qingxuan-" Tragó.
"¡Te dije que te detuvieras!"
No te escuché , pensó. Porque eso era lo que siempre pasaba. Cuando la violencia se apoderaba, su
mente se encogería a un solo pinchazo y no habría nada que romper. No, eso no era cierto. Una
cosa, una vez, algo se había roto antes de que matara a alguien. Parpadeó. He Xuan no podría decir
esto incluso si quisiera. Y las nubes en lo alto se acercaban rápidamente, un viento se levantaba aún
más fuerte, otra ronda de nevadas justo en el horizonte. ¿Qué se suponía que tenía que decir él?
"Él-"
Los ojos heridos, enrojecidos e inyectados en sangre lo encontraron y las palabras de He Xuan
murieron. Shi Qingxuan acunó la cabeza rota de su hermano contra su pecho, sacudiendo la cabeza.
"Te dije que te detuvieras... te dije que..." Había pasado mucho tiempo desde que había visto miedo
en el rostro de Shi Qingxuan, dirigido a él. Pero estaba ahí ahora. Como si le hubieran dado un
puñetazo en el estómago. Cuando He Xuan se acercó, el cuerpo de Shi Qingxuan se tensó. "¡Vete!
¡Aléjate de nosotros!"
"¡No puedo dejarte aquí!"
Shi Qingxuan ni siquiera lo miró. Sus ojos estaban en el rostro ensangrentado, la nariz torcida.
Inmóvil, la piel pálida salpicada de un rojo espantoso. El estómago de He Xuan se retorció, las
náuseas envolvieron su estómago. Shi Qingxuan estaba tratando de limpiar la sangre de los ojos de
Shi Wudu. Susurrándole. "Despierta, Ge, Ge, por favor, dioses, por favor déjenlo despertar."
Sollozos, lágrimas cayendo sobre el rostro silencioso. Era como si He Xuan ya no existiera
mientras el dolor se abría paso alrededor del corazón de Shi Qingxuan. Y He Xuan reconocía un
puente quemado cuando lo veí.
El fuego en su pecho se extinguió y He Xuan retrocedió. Miró la sangre en su ropa negra. Apenas
podía verlo en el oscuro estacionamiento. Pero, para Shi Qingxuan, probablemente lo hizo parecer
atroz. Se dio la vuelta y regresó a su coche. Haciendo una última pausa, sus ojos encontraron a Shi
Qingxuan inclinado sobre el cuerpo de su hermano, sosteniendo los restos destrozados de un
hombre roto. Subió al coche y se marchó. Es lo que Shi Qingxuan quería que hiciera.
Pisando fuerte el acelerador, He Xuan condujo en una línea recta y dura a través de las
intersecciones. No era tan tarde. Los autos todavía cruzaban la ciudad, los faros cortantes y
brillantes, ardiendo y difuminando sus ojos llorosos. Manos horteras y ensangrentadas agarraron su
volante y He Xuan empujó el motor del auto cada vez más rápido. Hasta que el gruñido debajo de
él fue tan fuerte que ahogó su propio miedo y dolor. Pero el malestar no desapareció.
Pasando sus dedos sobre la piel suave mientras se ahogaba en la luz del sol yuxtapuesto con la
sangre alrededor de la boca de su hija y la mirada burlona y enojada de He Mingxia. The
Habitación Floral, el asfixiante aroma de las flores borró el recuerdo del ligero y ventoso olor de
Shi Qingxuan. Risas, gritos, "He-xiong, sí, justo ahí, sí, sí, sí!" suplicando misericordia, clavando
las uñas en sus hombros, manos apretadas apartando a su familia de la seguridad. Como el choque
de un platillo, el torbellino de pensamientos se detuvo cuando su automóvil chocó contra un poste
de luz de madera y su cuello se movió hacia adelante cuando se desplegó la bolsa de aire. Tenía la
nariz rota y chorreaba sangre, pero el dolor no importaba.
Abrió la puerta del auto, se inclinó hacia afuera y vomitó al costado de la carretera. El olor se elevó
hacia él y la sangre goteó sobre los trozos de comida a medio digerir que Shi Qingxuan lo había
convencido para que comiera. La mano que se aferraba débilmente a la puerta era lo único que
evitaba que se derramara al costado de la carretera. Otro giro de repulsión y volvió a arder en seco.
Todo le había sido exprimido, el ácido le quemaba la garganta. Dejándose caer de nuevo en su
asiento, He Xuan dejó que las lágrimas corrieran por su rostro. Un guante ensangrentado se aferró
a su boca.
Buscó en su guantera. Su teléfono. Se quitó los guantes, los tiró al suelo del asiento del pasajero y
encontró el teléfono después de un segundo de excavación. Y de hecho, casi llamó a Hua Cheng.
Su dedo estaba flotando sobre su nombre antes de que la comprensión se rompiera contra la parte
posterior de su cráneo. Él también había quemado ese puente. Arrojó el teléfono al suelo y se
estiró para agarrar su cabello. Tiró, mostrando los dientes, inclinándose hacia atrás. Su motor
estaba encendido, humeando. El capó delantero de su coche estaba doblado alrededor del poste de
luz.
Con los ojos hundidos, He Xuan vio la forma de metal negro. Agachándose, sus dedos se
apoderaron de la frescura y sacó la pistola del suelo. Elegante, su superficie negra era peligrosa y
fría. Era él. Él era el arma. Siempre lo había sido. Se metió el cañón en la boca, raspando con los
dientes. Si se iba, si estaba muerto, estarían bien. Bai Wuxiang ya no los necesitaría. Shi Qingxuan
obtendría su justicia. Y He Xuan no podría volver a lastimar a nadie. Apretó el gatillo.
clic.
Estaba descargada.
Sacando el arma de su boca, He Xuan gritó y la tiró por la puerta abierta. Golpeando su cabeza
contra el volante, sus gritos sollozos lo desgarraron como una criatura que le desgarraba las
costillas y se abría paso. He Xuan se golpeó el costado de la cabeza, hundiéndose en la
desesperación cuando la nieve comenzó a caer del cielo.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: Lo siento, este capítulo es tan largo.
ADVERTENCIAS: sangre, violencia, tortura, a alguien le queman cara, violencia en
prisión, confinamiento solitario, menciones de agresiones sexuales anteriores,
asesinato, SWD es atacado y potencialmente asesinado, vómitos, intento de suicidio.
--- --- ---
Traductora: Al fin llegamos al capítulo por el que decidí leer esta historia. Resulta que
en twitter alguien subió una imagen donde hablaban de los besos que HX le dio en el
cuello a SQX. Y pues, solo ese simple twit me hizo leer toda esta historia jaja
Este es el capítulo más largo hasta ahora. Pero no tardé tanto como pensaba.
Ojalá les esté gustando la historia. Háganme saber.
Ah! Y espero no estar cometiendo muchos errores jajaja
Chapter 22
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
Las motas de nieve que giraban vertiginosamente cayeron sobre el cemento empapado de sangre.
Con los dedos fríos sosteniendo las mejillas más frías, Shi Qingxuan intentó calmar la burbuja de
sollozos en su pecho. A lo lejos, consideró todas las cosas que debería estar haciendo: llamar a los
servicios de emergencia, asegurarse de que su hermano todavía respiraba, cualquier cosa útil. Las
lágrimas en su rostro estaban frías. La nevada fue implacable. Tomando con los dedos la mejilla de
Shi Wudu, dejó escapar una súplica más ronca: "Por favor, despierta, Ge. Por favor. Te necesito.
Tienes razón. Te necesito ."
No hubo respuesta, excepto por un sonido de sirena. Shi Qingxuan levantó la cabeza y observó una
trifecta de luces giratorias y parpadeantes en la parte superior de una ambulancia mientras se
acercaba por las largas calles. A través de sombras y farolas, lanzándose hacia ellos. Dándose la
vuelta, miró hacia el edificio. Contra la puerta enrejada, se encontraba una figura astuta y familiar.
Cuando sus ojos encontraron a Ling Wen, ella le sonrió y deliberadamente deslizó el teléfono
celular en su mano en el bolsillo de su abrigo. Dándose la vuelta, se alejó mientras más sirenas se
unían a la cacofonía.
Con las llantas rodando sobre concreto frío, Shi Qingxuan abrazó a su hermano con más fuerza
contra su pecho. Había sangre en su abrigo, en sus manos y pronto su visión se llenó con los
uniformes azul claro de los paramédicos mientras pululaban alrededor. El cuerpo inerte de Shi
Wudu fue arrancado de sus manos, se puso de pie y dio un paso atrás mientras lo rodeaban.
"No respira. Inicia las compresiones torácicas."
"Necesitamos intubar o lo perderemos."
"¡Traigan esa camilla aquí!"
Los servicios de emergencia respondieron en una ola y pronto el pequeño estacionamiento se llenó
de vehículos, luces giratorias, pisadas en el concreto. Y un equipo rodeó a Shi Wudu, bombeando
contra su pecho y trabajando para que su corazón latiera y sus pulmones respiraran. Shi Qingxuan
sollozó, en voz alta y retrocedió otro paso y se encontró con unos brazos envolviéndolo. "Oye,
cariño, está bien. Está bien." Del camión de bomberos rojo había salido una mujer y lo abrazó
mientras miraban. Su cálida mano frotó su brazo, pero el escalofrío que le llegaba hasta los huesos
no pudo ser aliviado.
“¡Te jugué peor de lo que jamás podrías hacerme! ¡Yo gané, Agua Negra!”
Cerró los ojos. "Ge ..."
“Oye, necesitamos socorristas en otra escena. ¡Un choque a unas dos millas de aquí!"
Miró hacia arriba, mirando el mar de policías uniformados que corrían de regreso a sus autos, las
luces azules y rojas cambiando sobre el concreto. La nieve se enganchó en su cabello y Shi
Qingxuan giró la cabeza y miró a su hermano. Los brazos que habían estado tratando de
mantenerlo caliente se soltaron y pronto una pesada manta los reemplazó. El ahogamiento de la
nieve pronto fue tan espeso y blanco que sus ojos no pudieron ver a través de él y las lágrimas.
“Oye, oye, date la vuelta. No mires." Las manos se deslizaron contra sus brazos envueltos y luego
lo apartaron de la escena. Shi Qingxuan cerró los ojos, gimiendo mientras escuchaba la
conversación de los técnicos de emergencias médicas, pero las palabras se mezclaban mientras su
cerebro trataba de bloquear este nuevo y terrible trauma. "Esta bien." Se enfocó en la simpática
dama bombero, sus manos fuertes y su voz suave. Abriendo los ojos, la miró a través de la bruma
húmeda de las lágrimas. "¿Estás lastimado, cariño?" Sacudió la cabeza, sentimiento inútil. “¿Cómo
lo conoces, hm? ¿Es tu amigo?
"Her-hermano."
"Está bien, está bien." Hizo un gesto hacia el coche de policía que se había quedado, los agentes
uniformados se mantuvieron fuera del camino. Pero estaban mirando en su dirección. “Querrán
hacerte preguntas sobre lo que pasó. Pero primero te llevaremos al hospital.”
"No p- no puedo..." Bajó la cabeza, el cabello caía sobre sus mejillas húmedas y se pegaba a las
lágrimas. Una camilla roja fue colocada sobre el concreto y sus ojos encontraron a Shi Wudu
nuevamente mientras su cuerpo inerte y sin vida fue transferido del concreto a la camilla. Los
paramédicos lo levantaron y comenzaron a caminar rápidamente hacia la ambulancia.
"¡Conéctenlo al monitor de electrocardiograma, necesitamos un control constante de sus signos
vitales!"
"Llamen a Urgencias y digan que tenemos un posible traumatismo craneoencefálico y que todavía
no hay ritmo desfibrilable. Necesito médicos en espera."
"Necesito ir con él", dijo Shi Qingxuan y se dirigió hacia las puertas de la ambulancia. Los brazos
lo retuvieron e hizo una mueca cuando se cerraron. La sirena se encendió, fuerte, un chirrido
constante. Quería taparse los oídos con las manos y bloquear el sonido. “Por favor, necesito-” La
ambulancia se alejó con estruendo, a través de la neblina nevada, por las calles de la ciudad hacia
el hospital. Y cuando intentó dar un paso adelante, unas manos lo agarraron con fuerza para tirar de
él hacia un auto de policía que lo esperaba.
"Te llevarán al hospital y te harán algunas preguntas, ¿de acuerdo? No puedes hacer nada por tu
hermano ahora, excepto esperar y dejar que los médicos hagan lo que puedan."
"Te llevaremos a verlo".
"Vamos. Va a estar bien."
Shi Qingxuan se preguntó si lo estaban manejando como vidrio porque se veía tan frágil, o si era
solo un tratamiento normal para alguien en su situación. Colocado en la parte trasera del coche de
la policía, se envolvió más la manta alrededor de su cuerpo tembloroso y se quedó mirando la tabla
del suelo bajo sus pies. La radio bidireccional crepitó y apenas escuchó la voz borrosa.
“... a la vista del accidente, solicito respaldo. Oficial caído. Sospechoso armado y peligroso." Uno
de los agentes en el asiento delantero apagó la radio y siguieron el camino de la ambulancia por
calles medio transitadas. La ciudad respiraba con dificultad antes de que llegara la noche y con la
nieve cayendo en grupos que rápidamente se amontonaban, la mayoría de la gente volvería a casa
para quedarse y evitar el frío.
"¿Hey cual es tu nombre?"
"Shi Qingxuan." Sus ojos no se levantaron.
"Shi... Shi como director ejecutivo de esa importante-"
"No. Ese es mi hermano. Y ya no es el director ejecutivo de nada." Apoyando la cabeza contra la
ventana, Shi Qingxuan cerró los ojos. Se sentía como si estuviera mordiendo hielo, con el frío
filtrándose a través de sus dientes y dentro de su cuerpo.
"¿Quién le hizo esto?"
Sus ojos se abrieron lentamente, el oscuro interior del auto bostezó a su alrededor. Si se inclinaba
alrededor del asiento delantero, podía ver la pantalla con la hora y la torpe radio bidireccional
incrustada en la parte delantera del tablero, un walkie talkie desmontable colgado junto a los
altavoces. Un oficial se había girado en su asiento, mirándolo, mientras que el otro aún tenía los
ojos en la carretera. Un sombrero estaba en equilibrio sobre su cabeza, lo suficientemente bajo
como para proyectar una sombra frente a sus ojos. Los labios de Shi Qingxuan se torcieron por un
segundo.
"No lo sé. No vi su cara."
"¿Estás seguro?"
"...Sí."
Mentir era tan fácil como respirar y se volvió con el ceño fruncido de preocupación para mirar los
edificios que pasaban junto a ellos. Las luces de los apartamentos aún estaban encendidas, las
ventanas brillaban en un amarillo apagado y la nieve se arremolinaba alrededor de los edificios.
--------------------------------------------------------------------------------
Querido Ge,
¡Nunca creerías las cosas que estoy viendo aquí! Estoy escribiendo esto ahora mismo y estoy
mirando una de las Siete Maravillas del Mundo. Realmente, este viaje es exactamente lo que
necesitaba.
Ahora, sé lo que estás pensando. ¿Por qué estoy escribiendo una carta cuando podría simplemente
enviarte un correo electrónico o llamarte? Lo sé, es una fantasía tonta, pero entré en esta pequeña
tienda que vendía papel con membrete personalizado y pensé que sería bueno enviarte algo físico
que no fuera una camiseta tonta que nunca usarás. Y es tan agradable simplemente sentarme y
escribir sobre las cosas que estoy viendo y experimentando aquí. Ahora estoy en París. Todo aquí
se ve tan diferente que en casa. Ayer fui a una ópera, ¡y fue increíble! Estoy muy contento de que
me dejes ir a esta aventura mundial, pero a veces solo deseo que estuvieras aquí para
experimentarlo todo conmigo.
¿Cómo están las cosas en casa? ¿Con la compañía? No tienes que responderme. El grupo
probablemente se habrá trasladado al siguiente país cuando recibas esta carta, pero debes saber
que pienso en ti todo el tiempo. Además, gracias por ese aumento en mi pensión la semana pasada,
¡me estaba quedando sin fondos! Voy a cenar pronto en este restaurante realmente famoso, así
que terminaré la carta ahora y tal vez te escribiré de nuevo desde Italia. ¡O Alemania! ¡O Suiza!
¡Voy a ir a los tres lugares! ¡Qué emocionante!
Te quiere, Qingxuan.
Shi Qingxuan golpeó con el lápiz su barbilla. Dejó el utensilio de escritura, dobló la carta y la
deslizó dentro del sobre que había comprado. Descubriría el envío francés más tarde, por ahora,
estaba feliz de sentarse y mirar la torre en la distancia. Un camarero le trajo una taza de café,
asintiendo con la cabeza mientras la dejaba, luego se fue de nuevo y Shi Qingxuan vio una bandada
de pájaros moverse frente al famoso monumento. Barras de hierro negras contra el gris del cielo
encapotado. Sería bueno si viera la Torre Eiffel en un día brillante y soleado, pero el invierno
resultó ser cuando estaba programada su gira por Francia.
"¿Escribiendo a alguien especial en casa?"
Shi Qingxuan miró hacia arriba y sonrió levemente cuando Xuan Ji se deslizó en la silla del café
frente a él. "Mi hermano." Su rostro cayó casi instantáneamente, sus labios rojos haciendo un
puchero. Apoyó los codos en la mesa y apoyó la barbilla en las palmas. Dedos, con uñas rojas
golpearon sus mejillas.
“Esperaba que fuese un marido. O un amante. ¿Una aventura ilícita?”
Shi Qingxuan no pudo evitar reír. "Mi vida no es tan escandalosa."
Xuan Ji era otro miembro del grupo turístico con el que viajaba Shi Qingxuan. Parecía ser una
luchadora y se metía en un pequeño lío dondequiera que iba. A pesar del coqueteo exagerado que
parecía mostrar a veces, Shi Qingxuan no creía que se hubiera conectado con nadie durante todo el
viaje. Sus salidas por lo general terminaban en borracheras, de regreso al hotel o posada en donde
se alojaban, presentándose tarde para las excursiones o catas de vino programadas para la mañana
siguiente. No era la más estable, pero también podía ser muy divertida. Shi Qingxuan no estaba
acostumbrado a ir de bar en bar o detener autos para aventones, pero como el grupo de turistas era
internacional, era una de las únicas miembros con las que no había una barrera del idioma.
Entonces, se hicieron amigos por necesidad y lo siguieron siendo por cariño.
"Uf, de todos modos, ¿qué tienes que decirle a tu hermano que no puedas decir por teléfono?"
"Pensé que sería un buen gesto." Shi Qingxuan metió la mano en su bolso y sacó el paquete de
papel con membrete personalizado, sosteniéndolo como ofrenda. "Si tienes a alguien a quien te
gustaría escribi-"
"Paso." Ella le hizo un gesto con la mano, frívola. "Dejé China para alejarme de todos los que
conocía y sinceramente, no creo que vaya a regresar."
"¿Qué? ¿De Verdad?"
Ella se encogió de hombros. "¿Por qué debería? Sin familia, casi sin amigos, y... una relación
fallida...” Su boca se torció, esa familiar amargura que sentía cada vez que recordaba a este ex que
tenía. (Por la forma en que habló de él, a Shi Qingxuan le gustaría darle un gancho de derecha
firme, pero tampoco conocía todos los lados de la historia). "¿Y tú? ¿Tienes un amor de la
secundaria al que estás deseando volver?"
"Oh, no, nada de eso." Sacudió la cabeza. Shi Qingxuan volvió a poner el membrete en su bolso y
deslizó suavemente su café más cerca de él. Aromático y denso, el olor atravesó el aire fresco.
"¿Quieres un amor ?"
Él se encogió de hombros. "Por supuesto. Algún día."
"¿Cuál es tu tipo?"
Frunció el ceño y se le escapó una risa desconcertada. Shi Qingxuan cruzó las piernas y tomó un
sorbo de café. Líquido caliente arremolinándose en su boca, bajando por su garganta, dejó que lo
calentara de adentro hacia afuera. "¿Es alto, oscuro y guapo demasiado estereotipado?"
"¡Sí!" Xuan Ji se rió, echó la cabeza hacia atrás. Podría ser increíblemente ruidosa, captando la
atención de otras personas con sus risas cordiales. “¡Pero lo entiendo! Lo entiendo. Supongo." Hizo
girar un mechón de pelo largo alrededor de su dedo, pensando. "Yo no soy de las que permite que
un hombre me dé órdenes, ¿sabes? Y esos tipos duros de tipo macho... ya sabes, se vuelven un
poco mandones si no pones tus reglas."
"Correcto."
"Pero, no sé, es un poco sexy salir con un chico que podría romperle la nariz a un idiota, ¿verdad?"
Shi Qingxuan dejó escapar una risa nerviosa, sacudiendo la cabeza. "¡No! No me gusta la
violencia. Prefiero que me preparen el desayuno en la cama."
"Eres tan suave". Ella sonrió, bromeando, pero con cariño.
Cuando el camarero regresó para preguntar si necesitaban algo más, Shi Qingxuan respondió en un
revoltijo de francés que el camarero fue al menos lo suficientemente educado como para no
mirarlo. Xuan Ji tenía los ojos puestos en él cuando se alejó, pero Shi Qingxuan solo pudo suspirar.
"No creo que esté más cerca de hablar francés con fluidez que cuando llegamos aquí."
“Si quieres aprenderlo, lo harás. Eres un niño inteligente." Xuan Ji se levantó de un salto, agarró su
bolso y lo balanceó sobre su hombro. "Voy a ir corriendo a esa pequeña boutique por la que
pasamos antes y comprarme algo bueno. ¿Quieres venir?"
Volvió la cabeza, mirando hacia la torre. "No, creo que me voy a sentar y disfrutar de la vista un
poco. Te veré esta noche en la cena." Saludó cuando Xuan Ji se alejó, balanceando sus caderas
mientras caminaba y atrayendo la atención de algunos hombres sentados en otra mesa. ¿Brunch de
negocios? Shi Qingxuan sostuvo su café, con los ojos en la torre. Y sonrió, imaginándose a ese
teórica ser alto, oscuro y apuesto y a él besándose bajo el monumento más romántico del mundo.
--------------------------------------------------------------------------------
Esta vez no hubo un trato especial.
La sala de espera no estaba exactamente en silencio, con al menos una docena de personas más
dando vueltas sobre las baldosas alternas verdes y blancas. Las conversaciones suaves llenaron el
espacio, aisladas, no eran muchas, pero la unión de todas ellas a la vez creó un zumbido casi
constante de ruido y un televisor en la pared zumbó suavemente. Shi Qingxuan miró adormilado un
anuncio de neumáticos para nieve, con la cabeza apoyada en la pared. Cuando recrearon la escena
de un automóvil deslizándose hacia una barandilla en un puente helado, miró hacia otro lado.
En un lado de la habitación, se instaló un dispensador de café y una mujer de ojos cansados con un
niño aferrado al borde de su camisa tomó el último vaso de cartón para llenarlo hasta la mitad y
tomar un trago. "Mami, mami, tengo sueño." La cabeza del niño se inclinó hacia atrás, mientras sus
manos estiraban la tela de su camisa. La mujer solo colocó una mano en la parte superior de su
cabeza, luego lo llevó de regreso a una de las sillas en el medio de la habitación.
Se encendió un intercomunicador con un zumbido que llamó a un médico a la sala de examen
número cinco y luego se apagó de nuevo con un estallido estático. Los agentes de policía habían
interrogado a Shi Qingxuan en el pasillo y luego se marcharon con la promesa de investigar el
asalto. Deslizando sus manos sobre su rostro, Shi Qingxuan trató de borrar la imagen de la rabia de
He Xuan detrás de sus párpados. Pero estaba marcado allí, grabado en su psique.
La alegre y vibrante música de la estación de noticias local sonaba a medida que avanzaba la
cobertura nocturna. Shi Qingxuan miró hacia abajo, mirando las baldosas de colores del piso y
tratando de no pensar en nada. “Los socorristas atacaron esta noche, después de llegar al lugar de
un accidente automovilístico. Los funcionarios de relaciones públicas informan que se ha realizado
un arresto en relación con el evento, pero no se dio más información en este momento. Estoy en
escena ahora-"
"¿Shi Qingxuan?"
Levantó la cabeza, apartándose de la televisión y dirigiéndose al médico que estaba en la puerta. Su
bata blanca era casi dolorosamente brillante bajo las tiras fluorescentes del techo. Shi Qingxuan se
puso de pie y se acercó a ella y salió al pasillo. "¿Mi hermano?"
"Vivo. Por ahora." Su expresión seria hizo que los latidos de su corazón se aceleraran y se apoyó
contra la pared preparándose para las malas noticias. “El paciente tiene lo que llamamos edema
cerebral: hinchazón en el cerebro. Proviene de una lesión cerebral traumática y-"
"¿Qué pueden hacer?"
“Por ahora, estamos medicandolo para reducir la hinchazón y hemos comenzado la terapia
osmótica para aumentar el flujo sanguíneo. Puedo explicar todo esto-"
"¡No quiero una explicación! ¡Solo quiero saber que estará bien! " Shi Qingxuan se llevó una mano
a los ojos, presionando los dedos hacia adentro. Una fuerte inhalación, lágrimas tratando de
filtrarse por sus párpados bien cerrados.
La doctora suspiró y ella lo tomó del brazo con delicadeza para guiarlo hasta un pequeño banco
apoyado contra la pared. Ambos se sentaron y Shi Qingxuan casi se dobló sobre sus propias
rodillas con el dolor abrumador que amenazaba con destrozarlo. “Por ahora, todo lo que podemos
hacer es esperar. Con lesiones como esta, nuestras expectativas no pueden ser demasiado altas ni
demasiado bajas. He visto recuperaciones de esto. He visto muertes. Shi Wudu no respiraba
cuando los paramédicos llegaron al lugar." Su voz tranquila no fue un consuelo, pero lo sacó del
precipicio del pánico. "Estaremos en alerta. Si la hinchazón no mejora en las próximas cuarenta y
ocho horas, tendremos que buscar procedimientos más invasivos. Lo que me preocupa en este
momento es que no respira por sí solo."
"Oh Dios."
“Es muy difícil saber por qué. Hay actividad cerebral, pero sin respirador, sigue perdiendo la
función pulmonar. Entonces lo tenemos en una máquina. Lo prometo, señor Shi, haremos todo lo
que tengamos que hacer para salvar la vida de su hermano."
La pared frente a ellos era completamente blanca y él miró la superficie impecable con ojos
nublados. "¿Puedo verlo?"
"Por supuesto. Venga conmigo."
Se sentía como ir a la horca. Shi Qingxuan mantuvo sus brazos envueltos alrededor de su cuerpo,
como si estuviera evitando que sus costillas se desplegaran y derramaran pedazos de sí mismo por
todo el pasillo. La doctora abrió una puerta para él y ella le dio un asentimiento final. Entró solo,
abrumado por el sanitario olor a desinfectante de heridas y el constante pitido de una máquina junto
a la cama. La mayor parte del cuerpo de su hermano estaba cubierto por una manta blanca y se
quedó mirando dónde estaban sus piernas. Desde la periferia de su visión, pudo ver el tubo
alejándose de un ventilador.
El siseo mecánico del aire, cada inhalación y exhalación controlada por una caja azul, sacudió su
espíritu hasta la médula. Caminando más cerca de la cama, Shi Qingxuan finalmente miró la cara
de su hermano y la pizca de púrpura y rojo casi lo enfermó. Una tira de cinta blanca mantenía el
tubo pegado alrededor de su boca y el trozo que estaba en su boca desapareció rápidamente hacia la
parte posterior de su garganta. La ropa había sido reemplazada por una bata de hospital
esterilizada, los brazos desnudos y colocados sobre la manta blanca. En uno, una aguja intravenosa
atravesó la piel y goteó un líquido transparente etiquetado como Saline (con números debajo que
Shi Qingxuan no se molestó en leer).
"Oh, Ge..." Sus dedos rozaron suavemente alrededor de los moretones en su cuello, luego ahuecó
su mejilla clara con un toque delicado. El ojo derecho de Shi Wudu estaba tan hinchado que
probablemente no podría abrirlo cuando despertara. Si es que despertaba .
Se preguntó si los nudillos de He Xuan estarían ensangrentados.
Finalmente, mirar fijamente las heridas fue demasiado y Shi Qingxuan se paseó por el extremo de
la cama hasta la silla situada al otro lado. En él, las pertenencias de Shi Wudu estaban selladas en
una bolsa de plástico y él la recogió. Sentado con los artículos variados en su regazo, abrió la
bolsa. La ropa ensangrentada probablemente había sido tomada como prueba por la policía, pero
dejó su teléfono celular, un paquete de cigarrillos, un encendedor plateado y un llavero con las
llaves del departamento y del auto. Encendió el teléfono celular, pero Shi Qingxuan no conocía el
código de acceso de su hermano y había algo demasiado morboso en tratar de usar su huella digital
para abrirlo ahora mismo. En cambio, se lo guardó en el bolsillo.
¿Cuándo había comenzado a fumar Shi Wudu? Abriendo el paquete, miró dentro y no encontró
cigarrillos. En cambio, había un trozo de papel, doblado y deslizado dentro.
Al sacarlo, casi lloró ante la vista que lo recibió. No era un papel en absoluto, sino una fotografía.
Su familia nunca había sido de las que tomaban retratos familiares y trataban de documentar los
recuerdos. Shi Qingxuan no recordaba esto. En la foto, probablemente no tenía más de tres años y
lo sostenían contra la cadera de su madre. Shi Wudu se paró frente a ella con la mano de su padre
apoyada en su hombro. Todos iban vestidos lo mejor posible, e incluso Shi Wudu - de unos nueve o
diez años - vestía una corbata azul brillante y un traje negro. Coincidía con su padre. Al darle la
vuelta a la foto, notó cuatro dígitos garabateados en la parte posterior.
Su boca se abrió con un pop y sacó el teléfono de su bolsillo. El teléfono desbloqueado. Frunció el
ceño, volvió la cabeza y miró a su hermano. No se había movido, por supuesto. La expansión
rítmica de su pecho cuando el ventilador hizo que sus pulmones se expandieran mostró que todavía
estaba vivo. En el sentido teórico, de todos modos.
Se centró en el teléfono, la fotografía en su regazo. Volvió a mirar hacia arriba y apretó los dientes
delanteros con ansiedad. Luego, en la aplicación de notas, se desplazó por listas sin valor durante
unos segundos. Al no encontrar nada que pareciera útil, fue al álbum de fotos y encontró un video.
Sello de tiempo de dos horas antes de que llegaran al apartamento.
Se levantó, caminó hacia la ventana y bajó el volumen. Shi Qingxuan se apoyó contra el alféizar y
presionó ‘play’. La cámara enfocó la pared por un segundo, antes de que el teléfono fuera
inclinado y colocado sobre una superficie estable. Shi Wudu entró en el cuadro, suspirando lo
suficientemente fuerte como para que se escuchara en el micrófono. Sus ojos se desviaron a la
derecha por un segundo, luego de nuevo al teléfono. "No tengo mucho tiempo para decir esto",
susurró. Shi Wudu juntó los dedos, el fruncimiento de preocupación de sus cejas tiraba de las fibras
del corazón de Shi Qingxuan. "No sé qué va a pasar a continuación. Fui a buscar a He Xuan,
porque yo- yo- yo realmente pensé que las Plagas te tenían. Eso no importa ahora."
"Ge ..."
"Me imagino que si estás viendo este video, es porque estoy muerto. Y si estoy muerto, eso
significa que Agua Negra nos traicionó. O las plagas me alcanzaron, o- o…” Exhaló, con un
pellizco de impotencia en su expresión. “Tengo muchos enemigos. Mucha gente a la que le
gustaría verme muerto. Personas que no lo pensarán dos veces antes de lastimar a alguien como
tú." Hizo contacto visual con la cámara y Shi Qingxuan casi sintió que su hermano podía verlo
mirando esto. “Alguien bueno, no hecho para esta vida. Tienes razón. Tú tenías razón. Deberíamos
habernos ido tan pronto como te recuperé a salvo. Todo lo que está pasando ahora... no, ahora no,
todo lo que ha pasado... todo es culpa mía."
Shi Wudu agachó la cabeza y se frotó los ojos. "Uh, de todos modos, si estás viendo esto, estoy
muerto, y tengo que pensar en un plan de contingencia para mantenerte a salvo. Gege te cuida,
¿verdad? Siempre lo he hecho, siempre lo haré. Tengo una lista de nombres y números de cuentas
bancarias en una caja de seguridad. Esas son nuevas identidades. Suficiente para durar toda una
puta vida, cada uno con un genial millón escondido. Sé lo que estás pensando. Si tenía ese dinero,
¿por qué no lo gasté para recuperarte? Bueno, no puedo tocar nada de eso, porque ya no es mío .
Hice esto hace como tres años. Cuando yo... cuando empecé a trabajar para estos sociópatas." Miró
a un lado por un momento, la cabeza ladeada como si estuviera escuchando. "Me tengo que ir.
Tengo que... Te quiero, Qingxuan. Por favor cuídate. Haz lo que tengas que hacer para...
mantenerte con vida. Bien, adiós, te quiero."
El video terminó, volviendo al principio cuando el botón de reproducción blanco apareció en la
pantalla. Shi Qingxuan lo miró de nuevo. Con la cabeza apoyada contra la pared, dejó caer el
teléfono a su lado. Las lágrimas rodaban por sus mejillas, abundantes ríos lo suficiente como para
ahogarlo. Dejando el teléfono en la silla, Shi Qingxuan se tambaleó hacia la cama y apoyó la
cabeza contra ella. Una mano temblorosa se extendió y se posó sobre el cabello de su hermano,
sintiendo los rizos que solía cepillar violentamente para darle un aspecto más profesional.
"No estás muerto todavía", susurró, luego dejó caer su mano para sujetar el hombro de su
hermano. Acercándose, dejó que su cabeza descansara brevemente en el costado de Shi Wudu. Y
no te voy a dejar. Sabes que no puedo. No puedo." Su voz se quebró. Shi Qingxuan presionó un
beso en la mejilla de su hermano. Por un momento, lo consideró. Luego, lentamente, se llevó los
dedos a la nuca y se desabrochó el collar.
He Xuan se lo había arreglado. Se lo devolvió. Le compró la ropa que llevaba. Prometió que esto
nunca sucedería. Cerrando los ojos, Shi Qingxuan agarró el dije en su palma, hasta que el metal se
calentó. Sacudiendo sus pensamientos, tratando de no quedarse atascado en el dolor, tomó la
cadena y la envolvió alrededor del cuello de su hermano. Haciendo clic en el pestillo, dejó que el
amuleto se posara en su clavícula. “Te quiero, Ge. Y no puedes morir."
Se apartó, tomó el teléfono y se lo metió en el bolsillo trasero. Sacando el encendedor, pasó su
pulgar sobre él. Había algo extraño en su peso, pero su cerebro estaba demasiado cansado para
procesar por qué podía ser así, pero tener esa parte de su hermano parecía importante.
Sosteniéndolo más cerca, abrió la tapa. Pero pensó mejor en intentar encender la llama. Este era un
hospital.
Terminó dejando la fotografía apoyada en el costado de la cama, junto a la pierna de su hermano.
Shi Qingxuan apoyó la cabeza en la pared. Las piernas se juntaron en la silla debajo de él, sus
labios fruncieron el ceño, la preocupación se arremolinó con el resto de sus emociones enojadas.
Algo se rompió en su cabeza, y ver a su hermano acostado en la cama del hospital lo había
destrozado todo y le había hecho imposible pensar con claridad.
Después de unos minutos, volvió a sacar el teléfono celular y abrió la lista de contactos. Solo tomó
un segundo encontrar un apodo familiar, Agua Negra, sentado en medio de nombres. Su pulgar se
cernió, la respiración se agitó y los ojos de Shi Qingxuan se llenaron de lágrimas nuevamente.
"¡Vete! ¡Aléjate de nosotros!"
La forma en que el rostro de He Xuan se había arrugado hacia adentro, culpa y horror, sangre
cubriendo su chaqueta y manos, goteando de él. Seriedad en sus ojos, viéndose esa última vez. Shi
Qingxuan lo había alejado, le gritó palabras que ahora le quemaban la garganta como ácido. Sus
dientes chasquearon y Shi Qingxuan apagó el teléfono y se lo guardó en el bolsillo. Tragándose la
culpa, solo se necesitó una mirada hacia su hermano para que eso desapareciera, reemplazado por
el horror de verlo golpeado contra el suelo de cemento. Había gritado, gritado y suplicado, sin
resultado, sin reacción.
¿Y no había sabido ya que era el verdadero He Xuan? Agua Negra, el perro de Hua Cheng, vicioso
y rabioso. Por supuesto que eventualmente mordería. Nada de esto estaba bien en su cabeza, pero
por ahora, Shi Qingxuan solo quería pensar en su hermano. Y todo lo había dejado exhausto. Con
la cabeza inclinada hacia un lado, se quedó dormido en la silla mientras los ruidos del ventilador y
del monitor cardíaco se arremolinaban en la masa de sueños y pesadillas.
--------------------------------------------------------------------------------
"¿Señor Shi?"
Sus dedos estaban enredados con los de Shi Wudu, en la cama. Con la ropa arrugada por dormir
con ella, su abrigo tirado al final de la cama, Shi Qingxuan sabía que se veía desordenado y
cansado. La enfermera que había entrado cerró suavemente la puerta detrás de ella y él se apartó de
la cama y se aclaró la garganta. "¿Si?" Los ruidos constantes se habían arraigado en su cerebro,
descansaban dentro de su cráneo y nada podía apartarlos.
"Hay un hombre que quiere verlo. Se ha ofrecido a pagar todo el tratamiento necesario de su
hermano. Envía sus condolencias y desea que vaya a hablar con él."
“Ah. Oh. Ya veo." Se frotó el brazo. “Sí, está bien, está bien. Iré a hablar con él." Shi Qingxuan
sabía exactamente a quién esperar y se frotó los ojos con el ceño fruncido.
"Está en la sala de espera privada al final del pasillo." Ella asintió con la cabeza y luego salió
silenciosamente de la habitación.
Bien. Esto iba a apestar.
Shi Qingxuan agarró su abrigo y se lo volvió a poner y cuidadosamente envolvió su bufanda
alrededor de su cuello. "Ge, yo... volveré, está bien. Saldré y tomaré un poco de aire, hablaré con
He Xuan." Su mano se cernió, luego se apartó un poco de cabello de la frente. Shi Wudu odiaría
tenerlo tan desordenado. “Uh, lo siento. Tengo que comer y esas cosas también. Ni siquiera sé si
puedes oírme." Al salir de la habitación, cerró la puerta con un suave clic. Como el sonido de un
gong en el pasillo silencioso.
La estación de enfermeras estaba llena de gente cuando pasó junto a ella y captó algunas sonrisas
de simpatía mientras las enfermeras realizaban sus trabajos, hablaban en voz baja y se apresuraban
a ir hacia otras habitaciones. El intercomunicador cobró vida, llamando a un médico al quirófano y
luego se apagó con uno de esos crujidos ensordecedores. Shi Qingxuan miró hacia abajo, pasando
sus dedos por su cabello mientras pensaba en lo que se suponía que debía decirle a He Xuan.
Gracias por pagar las facturas médicas de mi hermano. Es lo menos puedes hacer, ya que lo
pusiste aquí.
Probablemente eso no era justo. Recordar esos gritos triunfantes mientras su hermano se deleitaba
con la victoria de una familia arrebatada por un mafioso, un proxeneta, hizo que la sangre se le
enfriara en las venas. Un pequeño grupo de hombres estaba afuera de una de las puertas y Shi
Qingxuan les dio una mirada comprensiva al pasar. No sabía por quién estaban aquí para llorar,
pero eso no importaba. Este ala de la unidad de cuidados intensivos era la sala de duelo, había
decidido. ¿Quién diablos salió de estas habitaciones? En todo el lugar parecía que la Muerte
caminaba regularmente por los pasillos.
Shi Qingxuan se estremeció cuando agarró la manija de la puerta de la sala de espera y abrió la
puerta. "Hey..." Sus ojos buscaron la figura familiar, pero una sacudida de miedo congeló sus pies
en la alfombra. "No." Dio un paso hacia atrás, con el pie buscando las baldosas del pasillo, pero un
hombro de repente se estrelló contra el espacio entre sus omóplatos. Derramándose hacia adelante,
se vio obligado a entrar en la habitación. Cayendo al suelo, hundió los codos en la alfombra y se
arrastró hacia adelante. Los pantalones blancos que entraron en su campo de visión hicieron que
Shi Qingxuan se detuviera y lentamente movió la cabeza hacia arriba.
Bai Wuxiang le sonrió. "Ofrezco mis más sinceras condolencias por su pérdida", susurró, luego se
volvió y cruzó la sala de espera del hospital. Había algo desconcertante en ver un inquietante
repugnante de un hombre como él en un entorno mundano como este. Se sentó, doblando una
pierna larga sobre la otra. “Ayúdalo a levantarse”, dijo Bai Wuxiang, e inmediatamente un fuerte
par de manos lo agarraron por debajo de los brazos y lo levantaron. Shi Qingxuan trató de soltarse
de su agarre, pero al final, lo llevaron al otro lado de la habitación y se sentó en la silla frente a Bai
Wuxiang. Sacó un paquete de cigarrillos y un encendedor, la llama anaranjada parpadeó en la
punta.
El olor a nicotina llenó rápidamente la pequeña habitación, la puerta se cerró con un clic. Y uno de
sus sabuesos bien entrenados corrió las cortinas blancas de la ventana para impedir que cualquiera
del pasillo viera el interior. Shi Qingxuan se sentó, con los tobillos cruzados y las manos agarrando
los brazos de la silla. Su cabello había caído salvajemente sobre sus hombros, algunos mechones
flotaban en su rostro y oscurecían su visión. "No creo que se suponga que debas fumar aquí", dijo,
respirando el ahora familiar aire contaminado.
"Eso es probablemente cierto." Bai Wuxiang golpeó deliberadamente la ceniza del extremo,
dejándola caer al suelo. "¿Cómo estás manejando la pérdida de tu hermano?"
"No está muerto, aún."
"¿Aún siendo la palabra clave aquí?" Bai Wuxiang inhaló humo. Su traje blanco estaba planchado
y perfecto y tenía un abrigo negro sobre los hombros. Con el pelo peinado hacia atrás, guantes en
las manos, se parecía mucho al jefe de pesadilla de las Plagas. “La gente no sobrevive a los ataques
de Agua Negra. Ya sea esta noche o mañana, Shi Wudu morirá."
Shi Qingxuan miró hacia otro lado, con un temblor en la mandíbula. "...¿qué quieres de mi?"
“Me gusta hacer útiles a las personas inútiles. No te necesito para controlar Agua Negra. Su
pequeña hija cumplirá esa función bastante bien. Pero tu hermano tenía sus usos que ahora me
faltarán." Bai Wuxiang se llevó el cigarrillo a los labios, dejando un arco de humo con cada
movimiento de su mano. Como si no hubiera filtro, mientras el cigarrillo ardía, vació el humo
nocivo de forma espontánea hasta que el mismo aire alrededor de Bai Wuxiang parecía
contaminado. Como si las toxinas rezumaran de él y no el cigarrillo en su mano. "Tengo algo que
necesito que hagas por mí."
Shi Qingxuan negó con la cabeza. "No. No quiero tener nada que ver con ninguno de ustedes."
La sonrisa en el rostro de Bai Wuxiang le recordó el aspecto de un tiburón, justo antes de abrir las
fauces. "Esto no es opcional, pequeña mascota." Sus ojos se movieron, comunicándose en silencio
con alguien detrás de Shi Qingxuan. Antes de que pudiera reaccionar, una mano apretó su garganta
y arrastró su cabeza hacia atrás contra la silla. Shi Qingxuan se atragantó, tratando de dar un tirón
hacia adelante, pero se quedó quieto cuando un barril de metal frío presionó contra un lado de su
cabeza. “Podría matarte ahora mismo. O... podría caminar por el pasillo y desconectar ese
ventilador."
Sus ojos se abrieron y Shi Qingxuan agarró con fuerza los brazos de la silla. Hundió los pies en la
alfombra, cerró y abrió los ojos. La mano alrededor de su garganta se apretó, el aire bloqueó
bruscamente que no llenara sus pulmones.
“No es difícil conseguir que alguien más haga esto por mí. Simplemente eres conveniente."
La mano alrededor de su garganta se soltó y Shi Qingxuan cayó hacia adelante. Tosiendo,
jadeando, se agarró el cuello y dejó que sus dedos golpearan la piel sensible donde se había puesto
presión. Mirando hacia arriba, sus ojos se llenaron de lágrimas que rápidamente trató de alejar. Bai
Wuxiang le sonrió a través de una bruma de humo. Tosió de nuevo y se miró los pies. Los
pulmones de Shi Qingxuan ardían con cada inhalación profunda.
Dedos fríos se envolvieron bajo su barbilla, levantando su cabeza. Shi Qingxuan se encontró
mirando a Bai Wuxiang nuevamente. Él gruñó. "Tsk, tsk, ahora seamos más amables con la
mascota. No está muy acostumbrado a este mundo, ¿verdad?” Bai Wuxiang le sonrió, con
expresión cargada de veneno. Su mano estaba helada y áspera, sujetando su barbilla y Shi
Qingxuan se raspó los dientes. La tensión tiraba de sus pulmones, haciéndole difícil respirar a pesar
de sus vías respiratorias despejadas. "¿Más acostumbrado ahora, después de ver a Agua Negra
golpear sin piedad a tu hermano?"
Su aliento se quedó atrapado en la parte posterior de su garganta y Shi Qingxuan trató de tragar el
sabor de la bilis agria. "Él... yo no..."
“Por supuesto, confiaste en un perro rabioso y te mordieron. Pobre cosa." Bai Wuxiang soltó su
barbilla, sentándose hacia adelante y guiando a Shi Qingxuan hacia adelante con una mano suave y
ahuecada en su hombro. "Agua Negra es importante para mis planes, pero estoy seguro de que te
alegrará verlo sufrir."
Shi Qingxuan parpadeó y luego negó con la cabeza. "No. No, no quiero eso. He Xuan no se
merece-"
"¿Simpatía por el diablo?"
"... no, por el hombre que amo." Su voz se quebró, se enganchó y la ceja de Bai Wuxiang se
levantó con el tono.
"Eres diferente de lo que esperaba. ¿Qué pasó con la mansedumbre en mi limusina?"
“He Xuan me enseñó a no mostrar miedo a personas como tú. No creo que esté haciendo un muy
buen trabajo” Se sentó, sacudiendo la mano de Bai Wuxiang de su hombro, moviendo los labios
hacia abajo.
Pensativo, el mafioso lo consideró. "Mejor que muchos hombres que han tenido que arrodillarse
ante mí."
“Sé cómo lo haces. Cómo haces que la gente se endeude contigo para que hagan lo que tú quieres."
Shi Qingxuan miró detrás de él, a los hombres apiñados en la pequeña sala de espera y viendo
cómo se desarrollaba esta reunión. "¿Me vas a meter en uno de tus burdeles?"
"No. Tengo algo más importante que hacer para ti."
Su corazón golpeó contra la parte posterior de sus costillas, doloroso. Bai Wuxiang se puso de pie
y Shi Qingxuan fue arrancado de la silla por manos implacables. Arrastrado hasta la puerta, tropezó
con sus propios pies. En el pasillo, logró una última mirada hacia la habitación de su hermano,
antes de que los grandes cuerpos de los guardias de Bai Wuxiang entraran en su línea visual. Más
adelante, las puertas del ascensor se abrieron y todos entraron. Siguiendo el rastro de humo que Bai
Wuxiang dejó atrás.
Nieblas nocivas lo envolvieron mientras Shi Qingxuan se encontraba entre dos cuerpos más
grandes. Y su estómago se levantó cuando el ascensor se sacudió hacia abajo y el metal a su
alrededor vibró. Se encontró mirando la espalda de Bai Wuxiang, mirando el abrigo sobre sus
hombros. Tratando de liberar su brazo, Shi Qingxuan fue recompensado con dedos dolorosamente
apretados. Al salir del ascensor, mantuvo la cabeza gacha mientras pasaban frente a la recepción y
atravesaban un conjunto de puertas automáticas.
La nieve siguió cayendo de un manto de nubes grises que cubrían la ciudad. Los rascacielos
rozaron el horizonte, atravesaron el aire frío y casi se los tragó el remolino de gruesos copos de
nieve. En la noche, las carreteras se habían vuelto resbaladizas y mortales y había comenzado la
acumulación de gruesos manojos de nieve. Los arados habían atravesado las concurridas calles,
dejando grandes bancos de nieve a ambos lados de las carreteras. En el estacionamiento,
encontraron rápidamente la chillona limusina blanca y Shi Qingxuan fue obligado a subir a la parte
trasera. Encontró un asiento y Bai Wuxiang se sentó tranquilamente frente a él y apagó su
cigarrillo en el cenicero adjunto a la pequeña mesa atornillada al suelo entre los sofás.
El frío fue ahuyentado por el ciclo de aire caliente a través de las rejillas de ventilación y Shi
Qingxuan se golpeó la chaqueta con los dedos fríos para calentarlos más rápido. “¿Qué esperas que
haga por ti? No soy como He Xuan o incluso como mi hermano, no puedo-"
"Tienes tus talentos." Bai Wuxiang cruzó las piernas y se reclinó mientras la limusina comenzaba a
moverse por las carreteras resbaladizas. No parecía preocupado por el traicionero cemento helado o
la espesa nevada que se pegaba a las ventanas del exterior. Estaban teñidos lo suficientemente
oscuros como para que nadie pudiera ver adentro, pero Shi Qingxuan podía mirar a través y ver la
fuerte nevada. "Shi Wudu me informó de la facilidad con la que jugaste con Agua Negra."
"No yo-"
"Hay putas en mis burdeles que no pueden romper un huevo como él, pero tú lo hiciste. Es casi una
lástima que la situación se desarrolló como lo hizo. Involucrar a su hermana y su hija es un asunto
tan sucio, si solo hubieras sido tú...” Su cabeza se inclinó, pero Shi Qingxuan no vio culpa real en
su expresión. Solo un cálculo frío. "En cualquier caso, su talento para la manipulación ha sido
probado."
"Sin embargo, eso no es lo que estaba haciendo."
"Estabas tratando de sobrevivir."
Eso quemó en la parte posterior de su garganta y Shi Qingxuan miró sus rodillas. Las presionó
juntas, mirando las manchas en sus pantalones. Manchas de sangre. Se había arrodillado en el frío
estacionamiento junto al cuerpo ensangrentado de su hermano y nadie le había ofrecido ropa
nueva. Frío y solo, gritándole a He Xuan, rogándole a su hermano que se despertara, viendo la cara
sonriente de Ling Wen. Apretó los dientes. "Ge asumió..."
"Ya casi no importa, ¿verdad?" Bai Wuxiang metió la mano en una bolsa convenientemente
colocada junto a su asiento y sacó un elegante cuchillo plateado. "En unos días, todo el círculo
íntimo de Lluvia Carmesí estará muerto, recuperaré a mi mejor ejecutor y la ciudad volverá a
descansar en las manos adecuadas." Shi Qingxuan se puso rígido. "No quiero mantener a ninguno
de ellos con vida, especialmente a Agua Negra. Demasiado volátil para mantenerlo. Quizás, te
dejaré matarlo. ¿No te dejaría un buen sabor en la boca matarlo después de lo que le hizo a tu
hermano?”
"No quiero-" La protesta de Shi Qingxuan fue sin aliento y silenciosa, lo suficiente como para que
Bai Wuxiang no pareciera escucharla en absoluto. El cuchillo estaba en su regazo, y Shi Qingxuan
miró fijamente el metal, brillando en el interior iluminado de la limusina. El vehículo se detuvo
lentamente y miró hacia adelante, hacia la ventana, y encontró un edificio que no reconoció frente
a él. La puerta se abrió y Bai Wuxiang salió.
Sosteniendo el cuchillo como si fuera una serpiente venenosa, Shi Qingxuan lo siguió hasta una
acera resbaladiza por el hielo. Los guardias de Bai Wuxiang, apiñados a su alrededor, los siguieron
mientras atravesaban las puertas dobles cuando se abrían para ellos. Inmediatamente, dos hombres
con rifles semiautomáticos aparecieron a la vista y entraron en una instalación que parecía un bar.
Pero estaba vacío, salvo por los guardias de aspecto violento que parecían listos y esperando una
pelea.
"Vamos, mascota." Bai Wuxiang le puso una mano en la espalda, haciéndolo caminar más rápido a
través del pequeño ejército que se estaba reuniendo en el frente de este edificio. ¿Burdel?
Probablemente. El cuchillo pesaba en su mano, un peso que no creía que pudiera llevar. Subieron
un amplio tramo de escaleras, los guardias que los rodeaban presionaron con más fuerza cuando
llegaron a la cima. “Mi primer trabajo para ti es muy simple. Recogí un pedazo de basura con el
que no encuentro nada que hacer. Quiero que lo deseches por mí."
"¿Basura?"
"Hm." Bai Wuxiang lo agarró del hombro y un guardia se adelantó para abrir una puerta. Shi
Qingxuan apenas tuvo tiempo de mirar adentro antes de ser empujado, casi perdiendo el equilibrio
cuando tropezó en la habitación oscura. "Deséchalo por mí, o llamaré a mi contacto en el hospital y
veremos cuánto tiempo sobrevivirá tu hermano con un tubo de ventilación perforado." De pie con
la espalda recta, Shi Qingxuan se volvió con ojos salvajes, el miedo se alojó en la parte posterior
de su garganta, y vio cómo el rostro de Bai Wuxiang se convertía en una sonrisa cruel cuando la
puerta se cerraba de nuevo. La astilla de luz amarilla del pasillo se desvaneció y volvió a quedar
sellado en la oscuridad.
Moviéndose hacia adelante, su palma golpeó la pared y Shi Qingxuan buscó desesperadamente el
interruptor de la luz. Mientras lo movía hacia arriba, las bombillas que colgaban sobre su cabeza
brillaban. Dio un paso atrás y miró la extravagante moldura de techo, el papel pintado dorado claro
y su cabeza inclinada en confusión. Un gemido lo hizo girar la cabeza y Shi Qingxuan sintió que el
corazón le subía a la garganta. Al otro lado de la habitación, contra la pared, una persona, que en
realidad ya no parecía una persona, se sentó y lo miró con un ojo entrecerrado.
El cuchillo en su mano de repente tuvo mucho sentido. Shi Qingxuan lanzó una mirada de pánico
hacia la puerta y extendió la mano para probar la perilla. Por supuesto, estaba cerrado y lentamente
se dio la vuelta. La cabeza del hombre estaba inclinada hacia un lado, una bruma de
reconocimiento parcial en su mirada. Su rostro estaba tan cubierto de magulladuras y cortes que
estaba casi deformado y parecía que no podía mover los brazos. Lentamente, los labios se abrieron
para mostrar varios vacíos negros donde deberían haber estado sus dientes y una voz croó desde su
garganta. "¿La mascota de Agua Negra? Jaja jaj ja-” Ahogándose, Qi Rong volvió la cabeza y
tosió. La sangre le rodaba por la barbilla y la risa se la quitaba.
Shi Qingxuan se sintió mal. Dio un solo paso hacia adelante, la alfombra verde se hundía bajo sus
pies. Al mirar hacia abajo, se dio cuenta de que había manchas de sangre por donde habían
arrastrado a Qi Rong. Dejado en esta gran habitación vacía para... ¿qué? ¿Esto? ¿Alguna prueba
retorcida? Shi Qingxuan quería arrojar el cuchillo lejos de sí mismo y nunca volver a tocar un
arma. "¿Bai Wuxiang te hizo esto?"
"No, no. Tu lindo novio hizo esto." Su ojo pareció conectarse con el cuchillo, que brillaba a su
lado. Llegando a un punto agudo. La mayor parte, de todos modos. “¿Qué? el aterrador señor
Plaga cree que tú me vas a matar? Me gustaría verte matar a este ancestro, yo-” Intentó ponerse de
pie, solo para que la gravedad lo succionara. Qi Rong terminó tendido sobre la alfombra, boca
abajo y flotando como un pájaro sin alas.
Este era un hombre diferente al que lo había secuestrado. Mientras Qi Rong soltaba gruñidos
sibilantes, el dolor y la sangre se mezclaban con las cicatrices de su rostro, sostuvo el cuchillo con
más fuerza en la mano. Dando un paso atrás, Shi Qingxuan miró hacia la puerta. "¡Déjenme salir!
¡No puedo hacer esto! No puedo-" Su voz se quebró y Shi Qingxuan se acercó a la puerta. Al tocar
la madera, no encontró respuesta a sus ruegos. “¡Por favor, por favor, cualquier cosa menos esto!
Yo solo-” Qi Rong farfullando y tosiendo más sangre sobre la alfombra lo hizo darse la vuelta. Las
lágrimas rodearon sus ojos y apretó los dientes. Mientras se movía, las heridas que tenía en los
brazos y las piernas se habían abierto de nuevo y la delgada ropa que vestía se estaba empapando
rápidamente. Rojo. Tejido de tinción. Girándose contra la puerta, Shi Qingxuan presionó su
espalda contra la madera y trató de respirar por la nariz, exhalar por la boca y trató de no entrar en
pánico.
"¡Diez minutos, mascota!" Bai Wuxiang casi sonó en la cúspide de la risa. "Tu elección. Qi Rong,
o tu hermano."
"No, no, no." Se golpeó la cabeza contra la puerta hasta que le dolió. Con una mano alrededor de
la parte posterior de su cabeza, haciendo una mueca, Shi Qingxuan se volvió para mirar a Qi Rong
nuevamente. Dedos ensangrentados agarraron la pared, manchando con sangre el papel pintado
dorado. Se sentó, jadeando, luego volvió hacia él su rostro burlón y casi desdentado.
"Supongo que puedo vivir hoy." Cortó otra risa, otro goteo de sangre corrió por la comisura de su
boca. "Di una bendición sobre la tumba de tu hermano por mí."
Una lágrima caliente y cortante rodó por su mejilla. Shi Qingxuan se giró y golpeó la puerta con el
puño. "¡¡Déjame salir!! ¡Déjame... déjame salir!" Golpeó la puerta, el golpe le hizo arder la palma.
Dando un paso atrás, empujó la palma de su mano contra su ojo para tratar de evitar que las
lágrimas corrieran por su rostro. Afuera, podía escuchar a Bai Wuxiang reír y eso le hizo pensar en
su hermano, en He Xuan, en todos. Sus voces se mezclaron.
"Haz lo que tengas que hacer para… para mantenerte con vida."
"Si la gente piensa que eres de piedra, ni siquiera intentarán hacerte daño. Cuando piensan que
tienes una debilidad, cavan hasta que te destruyen."
“La gente no deja este mundo. A menos que esté en un ataúd."
"Al final de la noche, lo voy a cortar en pedazos y lo dejaré donde Agua Negra seguramente lo
encontrará."
"No es el único que ha sido destrozado por el mundo. Y cuando tienes que volver a juntar las
piezas tú mismo, tienden a cortarte."
"Para de llorar. Para de llorar. ¡Deja de ser débil!"
"Tic-toc, mascota."
"¿Qué tal si tomo ese cuchillo?"
Shi Qingxuan volvió la cabeza y descubrió que Qi Rong se había puesto de pie. Presionó su palma
ensangrentada contra la pared, dejando una huella espantosa y con un empujón, se alejó de la
pared. Qi Rong tropezó con él, balanceando su brazo. Chocaron juntos y Qi Rong trató de torcer su
muñeca para agarrar el cuchillo. "¡Aléjate!" Se despeinaron, el cuerpo más pesado de Qi Rong
cayó contra él y empujó su mano hacia adelante. El tirón de un cuerpo, el dar carne, los ojos de Shi
Qingxuan se abrieron como platos. Un líquido tibio goteó por su brazo. Con los ojos muy abiertos,
Qi Rong dio un paso atrás, luego cayó y una nueva mancha roja estaba creciendo en su camisa
bronceada. El cuchillo en la mano de Shi Qingxuan estaba empapado en sangre. Mirándolo, la risa
de Qi Rong burbujeó con sangre que se derramó por sus labios.
"Mierda. Agua Negra-” Casi se atragantó con el líquido caliente y burbujeante en su garganta. "-
Realmente te entrenó bien."
Eso había sido demasiado fácil. Qi Rong no duró mucho, la sangre se acumuló a su alrededor y
empapó la alfombra. Shi Qingxuan se puso de pie, escuchando mientras su respiración se hacía
más húmeda mientras la sangre llenaba sus pulmones. Shi Qingxuan había cortado carne antes y
matar a un ser humano no debería haber sido como apuñalar un bistec particularmente duro, pero
esas son todas las metáforas que su cerebro pudo conjurar. Desesperadamente, su cerebro trató de
decirle a su mano que soltara el cuchillo, pero sus dedos chorreantes solo apretaron el mango.
El giro de la llave en la cerradura fue ensordecedor en el silencio dejado atrás. La luz del pasillo
era más brillante que las bombillas de la habitación y las sombras se derramaban sobre la alfombra
cuando Bai Wuxiang y sus guardias entraron. La cabeza de Shi Qingxuan cayó hacia adelante, los
ojos saltones y su mano tembló sobre el cuchillo. La sangre empapó su manga. "Bueno, bueno",
dijo Bai Wuxiang. Tenía un cigarrillo nuevo, que apestaba y la nariz de Shi Qingxuan se arrugó
cuando el fuerte olor invadió para cubrir el ahora familiar olor a sangre. “Lleva a nuestra nueva
mascota a su habitación y deja que se limpie. Tu próximo trabajo será mañana. Tengo que
recuperar un pez del tanque."
Bai Wuxiang se fue y Shi Qingxuan sintió que unas manos le agarraban los brazos. Tropezando
lejos del cadáver en el suelo, su cuerpo se sacudió cuando lo llevaron al pasillo. Le quitaron el
cuchillo de la mano y lo soltó con cierta resistencia. ¿Por qué quería aferrarse a él? El espacio a su
alrededor se convirtió en lodo cuando sus ojos se llenaron de lágrimas y Shi Qingxuan fue arrojado
a otra habitación alfombrada.
“Baño allí. Ropa limpia para ti en el armario. El jefe te verá mañana por la mañana." Esa era Ling
Wen. Shi Qingxuan la miró y se preguntó de dónde venía. Antes de que pudiera decir algo, si es
que podía reunir las palabras, ella dio un paso adelante y buscó en sus bolsillos. Sacando el teléfono
celular y el encendedor, se alejó de él.
"Espera."
"No puedes tener un teléfono celular mientras estás retenido como rehén. ¿Seguro que ya has
aprendido esto de Agua Negra?"
"... ¿puedo tener el encendedor?" Ella arqueó una ceja, mirando hacia el mechero plateado, tubo
largo en su palma. "Era de Ge. Por favor."
Ella le dio una mirada divertida y luego se encogió de hombros. "Bien." Lanzándolo hacia él, Shi
Qingxuan apenas lo atrapó. Luego, agitó los dedos. "Que tengas una buena noche, Qingxuan." De
alguna manera, ese adiós sonó más como una amenaza que como un saludo. La puerta se cerró,
dejando solo las luces teñidas de azul en la habitación. Este era un burdel. Todo aquí fue diseñado
para la comodidad. Y él era el espectro empapado en sangre parado en medio de él.
--------------------------------------------------------------------------------
Demasiadas noches que ya había pasado en un estrés plagado de pesadillas y como era de esperar,
el burdel no era la excepción. No creía que el lugar estuviera "abierto al público" o como se diga,
porque estaba inquietantemente silencioso a su alrededor. Parecía que habían cerrado las
operaciones para convertir el burdel en una fortaleza, en caso de que He Xuan volviera a alborotar.
Mientras Shi Qingxuan se recostaba en la cama, el colchón se hundía bajo su cuerpo, no se atrevía
a esperar que esta vez hubiera salvación. Se habían separado de la peor manera posible.
Al final, no durmió y cuando la puerta se abrió temprano a la mañana siguiente, se había
acostumbrado a sentarse en el borde de la cama con la mirada perdida. Derramar lágrimas no
ayudaría, pero eso no significaba que no quisiera. Le tomó todo lo que tenía para no sollozar. No
recordar la sensación de sangre goteando por su brazo. Shi Qingxuan miró hacia arriba y frunció el
ceño cuando encontró a Ling Wen de pie en la puerta.
"Buenos días", dijo, con la mano en la cadera. "El jefe está listo para ti."
"No sé qué es lo que quiere de mí." Sacudió la cabeza, los dedos tirando nerviosamente de su
cabello. De pie, casi tropezó cuando la puerta se abrió del todo y Ling Wen entró en el dormitorio,
seguido por Pei Ming. "¡Tú! ¿Estás vivo?"
"No suenes tan sorprendido, chico." Se cruzó de brazos, apoyado en la puerta. Ling Wen le lanzó
una mirada de molestia apenas contenida. "Se necesita más que una pequeña puñalada para
sacarme del camino."
"No mucho más", murmuró Ling Wen. "Vamos. Toma tus zapatos y vámonos. Al jefe no le gusta
que lo hagan esperar. Él-” ella señaló con la cabeza hacia Pei Ming “-es tu paseador del día.”
"¿Paseador?"
“Niño… ¿crees que el jefe te dejará vagar solo? Puede que tengas las manos manchadas de sangre,
pero no confiamos en ti así." Cuando Pei Ming se puso de pie, se inclinó ligeramente hacia
adelante, como si tuviera dolor en el estómago. Y los agudos ojos de Ling Wen parecieron captar
esto al mismo tiempo que lo hizo Shi Qingxuan.
Sangre en sus manos. Shi Qingxuan se puso de pie, tratando de no pensar en esa frase. O recordar
cómo se había fregado las manos hasta carne viva bajo el agua caliente del grifo del lavabo del
baño contiguo. Cómo le ardían los ojos, el agua corría roja y la había visto rodear el desagüe hasta
que no quedó rastro de sangre. Todavía no me sentía limpio. Una vez que se puso los zapatos, Shi
Qingxuan abandonó la habitación y Pei Ming y Ling Wen lo flanquearon a ambos lados.
Más guardias parecían aparecer durante la noch, y no podían caminar más de medio metro sin
pasar a otro par a ambos lados del pasillo. Grandes armas en sus caderas, grandes hombres con
mezquindad en sus ojos. Shi Qingxuan mantuvo la cabeza gacha, como dormido, mechones de
cabello ondulado cayendo frente a su cara. Ling Wen abrió una puerta al final del pasillo y
entraron. Los pies se hundieron en una alfombra exuberante, y por el rabillo del ojo, Shi Qingxuan
notó una variedad de sofás y mesas. Los jarrones estaban vacíos en algunas de las mesas, los
fantasmas de sus antiguos ocupantes en los pétalos dorados que habían caído al suelo. Incluso más
guardias. Más armas.
Un largo sofá blanco como un pétalo y Bai Wuxiang estaba situado en el centro. Rodeado de
mujeres, se sentó con las piernas cruzadas y una copa de vino borgoña en una mano. Cuando bebió,
casi parecía que estaba drenando sangre. Las mujeres a su alrededor, vestidas con poca ropa como
mucho, estaban silenciosas como estatuas. Incluso cuando su mano se posó en el muslo de uno.
“Buenos días, mascota. ¿Dormiste bien?"
Shi Qingxuan no respondió. En cambio, sus ojos encontraron la alfombra, un temblor recorrió su
espalda. Por detrás, uno de esos hombres armados lo empujó. Con las rodillas golpeando el suelo,
se alegró de que la alfombra suave evitara la caída. Mirando hacia atrás, encontró una sonrisa de
suficiencia en el rostro de Ling Wen y Pei Ming se negó a mirarlo. De vuelta a Bai Wuxiang, sus
ojos se fijaron en el blanco de su traje y el cabello negro recogido en una coleta baja. "Bien",
mintió, dándose cuenta de que todavía estaba esperando una respuesta.
"Buena mascota." Su estómago se revolvió ante esa frase, pero no había nada que pudiera hacer.
"Ling Wen, ve a buscar la unidad USB."
"Sí señor." Ella se alejó y Shi Qingxuan giró levemente la cabeza para verla caminar hacia otra
puerta en la parte trasera de la habitación. Moviéndose hacia arriba, se puso de pie y se enderezó la
camisa.
“El trabajo que tengo para ti hoy es muy simple. Simplemente carga un programa en la
computadora de Agua Negrar."
"...¿qué?"
"En Mansión Paraíso." Bai Wuxiang descruzó las piernas y puso su vino en una de las manos de su
prostituta. Lo sostuvo con cuidado, sin buscar a tientas y Bai Wuxiang le acarició el cabello antes
de levantarse. "Vamos, mascota." Su mano agarró repentinamente la barbilla de Shi Qingxuan casi
lo hizo retroceder, pero el agarre se mantuvo mientras Bai Wuxiang caminaba hacia adelante. Era
como ser arrastrado por una correa, pero peor, y se apresuró a seguir el ritmo de los largos pasos
mientras salían de la habitación. Fuera de las puertas, su rostro se soltó, solo para que una mano
pesada descendiera sobre su hombro.
Caminando con el peso inmovilizándolo, el corazón de Shi Qingxuan se aceleró y la boca se secó.
Trató de calmar el pánico de fuego rápido disparando pulsos electrificados en sus músculos. Se
apretaron y bloquearon mientras intentaba bajar las escaleras, con las rodillas rígidas. Bai Wuxiang
tiró de él cuando disminuyó la velocidad y Shi Qingxuan casi tropezó. "No te caigas y lastimes esa
cara bonita", dijo Bai Wuxiang, moviendo una mano hacia su brazo. Su mano era grande y fría y
su agarre estaba lejos de ser suave. Al final de las escaleras, volvieron a entrar en el área del bar y
Shi Qingxuan se encontró presionado en un sofá al lado de Bai Wuxiang.
"¿Estás preparado para esto, oficial?" Preguntó Bai Wuxiang, con una apariencia de amabilidad en
su rostro.
Pei Ming bajó con dificultad el último escalón, la breve arruga en su rostro se apartó por pura
fuerza de voluntad. Shi Qingxuan hizo contacto visual rápido con él, antes de que el oficial Pei
echara la cabeza hacia atrás y soltara una carcajada. "Agua Negra hizo un buen trabajo, pero estaré
bien. Suficiente para controlar ese pétalo de flor." Asintió con la cabeza hacia Shi Qingxuan y por
primera vez, casi dudaba que alguien pudiera manejarlo. ¿Qué haría He Xuan? Sabía exactamente
dónde estaba herido Pei Ming, podía empujar y torcer los dedos correctamente y se habría ido antes
de que nadie más pudiera siquiera saberlo. Había dejado atrás a Pei Ming antes.
Su estómago se retorció ante el pensamiento, bajando los ojos al suelo. Y escuchó la ligera risa de
Bai Wuxiang. "Por supuesto, por supuesto. Vas a llevar a la nueva mascota a Mansión Paraíso.
Asegúrate de que entre y salga sin ser visto. Y tú, mi pequeño proyecto, vas a encontrar la
computadora de Agua Negra y cargarnos algo de malware."
“¿Malware? No sé nada sobre..."
"No tienes que hacerlo." Ling Wen, que apareció por una puerta detrás de la barra, habló mientras
entraba en la habitación. Sus ojos se dirigieron a la escalera, mirando hacia la habitación que
debería estar al otro lado del burdel. Bai Wuxiang soltó su brazo y Shi Qingxuan se frotó el punto
dolorido cuando Ling Wen se acercó con pasos rápidos y ligeros. Ella extendió una mano, uñas
cortas perfectamente recortadas y le entregó una unidad USB negra. “Solo ponlo en el módem,
haces clic para cargar. Tardará unos treinta segundos. Usaré un programa de acceso remoto
especializado para controlar su computadora desde aquí."
"...¿por qué?"
"¿Necesitas saber eso?"
Bai Wuxiang cruzó las piernas. "Nuestra Ling Wen es una mujer inteligente", dijo y Shi Qingxuan
giró lentamente la cabeza. "Muy inteligente." Sus ojos marrones se hundieron, encontrando a Shi
Qingxuan nuevamente. "Ella me ha dicho que tú también eres inteligente. Y estoy seguro de que
puedes averiguar por qué queremos acceder a sus archivos."
“Sí... pero He Xuan es muy... paranoico. Probablemente todos sus archivos estén encriptados.
Puede que tenga acceso, pero si no tiene sus contraseñas, será inútil. A menos que seas un hacker."
Miró a Ling Wen y ella se apartó de él, con una coleta corta balanceándose sobre su hombro
mientras cruzaba hacia la barra y se sentaba.
"Eres inteligente", dijo Bai Wuxiang.
"No. Lo conozco bien." Shi Qingxuan miró el USB en su mano. Algo no se sentía bien en toda esta
situación. "Si hago esto... mi hermano-"
“Una vez que el trabajo esté hecho, podemos hablar sobre Shi Wudu. Mi dinero puede llevarlo al
mejor hospital de la ciudad y si algo va a salvar su podrida vida, supongo que sería eso. No debes
contener la respiración, mascota." Bai Wuxiang asintió con la cabeza a Pei Ming, quien caminó
hacia ellos. "Ve ahora. No quisiera perder una ventana de oportunidad de oro."
De pie, Shi Qingxuan se apartó de la mano de Pei Ming y caminó solo hacia la puerta. Cuanto
mayor era la distancia que ponía entre él y Bai Wuxiang, menos frío se sentía. Hasta que llegaron a
la puerta y él se volvió. Bai Wuxiang le sonrió, afilado como una daga, y de repente el frío invadió
sus venas como una inyección de nitrógeno líquido. Y la ráfaga de nieve en la que entraron no hizo
nada para ahuyentar la sensación.
--------------------------------------------------------------------------------
Las cuerdas de una guitarra rasgueada sonaban silenciosamente a través de los parlantes del auto,
el olor a comida barata y grasosa manchaba el aire en bicicleta. Las rejillas de ventilación del viejo
coche respiraban aire semicálido, tratando de mantenerse al día con el frío generalizado. Su comida
rápida ya se había comido, aunque Shi Qingxuan había volteado la mayor parte de su mitad sin
llenar la boca de su estómago. Los envoltorios estaban esparcidos. Pei Ming tenía una muñeca en
equilibrio contra el volante, sombras reflectantes sobre sus ojos y una taza de espuma de
poliestireno de café seguramente frío en la otra mano.
Shi Qingxuan tenía una pierna apoyada en el asiento, el hombro apoyado en la puerta a su lado.
Estaban estacionados con una variedad de otros autos, el vehículo sencillo y viejo se mezclaba con
los demás. Al otro lado de la calle, perfectamente a la vista, la entrada trasera de Mansión Paraíso
y el estacionamiento para empleados. Un auto, plateado, estaba en un lugar de estacionamiento. El
auto de Xie Lian. Pei Ming permaneció en silencio, hasta que sorbió ruidosamente el resto de su
café y arrojó la taza vacía al suelo junto al pie de Shi Qingxuan.
"Lleva allí más de una hora", dijo, con el cuello crujiendo cuando se echó hacia un lado. Una
mueca de dolor, los labios se curvaron y Pei Ming se frotó el hombro. Shi Qingxuan recordó el
trozo de vidrio que sobresalía de él.
"... ¿y si no se va?"
“Tiene que hacerlo eventualmente. Mansión Paraíso cerró en el futuro previsible. Creo que están
alegando renovaciones."
Sus cejas se fruncieron. "¿Por qué cerraron?" Volvió a mirar el edificio, sabiendo que no había
nada malo en su interior.
"Bueno... porque. Se está gestando una guerra. Demonios, está sucediendo . Lo último que quieren
es una masacre en sus manos. No se verá bien si las Plagas envían un equipo y... eliminan a un par
de docenas de universitarios fiesteros..."
"Lo entiendo." Shi Qingxuan se estremeció.
"No hagas preguntas para las que no quieras respuestas, niño."
Apretó los labios. "No soy un niño."
Pei Ming no respondió, por un momento. Rebuscó en el bolsillo de su chaqueta y sacó un paquete
de cigarrillos. Y pronto el hedor de la comida rápida fue eliminado por el posiblemente peor hedor
del humo de nicotina. Shi Qingxuan quería romper una ventana, pero la ráfaga blanca afuera
todavía estaba cayendo bastante fuerte. Las medianas estaban cubiertas de blanco y los árboles
esqueléticos tenían las ramas cargadas. "... Lamento que todo sucediera así así", dijo Pei Ming y
eso lo sorprendió. Girando la cabeza, Shi Qingxuan observó la punta del cigarrillo brillar de color
naranja mientras inhalaba. Luego, hablando a través de una nube de humo exhalado, Pei Ming
susurró: "Si alguien en la tierra no se merece esta mierda, probablemente sea alguien como tú."
"... No soy mejor que el resto de ustedes."
"Todo lo que has hecho, lo has hecho para sobrevivir. Hago lo que hago porque me gusta el dinero.
Historias muy diferentes." Levantó la mano del volante, pasándola por la parte superior de la
cabeza y empujando los mechones sueltos de su apretada cola de caballo. "Sé que no soy un
héroe." Su sonrisa irónica era casi encantadora, si no fuera por la situación y Shi Qingxuan supuso
que lo entendía. Un poco.
“Ge también hizo todo lo que hizo por dinero. Incluso si dijo... dice que es para mí. Sé que siempre
estuvo interesado en construir algún tipo de imperio." Su cabeza se inclinó hacia abajo. Con Pei
Ming mirando el estacionamiento, no había razón para que lo hiciera. "¿Cómo está tu sobrino?"
"Bien. ¿Por qué?"
Shi Qingxuan se encogió de hombros y abrazó su pierna. “Estaba bastante conmocionado. Solo por
curiosidad, supongo."
“Es un chico duro. Realmente pensé…” Pei Ming se aclaró la garganta. "Agua Negra me tenía
contra la pared, clavándome ese maldito cuchillo en el estómago y A-Su entró. Estaba seguro de
que se daría la vuelta y destriparía al niño, pero..."
Shi Qingxuan sintió que las lágrimas se empañaban en sus ojos y parpadeó para eliminarlas lo más
rápido que pudo. "Le dejó vivir."
"Déjame vivir también."
"¿No significa eso algo para ustedes?" La frente de Shi Qingxuan se frunció. “Sistema de deudas y
deudores. ¿Una vida por una vida? Pensé que así era como ustedes creaban lealtades."
"Ustedes... tú eres uno de nosotros ahora, ¿entonces es así es como decides tus lealtades ?"
“He Xuan dice que se quedó con Hua Cheng porque tenía una deuda. Y no creo que yo te deba
nada a ti. Si no fuera por Bai Wuxiang o por Ling Wen o por ti , ahora mismo estaría en un
continente diferente. Con mi familia, con He Xuan... pero en cambio, estoy atrapado aquí. Si le
debo algo a alguien ... se lo debo a Ge."
"¿Cómo es eso?"
"Él sacrificó todo para mantenerme con vida, así que no voy a morir." Levantando la cabeza, sus
ojos se encontraron con los de Pei Ming, ardiendo y lo vio equilibrar lentamente el cigarrillo en su
boca. "Es lo mínimo que puedo hacer"..
"Interesante." Pei Ming se movió en su asiento, su mano agarró brevemente la parte superior de su
camisa. Probablemente el vendaje de debajo. "Pero supongo que finalmente recibiste el memo."
"¿El memo?"
“Preocuparse por los demás no te ayudará a sobrevivir, así que es mejor que te preocupes por ti
mismo. Si aceptas mi consejo no solicitado...” Estaba pensativo, mirando la acumulación de ceniza
al final de su cigarrillo. "... Bai Wuxiang, el jefe, parece estar interesado en ti."
"Sí, lo había notado." Shi Qingxuan se estremeció.
"Quédatelo. Diviértete. Si realmente te preocupa la supervivencia, esa es la mejor manera de
hacerlo. Lo que sea que tengas que hacer, dale lo que quiera y tal vez él te mantenga cerca." Pei
Ming le lanzó una mirada casi comprensiva. "Sé que tu hermano pensó que eso era lo que ya estaba
pasando con Agua Negra, pero-" Su estómago se hundió cuando más humo entró en el interior del
auto. "-Bai Wuxiang es definitivamente un tipo diferente a Agua Negra o Lluvia Carmesí."
"¿Todas esas mujeres...?"
“Son más todo para el espectáculo. No creo que se acueste con la mayoría de ellas." Pei Ming negó
con la cabeza, el labio se curvó hacia arriba mientras miraba a través del parabrisas, a través de los
estacionamientos nevados. “Todo lo que hace es forzar el uso de alguien, forzar el cumplimiento.
Manipulando."
Shi Qingxuan agarró la pernera de su pantalón, la tela prestada era un algodón suave que colgaba
suelto y largo. ¿Ponerlo ahí para él? ¿Bai Wuxiang había estado planeando este resultado durante
mucho tiempo? "¿Qué querría él con alguien como yo?"
"Probablemente se divierte alejándote de un enemigo."
El recuerdo de una mirada depredadora sobre él mientras estaba sentado en esa limusina, el
comportamiento frío de He Xuan, el acto que había realizado. Shi Qingxuan se frotó los brazos,
infeliz. "Suena como un monstruo."
"¿Por qué crees que quiere tanto a Xie Lian de regreso?" Preguntó Pei Ming. Su cigarrillo estaba
apagado en el cenicero maloliente y bajó un poco el calentador para detener el extraño traqueteo
proveniente de las rejillas de ventilación. Cuando Shi Qingxuan le lanzó una mirada confusa, la
frente de Pei Ming se disparó hacia arriba. "Ah, ¿no sabes que Xie Lian trabajaba para él? Trabajó
para... que fue su mejor ejecutor. ¿que le pertenecía ?”
"Lo sabía, pero..." Shi Qingxuan volvió la cabeza. Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos,
vio una figura delgada que se movía entre la nieve. De vuelta a su coche. Xie Lian subió y pronto
se encendieron los faros y se alejó lentamente, con cuidado en la carretera resbaladiza. Pei Ming de
repente extendió su mano, y Shi Qingxuan levantó la palma para agarrar la llave que se le cayó en
la mano. "Qu-"
“Llave de la puerta trasera. La conseguí de Agua Negra"
"¿Cómo?"
Pei Ming lo miró. "No hagas preguntas para las que no quieras una respuesta."
Shi Qingxuan le devolvió la mirada, brevemente. Luego, agarró la manija de la puerta y la abrió.
Haga clic, luego salió al frío, trotando por el estacionamiento hacia Mansión Paraíso.
--------------------------------------------------------------------------------
El plan era casi demasiado fácil. Y por la noche, Shi Qingxuan había sido devuelto al burdel
fuertemente vigilado. Las luces estaban bajas en los pasillos cuando lo llevaron a través de ellos,
esta vez dirigido por Ling Wen. Ella no le habló, no con frialdad. Más bien, parecía tener poca
consideración por él cuando no era directamente relevante para sus propios intereses. Cuando
llegaron a la puerta de antes, ella asintió con la cabeza a uno de los guardias colocados a un lado y
él abrió la pesada puerta de madera.
"Muestra tu mejor comportamiento", dijo, algo brusco en su tono. "Es raro que el jefe permita que
nuevas mascotas cenen con él."
"No es como si hubiera pedido la invitación", refunfuñó Shi Qingxuan.
Entraron en la habitación, y Shi Qingxuan hizo una pausa, tirando de la manga del suéter con la
mano mientras miraba la habitación cambiada. En el centro, se había traído una mesa de comedor y
el resto del mobiliario ahora estaba dispuesto en forma de pétalos. Se destacó en la habitación
cuidadosamente arreglada, una adición de último minuto,y Bai Wuxiang se sentó con un plato
frente a él. Comió un trozo de carne roja, vino oscuro en un vaso. El roce de su cuchillo en el plato
hizo que los oídos de Shi Qingxuan zumbaran. "Hola, mascota", dijo, sonriendo con una curva en
la comisura de la boca. "¿Por qué no te sientas? La cocina ha hecho maravillas al preparar una
comida así con poca antelación." Su tenedor atravesó un trozo de carne, cocida poco común, y
cuando lo levantó, el rojo goteó sobre el plato.
El bistec estaba ensangrentado.
Ling Wen se acercó a la mesa y sacó el asiento a la derecha de Bai Wuxiang. “Todo salió bien.
Estoy segura de que veremos los frutos de nuestro trabajo muy pronto."
Bai Wuxiang levantó una mano cuando comenzó a sentarse. “Podemos hablar de negocios por la
mañana”, dijo. "Muévete un asiento y deja que la mascota se siente aquí."
Su ceja se arqueó hacia adentro, pero Ling Wen asintió con la cabeza. "Por supuesto señor." Se
movió al segundo asiento y se volvió para mirar a Shi Qingxuan. "El jefe te quiere cerca de él, ya
que parece que no puedes oír. Es un honor y deberías dar las gracias." La calidez en su tono estaba
encubriendo algo y Shi Qingxuan entrecerró los ojos con sospecha. Después de su pequeña
actuación en Mansión Paraíso cuando se conocieron, no confiaba en Ling Wen tanto.
Rodeando la mesa, Shi Qingxuan exhaló antes de sentarse. El plato en este lugar estaba lleno de
comida que no quería comer. Pero sabía que decir no a todo lo que Bai Wuxiang quisiera sería un
viaje rápido a un ataúd, así que tomó el tenedor y el cuchillo. Comenzando por la pila de brócoli al
vapor en un lado del plato, le dio un mordisco. Bai Wuxiang lo miró, una mirada que casi podría
congelarlo en su lugar. Una vez que pareció satisfecho, Bai Wuxiang miró hacia su propio plato y
continuó cortando el filete grande en trozos más pequeños.
"Encontrarás el burdel muy cómodo, pero no serás un elemento fijo aquí", dijo, levantando su
tenedor de nuevo. "Estoy interesado en lo que puedes hacer fuera de la estrecha caja en que tu
hermano te ha atrapado en toda tu vida. ¿Qué fue lo que dijiste, Ling Wen? ¿Que era inteligente?”
"Sí señor." Ling Wen estaba sentada con la espalda recta, los hombros hacia atrás, la ropa negra
ajustada sobre su cuerpo. Shi Qingxuan reconoció la sastrería cuando la vio. Algo que le faltaba a
su propio guardarropa prestado, que mostraba cómo se subía las mangas continuamente mientras
trataba de comer sin enfermarse por la proximidad a estos monstruos. “Lo suficientemente
inteligente como para conectar los puntos por su cuenta. Más rápido que Agua Negra."
"He Xuan no tenía toda la información", dijo Shi Qingxuan, con la voz un poco más aguda de lo
que le hubiera gustado y Ling Wen lo fulminó con la mirada.
Bai Wuxiang se rió entre dientes, goteando carne a unos centímetros de sus labios. "¿Asumes que
se habría dado cuenta si la hubiera tenido?" Mordiendo el bistec del tenedor, Bai Wuxiang estaba
impecablemente ordenado. Teniendo en cuenta que vestía todo de blanco, ese cuidado debe ser la
memoria muscular en este punto.
"...No lo sé."
"Hm." Tragando, tomó su copa de vino. "Saltar a su defensa no es necesario aquí."
"No quiero defenderlo." Shi Qingxuan agarró su tenedor con más fuerza, mirando el nebuloso
reflejo de sus ojos en la parte plana en la base de las puntas. "Él mató... intentó matar a mi
hermano."
"Las personas culpables de eso serán traídas aquí, eventualmente, y si deseas... poner una bala
entre los ojos de He Xuan puede ser tu premio por demostrar tal utilidad." Shi Qingxuan intentó
cortar el bistec, pero el derrame de rojo en el plato solo le recordó la sangre en sus manos la noche
anterior, dejó caer el utensilio sobre la mesa y cerró su mano en un puño. La mirada de Bai
Wuxiang sobre él se volvió pensativa. "Matar no es algo natural para ti. No eres como Agua Negra
o Lluvia Carmesí. Más delicado que eso, ¿no es así?”
Hubo un momento en el que habría estado de acuerdo de todo corazón, pero su estómago se estaba
haciendo un nudo. "Maté a Qi Rong." El argumento a favor de la autodefensa arañó la ventana de
su cerebro, como un intruso no deseado. No importaba por qué lo había hecho. De repente, la vista
de su plato le dio ganas de vomitar.
Una conmoción cerca de las puertas lo libró de esta conversación. "Quítame las manos de encima."
La madera se abrió, los guardias la atravesaron y sujeta entre ellos, Xie Lian luchó por que la
soltaran.
“Atrapamos a un intruso”, dijo uno.
Xie Lian le arrancó el brazo. “¿Atraparon? Caminé hasta la puerta de tu casa." Sus ojos escanearon
repentinamente a través de la mesa y Shi Qingxuan quedó brevemente inmovilizado debajo de su
mirada. El pellizco de sus cejas, la suave inclinación de sus labios, era todo lo que se necesitaba
para provocar el comienzo de un incendio forestal de culpa. Entonces, Xie Lian miró a Bai
Wuxiang, y la decisión de ignorarlo casi arde peor.
"¿A qué le debemos el placer?"
Xie Lian estaba tenso. Listo para lo que sea. "No actúes como si no lo supieras." Sus brazos se
cruzaron uno sobre el otro. "Estoy tratando de averiguar cómo pensabas que no tendríamos
protección contra malware en las computadoras de nuestra empresa." Bai Wuxiang se recostó.
"¿Pensaste que sería así de simple?"
"Por supuesto que no, Xie Lian. ¿Por quién me tomas?”
Los labios de Ling Wen se curvaron en una sonrisa. “Conozco tus sistemas como la palma de mi
mano. ¿De verdad crees que sería tan tonta como para pensar que una sola pieza de malware me
daría acceso a toda su operación? Sé que la mayor parte de tu dinero está guardado ilegalmente, de
todos modos."
De repente, el plan casi torpe tuvo perfecto sentido. Cualquier empresa, o sindicato de la mafia,
podría asumir, usaría seguridad básica en sus dispositivos, y ¿por qué debería pasar una sola pieza
de malware? Xie Lian probablemente había recibido una alerta en el momento en que se subió algo
a esa computadora. Lo que significaba... que ayudaría a llevar a Xie Lian aquí, por alguna razón.
La habitación pareció descender gradualmente cuando esta comprensión también se posó sobre los
hombros de Xie Lian. Sus ojos se movieron rápidamente hacia el suelo, luego negó con la cabeza,
lentamente. "Que perdida de tiempo. Estos estúpidos trucos no son tu estilo habitual."
"Digamos que estoy probando algo nuevo." Bai Wuxiang ladeó la cabeza con una sonrisa.
“Es como enviarnos esas fotografías. Todavía estoy tratando de resolver eso."
"¿Qué fotografías, Xie Lian?"
Inclinó la cabeza. "¿De tu reunión con He Xuan?"
A su lado, Ling Wen finalmente se dignó mirar hacia arriba. "No les enviamos fotografías de esa
noche. ¿Por qué lo haríamos?”
"Quería a He Xuan como agente interno", continuó Bai Wuxiang. "No me hubiera servido... si
alguien allí..."
"Lo investigaré a primera hora de la mañana, señor." Ling Wen volvió a mirar el plato y su labio se
movió hacia arriba. Shi Qingxuan la miró fijamente por un momento, sintiendo algo parpadear en
su estómago. Algo instintivo. Cuando sus ojos se encontraron con los de él, Shi Qingxuan frunció
el ceño y miró hacia otro lado.
"Por supuesto", dijo Bai Wuxiang. Su atención nunca se había desviado de Xie Lian. Levantó dos
dedos, indicando a los guardias que retrocedieran contra la pared y sus pesados pasos los llevaron
hacia atrás. "¿De verdad viniste aquí solo para interrogarme sobre algo que decidiste que fue una
empresa fallida de mi parte?"
"No."
"¿Entonces a qué? ¿A rendirte?"
"Un negocio". Xie Lian se cruzó de brazos, mirando a ambos lados a los guardias que lo rodeaban,
de pie como bloques de hierro y esperando alguna excusa para contenerlo de nuevo. "Tengo una
propuesta para ti."
Bai Wuxiang dejó sus utensilios, apoyando los brazos en el borde de la mesa y uniendo sus largos
dedos. "¿Qué tienes que ofrecer?"
"Me iré. Con mi esposo. No más preguntas, no más peleas. Abandonaremos la ciudad y
desapareceremos." Shi Qingxuan lo miró sorprendido, pero Xie Lian ni siquiera parpadeó cuando
habló. “Sean cuales sean tus planes, dividirnos no funcionará. Pero estoy harto de ver a las
personas que me rodean salir lastimadas, así que... lo dejaré todo. Puedes quedarte con Mansión
Paraíso, todas nuestras plantas de empaque, los muelles, nuestras deudas."
Una risa baja retumbó de la garganta de Bai Wuxiang. "No hay trato."
La expresión de Xie Lian se contrajo. "¿Qué?"
“En este punto, debes saber que no se trata simplemente de la ciudad, Xie Lian. Arrancaré el
control tanto si lo me das como si no. Mi principal preocupación es la sangre y recuperar lo que es
legítimamente mío." La boca de Shi Qingxuan se secó cuando una mano se deslizó y lo agarró por
la barbilla. Lo empujaron hacia adelante, contra la mesa y los ojos de Xie Lian se movieron
rápidamente hacia él. Seguro que entiendes lo... sensible que soy a que me quiten mis cosas, Xie
Lian. ¿Qué te dije cuando te fuiste la primera vez?”
Un suspiro interior, Xie Lian abrió los brazos. "... que siempre volvería a ti".
Shi Qingxuan intentó retroceder, pero encontró una empuñadura de acero sujetando su mandíbula.
Lo suficientemente apretado como para doler y dejó escapar un pequeño gemido antes de tragarse
el dolor. “¿Y no es eso cierto? Estás aquí de nuevo, ¿no? La misma canción y baile de siempre.
¿No envejece el correr?"
Su mano apretando nuevamente hizo que Shi Qingxuan jadeara de dolor. Bai Wuxiang tiró de Shi
Qingxuan hacia adelante, la línea de corte de la mesa se clavó en su pecho. Las uñas se clavaron en
sus mejillas, presionando contra sus dientes. A su lado, Ling Wen continuó comiendo como si no
pasara nada. "Ha pasado mucho tiempo desde que te tuve y me aburrí sin un juguete. Ling Wen no
es nada divertida y casi no estoy interesado en nadie más. No sabía por qué Agua Negra podía ser
tan posesivo con su pequeño rehén, no hasta que lo vi por mí mismo. Es casi más interesante que
tú. Mira esta cara valiente, pero ¿no puedes simplemente saborear el miedo?"
Shi Qingxuan se empujó hacia atrás, con las palmas en el borde de la mesa y Bai Wuxiang lo dejó
ir. Shi Qingxuan se estiró y se frotó la mandíbula adolorida, con los ojos hundidos en el plato
mientras una risa cruel cayó sobre él.
“Sabes que si intentas hacerme algo, San Lang te matará. Entonces, ¿por qué tener esta pelea?”
Preguntó Xie Lian, pareciendo un poco más tenso de lo habitual. El hombre brillante que caminaba
alegremente a través del gore se había ido, reemplazado por alguien que parecía... cansado. "Una
guerra será costosa para ambos lados, sin importar quién gane."
"¿Asumes que le tengo miedo a tu Lluvia Carmesí? No tengo miedo. Agua Negra ya fue eliminado
y él es el próximo."
Agua Negra ya fue eliminado.
Agua Negra ya fue eliminado.
Shi Qingxuan casi se cae como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Y Xie Lian dio un
paso atrás como si alguien le lanzara un puñetazo. Ambos se retractaron y la silla en la que estaba
tembló debajo de él. Presionando los pies contra el suelo, Shi Qingxuan se incorporó, se apartó de
la mesa y sacudió la cabeza. No tenía sentido, no tenía sentido. He Xuan no podía estar muerto.
"¡Aléjate de nosotros!" Shi Qingxuan miró fijamente la alfombra, verde y profunda, como musgo
en el suelo de un bosque. "No, no, no", susurró, estirando la mano para agarrar su corazón. Le latía
tan fuerte, demasiado fuerte y las lágrimas comenzaron a correr por su rostro. Una mirada hacia
Xie Lian lo mostró en un estado similar de abyecta incredulidad.
"Traté de darle una salida", dijo Bai Wuxiang. Intenté razonar con él. “Pero su terquedad hizo que
lo mataran. Ling Wen, ¿irías a recuperar sus artículos?”
"Sí señor."
Mientras se levantaba de la mesa y se alejaba, Xie Lian apoyó ambas manos en la superficie para
evitar hundirse en el suelo. Bai Wuxiang se puso de pie, caminando lentamente alrededor de la
mesa con los dedos curvándose sobre la superficie en arcos lentos mientras se acercaba a él. "¿Es
difícil escuchar esta noticia, mi mascota?" Extendió la mano, con la intención de apartar el cabello
de la cara de Xie Lian, pero dio un paso atrás y apartó la mano de Bai Wuxiang. Los guardias
avanzaron, pero un asentimiento de Bai Wuxiang les impidió avanzar. El pecho de Xie Lian se
agitó, la ira en su expresión, la rabia subarrendaron el dolor. "Murió fácil, si eso te hace sentir
mejor."
"¿Por qué sería mejor?"
“Estaba tan angustiado que parecía que la muerte era su única salida. Casi quería hacerlo vivir más
tiempo, que sufriera, pero eso no ayudaría a mis planes. ¿Verdad?" Bai Wuxiang sonrió cuando el
espíritu de Xie Lian pareció romperse. Shi Qingxuan se dejó caer de rodillas, los dedos presionaron
el frenético latido de su corazón. No tiene sentido. No pasó nada. Con la mente acelerada, casi
sollozó al aire libre, pero con un pellizco, se recordó a sí mismo que no debía llorar. No les des la
satisfacción.
“... Se iba a ir. ¿Por qué no se fue?" Xie Lian estaba mirando al otro lado de la habitación como Shi
Qingxuan y de repente el frío estacionamiento era todo lo que podía ver. He Xuan, angustiado,
desesperado. ¿Se había dado la vuelta y había intentado invadir un burdel por su cuenta y había
sido asesinado? ¿Ha ido a Bai Wuxiang para suplicar por la seguridad de su familia?
"Oh, mi mascota ... no llores por Agua Negra. No se merece tus lágrimas." Bai Wuxiang deslizó
suavemente sus manos alrededor del rostro de Xie Lian, girando su rostro hacia arriba. Pequeño,
Xie Lian siempre había parecido diferente a los demás, pero cuando estaba con su esposo o He
Xuan, nunca había parecido débil. Pero con Bai Wuxiang sosteniéndolo, la vulnerabilidad quedó
grabada en él. Cada línea de su cuerpo tenso hablaba de terror. Dando un paso atrás, Xie Lian se
limpió los ojos con la manga, mostrando los dientes. "No te he visto llorar en tantos años. Casi se
siente un desperdicio que esto sea lo que lo desencadenaría."
"¿Cómo murió?"
"Una bala. Fue una muerte rápida, como dije.”
"¿Estaba él allí?" Preguntó Xie Lian, asintiendo con la cabeza hacia Shi Qingxuan con algo malo
en su expresión.
Bai Wuxiang se volvió brevemente. “No, mi nueva mascota me llegó de una manera diferente. Tal
vez te lo explique todo algún día." Extendió la mano de nuevo, colocando un mechón de cabello
detrás de la oreja de Xie Lian. Su cuerpo se estremeció tan violentamente que Shi Qingxuan pudo
verlo desde varios metros de distancia.
Ling Wen había atravesado las puertas de la parte trasera de la habitación, pero cuando regresó fue
a través de las anchas puertas dobles del frente. Shi Qingxuan se quedó mirando esto, con la cabeza
picada hacia donde había salido por un instante. Pero los elementos en sus manos distrajeron ese
hilo de pensamientos antes de que pudiera comenzar. Ling Wen se paró frente a Xie Lian y se los
ofreció. Un par de guantes y una pistola descargada.
"¿Esto es todo?" Preguntó Xie Lian.
Bai Wuxiang asintió. "El resto ha sido incinerado."
Xie Lian tomó la pistola, luego los guantes. Su mano agarró el cuero, expresión casi perdida. Bai
Wuxiang le puso una mano en el hombro y Xie Lian estaba demasiado ido para reaccionar esta
vez. "Deberías llevárselo a tu esposo, para que vea el destino que le espera."
Su agarre se aflojó. "... matar a He Xuan fue un error", dijo.
"Ya veremos." Bai Wuxiang deslizó un dedo debajo de la barbilla de Xie Lian y movió su rostro
hacia arriba. Ling Wen dio un paso atrás, sonriendo. "Has estado fuera demasiado tiempo, tanto
tiempo que olvidaste lo que puedo hacer. Es mi culpa por permitir que te quiten de mí." Bai
Wuxiang sonrió y fue casi genuino. "Elegirás volver conmigo cuando no te quede nada más. Te
habría tenido de regreso antes si Lluvia Carmesí no se hubiera involucrado. Y por robarte, pagará
un precio muy, muy elevado." Dio unos golpecitos en los guantes que tenía en la mano. "Lamento
no poder darte un cuerpo para un entierro adecuado. Dime, Xie Lian, ¿lo pondrías junto a tus
padres como si realmente fuera de la familia?”
Cada palabra que decía parecía afilada para cortar y la humedad de sus ojos finalmente se
desbordó. Dando un paso atrás, casi tropezando, Xie Lian apenas se enderezó antes de cruzar la
puerta. Era como si Xie Lian no quisiera darles la espalda, así que caminó de espaldas al pasillo.
Shi Qingxuan se puso de pie y rodeó la mesa para mirarlo. Cuando hicieron contacto visual, el
pánico se apoderó de su cerebro. La lógica huyó, y Shi Qingxuan se arrojó a las puertas, gritando,
"tiene a la fam-"
Una mano se enganchó en su cabello, tirándolo hacia atrás con tanta fuerza que mordió sus
palabras por la mitad. Al caer en los brazos de Bai Wuxiang, sintió que una mano le apretaba la
garganta. El flujo de aire cesó y Shi Qingxuan se quedó boquiabierto, tratando de arrastrar aire a
través de sus vías respiratorias cerradas. Xie Lian se había detenido y le devolvía la mirada.
“Ahora, ahora, mascota. No querrías revelar todos nuestros secretos, ¿verdad?" Preguntó Bai
Wuxiang, siseando en su oído. "¡Lleva a Xie Lian afuera y asegúrate de que entre a salvo en su
auto!" Uno de los guardias se fue, agarró a Xie Lian del brazo y tiró de él por el pasillo, hacia las
escaleras.
Bai Wuxiang soltó su garganta y luego lo arrojó al suelo. Shi Qingxuan inhaló, aspiró aire a sus
pulmones y miró hacia arriba entre lágrimas. La expresión de su rostro era de puro disgusto, y eso
hizo que el estómago de Shi Qingxuan se hundiera de terror. “Encárgate tú”, dijo Bai Wuxiang,
volviéndose para caminar hacia la puerta en la pared trasera.
Sentándose, Shi Qingxuan miró a Ling Wen. Su postura recta, comportamiento casual, continuó
comiendo mientras Bai Wuxiang desaparecía de la habitación. "Te dije que te comportaras", dijo.
Con el cuchillo raspando el plato, cortó otro corte de carne. "Pensé que eras el más inteligente,
entre tú y tu hermano, pero supongo que estaba equivocada."
"Solo quería-"
"¿Qué? ¿Tratar de avisarle de que tenemos a la familia de Agua Negra? ¿Por qué necesita saberlo?"
Ling Wen lo miró, la expresión de su rostro era, en el mejor de los casos, apática. "Mi consejo es...
debes seguir haciendo lo que te dicen y mantener la boca cerrada. Ahora mismo, está interesado en
ti. Sigue cabreando al jefe y te hará pedazos. ¿Entiendes?"
Después de un momento, con los labios temblorosos, Shi Qingxuan asintió.
Ling Wen lo miró fijamente, otro segundo, considerándolo. Luego, sus ojos volvieron a su plato.
Llévenlo de vuelta a su habitación y denle un poco de sentido común. No demasiado. El jefe puede
querer jugar con él más tarde."
Cuando los brazos lo levantaron del suelo y lo arrastraron hacia las puertas, Shi Qingxuan le lanzó
una mirada de pánico a Ling Wen. Ella ni siquiera le dio la misericordia de una mirada antes de
que lo tiraran, pateando y forcejeando, hacia el pasillo. Para cuando los dos guardias lo llevaron al
dormitorio, ya habían recibido varios golpes y Shi Qingxuan se envolvió en bolita en el suelo. Y
lloró, finalmente, dejando que las lágrimas cayeran sobre la alfombra. Y pronto, sangre. Shi
Qingxuan se lamió el labio roto, saboreando el hierro de la sangre y el dolor. Finalmente, los
golpes cesaron y se quedó llorando. Suéter blanco manchado de sangre.
Arrastrándose por la habitación, los brazos de Shi Qingxuan temblaron. Apoyado en ellos, dejó
caer la cabeza y sollozó. Las lágrimas se mezclaron con la sangre de su nariz y boca, rodando por
su ropa. Se llevó la mano al cuello y trató de encontrar el collar. Nada ahí. Luego, buscó su bolsillo
y sacó el encendedor. Abriendo la capota, se quedó mirándolo durante unos segundos, con los ojos
llorosos, jadeando. Al moverlo, esperaba una llama, pero no pasó nada. Ni siquiera una chispa o un
clic.
Su hermano era un vegetal y He Xuan estaba muerto. Cualquier uso que Bai Wuxiang tuviera para
él aparentemente no era lo suficientemente importante como para mantenerlo con vida. Y ahora
todo lo que quedaba de él era el recuerdo de la rabia y el dolor mezclados para convertirlo en un
monstruo. Y todo lo que le quedaba de Ge era un estúpido encendedor. Shi Qingxuan lo arrojó
contra la pared. Aterrizó con un fuerte crujido, cayendo al suelo.
Le costaba respirar. Sus costillas estaban magulladas. Como las de He Xuan. Limpiando las
lágrimas de su rostro, Shi Qingxuan se clavó los dedos en los ojos y trató de obligarse a no pensar
en He Xuan. La ira que había tenido antes se había ido y ahora quería llorar por él, llorar por su
hermano, llorar por todo lo que se derrumbaba frente a su cara. Lo que no daría por volver al
dormitorio. Sol de la tarde. He Xuan inclinado sobre él, la luz bailando en sus ojos dorados.
Cuando apartó los dedos de los ojos, Shi Qingxuan volvió a mirar hacia el encendedor.
Inclinando la cabeza, encontró algo extraño. La mitad inferior del encendedor se había separado de
la superior. Acercándose a él, levantó la parte superior del encendedor y lo miró. Pasando su dedo
sobre la rueda, se dio cuenta de que no había ningún mecanismo de chispas. Era falso. Y agarrando
la base, donde debería estar el fluido, encontró un tubo hueco con algo dentro. Volteándolo, golpeó
la parte abierta contra su palma debajo de una llave que se cayó y un trozo de papel enrollado.
Abriendo el papel, lo miró con los ojos entrecerrados. El nombre de un banco, un nombre falso y el
número de una caja de seguridad. Los mismos números estaban grabados en la llave.
"Ge ..."
Otra lágrima rodó por su rostro y apretó la llave en su mano con tanta fuerza como pudo, hasta que
los dientes se clavaron en su carne. Sobrevivir. Eso es lo que ambos querrían. Y ahora, más que
nunca, estaba realmente solo.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: No hay excusa para que esto haya tardado tanto. Excepto
que lloré mucho. ¡Espero que todos disfruten!
ADVERTENCIA: previo abuso sexual implícito, prostitución, violencia, entorno
hospitalario y jerga médica, conversación de muerte y asesinato.
Chapter 23
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
“Érase una vez un apuesto príncipe y una bella princesa que vivían en un castillo con el rey y la
reina. La princesa era muy hermosa y todos los príncipes de otros reinos querían casarse con ella, y
el príncipe era valiente y la protegía lealmente de cualquier cosa que pudiera lastimarla. ¡Desde
dragones malos y ogros feos y monstruos horribles y aterradores, el príncipe tenía una espada
mágica para poder asesinarlos a todos!
"¿Qué significa asesinar?"
He Xuan apartó la linterna que tenía en la mano de su rostro (la luz lo cegaba) y apuntó hacia el
lado opuesto de la tienda. He Mingxia levantó una mano, protegiendo sus ojos de la luz. "Significa
matar."
"¿El príncipe tiene que matar a los dragones y monstruos?"
He Xuan se quedó perplejo por un segundo. "Bueno, ¿no es eso lo que se supone que deben hacer
los príncipes?"
"Um..." He Mingxia se encogió de hombros. En su regazo, tenía un plato de waffles, con trozos de
fresas torpemente picadas nadando en el lago de almíbar que él había vertido encima. Agarró el
plato por un lado y el jarabe ya estaba cubriendo sus dedos e incluso goteando sobre sus pantalones
de pijama azul. “Los príncipes son valientes. No matan a la gente."
“Tsk. ¡Los dragones no son personas!"
"¡Gege, no me gusta!"
"Bien, bien." Hizo un gesto con la mano hacia ella, aleteando la manga. Volviendo la linterna a su
rostro, continuó la historia.
“Entonces, el príncipe nunca mató a nadie. En realidad, era muy amigable y él y la princesa se
hicieron amigos de todos los dragones malos, ogros feos y monstruos aterradores. Siempre que
aparecía un nuevo monstruo, el príncipe y la princesa salían a su encuentro. En lugar de pelear,
preguntarían: "¿Oye, señor monstruo? ¿Por qué disfrutas asustando a la gente? ¿Quieres venir a
comer waffles con nosotros? ¡Y siempre estarían de acuerdo!"
He Mingxia se rió, comiendo más waffles. Cuando He Xuan movió la linterna, atrapando las
mantas rosadas y amarillas que había colgado sobre el respaldo de las sillas para formar una carpa
en la viga. "¿Por qué los monstruos se rindieron tan fácilmente?"
He Xuan pensó por un segundo, mirando los patrones de pato en una de las mantas. "Bueno... creo
que los monstruos realmente no quieren ser monstruos. Asustar a la gente y no tener amigos no es
divertido." Se mordió el labio. “... tal vez solo necesitan que alguien sea amable con ellos primero.
Para mostrarles que ya no tienen que ser monstruos."
"¿Como la tía?"
Parpadeando, He Xuan miró a su hermana. "La tía no es un monstruo."
"Ella es mala."
Él suspiró. "... sí, eso es sólo porque está borracha." Sosteniendo la linterna alrededor del cuerpo
delgado, iluminó el interior de su tienda casera. Hacer brillar la luz en las esquinas en realidad no
ahuyentaba el frío. La casa de la tía siempre estaba fría. Es por eso que He Mingxia llevaba su
sudadera con capucha de béisbol con el nombre de la escuela. El plato de waffles estaba
empezando a hundirse, así que extendió la mano y lo tomó para dejarlo en el suelo antes de que
ella lograra hacer un desastre aún mayor. "De todos modos, las personas no son monstruos. Los
monstruos tienen garras y dientes afilados y corren persiguiendo a la gente y gruñendo."
"¿De Verdad?"
"Si. Sabes que había un gran monstruo en el lago junto a la cabaña, ¿verdad?”
Los ojos de He Mingxia se agrandaron y ella negó con la cabeza de un lado a otro.
"Ajá." Asintiendo, He Xuan le devolvió la luz a la cara, curvando una mano hacia arriba como
garras. "Una noche, no pude dormir, así que caminé hasta el muelle. Estaba muy, muy silencioso.
Y brumoso. Y luego escucho este sonido debajo del muelle. ¡Pum!" Él Mingxia se echó hacia
atrás, enredando una mano en su cabello con nerviosismo. "¡Pum! ¡Pum!"
"¡¿Qué era?!"
"Bueno..." Agarró ambas manos alrededor de la linterna, inclinándose hacia adelante con una
mirada ansiosa en su rostro. “Me acosté en el muelle y gateé hasta el borde. Y miré por el
costado...” Hizo una pausa, esperando, hasta que pudo escuchar la respiración nerviosa y agitada de
He Mingxia. "... ¡¡¡EL MONSTRUO ME AGARRÓ!!!" He Xuan arrojó la linterna a un lado y
agarró a He Mingxia. Le clavó los dedos en los costados, le hizo cosquillas, y ella gritó, chilló y se
agitó.
"¡Ge!"
"¡Te tengo!"
“¡JAJAJA, GE DETENTE! ¡DETENTE, POR FAVOR!" Él lo hizo, levantándola en su regazo
mientras ambos se acomodaban y He Mingxia pellizcó suavemente su brazo. "Mentiroso. No hay
ningún monstruo en el lago."
"Por supuesto que no. Los monstruos no son reales."
Sus delgados brazos lo rodearon, con la cabeza apoyada contra su brazo. "¿Promesa?"
"Sí, por supuesto. Incluso si lo hubiera, gege te protegería. Promesa."
He Mingxia tomó la linterna y la iluminó alrededor de la tienda. Pero cuando escucharon que se
abría la puerta principal, He Xuan se la quitó de la mano y apagó la luz. Sostuvo el metal caliente
en su mano, escuchando en silencio mientras unos pasos torpes y sordos llegaban a la sala de estar
y parecían pasar por delante de la fortaleza de almohadas y mantas. Sin embargo, nada le funcionó
realmente,y se detuvieron cerca de las escaleras y comenzaron a acercarse a ellos. La "puerta" de la
tienda se abrió de par en par y entró la luz de la lámpara que se había encendido.
"¿Qué están haciendo ustedes dos despiertos?"
Las palabras de la tía se mezclaron y tenía esa mirada en sus ojos que He Xuan sabía que
significaba que estaba borracha. Mingxia lo agarró con más fuerza y la rodeó con sus brazos.
"Estábamos sólo-"
“¡¿Sabes lo tarde que es ?! ¡Suban y vayan a la cama! ¡Mañana deben ir al colegio!"
"Tía, es viernes..."
"¡No respondas! ¡Y limpia este maldito desastre!" Las mantas se volvieron a colocar en su lugar y
ella se alejó pisando fuerte. He Mingxia dejó escapar un pequeño sonido de angustia y He Xuan
agachó la cabeza para darle un beso en la frente.
"Está bien, está borracha otra vez. Ven. Vamos arriba."
Se movieron por la casa como soldados abriéndose camino a través de un valle infestado de minas
terrestres. He Xuan solía ver películas de guerra con papá y recordaba toda la tensión, ya que cada
paso podía significar una explosión. Fue así en casa de la tía. Sin embargo, podían escucharla
regresar hacia la cocina, así que a mitad de las escaleras, He Xuan agarró la mano de su hermana y
tiró de ella rápidamente el resto del camino hacia arriba. La llevó al baño y abrió el agua para que
se calentara. "Ven. Tienes las manos pegajosas con el almíbar,” susurró, poniendo las manos
debajo de sus brazos para levantarla sobre la encimera. Con un paño húmedo, tibio del fregadero,
comenzó a remover el almíbar de sus dedos. “Tengo que ir a limpiar abajo. Cepíllate los dientes y
vete a la cama, ¿de acuerdo?”
"¿Vendrás a arroparme?"
"Por supuesto."
Frotándose el ojo, He Xuan caminó lentamente hacia las escaleras. Los pantalones de pijama
demasiado largos quedaron atrapados bajo sus talones con cada paso, casi tropezando con él. En la
sala de estar, separó el fuerte, dobló cada manta y la puso en el sofá. La luz de la lámpara era tenue
en la habitación y el viejo piso de madera crujió mientras caminaba por él. Frío hundiéndose en sus
dedos desnudos. Agarrando el plato de waffles a medio comer, estaba a medio camino de la cocina
cuando se detuvo a escuchar. La tía todavía estaba allí. Borracha.
Suspirando, entró en la habitación y se dirigió a la papelera para raspar la comida no consumida
del plato. Echando un vistazo, encontró a la tía en la mesa. Una botella estaba a punto de volcarse
por el borde, llena de líquido transparente. Apartó la mirada y luego caminó hacia el fregadero.
Enganchando su pie alrededor del taburete, lo arrastró y se subió para poder alcanzar fácilmente el
grifo y lavar el plato y el tenedor.
"¿A-Xuan?"
Sus hombros se tensaron. "¿Sí, tía?"
"¿Limpiaste los platos que estaban en el fregadero?"
He Xuan dejó el plato y cerró el agua. Se giró sobre el taburete. "Sí, señora. Cuando llegué a casa
de la escuela."
La tía lo miró, dos dedos alrededor de la tapa de la botella. Se inclinó hacia adelante, casi cayendo,
luego lo tiró hacia atrás. El líquido del interior se agitó. "Eres un buen chico para hacer eso. ¿Por
qué no lo dejas? Lo limpiaré."
"No me importa hacerlo."
"Ve. Ve a acostarse." He Xuan asintió con la cabeza, bajándose con cuidado del taburete. Estaba a
medio camino de la cocina cuando la tía dijo algo más. "Te pareces cada vez más a tu padre todos
los días."
Dándose la vuelta, miró su incertidumbre. El nudo en su garganta se hizo más grande. La tía tomó
su botella y tragó más licor y He Xuan salió de la cocina con el flequillo cayéndole a la cara.
Agarrando la linterna de la sala de estar, rápidamente se apresuró a subir las escaleras y asomó la
cabeza en la habitación de He Mingxia. Estaba sentada en la cama, con la lámpara encendida en la
mesita de noche. Se acercó, se inclinó para enchufar la luz de noche en un lado de la habitación,
luego apagó la lámpara y la envolvió con las mantas. Metiéndola dentro, sonrió. “Muy bien, espero
que realmente puedas dormir esta vez. Aquí tienes tu linterna." La deslizó debajo de la manta para
que ella pudiera agarrarla.
"¿Gege?"
"¿Qué?"
He Mingxia dejó escapar un pequeño bostezo, volviéndose de lado. Los rizos cayeron sobre su
frente, en sus ojos. Ella no se molestó en apartarlos. "¿Cómo termina la historia del príncipe y la
princesa?"
"Ah, eh... bueno...", He Xuan se sentó en el borde de su cama, pensando en ello. "Me imagino que
la princesa se casa con otro apuesto príncipe, en una gran ceremonia con otro reino".
"¿Y qué hay del príncipe?"
"No lo sé Mingxia. El príncipe... El príncipe se queda con su hermana y la protege para siempre.
Creo que eso es lo que quiere hacer." Los labios de He Mingxia se inclinaron hacia arriba, una
breve sonrisa y He Xuan se sintió bastante aliviado al ver eso. “Muy bien, hora de dormir. Te veré
en la mañana." He Xuan se levantó y se alejó silenciosamente de la cama. Cerró la puerta casi por
completo, pero con una grieta significativa, luego cruzó el pasillo hasta su propio dormitorio.
Se acostó y le dio un codazo a la almohada para acomodarla. Haciéndola más cómoda. Tan pronto
como se acostó, los ojos hacia su propia puerta agrietada, parpadeando, notó dos destellos
brillantes de luz: ¿estás bien? Metiendo la mano debajo de la almohada, He Xuan encontró la
linterna que guardaba debajo. Un destello brillante regresó: sí . Luego, tres: vete a dormir . Un
destello más le respondió, por lo que He Xuan volvió a poner la linterna debajo de la almohada.
Sus ojos ya se estaban volviendo pesados y pronto siguió el sueño.
--------------------------------------------------------------------------------
"En una escala del uno al diez, eres como un uno."
"¿ Uno ?"
"Sí... porque eres la única para mí."
"¡A-Xuan!"
Song Mei se tapó la boca, tratando de ocultar su risa. El cabello suelto le caía alrededor de la cara y
los hombros. He Xuan se recostó en la cama frente a él, apoyado en un codo y sonriendo. Su rostro
se arrugó, sus redondas mejillas se enrojecieron bajo la luz de la lámpara. Con la mano caída de su
rostro, buscó a través del delgado cañón de colchón entre ellos para tomar el de él. Con los dedos
entrelazados, He Xuan sonrió y agachó la cabeza para besar suavemente sus nudillos.
"¿Tienes que irte?" preguntó. "Yo te llevaré."
“No, hice que Ning-jie me cubriera. Papá cree que voy a pasar la noche en su casa."
"¿Así que te tengo toda para mí?"
"Ajá." Ella tiró de su mano hasta su mejilla, dejándola descansar suavemente allí. Y sus dedos se
movieron por la parte interna de su brazo para acariciar con cuidado la forma del signo de infinito
entintado en su piel. Sin embargo, tengo que estar en casa mañana al mediodía. Para mi fiesta."
"Ah, ¿a la que no estoy invitado?"
Ella suspiró. “Lo intenté, A-Xuan. Papá... simplemente... realmente no le agradas.”
Soltó una risita, luego se deslizó más cerca de la cama. Su frente descansaba contra la de ella.
"¿Por qué? Estoy en el cuadro de honor, juego béisbol, tengo un trabajo. Creo que soy un buen
partido."
Ella se rió de nuevo, es todo lo que He Xuan siempre quiso escuchar. Song Mei movió sus dedos
hacia su rostro, recorriendo dos por su mejilla mientras lo besaba. Sus labios eran increíblemente
suaves y la torsión de sus labios se asentó cuando ella profundizó el beso. Y por un breve instante,
He Xuan pensó que el cielo se abriría para él. Pero el beso terminó demasiado pronto y su cabeza
se inclinó hacia un lado. "Sabes, antes de que empezaras a salir conmigo, tenías cierta reputación",
dijo, claramente eligiendo jugar a la abogada del diablo.
"¿Reputación?"
"¿Amarlas y dejarlas?"
"Oh, vamos. Eso es-” Él rodó sobre su espalda, rodando los ojos al mismo tiempo. Ella se sentó,
siguiéndolo. Su cabello cayó sobre su hombro, los mechones aterrizaron y se enrollaron en la
almohada junto a él. “Mis hazañas han sido exageradas en gran medida. ¿Cuándo tendría tiempo
para todas estas supuestas citas?"
"Yo sé eso. Y sin embargo... la gente habla."
"Creen que soy como la tía. Dicen lo mismo sobre Mingxia."
"Ajá. Pero es impresionante cuando lo haces. Bueno, excepto el chico que te follaste."
"N-" Él se sentó y ella también, riéndose de él. "Ni siquiera- Sí, está bien, me gustaba , pero... Nos
quedamos dormidos en la misma cama, cómo es eso- Oh no importa." Echó las piernas sobre la
cama y se puso de pie. Agarrando su camisa de la silla en la que la había arrojado, He Xuan se la
pasó por la cabeza y recogió un lazo para el cabello para levantar su cabello hasta los hombros en
una cola de caballo. "Ven. Tengo una sorpresa para ti."
"¿Y tengo que levantarme?"
La expresión de He Xuan se hundió, luego se acercó a la cama y se arrodilló. "¿ Por favor ,
Meimei?"
"Está bien, está bien." Ella extendió la mano, él se levantó y tomó su mano. Tirándola de la cama,
esperó a que ella tomara su sudadera con capucha del respaldo de la silla y se la pusiera antes de
dirigirse por el pasillo. "¿Está tu tía aquí?"
"No, no. Probablemente todavía esté bebiendo. No te preocupes por ella, pero shh. Mingxia está
durmiendo allí." Señaló su habitación mientras pasaban. Calcetines sobre fríos suelos de madera,
ambos bajaron silenciosamente las escaleras y entraron en la sala de estar. Y He Xuan encontró
que su suposición no era cierta en absoluto. He Mingxia estaba acostada en el sofá, con el brazo
sobre los ojos y los auriculares alojados en sus oídos. Su reproductor de MP3 estaba en su pecho y
cuando He Xuan se acercó al sofá, pudo escuchar en tonos suaves la música que se estaba
reproduciendo a través de los auriculares.
"¿Por qué ha venido aquí?" Preguntó Song Mei.
"No lo sé." He Xuan se acercó y le sacó el auricular de la oreja. “¡Oye, Mingxia! ¡Despierta!" Él
espetó cerca de su oído.
"¿Qu-" Se sentó, el brazo se apartó de su rostro adormecido. “¿Ge? ¿Es de mañana?
"No. ¿Por qué duermes aquí abajo?
Bostezó, estirando los brazos por encima de la cabeza. Luego, inclinada adormilada hacia su
cabeza, se inclinó alrededor de él y saludó a Song Mei. "¿Qué? ¿Crees que fueron silenciosos ?” Su
mirada presumida hacia arriba se encontró con la risa incómoda de Song Mei y He Xuan
frotándose la parte posterior de su cuello. "Además. El sofá es agradable."
"Hace mucho frío aquí." Agarró la manta del respaldo de una silla y la arrojó sobre ella. “Y puedo
escuchar esa música proveniente de tus auriculares. Bájale, ¿de acuerdo? Te volará los tímpanos."
"Está bien, mamá ", dijo He Mingxia, agarrando el auricular para volver a colocarlo en su oído.
Ella le sacó la lengua y él copió el gesto. Agarrando la manta, se la tapó la cabeza cuando se puso
de costado para intentar volver a dormirse.
Song Mei lo agarró del brazo, por lo que He Xuan la acompañó a la cocina. "Sabes, realmente no
hace tanto frío aquí", dijo en voz baja.
"Sí, sí... lo suficientemente fría." No encendió la luz, la llevó al centro de la habitación y se paró lo
suficientemente cerca como para que la tenue luz del pasillo inundara su rostro y ella pudiera
verlo. Él tomó sus manos, suavemente. "Vas a tener que cerrar los ojos, ¿de acuerdo? Y mantenlos
cerrados. ¡Sin espiar!"
"¿Qué es esto, A-Xuan?"
"Sorpresa de cumpleaños."
"Bien, bien." Ella cerró los ojos y le apretó las manos. He Xuan le dio un rápido beso en la mejilla
antes de alejarse. Rápidamente se dirigió al refrigerador, sacó la pequeña caja de papel rosa y la
llevó al mostrador.
"Mantén esos ojos cerrados."
"Te prometo que no estoy mirando."
Ya podía oler el glaseado azucarado, pero He Xuan trabajó rápidamente para mantener la sorpresa.
Vela adentro, el encendedor de la cocina se encendió hasta que la llama bailaba en la mecha. Y
sostuvo la sorpresa en una mano y se la llevó a Song Mei. Tomando su mano, la guió gentilmente
hacia su palma, sonriendo casi nerviosamente. "Bueno. Abre tus ojos."
Ella lo hizo, mirando hacia abajo. La diminuta llama que bailaba sobre la vela se reflejaba en sus
pupilas oscuras. La sonrisa de He Xuan se hizo más brillante cuando ella tomó el pequeño cupcake
en su mano. Un remolino de glaseado azul lo cubría, con chispas de todos los colores del arco iris.
Song Mei lo miró con una expresión suave en su rostro. "Oh... A-Xuan."
"Sé que no es mucho. Me gustaría regalarte algunas joyas bonitas o... o..."
"Es perfecto."
El latido de su corazón se aceleró ligeramente y He Xuan levantó los hombros. Se dio cuenta de
que se estaba sonrojando y eso no fue muy encantador, así que trató de interpretarlo con un
tartamudeo, "T-t-tienes que pedir un deseo. Al apagar la vela, supongo."
"Oh. Cierto." Ella miró hacia abajo, los ojos cerrados por un segundo. Luego, sopló suavemente y
la llama de la vela se apagó con el aliento.
"¿Qué deseaste?"
"No creo que se suponga que debas decir ese tipo de cosas." La sonrisa de Song Mei podría
iluminar un continente, pero era suya, en este momento y el toque de sus suaves dedos recorriendo
su cabello hizo que He Xuan se derritiera. "Si dices tu deseo, tal vez no se haga realidad."
"Eso es supersticioso. Vamos, solo quiero saberlo. Tal vez pueda hacerlo realidad."
Ella pareció pensar por un segundo, las uñas raspando suavemente su cuero cabelludo. "Deseaba...
que estuviéramos juntos para siempre."
Eso provocó un aleteo en su pecho. "Hecho."
"¿Hecho?"
"Siempre. Si eso es todo lo que estás pidiendo. Bueno, estoy bastante seguro de que puedo hacer
eso.”
--------------------------------------------------------------------------------
El banco estaba duro debajo de su espalda.
Su abrigo estaba abierto, todavía salpicado de sangre, le dolía la cara magullada. He Xuan sostuvo
un cigarrillo en una mano, dejando que la nicotina se quemara y la ceniza cayera al piso. Nunca
dio una calada. Sus ojos se movieron, mirando hacia los barrotes de la celda. Luego de vuelta al
techo. Los otros hombres en la prisión se habían movido al otro lado de la celda, dándole la mitad
para él. Un golpe en los barrotes de la celda lo hizo saltar hacia arriba y entrecerrar los ojos hacia
la puerta.
Un oficial deslizó la puerta para abrirla, el chirrido del metal fue fuerte. He Xuan inclinó la cabeza,
mirando hacia otro lado. Donde había mordido la suave piel de su boca, justo debajo de su labio,
todavía sabía a cobre. Los pasos llevaron a ese oficial hasta él, en el banco y He Xuan miró sus
zapatos. "No te molestes con la llamada telefónica, cerdo", murmuró, finalmente llevándose el
cigarrillo a los labios.
"Levántate, imbécil." Le agarraron la parte de atrás de su abrigo y He Xuan se echó hacia atrás
cuando lo sacaron del banco. "Vamos." Al ser arrastrado, He Xuan intentó alejarse a trompicones,
pero el agarre solo se apretó. Sacado de la celda, dejó caer el cigarrillo y lanzó una mirada furiosa
a las otras personas que lo sostenían. Los sospechosos habituales que ocupaban las celdas de
detención de la comisaría (borrachos y personas sin hogar) le devolvieron la mirada con extrañas
miradas vidriosas. El miedo que había inspirado se desvaneció cuando lo vieron salir maltratado de
la celda y atravesar otra puerta.
"Te arrepentirás de esto", siseó He Xuan.
"¿Lo haré?" En un pasillo bordeado de salas de interrogatorio, una puerta a la izquierda ya estaba
abierta. He Xuan se encontró empujado dentro de la habitación y tropezó unos pasos. Dentro había
una sola mesa y una silla, desnudas y vacías. Poniéndose derecho, se dio la vuelta y miró al oficial
con un tic en la frente. La habitación era una caja ineludible con la puerta bloqueada y a He Xuan
no le gustaba estar atrapado. "Se dice en la calle... que ya no eres el perro mascota de Lluvia
Carmesí, así que eso significa..."
"No tienes idea en lo que estás metiendo."
"-Significa que no tienes a nadie que venga en tu rescate o defensa. Y lastimaste a uno de los
nuestros anoche. ¡Chicos!" Giró la cabeza y gritó hacia el pasillo. Pasos de marcha. Botas. He
Xuan dio un paso atrás. "Pensé que si Lluvia Carmesí todavía le importabas una mierda ya estaría
aquí para pagarnos. No tienes tanta suerte, Agua Perra."
Lentamente, volvió la cabeza hacia la cámara de seguridad que colgaba en la esquina de la
habitación. La luz roja que debería estar brillando en el costado de él... no. Con los puños
enroscados a los costados, He Xuan se tapó los dientes con los labios en un gruñido. "¿Crees que
puedes conmigo?"
"Esta no va a ser una pelea justa."
El primer oficial se hizo a un lado. Y una fila de otros entró. He Xuan contó a los primeros que
entraron, hasta que el mar de uniformes azul oscuro se mezcló y sus ojos se pusieron vidriosos. Las
manos agarraron los bastones, el plástico duro golpeando las palmas de las manos y los guantes de
cuero. Apoyado contra el costado de la mesa de metal, el estómago de He Xuan se hundió con
terrible comprensión. “Ustedes dos, agarren sus brazos. ¡Manténganlo quieto!"
La puerta se cerró y dos agentes se acercaron a él. He Xuan se deslizó alrededor de la mesa, pero se
separaron y lo atacaron por ambos lados. El peleó. Sintió un crujido familiar cuando su puño se
conectó a la nariz. Agarrado por el medio, su mano voló hacia la cara detrás de él. He Xuan pateó
la rodilla del oficial hasta que lo soltaron. Tropezando hacia adelante, cargó contra la pared de
uniformes azules. Última zanja, desesperada, gritando. Un bastón empujado en su costado, en las
costillas aún rotas, le arrancó el aire de los pulmones.
"¡Lo tengo!" Su brazo fue agarrado y He Xuan vio cómo la puerta se alejaba más mientras lo
llevaban hacia la mesa. Gruñendo, trató de apartarse. La esquina de la mesa se apuñaló en su
estómago cuando fue arrojado contra él. Con las manos escarbando sobre la superficie, empujó
hacia arriba e intentó apartarse de la mesa. Otro golpe de bastón le provocó una punzante línea de
dolor en los hombros.
"Dénle una paliza."
Alguien se interpuso en su línea de ojos, alguien que no estaba en uniforme. Pero tenían su insignia
exhibida con orgullo en su cadera, el bronce brillando bajo la tenue iluminación. He Xuan levantó
los ojos cuando el detective puso sus manos en sus caderas. Destellos de la noche anterior brillaron
en su cabeza. Nieve cayendo, siendo sacado de su auto accidentado, un rostro joven y fresco en el
que él había golpeado repetidamente su puño. "¡No me toques, no me toques, no me toques!"
En algún momento, lo habían rodeado y las esposas habían entrelazado sus brazos. No era la
primera vez que estaba en la parte trasera de un coche de policía. Sin embargo, la primera vez que
había visto esa cara, mirándolo desde el asiento del pasajero delantero. Habían necesitado algunos
golpes para meterlo en ese auto y el detective que había aparecido lo reconoció, por supuesto.
Cualquiera que esté familiarizado con el inframundo de la ciudad lo haría.
Y ahora ese rostro lo miraba con el ceño fruncido y daba órdenes a los torturadores uniformados
que lo rodeaban. "¡Golpéenlo de nuevo!" El golpe fue más bajo esta vez, a través de su columna y
la determinación de He Xuan se rompió mientras aullaba de dolor. "Eso fue rápido. ¡De nuevo!" Se
mordió el labio en lugar de darle más satisfacción al sádico, pero otro golpe hizo que su cuerpo
sufriera espasmos de dolor. Retorciéndose encima de la mesa, gruñó al detective. Un bigote que
necesitaba desesperadamente ser recortado se curvó sobre la parte superior de su labio mientras
hablaba de nuevo, "ya es hora de que uno de ustedes, malditos jefes, se caiga de su trono."
Con las manos agarrando los lados de la mesa, He Xuan calmó su gruñido debajo de la máscara.
Podrían matarlo en esta pequeña habitación. Sin escapatoria. No podía dejar que eso sucediera.
Golpeó de nuevo, He Xuan apenas se estremeció. El dolor nadaba en sus ojos en un brillo de
lágrimas no derramadas. Cerrando los ojos con fuerza, He Xuan pensó en su hermana, su hija, los
gemelos. Lo que sea que desataron sobre él no fue peor que lo que sea que su familia estaba
pasando. El dolor hizo que esos rostros giraran en espiral por su mente con el brillo de las granadas
de destello. Hasta que la mesa se deslizó y He Xuan se encontró en el suelo.
Los fluorescentes que colgaban le quemaban la parte posterior de los párpados. La sangre goteaba
de su nariz y los bastones fueron reemplazados por botas. He Xuan jadeó hacia adentro cuando
alguien pateó con una precisión vertiginosa en el lado blando y roto. Rodando de costado, sus uñas
rasparon el suelo de baldosas. Arrastrándose. Hasta que otra patada en la columna rompió su
voluntad por la mitad y su capacidad para alejarse del asalto. El radio del dolor, cada golpe, se
superponía con pulsos cambiantes que recorrían su piel.
He Yue había querido abrazarlo. Incluso las manos empapadas de sangre no la habían ahuyentado.
Sus explicaciones torpes. Él había prometido volver. Una bota le golpeó la nuca, otra le golpeó el
hombro para ponerlo boca abajo. El peso lo presionó contra el suelo mientras la habitación
comenzaba a circular a su alrededor. Las filas de botas y pantalones de uniforme, ahora pintadas
con su sangre. ¿Cuántas veces se había quitado la sangre de los zapatos? ¿Ropa? ¿De sus guantes?
"¿Pensé que habría más pelea en él?"
"¿Lo hizo anoche?"
"No, una vez que estuvo inclinado sobre el capó, eso prácticamente lo hizo callar."
He Xuan estaba mirando tres puntos de sangre en el suelo. Goteaba de su nariz ensangrentada,
manchando el gris. Se mezclaron, con el suelo, todo succionándolo y tragándolo. Estaba a punto de
desmayarse, saboreando la dulzura del sueño, cuando alguien le agarró el brazo y lo tiró detrás del
cuerpo. La repentina chispa de dolor en la articulación torcida lo devolvió a la vida y He Xuan se
arqueó del suelo y gritó una obscenidad. A mitad de la palabra, un bastón fue sostenido contra su
cuello. Se puso de rodillas y el borde redondeado del bastón se hundió. Cortó su flujo de aire.
He Xuan agarró el bastón. Sus dedos se envolvieron alrededor del borde, tratando de liberar sus
vías respiratorias, pero esto solo lo llevó a presionar con fuerza en su garganta. Luchando contra el
suelo, se retorció y siseó sin rumbo fijo, golpeando con la mano a la persona detrás de él.
Arrastrado hacia atrás, cayó plano, con las piernas delante de él ahora. Pateando, trató de agarrarse
y apartarse, pero el dolor que le aplastaba la tráquea era demasiado. La puerta frente a él se inclinó
y se volvió borrosa cuando más uniformes llegaron para bloquearla.
La luz que brillaba desde los bordes se ensanchó, de repente, la puerta se abrió hacia adentro. He
Xuan tosió cuando le quitaron el bastón y se desplomó contra las piernas del oficial. Pateado, se
encontró con la mejilla presionada contra el suelo de nuevo, respirando con dificultad tratando
desesperadamente de llenar sus pulmones. Los oficiales se separaron, una figura alta se movió entre
ellos. Traje blanco brillando a la luz. He Xuan se preguntó si la Muerte había venido a llevarlo.
"Está bien, te has divertido", dijo una voz escalofriantemente familiar. "¿Cuánto para que todo esto
desaparezca?"
"Un millón sería un comienzo."
Bai Wuxiang sonrió con una expresión cortante. "Bien. Un millón. Levántelo y llévenlo a mi
vehículo afuera. Desafortunadamente, lo necesito vivo, o estaría feliz de dejarte matarlo."
He Xuan no escuchó más de las negociaciones, porque lo agarraron del piso y lo arrastraron al
pasillo. Su cabeza cayó hacia adelante, la debilidad envolvió sus músculos y le impidió siquiera
intentar caminar. Las puntas de sus zapatos rasparon el suelo mientras lo arrastraban por el largo
pasillo blanco. La sangre distorsionaba su visión, como una imperfección en un cristal. Empañado.
Se abrió una puerta trasera, la barra se abrió con un clic y salieron a un estacionamiento lleno de
lodo. La nieve se había reunido en grumos grises y empujada a lo largo de los bordes del
estacionamiento. He Xuan fue arrastrado a través de estas pilas mojadas, resbaladizas y heladas de
camino a una limusina. Lo suficientemente blanca como para casi mezclarse con la ráfaga de nieve
que aún cae. La puerta trasera ya estaba abierta y los policías lo arrojaron. Limpiaron sus manos de
él y se alejaron. He Xuan había caído más allá del punto de contraatacar.
"Buenas noches, Agua Negra."
Se sentó y levantó la cabeza. Con el pelo suelto de la cinta para el cabello, miró a través de los
mechones que caían al otro lado de la limusina. Al otro lado de la mesa pequeña y corta con las
piernas cruzadas y el humo tenue de un cigarrillo delgado. Ling Wen no le sonrió, la falsa máscara
de genialidad cayó en favor de la neutralidad. Con delicadeza dio una calada a su cigarrillo,
echando humo por la comisura de la boca. He Xuan se puso de rodillas, luego se agarró al borde
del asiento y se sentó en él. De espaldas al cuero, trató de no temblar por el frío empapado en su
ropa.
“¿Ni siquiera un hola? Me alegra ver que una noche en la cárcel no mejoró tu terrible
personalidad."
He Xuan extendió la mano y se frotó el costado del ojo. Hizo una mueca, la mano salió
ensangrentada. Parpadeando, su visión empeoró mientras trataba de mirar la forma nebulosa de
Ling Wen. Sin decir nada, frunció el ceño y prefirió mirar al suelo. El dolor se instalaba
profundamente en sus músculos, como una bestia familiar que se acuesta para el invierno y los
temblores que sacudían sus hombros eran inevitables. Sabía que parecía débil. Por primera vez en
mucho tiempo, He Xuan no pudo recuperarse lo suficiente como para preocuparse.
El juego ya se había jugado y él había perdido. Demonios, había estado moviendo piezas en el
tablero de ajedrez equivocado.
"Sugeriría no meterte en peleas con más policías. El jefe no será tan amable de rescatarte de nuevo.
Asalta a otro oficial y te enviarán de regreso a Tonglu lo suficientemente rápido como para que te
dé vueltas la cabeza. Me pregunto cómo se sentirían tus viejos amigos que todavía están tras las
rejas al verte de nuevo después de tanto tiempo."
He Xuan ignoró a Ling Wen. Sabiendo que estaba tratando de enojarlo. Y él no tenía la energía
para darle gusto, de todos modos.
En la limusina, entró Bai Wuxiang. Tomando asiento junto a Ling Wen, se acomodó con una
sonrisa fácil en los labios. Los copos de nieve se acumularon en los hombros de su abrigo negro,
pronto para derretirse y hundirse en la tela. Por ahora, se agregaron a su mirada helada. Un ser de
niebla y nieve, sonriendo a He Xuan con ojos de depredador. La puerta de la limusina se cerró,
bloqueando el paso del viento y pronto las llantas giraron contra el concreto resbaladizo del
estacionamiento y giraron hacia la carretera. "¿Quieres incomodar mis planes, Agua Negra?"
"No."
“Hm. Ya veo." Sacó sus cigarrillos del bolsillo interior de su abrigo, pronto uso el encendedor e
inhaló. Una exhalación nociva envolvió su rostro en una nube de veneno. "Supongo que ya no
debería llamarte así. Cortaste los lazos con Lluvia Carmesí, no eres el perro temible que alguna vez
fuiste. Ahora eres mi perra."
He Xuan se estremeció. No dijo nada. El disgusto se acumulaba en su garganta como si se hubiera
tragado un fragmento de vidrio.
"Teniendo en cuenta lo que tuve que pagar para que esto desapareciera, me deberás mucho más
que la cabeza de un competidor en bandeja, ¿no crees?"
Sus dientes se sentían como si los nervios hubieran sido expuestos y hacer clic entre ellos hizo que
le doliera la mandíbula. "... Quiero pruebas de que mi familia sigue viva."
"No estás en posición de hacer demandas", dijo Ling Wen.
"Necesito saber que están vivos. Si no es así, ¿por qué debería trabajar para ti?"
Bai Wuxiang lo miró pensativo, luego se volvió hacia Ling Wen y asintió con la cabeza. Sacó un
teléfono de su bolsillo y rápidamente pasó los dedos por la pantalla. Cuando el teléfono se deslizó
sobre la mesa y lo empujó hacia él, He Xuan se movió hacia adelante con una mueca de dolor y lo
agarró. Al levantarlo, se encontró mirando una transmisión en vivo de las cámaras de seguridad.
Dos cuartos separados. Su hija en uno, dormida en un colchón delgado y He Mingxia en el otro.
He Mingxia caminaba de un lado a otro, una ligera cojera en su paso. Pero estaba muy claramente
viva y al menos permaneció lo suficientemente ilesa como para caminar. He Xuan dejó el teléfono
y miró hacia arriba.
"Sé lo que quieres." Se recostó en el asiento, trabajando para que sus dedos dejaran de temblar. Los
ojos de Ling Wen se arrastraron a lo largo de su brazo, como si pudiera ver debajo del abrigo negro
los moretones esperando para levantarse. Se sintió frío, más frío debido a sus implacables miradas.
"No tienes que decírmelo."
Bai Wuxiang se quitó el cigarrillo de entre los labios. "Cualquier otra cosa se puede decir sobre ti,
He Xuan, pero no eres estúpido."
"Tampoco lo son ustedes." He Xuan tragó, la sensación cortante hizo que su piel se erizara de
manera desagradable. "Tienes a mi familia y eso es todo lo que necesitas para hacerme hacer... lo
que quieras que haga."
"¿Y matarás a Lluvia Carmesí?"
He Xuan cerró los ojos. "...sí." La palabra dolía como una herida de bala. Podía escuchar la risa
desde el otro lado de la limusina y sus manos se cerraron en puños. “No será fácil. Soy paranoico,
pero él es casi tan cuidadoso como yo. Y ya no somos aliados. Acercarse a él requerirá trabajo.
Yo-"
"No harás nada, Agua Negra."
Frunció el ceño, perplejo. Levantando la cabeza, los ojos abiertos de nuevo, miró a Bai Wuxiang
con una expresión confusa. "Pensé-"
"Francamente, aunque no creo que seas un tonto, encuentro tus continuos fracasos muy aburridos."
El humo de la punta del cigarrillo se deslizó por el aire. A su lado, Ling Wen cruzó las manos
sobre las rodillas, el brillo apagado de la punta de su cigarrillo como una pluma. "No me
sorprende, necesariamente, que no hayas podido salvar a tu familia, pero considerando lo fácil que
lo hiciste para que yo me los llevara... bueno, creo que me encargaré de la planificación y la
preparación."
"Conozco Lluvia Carmesí mejor que tú."
Y aún así, creo que te manejaré. No te dejes engañar, He Xuan. La correa está en otra mano ahora;
todavía está muy envuelta alrededor de tu garganta." La limusina se detuvo lentamente, Ling Wen
se movió hacia arriba y abrió la puerta. Entrando en la nieve más allá. He Xuan miró en su
dirección antes de volver a mirar a Bai Wuxiang. "Todo lo que necesitas está en el auto que te he
preparado. No debería tener que decir esto, pero lo haré de todos modos, si intentas contactar a
Lluvia Carmesí o a Xie Lian de alguna manera, mataré a tu hermana e hija y colgaré sus cadáveres
del puente del paso elevado en la carretera."
El labio de He Xuan se curvó con disgusto.
"Sal."
He Xuan se envolvió con un brazo, presionando una mano en sus doloridas costillas y salió de la
limusina. El concreto sobre el que pisó estaba resbaladizo con más nieve grisácea y las manchas
húmedas en sus rodillas y pantorrillas instantáneamente hicieron que sus piernas se sintieran
heladas cuando un viento gélido golpeó contra su cuerpo. Ling Wen se volvió hacia él,
extendiendo una mano con un juego de llaves colgando de su dedo.
"Una cosa más", dijo Ling Wen, tirando las llaves hacia atrás cuando trató de tomarlas. "Teniendo
en cuenta nuestra necesidad de mantenerte alejado de Lluvia Carmesí... después de esta noche,
deberías encontrar un lugar diferente para vivir."
"... ¿no quieres que me vaya a casa?" Frunció el ceño.
"Ve. Toma lo que necesites. Creo que el antiguo apartamento de Shi Wudu está vacío y he sido lo
suficientemente generosa para darte una llave. Después de todo, él ya no lo necesitará." Ella dejó
caer la llave en su mano, luego se movió alrededor de él, de regreso hacia la limusina.
He Xuan la agarró del brazo y se ganó una mirada. “... Shi Qingxuan. ¿Lo viste cuando saliste del
apartamento anoche?”
Sus ojos se suavizaron, el labio se levantó con aire de suficiencia. Y ella apartó los dedos de su
brazo. “La última vez que lo vi, se dirigía al hospital con un cadáver. Quizás deberías ir a presentar
tus respetos." Con eso, entró en la limusina y la puerta se cerró. He Xuan retrocedió mientras los
neumáticos giraban en la nieve fangosa y despegaban por la carretera. Los copos de nieve se le
pegaban al pelo, a la ropa, y el viento empezaba a arreciar. Así que agachó la cabeza y caminó
hacia el auto negro que le habían dejado.
Había una bolsa negra en el asiento del pasajero. He Xuan lo ignoró cuando bajó el espejo
retrovisor y encontró un iris lleno de sangre mirándolo. Al presionar un dedo contra el costado de
la cuenca del ojo, la presión golpeó su ojo. Con visión cruzada, He Xuan apretó los ojos con fuerza
y volvió a abrirlos. El sueño no se disipó. Se rindió y volvió a colocar el espejo en su lugar.
Abriendo la cremallera de la bolsa, He Xuan encontró una pistola y una pequeña pila de efectivo.
Un teléfono celular cerca del fondo, que encendió para mirar la hora. Aún quedaba tiempo para
llegar al acantilado antes del anochecer. Cogió algunos billetes de la parte superior de la pila y se
los metió en el bolsillo.
Lentamente, bajó la cabeza sobre la parte superior del volante. Respirar a través del dolor. No fue
lo peor, no pudo ser. No había llorado después de Cicatriz, no se había preocupado por sí mismo
entonces, ¿por qué empezar ahora? El arma estaba cargada. El peso le resultaba familiar en la
mano. No era su arma. Plata elegante, esto era lo que llevaban las Plagas. Había visto brillar la luz
de ellos antes.
He Xuan dejó caer el arma en la bolsa con un rizo de disgusto en el labio. Con las llaves giradas en
el encendido, el automóvil retumbó debajo de él mientras se alejaba de la acera y conducía por la
carretera. Limpiando la sangre alrededor de su ojo nuevamente, He Xuan condujo por un camino
familiar. Una gasolinera. En el interior, compró tres latas de gasolina de plástico, un paquete de
cigarrillos y un encendedor nuevo, algunos fósforos. Pagó en efectivo y se marchó antes de que el
asistente con granos pudiera darle el cambio.
--------------------------------------------------------------------------------
“¿Qué estás haciendo con esa cerveza? ¿No tienes una orden judicial?"
"¿Me vas a delatar?"
He Xuan, con la chaqueta con capucha sobre la cabeza, escuchó la conversación en la parte
delantera de la tienda. La risa que resopla. Era como si las uñas se arrastraran sobre su cerebro
expuesto, haciendo que sus dientes se desnudaran.
"Mientras no esté borracho cuando me presente a la corte, probablemente no me hará nada.
Además, acepto ese trato con la fiscalía. Rehabilitación y... y lo que sea, así que todo lo que tienen
que hacer es dejar que el juez lo apruebe."
“Mierda, hombre. ¿Un acuerdo de culpabilidad?” El sonido de algo pasando por el escáner en la
estación de caja. "¿Algo de tiempo en la cárcel?"
“Algo así como uno o dos años, pero mi abogado dijo que probablemente puedan reducirlo si soy
bueno adentro. Y me mantengo fuera del gran calabozo de Tonglu. Definitivamente no quiero ir
allí."
He Xuan alcanzó detrás de sí mismo y agarró una barra de chocolate al azar del estante. Caminó
lentamente sobre el suelo de baldosas, parpadeando fluorescentes sobre él, sus reflejos brillando en
los viejos suelos blanquecinos. Tan viejos que habían perdido su color original y algunos incluso
eran amarillos en los bordes. La conversación concluyó con despedidas, risas y felicitaciones y el
timbre de la puerta sonó. He Xuan arrojó la barra de chocolate al mostrador con algo de dinero en
efectivo, con los ojos hacia la puerta.
"Aquí está su cambio, señor."
"Joder, quédatelo."
Apenas se acordó de agarrar los dulces antes de salir de la tienda de conveniencia, y fácilmente vio
a la figura solitaria marchando con sus bolsas por la acera. Pasando bajo las farolas de camino a
casa. He Xuan lo siguió, dejando caer los dulces al suelo mientras metía las manos en los bolsillos,
con la cabeza gacha. No estaba seguro de si el hijo de puta lo reconocería, pero Fu Gu era un
pueblo pequeño. Así es como He Xuan había logrado cazarlo tan fácilmente.
Puto acuerdo de culpabilidad.
Las aceras estaban mojadas por una tormenta y el clima bochornoso sugería otro en el camino.
Podía olerlo, en el viento, que rozaba como dedos calientes su ropa. El hombre al que siguió He
Xuan ya no tenía un camión para conducir. Eso había sido tomado. Y caminaba por la acera como
si ya estuviera borracho. Una bolsa de cerveza colgada bajo su brazo, sus pasos eran pausados. Ni
una sola vez miró hacia atrás a la inquietante sombra que trazaba cada paso.
He Xuan dejó de caminar cuando el hombre llegó a su casa. Lo vio entrar por la puerta principal.
Una luz en el interior se encendió, iluminando un juego de cortinas azules. Pero eran lo
suficientemente gruesos como para impedir que viera movimiento en el interior. He Xuan se apoyó
en una farola, rechinando los dientes mientras acariciaba con el pulgar el teléfono en su bolsillo. Lo
sacó, se alejó de la casa y revisó sus contactos para encontrar el nombre de He Mingxia.
Respondió en medio del segundo timbre, el brrr mecánico se cortó. “¿Ge? Ge, ¿dónde estás?”
"... dando un paseo", dijo.
"A-Yue no quería calmarse esta noche. Busqué en línea y hay algo llamado cólico que creo que
podría estar pasando, así que deberías llamar a su médico por la mañana."
"Vas a tener que vigilarla mañana."
"Qu-", respiró He Mingxia en el teléfono, su voz sonaba un poco tensa. “Ge, tengo clase mañana.
Ya me he perdido algunos días este semestre. Realmente no creo que pueda faltar a clase nunca
más, no sin que mis calificaciones bajen. Además, te dieron licencia en el trabajo para que te
sientas mejor. No hay ninguna razón por la que no puedas estar aquí con ella."
He Xuan frunció el ceño. “... Mingxia. Necesito que cuides a la bebé mañana."
"Ge, no puedo ."
"Una cosa. ¡Una cosa, Mingxia! ¡Solo estoy pidiendo esto!" Se volvió y golpeó el poste de luz, la
madera dura bajo sus nudillos. “Solo cuida de ella mañana, ¿de acuerdo? Cuida a mi hija... por...
para siempre."
"...¿Siempre?" En el fondo, escuchó un quejido quisquilloso y He Mingxia soltó una maldición
cansada. "Ge, tengo que-"
"Lo encontré. Te dije que lo haría."
Solo el sonido de un bebé llorando se abrió camino a través del teléfono. El eco, traqueteando en su
cerebro. Su cabeza se movió hacia adelante, presionando contra el poste de luz, los dedos
hundiéndose debajo de su ojo. Sabía que había ojeras. La falta de sueño. Negativa a comer.
Agotado, sus nervios se redujeron a la nada y el comienzo de las grietas desgarró la superficie. Y
sabía que He Mingxia estaba superada por la preocupación. Decidió que no le importaba.
"Cuida de ella."
"Ge, no-"
El colgó el teléfono. Inmediatamente, volvió a vibrar. Apareció el nombre de su hermana. Podía
sentir la vibración del teléfono en todo su brazo. He Xuan lo dejó caer al concreto y su pie se
levantó. Al alejarse, dejó un trozo de tecnología destrozada en el suelo.
Sus nudillos chocaron contra la puerta de madera. El techo que sobresalía se hundía sobre él,
opresivo, pero también servía para ensombrecerlo de las farolas. Unos pasos pesados golpearon
sordamente en una entrada alfombrada antes de que la puerta se abriera. “¿Qué diablos quieres?
¿Sabes qué tan tarde ...?” Su aparición pareció provocar un tartamudeo en la agresiva línea de
preguntas del hombre. Envuelto en la oscuridad, con una chaqueta negra y una capucha sobre su
cabello, He Xuan pensó que cortaba una figura tan intimidante como podía. Todas las cosas
consideradas. "...¿quién eres tú?"
"¿No me reconoces?" Preguntó He Xuan, venenoso.
"Ni siquiera puedo ver tu maldita cara."
Sus dedos temblaron, luego He Xuan empujó una mano hacia adelante y golpeó la puerta. El
hombre se tambaleó hacia atrás, dándole el margen suficiente para abrir la grieta de la puerta y
deslizarse por ella. Dentro de la casa, el soplo de alivio de un aire acondicionado descendió sobre
él, pero se reflejó en el exterior de su chaqueta. El calor estaba atrapado en el interior, el brillo de
sudor en sus mejillas se hizo evidente cuando se bajó la capucha.
"¿Qué tal ahora?"
Hubo un pequeño parpadeo en el rostro del hombre y comenzó a moverse hacia atrás. "Bien bien."
He Xuan empujó la puerta para cerrarla, frunciendo el ceño. "Jesús, realmente eres solo un niño,
¿no es así?"
"Lo suficientemente mayor como para nos dejaras sangrando en la carretera."
“Vamos, eso no es justo. Estaba, estaba jodidamente borracho." Sus palabras eran arrastradas. Sus
ojos estaban vidriosos. Fue ordenado por la corte que se mantuviera alejado de la maldita botella y
ni siquiera pudo hacerlo durante unas semanas. El odio devoraba su mente.
La alfombra cedió bajo sus pies mientras caminaba por ella, hacia el hombre que buscaba una
mirada fugaz a través de otra puerta. "Realmente no me importa lo borracho que estabas.
Realmente no me importa que estés borracho en este momento." He Xuan dio un paso adelante una
vez más, otros varios centímetros más cerca. Podía ver la forma en que se movía el pecho del
hombre, respiraciones nerviosas, pero la rabia en su cabeza ahogaba todo lo demás. Hubo un
segundo más de paz antes de que estallara el caos.
En la cocina, He Xuan lo persiguió y lo agarró por los hombros para mantenerlo alejado del
teléfono en el mostrador. Tirando de él hacia atrás, sus pies se enredaron en las baldosas cuando
comenzaron a aterrizar golpes cortos y desesperados. Estaban peleando demasiado cerca el uno del
otro para hacer cambios reales, sin embargo, el constante empujón de los nudillos contra su
mandíbula hacía que los dientes de He Xuan crujieran. "¡Aléjate de mí!" Implacable, puso su brazo
alrededor del cuello del hombre y lo apretó.
Lucharon. La espalda de He Xuan golpeó el mostrador, el borde se clavó en su columna vertebral.
Dejando ir al hombre, se tambaleó hacia atrás, los labios frunciendo el ceño. Echando la mano
hacia atrás, He Xuan golpeó el teléfono en el suelo cuando el hombre se lanzó a por él.
"¿¡Qué planeas hacer!?"
"¡La mataste!" Chocaron de nuevo, los nudillos chocaron contra un lado de su cara. He Xuan
agarró la parte delantera de su camisa y trajo su puño hacia atrás. "¡Mi Song Mei, mi- mi esposa!"
Empujó su puño hacia adelante, sintiendo el crujido de dolor en la nariz del hombre. Escarbó,
agarraró el pelo y la ropa mientras se movía por la cocina. He Xuan no tenía más arma que su ira,
nada más que dolor y rabia para alimentarlo a través de la disputa.
"¡No quise chocarlos! ¡Detente! ¡Para!" Una mano tiró de su chaqueta y He Xuan tropezó contra la
pared. Mantenido quieto, respiraciones profundas expandieron sus pulmones y miró la sangre que
goteaba de una nariz ensangrentada. “¿Qué vas a hacer, chico? Sal de aquí antes de que llame a la
policía."
"¡Te quiero muerto!"
"Mierda. ¿Qué? ¿Ni siquiera puedes traer un cuchillo para matarme?" La mano que lo sostenía
comenzó a temblar, el rostro enojado se partió por la mitad. "... No era mi intención chocarlos, ¿de
acuerdo? De verdad, atravesaste esa intersección, no vi tu auto hasta que fue demasiado tarde. Si no
hubiera estado lloviendo, la carretera resbaladiza .. "
"¡¿CREES QUE ME IMPORTA?!" He Xuan intentó dar un tirón hacia adelante, solo para ser
arrojado hacia atrás nuevamente. Su espalda golpeó la pared con fuerza y sus dedos se curvaron
alrededor de la muñeca del hombre. Trató de apartar la mano, liberarse, pero el agarre era fuerte.
¡Deberías estar muerto , no ella! ¡Incluso yo! ¡Deberíamos haber sido tú y yo, desangrándonos en
ese camino! ¡Te marchaste!" Empujó hacia adelante y el brazo del hombre se dobló hacia adentro.
He Xuan lo golpeó, fallando cuando el hombre se hizo a un lado. El movimiento lo llevó hacia
adelante contra el mostrador, con lágrimas en los ojos. Miró hacia adelante, por encima de la
desordenada encimera. Una colección de botellas de cerveza vacías, latas aplastadas, papeles y
utensilios esparcidos llenaron la superficie.
"Lamento lo de tu esposa."
En el centro, surgiendo del desorden disperso, el cuerpo de una linterna de metal pesado se elevó
como una gran torre. Las manos de He Xuan se apretaron en el borde del mostrador, mirando a
través de la humedad de las lágrimas. Visión borrosa. "¿¡Qué hará un ‘lo siento’!?"
"No hay nada más-"
Las palabras fueron mordidas cuando la cabeza de la linterna se estrelló contra su mandíbula. He
Xuan lo agarró con fuerza en su mano, el metal frío contra su palma pero calentándose. El hombre
tropezó una vez, el impacto del primer golpe, el crujido, más de frente que el dolor. Hasta que He
Xuan levantó la linterna para volver a girarla. Con un grito de dolor y rabia, He Xuan utilizó la luz
como arma y derribó al asesino de rodillas. Un pie lo golpeó en el pecho, derribando al diablo de
espaldas. He Xuan se estrelló contra el suelo encima de él.
"Detente, por f-"
Agarrando la linterna con ambas manos, usándola como un mazo, He Xuan se la llevó a la cara.
En su boca. Dientes rotos, sangre. Levantando el arma, He Xuan sintió la línea caliente de sangre
salpicando su rostro. Gritando, la bajó de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. Al escuchar el gorgoteo
ahogado de la sangre y las manos cayeron débilmente contra las baldosas. Gritando, se arrodilló
sobre el pecho, se puso de rodillas, se hundió en una caja torácica tartamudeante y apagó la linterna
hasta que el cristal de la bombilla se partió. Hacia arriba, hizo girar la linterna hacia atrás, con el
rostro deformado.
"¿Papi?"
He Xuan se congeló.
Con sueño, un camisón colgando alrededor de sus rodillas, una joven entró por una puerta y se
dirigió a los fríos azulejos de la cocina. Descalza, dejó caer la mano de su rostro, de frotarse los
ojos. He Xuan lo miró fijamente. Ella le devolvió la mirada. Antes de que la conmoción estallara y
el miedo se apoderara de ella, oyó su grito agudo unirse con una sirena aullante desde el exterior.
La linterna golpeó fuertemente el suelo y He Xuan se puso de pie.
Cuando salió de la casa, He Xuan dejó huellas de manos ensangrentadas en las paredes, manchas
en el pasillo de entrada. En la puerta de entrada. Sangre en sus manos, manchada en su piel. Estaba
en su rostro. Afuera, la lluvia había comenzado y cuando llegó al césped, He Xuan vio las luces
brillantes de los coches de policía que se acercaban en la distancia. He Xuan corrió, las botas
chapoteando en los charcos.
Una cálida lluvia de verano no pudo borrar sus pecados.
--------------------------------------------------------------------------------
Hubo risas cuando abrió la puerta. Con una pequeña caja de papel rosa agarrada en una mano, He
Xuan cerró lentamente la puerta. Las bisagras oxidadas chirriaron cuando la cerró. Los viejos y
mohosos listones de madera crujieron bajo sus pies cuando pasó por el frente y entró en la cocina.
Xie Lian estaba sentado a la cabecera de su pequeña mesa torcida. Una pierna había comenzado a
hundirse, haciendo que todo fuera inestable y desvencijado. A su lado, Hua Cheng estaba sentado
con una sonrisa en su rostro, sosteniendo una pila de billetes tan gruesos como la muñeca de He
Xuan.
"¡Un par de trabajos más como este y nos vamos de este maldito lugar!" Hua Cheng se abanicó
dramáticamente con el dinero y Xie Lian se rió antes de tomarlo de su mano para agregarlo a las
pilas cada vez mayores en la mesa. Parecían estar haciendo un balance de las ganancias recientes.
"Voy a comprarle un palacio a Gege..."
Mu Qing escribió manualmente sus ganancias, ya que no tenían una computadora, en una hoja
general. Lápiz rayando sobre el papel sin brillo. “Un palacio puede estar fuera de su alcance
durante unos meses más”, dijo. En su otra mano, un cuchillo apuntaba agudamente hacia abajo,
con la punta apoyada contra la mesa. Lo hizo girar por el mango, sus largos dedos jugando. "Si
usamos el treinta por ciento para dar un cómodo pago inicial a Madame Yushi, ella nos preparará
con un flujo de producto más constante."
"Hm." Los ojos de Hua Cheng se desviaron cuando He Xuan entró en la habitación. "Oye, estás en
casa."
He Xuan dejó caer las llaves sobre el mostrador, el metal cayó con un tintineo. Su cabeza se movió
hacia un lado, las manos ajustando la caja de papel. "Gracias por prestarme tu auto."
"No hay problema. ¿Qué tienes ahí?”
Su mano se apretó, casi imperceptiblemente. "Nada. Saldré un rato. No me molestes."
"Está bien, He Xuan." Xie Lian le sonrió, amistosamente. "Cuando regreses, me vendría bien un
poco de ayuda con estas matemáticas."
"Bien." Dándose la vuelta, atravesó la casa, a través de los huesos nunca terminados que formaban
la espalda. Un pórtico con agujeros en la madera se ensanchaba desde la parte trasera,
sobresaliendo vigas que se habrían construido en el techo si la casa se hubiera completado. He
Xuan se sentó, arrojando sus piernas por el costado del pórtico. La madera crujió debajo de él, un
poco húmeda y débil. Los bordes nunca habían sido lijados o barnizados para evitar daños por agua
y podía sentir las astillas puntiagudas pegándose en sus jeans mientras estaba sentado allí. De su
bolsillo, sacó su encendedor y lo golpeó contra su palma. A lo lejos, el sol se estaba poniendo.
Cielo gris oscuro, despojado de luz, el más pequeño aroma a pino flotaba en el viento hacia él.
Abriendo la caja de papel, se quedó mirando el remolino azul de glaseado encima de un cupcake de
vainilla. Una sola vela había sido presionada en la parte superior, la mecha era un mechón blanco
sobre la cera. Abriendo la parte superior del encendedor, He Xuan encendió la llama naranja y
encendió con cuidado la mecha. Observó la diminuta llama bailar mientras una suave brisa pasaba,
más ligera volvía a su bolsillo. Y metió la mano en la caja y rodeó la base envuelta en papel del
cupcake. Levantándola, la sostuvo frente a su cara y observó cómo la vela goteaba pequeñas gotas
de cera sobre el glaseado. La siguiente brisa le echó el pelo hacia atrás y la llama se apagó. Una
simple espiral de humo se levantó, el olor un hormigueo en su nariz. Apenas cubriendo el dulzor de
la repostería.
Pasos. Hua Cheng se acercó y se sentó a su lado, recostándose contra una de las vigas. Levantando
un pie, le dio un toque a He Xuan en el costado con la punta de su zapato. "¿Qué tienes ahí?"
"... Cupcake."
“Sí, cierto, claramente. ¿Por qué?"
He Xuan frunció el ceño, luego arrojó el cupcake en la caja, el glaseado hacia abajo y empujó la
tapa sobre la parte superior. La línea de árboles que se comprimía alrededor de la casa se
ensombrecía cada vez más a medida que la luz se apagaba. El cielo gris se agotó azul marino,
ahora negro, y apenas pudo distinguir un trío de estrellas parpadeantes, las primeras en aparecer
esta noche. "... hoy era su cumpleaños."
"Ah." Hua Cheng asintió, con la cabeza vuelta hacia las estrellas también. Y, por un momento, no
se dijeron nada más. El deseo de He Xuan de no ser molestado sentado entre ellos. Sin embargo,
Hua Cheng tenía una forma de empujar eso hacia un lado y hacerlo hablar. Desde Tonglu hasta
aquí, seguía siendo lo mismo. He Xuan sintió que un zapato lo pinchaba en el costado nuevamente.
"¿Quieres volver a casa?"
Apretó la mandíbula. "Nah."
"¿Por qué el cupcake entonces?"
"Pensé que podría hacerme sentir algo."
"¿Funcionó?"
He Xuan no respondió a eso. Su cabeza cayó hacia un lado, el cabello arrastrándose sobre su
hombro. Moviéndose hacia atrás, arrastró sus piernas por el costado del pórtico y las cruzó en su
lugar. "Encontré a tu antiguo proveedor, por cierto."
"¿Oh si?"
"Trabajando en la parte alta ahora, me mudé de ese último almacén cuando llegamos en abril." He
Xuan buscó sus cigarrillos con los bolsillos vacíos. Hua Cheng se sentó y se acercó a él. Apoyado
en su brazo, sacó un paquete, dos cigarrillos. He Xuan sacó su encendedor y los encendió a ambos,
sosteniendo la llama entre ellos. Sus hombros coincidieron cuando Hua Cheng se desplomó y
fumaron y miraron mientras más estrellas comenzaban a aparecer en el cielo cada vez más oscuro.
“Seguí su ruta hacia y desde el trabajo. Sería muy fácil simplemente desplumarlo." He Xuan miró
fijamente la ceniza ardiente en la punta del cigarrillo.
"Haz eso."
"¿Mañana?"
"Si. Ya era hora. Él es la única forma en que podemos llegar a esta misteriosa Madame Yushi,
¿verdad?”
"Bien..." Las cejas de He Xuan se fruncieron. "¿Y si no habla?"
Hua Cheng se rió entre dientes. "Estoy seguro de que puedes encontrar alguna forma de hacer que
hable." Un brazo rodeó los hombros de He Xuan, los dedos apretando su mejilla. "¿Vas a estar
bien?"
"Bien."
"Si necesitas otro día, supongo que podemos esperar".
"Estoy bien." He Xuan dio otra calada, el humo se nubló de sus labios hacia el cielo oscuro. Luego,
se puso de pie y caminó alrededor de Hua Cheng. “Voy a prepararme para la cama. Mañana
temprano ”.
"Qué pasa con el-"
"Tíralo por mí."
Hua Cheng lo miró pensativamente, luego asintió. "Por supuesto. Duerme bien." Volvió a meterse
el cigarrillo en la boca y se volvió para mirar al cielo de nuevo.
--------------------------------------------------------------------------------
Una casa fría lo recibió.
He Xuan dejó las latas de gasolina en la entrada y entró. Dolorosamente sobrio, dejó que sus ojos
recorrieran la habitación familiar. Sofá borgoña. Este fue un punto de fricción para su terrible
mirada y He Xuan golpeó su puño en el espaldar cuando pasó hacia la cocina. Los platos usados
todavía estaban en la encimera, sucios y comenzando a oler mientras los trozos de comida a medio
comer se pudrían. He Xuan los ignoró a todos, tropezando con el gabinete de licores para embotar
su cerebro con whisky. Y apagar los agudos picos de dolor en su costado.
Lo recibió una botella casi llena, otra de vodka. Dejó el resto de las botellas y las dejó sobre la
encimera. Luego, los cajones se abrieron y vaciaron mientras buscaba una bolsa. El cajón de los
cubiertos, cuidadosamente dispuesto, estaba volcado y el metal caía al suelo alrededor de sus pies.
Las últimas manos en tocar, en guardarlos, ardieron en su mente. Todavía podía sentir las uñas de
Shi Qingxuan raspando su espalda, una quemadura tan dulce, tan dulce que casi lo enfermaba.
Embolsó las botellas, He Xuan las empujó todas hacia abajo y dejó que el vidrio tintineara
mientras pasaba por encima de los cubiertos esparcidos. Estaba medio fuera de la cocina cuando
notó un trozo de papel en la nevera. Eso era nuevo. Al detenerse, se acercó y lo sacó del imán de
nevera que no era suyo. Doblado, el papel era delgado y tenue, y la escritura era cuidadosa y
fluida.
Para Agua Negra
Recuperar a tu gatito fue una tarea más difícil de lo que imaginabas. Las jaulas no son lugares
amigables para los felinos salvajes, pero él está a salvo y será transportado de regreso a la granja
mientras escribo esta nota. Ha pasado un tiempo desde que te vi a ti o a tu hermano. No sé cuánto
tiempo planeas estar fuera del país, pero cuando regreses, hay algo en la granja que creo que te
interesará. Ven a visitarme.
Madame Yushi
He Xuan arrugó la nota y la arrojó a la basura. Dejando el licor en el sofá, se dirigió a su
dormitorio. Ya había empacado. Sacó la mayoría de las cosas de su guardarropa para un vuelo a
Suiza y se quedó frente al armario desnudo durante más tiempo del que le hubiera gustado admitir.
Lo que había dejado atrás era un cajón de ropa deportiva y las escasas piezas de ropa informal que
nunca usaba. En la parte de atrás, una camisa roja brillante que le había pedido prestada a su
hermano.
De Hua Cheng.
Sosteniendo esto en su mano, He Xuan solo recordaba vagamente haberlo sacado del hangar. Sus
dedos acariciaron la tela por un segundo, sus ojos cayeron al suelo. No tenía elección, tenía que
quitarse esta ropa ensangrentada. Se cambió frente a la puerta del patio, arroyos de luz blanca
marcando su piel. Sus costados estaban nuevamente morados, la puntada de dolor lo atrapaba con
cada inhalación. Pero los ojos secos no llorarían por su propia desgracia.
He Xuan no merecía la compasión de nadie y mucho menos la autocompasión.
Se subió las mangas una, dos veces y luego se soltó el cabello del agarre. Trenzar no era algo que
hubiera hecho muy a menudo, no durante mucho tiempo, pero sus dedos eran rápidos y despertaban
la vieja memoria muscular. Se sentó en la cama para cambiarse los zapatos, salpicados con la
sangre de Shi Wudu y sus dedos temblaron mientras ataba los cordones. Dedos fantasmales
recorrieron su columna y He Xuan se detuvo. Los sintió como si fueran reales, un escalofrío
siguiendo los caminos sinuosos que Shi Qingxuan había hecho antes.
El recuerdo puso su mente en el borde, la realidad cortante de su risa feliz mientras su familia era
torturada. Los burdeles de Bai Wuxiang no eran un lugar para humanos y mucho menos para niñas
y He Xuan sintió que una enfermedad se arremolinaba en sus entrañas nuevamente. Atándose bien
los cordones, se puso de pie de nuevo y salió de la habitación. De vuelta al sofá, a las botellas de
licor. Abrió uno y empezó a beber whisky. He Xuan fue a su estantería, hojeando los títulos.
¿Había algo que valiera la pena llevarse?
La idea de disfrutar de un poema le quemaba más que cien patadas en una costilla rota. Sacó libros
y los tiró al suelo. Los arrojó. Los libros aterrizaron en diferentes estados, algunos cerrados,
algunos abiertos, algunos hacia abajo con las páginas arrugadas debajo. He Xuan comenzó a
caminar por la casa, con libros en un brazo y el cuello de una botella en la otra mano. Empujó la
puerta del baño para abrirla y tiró los libros al suelo. Caminó de regreso por más. Astillas .
He Xuan no pudo encontrar su llave. Empujando su hombro contra la puerta, trató de entrar al
almacén. Patético. Básicamente, estaba cayendo contra la madera inmóvil, sin valor. He Xuan
bebió otro trago de whisky y se dirigió a la puerta principal. El coche. El arma. Volviéndolo a
meter, apuntó y disparó a la cerradura hasta que la puerta se abrió por sí sola. Metiendo la pistola
en la cintura de sus pantalones, He Xuan empujó y miró adormilado hacia la vieja y mohosa
habitación. Con polvo acumulado en la parte superior de las cajas, amontonadas en algunos
lugares. Recuperar algo de eso de repente parecía una empresa infructuosa.
De regreso a la entrada, tomó una lata de gasolina. Comenzó en la parte trasera de la casa. Arrojó
gasolina a la habitación, largas cintas de líquido nocivo empapando los recuerdos que He Xuan se
había negado a mirar durante años. Su dormitorio a continuación. Mojó la cama donde Shi
Qingxuan lo había amado, luego dejó un arco hasta la puerta. Por el pasillo. Vertió gas sobre los
libros, dejando las páginas en remojo y el suelo debajo de ellos. Sobre la encimera del baño del
pasillo, vació lo último de la primera lata.
Otro para la habitación de invitados. He Xuan se sintió abrumado rápidamente por el olor y el
sabor del whisky estaba comenzando a mezclarse con él en un conglomerado repugnante. Dejó el
whisky, ahora medio vacío, arrojando gasolina sobre la cama. Las sábanas estaban arrugadas,
como si al despertar a los niños nadie se hubiera molestado en hacerlas después. Teniendo en
cuenta el estado del resto de la casa, He Xuan podía creerlo.
Mientras recorría la habitación, algo se posó en la parte superior de la cómoda y llamó su atención.
Lo miró al principio, sin importarle, hasta que la memoria se esfumó como la primera chispa de un
fuego artificial. Dejando la lata de gasolina, se acercó a la cómoda y extendió la mano, deslizando
lentamente los dedos sobre la parte superior de la caja. Abrió la tapa. Escuchó la canción
tintineante mientras la bailarina giraba en el centro. Sostenidos en el forro de terciopelo, dos anillos
brillaban a la luz invernal. Sus manos cayeron al tocador a ambos lados de la caja de música.
"xiao-Yue..."
Su fracaso descansaba principalmente sobre sus hombros. Bai Wuxiang era un maestro en
encontrar puntos débiles, ¿y qué era un niño sino una colección de ellos? Las lágrimas finalmente
brillaron en sus ojos mientras escuchaba el final de la canción e inmediatamente se repetía. No
sabía por qué había dejado la caja musical, si había sido un accidente o si ella quería a propósito
que él la encontrara y se la llevara. He Xuan respiró por la nariz, el olor a gasolina recorría su
cabeza lo suficiente como para marearlo.
Sin embargo, eso también podría ser que el alcohol comienzó a funcionar.
Recogiendo la caja, He Xuan se la metió bajo el brazo. Salpicó gasolina en las paredes. Luego,
licor, tragado con un torrente ardiente. Se preguntó si le quemaría menos o más tragarse él mismo
la última lata, encender una cerilla y comérsela.
El nuevo sofá empapado. Cocina cubierta, el derrame de gasolina corrió por los platos que
quedaron atrás. Tropezando, He Xuan agarró el licor y salió por la puerta. Las botellas tintinearon
y chocaron contra su pierna cuando la bolsa se balanceó. Dejó esto en el asiento delantero del
coche, se bebió el resto de la botella de whisky y luego la arrojó hacia la casa. El vidrio golpeó el
pórtico y se hizo añicos en todas direcciones. Girando bajo la luz del sol que se desvanece. Le
había costado el resto de la tarde ocuparse de esto y vio cómo el sol se ponía detrás de la casa.
Colocando la caja de música en el capó del coche, la abrió de nuevo, dejando que la canción de
cuna familiar, pero insustituible, se hiciera cargo. Parpadeando, sintió la humedad correr por su
rostro. Una mano lo apartó, y esta vez, era sangre de los vasos reventados de su ojo. Buscando en
su bolsillo, He Xuan encontró las cerillas. El paquete pequeño entre sus dedos, cada uno con una
punta roja lista para chispear. La nieve se le clavó en el pelo, un viento frío lo atravesó y le empujó
el hielo entre cada una de sus costillas heridas. La camisa prestada era delgada, holgada alrededor
de su cintura ondeaba, y su larga cola de caballo se enroscaba detrás de su cabeza y bailaba con el
viento.
--------------------------------------------------------------------------------
"Salud."
"¡Salud!"
Tres copas de champán y una copa de brandy se encontraron en el centro de su círculo, el alcohol
sembrado con el reflejo de las luces giratorias del techo que se apagaban. La pista de baile de abajo
palpitaba con colores vibrantes y luz, completamente libre de gente y no había música a través de
los altavoces. Cuatro de la tarde, solo faltaban dos horas más para la gran inauguración de Mansión
Paraíso. Todo era brillante y nuevo, fácilmente dos millones se vertieron para renovar todo el
edificio y ponerlo a la altura de los estándares de Hua Cheng.
Y ahora estaba absolutamente radiante . Con una sonrisa que rivaliza con un rayo de sol tropical.
Xie Lian le rodeó la cintura con un brazo, se inclinó y ambos bebieron de sus copas de champán.
Hua Cheng bebió el suyo y lo dejó en la barra, luego llevó a Xie Lian hasta la barandilla para
mirar por encima del resplandeciente club nocturno. "Justo como me lo imaginé", dijo, y Xie Lian
le lanzó una sonrisa tan cariñosa que casi dolía mirarla. He Xuan tomó un sorbo de brandy, el
grueso vaso en la mano, un vaso frío y un licor suave.
Yin Yu giró la copa entre sus dedos, los ojos recorriendo con escaso interés. Era evidente que este
proyecto en particular le interesaba menos que el aspecto criminal. He Xuan no podía culparlo por
eso. "Y cuando el público entusiasta entre aquí, ¿crees que disfrutarán del proyecto de un
mafioso?"
“Casi no importa. Es solo una fachada. Además, tendremos distribuidores en el piso vendiendo
productos superiores para que la fiesta continúe durante toda la noche." Hua Cheng habló con
confianza, como si hubiera hecho todo esto antes.
¿Era un delirio diferente a un motín en la prisión?
He Xuan se apoyó contra la barandilla y bebió más brandy. "Yin Yu, tú estarás manejando eso",
dijo, aburrido, reemplazando a Hua Cheng cuando se distrajo con los besos de su esposo. Yin Yu
se acercó a él, inclinando la cabeza para escuchar y He Xuan trató de no ver la sesión de besos con
el rabillo del ojo (sin embargo, fue un poco como un accidente automovilístico, lo suficientemente
vulgar como para captar la atención por pura sorpresa) . “Lleva a Mu Qing y dirígete al almacén
para recoger lo suficiente para pasar la noche. Creo que Mu Qing tiene los números. Tengo un par
de estudiantes universitarios que están dispuestos a vender los productos por la noche."
"Entendido." Terminó su bebida, luego le entregó el vaso a He Xuan antes de alejarse. Y se quedó
solo con su hermano y Xie Lian mientras se separaban lentamente el uno del otro.
"Gege, tengo que terminar ese papeleo de último minuto."
“Está bien, San Lang. Llamaré a Feng Xin para comenzar las pruebas de sonido."
Hua Cheng pellizcó su mejilla mientras caminaba de regreso, y He Xuan miró hacia arriba para
verlo irse. Y luego su mirada atrapó a Xie Lian, la expresión cambió a un ceño más fruncido que a
un desdén neutral. Y Xie Lian inclinó la cabeza, confundido. "¿Estás enojado conmigo?" preguntó,
desconcertado.
"No."
"Entonces, ¿por qué estás mirando así?"
Apretó los labios brevemente y He Xuan se encogió de hombros y se apartó de la barandilla.
Dejando su vaso vacío en la barra, se metió las manos en los bolsillos mientras se dirigía hacia la
escalera de caracol. Xie Lian lo siguió. "Este podría ser un club realmente exitoso algún día."
Xie Lian caminaba a su lado, sin perder un solo paso. “Sí, podría. San Lang puso mucho trabajo en
el diseño, el sabor." Sus ojos se movieron hacia las luces intermitentes. Las luces de trabajo que se
alineaban a los lados de las paredes todavía estaban encendidas, por lo que el espectáculo de luces
no fue tan espectacular como lo sería cuando el sol se había puesto y había clientes llenando el
piso. "Estoy seguro de que será al menos moderadamente popular."
"... no tendríamos que matar para mantenerlo."
Llegaron al final de las escaleras y Xie Lian se colocó frente a él, caminando por la pista de baile
con sus habituales y ligeros pasos. He Xuan hizo una pausa, mirándolo con el ceño fruncido.
“Sabes, He Xuan, si quieres un trabajo diferente, deberías hablar con San Lang. Él estaría feliz de
dejarte hacer otra cosa, yo-” Sus pasos se detuvieron cuando la puerta principal del club se abrió
hacia adentro.
Unos pasos ligeros llevaron a un hombre muy alto a su club. La mano de He Xuan se hundió en su
abrigo, los dedos rodeando su arma. No la sacó. Esperando. Xie Lian caminó hacia atrás,
preocupante la repentina retracción de sus pasos. Flanqueado a ambos lados, el brillo de las armas
plateadas hizo que la mano de He Xuan se contrajera en su arma. Vestido de blanco de la cabeza a
los pies, con una sonrisa tan fría como el hielo, el hombre atravesó la puerta en una línea cerrada y
entró en la pista de baile.
"¡Sal de aquí! ¡Deberías saberlo y no deambular por nuestro territorio!"
"Ah, mi mascota, ¿de verdad te sorprende verme?" Las palabras, su voz, hicieron que la columna
vertebral de He Xuan se estremeciera. "Es un día trascendental para ti y tu... esposo."
Xie Lian retrocedió un paso y se volvió hacia He Xuan. "Ve por San Lang."
La forma en que una mano golpeó de repente, agarró a Xie Liang por la garganta, hizo que He
Xuan sacara el arma de su funda. El metal negro ahora apuntaba a una hilera de pistolas plateadas,
los cañones lo miraban vacíos. El hombre de blanco, jefe de las Plagas, Bai Wuxiang arrastró a Xie
Lian más cerca de él, con los dedos en forma de muesca y sujetándolo firmemente a la garganta.
“Sí ... ¿por qué no vas a traer al ese tal lluvia carmesí? Me gustaría conocerlo."
Los ojos de Xie Lian se entrecerraron, incluso cuando Bai Wuxiang levantó la mano y se vio
obligado a mantener el equilibrio sobre los dedos de los pies para evitar ser estrangulado. Volvió a
mirar hacia He Xuan, con expresión incierta. "Ve." Su voz se ahogó, tensa, y agarró la muñeca de
Bai Wuxiang para aliviar la presión. "Estaré bien, él no quiere matarme."
"Tal vez quiero matarlo." He Xuan no se movió. Como una piedra contra el viento, miró el rostro
de una tormenta de nieve mientras Bai Wuxiang lo miraba con una amplia sonrisa caníbal.
Devorando. Su dedo rozó el gatillo de su arma y escuchó que los mecanismos de seguridad se
cerraban en las armas que le apuntaban.
“Tengo siete armas apuntándote en este momento. Un movimiento y estás muerto ahí donde estás."
"Un movimiento es todo lo que necesito para disparar y tendrás una bala enterrada entre tus ojos".
El brazo de He Xuan nunca vaciló. "Soy mucho mejor disparando que cuando tomamos tu patético
bar. No se me olvida."
"Estarás muerto."
"¿Y?"
Los ojos de Bai Wuxiang eran marrones, pero no tenían la calidez de los ojos de tonos similares
que había visto antes. Todo en él hablaba de vivir el invierno, el portador del frío. Xie Lian luchó
contra su agarre, los ojos en He Xuan mientras se quedaba quieto bajo la mirada helada. Se negó a
estremecerse. “... hmm. Supongo que lo que dicen es cierto sobre el fiel perro de Hua Cheng." Su
mano se soltó y Xie Lian se soltó de su agarre, jadeando. Sus dedos se levantaron, bajaron y los
pistoleros que lo rodeaban bajaron las armas. He Xuan no le dio la misma consideración, el arma
nunca dejó su objetivo. "Te veré pronto, mi mascota."
"Sí, no lo creo". Xie Lian se alejó de él, con la mano en la garganta. Se puso detrás de He Xuan,
tosiendo para disipar la incomodidad. "Sal."
"Felicitaciones por la gran inauguración." Bai Wuxiang asintió con la cabeza a ambos antes de
darse la vuelta y alejarse. Sus pistoleros dieron un paso detrás de él, caminando hacia atrás hasta
llegar a la puerta.
No fue hasta que cada uno de ellos se fue y la puerta se cerró con firmeza cuando He Xuan bajó el
arma. Al volverse, se encontró con Xie Lian mirando al suelo con los ojos muy abiertos. Bordeado
de rojo, sus pestañas inferiores se destacaron más a medida que se humedecían. "¿Estás bien?"
"... San Lang, San Lang, necesito-"
"¡DAGE!"
Su grito resonante se lanzó a su alrededor, resonando en el gran edificio, y He Xuan no se perdió la
forma en que Xie Lian casi se estremeció ante el sonido. Sin embargo, se sacudió por el breve
lapso cuando una puerta se abrió de golpe en el pasillo trasero y Hua Cheng comenzó a marchar
hacia ellos. Claramente tenía algo sarcástico en los labios cuando apareció a la vista, pero cuando
Xie Lian corrió hacia él por un lado de la pista de baile, su actitud habitual quedó borrada.
“¿Gege? ¿Qué pasa?"
"Plagas", dijo He Xuan, y desdobló su chaqueta para volver a guardar su arma en la funda.
"¿Quieres que vaya tras ellos?"
"¡No!" Xie Lian se volvió, lo miró y su cabeza se sacudió casi imperceptiblemente. "No... no vayas
tras Bai Wuxiang. Harás que te maten."
Hua Cheng rodeó a Xie Lian con un brazo y frunció el ceño. “¿Bai Wuxiang estuvo aquí? Eso es
invadir nuestro territorio, dejar que eso se pasara es- "
"Debilidad, lo sé." Xie Lian lo miró, suspirando, luego su cabeza cayó lentamente contra el hombro
de Hua Cheng. Se abrazaron con fuerza. Hazlo de todos modos. Un hombre débil aún puede vivir
para pelear un día más, y yo... no puedo pensar en lo que podría hacerte. Cualquiera de ustedes."
"¿Deberíamos posponer la apertura?"
"No, es demasiado tarde para eso", dijo Hua Cheng. Después de un momento de acariciar la parte
superior de la cabeza de Xie Lian, su ojo se alzó hacia He Xuan. "Te encargarás de la seguridad
esta noche, ¿no?" Una sonrisa "Dudo que alguien quiera enredarse contigo, Agua Negra."
El apodo todavía era nuevo y extraño y He Xuan miró hacia otro lado. “Considéralo hecho. Vete a
casa."
"Vamos, gege."
Se alejarony He Xuan no pudo evitar el escalofrío cada vez más profundo que se extendió por sus
entrañas. Con los ojos en las puertas de entrada, se cerró la chaqueta y se abotonó con una mano.
La pista de baile se iluminó debajo de él, una luz pulsante, luego la espiral hacia afuera. Con
música, este espectáculo de luces asombraría a los juerguistas universitarios y a los locos coquetos.
Y él se quedaría y lo vigilaría todo, lo mantendría a salvo y estaría atento en caso de que ese idiota
decidiera mostrar su rostro nuevamente.
--------------------------------------------------------------------------------
Las orejas caídas cayeron sobre sus dedos y He Xuan las empujó hacia atrás. Una lengua larga y
rosada colgaba de una boca torcida, ojos marrones lo miraban con curiosidad. Con los dedos
rascando detrás de las orejas del cachorro, He Xuan se preguntó cómo algo tan pequeño se
convertiría en el temible perro guardián que Hua Cheng quería. E'Ming se dejó caer en su regazo,
rodó y le mordió el pulgar. La hoguera que tenía frente a él no ardía, pero el mordisco de la
primavera no fue suficiente para justificarlo. Nueva vegetación ya estaba creciendo en los árboles y
pronto Xie Lian volvería a pasar cada segundo de su tiempo libre en su jardín.
Detrás de él, se estaba preparando el comedor al aire libre para que comieran cerca de la piscina.
Los platos tintinearon cuando Xie Lian los dejó sobre la mesa de metal. Con piernas largas y patas
grandes, E'Ming se instaló cómodamente en la abolladura de sus piernas cruzadas y He Xuan se
frotó el pecho y el vientre. Escuchó los pasos de Hua Cheng antes de sentir unas manos sobre sus
hombros, sacudiéndolo.
"¿Quieres ayudar?" preguntó.
"No tengo hambre."
"Aún puedes venir y sentarte con nosotros y ayudar a poner la mesa."
"¿La mayoría de la gente rica no tiene sirvientes para hacer esta mierda?" He Xuan se movió,
expulsando a E'Ming de su regazo. El cachorro se levantó, sacudiéndose y haciendo que sus orejas
aletearan salvajemente alrededor de su cabeza, luego trotó torpemente hacia la casa por la que Xie
Lian acababa de entrar nuevamente.
Hua Cheng se rió de él. “Sirvientes, seguro. Pero te tengo a ti, didi."
Cerró un ojo con fuerza cuando Hua Cheng pellizcó su mejilla, luego apartó la mano. Vivir en el
fino vecindario todavía era nuevo. Tener su propia habitación todavía era nuevo. La piscina, el
jardín, las lujosas habitaciones que eran tantas que olvidó para qué eran la mayoría. Y tampoco es
que Hua Cheng o Xie Lian supieran realmente qué hacer con ellas. Adaptarse a la riqueza no era
algo que He Xuan hubiera esperado hacer, incluso con la visión de Hua Cheng de dirigir la ciudad
. Y ahora lo hicieron.
Arqueó la frente. “¿Acaso aún me necesitas? Nadie ha causado problemas durante meses. La gente
te tiene miedo."
"Te tienen miedo a ti", dijo Hua Cheng. "Eres mi perro , ¿no lo sabías?" La forma en que
mencionó esa palabra con burla prácticamente compartió su forma de pensar al respecto. Aún así,
He Xuan sabía que era cierto. E’Ming no era el perro guardián del vecindario Puqi, He Xuan lo
era. "¿De dónde viene esto?"
"...No lo sé."
"Sí, lo haces, o no lo habrías mencionado. ¿Quieres algo? ¿Un barco nuevo? Si se trata de una
cuestión de dinero, aportaré todo lo que necesites."
"Tengo mucho dinero."
"¿Entonces qué pasa?" Hua Cheng levantó la pierna y apoyó un brazo sobre la rodilla. He Xuan lo
miró brevemente. Detrás de ellos, Xie Lian tarareaba algo en voz baja mientras ponía la mesa y los
vientos primaverales llevaban el canto de los pájaros, los felices aullidos de E’Ming mientras
seguía de cerca el talón de Xie Lian. En lo alto, el cielo estaba dolorosamente azul brillante, los
días comenzaban a alargarse. El atardecer no llegaría hasta dentro de al menos una hora más y
cenarían afuera, luego se sentarían alrededor de la hoguera para tomar algo y mañana He Xuan
lucharía contra la resaca habitual como si tuviese los dientes rotos.
Era una rutina.
"Chicos, ¿vienen a comer?"
La voz de Xie Lian los interrumpió y He Xuan apartó la cabeza de Hua Cheng cuando se dio la
vuelta para responder. "Estaré allí en un segundo, gege." Luego, de regreso a He Xuan, una mano
se posó en su brazo, brevemente. "Ven a comer algo, ¿de acuerdo?"
Asintió vagamente, luego miró hacia otro lado cuando Hua Cheng se acercó a la mesa. Con las
manos desnudas, miró el anillo de oro reluciente y giró la muñeca para hacer que la luz bailara a lo
largo de él. Sus ojos se sentían pesados, pero sabía que no lo iban a dejar solo para sentarse en paz,
así que He Xuan se puso de pie y se acercó a la mesa. Ya le habían servido un vaso de whisky, así
que lo tomó y bebió. Xie Lian estaba charlando sobre algo, bastante feliz.
“Había una fila qie daba la vuelta a la cuadra para entrar al club nocturno anoche. ¡Teníamos gente
esperando casi hasta la hora de cierre!" Sirvió porciones generosas en los platos de todos y He
Xuan casi empuja el plato de la mesa como un gato ingrato. “Sabes”, dijo, dejando la cuchara para
servir, “con lo bien que van las cosas, es posible que ni siquiera necesitemos inundar con drogas.
Los comerciantes externos intentarán colarse para responder a la demanda y nuestras narices se
mantendrán limpias."
“Me suena bien”, dijo Hua Cheng. "Puedes seguir administrando Mansión Paraíso y nosotros nos
ocuparemos de todo lo demás. ¿Verdad, Agua Negra?”
Gruñó de acuerdo, picoteando la comida de su plato.
“No más personajes sospechosos apareciendo en nuestro territorio. No más infracciones policiales
con nuestro nuevo socio detective. Creo que es seguro decir que lo logramos. ¿Un brindis?" Hua
Cheng levantó su propia copa de vino y Xie Lian respondió levantando la suya también. He Xuan
tomó lentamente el whisky y lo recogió. El tintineo de vasos juntos lo hizo fruncir el ceño y se
sentó en silencio mientras hablaban sobre los planes para el futuro. Animado, feliz. Xie Lian
parecía entusiasmado con la instalación de un nuevo sistema de sonido a fin de mes y Hua Cheng
estaba hablando de implementar el nuevo esquema de préstamos que había estado preparando
durante meses.
La conversación fue como una apisonadora subiendo lentamente por su pecho. Estaba
acostumbrado a que se atraparan el uno en el otro y no le importaba, pero en este momento He
Xuan se sentía atrapado en un lugar al que no pertenecía. El constante golpeteo de los tenedores
contra los platos y la risa y las uñas sueltas de E'Ming golpeando contra el concreto alrededor de
ellos. El ojo de He Xuan estaba temblando. "Quiero mudarme", dijo, y por un segundo, la
conversación de la cena murió por completo.
Xie Lian parecía sorprendido, pero Hua Cheng estaba actuando como si le hubieran abofeteado.
"¡¿Mudarte?!" preguntó. "¿Por qué?"
He Xuan agarró su vaso. "Quiero mi propio lugar." Tomó un trago, luego abandonó el vaso vacío
sobre la mesa para levantarse y alejarse.
"Espera ¿Qué?"
"He Xuan, ¿a dónde quieres ir?" Preguntó Xie Lian.
"¡Sí, podemos comprar una de las mansiones vecinas, si quieres!"
He Xuan odiaba la idea de mudarse a otro de estos llamativos palacios con punta de oro. "No.
Quiero construir mi propio lugar. En alguna otra parte." Subiéndose la manga, He Xuan se frotó el
brazo. Magullado por su última Noche de Pelea, las manchas púrpuras de los vasos sanguíneos
reventados salpicaban su piel. Aunque le dolía, no más de lo que estaba acostumbrado. “En los
acantilados. Por el océano. Hay una parcela de tierra que podría comprar. Barato."
Cuando nadie dijo nada, sus hombros se tensaron y se fue caminando hacia la piscina. Sabía que no
tenía derecho a pedir esto. E’Ming corrió desde donde había estado husmeando alrededor de la
hoguera y lo alcanzó. Hua Cheng también se apresuró a seguirlo, mientras He Xuan se volvía hacia
el jardín. En la cúspide de la primavera, las plantas esqueléticas recién ahora estaban comenzando
a recuperar sus vidas. Brotes verdes crecieron en las puntas de un rosal con el que pasó. Este era el
jardín de Xie Lian, no algo que a He Xuan le gustara tocar por miedo a matar todo lo que tenía a la
vista con sus destructivas manos. Hua Cheng lo agarró del hombro para darle la vuelta.
"Oye. ¿Cuánto tiempo llevas pensando en esto?
"Un poco de tiempo." El ceño de He Xuan se arrugó, culpable. "Pero me quedaré."
"Q-quiero decir, si quieres irte-"
"Quieres que me quede aquí, así que me quedaré aquí."
“Oye, no. ¿Por qué importa si eso es lo que quieres?" La mano de Hua Cheng se cayó de su
hombro. “Si quieres una casa, te construiremos una. La casa más grande del mundo. Bueno, tal vez
el segundo lugar después de la mía, ¿no?” Se rió y le dio una palmada en la espalda. "No te ves
feliz. ¿Por qué no... quiero decir, nunca te ves feliz, pero...?
He Xuan negó con la cabeza. "¿Me quieres aquí en caso de que pase algo, verdad?"
"¿Qué va a pasar, eh? Estamos en la cima del puto mundo. Tú eres el Agua Negra y yo soy la
Lluvia Carmesí, ¿qué podría pasarnos? Lo hicimos. Estamos exactamente donde queríamos estar."
"... ¿así que no te importa?"
"Por supuesto que no. Me sorprendió." Hua Cheng se encogió de hombros. "Quiero decir, tal vez
estoy un poco acostumbrado a tenerte cerca, pero... también me acostumbraré a esto." Pasó un
brazo por los hombros de He Xuan, haciéndolo darse la vuelta para volver a la mesa. "Además. No
es que necesite un guardia de seguridad cuando tengo a E’Ming allí."
Ambos voltearon la cabeza y vieron a E’Ming ladrar salvajemente a una mariposa que revoloteaba
por el jardín.
"Está bien", dijo He Xuan. "Si estás seguro."
"Lo estoy. ¿Cómo quieres que se vea este nuevo lugar? Podemos llamar a un contratista por la
mañana." Siguieron caminando.
"Tranquilo. Modesto." He Xuan no estaba seguro de qué tipo de hogar quería, en cuanto al diseño.
Pero sabía que lo quería aparte del resto, existiendo en su propio espacio. "Quiero que lo único que
escuche sea el mar."
--------------------------------------------------------------------------------
El fósforo chispeó y brilló con un fuego diminuto. Los copos de nieve cayeron alrededor de He
Xuan, arremolinándose con el viento que hizo bailar la llama. Al arrojarlo, observó cómo el
fósforo se deslizaba por el pórtico hasta que alcanzó el charco de gasolina que había dejado frente a
la puerta abierta. Con un zumbido que sonó como la construcción de una tormenta, el fuego
prendió y rugió frente a sus ojos. La caja de música cantó cuando las llamas crepitaron contra el
marco de la puerta de madera.
El rojo y el naranja bailaron en un crescendo borroso ante sus ojos. Llamas enredadas unas dentro
de otras, corriendo para comerse la madera de su casa, las páginas de sus libros, el único lugar que
había creado para sí mismo. Y He Xuan no sintió nada cuando la casa fue destruida ante sus ojos.
Mientras el calor rabiaba tan fervientemente como para derretir la nieve que descansaba sobre el
techo. La delgada camisa se envolvió alrededor de su cuerpo, dando la bienvenida al viento helado.
Pudo ver las puntas de las llamas comenzando a alcanzar su punto máximo cuando la parte superior
de la casa fue devorada.
La caja de música tocaba una canción continua. Un canto fúnebre. Los últimos ritos. Hasta que
extendió la mano, cerró la caja, y en el silencio solo pudo escuchar el crepitar de un fuego ardiente.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA
ADVERTENCIA: brutalidad policial, violencia, sangre, alcoholismo, intento de
asesinato, miedo a la violencia contra un niño, incendio en el hogar (incendio
provocado)
Chapter 24
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
El sueño empezó con una canción.
Shi Qingxuan supo casi de inmediato que estaba soñando. El brillo de la piscina refractaba
fragmentos de luz sobre el hormigón que los rodeaba. La luz que se derramaba de un sol de verano
en lo alto era cálida y Shi Qingxuan dejó que su dedo del pie se sumergiera en el agua tibia con una
agradable sonrisa. A su lado, He Xuan tenía ambos pies sumergidos en la piscina, el agua subía
hasta sus pantorrillas. Estaba tarareando. Profunda voz de barítono resonando sobre el agua que
tocaba suavemente. Cristalina brillante debido al sol sentado en lo alto del cielo. Al escuchar la
risa, Shi Qingxuan volvió la cabeza y encontró a Yin Yu y Quan Yizhen descansando juntos en una
toalla de playa, compartiendo un tazón de bayas frescas arrancadas. Las bayas reventadas habían
manchado las yemas de los dedos de Quan Yizhen de un rojo intenso.
"¿Quieres un poco?" Preguntó Xie Lian.
Mirando a través de la piscina, encontró a Xie Lian sentado en el regazo de Hua Cheng en un
sillón. En su mano, tenía una especie de costura, una aguja atravesando un lienzo de tela y un hilo
rojo brillante atravesado. Cabeza inclinada, una sonrisa amistosa en su rostro con dientes blancos y
brillantes. La gran mano de Hua Cheng se posó en su cadera, abrazándolo, amorosa y gentilmente.
Confundido, miró a He Xuan nuevamente. Observó su perfil. Estaba mirando hacia el agua,
tarareando fuerte. Cada vez más fuerte. “¿He-xiong? ¿Cómo llegamos aquí?" Shi Qingxuan no
estaba seguro de por qué preguntó eso, ya que esto claramente no era real. He Xuan no se dignó
responderle.
"Te conseguiré algunas si quieres", dijo Xie Lian, ganándose su mirada de nuevo, "ya que ahora
eres uno de nosotros."
"Jaja, justo como nosotros", coincidió Hua Cheng, sonriendo. Cuando Shi Qingxuan lo miró
fijamente, el marrón de su ojo pareció girar en rojo. "Solo mírate a ti mismo."
Confundido, Shi Qingxuan lo hizo. Sus manos estaban agarradas al borde de la piscina, el concreto
áspero debajo de él y cuando las levantó, un grito salió de su garganta. Sus palmas estaban
cubiertas de sangre. Goteando. Los riachuelos corrieron por sus dedos y gotearon en el agua de la
piscina, mezclándose, hasta que todo estuvo lleno de sangre. Arrancando su pie hacia atrás, Shi
Qingxuan se alejó gateando de la piscina, con el pecho agitado por el pánico. Sus ojos se movieron
y descubrió que Quan Yizhen se había ido, dejando los ojos tristes de Yin Yu mirándolo. Un
charco de sangre se esparcía por el cemento alrededor de su cuerpo.
Risas. Miró hacia Hua Cheng, pero ya no era él. Bai Wuxiang se sentó, sosteniendo a Xie Lian.
Tenía una mano envuelta firmemente alrededor de su cuello, manteniéndolo quieto. Xie Lian tenía
una amplia sonrisa en su rostro. Se veía frágil, como porcelana, como si cualquier movimiento lo
hiciera romperse y hacerse añicos. Bai Wuxiang lo abrazó como una marioneta, un dueño y Xie
Lian ahora tenía el cabello negro enredado alrededor de sus dedos. La cabeza cortada de Hua
Cheng se balanceaba en su regazo, la sangre goteaba a lo largo de su pantalón blanco.
"¡No!" Shi Qingxuan trató de ponerse de pie, pero una mano lo agarró del brazo y tiró de él hacia
el duro cemento. Al mirar, descubrió que el tarareo se había detenido y He Xuan lo estaba mirando.
“¡He-xiong, suéltame! ¡Eso duele!"
"¿Duele?" Gruñó, agarrándole con más fuerza hasta que Shi Qingxuan pudo sentir que le aplastaba
los huesos. “Si no fuera por ti, ¡Ya estaría fuera del país! ¡Mi familia estaría a salvo! ¡Mira lo que
me hiciste!"
Un agujero se abrió en su frente, negro y quemado por el calor de un disparo. Un solo rastro de
sangre goteó por su nariz, por su mejilla. Le dividió la cara en una sangrienta asimetría. Los labios
de He Xuan se torcieron y su rostro se partió por la mitad. "¡Asesino!"
Shi Qingxuan se despertó en la cama, jadeando. Su respiración de pánico se entrecortó cuando un
dolor agudo le recordó la paliza que había recibido unos días antes. Dándose la vuelta, Shi
Qingxuan presionó una mano a su costado, exhalando por la nariz mientras esperaba que la
punzada de dolor volviera a la familiar y dolorosa monotonía.
Si esto es con lo que He Xuan había estado lidiando, Shi Qingxuan no estaba seguro de cómo-
Pensar en He Xuan, justo después de despertarse, le hizo temblar el cerebro. Mirando a la pared
desnuda, sintió la lágrima colgando del rabillo del ojo. Levantó la mano y lo limpió con la palma
de la mano. La humedad manchaba por el rabillo del ojo en un arco que bajaba por su mejilla. Solo
en la habitación, tomó el encendedor escondido debajo de la almohada.
No estaba ahí.
Shi Qingxuan se volvió, tirando las almohadas a un lado para tratar de encontrar el encendedor que
le faltaba. Levantó las mantas y palpó las sábanas lisas. Estaba oscuro en la habitación, una especie
de luz gris desnuda se deslizaba debajo de las cortinas y cortaba el piso alfombrado. Había apagado
la desagradable iluminación ambiental cuando se había quedado dormido la noche anterior. Ahora,
estaba atrapado buscando desesperadamente alrededor de la cama el último regalo de su hermano,
su última esperanza .
Sus ojos finalmente se posaron en él, en el suelo junto a la cama. Shi Qingxuan se agachó, lo
recogió y se sentó, apoyándose en la pared. Frotando su pulgar sobre el exterior del encendedor, se
aseguró de que todavía estuviera conectado para mantener los elementos en el interior ocultos.
Lamiendo su labio inferior, sintió la grieta donde se había partido por su castigo, pero al menos se
estaba formando una costra y ya no se abría y sangraba cada vez que simplemente lo tocaba.
Los pasos en el pasillo lo hicieron empujar rápidamente el encendedor debajo de la almohada
nuevamente y Shi Qingxuan cruzó las piernas debajo de él. La puerta se abrió, dejando entrar a
alguien que no conocía. Había muchas caras en este burdel. Shi Qingxuan no sabía si eran
ejecutores, incluso más abajo en la escalera y no importaba. Uno de ellos trajo la noticia de que "el
jefe quiere que lo acompañes en una excursión hoy." Shi Qingxuan sintió que su corazón se hundía
cuando la puerta se cerró nuevamente. Alguien volvería a buscarlo pronto.
Bai Wuxiang casi lo había dejado solo en los últimos días. ¿Por molestia o enojo? ¿Demasiado
ocupado para entretenerse con una nueva mascota? Una vez más, nada de esto importaba, pero en
el silencio de una habitación vacía, su cerebro se comería a sí mismo si no pensaba demasiado. El
armario estaba lleno, ropa de la que podía elegir, y tuvo que asumir que todo era del gusto de Bai
Wuxiang. La mayor parte era blanca o de algún otro color claro. Mientras se deslizaba en una
sencilla camisa, no pudo evitar pensar en He Xuan. De pie con torpeza en su habitación después de
haberse duchado, mirándolo ponerse una camisa y luego acercarse a abrocharle la corbata.
Se preguntó cómo se sentiría una bala en el cerebro. Bai Wuxiang dijo que fue una muerte rápida,
pero que tenía que haber un segundo, e incluso un instante, de dolor. Donde He Xuan había sentido
la bala ardiente penetrar en su cabeza y desgarrar la parte posterior de su cráneo. Pensar en esto lo
enfermaba, pero Shi Qingxuan no pudo evitar repetirlo una y otra vez en su cabeza. No tiene
sentido. Si Bai Wuxiang quería hacer útil a He Xuan, llevarse a su familia, ¿por qué lo mataría? ¿Y
por qué los conservaría de todos modos?
¿Por qué se quedaría con Shi Qingxuan?
Se puso un saco de color marrón claro y se arremangó dos veces para evitar que se le cayeran de
las manos. El encendedor se deslizó en el bolsillo de sus jeans blancos y Shi Qingxuan fue al baño
para cepillarse y peinarse el cabello. Se recogió el cabello en un moño, se aseguró de que Bai
Wuxiang no le encontrara hebras sueltas de las que agarrarse y había dejado cosas para que Shi
Qingxuan pudiera hacer esto... ¿así que seguramente no le importaría?
Curiosamente, mientras se sentaba en la esquina de la cama, Shi Qingxuan se encontró deseando
desesperadamente hablar con Xie Lian. Comprendió lo que era ser manipulado por este loco,
probablemente el único vivo que lo hacía - al menos - que simpatizaría con su difícil situación.
¿Simpatizaría con él? ¿No era cierto su sueño? ¿No fue él el responsable de que todo esto
sucediera?
Sus sueños le habían dado algunas esperanzas de lo que podría haber sido. En un avión,
sosteniendo la mano de He Xuan mientras salían para ver los picos nevados en el horizonte de
Suiza. Shi Qingxuan quería desesperadamente que eso fuera real, pero en cambio él estaba aquí.
Con las plagas. Y cuando la puerta se abrió de nuevo, encontró a Pei Ming inclinado hacia la
habitación. Chasqueando su lengua.
"Vamos, chico."
"No me cacarees como si fuera un perro. Ya voy."
Pei Ming le sonrió, levantando su brazo lejos de la puerta mientras caminaba por la puerta.
"¿Cómo están tus costillas?"
"Bien."
"Apenas si pudiste bajar a cenar anoche."
Shi Qingxuan levantó un hombro. Dolía. Lo ignoró. Había visto a He Xuan pasar por cosas peores
y volver a levantarse, y desesperadamente no quería dejar que Bai Wuxiang lo viera hacer una
mueca. Eso sería mostrar debilidad, y no podía darse el lujo de permitir que ese idiota tuviera otra
munición en su arsenal. "¿A dónde me llevan?"
"Vamos a ver un... potencial aliado."
Ajustándose el pesado saco alrededor de sus hombros y apretándolo contra su pecho, Shi Qingxuan
se volvió hacia Pei Ming. Llevaba el pelo recogido hacia atrás, como de costumbre y vestía de
manera bastante informal en comparación con la forma en que se vestían estas personas. Una
chaqueta de cuero, jeans y una camisa metida en sus pantalones. Pei Ming, ya sea porque estaba
herido y no podía hacer mucho más o porque Bai Wuxiang lo había elegido específicamente por
esto por otra razón, había sido esencialmente su niñera hasta este momento. Controlador, habían
dicho. Shi Qingxuan podría burlarse de ese término. Pasaron junto a los guardias, dirigiéndose
hacia las escaleras.
"... ¿Qué les pasó a Xie Lian y Hua Cheng?"
Pei Ming lo miró, arqueando una ceja con curiosidad. "¿Te importa?"
"Sorprendentemente, creo que sí."
"Hm." Se encogió de hombros y luego metió las manos en los bolsillos de la chaqueta. “No se han
hecho movimientos de ninguno de los lados, todavía. Si el plan de hoy funciona, estoy seguro de
que el jefe querrá seguir adelante. Pero, la mitad de la razón por la que le contó a Xie Lian sobre la
prematura desaparición de Agua Negra fue para ponerlos en acción. Creo que quiere dejar que
Lluvia Carmesí ataque primero para ver sus capacidades."
"Y si Hua Cheng lo hace, y es destructivo-"
“Una guerra va a ser destructiva de todos modos. Es valioso dejar que tu oponente haga el primer
movimiento."
"Extremadamente hablador hoy, ¿no es así?" Ling Wen estaba en lo alto de las escaleras, con el
cabello recogido con un broche de plata. Su ajustada camisa negra era de cuello alto y una
chaqueta blanca por encima. Cuando empezó a bajar las escaleras, sus botas de tacón resonaron
suavemente en los escalones alfombrados. "No reveles todos nuestros secretos."
"Ah, Noble Jie... ¿No es Qingxuan aquí uno de nosotros, ahora?"
"Como si no quisiera vendernos a la primera oportunidad." Se volvió y los miró a ambos con los
ojos ligeramente entrecerrados. Su rostro era afilado y pensativo y Shi Qingxuan se sintió
sutilmente sujeto como un insecto a un tablero de corcho. "Recuerda tus modales hoy, mascota."
Los labios de Shi Qingxuan se crisparon. Pero no dijo nada y finalmente, Ling Wen se volvió y
bajó las escaleras. Pei Ming soltó un suave bufido y luego bajó él mismo. Siguiéndolos a ambos,
Shi Qingxuan trató de no tensarse cuando escuchó la voz de Bai Wuxiang desde abajo. Hablando
con un ejecutor sobre seguridad mientras estaban fuera. Cuando entraron en el bar situado al pie de
las escaleras, sus ojos se desviaron hacia el hombre mismo. Bai Wuxiang siempre fue la figura más
alta de la habitación, la imponente protuberancia de sus anchos hombros con un traje blanco a
medida bloqueaba gran parte del espacio. Todavía fumaba, exhalaciones nocivas sin filtrar como el
aliento de un dragón.
“Nadie entra ni sale mientras estoy fuera. Negociar con esos simples agricultores no llevará mucho
tiempo." Volvió la cabeza, con una cola de caballo apretada, resbaladiza y negra. Cuando sus fríos
ojos marrones se posaron sobre él, Shi Qingxuan se congeló. Escondido parcialmente detrás de Pei
Ming, decidió que este era un lugar más seguro para estar. Sin embargo, no pudo durar. “Ah,
pequeña mascota. Ven acá." Bai Wuxiang extendió una mano, los dedos se curvaron hacia afuera y
se curvaron hacia atrás contra su palma en un movimiento de acercamiento .
Suspirando, salió de detrás de Pei Ming y caminó la corta distancia a través de la alfombra verde
bosque. Bai Wuxiang extendió su mano, aceptándolo cerca y sintió la frialdad de su palma
descansando contra su mejilla. "Oh, ¿todavía estás herido?" Su pulgar presionó la grieta en la
esquina de su labio y Shi Qingxuan retrocedió levemente. Inmediatamente se odió a sí mismo por
eso cuando escuchó a Bai Wuxiang reír. "Bien. Solo tú puedes asegurarte de que esto no vuelva a
suceder, ¿no es así?"
Se sintió como si su visión temblara cuando trató de hacer contacto visual con Bai Wuxiang. "Sí
señor." Tuvo que endurecer sus nervios, pero Shi Qingxuan logró sonreír y apoyar la mejilla en esa
mano. Por la forma en que Bai Wuxiang le sonrió, supo que la acción complacía a cualquier
enferma y retorcida necesidad de control que tuviera.
Su mano sostuvo por un segundo más, luego Bai Wuxiang se dio la vuelta. Sacó un par de guantes
negros de su bolsillo y comenzó a ponerse el suave cuero. "¿Están listos los coches?" preguntó.
"Ya preparado, señor." Ling Wen apoyó un puño en la cadera, sus ojos atravesando la fila de
hombres que esperaban la orden de marcharse. "¿La mascota se unirá a nosotros en la limusina?"
“Tú ve con el oficial Pei. Planeo disfrutar de mi nueva mascota de camino allí." Shi Qingxuan miró
hacia arriba, luego hacia Ling Wen. Ella lo fulminó con la mirada. “Es un viaje largo, por lo que
necesitamos un comienzo temprano. Vamonos." Una mano pesada, pero casi suave, cayó sobre su
espalda y Shi Qingxuan fue sacado de la habitación. Cuando Bai Wuxiang estaba seguro de que lo
seguiría, la mano desapareció y Shi Qingxuan cayó un paso detrás de él.
Fue una breve salida al gélido frío y Shi Qingxuan parpadeó cuando el viento nevado golpeó su
saco. La tela era gruesa, pero el frío la atravesó de todos modos. La limusina blanca estaba sentada
directamente frente a las puertas y Shi Qingxuan se deslizó después de Bai Wuxiang. Fue a
sentarse en el sofá a lo largo del borde, pero Bai Wuxiang lo agarró del brazo y lo sentó en el
asiento junto a él. Era cuero fino; sus dedos fríos lo rozaron y trató de no pensar en el viejo coche
de su hermano. Todos los asientos se habían sentido así. El auto de He Xuan no era tan elegante
por dentro. Agradable, pero menos exorbitantemente caro.
Shi Qingxuan deseaba poder ordenarle a su cerebro que dejara de pensar en He Xuan y su
hermano.
"¿Fumas?" Preguntó Bai Wuxiang, una vez que estuvieron sellados dentro de la limusina. Solos.
Sacó un paquete nuevo, abrió la tapa y sacó uno para él. Shi Qingxuan negó con la cabeza. “Hm.
Me gusta eso. No sabrás a nicotina. ¿Bebes?"
"Por lo general, no a primera hora de la mañana."
Bai Wuxiang se rió. "Las reglas son diferentes ahora, mascota." Se inclinó hacia el refrigerador
empotrado en el lateral y lo abrió para sacar una botella de champán. La botella fría se colocó en
sus manos y Bai Wuxiang se reclinó con su cigarrillo. "Adelante. Sírvenos un trago a los dos. No
tienes que ser tímido." La sonrisa en su rostro estaba llena de dientes de piraña y Shi Qingxuan se
dio la vuelta para no tener que ver esa mirada voraz en sus ojos.
Las copas se mantuvieron colgadas en un lugar seguro, inmune al movimiento de la limusina. Shi
Qingxuan tomó una, la mantuvo quieta en la mesa baja y vertió una generosa suma. Esto, se lo
entregó a Bai Wuxiang antes de servir su propia bebida. Con la botella guardada, se sentó y
sostuvo la copa en una mano. La limusina comenzó a moverse, alejándose con el resto de la
caravana flanqueándolos. Bai Wuxiang le sonrió, luego probó el líquido burbujeante con una suave
valoración. “Cuéntame sobre tu tiempo con Agua Negra. ¿Seguramente mi hospitalidad le ha
ganado a la suya hasta ahora?”
"¿Eso es lo que es esto?" Preguntó Shi Qingxuan, sosteniendo la copa y sin beber de ella. Observó
cómo las burbujas subían a la superficie y estallaban, podía oler la carbonatación. Si bebía, Shi
Qingxuan sabía que reconocería el sabor. Como un viejo y amargo recuerdo. Cuando sus sonrisas
habían sido genuinas, parado al lado de su hermano, celebrando otro éxito que ahora estaría
manchado para siempre. "He Xuan no era un hombre amable. No al principio."
"Nunca esperé que fuera del tipo que tiene una zorra."
"No lo hizo." Los ojos de Shi Qingxuan se movieron hacia arriba y Bai Wuxiang lo miró fijamente
mientras tomaba un trago. Ver sus delgados labios envolver el borde del vaso, el vertido de líquido
en su boca oscura, hizo que Shi Qingxuan quisiera estremecerse. Pero eso fue debilidad.
Manteniendo su columna vertebral rígida, Shi Qingxuan encontró la mirada que formó hielo
alrededor de sus costillas y exprimió el aire de sus pulmones.
"¿Estás tratando de convencerme... que Agua Negra tenía esto a su merced y ni una sola vez se
aprovechó?" Cigarrillo colocado en un cenicero, dedos largos enmarcaban su mandíbula y se
deslizaban por sus mejillas como serpientes venenosas. Shi Qingxuan inclinó la cabeza hacia ellos,
la repulsión se convirtió en picos dolorosos en su estómago. “Quizás era aún más tonto de lo que
pensaba. O delirante. ¿Crees que realmente te amaba?”
Shi Qingxuan no quería responder esa pregunta, pero la ligera tensión de los dedos apretados en su
rostro hizo que las palabras se filtraran. "Sí…"
"No creo que hombres como nosotros podamos amar." Bai Wuxiang estaba pensativo. "Pero no
eres como nosotros. Y creo que amas a Agua Negra. Es más fácil llamarlo así que su nombre, ¿no
es así? ¿He Xuan? Ese es el nombre de una persona, no un perro, no un monstruo. Pero ya no es
Agua Negra. Ahora es... nada." Bai Wuxiang tiró de su rostro, haciendo que Shi Qingxuan se
moviera hacia adelante. Su cuello estaba torcido hacia arriba hasta que los músculos se tensaron
torpemente. "Y tú me perteneces."
Shi Qingxuan parpadeó, los labios temblaban. Era difícil mantener recta la copa de champán.
Parecía que Bai Wuxiang estaba esperando una respuesta. "...sí. Te pertenezco."
"Bien, mascota." Labios fríos y secos presionaron la esquina de su boca y Shi Qingxuan cerró los
ojos. Tuvo que apretar cada músculo de su cuerpo para evitar temblar de disgusto. Le quitaron la
bebida de la mano y Shi Qingxuan mantuvo los ojos cerrados mientras Bai Wuxiang continuaba
entreteniéndose con él. La limusina atravesó el clima nevado, los neumáticos aplastando
ruidosamente los residuos blandos que quedaban.
--------------------------------------------------------------------------------
El largo camino terminó frente a una puerta imponente, las cadenas en el frente los sellaron de la
propiedad. Alguien salió de un automóvil detrás de ellos, trotando por la nieve en el borde de la
carretera para hablar con la gente al otro lado de la cadena. Bai Wuxiang dejó su champán a un
lado, abriendo su chaqueta para sacar su teléfono. Su atención se apartó de Shi Qingxuan muy
rápidamente, con los ojos escaneando fuera de la ventana. "No me importa que ella no nos esté
esperando. ¿Cuándo me ha preocupado alguna vez sorprender a la gente?" Bai Wuxiang frunció el
ceño y cruzó las piernas. Su expresión no parecía complacida y Shi Qingxuan no pudo evitar la
mirada curiosa que lanzó en su camino. "Tengan a nuestros hombres en alerta, pero no espero
problemas de estos granjeros."
Con varios tintineos, las cadenas se desbloquearon y sacaron de las puertas. Se abrieron para ellos,
balanceándose hacia adentro y Shi Qingxuan miró por la ventana de la limusina mientras
avanzaban junto con la larga fila de autos detrás. Shi Qingxuan volvió a abrocharse la camisa y
luego se puso la chaqueta de punto cuando la limusina se detuvo.
El teléfono se volvió a guardar en el bolsillo interior de su chaqueta cuando terminó la llamada y
Bai Wuxiang dejó de cruzar las piernas suavemente. Se abrió la puerta y salió de la limusina. Shi
Qingxuan lo siguió.
Al parecer, habían conducido hacia las montañas y si giraba hacia el este, podía distinguir los
picos a lo lejos. Lo que fue más espectacular fueron las colinas que se expandieron frente a ellos.
Enormes complejos - invernaderos - salpicaban el paisaje, con caminos sinuosos que los
conectaban a todos. Ante ellos, una gran mansión con techos triangulares tradicionales se elevaba
hacia el cielo azul, cada torre conectada al amplio edificio principal. La limusina se había detenido
justo en frente del arco que conducía al patio. El cielo estaba despejado de nubes, pero claramente
había nevado la noche anterior. El color blanco cubría el suelo.
Desde un automóvil a su derecha, las botas altas de Ling Wen aparecieron antes de que ella se
levantara del automóvil y se parara suavemente. Ni un pelo fuera de lugar y la falda abrazando sus
piernas. Pei Ming se levantó del asiento del conductor y se dirigió hacia ellos. Ambos se detuvieron
cerca de Bai Wuxiang, pero Shi Qingxuan notó la incómoda mirada de Pei Ming hacia él. Alzando
la mano, presionó las horquillas que sostenían sus ondas más en su cabello y saltó para que
ninguna saliera libre mientras cuestionaban a este... aliado, o quien sea.
Entraron en el patio, los hombres de Bai Wuxiang siguiéndolos con los ojos recorriendo los
alrededores. Las ventanas enrejadas en la planta baja de los edificios que las rodeaban estaban
oscurecidas en el otro lado, lo que hacía imposible ver el interior. Algunas tenían cortinas
cubriéndolas, de colores azul y violeta. En el patio había un solo árbol, ya sin hojas y cubierto de
nieve blanca. Había un banco debajo de él, tallado en piedra gris y vacío, salvo por el polvo blanco
que tenía. Las puertas de entrada de la mansión estaban bien cerradas, las torres encima de ellas
bloqueaban la vista del resto de las tierras de cultivo. Shi Qingxuan tuvo la sensación de ser
observado.
Solo hubo un segundo más de paz antes de que las puertas de entrada se abrieran. Puertas plegables
regulares, se colocaron en la parte superior de una serie de escalones de madera sin respaldo. Bai
Wuxiang frunció el ceño cuando un hombre grande con un arma más gruesa que el brazo de Shi
Qingxuan caminó hacia los escalones de la entrada y los miró. Sus ojos estaban entrecerrados,
sospecha en su mirada. Cuando los hombres de Bai Wuxiang fueron por sus armas, su mano pálida
se disparó para desanimarlos. "No dé una razón para llevar esto a la violencia", dijo, luego miró al
hombre en los escalones de la entrada. Shi Qingxuan se hizo a un lado y Pei Ming se movió para
pararse frente a él. Sus brazos se cruzaron, una postura arrogante, pero cuando Shi Qingxuan miró
hacia arriba, encontró un ceño fruncido que se abría paso hacia su rostro. "Estamos aquí para ver a
Madame Yushi."
"¿Y se aparecen sin previo aviso?" El hombre del pórtico manejó su arma como si fuera una
extensión de sí mismo. La forma en que descansaba en el centro de su codo, hasta que necesitó
moverla hacia arriba y apuntarla. Sus dedos estaban curvados cerca del gatillo, pero no flotaban
sobre él como Shi Qingxuan había visto hacer a He Xuan. No estaba preparado para disparar.
"Madame Yushi no le debe su tiempo."
"Ella estará interesada en escuchar lo que tengo que decir."
"Quédense aquí." El hombre retrocedió hasta la puerta y luego entró. Se cerró de golpe detrás de
él, probablemente bloqueado también. La tensión de Shi Qingxuan escapó de sus hombros tan
pronto como esa enorme arma se perdió de vista. Pero, al ver la forma en que los dedos de Bai
Wuxiang se curvaron lentamente hacia adentro, Shi Qingxuan supo que estaba molesto. Eso no lo
hizo sentir muy bien en absoluto. De hecho, todos a su alrededor parecían increíblemente tensos y
no estaba seguro de por qué. ¿Era un granjero rico realmente una amenaza? Bueno, había captado
la pista hace mucho tiempo de no subestimar a nadie ni a ninguna situación. Así es como
terminaría muerto.
"¿Qué pasa si ella se niega a vernos?" Preguntó Ling Wen.
La cabeza de Bai Wuxiang se inclinó hacia abajo. "Regresaremos a la ciudad y regresaremos para
asaltar la granja con refuerzos."
"No es una buena idea", dijo Pei Ming, con los brazos cruzados sobre el pecho. “Hacer enojar a
Yushi Huang es un boleto de ida para que se corten todas las fuentes de suministro. Puede que este
lugar no lo parezca, pero…” Su cabeza giró, mirando los techos de la torre. "Debemos tener en
cuenta a sus francotiradores."
"Hm." A Bai Wuxiang no pareció gustarle eso, pero no ofreció una respuesta directa. Desplegó los
dedos, se cruzó de brazos y miró la puerta con mirada penetrante. Los ojos de Shi Qingxuan
estaban tan atentos, esperando y mirando por cualquier cosa inusual, cualquier cosa que pudiera
usar . El encendedor significaba que solo necesitaba alejarse de esta gente y tendría un medio de
escape.
Era poco probable que se abriera una avenida ahora, pero algo que había dicho Pei Ming le hizo
pensar. Encontrar un punto débil, presionar, hasta que algo cediera y él pudiera salir de allí.
Las puertas se abrieron de nuevo. El hombre de la pistola iba acompañado de una mujer de baja
estatura, con el pelo corto cortado en un mechón tenue alrededor de las mejillas. Se detuvo en lo
alto de los escalones y miró a los hombres reunidos. Señalando, trazó una línea de separación entre
el círculo interno de Bai Wuxiang y los lacayos con pistolas plateadas colocadas en sus caderas.
"Puede ver a Madame Yushi, si sus hombres armados permanecen afuera."
"Una petición difícil", respondió Ling Wen.
“Ustedes son los que vinieron sin permiso. Es generoso de su parte verlos en absoluto." Esta joven
extendió una mano con la palma hacia arriba y el hombre detrás de ella le entregó algo. Un pedazo
de papel, un rollo, atado con un hilo corto. "De lo contrario, Madame Yushi ofrece esto." Cuando
su mano se extendió, Shi Qingxuan se inclinó alrededor de Pei Ming. Pudo ver algo colorido
enrollado alrededor de su muñeca y en su mano. ¿Un tatuaje? Retrocedió de nuevo cuando Ling
Wen dio un paso adelante y tomó el papel. Se lo llevó a Bai Wuxiang y él lo abrió para leerlo.
Su mano apretó el papel lo suficientemente fuerte como para hacerlo arrugar. "Bien. Entraremos
desarmados." El papel cayó al suelo nevado y Bai Wuxiang caminó hacia adelante. Mientras Pei
Ming se movía, Shi Qingxuan se inclinó para mirar las cuidadosas palabras escritas en la página.
Solo tuvo tiempo de leer una línea antes de que Pei Ming se girara y lo agarrara del brazo para
jalarlo suavemente con ellos.
“Busco terminar con nuestro arreglo actual. Saludos, Madame Yushi."
Mientras subían los escalones del pórtico, Shi Qingxuan se dio cuenta de que la joven no era una
mujer en absoluto. Una niña. Probablemente no tenga más de diecisiete años. Y la forma en que
sus ojos se dirigieron hacia Bai Wuxiang hablaba de un odio que no creía que alguien tan joven
debería sentir nunca. Dándose la vuelta, abrió las puertas de una gran sala de estar. Una pared
estaba casi completamente ocupada por una chimenea, una luz naranja se extendía por los pisos de
madera y una gran pintura colgaba sobre ella. Una vista aérea de las colinas onduladas de la granja,
los invernaderos y algunas tierras labradas, la casa solariega que se extiende frente a ella. Las
escaleras cortaron las paredes a ambos lados en la parte posterior de la habitación, subiendo a un
segundo piso que no podían ver.
La joven se acercó a una pistola, apoyada en la pared. Con un alcance grande, esta arma era casi
tan larga como alta. Lo levantó en su mano, se volvió y se paró detrás de una cómoda silla de
mimbre con un cojín verde atado al asiento. La luz del techo era brillante, pero el fuego aún
agregaba un calor anaranjado a la habitación. Una mesa corta y básica ocupaba el centro de la
habitación, separando el sofá largo de esta silla. "Armas sobre la mesa", instruyó. La mano que
sujetaba el cañón de la pistola era delgada. Aunque fuerte. Y había un tatuaje en su mano y
subiendo por su muñeca y brazo, agachándose bajo la manga negra de su vestido. Una serpiente.
Colmillos hacia afuera y colocados sobre sus nudillos.
"¿Desarmarnos?" Preguntó Bai Wuxiang.
"Si quieren ver a Madame Yushi, entonces sí." Este era el hombre detrás de ellos y la puerta se
cerró ruidosamente.
Después de un segundo, Ling Wen se desabotonó la chaqueta y sacó la pistola corta y delgada del
interior. Lo dejó sobre la mesa antes de sentarse en el sofá. Cruzando las piernas, fijó una mirada
en esa joven, las uñas cortas tamborileando en el brazo de madera de mimbre del sofá. Pei Ming
fue el siguiente y Bai Wuxiang se quitó lentamente la pistola del interior de su chaqueta. Todos
estaban sentados en la mesa pequeña y ambos se sentaron junto a Ling Wen. Shi Qingxuan se
acercó, con la intención de sentarse junto a Bai Wuxiang, pero el grueso cañón de una pistola se
interpuso en su camino.
"Armas sobre la mesa."
"No está armado", respondió Bai Wuxiang, fingiendo aburrimiento. Había lava debajo de sus
palabras, amenazando con desbordarse. "Es una mascota."
"Es una persona." Una nueva voz. La pistola fue retirada y Shi Qingxuan se acercó lentamente al
sofá. Guiado por una voz de cálida miel, sus ojos se dirigieron a la puerta al fondo de la habitación.
Caminando lentamente, la única forma en que podía describir a la mujer que entraba era con
efímero. Su cabello oscuro estaba recogido en un moño trenzado, alfileres plateados y adornos
florales descansando entre las trenzas negras. Tejido azul cielo cubría sus brazos, mangas que
fluían como el agua, llevaba un vestido hanfu de cuello cruzado, cuyas faldas fluían a su alrededor
con cada paso. Cosidos con la mano de un artista, patrones de flores ornamentales en blanco
cubrían las mangas y la capa superior del vestido. "Hemos discutido sobre su elección de idioma
antes señor Bai."
"Lo hemos hecho, Madame Yushi." Bai Wuxiang asintió con la cabeza, la sonrisa en su rostro
como una máscara pintada. Shi Qingxuan se apresuró hacia el sofá y se sentó a su lado, sintiendo
una mano pesada sobre su muslo tan pronto como lo hizo. "No estoy aquí para hablar de nada de
eso, como puedes imaginar."
"Sería un uso extraño de tu tiempo." Yushi Huang se sentó en la silla de mimbre. Lo que había sido
simplista de repente se transformó en un trono cuando ella se instaló dentro de él. Con esa joven y
el hombre alto y de brazos gruesos detrás de ella, Yushi Huang parecía menos un granjero rústico y
más una reina mirando a través de sus dominios. Pero había un brillo amable en sus ojos, la sonrisa
en su rostro era genuina de una manera que Bai Wuxiang nunca podría esperar ser. "¿Hay una
buena razón para venir aquí sin llamar antes?"
"Tenemos una propuesta", dijo Ling Wen. "Las cosas en la ciudad están cambiando rápidamente y
debes estar informada."
"¿Informada?"
"Cómo salir detrás del lado ganador", agregó Pei Ming.
"Ya veo. ¿Las tensiones con Lluvia Carmesí y Agua Negra se han desvanecido, finalmente?
Bueno, ninguno de nosotros puede decir que no lo vimos venir." Sonó una pequeña campana que le
hizo girar la cabeza y, lentamente, bajó el brazo alrededor del respaldo de la silla. Una forma negra
se deslizó hacia adelante, la agarró por debajo del pecho y levantó al gato negro que se retorcía
sobre su regazo. Shi Qingxuan casi se puso de pie, con los ojos escaneando el rostro lleno de
cicatrices. Su boca se abrió, el nombre casi se le escapa, pero logró evitar hablar. Yushi Huang
acarició a Espina y este se acomodó en sus mangas sueltas, mordiendo la tela juguetonamente.
Llevaba un collar de color azul brillante y la campana del extremo tintineaba cada vez que se
movía.
“Alimañas”, dijo Bai Wuxiang, y levantó la mano lentamente. Agarrando a Shi Qingxuan por la
mandíbula, le disparó a Yushi Huang una sonrisa. “Prefiero que mis mascotas me sean útiles,
entretenidas. ¿Qué ganas con eso ?"
"Señor Bai, debo preguntarte por qué crees que necesitaría un uso de una mascota" Levantó a
Espina de su regazo y se lo entregó a ese hombre. "Llévalo arriba, a la habitación de invitados",
dijo en voz baja y Shi Qingxuan vio con tristeza cómo se llevaban a Espina. Las preguntas en su
mente no obtendrían respuesta y lo sabía, incluso cuando la cabeza del gato asomaba por encima
del hombro del hombre y sus brillantes ojos amarillos lo miraban directamente. Shi Qingxuan dejó
caer la cabeza cuando Bai Wuxiang lo soltó, mirando tristemente hacia su regazo. "Tienes mi
atención, señor Bai, sugiero tu charla."
La cabeza de Bai Wuxiang se inclinó. "¿Por qué querrías poner fin a nuestro acuerdo actual?"
Sus ojos eran oscuros, sin maquillaje en sus pestañas. Yushi Huang lo miró con un pequeño ceño
fruncido, labios carnosos curvados. "Me conoces desde hace mucho tiempo, señor Bai. En este
punto, debes saber que mi deseo de neutralidad siempre ha sido lo más importante para mí."
Mientras hablaba, dos mujeres entraron por la parte de atrás. Llevaban bandejas que estaban
colocadas en la mesa baja entre ellos. Mientras estaban de pie, recogieron y se llevaron las armas
que habían dejado. Estas mujeres se unieron a la joven con un tatuaje detrás de la silla de Yushi
Huang. “Disculpen que mi hospitalidad no esté a la altura de los estándares habituales”, dijo,
levantando una mano para señalar la extensión ofrecida. “No esperábamos invitados hoy. Deberían
probar las fresas."
Shi Qingxuan miró hacia el cuenco y encontró uno rebosante de fresas recién lavadas. El color
brillante, vibrante y algo apretó en su pecho con tanta fuerza que casi se dobló. El resto de las
bandejas se llenaron con otras verduras y bayas frescas.
Pei Ming estaba tocando sus dedos en su rodilla, los ojos nunca dejaban de buscar en la habitación
y Shi Qingxuan no estaba seguro de que esto se debiera a una amenaza invisible o su paranoia. Para
ser honesto, Pei Ming nunca se había mostrado tan incómodo, y esto se sentía extraño. Mirando a
Yushi Huang de nuevo, descubrió que sus ojos revoloteaban pensativamente sobre Pei Ming.
Luego, se centró en Bai Wuxiang nuevamente. Shi Qingxuan no podía señalar qué, pero algo en su
expresión sugería impaciencia y se preguntó si habían tenido esta conversación antes.
“Si realmente quisieras neutralidad, nuestro arreglo no tendría fin. Cortarme es mostrar una clara
preferencia por Lluvia Carmesí y sus intrusos."
"No lo veo de esa manera", dijo Yushi Huang. “Hay un equilibrio en la ciudad ahora mismo.
Menos muertes, menos conflictos bélicos. Y las ganancias en general se han disparado para todos
nosotros, incluso para ti. Es posible que Lluvia Carmesí se haya desprendido de muchos de tus
almacenes de procesamiento cuando irrumpió en escena por primera vez, pero tú te has recuperado.
Y todavía tienes esencialmente el monopolio del trabajo sexual organizado." De la bandeja, tomó
una fresa del cuenco y la sostuvo entre los dedos. El rojo contrastaba con el azul y Shi Qingxuan
encontró sus ojos pegados a él con expectativa. “Si intentas alterar ese equilibrio, la gente va a
matar y todos sufrirán monetariamente por ello. Si la producción de Lluvia Carmesí se ahoga,
pierdo una de mis mayores fuentes de ingresos. Mi pregunta, entonces, es ¿por qué crees que
apoyaría tus esfuerzos?"
"Madame Yushi... no quiero que esto pase hacia un mal final. Mi complot contra Lluvia Carmesí
ha progresado durante mucho tiempo en este punto, y solo vine a ti como un favor. Por nuestros
muchos años de relación laboral positiva.”
“Bien,” dijo ella. "¿Para asegurar mi lugar en el lado ganador?"
"Naturalmente. No sería prematuro en mi certeza. Sabes que los juegos largos son mi
especialidad."
Yushi Huang le sonrió con indulgencia, luego mordió la punta de la fresa. Mientras inclinaba
pensativamente la cabeza, Shi Qingxuan se volvió para mirar hacia la fila de personas en el sofá.
Pei Ming todavía estaba inquieto y Ling Wen tenía los ojos hacia adelante, tan enfocados como un
halcón. La sonrisa de Bai Wuxiang parecía rígida e insegura. Todo esto era una farsa para ellos. La
hospitalidad, las palabras, las sonrisas. Nada sobre esta situación era genuino y Shi Qingxuan se
dio cuenta rápidamente de que estaba viendo una farsa frente a él. Como He Xuan en la limusina,
diciendo lo que sabía que tenía que decir. Yushi Huang estaba haciendo lo mismo, pero lo más
importante, Bai Wuxiang también estaba actuando. Y su máscara de escenario estaba a punto de
romperse.
Sus ojos volvieron a Yushi Huang mientras ella dejaba escapar un silencioso zumbido. “Si bien les
agradezco su generosidad, retiraré mi apoyo a su campaña de guerra. Si necesitan asegurar mi
neutralidad, dejaré de enviar suministros a la ciudad durante una semana. Tu negocio debería estar
terminado para entonces, ¿no?"
"... Esto no es lo que quiero Madame Yushi."
“Y, sin embargo, es todo lo que estoy ofreciendo. Ban Yue, ¿podrías hacer que nuestros invitados
regresen a sus autos?”
"Sí señora." La niña, Ban Yue, dio un paso adelante y levantó su arma. Sin embargo, se detuvo
cuando Bai Wuxiang se puso de pie, de repente, con la columna tan rígida como una fila de
ladrillos apilados.
Los hombros de Bai Wuxiang se aflojaron. Respiró, tratando de mantener ese tono genial. "No
quiero hacer esto, Madame Yushi", dijo, cuando Pei Ming y Ling Wen se unieron a él. Yushi
Huang permaneció sentada mientras su pequeña guardia se movía alrededor de la silla. Unos pasos
llevaron a ese hombre grande de regreso a la habitación y volvió a colocar la pistola en el hueco
del codo, listo. Shi Qingxuan eligió quedarse sentado en el sofá, con suerte, desapercibido. "No
quiero perder tu suministro, así que tomaremos el control-"
"Quemen los invernaderos."
La mano de Bai Wuxiang se apretó en un puño.
"Sí, Madame Yushi." Sus sirvientes, todavía detrás de la silla, ambos asintieron con la cabeza. Y se
volvieron para salir por la parte de atrás, llevándose las armas que habían recogido. Shi Qingxuan
se puso de pie, sintiendo la ira ondulando en la habitación mientras Bai Wuxiang miraba. Había un
tic en su ojo que Shi Qingxuan nunca había visto antes.
"Espera."
Yushi Huang levantó la cabeza e inclinó la barbilla hacia Ban Yue y la joven gritó para que los
sirvientes se detuvieran.
"No quemarías todo tu producto."
"No", dijo, con una clara sonrisa en su expresión. "Me quedaría con las fresas." Mordió la fruta por
el tallo y luego dejó caer el trozo de hoja verde sobre la mesa.
Yushi Huang se puso de pie y rodeó la mesa para pararse frente a Bai Wuxiang. Su cuello tuvo que
inclinarse completamente hacia atrás para que ella hiciera contacto visual con él, pero su columna
estaba hecha de acero. “Pase lo que pase con Lluvia Carmesí o Agua Negra, nuestro negocio
terminó aquí hoy. Si vuelves a poner un pie en mi propiedad, haré que te disparen."
Bai Wuxiang la miró, luego lo traqueó el cuello. La cortesía se había ido, solo la ira vivía aquí
ahora. Girando sobre sus talones, marchó alrededor del sofá y hacia la puerta. "Ustedes dos se
encargan de eso ", dijo, asintiendo con burla hacia Shi Qingxuan. Arreglando su chaqueta, Bai
Wuxiang salió furioso de la casa. Con los pies golpeando el pórtico, dejó las puertas abiertas de
par en par. Shi Qingxuan sintió que el frío en el aire se derretía como si estuviera sosteniendo una
llama contra un cristal helado.
Pei Ming fue hacia la puerta y le indicó a Shi Qingxuan que lo siguiera. "Vamos a salir de aquí."
“Les jumeaux. Est-ce que tu les as?"
Shi Qingxuan hizo una pausa y volvió la cabeza. Ling Wen no los estaba mirando, sus ojos estaban
en Yushi Huang. Parados una al lado de la otra, los tacones de Ling Wen le dieron la más mínima
ventaja de altura, pero Yushi Huang parecía imperturbable ante tal discrepancia. Ella había
amenazado a Bai Wuxiang en su cara; Shi Qingxuan estaba segura de que no se inmutaría ante
nada.
"Noble Jie, vamos", insistió Pei Ming. Ella ni siquiera lo miró, levantando una mano con un dedo
delgado extendido: un segundo .
Yushi Huang miró hacia Pei Ming, con una sonrisa casi amable en su rostro. Luego, de vuelta a
Ling Wen, sus ojos oscuros reflejaron la luz naranja de la chimenea. “Oui. J'ai aussi l'asistente
personal de Pluie Cramoisie. Il guérit d'une blessure par balle."
"Remettez-les moi", susurró Ling Wen, inclinando la cabeza hacia adelante. "Nous pouvons
travailler ensemble, nous débarrasser de mon patron et la ville m'appartiendra."
Las cejas de Yushi Huang se fruncieron, brevemente. "No", dijo, luego se volvió con un barrido de
faldas anchas. "Deberías irte ahora, antes de que tu jefe se pregunte por qué estás eligiendo perder
el tiempo aquí."
"M-" Ling Wen miró fijamente, por una vez la fácil suficiencia en su rostro se rompió. "¡Nous
sommes censés nous entraider!"
"¡Vamonos!" Pei Ming se acercó y la agarró del brazo. "Disculpe, Madame Yushi." Él frunció el
ceño, pero asintió respetuosamente y ella levantó la mano en una burla de saludo amistoso. Shi
Qingxuan siguió a los otros dos, con el ceño fruncido con fuerza. “¿Qué estás pensando, Noble Jie?
Si el jefe te ve diciéndole tonterías, te matará."
"Él ya se ha ido." Ling Wen le apartó el brazo mientras salían al pórtico. Ella tenía razón. La
limusina y la mayoría de los otros autos ya se habían retirado, quedando solo dos. El auto de Pei
Ming y otro con dos hombres armados esperando al lado. “No estaba diciendo tonterías, estaba
hablando en francés. ¿ Tú hablas francés?"
"No."
"Entonces, ¿cómo sabes lo que estaba diciendo?"
"¡No tengo idea de lo que estabas diciendo!"
"Mantén tu voz baja." Ling Wen miró hacia el auto y luego volvió a mirar a Pei Ming.
“Simplemente le suplicaba que tuviera sentido, porque de lo contrario, el jefe se haría cargo de su
operación por la fuerza. Si logramos reclutar a los subordinados de Lluvia Carmesí, entonces será
fácil asaltar este lugar, ¿verdad?
Pei Ming volvió la cabeza, miró dentro de la casa, luego negó con la cabeza. "Yushi Huang no es
del tipo con el que meterse si quieres seguir con vida, eso lo sé. Vamos a salir de aquí."
Shi Qingxuan bajó los escalones con ellos, con los ojos en Ling Wen mientras continuaba
susurrándole a Pei Ming. Sentado en el asiento trasero del coche, no pudo evitar entrecerrar
levemente los ojos mientras se alejaban de la mansión y salían por la puerta. Conduciendo por las
carreteras heladas, finalmente, su mente se distrajo de esto por los árboles cubiertos de nieve que se
alineaban en la carretera.
Si los dejaba borrosos, el terreno desconocido se desvanecía, casi podía ver árboles diferentes.
Recordatorios punzantes de un sendero de montaña oscuro, motor humeante y sangre goteando
sobre la nieve blanca. Shi Qingxuan cerró los ojos, una mano tocando su estómago. No les tomó
mucho tiempo alcanzar a la limusina blanca y verla avanzar por las carreteras elevadas de regreso a
la ciudad hizo que el corazón de Shi Qingxuan doliera.
--------------------------------------------------------------------------------
El rostro de Bai Wuxiang estaba sombrío y oscuro. Shi Qingxuan eligió pararse lo más lejos
posible de él, la línea de cuerpos frente al burdel todos mirando hacia adelante. Pei Ming sacó una
pistola de la cintura de otro hombre y caminó hacia adelante. Las puertas del burdel se abrieron de
par en par y los escalones de la entrada estaban cubiertos de sangre seca.
Encima de las puertas anchas había un arco del que colgaban seis cuerdas. Los cuerpos se mecían
con el viento, chorreando sangre lentamente de horribles heridas. Cada uno de ellos estaba sin
camisa, una letra tallada tan profundamente en su carne que en algún hueso blanco se asomaba. M-
U-E-R-T-E . Pei Ming hizo un gesto a más de los hombres armados de Bai Wuxiang para que lo
siguieran y todos caminaron debajo de los cuerpos y entraron en el burdel.
"Supongo que sabemos cómo Lluvia Carmesí ha decidido responder a la prematura muerte de su
perro", dijo Ling Wen, frunciendo el ceño con los labios apretados extendiéndose por su rostro.
"Este lugar está destinado a ser intocable", escupió Bai Wuxiang. "Este es el corazón de mi
territorio, ¿cómo se las arregló para pasar y hacer esto ?"
"... está afligido", susurró Shi Qingxuan y ambos se volvieron para mirarlo. De repente golpeado
bajo la fría mirada de Bai Wuxiang, sintió que su pecho se congelaba. El latido del corazón se
aceleró cuando se formaron carámbanos dentro de sus pulmones y le dificultaron la respiración,
balbuceó una continuación antes de que alguien decidiera dispararle. "Perder a su hermano...
bueno, eso podría llevar a cualquiera a los extremos, ¿verdad?"
Ling Wen inclinó la cabeza y luego miró a Bai Wuxiang. “La mascota tiene razón. Han sido
inseparables durante casi diez años. Pero esto es bueno para nosotros, en última instancia. Si está
dispuesto a arriesgarse a venir aquí, significa que ya no tiene cuidado. Si Lluvia Carmesí está
desesperado por vengarse, significa que probablemente dejará lugares importantes sin defender.
Sus almacenes, plantas de embalaje, Mansión Paraíso... tal vez incluso su casa."
“Ya tenemos un plan para la infiltración de Puqi y la inevitable desaparición de Lluvia Carmesí no
es lo que me preocupa. Si encontró a la hermana de Agua Negra dentro y se la llevó, perderíamos
una moneda de cambio."
"Su hija todavía está en un lugar separado."
Shi Qingxuan negó con la cabeza. "Si He Xuan está muerto, ¿por qué necesitas a su familia?" La
tragedia de todo esto se hundía en sus entrañas, una ira en nombre de un hombre que ya no podía
sentirla. No quedaría ni un cuerpo para llorar, no quedaría nada para su familia cuando salieran de
esta situación. Si salían de ella.
De repente, una mano se cerró alrededor de la parte posterior de su cuello y Shi Qingxuan tropezó
cuando lo jalaron hacia Bai Wuxiang. Mirando hacia arriba, su garganta se secó cuando el hombre
intimidantemente grande lo miró con el ceño fruncido. "¿Cuestionaste a Agua Negra así, pequeña
perra?"
Trató de tragar. Al mirar hacia arriba, los ojos de Bai Wuxiang ardían como dos trozos de carbón
caliente. “Yo-lo hice. Nunca me amenazó. Nunca me obligó a-”
"Cállate." Fue arrojado y el pie de Shi Qingxuan se atascó contra su propio tobillo. El cemento
estaba duro y frío cuando lo golpeó, con el brazo raspando el suelo áspero. El saco se rompió y
sintió que se le cortaba la muñeca mientras trataba de controlarse. Empujado, Shi Qingxuan
contuvo el aliento cuando la sangre goteó por su mano y llegó al estacionamiento. “Recójanlo”,
dijo Bai Wuxiang, mientras él y Ling Wen caminaban a su alrededor. Su brazo fue agarrado por
uno de los guardias y Shi Qingxuan se puso de pie. Los pantalones blancos estaban manchados
ahora, nieve grisácea y marcas negras del concurrido estacionamiento. Mantuvo su muñeca lejos
de su cuerpo mientras caminaban hacia las puertas del burdel.
Pei Ming estaba esperando adentro, indicándoles que entraran. "Lluvia Carmesí no llegó más
profundo que la barra", dijo, caminando hacia el centro de la habitación. Había cuerpos esparcidos
alrededor, un claro tiroteo. Nuestros hombres cayeron hacia las escaleras y él no se abrió paso.
Parece que solo perdió uno." Pei Ming pateó un cuerpo que se había derrumbado cerca de las
escaleras y Shi Qingxuan miró hacia otro lado cuando se reveló su espantosa herida en el pecho.
"Si él hubiera querido tomar el lugar-"
“Lo habría hecho”, dijo Bai Wuxiang. “Solo significa que no sabe que tenemos algo valioso aquí.
Esto es simplemente un mensaje." Apretó las manos mientras miraba la destrucción a su alrededor.
Envía a hombres armados a través de todo el burdel solo para asegurarse. Revisa cada habitación."
"Lo haré, jefe." Pei Ming se alejó gritando a algunos de los guardias que lo siguieran. La puerta
detrás de la barra se abrió y la atravesaron. Shi Qingxuan miró esto, luego se volvió y miró a Bai
Wuxiang. Su brazo todavía estaba sujeto con fuerza.
“El resto de ustedes vigilan el perímetro. Quiero todos los ojos en el frente y atrás. Y bajen esos
cuerpos antes de que llamemos la atención equivocada." Bai Wuxiang dijo esto, luego se alejó y
dejó a Ling Wen a cargo. Shi Qingxuan exhaló un suspiro de alivio cuando se fue, y esa frustración
ya no se descargó en él. Hoy nada iba como Bai Wuxiang quería. Cruzó otra puerta, al otro lado de
las escaleras, justo cuando Pei Ming bajaba al bar de nuevo.
"Nada hasta ahora. No creo que Lluvia Carmesí esté tratando de tendernos una emboscada", dijo,
deteniéndose unos pasos desde el fondo.
Ling Wen sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo de su chaqueta y buscó su mechero con la otra
mano. "Probablemente tengas razón. Le gusta aterrorizar a la gente antes de matarla. Por supuesto,
el jefe no se asusta, solo se enoja."
"Por eso es necesario tener más cuidado."
Hizo una pausa y levantó los ojos hacia él. "¿No tienes todavía otras cuarenta habitaciones que
revisar"
Pei Ming la miró con el ceño fruncido, luego se volvió y subió las escaleras. El hombre que
sostenía el brazo de Shi Qingxuan lo soltó y subió las escaleras detrás de él, para unirse al barrido
del edificio. Shi Qingxuan miró hacia su muñeca raspada, respiró hondo y trató de no pensar en los
cuerpos llenos de balas a su alrededor.
Ling Wen sacó un cigarrillo y guardó el paquete. "¿No tienes un encendedor?" preguntó ella,
mirándolo. Se llevó el cigarrillo a la boca y esperó expectante.
La mano de Shi Qingxuan se deslizó en el bolsillo de sus jeans, el corazón se apretó
nerviosamente. "Uh, yo, uh-" Él parpadeó, viendo como sus ojos se entrecerraban
sospechosamente hacia él. Lo dejé en mi habitación esta mañana. Lo lamento."
Sus ojos se pusieron en blanco. "No lo lamentas. Tú ”, dijo, asintiendo con la cabeza a alguien
detrás de Shi Qingxuan,“ llévalo a su habitación. Nos queda mucho trabajo por hacer por aquí y no
necesitamos que una mascota se interponga en nuestro camino."
Subiendo las escaleras, lanzó una mirada más a Ling Wen mientras ella se deleitaba con tener el
control y su mente volvió a la conversación que había escuchado, intercambiando francés justo
frente a su cara. Decidiendo dejar esto en el fondo de su mente para más tarde, Shi Qingxuan giró
la cabeza y miró hacia arriba. De todos modos, estaba contento de dejar atrás la barra llena de
cadáveres.
En su habitación, Shi Qingxuan se quedó solo. Agradecido por eso, se quitó el saco y lo tiró al
suelo. En el baño, abrió el grifo del lavabo y se subió la manga para ver el daño. La tela había sido
raspada, ahora salpicada de sangre roja. El raspado no fue malo. Todavía tenía algo peor que la
paliza que Ling Wen le había ordenado. Al quitarse la camisa, pudo ver los moretones amarillentos
en el pecho y en los costados delgados. He Xuan tenía el mismo aspecto.
No debería pensar en He Xuan, pero Shi Qingxuan no pudo evitarlo. Saber que había muerto
mientras su familia aún estaba en peligro y ahora saber que no había resultado nada de eso, lo
enfermó. No tiene sentido. He Xuan no era un peón. Era como una pieza de alfil en un tablero o
una torre... Shi Qingxuan nunca había sido bueno en el ajedrez. Lavándose el rasguño, recordó
unas manos suaves que le envolvieron los brazos con vendas, tan concentradas en su comodidad
como para tratar en exceso algunos rasguños menores.
Hua Cheng no era el único en duelo.
Shi Qingxuan se estrelló contra el suelo de baldosas, envolvió sus dedos alrededor de su propia
muñeca y apretó hasta que gotas de sangre gotearon sobre su piel. Inclinó la cabeza hacia atrás
contra la amplia bañera detrás de él, las rodillas se levantaron frente a él. Shi Qingxuan trató de no
ser demasiado ruidoso mientras sollozaba, mirando al techo. He Xuan había sido bueno y malo y
todo lo demás. Y fue su culpa que estuviera muerto. Shi Qingxuan quería arrancarse el pelo y
golpear su cara contra el suelo, castigarse por esto. Pero era demasiado débil para eso, siempre lo
había sido y era demasiado débil para sobrevivir a esto.
Lo siento, Ge. Lamento no poder hacer esto.
Su puerta se abrió. La cabeza de Shi Qingxuan se disparó desde el borde de la bañera y miró hacia
la puerta del baño agrietada. "Mascota, sal, quiero verte." Bai Wuxiang claramente se sentó en la
cama, porque podía escuchar la compresión de los resortes.
Mirando hacia su brazo ensangrentado, las gotas de agua se tiñeron de rosa mientras salpicaban las
baldosas blancas. Shi Qingxuan se levantó, abrió la puerta y salió a la alfombra. El corazón le
temblaba al pensar en el viaje en limusina y los guantes de cuero recorriendo su piel. Nunca antes
lo habían tratado como un objeto, no hasta ahora. Bai Wuxiang lo miró fijamente, el cabello oscuro
se apartó de su rostro. La protuberancia de su larga mandíbula parecía el borde de un escarpado
acantilado helado. Se había quitado los guantes y la chaqueta, vestido solo con una camisa lisa, que
estaba suelta y abierta sobre una camiseta blanca y sus pantalones lisos. Incluso así, claramente su
mirada fue cultivada para enviar un mensaje explícito. Estaba por encima de todo lo que le
rodeaba, por encima de la violencia, las peleas en la tierra, porque él era el titiritero.
"¿Tu brazo está bien?"
Shi Qingxuan miró hacia abajo. Todavía estaba agarrando su muñeca. "Me vendrían bien algunos
vendajes."
"Me ocuparé de eso más tarde. Ven acá."
Bai Wuxiang había encendido la iluminación azul alrededor de la habitación cuando entró. Con la
luz principal aún apagada, el azul rodeaba la habitación y se reflejaba en las paredes. A Shi
Qingxuan se le recordó estar parado en un acuario y mirar a los ojos a un tiburón voraz. El cristal
había desaparecido y él estaba en el agua, ensangrentado y vulnerable. La habitación se extendía
frente a él como la única línea de defensa y Bai Wuxiang le estaba pidiendo que renunciara a eso.
Cuando se detuvieron en el burdel, solo era temprano en la noche. Ni siquiera estaba oscuro y sin
embargo, ¿su apetito ya era así de fuerte? ¿Quería esto ahora ? Shi Qingxuan se estremeció, la
sensación punzante de incomodidad se arrastró desde su cuero cabelludo y bajó por la parte
posterior de su cuello. Dio un paso adelante una vez, hundiendo el pie en la alfombra. Lo atrapó
como arenas movedizas, con la cara pellizcada por un breve momento.
"¿Qué? ¿Nunca le diste a Agua Negra lo que quería?”
Los hombros de Shi Qingxuan temblaron. "Lo hice... lo hicimos..." Hablar de hacer el amor con He
Xuan en estos términos lo estaba haciendo sentir enfermo. "Él no me h..."
"Eras un rehén, ¿verdad?"
Sus ojos estaban comenzando a nublarse al pensar en He Xuan tendido entre sus piernas, el peso en
sus costillas tan reconfortante. Con qué gentileza se habían besado, qué paciente era He Xuan, sin
hacerle daño ni una sola vez. Ni siquiera por accidente. Las mismas manos estrangulando a su
hermano, el mismo rostro deformado por el dolor cuando regresó a su auto y esa fue la última vez
que Shi Qingxuan lo vio. Lo último que vería de él. "Es complicado."
Bai Wuxiang se rió entre dientes. "Supongo..." La risa no tocaba sus ojos. Estaba muerto por
dentro, crueldad y nada más vivía dentro de él. Y cuando el sonido se desvaneció, sus labios se
estiraron hacia arriba. “Deja de dudar y ven aquí. Ahora."
No importa lo que hiciera, Shi Qingxuan no pudo hacer que sus pies avanzaran. Bai Wuxiang lo
estaba esperando, esperando para lastimarlo y su miedo estaba paralizando cada extremidad. Usó
este miedo para controlar a la gente, se lo había hecho a Xie Lian, a He Xuan, lo seguiría haciendo
para siempre a menos que alguien lo detuviera. Y Shi Qingxuan no era esa persona. Todo en lo que
podía pensar era en He Xuan besando su cuello y en las susurradas afirmaciones de amor mientras
la luz del sol se derramaba sobre ellos. En la luz azul, Bai Wuxiang se puso de pie y Shi Qingxuan
dejó escapar un gemido audible.
"Te dije", Bai Wuxiang irrumpió a través de la habitación, con la voz silbando en una amenaza
mortal, "que traigas tu puto ser acá." Su brazo fue agarrado y Shi Qingxuan finalmente sintió que
el hielo de sus músculos se derretía mientras la adrenalina temerosa recorría todo su cuerpo.
Arrastrado por la habitación, Shi Qingxuan tropezó y cayó contra el costado de la cama.
"Acuéstate. Déjame tomar lo que quiero y esto te resultará muy fácil. Todo lo que tienes que hacer
es quedarte quieto, después de todo."
Shi Qingxuan probó bilis. Se arrastró hasta la cama, todavía con los zapatos puestos y vio a Bai
Wuxiang inclinarse sobre él. Sintió unos labios presionando los suyos, una, dos veces, luego se
inclinó hacia atrás para empezar a empujar la camisa hacia abajo de sus hombros. La rodilla de Bai
Wuxiang se hundió en la cama cuando comenzó a subirse y Shi Qingxuan se rompió. Su mano se
disparó hacia adelante, la base de la palma golpeó contra la nariz de Bai Wuxiang. Lo sintió
romperse.
Bai Wuxiang tropezó fuera de la cama, la sangre goteaba por su nariz y sus labios fruncidos. Shi
Qingxuan se levantó de un salto y cruzó la habitación corriendo, golpeando la pared con la
espalda. No había ningún lugar adonde ir, se dio cuenta, cuando Bai Wuxiang se volvió hacia él.
Se llevó la mano a la nariz que goteaba, mostrando los dientes ensangrentados a través de su burla.
"Te arrepentirás."
"No te lo voy a poner fácil", espetó Shi Qingxuan. Si le debía algo a He Xuan, era al menos tratar
de mantenerse a salvo. Si le debía algo a Ge... era sobrevivir. Pero, ¿qué sentido tenía sobrevivir a
algo como esto? Su pecho se apretó tan fuerte que Shi Qingxuan no podía respirar. Le dolían las
magulladuras sobre las costillas.
Cuando Bai Wuxiang lo agarró de nuevo, Shi Qingxuan fue arrojado al suelo. Y un zapato se le
clavó en el estómago. Acurrucándose, jadeando mientras su diafragma exprimía el aire que le
quedaba en los pulmones. Los ojos llorosos se movieron hacia arriba, convirtiendo la figura sobre
él en una mancha blanca. "Si vas a hacer que esto sea tan difícil, tal vez no debería perder mi
tiempo. Estoy seguro de que la hermana de Agua Negra será una víctima mucho más fácil." Bai
Wuxiang lo pateó nuevamente y la voz de Shi Qingxuan huyó de su cuerpo herido.
Al escuchar los pasos que salían de la habitación, solo pudo sollozar en silencio cuando Bai
Wuxiang lo dejó allí. No , gritó su cerebro, pero su garganta estaba demasiado apretada para gritar.
La puerta se cerró de golpe y oyó que se cerraba. El clic mecánico como el amartillado de una
pistola. Hubiera preferido amartillar un arma. Dedo en el gatillo, terminando esto. Sería como He
Xuan. Sería como Ge. Sobrevivir era demasiado y ya no podía hacerlo. Sin saber que acababa de
enviar ese monstruo a la hermana de He Xuan. Para lastimarla. ¿Cómo podía vivir con eso?
Sollozó en la alfombra y, finalmente, su brazo dejó de sangrar.
--------------------------------------------------------------------------------
Una cerradura entró por la puerta y se volvió. Shi Qingxuan miró hacia arriba y abrió los ojos.
Había llorado y llorado, hasta que no quedó nada en él y sintió los párpados pegados a los ojos
resecos. La costra de residuos de sal era un pegamento para mantenerlos cerrados. Frotándose los
ojos con los dedos, vio que la puerta se abría con un dolor sordo que le hacía cosquillas en la
garganta. El cambio hizo que le doliera el estómago, los músculos se tensaron por el dolor y Shi
Qingxuan se acercó a la cama y pasó el brazo por encima del colchón. Solo Pei Ming entró, con los
pies golpeando sordamente sobre la alfombra y Shi Qingxuan dejó escapar un audible graznido de
alivio.
"Dioses, niño... ¿no te dije que no lo enojaras?" Una bandeja de comida en su mano flotaba el
aroma de mariscos recién preparados hacia él y Shi Qingxuan quería arrojarlo por toda la alfombra.
Pei Ming dejó esto y se acercó a él, agarrándolo por la cintura para tirar de él hacia la cama. La luz
se encendió y Pei Ming fue al baño y sacó un poco de agua. Shi Qingxuan pudo escucharlo
salpicando en el lavabo del fregadero.
"¿Por qué te importa?" susurró, pero claramente Pei Ming no podía oírlo desde el baño. No con el
grifo abierto. Y cuando regresó con una toallita, Shi Qingxuan tembló cuando la tela fría se cubrió
con la parte posterior de su cuello.
"No puedo hacer mucho por el dolor", dijo Pei Ming, luego fue a buscar la bandeja. Estaba
colocado en la cama a su lado y Shi Qingxuan miró el pescado en rodajas sobre una cama de arroz
con el rabillo del ojo. "Y empeorará si no le das lo que quiere."
Shi Qingxuan miró a Pei Ming cuando se puso derecho y cruzó los brazos. "Es muy fácil para ti
decirlo, ¿no?" preguntó, vio la leve contracción de su mandíbula. Así que siguió presionando.
"¿Estás por encima de todo esto o algo así? La primera vez que te vi, te sentías bien con una pobre
chica de Mansión Paraíso. Créeme, no eres un santo en comparación con ellos."
"...tienes razón." Pei Ming hizo una mueca. "Sin embargo, no soy como él ."
Trabajas para él.
Sentarse hizo que los músculos de su estómago tiraran dolorosamente. Apoyando sus manos en el
colchón, Shi Qingxuan respiró a través del dolor, las fosas nasales dilatadas. Pei Ming miraba hacia
otro lado, con los hombros tensos. Se había quitado la chaqueta y llevaba una pistolera vacía sobre
los hombros. El cuero era más oscuro que el de He Xuan, pero cuando se dio la vuelta y caminó
hacia el baño contiguo, Shi Qingxuan casi no pudo evitar ver la figura más delgada de He Xuan
dentro de su musculosa espalda. Pei Ming entró en el baño y abrió la puerta. Shi Qingxuan lo vio
arremangarse y agarrar otra toalla. Se preguntó, brevemente, qué pensaba Pei Ming que estaba
arreglando.
"Envié a alguien a ver cómo estaba tu hermano", dijo, trayendo de vuelta la toalla. Y le tendió la
mano. Shi Qingxuan dudó antes de levantar el brazo y girar la muñeca. Pei Ming se aferró a él y
pasó la toalla sobre la sangre seca y descascarada de su brazo. Shi Qingxuan lo miró, incapaz de
evitar la forma en que su rostro se suavizó.
"Qué..." Era difícil formular una pregunta, cuando parecía que cada respuesta posible sería una
forma diferente y cruel de morir.
Pei Ming chasqueó la lengua contra el paladar, la cabeza inclinada casi pensativo. “No, no es un
gran cambio, dijeron. No se va a despertar, no creen. Solo esperan permiso para..."
"¿Quitarle el soporte vital?"
Pei Ming asintió.
Shi Qingxuan dejó caer su brazo hacia su regazo, con la cabeza gacha. Le gustaría volver a
sentarse en el suelo y llorar, pero el dolor ya le había sido arrancado. La forma en que Pei Ming fue
y exprimió el agua ensangrentada de la toallita y la arrojó en la cesta contra la pared.
Desesperadamente, solo quería quedarse solo con esta noticia, pero Pei Ming no parecía que se
fuera a ir. "Si estás esperando a que te agradezca..."
"Niño." Él se burló. "..qué boca tienes, te lo concedo. Conozco gente que se ha roto mucho más
rápido que tú y no esperaba que tomara tanto tiempo. Si soy completamente honesto."
"Lo siento por los inconvenientes ocasionados."
Pei Ming lo miró y luego puso los ojos en blanco. "Come. Imagino que el jefe querrá verte por la
mañana."
"¿Me va a matar?" Esa sería la salida más fácil en este punto y Shi Qingxuan lentamente se llevó la
mano al bolsillo. Sacó el encendedor, lo dejó descansar en su palma y pensó en su contenido. Se
necesitaría mucho para escabullirse, pero si pudiera saborear la libertad, se iría. Fuera del país. Una
nueva identidad y suficiente dinero para toda la vida. Una docena de vidas. Y He Xuan estaría
muerto y la familia que había intentado salvar tan desesperadamente quedaría atrapada en la red de
Bai Wuxiang hasta que ya no tuviera un uso para ellos.
"No lo creo. No esta vez. Vuelve a cabrearlo y no podré prometer eso." Pei Ming lo miró, casi
pensativo. “... tu hermano fue un poco idiota al involucrarse en todo esto. Pero Agua Negra es
quien realmente te arrastró y te puso en el radar de Bai Wuxiang."
"No es culpa de He Xuan que Bai Wuxiang sea un monstruo. No es su culpa que tenga personas
que le importan. ¿No es así?”
Pei Ming abrió la boca por un segundo, luego la cerró con la misma rapidez.
"¿Por qué se queda con la familia de He Xuan?"
"No lo sé."
"Mentiroso."
Pei Ming se inclinó y golpeó el borde de la bandeja. "Buenas noches, Qingxuan." Se fue, cerrando
la puerta detrás de él. Shi Qingxuan esperó a que el bloqueo hiciera clic, pero el sonido nunca
llegó. Se puso de pie, se llevó una mano al estómago y se acercó cojeando a la puerta, escuchando
unos pasos sordos que retrocedían por el pasillo alfombrado. Volvió a mirar el encendedor y lo
agarró con fuerza.
Shi Qingxuan había volado por todo el mundo en su aventura y se había acostumbrado a la
sensación de despegar. Cuando el gran tubo de metal que lo rodeaba se estremeció, sus dientes
crujieron y su estómago se caería de su asiento mientras las ruedas se levantaban del suelo. Las alas
se abrieron de par en par, el viento las azotó hacia arriba y los motores circularon rápidamente.
Siempre habría un momento, el avión a varios pies en el aire, las ruedas dobladas hacia adentro,
donde miraría el paisaje todavía increíblemente cerca y sabría que era el momento de la verdad. Si
el avión iba a volar, era entonces cuando tenía que dar el empujón final. La verdadera prueba de su
capacidad para saborear el viento.
Acariciando el encendedor en su mano, Shi Qingxuan cerró los ojos y respiró una espesa
circulación de aire. Como los motores de un avión que se calienta. Luego, cogió un abrigo del
armario, se lo puso y se metió el encendedor en el bolsillo. Ya voy, Ge, pensó . Con los dientes
raspando, puso la mano en el pomo de la puerta y esperó. Esperó hasta que estuvo seguro de que
Pei Ming se había ido y el pasillo estaría vacío.
La puerta se abrió y Shi Qingxuan miró hacia el pasillo con un latido nervioso en el pecho. Bai
Wuxiang había movido a todos los guardias para cubrir el perímetro del edificio antes, pero
todavía medio esperaba ser atrapado en el segundo en que entraba al pasillo. Con pasos
cuidadosos, salió del elegante dormitorio y miró hacia la escalera. El piso alfombrado hizo que sus
pasos fueran afortunadamente silenciosos y comenzó en esa dirección. Abrazando la pared, Shi
Qingxuan respiró incómodo mientras caminaba hacia la parte superior de la barandilla.
La vista de las sombras que se arremolinaban debajo le hizo retroceder, de regreso a la pared con
tensas respiraciones punzantes incómodamente en sus entrañas. Shi Qingxuan respiró y escuchó,
tratando de no entrar en pánico. No parecía que nadie allí abajo lo hubiera visto. Nadie gritó ni
empezó a subir las escaleras y él tuvo que volver a meterse en las sombras e intentar pensar en un
nuevo plan. Cualquier cosa que no incluyera caminar de regreso a esa habitación derrotado y
dormir bajo las luces azules del acuario mientras esperaba que lo comieran.
Al final del pasillo, las puertas de la habitación floral de Bai Wuxiang estaban entreabiertas.
Escondido en la sombra, Shi Qingxuan se mordió el labio inferior y consideró. La luz del bar de la
planta baja se derramó por las escaleras y creó un cuadrado de luz que atravesó el pasillo, Shi
Qingxuan presionó la espalda contra la pared y rodeó la luz. Cada segundo se sentía como una hora
mientras avanzaba poco a poco por la pared trasera y miraba hacia las escaleras. Si alguien pasa
por delante de la base, una sola mirada hacia arriba podría revelarlo. Incluso si se mantenía fuera
de la luz, no había nada que realmente lo disimulara.
En el borde de la luz, sus nervios finalmente se partieron a la mitad y Shi Qingxuan corrió hacia las
puertas. En las sombras, de nuevo, el torrente de sangre caliente a través de su cabeza comenzó a
asentarse. Shi Qingxuan llegó a las puertas y presionó su rostro cerca de la grieta. La oscuridad lo
saludó al otro lado. La mesa del comedor de Bai Wuxiang estaba inmóvil y solitaria en el centro de
la habitación, con sofás vacíos enmarcados a su alrededor. Con un suspiro de alivio, Shi Qingxuan
se deslizó por la rendija de la puerta y comenzó a cruzar la amplia habitación.
Había visto a Ling Wen salir de la habitación de esta manera antes, regresando de una manera
diferente. Había dos puertas separadas en la planta baja de las que no tenía idea de dónde se
conectaban. Si su corazonada era correcta, tal vez pueda encontrar un pasillo de servicio o algo así,
de alguna manera para escabullirse por un camino secundario. Si podía salir del burdel... Shi
Qingxuan respiró hondo, miró sus zapatos y rezó para que todos los empleados de Bai Wuxiang
fueran tan lentos como Pei Ming.
Al abrir la puerta, Shi Qingxuan se asomó a otro pasillo oscuro. Más delgadas, las paredes eran de
ladrillos a la vista y podía ver tuberías alineadas en el techo en filas largas y rectas. Al entrar en
este pasillo, Shi Qingxuan sintió el temblor de los nervios al darse cuenta de que no había ningún
lugar donde esconderse si se encontraba con alguien. Escogiendo una dirección, comenzó a
caminar. En la oscuridad. Solo había luces de servicio de una sola tira cada diez a quince pies, que
solo iluminaban áreas pequeñas. Y pasando por debajo de cada uno había otra muesca en sus
nervios que ya estaban raídos. Había llegado tan lejos, no tenía sentido volver atrás.
Finalmente, encontró una abertura en un lado y mirando hacia abajo, vio que era un conjunto de
escalones sinuosos. Shi Qingxuan comenzó a descender, pero su respiración se detuvo solo unos
pocos pasos cuando escuchó voces haciendo eco en la escalera. Girándose, se dirigió hacia arriba,
de regreso al pasillo, y salió corriendo. Sus pasos eran más fuertes aquí, el piso de concreto en su
lugar, así que patinó hasta detenerse y avanzó de puntillas, lo más rápido que pudo. Una puerta más
adelante le llamó la atención, el pomo de la puerta brillaba a la luz del techo, y corrió hacia ella.
Shi Qingxuan giró la perilla, sintiendo una cascada de dolor cuando se dio cuenta de que estaba
cerrada.
Las voces resonaban en el hueco de la escalera a medida que se acercaban a la cima, pero el
torrente de sangre en sus oídos le impedía comprender completamente lo que estaban diciendo.
Pasó los dedos por el pomo y la puerta y finalmente encontró un cerrojo a unos diez centímetros
por encima del pomo que no podía ver en la oscuridad. Girándola, la puerta se abrió fácilmente
para él esta vez, y Shi Qingxuan se abrió paso. Girándolo y cerrándolo, apoyó las manos en la
madera y jadeó, el alivio ardiendo como lágrimas en sus ojos.
Una habitación oscura, no tenía idea de dónde estaba. Y mucho menos si este era un lugar seguro
para quedarse. Pero cuando escuchó pasos en el pasillo afuera, Shi Qingxuan se sintió aliviado de
haber logrado encontrar un lugar para esconderse. Se apartó con cuidado de la puerta, apoyó un
hombro en la pared y buscó un interruptor de luz. Cuando se encendió, la habitación se inundó con
un intenso brillo amarillo de una bombilla descubierta que colgaba en el centro de la habitación.
Sus ojos se pincharon ante el repentino brillo, estallidos de luz dolorosos. No era una habitación
bonita. Suelo de cemento, paredes de ladrillo, había un escalofrío que no existía en el resto del
burdel.
"¿Quién diablos eres tú?"
Girándose, un mechón de cabello de Shi Qingxuan se cayó de su moño y lo enganchó para meterlo
detrás de la oreja. Un catre estaba clavado en la pared, doblado y sentada encima de él, una mujer
de cabello oscuro y rizado lo miró con ojos dorados. Sus rodillas se sentían débiles. "Mierda",
maldijo Shi Qingxuan, y los ojos de la mujer recorrieron su rostro con sorpresa. "Eres la hermana
de He Xuan."
"Tú, te recuerdo, trabajas para él, ¿verdad?" De repente se puso de pie y dio un paso hacia él. Una
cadena negra se deslizó fuera de la cama de debajo de las delgadas sábanas y resonó ruidosamente
en el suelo. Estaba pegada a su tobillo. "¿Él- él te envió?" La forma en que sus ojos se iluminaron
con esperanza casi lo destrozó.
"No." Su garganta estaba gruesa. “No, yo también fui secuestrado por Bai Wuxiang. Estoy...
tratando de encontrar una manera de salir de aquí."
"Pero él viene, ¿verdad? Él es... Él es, mi hermano, es realmente poderoso, así que…” He Mingxia
tenía moretones que se oscurecían alrededor de su garganta, un ojo hinchado. Ella no se veía bien.
Shi Qingxuan no pensó que nadie hubiera pensado en mantener su rostro a salvo de los golpes.
Toda esta habitación parecía húmeda y mal y un sentimiento de tristeza comenzó a subir por su
columna como una cucaracha silbante. Podía sentir cada pierna delgaducha tirar y clavarse en su
piel.
"Yo-"
“Ge es un... un mafioso. Así que esto, esto , no debería suceder." Se sentó en el borde del catre y la
cadena que la conectaba a la pared se balanceó y traqueteó contra el borde de metal. He Mingxia
dejó caer su cabeza entre sus manos. "No entiendo por qué no ha venido a buscarnos todavía. Yo ...
A-Yue, mis- mis niños... ni siquiera sé dónde están."
Al inhalar, sentía los pulmones llenos de líquido en lugar de aire. Como si se estuviera ahogando en
un pozo y viendo a alguien cubrir la parte superior y bloquear los últimos rayos de sol. Shi
Qingxuan miró hacia el piso de concreto, vio gotas de sangre por las que no quería una explicación
y se armó de valor. "He Xuan está muerto."
En el silencio que siguió, el más mínimo suspiro los habría destrozado a ambos. He Mingxia lo
miró fijamente, con los ojos levantados del suelo. Ella buscó una señal de deshonestidad en su
rostro, salió vacía y él vio cómo los últimos rayos de luz de esperanza se marchitaban y morían.
"¿Bai Wuxiang ... te ha hecho daño?" Preguntó Shi Qingxuan, con voz tranquila.
"... no sé... ¿te refieres al gran hombre a cargo?" Ella negó con la cabeza. Sus rizos estaban
apáticos, amontonándose y algunos mechones oscuros caían frente a su rostro. "Solo he visto a
esas, esas personas con armas de fuego. Traen una taza de agua y algo de comida todos los días,
pero... no hay mucho más que eso."
Shi Qingxuan nunca había estado más feliz de saber que algo había sido una amenaza vacía. Tal
vez Bai Wuxiang no estaba realmente interesado en He Mingxia, o era otra cosa. No estaba seguro.
Acercándose, se inclinó y miró la cadena alrededor de su tobillo. Necesitaba una llave, que
obviamente no tenía y el lugar donde estaba encerrado en la pared parecía bastante inamovible.
Suspirando, Shi Qingxuan se puso de pie de nuevo y se cruzó de brazos. "No puedo dejarte aquí."
"¡Tampoco puedo dejar A-Yue! A ella también se la llevaron."
“Y, eh, ¿dijiste algo sobre tus chicos? ¿Tú también tienes hijos?”
Su expresión parpadeó y He Mingxia asintió. "Yo no... No vi que se los llevaran. Estábamos con
ese chico Yin Yu y estacionamos frente al aeropuerto. Y luego hubo balas y los gemelos todavía
estaban en el auto. Pero A-Yue fue agarrada por uno de esos hombres, así que traté de correr tras
ella. Y no vi lo que pasó después de eso, porque me pusieron una bolsa en la cabeza. Seguí
gritando, pero ellos... ¡no paraban!"
"Está bien, está bien, yo- lo sé..." Shi Qingxuan se sentó lentamente en el catre junto a ella, el
metal chirriaba a medida que se le añadía más peso. Levantó una mano en un movimiento
apaciguador, sin saber si eso haría que alguno de los dos se sintiera mejor. He Mingxia miró hacia
otro lado, una mano sobre su boca, pequeños temblores sacudiendo su cuerpo. Se sentaron en
silencio por un momento y Shi Qingxuan intentó pensar en qué hacer. Si la dejaba aquí ... no, ni
siquiera podría pensar en eso. La idea le hizo sentir mal. “Ling Wen, que trabaja para Bai
Wuxiang, dijo que la hija de He Xuan no estaba aquí . Ella está retenida en otro lugar, supongo."
He Mingxia negó con la cabeza. "No puedo... entender. Si- si Ge está muerto... prometió volver.”
Su cabeza cayó de nuevo, los ojos cerrados con fuerza. Aparentemente en contra de su voluntad,
una lágrima rodó por su mejilla y goteó hasta el suelo. Mientras trataba de envolver sus emociones
con una mano controladora, Shi Qingxuan se dio cuenta de que se veía casi exactamente como su
hermano mayor. Y su garganta ardía, los ojos húmedos. "¿Trabajas... trabajaste para él?"
"No. Yo estaba... Es difícil de explicar." Shi Qingxuan se puso de pie y se frotó la nuca. "Yo- yo-
yo amo... lo amaba." Ella lo estaba mirando y Shi Qingxuan no podía mirarla a los ojos. "Él nunca
te habría dejado sola si no fuera por mí, um. Y mi hermano... mi hermano le debía dinero, pero
también las Plagas, Bai Wuxiang, así que te vendió. Por eso... pero no importa ahora, porque los
dos estamos aquí y si no salimos... ” Shi Qingxuan no quería preguntarse en voz alta sobre los
horrores que Bai Wuxiang tenía guardados para He Mingxia. O para sí mismo. Shi Qingxuan
hablaba lo suficientemente rápido que He Mingxia solo lo miraba con ojos vidriosos. "Oh Dios, no
lo sé. No lo sé."
"¿No sabes qué?" ella preguntó.
"¡Qué hacer! No soy... este no soy yo . No sé cómo sacarnos de aquí. He estado merodeando, solo
que tuve suerte de que no me atrapen antes de encontrarte aquí. Ni siquiera estaba tratando de
encontrarte, porque soy un cobarde, y solo estaba... simplemente iba a salir corriendo de aquí."
He Mingxia tiró de su manga hacia abajo. Suéter y jeans cómodos, probablemente con lo que ella
había ido al aeropuerto. Los propios de Shi Qingxuan, ciertamente manchados pero, la ropa bonita
lo hacía sentir horrible. Había estado cenando con Bai Wuxiang y bebiendo champán en una
limusina mientras ella estaba encerrada aquí. Sus ojos lo siguieron mientras caminaba. "¿No eres
uno de ellos?"
Se detuvo, con los pies inmóviles sobre el cemento. "No lo era. Pero supongo que lo soy ahora." El
recordatorio de sangre en sus manos hizo que Shi Qingxuan inhalara, parpadeando la humedad de
sus ojos. "Está bien, aquí está el plan", dijo y los hombros de He Mingxia se enderezaron
lentamente. "Voy a buscar algo para quitarte el brazalete de la pierna, y luego vamos a salir
corriendo."
"Bien. ¿Y a dónde vamos?”
"Donde el hermano de He Xuan."
"No tenemos un-" Se detuvo, haciendo una mueca. "¿Te refieres al tipo que conoció en prisión?"
“Hua Cheng, sí. Ellos... no están relacionados por sangre, pero se quieren. Quiero decir... tuvieron
una pelea, pero si Hua Cheng está dispuesto a atacar a Bai Wuxiang por matarlo...” Shi Qingxuan
suspiró. "Creo que nos ayudará. Quizás no a mi, pero a it. Él te ayudará. Espero...” Había un poco
de duda. Hua Cheng no había mostrado ningún interés en la familia de He Xuan antes, pero ¿no
cambiarían las cosas ahora que He Xuan se ha ido? Shi Qingxuan quería estar enfermo, pero no
había tiempo para eso. Tuvo que acabar con las náuseas. Dirigiéndose hacia la puerta, Shi
Qingxuan agarró la perilla. Pero vaciló cuando vio caer de nuevo el rostro de He Mingxia. "¿Qué
pasa?"
"... Nunca llegué a-" Levantó el hombro, girando la cabeza para frotar su mejilla contra su camisa.
Limpiando las lágrimas y la suciedad que se acumulaba en su piel. Nadie la estaba cuidando y Shi
Qingxuan podía imaginar lo dolorosamente hambrienta y dolorida que se sentía. Todavía podía
sentir los ecos del dolor estremeciéndose a través de sus músculos. Como el fantasma de la
violencia perdida hace mucho tiempo. "No dije... lo siento. Murió pensando..." Las lágrimas que
goteaban de He Mingxia no podían detenerse, ya no. La mano de Shi Qingxuan se apartó del pomo
de la puerta. "¿Tienes un hermano?"
“Sí... mi Ge. Él es..." Shi Qingxuan no pensó que sería justo decir la verdad y romper con su duelo,
así que mintió. “Tuvo un accidente justo antes de que me capturaran las plagas. Él está... si no
llego al hospital, no tendré la oportunidad de despedirme antes...'' Sus ojos se encontraron,
brevemente y el corazón de Shi Qingxuan se derritió. Estaban casi demasiado conectados. Casi
demasiado similar. Shi Qingxuan volvió al catre y se sentó. Y le ofreció la mano.
He Mingxia lo tomó. "¿No... pudiste decirle algo?"
"Tantas cosas, tantas..." Shi Qingxuan miró hacia el techo, sosteniendo a esta persona que apenas
conocía. Pero ella todavía se sentía familiar, de alguna manera, de una manera que él no podía
explicar. “... la última vez que hablé con él, le estaba gritando. Y luego... ocurrió el accidente." Se
mordió la mejilla, inseguro. "Creo que le dije algo peor a He Xuan."
"No importa lo que dijiste, no es peor que..." He Mingxia respiró, la inhalación suave terriblemente
débil y temblorosa. "Durante años, le dije constantemente que era un monstruo, que era diferente...
y es culpa mía."
Frunció el ceño. "¿Tu culpa? He Xuan..."
"No quiero decir-" Ella hizo una mueca. "Obviamente, él... él tomó sus propias decisiones jodidas
y me he dicho durante años que no podría haberlo detenido, pero..." Ella negó con la cabeza. "Él
me llamó. Antes...'' Shi Qingxuan frunció el ceño, y He Mingxia volvió su rostro hacia la pared
para que ya no hicieran contacto visual. “Llamé a la policía para que fueran por mi propio
hermano. Si hubieran llegado más rápido... tal vez no hubiera sido demasiado tarde para evitar que
golpeara a ese hombre."
"Tú- hiciste lo que pensaste que era correcto."
"Lo que sea que le haya pasado en la cárcel es culpa mía." He Mingxia le apartó la mano y luego
pasó los dedos por debajo de los ojos para limpiar las lágrimas. "No... lo sé con seguridad. Pero era
diferente cuando salió. Pensé que volvería, y sería... difícil, pero nunca tuve la intención de
bloquearlo de mi vida para siempre. No hasta que regresó. Ya no era mi hermano mayor."
Le tomó un segundo, pero Shi Qingxuan finalmente puso una mano sobre el hombro de He
Mingxia. Sus ojos claros lo encontraron, un lago de lágrimas arremolinándose sobre el familiar
dorado. "No es tu culpa. Y He Xuan tampoco querría que pensaras eso... Querría que nos
largáramos de aquí."
He Mingxia parpadeó y luego asintió. "Tienes razón."
"Vuelvo enseguida." Shi Qingxuan saltó del catre y volvió hacia la puerta. "Voy a apagar la luz, y-
" Hizo una pausa, inhalando. "Si no vuelvo... lo siento."
"No te culpo", susurró, luego subió la pierna al catre. El brazalete alrededor de su tobillo se había
rozado, dejando un círculo rojo en carne viva debajo.
Shi Qingxuan asintió, luego presionó la oreja contra la puerta, escuchando. No escuchó nada. Una
mirada más, un asentimiento más afirmativo, luego apagó la luz y se apresuró a salir al pasillo. Y
directamente contra el pecho de alguien. Tirándose hacia atrás, Shi Qingxuan casi gritó, con los
brazos en alto en una apariencia de autodefensa patéticamente temblorosa. Y una mano lo agarró
por la muñeca, acercándolo un paso más.
"¡Niño, por el amor de Dios!" Pei Ming lo empujó de regreso a la habitación, lo siguió y volvió a
encender la luz. El rostro asustado de He Mingxia se iluminó y la puerta se cerró de golpe detrás de
Pei Ming. Cruzó los brazos con la cabeza inclinada. "¿Cuál es el plan, exactamente?"
Shi Qingxuan dejó caer los brazos, con el pecho agitado. Y frunció el ceño. “Romper la cadena de
su pierna y salir corriendo. Te superé antes, tal vez pueda hacerlo de nuevo."
"¿Puedes correr más rápido que una bala?"
Su rostro se puso pálido. Un sudor nervioso había estallado, empapando su nuca y corriendo por su
espalda. Moviéndose hacia el catre, Shi Qingxuan se puso entre Pei Ming y He Mingxia, mirándolo
todo el tiempo. "Mírala", dijo, señalando por encima del hombro. "¿Qué va a hacer Bai Wuxiang
con ella?"
"... no quieres saber."
"¡Necesito saber!" Gritó Mingxia, estridentemente. Su miedo estaba eliminando sus inhibiciones.
“¡Tengo derecho! ¡Lo que sea que ustedes me vayan a hacer, el suspenso es peor que cualquier otra
cosa!"
Pei Ming miró a Shi Qingxuan a su alrededor y luego negó con la cabeza. "Después de que Lluvia
Carmesí muera, se desharán de ti. He Xuan solía alimentar a los tiburones con cuerpos, e imagino
que Bai Wuxiang querrá darte el mismo fin. Solo para torcer un poco más el cuchillo. Le gusta
hacerlo. Podría mantenerla cerca."
"¿Para qué?" Preguntó Shi Qingxuan.
Sus ojos se posaron en el suelo, la espalda recta y tensa. "... ella es demasiado joven en este
momento. Incluso para él. Pero... no tardará mucho..."
"Oh Dios." He Mingxia se puso de pie, la cadena repiqueteando en el suelo mientras se movía
alrededor de Shi Qingxuan. "Maldito monstruo, tú-" La cadena se tensó, ella a un paso de Pei
Ming, y ella lo abofeteó ineficazmente. “¡¿DÓNDE ESTÁN MIS NIÑOS ?! ¡¿MIS GEMELOS?!"
"No lo sé." Se negó a mirarla. "No los tenemos."
Shi Qingxuan apenas puso sus brazos alrededor de He Mingxia antes de que ella se desplomara. Su
cabeza cayó sobre su hombro, formándose otra grieta. Estaba seguro de que el alivio que le traía
solo se veía atenuado por la incertidumbre. Podrían estar muertos. "Espera, ¿tienes gemelos?"
He Mingxia asintió. "Si. Mis hijos...” Su mano agarró la parte delantera de su camisa. "Solo tienen
cinco años, solo..."
Shi Qingxuan apretó los dientes y luego miró a Pei Ming. No diría nada frente a él. "... si Bai
Wuxiang solo la va a matar... entonces deberías ayudarme a dejarla ir."
"¿Estás loco?"
¡Le debes una a He Xuan! He Xuan podría haberte matado tan fácilmente como aplastas una lata
de refresco, ¡y lo sabes! ¡¿Tu sobrino?! He Xuan los dejó a los dos con vida, y ahora no pueden
limpiarse las manos y fingir que la deuda no existe. No es así como funciona este mundo,
¿verdad?” Shi Qingxuan miró a Pei Ming, hasta que sus ojos finalmente se movieron hacia abajo y
se conectaron. “¿Qué tipo de hombre quieres ser, oficial Pei? ¿Qué tipo de hombre quieres que sea
tu sobrino?”
"No le debo una mierda a Agua Negra", dijo, lo suficientemente duro como para que Shi Qingxuan
se estremeciera. He Mingxia temblaba en sus brazos, ambos mirando a Pei Ming y esperando lo
peor. Pero su rostro se arrugó, una maldición salió de sus labios. "Mierda. ¡Mierda! Bien." Rebuscó
en su bolsillo, sacó una llave, la dobló e insertó en el grillete. Liberado, He Mingxia dio un paso
adelante y Shi Qingxuan pudo soltarse. "No le debo a él", dijo Pei Ming de nuevo, insistente. "Pero
te debo una a ti."
"¿A me?"
"Si. Intentaste ayudar cuando me lesioné. Las personas como nosotros - como yo - no hacen eso.
Vamos. Y quédense jodidamente callados." Pei Ming abrió la puerta y les indicó que salieran.
Sosteniendo la mano de He Mingxia, Shi Qingxuan siguió a Pei Ming. Caminaron por el pasillo,
hasta las escaleras, luego empezaron a bajar. Giraron varias veces, recordándole los escalones de
las torres de antaño en los castillos medievales, hasta que salieron a otro pasillo largo y más ancho.
Y desde aquí, salieron por una puerta hacia el bar ahora oscurecido. Quienquiera que hubiera
estado aquí antes claramente se había movido y todas las luces estaban apagadas. Pei Ming los
condujo alrededor de la barra, sobre la alfombra manchada de sangre y de regreso a otro pasillo
trasero a través de la puerta.
Nerviosamente, Shi Qingxuan miró a su alrededor. Pero Pei ming parecía conocer los entresijos, las
rutinas, el aliento mismo del burdel y no se encontraron con nadie durante todo el camino hasta
una salida lateral.
"Muy bien, aquí", dijo, abriendo la puerta a un callejón. "Sal de aquí. Vamos."
"Gracias", dijo Shi Qingxuan, genuinamente. Su pie estaba en el umbral de la puerta cuando
escuchó una risa. Y el latido errático de su corazón se detuvo por completo.
Ling Wen encendió una luz del pasillo y un fluorescente estático apareció sobre sus cabezas. Tenía
el hombro apoyado en la pared, botas de cuero pegadas a sus pantorrillas. "Bueno, bueno", dijo,
inclinando la cabeza. "Casi esperaba que te volvieras suave, Viejo Pei, pero no pensé que sería tan
patético de ver."
"Noble Jie-"
"Guárdalo para Bai Wuxiang". Llevaba una pistola en la mano, la amartilló y la levantó a un lado,
mirando por encima del cañón con un brillo de suficiencia en los ojos. "Haz que los rehenes
vuelvan a entrar aquí, o yo..."
"¿Harás qué?" Preguntó Shi Qingxuan. "Bai Wuxiang no me quiere muerto. No estoy seguro de
que tu jefe se alegrará si matas a su nueva mascota."
Su rostro se relajó con sorpresa por un momento. Luego, ella lo miró ceñuda. "Me alegraré cuando
se aburra y te destripe."
He Mingxia estaba parada en la puerta, descalza y casi temblando cuando el frío se filtró desde
afuera. Su aliento empañaba el aire frente a ella en cada exhalación temblorosa. "Creo que prefiero
que me disparen antes que volver a ese maldito lugar."
"Nadie va a recibir un disparo", dijo Shi Qingxuan.
"Oh, la mascota se ha vuelto valiente, ¿no es así?" Preguntó Ling Wen.
Shi Qingxuan se rompió el cuello, torciendo los labios. "L'animal a de la saleté sur la chienne."
La mano de Ling Wen cayó, el arma apuntando al suelo. Por primera vez, Shi Qingxuan estaba
seguro de que estaba viendo a través de la máscara y por un momento, un destello de miedo
atravesó sus ojos. "...¿tú hablas francés?"
"Con fluidez."
"Ya sabes-"
"¿Que estás trabajando en secreto con Yushi Huang? Sí. Y sé que ella está escondiendo a Yin Yu y
al resto de la familia de He Xuan." Shi Qingxuan rodeó a Pei Ming, notando la sonrisa que estaba
levantando una esquina de su boca. “Me imagino, mañana por la noche, Bai Wuxiang volverá
arrastrándose a mi habitación de nuevo, esperando follarme, y cuando lo haga... supongo que le
daré un jugoso bocado de charla de almohada, ¿no??"
Ling Wen negó con la cabeza. "Podría matarte ahora."
“¿Y explicar por qué mataste a la mascota? ¿Y a mi? ¿Y a la rehén? Suena sospechoso, Noble Jie.
No es que su profesión sea insustituible." Pei Ming se inclinó en la puerta, riendo. "Sabes, una
persona inteligente reconoce cuando ha sido golpeada."
"Deja ir a He Mingxia", dijo Shi Qingxuan. “Y luego el resto de nosotros regresamos a nuestras
habitaciones y hacemos como que esto nunca sucedió. ¿Me imagino que otros tienen llaves como
la tuya?” Miró por encima del hombro a Pei Ming, esperando el leve asentimiento. Luego, sus ojos
volvieron a Ling Wen. "...Eso es. Ese es el trato. Guardas nuestro secreto y nosotros guardamos el
tuyo."
Ling Wen esperó un segundo, claramente no queriendo ceder. Pero, hizo clic en el seguro de la
pistola, dándole una sonrisa llena de vidrios rotos. "Trato."
He Mingxia lo agarró del hombro y dio la vuelta a Shi Qingxuan. "¿No vas?"
Después de un segundo, negó con la cabeza. "No... no, no puedo."
"¿Por qué no?"
Sus ojos se llenaron de lágrimas, el calor luchando con el chasquido de frío que se filtraba por la
puerta abierta. “La hija de He Xuan todavía está aquí. Tu sobrina. Tengo que... intentar ayudarla.
Prefiero que Bai Wuxiang se salga con la suya conmigo cientos de veces a que eso le pase a ella y
estoy seguro de que He Xuan querría lo mismo." Hizo una mueca. "Quizás sea una mala manera de
decirlo, pero-"
"Chico, no vas a tener otra oportunidad como esta para irte", dijo Pei Ming.
Shi Qingxuan lo miró y asintió. "Lo sé. Lo sé. Pero tengo que... intentarlo. Tengo que." Sus
hombros se sentían como plomo. He Mingxia agarró sus manos, la gratitud rebosante en sus ojos
era demasiado. Shi Qingxuan dio un paso atrás y se quitó las botas, acercándolas más a ella con la
punta de los dedos de los pies. "Toma esto. ¿Tienes efectivo?" Miró a Pei Ming, esperando que él
contara un par de billetes de su billetera y Shi Qingxuan los puso en la mano de He Mingxia. “Ve
al vecindario Puqi. Está al otro lado de la ciudad, pero ahí es donde vive Hua Cheng. Allí estarás a
salvo."
"Gracias. Gracias." Deslizó sus pies más pequeños dentro de las botas, luego tropezó con el frío.
"Si tu- si encuentras a A-Yue-"
"Haré todo lo que pueda."
Las lágrimas corrieron por su rostro y He Mingxia asintió una vez más. Luego, se volvió y echó a
correr. Pei Ming salió tras ella, probablemente para asegurarse de que el taxista supiera adónde
llevarla.
La puerta se cerró y Shi Qingxuan se volvió lentamente y miró a Ling Wen. Sus ojos ardían el uno
en el otro, el odio rebosaba bajo la superficie hacia ambos. Ling Wen finalmente se dio la vuelta y
se metió la pistola en la chaqueta. "Estoy seguro de que Agua Negra te está sonriendo desde el
infierno, por ser tan abnegado. Solo espero que todo salga bien, considerando que acabas de
renunciar a tu única oportunidad de libertad."
"No olvides que sé que eres una serpiente y que los dos estaremos bien", dijo Shi Qingxuan,
incluso si realmente no lo creía. "Oye. Déjame preguntarte algo." Observó el perfil de Ling Wen
cuando ella se detuvo y lo miró por encima del hombro. "¿Por qué le enviaste esas fotos a Hua
Cheng?"
"No sé de qué estás hablando."
"Sí, sabes. Enviaste las fotos de la reunión de He Xuan con Bai Wuxiang. ¿Por qué?"
La boca de Ling Wen se levantó en una sonrisa. "Bai Wuxiang no es el único manipulador por
aquí. Buenas noches, Qingxuan. Recuerda mantener la boca cerrada." Ella se alejó y lo dejó solo.
Cuando Pei Ming regresó, volvió a subir las escaleras, regresó a su habitación y rodeado por las
luces azules y una bandeja fría, se derrumbó sobre la alfombra y sollozó.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: ¡Este capítulo es emocionante y estoy emocionada de que
todos lo lean!
ADVERTENCIA: agresión sexual implícita, intento de violación, violencia, muerte,
sangre, imágenes perturbadoras, pensamientos suicidas
--- --- ---
Traductora: Bien, he llegado a la última actualización de la autora. Ahora, los
siguientes capítulos tardarán lo que tome la autora en actualizar y uno o dos días
mientras traduzco.
Espero que estén disfrutando la historia.
Chapter 25
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
Brrrz. Brrrz.
Los vidrios rotos y el licor transparente brillaron a través de un piso de baldosas. Con un ojo
abierto, He Xuan miró fijamente la visión brumosa. Los cristales rotos parecían las puntas de hielo
que se elevaban de un lago medio congelado. Brrrz. Demasiado fuerte, una vibración desvió su
atención del vidrio refractivo. Había un teléfono celular en el mostrador encima de él y había
estado vibrando durante demasiados minutos para contarlos. ¿Horas? ¿Días? El estupor de la
borrachera de He Xuan tendía a durar, incluso cuando su torrente sanguíneo se ponía sobrio y el
alcohol se filtraba mucho después de que se había ido.
La noche anterior fue borrosa. La noche anterior a esa también. Y la noche anterior a esa otra.
¿Cuántos días había estado aquí? Botellas de licor alineadas en el mostrador, tratando de encontrar
cosas en un apartamento desconocido. De alguna manera, casi esperaba que entrara para encontrar
a Shi Qingxuan aquí. Esperando en un lugar cómodo noticias sobre su hermano. Probablemente fue
algo bueno que no estuviera allí. He Xuan podía imaginar el miedo roto en su rostro. Brrrz . Ni un
puto momento de paz.
He Xuan no recordaba haber terminado en el piso de la cocina con una botella de vodka rota.
Apoyándose en su codo, el lodo de la conciencia desnuda se deslizó para recordarle el dolor. De
por qué estaba bebiendo en primer lugar. Torpemente, su mano se sumergió en el licor, el vidrio se
le clavó en la palma y He Xuan resbaló. La sangre se unió al líquido, manchando el suelo y
nadando a través del vodka de olor fuerte. Siseando, se arrastró hasta el borde del mostrador.
Cuando se encontró con una fila de botellas, He Xuan encontró el teléfono que zumbaba al final
del mostrador y deslizó el dedo para responder. Puso el teléfono en altavoz.
"¿Qué?" Su voz era apenas un graznido.
"Cuando sea el momento de matar a Lluvia Carmesí, si tengo que llamarte más de dos veces, le
informaré a Bai Wuxiang que nos has traicionado." La voz aguda de Ling Wen era tan cortante
como la luz del sol invernal que entraba por la ventana. Ardiendo en sus ojos, apuñalando sus
oídos, mismo destino. Los recovecos de su cerebro, donde el licor había podrido las sinapsis. He
Xuan se apoyó pesadamente en el mostrador, mirando la sangre gotear sobre él. "¿Escuchaste eso,
Agua Negra?"
"Mn." Miró hacia el teléfono, deseando que Ling Wen pudiera ver su expresión tóxica.
"Bueno." Ella se aclaró la garganta, muy deliberadamente. Podía imaginarse la presunción en su
expresión. “El jefe quiere reunirse contigo esta noche. Tiene información que necesita transmitir."
He Xuan se obligó a mantenerse erguido, con las piernas casi dobladas por nada más que por su
propio peso. La adrenalina se fue. El licor era lo único que tenía para aliviar el dolor. "Quiero ver a
Mingxia y a mi hija."
Ling Wen tardó un momento en responder, como si estuviera pensando. "Estoy segura de que
podemos mostrarte las imágenes de seguridad de nuevo".
"... Quiero verlas. En persona."
Ella se rió. “Bai Wuxiang nunca permitirá que eso suceda. Eres demasiado impredecible. Enviaré
un mensaje de texto con la dirección y la hora. Si no te presentas, sabes exactamente lo que Bai
Wuxiang le hará a tu familia. ¿No es así?”
Los labios de He Xuan se crisparon. La ira era casi mejor que el licor. Cuando estaba enojado, el
dolor era una ocurrencia tardía. Lo suficientemente enojado, He Xuan pensó que podría recibir una
bala y seguir adelante. Pero, no había ningún lugar para poner esto, y se quedó temblando en una
cocina extraña mientras Ling Wen esperaba impaciente su respuesta. "Por supuesto." Apretó los
dientes, apretó la mandíbula como si estuviera tratando de morder el hierro. "Estaré allí."
"Bueno. Asegúrate de que tu arma esté cargada, Agua Negra. Muy pronto atravesarás la cabeza de
Lluvia Carmesí con una bala."
Ling Wen colgó y He Xuan observó cómo el teléfono parpadeaba de nuevo a la pantalla de inicio
vacía. Alejándose del mostrador, lentamente atravesó el apartamento cojeando hasta el baño. Y se
arrancó el cristal roto de la palma de la mano, tratando de evitar sus propios ojos en el espejo que
colgaba sobre el fregadero. Asaltar el guardarropa de Shi Wudu probablemente estaba cruzando
algún tipo de línea y la ropa no le quedaba, pero He Xuan no tenía muchas otras opciones. Bai
Wuxiang le había dado dinero, por qué, no estaba seguro y se había gastado la mayor parte en
licor. Tal vez ese era el punto. Había arroz en un armario y cuando tenía hambre, He Xuan se lo
comía. Se comió lo que quedaba en la pequeña nevera.
Shi Wudu no volvería a casa por eso.
Corriendo agua sobre los cortes, He Xuan observó el flujo de sangre. Quería saber si He Mingxia
estaba sangrando en este momento. Si He Yue estaba sufriendo, ¿qué les estaba haciendo Bai
Wuxiang? Donde estaban. Alzando la mano, se rascó la cara, a lo largo de los círculos oscuros
debajo de sus ojos. Doloroso. Si hubiera sido un hombre más débil, lloraría. Quizás lo haría. He
Xuan ya no estaba seguro de lo que era. Lo único que le impedía comerse una bala era el miedo,
un miedo petrificante, de lo que le pasaría a su familia si Bai Wuxiang ya no los necesitaba .
Lavarse el sabor a licor de su boca no tenía sentido, He Xuan sabía. Regresaría a la botella tan
pronto como volviera a la cocina, pero seguir la rutina matutina ayudó a desalojar las partes
atascadas de su cerebro. Sin vendajes, dejó la palma cortada al aire y se abrió paso a través de otra
puerta hacia la habitación de Shi Wudu. Una cama individual básica estaba apoyada contra la
pared, en la esquina, fuera del camino. La habitación era increíblemente pequeña, con suelos
crujientes. He Xuan podía escuchar pasos cuando alguien caminaba en el apartamento encima de
él. Shi Wudu no había empacado todo antes de su vuelo previsto, por lo que había más que
suficiente para elegir.
Se sintió mal sacar una chaqueta de traje Armani de este pequeño armario. Con desvencijadas
puertas plegables que chirriaban mientras corrían por la pista. Lo que Shi Wudu había decidido
conservar, lo que atesoraba, la fina tela en sus manos se deslizó fácilmente sobre sus brazos. Los
hombros estaban apretados, la cintura suelta y He Xuan tiró de las mangas hacia abajo sobre sus
muñecas. Cuando vio el reflejo de sí mismo en el espejo, algo enfermizo apuñaló su garganta. He
Xuan se quitó la chaqueta y volvió a sumergirse en el pequeño armario para encontrar algo más,
algo que no gritara gala.
Shi Wudu no se merecía esta extravagancia, pero tampoco él. En el fondo del armario, He Xuan
encontró una chaqueta gris sencilla que no era demasiado bonita. Y jeans. Se cambió, teniendo que
remangarse los pantalones. Y volvió a ponerse la camisa roja de Hua Cheng, sin pensarlo. La
chaqueta estaba cerrada con cremallera sobre su pecho, y aunque sabía que no sería suficiente para
mantenerlo abrigado, He Xuan se sintió más cómodo con esto que con un traje. No estaba seguro
de por qué.
Cuando terminó de vestirse, He Xuan apagó la luz del techo y regresó por el pasillo. Tomó una
botella del mostrador, levantó el teléfono y lo revisó. Ling Wen había enviado un mensaje de texto,
tal como ella dijo y todavía tenía varias horas antes de tener que reunirse con Bai Wuxiang.
La boca de la botella se encontró con sus labios cuando He Xuan se dirigió a la puerta principal del
apartamento. Buscó a tientas el teléfono, se lo guardó en el bolsillo y luego agarró las llaves de la
mesa auxiliar. Lógicamente, debería quedarse en el apartamento hasta la reunión de Bai Wuxiang.
Le habían dicho que mantuviera un bajo perfil, después de todo. Pero, He Xuan sabía que la vida
probablemente sería corta de aquí en adelante. Y había alguien que se merecía... algo. Así que salió
del apartamento, con el brazo envuelto alrededor de la barandilla de la escalera hasta el primer
piso.
Había estacionado el auto nuevo al lado del de Shi Wudu y caminar por el estacionamiento le
recordó la nieve cayendo, Shi Qingxuan gritando fuerte en sus oídos como una alarma chirriante.
He Xuan ahogó los recuerdos con un gran trago de vodka, luego se deslizó dentro del auto y
encendió el motor. Colocando la botella de vodka entre sus piernas, apretando los muslos alrededor
del cridtal, He Xuan sacó los cigarrillos que había dejado en la bolsa que había en el asiento del
pasajero. Había sacado la mayor parte del dinero, el arma, los cargadores adicionales, dejando solo
su ropa vieja y ensangrentada, los cigarrillos y el encendedor que había comprado. La caja de
música de He Yue estaba en el fondo, escondida. Encendiendo un cigarrillo, se lo llevó a los labios
y luego volvió a tapar el vodka. La cabeza se inclinó hacia atrás, fumó y vio un automóvil dar
vueltas por el estacionamiento y salir a la carretera.
La gente seguía con sus vidas, sin saber realmente, sin preocuparse ni ver la mierda que sucedía
justo debajo de ellos. El subterráneo funcionó bien porque era solo eso, subterráneo, pero aún así,
He Xuan encontró el borde de la ira en su pecho. Vidas tan sencillas. Incluso las personas que
vivían aquí, en pequeños apartamentos con paredes deterioradas y coches que habían visto días
mejores, al menos no estaban imbuidos de su desgracia.
¿Pero no se lo trajo todo él mismo?
Saliendo del espacio de estacionamiento, He Xuan corrió sobre el lugar donde había asesinado a
Shi Wudu. Y condujo para ver a un hombre muerto y al que había despreciado peor que nunca.
--------------------------------------------------------------------------------
Las puertas de sus autos se cerraron de golpe, una tras otra. El edificio frente a ellos tenía a He
Xuan inclinando la cabeza hacia atrás, mirando los techos puntiagudos triangulares. Ventanas
parpadeaban ante ellos, oscuras y su cuello se erizó. Como si la gente los estuviera mirando. Hua
Cheng rodeó el auto y caminó por debajo del arco hacia el patio de la mansión y He Xuan lo siguió
rápidamente. “Déjame entrar primero”, dijo y Hua Cheng hizo una pausa.
"¿Por qué?"
"En caso de que empiecen a disparar."
Hua Cheng se rió. "Estoy bastante seguro de que no eres a prueba de balas, didi." Su risa se
desvaneció, la sonrisa en su rostro se desvaneció cuando una puerta a su derecha se abrió. No era la
puerta principal, y He Xuan se movió rápidamente entre el hombre corpulento y Hua Cheng
mientras avanzaba hacia ellos. "¿Y tú debes ser el músculo de Madame, supongo?" Una mano se
posó en el hombro de He Xuan, tirando de él un paso atrás.
El hombre miró entre los dos. “Madame Yushi les ha preparado el té a ambos, mientras se prepara
para reunirse con ustedes. Pueden seguirme."
Caminaron hombro con hombro hasta la mansión. Un pasillo, tenue pero cálidamente iluminado.
Había luces colgando sobre ellos, pero eran casi naranjas como la luz de las velas, naturales. Creó
una sensación hogareña, pero He Xuan no se dejaba arrullar por la comodidad. El hombre ancho
frente a ellos casi ocupaba todo el pasillo por el que caminaron uno al lado del otro y He Xuan
intercambió una mirada con su hermano. Una que tenía nocividad en en su extremo y se disparó
con desafío en lal de Hua Cheng.
La habitación a la que fueron llevados era una pequeña sala de estar, claramente no la principal y
había una mesa baja con té y comida. Su guía los dejó allí, la puerta se cerró detrás de él y He
Xuan se acercó a la mesa y miró las tazas de té. Pasando su dedo alrededor de los bordes y oliendo
la comida tipo pastelito. Había una biblioteca en el lado opuesto de la habitación y Hua Cheng se
acercó tranquilamente con las manos en los bolsillos.
"¿Algo huele sospechoso?"
"No."
"¿Tienes la sensación de que sí?"
He Xuan miró hacia arriba, dejando la taza de té en su mano. “Debemos tener cuidado. Como
siempre." De pie suavemente, He Xuan se acercó a las puertas y escuchó. No se cruzaron pasos en
su camino. "No exigieron nuestras armas."
"Todavía." Hua Cheng sacó un libro del estante y lo hojeó. He Xuan sabía que no estaba prestando
atención a lo que estaba en la página, el acto de casualidad era una apariencia en caso de que
estuvieran siendo observados. Las cámaras de seguridad se pueden ocultar fácilmente. "Me
imagino que antes de conocer a la encantadora Madame Yushi, alguien vendrá a tomar nuestras
armas."
"¿Y las entregamos?"
El labio de Hua Cheng se levantó en la esquina. "Por supuesto. Queremos causar una buena
impresión, ¿no es así?"
A He Xuan no le gustó eso, pero tampoco discutió. Enganchó los dedos alrededor de la puerta y la
abrió, el papel crujió con el movimiento. Y miró a ambos lados del pasillo. No hay señales de vida,
salvo por la iluminación suave. "No confío en estas personas."
"Tú no confías en nadie."
"Confío en ti."
"Ohh eso es muy dulce. No es lo que quise decir, y lo sabes." Hua Cheng volvió a deslizar el libro
en el estante y He Xuan se inclinó en la puerta. Sin embargo, podría hacer que contactar con ella
sea más fácil que esto. Apreciaría más que notas vagas con su firma en ellas."
Sin responder, He Xuan volvió a la mesa y se sentó frente a ella. Observó a Hua Cheng pasearse
por la habitación durante los siguientes minutos, sus botas haciendo clic en los paneles de madera
del piso. Los ojos de He Xuan lo siguieron. De ida y vuelta. De ida y vuelta. Una vena de su cuello
estaba empezando a palpitar. "Dage", murmuró. "Me estás poniendo nervioso."
"Ella me está poniendo al límite. Esta es una táctica. Haciéndonos sudar aquí."
"Eres el único que está sudando."
Hua Cheng se detuvo, con los brazos cruzados, de cara a la puerta.
"¿Por qué estás tan nervioso?"
"No estoy nervioso." La cabeza se giró lentamente, pero el ojo de Hua Cheng permaneció en la
puerta un segundo más antes de aterrizar en He Xuan. "Pero si no conseguimos que Yushi Huang
trabaje con nosotros..." Se detuvo, tamborileando con los dedos en el brazo. “Ella es la mejor
proveedora, la más grande también. Y todos los proveedores más pequeños se inspiran en ella, por
lo que entiendo. Sin su producto, no tenemos nada fácil, ¿verdad? Las drogas son una forma segura
de hacer grandes cantidades de dinero. Rápido. Especialmente desde que nos hemos hecho cargo
de los almacenes de procesamiento que anteriormente eran propiedad de las Plagas."
"No tiene ninguna razón para no trabajar con nosotros."
"Sí, bueno, estoy harto de colgar del extremo de su hilo de pescar." Hua Cheng se dirigió hacia la
puerta y He Xuan se puso de pie rápidamente. "Vamos a buscar a la ilustre Madame Yushi."
"¡Dage!" Siseó una serie de blasfemias cuando Hua Cheng lo ignoró y caminó hacia el pasillo.
Yendo tras él, He Xuan se enderezó las mangas y metió la mano en su chaqueta para pasar los
dedos por la empuñadura de su arma. Saber que estaba allí era un consuelo, como mínimo.
Caminaron por el pasillo, Hua Cheng parecía estar listo para asaltar las puertas de un castillo y
exigir la rendición. Y He Xuan no pudo evitar dudar del método elegido.
El pasillo finalmente se desvió en dos direcciones, una supuestamente hacia la sección principal de
la casa y la otra hacia las áreas de personal. Fueron a la derecha, hacia la sección principal, la
iluminación del techo se hizo más brillante. Era otro pasillo largo, este con más puertas. Escuchó,
agarrando el brazo de Hua Cheng cuando escuchó pasos acercándose a ellos.
"Deberíamos dar la vuelta", susurró.
Hua Cheng se sacudió la mano. "Deberíamos haber traído refuerzos para asaltar este lugar."
“Sabes lo que dijo Xie Lian sobre esta mujer. No joder con ella." He Xuan agarró a Hua Cheng
nuevamente, negándose obstinadamente a soltarlo esta vez y lo tiró hacia atrás en la curva de los
pasillos. Cuando volvieron a entrar en la cálida luz naranja, He Xuan también escuchó pasos en el
otro extremo de esta sala. Hua Cheng se apartó de él, caminando hacia los sonidos y los ojos de He
Xuan recorrieron el área.
Agarrando a su hermano, He Xuan lo empujó hacia una puerta. Abriéndola, He Xuan lo empujó
hacia adentro. Siguiendo después, cerró la puerta, quedando una astilla. Estaba oscuro en la
habitación y su mano recorrió lentamente la pared en busca de un interruptor de luz.
"Didi-"
"Shh."
Presionando contra la puerta, miró hacia el pasillo. Desde este punto de vista, pudo ver sombras
que se extendían por el pasillo en ambas direcciones. El hombre corpulento y fornido de antes
apareció por la esquina y se encontró en el medio con dos sirvientas. He Xuan escuchó su
conversación, la respiración agitada de Hua Cheng detrás de él apenas una distracción.
“Parece que el señor Hua y el señor He salieron de la habitación”, dijo una de las chicas. Tenía los
brazos cruzados cortésmente frente a ella, la falda ancha rozaba el suelo mientras caminaba. La
otra vestía de manera similar, ambas con el pelo trenzado atado con cintas en la base. Bonito, por
lo que podía ver He Xuan.
El hombretón resopló. "Trepadores." Volvió la cabeza y He Xuan se apartó de la puerta, en
silencio, chocando contra la espalda de Hua Cheng. “Probablemente estén buscando causar
problemas. Pero los encontraremos." Su mano golpeó la puerta, un golpe sordo, y se cerró por
completo. El único rayo de luz se extinguió, dejándolos en una oscuridad sin fin. Los pasos se
alejaron y He Xuan dio un paso adelante para probar la manija de la puerta.
Cerrrado.
"Regresa, encuentra otra salida", susurró, pero Hua Cheng de repente lo empujó por la espalda. He
Xuan fue arrojado contra la puerta, sorprendido, y su rostro se estrelló contra la madera dura. En la
oscuridad, no podía ver para confirmar, pero algo húmedo se sentía como si goteara de su nariz. La
respiración agitada de Hua Cheng estaba comenzando a acelerarse. Más rápido, más superficial.
"Lluvia Carmesí, qued-"
"¡Sácanos de aquí!"
He Xuan se encontró empujado a un lado y escuchó el traqueteo de la puerta. Hua Cheng estaba
agitando la puerta en su marco sin fin, causando un fuerte ruido. He Xuan solo tuvo que dar un
paso para encontrar la pared. Con los brazos en alto, retrocedió y tropezó con una línea de estantes,
pasando los dedos por lo que debían ser botellas de spray, toallas. Un puto armario de suministros.
Y Hua Cheng entró en pánico.
"¡Oigan! ¡¡Oigan!! ¡¡¡Abran la puta puerta !!!" Hua Cheng golpeó la puerta con los puños, gritando
y He Xuan se volvió para encontrarlo nuevamente. Su mano hizo contacto con el brazo de su
hermano y sintió un temblor rígido recorrer su cuerpo. Hua Cheng se volvió hacia él, más rápido
de lo que hubiera esperado He Xuan y su espalda se estrelló contra los estantes. Con la cabeza
golpeada contra un borde duro de madera, He Xuan empujó sus manos hacia el pecho de Hua
Cheng. “¡Nos tienen atrapados aquí, maldito idiota! ¡Abran la puerta!"
“Lluvia-” Unas manos agarraron su camisa, sacudiéndolo y su cabeza volvió a crujir dolorosamente
contra la madera. “¡Hua Cheng, Hua Cheng! ¡Dage! ¡Detente!" Cuando agarró los brazos de Hua
Cheng, pudo sentir los temblores que lo atravesaban, esos cálidos escalofríos que no le
proporcionaban alivio. "¡Detente y la derribaré! Fuera de mi camino." Lo agarró con más fuerza y
luego arrojó a Hua Cheng a un lado. Apuntando hacia donde pensaba que estaba la puerta, He
Xuan dio un paso adelante y empujó su pie contra la madera.
Fueron necesarias tres patadas antes de que la cerradura se rompiera y la madera se doblara hacia
adentro. La abrió, gateando hacia un lado mientras Hua Cheng corría a su alrededor y regresaba a
la luz. Con el pecho agitado, los ojos muy abiertos, ambos se volvieron para mirar a la gente que
estaba viendo este vergonzoso espectáculo. He Xuan vio a su hermano girarse y caminar
rígidamente en la dirección opuesta, por el pasillo y hacia la puerta lateral. Buscando aire fresco.
De pie al frente, con los hombros anchos ocupando la mayor parte del pasillo, el hombre
corpulento miró a He Xuan con amargura. Con las fosas nasales dilatadas, dio un paso adelante y
He Xuan instantáneamente fue por su arma. La reacción surgió por instinto, un ceño fruncido
ondeó en su rostro cuando el hombre golpeó el arma en su cadera. Lentamente, la mano de He
Xuan bajó y el hombre corpulento se hizo a un lado. Revelando a una mujer pequeña que estaba
justo detrás de él.
Sus ojos estaban en la puerta rota y He Xuan se enderezó con un extraño tic en la garganta. Pero
cuando finalmente lo miró, no había enojo en su expresión. "¿Eres el infame Agua Negra,
supongo?"
Asintió lentamente. "Y tú eres Madame Yushi."
Su cabello estaba trenzado, largo y oscuro. La trenza le recorría la espalda. Las manos estaban
cruzadas frente a ella, las uñas suaves limadas sin rodeos. Las faldas de su atuendo tradicional eran
de un verde terroso. “He estado esperando conocerlos a los dos durante mucho tiempo.
Ciertamente hiciste notar tu presencia en la ciudad. Y... aquí también." Sus ojos volvieron
deliberadamente a la puerta.
"Yo lo pagaré".
"No te tomé por el pacificador de tu operación."
Los ojos de He Xuan se entrecerraron. "No lo soy. Pero mi hermano quiere que este arreglo
funcione y se fue. Eso significa que soy el único aquí que puede hacerlo funcionar." Se pasó una
mano por debajo de la nariz, llevándose la sangre. Tenía razón, pero nada se sentía roto.
Yushi Huang le sonrió. "Ven a tomar el té conmigo y podemos discutir esto con más detalle." Ella
caminó hacia adelante y He Xuan esperó a que ella se acercara a él antes de que él se volviera. "Tu
hermano... Lluvia Carmesí, ¿por lo general te hace sangrar la nariz así?"
He Xuan negó con la cabeza. "N- Bueno, a veces peleamos."
Yushi Huang lo miró con una sonrisa indulgente en su rostro. Ella era diferente de lo que esperaba.
Sus sirvientes los flanqueaban en la parte de atrás y él lanzó una mirada por encima del hombro al
hombre que ocupaba la retaguardia de esta extraña procesión. Regresaron a la pequeña sala de estar
y encontraron lugares en la mesa. La hospitalidad creó un ambiente casi sereno que He Xuan no
esperaba. "Han sacudido la ciudad", dijo. “Las plagas están descontentas, otras también. ¿Puedes
explicarme por qué debería considerar su nueva operación como una empresa potencial?"
He Xuan miró hacia abajo, mirando mientras ella les servía té. "Esto no es... lo que suelo hacer.
Pero puedo intentarlo."
Ellos hablaron. Y Hua Cheng no regresó.
El cielo estaba rosado cuando salió de la mansión de Yushi Huang. Hua Cheng estaba justo afuera
del arco portado, el hierro se balanceó sobre la entrada cuando él la atravesó. He Xuan miró una
vez más a las amables sirvientas, asintiendo con la cabeza antes de acercarse a esa monstruosidad
que era el convertible de Hua Cheng. Estaba apoyado en el capó, fumando, mirando las nubes que
flotaban en el cielo pintado.
"Estuviste allí durante mucho tiempo."
He Xuan inclinó la cabeza. "Sí. Podrían haberme estado torturando." Los ojos de Hua Cheng se
deslizaron hacia él, sin divertirse, pero la molestia vaciló. Llevó el cigarrillo a sus labios, inhaló y
exhaló. He Xuan miró el humo. "Estamos dentro."
"¿Qué?"
“Nuestro primer envío llegará al final de la semana, tiempo suficiente para asegurarnos de que
nuestros almacenes de procesamiento estén completamente equipados. Esta es nuestra oportunidad,
como dijiste." He Xuan deslizó las manos en los bolsillos. “Madame Yushi está interesada en
trabajar con nosotros para traer un nuevo equilibrio a la ciudad. Realmente no lo entiendo, ya
sabes, esta es más tu área... Hice todo lo posible para conseguir un- "
Hua Cheng le dio un puñetazo en el hombro, una sonrisa se extendió por su rostro. "¡Mierda! Vales
más de lo que le pago, ¿lo sabes?” Se rió, pero el sonido era hueco y cuando los ojos de Hua
Cheng encontraron su cigarrillo nuevamente, la risa se detuvo. He Xuan sabía lo que era estar
demasiado sobrio, cuando el mundo entero recobró una dolorosa claridad. “Deberíamos regresar.
Ya es tarde."
"...¿estás bien?"
"Excelente. Mejor ahora que no tengo que preocuparme por esto." Hizo un gesto descarado hacia
la mansión de Yushi Huang, luego se movió hacia la puerta del auto. Fue a buscar sus llaves, el
cigarrillo en equilibrio entre dos dedos. "No tenemos que decirle a Gege que cometí un error,
¿verdad?"
He Xuan negó con la cabeza. "Supongo que no." Ver a Hua Cheng manipular las llaves lo hizo
acercarse, lentamente. "¿Me dejas conducir de regreso?"
"Estoy bien."
"Por supuesto. Pero-"
"Bueno, como sea." Las llaves estaban en su mano y Hua Cheng rodeó el auto. Entró en el lado del
pasajero mientras He Xuan abría la puerta. Volvió a mirar a la mansión una vez más y luego se
metió en el coche. El motor arrancó, traqueteando y farfullando antes de encenderse. Todavía
necesitaba mucho trabajo antes de "ronronear como un gato feliz", como decía a veces Hua Cheng.
El cigarrillo se apagó en el cenicero y Hua Cheng miró por la ventana mientras conducían de
regreso por el sendero hacia la gran cerca que rodeaba la propiedad.
He Xuan pensó que debería decir algo. Especialmente una vez que estuvieron fuera de las tierras
de cultivo de Yushi Huang, conduciendo por carreteras de montaña ventosas. Pero no era bueno en
esto y no se le ocurrió nada. Su cerebro sufrió un cortocircuito cuando más lo necesitaba. Y,
realmente, eso no debería ser una sorpresa. No fue útil para mucho más que para golpear dientes.
Al final, se tomó demasiado tiempo luchando con extraños tópicos que sabía que no tenían sentido
y Hua Cheng dijo algo primero.
"¿No te lastimé demasiado?"
Volvió la cabeza lentamente. "No". Había limpiado la sangre con servilletas de té, no como si
hubiera mucho de todos modos.
"...estaba oscuro. No sé por qué, pero pequeño y oscuro... no van de la mano." Hua Cheng estaba
mirando fijamente el suelo. He Xuan tuvo que mirar hacia atrás a la carretera antes de arrojarlos
por la ladera de una montaña. "No estaba pensando con claridad. Joder, a veces me odio a mí
mismo."
“No sabía que era un armario. No te habría empujado allí si lo hubiera sabido."
"Lo sé, Agua Negra." Se rió, el eco tan vacío como una moneda al caer en un pozo seco. “Me sentí
como si estuviera allí . ¿Alguna vez te levantaste por la noche y estabas soñando con ese lugar?
¿Alguna vez te preocupa que... en realidad nunca salimos?"
He Xuan respiró lentamente. Soplando aire hacia adelante. Su cabello flotaba frente a su ojo y no se
molestó en apartarlo. "¿Por qué crees que bebo?"
“Hah. Bastante justo, Agua Negra." Por el rabillo del ojo, He Xuan pudo ver que Hua Cheng se
pasaba los dedos por el parche. A veces se preguntaba si le dolía alguna vez o si todas las
terminaciones nerviosas estaban amortiguadas hasta el punto de un frío entumecimiento. Quizás
fueron ambos. De cualquier manera, He Xuan no lo envidiaba. “Llévanos a casa. Necesito ver a
Gege."
Pisó el acelerador. "Entendido."
--------------------------------------------------------------------------------
Los hospitales eran menos seguros de lo que probablemente deberían ser. He Xuan entró por una
entrada trasera, entregándole a seguridad un par de billetes al pasar. Subirse la capucha de la
chaqueta y ocultar su identidad era solo una preocupación secundaria. Su cara era un desastre, los
ojos borrosos por el licor y salpicados de vasos sanguíneos rotos. Como no necesitaba que una
enfermera bien intencionada lo detuviera, mantuvo la cara hacia abajo mientras se dirigía a un
ascensor. Hasta la Unidad de cuidado intensivos.
La información era fácil de conseguir, demasiado fácil y pronto estuvo de pie a los pies de la cama
de Shi Wudu. Con las manos en los bolsillos de su chaqueta, miró fijamente la subida y bajada
poco profundas de su pecho. El tubo se deslizaba por su garganta y forzaba oxígeno a su cadáver.
He Xuan se quedó allí durante más minutos de los que le gustaría admitir, esperando a que Shi
Qingxuan volviera a aparecer desde dondequiera que había ido. Si no estaba en el apartamento,
entonces este era el único lugar lógico para encontrarlo. El aliento de He Xuan tembló al inhalar,
vibrando en sus pulmones. Dando un paso adelante, caminó por el costado de la cama.
Acurrucada contra las sábanas, probablemente recostada con su cuerpo por las amables enfermeras
que trabajaban en la sala de UCI, había una fotografía. He Xuan la levantó, mirando a la sonriente
familia. Irreconocible para las personas que conocía. Shi Wudu era joven y de ojos brillantes. Shi
Qingxuan miró tímidamente al camarógrafo, el cabello aún ondulado y rozando sus hombros. La
mujer que lo sostenía tenía sus ojos, o el dicho solía ser que él tenía los de ella. Volteándola, leyó
el código de cuatro dígitos en la parte de atrás con una ceja arqueada. Esto no significó nada para
él. He Xuan volvió a dejar la fotografía.
Frotándose la parte de atrás de su cuello, miró fijamente la maquinaria que emitía pitidos al otro
lado de la cama. Una pequeña pantalla registraba la actividad del corazón. Picos y caídas,
formando un terreno poco profundo. He Xuan tamborileó con los dedos en la barandilla de la
cama, cayendo al mismo ritmo que el corazón de Shi Wudu. Esperando. Esperando. Quería
arrancarse el pelo.
Un brillo dorado le llamó la atención y He Xuan miró hacia abajo. Alrededor del cuello de Shi
Wudu, un dije de candado brillaba contra la bata del hospital. Cogió el amuleto, lo levantó y pasó
los dedos por el metal. "¿Por qué lo...?" Deslizando una mano alrededor del cuello de Shi Wudu,
desabrochó el collar y dejó que se asentara en su mano. Era el mismo collar que le habían
reparado, lo que lo sorprendió. Algo que le importaba tanto a Shi Qingxuan, ¿por qué lo dejaría con
su hermano? ¿Para ponerlo a salvo? ¿Algo más? Este había sido un regalo de Shi Wudu. A He
Xuan le había dicho eso. ¿Qué estaba tratando de decir Shi Qingxuan al devolverlo?
Levantó la cabeza de golpe y dejó caer la mano cuando la puerta del otro lado de la habitación se
abrió. Metiendo su mano en su bolsillo, He Xuan dejó caer el collar dentro y se arrastró hacia atrás
de la cama mientras una enfermera entraba. Dejó que la puerta se cerrara y se sorprendió cuando lo
vio allí. He Xuan rápidamente agachó la cabeza y frunció el ceño. "No me di cuenta-" Ella lo miró
más de cerca, estirando la mano para ajustarse las gafas en su cara. "Señor, ¿es de la familia?"
Se abrieron dos caminos. Mentira y verdad y no obtendría ninguna información con mentiras. He
Xuan negó con la cabeza, luego se estiró para frotar su ojo borroso. "Estoy buscando a Shi
Qingxuan. Su hermano menos." Su barbilla se inclinó hacia la cama.
La enfermera lo consideró por un momento. Llevaba una bata limpia y lisa, zapatos cómodos que
golpeaban el suelo cuando se movía hacia la cama. Al mirar a la paciente, no pareció notar nada
fuera de lugar. Después de ver que no había hecho nada sin escrúpulos, comenzó a revisar el goteo
intravenoso y a anotar los signos vitales en la tabla. Sostenía un portapapeles en una mano,
tomando el bolígrafo de la parte superior para tomar notas. "Nadie ha visitado a este paciente en
particular durante varios días, señor."
Sus ojos se entrecerraron, sorprendido. "Imposible. Shi Qingxuan no dejaría que su hermano se
pudriera aquí. ¿Ha venido solo de noche?”
"Señor, no puedo darle ninguna información. Pero hacemos un seguimiento de los invitados.
Entonces, a menos que sea un fantasma o tan astuto como usted, Shi Qingxuan no lo ha visitado
desde la noche en que se registró al paciente. Si lo encuentra, envíelo de regreso al hospital. Se
deben tomar decisiones sobre su tratamiento."
He Xuan no necesitaba más información para sacar las conclusiones correctas. Se quedó mirando
el tubo pegado a la mejilla de Shi Wudu. La boquilla blanca se alimentó dentro de él y He Xuan se
pasó lentamente una mano por la garganta. Preguntándose. "Creo que sería mejor dejarlo ir. Pero
supongo que esa no es mi decisión."
"No lo es."
"Si ve... cuando Shi Qingxuan regrese-" He Xuan estaba perplejo. No había ninguna razón para
que él no estuviera aquí, pero He Xuan no sabía qué pudo haber sucedido entre la última vez que
lo vio y ahora. Deslizando su mano nuevamente en su bolsillo, He Xuan tocó el collar. Metal
fresco. ¿Se había escapado? Shi Qingxuan no lo haría, pero... Shi Wudu puede haber querido que lo
hiciera. La enfermera lo miró, fijamente, esperando que siguiera hablando. Pero He Xuan estaba
perdido en sus propios pensamientos.
"Debería hacerse mirar ese ojo."
Su cabeza se movió, la mirada encontró a esa enfermera de nuevo. "¿Eh?"
"Su ojo. Sigue frotándolo y puedo ver sangre, probablemente debajo de la retina. ¿Su visión está
borrosa? ¿Roja?" Asintió lentamente. "Pare de hacer eso. Frotar va a irritar lo que esté mal. Debería
ir a ver a su médico. Si es una hemorragia profunda, eso puede causar ceguera."
"No me importa."
Ella frunció. La sorpresa coloreó su expresión, pero He Xuan cerró los ojos y frotó la palma de su
mano contra la hinchazón debajo de su ojo. Sabía que parecía un desastre, y este tipo de
interacción es exactamente lo que quería evitar. "¿Por qué no le importa?"
Porque estaré muerto pronto, de todos modos.
He Xuan se encogió de hombros, luego se volvió rígidamente y se alejó. Trató de mantener la
cojera fuera de su paso, cruzando la habitación hacia la puerta. La enfermera no le dijo nada más,
sea lo que sea lo que esté pensando y él salió de la UCI y se dirigió hacia el ascensor. Las paredes
del hospital eran familiares, en cierto modo, pero no reconfortantes. Nada lo era, ya no. Buscó en
su bolsillo el collar que había robado y pasó el pulgar por el amuleto. Era una cosa egoísta quitarle
las joyas a un hombre muerto, pero He Xuan había pasado el punto en el que albergar este tipo de
culpa le haría algún favor. Quizás algún día, Shi Qingxuan, dondequiera que estuviera, querría
recuperarlo. O tal vez había dejado de necesitarlo. He Xuan se apoyó contra la pared del ascensor,
ya exhausto. A medida que la cabina del ascensor se movía hacia abajo, He Xuan sintió que su
energía también se hundía y el enrojecimiento borroso sobre su visión empeoró con su continuo
frotamiento.
--------------------------------------------------------------------------------
Al llegar temprano, He Xuan miró a través del estacionamiento vacío. Dentro del coche, tragó
vodka lo suficientemente rápido como para quemarle la garganta. El licor era un consuelo
venenoso. Calentó el cuerpo y ahuyentó a los demonios del banquete, pero nocivamente, también
le comió el cuerpo y destruyó todo lo que tocó. He Xuan había visto la insuficiencia hepática matar
dos veces.
Consideró la comprensión de que no viviría lo suficiente para que el licor lo matara con una sorda
sorpresa. Una bala siempre pudo haber sido su perdición. Los mafiosos no eran conocidos por
tener una larga vida, sobre todo los no ejecutores. Pero en el fondo de su mente, He Xuan casi
había pensado que eventualmente se mataría bebiendo. Seguir los pasos de su padre, su tía y librar
al mundo de sí mismo en un suicidio lento y agonizante que sabía a whisky.
Su cabeza descansaba en la ventana, el auto yendo lento. Tenía las rejillas de ventilación abiertas
de golpe, pero había movido el dial al ajuste más bajo. El pequeño calefactor no podía resistir el
frío nevado que lo invadía. Mirando a través del estacionamiento, vio dónde se había raspado la
nieve hacia un lado. Dejando marcas de hielo en el concreto donde una pala se había cavado y
empujado y la humedad se había endurecido de nuevo a hielo a medida que la temperatura
descendía en espiral. Solo se volvería más frío. Hasta que los mismos huesos de la ciudad
temblaron y todos los edificios fueron blanqueados por las ráfagas de nieve.
Finalmente, una limusina larga y blanca se detuvo en la entrada más alejada del estacionamiento y
comenzó a conducir hacia él. Girando las llaves, el encendido volvió a girar y el motor del auto se
apagó hasta quedar en silencio. He Xuan se guardó el teléfono en el bolsillo y abrió la puerta. El
viento envolvió sus piernas y se deslizó por su torso mientras se levantaba del auto. Con el cabello
azotado alrededor de su rostro, He Xuan hizo todo lo posible por acomodarlo hacia abajo para
evitar los sueltos salvajes que se retorcían en el aire como cintas delgadas. Una línea de autos
acompañaba a la limusina y He Xuan los vio sangrar juntos mientras su visión se nublaba mucho.
Frotándose el ojo, trató de aclarar la vista. Se hizo peor.
Cuando la limusina se detuvo, He Xuan caminó hacia ella. Cabeza abajo. Se metió las manos en
los bolsillos, acariciando con el pulgar el dije del collar. Uno de los hombres armados de otro
automóvil fue a la limusina y abrió la puerta. Lo requisaron antes de que le permitieran entrar. Ling
Wen estaba en su lugar habitual, a la derecha de Bai Wuxiang. He Xuan hizo una pausa, los ojos
buscando a través de los moretones púrpura debajo de sus ojos. Bai Wuxiang era una de esas
personas intocables, se elevaba por encima de la violencia. He Xuan sintió un enfermizo placer al
verlo herido. Su puta nariz rota. Él se sentó.
He Xuan inclinó la cabeza y esperó. "Bien." Su voz hizo clic, la garganta hormigueo
incómodamente por el alcohol. "¿Qué deseas?"
Bai Wuxiang logró parecer presumido, de alguna manera, incluso con el floreciente púrpura debajo
de sus ojos. He Xuan conocía bien ese tipo de energía, el dolor palpitante que se hundía
profundamente debajo de la piel. También sabía cómo disimular bien y también Bai Wuxiang,
aparentemente. “¿Qué tipo de saludo es ese, He Xuan? ¿No somos aliados ahora?”
"Eso es una gran compensación", siseó.
Un abrigo blanco se colocó cómodamente sobre los anchos hombros de Bai Wuxiang, su mano
sosteniendo una copa de champán en alto. La única mancha de color en él era el moretón, una
mancha oscura de su apariencia cuidadosamente cultivada. He Xuan se compadeció de quien le
había hecho eso. "Esta podría ser una interacción amistosa, pero si prefieres cortar directamente
hasta la médula, estoy bien con eso." Hizo un gesto a Ling Wen. Metió la mano en la bolsa sentada
a sus pies y sacó una tableta. "Tengo un video que encontrarás increíblemente interesante."
Ling Wen se deslizó por la pantalla, supuestamente tocando con los dedos un código de acceso.
Ella lo miró con una sonrisa de suficiencia. La puerta de la limusina aún estaba abierta y He Xuan
volvió la cabeza para ver a los hombres armados dando vueltas afuera. Aclarándose la garganta,
Ling Wen volvió a llamar su atención, puso la tableta en la mesa baja y la deslizó hacia él.
"Disfruta", dijo. Odiaba a esta perra. Qué no daría por meterle un bolígrafo en el ojo...
La pantalla era negra, un botón de reproducción blanco en el centro. Frunciendo el ceño a Ling
Wen para hacerle saber que no apreciaba este juego, He Xuan se acercó y agarró la mesa. Al
presionar el botón de reproducción, sus labios se torcieron. Se levantó una imagen ligeramente
granulada y He Xuan parpadeó y se frotó el ojo malo. Había un dormitorio, un dormitorio de
burdel y su estómago comenzó a hundirse hacia los dedos de los pies. "Lo siento, no hay sonido",
dijo Ling Wen, cuando aparecieron dos figuras en el marco. "Entonces otra vez... ¿no sería peor
escucharlo?"
Su columna vertebral tembló. La primera cosa reconocible que vio fue cabello, largo y hermoso,
cayendo sobre los hombros. Bai Wuxiang tenía las manos en la cintura, empujando hacia atrás
hacia la cama. Estaba inclinado hacia él, susurrando algo y la expresión de su rostro dejaba claro
que era una amenaza. Shi Qingxuan giró la cabeza, el video de la cámara de seguridad de pocos
píxeles hizo que el rubor de su rostro se manchara. O tal vez esa era la sangre en el ojo de He
Xuan. Shi Qingxuan claramente no sabía que la cámara estaba allí.
Las preguntas pasaron por su cabeza: ¿cómo, por qué, cuándo? Las respuestas no estaban en este
granulado metraje de seguridad. Ver a Shi Qingxuan ser forzado a tumbarse en la cama fue como
una espada aleccionadora empujada profundamente en su cráneo. En la cama, Bai Wuxiang miró
hacia arriba y sus ojos encontraron la cámara. Mirando a He Xuan desde el pasado, desde la cama
y su mirada se levantó lentamente para encontrar que Bai Wuxiang también lo estaba mirando en el
presente. Su ojo se estaba volviendo borroso como dedos grasientos limpiando una ventana. El
brillo en su visión eran lágrimas, volviendo la luz turbia y la cruel sonrisa de Bai Wuxiang se
inclinó y manchó hasta que todo lo que He Xuan pudo ver fue gris.
"Tú-"
"Cuidado, He Xuan, no vas a querer hacerme enojar." Bai Wuxiang le indicó a Ling Wen que se
dirigiera hacia él. Se movió con cuidado hacia el sofá contra el costado de la limusina,
deslizándose hacia él. “Prefiero dar información en ráfagas y creo que es hora de que diga esto.
Mañana, vas a moverte contra Lluvia Carmesí. ¿Entiendes?"
El ceño de He Xuan se torció, más amplio, hasta que mostró los dientes. Dolor por el sabor de la
sangre. Su mandíbula se apretó lo suficiente como para temblar.
“Incluso si crees que puedes tener ventaja, recuerda a quién tengo. Recuerda lo que puedo hacerle."
Su mano se movió, deslizando su manga hacia arriba para poder revisar el costoso reloj en su
muñeca.
La mano de Ling Wen agarró la tableta en su mano y la cabeza de He Xuan se volvió hacia ella. La
soltó y giró la pantalla para mirarla a sí misma, tocando para pausar el video. He Xuan no quería
procesar los últimos destellos de la imagen que había visto. "La pelea se le fue con bastante
facilidad, ¿no es cierto señor?" Ella miró a Bai Wuxiang, mirándolo beber de su copa de champán.
Luego, sus ojos se movieron de nuevo a He Xuan. “Aguantó más tiempo que tú, en prisión. Debes
haberle enseñado bien."
La expresión de suficiencia en su rostro se desvaneció cuando He Xuan puso una mano en su
cabello. Agarrando los mechones atados en un moño, fue fácil hacer palanca hacia atrás y luego
golpearla boca abajo contra el borde de la mesa. Lo vio atravesar su piel, la punta afilada tan
conveniente como un cuchillo para hacer el trabajo. Y hablando de cuchillos. Ling Wen se
desplomó hacia atrás, cayó a un lado, ahuecando una mano sobre su mejilla desgarrada y
ensangrentada. He Xuan vio el cuchillo enfundado en su cadera y lo enganchó. El champán en la
mano de Bai Wuxiang cayó al suelo.
Lanzándose a través de la limusina, He Xuan gritó de rabia. Bai Wuxiang se movió hacia un lado y
el cuchillo entró en el asiento de cuero. Raspado, He Xuan se volvió con ira burbujeando como
aceite caliente en su cerebro. Bai Wuxiang salió corriendo de él, salió de la limusina, se movió de
nuevo sobre la mesa y corrió tras él. Se encontró con un hombre en el exterior, He Xuan se clavó
el cuchillo en el estómago y lo rasgó hacia arriba. La sangre lo empapó y tiró el cadáver a un lado.
Unos pocos pasos más a través del concreto resbaladizo lo hicieron alcanzar a Bai Wuxiang
mientras sus patéticos guardias se apresuraban a buscar sus armas.
"¡Dispárenle!"
Golpeó con el hombro la espalda de Bai Wuxiang y ambos cayeron al suelo. He Xuan le dio la
vuelta, mirando fijamente el moretón azul-púrpura alrededor de su ojo, con el cuchillo levantado. Y
lo hundió en su hombro. El aullido de dolor no fue satisfactorio. He Xuan quería más. Quería
quemarlo vivo y ver cómo su cadáver se agitaba a la luz roja de una llama abierta. Nadie estaba
disparando. Arrancó el cuchillo y lo levantó de nuevo. El rojo manchaba su precioso traje blanco.
Llevándolo de nuevo a su garganta, He Xuan lo miró con malicia. Una mano le agarró la muñeca y
apartó el cuchillo del punto de pulso.
Las manos de Bai Wuxiang eran sorprendentemente fuertes mientras se revolcaban sobre el
cuchillo. Pero He Xuan había estado haciendo esto durante años. La punta se clavó a través de su
traje, en su hombro nuevamente, y el agarre de hierro de He Xuan en la empuñadura la empujó con
más fuerza. "¡¡Te mataré, hijo de puta !!" El resto de sus hombres parecía estar esperando lo
inevitable, esperando que el perro rabioso matara a su propio amo. Ningún cultivo de la lealtad
importaba en estos momentos. Y He Xuan vio la facilidad que tendría para rasgar este cuchillo a
través de su garganta.
Se podría culpar a su visión borrosa por no notar movimiento en su lado izquierdo. No hasta que
fue demasiado tarde. Una bota pesada le dio una patada en el costado de la cara, derribándolo de
Bai Wuxiang. El impacto del dolor y la desorientación hizo que su mano manchada de sangre se
deslizara lejos de la empuñadura del cuchillo. E instantáneamente, su superioridad se desvaneció.
He Xuan intentó ponerse de pie, las piernas se deslizaron por el hielo. Y fue pateado de nuevo.
Rodó sobre su estómago, un pie pesado presionó el centro de su espalda y lo empujó al suelo. Con
los ojos enloquecidos, la mancha gris y blanca casi indescifrable, trató de encontrar a este nuevo
asaltante. Pecho presionado contra el suelo frío, el invierno se filtró entre sus huesos y lo congeló.
Bai Wuxiang se puso de pie, cruzando las piernas frente a él de regreso a la limusina. Respiraba
con dificultad. "Tarde como siempre, oficial Pei."
"Sí, de nada." Su pie presionó más fuerte. El aliento de He Xuan se escapó de su boca como un
neumático pinchado. Apoyando su mejilla contra el cemento, una cálida lágrima se congeló
lentamente en su rostro. Fracaso . No podía quitarse la cara de Shi Qingxuan de su cabeza, la
forma en que se veía tan derrotado. Por eso no estaba en el hospital, por eso no estaba en el
apartamento y todos habían estado esperando para colgar a Shi Qingxuan sobre su cabeza como un
trozo de carne. "Eso se ve mal."
"Me ocuparé de ello en el hospital." Bai Wuxiang estaba hablando con los dientes apretados.
Probablemente, manteniendo el temblor de su voz. He Xuan intentó ponerse de pie de nuevo y Pei
Ming levantó el pie y pateó hacia abajo. Cayó, resoplando, clavos clavándose en el concreto con
tanta fuerza que comenzaron a agrietarse. "La perra no sabe cómo quedarse abajo. Asegúrate de
que aprenda su maldita lección."
"¿Quieres que lo mate?"
"No. Asegúrate de que esté listo para acabar con Lluvia Carmesí mañana. De todos modos, no
saldrá vivo de Puqi."
Los ojos llorosos de He Xuan siguieron sus piernas mientras entraba en la limusina. Luego, movió
la cabeza para mirar a Ling Wen. Ella había salido, todavía acariciando su mejilla ensangrentada.
De pie, pisándole los talones, se balanceó sobre el suelo helado. Con la mano lejos de su mejilla,
dejó que la sangre goteara sobre su chaqueta blanca en una racha roja y enojada. Al acercarse a la
limusina, Ling Wen apoyó la mano en la puerta y luego se inclinó hacia donde estaba sentado Bai
Wuxiang. "Te veré en el hospital más tarde. Quiero verlo herido."
"Bien", le respondió con frialdad. "Encárgate del resto también."
Pei Ming agarró a He Xuan por debajo de los brazos y luego lo puso de pie. Mirando dentro de la
limusina, He Xuan se lanzó una vez, gruñendo con enojo. Ling Wen cerró la puerta y la limusina
se marchó. El resto de los pistoleros vivos cerraron filas lentamente y Ling Wen miró a su
alrededor. Sus ojos estaban entrecerrados. Pei Ming lo llevó a través del estacionamiento y He
Xuan arrastró los pies y lo puso difícil. Hasta que fue arrojado sobre el capó del vehícul y sus
palmas golpeando el metal helado lo hizo volver a entrar en pánico. Empujándose, He Xuan se
volvió y se balanceó. Perdido. Pei Ming dio un paso atrás y luego le dio una patada en el estómago.
He Xuan volvió a ser arrojado contra el coche, esta vez cayendo de rodillas.
Su ropa ya estaba empapada, por lo que arrodillarse sobre el concreto gélido no lo desanimó. El
chasquido del viento helado fue el peor, hielo derretido y grisáceo pegado a su cabello y a lo largo
de sus mangas. Su ojo sangraba de nuevo. Ling Wen había levantado el cuchillo mientras los
seguía, taconeando. Cuando habló, fue a los hombres reunidos alrededor. “La vacilación no es algo
que el jefe se tome a la ligera”, dijo cortante. Volviéndose para mirar al pequeño grupo de
hombres. "Ayuden al oficial Pei a darle una lección a nuestro perro ladrador".
Pei Ming inclinó la cabeza hacia un lado. "Bai Wuxiang dijo q-"
"Hombres afortunados", dijo. “Un baño de sangre antes de una guerra no es un movimiento
inteligente y tenemos que lidiar con asesinatos por venganza liderados por los lacayos de Lluvia
Carmesí. Háganlo ahora. Quiero verlo llorar. ¿No sería eso p-"
"No tenemos que darle una paliza. El jefe nunca sabrá si lo dejamos así." Pei Ming la interrumpió y
Ling Wen se volvió para mirarlo con una mirada furiosa. No le gustaba estar en desacuerdo con
ella. "Mira, ya no es una maldita amenaza." Ambos lo miraron y He Xuan simplemente frunció el
ceño al suelo.
"No es una maldita amenaza", repitió, volviendo la cabeza. "¿Te parece que 'no es una maldita
amenaza'?" Su dedo se levantó, apuntando a la herida en su rostro.
"Deberías ir a coserte puntos en la herida", dijo Pei Ming. "No pasar el rato aquí para verme
golpear a un chico."
"Me llevarás al hospital más tarde, oficial Pei." Se secó la sangre y luego la vio gotear de sus dedos
pálidos. "Preferiría matarlo ahora, pero supongo que el jefe se enojaría." Le sacaron un paquete de
cigarrillos del bolsillo y lo encendió. "Golpealo."
"Ha tenido suficiente. Más lo matará."
"¿A quién eres leal?"
"No a tu maldito ser."
Los hombres que los rodeaban se movían, inseguros. Probablemente todavía se preguntaban si iban
a ser castigados por su error. O inquietos. No estaba seguro de cuál. La idea de que un grupo de
hombres armados supuestamente estuvieran allí para protegerse sin cumplir esa función tan simple
lo estaba desconcertado. He Xuan no pudo evitar maravillarse por la falta de cuidado, ya que
habían visto a su jefe clavado en el suelo helado y casi cortado en cintas. Tal vez realmente
hubieran querido verlo asesinado. Las aspiradoras de energía pueden ser muy seductoras para los
estúpidos.
Ling Wen miró a Pei Ming con una mirada furiosa y He Xuan miró de un lado a otro entre los dos
mientras tenían esta discusión. Y no le importaba. Bai Wuxiang se había ido y no es como si
pudiera ir a un hospital para matarlo. Sus dientes rasparon, la presión apretada les hizo doler. Su
espalda golpeó el parachoques delantero mientras se desplomaba contra el auto. Sería una piedad
matarlo ahora y una sentencia de muerte para su familia. Y Shi Qingxuan. Otra lágrima rodó por su
rostro, manos inútiles y ensangrentadas apretadas en puños patéticos.
"Ayudas a la mascota, ahora te ablandas con Agua Negra." Ling Wen chupó la punta de su
cigarrillo y luego sopló con aire de suficiencia el humo en la cara de Pei Ming. Junto con la
condensación arremolinada en el aire helado. "¿Por qué no vas corriendo a Lluvia Carmesí y le
adviertes de la bomba que está a punto de hacer estallar toda su operación? Ya que no parece que
quieras que Bai Wuxiang se salga con la suya..."
"¿Por qué no lo haces tú?" Pei Ming la empujó un paso hacia atrás y el rostro de Ling Wen se
arrugó de molestia. "Solo guarda tus malditos pensamientos para ti y yo me quedaré con los míos.
El jefe ya está cabreado y ninguno de nosotros quiere que se digan nuestros secretos, ¿verdad?”
Ling Wen finalmente le sonrió, los labios goteando sangre y veneno. "Correcto. Pero me salgo con
la mía con Agua Negra." Volvió la cabeza, lentamente, con los ojos recorriendo a los hombres que
esperaban a que les dieran órdenes o se fueran. Músculos sin cerebro. "Golpéenlo hasta la sangre",
dijo.
Estas personas no eran diferentes a él. Acostumbrado a sangre y vísceras. He Xuan se puso de pie.
Lo arrastraron por el suelo, demasiado rápido para que su cojera pudiera seguir el ritmo. Sus
rodillas chocaron contra el suelo y una patada en el costado le desalojó las costillas que aún
estaban curando. He Xuan se arrastró contra el cemento, resbalando por el lodo helado. Su cabello
fue agarrado y un puño comenzó a golpear su rostro. Lo último que vio claramente fue a Ling Wen
y Pei Ming, de pie a unos pocos metros, ambos mirándolo. Pei Ming sombrío, Ling Wen
sonriendo. Victoriosamente.
Una cortina de dolor cayó frente a sus ojos. Encontraron sus puntos débiles - costillas rotas, ojo,
rodilla - y dirigieron sus ataques hacia ellos. Hasta que estuvo colgando como un cadáver en sus
brazos y no se detuvieron. He Xuan cayó al suelo, cayendo pesadamente, sangre corriendo sobre el
cemento. Trató de abrir un ojo, intentó ver a través de la sangre. Párpado hinchado, apenas podía
abrirlo. Su ojo izquierdo estaba completamente negro, y desde el otro, vio una figura acercarse a
través de un lodo gris.
"Sabes, solía tener miedo de ti." Ling Wen presionó su talón contra su mandíbula, presionando
dolorosamente fuerte. "Ahora, ahora veo que eres más una perra que cualquiera de las putas de Bai
Wuxiang."
He Xuan giró la cabeza y la miró. Intentó ver con claridad. Ella era una forma vaga para él en este
punto. Y se rió. "Puedo morir mañana, pero no tardarás mucho después de mí." He Xuan se sentó,
lentamente. Su brazo presionando el cemento y empujando. Su propio cuerpo era tan, tan pesado.
Demasiado pesado para levantarlo por completo. Y jadeaba por el esfuerzo. “Aah. Eugh." La
sangre goteaba por sus dientes cuando tosía. "Tomaré a Lluvia Carmesí, pero... la persona que voy
a dejar... los hará trizas. Si me tenías miedo, espera a conocer a Xie Lian cuando esté enojado."
Ling Wen parecía congelada. Durante un largo segundo. Digiriendo sus palabras. Su amenaza.
"Cuando mueras... saluda a tu hermana de mi parte." Ella le lanzó una patada en el hombro, lo que
lo hizo aullar. Pero no fue el dolor. Sus palabras hicieron clic en su cerebro, como clavos de hierro
forzados profundamente. He Xuan retrocedió contra el concreto, cualquier victoria enfermiza que
hubiera obtenido al escupir esa última amenaza robada. Mientras se alejaba, He Xuan se acurrucó y
sollozó. Tosiendo, un chorro de sangre se filtró sobre el cemento, los labios cubiertos de brillo. Un
frío quebrado, sangrante y sordo comenzó a deslizarse por sus venas cuando el invierno lo congeló
de adentro hacia afuera. Y vio el rostro de su hermana, la última vez que la había visto, mirándolo
dentro de su pasillo.
Ella envió a los hombres de regreso a él. No satisfecho con el alcance de la tortura. Un pie lo
mantuvo inmóvil mientras otro lo pateaba en la espalda. Sin embargo, nada duele tanto como las
realizaciones. "Gege hará todo lo posible" . Otra ronda terminó y He Xuan finalmente se quedó con
su miseria. El único cadáver que había hecho fue llevado en uno de los autos negros.
Para cuando los últimos faros lo iluminaron y se alejaron, la noche se había apoderado del mundo.
Las temperaturas seguirían bajando. Levantando la cabeza, He Xuan miró adormilado hacia el
auto. Clavó los dedos en el cemento y se arrastró hacia adelante. Con dolorosos centímetros a la
vez, He Xuan cruzó el estacionamiento. Deslizándose a través del lodo de hielo resbaladizo y
desordenado. La ropa empapada hacía ineludible el frío. Para cuando llegó al coche, las yemas de
sus dedos se estaban poniendo azules.
Levantándose, arrastró la puerta trasera para abrirla. Con el brazo levantado, agarró el borde del
asiento y tiró. Casi gritó cuando el dolor lo atravesó. Cada movimiento era un nuevo y tortuoso
regalo que Ling Wen le había dejado. Finalmente, subió al asiento, He Xuan se sentó y se dobló.
La sangre goteaba sobre el suelo. No era un auto agradable, los asientos de tela absorbían el hielo
y la humedad que traía. He Xuan cerró la puerta y se acostó, con las mangas manchadas de sangre
sobre su cabeza. La camisa de Dage estaba toda arrugada y mojada. Arruinada. Con las piernas
dobladas una sobre la otra, las rodillas dobladas hacia arriba, He Xuan se aseguró de que fuera lo
suficientemente pequeño como para caber en el asiento delgado y no caer. Todo le dolía
demasiado como para inclinarse hacia adelante y encender la calefacción.
Temblando tan violentamente que le castañetearon los dientes y reprimiendo más lágrimas, He
Xuan miró el respaldo del asiento frente a su rostro. Intentó con todas sus fuerzas no volver a
llorar. Si Ling Wen no era una asquerosa mentirosa y He Mingxia estaba realmente muerto... su
cerebro se sentía perdido y desanimado ante la posibilidad. Quería ignorarlo, pero el temor
persistente no lo dejaba ir. Con razón. ¿Por qué debería obtener alivio? Sabía que esta vez había un
arma cargada en la guantera.
En lugar de terminar él mismo, He Xuan se durmió y se estremeció agonizante durante la noche.
--------------------------------------------------------------------------------
Un golpe en la ventana lo despertó.
"Jefe. ¡Jefe! Jefe, ¿despierta?”
Los ojos de He Xuan se agrietaron. Intentó. Los frotó, sintiendo la sangre seca y la sal cerrándolos,
y lo untó todo. La luz del sol débil y parpadeante moteó la parte inferior del automóvil y He Xuan
miró los fractales de luz con una mirada debilitada. Estaba a punto de volver a dormirse cuando
volvieron a llamar. Mirando hacia arriba, volvió la cabeza hacia la ventana y encontró una figura
inclinada con la mano apoyada contra la ventana, la otra levantada para golpear. Yin Yu lo miró y
los ojos de He Xuan parpadearon de nuevo.
Ahora estaba viendo fantasmas. Claramente, había cruzado al infierno durante la noche.
"¡Jefe!"
Gruñendo, se sentó y se acercó a la manija de la puerta. Abriéndola, He Xuan se deslizó. Sus pies
resbalaron mientras trataba de pararse fuera del auto. Yin Yu agarró su chaqueta y trató de que se
pusiera de pie. He Xuan vio cómo su rostro se arrugaba de dolor y ambos retrocedieron contra el
auto. He Xuan se inclinó sobre él y Yin Yu le frotó el costado con una mueca en el rostro.
A unos metros de distancia, estaba aparcado otro coche. He Xuan entrecerró los ojos cuando vio al
guardaespaldas de Yushi Huang parado allí, con los brazos cruzados sobre su ancho pecho,
mirándolos a ambos con expectación en su mirada. "¿Qué es esto?" Siseó He Xuan, inclinando su
rostro hacia Yin Yu. "Deberías estar muerto."
"Yo-" Yin Yu se sintió a lo largo de su costado. Llevaba una chaqueta marrón sencilla. Claramente
no de su propio guardarropa. En realidad, nada lo era. Al final, simplemente se metió la mano en el
bolsillo. “Me dispararon, jefe. Pero me llevé a tus sobrinos. Y luego la gente de Yushi Huang me
recogió y me llevó a esconderme en su granja." Miró, asintiendo con la cabeza al guardaespaldas.
“¡Me encargaré desde ahora! Puedes volver. Dile gracias a Madame Yushi."
Él asintió con la cabeza, incremental. "Los gemelos pueden quedarse", dijo y He Xuan lo miró con
incertidumbre. “Hasta que termine la guerra. Madame Yushi espera verte, Agua Negra."
Su garganta ardía. He Xuan vio al tipo regresar a su auto y alejarse. Yin Yu lo agarró del brazo,
ayudándolo a cojear alrededor del auto hasta el asiento del pasajero. Sentado adentro, He Xuan
movió la bolsa a su regazo. Y apretó la mano dentro para encontrar el vodka. Sacando la botella,
selló sus labios alrededor de la boca de la botella y tomó un trago. Solo quedaban unas pocas
bebidas, las bebió con sifón y dejó que la quemadura le calentara el pecho. Era un sentimiento
falso, lo sabía. Y los temblores no se detuvieron, independientemente de cuánto bebiera. Cuando
Yin Yu se deslizó en el asiento del conductor, He Xuan sacó las llaves y se las entregó.
"¿Vas a decir cómo me encontraste?"
"... La gente de Madame Yushi te encontró y me trajeron aquí." Encendió el coche, empujó las
rejillas de ventilación hacia He Xuan y empujó el dial hacia arriba lo más alto posible. El aire que
soplaba era chirriante. "Ella está vigilando las cosas. Hubiera venido anoche, pero...” Se reclinó en
el asiento, dándose palmaditas en el costado. "Todavía cuidando esta cosa."
Sus ojos se hundieron, luego miró hacia la botella. "¿Los hijos de Mingxia?"
"Bien. No la- la niña. Los pistoleros de Bai Wuxiang la agarraron. Pero supongo que ya lo sabes."
He Xuan asintió. Dentro de la botella estaba mojada, pero solo con gotas de licor. No había habido
suficiente para emborracharlo. Casi entumecido. Todo dolía. El infierno hubiera sido mejor. Su
mano se resbaló de la botella y cayó al suelo. Mirando la sangre en sus manos, una mezcla de él y
otros, He Xuan trató de respirar el aire caliente en sus pulmones. Con cada inhalación, sentía un
dolor agudo.
"No te ves bien."
"...Estoy bien."
“Yushi Huang dijo que debería encontrarte y llevarte a Lluvia Carmesí. Obviamente, Bai Wuxiang
está tratando de comenzar la guerra, así que tenemos que-"
"Llévame a esa licorería de la Quinta."
"... la licorería?"
"Sí." He Xuan se sentó, siseando por el dolor. Y tiró la bolsa a sus pies. Abriendo la guantera, sacó
el arma del interior y se la metió en la cintura. "Necesito un trago."
"Ah, vale. Lo entiendo." Yin Yu no parecía que "lo entendiera", pero puso el coche en marcha y
pisó el acelerador con un pie. Salieron lentamente del estacionamiento, lento y silencioso. El auto
era lo suficientemente agradable como para funcionar sin problemas y He Xuan agachó la cabeza y
parpadeó lentamente las manchas rojas frente a su visión. Realmente no funcionó. Frotar lo
empeoraba y le dolía . Yin Yu lo estaba mirando. "¿Qué te hizo Bai Wuxiang?"
He Xuan no respondió. Alargó la mano, lentamente y con un suave ruido de malestar, hacia la
bolsa. La arrastró cerca de él, la movió por el dinero en efectivo dentro. Y contó lo suficiente para
un poco de licor. "Nada. Esto fue por esa perra Ling Wen." Sus dedos golpearon la caja de música
en el fondo de la caja y lentamente la sacó para mirar la madera lisa. Yin Yu miró cuando lo abrió
y la melodía suave y cadenciosa comenzó a sonar.
"¿Qué es eso, jefe?"
Parpadeó. Se frotó el ojo. Intentó concentrarse en la bailarina que giraba. "Nada." Lentamente, He
Xuan deslizó su dedo en su bolsillo. Sacando el collar de Shi Qingxuan, pasó el pulgar por el dije
de la cerradura. Su labio quería curvarse con disgusto cuando las escenas de ese video le asaltaron
la mente. En lugar de dejarse caer en la desesperación, se la tragó y luego dejó caer el collar en la
caja de música. La tapa se cerró de golpe.
Encontró sus cigarrillos, los dedos temblaban mientras trataba de encender uno. No podía apretar
el gatillo.
El auto llegó a una señal de alto y Yin Yu se acercó para quitarle el encendedor. Le encendió el
cigarrillo, frunciendo el ceño. "Jefe... no te ves bien. ¿Quizás deberíamos ir primero al hospital?”
"A la mierda el hospital." He Xuan arrojó humo hacia la ventana.
Yin Yu asintió y luego cruzó la intersección. Tenía un rasguño en un lado de la cara, cortando sus
labios. He Xuan imaginó cómo podría haber sido el tiroteo - un hombre contra cuantos que Bai
Wuxiang envió - y ni siquiera podía estar enojado. Debería haberlo estado. Yin Yu estaba vivo, su
hija era un rehén y He Mingxia estaba muerta, pero... bueno, no era culpa de Yin Yu que los
hubiera estado protegiendo solo. El tráfico de la mañana se hizo más denso en la ciudad y He Xuan
terminó con un brazo enroscado alrededor de su abdomen, tratando de descansar con la cabeza en
la ventana. El motor del coche era suave, pero cada pequeña grieta en la carretera le hacía temblar
el cerebro.
"Retrocede", dijo He Xuan, mientras entraban en el estacionamiento de la licorería. Todavía no
estaba abierto, pero He Xuan lo esperaba. La parte trasera del edificio estaba vacía, salvo por una
hilera de contenedores de basura de tamaño industrial y un callejón ancho y Yin Yu dejó el auto al
lado de uno. "¿Cuál es el plan de Yushi Huang?" preguntó, luego balanceó el cigarrillo en su boca
mientras comenzaba a quitarse la chaqueta ensangrentada.
“Quiere que le advierta a Lluvia Carmesí. Bai Wuxiang apareció allí el otro día para amenazarla e
intentar apoderarse de la granja. Está segura de que volverá una vez que termine el negocio en la
ciudad." Yin Yu lo miró y He Xuan le lanzó una mirada. Yin Yu apartó la mirada y dejó descansar
una mano en el volante. Pasó con cuidado dígitos largos a lo largo del cuero. "Quiere darnos su
apoyo y podríamos usar sus francotiradores."
"Bien." He Xuan dejó caer la chaqueta en el suelo. No se puede hacer nada con el resto de la
sangre. Tenía los brazos cubiertos de gruesos y palpitantes hematomas. Se subió la camisa prestada
por encima del hombro, sin dejar que se le cayera. "Podemos esperar aquí hasta que abra la
tienda", dijo en voz baja.
"... ¿No deberíamos apresurarnos a regresar a residencias Puqi? Lluvia Carmesí tiene un montón
de-"
"Cállate." He Xuan se acercó y se frotó los ojos, el fuerte dolor de cabeza detrás de ellos casi
empeora debido a la constante borrosidad. Agarró la manija de la puerta y salió a trompicones. El
callejón había sido despejado de nieve y estaba en grupos congelados a lo largo de la parte trasera
de los edificios. He Xuan caminó hacia el maletero, pasando la mano por el coche para mantenerse
de pie. Yin Yu salió, viniendo con él, sosteniendo las llaves en su mano. “Abre el maletero. Tengo
un abrigo ahí." He Xuan se alejó del coche con los ojos cerrados, respirando lo suficientemente
profundo como para sentir cómo se movían sus costillas rotas. Exhalando bruscamente, se esforzó
por no doblarse y deslizarse de regreso al suelo.
Yin Yu insertó las llaves en la cerradura del maletero. He Xuan se dio la vuelta y lo miró. "No era
mi intención que las cosas fueran así, jefe. Yo- yo-"
"Lo sé."
“Tuve que elegir, ¿sabes? Salvar a los gemelos o dejar que nos llevaran a todos. Las plagas fueron
avisadas de alguna manera, no lo sé..."
"Fue Shi Wudu."
"Oh." Yin Yu giró la llave y abrió el baúl, su mano cayendo. Y lo miró fijamente. "... No hay
abrigo, jefe." Lentamente, lentamente, se dio la vuelta. He Xuan lo miró fijamente, a un rostro que
sabía que algo se había vuelto amargo. Antes de que Yin Yu pudiera decir algo, He Xuan le dio un
puñetazo en el estómago. Dirigido a donde había indicado la herida de bala, antes. Para su crédito,
Yin Yu no gritó ni lloró. Simplemente dejó escapar un suspiro de condensación en el aire. Y He
Xuan lo empujó hacia el maletero.
"... esto no es personal", dijo He Xuan, a una cara que no le creyó. Y sus dedos se envolvieron
alrededor de la llanta dentro del maletero. Levantando su brazo sobre su cabeza tiró dolorosamente
a su costado, pero fue algo simple bajarlo y noquear a Yin Yu. Su rostro dormido estaba casi en
paz, incluso cuando un rastro de sangre goteaba frente a su ojo. Lo peor fue rodarlo para que se
quitara la chaqueta, liberándola de sus brazos flácidos y deslizándola sobre él. He Xuan cerró el
maletero y sacó la llave.
Había elegido la licorería de la Quinta porque había una ferretería al lado. Ya abierta. Al entrar,
agarró una cuerda y cinta adhesiva, así como un martillo, clavos y un cuchillo para deshuesar. El
cajero lo miró con extrañeza, pidiendo el dinero en voz baja. He Xuan tenía la capucha de la
chaqueta levantada sobre su cabeza, pero eso no ocultaba los moretones en su cara, o la sangre seca
alrededor de su ojo. Si el cajero no le vendía, planeaba dispararle en la cabeza y dejarlo allí para
que lo encontrara el siguiente empleado. Pero el joven cajero simplemente evitó su mirada y
guardó sus artículos en una bolsa. Y He Xuan se fue, cojeando de regreso al auto.
Le colocó un trozo de cinta adhesiva sobre la boca de Yin Yu. He Xuan lo agarró del hombro para
darle la vuelta y luego juntó las manos frente a él. Y piernas. Su cuchillo rasgó la cuerda, agitando
los dedos haciendo nudos lo mejor que pudo. Para cuando volvió a cerrar el maletero, He Xuan
temblaba con fuerza y apenas logró regresar al asiento del conductor antes de colapsar.
Revisó el teléfono. Ningún mensaje. El auto arrancó, la calefacción bajó. He Xuan miró a través
del parabrisas, preguntándose si la niebla estaba realmente allí o su propia visión contaminada.
Apretó el acelerador y condujo el coche por el edificio hasta la parte principal del aparcamiento.
La licorería no abriría hasta dentro de una hora o dos, así que suspiró y se retiró. Había otra más
cerca de los muelles, servicio de veinticuatro horas y apretó el acelerador con más fuerza cuando el
auto entró en la carretera. El tráfico disminuyó mientras se dirigía a la bahía, con una mano en el
volante y la otra frotándose el ojo.
--------------------------------------------------------------------------------
El peso muerto era pesado.
Su barco estaba en el muelle donde lo había dejado, siempre limpio y cuidado para él. Después de
sentarse en el estacionamiento de una licorería durante varias horas, golpeando a Yin Yu en la
cabeza cuando se despertó y comenzó a patear el maletero, finalmente condujo hasta los muelles
para deshacerse de él. He Xuan arrastró a Yin Yu por debajo de los brazos. Cuerpo gritando a cada
paso. Y lo dejó en la cabina debajo de la cubierta y se sentó con un cigarrillo y una botella de
whisky. El alcohol se sintió caliente en sus labios, siempre había preferido el whisky a cualquier
otro y He Xuan bebió la mitad de la botella mientras esperaba que Yin Yu se despertara.
Estaba apoyado en el suelo, apoyado contra la pared. He Xuan se sentó en el sofá y dejó caer las
cenizas en la bandeja en equilibrio sobre el brazo. Los ojos de Yin Yu se abrieron de par en par. La
sangre que había salido de la línea del cabello y le había entrado en el ojo se había secado,
pegajosa y descascarada. Sus ojos marrones se movieron por un momento, luego aterrizaron en He
Xuan. Ojos borrosos, inseguros, hasta que se fijaron en él y la onda de comprensión frunció el
ceño. He Xuan dejó la botella de whisky entre sus pies, luego se inclinó hacia adelante y le quitó la
cinta adhesiva de la boca.
La cinta dejó un residuo pegajoso que se desprendió de su piel. El rojo enojado subió a la
superficie y Yin Yu lo miró con el ceño fruncido. "... ¿estás trabajando con él?" Ronca, la voz de
Yin Yu hirvió en él. A pesar de lo silencioso que estaba, He Xuan podía escuchar la ira rebosante.
Dejando caer la cinta al suelo, se llevó el cigarrillo a los labios. "Para él", corrigió, algo sobre la
fraseología tirando de su cerebro ya empapado de culpa. Quizás fue en realidad el whisky lo que lo
hizo tan impactante. "No puedo dejar que te interpongas en el camino, lo siento."
" ¿Por qué? " La pregunta le fue siseada. Yin Yu parecía querer abalanzarse sobre él, con las
manos retorciéndose en las cuerdas y tratando de liberarse. He Xuan lo miró, pensando en cuánto
los seres humanos intentaron y trataron y trataron, tan inútilmente, luchando para siempre contra
las olas insuperables que querían golpearlos contra una costa rocosa. He Xuan sabía que era hora
de dejar de luchar. Era como si le hubieran quitado el antifaz y pudiera ver la crueldad del mundo
por lo que era - invencible.
Un mundo amable no produciría un hombre como él. Y no mataría a una mujer como He Mingxia.
"¿Importa?" He Xuan fumó, miró fijamente la corriente ondulante que brotaba de sus labios y se
enroscaba hacia el techo.
"¡Sí importa!" Yin Yu luchó, sus piernas pateando por el suelo. He Xuan bajó la mano y envolvió
los dedos alrededor del cuello de la botella para evitar que se volcara. "Siempre hemos sido
nosotros contra el resto del maldito mundo, ¿por qué tú-"
He Xuan se puso de pie y las palabras de Yin Yu se cortaron por la mitad con un repentino destello
de miedo. Familiar. Tangible, como un sabor amargo en el aire, como tomar accidentalmente un
trago de alcohol isopropílico. He Xuan bebió whisky, pensó que no era lo suficientemente potente,
luego cerró la botella y la dejó caer en el sofá. Fumando cigarrillos entre sus dedos, se alejó de Yin
Yu y sacó el teléfono. Ningún mensaje. Volviéndolo a guardar en su bolsillo, He Xuan se paseó por
la pequeña cabina. Cojeando. Yin Yu lo miró.
"... Vas a romper el corazón de Lluvia Carmesí", murmuró Yin Yu, terco y sarcástico. Levantó un
hombro, volvió la cabeza y se frotó la boca contra la camisa. "De todos en el mundo, la última
persona que esperaba que lo apuñalara por la espalda-"
"Él ya asumió eso." He Xuan miró a Yin Yu, con la cara crispada. Su ojo izquierdo ardió y He
Xuan se frotó la palma de la mano contra él. “¡Ugh! Bai Wuxiang tiene a mi hija. Mingxia está…”
Sus labios temblaron, una mano cayendo de su ojo. Manchado de sangre de nuevo. Yin Yu lo miró
fijamente, frunciendo el ceño mientras hablaba. "No quiero matarte. Has sido... leal durante mucho
tiempo."
"Correcto. No soy el traidor aquí", dijo Yin Yu. "Tú lo eres."
Su garganta se cerró. He Xuan no podía respirar. Ni siquiera lo intentó. Apartando la mirada, tiró el
cigarrillo y lo pisoteó. Luego gimió y se pasó los dedos por el ojo. Enojado. Dolía, la sangre
comenzaba a gotear mientras acosaba el trauma debajo de la superficie. "¡Mierda!" Dejando caer
su mano, parpadeó hacia la pared. Ver la sangre bailar frente a su visión en un esmalte rojo.
"Joder... no quiero matarlo. Por qué habría-"
"¿Estás enojado?"
"No."
"Agua Negra, escucha-" Yin Yu se movió, inclinándose lejos de la pared con un gruñido. He Xuan
giró la cabeza y notó cómo sus muñecas estaban retorcidas dentro de las cuerdas. Pero el
movimiento empañó su visión y He Xuan terminó mirando hacia otro lado para rascarse
furiosamente el párpado. "... Agua Negra, deja de hacer eso."
"Cállate."
"Te vas a lastimar a ti mismo." Yin Yu estaba golpeando, moviéndose, He Xuan estaba distraído.
Al otro lado de la cabaña, había un espejo y se dirigió hacia él. Se agarró a la pared, presionó
huellas dactilares ensangrentadas en la pintura y se inclinó para mirarlo. No podía ver el daño por
lo espesa que era la sangre que brotaba. "¡Agua Negra!"
"¡Cállate!"
“Por favor, escúchame. Lluvia Carmesí puede ayudar. Podemos recuperar a su hija. ¡El hecho de
que hagas lo que dice Bai Wuxiang no significa una mierda! Sabes que es viscoso. Tu mejor
apuesta-"
"¡Solo deja así! Solo…” He Xuan golpeó el lado de su puño contra el espejo, grietas de telaraña
desplegándose desde el punto de impacto. Dando un paso atrás, se rascó el ojo con las uñas. “Solo
cállate, ¿de acuerdo? ¡No tengo otra opción!" A través del borrón, vio las manos de Yin Yu
apoyadas en el suelo, pero esto no se registró como un problema. En cambio, recordó el cuchillo
en su bolsillo trasero. Deslizando sus dedos hacia abajo, lo arrastró y lo sacó de la funda de cuero,
que dejó caer sin ceremonias al suelo.
Intentó mirarse en el espejo roto. He Xuan observó las grietas en su rostro, respirando con
dificultad. Cerrando su ojo malo, casi podía ver claramente desde el otro. Levantó el cuchillo y
deslizó la fría hoja hasta el fondo del ojo. Luego, agarró el párpado y lo abrió lo suficiente para ver
el rojo que se extendía hacia atrás en su cráneo. Toda su esclerótica estaba roja de sangre. Inútil,
sin valor, como él, como él , así que lo machacaría.
"¡Jefe! ¡Para!"
Una mano se envolvió alrededor de su muñeca, apartando su mano de su ojo. El cuchillo se deslizó
por su mejilla, dejando una línea ensangrentada y He Xuan trató de liberarse. Sus dedos estaban
entrelazados, Yin Yu los apartó del cuchillo y éste cayó entre ellos. He Xuan se lanzó hacia
adelante, agarrándolo por la camisa. Apoyándolo, la espalda de Yin Yu terminó contra la pared, He
Xuan apretándose contra él.
"Ech-" Yin Yu mantuvo agarrado su muñeca, mirándolo con ojos temblorosos. "Agua Negra, todo
va a estar bien. Tiene que haber una forma diferente. Vamos, vamos, vamos donde Lluvia Carmesí.
Lamento haberte llamado traidor, ¡sé que estás asustado! Lo entiendo. ¡Yo tampoco quiero perder
a nadie!"
El ceño fruncido de He Xuan se deslizó. Los ojos apagados se quedaron mirando el moretón que
descendía desde la línea del cabello de Yin Yu. La sangre. Por un momento, lo consideró. Si Hua
Cheng pudiera ayudar. Si algo pudiera ayudar. Yin Yu se había torcido y tirado hasta que esas
cuerdas se habían desprendido de sus muñecas. Había luchado contra la marea. Sus manos soltaron
la camisa de Yin Yu, retrocediendo con cansancio. Y vio el alivio estrellarse contra su rostro.
Hasta que vibró el teléfono en su bolsillo.
La realidad se estrelló contra él y He Xuan golpeó. Golpeó la cabeza de Yin Yu contra la pared,
viéndolo desplomarse y deslizarse hacia el suelo de nuevo. Quedó una mancha de sangre. He Xuan
no se molestó en comprobar si estaba vivo, sacando su teléfono. La pantalla se iluminó frente a sus
ojos borrosos, pero pudo ver el texto después de unos segundos de intentar enfocar, apretando su
ojo malo para cerrarlo.
"Acaba con Lluvia Carmesí ahora."
Agarrando el whisky, He Xuan desenroscó la tapa y tomó un trago mientras salía de la cabina a la
cubierta de su barco. El viento del mar azotaba su rostro pétreo.
--------------------------------------------------------------------------------
El whisky siempre supo más dulce en el fondo de la botella.
He Xuan estacionó el coche al azar, con una rueda en un arbusto y salió a trompicones hacia la
gran puerta de hierro del vecindario Puqi. Terminó la botella en su mano, ojos borrosos mirando
hacia el auto, luego la arrojó a los arbustos a ambos lados de la puerta. Un teclado estaba al lado
de las puertas, se necesitaba un código. He Xuan lo miró fijamente durante mucho tiempo,
inhalando, el ciclo de aire frío formando hielo en las grietas de sus costillas. La pistola en su
cintura era tan, tan pesada.
Poner el código clave se hizo casi por memoria muscular. Y la puerta sonó y luego comenzó a
abrirse. Caminó tan pronto como la brecha fue lo suficientemente amplia, dejando el auto
estacionado afuera. El cojear por el largo camino de entrada le dio tiempo para dejar que el viento
se abriera paso a través de su embriaguez. El frente de la casa apareció a la vista, la luz amarilla del
porche se derramaba sobre el amplio porche y sobre la hierba muerta cubierta de nieve. He Xuan
cruzó el patio para acortar su caminata, luego se agarró a la barandilla del porche para levantarse.
Unos pasos más y estaba frente a la puerta. En pie. La amplia madera le impedía entrar.
Un viento helado golpeó su espalda y He Xuan alcanzó la manija de la puerta. Rara vez cerraban
la puerta, las puertas eran un impedimento normal. ¿Y quién vendría aquí? ¿Quién sería tan tonto?
¿O lo suficientemente suicida? A pesar del peligro inminente, la sombra acechando su pórtico,
tampoco cerraron la puerta esta noche y He Xuan la abrió. El suelo de la sala lo recibió, brillante y
parpadeó cuando una luz dolorosa rebotó en el suelo y entró en su cerebro. El calor lo arrastró
hacia adelante, la puerta detrás de él se cerró. He Xuan trató de ignorar la sangre en la manga de la
chaqueta marrón. No estaba seguro si era suya o de Yin Yu.
Los ladridos le hicieron girar la cabeza. E’Ming dio la vuelta a una esquina, con las orejas hacia
atrás. Hasta que el perro lo vio y su expresión se animó. Corriendo hacia él, E’Ming dejó escapar
un aullido feliz. He Xuan levantó una mano, haciendo que el perro se detuviera en su salvaje
carrera y se sentara. Orejas levantadas, pelaje negro elegante y brillante. He Xuan tembló, luego
lentamente extendió la mano y puso una mano entre las orejas del perro. Le dio unas palmaditas.
"E’Ming, ¿qué estás...?" Pasos. Xie Lian entró de la cocina con un Old Fashioned mezclado, el
vaso en la mano. Cuando sus ojos se encontraron, cayó de su agarre y se hizo añicos contra el
suelo. He Xuan miró hacia otro lado, viendo las lágrimas que rodaban por los ojos de Xie Lian. El
susto. "Oh... oh, Dios." Sus pasos lo llevaron rápidamente a través del piso de la sala, pero aún se
detuvo a un pie de distancia. Estirándose, la mano flotando insegura entre ellos.
Mirando la mano de Xie Lian, He Xuan solo podía quedarse allí. Como si el piso se hubiera
derretido hasta la suela de sus zapatos como metal soldado. "Necesito hablar con Lluvia Carmesí."
Xie Lian dejó caer la mano y luego apartó a E’Ming del camino mientras se acercaba. Mirando
hacia el rostro de He Xuan. Su expresión todavía estaba floja por la conmoción. Con mucho
cuidado, los dedos se extendieron a lo largo de su mejilla marcada con un cuchillo. "...necesitas un
doctor."
"Necesito hablar con-"
"Bien, bien." Xie Lian lo miraba de forma extraña ahora. He Xuan no reaccionaba, era piedra y sus
dedos se despegaban lentamente. Está en el jardín. Pensamos... bueno, Bai Wuxiang dijo-"
"Necesito privacidad." He Xuan rodeó a Xie Lian, caminando hacia la cocina. Arrastrando los pies
por el suelo de arenas movedizas, caminando como un soldado herido en el campo de batalla. Xie
Lian lo miró. E’Ming lo siguió durante algunos pasos. Pasó por encima del cristal y luego se volvió
para volver a mirar a Xie Lian. Sus ojos estaban muy abiertos, mirando al suelo. "... lo siento, me
desaparecí."
"¿Eh?" Xie Lian lo miró, sonando sin aliento. "Sí, nosotros... ahora no importa. Tu... La cabeza de
Xie Lian se giró lentamente hacia la escalera y luego miró hacia él. "Te lo diré más tarde. Ve a ver
a tu hermano."
¿Cuántas veces había recorrido este camino sin otra intención que una noche junto a la piscina,
mirando la luna mientras la hoguera ardía? Mientras su familia se reía y Hua Cheng bromeaba. Las
cálidas noches de verano, los insectos a su alrededor zumbando o los fríos inviernos cuando se
sentaban bajo las mantas y miraban la nieve caer sobre el jardín. He Xuan casi se tropieza cuando
salió por las puertas de balcón, el leve escalón le cayó con fuerza en la pierna. Dándose la vuelta,
cerró las puertas, el suave clic le recordó que una bala se deslizó en la recámara de un revólver.
Al dar la vuelta a la casa, encontró a Hua Cheng sentado delante de él. En un banco. Se dio la
vuelta, mirando hacia la oscuridad. Hacia la valla alta que rodeaba la propiedad. Un cigarrillo ardía
en una mano, un pie raspando la nieve. Los pasos de He Xuan crujieron en la nieve a medida que
se acercaba. "Dije que no necesitaba un trago, gege." Una voz sombría y ronca hizo que He Xuan
se detuviera. Las luces traseras de la casa iluminaban el jardín, largas sombras que se extendían por
el suelo blanco. Este no era un lodo gris como en la ciudad. Todas las ventanas estaban cubiertas
con cortinas, rastros desnudos de luz logrando atravesar.
"... Lluvia Carmesí." He Xuan habló, y sonó igual de mal.
La cabeza de Hua Cheng se volvió hacia él, con el ojo muy abierto. La luz golpeó un lado de su
rostro, cetrino y pálido, con enrojecimiento en la parte superior de sus mejillas por el viento
cortante. "¿Didi?"
He Xuan movió lentamente su mano hacia atrás. "Yo s..." Cerró los ojos, incapaz de mirar el rostro
de Hua Cheng y más, no podía soportar el dolor grabado en sus rasgos. "Lo siento mucho, Lluvia
Carmesí. Tengo que-"
Los pasos en la nieve se precipitaron hacia él y He Xuan se obligó a abrir los ojos de nuevo. Justo
a tiempo para encontrar a Hua Cheng abrazándolo. Estaba muy frío. ¿Cuánto tiempo había estado
sentado aquí? La columna vertebral de He Xuan se puso rígida, sintiendo que Hua Cheng agarraba
su chaqueta para acercarlo más. Sus manos cayeron, inmovilizadas contra sus costados por su
propia sorpresa más que por el abrazo. Una cara presionó su hombro, brevemente, y sintió a Hua
Cheng temblar con un sollozo.
"Él le dijo a gege que te habían matado."
¿Para facilitar un ataque sorpresa? ¿Por el bien de la crueldad? "No estoy muerto." Lo estaré
pronto.
"No estás- no estás muerto." Hua Cheng se alejó, sintiendo la desgana de He Xuan en cada línea
rígida de su postura. El negro de su parche en el ojo estaba en la sombra, haciendo que la mitad de
su rostro se viera particularmente oscura. Pero el lado a la luz estaba brillante por las lágrimas.
Lágrimas. Para él . "Dioses, ¿qué te hizo?" Las manos tocaron sus hombros, luego se movieron
hacia su rostro. He Xuan encontró su cabeza inclinada hacia un lado para que Hua Cheng pudiera
ver el ojo ensangrentado. Manos frías. Los dedos lo rodearon, una mueca. "Didi... didi, yo lo -"
"¿Lo sientes?" preguntó.
"Si lo siento-"
"¿Por qué lo sientes?" He Xuan apartó las manos, la bota se movió hacia atrás a través de la nieve
mientras intentaba alejarse. El frío lo estaba volviendo quebradizo y cuando dio un paso atrás, su
rodilla se arrugó. Hua Cheng lo agarró del brazo, tratando de tirar de él hacia el banco.
"Esto es mi culpa."
Cerró los ojos con fuerza y He Xuan liberó el brazo de un tirón. Inestable, todavía se mantenía en
pie, los hombros temblaban de dolor, frío y culpa. "¡Detente! Detente, eso no ayuda." Apretó los
dientes, la mano serpenteando hacia la pistola como espalda. Hua Cheng no estaba prestando
atención, estaba demasiado cerca para ver su mano escabullirse entre las sombras. He Xuan abrió
los ojos, inclinó la cabeza hacia arriba y miró a Hua Cheng. "Hice esto. Y... este soy yo también."
El brillo de la pistola plateada apareció a la vista.
"... esa es una pistola de las Plagas", dijo Hua Cheng, tontamente. Como si aún no entendiera lo
que estaba sucediendo.
He Xuan asintió y quitó el seguro. Otro paso atrás y apuntó a la cabeza de Hua Cheng. La forma en
que su mejilla húmeda se hundió, la expresión de preocupación reemplazada por la conmoción. "...
Yo soy el que lo siente."
"Didi"
"¡Quédate ahí!" Su dedo se curvó sobre el gatillo, listo para apretarlo. Con los ojos borrosos
fulgurantes, estaba lo suficientemente cerca como para garantizar una muerte si tan solo apretaba
el dedo hacia adentro. "Y no me llames así ahora, no me llames así." Una lágrima le desgarró la
mejilla. No estaba seguro de si estaba ensangrentado o no.
Hua Cheng miró el arma, luego a su cara, luego de nuevo. "... Bai Wuxiang te envió a-"
"Sí."
"¿Por tu familia?"
He Xuan parpadeó y luego asintió. "No... quiero esto... pero ¿qué más se supone que debo hacer?
Así que tengo que-”
"No tienes que-"
"¿¡QUÉ MÁS SE SUPONE QUE DEBO HACER!?" He Xuan hizo una mueca, inhaló, se tragó el
dolor. Trató de tragarse la culpa. "Tiene a xiao-Yue, tiene a Qingxuan, los matará a los dos, las
cosas que ya ha hecho, yo- yo-"
"Lo sé. Ya lo se. Estamos tratando de averiguar cómo recuperarlos a ambos ."
"¡No te importa!"
Hua Cheng abrió la boca, la cerró. Levantó una mano, un gesto apaciguador. “Lo sé... lo arruiné.
Es mi culpa. Debería haberte cuidado. Debería haber-” Más lágrimas estaban en sus ojos, pero la
expresión que Hua Cheng le estaba dando no era de miedo. He Xuan conocía el miedo, reconocía
cada sabor, pero lo que vio de su hermano no fue eso. Fue dolor y culpa. Los maremotos seguían
llegando. "Siempre he jodido con eso, ¿no? Nunca te mantuve a salvo cuando debería haberlo
hecho."
"¡¿De qué estás hablando?! ¿Qué tiene esto que ver con...?
“Tonglu, didi. Se trata de Tonglu." Su aliento empañó el aire. "Y tiene todo que ver ahora,
porque... si no te hubiera arrastrado a esto, tu familia estaría a salvo. Estarías con ellos, feliz. La
cagué. Pensé que te estaba manteniendo a salvo. Cuando Bai Wuxiang dijo... me rompió. Pensé
que estabas muerto. Tiende a hacer que un hombre piense en cosas, ¿sabes?”
El brazo de He Xuan tembló. “Nada de eso importa ahora. Él todavía la tiene. Mi hija, y... Mingxia
está...” He Xuan cerró los ojos, dejándose abierto a cualquier ataque. Uno que nunca llegó. "Bai
Wuxiang quiere que te mate... y quiere que Xie Lian me mate..."
"No darle más remedio que volver a las Plagas." La voz de Hua Cheng era sombría y enojada y He
Xuan lo miró nuevamente. "Es un maldito enfermo."
"Peor que Cicatriz."
"¿Peor?"
“¡Cicatriz solo me lastimó a mi ! Merecía estar donde estaba, Qingxuan-” Su voz falló.
La cabeza de Hua Cheng se inclinó, luego se acercó lentamente. He Xuan se movió hacia atrás.
Lejos de él, manteniendo el arma bajo su control. Un disparo. Un jodido disparo. Había matado a
tanta gente, era un maldito perro rabioso. Por supuesto que algún día se volvería contra su maestro,
¿verdad? Hua Cheng lo miró y He Xuan esperó ese miedo, una excusa, cualquier cosa que pudiera
disparar ese interruptor. Hacerlo fácil para él. Hua Cheng no le dio nada. Nada más que una
expresión triste, atenuada por el ligero temblor en su cuerpo.
"Está bien, Didi."
He Xuan sollozó.
"Está bien." Hua Cheng bajó el brazo. Se dejó abierto. Vulnerable. He Xuan podría apuntar el
arma directamente a su pecho. Apretar el gatillo unas cuantas veces. Fácil. Tan fácil que lo había
hecho mil veces, entonces, ¿por qué no podía simplemente apretar el jodido gatillo? "... haces lo
que tienes que hacer."
"Yo-" Su dedo se desplegó alrededor del gatillo. "No puedo. No puedo...'' He Xuan arrojó el arma,
mirando el metal plateado brillar en un lecho de nieve. Con eso desaparecido, la fuerza en sus
piernas cedió por completo. He Xuan cayó, sintió los brazos de Hua Cheng rodeándolo. Y ambos
fueron juntos a la nieve. Las lágrimas rodaban por sus mejillas, continuas y cálidas. Hasta que el
viento sopló contra su rostro y le quitó el calor.
"Sh, shh". Hua Cheng apoyó una mano en la parte posterior de su cabeza. "Está bien, didi. Está
bien, He Xuan."
"No es asó. ¡No está bien!" Dejar a Hua Cheng con vida fue condenar a su familia, condenar a Shi
Qingxuan. He Xuan se inclinó hacia adelante, contra su pecho, frotándose el ojo nuevamente.
Presionando hasta que le dolió, como un latido que recorre su cerebro. Hua Cheng volvió a tomarle
la muñeca, le apartó la mano y negó con la cabeza. "¿Qué se supone que haga? D-dime qué hacer."
La mandíbula de Hua Cheng se crispó. “Déjame encargarme de eso. Como debería haber hecho
desde el principio." Empujó la mano de He Xuan hacia abajo, luego deslizó suavemente su pulgar
debajo del ojo de He Xuan para llevarse la sangre y las lágrimas. "Dage se encargará de todo."
Un sonido roto atravesó su pecho. "... ¿Qingxuan?"
"Sí, tu novio también." La sonrisa en su rostro fue breve, antes de que las cejas de Hua Cheng se
juntaran y sus labios temblaran. Blanqueado por deshidratación y frío. He Xuan encontró su rostro
entre dos grandes palmas. "... No puedo creer que estés aquí. Realmente pensé que estabas
muerto."
"Realmente pensé que te iba a matar."
Él se rió y luego negó con la cabeza. "Sí, me arriesgué un poco a que no ibas a apretar ese maldito
gatillo, ¿eh?" Hua Cheng dejó caer las manos y He Xuan miró hacia abajo. Lentamente, juntaron
sus dedos. La nieve sangraba a través de sus pantalones, haciéndolo temblar y Hua Cheng apretó su
mano con más fuerza. "... no fue realmente una apuesta." Su manga fue levantada lentamente,
revelando el moretón oscuro. Los labios de Hua Cheng se fruncieron con fuerza. "Entremos. Ven."
Se puso de pie, He Xuan dio un paso. La nieve crujió bajo sus pies y su cabeza giró lentamente.
Hua Cheng envolvió un brazo alrededor de su cintura, ayudándolo a regresar cojeando hacia la
casa. Xie Lian estaba de pie bajo el derrame de luz de las puertas del patio, cerca de la hoguera.
Más culpa subió a su garganta y He Xuan miró hacia la nieve. Arrastrando sus pies. "Dage..."
"Shh, lo entenderá. Vamos. Tenemos algo que decirte."
"¿Qué?"
"Mira."
No quería, por alguna razón. No es que pudiera ver tan bien, de todos modos. Pero, He Xuan hizo
lo que le dijeron. Apoyado contra su hermano. Otra persona había salido para unirse a Xie Lian,
envuelta en una manta. Cabello rizado enmarcado contra la luz. El corazón de He Xuan dejó de
latir.
"Mingxia."
Ella se dirigió hacia él, caminando rápidamente. He Xuan trató de alejarse de Hua Cheng, pero el
alivio fue de alguna manera peor que todo lo anterior. Lo arrastró por completo y un solo paso
adelante destrozó su fuerza restante. El mundo se redujo a la verdadera oscuridad cuando cayó de
bruces en la nieve fría, con una mano extendida hacia su hermana.
"¡Ge!"
"¡Didi!"
En el remolino de las últimas imágenes antes de la inconsciencia, He Xuan pensó que vio a Shi
Qingxuan entre la gente reunida sobre él. Luego, unos brazos fuertes se deslizaron debajo de él y
lo levantaron de la nieve. Y el maremoto lo devolvió al mar.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: Tuve dos crisis mientras escribía este capítulo, lol
ADVERTENCIA: violencia, agresión sexual (no se muestra nada explícito, por
supuesto), intento de desfiguración personal, sangre, entorno médico, lesión, un
personaje en grave riesgo de hipotermia, consumo abundante de alcohol, ideas
suicidas, intento de degollamiento, claustrofobia, intento de asesinato.
--- --- ---
Traductora: Este capítulo me dio tantas emociones que tardé más de 5 horas en leerlo
todo. Disfruten.
Chapter 26
Chapter Notes
See the end of the chapter for notes
"Una vez que termine la guerra, pasaremos más tiempo aquí."
Shi Qingxuan miró hacia la nieve. Las corrientes de aire que azotaban los altos rascacielos hacían
girar las ráfagas de nieve en ráfagas vertiginosas. La amplia ventana de doble cristal le permitió ver
la totalidad del distrito superior con unos pocos barridos de vista, el asiento acolchado de la
ventana debajo de él era un lugar cómodo para descansar. “Es más lindo que tu burdel”, dijo, sin
apartar la mirada de la increíble vista. Increíble en un sentido impresionante, supuso Shi Qingxuan.
Estos edificios fueron proezas del ingenio humano.
Preferiría el acantilado y el sonido del mar.
"¿Cómo se compara un burdel con mi propia casa?" Bai Wuxiang estaba de pie frente al espejo, al
otro lado del dormitorio. Arreglando una corbata roja sobre su sencillo traje blanco. "He tenido el
loft durante varios años, más de lo que has sido un adulto, te apuesto, y podría estar buscando un
lujo pronto. Una mansión en inmuebles Puqi, potencialmente."
“... las propiedades son bonitas. He estado allí."
"Hm, ¿visitando con He Xuan?"
"Sí. Hubo una cena." Shi Qingxuan se apartó de la ventana y deslizó los pies hacia el suelo
alfombrado. Los dedos de los pies presionados contra la alfombra, blanca y perfecta. Sin marcas ni
manchas, a diferencia del rostro de Bai Wuxiang, que aún lucía púrpura desde su primer coqueteo.
Trató de no disfrutar de los pequeños momentos de incomodidad que vio, a veces, porque el dolor
nunca fue algo en lo que Shi Qingxuan hubiera querido encontrar placer. Incluso la puñalada que
Bai Wuxiang mantuvo oculta bajo un vendaje blanco. No estaba seguro de dónde había venido eso
y las mascotas no eran parte de esa información. "Xie Lian es un buen anfitrión."
"¿Oh?"
"Si. Hace que la gente se sienta bienvenida."
Bai Wuxiang sonrió brevemente. La mirada lanzada en la dirección de Shi Qingxuan dolió de una
manera extraña. “Él solía sentarse allí. Por la noche, para mirar los coches. No le gustaba venir a la
cama. Casi siempre se quedaba despierto más tarde que yo."
Shi Qingxuan se arremangó las mangas de su suéter de punto, las fibras blancas eran suaves y más
bonitas de lo que merecía. "¿No tenías miedo de que te cortara la garganta?"
"Me preocuparía más que tú hicieras eso." Rió entre dientes. “Pero no, mi Xie Lian era una
mascota dócil. Más fácil de romper de lo que piensas. Por otra parte, tener la seguridad de su dulce
madre sobre su cabeza era más que suficiente para mantener el control." Bai Wuxiang se puso la
chaqueta, abotonándola en la parte delantera y arreglando las mangas. Su abrigo colgaba de la
parte trasera de la puerta del armario y lo bajó. "¿Planeas intentar degollarme?"
"¿Por qué te lo diría si lo planeara?" preguntó, luego parpadeó. Shi Qingxuan giró la cabeza y miró
desde la ventana. “¿Qué ganaría, de todos modos? No soy un asesino y Ling Wen probablemente
me perseguiría si lo intentara. Ella parece leal." Sus ojos se deslizaron lentamente hacia Bai
Wuxiang, mientras entraba brevemente al baño contiguo para arreglarse el cabello.
Su voz hizo eco desde el interior. “Lo hace bastante bien, para ser mujer. Su lealtad realmente no
me importa, porque ella no es una amenaza, independientemente."
"Si recuperas a Xie Lian, ¿Te desharás de mí?" preguntó.
Bai Wuxiang se rió. "No, no. Puedo tener dos mascotas a la vez y ciertamente me he encariñado
con tu lado educado. Solo mantenme feliz, mascota; y tendremos una larga vida juntos." Salió de
nuevo, la luz se apagó detrás de él. Bai Wuxiang le indicó a Shi Qingxuan que lo siguiera mientras
salía de la habitación.
El apartamento tipo loft era del tipo que goteaba de adornos y mostraba su riqueza incluso en el
papel pintado y las molduras de techo. La cama tamaño king estaba envuelta en ricas sábanas de
color púrpura y un edredón blanco y todas las habitaciones, excepto los baños y la cocina, estaban
alfombradas con gruesas fibras de pelo blanco. Shi Qingxuan no había pasado mucho tiempo aquí,
pero era una especie de ostentación familiar. Los gustos de Ge no habían sido tan... dedicados a
una estética, pero el mismo coqueteo con la extravagancia estaba marcado en todas las paredes.
Bai Wuxiang quería concentrar sus fuerzas, pero parecía que el mafioso extrañaba su estilo de vida
superior.
Así que pasada una noche en el apartamento. Difícilmente el peor lugar para estar. Shi Qingxuan se
puso los zapatos en la puerta, luego siguió a Bai Wuxiang hacia el ascensor. Cuando un pulgar
presionó un lado de su mejilla, inclinó la cabeza hacia arriba y miró a Bai Wuxiang. "Estás
hablador esta mañana."
Bajó los ojos, a la alfombra roja que cubría el fondo del ascensor. "Sí, yo..." Se encogió de
hombros. Los dedos se curvaron debajo de su barbilla, Bai Wuxiang se aferró a su rostro con un
nivel de gentileza al que estaba acostumbrado en este momento. Honestamente, a Shi Qingxuan le
sorprendió lo rápido que había tomado esta vida, a pesar de que todos insistieron en que había sido
difícil de romper. Por otra parte, Shi Qingxuan no se consideraba roto. "Estoy pensando en mi
hermano."
"Oh. Qué aburrido." Bai Wuxiang retiró la mano y sacó el teléfono de su bolsillo. El ascensor
descendió, un silencioso bip sonando después de cada piso que pasaban. “Quejándose por un
hombre muerto. Aprenderás a soltar esa esperanza, eventualmente."
"... No es por eso que estoy pensando en él. Quiero... dejarlo ir."
Bai Wuxiang lo miró con extrañeza y luego volvió a guardar el teléfono en el bolsillo. "Tendrás
que volver al hospital para eso."
Levantó el hombro. "Existe la posibilidad de que no... fallezca hasta que le quiten el soporte vital.
O será una muerte lenta y agonizante. Quiero que sea más fácil que eso. Para él."
"Hm." Sus ojos se entrecerraron. Bai Wuxiang tenía una forma de mirar a través de las personas
como si estuvieran hechas de vidrio. Una especie de mirada reveladora que hizo que las
sensaciones de un dedo le subieran por la columna vertebral. Shi Qingxuan giró la cabeza y se
encontró con los ojos oscuros de Bai Wuxiang lo más uniformemente que pudo. “Pei Ming puede
llevarte al hospital mañana y tú puedes encargarte de ello. ¿Sería satisfactorio, mascota?”
"S-" La sorpresa coloreó su expresión por un breve segundo. "Sí, señor, se lo agradecería."
"Te has estado comportando. Supongo que tu primera recompensa puede ser la muerte fácil de tu
hermano. Vámonos." Cruzó las puertas del ascensor cuando se abrieron, y Shi Qingxuan lo siguió.
Todavía sentía frío. Todavía se sentía desnudo. Como si su piel fuera de vidrio y Bai Wuxiang
supiera exactamente dónde estaban sus puntos débiles. No tuvo más remedio que echar la cabeza
hacia atrás y seguir caminando. Hacia la nieve y hacia el coche solitario que se había detenido bajo
el toldo. Shi Qingxuan no sabía por qué habían dejado de tomar la limusina y no preguntó.
“Burdel, ahora”, dijo Bai Wuxiang, tan pronto como ambos estuvieron en el asiento trasero. El
coche blanco salió de debajo del toldo del edificio y se dirigió hacia la calle nevada. Shi Qingxuan
mantuvo la cabeza gacha, tranquilo, dócil.
--------------------------------------------------------------------------------
Una lona colocada sobre la alfombra. Para atrapar la sangre. Shi Qingxuan se inclinó hacia
adelante, con la boca abierta, un arándano se deslizó entre sus labios. Otro aullido ahogado de dolor
dividió la habitación. Se hizo eco. Si Shi Qingxuan simplemente no miraba, podría soportar el
estallido de arándanos entre sus molares y la rica dulzura que cubría su lengua. Fue duro cuando la
mordaza de tela se deslizó de la boca del hombre y su patética súplica balbuceó en una oleada de
dolor y respiración. Shi Qingxuan movió su cabello hacia un lado de su rostro, una cortina para
bloquear la violencia.
"P-por favor, señor Bai, jefe , yo no hice esto, ¡lo juro, señor !"
"Callen a esa cosa," dijo Bai Wuxiang, con las piernas cruzadas. Apenas levantó la vista de su
teléfono, la mano libre bajó hacia el cuenco azul de la mesa auxiliar. Shi Qingxuan se acercó más a
su lado cuando Ling Wen se acercó para sentarse a su lado. "Insiste mucho en su propia inocencia."
"Valora su vida", respondió Ling Wen con frialdad.
Pei Ming resopló, mirándola por el rabillo del ojo, luego dio un paso adelante y volvió a meter la
mordaza en la boca del hombre. Bai Wuxiang finalmente eligió mirar hacia arriba y sus labios se
fruncieron, infeliz. "No soy Agua Negra", dijo, algo petulantemente. "Sacarle información a las
personas no es mi especialidad."
"¿No es eso lo que hacen los policías?" Preguntó Ling Wen y Pei Ming le lanzó una mirada
borracha.
"¿Y qué has hecho tú, además de sentarte ahí y verte bonita?"
"¿Les gustaría a los dos ir a la mesa de los niños?" Preguntó Shi Qingxuan y ambos lo miraron.
Eso sacó una sonrisa de Bai Wuxiang y Shi Qingxuan se arrepintió de haber dicho algo. Por otra
parte, estaba aquí para entretenerse y el método alternativo era peor. Una mano se posó sobre su
cabello, acariciando los rizos sueltos.
"¿Estamos seguros de que este es el gusano que dejó ir a la perra hermana de Agua Negra?"
El hombre atado a una silla, amordazado, los miró con los ojos muy abiertos. Sacudió la cabeza,
una insistencia ahogada de inocencia. Shi Qingxuan lo miró, observó la sangre que goteaba
lentamente de una herida en la línea del cabello. Luego, en su regazo. Ling Wen dijo: "Sí, estamos
seguros."
"Mátenlo." Bai Wuxiang se puso de pie, moviendo los hombros con aburrimiento. "Tengo algunas
cosas de las que ocuparme, así que no me molesten. Y encarguense de la basura." Los dedos
rozaron brevemente la mejilla y la mandíbula de Shi Qingxuan y apenas pudo contener un
estremecimiento de todo el cuerpo. “San bueno con la mascota. Tuvo una noche difícil, ¿no no es
así, encantador?”
Shi Qingxuan se tragó los alfileres que le clavaban la garganta. "Sí señor."
Con una mancha de tela blanca, Bai Wuxiang se alejó y se dirigió por la escalera hacia los pasillos
traseros. Ling Wen cruzó una pierna sobre la otra, teléfono en mano mientras prestaba muy poca
atención a las otras tres personas en la habitación con ella. No estaba seguro de cuándo había
resultado herida, pero Ling Wen tenía un vendaje sellado sobre su mejilla derecha, con moretones
alrededor de ella en rojo púrpura. Si le importaba en absoluto su bienestar, podría haberlo
preguntado. Pero Shi Qingxuan no se preocupaba por ella. Al encontrar la idea de pasar una tarde
tranquila con ellos más que indeseable, Shi Qingxuan se puso de pie y se dirigió hacia las
escaleras. "¿A dónde vas?" Preguntó Ling Wen, sin siquiera molestarse en mirarlo.
"A mi cuarto."
"Creo que el jefe quiere que te quedes aquí."
"No le oí decir eso." Shi Qingxuan se detuvo en el tercer escalón, mirando hacia Ling Wen. Ella
finalmente lo miró, con las uñas desafiladas golpeando la parte posterior de la carcasa de su
teléfono. "¿Qué esperas que yo haga? ¿Abrir una ventana y repeler como si esto fuera un maldito
thriller de espías? Sus emociones estaban desnudas y frágiles. Shi Qingxuan pensó que podría
partirse por la mitad si tuviera que lidiar con que ella lo interrogara más. "Quiero acostarme, por el
amor de Dios."
“Solo sube”, dijo Pei Ming. "Descansa un poco."
La cabeza de Ling Wen se volvió hacia él, un rizo en su labio. "¿Oh qué es esto? ¿Te estás
volviendo blando con la mascota, viejo Pei? Madura."
Se movió inquieto, luciendo como si quisiera decir algo, pero finalmente se aflojó la corbata.
Dando vueltas detrás del hombre en la silla, deslizó la tela alrededor de su garganta, retorció sus
manos en la parte de atrás y la apretó para aplastarle la tráquea. Shi Qingxuan miró hacia otro lado,
escuchando cómo la silla se balanceaba contra el piso, las piernas se levantaban y golpeaban
mientras el hombre luchaba por su vida. No era más que otro mafioso, se dijo. Un trozo menos de
suciedad en el mundo. Con el estómago revuelto, Shi Qingxuan siguió subiendo las escaleras.
“Ve y tíralo en tu baúl y llévalo a la trituradora de madera”, dijo Ling Wen y Shi Qingxuan intentó
con todas sus fuerzas no imaginar eso con ningún detalle gráfico. "Es una pena que un soldado de
infantería útil tuviera que morir para mantener tu traición en secreto."
"¿Y en qué se diferencia mi traición de la tuya?"
“No tienes idea de cuáles son mis motivaciones. No importa lo que pensaste mientras lo hacías, Bai
Wuxiang no tomaría amablemente que jugaras al salvador." Shi Qingxuan hizo una pausa, girando
lentamente la cabeza para mirar hacia atrás en la barra. El hombre de la silla estaba desplomado,
muerto y Pei Ming estaba desatando sus brazos y piernas. Finalmente, el cuerpo fue arrojado a la
lona extendida por el suelo, los pasos de Pei Ming se arrugaron mientras caminaba alrededor del
cuerpo y movía la silla. “De todos modos, todo esto terminará pronto, de todos modos.
"¿Eso crees?" Preguntó Pei Ming, envolviendo la lona alrededor del cuerpo y enrollándola. De pie,
pateó el bulto un par de veces, hasta que toda la lona quedó enrollada alrededor del cuerpo. “El
jefe cree que eliminar a Lluvia Carmesí resolverá todo. Creo que Ba…” Pei Ming se detuvo, se
puso de pie y puso su pie sobre el cuerpo. "¿Estamos seguros de que el propio Xie Lian no liderará
un ataque de represalia contra nosotros?"
Ling Wen se encogió de hombros. Extendió la mano y pasó un dedo por el borde del vendaje. “No
importa lo que piense cualquiera de nosotros, ¿verdad? Solo lo que acabe pasando. Tengo mis
propias ideas al respecto y no creo que el jefe vaya a conseguir lo que quiere. Especialmente no de
Xie Lian. Creo que preferiría arrojarse a los tiburones de Agua Negra que volver a las Plagas."
"No puedo decir que lo culpo. ¿Te gustaría ser una mascota?"
"Soy demasiado buena para ser una mascota, viejo Pei."
"¿Oh, lo eres?" Preguntó Shi Qingxuan y ambos lo miraron. El labio de Ling Wen se curvó sobre
sus dientes, brevemente, luego deliberadamente miró hacia otro lado. Bajando unos pocos
escalones, se detuvo y se agarró a la barandilla. Pei Ming se arrodilló junto a la alfombra para atar
cuerdas alrededor de la lona para mantenerla cerrada, pero a Shi Qingxuan no le importó
interrumpirlo. "¿Qué te hace mucho mejor que yo o Xie Lian?"
En un mar lleno de tiburones, pocas criaturas podrían esperar competir. Cuando Ling Wen le
sonrió, fue con los colmillos con puntas de veneno de una serpiente marina. "¿Por qué no dejas de
hacer preguntas y vas arriba, cachorro?"
Pei Ming apretó las cuerdas y negó con la cabeza. "No hagamos esto hoy."
"No tiene ningún sentido," insistió Shi Qingxuan, bajó las escaleras y entró en el bar. Ling Wen se
puso de pie, deslizando su teléfono en su bolsillo trasero. Fue detrás de la barra y sacó un vaso y
una botella grande de brandy de debajo. “Bai Wuxiang no te ve como una aliada infalible e
irremplazable. Él piensa que no eres nada, entonces ¿ por qué eres mucho mejor que yo?"
Se sirvió el brandy, un chorro de color ámbar llenó el vaso y se arremolinaba alrededor del fondo.
Ling Wen dejó la botella a un lado, el alcohol subió a sus labios. Ella lo olió, luego tomó un sorbo
lento. “¿Por qué debería basar mi valor en lo que piensa de mí un anciano miope? Bai Wuxiang no
es Dios, solo una triste excusa de jefe en estas mareas cambiantes."
"Te mataría por decir eso", dijo Pei Ming, con un pie apoyado sobre el cadáver envuelto en lona.
"Francamente, nunca me oirá decirlo." Inclinó la copa de brandy hacia Pei Ming con una sonrisa
falsa. El vendaje de su mejilla se arrugó, el adhesivo se adhirió a la piel lo mejor que pudo. "Lo que
veo que está sucediendo es un intento de asesinato fallido que lleva a Lluvia Carmesí a mover todo
su ejército contra el anciano y luego veremos quién gana."
"¿Quieres que todos se quemen?" Preguntó Shi Qingxuan.
"Oh por favor." Ling Wen puso los ojos en blanco. "Supongo que no puedo culparte por tener una
mente pequeña. Escuché que es un síntoma de crecer con una cuchara de plata en la boca. Mis
planes tienen muy poco que ver contigo, cachorro. Aparte de ser una distracción para el señor Bai,
no haces nada por mí. Aparte de ser una espina en mi costado."
Shi Qingxuan apretó los dientes brevemente. "No sabes nada de mi vida. Y, a pesar de lo torpe que
eres, dudo que tu genial plan, sea el que sea, funcione para ti. Si alguien como yo puede ser más
listo que tú, entonces me pregunto qué tan rápido Bai Wuxiang se dará cuenta de que eres una
perra intrigante.
Pei Ming agarró el cuerpo con un fuerte crujido de la lona de plástico y ambos lo miraron.
"Cuando ustedes dos hayan terminado de atacarse como pájaros maliciosos, tal vez recuerden que
todos estaremos en la mierda si Bai Wuxiang se entera de que estamos hablando a sus espaldas. ¿Y
recuerdan que todavía está en el maldito edificio? Personalmente, me gustaría vivir ."
"Oh, no te preocupes, oficial Pei. Eres importante para mis planes, así que no te dejaré morir." Ling
Wen le sonrió, apenas una expresión reconfortante al mirar más allá de la amabilidad vidriosa. Shi
Qingxuan odiaba lo engreída que se veía. "Pero no contengas la respiración porque el plan de Bai
Wuxiang funcione sin problemas."
"¿Qué sabes tú que nosotros no sabemos?" Preguntó Shi Qingxuan.
"Nunca dije que sepa algo que tú no supieras. E incluso si lo hiciera, ¿por qué te lo diría a ti ?
Calmó el ambiente, sacó cigarrillos y se metió uno en la boca. Su mechero se encendió y la llama
bailó frente al delgado cigarrillo. Con una inhalación, encendió la punta y dejó que se enrojeciera
mientras soltaba un chorro de humo por la comisura de los labios. "Solo mantén a Bai Wuxiang
saciado y tal vez sobrevivas a esto, cachorro. Recuerda, este juego está mucho más allá de tu
alcance."
"Yo sé eso." Shi Qingxuan se cruzó de brazos. “Ustedes no juegan limpio. Si lo hicieran, Bai
Wuxiang no secuestraría a una niña. No es como si fueras mejor, ayudándolo a hacerlo."
Ling Wen bebió el resto de su brandy y luego dejó el vaso en la barra del bar. Caminando hacia
atrás, lo atravesó con una mirada, luego continuó más allá de él hacia el sofá. "Adelante. Moraliza
a este montón de degenerados. Estoy seguro de que lo superarás."
"No quiero moralizarte. Francamente, no me importas ni tampoco me importa por qué estás
haciendo este tipo de cosas. Bai Wuxiang es un hombre enfermo y tú eres una perra patética y
humillada comiendo sobras de su mesa, ¿verdad?” Ling Wen se dio la vuelta para mirarlo y Shi
Qingxuan se burló de ella. "Y, para sentirte en control, obtienes información de Yushi Huang."
"Niño, ¿tal vez cállate?" Sugirió Pei Ming y Ling Wen miró en su dirección. Cuando sus ojos se
posaron en Shi Qingxuan nuevamente, estaban ardiendo.
Continuó, a pesar de esto. “Finges que tienes control sobre las cosas, que eres indispensable, pero
en realidad eres solo otro engranaje de su máquina. De hecho, creo que eres exactamente como yo.
Incluso peor. Porque al menos Bai Wuxiang quiere tenerme cerca por algo. Para él, no eres más
que una secretaria glorificada."
Ling Wen lo abofeteó. Golpeando una palma desnuda contra su mejilla, la fricción chisporroteó,
ella frunció el ceño y mostró todos sus dientes. "Secretaria glorificada... y tú eres una prostituta a la
que ni siquiera le pagan. Todo lo que tienes es la oportunidad de respirar un día más, entonces,
¿cómo se siente eso?" Shi Qingxuan dio un paso atrás, sintiendo a lo largo de su mejilla ardiente.
No era como si esto fuera algo parecido a ser pateado, golpeado o inmovilizado, pero había algo
francamente deshumanizante en ello. "He sido amable contigo, recientemente. Creo que es hora de
volver a poner a la mascota en su lugar. Aquí hay una jerarquía, y estás en el puto fondo de ella."
"Deja de engañarte a ti misma", dijo Shi Qingxuan, caminando hacia atrás sobre la alfombra. "No
estás mucho más arriba que yo."
Pei Ming dejó caer el cuerpo con un golpe y volvió a pararse entre ellos. "Sabes, probablemente
estaríamos mejor trabajando juntos que haciendo cualquier mierda que sea. Niño, ella es la mano
derecha del jefe, yo soy un policía sucio en la nómina, y tú eres... bueno, ya sabes lo que eres.
Seamos honestos con nosotros mismos; a ninguno de nosotros le agrada Bai Wuxiang."
Shi Qingxuan negó con la cabeza. "Solo quiero sobrevivir."
"Y he trabajado demasiado para dejar que un mocoso rico y mimado arruine todo." Ling Wen se
apartó y volvió al sofá. Se sentó y Shi Qingxuan se acercó un poco más a Pei Ming mientras
doblaba las piernas y sacaba su teléfono. “Ninguno de los dos sabrá jamás lo que es que hombres
mediocres le falten el respeto a todas sus decisiones. Nunca he conocido a un solo hombre con la
mitad de mis capacidades y sin embargo, todos gobiernan el mundo. Ya no... ya no..."
Shi Qingxuan miró a Pei Ming, sus ojos se encontraron brevemente, luego se abrazó a sí mismo.
"Voy arriba." Moviéndose alrededor de Pei Ming, corrió hacia los escalones. Ninguna
conversación lo detuvo esta vez. El pasillo estaba iluminado mientras lo atravesaba, vacío. El
burdel estaba más preocupado ahora por la seguridad exterior, después de un ataque y una fuga.
Todo el perímetro estaba vigilado. Y Shi Qingxuan no estaba más cerca de averiguar dónde se
encontraba la hija de He Xuan.
Las luces de su habitación se apagaron cuando entró. Fue a la cama, se acurrucó de costado y
hundió la cara en la almohada. Intentó no pensar en lo que haría mañana en el hospital.
--------------------------------------------------------------------------------
Una mano alrededor de su hombro despertó a Shi Qingxuan de la ligera siesta en la que se había
hundido. Sacudiéndose hacia adelante, giró la cabeza con una inhalación aguda. "Oye, oye, soy
solo yo, chico." Pei Ming le dio unas palmaditas en el hombro y Shi Qingxuan dejó escapar un
suspiro de alivio. Luego, puso los ojos en blanco. "El jefe quiere que vengas a cenar."
"¿En la habitación floral?" preguntó.
"No, abajo en el bar."
“Mi ropa está toda arrugada. Déjame cambiarme y estaré allí en unos minutos." Pei Ming asintió
con la cabeza y salió de la habitación. Cuando la puerta se cerró, Shi Qingxuan respiró y apoyó la
cabeza contra la pared. Sintiendo su cara, todavía estaba pegajosa por el residuo de sal de las
lágrimas, así que lo primero que hizo fue ir al baño y lavarse la cara. Ser débil no era bueno y
además, a Bai Wuxiang le gustaba que se viera lo mejor posible. Así que se vistió con ropa más
elegante, una camisa abotonada y una chaqueta con botones dorados. Presionó un adorno en su
cabello que brillaba. Luego, bajó las escaleras.
Bai Wuxiang estaba sentado en la barra, Ling Wen paseando con una tableta en la mano mientras
le dictaba instrucciones sobre cosas a las que Shi Qingxuan no le importaba prestar atención. Pei
Ming estaba en el sofá, con las piernas en el reposapiés que había sido reemplazado después de las
actividades asesinas de esta tarde, echado hacia atrás con una inclinación relajada. "Tendremos que
reunir al resto de los rezagados de los Linternas y ofrecerles un hogar dentro de las Plagas. No es
necesario que ninguno de ellos tenga ideas brillantes para comenzar sus propias operaciones. Si no
se unen, los mataremos. Ah, Qingxuan…” Bai Wuxiang extendió una mano mientras se acercaba y
unos dedos largos se curvaron alrededor de su mejilla. Shi Qingxuan lo miró fijamente, tratando de
sonreír. Falló. Bai Wuxiang no pareció darse cuenta. Buenas noticias sobre tu hermano. Estamos
preparando un lugar para él en el cementerio local. Si eres bueno, te dejaré visitar."
"Gracias", dijo Shi Qingxuan.
"Siéntate." Bai Wuxiang lo agarró del brazo y tiró de él para que se sentara en el taburete a su lado.
Shi Qingxuan lo hizo y Ling Wen se dio la vuelta. Tenía un lápiz en una mano, anotando notas en
la tableta, pero se detuvo y esperó la siguiente instrucción. "Vamos a cenar aquí. Ha sido un largo
día."
Ling Wen hizo clic con el lápiz en el estuche de la tableta, sonriendo. "Sí señor." Mientras
caminaba desde la habitación hacia la puerta detrás de la barra, Ling Wen tiró del vendaje. Algo en
eso la molestaba, la hacía picar. Shi Qingxuan esperaba que doliera. Odiaba que se sintiera de esa
manera. Con ella fuera, Pei Ming se puso de pie y se estiró con un sonido desagradable, luego vino
a sentarse en un extremo de la barra.
"Es extraño que no hayamos escuchado nada de Puqi, todavía." Pei Ming traqueó el cuello y luego
sacó los cigarrillos. Encendido uno. Shi Qingxuan odiaba que tuviera que comer con ese olor
invadiendo su nariz. "¿Crees que las cosas van según lo planeado?"
Bai Wuxiang comenzó a acariciar el cabello de Shi Qingxuan, suavemente. Palma grande en la
coronilla, luego se deslizaba hacia abajo. "Oh, estoy seguro. Nuestro agente es propenso a
recuperarse inmediatamente después de sufrir una gran cantidad de daño." Bai Wuxiang hizo una
pausa, luego extendió la mano para tocar su hombro. Pei Ming miró esto, fumando un cigarrillo en
los labios. "Es casi una lástima que no lo veré muerto yo mismo, pero todas las cosas tienen su
lugar."
"... ¿A quién enviaste para matar a Hua Cheng?" Preguntó Shi Qingxuan y Pei Ming le dio una
mirada que sugería que debería haber mantenido la boca cerrada. Pero Bai Wuxiang solo se rió.
"Mascota curiosa."
Ling Wen emergió de nuevo, sentada entre Pei Ming y Bai Wuxiang. "La cena está casi lista y se
traerá momentáneamente." La tableta había desaparecido, guardada y ella se sentó cómodamente
en el taburete con una postura recta y las piernas cruzadas. “¿De qué siente curiosidad la mascota?
Escuché que algunas personas le cortan la lengua a un cachorro si hace demasiadas preguntas."
Ella miró a Bai Wuxiang a su alrededor, los ojos marrones se entrecerraron con humor.
Pei Ming resopló. "Sí, no creo que eso sea una cosa, Noble Jie."
Bai Wuxiang negó con la cabeza. "Una mascota sin lengua no es útil. Además, me gustan sus
adorables ideas." Una mano ahuecó su mandíbula, haciendo que Shi Qingxuan mirara a Bai
Wuxiang. "Mucho más entretenido de lo que ustedes dos alguna vez han sido."
"¿Estamos aquí para entretener, señor?"
"Apenas. O podría haberlos matado hace semanas."
Pei Ming no se unió al resto de las bromas y cuando se le soltó la mandíbula, Shi Qingxuan se
encontró mirando el humo saliendo de la punta de su cigarrillo. Era fácil imaginar a alguien más
sentado allí, en silencio, mientras la conversación continuaba a su alrededor. Pero Pei Ming no era
como He Xuan, porque finalmente soltó una carcajada en su palma por algo que dijo Ling Wen.
Shi Qingxuan ya no estaba prestando atención. No hasta que escuchó un tono estridente
interrumpir la conversación.
Ling Wen sacó el teléfono de su bolsillo y miró con curiosidad la pantalla. "Hm." Respondiendo, lo
apretó contra su oído. Bai Wuxiang y Pei Ming la miraron expectantes y Shi Qingxuan se apoyó
contra la barra con la cabeza apoyada en la mano. "¿Hola?" Ling Wen miró hacia Bai Wuxiang.
“Sorprendida de escuchar tu voz, honestamente. Pensé que estarías muy muerto." Escuchó, luego
se apartó el teléfono de la oreja. "Quiere que escuches algo."
“Ponlo en altavoz”, dijo Bai Wuxiang, cruzando los brazos.
"Sí señor." Ling Wen bajó el teléfono a la barra y presionó la pantalla. Shi Qingxuan miró
fijamente el mostrador mientras los altavoces emitían un suave zumbido.
Cuando una voz habló por la línea, su codo se deslizó del mostrador y Shi Qingxuan se puso firme.
“Lluvia Carmesí está muerto. Hice lo que querías. Ahora, dame a mi hija."
El zumbido continuó y Bai Wuxiang entrecerró los ojos ante el teléfono. Shi Qingxuan miró
abiertamente boquiabierto el teléfono. Imposible. Su mano se apoyó en la barra, los dedos se
extendieron parcialmente hacia el teléfono. Pero estaba demasiado lejos, frente a Ling Wen. Tenía
la cabeza ladeada, pensativa. Bai Wuxiang parecía... enojado. Rebosante debajo de la superficie, el
calor de algún plan extraviado volvía para morderlo. "Agua Negra", dijo, manteniendo la voz
tranquila. "Por supuesto, entiendes que necesitaré alguna prueba."
"¿Prueba?" He Xuan se burló. "Te daré una prueba." El teléfono golpeó, como si lo hubieran
cambiado y de repente un grito agudo se escuchó en la línea. "Adelante. Habla. Describe lo que le
hice a Lluvia Carmesí."
"Ah, He Xuan, por favor" La voz de Xie Lian se quebró de dolor, y los ojos de Shi Qingxuan se
abrieron como platos. “¡Por favor, deja de gol- ahng! ¡Bien! ¡Bien! ¡Mi esposo está muerto! He
Xuan lo golpeó hasta matarlo." Escuchar su voz tan retorcida hizo que la columna vertebral de Shi
Qingxuan se erizara. Era tan diferente de He Xuan, tan malvado . "¡Ayuda! Él va a ma- "
Bai Wuxiang puso su mano sobre la barra, luego la deslizó hasta el borde y la sujetó con fuerza.
Con la cabeza gacha, su labio se curvó ligeramente. "Agua Negra, sabes que quiero a Xie Lian con
vida ."
“Entonces intercambiaremos rehenes. Ven afuera."
El teléfono se cortó. Shi Qingxuan se deslizó hacia atrás, tropezando del taburete. Dándose la
vuelta, miró hacia la puerta. Pei Ming fue el primero en levantarse, sacando su arma. Y Ling Wen
tamborileó con los pulgares en su teclado. "Voy a llevar a todos al frente", dijo, y Bai Wuxiang le
dio un gesto sombrío. La alfombra se hundió bajo sus pies como arenas movedizas, los pasos de
Shi Qingxuan se movieron hacia la puerta. Pei Ming lo agarró del brazo antes de que pudiera hacer
algo estúpido, como huir.
"Quédate detrás de mí, chico."
Bai Wuxiang se alejó lentamente de la barra y alcanzó su altura máxima. Y se dirigieron hacia la
puerta. Los ejecutores ya estaban esperando con las armas en la mano, la puerta se abrió para
revelar el paisaje nevado. Hacía frío mientras caminaban por el concreto resbaladizo y Bai
Wuxiang volvió la cabeza para barrer el estacionamiento frente al burdel. Por un momento,
silencio y Shi Qingxuan mantuvo un nudo de aliento helado en su garganta. Hasta que escuchó los
neumáticos chapoteando contra el hielo.
Desde la carretera, una franja roja brillante se precipitó hacia el estacionamiento. Los neumáticos
arrojaron hielo gris mientras giraban salvajemente, el convertible giró 180 grados antes de
detenerse. Y la puerta del conductor se abrió de par en par. El pecho de Shi Qingxuan se sentía
como si se estuviera sumergiendo de cabeza en un agujero negro supermasivo. La gravedad lo
aplastaba y convertía sus huesos en cenizas. He Xuan salió del coche, pistola plateada en mano y
arrastrando una bolsa con él. La sangre goteaba a chorros lentos. Fresco. Atando el extremo de la
tela en una mano, He Xuan arrastró su brazo hacia atrás y luego envió la bolsa volando de su
mano. Rodó por el estacionamiento y los ojos de Bai Wuxiang bajaron hacia él. Sin embargo, Shi
Qingxuan no podía mirar nada más que a He Xuan.
"¿Qué es esto?" Preguntó Bai Wuxiang.
"Dijiste que querías la cabeza de Lluvia Carmesí. Así que te la traje." Su flequillo fue levantado
frente a su cara por el viento y Shi Qingxuan vio un parche oscuro que cubría su ojo izquierdo. El
otro, de oro fundido, miró a través del estacionamiento con malicia.
Una mano pesada de repente cayó sobre su hombro, arrancando a Shi Qingxuan por detrás de Pei
Ming. Bai Wuxiang lo arrastró a lo largo de la fila de ejecutores, luego lo empujó fuera de la
seguridad de los hombres armados y lo empujó hacia el estacionamiento frío. "Comprueba",
ordenó y Shi Qingxuan sintió que su estómago se retorcía como una cinta. Mientras caminaba
hacia adelante, He Xuan apenas dejó que una mirada fantasma cruzara su rostro, de pie tan firme
como una estatua contra el día ventoso y nevado. Agachándose lentamente, Shi Qingxuan se subió
las mangas y desenrolló la parte superior del saco. Era una fibra gruesa de algodón y tardó unos
segundos en encontrar la cara ensangrentada y el cabello retorcido en el interior.
Las facciones, las cuales estaban tan retorcidas que no pudo identificarlas. Los huesos habían sido
aplastados con algo pesado que se balanceaba en ellos una y otra vez, el cabello estaba medio
cortado por cualquier herramienta eléctrica que He Xuan había usado para la decapitación.
Sintiéndose enfermo, Shi Qingxuan arrojó el saco a su lugar y se puso de pie. Dándose la vuelta,
miró a Bai Wuxiang, que esperaba su respuesta. "Es él. Es Lluvia Carmesí."
La cabeza de Ling Wen se inclinó hacia un lado, pero Bai Wuxiang tomó esa respuesta como un
hecho. Él sonrió, dientes de daga y una expresión helada crujiendo en su rostro. "Bueno. Hiciste
algo bien, Agua Negra. Estoy sorprendido. Más sorprendido de que Xie Lian no te haya matado
donde estabas."
"Decidí ocuparme de él primero", dijo He Xuan. "Lo quieres de vuelta, entonces." Dio un paso
atrás y luego abrió la puerta trasera del coche. Cuando se abrió, metió una mano y agarró a la
figura que estaba tendida en el asiento trasero. Shi Qingxuan se volvió, miró, y lentamente
retrocedió cuando sacaron a Xie Lian de la parte trasera del auto. Tenía las manos atadas frente a
él, con fuerza y tenía manchas de sangre secándose en la cara. Te lo traje. Aún en una sola pieza."
Los ojos salvajes de Xie Lian barrieron el estacionamiento, bordeados de rojo como si hubiera
estado sollozando. Rostro pálido como el papel. Cuando encontró a Shi Qingxuan, otra lágrima
comenzó a bajar por sus rasgos. Sacudiéndose hacia adelante, trató de correr. He Xuan lo agarró
por el cabello y tiró de él hacia atrás. "¡AY! ¡Suéltame!" Xie Lian luchó, todo el camino, hasta que
la boca de esa pistola plateada fue empujada debajo de su barbilla y vibró de miedo. "Él... ayuda...
ayuda." Una voz ronca desgarró las fibras del corazón de Shi Qingxuan.
Ver a He Xuan herir a su familia estaba llevando a Shi Qingxuan a una especie de acantilado. Si
daba un paso más lejos, caería en la locura. Regresa de entre los muertos, solo para apuntar con
una pistola a su cuñado y cambiarlo por el más inocente de ellos. Suficiente para enfermar a una
persona. Pei Ming lo agarró de repente, tirando de Shi Qingxuan detrás de la línea de ejecutores
nuevamente. Más venían por los lados del edificio para unirse al pequeño ejército que se oponía a
He Xuan. Y solo tenía un escudo.
"Mantén tu cabeza abajo. Las balas pueden empezar a volar”, le susurró al oído.
Bai Wuxiang cruzó las manos frente a sí mismo. "Entrega a Xie Lian y discutiremos-"
"Sin discusión. Quiero a He Yue, ahora , o le meto una maldita bala en la cabeza."
"Ella no está aquí", dijo Ling Wen. "La mantenemos en otro lugar. Lo único que puedes hacer
ahora es trabajar con nosotros."
“Al diablo con eso. Hacerlo a tu manera, la conservarás para siempre y me harás saltar a través de
los aros por ti. Ya no estoy jugando." Apretó el arma con más fuerza contra la línea de la
mandíbula de Xie Lian, lo suficientemente fuerte como para herir al ver la clara mueca de dolor.
"Si le disparas, te dispararemos", dijo Ling Wen.
"¿Y?" He Xuan le gruñó, disgusto claro incluso a esta distancia. "No me importa lo que me hagas.
Solo que recupere lo que es mío. No tengo nada que perder y tú lo tienes todo ." Quitó el seguro de
la pistola, luego retorció su mano en el cabello de Xie Lian para hacerlo gritar de nuevo. "Tu
movimiento, jefe ."
Dirigido a Bai Wuxiang, miró directamente a Ling Wen cuando habló. Y levantó la barbilla en
reconocimiento, luego miró hacia Bai Wuxiang. Estaba uniendo y desenlazando obsesivamente sus
dedos mientras miraba fijamente la situación en la que no tenía control. Y odiaba tan claramente
que, como lo haría cualquier gobernante déspota, ya no era el titiritero. “... tu hija está en las
montañas. En tu propia propiedad."
El ojo de He Xuan se entrecerró. "¿ Mi propiedad?"
“Cuando tomamos a tu puta hermana, ella se alegró de contarme sobre la pequeña y aislada cabaña
que le habías regalado. Realmente es un gran lugar para esconder a alguien. Incluso a ti no se te
hubiera ocurrido mirar allí, y eres el propietario. Ahí es donde la dejé. Una fortaleza por derecho
propio, a la que se accede por un camino a través de montañas nevadas y junto a un lago helado. Y
nunca hubieras sabido que ella estaba justo delante de tus narices. Vamos. Ve por ella. Entrega a
Xie Lian y todos iremos por caminos separados."
“Diablos no. No te lo entrego hasta que yo la tenga a ella. No confío en ti." El ojo de He Xuan
escaneó a la multitud, deteniéndose en Shi Qingxuan. Desde detrás del hombro de Pei Ming, podía
ver los tonos púrpuras en su piel por demasiados asaltos. Y, si miraba de cerca, Shi Qingxuan
pensó que vio un temblor en la mano que sostenía el arma hacia Xie Lian. Despreciablemente,
esperaba que nadie más lo viera.
Ling Wen se movió detrás de Bai Wuxiang y Shi Qingxuan la vio sacar su teléfono nuevamente.
Tap, tap, tap , sus dedos se movieron rápidamente sobre la pantalla táctil.
"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Pei Ming.
"Conseguir refuerzos."
Contra un hombre , pensó Shi Qingxuan, sus ojos como un láser directo hacia He Xuan. Pero la
intensidad de su mirada podía quemar mil acres, incluso si parecía apenas capaz de mantenerse en
pie. Xie Lian luchó, inútilmente y He Xuan retrocedió lentamente contra la puerta.
"Nos vamos. Cuando reciba a mi hija, dejaré tu regalo en un lugar agradable y cálido. Entonces
puedes recogerlo." La mano de He Xuan se retorció en su cabello y Xie Lian gimió en voz alta. Los
labios de Bai Wuxiang se torcieron, con enojo molesto en su expresión. No fue protector ni
cariñoso. Era como un niño mimado viendo a otro golpear su juguete favorito en el cemento.
“Por supuesto,” estuvo de acuerdo Bai Wuxiang, sonriendo con una inclinación torcida.
"Ya vienen. Mantenlo hablando unos minutos más,” dijo Ling Wen. "Lo tendremos rodeado."
Hablaba rápido y en voz baja, por lo que solo los que estaban cerca de ella podían escuchar. Al
otro lado del estacionamiento, He Xuan estaba totalmente a oscuras. Solo mirando hacia la delgada
línea de hombres armados reunidos en el burdel. Shi Qingxuan miró a su alrededor, los ojos se
abrieron un poco más.
"¡Oh, He Xuan!" Bai Wuxiang llamó su atención y He Xuan lo miró con furia. "¿No te llevarás a tu
mascota también?"
Los ojos de He Xuan giraron hacia Shi Qingxuan y cuando se conectaron desde detrás de la fila de
hombres armados, Shi Qingxuan sintió que su pecho se hinchaba hasta la garganta y lo ahogaba.
"... Yo diría que lo reclamaste bastante a fondo", dijo He Xuan y sus ojos se apartaron. Una oleada
de disgusto recorrió sus rasgos tan sutilmente que Shi Qingxuan ni siquiera estaba seguro de que
fuera real. Si no estuviera tan en sintonía con los ligeros cambios en su máscara, probablemente no
lo habría notado en absoluto. “¿De verdad te estás ofreciendo a entregarlo tan fácilmente? Lo
dudo." Eso fue escupido, luego He Xuan dio la vuelta a la puerta y empujó a Xie Lian al auto.
Mantuvo el arma apuntando hacia él, a través de la ventana mientras la puerta se cerraba y se
movió lentamente hacia el lado del conductor.
Todos se miraron. Ling Wen se quedó detrás de Bai Wuxiang, mirando su teléfono. La luz del sol
que se desvanecía significaba que estaba parada directamente en su sombra, pero Shi Qingxuan
podía ver la sonrisa que se extendía por su rostro. "Un minuto, señor."
"Podría enviar a alguien para traer a tu hija."
La cabeza de He Xuan se levantó. Shi Qingxuan entró en pánico.
“¡Están trayendo refuerzos! ¡Sal de aquí!" Gritando tan fuerte que le hizo crujir la garganta, Shi
Qingxuan se lanzó hacia adelante, necesitando ser escuchado. He Xuan lo miró, luego rápidamente
tropezó con el auto. Shi Qingxuan sintió una oleada de alivio antes de que el mundo se agudizara
repentinamente hasta cierto punto. El dolor atravesó su cuero cabelludo cuando le agarraron el
cabello. Los ojos de Bai Wuxiang estaban muy abiertos y enojados, fue lo último que vio Shi
Qingxuan antes de ser arrojado de cara al concreto. Su cráneo crujió con fuerza contra el frío
pavimento, con lodo helado en los ojos.
"¡Qingxuan!"
Apoyándose en los codos, Shi Qingxuan miró hacia arriba. Y He Xuan estaba fuera del auto
nuevamente. Viniendo en caminio. "N-" Un zapato se le clavó en la parte posterior de la cabeza y
lo obligó a volver al cemento. Su pecho estaba al ras del hielo, un escalofrío le recorría los huesos.
He Xuan levantó su arma y disparó. Pero no era de su arma. La presión en su cabeza desapareció
cuando Bai Wuxiang se apresuró a regresar al burdel y He Xuan golpeó el pavimento detrás del
convertible para evitar otro disparo. Shi Qingxuan se arrastró hacia arriba, moviéndose entre las
piernas corriendo mientras se disparaban más tiros. Se arrastró contra el costado del edificio, con el
brazo levantado para protegerse, ¡¿de qué serviría eso contra una bala perdida ?! - y buscó a He
Xuan entre la multitud demente.
Una pistola plateada se asomó por encima del capó rojo del auto, disparando algunos tiros. Los
ejecutores cayeron. Shi Qingxuan podía escuchar los motores de los autos ahora, sobre la
conmoción. Los ladrillos de su espalda estaban fríos, pero no había ningún otro lugar adonde
correr, a menos que quisiera probar suerte para entrar al edificio. La puerta principal ahora estaba
llena de agujeros de bala y se volvió hacia el auto, mirando boquiabierto. El largo cañón de algún
arma automática apuntaba hacia afuera de la ventana, puntos de luz cuando disparaba y atravesaba
a los ejecutores. La sangre se estaba mezclando con el lodo helado.
"¡Vamos!" Pei Ming lo agarró por los brazos. En el caos, Shi Qingxuan ni siquiera había visto de
dónde venía. Sacado de su patética excusa para esconderse, Shi Qingxuan lo siguió por el edificio.
Echaron a correr tan pronto como se alejaron de la lluvia de balas. Un jadeo de pánico hizo que el
aire se empañara frente a su rostro. “Mierda, chico. Estás sangrando por todas partes."
Shi Qingxuan ni siquiera había notado que su nariz se convertía en un grifo que goteaba rojo por su
rostro y en la parte delantera de su camisa. Se detuvieron en la esquina del edificio, escuchando
continuar los disparos. Sus pies resbalaron en el hielo acumulado cuando trató de darse la vuelta y
Pei Ming lo agarró por la cintura. "Detente, necesito-"
"Te llenarán de plomo si vuelves allí."
"¡No me importa!"
Sin embargo, sus luchas fueron infructuosas. Y un motor rugiendo junto a ellos desvió su atención
de la lucha por escapar. Un coche plateado, de líneas elegantes y refinadas, se detuvo junto a ellos
y se abrió la puerta trasera. Pei Ming lo levantó del suelo y Shi Qingxuan lloró y extendió los
brazos. Pero lo arrojaron a la parte trasera del coche y la puerta se cerró con estrépito. Una mano
rodeó su garganta, apretando sus lamentables gritos para silenciarlos. Mirando hacia arriba, visión
borrosa, Shi Qingxuan encontró a Bai Wuxiang mirándolo.
Ling Wen estaba en el asiento del conductor, los neumáticos giraban contra el hielo en la acera
antes de que el auto se disparara por la calle. Pei Ming apenas se había acomodado en el asiento
del copiloto cuando comenzaron a moverse y miró por encima del hombro. Hizo contacto visual
con Shi Qingxuan. Tenía sangre en el hombro y con una sensación repugnante, no creía que
perteneciera a Pei Ming. "¿Señor? ¿A dónde quieres ir?"
"La cabaña."
"¿Señor?"
"Golpea a He Xuan allí y trae a su hija." Bai Wuxiang soltó a Shi Qingxuan, frunciendo el ceño
mientras se cruzaba de brazos y miraba por la ventana. “Tengo la sensación de que todo esto fue
una trampa para sacarnos información. Pft. ¿Por qué no está muerto?"
"Al menos ya no tenemos que lidiar con Lluvia Carmesí", dijo Ling Wen, pero su voz tenía una
nota de incertidumbre. "A menos que alguien mienta." Shi Qingxuan, acariciando los dedos
alrededor de su cuello, la miró a los ojos en el espejo retrovisor.
Burlándose, miró hacia otro lado. "Se parecía a él... pero la cara estaba bastante jodida."
"Tú, pequeño-"
"Uh, jefe, tenemos compañía." Pei Ming interrumpió la violencia que estaba a punto de ser
distribuida y Shi Qingxuan se volvió y miró por la ventana trasera. El convertible rojo atravesó las
calles y corrió tras ellas. No podía ver a la gente adentro, pero era el mismo auto rojo y
rápidamente atravesó las carreteras heladas para montar su parachoques. "Párate, Noble Jie."
“El puente se acerca. Conduzco más rápido que vamos a girar."
"¡Se acercan más, nuestros neumáticos saldrán disparados y definitivamente giraremos!"
"No." Bai Wuxiang agarró a Shi Qingxuan por la parte posterior del cuello. “Tenemos algo que
Agua Negra quiere. No hará nada para poner en peligro a su preciosa mascota. Incluso si finge, veo
a través de él."
Shi Qingxuan también vio a través de él. Y vio a través de la lúgubre atmósfera del coche. Bai
Wuxiang estaba enojado, pero preocupado y parecía que su hombro se apretaba cuando la tensión
recorría su cuerpo. Ling Wen estaba a punto de romper y arrancarles la cabeza de un mordisco. Pei
Ming solo parecía preocupado. Y Shi Qingxuan lo entendió. Tampoco querría que alguien como
He Xuan tuviera sed de su sangre. La única pregunta que le quedaba era... ¿dónde estaba este
respaldo del que Ling Wen seguía hablando?
Atravesaron la ciudad, sobrepasando el límite de velocidad y Shi Qingxuan se giró para encontrar
el puente frente a ellos. Cruzando el puente, conducirían hacia la salida de la autopista y saldrían
de la ciudad. Mientras disparaban hacia el puente, el rugido de otro motor invadió repentinamente
sus oídos. Al girar la cabeza, Shi Qingxuan vio la racha de un automóvil negro que venía de su
derecha. Detrás de Bai Wuxiang, vio cómo el vehículo indescriptible chocaba contra ellos y su
cabeza se echó hacia atrás.
Lanzado contra la otra puerta, su codo atravesó la ventana del auto. Las llantas chirriaron sobre el
concreto resbaladizo y la parte delantera del vehículo se retorció alrededor de un poste de luz. Ling
Wen gritó, Bai Wuxiang fue arrojado encima de él, la cabeza empujada contra el revestimiento de
plástico de la puerta del auto con un golpe sordamente húmedo. El dolor desgarró su brazo, el
vidrio se incrustó en su herida y la sangre goteó sobre los asientos. Agarrando la manija de la
puerta, Shi Qingxuan la abrió y su pesado cuerpo de plomo se deslizó fuera del auto y cayó al frío
suelo afuera. Bai Wuxiang gimió, cayendo hacia adelante, la sangre goteando de su frente.
El motor del coche humeaba, una nube gris espesa que se elevaba. Frente a ellos, el auto negro que
los había embestido se había desviado y se había subido a la acera, no en circunstancias mucho
mejores. La puerta del conductor se abrió de golpe y Shi Qingxuan se mordió la lengua cuando
Hua Cheng tropezó. Tenía un corte en la mejilla, pero por lo demás estaba ileso. El convertible
patinó hasta detenerse, los neumáticos arrojaron hielo y la puerta se abrió. Shi Qingxuan se puso de
pie, ignorando la sangre que goteaba por su brazo. He Xuan salió del coche.
"¡He-xiong!"
"¡Qingxuan!" Corriendo el uno hacia el otro, Shi Qingxuan esperaba que He Xuan se sintiera tan
sólido como una montaña, como siempre lo había hecho. Pero cuando sus cuerpos se encontraron,
He Xuan se arrugó como una baraja de cartas. Cayeron al suelo, las rodillas en el aguanieve y sus
frentes chocaron entre sí. Shi Qingxuan tomó su rostro, mirando el único ojo dorado que podía ver.
Sus dedos acariciaron lentamente el parche del ojo, suave e inseguro.
"Estás vivo. Estás vivo…” Sus palmas temblaron de frío cuando el rostro de He Xuan se posó en
ellas. Un dedo se deslizó debajo de su nariz para eliminar la sangre que goteaba lentamente de su
nariz. Pero el hielo entumecedor y la conmoción ahuyentaron el dolor, el alivio brilló en su pecho.
"Están todos vivos." Shi Qingxuan presionó su frente contra la de He Xuan, cerró los ojos y se
permitió respirar por primera vez en días.
"Tenemos que irnos."
Shi Qingxuan asintió. De pie, ayudó a He Xuan a levantarse y observó cómo se balanceaba. El ojo
de He Xuan estaba sobre él. Al otro lado de la calle, Pei Ming salió del coche a trompicones y Hua
Cheng le apuntó con un arma. Xie Lian abrió la puerta trasera del convertible, con una mano
todavía apoyada en ella mientras esperaba. Dándose la vuelta, se dirigieron hacia el convertible.
Xie Lian se movió hacia el lado del conductor, claramente planeando hacerse cargo de la
conducción de He Xuan.
"¡Didi, cuidado!"
Ambos se volvieron cuando Hua Cheng gritó y He Xuan empujó a Shi Qingxuan en el pecho para
sacarlo del camino. Bai Wuxiang había salido del auto a trompicones, enojado e imponente. Tenía
un cuchillo. Largo y plateado brillando a la luz del invierno. El brazo de He Xuan se levantó en
defensa y la hoja se hundió en su antebrazo. Goteó sangre. Shi Qingxuan gritó. El brazo de Hua
Cheng giró, apuntó con el arma y Pei Ming saltó hacia él. El arma se disparó y la bala alcanzó un
bote de basura cercano en lugar del objetivo previsto. Y Pei Ming golpeó a Hua Cheng contra el
suelo.
"¡San Lang!" Xie Lian corrió hacia él.
“¡Ayuda a He Xuan! ¡Estoy bien!"
Shi Qingxuan intentó abrirse paso entre He Xuan y Bai Wuxiang, queriendo darle a He Xuan la
oportunidad de sacar el cuchillo de su brazo y devolver el golpe. Pero Bai Wuxiang lo empujó lo
suficientemente fuerte como para hacerlo tropezar. Su tobillo golpeó la acera detrás de él y Shi
Qingxuan se derramó sobre el concreto. El vidrio en su codo se abrió camino más profundo
mientras aterrizaba, los huesos de su brazo gritaban de dolor. "¡He Xuan!"
Su mano agarró la empuñadura y He Xuan le arrancó el cuchillo del brazo. Tratando de luchar,
apuñaló hacia adelante. Bai Wuxiang golpeándolo en la mandíbula. Eso no funcionaría en He
Xuan. Pero lo hizo. Cayó, temblando débilmente contra el suelo. Bai Wuxiang levantó un pie y lo
golpeó en el costado de su cabeza. Obligado al suelo, He Xuan se retorció y tuvo espasmos.
Horriblemente, lo siguiente que escuchó Shi Qingxuan fueron autos. Corriendo en su dirección.
El refuerzo de Ling Wen se derramó rápidamente en el área. Justo cuando Xie Lian tomó su
decisión y se postuló para Bai Wuxiang. Se arrojó al suelo y sobre la parte superior de He Xuan
antes de que Bai Wuxiang pudiera atacarlo nuevamente. Shi Qingxuan se apresuró hacia adelante y
se unió a él, protector, y ambos miraron a Bai Wuxiang, quien los miró con ira rompiendo su
máscara fría.
"Me perteneces, perra." Una mano bajó para enredarse en el cabello castaño, y el rostro de Xie
Lian se arrugó de dolor cuando lo arrastraron hacia adelante. "¡Vamos!"
Su mano se enganchó en el cuchillo en el suelo y Xie Lian lo rasgó hacia arriba. No fue por Bai
Wuxiang, sino que se rasgó el cabello. Los cabellos que Bai Wuxiang sostenía en su mano se
aflojaron cuando el cuchillo cortó los hilos. Bai Wuxiang dio un paso atrás y Xie Lian se puso de
pie. De pie sobre He Xuan con una postura protectora, el cabello medio cortado. "¡Pon tu mano
sobre mí otra vez y te la cortaré!"
"Qué cliché." Bai Wuxiang respondió.
No hablo de tu mano."
El rostro de Bai Wuxiang se arrugó de molestia. Luego agarró la parte de atrás de la camisa de Shi
Qingxuan, arrastrándolo. Xie Lian también lo agarró y sus manos se enredaron brevemente.
Entonces, un largo grito rompió el aire y ambos miraron hacia Hua Cheng. ¡Mételo en el maletero!
Que ya parecía ser lo que estaban haciendo. A Pei Ming se le había unido la mayor parte de los
refuerzos para controlar a Hua Cheng. Y sus gritos venían de ellos tratando de meterlo en el
maletero de uno de sus autos. Se agitaba como un animal salvaje, casi salvaje. Y Xie Lian
abandonó repentinamente a He Xuan en el suelo, el miedo probablemente golpeó su corazón como
un rayo.
"¡No! ¡San Lang!"
He Xuan, levantándose del frío concreto, con el ojo parpadeando para recuperar la conciencia,
escuchó lo que sucedía a su alrededor. Shi Qingxuan le gritó, algo ininteligible incluso para él
mismo y la cabeza de He Xuan se volvió lentamente hacia él. Sus ojos se cruzaron, terror como
una llama parpadeante en su expresión. Y se puso de pie. Bai Wuxiang caminó hacia atrás,
arrastrando a Shi Qingxuan con él en cada paso del camino. He Xuan hizo un último movimiento,
corriendo hacia él. Bai Wuxiang se desvió y un disparo resonó en el aire.
Detrás de ellos, Ling Wen había salido del coche. Su cabello estaba hecho un desastre, le faltaba un
zapato y parecía tener una pierna lesionada. Pero su mano se mantuvo firme cuando sostuvo el
arma, y su disparo atronador atravesó cada centímetro del cuerpo de Shi Qingxuan. He Xuan fue
arrojado hacia atrás por el disparo, la sangre brotaba de su hombro en un espantoso rocío. Y golpeó
el cemento con fuerza. Xie Lian se dio la vuelta, el viento soplaba a través de su cabello desigual.
La cabeza de Hua Cheng se estrelló contra el parachoques del automóvil, sus gritos de protesta se
cortaron como si alguien golpeara un tocadiscos.
"Vamos", dijo Ling Wen y giró el cuello hacia atrás mientras bajaba el arma. Cojeó alrededor de su
propio coche destrozado, atravesó el pequeño grupo de refuerzos y se deslizó hacia el asiento
trasero de uno de sus coches. Pei Ming se acercó cojeando y se puso a su lado. Bai Wuxiang arrojó
a Shi Qingxuan a ese auto con ellos y entró en otro. Cuatro autos en total, dieron media vuelta y se
alejaron. Shi Qingxuan se volvió y miró por la ventana trasera.
Xie Lian, en estado de shock, los miró durante medio segundo. El viento golpeaba sin piedad su
delgado cuerpo. Algo en las revoluciones de un motor lo sacó de esto y Xie Lian comenzó a correr.
Pero no pudo alcanzar a los vehículos a toda velocidad a pie y Shi Qingxuan lo vio caer de rodillas
en la base del puente.
"Llegaron jodidamente tarde", maldijo Ling Wen.
"Lo siento jefe."
"Cállense."
Shi Qingxuan se hundió en el asiento, sujetándose el codo sangrante, y se estremeció. No fue por el
frío.
--------------------------------------------------------------------------------
No fue un viaje corto. Pei Ming había cambiado de lugar con él, se sentó a su izquierda y
lentamente tomó el cristal de su brazo. La adrenalina se agotó como la cuerda de un ascensor, Shi
Qingxuan de alguna manera logró quedarse dormido mientras el automóvil conducía por caminos
sinuosos hacia las montañas. Cuando se despertó, la vista más allá de Pei Ming era de árboles
coníferos y nieve. Shi Qingxuan sintió que se le cerraba la garganta al verlo, pero la voz de Ling
Wen lo alejó del pánico.
"Aléjate de mí."
Él se había movido hacia atrás, incidentalmente apoyado contra su brazo. Cuando no se movió de
inmediato, Ling Wen lo golpeó en el costado. Haciendo una mueca, Shi Qingxuan se movió contra
Pei Ming en su lugar. "Perra..." murmuró, en voz baja y Pei Ming lo miró. No hablaron. Ling Wen
se había soltado el cabello y los mechones dejaron patrones sangrientos en su chaqueta blanca. Un
pequeño corte comenzó en su sien y se hundió de nuevo en la línea del cabello. El teléfono que
tenía en la mano tenía una pantalla rota y una alerta de batería roja parpadeante. La dejó caer al
suelo con disgusto.
Los faros amarillos iluminaban los mechones de nieve mientras subían por los largos senderos de
montaña. Su automóvil tomó la parte trasera en esta procesión de cuatro, por lo que fueron los
últimos en salir de la carretera principal y tomar un sendero largo. El mantenimiento seguía siendo
agradable, se dio cuenta Shi Qingxuan. Pero había matas de nieve caídas sobre el sendero desde los
árboles de arriba. Dejaron huellas de neumáticos a través de ellos, convirtiendo la nieve blanca
pura en negro y gris. El sendero comenzó a ascender.
La noche había caído hacía mucho tiempo, no quedaba ninguna luz azul del atardecer en el cielo.
Estaba estrellado y agradable, y en la cima de la colina, una pintoresca cabaña estaba sentada al
lado de un lago helado. Las ventanas brillaban en amarillo, casi acogedoras. Hasta que Shi
Qingxuan recordó quién los estaba esperando adentro. Pei Ming abrió la puerta del auto y le indicó
que saliera. Sosteniendo su codo cerca de él, con los dedos apoyados sobre él, Shi Qingxuan lo
siguió. Las frías temperaturas de la ciudad no tenían nada en los inviernos de montaña y tan pronto
como salió del calor del automóvil, Shi Qingxuan sintió que el aire en sus pulmones se cristalizaba.
"Vamos."
Shi Qingxuan miró a su alrededor. Bai Wuxiang ni siquiera lo miró de reojo cuando entró al pórtico
y golpeó la puerta. Pei Ming lo agarró del brazo y evitó que se acercara demasiado, y esperaron en
el pórtico mientras Ling Wen pasaba junto a él. Los seis hombres que habían venido con ellos
esperaron alrededor del pórtico, los montones de nieve se despejaron para dejar espacio a los dos
coches que ya estaban aparcados allí. La puerta se abrió y los dejaron entrar.
"Solo cállate, chico", dijo Pei Ming. “El jefe te agarró, así que todavía te quiere para algo. Mantén
la cabeza gacha y no lo cabrees o te empujarán por un agujero en el hielo, ¿entendido?”
Shi Qingxuan se volvió y miró hacia el lago congelado, tragando. No dijo nada para dar a entender
que había oído o entendido esto. Pero escuchó. Subieron los escalones del porche y entraron en la
cabaña. Una chimenea rugió, pero un generador también funcionó para calentar la cabina.
Desgarradoramente, lo primero que notó Shi Qingxuan fue una gran fotografía familiar colgada en
la pared sobre la chimenea. La reconoció, vagamente y después de un momento de mirar...
Era la misma foto de la familia de He Xuan que estaba en un marco en su cuarto de
almacenamiento. He Xuan, con una quemadura de sol brillante, He Mingxia en la cadera de su
madre, los padres sonriendo felices a la cámara. Su garganta se sentía como si se fuera a cerrar,
pero nadie más lo reconoció. Los hombres que ya esperaban adentro los miraron a todos
levantando ligeramente las cejas.
“Vayan a traerle algo de beber al jefe”, dijo Ling Wen, ordenándoles fácilmente. Uno de ellos se
dirigió a otra habitación. “Solo tenemos que agarrar a la niña y ponernos en marcha. No es
inteligente quedarse aquí."
"No." El desacuerdo de Bai Wuxiang hizo que la cabeza de Ling Wen se moviera en su dirección.
Shi Qingxuan notó brevemente la repulsión en su rostro. “Quiero tomarme mi tiempo con Lluvia
Carmesí. Tráiganlo. Ustedes dos. Vamos." Se apartó y se sentó en una de las sillas junto a la
chimenea. Eran asientos tapizados de respaldo alto que se veían como en casa en la cómoda
cabaña. Las sillas y una pequeña mesa de té entre ellos estaban colocadas sobre una alfombra
verde. Cuando se dio la espalda, Ling Wen miró a los hombres y asintió con la cabeza. Se
dirigieron hacia la puerta, la abrieron y dejaron entrar otro remolino de aire frío.
"... ¿qué vamos a hacer con la mascota?" Preguntó Ling Wen, dándole a Shi Qingxuan una mirada
claramente detestable.
“Ponlo con la otra. Lo decidiré por la mañana."
Pei Ming lo agarró y tiró de él por un pasillo, que estaba a través de una puerta batiente. Pei Ming
miró a su alrededor y miró en cada habitación por la que pasó. Estaba claro que no había estado
aquí antes. Cuando encontró lo que estaba buscando, Shi Qingxuan fue empujado al baño. "Quítate
la chaqueta", dijo Pei Ming, entrando con él y cerrando la puerta. El grifo del fregadero estaba
abierto y puso los dedos debajo para comprobar si se estaba calentando.
Dándole una mirada curiosa y sospechosa, Shi Qingxuan se quitó la chaqueta ensangrentada y la
dejó sobre la encimera. Su camisa debajo no era mucho mejor. Pei Ming abrió los gabinetes sobre
la encimera, encontró una toalla de mano y la arrastró hacia abajo. "¿Qué estás haciendo?"
preguntó, con la voz quebrada y cansada.
"Estoy a punto de lanzarte a una habitación con una niña de diez años. ¿Crees que le va a gustar
verte así?" Pei Ming señaló el espejo. Shi Qingxuan miró su reflejo por primera vez y casi se
estremeció. La sangre estaba manchada por su cara y labios, más salpicada en la parte delantera de
su camisa. Se adormeció al verse a sí mismo, incluso cuando se apartó del espejo y Pei Ming
comenzó a limpiarle la sangre de la cara con la toalla tibia. "¿Estás entrando en shock o algo así?"
"Pensé que estaba muerto... ahora realmente lo está."
Pei Ming resopló. "Podría no estarlo." No sonaba como si él mismo estuviera convencido de eso.
"... No lo estaría si hubiera tenido más cuidado con lo que sea que estaban planeando."
Los ojos de Shi Qingxuan se levantaron. “Su hija está en peligro. ¿A quién le importa lo
jodidamente cuidadoso que estaba siendo? Si tu maldito jefe-”
"¡Niño!" Pei Ming le apretó el brazo con tanta fuerza que hizo una mueca de dolor. "Cállate. Mira
la situación en la que te encuentras y piensa antes de hablar, ¿de acuerdo? ¿Qué pasó con
sobrevivir por el bien de tu hermano, eh?"
Shi Qingxuan lo miró con ojos llenos de lágrimas. Luego le quitó la toalla a Pei Ming y terminó de
limpiarse la sangre. Pei Ming le dio su chaqueta para cubrir las manchas de sangre en su camisa,
luego salieron juntos del baño y se dirigieron por el pasillo. Tenía la cabeza gacha, los labios
fruncidos. Pei Ming continuó mirando en cada habitación, hasta que abrió una y dejó escapar un
suspiro.
"Bueno. Entra."
La luz de la habitación estaba apagada y una pequeña ventana en la esquina de la habitación dejaba
entrar una franja de luz de luna. Shi Qingxuan entró en la habitación y miró por encima del hombro
a Pei Ming. Cuando la puerta se cerró, lo hizo con un resoplido comprensivo y luego se oyeron
pasos por el pasillo alfombrado. La mano de Shi Qingxuan buscó un interruptor de luz a lo largo de
la pared, sin encontrar nada mientras se movía a lo largo de la pared.
"... tienes que usar la cuerda."
Una vocecita fue un recordatorio estremecedor de que lo estaban guardando con el otro rehén y Shi
Qingxuan se giró hacia la cama. Estaba sentada en el rincón más oscuro de la habitación, frente a
la ventana, pero pudo ver una figura baja sentada entre las sábanas. Dando un paso adelante, la
mano de Shi Qingxuan se deslizó por el aire hasta que encontró la cuerda conectada a la luz del
techo y tiró de ella. Con un clic, la luz inundó la habitación.
"... ¿eres A-Yue?"
Con ojos dorados y cabello sedoso, la pequeña casi podría ser un clon directo de su padre.
Cualquiera que la viera no podría negar quién era. La hermana de He Xuan también se parecía
mucho a él, pero He Yue parecía casi demasiado similar. Especialmente con el hematoma que
oscurecía la piel debajo de su ojo. Estaba agarrada a las mantas encima de la cama, la tela retorcida
en sus ansiosas manos. "Sí señor."
¿Qué le habían hecho esos cabrones para que la víctima de un secuestro hablara con tanta cortesía?
Shi Qingxuan no se sentía cómodo en absoluto con esta situación y sus dedos colgaban en el aire
después de soltar la cuerda ligera. "Yo no soy uno de ellos", susurró en voz baja. “Yo- yo conozco
a tu papá. Mi nombre es Shi Qingxuan."
Su cabeza se movió y él vio la expresión de su rostro pasar de un vaga miedo a una horriblemente
rota en el lapso de un segundo. “Dijo que volvería. Él- él no regresó. Y se llevaron a la tía y…”
"Yo- lo siento." Shi Qingxuan caminó lentamente por la habitación y se arrodilló junto a la cama.
El accidente automovilístico había sacudido todo su cuerpo, y no estaba más claro cuán dolorido
estaba hasta que intentó arrodillarse. Sosteniendo su codo, Shi Qingxuan miró a He Yue y trató de
dar una sonrisa reconfortante. Pero su estado mental era posiblemente tan malo como el de ella.
"¿Estás gravemente herida en alguna parte?"
He Yue parpadeó, luego ella se estiró y se frotó los ojos. No quería llorar, aparentemente. "Mi
ojo... mi labio."
Shi Qingxuan esperó. "...¿eso es todo?"
Ella asintió. Mirándolo, entrecerró los ojos un poco, como si tuviera el ojo completamente abierto,
dolido. No se sorprendería. "M-mi... él dijo que había gente aterradora que quería hacernos daño y
por eso tuvimos que huir. Pero luego se fue y no volvió." Ella sollozó. Shi Qingxuan estaba
bastante seguro de que He Yue no había estado durmiendo. Estaba demasiado alerta para
despertarse, lo que significaba que había estado despierta en una habitación oscura. Aterrada por lo
que le iba a pasar. Sintió la repentina necesidad de abrazar a la pobre niña, pero estaba seguro de
que ella no querría eso.
"Tu padre está..." Shi Qingxuan se frotó la cara, sin dudarlo. “Él... él trató de llegar a ti. No sabe
dónde estás." Era difícil decir la verdad sobre esto, por lo que Shi Qingxuan decidió no decir nada.
Habría tiempo para explicar esto más tarde, cuando estuvieran a salvo. “Yo... me quedé con Bai
Wuxiang, el hombre malvado que te secuestró, para poder encontrarte y llevarte a casa a salvo.
¿Bueno? Estamos del mismo lado."
He Yue se secó los ojos de nuevo, luego miró hacia sus manos. Fueron raspadas por haber sido
arrojadas sobre el concreto. "¿Cómo conoces a m-mi papá?"
"Uh... bueno, somos cercanos. Muy cercanos." Shi Qingxuan se agarró a la cabecera de la cama y
se puso de pie. Había una sola silla cerca de un escritorio, la agarró y la llevó a través de la
habitación hasta la ventana. He Yue lo miró. “Shh, ¿de acuerdo? Voy a intentar ver si puedo abrir
esta ventana, ¿bien?” Se llevó un dedo a los labios y ella levantó lentamente una mano e hizo lo
mismo.
Shi Qingxuan se subió a la silla y miró por la ventana. Las paredes de la cabaña eran
misteriosamente altas y la ventana era difícil de alcanzar incluso desde allí. Apretó contra él,
intentó mover el mecanismo de bloqueo. Sin embargo, parecía atascado. Afuera, pudo ver que la
nieve comenzaba a caer bajo el manto de la luz de la luna. Desde aquí, podía ver a través del lago,
hasta un muelle que estaba atrapado en el agua helada. Su mano en la ventana se sentía fría y Shi
Qingxuan dejó escapar un suspiro.
Más pasos llegaron por el pasillo y Shi Qingxuan señaló con la cabeza en esa dirección.
Deslizándose de la silla, sus pies golpearon el suelo y casi vibraron mientras trataba de cruzar la
habitación. Dejando la silla junto a la cama, se sentó y extendió la mano para tomar la mano de He
Yue justo cuando la puerta se abría. Ella agarró su mano con fuerza, apretándole los dedos y vieron
la puerta abrirse.
Hua Cheng fue arrojado a través de la puerta a la habitación, con sangre empapando el frente de su
rostro. Tenía los brazos atados a la espalda y golpeó el suelo con la cabeza primero con un fuerte
chasquido. Shi Qingxuan extendió la mano, tomó a He Yue por la cabeza y la dejó esconderse
contra su costado, usando su cuerpo para impedir que viera la violencia. Sentado, escupiendo
sangre sobre la alfombra, Hua Cheng se giró y gritó algunas maldiciones a todo pulmón. "Ven y
enfréntame tú mismo pedazo de mierda-"
"Tranquilo." El tacón de una bota se estrelló contra su cara y Hua Cheng se desplomó contra la
pared, con sangre fresca goteando de su nariz. Todavía miraba, un ojo enfocado en los asaltantes.
Y se separaron cuando los pesados pasos de Bai Wuxiang golpearon la habitación. "¿Qué quiere
que hagamos con él, jefe?"
Bai Wuxiang simplemente frunció el ceño. “Que vean todo”, dijo, inclinando la barbilla hacia Shi
Qingxuan y He Yue. "Golpéenlo, luego tírenlo al armario para que se pudra."
"N-"
La protesta murió en su garganta cuando Bai Wuxiang lo miró. Y Shi Qingxuan se puso de pie
rápidamente para asegurarse de que He Yue estuviera completamente escondida detrás de él
cuando Bai Wuxiang caminó hacia él. Los dedos pequeños agarraron la parte posterior de la
chaqueta de Pei Ming y la sujetaron con fuerza. La cabeza de Shi Qingxuan se inclinó para
enfrentar a Bai Wuxiang, quien lo miró con disgusto. "Debería haber sabido que se necesitaría más
para derribarte." Una mano le agarró la mandíbula y lo arrastró hacia adelante un paso. "Cuando
termine con Lluvia Carmesí, cuando me asegure de que cada una de estas mierdas esté muerta, voy
a hacer tiempo para tí, pequeña mascota. Y te arrepentirás de haber nacido." La mano se retrajo y
Shi Qingxuan retrocedió un paso, una pesadez se hundió en su estómago. Bai Wuxiang salió de la
habitación, furioso como un viento huracanado.
Y dejó atrás a Ling Wen, quien encendió uno de sus delgados cigarrillos y consideró la situación
con su fría habilidad. “Escucharon al jefe”, dijo ella, con un tono que goteaba sarcasmo, “adelante
y diviértanse con Lluvia Carmesí. Asegúrense de que el armario esté bien cerrado cuando lo
arrojen allí." Dio un paso adelante, inclinándose para mirar a Hua Cheng a los ojos. "Será como en
los viejos tiempos, ¿no?"
Se abalanzó sobre ella, siseando una maldición. "Desátame perra y te mostraré los viejos tiempos."
Ling Wen, sabiamente, dio un paso atrás y luego le arrojó la ceniza de la punta de su cigarrillo.
"Hagan que duela", dijo. "El jefe no quiere que su muerte sea rápida." Salió de la habitación,
zapatos nuevos reemplazando el medio par que había estado usando en el camino hacia aquí. Y tan
pronto como salió de la habitación, una patada aterrizó en el estómago de Hua Cheng.
Dándose la vuelta, Shi Qingxuan se inclinó y tomó las manos de He Yue. "Póntelas en las orejas
para taparlas, ¿de acuerdo?" Guió sus manos sobre ellas, luego la acercó a su hombro y dejó que
enterrara su rostro contra él. Bloqueando la violencia. Y Shi Qingxuan observó las sombras en la
pared mientras Hua Cheng gruñía y gritaba a través del tormento. Hasta que finalmente comenzó a
desvanecerse.
Cuando ya no se defendió, alguien lo agarró por la mitad y lo arrastró hacia el armario. Shi
Qingxuan escuchó un arrastrar las palabras: "¡No, joder, no me pongan allí!" Pero Hua Cheng fue
arrojado adentro y la puerta se cerró de golpe. Shi Qingxuan se apartó de He Yue y se aseguró de
que ella mantuviera los ojos cerrados, luego vio cómo la puerta se cerraba con un juego de llaves.
Uno de los hombres que había entrado lo miró.
"No intentes nada, ¿entendido?"
Shi Qingxuan no respondió, solo los vio salir de la habitación. Y estuvo en silencio por un
momento. He Yue abrió lentamente los ojos, mirándolo. Cuando sus manos cayeron de sus oídos,
un grito dividido resonó desde el interior del armario y Shi Qingxuan la rodeó con sus brazos de
manera protectora. Mirando hacia el armario, su mandíbula se abrió.
"¡Déjenme salir! ¡¡Sáquenme de aquí!!"
"... Hua- Hua Cheng, por favor, yo-"
“¡Abran la puta puerta! Mataré a cada uno de sus jodidos- jodidos- ¡SOLO ABRAN LA PUERTA
POR FAVOR, HARÉ CUALQUIER COSA SOLO DEJENME SALIR!" La puerta fue
repentinamente pateada desde adentro, un golpe lo suficientemente fuerte como para hacer que su
corazón detuviera su ritmo. He Yue se estremeció contra él y Shi Qingxuan le frotó la espalda
mientras Hua Cheng continuaba gritando. “HAGAN LO QUE QUIERAN, POR FAVOR, ABRAN
LA PUERTA, ¡¡¡Ábranla!! ¡¡ÁBRANLA!!"
Los gritos se prolongaron demasiado. Cada minuto que pasaba hacía que los nervios de Shi
Qingxuan se desgastaran. He Yue finalmente estaba llorando en su chaqueta. La voz de Hua Cheng
se volvió desnuda cuando gritó, pateó y se golpeó contra la puerta. Cuando finalmente se detuvo, la
noche se había desvanecido en sus primeras horas y la cabeza de Shi Qingxuan estaba inclinada
hacia atrás contra la pared. He Yue miró hacia el armario cuando escucharon un sollozo
desgarrador.
Alejándose de He Yue, le pasó una mano por el cabello de manera reconfortante. "Un segundo."
La volvió a meter en la cama y debajo de las mantas, luego cruzó la habitación. Se sentó junto a la
puerta. “¿Hua Cheng? No puedo abrir la puerta. Lo siento mucho." Puso su mano contra la madera,
solo para retroceder cuando fue pateada de nuevo, violentamente. Y se escabulló, luego trató de
levantarse. Gimiendo, sus músculos luchando contra él, Shi Qingxuan comenzó a moverse a través
de la habitación nuevamente. Y se detuvo al oír pasos de nuevo. "Mierda." Corriendo hacia He
Yue, una vez más se paró frente a ella mientras se abría la puerta.
Entró Pei Ming. Miró a su alrededor y recorrió la habitación con los ojos. Parecía que consideró
irse y cerrar la puerta de nuevo, pero finalmente entró y cerró la puerta en silencio. “Chico, el jefe
está realmente cabreado contigo. No creo-"
"Sácalo de allí", siseó Shi Qingxuan y Pei Ming miró a través de la habitación hacia la puerta. Hua
Cheng todavía estaba llorando. Un sonido tan diferente a todo lo que esperaba escuchar de él que
era casi patético. Pero... Shi Qingxuan nunca querría juzgar a nadie por tener miedo. Incluso si era
débil.
Pei Ming vaciló, luego se acercó al armario. Sacó las llaves de su bolsillo. Abrió la puerta. El
interior del armario era oscuro y pequeño y Hua Cheng se arrastró hacia la luz, con los brazos
todavía retorcidos a la espalda. Se dejó caer sobre la alfombra y se arrastró hacia adelante con pura
fuerza de voluntad. Pei Ming dio un paso atrás, mirándolo con una mezcla de disgusto y lástima.
Shi Qingxuan tuvo que recordarse a sí mismo que Pei Ming no era un aliado de Lluvia Carmesí,
sino que sentía cierta simpatía por Shi Qingxuan y He Yue, por lo que no era sorprendente que no
quisiera ayudar.
"Quédate en la cama, cariño." Shi Qingxuan se alejó de He Yue y cruzó la habitación. Se agachó
detrás de Hua Cheng y desató la cuerda que le ataba las muñecas. "¿Qué estabas diciendo?" le
preguntó a Pei Ming.
"Si vas a hacer un gran intento de fuga, ahora es el puto momento. Por la mañana, será demasiado
tarde. La hija de He Xuan-” Pei Ming miró, como si de repente recordara que esa niña estaba en la
habitación con ellos, y bajó la voz a un susurro. "Ella es más un riesgo, si ese disparo no fue fatal.
¿Las cosas por las que hicimos pasar a Agua Negra y que todavía estaba lo suficientemente erguido
como para engañarnos? No estoy seguro de que eso lo vaya a sacar."
Las muñecas de Hua Cheng estaban libres. "No es el único que puede recibir una paliza." Una voz
completamente desnuda y ronca salió de él, casi irreconocible. Tembloroso, Hua Cheng pareció
forzarse a sí mismo a través de cualquier lapso que hubiera tenido en el armario. Con la ayuda de
Shi Qingxuan, se las arregló para pararse derecho. Pasó un brazo alrededor de los hombros de Shi
Qingxuan, apoyándose demasiado en él para estar seguro para cualquiera de ellos. Las rodillas de
Shi Qingxuan estaban temblando. "¿Vas a ser útil, o debería matarte y tomar esas llaves?" Sus
amenazas podrían haber aterrizado mejor si no tuviera lágrimas en la mejilla. O si al menos
pudiera pararse derecho por su cuenta.
Pei Ming negó con la cabeza, ignoró a Hua Cheng por completo y miró a Shi Qingxuan. "¿Alguna
idea?"
"Esa ventana." Señaló, lo mejor que pudo sin soltar a Hua Cheng. Pei Ming miró, frunciendo el
ceño. "No puedo abrirlo desde adentro, ¿tal vez puedas meter un cuchillo desde afuera y sacar el
marco?"
"...Lo intentaré."
"Estás poniendo mucho en juego, considerando que fuiste tú quien golpeó mi cráneo contra el
parachoques de un auto antes."
"... Él está trabajando conmigo", dijo Shi Qingxuan y Pei Ming frunció el ceño. "L-lo estás,
¿verdad?"
"... No quiero que Bai Wuxiang mate a esa niña." Miró a Shi Qingxuan, serio, luego a He Yue. Se
había recogido las mantas a su alrededor y se había apoyado contra la pared. Sus ojos estaban muy
abiertos y miraban a este trío de adultos extraños.
Shi Qingxuan sintió que su corazón se apretaba ante la idea de que ella estuviera herida. "¿De
verdad crees que He Xuan todavía podría estar... vivo?" preguntó. A su lado, Hua Cheng se tensó,
mostrando los dientes.
"Creo que hay una posibilidad. No sé qué tan buena puntería tenga Ling Wen."
Hua Cheng se apartó de Shi Qingxuan, haciendo una mueca mientras caminaba hacia la ventana,
mirándola. "Vamos. Ve y averigua si puedes abrir esa puerta. De lo contrario, tráeme un arma y
lucharemos para salir de aquí." Dejó de caminar cuando He Yue dejó escapar un gemido y Hua
Cheng se aclaró la garganta y lentamente se alejó unos pasos de la cama. Puso una mano sobre su
caja torácica, haciendo una mueca. Shi Qingxuan se acercó a él, listo para intentar atraparlo si se
caía. "Consíguenos también las llaves del auto."
Pei Ming asintió. "Bueno. Bien." Se volvió y salió de la habitación, cerrando la puerta detrás de él.
Shi Qingxuan agarró el brazo de Hua Cheng y lo acercó a la silla para que se sentara.
He Yue los miró. "... ¿qué está pasando, señor Shi?"
"Uh..." Se dio la vuelta, se inclinó junto a la cama y le dio lo que esperaba que fuera una sonrisa
reconfortante. "Vamos a salir de aquí, tal vez. Ese hombre, es un oficial de policía y nos va a
ayudar."
"Si es un oficial de policía, ¿por qué no llama a los otros policías y les pide ayuda?" ella preguntó.
"Porque eso terminaría en un tiroteo y todos seríamos daños colaterales", respondió Hua Cheng,
inclinándose con el ceño fruncido. Principalmente causado por el dolor, por lo que Shi Qingxuan
podía ver. Dándose la vuelta, Shi Qingxuan le lanzó una mirada furiosa y Hua Cheng se tragó su
actitud pesimista. "... Mira, tenemos que ser inteligentes con lo que hacemos, porque hay gente
muy peligrosa ahí fuera. Así que tenemos que ser astutos, ¿no?"
He Yue lo miró como si intentara arrancarle la cabeza de un mordisco, pero ella asintió con la
cabeza a lo que estaba diciendo.
"Trabajaremos juntos para sacarte de aquí. ¿Me recuerdas?"
Sus ojos buscaron su rostro y lentamente bajó la manta a su regazo. "Si. Viniste a nuestro
apartamento."
"Soy- soy el hermano de tu papá. Nos conocimos en la cárcel."
"Me habló de ti."
Hua Cheng sonrió un poco. “También me ha hablado mucho de ti. Cuando estuvimos juntos en
Tonglu, dijo que eras lo único que lo mantenía vivo. Entonces... te lo prometo, él está por ahí en
alguna parte y todo lo que tenemos que hacer es salir de aquí e ir a buscarlo. Yo tengo un esposo,
también. Y Qingxuan aquí es... parte de nuestra familia." Shi Qingxuan volvió la cabeza y lo miró
con sorpresa. “Tu tía está a salvo con nosotros. Tus primos pequeños están a salvo. Entonces, todo
lo que tenemos que hacer es ponerte a salvo también."
Los ojos de He Yue estaban llenos de lágrimas. Y ella asintió con la cabeza. "Bueno…"
Shi Qingxuan agarró las mantas y las bajó. Todavía vestía ropa normal, pero sin zapatos, y solo le
tomó un segundo mirar a su alrededor antes de que él los viera debajo del escritorio. Se sentó a su
lado en la cama y la ayudó a ponérselos. Miró a Hua Cheng por el rabillo del ojo. Se sentó, la
cabeza golpeando contra la pared. Y se frotó alrededor de su parche en el ojo por un segundo,
luego deslizó sus dedos debajo de él por un segundo. Un milagro al que todavía se aferraba, de
verdad.
Una vez que He Yue se puso los zapatos y la chaqueta que ella había dejado caer al suelo también,
Shi Qingxuan se sentó a su lado y esperó. Y esperó. Siguieron mirando hacia la ventana, esperando
a que Pei Ming llegara y la abriera para ellos. A medida que pasaban los minutos, He Yue se apoyó
en su costado y se quedó dormido. Shi Qingxuan acarició arriba y abajo su brazo, suspirando
suavemente. El ojo de Hua Cheng se abrió.
"No te gustan los armarios, ¿eh?" preguntó.
Hua Cheng habló con los dientes apretados. "No".
"... esta es una de esas cosas Tonglu de las que no hablas, ¿verdad?"
"¿Por qué necesitas saberlo?" Se movió, luego dejó escapar un suave gruñido. "Ugh..." Su cabello
cayó sobre su hombro, colgando y Shi Qingxuan vio el arete de perlas rojas que colgaba al final de
su trenza, y sus labios se presionaron juntos, brevemente. "¿Viste cómo le disparaban a He Xuan?"
"Sí..." He Yue se movió contra él y Shi Qingxuan miró hacia abajo para asegurarse de que todavía
estaba durmiendo. "Estuvo mal. Pero también vi a Xie Lian. Y estaba bien."
“Por supuesto, gege está bien. Gege es más fuerte que nadie que conozca." Hua Cheng se frotó la
frente. "¿Crees que todavía podría estar vivo?"
La cara de Shi Qingxuan se contrajo y se encogió de hombros. "No lo sé. Creo que recibió un
disparo en el hombro, pero podría haber sido más bajo. Pulmón, corazón, no lo sé. Sucedió muy
rápido."
"Le prometí... le prometí que Dage se encargaría de esto." Hua Cheng se golpeó el muslo. “Bai
Wuxiang es un hijo de puta predispuesto, ¿sabes? Daría cualquier información si eso significaba
asegurarse de que ganó al final del día y todo lo que realmente quiere ganar es... "
"Xie Lian"
Hua Cheng asintió con la cabeza, con una mirada enferma en su rostro. "... Supongo que has
probado cómo es la vida con él". Sus dientes chasquearon juntos. “Realmente pensé que podríamos
lograr esto sin provocar toda la guerra. Y podría sacar a Didi y su gente antes de que estallara el
polvorín."
"Fue un buen plan." Shi Qingxuan esperó hasta que Hua Cheng lo miró. “Ellos lo creyeron.
Demonios, lo creí yo. Sinceramente, pensé que se había vuelto loco y tenía a Xie Lian como rehén
para salvar a su familia. Suena como algo que él podría hacer."
"Podría." Hua Cheng negó con la cabeza. "Pero todo se fue a la mierda, y si está muerto... es culpa
mía. La cagué de nuevo."
"¿De nuevo?"
Su respiración era más laboriosa y Hua Cheng juntó los puños. Tenía las manos manchadas de
sangre, de su propia nariz rota y de sus brazos sangrantes. Nada de eso fue más fresco que la paliza
que había recibido antes, afortunadamente. Pero, todavía se veía espantoso, con su rostro
mostrando el comienzo de la hinchazón con nuevos moretones. “La persona que lo lastimó, en
Tonglu, yo debería haber intervenido. He Xuan mató al hijo de puta y se lo merecía, pero... debería
haberlo hecho yo. No es como si fuésemos... cercanos, todavía, pero... eso no debería importar,
¿verdad? Me recosté y miré a ese monstruo-” Su rostro se torció y Hua Cheng miró hacia otro lado.
"¿Por qué no lo hiciste?"
“Quizás... quizás porque la ley de la jungla dice que tienes que pelear tus propias batallas. Sin
embargo, eso es solo una excusa. He Xuan podría haber estado un poco mejor haciéndolo él
mismo, dejando que todos sepan que no deben meterse con él. Pero habría estado bien si yo solo lo
hubiera protegido. Pero no lo hice. Y seguí fallando en hacer eso, una y otra vez. Es mi hermano
pequeño y lo cagué. Y ahora lo dejé sangrando en la calle, en el frío, y ni siquiera sé si está vivo-"
Un golpe en la ventana los sobresaltó a todos. La cabeza de He Yue se levantó del costado de Shi
Qingxuan, sus ojos aturdidos se agrandaron. Los brazos rodearon su cintura con fuerza. Hua Cheng
se puso de pie, cojeando hacia la ventana, y miró por un segundo. "Es el oficial Pei", dijo y Shi
Qingxuan se relajó. Movieron la silla hacia la ventana y Shi Qingxuan se paró en ella. La cabaña
estaba construida en la ladera de la colina, por lo que la pared exterior no era tan alta como la
interior. Sin embargo, Pei Ming todavía tuvo que excavar una escalera, razón por la cual
probablemente tomó tanto tiempo.
Clavó un cuchillo en el borde de la ventana y lo movió alrededor de los bordes del marco. Cuando
se aflojó, Shi Qingxuan empujó sus manos contra él y presionó tan fuerte como pudo. Apoyó su
peso en él. Después de algunos intentos, y Pei Ming gruñendo de frustración desde afuera, lograron
sacar el marco de la ventana de la pared y cayó a la nieve afuera. Un viento frío se deslizó a través
de la ventana y Pei Ming se inclinó y apoyó la mano en la parte inferior del alféizar vacío.
“Está bien, uno a la vez. Saquemos a la niña primero ".
"A-Yue, ven aquí." Shi Qingxuan le hizo un gesto y He Yue se arrastró lentamente fuera de la
cama. Hua Cheng se inclinó, le ofreció las manos y ella fue hacia él. Hua Cheng la levantó y se la
entregó a Shi Qingxuan y con un poco de esfuerzo, Shi Qingxuan pudo levantarla lo suficiente
como para gatear y salir a los brazos de Pei Ming. El aire le enfriaba las manos hasta el
entumecimiento por el simple hecho de estar cerca.
“Está bien, nena. Baja por la escalera y espera allí mientras todos los demás salen, ¿si?” Pei Ming
le dio unas palmaditas en la cabeza mientras He Yue bajaba la escalera. "Está bien, Qingxuan,
vamos a sacarte."
Era más difícil retorcerse él mismo por la ventana. Shi Qingxuan nunca había sido grande, pero
empujar sus hombros fue un apretón. Y llevó a Hua Cheng adentro sujetándose las piernas para
ayudarlo a retorcerse el resto del camino. Pei Ming lo abrazó con fuerza mientras sus piernas se
balanceaban hacia la escalera y Shi Qingxuan dejó escapar un suspiro de alivio. Luego, miró hacia
atrás por la ventana. Hua Cheng subió a la escalera y los miró. "Vamos. Tú eres el próximo” dijo,
y Hua Cheng negó lentamente con la cabeza. El corazón de Shi Qingxuan se congelaba en su
pecho.
“Apenas si pudiste pasar por allí”, dijo.
"¿Entonces?"
"Yo... no puedo salir por ahí."
"Entonces, entonces pensamos en alguna otra forma de sacarte." Su voz se elevó una octava de
preocupación. A Shi Qingxuan nunca le había gustado especialmente Hua Cheng y esa animosidad
era definitivamente mutua, pero no podía dejarlo aquí. "Nosotros-nosotros-podemos-"
"Qingxuan..." Hua Cheng negó con la cabeza y extendió la mano. Shi Qingxuan lo agarró,
sosteniéndolo a pesar de que su piel estaba entumecida, fría y casi dolorosa. Una lágrima comenzó
a brotar de su ojo. “Tienes que salir de aquí, con A-Yue. Eso es lo que prometí didi. Así que no me
hagas un mentiroso, ¿de acuerdo?”
"No yo-"
"Escucha, no voy a darme la vuelta y morir. Pero tienes que sacar a A-Yue de aquí. No voy a
joderlo todo de nuevo, ¿de acuerdo?"
Shi Qingxuan asintió lentamente. Pei Ming los miró con el ceño fruncido. Luego, apartó la mano y
bajó la escalera. Inclinándose, tomó a He Yue y dejó que sus brazos se envolvieran alrededor de su
cuello. Cuando Pei Ming bajó la escalera, sacó las llaves del coche de su bolsillo. "Eso es para el
gris, en la misma esquina del edificio", dijo. "Te tienes que ir. Ahora."
"Gracias", dijo Shi Qingxuan, y salió corriendo. La nieve era profunda y sólida. Cada paso hacía
que su pierna bajara hasta la rótula. Y no estaba vestido para el invierno. La humedad de la nieve
estaba empapando su ropa y haciéndolo temblar por todas partes. Las luces del pórtico estaban
encendidas en la parte delantera de la cabaña y Shi Qingxuan se detuvo en la esquina de la casa.
Podía ver el auto gris, esperándolos. Pei Ming había dado la vuelta al otro lado, deshaciéndose de
la escalera.
He Yue puso su rostro contra su cuello, helado. Los dientes de ella castañeteaban en su oído como
un golpe de percusión que anunciaba la perdición. Un paso en falso significaría morir a tiros o algo
peor. Corrió por ello. Chocaron contra la nieve, levantando mechones, y He Yue se agarró con más
fuerza a su chaqueta prestada. Hasta que llegó al auto y usó el llavero para abrirlo. Abriendo la
puerta trasera, empujó a He Yue en el asiento, luego la cerró rápidamente. En el asiento del
conductor, encendió el motor y lo escuchó gruñir y cobrar vida debajo de él.
Mientras se despegaba, Shi Qingxuan notó figuras corriendo hacia el pórtico. Cruzó el césped y
retrocedió por el sendero, el corazón le subía a la garganta. "¡Señor Shi, señor Shi!"
"¿Si?" preguntó, presionando el acelerador y forzando al auto más rápido por el camino.
"Creo que la gente nos está siguiendo." He Yue se había sentado de rodillas para mirar por la
ventana trasera.
"Entonces tenemos que dejarlos atrás." Dijo que con la confianza que no tenía. Los autos detrás de
él estaban haciendo ruido ahora, acercándose a ellos y Shi Qingxuan encendió las luces y empujó
el auto aún más rápido. Al salir a la carretera, se dio cuenta de lo mala que era la situación cuando
los neumáticos casi se salieron en el asfalto. Batiendo el hielo, el coche salió disparado hacia
delante y él agarró el volante con tanta fuerza como pudo. En la oscuridad, la carretera resbaladiza
no había sido salada y podía sentir la falta de control bajo las ruedas.
Y si reducía la velocidad, esos coches los adelantaban. Shi Qingxuan miró por encima del hombro
y descubrió que He Yue se había dado la vuelta y se había puesto el cinturón de seguridad. Él
sonrió. "Estaremos bien", dijo, luego se dio la vuelta. La oscuridad carcomió a su alrededor
mientras los motores de los automóviles abrían la noche. Los árboles oscuros que azotaban hacia
atrás hicieron que las manos de Shi Qingxuan se volvieran húmedas.
La carretera se torció y giró el volante hacia un lado. El neumático saltó de la carretera y cayó en la
nieve, girando y arrojando nieve. Shi Qingxuan luchó contra ellos para regresar a la carretera,
respirando con dificultad mientras conducía lo más rápido posible. No suficientemente rápido.
"Mald-" Sus ojos se agrandaron cuando vio que se acercaba otro giro. El camino se torció
violentamente y los faros de los automóviles brillaban directamente sobre un haz de árboles.
Troncos gruesos como gigantes en marcha en la noche.
"¡Señor Shi!"
"¡Mamá! ¡Papá! ¡Despierten!"
"¡Señor Shi!"
Shi Qingxuan se sobresaltó, tratando de girarse. Demasiado tarde. Salieron volando de la carretera,
se deslizaron por el hielo y el coche chocó contra los árboles. La parte delantera del automóvil fue
aplastada y Shi Qingxuan gritó de dolor cuando el metal se dobló a su alrededor. La nieve caía de
los árboles y aterrizaba pesadamente sobre la parte delantera del coche y el parabrisas, pesada,
agrietando el cristal en forma de telarañas. Su cabeza golpeó el volante y la oscuridad se apoderó
de su visión. Girando el cuello, su cabeza colgaba hacia atrás contra el reposacabezas.
"Ugh."
"¿Señor Shi?"
Parpadeando, la oscuridad comenzó a tomar forma nuevamente y Shi Qingxuan volvió la cabeza.
Pequeñas manos sacudieron su hombro, desesperadamente y se centró en He Yue. "Oh Dios."
Cambiando, casi gritó de dolor, solo logrando morderse la lengua en el último segundo. La parte
delantera del automóvil se había doblado hacia adentro y aplastado sus piernas dentro del
automóvil y ningún tirón pudo liberarlo. "No, no, no..." Tosió, le dolía el pecho y los ojos de He
Yue comenzaron a llenarse de lágrimas.
Shi Qingxuan miró hacia el tablero. Las luces parpadeaban, pero seguían encendidas. Y el reloj
indicó que eran cerca de las seis de la mañana. Cerca del amanecer. Su cabeza miró hacia el
camino, luego hacia atrás. Podía escuchar a los hombres de Bai Wuxiang acercándose a ellos.
"Tienes que correr."
"¿Qué?" Preguntó He Yue.
El asintió. “Sí, tienes que correr. ¡Corre derecho al lado de la carretera! El amanecer es pronto y
alguien te verá.”
"Tienes que venir conmigo." Ella sacudió su hombro de nuevo, la voz angustiada se quebró bajo
las lágrimas. Shi Qingxuan levantó una mano para tratar de secarse las lágrimas, pero se detuvo
cuando notó sangre en ellas. No estaba seguro de dónde estaba sangrando.
"Escucha... escúchame." Los motores se estaban acercando y Shi Qingxuan sintió que se
desvanecía. “Si... si te atrapan, te matarán. Entonces, debes arriesgarte ahí afuera. Trata de
encontrar a alguien que te lleve de regreso a la ciudad." Se estremeció por completo, luego intentó
incorporarse un poco más recto. Inútil, su cuerpo se apretó por el dolor. "Vamos. ¡Ve ahora!"
He Yue lo miró una vez más, luego se deslizó hacia la puerta y la abrió. Shi Qingxuan la vio irse,
saltando a la nieve que era demasiado profunda para que ella pudiera atravesarla. Y se apresuró a
marcharse tan rápido como pudo. Dejando la puerta abierta. Llegó el viento invernal y Shi
Qingxuan se estremeció violentamente. Sus ojos llorosos escudriñaron el interior del coche y se
centró en la guantera.
Inclinándose hacia adelante, su pecho golpeó el volante y Shi Qingxuan alcanzó la guantera.
Palpando torpemente, finalmente logró inclinarse lo suficiente como para abrirla. Y encontró lo
que estaba buscando. Dentro había una sola pistola, la envolvió con los dedos ensangrentados y se
recostó. Cuando esos autos se pusieran al día, estaría listo para sacar algunos de ellos. Dejó que el
arma descansara contra su pecho, el metal se enfrió, y se obligó a mantener los ojos abiertos
mientras los rugientes motores se acercaban cada vez más.
Los dedos se deslizaron lentamente en su bolsillo y Shi Qingxuan sintió el encendedor. Toda la
ayuda que le había brindado su hermano, y fue inútil porque iba a morir al igual que sus padres.
Quizás esto era karma regresando y finalmente dándole el destino que había estado destinado a
tener todo el tiempo. "Lo siento, Ge", susurró, con la cabeza hundida contra el reposacabezas. Y
miró fijamente la nieve blanca, a través del cristal cubierto de su propia sangre.
Chapter End Notes
NOTAS DE LA AUTORA: ¡Queda un capítulo más!
ADVERTENCIA: violencia, sangre, claustrofobia, menciones de agresiones sexuales
anteriores, un niño en situaciones que ponen en peligro la vida, violencia con armas de
fuego, tiroteos, accidentes automovilísticos.
--- --- ---
Traductora: Me dio dolor de cabeza este capítulo. Y saber que el siguiente es el final
me pone a pensar qué sucederá jaja
End Notes
NOTAS DE LA AUTORA:
Nuevo Beefleaf, ¡yay! Entonces, un AU de crimen organizado ha estado dando vueltas en
mi cabeza por un tiempo, así que decidí sentarme y escribirlo... y un segundo que aún no he
concretado en detalles. (Sin embargo, no estamos aquí para hablar de eso). De todos
modos, no estoy segura de cuánto tiempo va a ser, pero tengo toda la trama resuelta.
Depende de cuánto tiempo quiera divagar, supongo jajaja. Y tengo que encajar el romance
allí. Obviamente, este no es un fic donde beefleaf comienza con buena voluntad el uno
hacia el otro.
La mayoría de las veces, generalmente me escribo a He Xuan como un poco perdedor,
enfrentándose a enemigos que son más social / política / económicamente poderosos que él,
y decidí cambiar el guión de este fic. Nació de la pregunta, "¿y si He Xuan tuviera todas las
cartas?". Estoy emocionada de explorar cómo eso cambia la dinámica entre los tres.
Obviamente, este fic va a lidiar con MUCHO contenido potencialmente desencadenante,
perturbador(?), así que por favor cuídense. Esta es una advertencia general para ESTE FIC
INCLUYE MIERDAS HORRIBLES. Pero si hay algo horrible, horrible, horrible en el
capítulo, pondré una advertencia específica en las notas finales, como hago normalmente.
Y prometo que no va a pasar nada... adverso entre beefleaf. Pero tengan en cuenta que este
no es un fic ligero.
ADVERTENCIAS: advertencia específica para este fic. A Shi Wudu le cortan un dedo. Es
bastante violento.
Please drop by the archive and comment to let the author know if you enjoyed their work!
También podría gustarte
- ENTRE ESPECTROS Y DEMONIOS: Hay monstruos en todas partesDe EverandENTRE ESPECTROS Y DEMONIOS: Hay monstruos en todas partesAún no hay calificaciones
- 35-50 Renacer Otra Oportunidad para OlvidarteDocumento224 páginas35-50 Renacer Otra Oportunidad para OlvidarteEstefania Belen Arriagada PuenteAún no hay calificaciones
- Mi Teniente ¡No Quiero Golpear A Mi Pueblo!De EverandMi Teniente ¡No Quiero Golpear A Mi Pueblo!Aún no hay calificaciones
- Capitulo 1; Hɪsᴛᴏʀʏ3 Tʀᴀᴘᴘᴇᴅ (圈套) Tʀᴀᴅᴜᴄᴄɪᴏ́ɴDocumento30 páginasCapitulo 1; Hɪsᴛᴏʀʏ3 Tʀᴀᴘᴘᴇᴅ (圈套) Tʀᴀᴅᴜᴄᴄɪᴏ́ɴCastillo Colque IvethAún no hay calificaciones
- Capítulo Gusano Treinta PobresDocumento20 páginasCapítulo Gusano Treinta PobresJMabel MayorgaAún no hay calificaciones
- Terror al vacío (EL UNIVERSO ESCONDIDO I)De EverandTerror al vacío (EL UNIVERSO ESCONDIDO I)Aún no hay calificaciones
- Encuentros y Apariencias - Juan Carlos BoveriDocumento140 páginasEncuentros y Apariencias - Juan Carlos Boverisilvia sarsiniAún no hay calificaciones
- Hong Kong Hacker (versión latinoamericana): Cuando nadie te escucha, la justicia queda en tus manosDe EverandHong Kong Hacker (versión latinoamericana): Cuando nadie te escucha, la justicia queda en tus manosAún no hay calificaciones
- La Protegida - Mariah Evans PDFDocumento233 páginasLa Protegida - Mariah Evans PDFsfsfs100% (1)
- Transeúntes. Felipe Ojalvo 2014Documento97 páginasTranseúntes. Felipe Ojalvo 2014Felipe OjalvoAún no hay calificaciones
- El Amor Dentro de La Oscuridad-1Documento142 páginasEl Amor Dentro de La Oscuridad-1Ma RuAún no hay calificaciones
- Así no me puedes tener. Herencia y sangre, vol. IDe EverandAsí no me puedes tener. Herencia y sangre, vol. ICalificación: 4.5 de 5 estrellas4.5/5 (11)
- La Hija Del InsomnioDocumento5 páginasLa Hija Del InsomnioCamila BassiAún no hay calificaciones
- El hambre heroica: Antología de cuento mexicanoDe EverandEl hambre heroica: Antología de cuento mexicanoCalificación: 3.5 de 5 estrellas3.5/5 (2)
- Trapped EspañolDocumento371 páginasTrapped EspañolAlisson LeónAún no hay calificaciones
- Plenilunio: La Plenitud Del Orgasmo FemeninoDe EverandPlenilunio: La Plenitud Del Orgasmo FemeninoAún no hay calificaciones
- MR - The Good Ol Boys 03 - UNDO MEDocumento392 páginasMR - The Good Ol Boys 03 - UNDO MEDulceAún no hay calificaciones
- Edmundo Paz Soldán - EntropíaDocumento5 páginasEdmundo Paz Soldán - EntropíaArturo RangelAún no hay calificaciones
- 9 Cuentos: One of Them, in English Translation No Aptos Para IntelectualesDe Everand9 Cuentos: One of Them, in English Translation No Aptos Para IntelectualesCalificación: 5 de 5 estrellas5/5 (1)
- Life After Marrying My Love RivalDocumento878 páginasLife After Marrying My Love RivalgavidiaAún no hay calificaciones
- Señor de ModaDocumento1530 páginasSeñor de ModaJudith Lara Ramirez SaenzAún no hay calificaciones
- Complejo de ElectraDocumento29 páginasComplejo de ElectraJudith Lara Ramirez SaenzAún no hay calificaciones
- ¿Quieres Tocar Mi Cola de PezDocumento526 páginas¿Quieres Tocar Mi Cola de PezJudith Lara Ramirez SaenzAún no hay calificaciones
- Amate A Ti Mismo MTLDocumento109 páginasAmate A Ti Mismo MTLJudith Lara Ramirez SaenzAún no hay calificaciones
- Ravenclaw HP y La Piedra Filosofal 20 AniversarioDocumento14 páginasRavenclaw HP y La Piedra Filosofal 20 AniversarioJudith Lara Ramirez Saenz67% (3)
- Slytherin HP y La Piedra Filosofal 20 AniversarioDocumento21 páginasSlytherin HP y La Piedra Filosofal 20 AniversarioJudith Lara Ramirez Saenz100% (3)
- Lista de Antioxidantes y Alimentos Que Los ContienenDocumento1 páginaLista de Antioxidantes y Alimentos Que Los ContienenJudith Lara Ramirez SaenzAún no hay calificaciones
- Economía Es El Estudio Del Modo en Que La Sociedad Gestiona Sus Recursos EscasosDocumento3 páginasEconomía Es El Estudio Del Modo en Que La Sociedad Gestiona Sus Recursos EscasosJudith Lara Ramirez SaenzAún no hay calificaciones
- Programar en Java MicroeditionDocumento92 páginasProgramar en Java MicroeditionJudith Lara Ramirez SaenzAún no hay calificaciones
- Los Fines Del DerechoDocumento3 páginasLos Fines Del DerechoAndrea_Salinas18100% (1)
- Tecnicas de Produccion AnimalDocumento16 páginasTecnicas de Produccion AnimalNacho GironAún no hay calificaciones
- Somos Gastulo Automotriz Con HipervDocumento35 páginasSomos Gastulo Automotriz Con HipervRicky TorresAún no hay calificaciones
- PoemasDocumento32 páginasPoemasAngelAún no hay calificaciones
- Ficha Tecnica InvimaDocumento3 páginasFicha Tecnica InvimaALVARO JOSE ROJAS LAMOSAún no hay calificaciones
- Formule Detalladamente El Modelo Matemático para Los Siguientes ProblemasDocumento3 páginasFormule Detalladamente El Modelo Matemático para Los Siguientes ProblemasYadhira Fatima HernándezAún no hay calificaciones
- 4 Taller Coordinador Marco Legal ActualizacionDocumento5 páginas4 Taller Coordinador Marco Legal Actualizacionjuan diego CastrillonAún no hay calificaciones
- Taller 4 Tributaria. Depuracion de CedulasDocumento7 páginasTaller 4 Tributaria. Depuracion de CedulasCarolina TovarAún no hay calificaciones
- GP6 - Prueba - Nuestras - Sombras 6° BasicoDocumento4 páginasGP6 - Prueba - Nuestras - Sombras 6° BasicocarolinaAún no hay calificaciones
- Ciencias ForensesDocumento30 páginasCiencias ForensesJosé Adolfo SeguraAún no hay calificaciones
- Practica1. Clasificacion de Frutas y HortalizasDocumento14 páginasPractica1. Clasificacion de Frutas y HortalizasanaevelynhernandezaguilarAún no hay calificaciones
- Crisis 2001Documento6 páginasCrisis 2001Diego SandovalAún no hay calificaciones
- Ciclo Del ConflictoDocumento1 páginaCiclo Del ConflictoEduardo Antonio Ibarra SepulvedaAún no hay calificaciones
- Rehabilitación Basada en La ComunidadDocumento24 páginasRehabilitación Basada en La Comunidadesther milagros P.SAún no hay calificaciones
- UT2 Acd 1 REPASODocumento2 páginasUT2 Acd 1 REPASOmariaAún no hay calificaciones
- Historia de Salvaleon de HigueyDocumento205 páginasHistoria de Salvaleon de HigueyFrancisco guerrero CastroAún no hay calificaciones
- Distribución Física de ProductosDocumento2 páginasDistribución Física de ProductosWendy BuAún no hay calificaciones
- Separacion Convecional y Divorcio Ulterior-Via NotarialDocumento5 páginasSeparacion Convecional y Divorcio Ulterior-Via NotarialCesar Uturunco VargasAún no hay calificaciones
- Ley 20471Documento5 páginasLey 20471mastersumAún no hay calificaciones
- Lab 1 Convecional Vs ViwaDocumento3 páginasLab 1 Convecional Vs ViwaJefferson DefazAún no hay calificaciones
- Exito Robledo - VfinalDocumento8 páginasExito Robledo - Vfinalmarcecano90Aún no hay calificaciones
- Estructura Del Sistema Educativo DominicanoDocumento4 páginasEstructura Del Sistema Educativo DominicanoAlberto Martinez Beato44% (9)
- Primer Taller de Maquinas Electricas 2022Documento4 páginasPrimer Taller de Maquinas Electricas 2022Andres HurtadoAún no hay calificaciones
- Evolucion Del Fondo Mi Vivienda Desde Su Creacion 2004 - Peru Fuente El ComercioDocumento31 páginasEvolucion Del Fondo Mi Vivienda Desde Su Creacion 2004 - Peru Fuente El ComercioarteperuanoAún no hay calificaciones
- Texto ArgumentativoDocumento2 páginasTexto ArgumentativoKelly Charanchi83% (6)
- Mecanica para La Ingenieria EstaticaDocumento215 páginasMecanica para La Ingenieria EstaticaSaúl García HernándezAún no hay calificaciones
- Evaluación (Adecuada) Unidad 3 Cincias Naturales 5° Año BásicoDocumento4 páginasEvaluación (Adecuada) Unidad 3 Cincias Naturales 5° Año BásicoFrancisco Osvaldo Hernández LópezAún no hay calificaciones
- La Construcción de La Noción de Sujeto en El Sujeto de La Praxis. Interculturalidad y Prácticas Etnocéntricas en Los Procesos Educativos en Las Sociedades ComplejasDocumento12 páginasLa Construcción de La Noción de Sujeto en El Sujeto de La Praxis. Interculturalidad y Prácticas Etnocéntricas en Los Procesos Educativos en Las Sociedades ComplejasNatalia Navarro0% (1)
- Ensayos de Albañilería - Grupo 11Documento36 páginasEnsayos de Albañilería - Grupo 11KLERK KLUIVERTSON LINARES TARRILLOAún no hay calificaciones
- Emmi PiklerDocumento27 páginasEmmi PiklerCarolina Andrea Barraza Ramirez100% (1)
