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a 2 = b 2 + c 2 − 2bc cos A
b 2 = a 2 + c 2 − 2ac cos B
c 2 = a 2 + b 2 − 2ab cos C
Se construirá un túnel por una montaña. Para estimar la longitud del túnel, un topógrafo hace las
mediciones mostradas en la figura. Use los datos del topógrafo para aproximar la longitud del túnel.
Solución Para aproximar la longitud c del túnel, se usa la ley de los
cosenos:
Ley de los cosenos
c 2 = a 2 + b 2 − 2ab cos C
Sustituya
c 2 = 388 2 + 212 2 − 2(388)( 212 ) cos82,4
Use una calculadora
c 2 173730 ,2367
Saque la raíz cuadrada
c 173730 ,2367 416,8
Los lados de un triángulo son a = 5 , b = 8 y c = 12 (véase la figura). Encuentre los ángulos del triángulo.
Solución Primero se encuentra A . De la ley de los cosenos, se
tiene a = b + c 2 − 2bc cos A . Al despejar cos A , se obtiene:
2 2
b 2 + c 2 − a 2 82 + 12 2 − 52 183
cos A = = = = 0,953125
2bc 2(8)(12 ) 192
Con una calculadora se encuentra que A 18 . De la misma forma las ecuaciones dan B 29 y
C 133 . Por supuesto, una vez calculados dos ángulos, el tercero se encuentra con más facilidad a
partir del hecho de que la suma de los ángulos de un triángulo es 180 . Sin embargo, es una buena idea
calcular los tres ángulos por medio de la ley de los cosenos y sumar los tres ángulos como una
comprobación de sus cálculos.
a 2 + c 2 − b 2 52 + 12 2 − 82
cos B = = = 0,875
2ac 2(5)(12 )
a 2 + b 2 − c 2 52 + 82 − 12 2
cosC = = = 0,6875
2ab 2(5)(8)
a 2 = b 2 + c 2 − 2bc cos A
a 2 = (10,5) + (18,0 ) − 2(10,5)(18,0)(cos 46,5) 174,05
2 2
Así, a 174,05 13,2 . La ley de los cosenos se usa también para hallar B y C , como en el ejemplo
2.
Con una calculadora se encuentra que B 35,3 y C 98,2 ._x0007_ Para resumir: B 35,3 ,
C 98,2 , a 13,2 . (Véase la figura).
Se podría haber usado la ley de los senos para hallar B y C en el ejemplo 3, puesto que se
conocen los tres lados y un ángulo del triángulo. Pero se sabe que el seno de un ángulo no especifica de
manera única al ángulo, puesto que un ángulo y su complemento 180 − tienen el mismo seno. Así
que sería necesario decidir cuál de los dos ángulos es la elección correcta. Esta ambigüedad no surge
cuando se usa la ley de los cosenos, porque todo ángulo entre 0 y 180 tiene un coseno único. Por lo
tanto, usar sólo la ley de los cosenos es preferible en los problemas como el ejemplo 3.
Ejercicios
1. Use la ley de los cosenos para determinar el lado indicado x o el ángulo .
2. Una topógrafa en un lado de un río desea hallar la distancia entre los puntosA y B en el lado
opuesto del río. De su lado, elige los puntos C y D , que están apartados 20m , y mide los ángulos
mostrados en la figura siguiente. Encuentre la distancia entre A y B .