Biografía de Robert Hooke

Robert Hooke nació en 1635 en Freshwater en la Isla de Wight, hijo de John Hooke y de Cecily Gyles. Robert fue el
menor de cuatro hijos, dos chicos y dos chicas, y había una diferencia de siete años entre él y su otro hermano más
joven. Su padre era clérigo de la iglesia de Inglaterra, párroco de la Iglesia de Todos los Santos de Freshwater, y sus
dos hermanos (tíos de Robert) también fueron ministros

En su juventud, Robert Hooke estuvo como fascinado por la observación, las obras mecánicas y el dibujo, intereses
que mantendría de diversas maneras a lo largo de su vida. Desmontó un reloj de latón y construyó una réplica de
madera que, según se cuenta, funcionaba "bien". Aprendió a dibujar, utilizando carboncillos, tizas y pasta de óxido
de hierro preparados por él mismo.

Cuando murió su padre en 1648, Robert heredó una suma de cuarenta libras que le permitió costearse su
educación; con su mala salud crónica pero con una evidente facilidad para la mecánica, su padre tenía en mente
que podría convertirse en relojero o en ilustrador, aunque también estuvo interesado en la pintura. Hooke era un
estudiante muy apto, y aunque viajó a Londres para ser aprendiz y estudió brevemente con Samuel Cowper y Peter
Lely, pronto pudo ingresar en la Westminster School en Londres, bajo la tutela de Richard Busby. Hooke
rápidamente dominó el latín y el griego, estudió el hebreo y conocía a fondo los Elementos de Euclides,
embarcándose en el estudio permanente de la mecánica.

Parece ser que Hooke formó parte de un grupo de estudiantes que Busby educó en paralelo al curso principal de la
escuela. Fuentes contemporáneas afirman que «se le veía poco» por la escuela, y esto parece también ser cierto
de los demás estudiantes en una posición similar. Busby, un monárquico ferviente y abierto (hizo que la escuela
observase un día de ayuno en el aniversario de la decapitación del rey), trató de preservar por todos los medios el
espíritu naciente de la investigación científica que había comenzado a florecer en la Inglaterra del Rey Carlos, pero
que estaba en desacuerdo con las enseñanzas bíblicas literales del protectorado. Desempeñó un papel central en
la ciencia del siglo XVII Tuvo un peso extraordinario entre los científicos de su tiempo (Newton, Huygens, Boyle,
etc.), con algunos de los cuales mantuvo terribles disputas científicas. Se inició en la carrera científica como
ayudante asalariado de Robert Boyle. En 1662 fue nombrado responsable de experimentos de la Royal Society, de
la que fue su principal impulsor.

Destacó en muy diversas disciplinas: Astronomía, Química, Física, Biología, Microscopía, Mecánica, Arquitectura,
Dibujo, etc. En 1665 publicó el libro Micrographía, obra escrita en inglés y no en latín, relato de 50 observaciones
microscópicas y telescópicas con detallados dibujos. Este libro contiene por primera vez la palabra célula y en él se
apunta una explicación plausible acerca de los fósiles. Hooke descubrió las células observando en el microscopio
una laminilla de corcho, dándose cuenta que estaba formada por pequeñas cavidades poliédricas que recordaban
a las celdillas de un panal. Fundador de la Citología, la ciencia que estudia las células, Hooke abrió las puertas a un
nuevo mundo: el mundo microscópico descripciones fisiológicas de los cuerpos diminutos realizadas mediante
lentes de aumento con observaciones y descripciones precisas sobre ellas.

En 1672 formuló una ley sobre el movimiento de los planetas. En 1678 pública “Estudio matemático de la
elasticidad de los resortes” conocida como Ley de Hooke.