ELEARNING TOTAL Curso Toxi Amb., Lab. y Res. Tóx.

– Unidad II

Clasificación:
Los contaminantes químicos pueden clasificarse en:

a) Sólidos.
 Polvos: partículas sólidas en suspensión en el aíre, generados de una disgregación
mecánica, por ejemplo, las nubes de partículas en las canteras o en las plantas de
extracción y preparación de materiales para obras de construcción.

 Fibras: según la American Society for Testing Materials (ASTM), fibra es toda
partícula cuya sección transversal es inferior a 0,05 mm2, su diámetro menor de 0,25
mm y su relación longitud/diámetro superior a 10. Por ejemplo, amianto, fibra de
vidrio, lana de roca, entre otros.

 Humos de combustión: o “smoke”, partículas sólidas en suspensión en el aire, de

una combustión incompleta y con tamaño menor a 0,1 mm, por ejemplo, los humos
generados por los motores de explosión, o cuando se incinera materia orgánica a
temperaturas no muy elevadas.

 Humos metálicos: partículas sólidas suspendidas en el aire, de la condensación

del estado gaseoso, a partir de la sublimación o volatilización de un metal. Se
presentan, en general, en forma de óxido y el tamaño promedio de partícula es
menor a 0,1 mm.

b) Líquidos:
Suspensión de partículas en forma de nieblas o brumas, se generan de la atomización o
pulverización de una sustancia líquida en condiciones normales (25°C y 1 atm) o de la
condensación de su fase gaseosa, como por ejemplo, nubes de estado de agregación,
pueden ser: sólidos, líquidos y gaseosos.

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c) Gaseosos:
Se dividen en:
 Gases: sustancias dispersas en el aire, a 25°C y 1 atm, por ejemplo: monóxido de
carbono, óxidos de nitrógeno, amoníaco, etc.

 Vapores: fase gaseosa de una sustancia volátil, estado de agregación a 25°C y 1

atm es un líquido, por ejemplo, vapores de los solventes.

d) Aerosoles:
Es una dispersión de partículas sólidas o líquidas en la atmósfera de trabajo, por ejemplo:
nubes de pintura.

Tanto la naturaleza del contaminante, la vía de ingreso, el tiempo de exposición

como la predisposición genética individual definen el riesgo higiénico.

- Naturaleza del contaminante:

Características físico-químicas y tóxicas, que generan efectos adversos sobre la salud y
pueden ser:
 Irritantes: producen inflamación rápida, por ejemplo, amoníaco, cloro, ácidos,
bases, etc.
 Asfixiantes: impiden que llegue el oxígeno a los tejidos o lo desplazan (simples
como por ejemplo, dióxido de carbono, propano, etc.) o por bloquear mecanismos
de transporte (químicos como por ejemplo, monóxido de carbono, cianuro, entre
otros).
 Corrosivos: ácidos o bases que destruyen o irritan los tejidos en contacto directo,
generan quemaduras, por ejemplo: ácidos sulfúrico, clorhídrico, fosfórico, fórmico,
acético, etc. En el caso de las bases como el hidróxido de sodio o potasio, entre
otros. Que absorben agua de la dermis, se disuelven y destruyen los tejidos.
 Narcóticos y anestésicos: en general liposolubles, son depresores del sistema
nervioso central, como por ejemplo, hidrocarburos, alcoholes, etc..

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 Neumoconióticos: penetran y se depositan en los pulmones generando

neumopatías, por acumulación o fibróticas, como en el caso de la sílice cristalina,
amianto, etc..
 Tóxicos sistémicos: sin importar la vía de ingreso, se distribuyen por el
organismo produciendo efectos tóxicos en uno o más tejidos u órganos
específicos, por ejemplo, plomo, mercurio, metales pesados, etc.
 Alergenos: desencadenan una reacción antígeno-anticuerpo descontrolada, por
ejempo, isocianatos, etc.
 Carcinógenos: pueden inducir proliferación celular desordenada, como los
solventes orgánicos, etc..
 Teratógenos: generan malformaciones congénitas, por ejemplo, talidomida,
dioxinas, entre otros.

Los contaminantes químicos generan diferentes efectos, no uno en particular. La acción de

varios tóxicos juntos puede potenciar, en el caso que los tóxicos tengan acción sobre el
mismo órgano, o inhibir sus efectos.

- Vía de entrada en el organismo:

La interacción entre el tóxico y el organismo se inicia en una zona del cuerpo en contacto
con el medio externo contaminado, que constituye la vía de acceso y entrada del tóxico.
Las principales vías de entrada en la exposición laboral a contaminantes químicos son la
respiratoria y la cutánea.

 Vía respiratoria: Es la vía más importante durante la jornada laboral, debido a que
ingresan junto con el aire, el polvo, el humo, los aerosoles, los gases y los vapores
de productos volátiles.
En la estructura pulmonar, se depositan las partículas en suspensión de mayor
tamaño, que quedan retenidas, junto con los vapores de sustancias hidrosolubles,
en la mucosidad que recubre los conductos respiratorios. Esta mucosidad va hacia
el exterior por medio del movimiento ascendente de los cilios.

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Los vapores, gases y aerosoles de menor tamaño pueden depositarse en los

alvéolos generando daños locales o pasando a la sangre y ser distribuidos por todo
el organismo.

Figura 1: Vías respiratorias

Fuente: Biology

 Vía cutánea: Muchas sustancias pueden atravesar la piel en estado normal, y

llegar a la sangre, para ser distribuidas por todo el organismo. La integridad de la
piel es fundamental para evitar que se absorban muchos más tóxicos, los solventes
pueden eliminar las grasas que protegen la piel.

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Figura 2: Piel

Fuente: stanfordchildrens.org

 La vía digestiva, salvo en casos accidentales o intencionados no tiene mucha

importancia en el ambiente laboral. Lo mismo pasa con la vía parenteral. Por
último, si bien las mucosas (ocular, vaginal...) son posibles vías de ingreso,
tampoco tienen valor a nivel laboral.

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