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2. ROCAS SEDIMENTARIAS

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 2.1. Definición
Las rocas sedimentarias son rocas que se forman
por acumulación de sedimentos que, sometidos a
procesos físicos y químicos (diagénesis), resultan
en un material de cierta consistencia.

Pueden formarse a las orillas de los ríos, en el

fondo de barrancos, valles, lagos, mares, y en las
desembocaduras de los ríos. Se hallan dispuestas
formando capas o estratos.

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 Orilla de un río

Quebrada

4
Lago

Mar

Desembocadura
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Cubren más del 75 % de la superficie terrestre,
formando una cobertura sedimentaria sobre
un zócalo formado por rocas ígneas y, en
menor medida, metamórficas. Sin embargo su
volumen total es pequeño cuando se
comparan sobre todo con las rocas ígneas, que
no sólo forman la mayor parte de la corteza,
sino la totalidad del manto.

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7
 2.2. Características

Las rocas sedimentarias se caracterizan por dos

rasgos esenciales:

a) Presentan una estructura estratificada, con

capas producidas por el carácter a la vez progresivo
y discontinuo del proceso de sedimentación. Se
llaman estratos a esas capas.
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Estratos

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b) Contienen generalmente fósiles, cuando no están
directamente formadas por fósiles. Los procesos
magmáticos destruyen los restos de los seres vivos, lo
mismo que los procesos metamórficos, salvo los más
suaves.

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Además las rocas sedimentarias suelen ser
más o menos permeables, sobre todo las
detríticas, lo que favorece la circulación o
depósito de agua subterránea y otros fluidos,
como los hidrocarburos.

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2.3. CARACTERÍSTICAS DISTINTIVOS
DE LA ROCA SEDIMENTARIA
1. Generalmente estratificación bien marcada.
2. A menudo con abundantes fósiles.
3. Las grandes formaciones montañosas son con
frecuencia escarpadas y de una formas extrañas.
4. Morrenas nunca estratificadas, sin selección por
tamaño del grano.
5. Calizas de arrecife casi nunca estratificadas.

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 2.4. Origen de los sedimentos

En el origen de la historia de la Tierra,

cuando comenzó a enfriarse la corteza
exterior, sólo existían la lava y las rocas
producidas por su enfriamiento.

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A medida que la temperatura exterior desciende, la
aparición de grandes extensiones de material sólido y
la posibilidad de que el agua retenida en la atmósfera
pudiera condensarse en forma de lluvia y, de este
modo, correr sobre la roca hacia las zonas más
deprimidas dieron origen a un proceso antes inédito:
la destrucción de la roca expuesta y la acumulación
de materiales nuevos: los sedimentos.

A medida que los espesores de sedimentos

acumulados se hicieron cada vez mayores, y las
condiciones en la parte más externa de la Tierra se
hicieron menos severas, estos sedimentos fueron
transformados en rocas.
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 2.5. Meteorización
Es el proceso de transformaciones físicas y químicas de las
rocas y minerales primarios que generan los minerales
secundarios, como las arcillas que forman los suelos.

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16
La destrucción de las rocas, proceso denominado
meteorización, puede tener lugar según dos
mecanismos principales:

A)La destrucción mecánica, que produce

fragmentos de diferentes tamaños, denominados
clastos.

B)La destrucción química, en la que el agua

disuelve el material en sus iones constitutivos y
los incorpora a su masa

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 A) La destrucción mecánica
Tiene origen en: los cambios de temperatura, que
provocan dilatación y contracción alternadas, y que
finalmente rompen el material, el congelamiento del
agua en pequeñas grietas superficiales que genera un
efecto de cuña y separa pequeños fragmentos de la roca
o en la presión ejercida por las raíces de las plantas, etc.

El impacto de los fragmentos que se desploman no sólo

divide a estos fragmentos en más trozos sino que
arranca otros de las rocas sobre las que se produce
dicho impacto. Estos procesos que actúan
generalmente asociados, fragmentan la roca en trozos
cada vez menores.
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 B) La destrucción química
La destrucción química puede deberse tanto el
agua de lluvia, al escurrir sobre la superficie o
acumularse en grietas y charcas, como la
subterránea, que permanece durante largos
períodos en contacto con la roca en cuyos poros y
fisuras se acumula, actúan químicamente sobre
los materiales, descomponiéndolos y
solubilizándolos.
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 2.6. Agentes de erosión y
transporte
La roca una vez atacada por la meteorización física
y/o química, ha sido transformada en partículas de
tamaño diverso que reciben el nombre genérico de
clastos.

Estos clastos son afectados por los agentes de

erosión y transporte y removidos del lugar de
origen. La misma agua, el hielo que se desplaza a
merced de la gravedad, erosionan el material suelto
y lo incorporan a su flujo.
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El tamaño del material incorporado y la distancia a
la que será trasladado dependen
fundamentalmente de la energía del medio o
agente de transporte.

Cantos rodados

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Es así que el hielo, formidable cinta
transportadora, puede arrastrar bloques de muchas
toneladas. En el otro extremo el viento
normalmente sólo moviliza partículas del tamaño
de la arena como máximo (no ocurre lo mismo
durante un huracán). El agua, en su doble acción
como agente químico y físico transporta los
materiales en solución, en suspensión y en forma
atractiva sobre el fondo.
24
A) Erosión Glaciar

25
Son grandes masas de hielo
formadas en las zonas altas
de las cordilleras. Su
desplazamiento provoca la
excavación de la superficie
sobre la que se mueve el
glaciar, y el transporte de
los materiales rocosos que
arranca a su paso. Éstos se
acumulan en las zonas de
fusión del hielo llamados
morrenas. El movimiento
de los glaciares forma valles
glaciares y tienen forma de
“U”.

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Abrasión y arranque

A medida que el glaciar fluye sobre la superficie

fracturada del lecho de roca, ablanda y levanta
bloques de roca que incorpora al hielo. El
arranque, se produce cuando el agua de fusión
penetra en las grietas y las diaclasas del lecho
de roca y del fondo del glaciar y se congela.
Conforme el agua se expande, actúa como una
palanca que suelta la roca levantándola. De esta
manera, sedimentos de todos los tamaños
entran a formar parte de la carga del glaciar.
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La abrasión ocurre cuando el hielo y la carga de
fragmentos rocosos se deslizan sobre el lecho de roca y
funcionan como un papel de lija que alisa y pule la
superficie situada debajo. La roca pulverizada por la
abrasión recibe el nombre de harina de roca. Esta harina
está formada por granos de roca de un tamaño del orden
de los 0,002 a 0,00625 mm.

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Otra de las características visibles de la erosión glaciar
son las estrías glaciares. Éstas se producen cuando el
hielo de fondo contiene grandes trozos de roca que
marcan surcos en el lecho de roca.

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B) Erosión Eólica

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32
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 C) Erosión Hídrica

Por el impacto de la gota de lluvia sobre el suelo

desnudo (A), sus agregados son desintegrados en
partículas minúsculas (B), que tapan los poros
formando una selladura superficial (C), provocando
el escurrimiento superficial del agua de lluvia. El
agua que escurre carga partículas de suelo que son
depositadas en lugares más bajos cuando la
velocidad de escurrimiento es reducida (D).
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35
Impacto de la gota de lluvia sobre el suelo desnudo.
Cuando llueve, gotas de hasta 6 mm de diámetro
bombardean la superficie del suelo a velocidades de
impacto de hasta 32 km por hora. El impacto de la gota
lanza partículas de suelo y agua en todas direcciones a
una distancia de hasta 1 m. (Fotos hechas por el USDA en
la década de 1940).

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 2.7. Ambientes de acumulación
¿Hasta dónde es transportado el material
erodado? La respuesta depende de numerosos
factores. Pueden ser miles de kilómetos, como en
el caso de los grandes ríos como el Amazonas, o de
las grandes tormentas de arena de los desiertos.

El lugar en el que se produce la acumulación de

los sedimentos recibe el nombre genérico de
cuenca, y el conjunto de parámetros físicos que lo
caracterizan definen el ambiente de
depositación.
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En rasgos generales, se diferencian ambientes continentales
de marinos. Diferencias en la temperatura, la química del
agua, la acción biológica, etc., proporcionan otros criterios
de diferenciación de los ambientes. Entre los primeros
puede tratarse de cuerpos de aguas pandas o profundas,
efímeros o permanentes.

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Entre los segundos se destacan las plataformas
continentales, el talud continental y las grandes
cuencas abisales.

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41
 2.8. Procesos de sedimentación
Una vez que se han acumulado en la cuenca los
sedimentos comienzan a sufrir una serie de
procesos asociados a la variación de unos pocos
factores de gran importancia: la presión, la
temperatura y la composición del agua que ocupa
los poros.

El aumento de la presión tiene como efecto

inmediato compactar el sedimento, es decir
producir un reacomodamiento de las partículas,
que rotan y se desplazan de forma de ocupar un
volumen menor.
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La aparición de los cementos tiene lugar como
consecuencia del cambio combinado en las
condiciones de presión y temperatura del agua
retenida en los poros.

A partir de determinado punto, el agua no puede

retener por más tiempo algunos de los iones que
tiene en solución y éstos precipitan. Los cementos
más comunes son los carbonatos de calcio y hierro.

La porosidad puede reducirse aún más, a sólo un

15% del volumen de la roca como consecuencia de
la precipitación del cementos que ocupa los
espacios porales y ligan el material.
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Tanto la compactación como la precipitación de
cementos, al reducir el volumen disponible para el
agua hacen que esta se vea obligada a desplazarse. En
razón del gradiente de presiones (variación de la
presión con la altura), lo hace generalmente hacia
arriba, dónde, en sedimentos en los que se dan las
condiciones adecuadas, se mezcla con otras aguas
subterráneas, provenientes de la infiltración desde la
superficie.
El proceso de profundización del sedimento, durante el
cual se produce la compactación del material y su
transformación en roca se denomina litificación, el
conjunto de reacciones químicas que transforman la
mineralogía inestable del sedimento y generan el o los
materiales cementantes, se denomina diagénesis.
44
 Diagénesis
Es la compactación y cementación de los sedimentos,
materiales procedentes de la alteración en superficie
de otras rocas, que posteriormente son transportados
y depositados por el agua, el hielo y el viento. Tienes 3
etapas:

1) Compactación: la acumulación de sedimentos en

una zona provoca que éstos se vayan compactando
(disminuyendo el volumen) poco a poco,
expulsándose además la posible agua que puedan
contener.
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2) Cementación: la expulsión del agua hace que las
sustancias que ésta tenía disueltas comiencen a
precipitar entre los huecos, rellenándolos y
cementando (pegando) todos los fragmentos.

3) Cambios mineralógicos y en la composición: los

minerales que forman los sedimentos, al quedar
cubiertos por nuevas capas, quedan sometidos a
nuevas condiciones físicas y químicas en las que
pueden no ser estables.
Como consecuencia, pueden sufrir cambios en su
composición química o en su estructura cristalina, y se
transforman en otros minerales nuevos y estables en
dichas condiciones.
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Se puede decir que debido a la
diagénesis, las rocas sedimentarias
se diferencian de los sedimentos que
las precedieron en: su mayor
compactación, la presencia de
cemento y, ocasionalmente, por
haber cambiado su composición
química o de minerales.

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49
Litificacion

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 Etapas en la formación de los estratos
En primer lugar, se produce la acumulación de sedimentos;
posteriormente, la compactación y litificación de
sedimentos, y, por último, se forman los estratos.

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 2.9. Estratigrafía

El estrato: es la estructura mas importante.

Las rocas sedimentarias se presentan en
estratos o capas de roca de diferentes tipos, de
colores y texturas diferentes, sobrepuestas
(apiladas) una sobre la otra, originalmente
horizontales (secuencia de rocas
sedimentarias)
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 FORMAS DE YACIMIENTOS:
La estructura más importante es la estratificación que
la forman los estratos y los planos de estratificación.
El carácter de estratificación de una roca sedimentaria
puede revelar la circunstancia y el ámbito en los
cuales fue depositado el sedimento. Además los planos
de estratificación se forman casi horizontalmente, de
modo que su posición final puede registrar cualquier
deformación que estos hallan sufrido, de allí su
importancia en los trabajos de campo.
El estrato representa el producto de un solo acto de
sedimentación, formándose de abajo hacia arriba, de
esta manera un estrato es una lámina de material
sedimentario de extensión muy grande en comparación
con su espesor limitado arriba y abajo por planos de
estratificación. El plano de estratificación superior
marca una pausa, de duración variable, en la
sedimentación en aquel lugar.

Es importante también decir que los fósiles (restos de

seres vivientes petrificados) se encuentran mejor
conservados en este tipo de rocas que en cualquier
otro, lo que les da una gran importancia en el estudio
de la evolución de la vida sobre la tierra.
 TEXTURAS
La textura comprende el aspecto físico general de una
roca, tamaño, forma y arreglo de las partículas que la
constituyen. Existen dos tipos principales de texturas
en las rocas sedimentarias:
Textura Clástica. El término clástico se deriva del
griego que significa «roto» o «fragmentado». Las
partículas pueden tener cualquier forma, tamaño o
composición. Esta textura se presenta principalmente
en rocas clásticas, donde el tamaño de los granos varía
desde el tamaño de la arcilla hasta los cantos rodados,
cementados por otros minerales como óxido de hierro,
carbonatos o arcillas.
Textura No clástica. Los elementos de la textura de
las rocas sedimentarias no clásticas tienen un
significado diferente que los de las rocas clásticas,
debido a que se forman por uno o varios procesos, que
actúan solos o en combinación: 1) cristalización
directa o reacción inorgánica entre las sales disueltas;
2) crecimiento de los cristales dentro de un agregado;
o 3) reemplazamiento, tal como la silicificación o
dolomitización.
Una textura no clástica típica consiste en un conjunto
de cristales entrelazados, como se presenta en la sal
gema o halita, donde no hay espacios porosos
intergranulares visibles. A tal roca se le conoce como
granular cristalina y da como resultado una textura en
forma de mosaico.
A continuación se presentan algunas texturas no clásticas más
importantes de las rocas sedimentarias:
Amorfa. Las partículas son comúnmente del tamaño de las
arcillas o de tamaño coloidal, no cristalinas. Ejemplos: pedernal,
lodo de cal, caliza amorfa.
Oolítica. Compuesta de pequeñas esferas o elipsoides, acreciones
de agregados de huevos de peces o semejantes (oolita) de 0.25 a
2.00 mm, en donde la estructura interna de las oolitas es
concéntrica, radial o ambas a la vez. Ejemplo: caliza oolítica.
Pisolítica. Semejante a la oolítica, pero con cuerpos que tienen
diámetro mayor de 2.00 mm. Ejemplos: pisolita fosfática, caliza
pisolítica.
Esferulítica. Esferas con estructura radiada interna, por ejemplo,
la esferulita de calcedonia en sedimentos calcáreos.
Sacaroide. Fina, equigranular, parece granos de azúcar,
Ejemplos: caliza y dolomía.
ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS
Las estructuras sedimentarias son patrones
geométricos que dependen de las relaciones entre los
agregados sedimentarios y son de origen físico y deben
su existencia principalmente a procesos que actúan
durante la deposición o después de ella. Estos
patrones pueden ser resultantes de las diferencias de
tamaño o de las diferencias en la mineralogía.
Las estructuras sedimentarias pueden ser primarias
cuando son formadas en el momento de la deposición
del sedimento, o estructuras secundarias,
desarrolladas después de la deposición y por el
entierro ocasionado por rocas suprayacentes.
 Estructuras Primarias
Estratificación

Es la característica más distintiva de las rocas

sedimentarias, y consiste en el arreglo de los
sedimentos en láminas, capas o estratos. Los
sedimentos pueden ser llamados estratificados cuando
ellos están en capas, realmente separados por planos
de estratificación paralelos, a lo largo de los cuales las
rocas tienden a separarse o romperse.
La estratificación resulta de las diferencias de tamaño
del material, de las clases de material o una
interrupción en la deposición del sedimento. La
diferencia en el carácter de los sedimentos puede
resultar de las variaciones de las corrientes, los
cambios estacionales, cambios climáticos en períodos
de años, fluctuaciones del nivel del mar y los cambios
marcados en el tipo o número de los organismos.
Una capa individual puede variar desde un centímetro
a muchos metros de grosor. Cuando estos estratos son
depositados, son generalmente paralelos a la
superficie sobre las cuales se depositan. Como regla
ellos son aproximadamente horizontales o cuasi
horizontales, de acuerdo con el principio de la
horizontalidad de Steno.
Estratificación Gradual o Gradada
La estratificación gradual tiene partículas cuyo tamaño
va pasando gradualmente de abajo hacia arriba, de
gruesas a finas, que se repiten con gran regularidad en
una formación.
Es evidente que este tipo de estratificación es el
resultado de la sedimentación a partir de una mezcla
de partículas de diferentes tamaño, forma y
densidades, en ambientes geológicos inestables. Las
partículas mayores, más pesadas y más esféricas,
tienden a decantar antes que las otras, seguidas de las
ligeras, angulosas, y por último las más finas. Es típica
de los depósitos marinos encontrados en la base de la
pendiente continental.
Estratificación Cruzada o Sesgada
La estratificación cruzada es una característica común en
las areniscas, en las calizas y en las lutitas en menor
grado. Consiste en la disposición de láminas transversales
al plano de estratificación general, en líneas rectas
inclinadas o en formas cóncavas.
Esta estratificación es producida por la rápida deposición
de los sedimentos, tanto por la acción del viento, como de
los ríos y del mar.
Grietas de Barro
Estas estructuras son causadas por la contracción del
barro al perder el agua por evaporación, perdiendo
volumen al contraerse formando grietas, que dan formas
geométricas, que posteriormente pueden ser rellenadas
por sedimentos de naturaleza más joven.
Ripple Marks
Estas estructuras consisten en una serie de crestas pequeñas
e igualmente espaciadas de arena u otro sedimento fino, y se
presentan formando ondulaciones que pueden ser simétricas
o asimétricas. Se forman por el arrastre de las olas,
corrientes de agua y el viento.
Fósiles
Son estructuras orgánicas típicas, elementos muy
importantes para la interpretación de la edad de una
formación de roca y de sus condiciones de deposición.
Muchas rocas sedimentarias contienen restos o trazas de vida
antigua. El término fósil está restringido a restos orgánicos
conservados en las rocas de la corteza. Los fósiles son de los
siguientes tipos: restos actuales de organismos, impresiones
o moldes, sustituciones de las sustancias originales y
vestigios, rastros y madrigueras etc.
 Estructuras Secundarias
Concreciones

Son masas de composiciones diferentes y

generalmente más resistentes al intemperismo que sus
rocas encajonantes; son de formas variadas: esféricas,
lenticulares o discoidales y raramente cilindricas o
irregulares. De origen inorgánico, están formadas por
sílice, calcita, sulfuros y una variedad de minerales.
Algunas concreciones tienen en su centro un fósil
característico de las rocas y generalmente muestran
una estructura concéntrica.
Septarias

Son concreciones de composición pizarrosa que se

caracterizan por la presencia de grietas irregulares,
resultantes de la deshidratación del material en un
estado coloidal, que posteriormente son rellenadas por
material que difiere de ellas en composición.

Geodas

Son cuerpos esféricos huecos, típicamente revestidos

de cristales de cuarzo y de otros minerales