Por qué el litio importa

Pablo Deheza
El valor del mercado global del carbonato de litio en 2022 está valuado en $us. 7.490 millones.
El pronóstico hacia 2030 es que esta cifra escale hasta los $us. 18.990 millones. En tanto que el
mercado global de compuestos de litio alcanzó en 2021 la cifra de $us. 3,956 millones y se
espera que llegue a $us. 25,547 millones en 2030, de acuerdo a los datos de Grand View
Research y que coinciden con las de las otras firmas especializadas en el rubro.
El presidente Luis Arce señaló que Bolivia apunta a producir hasta el 40% del suministro
mundial de carbonato de litio para 2030, una meta enormemente ambiciosa que convertiría al
país en “la capital mundial del litio”. Si aplicamos el cálculo del 40% en relación al valor
pronosticado del mercado de carbonato de litio para el año referido, estamos frente a la nada
menor cifra de $us. 7.596. Ese es el monto aproximado al que apunta Bolivia con el negocio del
litio.
El viceministro de Altas Tecnologías energéticas, Álvaro Arnez, afirmó en una entrevista con
La Razón que “en el escenario promedio de precios internacionales de comercialización de
carbonato de litio, la comercialización de 40.000 toneladas métricas de carbonato de litio
representará alrededor de $us 2.000 millones anuales de ingresos para Bolivia” en 2024.
Yacimientos de Litio de Bolivia (YLB) tiene la meta de alcanzar justamente ese nivel de
producción hasta dentro de dos años.
El carbonato de litio (Li2CO3) es el compuesto inorgánico más estable y se utiliza para formar
otros compuestos, como LiOH e incluso metal puro. Los productos de carbonatos también se
utilizan en el tratamiento del trastorno bipolar. Este compuesto también se utiliza en baterías y
tiene varias aplicaciones en el sector de la construcción para lechadas impermeabilizantes y
como adhesivos. LiOH es un material cristalino higroscópico blanco y un compuesto inorgánico
utilizado principalmente por los fabricantes de baterías; está disponible comercialmente como
anhidro y monohidrato.
Tiene uso en aplicaciones de transporte en la fabricación de submarinos y naves espaciales.
Además, el rápido desarrollo de las tecnologías de baterías está impulsando la demanda de
LiOH, lo que impulsa el crecimiento del mercado. Muchas empresas automotrices se inclinan
por adoptar LiOH para la fabricación de baterías, lo que se espera que beneficie positivamente
el crecimiento del mercado. Por ejemplo, BMW Group firmó un acuerdo con Ganfeng Lithium,
una empresa de extracción de litio en China, para suministrar LiOH para celdas de batería
debido a la creciente penetración de los vehículos eléctricos. La mayor conciencia sobre los
vehículos ecológicos está impulsando la demanda de vehículos eléctricos, por lo que BMW ha
planeado introducir 25 modelos completamente electrificados con baterías de iones de litio
hasta 2025.