Arquitectura medieval primitiva 297
la enfermería. Como puede apreciarse, a ex-
cepción de las capillas especializadas y de
otros cuerpos específicos de este monaste-
rio, la disposición general de las partes prin-
cipales se corresponde casi exactamente con
la del diagrama carolingio conservado en
Saint-Gall.
Iglesias románicas
En la misma medida que las condiciones po-
líticas se estabilizaban ligeramente a lo lar-
go de los primeros años del segundo milenio,
comenzó a florecer la actividad edilicia, es-
pecialmente en la construcción de iglesias.
Aun así, el recuerdo de las invasiones de los
pasados tiempos de inseguridad estaba lo su-
ficientemente cercano como para que en los
nuevos edificios siguiese predominando el
macizo sobre el hueco y por tanto las ven-
tanas fueran pequeñas. Además, el recuerdo
de Roma seguía estando presente, especial-
mente en el sur de Francia, donde las nu-
merosas ruinas romanas servían como
modelo. Así pues, los robustos pilares y los
arcos de punto redondo de la nueva arqui-
tectura balbuceante no pretendían sino evo-
car la sólida presencia y las claras geometrías
circulares de la tradición constructiva ro-
mana. Esta es una de las razones del uso del
término románico [ideado en 1818 por el ar-
queólogo D. Gelville, y difundido después por
A. de Caumont] para designar la maciza ar-
quitectura de arco redondo desarrollada en
Europa desde fines del siglo X hasta princi-
pios del XIII.
Saint-Michael de Hildesheim
La rotunda solidez de la arquitectura romá-
nica está representada en la iglesia monásti-
ca de Saint-Michael, construida por el obispo
de Hildesheim, Bernward, en la zona centro-
norte de Alemania [14.14, 14.15]. Construida
en 993-1022, justo al norte de Hildesheim,
estaba desprotegida, a extramuros de la ciu-
dad; quizás por esta razón destaca la peque-
ñez de sus ventanas de planta baja y el
espesor de sus muros, de más de 1,50 me-
tros (5 pies) de grueso. Es lo que Martín
Lutero describiría más adelante como eine
feste Burg (‘una poderosa fortaleza’), porque
aún se producían esporádicos ataques de los
magiares y vikingos. Esta robustez y sensa-
ción de seguridad no son otra cosa que un
reflejo de lo incierto de la vida temporal, ex-
presado en el pasaje de la liturgia gala que
se expone a continuación (no hay que olvi-
dar que, en aquella época, seguían siendo
un peligro recurrente las correrías noctur-
nas de los vikingos, que remontaban silen-
ciosamente el río a bordo de sus lanchas):
“No permitas que la malicia se apodere de
nosotros, sino que tengamos siempre pre-
sente el ejemplo de tu resignación, que será
el que nos librará de los placeres del diablo
y nos protejerá de los desastres de esta no-
che”.4
Saint-Michael (gravemente dañada du-
rante la II Guerra Mundial y cuidadosamente
restaurada después) es una iglesia de planta
basilical modificada, cuyo esquema básico
es muy similar al de la planta de Saint-Gall.
En efecto, siguiendo el plan carolingio del
periodo otoniano, la nave central se extien-
de entre dos cruceros destacados. Dos tran-
septos de igual altura y de brazos con planta
cuadrada flanquean los dos cruceros. Al este
y al oeste cierran dos coros de igual altura,
con ábside, que evidencian el cruce de los
ejes longitudinal y transversal. El altar prin-
cipal debió ubicarse en la gran capilla ábsi-
de. Una característica típica de la arquitectura
románica alemana es el empleo del ábside
no sólo en el testero, sino en los pies de la
nave mayor, siguiendo la tradición carolin-
gia. El coro occidental presenta una cripta
abovedada, donde fue enterrado el obispo
Bernward. Entre los ábsides orientales y los
dobles transeptos sumaban hasta veinticin-
co altares, donde se exponían reliquias y don-
de los monjes decían la misa diaria (la misma
razón, por la que la iglesia abacial de Cluny
tenía dos transeptos y multitud de ábsides).
En Saint-Michael destacan también la lige-
reza de sus pies derechos (consecuencia del
empleo de la madera en la cubierta), la al-
ternancia de pilares y columnas, el empleo
del capitel cúbico, rigurosamente germáni-
co y derivado de las estructuras lignarias, y
la bicromía (rojo y blanco) que será familiar
en el arte alemán.
Santa María de Ripoll
Santa María, la iglesia del monasterio be-
nedictino de Ripoll, en Cataluña [14.16] es
similar a Saint-Michael de Hildesheim en
cuanto a solidez y disposición de volúmenes.
298 La historia y el significado de la arquitectura
14.16. Santa María de Ripoll,
Cataluña, a partir del s. XII.
Restauración y reconstrucción
por Elías Rogent, arquitecto,
en 1885, debido a una total
destrucción en 1835. Planta
de la iglesia y el claustro.
Su construcción se inició en el año 1020, bajo
los auspicios del abad Oliba, y su consagra-
ción tuvo lugar en el 1032. A diferencia de
las iglesias germánicas, a menudo caracteri-
zadas por disponer de ábside y contraábsi-
de, la planta de las iglesias meridionales se
aproxima más a la de la antigua basílica de
San Pedro de Roma y a otros modelos cons-
tantinianos. La de Ripoll tiene 70 metros
de longitud, planta de cinco naves, la central de
unos 8,4 metros de luz, y un largo crucero en
forma de T, que permite disponer siete áb-
sides alineados. La iglesia de Ripoll fue ex-
cesiva e imperfectamente restaurada durante
el siglo XIX; gracias a la gran robustez de sus
pilares se pudo reconstruir la bóveda de ca-
ñón de la nave central. Sus paredes interio-
res de piedra rústica, aunque desnudas en
la actualidad, estuvieron originalmente de-
coradas con frescos, y el suelo estaba reves-
tido por un imaginativo taraceado con
figuras de animales y monstruos marinos.
Además de por su iglesia, una de las obras
más grandiosas de la arquitectura románi-
ca primitiva, el monasterio destacaba por su
biblioteca de 246 volúmenes, un número
muy notable para la época, y por contener
obras de historia, literatura y ciencias natu-
rales.5
Iglesias de peregrinación
Si bien la construcción de muchos edificios
religiosos medievales se pagaba parcialmente
por medio de los diezmos recaudados a los
campesinos y hombres libres, los dos pri-
meros siglos del nuevo milenio se caracteri-
zaron también por la piedad, el fervor reli-
gioso y el repunte de las contribuciones para
los edificios religiosos, en especial tras la
puesta en práctica de la reforma cluniya-
cense. Las gentes de la edad media, fuesen
mujeres de campesinos, clérigos, caballeros,
princesas u obispos, estaban mucho más pen-
dientes del más allá que las de los siglos si-
guientes. Para ellos, la idea de una vida de
condenación eterna en el infierno, o de per-
petua dicha en el cielo, era demasiado real
como para ser tomada a broma; en este or-

den de cosas, las esculturas que empezaban
a embellecer las portadas de las iglesias ro-
mánicas eran como una cristalización de sus
aspiraciones y sus miedos. Tales esculturas,
que formaban parte inseparable de su ar-
quitectura, cumplían una práctica función
instructiva para una población mayoritaria-
mente analfabeta, entre la que incluso se con-
taban numerosos párrocos que a duras penas
sabían leer lo suficiente como para poder ce-
lebrar la misa diaria.
El alza del fervor religioso en los siglos X
a XIII corrió paralelamente al del culto a las
reliquias, por el cual se atribuían propieda-
des milagrosas a los huesos de los santos y
mártires. Fuese que esas reliquias, guarda-
das en artísticos y lujosos relicarios, tuvieran
realmente los milagrosos efectos que se les
atribuía, o fuese que la intensa fe de los cre-
yentes operase milagros, los efectos eran los
mismos. Cuando por la mejora en las condi-
ciones de seguridad, aumentaron las posibi-
lidades de viajar muchos fieles adquirieron
la práctica de visitar aquellas iglesias y lu-
gares santos donde, se decía, se habían ope-
rado curaciones milagrosas. En muchas
iglesias y monasterios que carecían de reli-
quias lo suficientemente poderosas, se reco-
rrían enormes distancias para obtenerlas, en
ocasiones llegando incluso a robarlas de otras
iglesias o monasterios. Las iglesias francesas
de los siglos X a XIII acostumbraban a estar
dedicadas a los santos locales, por lo general
galos que habían sido ejecutados durante las
persecuciones de los romanos, convirtién-
dose en protomártires de la fe.
La peregrinación, por sí misma, era casi
tan importante como la propia visita a las
iglesias, pues los peregrinos desarrollaban
un espíritu de compañerismo que hacía más
soportable el largo y penoso viaje. Aunque el
viaje descrito por Godofredo de Chaucer en
sus Cuentos de Canterbury corresponda al si-
glo XIV, una época posterior y un territorio
diferente, resulta sumamente revelador so-
bre aspectos de la vida y las gentes que lo rea-
lizan:
Cuando abril, con sus lluvias, se endulza de frutos
La sequía de marzo ha penetrado hasta la raíz
Y bañado cada fibra con savia que tiene el poder
De engendrar en su interior y germinar la flor…,
Entonces, las gentes parten en peregrinación,
Y los palmeros se van a la busca de costas extrañas,
Hacia templos familiares en soleadas tierras remotas.
Arquitectura medieval primitiva 299
Y caminan en peregrinación hacia Canterbury
Desde los más remotos condados del último confín
de Inglaterra,
En busca del santo mártir
Que les ayudó cuando tan débiles y desvalidos estaban.6
En Francia, a lo largo de los siglos XI y XII,
las iglesias y monasterios fundaron una ver-
dadera red de paradas para los peregrinos
que se dirigían a los Pirineos, ubicadas siem-
pre en los puntos de confluencia donde las
rutas de peregrinación convergían en una
principal que conducía hasta la iglesia de
Santiago el Mayor, en Compostela. El inte-
rés creciente por las reliquias, unido a la re-
lativa seguridad de los caminos propiciada
por la reconquista del norte de la península,
animó a muchos fieles de todo Occidente a
emprender su gran sueño: la peregrinación
a Compostela. Pues allí es donde se había
descubierto, en el siglo IX, la más venerada
de las reliquias, los restos del apóstol San-
tiago; no se trataba ya meramente de un már-
tir local, sino de uno de los doce apóstoles
que habían conocido personalmente a Cristo.
En aquella época, sólo la propia Roma y
Jerusalén ejercían un atractivo más pode-
roso sobre los peregrinos. Es el llamado
Camino de Santiago. Así, de territorio fran-
cés arrancaban cinco grandes rutas. Las
del norte comenzaban en Chartres; en la aba-
día de Saint-Denis, cerca de París; en Vézelay,
con sus valiosas reliquias de María Magda-
lena; y en Cluny (pasando por Le Puy). La del
sur arrancaba de Arles y Saint-Gilles. Dos
grandes iglesias monásticas situadas a lo lar-
go del Camino de Santiago ilustran acerca
de la tipología que llegaría a caracterizar a
la iglesia románica de peregrinación: la igle-
sia de Sainte-Foi, en Conques, y la gran iglesia
de Saint-Sernin, en Toulouse.
Sainte-Foi, Conques
Construida en las suaves lomas del Macizo
Central francés, sobre la ruta de Santiago
que, partiendo de Cluny, pasaba por Le Puy y
Moissac, y entraba en España por Roncesvalles,
la iglesia de Sainte-Foi formó parte, original-
mente, de un monasterio de peregrinación, hoy
desaparecido, aunque la iglesia se conserva en
buenas condiciones. Milagrosamente, la igle-
sia salió intacta del furor antirreligioso de la
Revolución Francesa, incluyendo sus valiosos
relicarios, el más importante de los cuales es