§ Durante la década de 1920 la política exterior de Japón (defendida por

el ministro de exteriores Shidehara Kijuro) se caracterizó por la

búsqueda del entendimiento con las demás potencias, especialmente
con el vecino más poderoso: EEUU.
§ En 1920 Japón entra en la Sociedad de Naciones en los asientos
permanentes, junto al resto de potencias vencedoras de la I Guerra
Mundial.
§ En 1921 firmaron el Tratado de los Cuatro Poderes EEUU, Japón, Reino
Unido y Francia, en el cual se comprometían a reunirse si los intereses de
cualquiera de los 4 países en el Pacífico se veía amenazado.
§ En 1922 en el “Tratado de los 9 países” se acordó respetar la integridad
de China (pero manteniendo sus puertas abiertas al comercio
internacional), y Japón aceptó devolver las concesiones en Shandong.
§ Esta política coincide con un período de democratización del país
conocido como “Democracia de Taisho”. En 1925 se estableció el
derecho de voto para todos los hombres mayores de 25 años.
§ Sin embargo, el país quedaba lejos de ser una democracia. Los partidos en
el poder siempre estaban dominados por la oligarquía de los grandes
empresarios y familias nobles de Japón.
§ El gobierno y la policía aplicaron tácticas represivas hacia los
movimientos de izquierdas, especialmente al sindicalismo y el
comunismo, lo que impidió que la izquierda se desarrollara con
normalidad.
§ El ejército se mostró bastante molesto con la política de entendimiento, ya
que consideraban que perjudicaba los intereses de Japón, y cuando Taisho
fue sucedido por Hiroshito en 1926, lo celebraron como la llegada de una
nueva época de expansionismo.
§ En 1929 se produce el crack de Nueva York, que frenará en seco la compra
de productos japoneses y repercutirá en una grave crisis para la industria
nacional.
§ Ante la división de China en gobiernos regionales los japoneses establecen
una política de influencia sobre el « señor de la guerra » de Manchuria,
Zhang Zuolin.
§ En 1926 se produce la « expedición del norte » del Guomindang, que le
acerca a la frontera con Manchuria. Zhang Zuolin decide expandir sus
territorios, lo que hace posible un choque con el Guomindang (cosa que
temían los japoneses, porque podían perder el control sobre Manchuria).
§ El gobierno japonés ordena al ejército frenar a Zhang, pero algunos líderes
militares deciden ir más allá y asesinar a Zhang (4 de junio de 1928) para así
tener el pretexto para conquistar Manchuria.
§ El gobierno japonés manda actuar sobre los responsables, pero el mando del
ejército se opuso y no lo llevó a cabo. ☞ el ejército japonés empieza a actuar
por su cuenta.
§ En 1930 las elecciones llevan al poder a Hamaguchi Yuko con un programa
de entendimiento con las potencias occidentales, buenas relaciones con
China y disminución de las inversiones en el ejército. Cuando empezó a
recortar los sueldos de los soldados se creó un gran descontento en el
ejército, que creció aún más cuando Hamaguchi pactó en la Conferencia
Naval de Desarme de Londres limitar el crecimiento de la armada japonesa.
§ En 1930 un activista de extrema derecha le dispara y le deja gravemente
herido. Dimitió en abril de 1931 y en agosto murió por las heridas. ☞ el
ejército empieza a interferir, cada vez más, en la actuación política.
§ Al mismo tiempo, el crack del 29 provocó una caída drástica de las
exportaciones y el cierre de muchas fábricas que llevó al desempleo a 3
millones de trabajadores.
§ La riqueza de recursos de Manchuria (carbón, hierro y madera) y la
necesidad de nuevos mercados, la convertían en un objetivo atractivo para
Japón.
§ El ejército japonés estacionado en Port Arthur (península de
Liaodong) era conocido con el nombre de « Ejército de
Kwantung » (nombre de esa región). Era el cuerpo más
poderoso del ejército japonés y estaba encargado de proteger
la línea ferroviaria de Manchuria y los intereses de Japón en
este territorio.
§ El 18 de setiembre de 1931 se produjo una explosión en un
sector de la vía de ferrocarril (cerca de la ciudad de
Mukden) que, según el Ejército de Kwantung, había sido
provocado por los chinos (aunque en realidad habían sido ellos
mismos).
§ El ejército usa esta excusa para iniciar la ocupación de la
región de Changchun (al norte de Liaodong). El gobierno
japonés les ordenó volver atrás, pero el ejército no hizo
caso y continuó la conquista de más territorios.
§ La acción de Japón en Manchuria constituye el primer desafío importante
del sistema de « seguridad colectiva » creado tras la I Guerra Mundial.
§ La Sociedad de Naciones (en la que Japón tenía un asiento privilegiado,
junto a Francia, R. Unido e Italia) establecía que en caso de choque de
intereses:
§ Se debían respetar las fronteras de todos los Estados miembros (y China
era un estado miembro).
§ Se debía resolver por vías pacíficas, y en caso de dificultad, a través de la
mediación de otros países.
§ En caso de que un país no respetara estos principios y declarara la guerra
contra otro, el resto le impondrían el bloqueo económico y llevarían a
cabo una intervención militar conjunta contra ese país (artículo 16).
§ China protestó en la Sociedad de Naciones para que se activara este
último punto del acuerdo.
§ El gobierno japonés participó en las reuniones de la Sociedad de Naciones
(SN) con voluntad de acuerdo, pero el ejército continuó sus conquistas.
§ A principios de 1932 el ejército ya había conquistado toda Manchuria.
Entonces los japoneses la convirtieron en un reino independiente gobernado
por el último emperador de China, Pu Yi, aunque en realidad estaba bajo su
control. La llamaron “Manchukuo”.
§ La SN mandó una comisión dirigida por Lord Lytton a Manchuria para
clarificar la situación. Tras varios meses las conclusiones del Informe Lytton
fueron que:
§ Japón debía abandonar sus conquistas y que el ejército se limitara a proteger
la línea ferroviaria.
§ Manchukuo no era realmente un Estado independiente, y no debía ser
reconocido como tal. → recomendaban la autonomía de Manchuria bajo
soberanía china.
§ Japón y China debían llegar a un acuerdo pacífico.
§ Japón declaró que no aceptaba las conclusiones del Informe y como protesta
abandonó la Sociedad de Naciones en mayo de 1933. → En este momento el
gobierno japonés del almirante Saito (mayo 1932-julio 1934) ya ha
incorporado a miembros de la facción de extrema derecha del ejército
Kodaha, que son partidarios de una política exterior agresiva porque creen
que están destinados a dominar Asia oriental.
§ A pesar de las indicaciones del Informe Lytton, las protestas de China y lo
grave de la situación, los demás miembros permanentes de la Sociedad de
Naciones no tomaron ninguna acción. Motivos:
§ Tanto Francia como Reino Unido estaban padeciendo una situación económica
muy complicada y no querían aumentar sus gastos militares.
§ Veían útil la expansión de Japón como medida de contención a la URSS en Asia
oriental.
§ EEUU tampoco quería intervenir porque Japón era uno de los principales clientes
de sus productos.
§ En enero de 1932 el ejército japonés inicia la invasión de la ciudad
comercial de Shanghái con el pretexto de ataques de la población
china a una fábrica y un grupo de monjes japoneses. Se produjeron
fuertes choques entre los ejércitos chino y japonés, y el ejército japonés
bombardeó fuertemente la ciudad, causando miles de muertos y
refugiados. Finalmente, el ejército japonés se apoderó de esta
importante ciudad (donde más adelante surgirán nuevos
enfrentamientos).
§ También aquí las grandes potencias terminan cediendo a la anexión japonesa
desoyendo las demandas de China.
§ La ocupación de Manchuria aportó beneficios eocnómicos para Japón. Sin
embargo, el coste de mantener un gran ejército en China supuso grandes
gastos para el gobierno, que tuvo que subir sus impuestos. Por otro lado, se
derivaron también otras consecuencias negativas:
§ El boicot chino a la compra de productos japoneses perjudicaba a muchas
empresas.
§ Las actuaciones en Manchuria y Shanghái aislaban internacionalmente a Japón,
que necesitaba prepararse a una posible reacción de dos gigantes militares, como
eran la URSS y EEUU.
§ La expansión agresiva del ejército hacía difícil que las posiciones de Japón fueran
aceptadas en China.
§ Esta difícil situación fue consecuencia de que las decisiones las estaba
llevando a cabo el ejército al margen del gobierno japonés.
§ Las conquistas militares eran bien vistas por muchos japoneses, y el
gobierno hizo ver que las apoyaba para no perder apoyo popular y mostrar
su debilidad ante el ejército.
§ En el ejército se configuraron dos corrientes de opinión respecto a las acciones a
seguir y la postura ante el gobierno:
§ KODA-HA o Kodoha (o Facción del Camino Imperial): facción más extremista, eran
partidarios de intervenir en la política (incluyendo métodos violentos), e incluso
implantar una dictadura militar. Eran fervientemente anticomunistas y partidarios
de hacer una “guerra preventiva” contra la URSS (con quien creían inevitable el
choque).
§ Contrarios al sistema liberal y partidarios de un Japón pre-industrial tienen similitudes
con el fascismo europeo, del que adoptaron algunas ideas.
§ TOSEI-HA o Toseiha (Facción del Control): eran contrarios al uso de la violencia
contra el gobierno. Preferían influirle por medios legales. Preferían realizar una
expansión imperial más paulatina, priorizando extender las conquistas sobre China,
lo que requería mayor inversión en el ejército y la movilización de todo el país.
§ A pesar de preferir la vía legal también desconfiaban de los partidos y eran partidarios
de instaurar una política más autoritaria, con elementos similares al fascismo.
§ Entre 1932 y 1936 la facción Kodoha llevó a cabo tres atentados graves contra el
gobierno:
§ El 15 de mayo de 1932 un grupo de oficiales del ejército y la armada atacaron oficinas
del gobierno y cuarteles de policía. El primer ministro fue asesinado. Sin embargo, el
golpe terminó fracasando.
§ Entre mayo de 1932 y julio de 1934 se estableció el gobierno del almirante Saito,
que parecía favorable a la facción Kodoha porque estableció a 3 de sus líderes en
cargos de poder. Sin embargo, cuando descubrió que estaban preparando su asesinato
ascendió a un miembro de Toseiha como Ministro de Guerra.
§ En 1934 un miembro de Kodoha asesinó el líder de la facción Toseiha, el General
Nagata.
§ En febrero de 1936 un grupo de jóvenes oficiales Kodoha intentó un golpe de estado.
Atacaron varios edificios oficiales causando muchas muertes. Sin embargo, el golpe
fracasó.
§ A pesar de los intentos violentos de la facción Kodoha terminó prevaleciendo la
facción Toseiha, que desde 1932 ocupaba ya puestos en el gobierno. Después del
golpe fallido de 1936 la facción Kodoha empezó a caer en declive.
§ Tras el golpe fracasado toma el cargo de primer ministro Hirota Koki, que des de
el principio obedeció a todas las demandas del ejérctio.
§ En mayo de 1936 admitió que los ministros del ejército y de la armada
debían ser soldados en activo.
§ Aceptó el programa de 7 puntos establecido por el ejército en el que le daba
total independencia del control gubernamental.
§ Aceptó aumentar la producción de armas y apoyar al ejército en Manchuria.
§ En noviembre de 1936 firmó el pacto Antikomintern con Hitler.

§ El gobierno de Hirota fue sucedido por Hayashi en febrero de 1937, y este

fue sucedido por el príncipe Konoye Fumimaro. Ambos trataron de
limitar el poder del ejército sin éxito. La facción Kodoha terminó
imponiéndose.
§ El líder del Partido Nacionalista (KMT), Jiang Jeishi, estaba en guerra contra
los comunistas chinos desde 1927, y no deseaba iniciar un conflicto abierto con
Japón. Sin embargo, la población china estaba furiosa con Japón, y
reaccionaron con un boicot a los productos japoneses que supuso una
bajada de las ventas de Japón a China en 2/3.
§ Por su lado, el ejército japonés siguió con sus conquistas, mientras que
Jiang iba cediéndoles territorios para mantener su guerra contra los
comunistas. → Esto creó el descontento creciente de la población china,
incluso entre los miembros del partido nacionalista y de su propio ejército.
§ En diciembre de 1936 uno de sus generales secuestra a Jiang y lo obligan a
entablar convseraciones con los comunistas.
§ El 24 de diciembre de 1936 el KMT y el PCC firman el Segundo Frente
Unido contra el invasor japonés.
§ En julio de 1937 el general Tojo Hideki, de la facción Kodoha, se convirtió en
Jefe del Estado Mayor del Ejército de Kwantung. Seis semanas más tarde declara
la invasión de China. El príncipe Konoye no pudo hacer nada para evitarlo.
§ El 7 de julio de 1937 empiezan los enfrentamientos entre los ejércitos de
China y Japón en el puente de Marco Polo, cerca de Pekín. Actualmente se
sabe que el choque fue provocado por los japoneses, que quieren derrotar al
”Frente Unido” del KMT y los comunistas.
§ A finales de julio el ejército japonés ya había tomado Pekín (la capital
tradicional de China) y en el mes siguiente empezaban los enfrentamientos en
Shanghái. Los japoneses llevaron a cabo una serie de bombardeos terribles en
Shanghái y otros lugares que difundieron el terror y provocaron el éxodo masivo
de civiles.
§ ☞ Los bombardeos masivos sobre población civil era una nueva táctica de
guerra (que busca aterrorizar y desmoralizar la población del bando enemigo), que
en la misma época, estaban poniendo en práctica por primera vez los nazis y los
fascistas en la Guerra Civil española (bombardeos de Guernika, Madrid,
Valencia…).
§ El gobierno nacionalista chino había establecido su capital en Nanjing, pero
tuvieron que abandonarla ante el avance japonés, que la conquistaron el 13 de
diciembre de 1937. Durante los días siguientes el ejército japonés cometió
todo tipo de atrocidades sobre la población civil. ☞ se difundieron
fotografías e información de estos hechos y del bombardeo de Shanghái,
provocando el rechazo de la mayoría de países a los actos de Japón (sin
embargo, durante la misma época Francia y R. Unido no dejan de ceder ante
los avances de Hitler y Mussolini, y en España la República cada vez estaba
más sola).
§ Los japoneses esperaban conseguir una rápida rendición de China y que
ésta aceptara el liderazgo de Japón en Asia oriental. Sin embargo, ni el
gobierno nacionalista de Jiang estaba dispuesto a rendirse, ni el pueblo
chino, que estaba indignado ante las atrocidades cometidas por el ejército
japonés. También los comunistas chinos estaban decididos a resistir.
§ Los japoneses se vieron obligados a continuar una guerra en la que fueron
extendiendo sus conquistas mientras los focos de resistencia se dirigían
hacia el interior de China. Estos fueron especialmente dos:
§ El nacionalista de Jiang Jeishi entorno a Chongqing (centro de China), que se
convirtió en el objetivo de intensos bombardeos japoneses.
§ El comunista de Mao Zedong en el noroeste de China.

§ Japón creó en China un gobierno títere liderado por Wang Jingwei, antiguo
miembro del KMT en 1940, y declara públicamente la creación de la unión
entre Japón, Manchukuo y China (bajo la ficción de que eran 3 países
distintos que libremente habían decidido unirse).
§ A pesar del fuerte avance militar y de las distintas estrategias usadas por
Japón, China continuó resistiendo. Desde 1938 empezaron a contar con el
apoyo económico de EEUU (aunque estos siguieron comerciando con Japón
hasta 1941).
§ Desde 1931 EEUU había mantenido una postura de neutralidad, ya que
Japón era su principal cliente en el Pacífico, y no quería renunciar a las
fuertes ganancias económicas que le aportaba. Entre los materiales que Japón
le compraba se encontraban el petróleo, piezas de coches y hierro, que
resultaban fundamentales para su industria bélica.
§ Pero en 1938 el presidente Roosvelt decide cambiar de política y empieza
a dar apoyo económico al Kuomintang en su lucha contra Japón. En este
cambio influyó la declaración de Japón de crear “Un nuevo orden en Asia
oriental”, que de triunfar, le situaría en una posición invencible.
§ Además, temía el aumento de la influencia de la URSS (que también apoyaba al
PCC y al KMT).
§ Finalmente, la creación del Eje Italia, Alemania, Japón, hizo despertar las
alarmas en EEUU.
§ A partir de 1939 EEUU empezó a frenar la venta de productos que podían ser
útiles para la industria bélica japonesa.
§ Entre 1940 y 1941 incrementaron fuertemente el apoyo económico al KMT.
§ En julio de 1941, cuando Japón inicia la conquista del sureste asiático EEUU
prohíbe la venta de petróleo a Japón. Lo mismo hicieron Reino Unido y
Holanda.
§ Este embargo puso en un aprieto al ejército japonés, que dependía del
petróleo de EEUU para poderse mover. Japón intentó llegar a un acuerdo con
EEUU, pero éstos le dijeron que sólo levantarían el embargo si abandonaban
China.
§ En 1940 el sistema parlamentario en Japón empieza a desaparecer para dar
lugar a un único partido (la Asociación Política de Apoyo al Régimen
Imperial). En 1941 los militares toman el control total al establecer el
gobierno del General Tojo.
§ En septiembre de 1940 Japón firma el Pacto del Eje con Alemania e Italia,
en el que se establecía que estos países dominarían Europa y Japón Asia
oriental.
§ En abril de 1941 firma un Pacto de No-Agresión con la URSS (beneficioso
para ambos, porque la URSS necesitaba concentrarse en Europa y Japón se
liberaba para luchar en China y sus demás enemigos en el Pacífico).
§ Las victorias de la Alemania nazi animaron a Japón para lanzar sus
conquistas sobre las colonias de R. Unido, Francia y Holanda. EEUU y R.
Unido se alarmaron por este rápido avance y aumentaron sus ayudas al KMT.
§ Ante el embargo de petróleo establecido en julio de 1941 por EEUU (y
seguido por R. Unido y Holanda) Japón empieza a preparar su ataque a EEUU,
que llevaría a cabo en caso de fracaso de las negociaciones. Decidieron que no
podían aceptar la demanda de EEUU de abandonar sus conquistas en China.
§ El 7 de diciembre de 1941 los japoneses lanzaron un ataque masivo sobre
la flota de EEUU estacionada en Pearl Harbour. Acto seguido llevaron a cabo
una rápida campaña de conquistas en el sureste asiático dirigidas,
principalmente, a ocupar las Indias Orientales holandesas, que tenían
reservas de petróleo.
§ A pesar del fuerte impacto sobre la flota de EEUU, estos habían salvado varios
portaaviones y reemprendieron la conquista de buques, que a partir de 1942
iniciaron una dura guerra contra los japoneses.