La respuesta de los Estados Unidos a los acontecimientos 1937-38

El enfoque vacilante de los estadounidenses continuó después de 1937 a pesar del hecho de
que las acciones militares y económicas de Japón se estaban convirtiendo en una amenaza
para Estados Unidos. El ambicioso programa de construcción naval de Japón, lanzado en 1 936,
trastornó el equilibrio de poder en el Pacífico occidental. Además, la penetración económica
en el norte y el centro de China, después de su invasión militar, amenazó los intereses
estadounidenses en esas regiones y el concepto de la política de "puertas abiertas".

Roosevelt simpatizaba un poco con la posición de China, al igual que los medios de
comunicación estadounidenses. Roosevelt, junto con otros estadounidenses prominentes,
brindó ayuda financiera. Sin embargo, nada de esto se tradujo en intervención política. De
hecho, entre julio y noviembre de 1937, EE. UU. Rechazó diez llamamientos británicos para
participar en una oferta conjunta de mediación en el conflicto chino-japonés y para mostrar
una fuerza naval. Las acciones de Roosevelt fueron en todo caso limitadas por varias leyes
llamadas Actas de Neutralidad que forzaron la posición aislacionista de los Estados Unidos al
impedir la participación de los Estados Unidos en conflictos que no involucraban
específicamente a los EE. UU. Una potencial crisis que realmente involucró intereses
estadounidenses y pudo haber llevado a una intervención estadounidense más directa se
desarrolló cuando una lancha cañonera estadounidense, la Panay, que escoltaba a tres
pequeños petroleros en el río Yangtze, fue bombardeada y hundida por un avión japonés el 12
1 de diciembre de 937. Sin embargo, cuando los japoneses se disculparon rápidamente y
ofrecieron una compensación, muchos estadounidenses se sintieron aliviados de que se
hubiera evitado un conflicto.

La opinión pública en 1937 estaba abrumadoramente a favor del aislamiento con 7 de cada 10
estadounidenses a favor de un retiro de ciudadanos estadounidenses de China a fin de evitar la
posibilidad de un enfrentamiento con Japón.

Estados Unidos envió representantes a la conferencia de Bruselas en 1937 (ver página 67) pero
se mostró reacio a ir más allá de la condena verbal contra Japón. En un discurso en 1937,
Roosevelt pareció prometer más que esto cuando pidió una cuarentena a los agresores para
detener el mundo del desorden. Este discurso de cuarentena parecía indicar una voluntad de
imponer sanciones contra Japón. Sin embargo, si esta era su intención, Roosevelt tuvo que
retroceder rápidamente ante la protesta pública de los aislacionistas. De hecho, Estados
Unidos no solo no impuso sanciones económicas, sino que su comercio con Japón hasta 1939
jugó un papel clave en el apoyo al esfuerzo de guerra de Japón contra China. Estados Unidos
compró grandes cantidades de seda japonesa y fue un importante proveedor de petróleo,
chatarra y piezas de automóviles. También cubrió casi el 40% de las necesidades totales de
Japón de metales, algodón y pulpa de madera.

¿Por qué Estados Unidos cambió su política hacia Japón después de 1938?

Durante 1 93 8, EE. UU. Comenzó a llevar a cabo una política más agresiva hacia Japón.
Roosevelt no compartía los sentimientos de los aislacionistas con respecto a las leyes de
neutralidad que trataban tanto al agresor como a la víctima. Así, en 1938, utilizando los
poderes presidenciales, Roosevelt decidió no aplicar las leyes de neutralidad a China y brindar
un apoyo más activo a los nacionalistas, comenzando con un préstamo de petróleo de $ 2 5
millones. El ministro de Finanzas de China, HH Kung, vio esto correctamente como un cambio
de política:
¿Por qué Estados Unidos comenzó a resistir la expansión japonesa?

El anuncio de Japón de que deseaba crear un nuevo orden en el este de Asia fue el punto de
inflexión (véase la página 45). Además, existía una creciente preocupación en los EE. UU. De
que Jiang podría responder a las propuestas de Japón para unirse a ellos en este nuevo orden.
Esto pondría a Japón en una posición invencible. Otro factor fue la posibilidad de que si
Estados Unidos no daba suficiente ayuda a Jiang, los soviéticos podrían aumentar su apoyo a
los nacionalistas, lo que aumentaría aún más su influencia en China. La opinión pública de EE.
UU. También comenzó a inclinarse a favor de la campaña de Roosevelt para poner fin a las
leyes de neutralidad.

El contexto internacional fue clave para cambiar las actitudes de Estados Unidos. Las victorias
alemanas en la primavera y el verano de 1940 habían alentado a los japoneses en sus políticas
expansionistas por temor a perder el autobús (Hayashi, 1959). En septiembre de 1 940, Japón
firmó un Pacto Tripartito con las potencias fascistas europeas Alemania e Italia. Esto establecía
que si Japón, Alemania o Italia eran atacados por cualquier tercer poder que no estuviera
involucrado en la Guerra Europea o la Guerra de China, las otras dos potencias del Eje
ayudarían a la víctima del ataque. Esto convenció a muchos estadounidenses de que la guerra
en Europa y la guerra en Asia fueron la misma guerra.

El avance a la guerra: presión de EE. UU. Sobre Japón

En enero de 1939 se impuso un embargo moral a los aviones y las ventas de partes de
aviación, y en febrero de 1 939 se detuvo el crédito a Japón. En julio del mismo año, se
suspendió un acuerdo comercial de larga data con Japón. Un año más tarde se estableció un
embargo comercial parcial sobre la aviación y el combustible para motores y la chatarra
fundida de alta ley. A lo largo de 1 940 y 1 941, a medida que Japón avanzaba, Estados Unidos
entregó millones de dólares en ayuda a China. Tras el cierre temporal de la ruta de suministro
de Burma Road a China en octubre de 1941, EE. UU. Acordó más préstamos a China y, para el
verano de 1941, se enviaron cien aviones de combate P-40 para reponer la mermada fuerza
aérea china. . Simultáneamente, Estados Unidos también ejerció presión económica sobre
Japón. En julio de 1941, cuando Japón se mudó al sur en lugar de moverse hacia el norte para
atacar a los soviéticos, Estados Unidos respondió congelando todos los activos japoneses.
Luego impuso un embargo comercial en noviembre que incluyó petróleo. Gran Bretaña y los
Países Bajos también impusieron un embargo comercial total. Como Japón dependía
totalmente del petróleo importado de los EE. UU., Esto creó una crisis para el gobierno japonés
que ahora creía que las potencias occidentales estaban tratando de rodear a Japón y destruir
su legítimo lugar en el mundo.

Si se agotan sus reservas de petróleo, Japón no podría continuar la guerra en China. Japón no
podría arriesgarse a que esto suceda. Siguieron negociaciones y una misión diplomática a los
Estados Unidos. Sin embargo, el acuerdo se estancó por el hecho de que Estados Unidos
insistió en que Japón se retire de China. Es posible que Japón haya aceptado retirarse del sur
de Indochina, pero no podría aceptar retirar sus fuerzas de China, ya que esto sería
inaceptable para los militares y el pueblo japonés. Para obtener los recursos que necesitaban,
los japoneses decidieron que era necesaria una guerra de conquista (ver página 49).

La intervención extranjera en favor de los sublevados

Ante el fracaso del golpe de estado de julio de 1936 (en cuanto a la toma inmediata del
poder), los militares sublevados obtuvieron ayuda rápidamente de la Italia fascista y de
la Alemania nazi. Las ayudas en hombres al bando sublevado se materializaron en
la Legión Cóndor alemana (unos 6000 hombres) y el Corpo di Truppe Volontarie italiano
(un máximo de 40 000), más un contingente de combatientes portugueses
denominados Viriatos.235 Para que no hubiera duda de su compromiso con la causa
del bando sublevado, el 18 de noviembre de 1936 (en plena batalla de Madrid), Italia y
Alemania reconocieron oficialmente al "Generalísimo" Franco y a su Junta Técnica del
Estado como el gobierno legítimo de España. 236 En cuanto a armamento, según Julio
Aróstegui, los sublevados recibieron de Italia y de Alemania 1359 aviones, 260 carros de
combate, 1730 cañones, fusiles, y municiones para todo ello. 235
Los combatientes alemanes, italianos y portugueses eran soldados regulares a los que se
les proporcionaba una paga en su país de origen, aunque la propaganda de los
sublevados siempre los presentó como "voluntarios". Los voluntarios genuinos fueron unos
mil o mil quinientos hombres, entre los que destacaron la Brigada Irlandesa del
general Eoin O'Duffy, integrada por unos 500-900 efectivos d que habían venido a combatir
a España para «librar la batalla de la cristiandad contra el comunismo» (aunque solo
participaron en la batalla del Jarama y unos meses después volvieron a Irlanda), y 300-500
franceses de la organización ultraderechista Croix-de-feu (luego convertida en el Partido
Social Francés) que constituyeron el batallón Jeanne d'Arc.239e También hay que contar
entre los extranjeros que participaron en el bando sublevado a los miles de marroquíes
del Protectorado español de Marruecos que fueron enrolados de forma intensiva en las
tropas de Regulares del Ejército de África a cambio de una paga.236
La razón principal de la ayuda de la Alemania nazi a Franco fue que Hitler consideró que
en la "inevitable" guerra europea que iba a estallar en los próximos años sería mejor contar
en España con un gobierno favorable encabezado por militares anticomunistas que por
uno republicano que reforzaría sus vínculos con Francia (y con su aliada Gran Bretaña) y
con la Unión Soviética.241 En la decisión de Hitler también contaron otros dos factores, uno
ideológico (según la propaganda nazi la guerra de España era una confrontación entre
"fascistas" y "marxistas", responsabilizando a la Unión Soviética y al "comunismo
internacional" de haberla causado)242 y otro militar (experimentar nuevas armas y nuevas
tácticas, lo que se concretó en el despliegue en la zona sublevada de una unidad aérea
completa, apoyada por tanques y cañones antiaéreos, denominada la "Legión Cóndor").236
Se probaron los cazas Messerschmitt Bf 109 y Junkers Ju 87 A/B y los
bombarderos Junkers Ju 52 y Heinkel He 111. Asimismo estrenó en España sus tácticas
de bombardeo sobre ciudades. Aunque no fue el único, el más famoso fue el bombardeo
de Guernica representado por Picasso en su cuadro Guernica, expuesto en el pabellón
español de la Exposición Universal de París de 1937.

Avance de tanquetas italianas del CTV durante la batalla de Guadalajara.

La razón principal de la ayuda de la Italia fascista era ganar un aliado para el proyecto de

Mussolini de construir un imperio en el Mediterráneo, y de esa forma debilitar la posición
militar de Francia y de Gran Bretaña. También como los nazis utilizó el anticomunismo en
su propaganda para justificar la intervención en la guerra civil española. 243
Aunque menos aireada, la ayuda a los sublevados por parte de la dictadura de Oliveira
Salazar de Portugal también fue importante, sobre todo en los primeros meses de la
guerra porque dejó que los militares rebeldes utilizaran sus carreteras, ferrocarriles y
puertos para comunicar la zona norte con Andalucía, y además devolvió a la zona
sublevada a los republicanos que huían de la represión. Después Portugal constituyó una
base de operaciones para la compra de armas y además fue un firme aliado de los
sublevados en la "farsa" de la "no intervención", a quienes siempre defendió ante
el Comité de No Intervención y en la Sociedad de Naciones.244

La intervención extranjera en favor de la República

Tanque soviético T-26B durante la batalla de Belchite, septiembre de 1937.

Stalin respondió positivamente a la petición de ayuda formulada por el gobierno

republicano, no inmediatamente sino cuando se convenció de que si la República española
era derrotada aumentaría el poder de las potencias fascistas en Europa, lo que supondría
una amenaza para la Unión Soviética (igual que para Francia, una posible aliada). Así fue
como en septiembre de 1936 Stalin decidió enviar material bélico a la República española
y ordenó además al Komintern que organizara el envío de voluntarios, que formarían
las Brigadas Internacionales.245 Por las Brigadas pasaron un total aproximado de 40 000
hombres y el material de guerra soviético que la República recibió, cuyos primeros envíos
llegaron al puerto de Cartagena a principios de octubre de 1936, fueron 1100 aviones, 300
carros de combate y 1500 cañones (a los que habría que añadir algunas pequeñas
partidas francesas, de artillería y aviones, y fusiles y munición mexicanos). 246 Otros autores
precisan más las cifras y afirman que la URSS envió 680 aviones (cazas Chato y Mosca y
bombarderos "Katiuska"), 331 carros de combate, 1699 piezas de artillería, 60 coches
blindados, 450 000 fusiles Mosin-Nagant, 20 486 ametralladoras y ametralladoras
ligeras DP y 30 000 toneladas de munición.247 Este material de guerra fue acompañado de
unos 2000 técnicos, pilotos y asesores militares (y también agentes del NKVD, la policía
secreta estalinista, bajo el mando de Alexander Orlov). Asimismo envió combustible, ropa
y alimentos, parte de ellos sufragados con donaciones populares. 248 Los soviéticos, como
los alemanes y los italianos, probaron armas y tácticas de combate. 249250251

Bandera de las Brigadas Internacionales

Del reclutamiento y de los aspectos organizativos de las Brigadas Internacionales se

encargaron dirigentes del Partido Comunista Francés, encabezados por André Marty, y el
centro de reclutamiento se estableció en París. La inmensa mayoría de los que se alistaron
fueron verdaderamente "voluntarios de la libertad" (como decía la propaganda republicana)
llegados desde los países dominados por dictaduras y por el fascismo, como Alemania,
Italia o Polonia, pero también de los países democráticos como Francia (que aportó el
mayor número de brigadistas, unos 9000), Gran Bretaña y Estados Unidos (con el
famoso batallón Lincoln). Por tanto las Brigadas Internacionales no fueron el "Ejército de
la Komintern" como aseguraba la propaganda del bando sublevado, instrumento de la
política de Stalin.252 El centro de entrenamiento en España se situó en Albacete y allí se
organizaron las cinco brigadas numeradas de la XI a la XV, cuya entrada en combate se
produjo en la batalla de Madrid.253
México apoyó la causa republicana de forma militar, diplomática y moral: proveyendo a las
fuerzas leales de 20 000 rifles, municiones (se habla de un aproximado de 28 millones de
cartuchos), 8 baterías, algunos aviones y comida, así como creando asilos para cerca de
25 000 españoles republicanos, dando protección, techo y comida a miles de intelectuales,
familias y niños que llegaron al puerto de Veracruz y otros puertos del Golfo de
México. Argentina cooperó en la evacuación de asilados hacia Francia con dos buques de
la Armada Argentina, el ARA 25 de mayo y el ARA Tucumán.
En segundo lugar, está la ayuda internacional. Ha sido un tema muy
discutido, pero cada vez parece más fuera de duda que el bando
nacional recibió más ayuda extranjera que el republicano y que la que
recibió fue de mayor calidad y más barata. Aparte de que el bando
republicano, con una frontera francesa que estuvo cerrada una buena
parte de la guerra y con la Armada italiana en el Mediterráneo, tuvo
mayores problemas para hacer llegar a su territorio la ayuda recibida.
Fue gracias a la ayuda internacional que el bando nacional pudo montar
el puente aéreo para transportar las tropas africanas desde el
Protectorado en los primeros días de la guerra. Fue gracias a la ayuda
internacional que prácticamente desde la primavera de 1937 los cielos
estuvieron controlados por la aviación nacional.