Procesos criminales

Los procesos criminales se activan cuando se le acusa de haber cometido

un delito. Las partes en un proceso penal son el Pueblo y la persona
acusada. El Pueblo es representado por el o la fiscal, también conocidos
como “el Ministerio Público”. La persona acusada estará representada por su
abogado o abogada. En el proceso, el Ministerio Público presentará prueba
para demostrar que, más allá de duda razonable, la persona acusada es
culpable. En nuestro sistema existe la presunción de inocencia, lo que
significa que las personas se presumen inocentes hasta que se pruebe lo
contrario. Si una persona es hallada culpable enfrentará una pena que puede
ser cárcel o una multa, dependiendo del delito que haya cometido.

La persona acusada tiene derecho a que se le asigne representación legal

gratuita. Este derecho también protege a los inmigrantes, indistintamente de
su estado migratorio. Esto se logra refiriendo a la persona a la oficina de
Servicios de Asistencia Legal u otra entidad que ofrezca servicios legales
gratuitos. Si la persona cualifica, se le asignará un abogado o una abogada
que le represente. Este derecho aplica cuando a la persona acusada se le
procesa por un delito menos grave o grave. La víctima del crimen no tiene
derecho a un abogado. 

 
  Procesos civiles

Los procesos que no son penales son, en su mayoría, procesos civiles.

Estos incluyen las controversias de familia y vivienda, las reclamaciones de
daños y las acciones de cobro de dinero. También hay procesos civiles que
se ven en las agencias, como serían pleitos de consumidores ante el
Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) o casos ambientales
ante el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA).  Los
procesos civiles comienzan cuando una parte, el demandante o querellante,
presenta una reclamación o demanda ante un tribunal o agencia para
solicitar un remedio. En los casos civiles, la parte que pierde no enfrenta
cárcel.
  

En los procesos civiles no hay derecho a que se asigne representación legal.

Sin embargo, las personas pueden contactar alguna de las entidades de
asistencia legal gratuita para ser cualificadas para obtener ayuda legal sin
costo alguno. Puede también que el tribunal le asigne un abogado o
abogada de oficio para representarla en el caso. 

La diferencia entre un caso penal y un caso civil

El sistema legal estadounidense incluye dos tipos de causas muy distintas: las
civiles y las penales. Las causas penales involucran actos que son considerados
como dañinos para la sociedad en su conjunto y, en consecuencia, son
considerados ofensas en contra del Estado o la jurisdicción del organismo
persecutor. Por otro lado, las causas civiles generalmente involucran conflictos
entre particulares con respecto a los deberes y responsabilidades legales entre
ellos. Si bien el derecho penal y el derecho civil son diferentes, hay algo de
superposición entre ambas materias. Es importante entender las diferencias y
similitudes, que están resumidas en las siguientes secciones.

Las Diferencias Clave Entre una Causa Penal y una Causa Civil

Aquí mencionamos algunas de las diferencias clave entre una causa penal y una
causa civil:

1. Víctima. Los delitos se consideran ofensas contra el Estado o la sociedad

como conjunto. Eso significa que, si bien una persona puede asesinar a
otra, el homicidio en sí mismo se considera una ofensa en contra de todos
los integrantes de la sociedad. En consecuencia, los delitos contra el
Estado los juzga el Estado, y el fiscal (no la víctima) presenta la causa ante
el tribunal como un representante del Estado. Si se tratara de una causa
civil, la parte afectada presentaría la causa.
2. Sentencias. Los delitos penales y los delitos civiles generalmente difieren
en cuanto a su castigo. Las causas penales impondrán penas de prisión
como un posible castigo, mientras que las causas civiles por lo general
resultarán en indemnizaciones económicas u órdenes de innovar o no
innovar. Debe tener en cuenta que una causa penal podría incluir tanto
penas de prisión como castigos económicos en forma de multas.
3. Prueba. El grado de prueba también difiere en gran medida entre una
causa penal y una civil. En general, los delitos deben probarse “más allá de
toda duda razonable”, mientras que las causas civiles se comprueban
mediante grados de prueba menos estrictos, tales como “la preponderancia
de la prueba” (que básicamente significa que es más probable que haya
 ocurrido de determinada manera que de otra). Los distintos grados existen
debido a que la responsabilidad civil se considera menos reprochable y
debido a que las sanciones son menos graves.
4. Jurado. Las causas penales casi siempre permiten un juicio por jurado. Las
causas civiles permiten jurados en algunos casos, pero muchas causas
civiles serán juzgadas por un juez.
5. Abogados. Un acusado en una causa penal tiene derecho a un abogado y,
si no puede pagarlo, el Estado debe asignarle uno. Un demandado en una
causa civil no recibe un abogado y debe pagar uno o defenderse a sí
mismo.
6. Protecciones. Las protecciones brindadas a los acusados conforme al
derecho penal son muchas (tales como la protección contra registros ilícitos
e incautaciones conforme a la cuarta enmienda). Muchas de estas
protecciones muy conocidas no se ofrecen a un demandado en una causa
civil.

En general, debido a que las causas penales tienen mayores consecuencias (la
posibilidad de ir a prisión e incluso la muerte), las causas penales ofrecen más
protecciones y son más difíciles de probar.

La misma conducta puede generar responsabilidad civil y penal

Si bien las causas civiles y penales se tratan de manera muy distinta, muchas personas
no entienden que la misma conducta puede generar una responsabilidad penal y civil al
mismo tiempo. Quizás uno de los ejemplos más famosos de esto es el juicio a OJ
Simpson. La misma conducta provocó un juicio por homicidio (penal) y un juicio por
homicidio culposo (civil). En parte debido a los distintos grados de prueba, no hubo
suficiente evidencia para que el jurado determinara que OJ Simpson era culpable “más
allá de toda duda razonable” en la causa penal por homicidio. Sin embargo, en el juicio
civil, el jurado determinó que la evidencia era suficiente como para llegar a la conclusión,
mediante una “preponderancia de la evidencia”, de que OJ Simpson había provocado la
muerte de su esposa de manera culposa.

Cómo obtener ayuda legal

El proceso de la ley penal puede ser muy difícil con mucho estrés. Si se lo acusa por un
delito, es importante que se comunique con un abogado penalista de inmediato para
proteger y analizar sus derechos.

Hable hoy con un abogado calificado en Ley Criminal

Este artículo pretende ser útil e informativo, pero los asuntos legales pueden llegar a ser
complicados y estresantes. Un abogado calificado en ley criminal puede atender a sus
necesidades legales particulares, explicar la ley y representarlo en la corte. Dé el primer
paso ahora y póngase en contacto con un abogado calificado en ley criminal cerca
suyo para hablar sobre su situación jurídica particular.