San Juan Chamelco fue fundado el 24 de junio de 1543 en honor al Apóstol San Juan Bautista; sus

habitantes, de la etnia q’eqchi´, fueron reunidos por los religiosos Dominicos para que eligieran a
la persona que debía gobernarlos, escogiendo al cacique de caciques Juan Matalbatz. Este
municipio ha sido de gran importancia desde antes de la entrada de la cultura hispánica en
América; fue considerado por los españoles como un asentamiento de primer orden en lo social,
político y cultural para los colonizadores. Los religiosos Dominicos nos presentan desde principios
de la época colonial los primeros relatos formales sobre la región de las Verapaces, a la que
pertenece San Juan Chamelco; ésta llamada la Tezulutlán por la gran resistencia que presentó a los
conquistadores, al final se caracterizó por una conquista pacífica, como se ilustra en la obra
Historia General de las Indias Occidentales y Particular de la Gobernación de Chiapas y Guatemala
de Fraile Antonio de Remesal y muchos otras obras de religiosos entre ellos el padre Francisco
Montero de Miranda, Fraile Francisco Ximénez, Fraile Bartolomé de las Casas y otros. La ilustración
de estos historiadores e investigadores proporcionan valiosos aportes al conocimiento de la
cultura nacional y en particular a la de las Verapaces y especialmente la cultura q´eqchi´ que es la
predominante en este municipio.

La cosmovisión, cultura, filosofía y teología de los pueblos mayas, cuentan en la actualidad con la
dificultad de la ausencia de la elite intelectual original y de una especialización de reflexión crítica,
producto de la conquista que significó la desaparición violenta de la clase intelectual. Los treinta y
seis años de guerra interna que vivió Guatemala a finales del siglo XX, al igual que el período de la
conquista, afectaron negativamente la cultura Maya q´eqchi´, sus pobladores fueron obligados a
organizarse en patrullas de autodefensa civil para el resguardo de sus familias y territorio de los
embates de la guerrilla, teniendo naturalmente que matarse entre hermanos por supuestas
diferencias ideológicas. Con el fin de mantener una secuencia lógica, el trabajo se divide en
información general, en donde se comenta sobre los aspectos generales más importantes del
municipio, como su ubicación geográfica y política, flora, fauna, ríos, montañas y condiciones
climáticas. La reseña histórica es otro de los temas que se abordan, en donde se hace una relación
de los diferentes períodos por lo cuales ha atravesado la historia de Guatemala y las repercusiones
que ha tenido en los habitantes de este municipio. Los aspectos sociales, políticos y económicos
que caracterizan a San Juan Chamelco son abordados de tal forma que permiten conocer
rápidamente su organización política, aspectos demográficos y religiosos, la vivienda, educación,
salud, ocupación de la población, comunicaciones, tenencia de la tierra, servicios públicos y
lugares turísticos. Para finalizar se aborda el tema sobre los principales problemas que en la
actualidad padece este municipio y en el cual se comenta brevemente cada uno de los problemas,
que según el autor, son más relevantes.