Philip Arthur Larkin 

(Coventry, 9 de agosto de 1922 - Hull, 2 de diciembre de 1985),

conocido como Philip Larkin, fue
un poeta, bibliotecario, novelista y crítico de jazz británico. En 1945 publicó su primer libro
de poesía, El barco del norte, al que le siguieron dos novelas, Jill (1946) y Una chica en
invierno (1947), pero adquirió notabilidad en 1955 con la publicación de su segunda
colección de poemas, Un engaño menor, seguido por Las bodas de Pentecostés (1964)
y Ventanas altas (1974). Entre 1961 y 1971, trabajó en el periódico The Daily
Telegraph como su crítico de jazz (sus artículos fueron compilados posteriormente en All
What Jazz: Escritos sobre jazz 1961–71, de 1985), y editó The Oxford Book of Twentieth-
Century English Verse (1973).1 Recibió varios honores, incluyendo la Queen's Gold Medal
for Poetry.2 En 1984, después de la muerte de John Betjeman, le fue ofrecida la posición
de poeta laureado del Reino Unido, la cual rechazó. Es considerado por la crítica como
uno de los poetas ingleses más aclamados de la segunda mitad del siglo XX.
Después de graduarse de Oxford en 1943 con títulos en inglés y literatura inglesa, Larkin
comenzó a trabajar como bibliotecario. Durante los treinta años en los que se desempeñó
como bibliotecario universitario en la Biblioteca Brynmor Jones de la Universidad de
Hull produjo la mayor parte de su obra publicada. Sus poemas están marcados por lo que
el poeta inglés Andrew Motion describe como una «exactitud melancólica y muy inglesa
para tratar las emociones, los lugares y las relaciones». Eric Homberger mencionó que
Larkin era «el corazón más triste en el mercado de posguerra», y el mismo Larkin dijo que
la pobreza era para él lo que los narcisos eran para Wordsworth.3 Influenciado por W. H.
Auden, W. B. Yeats y Thomas Hardy, sus poemas están formados por versos muy
estructurados, pero flexibles. Jean Hartley, la exesposa del editor del poeta, George
Hartley (The Marvell Press), los describió como «una mezcla estimulante de lirismo y
descontento»,4 aunque el antólogo Keith Tuma aseguró que hay más en la obra de Larkin
que lo que sugiere su reputación de pesimista adusto.5
La personalidad pública de Larkin era la de un inglés solitario e insensato a quien no le
gustaba la fama y que no tenía paciencia para los enredos de la vida literaria pública.6 En
1992, cuando el poeta y escritor Anthony Thwaite publicó de manera póstuma sus cartas,
se generó una controversia sobre su vida personal y sus opiniones políticas, descrita
por John Banville como escalofriante, pero también divertida en cierto punto.6 La
historiadora británica Lisa Jardine lo describió como un «racista empedernido y misógino»,
pero el académico John Osborne sostuvo en 2008 que «lo peor que pudieron descubrir
sobre Larkin fueron unas pocas cartas supinas y que le gustaba el porno más suave que el
que entretiene a las masas».7 A pesar de la controversia, fue elegido en una encuesta de
2003 (casi dos décadas después de su muerte) organizada por la Poetry Book Society
como el poeta más aclamado de los últimos cincuenta años, y en 2008 The Times lo
nombró el mejor poeta de posguerra de Gran Bretaña.8
En 2010, veinticinco años después de su fallecimiento, la ciudad donde vivía
Larkin, Kingston upon Hull, lo conmemoró con el Festival Larkin 25.9 El festival culminó el 2
de diciembre, el día del vigésimo quinto aniversario de su muerte, con la revelación de una
estatua erigida en su honor y esculpida por Martin Jennings.101112