Jacinto Convit

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Jacinto Convit
Dr. Jacinto Convit.png
Información personal
Nombre completo Jacinto Convit García
Nacimiento 11 de septiembre de 1913
Caracas, Venezuela
Fallecimiento 12 de mayo de 2014
(100 años)
Caracas, Venezuela
Nacionalidad Venezolana
Familia
Padres Flora García Marrero
Francisco Convit Marti
Educación
Educado en Universidad Central de Venezuela Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Científico Ver y modificar los datos en Wikidata
Empleador Universidad Central de Venezuela Ver y modificar los datos en Wikidata
Distinciones
Caballero de la Legión de Honor
Héroe de la Salud Pública de las Américas
Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica (1987)
Abraham Horwitz Award (1989)
Premio México de Ciencia y Tecnología (1990)
TWAS Prize for Medical Sciences (2006) Ver y modificar los datos en Wikidata
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Jacinto Convit García (Caracas, 11 de septiembre de 1913–Ib., 12 de mayo de 2014)
fue un reconocido médico y científico venezolano, sus logros indiscutibles: campaña
y vacuna para eliminar la lepra en Venezuela, concientizar sobre las enfermedades
que esperaba prevenir; luchar por mejorar la atención ofrecida a los pacientes
afectados; insistir que los pacientes fuesen tratados con mayor humanidad; y
generar un sentido de urgencia en los esfuerzos para controlar y curar las
enfermedades desasistidas. Su dedicación fue reconocida recibiendo el Premio
Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, en 1987 por su arduo
trabajo en la prevención y el tratamiento de la lepra, la leishmaniasis, la
oncocercosis y la micosis, entre otras enfermedades tropicales en la Región.

Nació en Caracas, en la populosa parroquia de San José, el 11 de septiembre de

1913, hijo de madre venezolana, Flora García Marrero, y un español de origen
barcelonés, de nombre Francisco Convit Marti, naturalizado venezolano. De la misma
forma, falleció a los 100 años de edad en su ciudad natal el 12 de mayo de 2014.12

Índice
1 Educación formal y contribuciones
2 Reconocimientos a su carrera
3 Avances en la lepra
4 Vacunas contra la lepra (Enfermedad de Hansen) y la leishmaniasis
5 Creación de Institutos
6Vida familiar
7 Publicaciones científicas
8 Véase también
9 Referencias
10 Enlaces externos
Educación formal y contribuciones
Inició sus estudios en el Liceo La Guaira, hoy "Andrés Bello", siendo alumno
destacado de Rómulo Gallegos en la cátedra de Filosofía y Matemáticas, de quien
afirmó:

Qué buenos recuerdos, un profesor ejemplar de talento visionario.

Sus calificaciones, le hicieron merecer menciones honoríficas en asignaturas como
fisiología y anatomía humana, clínica médica y clínica quirúrgica entre otras. Años
después de empezar a destacarse como científico, expresó que:

Estudiábamos mucho, con gran intensidad y había mucho que memorizar. Hubo una época
en la que llegué a sentir una especie de cansancio. El número de horas que había
que estudiar era grande.
En 1932 ingresó a la escuela de Medicina de la Universidad Central de Venezuela
(UCV) donde obtuvo el título de Doctor en Ciencias Médicas en 1938. Se especializó
en dermatología en los Estados Unidos. Como integrante del equipo médico del
Leprocomio de Cabo Blanco (estado Vargas) se dedicó al tratamiento clínico contra
la lepra, mientras en colaboración con el Dr. Martín Vegas iniciaba en la vecina
comunidad del litoral central una campaña educativa destinada a erradicar la
creencia colectiva de contagio de dicha enfermedad por simple convivencia con los
leprosos. Su creciente experiencia en el tratamiento e investigación de la lepra le
permitió relacionarse con otros especialistas extranjeros, llegando asistir como
delegado de Venezuela al Congreso Panamericano de Lepra celebrado en 1946 y al
Congreso Internacional de Lepra que se llevó a cabo dos años después, en 1948.3

Tras obtener por oposición la plaza de médico dermatólogo en el Hospital Vargas de

Caracas, se incorporó a la cátedra de dermatología del profesor Leopoldo Briceño
Iragorry, siendo nombrado instructor y director de su laboratorio. Jacinto Convit
desempeñó este cargo hasta 1950, fecha en que fue nombrado jefe de Clínica
Dermatológica.

Reconocimientos a su carrera
En 1971 Convit fue nombrado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) Director
del Centro Cooperativo para el estudio Histológico y Clasificación de la Lepra,
dirección que continuó desempeñando, hasta antes de su fallecimiento.

En 1968 fue nombrado Presidente de la Asociación Internacional de la Lepra

(International Leprosy Association) y reelecto en 1973, también fue designado
presidente de la International Journal of Leprosy Corporation. En 1976 fue elegido
director del Centro Panamericano de Investigación y Adiestramiento en Lepra y
Enfermedades Tropicales.

En 1980, ingresa como individuo de número en la Academia Nacional de Medicina de

Venezuela. Por su larga y fructífera trayectoria científica recibió numerosos
reconocimientos nacionales e internacionales, entre ellos, el Premio Nacional de
Ciencias en la especialidad de medicina, otorgado en 1980 por el Consejo Nacional
de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (CONICIT).

Desde su llegada a Cabo Blanco, Convit no descansó hasta obtener la vacuna contra
la aciaga enfermedad. Gracias a sus trabajos, Venezuela se transformó en un centro
de entrenamiento en lucha antileprosa. Ello le valió en 1987 el Premio Príncipe de
Asturias en su mención científica y técnica, galardón concebido por el gobierno de
España a las personas e instituciones iberoamericanas que han hecho significativos
aportes en beneficio de la humanidad.

En el año 2013 los diputados de la Asamblea Nacional venezolana aprobaron por

primera vez un proyecto de reconocimiento a sus trabajos, con motivo del centenario
de su nacimiento y por su obra, que incluye sus logros científicos a favor de la
salud del pueblo venezolano y del mundo, por su dedicación al ejercicio de la
medicina sin fines lucrativos y de enriquecimiento personal.45
Fue amplia la carrera y proyección de la obra de Jacinto Convit a nivel
internacional. En la actualidad el Instituto de Biomedicina recibe becarios
enviados por la OMS/OPS provenientes de América, África y Asia.

Junto a Arnoldo Gabaldón y otros de su generación fueron los primeros venezolanos

en comprender el poder de una medicina institucional y la necesidad de una alianza
con las instancias del poder político.

Avances en la lepra
En 1937, el doctor Martín Vegas, conocido pionero en los estudios sobre la lepra,
invitó a Convit a visitar la vieja casona del lazareto de Cabo Blanco en el estado
Vargas, donde se alojaban cientos de pacientes afectados por lepra o lacería. En
1990, Convit escribía que su permanencia en Cabo Blanco fue enriquecedora en el
plano personal y profesional.
"Aprendí a cuidar a los pacientes desempeñando labores de médico, juez, odontólogo
y consejero, que sirvieron ampliamente para enriquecer mi conocimiento sobre la
enfermedad y profundizar sobre el aspecto humano de los enfermos"
En aquel tiempo esta enfermedad era todavía motivo de prejuicios arraigados
socialmente; a los leprosos se les encadenaba y eran custodiados por autoridades
policiales, imagen que definiría el carácter humano de Convit, quien ante tal
maltrato, exigió a los guardias un mejor proceder con los enfermos.

Luego de varias investigaciones con el único remedio empleado en estos pacientes,

el aceite de Chaulmoogra, pudieron comprobar que el compuesto de Sulfota y
Clofazimina podía fungir con gran efectividad en contra de este mal, lo que
conllevó al cierre de las leproserías siendo Venezuela el primer país en
implementar esta medida.

Vacunas contra la lepra (Enfermedad de Hansen) y la leishmaniasis

Jacinto Convit fue un hombre cuyo compromiso con la lepra y la leishmaniasis fue
suficiente para superar su decepción por el fracaso de los intentos de desarrollar
vacunas exitosas contra ellas. Equilibrando su trabajo estos fueron sus logros
indiscutibles: concientizar sobre las enfermedades que esperaba prevenir; luchar
por mejorar la atención ofrecida a los pacientes afectados; insistir que los
pacientes fuesen tratados con mayor humanidad; y generar un sentido de urgencia en
los esfuerzos para controlar y curar las dos enfermedades. Su trabajo persistente
fue reconocido por Venezuela, y otros países del mundo. Como parte de sus
celebraciones centenarias, la Organización Panamericana de la Salud lo eligió como
uno de los doce Héroes de Salud Pública.

La enfermedad con la que más se asoció el nombre de Convit, y en la que trabajó a

lo largo de su vida, es la lepra. Su participación fue desde el comienzo de su
carrera. Convit se formó en medicina en la Universidad Central de Venezuela en
Caracas, se graduó en 1938, luego se unió al personal del Hospital Cabo Blanco de
la Lepra, comúnmente conocido como el Leprosario de Cabo Blanco. Las condiciones
allí eran pobres y, como más tarde recordó, los únicos tratamientos fueron
analgésicos y aceite de chaulmoogra, una terapia de dudoso valor científico. Con el
descubrimiento de los sulfones en 1940 el tratamiento se hizo mucho más eficaz.
Convit fue entonces una de las fuerzas impulsoras de un cambio en las medidas de
control de la lepra de Venezuela en las que el aislamiento obligatorio fue
sustituido por varios programas de tratamiento.

La gran ambición de Convit era desarrollar una vacuna contra la lepra. Peter Smith,
profesor coordinador de epidemiología tropical de la Escuela de Higiene y Medicina
Tropical de Londres, se involucró en este trabajo a través de la OMS, que
coordinaba los ensayos de la vacuna en Venezuela, Malawi e India. "Convit había
desarrollado una presunta vacuna mediante el cultivo de Mycobacterium leprae en
armadillos de nueve bandas”, dijo Smith. La vacuna debía administrarse
conjuntamente con BCG. "Viajé de ida y vuelta a Venezuela durante varios años,
ayudándole a establecer el ensayo de vacunas en las zonas del país donde la
enfermedad era más endémica, en el sur y hacia la frontera con Colombia. Rompimos
el código de prueba justo antes de una gran reunión que Convit estaba organizando
en Venezuela. Básicamente no hubo diferencia en la incidencia de la lepra en el
grupo vacunado y en los controles que acababan de tener BCG". Convit estaba
profundamente decepcionado. "Pero él era un tipo muy flemático. Aceptó los
resultados, y luego concentró sus esfuerzos en Leishmania".6

Convit tuvo cierto éxito en inmunoterapia, pero menos en desarrollar una vacuna
contra la leishmaniasis. Smith también ayudó durante varios años con el proyecto de
leishmaniasis. Las pruebas organizadas en Sudán y en otros lugares, nuevamente no
estuvieron a la altura de las expectativas de Convit. "Una de las cosas que hizo,
que probablemente fue eficaz, aunque nunca fue evaluada completamente en un ensayo
controlado”, dice Smith, "fue para dar dosis repetidas de BCG a pacientes de lepra
como una forma de inmunoterapia". Los cálculos costo-beneficio de Convit sugirieron
que su terapia era una ganga: 40 tratamientos por el precio de una quimioterapia.6

Convit también hizo importantes aportes en el conocimiento de enfermedades

infecciosas, como la Oncocercosis y Micosis profundas.

Creación de Institutos
Luego de controlar la lepra y otras enfermedades endémicas, Convit se planteó el
reto de crear un centro de investigaciones científicas. Así, nació el Instituto
Nacional de Dermatología (antecesor del actual de Instituto de Biomedicina situado
en Caracas, el cual dirigió desde 1972, y es desde el 2 de julio de 1973, la sede
del Centro Internacional de Investigación y Adiestramiento sobre Lepra y
Enfermedades afines de la Organización Mundial de la Salud. Allí, después de mucho
esfuerzo conjunto y continuo, surgió la vacuna contra la lepra, que sirvió de base
para la vacuna contra la leishmaniasis.

Su obra más importante no fueron sus vacunas o inmunoterapias, fue su espíritu de

constructor, conductor y jefe; que integró a su alrededor un equipo eficaz formado
por gentes capaces con dotes de liderazgo y que crearon con él el Instituto de
Biomedicina. Su nombre debe ser sinónimo de progreso sobre bases científicas.

En su trayectoria contribuyó a la fundación de diversas instituciones y

asociaciones relacionadas con la labor médica, dentro y fuera de Venezuela. De esta
forma, fue miembro fundador de la Sociedad Venezolana de Dermatología y
Venereología, de la Sociedad Venezolana de Alergología y de la Sociedad Venezolana
de Salud Pública.

Vida familiar
En 1946, a los 33 años de edad, se casó con Rafaela Marotta D'Onofrio, de Caracas e
italiana de origen, con quién tuvo cuatro hijos de los cuales viven: Francisco
Convit, empresario radicado en Caracas, dedicado a la actividad agropecuaria y que
ha tenido una destacada trayectoria en el hipismo poseyendo un stud y un haras;
afición y propiedades, que por cierto, compartía con su padre. El Dr. Rafael J.
Convit, cirujano plástico que reside en Washington DC y el Dr. Antonio Convit,
profesor e investigador de la Universidad de Nueva York. Su hijo Oscar Convit
falleció en el año 1978 y su esposa en el año 2011.

Publicaciones científicas
Siendo designado médico jefe de la División de Lepra del Ministerio de Sanidad y
Asistencia Social de Venezuela publica diversos trabajos sobre la lepra, como:

El mal de Hansen;
Consideraciones sobre el enfermo o enferma dado de alta y otros tópicos relativos a
la lepra;
Tratamiento preventivo de la erisipela recidivante para la vacunación local;
La Vitamina E;
Las atrofias musculares de la mano por neuritis leprosa y del tratamiento de estas
lesiones por el alfatocolerol; y
Las lesiones leprosas del cuero cabelludo.
Véase también
Los Notables
Referencias
El Nacional. «Falleció Jacinto Convit». Archivado desde el original el 12 de mayo
de 2014. Consultado el 12 de mayo de 2014.
«Falleció el médico Jacinto Convit a sus 100 años|El Universal». Consultado el 12
de mayo de 2014.
Figuras de Venezuela. Editorial Globe, Caracas 2009. ISBN 978-84-7601-141-6
Yolanda Valery (2 de julio de 2010). «Esperanza en Venezuela contra el cáncer».
Consultado el 12 de mayo de 2014.
Marifé Cuauro (8 de noviembre de 2012). La Verdad, ed. «Otorgan honoris causa a
Jacinto Convit». Consultado el 4 de julio de 2010.
Watts, Geoff (June 21, 201). «Obituary Jacinto Convit Garcia». The Lancet.
doi:10.1016/S0140-6736(14)61021-7.
Enlaces externos
«Página oficial de la Fundación Jacinto Convit». Archivado desde el original el 28
de abril de 2020. Consultado el 13 de junio de 2020.
«Página oficial de Facebook de la Fundación Jacinto Convit».
«Un extraordinario ser humano: Jacinto Convit García».
«Servicio Autónomo Instituto de Biomedicina "Dr. Jacinto Convit"». Archivado desde
el original el 22 de noviembre de 2015. Consultado el 22 de noviembre de 2015.
«Jacinto Convit biografía resumida».
Control de autoridades
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0000 0004 1010 2318LCCN: n2015189250SUDOC: 170037843Diccionarios y
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Categorías: HombresNacidos en 1913Fallecidos en 2014CaraqueñosMédicos de
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