Sociabilidad[editar]

El quelea común, el ave más numerosa del mundo,202 se agrupa en enormes bandadas que en
ocasiones alcanzan decenas de miles de ejemplares.

Mientras que algunas aves son esencialmente solitarias o viven en pequeños grupos
familiares, otras pueden formar grandes bandadas. Los beneficios principales de agruparse
son mayor seguridad y un incremento de la eficiencia en la búsqueda de alimento.88
Defenderse contra los depredadores es especialmente importante en hábitats cerrados como
los bosques, donde las emboscadas son comunes, y una gran cantidad de ojos contribuyen a
un buen sistema de alerta. Esto ha llevado al desarrollo de bandadas compuestas por un
pequeño número de diferentes especies unidas para la alimentación; estas bandadas
aumentan la seguridad y reducen la competencia potencial por los recursos.203 No todo son
beneficios, entre los costes que presentan las asociaciones en bandadas están las
intimidaciones y el acoso por parte de las aves dominantes hacia las subordinadas, y en
algunos casos la reducción de la eficiencia en la búsqueda de alimento.204
También, en ocasiones, las aves forman asociaciones con especies que no son aves. Algunas
aves marinas se asocian con los delfines y atunes, que empujan los bancos de peces hacia la
superficie y las aves se zambullen para pescarlos.205 Los cálaos tienen una relación
mutualista con la mangosta enana, se alimentan juntos y se alertan de la cercanía de aves de
presa y otros depredadores.206

Descanso[editar]

Muchas aves, como este flamenco común, recogen su cabeza en su espalda para dormir.

Las altas tasas metabólicas de las aves durante sus momentos de actividad diurna están
contrarrestadas por sus momentos de descanso. Mientras duermen, las aves a menudo
realizan un tipo de sueño llamado vigilante, donde se intercalan períodos de descanso con
leves y rápidos vistazos, que les permiten estar atentos a cualquier ruido y escapar de las
amenazas;207 los vencejos son capaces de dormir mientras vuelan, y usan el viento
estratégicamente (generalmente encarándose a él) para no alejarse en exceso de sus
territorios.208 Se ha sugerido que algunos tipos de sueño podrían ser posibles en vuelo.209
Algunas especies tienen la capacidad de caer en un sueño de onda lenta con un
solo hemisferio del cerebro cada vez. Las aves tienden a usar esta habilidad según su
posición relativa dentro de la bandada; las que se encuentran en los laterales del grupo
mantienen así abierto y alerta el ojo que vigila las cercanías de la bandada; esta adaptación
también se presenta en mamíferos marinos.210 Es bastante normal que las aves se junten a la
hora de dormir, lo que reduce la pérdida de calor corporal y disminuye los riesgos asociados a
los depredadores.211 Los dormideros son a menudo elegidos en atención a esos dos factores:
seguridad y termorregulación.212 Muchas aves, cuando duermen, doblan sus cabezas hacia el
dorso y meten el pico debajo de las plumas, mientras que lo meten bajo las plumas del pecho.
Es muy común que las aves descansen sobre una pata, y en algunos casos, sobre todo en
climas fríos, meten la pata entre sus plumas. Los paseriformes tienen un mecanismo de
bloqueo en el tendón que les permite mantenerse en la percha sin caer mientras duermen.
Muchas aves terrestres, como los faisanes y las perdices, descansan subidos a los árboles.
Varias especies del género Loriculus duermen boca abajo,213 como hacen también
los murciélagos. Algunas especies por la noche entran en un estado de letargo que se ve
acompañado de una reducción de sus tasas metabólicas; hay unas 100 especies que tienen
esta adaptación fisiológica: colibríes,214 egotelos y chotacabras. Una especie, el chotacabras
pachacua, incluso entra en un estado de hibernación.215

Cópula de dos ostreros euroasiáticos.

Reproducción[editar]
Las aves han desarrollado un comportamiento reproductor más complejo que la mayoría de
los vertebrados. Durante la época de reproducción realizan una serie de rituales, algunos de
ellos muy elaborados, como el cortejo del macho para aparearse con la hembra, o la
construcción de nidos para llevar a cabo la puesta de huevos.
Las aves se reproducen mediante fecundación interna y ponen huevos provistos de una
cubierta calcárea dura (el cascarón).216
Tipos de emparejamiento[editar]

Los falaropos picofino tienen un método de emparejamiento no muy común. Es un

sistema poliándrico en el que los machos se encargan de la incubación y de cuidar de los pollos, y las
hembras compiten por los machos.217

El noventa y cinco por ciento de las especies de aves son monógamas sociales. Las parejas
se mantienen al menos durante toda la temporada de cría, pero pueden durar varios años o
incluso hasta la muerte de uno de los miembros de la pareja.218 La monogamia permite
el cuidado biparental que es especialmente importante en las especies en las que se necesita
a dos adultos para sacar adelante la nidada.219 En muchas especies monógamas, las cópulas
fuera de la pareja («infidelidades») son comunes.220 Este comportamiento es muy típico entre
machos dominantes y hembras emparejadas con machos subordinados, pero también puede
ser el resultado de cópulas forzadas, como en el caso de los patos y otras anátidas.221 Los
beneficios de estas cópulas fuera de la pareja incluyen, para las hembras, conseguir
mejores genes para sus descendientes y asegurarse frente a la posibilidad de que su pareja
sea infértil, para los machos, aumentar el número de descendientes sin coste de cuidado
parental.222 En las especies en las que las cópulas fuera de la pareja son comunes, los
machos vigilan estrechamente a sus parejas, esta adaptación aumenta la probabilidad de que
los pollos que crían tengan sus genes.223
Otros sistemas de emparejamiento, como la poliginia, poliandria, poligamia, poliginandria y
la promiscuidad también se dan en aves.88 Los sistemas poligámicos se dan en especies
donde las hembras son capaces de criar a sus pollos sin la necesidad de los machos.88
Algunas especies usan más de uno de estos sistemas según las circunstancias.
En la reproducción normalmente se realiza alguna forma de exhibición de cortejo, por lo
general realizada por el macho.224 La mayor parte de estas exhibiciones son bastante simples
e incluyen algún tipo de canto. Sin embargo otras están muy elaboradas. Dentro de los
despliegues nupciales más llamativos se encuentran los realizados por las aves del
paraíso de Nueva Guinea225 y los bailarines del Neotrópico.226 Según la especie pueden incluir
golpeteos y tamborileos con las alas o la cola, bailes y vuelos acrobáticos en arenas de
combate (leks). Las hembras suelen ser las que eligen a su pareja,227 aunque en algunas
especies poliándricas, como el falaropo picofino, es al revés: los machos, que son de colores
poco llamativos, son los que eligen a las hembras de plumaje colorido y brillante.228 Los
acicalamientos mutuos, las cebas de cortejo, y los roces y «besos» con los picos son
comportamien