Respiración

proceso en el que el aire entra y sale de

los pulmones

Véanse también: Respiración (fisiología), Respiración celular y Aparato respiratorio.

Se llama respiración al proceso mediant e el cual los seres vivos int ercambian gases con el
medio ext erno, est e proceso consist e en la ent rada de oxígeno al cuerpo de un ser vivo y la
salida de dióxido de carbono del mismo. Es indispensable para la vida de los organismos
aeróbicos. Dependiendo del t ipo de órgano encargado del proceso, la respiración puede ser
pulmonar, como en los mamíferos; t raqueal, en los art rópodos; branquial, en los peces; o cut ánea,
en los anélidos. El int ercambio puede producirse con el aire at mosférico, como ocurre en las aves
y mamíferos, o t ener lugar en el medio acuát ico que t ambién cont iene oxígeno y dióxido de
carbono disuelt o.[1] ​
Intercambio de gases en el alvéolo de un pulmón.

El concept o de respiración celular o respiración int erna es diferent e. Se llama así al conjunt o de
reacciones bioquímicas por las cuales det erminados compuest os orgánicos son degradados
complet ament e en el int erior de la célula, por oxidación. Est e proceso met abólico necesit a
oxígeno y proporciona energía aprovechable por la célula (principalment e en forma de ATP).[2] ​La
reacción química global de la respiración celular es la siguient e:

C 6 H12 O 6 + 6O 2 → 6CO 2 + 6H2O + energía (ATP)

Por lo t ant o, en el proceso de respiración celular una molécula de glucosa más 6 moléculas de
oxígeno se t ransforman en 6 moléculas de dióxido de carbono y seis moléculas de agua liberando
energía ut ilizable por la célula en forma de ATP.

Respiración animal

Invertebrados

Las esponjas y las medusas no t ienen órganos especializados para el int ercambio de gases y
pueden t omar direct ament e los gases del agua que los rodea. Los plat elmint os no t ienen aparat o
circulat orio ni respirat orio;[3] [4]
​ ​el oxígeno que necesit an para su met abolismo se difunde a t ravés
de los t egument os del animal que son muy delgados.

El aparat o respirat orio de los insect os est á formado por t ráqueas, una serie de t ubos vacíos muy
ramificados que en su conjunt o forman en sist ema t raqueal; los gases respirat orios circulan a
t ravés de él.

Los moluscos, en general, t ienen branquias que permit en el int ercambio de oxígeno de un ent orno
acuát ico, incorporando oxígeno en el sist ema circulat orio. Tienen un sist ema respirat orio, en
algunos aspect os, similar al de los peces.

Vertebrados

La mayoría de los vert ebrados t ienen pulmones, con la gran excepción de los peces que
fundament alment e t ienen branquias. En la mayoría de los peces la respiración t iene lugar a t ravés
de las branquias a pesar de que los peces pulmonados t ienen uno o dos pulmones. La piel es uno
de los órganos respirat orios de los anfibios; est á muy vascularizada y const ant ement e húmeda,
con la humedad mant enida a t ravés de la secreción de moco por part e de células especializadas.

La est ruct ura anat ómica de los pulmones es menos compleja en los rept iles que en los
mamíferos. También lo sist ema respirat orio de las aves difiere significat ivament e de la que se
encuent ra en los mamíferos, con caract eríst icas anat ómicas únicas, como por ejemplo bolsas de
aire; debido al alt a t asa met abólica requerida para el vuelo, las aves t ienen una alt a demanda de
oxígeno.

Todos los mamíferos, incluidos los acuát icos, t ienen respiración pulmonar. Se caract erizan para
t ener dos pulmones muy desarrollados y divididos en lóbulos; los pulmones se alojan a la cavidad
pleural, y queda delimit ada por el diafragma, que es un músculo que con su dist ensión y
cont racción, realiza la ent rada y salida de gases. Las vías respirat orias son la t ráquea que se
bifurca en dos bronquios cada uno hacia un pulmón. Est os se cont inúan bifurcando en bronquiolos
y acaba en los alveolos, en el rest o de animales se llaman faveolos. El int ercambio de gases
(hemat osis) se realiza en los alveolos. Los alveolos son sacos ciegos que est án rodeados de
capilares sanguíneos. La emisión de sueños es posible por la presencia de cuerdas vocales a la
laringe. Ent re un mamífero y un anfibio de la misma medida el primero t iene 10 veces más
superficie pulmonar.

Tipos de respiración

Los seres vivos aeróbicos han desarrollado varios sist emas de int ercambio gaseoso con el medio
en el que viven: cut áneo, t raqueal, branquial y pulmonar. Mediant e cualquiera de est os sist emas
incorporan oxígeno procedent e del medio ext erior y desechan dióxido de carbono y vapor de
agua, como product o del proceso del met abolismo energét ico. El ser humano y los mamíferos
present an únicament e respiración pulmonar, pero algunos organismos como los anfibios ut ilizan
varios sist emas simult áneament e y t ienen respiración cut ánea y pulmonar.
Intercambio de gases en el alvéolo pulmonar.

Respiración pulmonar.

Tiene lugar en la mayor part e de los vert ebrados t errest res: anfibios, rept iles, aves y mamíferos
incluyendo el hombre. El aparat o respirat orio de t ipo pulmonar est á formado por unos orificios
respirat orios sit uados en la cabeza que comunican con un conduct o que se llama laringe el cual
desemboca a t ravés de la t ráquea en los pulmones. Los pulmones const an de un conjunt o de
alveolos rodeados de capilares sanguíneos. En los alveolos es donde se produce el int ercambio
de gases con la sangre. La sangre oxigenada es dist ribuida por t odo el organismo mediant e el
aparat o circulat orio.[5] ​

Respiración traqueal.

La respiración t raqueal t iene lugar en muchos invert ebrados, incluyendo los insect os, miriápodos y
algunos arácnidos. Est os animales disponen de una serie de orificios a lo largo de su cuerpo
llamados est igmas por los cuales se int roduce el aire de la at mósfera. Los est igmas dan lugar a
unos conduct os que reciben el nombre de t ráqueas que se ramifican en el int erior de su
organismo para permit ir el int ercambio gaseoso.[6] ​

Respiración branquial.

La respiración branquial t iene lugar en los peces. Las branquias son órganos respirat orios de
muchos animales acuát icos. Est án formados por un conjunt o de láminas muy finas rodeadas de
vasos sanguíneos. Cuando el agua cargada de oxígeno pasa ent re las branquias, se produce el
int ercambio gaseoso con la sangre.
Los anélidos como la lombriz de tierra no tienen pulmones, respiran a través de la piel (respiración cutánea)

Respiración cutánea.

En algunos animales la respiración se produce direct ament e a t ravés de la piel. Para que ello sea
posible, la piel debe ser muy fina y no est ar recubiert a por est ruct uras corneas como las
escamas. Ent re los animales que poseen respiración cut ánea se encuent ran los anélidos.

La respiración cut ánea puede ser responsable de hast a el 20% del int ercambio de gases en
algunos rept iles y un porcent aje mayor en los anfibios.[7] ​

Respiración humana

Movimientos de la entrada de aire a los pulmones (inspiración) y salida (espiración), en verde el diafragma.

La respiración humana es de t ipo pulmonar y const a básicament e de los siguient es procesos:

Vent ilación que a su vez se compone de inspiración o ent rada de aire a los pulmones y
espiración o salida de aire de los pulmones.
 Int ercambio gaseoso en los alvéolos pulmonares o hemat osis. El oxígeno pasa de los alveolos
a la sangre por difusión.

Transport e de oxígeno a t ravés de la sangre y el sist ema circulat orio hast a t odos los t ejidos.

Int ercambio gaseoso int erno. Es el últ imo paso de la respiración y consist e en el int ercambio
de gases ent re los t ejidos y la sangre, de t al forma que el oxígeno pasa de la sangre a las
células de t odo el organismo y el dióxido de carbono realiza el camino inverso, desde las
células a la sangre.

Result a evident e la conexión ent re el aparat o respirat orio y el sist ema circulat orio, ambos
t rabajan conjunt ament e con el mismo fin, garant izar el suminist ro const ant e de oxígeno a t odas
las células que forman el cuerpo.

Inspiración o inhalación

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IRM en tiempo real de los pulmones trabajando conjuntamente con el corazón para producir la hematosis.

La inspiración o inhalación es el proceso por el cual ent ra aire rico en oxígeno desde el medio
ext erior hacia el int erior de los pulmones. La comunicación de los pulmones con el ext erior se
realiza por medio de las vías aéreas superiores (cavidades nasal y bucal, faringe, laringe y
t ráquea). La inspiración es la fase act iva de la respiración, para que se produzca es necesario que
se cont raigan diferent es músculos con la finalidad de aument ar el t amaño del t órax, lo cual hace
que el pulmón se expande y el aire at mosférico t ienda a ent rar para igualar la presión. Los
músculos principales que int ervienen son el diafragma y los músculos int ercost ales ext ernos e
int ernos, ot ros músculos accesorios son el músculo escaleno que eleva la primera y segunda
cost illa y el músculo est ernocleidomast oideo que eleva el est ernón. Durant e la inspiración
aument a el diámet ro vert ical del t órax por el descenso del diafragma, pero t ambién aument a el
diámet ro t ransversal y el ant eropost erior por la acción de los rest ant es músculos cit ados que
elevan las cost illas.[8] ​

Espiración o exhalación

Durante la inspiración el diafragma se contrae y desciende. Durante la espiración el diafragma se relaja y sube.

La exhalación o espiración es el fenómeno por el cual el aire pobre en oxígeno y rico en dióxido de
carbono sale de los pulmones, es por t ant o el proceso inverso a la inspiración. Es una fase pasiva
de la respiración, porque el t órax se ret rae y disminuyen t odos sus diámet ros por su propiedad
física de elast icidad, sin int ervención de la cont racción muscular, volviendo a recobrar el t órax su
forma primit iva. Los músculos puest os en movimient o, al dilat arse el t órax, se relajan en est a
fase; las cost illas vuelven a su posición inicial así como el diafragma. A medida que est o sucede,
la capacidad de la cavidad t orácica disminuye lo que hace que la presión int rapulmonar aument e
en relación a la presión at mosférica y el aire sale de los pulmones. Para que el flujo de aire se
produzca debe de exist ir una diferencia de presión. Se llama presión int rapulmonar a la presión del
aire en los espacios aéreos del pulmón y puede ser más alt a o más baja que la presión
at mosférica. Cuando la presión int rapulmonar es mayor que la at mosférica el aire sale de los
pulmones (espiración), en cambio cuando la presión at mosférica es mayor que la presión
int rapulmonar el aire ent ra en los pulmones (inspiración).[9] ​

Cuando se realiza una espiración forzada int ervienen de forma act iva algunos músculos de la
pared abdominal, principalment e el músculo rect o abdominal que al cont raerse propulsa las
vísceras abdominales hacia arriba y aument a la subida del diafragma. Est e proceso no t iene lugar
durant e una espiración normal.

Mecánica

El efecto de los músculos de la

inhalación en la expansión de la
caja torácica. La acción particular
que se ilustra aquí se llama
movimiento de la palanca de la
bomba de la caja torácica.

En esta vista de la caja torácica se

puede ver claramente la inclinación
hacia abajo de las costillas
inferiores desde la línea media
hacia afuera. Esto permite un
movimiento similar al "efecto
palanca de la bomba", pero en este
caso se denomina movimiento de
asa de cubo. El color de las
costillas se refiere a su
clasificación y no es relevante aquí.
Los pulmones no son capaces de inflarse por sí mismos, y sólo se expandirán cuando haya un
aument o del volumen de la cavidad t orácica.[10] [11]
​ ​En los seres humanos, al igual que en los
demás mamíferos, est o se consigue principalment e mediant e la cont racción del diafragma, pero
t ambién mediant e la cont racción de los músculos int ercost ales que t iran de la caja t orácica hacia
arriba y hacia fuera, como se muest ra en los diagramas de la derecha. [12] ​Durant e la inhalación
forzada (Figura de la derecha) los músculos accesorios de la inhalación, que conect an las
cost illas y el est ernón a las vért ebras cervicales y a la base del cráneo, en muchos casos a
t ravés de una unión int ermedia con las clavículas, exageran los movimient os de palanca de la
bomba y asa de cubo (véanse las ilust raciones de la izquierda), provocando un mayor cambio de
volumen de la cavidad t orácica. [12] ​Durant e la exhalación (espiración), en reposo, t odos los
músculos de la inhalación se relajan, devolviendo el t órax y el abdomen a una posición
denominada "posición de reposo", que viene det erminada por su elast icidad anat ómica.[12] ​En
est e moment o los pulmones cont ienen la capacidad residual funcional de aire, que, en el humano
adult o, t iene un volumen de unos 2,5-3,0 lit ros.[12] ​

Durant e una respiración int ensa (hiperpnea) como, por ejemplo, durant e el ejercicio, la exhalación
se produce por la relajación de t odos los músculos de la inhalación, (de la misma manera que en
reposo), pero, además, los músculos abdominales, en lugar de ser pasivos, ahora se cont raen
fuert ement e provocando que la caja t orácica sea empujada hacia abajo (front al y lat eralment e).
[12] ​Est o no sólo disminuye el t amaño de la caja t orácica, sino que t ambién empuja los órganos
abdominales hacia arriba cont ra el diafragma que, en consecuencia, sobresale profundament e en
el t órax. El volumen pulmonar al final de la espiración es ahora menor que la "capacidad residual
funcional" en reposo.[12] ​Sin embargo, en un mamífero normal, los pulmones no pueden vaciarse
complet ament e. En un humano adult o, siempre queda al menos un lit ro de aire residual en los
pulmones después de la máxima exhalación.[12] ​

La respiración diafragmát ica hace que el abdomen se abult e y ret roceda rít micament e. Por ello, a
menudo se denomina "respiración abdominal". Est os t érminos suelen ut ilizarse indist int ament e
porque describen la misma acción.

Cuando se act ivan los músculos accesorios de la inhalación, especialment e durant e la respiración
dificult osa, las clavículas son empujadas hacia arriba, como se ha explicado ant eriorment e. Est a
manifest ación ext erna del uso de los músculos accesorios de la inhalación se denomina a veces
respiración clavicular, y se observa especialment e durant e los at aques de asma y en personas
con enfermedad pulmonar obst ruct iva crónica.
Control de la respiración

Aunque los movimient os de inspiración y expiración pueden cont rolarse volunt ariament e, la mayor
part e del t iempo se regulan de manera aut omát ica gracias al cent ro respirat orio que est á ubicado
en el bulbo raquídeo del cerebro. El cent ro respirat orio recibe información procedent e de
quimiorrecept ores sit uados en diferent es lugares del organismo que son capaces de det ect ar la
concent ración de dióxido de carbono y oxígeno. Cuando aument a la concent ración de dióxido de
carbono, el cent ro respirat orio emit e órdenes a t ravés del nervio frénico para aument ar la
frecuencia de los movimient os respirat orios hast a que se llega a una sit uación de equilibrio.
Cuando se realiza un esfuerzo físico import ant e, la frecuencia respirat oria aument a
inmediat ament e de manera aut omát ica en respuest a al déficit de oxígeno. En reposo, en un
adult o medio, t ienen lugar alrededor de 15 respiraciones por minut o, mient ras que sit uaciones de
ejercicio int enso pueden llegar a 60 respiraciones por minut o.[8] ​

Intercambio de gases en los alvéolos pulmonares

Esquema del alvéolo pulmonar y la red capilar que hace posible el intercambio de oxígeno con la sangre.

El int ercambio ext erno es el movimient o de los gases ent re el alvéolo del pulmón a los capilares
pulmonares. Tant o el oxígeno como el dióxido de carbono se t rasladan por difusión libre desde el
lugar en el que est án a más concent ración hacia donde la concent ración es más baja. Para ello los
gases deben at ravesar dos barreras: la pared del alvéolo y la pared del capilar sanguíneo. El aire
inspirado procedent e de la at mósfera t iene 21% de oxígeno y solo 0.04% de dióxido de carbono,
por el cont rario el aire que se elimina durant e la espiración t iene 16% de oxígeno y 3.5% de
dióxido de carbono.[8] ​
Transporte de gases por la sangre

Una pequeña cant idad de oxígeno es t ransport ado disuelt o direct ament e en la sangre, pero la
mayor part e lo hace ligado a la hemoglobina. La hemoglobina es una molécula prot eica que se
encuent ra en el int erior de los glóbulos rojos y t iene la función de t ransport ar el oxígeno que
libera con facilidad cuando alcanza los t ejidos. La sangre que sale del corazón izquierdo por la
art eria aort a est á sat urada al 97% de oxígeno, en cambio después de liberarlo en los capilares, la
sat uración baja hast a el 70%. La diferencia del 27% corresponde al oxígeno que ha sido capt ado
por las células para sus funciones met abólicas.[5] [8]
​ ​

El dióxido de carbono se t ransport a por la sangre de forma diferent e al oxígeno. El 15 % se

combina con la hemoglobina para formar desoxihemoglobina, el 10% se disuelve direct ament e en
el plasma, el 75% se t raslada en forma de ion bicarbonat o, el ion bicarbonat o se forma con




−
+

dióxido de carbono y agua según la siguient e reacción CO 2 + H2O H2CO 3 HCO 3 + (H ).

Intercambio gaseoso interno

Es el int ercambio de gases que se produce ent re la sangre y los diferent es t ejidos del cuerpo. La
sangre oxigenada en los pulmones llega a las células de los dist int os t ejidos t ransport ada por los
capilares. En ese punt o se produce el proceso de int ercambio:

Por un lado, el oxígeno pasa desde la sangre hacia las células por difusión a t ravés de la
membrana celular.

Por ot ra part e a t ravés de la membrana celular pasa hacia la sangre procedent e de las células
de los t ejidos el dióxido de carbono y el vapor de agua de desecho.

La sangre carboxigenada es t ransport ada de regreso por los capilares venosos hast a las venas
cavas que desembocan en el corazón, para ser enviada nuevament e a los pulmones.