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Cómic
Un cómic narra la infancia y
juventud de Concepción Arenal

► La mujer del retrato es obra de Mónica

Rodríguez y Teresa Novoa (tataranieta de
Concepción)
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05.04.2021 | actualización 10:08 horas

Por JESÚS JIMÉNEZ (@vinetabocadillo)

Ilustración de 'La mujer del retrato'

CROPPER

!
TIEMPO DE LECTURA: 11 min.

Inspectora de prisiones, pionera de la lucha

por los derechos de las mujeres y de los niños
y del trabajo social, cronista de guerra, editora,
publicista, escritora, poeta, defensora de la
educación... Concepción Arenal (Ferrol, 31 de
enero de 1820-Vigo, 4 de febrero de 1893) es
una de las personalidades más fascinantes del
siglo XIX. Ahora la guionista Mónica
Rodríguez (Oviedo, 1969) y la dibujante Teresa
Novoa (Madrid, 1955) narran su infancia y
juventud (durante las que se formó su
carácter) en el apasionante cómic La mujer del
retrato (Nórdica cómic).

Lo más curioso del cómic es que Teresa Novoa

es tataranieta de Concepción Arenal, aunque el
empujón deYnitivo para hacer el cómic se lo
dió Manuela Carmena, que también escribe el
prólogo del tebeo. "Contar su vida me rondaba
por la cabeza desde hacía tiempo -conYesa
Teresa-. Cuando mi hija se leyó La mujer del
porvenir (El tratado pionero dle feminismo
escrito por Concepción) me sugirió la idea de
hacer un cómic sobre su vida. Después conocí
a Manuela Carmena, gran conocedora y
admiradora de Arenal. Me animó a hacer este
proyecto y cambiar esa impresión que
transmite su retrato, tan seria y severa, para
dar a conocer a la que debió ser en
realidad, una mujer inteligente y seria pero
muy luchadora, cariñosa y con sentido del
humor, tal como reLeja en sus escritos. Poco
después me mandó un dibujo muy tierno y
bonito hecho por ella, de cómo se la imaginaba
con sus hijos. Esto me motivó todavía más
para hacer este cómic".

Lo normal cuando se habla de grandes

personajes es centrarse en sus logros, pero en
este cómic han preferido otro enfoque, como
nos comenta Mónica: "Siempre me he sentido
muy interesada por la infancia y la juventud de
las personas. Sin duda es entonces cuando se
forja nuestra personalidad. La infancia y la
juventud de Concepción Arenal es, además,
una época de la que se conoce poco y, por
tanto, donde había más espacio para fabular.
Por este motivo, le propuse a Teresa que nos
centráramos en esta época de su vida".

"Por otra parte, era la forma de llegar a una

Concepción Arenal distinta a la que se
conoce, esa mujer de moral férrea y gesto
adusto -añade-. Queríamos que el lector la
viese de niña y de adolescente con toda la
intensidad de la juventud, su decisión, sus
conLictos y su inteligencia abrumadora. Una
niña pelirroja que corre sola con su gran danés
por las montañas cántabras. Era también una
forma de que los jóvenes se sintieran más
atraídos por esta Ygura que transformó
nuestra sociedad poniéndose del lado de los
más débiles, dándoles su voz".

Páginas de 'La mujer del retrato'

Una niña pelirroja aZcionada a la lectura

El cómic comienza con la muerte del padre de
Concepción Arenal, que obligó a la familia a
regresar a la casa de la abuela en Cantabria,
donde la niña (de 9 años) se aYcionó al dibujo y
a la lectura (siguiendo una educación
autodidácta que le permitió aprender mucho
más de lo que les estaba permitido a las niñas
de la época).

"Concepción Arenal era, sin duda, una niña de

altas capacidades y gran voluntad -asegura
mónica-. Fue autodidacta y tuvo la fortuna de
haber nacido en una familia culta, con libros, y
de haberse rodeado durante toda su vida de
grandes Yguras, que la valoraron y la ayudaron.
Cuando a los 14 años viene a Madrid con su
madre y su hermana, asiste a un colegio de
señoritas donde la educación de las jóvenes
dejaba mucho que desear. Ella decía que la
educación de las niñas era el arte de perder el
tiempo. Concepción leía y estudiaba por su
cuenta, estaba atenta al mundo, reaexionaba y
escribía. Más adelante asistió como oyente a la
universidad" (es famosa la anécdota de que
empezó haciéndolo disfrazada de hombre
porque las mujers no podían ir a la universidad)

"Hemos tenido como libro de referencia la

biografía de Anna Caballé, Concepción Arenal.
La caminante y su sombra -nos cuenta Teresa-.
Rigurosamente documentada y muy bien
escrita (fue premio Nacional de historia en
2019) cuenta cómo debió ser su vida, su
carácter, su mundo, y aporta muchos detalles
que han servido a Mónica para escribir un
relato inventado, pero siempre ajustado a la
realidad. Como dice el subtítulo del cómic es
una “historia posible”, nunca sabremos
exactamente cómo fue, pero creo que es muy
aproximada".

"También -continúa Teresa- nos hemos basado

en lo que me ha llegado a través de relatos
familiares para dibujar al personaje, a los que
la rodean, el ambiente. He recordado mi propia
infancia, los veranos con mis hermanas y mis
primos Arenal. Jugábamos libres por el monte
y, en nuestro caso, también en el mar. Y
siempre rodeados de libros. Recuerdo el retrato
en todas las casas de mi familia. En casa de mi
abuela había una estantería con todas sus
obras. A mí me impresionaba mucho tener
una antepasada que había escrito tantos
libros y se había vestido de hombre para ir a
la universidad".

Página de 'La mujer del retrato'

Un padre fallecido y una madre con la que

nunca se entendió
Otras dos cosas marcaron la infancia de
Concepción. La primera, la muerte de su
padre: "Por lo que sabemos -nos cuenta
Teresa- su padre fue una persona de talante
liberal, noble, buena, preocupada por los
demás. Lo pasó mal, fue represaliado y perdió
su puesto en el ejército. Sufrió mucho y murió
en el destierro cuando ella tenía solo 9 años.
Concepción debió ser una niña muy inteligente
y precoz, y tener un fuerte vínculo con él,
porque lo recordó toda su vida. De él aprendió
el sentido de la justicia y la empatía con los
más desfavorecidos".

La segunda fue la difícil relación que tuvo

siempre con su madre, una mujer muy
tradicionalista. "Hay que situar esta relación en
su contexto -expica Mónica-. Es el siglo XIX
donde el papel de las mujeres estaba
relegado al de esposas y madres, y su
espacio, al privado y doméstico. Concepción
no se conformaba con esto, no le interesaba el
mundo de las mujeres, tenía grandes
inquietudes intelectuales y sociales. Era muy
austera vistiendo, en contra de las modas,
y quería reLexionar e intervenir en los asuntos
públicos para conseguir una sociedad mejor".

"Todas esas ambiciones -añade

Mónica- chocaban estrepitosamente con el
deseo de su madre de que fuera una señorita,
coqueta y dócil, como seguramente fue su
hermana Tonina y como se exigía que fueran
las mujeres. Quería para ella lo que todas las
madres de esa época, que encontrara un buen
partido, se casara y le diera nietos. Nada de
eso interesaba a la joven Conchita. Además, de
alguna manera, yo creo que la culpaba por no
seguir Yel a la memoria del padre, a quien
Conchita veneraba y echaba tanto de menos".

Página de 'La mujer del retrato'

"Denunció injusticias y dio voz a los pobres

y los encarcelados"
En el cómic ya se ve la preocupación de una
joven Concepción por los más desfavorecidos,
a los que dedicaría toda su vida. "Concepción
Arenal es una de las mujeres que más ha
luchado por los derechos sociales -asegura
Mónica-. Dio voz a los marginados en un siglo
tan complejo como el XIX, en el que las
mujeres estaban relegadas al ámbito familiar.
Ella fue capaz de salir de él con su voz y
transformar la sociedad. Mejoró las
condiciones de los presos, de los orfanatos,
denunció la corrupción de las instituciones
públicas, construyó viviendas sociales para
obreros, defendió los derechos de las mujeres,
reaexionó y aportó soluciones para paliar la
miseria, rechazó las ejecuciones públicas y la
pena de muerte, luchó contra la esclavitud.
Durante las guerras carlistas auxilió a los
heridos de los dos bandos. Defendió el bien
público y durante 14 años publicó la revista
quincenal La voz de la caridad donde denunció
numerosas injusticias y dio voz a los pobres,
los tristes y los encarcelados".

Destacar la excelente documentación de

guionista que vuelve a insistir en la impotancia
de la obra de Anna Caballé para el
cómic: "Nuestro libro de cabecera
fue Concepción Arenal. La caminante y su
sombra, la biografía de Anna Caballé, premio
nacional de Historia, que es, sin duda, la mejor
y más completa biografía sobre ella,
rigurosamente documentada y bellamente
escrita. Además, durante la escritura de la
novela que dio lugar al guion del cómic, yo leí
otros artículos, biografías, buceé en la
hemeroteca, trabajé con mapas, leí libros del
siglo XIX y caminé por las calles de Madrid de
la mano de Mesoneros Romanos".

"También - continúa Mónica- Teresa y yo nos

dimos un paseo por esas mismas calles por
las que había pasado durante su juventud
Concepción Arenal: el palacio de Tepa, donde
estaba su colegio, la iglesia de San Sebastián,
en la que se celebró el funeral de su madre, los
cafés de Huertas o el barrio de Lavapiés, con la
calle san Cosme y San Damián, donde la
madre tenía cuatro de sus cinco casas. Fue un
bonito paseo mirando Madrid a través de los
siglos. Además, Teresa completó toda esta
documentación con fotografías y cuadros de la
época, que le ha permitido ambientar de
manera tan extraordinaria el libro".

Página de 'La mujer del retrato'

Entre Cantabria y Madrid

Destacar también el cariño con el que Teresa
recrea esos escenarios en los que transcurrió
la infancia de Concepción. "Siempre se la ha
relacionado con Galicia porque nació en Ferrol
y murió en Vigo, pero los Arenal proceden de
Cantabria -asegura la dibujante-. Allí vivió, en
casa de su abuela paterna, en Armaño, desde
la muerte del padre hasta los 14 años. Disfrutó
de la libertad que una niña nada convencional
puede tener en una aldea en las montañas,
pero también con una interesante biblioteca y
familiares que le proporcionaban libros.
Cantabria es la libertad, los paseos con su
perro por las montañas, la abuela paterna con
la que se lleva bien y los libros que le permiten
aprender por su cuenta".

"Por el contrario, en Madrid lo pasa mal -

añade Teresa-. La mandaron a un colegio de
señoritas en el que no aprendía nada que le
interesara y donde la criticaban por su manera
austera de vestirse y sus modales
sencillos. Pero también es en Madrid donde
están los intelectuales, las tertulias en los
cafés, los teatros y los periódicos.
Probablemente su mundo intelectual se
ensanchó durante esos años. Y ya adulta vivió
muchos años en Madrid".

Página de 'La mujer del retrato'

Dibujando a su tatarabuela
Aunque ha ilustrado más de cine libros que le
han valido numerosos premios nacionales e
internacionales, Teresa conYesa que La mujer
del retrato: "Es mi primer cómic. Así que
planteé una estructura muy sencilla y muy
poco color, algo de verde y su pelo rojo. Los
fondos van cambiando en cada capítulo
dependiendo de dónde y en qué época del año
suceda. Me preocupaba mucho más cómo
contar la historia que el estilo".

"Fui construyendo el story a partir del relato

de Mónica, que era una novela de casi 180
páginas -añade-. Le iba enviando capítulos
para que ella reescribiera el texto hasta dejarlo
en un guión. Ha sido un trabajo de ida y vuelta.
Hasta el último momento hemos estado
modiYcando texto y dibujo. Es todo digital, si
no hubiera sido imposible trabajar así. Empecé
dibujando con un pincel grueso para no
perderme en detalles y muchos de esos trazos
se han mantenido hasta el Ynal. Me planteé
hacer creíble el ambiente de la España del sXlX
sin entretenerme demasiado en los detalles. Y
no sé cómo llamar al estilo resultante,
realismo borroso o intuición realista, algo así".

Página de 'La mujer del retrato'

¿Contarán la madurez de Concepción?

Tras este estupendo cómic preguntamos a
Teresa si les gustaría continuar contando los
logros de Concepción Arenal en un segundo
cómic: "Tenemos alguna idea para hacer algo
relacionado con Arenal, pero no una segunda
parte sobre su vida, aunque quién sabe. Ha
sido una experiencia muy grata trabajar juntas,
nos hemos entendido increíblemente bien, he
aprendido mucho de Mónica. Espero que
hagamos mas proyectos juntas. En este
momento estoy retomando varios proyectos
que llevan 2 años esperando en mi estudio.
Quizá los publique algún día, como ha ocurrido
con La mujer de retrato".

En cuanto a Mónica: "Aún no tenemos nada

concreto, pero sí queremos volver a hacer algo
juntas. Hay algunas ideas y queremos seguir
aprendiendo y aportando. Hemos congeniado
muy bien y creemos que nuestras miradas y
nuestros lenguajes juntos suman. Por otra
parte, estoy trabajando también con el
ilustrador Daniel Piqueras Fisk en un proyecto
que incluye narrativa y cómic".

Portada de 'La mujer del retrato'

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