Oryctolagus cuniculus

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Oryctolagus cuniculus Tasmania 2.jpg
Estado de conservación
En peligro (EN)
En peligro (UICN 3.1)1
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Lagomorpha
Familia: Leporidae
Género: Oryctolagus
Especie: O. cuniculus
(Linnaeus, 1758)
Distribución
Distribución de O. cuniculus
Distribución de O. cuniculus
Distribución original
Introducido
Subespecies
O. c. cuniculus, Linnaeus, 1758
O. c. algirus, Loche, 1858
O. c. brachyotus, Trouessart, 1917
O. c. cnossius, Bate, 1906
O. c. habetensis, Cabrera, 1923
O. c. huxleyi, Haeckel, 18742
Sinonimia
borkumensis, Harrison, 1952
campestris, Meyer, 1790
nigripes, Bartlett, 1857
El conejo común o conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) es una especie de mamífero
lagomorfo de la familia Leporidae, y el único miembro actual del género
Oryctolagus. Mide hasta 50 cm y su masa puede ser hasta 2.5 kilogramos. Ha sido
introducido en varios continentes y es la especie que se utiliza en la cocina y en
la cunicultura. Está incluido en la lista 100 de las especies exóticas invasoras
más dañinas del mundo3 de la Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza. Su introducción en Australia es uno de los capítulos más importantes
del deterioro causado por especies exóticas invasoras.

Índice
1 Etimología
2 Descripción
3 Distribución
4 Hábitat
5 Comportamiento
5.1 Alimentación
5.2 Reproducción
6 Subespecies
7 Amenazas a la conservación
7.1 Enfermedades de origen vírico
7.1.1 Tularemia
7.1.2 Rabia
7.1.3 Mixomatosis
7.1.4 Hemorragia vírica
7.2 Enfermedades de origen parasitario interno
7.2.1 Diarreas
7.2.2 Infección por coliformes
7.3 Enfermedades hereditarias
7.3.1 Sobrecrecimiento dental o malformación de acortamiento de la mandíbula
8 Relación con el ser humano
8.1 Domesticación
9 Razas
9.1 Las razas enanas
9.1.1 Origen
9.1.2 Genética
9.1.3 Variedades reconocidas en España
9.2 Razas cárnicas
9.3 Razas peleteras
9.4 Razas de pelo
10 Véase también
11 Referencias
12 Bibliografía
13 Enlaces externos
Etimología
El término orycto viene del griego ορυκτός (oriktós ‘[ex]cavado, desenterrado’) y
este de ορύσσειν (orýssein ‘cavar’), haciendo referencia a las costumbres
excavadoras características de esta especie en estado salvaje, mientras que el
término griego λαγός (lagos) significa estrictamente ‘liebre’.4

Para descubrir el origen del nombre de la especie, así como de su nombre común, hay
que remontarse hasta algunos siglos antes de Cristo. El conejo era un animal
desconocido para los griegos y romanos de la Antigüedad que visitaron la península
ibérica. El historiador griego Polibio (siglo ii a. C.) lo describe por primera
vez.5 Su nombre vernáculo, conejo, proviene del término íbero (o «prerromano»,
según el Diccionario de la lengua española) kýniklos (κύνικλoς), que después derivó
al término latino cuniculus, y al español conejo.4

Descripción

Ejemplar salvaje tumbado

Se caracteriza por tener un cuerpo cubierto de un pelaje espeso y lanudo, de color
pardo pálido a gris, cabeza ovalada y ojos grandes. Pesa entre 1,5 y 2,5 kg en
estado salvaje. Tiene orejas largas de hasta 7 cm las cuales le ayudan a regular la
temperatura del cuerpo y una cola muy corta. Sus patas anteriores son más cortas
que las posteriores. Mide de 34 a 50 cm en condiciones favorables, incluso más en
razas domésticas. Todas estas características que posee esta especie en estado
salvaje pueden variar significativamente según la raza.

Los machos tienen la cabeza más ancha que las hembras.

El conejo salvaje mide de 34 a 50 cm (longitud cabeza y cuerpo), las orejas miden

de 4 a 8 cm. Su peso varía de 1,2 a 2,5 kg. Posee una piel de color pardo leonado
pelirrojo, a veces colorado que permite su camuflaje para evitar a sus
depredadores.

La talla de conejos domésticos varía muchísimo de una raza a la otra. El más

grande, el gigante de Flandes, puede alcanzar 8 kg y 80 cm de longitud pero el
conejo ariete enano sobrepasa apenas 1 kg, a veces menos para los conejos extra
enanos. La piel originalmente es gris beige —a veces con matices negros o
pelirrojos—, con el vientre más claro y el fondo de la cola (rabo) blanco, mientras
que los conejos domésticos presentan colores muy variados, uniformes, degradados o
moteados. Existen cerca de ochenta variedades.

Los dientes de un conejo, particularmente sus incisivos, crecen sin cesar. El

conejo debe constantemente desgastar sus dientes con el fin de evitar que se
vuelvan demasiado largos (lo que podría por otro lado herirlo).

Ejemplar de conejo melánico

Distribución
Era abundante en el Paleolítico, a juzgar por los restos descubiertos en la
península ibérica.6 En la actualidad, su área de distribución abarca el norte de
África y toda Europa hasta Rusia, siendo introducido en muchos lugares del
continente con motivos cinegéticos. A lo largo de la historia también ha sido
llevado al estado de Washington (Estados Unidos), Chile, Sudáfrica y Australia,
donde los conejos cimarrones se han convertido en la principal plaga del país
debido a la ausencia de depredadores y competidores naturales.7

Hábitat
Vive en áreas secas próximas al nivel del mar con un suelo arenoso y blando para
facilitar la construcción de madrigueras. Habitan en bosques aunque prefieren
campos extensos cubiertos por matorrales donde pueden esconderse. Antiguamente
también eran frecuentes en tierras de cultivo aunque los nuevos métodos de arado
incluyen la destrucción de madrigueras de conejos. A pesar de ello, esta especie se
ha adaptado a la actividad humana viviendo en parques, campos de césped o incluso
cementerios. En ocasiones se encuentran en cultivos agrícolas donde se alimentan de
lechuga, granos o raíces cuyo fin era la ingesta humana.

Comportamiento
El conejo es un animal gregario y territorial (territorios de menos de 15 m², en
ocasiones solo uno o dos). En óptimas condiciones de terreno y alimento prefieren
vivir en largas y complejas conejeras o madrigueras. En ellas habitan de seis a
diez individuos adultos de ambos sexos. La jerarquía de dominancia es importante en
los machos ya que establece quién tiene prioridad para el apareamiento.

Animal de hábitos nocturnos y crepusculares, se alimenta desde que anochece hasta

que amanece y pasa la mayor parte del día en su madriguera.

Habitualmente son muy silenciosos pero emiten fuertes chillidos cuando están
asustados o heridos. Otros tipos de comunicación son los olores y el contacto
físico.

Ante la presencia de un potencial depredador permanece inmóvil intentando pasar

desapercibido antes de huir a la carrera hasta un refugio. Este comportamiento
provoca muchos atropellos, especialmente durante la noche.

Golpean el suelo con sus patas traseras, y lo pueden hacer varias veces dependiendo
de lo exaltados que estén, cuando se enfadan, tienen miedo o cuando las hembras no
se dejan cubrir durante la reproducción.

Alimentación
Excrementos finales de un conejo de conejar (los puntos del papel distan 0,5 cm)
La abundancia de la especie, se basa, además de en su capacidad reproductora, en su
condición de fitófago con doble digestión, asemejándose a los rumiantes. En efecto,
el conejo practica la cecotrofia, de modo que las heces blandas (cecotrofos), ricas
en bacterias y proteínas, son reingeridas para un segundo tránsito digestivo. Estos
excrementos son más frecuentes por las mañanas, cuando los animales se encuentran
en reposo. Como otros lagomorfos, el conejo ha estado considerado mucho tiempo como
un rumiante, con los que no tiene ninguna relación; ello se fundamenta en la
observación del comportamiento del conejo, que pasa largas horas removiendo las
mandíbulas de derecha a izquierda. En realidad, estos movimientos no se explican
por la rumia, sino por la alimentación en dos tiempos. Primero, el conejo digiere
la hierba que consumió; la celulosa es digerida por las bacterias Anaerobacter a
ácidos grasos volátiles que sirven de nutrientes. Resultado de ello son los
cecotrofos, excrementos verde oliva, blandos y brillantes que el conejo toma de
salida del ano y vuelve a ingerir. Los excrementos finales del conejo son de un
marrón oscuro, más gruesos (7 a 12 mm de diámetro) y duros.

En general seleccionan plantas compuestas, leguminosas y gramíneas vivaces de

escasa talla y con tendencia a formar céspedes. En invierno su régimen consta de
tallos y cortezas de arbustos. Puede cavar la tierra para encontrar raíces,
semillas y bulbos; también es capaz de escalar arbustos y matorrales para comer los
más jóvenes retoños.

Un adulto consume de 200 a 500 g de plantas al día. Cuando los conejos están
presentes en densidad importante, su impacto sobre el medio es importante: traban
la reproducción de ciertas especies de plantas, pero también, en consecuencia, de
animales.8

Reproducción

Conejos cautivos en Ohrid, Macedonia

Se considera que una hembra ha alcanzado su pubertad a las diez semanas de vida,
aunque no resulta conveniente iniciar su vida reproductiva a esta edad, pues de lo
contrario, la hembra no tendría su completo desarrollo corporal y su fertilidad se
vería afectada en partos sucesivos, es por ello que se recomienda iniciar la vida
reproductiva de las conejas cuando estas han alcanzado los 3 kg de peso
aproximadamente (que corresponde a un 80 % de peso vivo adulto en razas productoras
de carne), o bien, cuando han cumplido los cuatro meses y medio de edad.910

Son fértiles durante todo el año, pero la mayor cantidad de nacimientos se dan
durante la primera mitad del año. El periodo de gestación dura treinta y dos días y
las camadas oscilan normalmente entre cuatro y doce individuos. Pueden tener varias
camadas al año aunque los abortos espontáneos y la reabsorción de embriones son
comunes, posiblemente debido al estrés al que esta especie está siempre sometida.

Los neonatos, llamados gazapos, nacen sin pelo y ciegos. La madre solo los visita
unos pocos minutos al día para cuidarlos y alimentarlos con su leche. Los pequeños
son destetados a las cuatro semanas de vida y tanto machos como hembras alcanzan la
madurez sexual hacia los 8 meses de edad. Aunque pueden llegar a vivir diez años,
el 90 % de los ejemplares no supera el primer año de vida.

Gran parte del éxito reproductivo del conejo doméstico reside en la ovulación
inducida, donde los óvulos solo son liberados en respuesta a la copulación. Por
otro lado, la placenta permite un alto grado de contacto entre la circulación
materna y la de los fetos, al igual que la humana. Por esto mismo son muy útiles
para el estudio de la embriología humana.11

Subespecies
Tradicionalmente se consideran dos subespecies: O. cuniculus cuniculus (Linnaeus,
1758), extendido por toda la península ibérica, y O. cuniculus huxleyi, conocida
también como O. cuniculus algirus (Haeckel, 1874), restringido a Galicia, Portugal,
suroeste de España y norte de África. Esta última subespecie es más primitiva,
pequeña y menos robusta que la primera y se supone que su introducción en África se
debe a la acción del hombre. Está protegida en las islas del Mediterráneo y
Atlántico.12

Se considera que las razas domésticas descienden de la subespecie O. cuniculus

cuniculus.

Amenazas a la conservación

Cepo utilizado para cazar conejos

Enfermedades de origen vírico
El conejo doméstico constituye una plaga en numerosos países, donde se ha tratado
de controlar su número mediante la introducción deliberada de enfermedades
contagiosas. El más claro ejemplo es la mixomatosis, introducida en 1950 en
Australia y en 1952 en Francia, desde donde se extendió a toda Europa.

Tularemia
Artículo principal: Tularemia
Enfermedad infecciosa, que se transmite a los humanos, potencialmente grave,
causada por la bacteria Francisella tularensis. Es difícil de diagnosticar, ya que
no presenta síntomas, tan solo que el animal afectado deja de crecer. Solo se puede
diagnosticar con pruebas de laboratorio ya que no presenta sintomatología ni se
pueden realizar pruebas veterinarias in situ.

Rabia
Es una enfermedad extendida por todo el mundo pero también en muchas zonas del
planeta ya está erradicada debido a la existencia de una vacuna efectiva. Aunque es
preciso decir que una vez que el animal tiene esta enfermedad no existe cura para
ello.

Mixomatosis
Es una enfermedad vírica que se transmite a través de vectores (artrópodos
hematófagos como garrapatas y pulgas) y en condiciones silvestres presenta nueve
días de incubación; la sintomatología de la enfermedad se manifiesta
característicamente con una inflamación palpebral. El virus de la mixomatosis
terminó con el 90 % de los conejos silvestres y a pesar de los planes de
recuperación que se llevan realizando desde los años ochenta, las poblaciones aún
no han superado el bache. Como consecuencia de ello, un gran número de especies que
se alimentaban de conejos han sido gravemente mermadas, como es el caso del lince
ibérico y el águila imperial ibérica. Actualmentem se efectúan vacunas en
ejemplares silvestres en primavera para contrarrestar el virus. Por otro lado, los
conejos han adquirido resistencia y la mortalidad de la enfermedad es ahora menor.
Los ejemplares adultos suelen ser resistentes a la mixomatosis por haberla superado
de jóvenes.

En Australia surtió el efecto buscado al disminuir el número estimado de conejos

desde seiscientos millones hasta alrededor de cien millones. Sin embargo, la
resistencia natural de los conejos ha hecho fracasar los posteriores intentos de
reproducir el éxito de los años cincuenta, donde la enfermedad fue fatal en el 99 %
de los casos. El gobierno australiano se niega a legalizar una vacuna para la
mixomatosis, lo que ocasiona numerosas muertes en conejos como mascotas o de uso
industrial.

Hemorragia vírica
Artículo principal: Neumonía hemorrágica vírica
Fue detectada por vez primera en España en 1988 aunque años atrás ya se habían dado
casos de la enfermedad en China. Su origen parece estar en una mutación de un virus
no patógeno presente en los lagomorfos. Se trata de una enfermedad muy contagiosa
que resulta letal en la mayoría de los casos. Los ejemplares jóvenes tienen más
posibilidades de sobrevivir a la infección y desarrollar resistencia frente al
virus. La vacuna se suministra en primavera y se debe dejar un periodo de dos
semanas entre la vacuna de la mixomatosis y la de la hemorragia vírica.

También se pretendió usar el calicivirus causante de la enfermedad en Australia,

intentando reproducir el éxito de la mixomatosis. No obstante la enfermedad no fue
tan efectiva como habrían esperado, ya que solo el 65 % de los animales infectados
murió frente al 99 % de la mixomatosis. En parte se debe a que existe otro
calicivirus menos virulento en las zonas húmedas y frías, que inmuniza a los
conejos contra la hemorragia vírica. Al contrario que con la mixomatosis, sí existe
una vacuna legalizada de la hemorragia vírica en Australia.

Enfermedades de origen parasitario interno

Destacan la diarrea y la infección por coliformes.

Diarreas
Frecuente en conejos pequeños aunque puede afectar a cualquier edad.

Infección por coliformes

Es una infección secundaria. Su síntoma principal es la diarrea continua que si no
se trata a tiempo puede producir la muerte del animal.

Enfermedades hereditarias
Sobrecrecimiento dental o malformación de acortamiento de la mandíbula
Se da por el crecimiento excesivo de los dientes, ya sean los incisivos superiores
o inferiores, esto acaba desplazando la mandíbula o el maxilar hacia atrás por
problemas de espacio provocando que el conejo no pueda alimentarse bien y en
algunos casos pueda llegar a morir.

Relación con el ser humano

Un conejo de casa y su dueña comparten una manzana

Los conejos de casa suelen llevarse bien con otras mascotas

Dos ejemplares en un zoo

Se llama cunicultura o producción cunícola a la cría sistemática de conejos para su
explotación. El conejo puede ser también una mascota que se adapta perfectamente a
la compañía del hombre aunque, a diferencia de lo que se piensa es un animal que
requiere un esfuerzo por parte de sus cuidadores para proporcionarle unos cuidados,
alimentación y alojamiento adecuado, así como una atención veterinaria
especializada.

El conejo es explotado como alimento, animal de compañía, animal de exposición,

animal de laboratorio, por su piel, para obtener la lana de angora, además de ser
una pieza común para los cazadores.

Domesticación
Se trata de un animal de relativamente reciente domesticación. En 500 a. C., en
China, Confucio describe como sus antecesores domesticaban conejos para
alimentación y ofrenda a sus dioses.13 Hay datos históricos que demuestran que los
romanos en el siglo I a. C. ya mantenían conejos en cautiverio con el fin de
producir carne. Entre el siglo VI y X, los monjes franceses comenzaron a
seleccionar conejos para formar una línea descendente de mayor aptitud cárnica.
Dichos monjes tenían por costumbre comer «laurines» en periodo de Cuaresma, ya que
estaban incluidos en los «platos acuáticos». Así es como se inició la domesticación
de los conejos en los monasterios al sur de Francia hace aproximadamente 1400 años,
en ese momento los conejos silvestres estaban restringidos a la península ibérica
con Oryctolagus cuniculus cuniculus y Oryctolagus cuniculus algirus; y en Francia
colonizada Oryctolagus cuniculus cuniculus14

No obstante, solo a partir del siglo XVI aparecen las primeras variaciones de la
capa de pelaje del conejo y las primeras razas pioneras definidas.

Cuando los animales son domesticados se producen cambios a nivel morfológico,

fisiológico, reproductivos y de comportamiento. Con los avances de las herramientas
genéticas se podría investigar los cambios que sufren los animales en su
comportamiento durante las fases de adaptación lo que les permitiera adaptarse y
sobrevivir a las condiciones brindadas por el ser humano. Actualmente con el uso de
las herramientas genéticas se ha iniciado el estudio de los cambios fenotípicos que
los conejos han debido atravesar durante su proceso de domesticación. Es así que al
comparar la genética de los animales salvajes de la península ibérica y Francia
junto con los animales que ya han pasado por procesos de domesticación se ha
estudiado el número de SNP en sitios conservados no codificantes y secuencias
codificantes así como la diversidad de nucleótidos dentro de las poblaciones de
conejo salvajes.14 Lo que llega a sugerir a los investigadores de que el conejo es
uno de los mamíferos más polimórficos que se han llegado a secuenciar hasta el
momento, llegando a establecer que los conejos también haya podido sufrir un tipo
de cuello de botella y una reducción de la diversidad genética durante la
colonización a la península ibérica y el proceso de domesticación.

Razas
Las razas enanas
Origen
En el siglo XIX se prohibieron las pieles de armiño, por tanto, hubo que buscarles
rápidamente un sustituto. Y este fue el conejo polaco, que era tan pequeño como el
conejo silvestre pero con el manto de color blanco y los ojos rojos (albino). Los
primeros conejos enanos fueron obtenidos en Inglaterra mediante cruces del conejo
Polaco con conejos silvestres, apareciendo la amplia variedad de colores actual.
Algunos de estos conejos fueron exportados a los Países Bajos, país del que adoptó
el nombre la nueva raza: Neerlandés Enano (Netherland Dwarf).

Genética
La denominación «enanos» se refiere no solo a su tamaño, sino también a su
condición genética. Los conejos enanos presentan un gen mutante, el gen del
enanismo o dwarfismo (DW), que implica un menor crecimiento de sus organismos. Un
conejo heterocigoto para el gen del enanismo será un conejo proporcionado, con las
orejas cortas, el cuerpo redondeado, las patas cortas y tamaño pequeño. Estos son
los ejemplares que se exhiben en exposiciones. Un conejo homocigoto para el gen
normal (no enano) carecerá de las características del enanismo, tendrá el cuerpo
más grande, orejas más largas y formas menos redondeadas. Por último, un conejo
homocigoto para el gen del enanismo, comúnmente llamado «peanut», tendrá una
incapacidad para desarrollarse que le causará la muerte al poco tiempo de nacer.
Por tanto la propagación de este gen por parte de los criadores no está exento de
polémica y de consideraciones éticas, al ser un gen letal.

Variedades reconocidas en España

Los conejos de razas enanas se crían por su morfología y carácter como mascotas o
animales de exposición. Desde 2012 en España la Asociación Española de Criadores de
Conejos Enanos reconoce diez razas de conejos enanos: Holandés Enano, Belier Enano,
Belier Miniatura, Angora Enano, Teddy Bear, Polish, Mini Rex, Mini Lion Lop y Mini
Cashmere Lop.

Holandés enano: También conocido como "Netherland Dwarf". Es la raza más pequeña
que existe, alcanzando un peso adulto de aproximadamente un kilogramo (1 kg). Se
presenta en una amplia variedad de tonos, desde blanco puro con ojos rojos (REW) o
azules (BEW) a negro, azul, naranja, sable o chocolate. Pueden causar confusión
debido a la existencia de una amplía variedad.

Conejo neerlandés enano

Belier Enano: Estos se caracterizan por ser la raza más grande de los conejos
enanos y la más dócil. Su peso adulto debe situarse entre el 1,900 y 2,381 kg. Se
admiten todos los colores reconocidos por la nomenclatura del conejo, menos el gen
vienna.
Mini Lop: Raza creada a partir del belier enano, su peso ideal de adulto es de
1,500-1,600 kg (también es llamado "Belier Miniatura")
Teddy Dwerg: Es la raza de conejos enanos de pelo largo más pequeña, con un peso
que puede ir desde los 800 g hasta el 1,350 kg (el ideal es entre 1 y 1,350 kg, las
hembras por debajo del kilo de peso nunca deben criar). Esta raza se caracteriza
por su pelaje grueso y lacio, muy diferente del pelo de Angora. Es considerada una
raza hermanada con el Teddy Lop y su carácter es simpático y sociable.

Conejo belier miniatura

Teddy Lop: La raza de orejas caídas más peluda que existe, el Teddy Lop (también
llamado "Teddy Widder") se caracteriza por poseer un pelo abundante, con una buena
lana y un pelo de cobertura lacio que, bien cuidado, alcanza los 10 cm de longitud.
Esta raza se presenta en todos los colores existentes, incluyendo el gen vienna
(VM), aunque son mucho más buscados y apreciados los ejemplares sin este gen. Es
una raza de gran personalidad, orgulloso, agradable y regio cuyo peso va desde el
1,200 kg hasta los 2 kg (siendo el ideal 1,500-2 kg, cuanto más cerca del 1,500 kg
mejor). A pesar de que, por el pelo, parece un conejo grande en realidad son
animales de tamaño pequeño, con una gran musculatura y huesos anchos.
Lionhead (Cabeza de León): Se caracteriza por presentar una melena alrededor del
cuello y una característica "silla de montar" de pelo corto, esta raza es
inexistente en España y su peso máximo en la edad adulta es de 1,700 kg. Pueden
poseer "melena simple" (menos abundante) y "doble melena" (más abundante y
preferible)
Polish: la primera aparición de este conejo fue en Inglaterra en 1884. Es una de
las razas más llamativas por su aspecto de estatuilla, presenta un cuerpo
estilizado y fino y orejas largas y erectas. Su peso adulto es de 1,5 kg
aproximadamente, midiendo hasta 25 cm. Se suelen utilizar más en concursos y
espectáculos que como conejo doméstico debido a que poseen una personalidad
extremadamente complicada.
Razas cárnicas

Vendedor ambulante de conejos

Azul americano y blanco americano: sur de California en Pasadena por Lewis H.
Salisbury. Su origen es difícil de clasificar, ya que fueron varias razas las que
intervinieron en su formación entre la que podemos destacar la «Beveren». En un
principio la raza se llamó azul alemán, pero se renombró al finalizar la Primera
Guerra Mundial. Rápidamente, se convirtió en uno de las razas de capa azul más
populares de la época. Más tarde, en 1925, se introdujo la capa blanca. Pesa de 4 a
5,5 kg. Visto de lejos, su forma recuerda a la de una mandolina. Es un conejo de
mediana constitución y cabeza pequeña. Cuerpo largo, hombros bajos, grupa inclinada
y lomo ancho musculoso. En un principio esta raza tenía una doble o incluso triple
actitud carne-piel-exposición, pero ahora esta raza, al igual que muchas otras, no
puede competir con las razas compactas creadas posteriormente como son la
«californiana» y «neozelandesa».
Belier o lop: formada a partir de grandes conejos regionales ingleses, esta raza
pesa entre 5 y 7 kg. En el «belier inglés» original de 1720 se admitían todas las
capas. Otros países adoptaron la raza y la seleccionaron según sus preferencias,
existiendo variedades francesa, neerlandesa y alemana entre otras. El «belier
inglés» tiene la cabeza grande y ancha de perfil convexo, orejas largas y caídas a
ambos lados de la cabeza y ojos pardos. Cuello imperceptible, cuerpo bien
conformado, hombros altos, grupa inclinada y extremidades fuertes. Esta raza
también es usada como animal de compañía debido a sus originales rasgos físicos
como sus largas orejas y a su vivo carácter, habiéndose conseguido variedades
enanas y miniatura de la raza.
Californiano o ruso grande: raza formada en California en 1928 por Western con el
objetivo de crear una raza de doble actitud cárnica-pelo. Para ello se cruzaron
conejos de raza «rusa» con raza «chinchilla» y los machos resultantes con hembras
de «neozelandés» para estabilizar la raza. Capa blanca con ojos rosados y
pigmentaciones negros en lugares concretos: hocico, orejas, patas y cola. Esto es
debido a que la enzima responsable de la pigmentación negra solo actúa a menos de
30 °C y, por tanto, en las zonas más frías del cuerpo. Al no ser albinos son menos
exigentes en cuanto a temperatura. Pesa entre 4 y 5 kg. Tiene cabeza redondeada,
orejas largas y erectas con la punta redondeada. Cuello corto y grueso con posible
papada manifiesta en hembras. Tronco robusto y bien conformado, hombros a la altura
de la grupa, grupa plana y extremidades fuertes. Aunque en general son de carácter
dócil, suelen desconfiar de personas o animales extraños llegando a inquietarse en
exceso. Incluso las hembras pueden llegar a abandonar a las crías si oyen un ruido
fuerte. Posee un buen rendimiento a la canal y una carne muy sabrosa.
Chinchilla: raza creada en Francia a partir de conejos silvestres cruzados con
«Himalaya» y «azul de Beveren» en 1913 y mejorada en Alemania al «chinchilla
gigante» en torno a 1920. No se debe confundir con el roedor chinchilla de
Sudamérica cuyo color da nombre a esta raza. El «chinchilla normal» pesa en torno a
3 kg y es usado principalmente por su piel, siendo su carne algo secundario. Sin
embargo, las variedades «chinchilla americano» (de 4,5 a 5 kg) y el «chinchilla
gigante» (en torno a 6 kg) son apreciados por su carne. Cabeza mediana y de mayor
finura en hembras. Orejas medianas e inclinadas levemente hacia atrás. El cuerpo de
la variedad normal es corto y rechoncho, con extremidades cortas y fuertes. La
variedad gigante tiene el cuerpo cilíndrico con el torso bien conformado, hombros a
la altura de la grupa, grupa plana y extremidades fuertes.
Gigante de España: creada a principios del siglo XX, está en franca decadencia
desde la introducción de las razas «neozelandesa» y «californiana» en los años
1960, hecho que se agravó aún más tras la industrialización de la cunicultura en
los 1980, donde la raza estuvo a punto de desaparecer. Actualmente, se está
intentando recuperar y fomentar sus condiciones de rusticidad y como banco de
genes. Capa parda con tonos leonados o grisáceos. Pesa entre 5 y 8 kg. Orejas
grandes y erectas, ojos pardos, cabeza grande, papada presente solo en hembras y
extremidades fuertes. Los machos se muestran muy activos y persistentes en
presencia de conejas mientras queestas tienen un comportamiento nervioso todo el
tiempo.
Gigante de Flandes: raza muy antigua, datada del siglo XVI. Fue formada en Bélgica,
en la región de Flandes, a partir de conejos regionales. Pelo corto y liso de color
gris-marrón aunque se admiten diversas variedades, desde albino con ojos rojos
hasta negro, pasando por una gran gama de grises y azules. Pesa entre 6 y 8 kg,
siendo una efectiva raza mejoradora de tamaño. Cabeza redondeada de perfil recto,
orejas largas, anchas y erectas acabadas en punta redondeada. Cuello corto y papada
solo apreciable levemente en hembras. Cuerpo largo y ancho, tronco bien
desarrollado, hombros bajos, grupa plana y patas fuertes. Su lento crecimiento, su
poca rusticidad y la fibrosidad de su carne no la hacen competente en cuanto a cría
industrial aunque se usa como línea madre para mejorar el tamaño de otras razas.
Liebre Belga: aparece en Bélgica alrededor de 1880 a partir de cruzamientos de
«gigante de Flandes». En un principio solo existía la capa rojo agoutí, pero
actualmente los criadores han introducido las capas rojo intenso acanelado (pelos
negros dispersos por todo el cuerpo) y albino. En cualquier caso el pelo es muy
brillante. Su peso ronda los 3 a 4 kg. Su cuerpo delgado y arqueado, sus largas
orejas y su enérgico temperamento dan a la raza el pseudónimo de liebre a pesar de
ser un conejo doméstico. En cualquier caso su cuello está bien pronunciado, su
cuerpo es muy largo y estilizado, su tronco está bien desarrollado, sus hombros
quedan altos, su grupa baja, sus patas son largas y defectuosas.
Mariposa Francés: raza originada en el siglo XIX a partir de una mutación de
«gigante de Flandes» en Francia. Su capa es blanca con manchas negras esparcidas,
algunas en lugares concretos: una raya negra que recubre todo el dorso, orejas
negras, unos círculos negros alrededor de los ojos y una mancha en la nariz. Los
particulares rasgos de su cara recuerdan a los de una mariposa, de donde recibe su
nombre. El tercio posterior del animal está repleto de manchas negras. También
existen la capa mariposa habana y mariposa azul, aparte de la ya descrita mariposa
negra. Pesa entre 3,5 y 4 kg aunque la variedad «mariposa gigante francés» puede
llegar a sobrepasar los 6 kg. Los ojos son castaños, orejas erectas y gruesas,
cuello con papada abundante. Cuerpo esbelto y cilíndrico. Tronco bien desarrollado,
hombros a la altura de la grupa, grupa plana y extremidades fuertes. De carácter
dócil, esta raza se usa actualmente más para hobby que por su aptitud cárnica
debido a la original distribución de su vello.
Neozelandés: conejo muy extendido por todo el mundo al que incluso se puede
considerar de doble actitud carne-pelo. Nacido en 1912 en Estados Unidos con la
función de producir carne. En un principio la única capa era leonada, pero los
cruzamientos posteriores con «blanco americano» y «angora» dieron la variedad
blanca tan cotizada por los peleteros por la facilidad que tiene de ser teñida, y
los cruces con la raza «chinchilla» dieron lugar a la variedad negra. El pelo es
suave y brillante en todas las variedades. Pesa entre 4 y 5 kg. Cabeza redonda y
orejas erguidas con la punta redondeada. Cuello corto y grueso como es habitual en
razas destinadas a carne. Presencia de papada en hembras. Las hembras son muy
fértiles, producen abundante leche y son buenas madres. En general es una raza
prolífica, con buenos índices de crecimiento y buen rendimiento a la canal.
Ruso o Himalaya: pesa de 2 a 2,5 kg aunque se ha obtenido una raza de iguales
características, pero de mayor peso llamado «gigante ruso». Tiene el pelo corto y
fino. Su capa es blanca pura con la nariz, orejas, patas y cola de color negro.
Cabeza corta y ancha en machos, algo más alargada en hembras. Orejas finas y
cortas, muy próximas entre sí y echadas levemente hacia adelante. Su carne es de
excelente calidad.
Satín: raza originaria de Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX a
partir de una mutación en una camada de raza «Habana». Debido a una mutación, su
vello exterior posee una cubierta cristalina que le otorga un intenso brillo a su
capa. Todas las capas están aceptadas en esta raza. Su peso oscila entre 3 y 3,5
kg. Es una raza que puede ser usada de triple actitud carne-pelo-piel. Buen
rendimiento a la canal, buenas madres, alto índice de crecimiento unidos a sus
atractivos colores hacen de esta una raza muy versátil.
Razas peleteras
Habana: el primer conejo de esta raza apareció en Holanda en 1898. Se sospecha que
fue un cruce de «conejo holandés» con otras razas sin determinar, de donde salió un
conejo pequeño y redondeado, de cabeza también pequeña y cuello corto. Esta raza,
en un principio solo de capa chocolate, fue ganando fama por toda Europa a
principios del siglo XX y ya en su segunda mitad aparecieron las capas azul y negra
aunque la más popular continúa siendo la capa chocolate. Pesa de 2 a 3 kg. Cabeza
redonda y ancha, de mayor finura en hembras. Orejas erguidas y pequeñas, ojos
castaños y no se admite papada en ninguno de los dos sexos.
Rex: la raza Rex apareció en Francia en 1919 en una granja de propiedad de M.
Goyon, quien encontraba entre las crías de una hembra «liebre belga» conejos
raquíticos y con una fina vellosidad corporal debida a la ausencia de pelo largo de
protección. Cruzó entre sí tales animales, manteniendo el característico pelo corto
hasta formar la raza actual. En un principio, el único color de la raza era castor,
aunque actualmente se han fijado prácticamente todos los colores: azul, chinchilla,
gris perla Lince, zibelina, zibelina azul, gamuza, nutria, oro, habana, blanco,
negro, dálmata y tricolor. La cabeza del macho es fuerte y es más alargada en la
hembra. Orejas largas, juntas y puntiagudas. Cuello corto y en hembras puede
existir una ligera papada. Tronco bien desarrollado, hombros a la altura de la
grupa, la cual es plana. El suave y sedoso subpelo que queda al descubierto lo
hacen muy apreciado por la industria peletera. A nivel cárnico, a pesar de ser una
raza compacta y musculosa se enfrenta al problema que para el pelaje se requieren
animales de unos siete meses, momento en el cual la carne ya es demasiado madura.

Conejo de raza Rex

Razas de pelo
Angora: la «raza de Angora» es la única explotada por su pelo a nivel mundial. Su
origen es un tanto incierto aunque la creencia más extendida es que tiene su origen
en Ankara, Turquía y posteriormente fue mejorada en la Europa Mediterránea, siendo
Francia la fijadora de sus caracteres y siendo mejorada por Inglaterra después.
También es posible que su nombre provenga de su parecido al gato de Angora. En
cualquier caso se trata de una raza muy antigua, de principios del siglo XVIII,
aunque no fue descrita como raza hasta finales del siglo XIX.
En 1744 existían ya dos tipos bien diferenciados: el «angora inglés», caracterizado
por el penacho de su cabeza, y el «angora francés», con pelos de protección en la
superficie y lana de subpelo. Este último es el que menos cuidados requiere de
todos los conejos Angora y fue cruzado con la raza «satín» para formar el «angora
satín» cuya brillante y sedosa lana está muy bien valorada por la industria textil
aunque su productividad es bastante escasa.

El «angora alemán» o «conejo de seda», poseedor de una gran belleza estética, fue
formado por Mayers como resultado del cruce con algunas razas locales alemanas. De
ahí pasó a Suiza donde existían conejos de 6 cm de pelo, pero color pardo o
grisáceo con los que fue cruzado para formar el «angora suizo».

El tipo Italia es el resultado de cruzar entre sí los tipos francés, inglés y

alemán. Como resultado surgió el «angora italiano» que reúne las condiciones
estéticas, cualidades caloríficas, flexibilidad, facilidad a la torsión en el
hilado y suavidad al tacto de todos ellos, con algunas modificaciones adaptándose
perfectamente a las exigencias de la industria.

Por último, el «gigante de Angora» es el más eficiente y económicamente rentable de

todos los conejos de Angora, con una elegante lana y unas producciones capaces de
satisfacer al mercado.

No obstante, no todas las razas anteriormente citadas están oficialmente

reconocidas como tales. Al ser ejemplares elegidos por su pelo y con tal cantidad
de sub-razas sus cualidades no son uniformes y es difícil establecer un patrón
racial para sus características físicas.

Zorro suizo: esta raza era poco común hasta finales del siglo XX. Sus orígenes son
inciertos aunque se achacan a conejos autóctonos alemanes o suizos. Las capas
aceptadas son albina, azul, negra y habana, sin ser nunca demasiado brillantes. Lo
más característico de esta raza es su largo pelaje, de más de 5 cm de largo. Pesa
de 2,5 a 3 kg. Cabeza bien conformada, hocico bien conformado, ojos del mismo color
que la capa (excepto albino, que los tiene rojos) y cuello poco destacable. Su
cuerpo es en general fuerte y musculoso, lo que lo hace también interesante para la
industria cárnica. Extremidades de mediana longitud y robustas. Las
particularidades de su pelaje requieren excesivos cuidados por lo que no suele ser
una mascota habitual. Además, es propenso a contraer toda clase de enfermedades
relacionadas con la piel. Compitiendo en concursos, se debe tener en cuenta que la
longitud de su pelo no sobrepase las medidas expuestas.
Véase también
Nuralagus rex (Conejo gigante)
Carne de conejo
Referencias
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de especies amenazadas de la UICN 2019.3 (en inglés). ISSN 2307-8235. Consultado el
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Species of the World (en inglés) (3ª edición). Baltimore: Johns Hopkins University
Press, 2 vols. (2142 pp.). ISBN 978-0-8018-8221-0.
Judith Vicente de Vera Gómez (2019 - Actualidad). «Colección: CONEJOS DE RAZA»
[Publicación independiente - Amazon]
Enlaces externos
Oryctolagus en "Fauna ibérica; mamíferos". Ángel Cabrera Latorre. 1914. Facsímil
electrónico.
Oryctolagus cuniculus (como O. c. algirus) en "Fauna ibérica; mamíferos". Ángel
Cabrera Latorre. 1914. Facsímil electrónico.
Ficha técnica del conejo, con información y datos para detectar su presencia en la
naturaleza por sus huellas y rastros
Conejo antiguo pardo ibérico
Esqueleto del conejo. En el "Atlas virtual sobre cráneos, huesos, esqueletos y
denticiones de los mamíferos ibéricos" del apartado de rastros de mamíferos del
sitio Barbastella.
Rastros de conejo. En Barbastella.
AECCE (Asociación Española de Criadores de Conejos Enanos)
ASNAC (Asociación Nacional de Cunicultura Familiar)
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q25851Commonscat Multimedia: Oryctolagus
cuniculusWikispecies Especies: Oryctolagus cuniculus
IdentificadoresGND: 4189898-9LCCN: sh85095844NKC: ph705334Diccionarios y
enciclopediasBritannica: urlBases de datos taxonómicasADW:
Oryctolagus_cuniculusBOLD: 12087BioLib: 20569Dyntaxa: 206005EOL: 327977Fauna
Europaea: 305538GBIF: 2436940iNaturalist: 43151ITIS: 180129MSW: 13500254NCBI:
9986Paleobiology Database: 233585UICN: 41291WoRMS: 993620uBio:
107274Identificadores químicosUNII: 768BE616L8
Categorías: Mamíferos en peligro de extinciónOryctolagusPlagasLagomorfos de
EuropaLagomorfos de ÁfricaEspecies invasoras animalesTaxones descritos por Carlos
LinneoAnimales descritos en 1758Géneros monotípicos de mamíferosConejos
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