Métodos Sísmicos

Los métodos sísmicos de prospección geofísica se fundamentan en el estudio de la propagación

de las ondas elásticas en el medio. La señal sísmica, que puede ser generada artificialmente
(martillo, caída de pesos,…) o ser natural (sísmica pasiva), es registrada mediante unos sensores
(geófonos) distribuidos de forma adecuada en el terreno.

 Los principales métodos sísmicos son:

 La sísmica de refracción, basada en el estudio de las ondas

directas y refractadas críticamente, define las distintas
capas presentes en el medio con sus velocidades sísmicas
así como zonas de alteración, fallas, fracturas, rellenos,
deslizamientos,… Técnica geofísica de aplicación muy
extendida en obra civil y geotecnia ya que, además de lo
mencionado, permite definir los grados de excavabilidad y
ripabilidad de los materiales.
 La sísmica de reflexión, fundamentada en el estudio de las
ondas reflejadas, permite definir objetivos muy similares a
la refracción pero alcanzando profundidades muy superiores (varios kilómetros).
 La tomografía sísmica de superficie, cuyo desarrollo en campo es similar a la sísmica de
refracción pero con una mayor densidad de puntos de disparo, permite obtener, mediante
un proceso iterativo, modelos de inversión de velocidad sísmica partiendo de un modelo
inicial.
 La sísmica pasiva REMI se basa en el análisis espectral de las ondas superficiales para
definir la distribución de velocidad de onda S (Vs) con la profundidad. Técnica de
aplicación muy extendida en medios con fuerte ruido sísmico (medio urbano, zonas con
tráfico u obras, etc.) y también empleada como complemento a técnicas que definen
velocidad sísmica de onda P (Vp).
 Los ensayos down-hole y cross-hole son técnicas geofísicas en sondeo que se basan en el estudio
de las ondas directas y refractas para obtener la distribución de velocidades sísmicas de ondas P
y S. Estos valores, junto con la densidad de los materiales, permite definir los módulos elásticos
de los mismos fundamentales para distintos cálculos geotécnicos.
 La tomografía sísmica en sondeos nos permite definir con gran precisión la distribución de
velocidades sísmicas Vp entre dos sondeos mediante una alta densidad de pares punto de disparo
- receptor.
 La sísmica paralela es un ensayo sísmico en sondeo que permite definir la profundidad de
elementos constructivos enterrados (muros, pantallas, pilotes,…) gracias al cambio brusco de
velocidad sísmica que se produce en su límite.

Produciendo artificialmente, un pequeño terremoto y detectando los tiempos de llegada de las

ondas producidas, una vez reflejadas o refractadas en las distintas formaciones geológicas,
podremos llegar a una ima gen muy aproximada de las discontinuidades sísmicas. Estas
discontinuidades coinciden, generalmente, con las discontinuidades estratigráficas.

Los métodos sísmicos se dividen en dos clases: de reflexión y de refracción.

El método sísmico de reflexión es el más empleado en prospección petrolífera y es un método de
detalle. El método sísmico de refracción es un método de reconocimiento general y de detalle,
sobre todo en prospección petrolifera, pero su empleo es más reducido.

Ondas sísmicas
Ya hemos indicado anteriormente que el impulso sísmico se genera ordinariamente mediante la
detonación de una carga explosiva enterrada en el suelo. Se utilizan explosivos de gran
velocidad de propagación , tales como las dinamitas gomas. La explosión puede ocurrir en un
tiempo de micro a milisegundos, dependiendo de la naturaleza, cantidad de explosivo y material
que rodea el pozo de explosión.
El impulso generado por la explosión puede considerarse como un tren de ondas amortiguándose
con el tiempo. Como incluye un espectro amplio de frecuencias , sería la suma de todas, cada una
de ellas amortiguándose con el tiempo.
La carga explosiva se sitúa en el fondo de un sondeo perforado a poca profundidad por medio de
una sonda portátil que forma parte del equipo de campo. El objeto de ese sondeo es situar la
carga por debajo del estrato de alteración superficial o estrato de baja velocidad weathering , con
el fin de que la energía generada se propague en mejores condiciones desde la capa consolidada
situada bajo aquél.
En algunas zonas difíciles de perforar se ha ensayado con éxito la detonación de cargas
situándolas sobre unos soportes colocados a cierta distancia del suelo y según ciertos
agrupamientos de cargas.

Generalidades sobre los métodos de reflexión y refracción

En el terreno de la geofísica aplicada los métodos sísmicos son indirectos y consisten en producir
un pequeño sismo artificial por medio, generalmente, de una carga explosiva enterrada en el
suelo y medir los tiempos de llegada de las ondas producidas a unos detectores o geófonos
convenientemente situados en la superficie del suelo.
Conocida la ley de propagación de la velocidad en las ondas sísmicas en el subsuelo se llega, en
función de los tiempos y distancias medidos, a la posición de los estratos en profundidad.
Las ondas producidas por la explosión se propagan en todas direcciones, y cuando cambian las
condiciones del medio, es decir, cuando la onda sísmica en su recorrido en profundidad
encuentra un medio de propagación distinto del anterior, parte de la energía se refleja, volviendo
a la superficie, y parte se refracta siguiendo su viaje en profundidad.

Dentro de la energía refractada y una parte que experimenta la refracción total, propagándose
entonces a lo largo del contacto entre los diferentes medios y volviendo asimismo a la superficie.
Si detectamos en superficie los tiempos de llegada de las ondas sísmicas reflejadas en los
diversos contactos del terreno, practicaremos el método sísmico de reflexión.
Si detectamos en superficie los tiempos de llegada de las ondas refractadas a lo largo de los
diversos contactos, practicaremos el método sísmico de refracción.

El método sísmico consiste en esencia en producir un sismo artificial y medir los tiempos de
llegada de la onda sísmica a unos receptores superficiales o geófonos. La gráfica de los tiempos
de llegada de las diversas ondas registradas desde el momento de explosión es lo que se llama
sismograma.

Composición de un equipo sísmico

Un equipo sísmico se compone, a su vez, de diversos equipos complementarios, cada uno de
ellos con misiones distintas, si bien, como es lógico, todos contribu yen al desarrollo de la
exploración.
Estos equipos son:

1) Equipo topográfico.- Compuesto en términos generales por:

 1 topógrafo. 1 conductor.
 1 vehículo todo terreno tipo Land-Rover o Jeep.
  2 peones.
2) Equipo de perforación.- Compuesto generalmente por:
 1-2 sondistas.
 1-2 conductores,
 2-4 peones auxiliares de la perforación.
 1-2 sondas montadas sobre camión. 1-2 camiones cisterna.
3) Equipo de registro:
 I observador.
 1 conductor ayudante observador. 1 conductor.
 1 dinamitero-conductor.
 I ayudante dinamitero.
 4-8 peones. 1 camión de registro.
 1 camión cisterna con cámara de explosivos. 1 vehículo ligero tipo Land Rover o Jeep.
4) Equipo de gabinete.-Generalmente se compone de:
 1 supervisor, que suele tener a su cargo varios equipos y reside en las oficinas centrales
de la empresa.
 1 jefe de equipo, que tiene a su carga la prospección.
 1 ayudante jefe de equipo.
 1 administrativo.
 2 calculadores.
Variables a tener en cuenta en el registro sísmico
Creemos oportuno, antes de finalizar, esbozar un problema tan interesante como es el de las
variables a tener en cuenta en el registro sísmico.
Recordemos primeramente que un canal sísmico (que corresponde a una traza en el sismograma)
se compone fundamentalmente de tres partes: Geófono-Amplificador-Galvanómetro. El geófono
detecta el movimiento del suelo y genera una f.e.m. que da lugar a una corriente que llega al
amplificador. En el amplificador se amplifica y se filtra. Por último llega al galvanómetro,
produciendo el registro correspondiente a dicho geófono.
Las variables a tener en cuenta en el registro sísmico son de dos clases: a) Variables
independientes al canal sísmico.

b) Variables que dependen del canal sísmico.

a) Variables ajenas al canal sísmico
Son precisamente las relativas a pozos y técnicas de disparo:
1) Profundidad de la carga
Si la carga se sitúa en la capa meteorizada la mayo ría de la energía será dispersada por ella. Si la
carga se sitúa muy profunda se comprueba que puede perderse parte de la energía reflejada.
Vemos, pues, que la correcta situación de la carga puede influir notablemente en la calidad del
sismo grama obtenido..

La profundidad óptima de disparo es la que vaya indicando la experiencia particular en cada

zona, y es muy variable. En general suele ser, para cada pozo de explosión, la que corresponde al
contacto capa meteorizada-capa consolidada, pero de manera que la carga se dispare dentro de
esta última.
2) Cantidad y forma de la carga
Es otro de los factores que influyen. Cuando la energía que llega al sismograma es pequeña se
puede tratar de aumentarla recurriendo al empleo de cargas de explosión mayores. No obstante,
hay que tener en cuenta que al aumentar la carga aumentan asimismo los disturbios producidos
por la onda superficial, y que a partir de una cierta cantidad de carga los registros no son
sensiblemente mejores, por lo que en caso de falta de energía reflejada habrá que recurrir al
registro múltiple para intentar mejorar los registros.

Las cargas empleadas son alargadas; es decir, cilindros de poco diámetro y longitud que suele ser
del orden de un metro por cada cuatro kilogramos de explosivo. El efecto de estas cargas
verticales contribuye a la reducción de la energía horizontal, con beneficios para el sismograma.
3) Número de pozos de explosión.
La técnica de aumentar la carga explosiva y distribuirla en un número de pozos previamente
agrupados (pattern shooting) patrón de pozos o pozos múltiples, demuestra en la práctica su
eficacia, asociada al empleo de los geófonos múltiples en las zonas en que no se obtienen reflejos
buenos
4) Distancia del pozo al perfil
La separación del pozo de explosión de la línea de geofonos es una técnica muy antigua en
sísmica a reflexión superficial. Su objeto es registrar las reflexiones cuando la energía superficial
que disturba el sismograma no ha llegado o ya ha pasado, lo que será función de la distancia
elegida.
Sobre la importancia de las técnicas de explosión digamos, que se puede hacer tanta variación en
un registro sísmico utilizando las diversas técnicas de explosión como variando las
características y posición de los instrumentos.

Registro digital o numérico

Los requerimientos de sensibilidad de registro, cada vez más rigurosos, así como la necesidad de
evitar la degradación de la señal en las numerosas manipulaciones, filtrados y transferencias a
que hay que someterla, han llevado a una importante modificación del registro magnético: el
registro numérico o digital. Por supuesto, que no es un invento nuevo, sino la aplicación a la
sísmica de un proceso ya ampliamente utilizado en multitud de aplicaciones tecnológicas, como
la telemetría, telecomunicaciones, ordenadores electrónicos, etc.
Se trata también de registro magnetofónico múltiple; pero en lugar de grabar señales generada en
los detectores analógicamente, esto es, con grado de imantación de las pistas magnetofónicas
análogas o proporcionales a la amplitud de la señal, lo que hace es medir a intervalos de
muestreo dados (uno, dos o cuatro milisegundos) las amplitudes de la señal y grabar sobre la
cinta las cifras que expresen esa medida. Por su puesto que estas cifras se traducen previamente
al código binario (que, como es sabido, solo requiere dos símbolos, 0 y 1, es decir,
magnetización positiva y en tal lenguaje es en el que quedan grabadas en la cinta.

Sistemas de representación

La representación de los datos sísmicos se realiza, según sabemos, por medio de secciones o
perfiles verticales, en los que cada segmentos representa una reflexión. Este tipo de secciones,
muy útiles todavía, tiene el inconveniente de que el geo físico no tiene a la vista en ellas toda la
información (interpretable o no) de los sismogramas, sino solamente la relativa a las reflexiones
leídas en ellos. Como con secuencia el interpretador se ve obligado a repasar con frecuencia los
sismogramas bien cuando hay fallos en la interpretación o simplemente cuando trata de acoplar
los datos sísmico a los nuevos conocimientos geológicos que vaya adquiriendo de la zona
investigada.
Sistemas de representación de sismogramas y secciones
a) Galvanométrico
El sistema es el que hemos descrito anteriormente pero realizado con mayor rapidez y precisión a
través del plotter. Se le llama así porque en él la representación de las trazas es la clásica
(oscilográfica o galvanométrica) de los sismogramas convencionales. Las secciones
galvanométricas se realizan con los sismogramas corregidos estática y dinámicamente, según
hemos indicado.
b) No galvanométricos
Entre los sistemas de representación no galvanométricos incluimos tres, que son los que más se
emplean:
1) Presentación en forma de área variable.-Este sistema consiste en representar solamente la
parte positiva (o negativa) de cada traza, impresionándose, además, en negro toda la superficie
interior de los picos (o valles). En la figura indicamos la representación esquemática de cuatro
trazas consecutivas de un sismo grama en área variable.

La representación seria simplemente la superficie negra del interior de los pi cos, mientras el
resto de las trazas no quedaría representado.

2) Presentación en forma de densidad variable.-En este sistema la señal eléctrica procedente del
amplificador se trans mite a una fuente luminosa cuya intensidad es proporcional a la señal,
representándose como en el caso anterior los picos (o los valles) solamente.
De esta manera se obtienen distintos tonos entre gris y negro, correspondiendo, respectivamente ,
a débiles y fuertes llegadas de energía. Por tanto, a lo largo del sismo grama se ven variaciones
de intensidad del color de los picos impresionados (por esto se llama de densidad variable,
porque varia la densidad del color).