Dpto. de Ingeniería de la Construcción.

Obras Públicas e
Infraestructuras Urbanas - Área de Ingeniería del Terreno

MECÁNICA DEL SUELO

Y DE LAS ROCAS

Tema 2 – Constitución y propiedades

físicas de los suelos

Miguel Cano González

CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
• Límites granulométricos (USGS, en mm)
– Bloques > 200 mm
– Bolos: 60 – 200
– Gravas: 2 – 60

Gruesos
• Gruesas: 20 – 60
• Medias: 6 – 20
• Finas: 2 – 6
– Arenas: 0.06 – 2
• Gruesas: 0.6 – 2
• Medias: 0.2 – 0.6
• Finas: 0.06 – 0.2
– Limos: 0.002 – 0.06
Finos

– Arcillas: <0.002
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
• Origen de los suelos

• Meteorización:

– Mecánica
– Química
– Biológica

• Transporte

• Sedimentación
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
• Origen de los suelos
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
• Meteorización:

– Mecánica
• Cambios térmicos (termoclastia)  contracciones y dilataciones
diferenciales
• Crecimiento de cristales (crioclastia y haloclastia)  el agua o las
sales disponibles en los poros de las rocas puede generar grandes
tensiones expansivas.
• Actividad orgánica  “efecto cuña” de raíces y actividad de animales.
– Química
• Hidrólisis  Descomposición química de sustancias por medio de
agua (p.e. caolinización)
• Disolución  Aunque es un proceso físico de descomposición de
sustancias por medio de agua, suele estar acompañada de reacciones
químicas (p.e. karst).
• Hidratación  Adición de agua a un compuesto químico para formar
otro compuesto químico (p.e. óxidación).
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
• Transporte:

– Suelos residuales
• Los productos de la meteorización permanecen en el lugar donde se
han formado.

– Suelos transportados
• Suelos transportados por el aire, el agua o el hielo.
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
• Sedimentación:

– Formación o depósito de sedimentos transportados por los

agentes del ciclo erosivo.

– Los sedimentos se depositan por reducción de la energía de

transporte o por fusión del hielo al actuar sobre ellos la gravedad.
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
A. Suelos de alteración (meteorización química):

– Hidrólisis:
• Caolinización  reducción de la relación SiO2/Al2O3
• Laterización  reducción de la relación SiO2/Fe2O3
• Podzolización  reducción de las relaciones anteriores
– Hidratación
• Anhidrita  yeso
• Óxido  hidróxido
– Disolución
• Karst calizas  CaCO3 + CO2 + H2O ↔ Ca+2 + 2(HCO3)-2
• Karst yesos
• Rocas salinas
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS

 Karst
en calizas

Karst en
yesos 
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
B. Suelos sedimentarios:

– Suelo de arrastre glaciar:

• Till  heterométricos, compactos, no estratificados
– Suelo de transporte hídrico (arcilla, fango, fango de rivera y arcillas
varvadas):
• Por arrastre  Se mueven por el fondo del río/mar, sufren abrasión, el
tamaño depende de la energía del medio
• Por suspensión
• Por saltación
– Suelo de transporte eólico:
• Loess  f < 0.05 mm transportadas miles de km por el viento. Poca
cohesión (cementante calcáreo). Colapsan al saturarse.
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
– Tierras y margas:
• Tierras: Arcillas limo-arenosas clasificadas en:
– Tierras detríticas
– Tierras loéssicas
– Fangos de rivera
– Tierras de ladera
• Margas: Mezclas de arcilla y carbonato cálcico.

– Suelos orgánicos: Suelo formado totalmente o casi totalmente por

materia orgánica.
• Humus  putrefacción plantas
• Turba
• Cieno  fango de granulometría fina (meandros abandonados y
pantanos)
• Limos orgánicos  suelos finos con alto contenido en M.O.
PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS SUELOS
Till Grava

Loess

Varvas
Margas
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
Elementos constitutivos del suelo:
Agua

Aire Partículas
(esqueleto sólido)

• Suelo = medio “trifásico” = sólido + huecos = sólido + aire + agua

• A veces 4 fases  sólido + agua + aire + hielo
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
Coeficiente de esfericidad:
Relación entre el volumen de la partícula sólida y el de la menor esfera
circunscrita.

CE = Vpartícula / Vesfera circunscrita

CE ≈ 1 CE ≈ 0
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
Tipos de arcillas e interés geotécnico:

 Silicatos hidratados de aluminio (filosolicatos: estructura en capas).

 Tamaño de partícula inferior a 0.002 mm.
 Dos capas unidas por oxígenos  1 de tetraedros con tres oxígenos y
Si en el centro (sustituido a veces por Al+3) + 1 de octaedros
(sustituido a veces por Al+3, Fe+2 o Mg+2)
 Grupos:

 Caolinita:

 Al4Si4O10(OH)8 capa tetraédrica ocupada por Si y octaédrica

por Al
 Procede de la descomposición de los feldespatos  jabre
 Es la arcilla más arenosa de todas.
 Carga neutra aunque en presencia de agua se descompensa la
carga
 Es la menos peligrosa de todas las arcillas
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
 Montmorillonita:

 Dos capas tetraédricas y una octaédrica intercalada.

 El enlace entre capas es muy débil, por lo que puede
intercalarse agua (hasta 5 o 6 capas de moléculas de agua) 
Muy susceptible de hinchamiento y retracción.
 Es la más arcillosa de las arcillas
 Gran expansividad.

 Illita:

 Dos capas tetraédricas y una octaédrica intercalada.

 El enlace entre capas es muy fuerte y está constituido por K+.
no se puede intercalar agua.
 Sus propiedades son intermedias entre la montmorillonita y a
caolinita.
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
Propiedades superficiales de las partículas arcillosas:
 La intensidad de la carga eléctrica de las arcillas está directamente
relacionada con la superficie específica de la partícula.
 Caolinita: sup. Esp. 10-20 m2/g  menor campo eléctrico
 Montmorillonita: sup. Esp. 800 m2/g  mayor campo eléctrico
 Debido al campo eléctrico creado se atraen moléculas de agua
formando dos capas en la proximidad de la superficie:
 Capa de agua adsorbida: Moléculas fuertemente unidas a la superficie de la
arcilla y que tiene una gran viscosidad.
 Doble capa iónica: Está formada por aniones de la superficie de la partícula
y cationes presentes en el agua (K+, Na+, Ca+2) que pueden ser fácilmente
intercambiados por otros cationes debido al enlace débil.
En función de esta propiedad y de las fuerzas de atracción o repulsión entre
partículas podemos diferenciar:
+Estructura floculada (atracción)  castillo de naipes debido a cargas
locales que unen bordes contra caras. ↑ índice de huecos.
+Estructura dispersa (repulsión)  bordes y caras cargas iguales  se
repelen. ↓ índice de huecos, ↓ resistencia al corte
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
El agua en el suelo:

Suelo saturado Suelo semisaturado Suelo seco

Agua

Partículas
Aire
(esqueleto
sólido)
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
El agua en el suelo

 Agua situada por encima del nivel freático:

 Agua higroscópica o de constitución: rodea a los granos.
Retenida por fuerzas de atracción (enlaces químicos) de las
partículas de suelo. “Agua combinada químicamente”
 Agua adsorbida: Fijada por fuerzas de atracción eléctrica.
 Agua capilar: Agua que asciende desde la capa freática por
capilaridad y se suspende por tensión superficial.
 Agua infiltrada: Transición de agua de lluvia en agua freática.
 Agua freática: Se mueve libremente entre las partículas y llena
todos los poros. Su superficie es el Nivel freático (=presión
atmosférica). Diferentes disposiciones del nivel freático: Agua
freática libre, suspendida o colgada, artesiana.
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
Agua
higroscópica

Agua infiltrada
Agua
Agua capilar
adsorbida

Nivel freático
Agua capilar

Agua freática
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
Efecto del agua adsorbida en las arcillas

• La fuerza de atracción entre partículas que ejerce el agua adsorbida

no es constante.
• Fuerza mayor cuanto más próximas estén las partículas  arcillas
preconsolidadas.
• Las capas de agua fina ejercen fuerzas de atracción muy grandes
 gran curvatura de los meniscos
• Disminución progresiva de la cohesión por humidificación.
• A esfuerzos cortantes constantes y pequeños  fluencia viscosa
• A alteraciones de la orientación de las partículas brusco (momento
polar del agua) reestablecimiento más o menos completo de la
estructura.
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
El aire en el suelo

• El gas que rellena los huecos de suelo = aire + vapor de agua

• Los suelos orgánicos  aire procedente de la descomposición.
• En suelos semisaturados el comportamiento mecánico del suelo, en
función del grado de saturación, depende de la microestructura de
las tres fases:
– Tipo A: ↓Grad. Saturación: fase gaseosa continua y meniscos adheridos
a los granos de suelo
– Tipo B: ↑Grad. Saturación: fase líquida continua en parte de la muestra
y en el resto fase continua del gas.
– Tipo C: Grad. Saturación creciente: la fase líquida pasa a ser continua y
la gaseosa discontinua (burbujas)
– Tipo D: Fase gaseosa discontinua (burbujas). Típica de sedimentos
marinos y suelos con actividad orgánica.
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
Aptitud de los suelos como terreno de cimentación
• Suelos granulares:
– Buen terreno de cimentación para compacidad media alta y suficiente
potencia.
– No resiste tracciones y resistencia al corte buena a cierta profundidad
– Bajo cargas estáticas pocos asientos.
– Bajo cargas dinámicas posibilidad de grandes asientos
– Susceptibles de sufrir sifonamiento bajo nivel freático
• Suelos cohesivos:
– La consistencia y la capacidad portante dependen de la humedad.
– Evitar saturación y desecación.
– Asientos grandes y lentos (estructura floculada)
– Su comportamiento está condicionado por el contenido de limo y arcilla:
• Muy cohesivos: ↑finos. Absorben agua con dificultad y la expulsan
lentamente.
• Poco cohesivos: ↓finos. Consistencia muy variable con la humedad.
Reblandecen fácilmente. (p.e. limos, loess, tierras y arcillas blandas)
• Suelos orgánicos:
– Carecen de resistencia.
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
La estratificación del terreno
– Influencia decisiva sobre la estabilidad de las obras y el estado del
agua freática.
– La estratificación puede ser: paralela, en cuñas y en lentejones.

– Para cimientos ha de definirse:

– Espesor del estrato resistente
– Uniformidad de la estratificación
– Inclinación (buzamiento) de estratos
Deslizamiento
de bloques a
Espesores favor del
Potencia no uniformes buzamiento

Buzamiento
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS

Ejemplo de deslizamiento a
favor de la ¿estratificación?
CONSTITUCIÓN DE LOS SUELOS
La homogeneidad del terreno

– Un estrato nunca es un medio homogéneo

– Las propiedades presentan variaciones
– Los valores empleados en cálculos son valores “medios”
estadísticos con sus correspondientes “dispersiones”
(p.e. media ± desviación estándar).
– Tipos de variaciones:
– Horizontal: Es aleatoria y siempre presenta dispersión
– Vertical: Las propiedades cambian con la
profundidad.