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La química está presente en todos los aspectos de nuestra vida, pero ¿qué es la química?
La definición que encontramos en los textos establece que "química es el estudio de la
materia y los cambios que ésta experimenta". En el diccionario de la Real Academia
Española, RAE, encontramos la siguiente definición:
Materia: Realidad espacial y perceptible por los sentidos, que, con la energía,
constituye el mundo físico.
Diremos entonces que materia es todo lo que podemos percibir mediante nuestros
sentidos, podemos verlo, tocarlo o sentirlo, como por ejemplo el agua, la tierra, el aire, e
incluso lo que no podemos "ver" a simple vista, como las moléculas, los átomos, etc. Se ha
demostrado experimentalmente que toda la materia presente en la tierra proviene de la
combinación de poco más de 100 sustancias básicas denominadas elementos.
Mezcla: combinación de dos o más sustancias donde cada una mantiene sus
propias características e identidad química. Hay dos tipos de mezclas, las
homogéneas, en las que se observa una sola fase como por ejemplo una gaseosa o
una moneda de un sol. La heterogéneas, en las que se puede observar las fases de
los componentes, por ejemplo, cemento con arena, una porción de ensalada o un
poco de agua de mar. Las mezclas se pueden separar en sus componentes
mediante métodos físicos.
Elemento: sustancia que no se puede separar en sustancias más simples,
empleando métodos químicos, por ejemplo, Fe (hierro), Al (aluminio), N2
(nitrógeno), H2 (hidrógeno), O2 (oxígeno), O3 (ozono).
Compuesto: sustancia conformada por dos o más elementos diferentes, que se
mantienen unidos químicamente en proporciones definidas, por ejemplo, CO2
(dióxido de carbono), CH4 (metano o gas natural), NaCl (sal). Los compuestos
pueden separarse en sus elementos exclusivamente mediante métodos químicos.
Cambio físico: aquel que no altera la estructura íntima de la sustancia sólo su
apariencia física, por ejemplo:
cuando se sublima el hielo seco, CO2, pasa del estado sólido al estado gaseoso,
pero no cambia su identidad;
cuando se destila una mezcla de acetona, CH3COOCH3, y agua, cuando la acetona
alcanza su temperatura de ebullición se evapora hasta que sólo queda agua, pero
ambas sustancias mantienen su identidad.