D O C E N T E :

Luis Vásquez Paulini

DESARROLLO
SOSTENIBLE

Unidad 2.
Medio ambiente

Tema 5.
Niveles tróficos. flujo energético y ciclos biogeoquímicos
UN I DA D 2

Medio
ambiente
 UNIDAD 2. MEDIO AMBIENTE

Niveles tróficos. flujo energético y ciclos biogeoquímicos

5 .

Niveles tróficos. flujo energético

y ciclos biogeoquímicos

Productores
Energía solar
( ú til)

COMUNIDAD
Materia MEDIO FÍSICO
BIOLÓGICA

Energía no
utilizada

Descomponedores

«La tierra proporciona lo suficiente para satisfacer las
necesidades de cada hombre, pero no la codicia de
cada hombre».
Mahatma Gandhi.
La vida en un ecosistema a menudo se trata de una
competencia por recursos limitados, una carac-
terística de la teoría de la selección natural. La com-
petencia en las comunidades (todos los seres vivos
dentro de hábitats específicos) se observa tanto
dentro de las especies como entre diferentes espe-
cies. Los recursos por los que compiten los organis-
mos incluyen material orgánico de organismos
vivos o previamente vivos, luz solar y nutrientes
minerales, que proporcionan la energía para los
procesos vivos y la materia para formar las estructur-
as físicas de los organismos.

Niveles
tróficos

Los ecosistemas son sistemas dinámicos y en ellos

se dan relaciones alimenticias, en donde los organ-
ismos participan de forma activa por medio de las
redes tróficas. En ellas, la energía fluye a través de las
comunidades de seres vivos desde los organismos
fotosintéticos a lo largo de varios organismos
consumidores. Cada una de estas categorías de
organismos recibe el nombre de nivel trófico o nivel
de alimentación.
El nivel trófico de un organismo es su posición
dentro de la cadena alimentaria. Los niveles se
enumeran según lo lejos que se sitúen unos organ-
ismos concretos dentro de la cadena alimentaria,
desde los productores primarios (plantas) en el nivel
1, pasando por los herbívoros (nivel 2), los depre-
dadores (nivel 3), hasta los carnívoros o grandes
carnívoros (nivel 4 o 5).
El Primer nivel trófico es el de los productores, que
están representados por las plantas, algas, algunos
protozoarios y ciertas bacterias, ya que todos ellos
realizan la fotosíntesis y sintetizan compuestos
orgánicos, como la glucosa, a partir de la energía
luminosa del sol y otras moléculas inorgánicas
simples, y se les conoce como autótrofos (Gr. autos -
propio, trophe - nutrición, que se alimenta de).
El segundo nivel trófico corresponde a los consum-
idores primarios o herbívoros (comedores de vege-
tales), son heterótrofos debido a que no pueden
realizar la fotosíntesis, se alimentan directamente
de los productores y tienen la capacidad de trans-
formar la energía almacenada en forma de tejido
vegetal (celulosa) de las plantas en tejido animal.
El quinto nivel existe en algunos ecosistemas y son
los consumidores cuaternarios, que se alimentan de
los consumidores terciarios.
Dicho de otro modo, todos los productores, desde
una bacteria hasta un árbol de Cedro o una Lupuna,
constituyen el primer nivel trófico debido a que
obtienen la energía de la luz solar. Los consumi-
dores, en cambio, ocupan varios niveles tróficos.
Algunos obtienen su alimento directamente de los
productores, la fuente de energía más abundante
en los ecosistemas. A estos organismos se los llama
herbívoros, y también consumidores primarios.
Otros, se alimentan de consumidores y reciben el
nombre de carnívoros. En este caso, pueden ser
consumidores secundarios, terciarios o cuaternari-
os, de acuerdo con el nivel en el que se encuentre el
organismo del cual se alimentan. Existen también
organismos que se alimentan de productores y de
consumidores; son organismos omnívoros. Por su

El tercer nivel trófico es el de los consumidores

secundarios o carnívoros (comedores de carne), es
decir, que se alimentan de los herbívoros (el nivel
trófico anterior), ya que son fuente de energía.

El cuarto nivel son los consumidores terciarios que

obtienen su energía al ingerir a los consumidores
secundarios, por lo tanto, se alimentan de otros
carnívoros.
 UNIDAD 2. MEDIO AMBIENTE

Niveles tróficos. flujo energético y ciclos biogeoquímicos

particular forma de alimentación, pueden partici-

par de distintos niveles tróficos. Los organismos que
se alimentan de detritos (restos en proceso de
descomposición) y los descomponedores constituy-
en un nivel trófico fundamental. Los comedores de
detritos (entre los que se cuentan las lombrices de
tierra, los insectos, los ciempiés y muchos protistas)
consumen materia muerta y la desechan en un
estado de descomposición más avanzado aún. Esto
sirve de alimento a otros comedores de detritos o
bien a los descomponedores (algunos hongos y
bacterias), que absorben materia en un estado
avanzado de descomposición y liberan al ambiente
sustancias que pueden ser reutilizadas por los
productores.

Si tenemos que hablar de cadenas y redes alimen-

ticias es necesario mencionar a Charles Elton
(ecólogo inglés 1900-1991). Fue de los primeros en
usar el método científico para estudiar a los
animales y sus interrelaciones en su hábitat natural,
introduce y describe muchos de los principios
actuales de la ecología como, nicho ecológico, Un ejemplo de “quién se come a quién”, (extraído de
sucesión, cadenas y redes alimenticias, tratados en una comunidad de la Ecorregión Serranía
su libro “Ecología Animal”, escrito en 1927, además Esteparia), seria, mostrar a los organismos de los
estableció los parámetros modernos de las pobla- diferentes niveles tróficos en una representación
ciones y comunidades en ecología. lineal a la que se denomina cadena trófica o alimen-
ticia.
Las cadenas alimenticias muestran el orden en que
unos organismos se alimentan de otros en un Ichu Ratón Zorro Gallinazo
ecosistema; cómo un productor es comido por un
herbívoro o consumidor primario, éste es ingerido Ahora bien, en los ecosistemas, las cadenas tróficas,
por un consumidor secundario y éste por un tercia- no existen en forma aislada, sino que se encuentran
rio y así sucesivamente hasta llegar a los descom- interconectadas con otras cadenas dentro de la
ponedores. Siendo los organismos autótrofos o comunidad específica de seres vivos, formando una
productores la base o el inicio de las cadenas verdadera red trófica o alimenticia, que representa
alimenticias y los descomponedores el último de manera más acabada las relaciones alimentarias
eslabón, asegurando de esta manera el flujo de de “quién se come a quién”.
energía y de la materia.
Te presentaré un ejemplo de la misma Ecorregión
En las cadenas alimenticias se describe claramente Serranía Esteparia, para que luego tu elabores otra
la forma como fluye la energía almacenada por las referida a la Ecorregión Selva Baja.
plantas a través del ecosistema. El número de
“eslabones” es limitado a cuatro o cinco debido a
(A) Ichu. Cactus o Cactos
que no hay suficiente energía (Ley del 10%) para un
(B) Ratones
mayor número de niveles, por lo que entre menos
(C) Zorro
eslabones tenga, habrá mayor cantidad de energía
(D) Gallinazo
disponible para los organismos. Las cadenas
(E) Lagartija
alimenticias o tróficas muestran de un manera
(F) Mosca de los cactos o Cactus
simple y aislada las interacciones que tienen los
(G) Arañas
organismos en los ecosistemas, sin embargo, la
(H) Insectos
realidad no es así, ya que hay una gran variedad de
(J) Cernícalo
seres vivos que tienen una dieta variada, por lo que
(K) Lechuza de los arenales
depende su alimentación de más de una especie.
(L) Alacrán

© Elaboración propia
Flujo
energético
En los ecosistemas, la materia y la energía pasan
desde el ambiente hacia los organismos y, de estos,
vuelven al ambiente. Sin embargo, recorren camin-
os diferentes. Imaginémonos, en esta parte de la
lectura, en cómo fluye la energía y cómo se recicla la
materia en un ecosistema, vamos a pensar en estas
dos ideas y aún después de terminar la lectura,
observen los ecosistemas a su alrededor y de los
que forman parte y piensen en cómo fluye la
energía y cómo se recicla la materia.
Primero pensemos en la energía. Para la mayoría de
los ecosistemas originalmente proviene del sol, pero
existen otras fuentes de energía como la energía
geotérmica, la energía eólica, etc., pero para lo que
nos interesa el sol es la fuente de energía para la
mayoría de los ecosistemas y ¿cómo es que los
ecosistemas usan esa energía? ¿cómo la obtienen? y
¿cómo la almacena especialmente como biomasa?
Bien todo empieza con los productores primarios
que generalmente son las plantas, pero también
podrían ser las bacterias, que tienen la capacidad
de realizar la fotosíntesis, es decir de tomar esa
energía y crear biomoléculas en las que se alma-
cene esa energía; por lo tanto, las plantas son los
productores primarios, aunque también se les
conoce como autótrofos, es decir aquellos organis-
mos que obtienen su propia comida a partir de la
energía del sol, pero ¿cómo almacenan esa energía?
Bien la almacenan en las moléculas biológicas
(Glúcidos, Proteínas, Lípidos, Ácidos Nucleicos, etc.);
si pudiéramos acercarnos más y observar las
moléculas en una planta, podríamos ver todos los
enlaces entre carbonos que forman su estructura y
para que se formen estos enlaces necesitamos
energía y si rompemos los enlaces podemos liberar
esa energía.
Tal vez te preguntes de ¿dónde vienen todos esos
carbonos que están en la planta? Bien el carbono viene
del aire, el aire contiene el dióxido de carbono
(CO2). Todo el proceso de fotosíntesis sirve para fijar
ese carbono. Este no es un proceso perfectamente
eficiente, no toda la energía del sol se podrá almacenar,
pues mucha de ella es reflejada e incluso la misma
planta mientras vive y se reproduce sus células se
dividen y mucha de esa energía es utilizada con ese
fin y en algún momento esa energía utilizada es
liberada en forma de calor. Esto se ve mucho en los
sistemas termodinámicos, los cuales empiezan con
una cierta energía, la utilizan para realizar un traba-
jo, pero en el proceso producirán calor.
Al tomar como ejemplo un ecosistema (Ecorregión
Serranía Esteparia) muy simplificado, porque la
mayor parte de los ecosistemas son mucho más
complejos, vamos a pensar en los seres que se
comen a las plantas (Ichu-Cactus o cactos), (produc-
tores). A estos seres les vamos a llamar consumi-
dores primarios. Entonces un ratón o una vizcacha
son consumidores primarios se comen o mejor
dicho consumen a los productores: pasto (Ichu),
porque así obtiene energía de los enlaces entre los
carbonos y de otros enlaces que existen en las
moléculas biológicas y puede usar esa energía para
crecer reproducirse vivir y correr por ahí y también
almacena un poco de esa energía en su biomasa,
pero nuevamente este proceso no es muy eficiente
al pasar de un nivel trófico a otro solo se transfiere
cerca del 10% de la energía y esa es la energía que
se almacena en el siguiente organismo. ¿Y por qué
10%? Bueno porque no se come a todas las plantas
y porque en todo el proceso de comer plantas y
digerirlas, un poco de esa energía se va junto con el
excremento. En general, es un proceso ineficiente.

Niveles tróficos. flujo energético y ciclos biogeoquímicos
Bien pero aún no hemos terminado, todavía tene-
mos energía almacenada en las moléculas biológi-
cas de este consumidor primario, en las que alguien
más podría estar interesado y sabemos que en la
Ecorregión Serranía Esteparia, hay seres a los que les
gusta comer ratones o incluso vizcachas, como el
zorro al que llamaremos consumidor secundario y
podemos continuar con esto, si hay algún otro ser
como el puma, que le gusta comer zorros y está
adaptado para ello, entonces el zorro es comido por
él y porque come zorros, bien, como se dijo líneas
arriba, lo que quiere es la energía que hay en ese
zorro. Pero, no solo se trata de las moléculas,
también quiere, la materia del zorro para crecer y
vivir entonces, a este ser lo conocemos como
consumidor terciario y si no hay nadie que se quiera
comer a este consumidor entonces es considerado
un depredador y se encuentra arriba de la cadena
alimenticia. Todos los seres que se comen a otros
animales se llaman carnívoros.
En algún punto, todos estos seres, de los que
estamos hablando, es decir, esa energía no desapa-
rece, simplemente porque la energía siempre se
conserva y fluye de un lugar a otro. Esa energía será
usada por otros organismos a los que llamaremos
descomponedores, que pueden tomar toda la
energía restante que hay en los cadáveres o incluso
en los excrementos, los descomponen y pueden
utilizar la energía obtenida, para vivir y reproducirse.
Al descomponer todos los nutrientes, la materia
que se utilizó es reciclada para ser utilizada nueva-
mente por las plantas y así es como se crea este
ciclo y lo más importante de esto es que la energía
primero llega en forma de luz y esa energía es trans-
ferida a través de los diferentes niveles tróficos y no
es un proceso completamente eficiente, porque
mucha de esa energía que utilizan estos organis-
UNIDAD 2. MEDIO AMBIENTE
mos para vivir, reproducirse y correr por ahí, un poco
de esa energía se libera en forma de calor.
Ahora pensemos en la materia que es reciclada. En
el caso de la materia, no hay materia nueva que
ingrese al ecosistema, al menos no en este ejemplo,
la materia no se crea mágicamente ni se destruye
mágicamente y como se mencionó antes con el
ejemplo de la planta o árbol en crecimiento o pasto
(Ichu) en crecimiento, esa materia no aparece de la
nada sino que esa materia siempre estuvo presente
pero en forma de dióxido de carbono, la planta
simplemente usa la energía del sol para fijar el
carbono y transformarlo de la forma gaseosa a la
sólida y puede usar esa energía para formar enlaces
entre los carbonos, en estas moléculas biológicas
que almacenan energía la planta puede usar esa
energía para crecer y como ya dijimos existen seres
que se comen a las plantas o seres que comen seres
que comen plantas y pueden usar esa energía.
Entonces el dióxido de carbono se fija en estas plan-
tas y se libera oxígeno O2, ese oxígeno que es parte
del proceso de fotosíntesis es utilizado por los
animales para digerir estas moléculas biológicas
(respiración).
Entonces lo más importante a entender es que la
energía fluye. La luz del sol entra y ocurre esto, hasta
que una parte es liberada en forma de calor en la
mayoría de las etapas de proceso en las redes
tróficas.
En el caso de la materia, ella siempre ha estado ahí,
todos los átomos de nuestro cuerpo y del planeta
tierra son reciclados constantemente y es materia
que se creó adentro de las estrellas hace miles de
millones de años pero que seguimos reutilizando
una y otra y otra vez. La materia pasa de una forma
a otra aun cuando estos seres mueren, porque los
descomponedores deshacen todo y lo convierten
en simples moléculas inorgánicas que entonces
pueden ser reutilizadas por las plantas, junto con el
carbono del aire, la luz del sol y el agua que se
absorbe por sus raíces para empezar otra vez todo
este proceso.
Ciclos
Biogeoquímicos
Son procesos naturales que reciclan elementos en
diferentes formas químicas desde el medio ambi-
ente hacia los organismos, y luego a la inversa. Agua,
carbón, oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre y otros
elementos recorren estos ciclos, conectando los
componentes vivos y no vivos de la Tierra. (1)
Un ciclo se refiere al intercambio de nutrimentos de
un ser vivo con el ambiente o de éste con los organ-
ismos. Por ejemplo, el agua que para beber pudo
haber sido parte de una nube o resultado de la
transpiración de algún ser vivo.
En los ciclos biogeoquímicos se pueden reconocer
dos partes o compartimientos: la biótica y la abióti-
ca. La parte biótica: Comprende la inclusión de
sustancias inorgánicas en el organismo y la
subsiguiente descomposición y remineralización. El
intercambio de elementos es rápido, pero la canti-
dad de sustancias inorgánicas no es mayor. El
organismo vivo toma elementos inorgánicos y al
morir y descomponerse éstos son devueltos al
ambiente para ser nuevamente aprovechados. La
parte abiótica: El medio contiene gran cantidad de
sustancias inorgánicas, que se descomponen con
lentitud y están a disposición del organismo en
forma abundante y fácil (agua, dióxido de carbono,
oxigeno) o escasa y difícil (fósforo y nitrógeno, por
ejemplo). En el primer caso se trata de ciclos atmos-
féricos con grandes reservas de materiales; en el
segundo se trata de materiales sedimentarlos
(fósforo, hierro, azufre, magnesio, y elementos
menores). Existen tres tipos de ciclos biogeoquími-
cos que generan diferentes tipos de nutrimentos
son: los gaseosos, los sedimentarios y el del agua.
Los principales reservorios de este tipo de nutrimen-
tos están en el suelo, las rocas, los sedimentos, etc. y
se reciclan más lentamente que los que se generan
por ciclos gaseosos. Los elementos son retenidos en
las rocas sedimentarias por periodos de tiempo de
hasta millones de años. Los nutrimentos circulan
entre la corteza terrestre, la hidrósfera y los organis-
mos, por ejemplo, el ciclo del fósforo y el azufre. Los
principales reservorios de estos nutrimentos están
en la atmósfera y diluidos en el agua, por lo tanto,
son globales. En general, se reciclan rápidamente y
circulan entre la atmósfera y los seres vivos, por
ejemplo, los ciclos del carbono, nitrógeno y oxígeno.
El ciclo del agua, también llamado hidrológico, se
puede considerar como un tercer tipo de ciclo, ya
que el agua es vital para la vida. El agua se desplaza
entre el océano, los cuerpos de agua dulce, la
atmósfera, la tierra y los organismos.
Los seis elementos más comunes asociados con las
moléculas orgánicas (carbono, nitrógeno, hidróge-
no, oxígeno, fósforo y azufre) adoptan una variedad
de formas químicas y pueden existir durante largos
períodos en la atmósfera, en la tierra, en el agua o
debajo de la superficie de la Tierra. Los procesos
geológicos, como la meteorización, la erosión, el
drenaje de agua y la subducción de las placas conti-
nentales juegan un papel en este reciclaje de mate-
riales. Debido a que la geología y la química tienen
un papel importante en el estudio de este proceso,
el reciclaje de materia inorgánica entre los organis-
mos vivos y su entorno es que se le denomina ciclo
biogeoquímico.
El agua contiene hidrógeno y oxígeno, que es
esencial para todos los procesos vivos.
El carbono se encuentra en todas las macro-
moléculas orgánicas y es un componente
importante de los combustibles fósiles.
El nitrógeno es un componente importante
de nuestros ácidos nucleicos y proteínas y es
fundamental para la agricultura humana.
El fósforo, un componente principal del
ácido nucleico (junto con el nitrógeno), es
uno de los principales ingredientes de los
fertilizantes artificiales utilizados en la
agricultura y sus impactos ambientales
asociados en nuestras aguas superficiales.
El azufre, fundamental para el plegamiento
tridimensional de las proteínas (como en la
unión de disulfuro), se libera a la atmósfera
mediante la quema de combustibles fósiles,
como el carbón.
El ciclo de estos elementos está interconectado. Por
ejemplo, el movimiento del agua es fundamental
para la lixiviación de nitrógeno y fosfato en ríos,
 UNIDAD 2. MEDIO AMBIENTE

Niveles tróficos. flujo energético y ciclos biogeoquímicos

lagos y océanos. Además, el propio océano es un

importante depósito de carbono. Por lo tanto, los
nutrientes minerales se ciclan, ya sea rápida o lenta-
mente, a través de toda la biosfera, de un organismo
vivo a otro, y entre el mundo biótico y abiótico.

Si bien en la naturaleza los distintos compuestos

orgánicos e inorgánicos deberían circular de forma
natural, con intervención de los factores bióticos y
abióticos, producto de la acción humana se ha
producido un desequilibrio en la naturaleza, que ha
llevado al constante deterioro de nuestro medio
ambiente.
 UNIDAD 2. MEDIO AMBIENTE

Niveles tróficos. flujo energético

y ciclos biogeoquímicos

Referencias
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(2008) Los Principios de la Termodinámica,
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(2016) Ecología y Medio Ambiente. Módulo de
Aprendizaje.
https://www.cobachsonora.edu.mx/files/seme-
stre6-2018/basica/ecologiaymedioambiente.
pdf

Curso. Los seres vivos y su ambiente

http://ensech.edu.mx/documentos/antologias
/par/SEMESTRE%20PAR2-12/8semes/Especialidad
/LOS%20SERES%20VIVOS%20Y%20SU%
20AMBIENTE%20ECOLOGIA%2021/LOS%20
SERES%20VIVOS%20Y%20SU%20AMBI-
ENTE%20ECOLOGIA%2021.pdf