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Cada eslabón de una cadena alimenticia debe producir lo suficiente para mantenerse a sí
mismo y para nutrir al siguiente eslabón.
Este proceso está ligado con el flujo de la materia y la energía, y organiza a los
organismos en categorías o niveles alimentarios a los que se les conoce como niveles
tróficos.
PRODUCTORES
El primer nivel trófico es el de los productores, que están representados por las plantas, algas,
algunos protozoarios y ciertas bacterias, ya que todos ellos realizan la fotosíntesis y sintetizan
compuestos orgánicos, como la glucosa, a partir de la energía luminosa del sol y otras moléculas
inorgánicas simples, y se les conoce como autótrofos (Que es capaz de elaborar su propio alimento)
CONSUMIDORES PRIMARIOS
El segundo nivel trófico corresponde a los consumidores primarios o herbívoros
(comedores de vegetales), son heterótrofos debido a que no pueden realizar la
fotosíntesis, se alimentan directamente de los productores y tienen la capacidad de
transformar la energía almacenada en forma de tejido vegetal (celulosa) de las plantas en
tejido animal.
CONSUMIDORES SECUNDARIOS
El tercer nivel trófico es el de los consumidores secundarios o carnívoros (comedores
de carne), es decir, que se alimentan de los herbívoros (el nivel trófico anterior), ya que
son fuente de energía. utilizan la materia orgánica de los herbívoros para alimentarse.
coyote
CONSUMIDORES TERCIARIOS
El cuarto nivel son los consumidores terciarios que obtienen su energía al ingerir a los
consumidores secundarios, por lo tanto, se alimentan de otros carnívoros.
CONSUMIDORES CUATERNARIOS
El quinto nivel existe en algunos ecosistemas y son los consumidores
cuaternarios, que se alimentan de los consumidores terciarios
DESCOMPONEDORES
El último nivel corresponde a los descomponedores o desintegradores, está formado
por hongos y bacterias heterótrofas que se encargan de degradar desechos y restos de
organismos, trabaja en el reciclaje de tejidos y células muertas; liberando moléculas
simples, como nutrimentos inorgánicos. Se encargan de transformar la materia orgánica en
inorgánica.
En las cadenas alimenticias se describe claramente la forma como fluye la energía almacenada por las plantas a
través del ecosistema. El número de “eslabones” es limitado a cuatro o cinco debido a que no hay suficiente energía
para un mayor número de niveles, por lo que entre menos eslabones tenga, habrá mayor cantidad de energía
disponible para los organismos.
Las cadenas alimenticias o tróficas muestran de un manera simple y aislada las interacciones que tienen los
organismos en los ecosistemas, sin embargo, la realidad no es así, ya que hay una gran variedad de seres vivos que
tienen una dieta variada, por lo que depende su alimentación de más de una especie.
Por ejemplo, el gavilán de hombros rojos, es un consumidor secundario cuando se come un ratón (que se alimenta de
vegetales), terciario si ingiere alguna lagartija (que se alimentan de insectos) y consumidor cuaternario si devora una
serpiente que se alimentó de ranas; por consiguiente, las diferentes especies suelen pertenecer a más de un nivel
trófico, por lo tanto, corresponden a más de una cadena alimenticia.