¿Funciona el reciclaje?

lasillademobiius.wordpress.com/2020/02/19/funciona-el-reciclaje

El movimiento de reciclaje comenzó en la década de 1970 y ha sido muy popular en los países
occidentales. La participación varía según la ubicación, pero en nuestra pequeña comunidad de The
Woodlands, Texas, más del 90% participa en nuestro programa de reciclaje en la acera. Sin embargo,
el valor de los materiales reciclados ha disminuido drásticamente en los últimos años porque el
público pone demasiado material no reciclable en los contenedores y gran parte de lo que es
reciclable está contaminado con agua, alimentos u otros contaminantes que hacen las cosas “buenas”.
inutilizable. Las empresas de eliminación de residuos a menudo cobran “tarifas de
contaminación”. Además del problema de contaminación, el valor de los reciclables está
disminuyendo y el costo de procesarlos en una forma utilizable está aumentando. El procesamiento,
que es limpiar y clasificar una carga de material reciclable, ha pasado deganar una comunidad de $ 25
/ tonelada para costarle a la comunidad $ 70 / tonelada o más en muchas áreas. En 2015, el reciclaje
fue un generador de ingresos para Houston y otras ciudades de la zona. Bellaire, por ejemplo,
generó $ 12,000 en 2015 del reciclaje en la acera, pero en 2017, perdieron más de $ 80,000 por el
mismo programa.

El papel y los metales, especialmente el aluminio, son los materiales más fáciles y valiosos para
reciclar, pero si se manchan con comida o sobrantes de cerveza o refrescos, se rechazan y terminan
en el vertedero de todos modos. El papel mojado, incluso mojado con agua, a menudo no se puede
reciclar. El papel manchado con alimentos no se puede reciclar, esto incluye cajas de pizza y cajas de
jugo. Para obtener más detalles sobre qué se puede reciclar y cómo se deben lavar y preparar los
materiales para su reciclaje, consulte aquí . Tenga en cuenta que las reglas de reciclaje varían de un
lugar a otro y que las que menciono aquí pueden ser diferentes de las de su área. Sigue tus reglas
locales. Esta falta de uniformidad es confusa.

El vidrio todavía se recicla en algunas áreas, pero la mayoría rechaza todo el vidrio actualmente
porque los artículos de vidrio no reciclables y las botellas sucias se colocan con demasiada frecuencia
en los contenedores. Básicamente, cualquier botella o frasco de vidrio limpio, intacto, con cuello y
tapa puede reciclarse. Pero debe estar limpio y sin contaminación de alimentos o será rechazado, y el
contenido puede contaminar otros materiales perfectamente reciclables en el contenedor. Esto
también es cierto para las botellas, tinas y frascos de plástico, deben estar muy limpios y tener tapas o
tapas. Solo se pueden reciclar recipientes de plástico rígidos, sin película, sin bolsas de plástico y sin
desechos de plástico. El yogur, los envases de helado, etc. no se pueden reciclar, de hecho, no se
puede reciclar todo el papel y el cartón cubiertos de plástico. Las botellas de leche pueden reciclarse,
pero deben estar limpias y aún tener la tapa puesta.

Es de esperar cierta contaminación en los contenedores de reciclaje, pero las compañías de reciclaje y
las ciudades son severamente penalizadas si más del 25% de los materiales reciclados están
contaminados con desperdicios de alimentos, agua u otros contaminantes. Esto aumenta
drásticamente el costo del reciclaje y, a menudo, hace que las comunidades lo abandonen por
completo.

China solía comprar hasta el 70% de los desechos plásticos del mundo, pero dejaron de tomarlo y esto
ha provocado que el costo del reciclaje aumente drásticamente. China dejó de tomar nuestros
materiales reciclables porque estaban contaminados con materiales “altamente contaminantes” que
ensuciaban sus tierras, ríos y costas. Incluso Vietnam, Malasia y algunos países de África están

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limitando sus importaciones de materiales reciclables. Serían bienvenidos los reciclables más limpios,
pero la porción contaminada de las cargas terminan en los ríos locales y en el océano, donde no solo
son desagradables, sino que afectan a los peces y pueden causar enfermedades.

Entonces, ¿qué hacemos con los 267 millones de toneladas de basura que generamos cada año? En
2017, la EPA estima que finalmente se eliminó como se muestra en la Figura 1. Tenga en cuenta que
solo se recicló el 25%, esto es después de que se eliminó la basura contaminada y los materiales no
reciclables. El papel limpio en seco era el 66% del total y los metales, como las latas de aluminio
limpias, eran el 12%. Tenga en cuenta que el plástico y el vidrio son una fracción muy pequeña,
aunque proporcionan la mayor parte de la contaminación. Si desea ayudar al medio ambiente, solo
coloque botellas de plástico rígidas y muy limpias, con sus tapas, en la papelera de reciclaje. El vidrio
también debe estar muy limpio, intacto y tener una tapa.

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Figura 1. Residuos estadounidenses y los destinos. Datos de la EPA .

Aproximadamente el diez por ciento de nuestro reciclaje, en los EE. UU., Es compostado. La mayor
parte de esto es basura del patio y de la granja, el resto es principalmente comida desechada. El trece
por ciento de los residuos se incinera en grandes incineradores industriales que recuperan algo de
energía mediante la generación de electricidad.

Incineración

A medida que la calidad de los materiales reciclados ha disminuido, lo que aumenta los costos de
reciclaje, la incineración se ha vuelto más popular en todo el mundo. Cuando los países occidentales
comenzaron a exportar su basura, la contaminación mundial total no disminuyó, solo se trasladó a
África y el sudeste asiático. No es de extrañar que estas áreas se rebelaran. Como se señaló
anteriormente, para que el metal, el plástico o el vidrio se reciclen deben estar intactos y limpios,
cuando se procesan, ya sea en un país extranjero o en el hogar, se requieren grandes cantidades de
agua, esto crea una gran cantidad de aguas residuales que deben procesarse antes de que se
descargue. Es esta agua residual contaminada a la que China se opuso más, las comunidades de
reciclaje no siempre procesaron el agua residual antes de descargarla al océano o al río.

Como explicó Mikko Paunio, en su informe de GWPF, Saving the Oceans, y la crisis del reciclaje
de plástico, el plástico y la mayoría de los llamados “reciclables” no son realmente reciclables. Para
estos materiales, la incineración es mejor según Paunio (ver páginas 2-4 del informe citado). Es más
seguro porque no requiere que se clasifiquen los desechos y mejor para el medio ambiente porque no
hay aguas residuales por lavar la basura. Los incineradores modernos generan electricidad y
recolectan las cenizas volantes de la incineración en las casas de bolsas, por lo que no ingresa a la
atmósfera y puede eliminarse adecuadamente. La ceniza de fondo, la ceniza que no se transporta al
aire, puede procesarse para extraer metales valiosos. El proceso reduce el volumen de basura a
aproximadamente 15% -20%del original, también mata las bacterias dañinas y reduce muchos
contaminantes a moléculas componentes seguras. Las sustancias químicas nocivas contaminantes del
aire, como el mercurio, el SO 2 o el monóxido de carbono, pueden quedar atrapadas o convertirse en
compuestos seguros en los equipos de control de la contaminación y volverse inofensivas, tal como lo
son en las modernas centrales eléctricas de carbón.

Una vez que la ceniza se procesa para obtener metales valiosos, se lleva a un vertedero para su
eliminación, pero ocupa solo una quinta parte o menos del espacio que habría ocupado antes de ser
incinerada, y la ceniza es más segura para el medio ambiente. Algunos políticos equivocados han
paralizado la incineración de residuos con costosas demandas regulatorias, en detrimento de sus
países. El ejemplo más atroz fue en Italia en 2000. Prohibieron (en efecto, a través de regulaciones) la
incineración de basura y, como resultado, sus vertederos se llenaron rápidamente. Eso significaba que
los transportistas locales de basura tenían que dejar de recolectar basura y la única opción era
quemarla al aire libre sin equipos de control de contaminación y la región de Campania se contaminó
fuertemente con dioxinas (Paunio, GWPF Note 16 2019, página 3). Al considerar la incineración de
residuos,

Plástico en los océanos

Según Paunio (Paunio, GWPF Briefing 32 2018), el problema de la contaminación plástica en los
océanos se debe principalmente al plástico de China y el sudeste asiático. Sin embargo, gran parte del
plástico arrojado al océano en Asia, originalmente provenía de los Estados Unidos y Europa, y
simplemente fue enviado a China y el sudeste asiático como “reciclable”. Solo una fracción del plástico
desechado en los países occidentales y enviado a Asia podría reciclarse, el resto terminó en ríos y en
el océano. Esta no fue la razón por la que Asia dejó de recibir los desechos plásticos, sin embargo, la
razón por la que detuvieron todos o la mayoría de los envíos fue la contaminación del agua creada al
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limpiar la basura que ya se suponía que estaba limpia.

Paunio llama a la contaminación plástica en los océanos una crisis, pero no ofrece ninguna evidencia,
simplemente asume que el plástico en los océanos es una crisis. Se enfoca en alternativas al reciclaje
de plástico, ya que el reciclaje no está funcionando. Para una discusión sobre el problema de la
contaminación del océano en sí, recurrimos a otro informe, el Análisis del modelo de negocio y la
filosofía de Greenpeace , por un equipo internacional de investigadores (Connolly, et al.2018, página
29). Una pequeña cantidad de fragmentos microplásticos están presentes en la mayoría de las
cuencas oceánicas.

Para la mayoría de los océanos, las concentraciones de microplásticos son insignificantes y casi
indetectables. En unos pocos “giros oceánicos” se encuentran colecciones de fragmentos de desechos
plásticos en concentraciones más altas, quizás hasta unos cientos de pequeños fragmentos por milla
cuadrada. La Figura 2 muestra todos los fragmentos recolectados de una pasada de un barco de
arrastre a través del corazón de uno de los llamados “Parches de basura oceánica”, en el giro del
Atlántico Sur.

Figura 2. Todos los fragmentos de plástico recogidos en una pasada, con una red de malla fina, a través del
giro del Atlántico Sur “Parche de basura”. El fragmento más grande mide menos de 1,5 cm. a través
de. Encontraron 110 piezas en un pase de 0.5 millas. Las 110 piezas no llenarían un dedal. (Connolly, et
al.2018, página 33).

Los estudios sugieren que las botellas de plástico, redes, cuerdas, etc. más grandes y más visibles
provienen de barcos de pesca. El microplástico proviene principalmente de naciones en desarrollo,
especialmente naciones asiáticas. Los mayores contribuyentes a los plásticos oceánicos son China,
Indonesia, Malasia, Filipinas y Vietnam. Hasta que los cambios recientes entraron en vigencia, estos
países también fueron los mayores importadores de plásticos reciclables. Como podemos ver, las
muestras recogidas de los “Parches de basura del gran océano” no son compatibles con la hipérbole
de los medios.

Conclusiones

Si bien la idea del reciclaje es atractiva, no ha sido efectiva ni ha ayudado al medio ambiente. Si todos
fueran extremadamente cuidadosos con lo que pusieron en sus contenedores de reciclaje, lo lavaron
cuidadosamente, reemplazaron las tapas de los frascos y las botellas, mantuvieron el papel que
reciclaron seco y limpio, podría ayudar. Pero, esto no es realista, la gente arrojará refrescos y cervezas
medio borrachos en los contenedores, junto con periódicos húmedos, papel de aluminio sucio y
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plástico; entonces el desorden debe resolverse, limpiarse y la mayor parte irá a la basura normal de
todos modos. Una queja común entre el público de reciclaje es: “¿Por qué debo lavar mi basura?” La
respuesta más simple es: “Si no lo hace, no se reciclará”.

La razón por la cual los países en desarrollo ya no aceptarán nuestros reciclables, es que están sucios
y se necesita demasiada agua para limpiarlos. Las aguas residuales resultantes, de la limpieza de los
reciclables, están peligrosamente contaminadas y son demasiado caras para prepararse para la
descarga. Peor aún, en algunos países el agua utilizada para limpiar los materiales reciclables no se
procesa en absoluto y se descarga directamente en los ríos o el océano con todos los contaminantes
todavía en él. Esto ensucia los ríos y océanos, pone en peligro a los peces y la salud pública.

Un trabajador en una planta de reciclaje en Nairobi, Kenia, clasifica botellas de plástico. Fotografía tomada el 15 de
mayo de 2019 por Baz Ratner de Reuters.

Greenpeace y otras organizaciones ambientales están difundiendo tonterías sobre los supuestos
“parches de basura oceánica”, cuando no son un problema en absoluto. No para los peces, China, el
sudeste asiático o los EE. UU., Japón y Europa. El problema es el agua residual creada cuando
limpiamos nuestra basura o la exportamos a otros países que deben limpiarla. Incluso después de la
limpieza, gran parte del plástico y el vidrio no se pueden reciclar, ya que son del tipo
incorrecto. Reciclar simplemente no está funcionando bien.

La incineración es una solución mucho mejor. No se requiere clasificación ni limpieza innecesaria, toda
la basura se puede quemar de manera segura y respetuosa con el medio ambiente en incineradores
modernos equipados con el equipo de control de contaminación adecuado (Paunio, GWPF Briefing 32
2018, página 4).

Referencias

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Connolly, Michael, Ronan Connolly, Willie Soon, Patrick Moore e Imelda Connolly. 2018. “Análisis del
modelo de negocio y filosofía de Greenpeace, Greenpeace quiere un pedazo de su
verde”. https://www.academia.edu/38956524/Analysis_of_Greenpeaces_business_model_and_philosophy.

Paunio, Mikko. 2018. Save the Oceans, deja de reciclar plástico. GWPF, The Global Warming
Foundation. https://www.thegwpf.org/content/uploads/2018/06/Save-the-oceans.pdf.

Paunio, Mikko. 2019. Salvar los océanos y la crisis del reciclaje de plásticos. GWPF, Fundación para la
Política del Calentamiento Global. https://www.thegwpf.org/content/uploads/2019/05/Paunio-
Baselagreement.pdf.

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