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3 Evolución del Ser humano

Una historia por descubrir

Si comprimiésemos toda la historia de la Tierra en un año, nuestra especie aparecería
el 31 de diciembre, apenas unos 20 minutos antes de las campanadas de fin de año.
Por tanto, la inmensa mayoría de los sucesos ocurridos a lo largo del pasado terrestre
no han sido vistos por ningún ser humano. Tampoco hemos observado la mayoría de
los organismos que han poblado la Tierra. Y, sin embargo, sabemos que hubo un
tiempo en el que los dinosaurios dominaban el planeta, o en el que todos los
continentes estuvieron unidos. ¿Cómo podemos saber que así ha sido? ¿Acaso guarda
la Tierra información sobre su pasado?

La aparición de nuestra especie

Nuestra especie, Homo sapiens, pertenece a la familia de los homínidos, dentro del orden de los primates, al igual
que los simios antropomórficos: chimpancés, gorilas y orangutanes.

Los primates
Los primates aparecieron al comienzo del Cenozoico, hace unos 60 Ma. Derivan
de la misma línea evolutiva que los mamíferos insectívoros arborícolas, como las
musarañas actuales. Los primates conservan las características propias de los
mamíferos, pero han desarrollado otras muy especiales.

Algunas de las particularidades de los primates son: un cráneo más grande (450
cc) y la cara reducida; un cerebro más grande y complejo que el de los demás
mamíferos; cinco dedos (pentadactilia), con el pulgar oponible a los otros cuatro;
apoyan toda la planta del pie para caminar (plantígrados) lo que les permite
levantarse con facilidad sobre las extremidades posteriores, uñas planas y
redondas en lugar de garras; premolares y molares primitivos porque son
omnívoros; visión frontal perfeccionada, con percepción de los colores.
Comprenden a los prosimios (lémures, társidos, tupaideos) y los antropoides. De
esta forma se dividen en: simios del nuevo mundo (Platirrinos), simios del viejo mundo (cercopitecos) y los simios sin
cola (Hominidae u homínidos)

Los homínidos
Incluyen los grandes simios y los seres humanos. Las siete especies vivientes de homínidos se
clasifican en dos grupos: los Pongonae (orangután) y los Hominidae. Este último comprende
los géneros Gorilla (gorila), Pan (chimpancé), y Homo (Homo habilis, Homo erectus, Homo
neanderthalensis, Homo sapiens).
Los primeros fósiles encontrados en África corresponden a individuos del género
Australopithecus, posible antecesor de nuestra especie.
Eran bípedos de baja estatura y con un volumen craneal por debajo de los 500 cm3. El
bipedalismo terrestre es el rasgo característico que separa el clado que conduce a los gorilas y
chimpancés, del clado que lleva de los primeros homínidos al humano.
El Homo sapiens condujo a la extinción del Homo neanderthalensis por varios mecanismos: la
fabricación de armas tipo proyectil, el lenguaje simbólico articulado, el pensamiento moral y la competencia por el
más fuerte.
Los linajes de
humanos y
chimpancés se
separaron hace unos
7 u 8 Ma. El homínido
más antiguo de los
que se conocen es el
Orrorin tugenensis,
que vivió hace
aproximadamente 6
Ma. Desde entonces,
el proceso de
hominización que ha
dado origen al ser
humano actual ha
sido largo y complejo.

La única especie de
homínido viviente es
el Homo sapiens, y a
ella pertenecemos
todos los humanos
actuales. Pero esto no
quiere decir que en
cada momento del
pasado haya habido
una sola especie de
homínido. La datación precisa de los fósiles hallados permite comprobar que existen solapamientos entre las edades
de las distintas especies.
Esto significa que la evolución de los homínidos no ha seguido una cadena lineal, sino que constituye un árbol con
diversas ramas laterales, en el que solo algunas especies son antepasados del ser humano actual.
ACTIVIDAD
1. Observa la siguiente filogenia del ser humano. Complétala con los datos que se resaltan en las páginas
anteriores.

Homínidos

Simios del
viejo mundo

Simios del
nuevo mundo

Primates

2. Indaga:
a. Por qué a los simios del Nuevo Mundo se les llama Platirrinos
Por ser de américa central y del sur.
b. Por qué a los simios del Viejo mundo se les llama Cercopitecos
Por ser descendientes de África y Asia.

3. Realiza un esquema de la clasificación de los Homínidos

… https://www.youtube.com/watch?v=ZcXroYLrqm4&t=114s
4. ¿Qué características presentan los Australopithecus?

5. ¿Cuántas especies de homínidos Homo han existido hasta ahora? ¿Cuáles son?
…
6. ¿Qué ventajas evolutivas desarrolló el Homo sapiens con respecto al Neanderthal?
…