Raúl A.

Alzogaray

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El camino hacia las unidades
mínimas de la vida y su origen.
Las perspectivas de crear vida
en los laboratorios

esrlcrón crENcrA caPrrAL rNrELEcruAL

Colección dirigida por Leonardo Moledo [[|
 1 EI hombre que
I o r€coristruyó Londres

Londres en llamas '

En septiembre de 1666, un incendio destruyó la ciudad de Londres.
Elfuego se inició en la madrugada del domingo 2, en la casa del pana-
dero Thomas Farriner, proveedor de la Armada Real. Las llamas se
propagaron enseguida, ayudadas por el fuerte viento que hubo ese
día y por la abundante madera usada para la construccién de las
casas. En poco tiempo, las zonas bancaria, comercial y artesanal de
la ciudad se convirtieron en cenizas.
El desastre recién pudo ser controlado tres díras más tarde, cuando
el viento se detuvo. Para entonces habían ardido más de 13.000
casas, 89 iglesias (entre ellas la de San Pablo, que luego sería recons-
truida como la famosa catedral del mismo nombre), cuatro puentes
y varios edificios públicos. Unas 65.000 personas perdieron sus hoga-
res y hubo algo más de una docena de muertos.
La reconstrucción de la ciudad fue supervisada por el astrónomo
y arquitecto Christopher Wren y su amigo y colega Robert Hooke.

Raúl A. Alzogaray 19
Ambos eran miembros destacados de la Royal Society (Real
Sociedad de Londres para el Progreso de la Ciencia), una institución
creada en 1660, donde las mentes más lúcidas de la época se reu-
nían para discutir temas científicos.
Durante la reconstrucción de la ciudad, Hooke se destacó como
un excelente arquitecto y pronto empezó a recibir encargos priva-
dos. Sus principales obras fueron el Real Colegio de Médicos. la resi-
dencia Montagu y el Hospital de Bethlem para enfermos mentales
(que pasó a la historia por la brutalidad con que eran tratados los
pacientes). Estos edificios ya no existen, pero se puede apreciar su
grandeza en las ilustraciones de la época.
Robert Hooke nació el 18 de julio de '1635 en la lsla de Wight
(lnglaterra). Su madre era hija de un comerciante de la isla; su padre,
un clérigo que se suicidó cuando Robert tenía 13 años.
Hooke estudió en él Colegio de Westminster y luego en la lgle-
'1658
sia de Crist, una dependencia de la Universidad de Oxford. En
comenzó a trabajar en el laboratorio del gran químico Robert Boyle.
Más tarde la Royal Society lo contrató para realizar los experimentos
que planeaban sus miembros, tarea que cumplió a las mil maravillas.
La arquitectura y su participación en la reconstrucción de Londres
fue sólo uno de los muchos trabajos que le valieron el apodo de
" Leonardo de Londres " y " padre inspirador de la ciencia moderna "
Se interesó por la biología, la medicina, la astronomia, la microscopíra,
la náutica, la arquitectura y la cronometria, destacándose en cada
una de ellas.
Hooke explora el mundo microscópico
El microscopio y eltelescopio fueron inventados a fines del siglo X/|.
Cuando Hooke empezó a trabajar en la Royal Society, la observación
del mundo a través de estos aparatos era todavía una novedad
extraordinaria. Construyó su propio microscopio, un cilindro con una
Historia de las células
que
lente en cada extremo, una plaquita para depositar la muestra
se quería observar y un mecanismo a rosca para enfocar la ima-
gen. Aumentaba las imágenes unas 150 veces (los microscoplos
ópticos actuales las aumentan 1 '000 veces)'
Hooke observó y dibulÓ con un trazo exqulsito los detalles micros-
cópicos de objetos y organismos cotid¡anos: la punta de una aguja'
el borde de una navaja, copos de nieve, carbÓn vegetal, insectos, el
olo facetado de una mosca.
Un día consiguió un pedazo de corcho, una estructura de origen
vegetal que se forma en los tallos de ciertos árboles. con un corta-
plumas rebanó una lámina muy delgada y la observó con el micros-
copio. Notó que el material " era poroso o perforado, en un modo
que recordaba a un panal de abejas, pero los poros no eran regulares
y en eso se diferenciaba de un panal[...];estos poros, eran poco
prof undos [...]; era la primera vez que veía poros con el microSco-
pio, y quizás era la primera vez que alguien los veía, porqueYo no
conocía ningún trabaio ni a ninguna persona que los hubiera men-
cionado antes de mi observaciÓn" '
! "'
,1
I
I
l
. I
l
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I
I
Figura f . Láminas de corcho dibuiadas por Robert Hooke para su libro Micrografía.
Hooke llamó "células" a las perforaciones que observó con su microscopio'
Raúl A. Alzogaray
21
 Por su semejanza con las celdas de un panal de abejas, Hooke llamó
"células" a los poros del corcho. La palabra es de origen latino y sig-
. nifica "celda". Era la primera vez que alguien usaba ese nombre
para referirse a una estructura biológica.
En 1665, la Royal Society publicó las ilustraciones de Hooke en un
libro titulado Micrografía, que enseguida se convirtió en un éxito de
ventas. Además de numerosas observaciones microscópicas, el libro
incluía dibujos del cielo observado a través de un telescopio. Junto
a cada ilustración, Hooke redactó una breve explicación o interpre-
tación. Supuso que las células eran compartimientos llenos de aire
que le conferían al corcho su flexibilidad y su capacidad de flotar.
Elogio de Hooke
Hooke murió en 1703. Sus restos fueron sepultados en la iglesia de
Santa Helena, en Lonbres, pero en el siglo XlX, en circunstancias
poco claras, fueron transferidos a un lugar desconocido en el norte
de la ciudad.
También se perdieron sus retratos originales. Había uno en la Royal
Society de Londres, pero Newton mandó destruirlo. Otro retrato,
pintado en los cristales de una ventana de Santa Helena, fue des-
truido en 1992 por una bomba del IRA (siglas de trish Republican
Army -Ejérdto Republicano rlandés-).
I
Entre sus muchos aportes atconocimiento científico, estudiÓ los
cráteres de la Luna, descubriÓ la mancha rqa de JÚpiter y enuncó la
ley de ta elasticidad que hoy lleva su nombre: "Los cuerpos elásticos
se esüran en forma proporcional a [a fueza que se ejerce sobre ellos".
HookepostutÓantesqueNewtonquelafuezadelagravedades
inversamente proporcionalal cuadrado de ta distancia y que el movi-
miento de ta luz es cornparable al de una onda en la superficie del
y
agua. cuando Newton hizo públicos sus estudios sobre la luz la
gravedad, se negÓ a reconocer las ideas pioneras de Hooke y ambos
mantuvieron una desagradable discusiÓn que durÓ años'
SegúnsubiógrafaLisaJardine,Hookefue"elhombrequecasi
reatizó grandes descubrimientos que les confirieron a otras una
fama perdurabte: la tey de Boyte de la presiÓn de los gases, la ley de
Newtan del cuadrado inverso de la gravedad, la teoría de Huygens
para calcu'
det retoj de penduto isocrÓnico, el cronÓmetro de Harrison
lar h longitud'-

Los historiadores de la ciencia consideran que los aportes de Hooke

no han recibido la atención que merecen. Sin embargo, esta situa-
ción parece haber empezado a cambiar: entre los años 1999 y 2005
se publicaron al menos seis libros sobre su vida y su obra.
A Hooke se le deben numerosos inventos, entre los que se cuen-
tan un aparato para medir la velocidad delviento, el diafragma de iris
que hoy se usa en las cámaras fotográficas, las juntas universales
que se usan en los motores, la balanza de resorte y el dispositivo
que mantiene constante el ritmo de los relojes.

22
23
Historia de las células Raut A. Al¡oqaraY
 )
L .
El holandés que putía
gotas de vidrio

Mientras Robert Hooke participaba en la reconstrucción de la

capital inglesa y realizaba los experimentos que le encargaban los
miembros de la Royal Society, a unos pocos cientos de kilóme-
tros de Londres, un comerciante holandés llamado Leeuwenhoek
se dedicaba a fabricar microscopios y empezaba a ganar una fama
que pronto trascenderia las froflteras de su país. La fama no se debia
a las telas con las que cornerciaba nia su trabajo como ujier en el
Ayuntamiento de Delft, sino a su capacidad para descubrir y mos-
trar a los demás un mundo maravilloso que existí,a fuera del alcance
directo delojo humano.

Un holendó¡cwio¡o
Antos'rie van Leeuwenhoek nacó en Delft (Holandal, el24de octubre
de 1632. Quedó huérfano de padre a los seis años, y de padrastro a

Raúl A. Alzogaray 25
 El holandés les dio a sus microscopios un uso mucho más
en el
los diez. cuando terminó de cursar el colegio, se especializÓ amplio que el mero análisis de telas. pasaba muchas horas al
comercio de telas. día observando todo lo que se le ocurría o caía en sus manos.
una necesidad
Su pasión por los microscopios comenzÓ como Su curiosidad era insaciable y le gustaba compartir los descubrimien-
profesional:paraanalizarlacalidaddelastelasquecomerciaba'nece- tos con sus vecinos. Lentamente se fue ganando una reputac¡ón
mercado tenían un
sitaba una lupa. Pero las lupas que había en el como el hombre que con un microscopio había conseguido ver un
aumento muy pobre, asíque acudió a su compatriota Johannes universo increíble.
Baio
Hudde, un respetado científico y fabricante de microscopios'
pequeñas gotas de vidrio
la supervisión de Hudde, aprendiÓ a pulir Griaturas con patas en una gota de agua
hasta transformarlas en delicadas lentes de aumento' En '1673, el renombrado médico holandés Regnier de Graaf le mandó
de doscien-
A to largo de su vida, Leeuwenhoek construyÓ más una carta a Henry Oldenburg, secretario de la Royal Society de Lon-
que los de Hooke y es posible
tos microscopios de meior calidad dres, para contarle las cosas increíblemente pequeñas que estaba
que en algunos casos hayan alcanzado hasta 500 aumentos' observando Leeuwenhoek. Oldenburg invitó a Leeuwenhoek a com-
partir sus descubrimientos, y asícomenzó un intercambio epistolar
que se prolongaría por más de cinco décadas.
Leeuwenhoek escribía sus cartas en holandés, el único idioma
que conocía. Oldenburg las traducía al latín o al inglés y las publicaba
Soporte para en las lransacciones Filosóficas, el órgano de difusión de la Royal
las muestras
Society (cuyo primer número apareció en marzo de 1665 y aún se
sigue publicando).
Como Hooke, Leeuwenhoek empezó observando los detalles
microscópicos de objetos visibles a simple vista. En su primera carta
describió el aguijón y las partes de la boca de una abeja. Más tar:de
confirmó la existencia de los vasos capilares sanguíneos. descriptos
poco antes por el médico italiano Marcello Malpighi, y realizó una de
las primeras descripciones precisas de los glóbulos rojos. En una
muestra de su propio semen, descubrió los espermatozoides (y se
sintió obligado a aclarar que no obtuvo el semen "por medios peca-
minosos", sino durante una relación conyugal).
Y asífue como en una carta del 7 de septiembre de '1674 contó
que en una muestra de agua extraída del lago Berkel vio algo muy
por Leeuwenhoek'
Figura 2. Uno de los pequeños microscopios fabricados

Raúl A. Alzogaray 27
Historia de las células
26
 "Al obseruar por casualidad el agua, el 24 de abril de 1676, vi en
particular:"Alexaminarelaguaatdíasiguiente'encontréenellapar-
'tículas
de serpientes retor- ella, con gran asombro, un número increíble de pequeños animálcu-
de tierra Y unas líneas verdes, con asrycto
a los serpentines de cobre o los de distinta índole. Algunos de entre ellos eran tres o cuatro veces
cidas en forma espiralada, sem'eiantes
para enfriar sus lico rnás largos que anchos [...]. Estas criaturas estaban dotadas dehnte
lata que tos destiladores usan en los alambiques
estas líneas era aproximada- de la cabeza de patas extraordinariamente cortas y finas (aunque soy
res. La circunferencia de cada una de
incapaz de distinguir una cabeza, denomino asía la parte que
mente la de un cabello..." '
el microscopio una siempre iba por delante cuando se movían) t...1. El segundo tipo
No fue todo: un año más tarde observÓ con
varios días en una de animálculo formaba un óvalo per'fecto [...]. También había un ter-
gota de agua de lluvia que había permanecido
gota había unas criaturas dimi- cer tipo que excedía en número a los dos anteriores. Eran animali-
cañería. Para su sorpresa, dentro de la
"colas" o "patas"' llos con cola como los que he señalado que había en el agua de
nutas que se movían mediante
lluvia. El cuarto tipo de animalillos eran increíblemente pequeños;
tan pequeños que estimé que si se pusiesen en fila, cien de esos
animales diminutos no llegarían a alcanzar la longitud de un grano de
arena gruesa. Y de ser así, un millón de tales criaturas vivas difícit-
.,."..:::.
e mente alcanzarían el volumen de uno de esos granos".

§=ñ;rr§ Un mundo de "animáiculos"

Leeuwenhoek se puso a buscar "animálculos" en muestras de dis-
tinto origen y los encontró por todos lados: dentro de una de sus
muelas cariadas, en la carne descompuesta, en los excrementos de
distintos animales, y hasta en su propia lengua.
Aunque ya se había ganado el respeto de la Royal Society, su
descripción de los "animálculos" fue recibida con escept¡cismo.
Era la primera vez que alguien hablaba de criaturas tan pequeñas.
en una carta dirigida a la Royal
Fkpre 3. Animálculos dibulados por Leeuwenhoek del material
Así, le pidieron a Robert Hooke que repitiera la experiencia con los
microscopio en una muestra
Soc¡ety de Londres. Los observó'con su granos de pimienta. Lo hizo y el agua se llenó de "animálculos"
que obtuvo al rasPar sus muelas'
que todos pudieron ver. Ya nadie dudó de Leeuwenhoek y al
granos de pimienta' poco t¡empo lo invitaron a convertirse en miembro. Hasta el díia de
abrildel año srguiente, puso en remojo varios
En
cabo de tres semanas' hoy, en sus casi 350 años de existencia, esta institución no ha vuelto
para ablandarlos y poder estudiartos meior' Al
gota del agua y la encontrÓ poblada por una multitud
de cria- a realizar una invitación asía ninguna otra persona que carezca de
enfocÓ una
que habia visto en el agua de lluvia' formación académica.
turas aun más pequeñas que las

Historia de las células Raúl A. Alzogaray 29

28
 LeeuwenhoekiniciÓunacordialrelaciÓnepistolarconHookey
los siguientes cincuenta años enviÓ más de 500 cartas
reple
durante
tas de minuciosas descriPciones.
Alfinal de su vida, llevaba fabricados unos 250 microscopios'
En Fibras, glóbu los, vesícu las
algunos había fijado las muestras en forma
permanente' para tener- o y cilindros retorcidos
lasamanocuandodeseabaobservarlasomostrárselasaalguien.
La gente acudía desde lejos para ver las sorpresas
del mundo micros-
y
cOp,co. La emperatriz Catalina de Rusia los reyes
ingleses María'
CarlosllyJorgelfueronalgunosdesusilustresvisitantes.
Murióel30deagostode1723,alos90años'unashorasdes-
pués de dictar su última carta para la Royal Society' Lo sepultaron
en pie)' Su hiia
en la iglesia vieja de Delft (construida en 1260y aÚn
María,laÚnicadesuscincohijosquelosobrevivió,hizoerigir
que recuerda a quienes la
sobre la tumba un obelisco con una levenda
visitan que allíyacen los restos del hombre que, con un
microscopio'
descubrió los secretos de un mundo nuevo'
En la novela Micromegas, inspirada por los "animálculos" de
Leeuwenhoek, el escritor francés Voltaire relata la llegada a la llerra
de un gigante extraterrestre. La criatura descubre a los seres huma-
nos y los considera apenas unos "insectos". Sin embargo, después
de conversar con ellos, el gigante comprende que no se puede juzgar
a nadie por su tamaño aparente.
En el siglo XVlll se avanzó muy poco en el área de la microsco-
pia. Después de la muerte de Leeuwenhoek, su trabajo fue olvidado
durante un tiempo, y el asombro inicialfue seguido por una pér-
dida de interés que, a su vez, condujo al estancamiento en el desa-
rrollo de los microscopios.
El origen artesanal de los instrumentos complicaba las cosas.
Cada microscopio era único y esto hacía que cada observación tam-
bién lo fuera. Leeuwenhoek describió a los espermatozoides
como glóbulos con cola; otro observador los vio, en cambio, como

Historia de las células Raúl A. Alzogaray

30 31

gdóbulos con un extremo en forma de pera y dos orificios. A fines
del siglo X/ll, hubo incluso quien afirmaba que los espermatozoides
contenían "homúnculos", es decir, personas diminutas, completa-
mente formadas, que d instalarse en el Útero comenzaban a crecer.
Pero además, por la forma en que eran fabricadas, las lentes de
los microscqtios producían imagenes poco nítidas, con bordes borro
sos y cdoreados. RecÉn en la segunda mitad del sigito )0/lll, elfísico
sueco Samuel Klingenstierna lognó construlr lentes que no presen-
taban este defecto. Pero hubo que esperar hasta la década de 1830
para que se las empezara a usar en la fabricación de microscopios.
Lr ftre irriteblo
Los bidogos de los siglos XVll y XVlll profundizaron en la observa-
cion de los seres vivos con sus microscopios y seguramente se pre-
guntaron si había alEún tipo de unitCad mínima de la vida. Muchos de
eilos propusieron respuestas condimentadas con una buena dosis
de imaginacbn.
En 1665, en su lib,ro Tratado sobre et teiido que une las vísceras,
la grasa y los conductos adiposos, Malpighi encontró en una
muestra de sangre de puercoespún unos $óbutos "que Wseen una
silueta &una forma parficular y son rojizos; su aspecto general es
el de una guirnalda de coral rojo".
En una carta a la RoyalSociety, fechada el3 de maruo de 1682,
Leeuwenhoek contó que en una muestra de sangre de raya distin-
guió unas " partículas planas y waladas que flotan en un agua cris-
tatina. Cuanb se encuentran aishdas, estas partículas waladas car*
cen de color, pero cuando tres o cuatro de ellas se apilan, empiezan
a mostrar un color rojo" .
¿Eran estos "glóbulos" las unidades constitutivas de los seres
vivos? Parecía improbable, porque otros tejidos animales se veían
cornpletamente dif erentes.
32 Historia de las células
En 1672, en su libro Tratado sobre la naturaleza irritable deltejido,
el médico inglés Francis Glisson propuso que los tejidos animales
estaban formados por "unidades fundamentales e irritables", a las
que llamó fibras (cuando las calificó de irritables estaba pensando en
la capacidad de contracción del tejido muscular).
¿Eran estas fibras las unidades que formaban a todos los seres
vivos? Al cabo de un siglo, muchos investigadores creían que sí, espe-
cialmente después de que el suizo Albrecht van Haller, uno de los
anatomistas más importantes de la segunda mitad del siglo XVlll, afir-
mara que "la fibra es para elfisiólogo lo que la línea recta es para el
geómetra, de estas fibras surgen seguramente todas las formas".
Van Haller pensaba que las fibras que se veían con el microscopio
estaban formadas por "microfibras" más pequeñas aun, unidas por
una sustancia pegajosa. Tras analizar distintos tejidos animales, llegó
a la conclusión de que existían tres tipos de microfibras: las mus-
culares, las nerviosas y las celulares (estas últimas, decía, son las
que sostienen el cuerpo).
En 1801, el reconocido médico francés Frangois Bichat afirmó
haber identificado 21 tipos de fibras. Llegó a esta conclusión des-
pués de estudiar diversos órganos anirnales con una lupa de
mano. Bichat despreciaba el uso de los microscopios porque, a su
entender, producían imágenes imperfectas y poco confiables.
La amplia aceptación de la fibra no impidió a otros investigadores
sacar sus propias conclusiones, aunque contradijeran lo que pen-
saba la mayoría. En '1781, el anatomista italiano Felice Fontana escri-
bió: "Los primitivos cilindros retorc¡dos que descubríen et tejido ner-
vioso, los tendones y los músculos, son tos más pequeños que he
podido encontrar en todas las partes y órganos q:te conozco. Son
mucho más pequeñas que las más pequeñas vesículas rojas pre-
sentes en la sangre. Todos mis intentos por romperlos en cilindros
de menor tamaño han fallado".
Raúl A. Alzogaray 33
l¡d¡ncb srú*¡ Esto lle lhiko penrrsan que ''rb qate pnnwro mtmietr¡a m tM wg@-
Cofifio dioe ell srr.lhtíítrullo, a de pantrin lla segttrrnda r¡niitad dell silgllo )0flllll
nwrciút M @rwfu fu gwmm wic*b$, sitr-n
se, viwente es un
Mt@di6n @tWe sí.. M este rytrqfu swrg@rn tfu lfu atuerp"..--..
llaS mSaS ermpezaror¡¡ a aarmrhiiar.. Se cneanom aátedras de alremciias
PdraTrwinamrus resrullMa widenrre qu¡e rhsodlu.ullas noenan srmpbs
en llas u.rnrirvensldades allenmanr,as y ell gohilerno revdlrucjkornnniio ffranÉ
XK hs aate- cm¿khoes, sir¡o eqtdades redles, que se pocffmrn alslhnde lh§
irmstaruuó lla emrseñarnrza sulpenrror. l\ mrflniierTzm dell sitgllo @iidos ciJe
llahonatorinosV se esh§lecié hs que fornmaham pnm" Dennrostro que lh -prd- (epdennnB) cjie lbs
dlras urmirversrtanias enrpezanon a ¡ims@ltrar dhnF
por pfiinn@ra vez dl e§üredir@ víinourlb que fmy existe erntre lh emseñmza
m rlo es una rmermhrarm simo ru¡rnra capa de rellulhs.. TarnhrÉn redesqtr
hmi6llos rnrouiinmreinrtos dellcontenrifodo oellujlhr (qu@
y lla iinirves[irgaciiom.. \m li¡ahíhnirsrldo ohser_
y de wdos enr, lh dóaadh de T//0 por dl sa«ndo@ iiH¡ano tsonawrmu¡m CIortil)..
llos llahonatorilos se rnnrtulitiipllircanorn lla denrnanrrda iir¡s{nu.unnemmll
Etn '[807, ell rlaüu¡ralliista allernnám
a[lnfnefntó, corn lla nnturall comseauenala de qtue apaneoienornr talllleres lF{lelrrnrlriclhr lliimlk estahlleaié
qre *sl W
"]lolt¡rarnrrnr

espeomlliimdm" lta produmiÓn de rnmircrosmpiios eshha alhora super-

llutEww ffi lfu úfuúfu @
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ailnan afirÉs a
ooI'¡ firwtenaia una ffile lúnea, mnno sti ex$frtffie un
visadh por epertoe ernr @fqa.. Se mnrigbronrr lbs defeatm y se mnqpró @lre W@
las s6llubs*- Dos años nm¿ás ta¡rde llllegó a lla aornrallusrérnr de que -el
lla aapaclrdad de aunmento.. llas oaraaterístircas de llos imsururmemtos
téonrim:: arunnsn6o, fm, oannpo V pqler tqifu dlubtr MWM M wiiiautbs rytffis entre s[ pna ws nnwrn_
ftJ@rorT defrH1riifu.enn tern¡ruimm

sepanador.. llas ohsenvaciiornes se fulenom u.urniifornmarndo.. De esta

hranas suellen Mlllarse tan estrñnannente Madas que wr@@n
por Otro§.. wtsltfiuir@n ñlo wm simfle rd''..
mrnam@ra, llo que veiúa rr,u¡1¡ ohsen¿ador @fu sen cornffinmado
Asiífur@cr@aibndo lla ifudea de que ll@tEtiidmde lbs
il_a rmglora en llos iirnrstnr.unmremto§ re\d6 a sur vez qurc dl nmumdo rmicrm- dlamtas estahamr
fonnados pon aelltullas iinrrdiiMrdrualh qu¡e mo eram lhiueoas..
@nrc ena rirrudhro nrnas connrpllel¡o de llo que se areín-
lMlibntrffi ll@s zoé@myarnatormilsffi se dedrcaharn a llasffihras,llo§
lFhciia 1 824 ym se lffihha de lh @aodad d@ lhs rellu.ulhs pora tonnar
hoüárnriirms ahnÍiann srr.u pnopio Aannriimro em husaa de lla rumirdad aomstrtu-
rnwiker,ltes ddl rned[b y dfuran lh susmrrailm que lles p@rrmrrternr oremr-
Em 1&B, ell qu.uínnnirao flramces Fnarlrrpiis Raspaiill desariihii,,ó a lla
fiNm l\ oasii 1150 afl¡m de lla pr.uhlliicaclionr M Miwqgrufu"
de lhs dhrnrtas.. céllrr.ulla
v@etall m;ruw *una eW@ fu llfuatonb M tqlikW aeluihres
mad¡i@ lhahíia pffitdo nespornder qulé eram rnrii qrué frr.umaiionrres temilan lhs rye
se arganitan y re Matndllan en su ren@y frienenr lta prqriM M
dldiilllhs dell colrdl.ro ohsenr¿4fu pon ll-lloolke. ¿Enarnr nrnrenas CIandirdades?

Y sl nro llo enarn, ¿Estaham airslladas o se oornu¡miica-

t@mar wr wffM@rn en dl lliry,aifu mfui@mte lfu dbr¡wrw Ítmmriffi
¿qu.ué cornternrihnr?
ham urmas CIotn CItras? ¿Cónn@ se fornnrnaham?
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Ell asrr.urlito es qrure lh palhhra "'oélrr.ulla'- se u.rffi oada \rez oorrl rma}ío,l-

fneauuemaia- Y aulmqure todavíia se

LrcÉlicnoson lrre iigrnonaha ern gram nmediida llo qule
llas rellrr.ullas represemtaham, se m'üaha lhmoerndo
Ernr 11805, dl llneviimmus l@rro sepamn oom
rnratrunallilsm allernnárn Gotltfrriied evirdernrte qrue @e-
íiam todos llos atriihurtm de senes
dhr.rlh de un pnnn@llb de lh -ltTibfha de ih llmrnorrroiides''
ll@s Mmaos..
uu¡a aguryp lh
(rurinm
dhmr[irta ouVas raúiffi tiiem@n u,rnra fonnm qge neouerda a lh ddbrffi lNdiklrr.ürds lbs hCIfrárn¡¡(m des@riilhík¡rnr a lh q4llu,ulh vegehlbs, dl @rb
iirnrfflarrrracikom dell extrenmo dell iirntestlmo delbndo)"
de lbs zoó@ps ftie mii nnr.ulh. Foral@¡'urnra razón que madre p@ffia e@llF

Rattlll A- Allzoqdrdy,
M llil¡ist@riia de llas céilullas 35
car, las células vegetales presentaban bordes concretos y formas
definidas, fáciles de reconocer a través del microscopio. En los teji-
dos animales, en cambio, no se encontraba nada parecido' Todo
parecía indicar que las plantas y los animales estaban hechos de
distintas unidades. lnfluenciados por los grandes maestros como 4.Nace una teoría
Bichat, los zoólogos buscaban -sin éxito- las dichosas fibras, pero
sin utilizar el microscopio, al que consideraban inapropiado para la
investigación científ ica.

Núcleos y gelatinas vivientes

En 1831, el botán¡co inglés Robert Brown (el mismo que, al obser-
var el comportamiento de los granos de polen sobre una superficie
líquida, describió el movimiento que lleva su apellido) redescubriÓ la
presencia de un núcleo dentro de las células vegetales. El núcleo ya
habÍa sido obseÑado por otros investigadores, pero Brown fue el
primero que lo consideró un componente importante de las células.
Fue también el primero en reconocer que se trata de una estruc- A mediados de la década de 1830 ya se habían observado células en
tura común entre las células vegetales. En un folleto de distribuciÓn distintos tejidos de plantas y de animales. En muchos casos se habÍa
privada, que luego fue reimpreso en una revista científica, escribió: llegado a distinguir,el núcleo, pero todavía se ignoraba qué era o cuál
,,En
cada cétuta de ta'piet'de una gran parte de esta familia [las orquí' era su función, aunque no había dudas de que las células contenÍan
deasl, especialmente de aquellas con hoias membranosas, se obserua mater¡a viva y tomaban nutrientes del medio externo. La información
un círculo simple, por lo generat algo más opaco que la membrana disponible era abundante. sólo faltaba reunirla y ver si a partir de
de ta cétuta [...]; tan sÓlo un círculo se encuentra en cada célula [" ']' ella se podía elaborar una teoría general (o parcral; pero algunaleoríal
Este círculo, o núcleo de ta cétuta, como quizás pueda ser denomi' para explicar el fundamento de la vida,

nado, no se halla confinado en ta piel, sino en muchos casos en las

células internas t...1. El núcteo de ta célula no existe sÓlo en las orquí' Schleiden
deas, sino en otras muchas familias de plantas". Hijo de un médico municipal, Matthias Schleiden nació en Ham-
En 1835, el zoólogo f rancés Felix Duiardin realizÓ la primera burgo (Alemania) en 1804. Estudió leyes y ejerció la abogacía, pero
descripción del contenidode una célula" " una simple gelatina viviente, no le fue muy bien. Deprimido, se disparó un tiro en la frente. Esto
contráctit, extensible y susceptible de formar espontáneamente cavi' tampoco le salió bien y sobrevivió. cuando se recuperó de la herida,
" decidió abandonar sú profesión para dedicarse a las ciencias natu-
dades esféricas ocupadas por el líquido circundante" ' '

36 Historia de las células Raúl A. Alzogaray

rales.'Estudió filosofía y rnedicina, aunq,r.le firmft,rirente se espeda§izó vital" que reúne a las parthulas $le constituyen los organis,ryqq, di
sn botánrlca. del rnisnro mdo en ql.,e un arqultecto constrLrye L¡na n¡ansiónn per.o,
A di{erer$:E¡ de la rnayoría de sus co@ES, gue se {irnibban a des- sin tener conciencia de elJo. schwann pertenecía a una gpneracior,l
onibir rhs cosas sin a,niegga¡se dernasiado, schleider¡ intentaba de científicos qu,e había ernpezafu a abandonar estas ideas v,ii&dfis
expl,lcar todo llo,que vreúa. Despr¡ás'de e§tudiar pac{enternente las tas, para prociamar que los procesos que ocurren en lossermvirvos
,,crákxhs'v'egretales, se oonvenció de que el nrlcleo desennpeñaba un
obedecen a las ieyes de [a cpÍr'nr,ica y de la física.
p@lprinr*orrdial en ta fonnaoión de hs Él'r¡llas. Entonces esprculó Y asl rnbntras iVXülilerconsíderaha que los fenómenmffsid[igia@
Crue rtodo mrnienza,con,la acurnulacién de una sustancia viscosa. sm b rr¡anifesmci&l de la " fuerza vital " de cd or,ganisrmro, scl¡rwarnn
qt¡e se hace r-nás v rrxís densa y Greoe en todas dirwiones, fonnardo se dedicó a cuafltificar la contracción de los rnúseulm y a mfiudar
pnirnero el *,I"eo y,l*egro'urna nueva 'céilulta aornoileta. Finalizado el cón¡o varlaba ante diferentes estinr,u,los exteflrlos,
prorffi, el nluobo se disuelvc. En Ia decda de 1830r inventó un apanato para medr lb imtensjr
§ohNbi&n'defiinlé a itas plantas curw "agrWdos de
seres totaL dad de la n'esp.iraci'ór.r y- encon{ró la pepsina; u,na proteína ddlestCI'
mente individaalizados, itdapend:rcntes y distintos, que son las rnago q{.!e partlcipa en la digestión de lros alii,nnentas. Atriihuryé lh
,útubs. C.ada cétula llewa una d'oble existencia" una propia, que ferr¡'¡entación y la descon¡rcs,ición a la actiiv,idgd,de lCI§.rnniarohim,
w¡rw* a'su deswal¡lo y otra wsional, en tanta que cam' una idea a [a que nadie ie pr,'estó ateñoiorn. tsajo la surperrvisiúrn de,
WWr@ M ia Btanta...". Mülter, estudfró los telidos rn,uscular y nenrioso, Descubrié tarnhián,
For prirnnera vez, arlgurien af,irrnaba qr.ue :fodas las pNantas estátl las céh.¡tas que envuelven,a lars nelirorqüs, hoy co,nroai&s cr»rrrro
rhreoh¡as de,mlu¡las. §in du&, e,ra a,udaz. ¿se hahrá pneguntado sctr- "células de Sclhwan,n-r-.
ilsiden sim podrila,deoirr ilo nn,isrnode hs anilnna{es? Ouizás [o hizo.
pero rcspuesta f,uera'de sru ailcarnce, porque {a zoo{ogía
lla e§frab@ Una prouucüm sobtcrnesa
fi@ eftI su espeoialidad. schwann y sclnhiden se aonociieron en tsenrflrn y se hiciimonn annigm.
ur¡a noche cenaroÍT juntos y en la so,b¡'ernw se pusierorn a smrrl-
koilr&Scftrr¡n versar sotn'e sus experierncim cierntificre. sffi{eidgn Ie cc»mtcisru lhipó.
ll-rlrcoa*or sch,wannr naoó en Alernianrra en n8x0. Fue criado en un tesis sobre h forrnación de l,as células r7 eli irnpofiante p@iEire ál
ar¡ü'rente profur"vdanr¡en- e catélico y desde peq,lleino desanolló una le atribu[a a] núeleo en ese p'oceso. Mientras escuchaba a sr¡ mlega,
fe qure Inü¡inca lo aban¡donar'ia. Estr:rdÚó rnedicina en Bonn, donde la rner¡te de sahwarrrnr em¡pezó a atar caho.s. Hecondó que sur
,mnoo'ó al 1fibiúloEo abrrmán *{c||m¡mes hÁti[ller, quhn tiernp despues, maestro lWüller lie habia corn'entado el parecido entre lns clÉllrurlhs
er¡r el de Be,ñlin, se mnsrertifia en Su rnaestro.
rlnsftifir¡rto AfiE@ñ]iCIo vegetale y hs c,É{¡..dm ddi ernhion glte generan el cerrebnoy la rrnrffir¡lh
cornro ila nnayoria de sus conternp@raneos, hdülI|er tenía una for- espinal- scl¡wanrr-r estaha nnur,y fam il íarizado con esas célit.ulm y db
mmuirn v¡iEllbrh. corrcepoion qlre §e rerrriCI,ftmb@ a bs tbrnpos de Aris- inr¡-¡ediato re«¡rdó haber virsto en ellas unos .,núcleos,, sifinilkes a
itríteiles y affiirnrraba q,rrre todas las cn|altgrras poseen i¡na ".fuerza los que Schlelden le estak descr.i,biendo.

Hisior¡a de,las cé{ulas

3E Raril A. Alzogaray
§
 de sus libros abordó la antropología. Gracias a esta obra obtuvo un
De repente se le ocurriÓ que quizás el núcleo de las células ani-
cargo como profesor en la Universidad de Dorpat" Vivió en varias ciu-
males desempeñaba el mismo papel que el de las vegetales. Si esto
poseía
dades alemanas, hasta que la muerte lo sorprendió en Frankfurt el
era así, todas las células tenían algo en común' ¿Y sl ese algo
"fuerza vital" 23 de junio de 1881 .
vida propia, y entonces no dependía de la supuesta
Después del encuentro con Schleiden, y tras la publicación del libro
que mantenía vivas a todas las criaturas?
donde desarrolló la teoría celular, Schwann abandonó la investigación
Se entusiasmÓ tanto que esa misma noche invitÓ a Schleiden al
científica. Esta decisión ha sido atribuida a su fracaso en obtener una
lnstituto'Anatómico. Le mostrÓ las células de la cuerda dorsaly cátedra en la Universidad de Bonn, a las burlas con que fueron reci-
que
Schleiden reconociÓ que los núcleos eran muy parecidos a los
partir bidas por los químicos de la época sus ideas sobre el origen micro-
él estaba acostumbrado a ver en las células de las plantas. A
biano de la fermentación (que por otra parte eran correctas, como
esfuerzos a doeumentar la presen-
de ese día, schwann dedicó sus
demostraría después Louis Pasteur) y al resurgimiento de sus nunca
cia de núcleos en las células animales.
abandonadas creencias religiosas. Durante algún tiempo se dedicó a
En los meses siguientes, examinÓ todo tipo de tel¡dos y se conven-
la enseñanza universitaria y luego trabajó como inventor. Desarrolló
cró de que la presencia del núcleo era la regla y no la excepción
En
bombas para la aspiración de agua en minas de carbón y un respirador
1839 publicó sus conclusiones junto con las de Schleiden: para operaciones de rescate. Murió en Colonia el 'l 1 de enero de
. Las células son partes elementales de los tej¡dos animales y
1882, en el transcurso de una visita a sus hermanos.
vegetales.
. No es la membrana lo que define a la célula, sino su contenido:
Según pasan los años
una masa de materia viva con un núcleo.
La teorÍa celular de Schleiden-Schwann f ue recibida de distintas
. Los procesos de nutrición y crecimiento de las células animales
maneras en cada país. En Alemania tuvo una amplia aceptación, gra-
y vegetales son similares.
cias al entusiasmo con que Müller, el maestro de Schwann, la apoyó
. Las células se forman a partir de una sustancia amorfa, que crece
y difundió. Su aparición proporcionó un sólido marco teórico al estudio
en todas direcciones, generando primero el nÚcleo y luego el resto
de la anatomía y los tejidos humanos. En las décadas de 1840 y 1850
de la célula.
hubo en ese país una proliferación de tratados sobre estos temas.
Finalmente, casi dos siglos después de que Hooke viera sus
Toda la biología ingresó en un período de auge, porque quienes
"celditas" y Leeuwenhoek sus animálculos, surgía una teoría que
querían explorar las consecuencias de la teoría se vieron obligados
explicaba el significado de las células.
a inventar métodos y desarrollar mejores instrumentos que permi-
Después del encuentro con Schwann, Schleiden se mudÓ a Jena'
tieron importantes avances.
donde ejerció como profesor universitario de botánica y se desem-
En lnglaterra, en carnbio, la teoría fue tomada con reticencia,
peñó como director delJardín Botánico. PublicÓ un importante tra-
debido a que los médicos segunn considerando que el microscopio
tado sobre las plantas, que fue reeditado varias veces' Luego no era un medio apropiado para abordar los problemas de su área.
abandonó la actividad científica y se dedicó a la divulgaciÓn. En uno

Raúl A. Alzogaray
Historia de las células
 de ta citotqia (citologfa es e| estudio de las
E,rr su ilibrlo Lj.na historia
rnuestras en btoques de parafina y coftarlas en capas de{gadísimas
esta
rdh¡hs| el r.nrédico inglés Arthur Hryfies il[¡stra Úa situación con y transparentes. se idenrtificaron sustancias que perrniten preservar
fas n¡uestras ú¡ra¡'¡{e tiernipos prolongados, y se pusieron a punto,
arÉodo'ta:"Atgunosprofesoresseaaer#,ifundevezondlendo{a
a esfg nuevo ¡'nétodos para talin los corrnponentes internos de las aélulas con el,
tas mimoscopiasl pero no consiguie'ron adaptarse
,ifistrürÍ\ento. El dodorag, al tratar de pnerlo a
punto, alrawú la objetivo de visualizarlos mejor. Si m u ltánearr,nren'te. se, fabricaron
dispositir¡os que rnrejor"aron,aun, másla capacidad de aurnento y la
Br,epraciÓndepafteaWÍteconelobietivo;eldoctorKidldedaró
que no podía cteer en tta exactitud'de to 'que veb'
y que aunque las nitidez de lm microscopios.
que Dios quisiera que Entonces se hlzo evidente que los poros que l-looke hahía ohser-
obseruaclwres fueran,»@( as, no pensaba
vacio en el corcho era,n los espacios de,adCIs por cáulas veg¡etalss
conwiéramas aquello"-
muertas.
EnFrancia,laaceptacióndelateoríiatampocofueinnrpdhu.Una
la rechazó fuer- Guedó claro que lo,gue hah,ía visto Leeuwenhoek en el,aEua,
cátedra dedicada al estudio de los teiidos humanos
ternente.alparecerinf|,uenciadaporelpensarnientodelfilósofo
extraúda det lqo Eerlkel eran algas microscópicas, y que los "animálcu"

fragcés AuEusto comte, etfundador del positMsrno;

segin parece los" que había encontrado hasta en sus propire muelas eran orEa
nisn¡os fonnados pcr u¡a solaicélula:
temíiaque,asícomotateor'íracelularconsiderabaaNosorganismos
la sociedad ctrno una Se rerrebque las célulasvegetales están rodeadas porunapard
una asociacién de células, secomenzara a Vera
rígida que les cor¡fiere u,na forma característicay que no,está pre-
'rneraasociacióndeindividuos.EstarearciÓndemorÓcasicuarenta
medicina franceses' sente en las célu,las animales: ipor eso los zoólogos no podían
anos la enseñanza deltema en los cursos de
que elptanteo de Schwann encontrar las células bien definidas que los botínicos veían en
Con elpaso de los años se demostró
pero etentusiasmo que de$ las plantas!
estaba incompleto y contenía errores,
Se fur,tostro; en fin. que las fibrm. las vesículas y los glóbulos, no
pertó entre los científicos alemanes permitié llenar rápidamente
eran otria cosa que algqnas de las muchas manlfestaciones de la t¡ni-
muchos huecos y corregir las fallas más importantes'
dad que constitilye a todos los seres vivos: la célula.

Se aclara el Panorarna
DuranteladécadadelBs0,cuandolosmédicosalemanesRudolf
Y ef gnludor es... *a Ecia cetlar
otros' demostraron Hacia fines del sigilo,Xl'X, ya se había comprendido el origen de ]os
Virchow, Hobert Remak y Budolf Kólliker' entre
preexistentes' terido6, ta fecundación y el desarrol,lo del embrión,anima,l. Fara,esa
que las células se generan por división de células
la formaciÓn de las rnisrna época 1ra se conocían tarnb¡én ios principales cornponen-
se descartÓ la idea de Schleiden acerca de
pertenece el célebre tes de las células y varios procesos fundamenta{es de su ciclo de
células a partir de una masa viscosa' AVirchow
r¿i&. A mediados del siglo )C(, la aparición de los rniaroscopios dec-
aforisrno 'toda célula proviene de otra célula"'
grandes avances en trónícos permitió observar esos elementos, aurnentados decenas
En las décadas de 1870 y 1BB0 se lograron
de rniles de veces.
elcarrpodelanricroscopía.sedesarrollaronmétodosparafijarlas

Historia de las células Raút A. A,lzogaray 43

42
 Gracias a estos avances, se llegó a la forma actual de la teoría
celular, que se puede resumir en los siguientes enunciados:
. La célula es la unidad fundamental de todos los seres vivos'
. Las células se multiplican por divisiÓn: una célula madre se divide
en dos células hijas. 5 . Muere una teoría
. Las células están rodeadas por una membrana y contionen un
núcleo.
. Las células poseen un material genético que se transmite de
una generaciÓn a otra.
. Todas las células tienen la misma composioÓn química'
. Dentro de las células tiene lugar elflujo de energía que permite
a los organismos crecer y mantenerse con vida'

La teoría celular y !a teorÍa de la evolución son las dos generali-

zaciones más importantes de la biotogía. si se las pudiera unir, se
lograría una teoría mayor que explicaría todos los fenÓmenos bio-
lógicos. sin embargo, hasta ahora, esta unificación no se ha logrado,
porque hay una gran pregunta que permanece sin respuesta: ¿cÓmo
comenzó la vida en la llerra?
Hasta el siglo XlX, era creencia generalizada en la cultura occidental
que Dios habíia creado a todos los seres vivos. También se aceptaba
que ciertas criaturas se generaban en forma espontánea a partir de
distintas materias primas. Se suponía que los gusanos y las moscas
se formaban del estiércol; los piojos, del sudor humano; las ratas y
los ratones, del barro o de los granos de cereal humedecidos; las
luciérnagas, de las chispas de las hogueras.
La "generación espontánea" había sido defendida por respeta-
das personalidades de todas las épocas: Aristóteles, Plotino, San
Agustín y Santo Tomás de Aquino. En el siglo )0/ll, el filósofo fran-
cés René Descartes afirmó que las partículas de la podredumbre
producen vida cuando el calor las agita. El médico flamenco Jan van
Helmont se atrevió a dar una receta: "...los piojos, las garrapatas,
las pulgas y los gusanos son nuestros miserables huéspedes y
vecinos, pero nacen de nuestras entrañas y excrementos. Porque

Historia de las células Raúl A. Alzogaray 45

simlMnnos rry interiar lllbw fu sufur wt trngr¡ en un rerynte destapó ila hotelllla v s¡i¡r¡ sacar¡la deil rnercrurio, ürnürodruii,o ern ejliLa rurnrra

M M analm, all anM M witntiun fu d Mr m'ñm, y d ffiito, te- de lherno pnonianmenne lhrenv¿ida. Repirnó esto
iimfiusi¡ónn rr¡,nr srinnplle

swrgrrenfu fu lla rry intenW y prnetrarffi a fravec. # hg dsoaras nnudhns ve**s, y er¡ todffi lbs caso*, all aaho de .,.unm
ri{ias, apanecían
MW@" mmnhia eltrtEaen rat@nffi.. Ferobqtcw rnds naffiaun rmicrohios. smternrrÍa qrr.ue siu nn'.éüodo era iinifaliible; q,r,,e,graicas
a{ rnuer-
ffi que @ t@nrwn rat@t@ fu arnW ses«or., &W s ptffin y/ qJp cumlo, ilos nn,iarobios deil a,ire n,o podían illlegar hrasta
e,l intenror de ila
ürut;&ff,Mrt rat@rel que lllaWn nffiifufu nnat@Íí, nñ,,.*" hoteürla. La rirnJca exprr¡roacórn po.sibrre de surs resrurltados
ena q,ue.ros
nnilarohios se,generaban en f,orrna,es@ntánea.

ka iltriirilrem hzsobre urnüSa crrcstiún En f 860, con ila mtenoérn de rsso,lver rle rulma b.ue,na vez el pro_
,A nmedirados dell siigllo XllX ya se.lilahía aoeptado qu.re llas plantas y blerinm" ila Aicaden*;ia de Girenrcras :instauró er prermro,Arhu,rnbert, ,,,para
lios arnriinmalles se forrmam úrniicarmernte a pantiin de @tras plantas y anrG.lair n&Ie\ra
Juz" sorbire,la cu'estión d,e la generaclon espontánea.
o"ürm anriinmalles, respecüNranlemlte. Sirn ennhango, todañría so orela oon Fouatrhet estaba segii,rno de ,qrue iba a recibir el prern,io, pero,rgno_

fflirnrmem qtue llos rmiicnohros se fornrnaham pon gemeraoióm espontámea iraba iq'.ire r'n
fiero mmpeticbr estaba d,isp,uesto,a demostrar q,ue sus
Se sahiia tarnnhirrém quue lh desoornposi¡ajérn de lla rmatenra orgÉnica experi,rnent'os estahar,r rna;l realizados. Ese competldor
era Louis
prwranrnente lhrelidh se ffie a lh acxjiviidad de nnnorohlm transpoftaüs Paste'ir, rum neconoaiido pnolfesorr de qrurírnnica qirrre rtiraiba¡aba
ira en
pon eilaiine.. Si se lhrace lheÑin rr.r¡rna poraiiornrde aarrre y se lh de¡a dentro Escruella lNlornn¡ail Suipeniion de Faniis.

de u.um ffrasm" eryu@sh a u.urm oonnrernrte de aiine, se descornpono. Fero

si Ih mrrri¡rernrte de aiine se ffilltra a tra6s de ,urn llargp tapor¡ de al§odón, la Gon urn ryuCta desu amü¡p
cartt rc pernf lürnece fnesoa.. Faste,r:rn n¡acó ell 27 de diioiernhre de n@2 em D6tle, pr.:rehlriito,.rbi_
lLos rmétodos qu@ se u.usaharn pana deterner ell paso de llos nnicre cado ern eil este de Framcia, do'nde '¡n
s,u gad:[€, un veterano del e¡,ercito
hiios, mnnro eilta@m de allgodórnr, eram pneaanrios y sollíarn fallar" Los mapoleónriico, temía,ur¡a cürtierrrlbire. Estudrié
cienoias y en 1g47 com-
eryenrirnnrerntos daham a vsom r',.1 resurllfiafu y a v@oes otro. En esas piletó un dhat,,rado en ,[a Escuera Nonr¡ar
sr,r,periorde:parís. Los des-
conndirciiomes ena iinnnposiihlle llllegan a uma comcllrr.usfiónr defiinniitrúa. Ad+ cir,ubrr¡irmiern'tos,q,ue rhrtzo e,n el ca,rqpo de la
cristalCIgnafÍa inaugu,rar.on
,ufi-}a ntuOVS ra,ma dela quínl,ica y
rrmrás, ai@urnros aonnpuestos ongtamiims, mnrlro lla llecllne y [a yerma dell Je diieron un rne,recido ro:O,grf1g¡s.

lhui¡o¿o, silenrnpre se descorn@rrriianr, aumque se llos aallentp'a a '[O(PC- Los an-l{gus de iPasteur,[e aconsqlaron no partictpar
en e] premio
iNladire sahíia por que. Al,hu,mbe,rt, ,Le d,ijero,r.l que la tarea le iba a exigir
un tiernpo y un
Ernr 1lE5E, Fellix Froudhet, drrreator dell lMlu.useo de lllliistoria firlatural de esfuerzo,Oue no valiía,[a pena desperd,rciar; ya que probablernente
no
Rouerm (Fnarnroa), pnodhnnno arnrte Aaadernniia de CIiemqias de Faris que iba a obtenrer nj,gúfl resultado definitivo. pero pasteur
lla ya habíia deci-
hahía lbgrado Modru¡dn lh gemeraaionr esporntánea de rnnriiorohios- dido desafiar los experimentos de pouchet y puso manos
a ra obra,
Foudhretpursoagpm dentiro de umm hotelllla" lh mrné ftnefimTeti¡canrxenrte En prirner lugar; revisó los métodos usados por los
científicos que
y lla oallerntó lhasta lhacenlla lhenvrrr. Desprr.ués lla sunnnengié hoca ahal¡o habían abordado er probrema antes que ér.
¿Habian rearizado sus exp+
derntro de rutt¡r neoiprente llllenro de rmencruniro.. Cruranldo ell agua se enfnió, rirnentos en las condiciones apropiadasz pronto descubrió que
no.

iHliistoniia de lias aélluü[as Raúl A. Alzogaray

 Al ver que el calentamiento de la leche y la yema del huevo a
100'C no evitaba la descomposición, algunos investigadores habfan
Bacterias
interpretado que se trataba de un proceso inherente a esos mate-
riales, y por lo tanto inevitable. Pasteur demostró que la leche y la
yema del huevo se descomponen porque los 100oC no Eon guf icien-
tes para matar a los mícrobios que viven en ellas, Elevando un poco
más la temperatura se logra matarlos.
Al analizar los experimentos de Pouchet, Pasteur observó que sobre lnfusión de
levad u ras
la superficie del mercurio se depositan partículas de polvo y microbios,
Cuando Pouchet destapaba la botella debajo del merourio, el motal
no ingresaba a la botella, pero los microbios depositados sobre su super- Figura 4. con botellaó ;iürti'otal":ci¡ie':coimo la de esta figura-, Louis
"oñ 'orgánico
ficie sílo hacían. Por eso, los tés de heno siempre se contaminaban, Pasteur demostró que un rnater¡al se puede mantener indefinidamente
libre de microbios. ,,., ,,, l', lj r ;1', '!' : , ,. t l:i
Tras identificar los errores cometidos por los otros ¡nvestigadores, 'r;.;,

Pasteur se puso a pensar qué t¡po de experimento debfa realizar para

averiguar si era posible mantener un material'orgánico libre de
contaminación microbiana.
Con la ayuda de su amigo y colega Antoíne Balard, diseñó expe-
rimentos simples con los que obtuvo resultados contundentes, A
Balard se le ocurrió que sería apropiado usar botellas con cuello
de cisne. Pasteur aceptó la sugerenciay realizó docenas de
experimentos como éste:
a) Preparar un té de levadura y ponerlo dentro'de una botella
Si se respetan cuidado§amente estas instrilcciones. no,hay forma
de que los microbios depositados dentro del cuello de cisne o,los
presentes en elaire lleguen hestáelrté. Para hacerlotendrían que
recorrer el cuello de cisne hacia arriba, en contra,de la gravedad.
Estos y otros experirnehtos cautiva't'on a los rhiembros,de la Aca-
demia de Ciencias y Pasteúr récibió el premio Alhurnbert. Sin
embargo, Pouchet y sus seguidor:es se mantuvieron escépticos y'lo
manifestaron públicarrrente. ' ,

'
.1
de vidrio. :

b) Calentar el cuello de la botella hasta que se ablandara. Enton-
ces estirarlo hasta que eldiámetro de la abertura se hiciera mfnimo
y, al mismo tiempo, doblarlo hacia abajo y luego hacia arriba, como el
cuello de un cisne que se inclina para sumergir la cabeza ert el agua.
c) Hervir el té durante varios minutos para matar a todos los
microbios que pueda contener.
d) Dejar enfriar.
e) Esperar unos dias y examinar elté para ver sicontiene microbios.
Botellas definitivamente l¡bres de microbios
Pouchet no se había mantenidb a¡eno a,los experimentos de Pasteur.
Los analizaba, los criticaba yrlos interpretaba de tal manera que nunca
contradecían la existencia de la generaciÓn espontánea. En 1863,
anunció que al ¡ntentar repetir los'exBerimentos de su rival, siempre
aparecían microbios en las infusiones.
Pasteur solicitó a la Acadernia de Ciencias la formación de una
comisión evaluadora. Ouería repétir los.'experirnentos ante ella para

Hisioria de las células Raúl A. Alzogaray 49

que no quedaran dudas acerca de los resultados. Pouchei aceptl.
desafío, pero su seguridad era aparente. La fuerte convici;rór r jr,;
Pasteur lo intimidaba. Además, Pasteur ya habfa recibido el r,.i.ri, ir,
Alhumbert y era evidente que la Academia estaba de su ladc
momento, Pouchet se retiró de la competencia.
Pasteur se presentó y realizó sus experimentos en el l', '1,.,r:c
Historia Natural de París. Usé docenas de frascos con cuelli, ,. -. r.)r-,
que conteníian infusión de levadura. Los expuso al aire er ,.i,cr j r,,
condiciones y en muchos casos logró mantenerlos libres ': ,' i : )i- ,1
minación microbiana.
El 7 de abril de 1864, dio una conferencia en la Sorborr
universidad de París fundada en el siglo Xlll. Ante un públic, 'r,r'r j
por estudiantes, profesores y las mentes más brillantes d,,:,.
señaló los frascos con cuello de cisne y dijo:
"Y por lo tanto, caballeros, puedo señalar ese líquido rlecirtr::,
he tomado mi gota de agua de la inmensidad de la Cre: !¡:!it'!. \i t.:.
he tomado repleta de los elementos apropiados para el cr:t¡ti¡ tre:iri
de los seres inferiores. Y espero, vigilo, escudriño; le r.t{-:t)i¡ iitr¡--
comience para mí de nuevo el hermoso"espectáculo da .: ^;:t¡t'tt,:, ,,
Creacíón. Pero está muda, muda desde que hace vé: ..,:,: ,1 :,, .
comencé estos experimentos; está muda porque la he pr, .,:i .:it ,i
Ia única cosa que el hombre no sabe cónto producir: de |
. ;.,,::' ..,
nes que flotan en el aire, de la vida, Wrque la vida es un
un germen es la vida. Jamás se podrá recuperar la doc ': |
generación espontánea delgolpe mortalde este simple ex¡
Estaba en lo cierto. Sus experimentos le asestarol
verdaderamente mortala la generación espontánea, pe
suele suceder- no la mataron de inmediato. Pouchet y o:
ficos la siguíeron defendiendo durante algún tiempo.
Pasteur demostró que un liquido con rnateria o¡gánica
conservar libre de microbios si se lo mantiene convenie
50 Historia d
l: aislado riel ambiente. Este dato fue un importante antecedente para
la elabora,:¡ón de la teoría microbiana de las enfermedades. Si los
mic-rob;r;s producen enfermedades y no se generan en forma espon-
4 r il1i, r -
lar)ea, es aosible tornar rnedidas para mantenerlos alejados de las
personas ¡ de esa ffranera evitar muchas infecciones. Era el comienzo
de la mocrerna rnicrob,iología.
Sirr errlbargo, Pasteur no demostró que la generación espon-
1ánea es ,mposible en la naturaleza. Su biógrafo, el microbiólogo
René DuL:os, escri,bió:
" Soto :;e había establecido el simple hecho de que la vida micro
, ¿r ,
r¡iana no )arece en un rnedio orgánico adecuadamente esterilizado
:.
ritanalci. ) posteiormente pra excluir la contaminación del exterior.
:
I
La toona icrabiana no es una teoría filosófica de la vida, sino simpl+
mente urt cuerpo,fu ln@hos y observaciones que permiten una serie
de operaciones práctius. Enseña que la fermentación, la descom-
posición y'la putrefwión esbn ausadas por microorganismos vivos
ubicuos e n la natu,raleza; que los microbios no se engendran por el
líqurdo en Ce'sccnryic&xt, sirw que vienen del exterior; que un líquido
estéril expuesta a un aire estérilpermanecerá estéril para siempre".
El regalo de Fast¿r¡r
Durante 4 5 años de investigación intensa e ininterrumpida, además
de sus es r:dios sobre las propiedades ópticas de los cristales y sus
.:
: experirne rtos relacionados con la generación espontánea, Pasteur
denrostrr. que la ferrnentación del vino y la cerveza, la putrefacción
ri '
y las enfe medades contag¡osas, humanas y no humanas, son pro-
riucrdas ¡ rr microbios. Desanolló la primera vacuna contra la rabia
,
y proF)us r un método para esterilizar la leche que hoy lleva su
nor.nbre (' 3steurizaciión).
Segur saac Asim,ov, "de todos los descubrimientos médicos de
ia ltisfott, e! más grande quizás sea el de la teoría de los microbios
'r-aúl A,. /\l¡ .laray
de Pasteur lJna vez adoptada esa'teorfa, fue posible combatir siste-
máticamente la§ enferrnedade:s' Se podla hervir elagua ['..],la
eliminación de desperdiaios se convirfiÓ en una oiencia [' '.], en los
hospitales y en la preparación.comeraial de alimentos se adopta-
ron procedimientas rt¡6¡¡¡ss [:;.1, se,crearon desinfectantes [...]. La
esperanza de vida det hombre nofteamericano era de treinta Y ocho
años en 1850: hoy es de sesanfa,y ocho. A Louis Pasteur Y a sus
colegas cientÍfbos hay que agradecerles esos treinta años de regalo" '
SEGUNDA PARTE
En 1868, Pasteur suf rió un ataque al corazón y se le paralizó el
lado izquierdo del cuerpo, pero se recuperó y, siguió trabajando. Para
entonces. su fama era enorme" Lo recibían prlncipes y dirigentes
Sólo se trata de vivir
políticos, y los franceses lo consideraban un héroe nacional. A lo
largo de su vida recibió todo tipo de prernios y'honores.
Consumido porsus problemas cardlacos, muriÓ al atardecer del
28 de septiembre de 1895'en Villeneuve l'Etang, cerca de París'
Lo sobrevivieron su esposa y sólo uno de sus cinco hijos. Fue sepul-
tado en la Catedralde Notre Dame de París,.péro alpoco tiempo fue
trrasladado al instituto que lleva su'nombre' A pocos metros de la

capilla donde se encuentran su§ reStos,,,aÚn se exhiben algunos

de los frascos con cuello de cisne que usó en sus experimentos
sobre la generación esPontánea.

52 Historia de las células

 6 .En el principio fue la célula

" La vida es aquello por lo cual un ser se nutre, crece y perece por sí
rnismo". Esta definicién, que diera el filósofo griego Aristóteles hace
2.300 años, no es rnuy diferente de la que hoy usan los biólogos.
Pero todavía quedan tantas preguntas por responder que la discusiÓn
acerca de qué es la vida continúa y seguramente continuará por
mucho tiempo.
Un buen comienzo para aproximarse a una definición de la vida
es practicar eljuego de las diferencias. ¿Oué tienen los seres vivos
que no tienen otras entidades de la naturaleza? Todos están for-
mados por células que mantienen su integridad mediante una rrrcl'Il-
brana. Todos se apropian de sustancias delambiente y, mediante
procesos bioquímicos, obtienen de ellas las moléculas y la ener-
gía que los mantie,nen con vida. Jodos están emparentados
mediante lazos evolutivos y poseen la información que les permite
vivir y reproducirse.

Raúl A. Alzogaray 55
 El concepto de evolución es clave. Los organismos :en rbian de
una generación a otra. Algunos cambios perduran, pcrlue quienes
los llevan están mejor adaptados al ambiente que quiene-s no. El
cambio origina diversidad. Los millones, quizás decenas de millones
de especies de animales, plantas, hongos, bacterias y dentas orga-
nismos que existen actualmente descienden de las prrmitlvas célu-
las que aparecieron en la llerra hace más de 3.500 nr,irr:ne: de años.
Difícilde imaginar
Aleksandr lvanovich Oparin era ruso de nacimiento, i,sr'-:r¡gs vsgs-
tal de carrera y bioquímico por vocaciÓn. NaciÓ en Llqircn en 1894.
Estudió, y después enseñó, en la Universidad de Mi:sr--lr La teoría
,l920
que desarrollÓ en los años fue el germen de ir vi;r'l¡ actual
sobre el origen de la vida.
Cuando Oparin eia estudiante universitario, la enser¡¡za de la
biología estaba fuertemente influenciada por las ideas cet biÓlogo
aler:nán Ernst.l-laeckel(1834-1919). que había sosten:d,: i¡Lre los pri-
rneros séres vivos habíian sido capaces de fabricar su proprü ¿limento
(como,hacen hoy las plantas)y habían aparecido poí gerleraciÓn
espontánea a partir de grumos de carbÓn. i
A Oparin, que había leído r7 aceptaba la teoría de la evr--rirciÓn de
Darwin, la idea de Haeckel le parecía insostenible. l''Jo lcqr'aba ima-
ginar la apariciÓn repentina de una célula a partir del ceiir'ln Enton-
ces pensó que la vida debería haber comenzado con-,',, L.ií' ol'oceso
no biológico. mediante reacciones químicas.
Parte de su inspiración provenía de la hipótesis so[]re el origen
del petróleo propuesta por el químico ruso Dimitri i\'1-'¡cieleiev, el
mismo que creó la tabla periódica de los elementos- Ai C'-)rr.rce I QUe
las mezclas de agua y moléculas con carbono sorneli':las a altas
presiones y temperaturas forman largas cadenas, Niei¡,-leielev pro-
puso que asise habían formado en el pasado los rrepositos de
Histi¡r1.l rt,: ;,iS célUlas
petróleo (noy se sabe que el petréleo es un producto de la descom-
posición de la materia orgánica).
Oparin eiaboró su propia hipÓtesis sobre el origen de la vida y el
3 de ma.zc de 1922la presentó en una reuniÓn de la Sociedad Botá-
nica Rusa Uno de los asistentes contó que la conferencia de Opa-
rin fue escuchada con cortesía, pero reprobada por la mayoría de los
asistentes Se trataba de una especulación teórica, derivada de datos
geológicos. broquímicos y de otras cienctas. Su principal defecto era
que no p,esentaba ni un solo resultado experimental.
Oparin rc desalentó y escribiÓ sus ideas en un breve manuscrito
-ce
que tituló Ei orrgen de la vida. Con c¡erta reticencla, r7 a pesar'del rechazo
rotundo de un evaluador cientÍfico, el libro fue publicado por la editorial
ElTrabalaoor Moscovita. Salió a la venta en noviembre de 1923 y se
vendió n¡uv bien. Pronto se convirtió en una rareza bibliográfica'
Un círculo vicioso
En 1936, Oparin publicó una versión revisada y ampliada de su libro,
enriquecida con nuevas evidencias y discusiones más profundas'
En el lapso e ntre la primera y la segunda versión, y sin haber leído
Elorigen de ta vida, el biólogo inglés J.B.S. Haldane presentó una
explicaoo-i similar a la de Oparin. De los aportes de estos dos
científicos ...urgió la teoría de Oparin-Haldane.
Ambcs scstenían que en la llerra primitiva se dieron las condi-
ciones arnbrentales que permitieron la formación de sustancias
orgánicas sinrples. Moléculas de carbono y metales, arrojadas a
la atmós{era por los volcanes, reaccionaron con vapor de agua y
formaron nidrocarburos que luego se combinaron con el agua y el
amoníacc. Entonces aparecieron compuestos más complejos -una
especie de '' sopa primordial"- que se combinaron entre sí de distin-
tas maneras hasta formar esas particulares moléculas llamadas
proteinas Al principio, las proteÍnas estaban disueltas en el agua;
Raúl A. Ar:coaray
 Unos meses después, un joven que había asistido a la confe-
después formaron lo que Oparin llamó coacervados, gotitas que apa-
rencia se presentó ante el disertante y le dijo que quería trapajar
recen en el agua por el amontonamiento de sustancias de alto peso
bajo su dirección y hacer aquellos experimentos como parte de su
molecular (acervus, en latín, significa "montÓn"). En los tiempos
tesis doctoral. El disertante intentó disuadirlo. Le explicÓ que eltra-
previos a la aparición de la vida, los coacervados crecieron en volt¡'
bajo sería arduo y que posiblemente no obtendría ningún resultado
men y complejidad. De a poco fueron adquiriendo las características
que valiera la pena. Ante la insistencia del joven, le hizo una pro-
que definen a las células vivas. Las primeras células no consumían
puesta alternativa: trabajarían en eltema durante seis meses; si
oxígeno y tornaban su alimento del medio que las circundaba.
en ese t¡empo no obtenían resultados alentadores, se dedicarían
La novedad de la idea consistía en explicar el origen de la vida en
a un tema más convencional que no pusiera en peligro el éxito
términos de procesos químicos y físicos, una progresión de lo más
de la tesis.'
simple a lo más complejo. Asíse rompió elcírculo vicioso que afir-
El disertante era elquímico estadoun¡dense Harold Urey, uno de
maba que las sustancias presentes en los seres vivos solamente
los científicos que participó en el desarrollo de las bombas atómica
pueden ser fabricadas por los seres vivos. Al destacar que la vida
y de hidrógeno. En 1934 había recibido el Premio Nobel de Ouímica
apareció en un ambiente diferente al actual, dejaba abierta la posibi-
por el descubrimiento del deuterio (una variante del hidrógeno,
lidad de que en esas condiciones pudiera haber ocurrido la genera-
que participa en los procesos de fusión nucleary que combinada con
ción espontánea que en el presente -dado que las condiciones
oxígeno da el "agua pesada").
son otras- es imposible.
Su nuevo discípulo era Stanley Miller. Tenía 23 años y había
En 1938, la segunda versión de El origen de la vida fue tradu-
estudiado química en la Universidad de California. Llevaba varios
cida al inglés y publicada en Estados Unidos. Catorce años más tarde,
meses buscando un tema interesante para su tes¡s y lo acababa
el libro fue leído por un joven químico éstadounidense que merode-
de encontrar.
aba la Universidad de Chicago en busca de un tema para su tesis
Los seis meses propuestos por Urey fueron más que suficien-
de doctorado.
tes. En unas pocas semanas, Miller leyó el libro de Oparin y varias
publicaciones de Urey, hizo construir un aparato sencillo, realizó un
El señor de los rayos
experimento relativamente simple y obtuvo un resultado con el que
Una tarde de otoño de 1951, en la Universidad de Chicago, un diser-
dio origen a una nueva disciplina científica.
tante habló de los orígenes del sistema solar y de la vida en la
El aparato era de vidrio y tenía dos cámaras conectadas entre sí
11erra. Dijo, entre otras cosas, que la atmósfera de la-llerra primitiva
portubos. En una de las cámaras, Miller puso agua; en la otra, metano,
tenía hidrógeno, metano y amoníaco, pero no oxígeno libre. Dijo tarn
amoníaco e hidrógeno. Oparin y Urey sostenían que ésos eran los
bién que en ese ambiente habían aparecido las sustancias que se
gases presentes en la primitiva atmósfera terrestre. Para introducir
unieron para formar las primeras células. Al terminar la conferencia,
energía en el sistema, Miller colocó dos electrodos y aplicó descar-
comentó que sería interesante hacer experimentos para poner a
gas de 60.000 voltios.
prueba esta hipótes¡s.

Raúl A. Alzogaray
5B Historia de las células
 de una gran pila. Pero elexperimento era tan fácilde reproduciÍ que
Des;arg¿ eléctrica en poco tiempo fue convalidado".
Así, mientras al otro lado delAtlánt¡co el grupo de Frederick
Árrr1¡¡ ¿¿9
¡,,leteno Sanger lograba "leer" por primera vez la estructura química de una
.lngreso
de gases
+> !1¡lr,r¡¡P¡6
Vapor de agua
proteína, y en lnglaterra James Watson y Francis Crick se devana-
i'¿r'.osfera
r-) I rrlt ri iva " )
ban los sesos para ser los primeros en desentrañar la estructura del
Refrigerante ADN, un estudiante de doctorado enchufó una bobina y creé una
Agua hirviendo
("océano") nueva disciplina: la química de las reacciones que condujeron a la
Al cabo de tr¡rL---r rl aS.
* uprr""e, I ¡. ,' \oactoos formación de los primeros seres vivos.
"ou

Los muchos mundos pos¡bles

Miller y otros científicos hicieron,miles de experimentos y lograron
I
sintetizar una enorme variedad de moléculas orgánicas, pero la teoría
Extracción Ie muestras de Oparin-Haldane y el experimento de Miller recibieron serias criti-
Figur-a 5, Dispositivo diséñado por Stanley Miller para simular el ambiente de la cas. Estudios posteriores indicaron que la atmósfera de la llerra
Tierra primitiva. primitiva no había sido la que ellos creían. Tampoco se acepta ya la
idea de los coacervados como precursores de las primeras células. Sin

Una mañana, después de varios ensayos preliminares, Miller embargo, lo central se mantuvo: la mayoría de los científicos consi-
deran hoy que la aparición de la vida fue precedida por una secuencia
encontrÓ que el agua dentro de la prirnera cámara se habia vuelto
gradual de reacciones químicas.
rosada' Analizó una muestra y encontrÓ que contenra aminoác¡-
A fines del siglo pasado, los escenarios y caminos posibles para
dos, las moléculas que forman parte de las proteínas
se habíran sintetizado aminoácidos en otros laboratorios de quí-
Ya
el origen de la vida se multiplicaron. La vida se pudo originar en el

mica, pero nunca en condiciones que simulaban elantiguo ambiente océano, en una laguna, en un charco, entre capas de arcilla, cerca
de fuentes termales o bajo el hielo de los polos. La energía que per-
terrestre. Era la primera prueba experimental que apoyaba ias ideas
de Oparin.
mitió la formación de las primeras moléculas pudo provenir del Sol,
''Uno de los de los volcanes, de los relámpagos o de la alternancia de tempera-
Miller envió sus resultados a la revista Science.
turas diurnas y nocturnas. La llerra primitiva pudo estar cubierta por
evaluadores simplemente no lo creYÓ Y demoró la p'-nitcaciÓn del
los océanos, por una capa uniforme de basalto o por una superficie
artículoAeclaró Miller en una entrevista-- Después se d¡sculpÓ con-
migo. Fue bastante raro que, a pesar de que eltrabalo estaba ava' arcillosa parecida a la actual, Para cada pregunta existían varias
respuestas. Algunas se complementan, otras son mutuamente exclu-
lado por Urey, resultara difícil publicarlo. Siyo hubiera env¡ado el
yentes. Hay respuestas puramente teóricas o avaladas por experi-
artículo a science por mi cuenta, el originaltodavía estarla eri elfondo

Historia de Ias células Raúl A. Alzogaray 61

60
mentos. Todas son posibles. Hasta se ha propuesto que la' vida liego
a la llerra proveniente del espacio exterior.
Una de las cosas más difíciles de imaginar es córn,o se llegó a
constituir el actual material genético, es decir-, [a tnrfor,'inacrón que
mantiene a las células en funcionamiento y les perrnite llevar a cabo 7. ourtejos y hace tiempo
sus ciclos de vida.
Esa información está contenida en elADl{ (ácida desaxtrrtbonu-
cleico), una gran molécula en la que se pueden identificar pequeños
fragmentos llamados genes. Cada gen cont¡ene las instnucciones
para elaborar al menos una proteína. El proceso de elaboración de
una proteína implica un flujo de información en elque pas-ticrpa otra
molécula, llamada ARN láodo ribonucleico).
Se puede considerar que el ADN es una innnensa billblroteca,
que los genes son los manuales de instrucciones y que el ARN es
una fotocopia de los manuales. En una célula con núcleo, el proceso
ocurre en este orden:
1. Se fotocopia un manual.
2. La fotocopia es enviada al lugar donde se elaboran las proteÍnas. A mediados del siglo )0/ll. el obispo irlandés James Ussher calculó
3. Siguiendo las instrucciones de la fotompia, se elabra lla proteína. que Dios creó el mundo el domingo 23 de octubre de 4004 a.C. al
¿Oué apareció primero, elADN. eIARN o las proteírnas7 Hace mediodm. El calculo de Ussher fue un intento "serio" de establecer
unas décadas se creía que el ADN, pero al conocer r"neior $as propte- una cronoflogía de la historia humana, usando la información bíblica
dades delARN, la opinión generalcambió, Sin embargo, la discusión e histórica disponible en ese momento. Aunque ridiculizar este cálculo
está le¡os de terminar. El problema es que, a diferencra de lo que se convir-tió en un lugar común que aún persiste, en el contexto de
ocurre en otras disciplinas científicas, no hay forrna de saber si el su epoca no fue bn descabellado como parece. Unas décadas antes,
resultado de un experimento de este tipo reflela verdaderarnente la el Iíder relilgioso francés Joseph J. Scaliger; uno de los más grandes
historia de la aparición de la vida en la Jlerra. A[ fin y al cabo, esa pensadores europeos de la época, había calculado que la Creacién
aparición ocurrió una sola vez y en un pasado rnuy rernoto del que habia ocurrrdo en el 3950 a.C. Según el calendario judio, la fecha
no quedan vestigios. Por esta razón, no es posible poner a prueba, exácta era 3761 a.C.; según la Biblia, 5500 a.C.
en forma experimental, una hipótesis que intente dar cuenta de como A conrúenzos del siglo )0/lll, la cronología de Ussher empezó a
ocurrieron las cosas en aquel entonces. aparecer en algunas versiones de la Biblia y todavía se la podia encon-
trar en cier-tas ediciones de mediados del siglo pasado.

62 l-listoria de las célLrlas Raúl A. ArzoEarai/ 63

 Hasta bien entrado el siglo XlX, era creencia generalizada que
el mundo y la vida tenían apenas unos pocos miles de años. Así lo
proclamaba la iglesia cristiana: Dios había creado a todas las cria-
turas casi al mismo tiempo y con el mismró aspecto que tienen en
el presente. Esto valía también paré lbs humano§, con la salvedad
de que ellos eran una creación especial, la máxima expresión de
la obra de Dios.
Sin embargo , el24 de noviembre de 1859, un libro publicado en
lnglaterra desafió este dogma e inició una revolución intelectual
que terminó destronando a los humanos del lugar privilegiado que
ocupaban en el pensamiento occidental. El título (abreviado) del
libro era Elorigen de las especies; su autor, el naturalista inglés
Charles Darwin.
Durante un viaje en barco alrededor del mundo que comenzó
en 1831 y duró cinco años, Darwin observó cuidadosamente la
diversidad de la vida y reunió una cantidad impresionante de mate-
rial biológico. Todas las evidencias sugerían que los organismos
cambian a través del tiempo y que los seres actuales, incluidos los
humanos, son el resultado de un proceso evolutivo que se inició
en tiempos remotos. Esta vis¡ón materialista, que explicaba la vida
sin recurrir a los actos divinos, entusiasmó tanto al fiiósofo alemán
Karl Marx, que le envió a Darwin una copia de su libro El Capital
con la siguiente dedicatoria: "Para el señor Charles Darwin, de
parte de su sincero admirador".
Darwin sabía muy bien que la iglesia iba a considerar que la idea
de la evolución era una herejía. Consciente de las reacciones que
iban a despertar estas ideas en lá sociedad de su tiempo, demoró
más de veinte años en escribir y publicar El origen... Y se decidió a
hacerlo por recomendación de sus amigos, porque otro natura-
lista, el inglés Alfred Wallace, había llegado a las mismas conclu-
siones y no tardaría en publicarlas;
Historia de las células
La primera edición de El origen .., de sólo 1 .200 ejemplares, se
agotó en un día. Dan¡¡in no incluyó en este libro ninguna mención
acerca del lugar ocupado por la humanidad entre los seres vivos y
se limitó a escribir que "se proyectará mucha luz sobre elorigen det
hombre y sobre su historia". Doce años más tarde, en su libro La
descendencia delhombre, escribió con curioso acierto: ,,es proba_
ble que África haya estado inicialmente habitada por simios hoy extin-
tos, muy relacionados con los gorilas y tos chimpancés;y dado
que estas dos especies están ahora muy emparentadas con los
humanos, es más probabte que nuestros progenitores tempranos
hayan vivido en el continente africano que en cualquier otra parte,'
(y si alguien se sentía ofendido por pertenecer
a un linaje tan poco
noble, agregó, al menos podíra consorarse con su prodigiosa antigüe.
dad). A su muerte, Darwin fue sepultado en la Abadia de westminsteL
entre los más gloriosos científicos ingleses.
Durante décadas. las ideas de Darwin fueron atacadas con una
saña inusual, pero también contaron con apasionados defensores
(entre ellos, el biólogo inglés Thomas Huxley, a quien
apodaban
" el bulldog de Darwin ").
Hoy los biólogos siguen manteniendo gran_
des discusiones acerca de los detalles de la evolución, pero aceptan
con unanimidad que todas las criaturas que habitan la llerra descien-
den de las células que aparecieron hace más de 3.500 millones de
años. Desde aquel momento, er cambio constante ha sído una de
las principales características de la vida. De no haber existido
el cam-
bio, hoy la llerra seguiría poblada únicamente por células. Ni siquiera
el planeta sería el mismo, ya que algunas de sus características actua-
les fueron producidas por las células en constante evolución.
Antiguas camas de piedra
Los fósiles son restos de seres vivos conservados de distintas for-
mas. Los huesos y la madera, por ejemplo; se impregnan con par_
Raúl A. Alzogaray
65
 plantas entre 50 centímetros y un metro de diámetro y unos 30 centímetros
tÍculas minerales y adquieren la dureza de la roca; algunas de alto. Asoman del agua cerca de la costa y un circuito turístico
y animales dejan un molde de sus cuerpos en materiales blandos
permite observarlos de cerca.
que luego se endurecen. otros tipos de fósiles son los insectos con-
Las cianobacterias no fueron las primeras células, pero es impro-
intac-
servados en la resina de los árboles y los mamutes mantenidos
bable que se encuentren microfósiles más antiguos. Las condicio-
tos por las bajas temperaturas de Siberia. El estudio de los fósiles nes ambientales de los tiempos previos, en particular las altas
es la forma más precisa de estimar en qué momento del pasado
temperaturas, los deben haber destruido. Sin embargo, las prime_
apareciéron los distintos organismos. ras células dejaron otro tipo de huellas de su remota existencia.
ApesardesudiminutotamañoySugranfragilidad,hastalas Cuando estaban vivas, producían desechos que aún persisten
de
células individuales que habitaron la Jierra hace miles de millones
en forma de depósitos minerales llamados ,,fósiles químicos,, o
años han dejado fósiles que reciben el nombre de estromatolitos "quimiofósiles". Los más antiguos se encontraron a fines delsiglo
(esta palabra deriva del griego y significa "cama de piedra")'
pasado en la isla de Akilia (Groenlandia), dentro de rocas que
tienen
Las células que formaron los estromatolitos viven agrupadas en
3.870 millones de años.
colonias, dentro de una masa gelatinosa que ellas mismas fabri-
En otras palabras, hace 3.870 miilones de años ya había céruras
can y se llaman cianobacterias. La gelatina atrapa partículas de en la llerra.
polvo y arena y se va endureciendo. A medida que pasa esto' las
bacterias se mueven hacia la superficie superior de la colonia en
busca de luz, donde producen más gelatina y el proceso se
repite.
Así es como se van formando capas de material que se acumulan
como una pila de panqueques y pueden llegar a formar sólidas
columnas de hasta varios metros de altura. Estas columnas son
los estromatolitos.
cada metro cuadrado de estromatolito contuvo en algún momento
miles de millones de cianobacterias. los estromatolitos más anti-
guos se encuentran en Pilbara, en la costa oeste de Australia. su
edad es 3.400 millones de años.
paciente-
Las cianobacterias aún existen y siguen construyendo
mente estromatolitos en la costa de la península del Sinaí, sobre el
Mar Rojo, y en la bahía de shark, en la costa noroeste de Australia.
En esos lugares, elagua es más salada que en otras
partes delplaneta

y está libre de otras formas de vida que, si estuvieran allí, se alimen-

tarían de las cianobacterias^ Los estromatolitos australianos tienen

Raúl A. Alzogaray
66 Historia de las células
 Las células que
transformaron el mundo

Desde los eomienzos del programa espacial, los científicos de la

NASA han considerado seriamente la posibilidad de volver habitable
la superficie marciana. Para conseguirlo, habrla que aumentar unos
B0 grados la temperatura promedio del planeta, disminuir unas 3.000
veces la concentración de dióxido de carbono de su atmósfera,
incrernentar considerablemente las concentraciones de oxígeno y
nitrógeno, licuar el agua actualmente congelada y reducir la
intensa radiación cósmica y ultravioleta que su tenue atmósfera
apenas intercepta.
El conjunio de procesos destinados a transformar un ambiente
para darle características terrestres se llama terraformación (el
verbo "terraformar'l fue inventado en la década de 1g40 por el
escritor estadounidense Jack Williamson, considerado el decano
de la ciencia ficción).

Raúl A. Alzogaray 69
 La NASA organizó coloquios y debates internacionales para dis-
cutir terraformación de Marte. Hay quienes piensan que sólo será
la
posible en un futuro lejano. Otros creen que es posible hacerlo ahora
y que no es tan difícil como podría parecer, porque ya se encuentran
en el planeta rojo los elementos necesarios para mantener la vida:
principalmente agua, oxígeno y nitrógeno. Además, los procesos
necesarios para producir los cambios deseados están interrelacio-
nados: un aumento de la densidad atmosférica proveerá un escudo
protector contra las radiaciones provenientes del espacio, aumen-
tará el efecto invernadero y entonces se elevará la temperatura y se
derretirá el hielo.
La mera discusiÓn de estos temas ha generado debates políti-
cos, económicos y éticos. Una posición extrema sostiene que la
humanidad tiene la obligación de hacer habitables otras partes del
universo; otra, igualmente extrema pero opuesta, considera que
la humanidad no tiene ningún derecho a hacerlo. En un punto inter'
medio, hay quienes piensan que no estaría malterraformar ótros
mundos, pero sólo después de confirmar que no albergan ningún
tipo de vida.
Hasta ahora se conoce un solo ejemplo de terraformaciÓn. Ocu-
rrió en un planeta cuya atmósfera contenía 987o de dióxido de car-
bono (hoy contiene 0,033o/o), 1,9olo de hidrÓgeno (hoy, 797o) y
0,0001 % de oxígeno (hoy, 21o/ol. Un planeta cuya superficie reci-
bía un intenso baño de radiación proveniente del espacio y que
hoy posee una capa de ozono que absorbe la mayor parte de esa
radiación. Ese planeta es la Jlerra, que fue terraformada mediante
un proceso natural que comenzó hace unos 2.500 millones de años.
Las huellas de este cambio profundo se conservan en las rocas
de aquel entonces, en forma de bandas negras y rojizas formadas
por hierro oxidado. Estas bandas no están presentes en rocas más
antiguas, indicio de que eloxígeno apareciÓ en forma "repentina"
70 H¡stor¡a de las células
hace unos 2.500 millones de años (en una escala geológica, "repen-
tino" puede significar decenas de millones de años).
¿De dónde salió todo ese oxígeno? Provino de la ruptura de mol6
culas de agua, formadas por dos átomos de hidrógeno y uno de oxí-
geno. Pero las moléculas de agua no se rompen con fucilidad. ¿Oué
fue lo que las rompió en aquel pasado remoto?
Fueron los seres vivos que habitaban la llerra.
El día que seoxidó la Tierra
Las primeras bacterias no deben habertenido ningún problema para
alimentarse, ya que los charcos, las lagunas y otros cuerpos de agua
donde vivían estaban llenos de la misma mater¡a orgánica que había
dado origen a la vida. Durante millones de años, se alimentaron de
esa materia orgánica, se multiplicaron una y otra vez y poblaron las
aguas de la llerra... hasta que la comida empezó a escasear. Enton-
ces sobrevino una hambruna que condujo a la desaparición de la
mayoría de las bacterias. Sin embargo, la vida no desapareció, por-
que una de sus propiedades es la evolución: a través de las gene-
raciones, los organismos van cambiando y sobreviven los que se
adaptan mejor al ambiente. En un ambiente donde la comida esca-
seaba, las bacterias capaces de fabricar su propio alimento eran
las mejor adaptadas.
Uno de los grupos que sobrevivió fue el de las cianobacterias, que
para alimentarse sólo necesitaban la luz del sol, dióxido de carbono
y agua. La luz del sol nunca faltaba, la atmósfera era rica en dióxido
de carbono y el agua era la sustancia más abundante de la superfi-
cie terrestre. Gracias a esto, pudieron colonizar distintos ambientes
en la tierra firme y en las aguas dulces y saladas. Cubrieron una buena
parte de la superficie del planeta, formando sobre las aguas y los
barros una capa grumosa de un caracterlstico color verdeazulado
(ciano, en griego, significa "azul"l.
Raúl A. Alzogaray 71
 Al principio, eloxígeno liberado por las cianobacterias se combinó
con los metales y los gases presentes en el ambiente. Luego se
fue acumulando en la atmósfera hasta alcanzar una concentraciÓn
parecida a la actual.
La aparición del oxígenofue una catástrofe para la mayoría de
las bacterias, porque estaban adaptadas a vivir en ambientes donde
ese gas no existía. Para ellas, el oxígeno era un terrible veneno.
Muchísimas bacterias murieron, otras sobrevivieron en pequeños
ambientes libres de oxígeno, por ejemplo dentro del barro o en el
fondo de los lagos. Y asífue como aparecieron bacterias capaces
de vivir en presencia de oxígeno, y luego algunas que además de
tolerarlo, lo usaban para obtener energía. Fueron los primeros orga-
nismos que respiraron oxígeno.
Las cianobacterias también desarrollaron la capacidad de respirar
oxígeno. Todavía existen y son uno de los más grandes grupos bac-
terianos. Forman grandes masas en los charcos y los estanques.
Suelen aparecer sobre las cortinas plásticas que se usan en las baña-
deras y en el agua de desecho que corre junto a los cordones de las
veredas (verdín).
Las cianobacterias cambiaron la faz de la llerra. Pero éste no fue
el único rol importante que desempeñaron en la historia de la vida.
liempo después partic¡paron en la apariciÓn de nuevos organismos'
Los otros genes
Hace unos 1.500 millones de años, mientras eloxígeno en la atmÓs-
fera terrestre alcanzaba su concentraciÓn actual, aparecieron las célu-
las con núcleo.
Las bacterias presentan un único compartimiento en el que
ocurre todo. Las células animales y vegetales, en cambio, tie-
nen un complejo sistema de membranas internas que delimitan
varios compartimientos, y en cada uno de ellos se lleva a cabo un
72 Historia de las células
trabajo diferente: respirar, fabricar azúcares o proteínas y degradar
cuerpos extraños.
A lo largo del siglo XX, los estudios genéticos hicieron pensar
que las células tenían dos sistemas de materialgenético, uno ubi-
cado dentro del núcleo, otro en el citoplasma. Al principio se habló
de unos misteriosos genes "desnudos", libres en el citoplasma,
luego se comprobó que ese material genético está dentro de unos
"orgánulos": las mitocondrias y los cloroplastos.
Las mitocondrias son corpúsculos presentes en casi todas las
células con núcleo. En su interior tiene lugar la respiración celu-
lar, proceso que extrae la energía contenida en el azúcar y otras
moléculas. Por esta razón, se las llama "el motor de la célula".
Mientras hay células que poseen una sola mitocondria, otras con-
tienen cientos.
Los cloroplastos se encuentran en las células de las plantas y
de algunos organismos unicelulares con núcleo. Dentro de los clo-
roplastos ocurre la fotosíntesis: la conversión de la energía solar en
energía química.
Durante las últimas décadas del siglo pasado, se fue haciendo
evidente la existencia de un sorprendente parecido entre las bac-
terias, las mitocondrias y los cloroplastos. Estas evidencias llevaron
a la bióloga estadounidense Lynn Margulis a desarrollar una teoría
que sostiene que las mitocondrias y los cloroplastos son los vesti-
gios de ant¡guas bacterias que cientos de millones de años atrás se
metieron dentro de otras bacterias y establecieron con ellas relacio-
nes simbióticas: la teoría de la endosimbiosis serial.
La simbiosis es una relación obligada entre dos o más organis-
mos de diferentes especies, que viven juntos, a veces uno dentro
del otro. Es una interacción muy frecuente y se la puede encontrar
en todos los grandes grupos de seres vivos. Un ejemplo de sim-
biosis es la que existe entre los seres humanos y las bacterias intes-
Raúl A. Alzogaray 73
tinales que facilitan la digestión. Los líquenes son el producto de la
simbiosis enre un alga y un hongo. También es una simbiosis la rela-
ción entre las termitas y sus microbios intestinales que las ayudan
a digerir [a celulosa. Todas [as estrellas y erizos de mar rnantienen
relaciones sirnbióticas al menos con un organismo unicelular y todas
las plantas verdes viven en simbiosis con organismos que habitan
en las hoias, las ramas o las raíces.
La endosimbiosis es un caso particular en que uno de los orga-
Para las bacterias intrusas, vivir dentro de otra célula era ven-
tajoso, ya que allí dentro estaban protegidas de las agresiones
ambientales. Ouizás por este motivo, con el paso del tiempo,
las mitocondrias y los cloroplastos fueron perdiendo algunas carac-
terísticas que ya no necesitaban y hasta perdieron parte de su
informacién genética.
Plantas Hongos Unicelulares con núcleo Animales

nismos es devorado por el otro sin ser digerido. Esa sería l'a forma
en que aparecieron las células con núcteo.

E\rsfiüos ap,arentemente insigntf icantes

Según ta te.oríia de la endosirnbiosis serial, las células con nÚcleo son
elresultado desucesivas relaciones simbióticas en las que se vieron
involucrados distintos tipos de bacterias.
-f
@
BacteriaresDiradora,^
El primer acontecimiento de [a serie habria sido el ingreso de tlna deoxÍgeno lJ
becteria que respiraba oxígeno al interior de otra bacteria que no
lo respir:aba. En aqu,ella época, la cantidad de oxígeno en la atmÓs-
fena iba en au,mento, asíque contar con un huésped capaz de sacarlo Bacter¡aespiralad,
NÓ
deln:redio a través de su respiración podla constituir una importante
ventaja. Con el paso de las generaciones, los descendientes de la Bacter¡a no respiradora de oxígeno
becteria que se había introdueido se fueron transformando en las
actuales mitocondrias. Figura 6. Origán de las células con núcleo, se§ún la teorla de la endosimbiosis serial.

Elsegundo acontocimiento habría sido el ingreso de una ciano-

bacter¡e al interior de una célula con nritocon'drias. [-as cianobacte-
rias realizaban fotosíntesis. asÍ que un huésped capaz de fabricar
ahrnonto tarnbién podíá constituir ufia gran ventaja. A rnedi& que
pasó eltiempo; los descendientes de la cianobaateria incorporada se
fr,*gron tnansfonnando en los actuales cloroplastos. Todas las plan-
tas desci,enden de estas células, rnierltras que todos los animales
doscienden de otr'a ran'n evolutl,va que no incorporó cianobacterias.
Margulis cree que los flagelos, externas con
"ra, ".truaturas
forma de látigo que los espermatozoides y otras células utilizan para
moverse, se originaron también a partir de un tercer acontecimiento
de simbiosis. Otros ínvestigadores han propuesto que el núcleo
celular habría tenido un origen similar.
Las sernejanzas entre las bacterias, las mitocondrias y los cloro-
plastos ya habían sido observadas entre fines del siglo XIX y comien-

Historia ds las cél.tr{as Raúl A. Alzogaray 75

zos delXX, y se llegó a proponer que esos corpúsculos podrían
haber sido, en un pasado remoto, organismos de vida libre. En un
artículo publicado en 1883, el investigador alemán A. Schimper escri-
bió sobre los cloroplastos que "su situación en la célula donde se
La más compleja
encuentran recuerda a una simbiosis. Es posible que una planta verde . de Ias fábricas
no sea otra cosa que la uniÓn entre un organismo incoloro y un micro
bio que posee los pigmentos clorofílicos".
Ésta y otras hipótesis parecidas fueron rechazadas en su época
por falta de evidencia. En cambio. a mediados de los años 1960,
cuando Margulis empezó a difundir su teoría, se conocían muchos
detalles que apoyaban el origen endosimbiótico de las células con
núcleo. Sólo restaba vencer la inercia del ámbito académico.
El primer artículo de Margulis sobre la endosimbiosis serial fue
rechazado quince veces antes de que un editor se decidiera a publi-
carlo en 1967. Su segundo trabajo, más extenso y sólido que el ante-
rior, lo escribió durante una licencia por embarazo. Lo mandó a la
famosa editorialcientífica Academic Press, pero no recibió el habi- Durante la guerra, las fábricas automáticas se habían encargado de
tualacuse de recibo; cinco meses después se enteró de que la obra proveer las necesidades de la gente. Se automantenían y funcio-
había sido rechazada por los comentarios extremadamente negat¡vos naban sin ningún tipo de intervención humana. Enviaban sus propios

de quienes la habían evaluado. Finalmente, el trabajo fue publicado
por la Universidad de Yale.
Las ideas de Margulis no fueron aceptadas enseguida, pero la evi-
dencia estaba a la vista de todos y siguió creciendo en los años
siguientes. Aunque todavíia hay varios detalles de la teoría de la ende
simbiosis serial que no terminan de convencer a los biólogos, se
acepta ampliamente que las mitocondrias y los cloroplastos son los
descendientes de bacterias que un día se met¡eron dentro de
otras bacterias. Esos eventos, en apariencia insignificantes, fueron
los primeros pasos del camino evolutivo que condujo a la aparición
vehículos, también automáticos, en busca de la materia prima para
' elaborar alimentos, ropas, medicamentos y cualquier otra cosa
que los humanos necesitaran.
Cuando terminó la guerra, la gente quiso volver a ocuparse de las
actividades industriales, pero las fábrices automáticas no lo permi-
t¡eron. Y cuando empezaron a escasear algunas materias primas, las
fábricas se pusieron a pelear unas contra otras.
Esta historia fue imaginada hace medio siglo por el escritor
estadounidense Philip K. Dick, en su cuento Automación, quizás ins-
pirado por las recientes declaraciones de su conciudadano Norbert

de todos los organismos formados por células con núcleo. Wiener. Según este célebre matemático, el advenimiento de las fábri-
cas automáticas no estaba lejos,

76 Historia de las células Raúl A. Alzogaray

 Las primeras fábricas modernas aparecieron en lnglaterra durante
el siglo XVlll y jugaron un papel fundamental en el desarrollo de
la Revolución lndustrial. Eran establecimientos textiles o destina-
dos a la elaboración de productos como botones, hebillas o, en
algunos casos, objetos de lujo (por ejemplo, platería). La apari-
ción de los telares mecánicos y el perfeccionamiento de las máqui-
nas a vapor contribuyeron a la proliferación de las fábricas durante
el siglo XlX.
A comienzos del siglo XX, a Henry Ford se le ocurrió ubicar obre-
ros especializados a lo largo de una línea de montaje y revolucionó
el concepto de fábrica. En la década de 1970 se introdujo el uso de
robots manejados por computadoras.
Con el paso deltiempo, la fábrica se fue pareciendo cada vez más
a una célula viva, hasta el punto de que la analogía con ese tipo de
establecimientb es una de las formas más usadas para describir a la
célula con núcleo en las clases de biología.
Según la RealAcademia Española, una fábrica es "lJn estableci-
miento dotado de la maquinaria, herramienta e instalaciones nece-
sarias para la fabricación de cierfos objetos, obtención de determina-
dos productos otransformación industrialde una fuente de energíg".
Basta reemplazar convenientemente unas pocas palabras de esta
definición para convertirla en la descripción de una célula tipo.
Como muchas fábricas, la célula con núcleo posee un muro prin-
cipal; una estructura edilicia; vehículos para eltransporte interno;
una Dirección Generaly Departamentos de Energía, de Elaboración
y de Empaquetado y Distribución. lgual que la fábrica, la célula
usa energía y materia prima provenientes del exterior para mante-
ner su funcionamiento y elaborar productos. Y también como ella
produce desechos.
¿Oué elabora la célula? Muchas cosas, pero su especialidad son
las proteínas. Algunas proteínas forman parte de la propia célula, otras
78 Historia de las células
facilitan las reacciones metabÓlicas. Hay proteínas que transportan
materiales o contienen mensaies destinados a otras células y proteÉ
nas que particlpan en los procesos de identificaciÓn y destrucción de
los microbios y otros cuerpos extraños que amenazan alorganismo.
Lo que sigue es una breve descripción de una célula humana con-
siderada una fábrica que recibe un mensaje de otra fábrica lejana. El
mensaje dice: "Se ruega fabricar y exportar la proteína Xq-128" '
. El muro principal (la membrana celular)
El mensaje ha viafado hasta la fábrica por la Eran autop¡sta deltorrente
sanguíneo. Cuando llega a la fábrica, se encuentra con un muro impo
nente que la rodea por completo y la mantiene relativamente aislada
del medio externo. Este muro es esencial para mantener la integri-
dad y la organización de la fábrica.
En elmu¡'o hay numerosas compuertas que permiten la entrada
de materia prima, combustible y mensajes, y la salida de produc-
tos elaborados y desechos.
El mensaje busca la compuerta que [e corresponde y.h atraviesa.
Adentro lo aguarda un guía que lo conducirá hasta su destino final:
la Dirección General.
. La estructura edilicia (el esqueleto celular)
una compleja estructura tubular mantiene la forma de la fábrica, sirve
de sostén a las distintas dependencias y determina un sistema de
calles para el tráfico interno. El guía conduce al mensaie a través
de la fábrica siEuiendo una de estas calles.
. El DeÍ¡artamsnto de Erergía {tas mitocor*ias}
Durante el trayecto, el mensaje pasa junto a las distintas dependerr-
cias. Una de las r-nás importantes es el Departamentó de Energía.
Raúl A. Alzogaray 79
 Para funcionar correctamente, la fábrica necesita un aporte cons-
tante de energla y este Departamento se lo proporciona. En su inte.
rior, la energía del combustible que llega a la fábrica en forma de
azúcar es extraída y almacenada en pequeñas baterías (proceso
conocido como respiración). Los demás Departamentos extraen
la
energía de estas baterías a medida que la necesitan.
. El Departamento de Empaquetamiento y Distribución (el
aparato de Golgi)
Aquí se completa la elaboración de la proteína Xq-129. Luego, otro
pequeño vehículo de transporte interno la conduce hasta el muro
principaly la libera a la gran autop¡sta deltorrente sanguíneo. La pre
teína viajará por esta autopista hasta alcanzar su destino.

8. Un v6híqlo 6ndum la prctcl-

na hasta al iltar¡or ds la láb.16-
'La Dirección General y su biblioteca (el núcleo y el materia!
genético)
,. Fl Deportamento de
Es el Departamento de mayor tamaño y posee una gran biblioteca Empaqustsdo y D¡stribu-
cién t€rm¡nE la protoin¡. L Un manssi€ inglw r fr fábrlc!,
de 30.000 manuales. Cada manual contiene las instrucciones para
fabricar una proteína. A, Un vghiculo
transpona la
Una vez que el mensaje entra en este Departamento, se toman
pbteina mi
t6rm¡ñeds. 2. El meña¡s ss .súne
mn ru guía,
las medidas necesarias para satisfacer el pedido (fabricar y expor-
tar la proteína Xq-128). El préstamo de manuales a otras depen- 3, El meM¡e llega a la
Dimlón G6n8ral.
dencias de la fábrica no está permitido, asíque la Dirección Gene-
ral saca una fotocopia del manual que tiene las instrucciones
para fabricar la proteína Xq-128 y la envía al Departamento de
ü. El Dopsrtamen{o ¡l. M¿nuals d€ instr@¡on*.
Elaboración. dB Ela:
borsc¡ón rec¡be las ¡¡struc-
c¡ons y fabrica la prctofna
§ol¡c¡tada ao el m6nsals,

. El Departamento de Elaboración (el retículo endoplásmico)

Figura 7. La más compleja de las fábr¡cas.
Este Departamento se encuentra junto a la Dirección General y
contiene la maquinaria necesaria para la fabricación de proteínas.
cuando recibe la fotocopia de las instrucciones, elabora la prote- La fábrica vegetal

ína Xq-128 y le pone una etiqueta que indica que se trata de un Las fábricas animal y vegetal tienen mucho en común, pero también
producto de exportación (esa etiqueta será despegada de la pro_ varias diferencias importantes. una de las principales es que la fábrica

teína antes de que abandone la fábrica). Luego, un pequeño
vehículo de transporte interno conduce a la proteína hasta su
siguiente destino.
vegetal posee un Departamento de Conversión de Energía (el cloro
plasto). Este Departamento posee una maquinaria que le permite
fabricar azúcar, usando como fuente de energía la luz del sol y como
materia prima el dióxido de carbono del aire (es la fotosíntesis).

80 Historia de las células Raúl A. Alzogaray 81

 Otra característica propia de ta fábrisa vegetal es [a presencia de
un segundo muro externq que rodea al muro principaly está hecho
de celulosa. El espacio delimitado por este segundo muro fue la
"celda" que Robert Hooke observÓ hace 350 años, cuando puso
baio la lente de su microscopio una delgada lámina de corcho.

Los límites de la analogía

La analogía entre la cétula y la fábrica tiene algunos puntos débiles TERCERA PARTE
y es conveniente aclararlos. La más simple de las cáulas, por eiern'
plo. es muchísimo más compleia que la más sofisticada de las fábri-
cas. Adernás, la,célula posee características ausentes en cualquier Crónicas bacterianas
fábrica construida por tos humanos: la capacidad de generar copias
de símisma y autodestruirse.
Las células atraviesan en forrna repetitiva un ciclo de crecimiento
y división. Dicha div¡sión cons¡ste en la formaciÓn de dos células hiias
a partir de una célula madre. Las células h'rjas son casi idénticas entre
síy también son casi idénticas a la célula madre.
La muerte celular programada forrna parte del ciclo de vida
celular y ocurre cuando la célula sufre un daño irreparable o es
invadida por un vi'rus.
Uno de los conceptos más valiosos que se puede exaaer'de esta
analogía. es que la céiula, corno l,a fábrica, no es una mera reuniÓn
de partes r¡ funciones, síno una unidad dinámica e ¡:ntegrada.

8A l.li.stor¡e cfe las céfulás