La taxonomía de los

agentes infecciosos
La epidemiología y microbiología de
las enfermedades infecciosas
Profesor. Dr. Evaristo Delfín Alvarez Almanza
CONTENIDO
1. La taxonomía de los agentes infecciosos.

2. Los virus.
Clasificación de los virus.
Las bases de la clasificación.
3. Las bacterias.
Clasificación fenotípica de las bacterias.
4. Los hongos.

5. Los parásitos.
Ciclo de vida.
Mecanismos de acción de los parásitos.
Generalidades de los protozoos.
Helmintos.
Artrópodos.
6. Bibliografía

Objetivos
• Describir los aspectos fundamentales de la
morfología y estructura de los microorganismos,
de sus capacidades metabólicas y de su fisiología.
• Caracterizar los grupos naturales y categorías
taxonómicas del mundo microbiano, así como de
los métodos utilizados en su clasificación.
La taxonomía de los
agentes infecciosos
En la práctica, la taxonomía consiste en la clasificación,
identificación y nomenclatura de los microorganismos.
La identificación es la aplicación práctica de esquemas
de clasificación con la finalidad de aislar y distinguir un
microorganismo de otro, bien para verificar la autenticidad
o las propiedades especiales de un cultivo o bien para
identificar el agente causal de una enfermedad.
La nomenclatura es el mecanismo a través del cual
se define y comunican las características de un grupo
taxonómico. Resulta esencial que el uso de los nombres
tenga el mismo significado para todos los microbiólogos,
especialmente a nivel de género y especie.
Como todas las ciencias la taxonomía es dinámica y
está sujeta a cambios en los criterios de calcificación e
identificación, así como en el reconocimiento de nuevas
especies. Los eucariotas y procariotas son considerados
organismos debido a que contienen todas las enzimas
requeridas para su replicación y poseen el equipo
biológico necesario para la producción de energía
metabólica. La gran mayoría de estos organismos son
saprofitos, pero un grupo de ellos tienen la capacidad de
infectar al hombre. Los agentes infecciosos que causan
enfermedades en los humanos pueden dividirse en virus,
bacterias, hongos y parásitos. Por lo general se establece
un criterio por tamaño aproximado de los organismos
estudiados por la microbiología.
Los virus
Las propiedades únicas de los virus, los colocan aparte
de los seres vivientes. En cierto sentido, un virus puede
considerarse una extensión genética de su huésped. Las
interacciones huésped virus tienden a ser en extremos
específicas y la escala biológica de los virus refleja la
diversidad de células huésped potenciales, al tal punto
que son parásitos intracelulares obligados.
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Los virus son los agentes patógenos más pequeños,
tanto es así que no son visibles al microscopio óptico
y requieren para su visualización el microscopio
electrónico. La unidad infecciosa íntegra se denomina
Virión y consiste en una sola molécula de ácido nucleico,
que puede ser DNA o RNA, pero nunca las dos, el material
genético está rodeado por una cubierta proteica cilíndrica
o esférica, llamada cápside, formada por capsómeros.
La función de la cápside es proteger el ácido nucleico
y facilitar la adherencia y penetración a la célula
hospedero. La cápside puede estar rodeada par una
bicapa lipídica (envoltura). El material genético del Virión
tiene la información necesaria para programar a la célula
infestada del huésped a sintetizar las macromoléculas
específicas que el virus necesita para producir sus
progenies. Su tamaño oscila entre los 20 y 300 nm (1
nm = 10-3 µm = 10-9 m). Durante el ciclo replicativo se
produce un gran número de copias del ácido nucleico
viral y las proteínas específicas en diferentes funciones.
Clasificación de los virus.
Con la intensión de clasificar los virus se han usado
criterios disimiles, quizás la más antigua de ellas
sea la que agrupa a los virus según el hospedero
parasitado como plantas, aves, insectos o bacterias.
Posteriormente, aparece otra basada en el tropismo de
estos agentes por los órganos o tejidos, denominándose
virus dermotrópicos, virus neurotrópicos o virus
neumotrópicos etc. Una clasificación que ha sido muy
útil sobre todo en el aspecto clínico es la que los agrupa
según la sintomatología producida en el humano.
Está comprende dos grupos principales: Enfermedades
generalizadas y las que primariamente afectan a órganos
específicos. Al primer grupo pertenecen aquellos procesos
que su diseminación es por vía sanguínea sin que afecte
a ningún órgano en particular como puede ser el caso de
sarampión, rubéola, varicela. Y en el grupo B aquellos que
infectan fundamentalmente a un órgano y los virus llegan
por diferentes vías, por ejemplo, rabia, influenza y herpes
zoster. Esta clasificación tiene el inconveniente que no
abarca a los virus que producen enfermedad extrahumana,
al igual que aquellos no relacionados con enfermedades,
por tanto, no es satisfactoria para el biólogo porque un
mismo virus puede aparecer en varios grupos si causa
más de una enfermedad. esto sin contar que virus no
relacionados pueden provocar enfermedades similares.
La manera de caracterizar los virus cambia con rapidez;
en la actualidad es frecuente secuenciar el genoma
como paso inicial de identificación, a continuación,
se compara con una base de datos para ahorrar la
necesidad de obtener datos más característicos, como
la densidad de flotación del virión u otra. Los datos de
secuenciación genómica son criterios taxonómicos
avanzados y en ocasiones sirven para conformar una
nueva familia de virus.
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Ácido Simetría de la Sensibilidad al Tipo físico de

Envoltura Familia
nucleico cápside éter ácido nucleico
TU. Parvoviridae
Desnudo. Resistente.
Icosaédrica. TD circular. Papovaviridae.

ADN Cubierto. Sensible. TD. Herpesviridae.

Capas
Compleja. Resistente. TD. Poxviridae.
complejas.

Desnudo. Resistente. TU . Picornaviridae.

Icosaédrica.
Envuelto. Sensible. TD segmentada. Reoviridae.

Compleja. Envuelto . Sensible. TU. Flaviviridae.

ARN
TD segmentada. Orthomyxoviridae.

Helicoidal . Cubierto . Sensible. Paramyxoviridae.

TU.
Rhabdoviridae.
Tabla 1. Clasificación de los virus en familia basándose en las propiedades físicas y químicas.

Las bases de la clasificación son El sistema universal de taxonomía de los virus. se ha

establecido un sistema en el cual se separan en grupos
• Morfología del virión, que incluye tamaño, forma, de mayor tamaño, llamados familias, con base a la
tipo de ácido nucleico, presencia o ausencia de morfología del virión, estructura del genoma y estrategias
peplómeros, presencia o ausencia de membrana. de multiplicación. Los nombres de las familias de los
• Propiedades fisicoquímicas del virión como masa virus llevan el sufijo- viridae.
molecular, densidad de flotación, estabilidad de
pH y temperatura, y susceptibilidad a los agentes Los virus son organismos:
químicos y físicos, sobre todo el éter. • Submicroscópicos, partículas formadas por ácido
• Propiedades del genoma del virus, que incluye tipo nucleico y proteínas.
de ácido nucleico, tamaño del genoma en kilobases • Poseen un solo tipo de ácido nucleico ADN o ARN.
o kilopares de bases, tipo de cadena (sencilla o
doble), lineal o circular, sentido (positivo, negativo o • Intracelulares obligados.
en ambos sentidos) segmentos (cantidad, tamaño • Resistentes a los antibióticos.
de ellos, secuencia de nucleótidos, contenido de
En cada familia las subdivisiones (denominadas género)
G+C, presencia de características especiales)
habitualmente se basan en diferencias fisicoquímicas o
elementos repetitivos, isomerización etc.
serológicas. Los criterios utilizados para definir el género
• Propiedades de las proteínas del virus como varían de una familia a otra. El nombre de los géneros
número tamaño y actividad funcional de las lleva el sufijo virus. (Tabla 1)
proteínas estructurales y no estructurales,
secuencias de aminoácidos, modificaciones
(glucosilación, fosforilación) y actividades
funcionales (transcriptasa, neuroaminidasa).
• Organización y replicación del genoma, que incluye
orden de los genes, orden y posición del marco
de lectura abiertos, estrategia de replicación y
sitios celulares.
• Propiedades antigénicas.
• Propiedades biológicas, que incluyen variedad
de huéspedes naturales, modos de transmisión,
interrelación con el vector, patogenicidad, tropismos
tisular y patología.

Las bacterias
Desde el nacimiento, las bacterias pueblan casi
la totalidad del cuerpo humano conformando su
microbiota. Sin embargo, son una de las principales
causas de enfermedad infecciosa grave.
Las bacterias son más grandes y complejas que los
virus, contienen DNA y RNA. pero desde el punto de vista
estructuralsonrelativamente simple. Sonmicroorganismos
procariotas, es decir, unos microorganismos unicelulares
sencillos, sin membrana nuclear, mitocondrias, aparato
de Golgi ni retículo endoplásmico que se reproducen
por división asexual. La pared celular que rodea a las
bacterias es compleja, y existen dos formas básicas:
una pared celular grampositiva con una gruesa capa de
peptidoglucano y una pared celular gramnegativa con una
delgada capa de peptidoglucano, así como una membrana
externa. Algunas bacterias carecen de pared celular. En
general poseen toda la maquinaria celular para su propia
división, aunque algunas requieren el concurso de la
célula huésped y son por lo tanto parásitos intracelulares
estrictos (p.ej. Chlamydia, Micoplasma, etc.).
Para realizar una clasificación preliminar de las bacterias
se utiliza su tamaño (de 1 a 20 Jim o más), forma
(esferas, bastoncillos, espirales) y disposición espacial
(células aisladas, en cadenas y formando cúmulos);
mientras que su clasificación definitiva se refiere a sus
propiedades fenotípicas y genotípicas.
Bacterias
Grampositivas y Gramnegativas
Tabique de división
Capa de
peptidoglucano
(Cápsula)
Cuerpo de
incrusión
Membrana
citoplásmica Ribosoma
Proteínas de
Cromosoma
superficie
(Flagelo)
GRAMPOSITIVAS
Figura 1. Clasificación de los virus en familia basándose en las propiedades físicas y químicas.
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Clasificación fenotípica de
las bacterias
Las morfologías microscópica y macroscópica de las
bacterias fueron las primeras características utilizadas
para identificarlas y aún constituyen unos elementos
fundamentales en la mayoría de los algoritmos
de identificación utilizados actualmente (Figura 1).
Por ejemplo, las bacterias se pueden clasificar según
su capacidad de retención de la tinción de Gram
(microorganismos grampositivos y gramnegativos) y
por la forma de cada célula (cocos, bacilos, espirilos).
Además, el aspecto macroscópico de las colonias
bacterianas (p. ej., las propiedades hemolíticas en un
medio de agar sangre, la pigmentación, el tamaño y la
forma de las colonias y el olor de las colonias) también
se emplea en la identificación de las bacterias.
Streptococcus pyogenes es una bacteria grampositiva
que forma largas cadenas de cocos y aparece en forma
de pequeñas colonias hemolíticas de color blanco en las
placas de agar sangre. Las características morfológicas
se utilizan para realizar una identificación provisional
del microorganismo y poder seleccionar otros métodos
de clasificación con un mayor poder de discriminación,
ya que muchos microorganismos pueden presentar un
aspecto muy similar en el examen macro y microscópico.
Los métodos más frecuentes y que todavía se
utilizan en la identificación de las bacterias consisten
en determinar la presencia o la ausencia de unos
marcadores bioquímicos específicos (p. ej., capacidad
de fermentación de hidratos de carbono).
Membrana externa
(Pili) (Cápsula)
Membrana
citoplásmica
Cuerpo de
incursión
Capa de
peptidoglucano
Proteinas
porinas
Espacio
Ribosoma
periplásmico
(Flagelo)
GRAMNEGATIVAS

Los hongos
A diferencia de las bacterias, la estructura celular de los
hongos es más compleja. Son microorganismos eucariotas.
Tienen su material genético organizado dentro de una
estructura nuclear o núcleo rodeado de una membrana
propia, posee mitocondrias, aparato de Golgi y retículo
endoplásmico. Además, tienen paredes celulares gruesas
que contienen ergosterol. Los hongos pueden existir en una
forma unicelular (levadura) capaz de replicarse de manera
asexual, o en una forma filamentosa (moho), capaz de
replicarse de forma tanto asexual como sexual. La mayor
parte de los hongos existen en forma de levadura o bien
en forma de moho. Sin embargo, algunos de ellos pueden
adoptar ambas morfologías; se trata de los llamados hongos
dimórficos, como Histoplasma, Blastomyces y Coccidioides.
Los hongos son:
• Microorganismos eucariotas.
• Poseen pared celular quitinosa.
• No fotosintéticos.
• Se dividen en filamentosos, levadurariformes y dimorfos.
Los parásitos
Los parásitos varían enormemente en su complejidad,
desde organismos unicelulares "simples" como las amebas
hasta los gusanos compuestos por sistemas y tejidos
especializados. Los parásitos se pueden clasificar de
distintas maneras. Si habitan en el interior o en la parte externa
del huésped se dividen en endoparásitos o ectoparásitos.
Según el tiempo de permanencia en su huésped se dividen
en permanentes y temporales. Los primeros son aquellos
que indispensablemente deben permanecer toda su vida en
el huésped, la mayoría de los parásitos humanos pertenecen
a este grupo. y los segundos son los que solamente
habitan transitoriamente.
Otra clasificación es según su capacidad para producir
daño o enfermedad en el hombre, los parásitos pueden
clasificarse en patógenos y no patógenos. En ocasiones
los patógenos no causan sintomatología como es el caso
de los portadores de Entamoeba histolytica. Algunos
solo causan daño cuando las defensas inmunológicas
del hospedero están deprimidas, estos son llamados
parásitos oportunistas, como ocurre en la invasión
masiva por Strongyloides o Toxoplasma.
Ciclo de vida
Por ciclo de vida se entiende todo el proceso para
legar al huésped, desarrollándose en él y produciendo
formas infectantes que perpetúen la especie. el
ciclo vital más simple es aquel que le permite al
parásito completar las etapas sin necesidad de
un huésped intermediario y por supuesto en los
casos más complicado hay uno a varios huéspedes
intermediarios, donde las formas larvarias crecen o
se multiplican antes de pasar al huésped definitivo.
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Los pasos a través del organismo humano están regidos
por tropismos que llevan a los parásitos por diferentes
vías o lo hacen permanecer en ciertos lugares.
Mecanismos de acción de los
parásitos
Los parásitos afectan al organismo humano de maneras
muy diversas, que dependen del tamaño, el número
y la localización. Los mecanismos por los cuales los
parásitos causan daño a su huésped son:
1. Mecánico. Los efectos mecánicos se producen por
obstrucción y compresión. El primero sucede con
parásitos que ocupan los conductos del organismo,
como la obstrucción intestinal por Ascaris lumbricoides.
2. Traumático. Los parásitos pueden cuausar
traumatismo en los sitios donde se localizan, por
ejemplo, Trichiuris trichura erosiona la pared del
colón introduciendo su extremo anterior.
3. Bioquímicos. Algunos parásitos producen sustancias
toxicas o metabólicas que tiene la capacidad de
destruir tejidos, como las sustancias líticas secretadas
por Entamoeba histolytica.
4. Inmunológicos. Los parásitos y sus productos de
excreción derivados del metabolismo producen
reacciones de hipersensibilidad inmediata o tardías.
5. Expoliativos. Este mecanismo se debe al consumo
de elementos propio del huésped por parte de
los parásitos.
Generalidades de los protozoos
Los protozoos son organismos unicelulares del reino
animal, unos son de vida libre y otros son parásitos de
animales y plantas. La mayoría de los protozoos son móviles
en una etapa de su vida, lo que se conoce con el nombre
de forma vegetativa o trofozoíto, algunos de estos tienen
la capacidad de transformarse en una forma de resistencia
denominada quiste. Los trofozoítos constan de membrana
citoplasmática flexible y núcleo. El citoplasma es una
sustancia coloidal y representa el cuerpo del organismo,
en algunas especies se puede diferenciar una parte interna
granulosa y vacuolada llamada endoplasma y otra externa,
hialina, refringente llamada ectoplasma; poseen gránulos de
cromatina y organelas citoplásmicas complejas.
Helmintos
Los helmintos comúnmente llamados gusanos, son
organismos multicelulares que muestran un elevado
grado de diferenciación y que presentan ciclos
vitales complejos. Muchos de ellos viven libremente
en la naturaleza y otros se han adaptado a la vida
parasita. Los nematelmintos y los platelmintos difieren
morfológicamente en que los primeros poseen cuerpo
cilíndrico, cavidad corporal y tubo digestivo completo,
mientras que los segundos son aplanados sin cavidad
corporal y aparato digestivo muy rudimentario.
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Características Virus Bacterias Hongos Parásitos

Célula NO. SI. SI. SI.
Diámetro aprox.
0.02. 0.21. (levadura)15-25. 10 (trofozoito).
(um)
Ácido nucleico ADN ó ARN. ADN y ARN. ADN y ARN. ADN y ARN.
Tipo de núcleo Ninguno. Procariota. Eucariota. Eucariota.
Cápside proteica
Naturaleza de la y envoltura de Pared celular de Pared celular de
Membrana flexible.
superficie externa lipoproteína en los petidoglicano. quitina.
virus envueltos.
Mecanismo de Intracelulares Gemación o
Fisión binaria. Ciclos complejos.
replicación obligados. mitosis.
Tabla 2. Resumen de los agentes biológicos.

La mayoría de los platelmintos son hermafroditas.
Muchos han adquirido órganos de fijación como ganchos
o ventosas. El sistema nervioso rudimentario sirve para
originar movimientos y reacciones a los estímulos.
No tienen un aparato locomotor propiamente dicho, a
excepción de algunas larvas que lo han desarrollado
en diferentes formas. La cavidad donde se alojan los
órganos contiene líquido y es llamada Pseudocele.
Finalmente, para completar la visión de las entidades
capaces de producir enfermedades infecciosas, se debe
citar a los priones. Los priones, también conocidos en
otras épocas como amiloides infecciosos o virus no
convencionales, no son entes celulares (como los virus)
sino que son entidades infecciosas sin proteínas, aunque
sus características, modo de acción y de transmisión
están en discusión. (Tabla 2)

Artrópodos
El termino artrópodos significa patas articuladas y se
utiliza para designar el inmenso número de animales
pequeños invertebrados que tiene exoesqueleto
quitinoso; cuerpo segmentado y simétrico bilateralmente.
Poseen una cavidad interna o hemocele en la cual existe
un líquido llamado hemolinfa, que actúa como aparato
circulatorio, el sistema nervioso es rudimentario y de tipo
ganglionar. El aparato digestivo está bien desarrollado, lo
mismos que algunos órganos de los sentidos. Son dioicos
y con gran actividad reproductiva, con metamorfosis
completa o incompleta. La primera incluye huevo, larva,
pupa y adulto que son morfológicamente muy diferentes;
la segunda tiene huevo, ninfa y adulto aquí las ninfas
son morfológicamente idénticas a los adultos, pero más
pequeñas. El número de artrópodos en la naturaleza sobre
pasa al resto de los animales. Los artrópodos afectan
al hombre ya sea produciendo enfermedad o actuando
como vectores de otros agentes patógenos.
Los artrópodos de importancia, medica se encuentran
incluidos en las siguientes clases: insectos, es la clase
que más relación tiene con la medicina, por ejemplo, los
mosquitos, tábanos, simuliums, cucarachas. Arachnida:
que comprende las arañas, garrapatas, ácaros y
escorpiones. Los crustáceos, en esta se encuentran
algunos de vida acuática, como los Cyclops, huésped
intermediario de algunos parásitos humanos. Los
miriápodos o milpiés y los Chilopodos comúnmente
llamados ciempiés.
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