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Resumen: Las películas de Charles Chaplin (1889–1977) han sido analizadas desde
múltiples y muy diversos enfoques, aunque existen en su legado cinematográfico
importantes elementos visuales que, no obstante ser recurrentes, aún no han sido
estudiados y son los que se concentran en torno al significado de la imagen de la
música. Una de las películas en las que Charles Chaplin hace uso de elementos
de iconografía musical es Sunnyside, obra en la que el concepto de lo absurdo,
ampliamente explotado por el cineasta, se descubre a través de las situaciones que se
desarrollan en torno a la música y el ejercicio musical. El presente trabajo, con base
en el análisis iconográfico de la imagen de la música que integra la película objeto de
estudio, pretenderá establecer los significados que se le otorgan y la importancia que
ésta adquiere en la definición de la situación emocional o social de un determinado
personaje o del propio rumbo del desarrollo dramático. Se espera que la investigación
realizada en torno a esta película pueda marcar el inicio de un estudio más amplio
dedicado a la iconografía musical en la obra cinematográfica de Charles Chaplin.
Abstract: Charles Chaplin’s (1889-1977) films have been analyzed from multiple
and markedly diverse perspectives. However, there are important visual elements
surrounding the meaning of the image of music, which, despite their recurrence
in his cinematographic legacy, have tended to be disregarded. One of the films
in which Chaplin uses elements of musical iconography is Sunnyside, in which
the concept of the absurd, widely exploited by the filmmaker, can be found in
scenes that develop around music and its performance. This article presents an
iconographic analysis of the image of music in Sunnyside, seeking to determine
the meanings ascribed to music and the role it plays in defining the emotional
and social situation of a specific character or even the direction of the dramatic
development. Ultimately, this article aims to call attention to the academic
potential of studying musical iconography in Charles Chaplin’s films.
Introducción
En la comedia del cine lo importante es representar la simpleza de la vida
cotidiana y sobre todo reírse de ella por más dolorosa que parezca. Chaplin,
como los demás cómicos mudos, nos muestra lo absurda y cruel que puede ser
la vida. Pero también pretende probar que cuando se la ve con humor, es posible
reírse de las desgracias personales, o bien de la autoridad y las clases pudientes
y —¿por qué no?— de la religión.
Con el cine cómico mudo nace propiamente el gag o broma visual, 1
recurso que se relaciona con el nombre de Mack Sennet (1884–1960),
actor, director y productor de cine cómico.2 Se trata de una herramienta
muy utilizada por Chaplin, quien presenta situaciones cómicas y giros
inesperados que desembocan en el absurdo:3 ser visto por un policía
precisamente en el momento en que se está cometiendo la fechoría; atrapar
moscas imaginarias para salvarse de una situación incómoda; toparse
con animales en lugares inesperados; recibir patadas o bien entrar o salir
por la ventana y no por la puerta, entre otros varios ejemplos. Incluso,
se podría sugerir que Chaplin se había adelantado al nacimiento del
1 Pinel (2006) define los gags como “efectos cómicos inesperados y fulgurantes […] que,
furtivamente insertados en el relato [cinematográfico], crean un universo absurdo e irracional”
(p. 51).
2 Paco Ignacio Taibo (2005) opina que las películas de Sennet en muchas ocasiones “no son sino
constantes gags sobre un mismo escenario y con los mismos protagonistas” (t. I, p. 387).
3 Eugène Ionesco define lo absurdo como “lo desprovisto de propósito” (cfr. Esslin, año, p. 7).
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La imagen de la música en Sunnyside (1919) de Charles Chaplin
4 Como fecha de nacimiento del surrealismo se considera el año de 1924, cuando André Breton
(1896–1966), poeta y crítico francés, publicó el Primer manifiesto Surrealista.
5 “[…] music differs from lighting and other elements of film in several important ways. First,
we hear it, we don’t see it. Hearing is less direct than visual perception [...]; in hearing, we do
not as automatically identify a sound with it source […]” (Gorbman, 1987, p. 11).
6 Garrido plantea la importancia que tiene la pobreza en la narrativa de Chaplin, cuya vigencia en este tema
se debe a que la mayoría de la población mundial se encuentra en esta situación (Garrido, 2014, p. 48).
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porque la vivió en carne propia: a una edad muy temprana se quedó sin el apoyo
de sus padres, supo lo que era vivir con hambre, dormir en la calle y vivir en un
orfanato. Chaplin recordaba con amargura aquellos momentos que compartió
con su hermano menor acerca de la lejanía de su madre (Chaplin, 2014, p. 23).7
Sus habilidades cómicas no sólo le ayudaron a sobrevivir, sino también
a capitalizar las amargas experiencias de su niñez en su trabajo como actor de
music hall.8
Chaplin tenía ideas complejas pero muy claras acerca de la conducta
humana, así como del papel de las instituciones sociales y la autoridad, y lograba
exteriorizarlas muy bien con su expresión corporal, aunque, contrariamente a
lo que se puede pensar de este gran cómico, Chaplin tenía dificultades para
expresarse de manera verbal, es decir, no era una persona sociable e incluso era
polémico, razón por la cual Keaton y Sennet opinaban de él que “fue un genio
cómico quien debería mantener la boca cerrada” (Mast, 1973, p. 64).
Chaplin se inició como actor del cine en 1913 cuando, contratado por la
empresa Keystone, en diez meses realizó treinta y cinco cortometrajes (Taibo I,
2005, t. I, p. 196). Muy pronto decidió que nadie más dirigiría sus películas y a
partir de 1915 tomó las riendas de su destino cinematográfico: empezó a filmar
con su propio grupo de actores. Desde entonces y hasta el final de su vida el
cineasta se ocupó en acrecentar su caudal artístico, el cual asciende a setenta y
nueve películas.
La obra de Chaplin refleja su ideología y sigue siendo actual por abordar
temas como el abandono, la pobreza, el desempleo, la migración o el abuso de la
autoridad. Tampoco pierde vigencia su personaje, Charlie o Charlot, quien simboliza
“al hombre al margen de la sociedad, el hombre que la sociedad necesitaba pero
siempre pasaba por alto, el oprimido, el desarraigado” (Hurley, 1960, p. 315).
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La imagen de la música en Sunnyside (1919) de Charles Chaplin
obra. De hecho, Kyp Harness, autor de uno de los reconocidos estudios del
arte del cineasta, describe a Sunnyside como un “descuidado revoltijo de ideas”
y añade que nada en este filme realmente funciona (Harness, 2008, p. 90.), en
tanto que David Robinson, crítico inglés de cine y biógrafo de Chaplin, ve en
esta obra el resultado de uno de los peores bloqueos creativos que éste había
experimentado en su carrera y lo relaciona con un desafortunado episodio en
su vida personal.10
Sin el afán de adosar calificativos a esta polémica película,11 se debe
admitir que ésta es una de las obras de Chaplin en las que la imagen de la música
constituye uno de los elementos estructurales dominantes (Galan, 1988, p. 54).
y posee una gran carga semántica y funcional, al grado de poder cambiar el
rumbo de la narrativa visual, o bien enfatizar ciertos momentos de la acción.12
Esta película comienza con el intertítulo: “El pueblo de Sunnyside, un
domingo por la mañana”, seguido de una toma panorámica de un pueblo
aparentemente tranquilo. Suena el despertador a las 3:30 de la mañana. En la
recámara del patrón de Charlie se encuentra un letrero que dice: “Ama a tu
prójimo”.
Charlie trabaja en el hotel Evergreen como empleado de limpieza,
mandadero, vendedor, jardinero, pastor y otros oficios más. El patrón lo
despierta con uno de los gags clásicos: la patada, al que siguen más y más
bromas visuales, situaciones ya explotadas por el cine mudo o inventadas por
el propio Chaplin.
Charlie aparece con una podadora y recorta la hierba que ha crecido entre
la loseta; se dirige a la cocina con una gallina en las manos a la que coloca sobre
el sartén y espera hasta que ponga un huevo para freírlo; trae a una vaca para
ordeñarla y servir la leche directamente en las tazas.
Mientras la comunidad del poblado se dirige a la iglesia, Charlie cuida un
rebaño de vacas, pero se distrae y lo pierde. Empieza a buscarlo, incluso entre el
pasto. De una casa sale una vaca por la ventana —otro gag recurrente en la obra
de Chaplin—; el servicio religioso se ve interrumpido cuando el protagonista
sale de la iglesia montando un toro que más adelante lo tira abajo de un puente.
Al quedar inconsciente, Charlie empieza a soñar: aparecen cuatro ninfas vestidas
10 David Robinson, Filming Sunnyside, 2004. Recuperado el 20 de octubre de 2016 de: http://
www.charliechaplin.com/en/films/1-The-Kid/articles/280-Filming-Sunnyside
11 El mismo David Robinson, uno de los detractores de Sunnyside, está dispuesto a reconocer algunas
de las virtudes de esta película, como los gags inesperados y las escenas picarescas de la crueldad
(véase http://www.charliechaplin.com/en/films/1-The-Kid/articles/280-Filming-Sunnyside).
12 A los filmes en que el gran representante del cine mudo hace uso de elementos musicales
pertenecen Los cargadores de pianos (1914), El vagabundo (1916), El conde (1916), Charlot
patina (1916), El inmigrante (1917), ¿En el almacén? (1916), Vida de perro (1918), Día de pago
(1922), Charlot ladrón (1916), El chico (1921), La calle de la paz (1917) y Tiempos modernos
(1936), entre algunos más.
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La imagen de la música en Sunnyside (1919) de Charles Chaplin
El armonio de la discordia
Entre varias situaciones absurdas que ocurren durante aquel domingo soleado
no podría faltar el romance anunciado por uno de los intertítulos. En este
episodio la música también adquiere un papel protagónico.
Charlie se encuentra junto a la casa de Edna, la chica de sus sueños. Aguarda
a que su papá se marche para entrar y, una vez adentro, logra también deshacerse del
incómodo hermano de la joven. Le entrega un anillo y ella se muestra enternecida
pero tímida. A pesar de ser éste un momento de intimidad anhelado por los dos,
realmente no saben qué hacer y pretenden salvar una situación incómoda con
el ejercicio musical. Ella comienza a tocar un armonio,20 él intenta cantar pero
18 En términos de la teoría del guión cinematográfico, semejante desenlace del sueño musical de
Charlie es perfectamente justificado, ya que las acciones del patrón, figura que personifica en
esta película “las fuerzas del antagonismo”, se oponen “a la voluntad del personaje y a su deseo”
(McKee, 2009, p. 381).
19 Nijinsky, Vaslav, L’ après–midi d’un faune, 1980. Recuperado el 12 de noviembre de 2016, de
https://www.youtube.com/watch?v=o7uB4LHiO0Q
20 Este instrumento de teclado, que suena “cuando se hacen vibrar lengüetas delgadas de metal
por medio de una corriente continua de aire, la cual […] proviene de un par de fuelles que
funcionan por pedal” (Michel Randel, 1994, p. 37), a finales del siglo XIX y principios del siglo
XX adquirió una amplia popularidad en el ámbito doméstico y en la música de iglesia, donde
frecuentemente se empleaba en sustitución del órgano tubular (Jeremy Montagu, “Harmoniun,
American organ [reed organ]. En Latham, A. (Ed.). The Oxford Companion to Music.
Recuperado el 16 de octubre de 2016 de http://www.oxfordmusiconline.com/subscriber/
article/opr/t114/e3143). La poca o, mejor dicho, ninguna atención que los investigadores
de la obra de Chaplin otorgan a la imagen del objeto y el ejercicio musical presente en sus
películas pone de manifiesto una publicación en que el armonio es constantemente referido
como piano (Fawell, 2014, p. 198).
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21 Ejemplos del uso del gag de las moscas son Tiempos modernos y El vagabundo, donde Chaplin
las utiliza como un recurso para distraerse de las actividades que realiza (Kamin, 2011, p. 57).
22 ¿Sería posible sugerir que estas moscas imaginarias tuvieran nexos con la simbología que se
les otorgaba a estos insectos en el imaginario renacentista? Concebidas como un símbolo de
persistencia o tenacidad, las moscas también podían representar cosas insignificantes (Ferber,
1999, p. 77) y, quizá, podrían aludir a la perseverancia con la que Charlie busca contrarrestar
su aparente insignificancia y mejorar su situación social.
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Nuestro actor se frota las manos, hace un ligero calentamiento casi como un
profesional. Cuando aparece el intertítulo: “Una nota bemol”, ya se entiende que habrá
dificultades: aparece nada menos que una pequeña cabra detrás del armonio que
bala cuando él oprime alguna tecla (Imágenes 5 y 6). Charlie no entiende qué pasa;
llega la mamá cabra y se va la cría (Imagen 7); del armonio cae una hoja y, cuando
la comienzan a buscar, descubren que la cabra ya la está masticando (Imagen 8).
Cuando él la recupera, la arruga y la lanza en la dirección en que salió la cabra.
Imagen 5. Aparece una pequeña cabra. Imagen 6. Charlie nota un “sonido” extraño.
Imagen 7. Llega la mamá cabra buscando a su cría. Imagen 8. La mamá cabra masticando la partitura.
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24 Desde su primera publicación en 1877 y hasta el año 1902 esta obra vendió medio millón de
copias en Europa y Estados Unidos (Derek, 2008, p. 26).
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Habría que sumar un referente más, aunque un tanto menos exacto, que
atañe a la relación entre el armonio y el poema que dio vida a la balada:
25 “Seated one day at the Organ,/ I was weary and ill at ease,
/ And my fingers wandered idly
/
Over the noisy keys” (Procter, ca. 1880, p. 3).
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Imagen 11. El padre de Edna está Imagen 12. Charlie desilusionado por lo
plácidamente sentado leyendo el periódico. que ve a través de la ventana.
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Nota final
La reflexión sobre la iconografía musical en Sunnyside es un primer
acercamiento a esta materia dentro del cine mudo y de momento no pretende
formular conclusiones. Es una invitación a descubrir la riqueza semántica de
la imagen de la música inaudible, buscar las analogías entre la estimulación
sensitiva que produce el sonido y las sensaciones que originan imágenes en
movimiento y, de esta manera, hollar un sendero aún inexplorado hacia el
universo simbólico de la obra fílmica de Chaplin.
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