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Sustratos y sus propiedades

Conference Paper · October 1976

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ON SOILLESS CULTURE

'
, SUSJRATOS Y SUS PROPIEDADES
-A. Luque Escalona y G. Pérez Melián, España

Reprint from

PROCEEDINGS
FOIJK'I'i1 INTERNATIONAL CONGRESS O N S O I L L E S S CULTURE

Las P a l m a s , 1976

SECRETARIAT: P.O. BOX 52, WAGENINGEN, THE NETHERLANDS

SUSTRATOS Y SUS PROPIEDADES

A. Luque Escalona y G . Pérez Melián, España

INTRODUCCION
Desde l o s comienzos de l a s investigaciones s o b r e - n u t r i c i ó n , por parte
de l o s f i s i ó l o g o s vegetal-es, uno de l o s principales temas de t r a b a j o
ha sido e l estudio de l o s s u s t r a t o s adecuados para p e r m i t i r e l desa-
r r o l l o de l a s plantas. Se han real izado gran cantidad de estudios
t a n t o sobre medi os natural e s como a r t i f i c i al e s e i ncl uso encontramos
en l a l i t e r a t u r a resultados contradictorios respecto a l o s mismos ma-
t e r i al e s .
Debido a que nuestro i n t e r é s en e l presente t r a b a j o , e s t á d i r i g i d o
hacia l a hidroponía comercial , hemos centrado nuestra atención que
t r a t a específicamente de s u s t r a t o s y en especial de su u t i l i z a c i ó n
comercial .
Podemos d e f i n i r un s u s t r a t o hidropónico como un material s ó l i d o y es-
t a b l e que permita e l normal d e s a r r o l l o del vegetal durante todo su
c i c l o de c u l t i v o . Además desde e l punto de v i s t a comercial debe s e r
de bajo coste de obtención y t r a n s p o r t e , de f á c i l manejo y p e r m i t i r
e l d e s a r r o l l o de l a planta encaminado hacia l a mayor producción.
A p a r t i r de e s t a definición, vamos a hacer una exposición de l a s pro-
piedades f í s i c a s y químicas que presentan l o s materiales que s e u t i -
l i z a n como s u s t r a t o s en hidroponía comercial.
PROPIEDADES FISICAS
1. Densidad aparente y densidad real
Ambos valores, de f á c i l determinación en e l l a b o r a t o r i o , son necesa-
r i o para e s t a b l e c e r l a s cantidades de s u s t r a t o necesarias en peso y
\
volum para l a puesta en marcha de una instación. También l a r e l a c i -
on e n t r ambas nos va a dar datos de porosidad t o t a l y e l volumen de
líquido necesario para regar 1 as camas, permitiendo obtener e l volu-
men mínimo del tanque de scilución de acuerdo con l a frequencia de
ri egos .
2. Porosidad t o t a l
Viene dada por l a s 'relaciones e n t r e l a s densidades absolutas y r e l a -
t i v a s . Se divide en t r e s porosidades d i f e r e n t e s :
a. macroporosidad; poros que después de una inundación quedan ocu-
pados por a i r e (tamafío superior a 8 p ) ;
b. microporosidae; poros que después de una inundación quedan ocu-
pados por agua (tamafio i n f e r i o r a 8 p) ;
c. porosidad o c l u s i c a ; poros completamente cerrados al agua y a l
a i re.
304 LUQUE ESCALONA e t a l . Sus t r a t o s

Desde e l punto.de v i s t a de l a hidroponía l o s conceptos tienen que su-

f r i r una l i g e r a modificación:
a. l a porosidad t o t a l menos l a porosidad oclusiva s e conoce como
capacidad hídrica máxima y en e s t e caso en lugar de hablar de
volumen de poros hablamos de volumen de agua;
b. l a micro~orosidade s un concepto s i m i l a r al de capacidad de re-
tención de agua con l a d i f e r e n c i a de que en e l cako de l a micro-
porosidad hablamos de volumen de poros y aquí de volumen de
agua.
Penningsfeld y Kurzmann (1966) dan l a relación de e s t a s propiedades
e n t r e s i , considerando que u n s u s t r a t o reune l a s condiciones 6ptimas,
cuando t i e n e una capacidad h í d r i c a máxima del 70 % y e s t a e s t á repar-
t i d a a partes iguales e n t r e l a cantidad d e agua retenida y l o s poros
ocupados por a i r e . No obstante e l obtener un s u s t r a t o con e s t a s ca-
r a c t e r í s t i c a s e s muy d i f í c i l . El punto más importante e s e l regular
los riegos de acuerdo con 1as propiedades f í s i c a s del m a t e r i a l , de
e s t a forme s e consigue u n suministro optima de agua, oxígeno y n u t r i -
entes a l a s p l a n t a s .
3. Porosidad oclusiva

-------1 Propiedades
Tabla --- f í s i c a s de l o s materiales volcánicos

Anos de Densidad Densidad Porosidad Capacidad Porosidad Agua

u t i 1 iza- r e l a t i v a absoluta t o t a l hídrica ocl usi va rete-
da máxima nida
(g/ml) (g/ml) (%vol.) (%vol.) (%vol.) (%v.)
O. 909 2.97 69.4 65.4 4. O 18.0
O. 799 2.91 72.6 67.4 5.2 20.9
O. 884 3.00 70.5 60.8 9.7 16.6
O. 886 2.94 69.9 61.4 8.5 17.5
0.768 2.90 73.5 63.8 9.7 19.6
s i n usar 0.764 2.88 73.5 60.2 13.3 18.9

Desde e l punto de v i s t a f í s i c o s e puede afirmar que todos l o s s u s t r a -

t o s van a presentar c i e r t a disgregación con e l tiempo de uso. Al es-
t u d i a r l o s materiales volcánicos u t i l i z a d o s en Canarias en hidropo-
n í a , de acuerdo con l o s años de antiguedad de su uso, encontramos que
l a propiedad que nos ?indicaba de forma más c l a r a l a disgregación su-
f r i d a e r a l a porosidad o c l u s i v a , como s e puede ver en l a t a b l a 1 en
l a que indicamos además e l r e s t o de l a s propiedades. Conjuntamente
con l a porosidad oclusiva también nos daba un índice de a l t e r a c i ó n ,
IWOSC Proceedinqs 1976 305

l a densidad r e l a t i v a , aunque e s t e e r a menos acentuado.

4. E s t a b i l i d a d
Es l a r e s i s t e n c i a f í s i c a del s u s t r a t o f r e n t e a l a a l t e r a c i ó n produci-
da en é l por l a solución n u t r i t i v a , considerando e s t a última como
agente e r o s i v o . E l uso de s u s t r a t o s poco e s t a b l e s da l u g a r a que sea
necesario e l cambio periódico de l o s mismos, ya que l o que s i s e pro-
duce e s una disgregación t r a e r á como consecuencia l a acumulación de
l o s m a t e r i a l e s f i n o s en e l fondo de l a s camas impidiendo e l d r e n a j e
de l a solución n u t r i t i v a l o que producirá una a s f i x i a r a d i c a l más o
menos acentuada. Lo mismo o c u r r e en e l caso de que e l s u s t r a t o e s t é
sometido a procesos de compactación o inchamiento.
5. Granulometría
Es un f a c t o r que oscilando d e n t r o de unos l í m i t e s normales de 10 a 5
mm de para l o s s u s t r a t o s porosos y de 5 a 3 mm de @ para l o s com-
pactos no presenta ningun problema. No o b s t a n t e r e s u l t a pel i groso e l
uso de s u s t r a t o s no homogeneos, en e s p e c i a l , cuando e x i s t e n c a n t i d a -
des considerables de m a t e r i a l e s f i n o s . Hanan (1969) pone como s u s t r a -
t o c u a l q u i e r medio i n e r t e que presente una granulometría de 20 a 0 . 3
mm de fl con unos val ores s u p e r i o r e s a un 70 % de p a r t í c u l a s de di ame-
t r o s u p e r i o r a 3 mm, u n 90 % s u p e r i o r a 1 mm y no más del 2 % i n f e r i -
ores a 0.3 mm.
PROPIEDADES QUIMICAS
Son l a s derivadas de l a composición y l a n a t u r a l e z a del s u s t r a t o . De-
bido a que l a a c t i v i d a d que puede t e n e r u n s u s t r a t o s e va a producir
sobre l a solución n u t r i t i v a hablamos de propiedades químicas y no de
propiedades físico-químicas. Vamos a enfocar e s t a s propiedades desde
e l punto de v i s t a de l a solución n u t r i t i v a con l o que podemos hacer
dos apartados pri nci pal e s .
1. Cesión de iones a l a solución n u t r i t i v a
Podemos c o n s i d e r a r que practicamente todos l o s s u s t r a t o s ceden iones
a 1a solución n u t r i t i va, ya sea por t r a t a r s e de m a t e r i a l e s con unas
propiedades acusadas de intercambio c a t i o n i c o , como por d i s o l u c i ó n o
a l t e r a c i ón de 1os mineral e s componentes del sus t r a t o a l e n t r a r en
contacto con l a solución n u t r i t i v a .
Normalmente l a cestón de iones que t i e n e un mayor e f e c t o sobre l a
r e n t a b i l i d a d de l o s c u l t i v o s e s l a r e f e r i d a a l o s m i c r o n u t r i e n t e s , ya
que son l o s que presentan unos l í m i t e s más e s t r e c h o s e n t r e t o x i c i d a -
des y d e f i c i e n c i a s , siendo pequeña l a d i f e r e n c i a e n t r e ambos puntos.
Cuando l a capacidad d e cesión de un s u s t r a t o supere e l v a l o r conside-
rado como Óptimo para u n determinado m i c r o n u t r i e n t e podemos conside-
r a r que s e e s t á en un punto p e l i g r o s o , ya que a e s t a cesión hay que
sumarle l a s impurezas de l o s abonos empleados en l a f a b r i c a c i ó n de l a
solución n u t r i t i v a y s i bien puede s e r que e l v a l o r no sea l o s u f i c i -
entemente a l t o para p r e s e n t a r síntomas v i s u a l e s , s i puede e s t a r cau-
sando u n e f e c t o depresivo sobre l a producción.
306 LUQUE ESCALONA e t a l . Sus t r a t o s

Respecto a l o s macronutrientes l o s 1 ími t e s de toxicidad son conside-

rablemente más amplios y normalmente puede lograrse un balance de l a
solución n u t r i t i v a de acuerdo con l a cesión de undeterminado ion. En
nuestro caso a l t r a b a j a r con materiales volcánicos hemos encontrado
una cesión bastante intensa de magnesio.
También hay materiales que pueden presentar cesiones de o t r o s iones
que s i n s e r n u t r i e n t e s van a r e s u l t a r tóxicos para l a s plantas. En
l o s materiales volcánicos hemos encontrado una cesión bastante inten-
sa de sodio en l o s primeros momentos del c u l t i v o . Cuetkova e t a l .
(1969) han encontrado una cesión de aluminio a l u t i l i z a r c i e r t a s a r -
c i l l a s expandidas, que producia una toxicidad manifiesta. Schwarz
(1967) al usar espuma de p l á s t i c o encontró que durante l a s primeras
semanas cedía formaldehide a l a solución n u t r i t i v a .
Exi sten también referencias con respecto a 1 a u t i 1 i zación de resinas
cambiadoras de iones que s e han u t i l i z a d o ampliamente en hidroponía.
2 . Retención de iones de l a solución n u t r i t i v a
Al igual que en e l apartado a n t e r i o r podemos d e c i r que todos l o s ma-
t e r i a l e s usados como s u s t r a t o s en hidroponía presentan alguna reten-
ción de iones.
En primer lugar vamos a r e f e r i r n o s a l o s micronutrientes. En e s t e ca-
so e l problema es menos acentuado que en e l caso de l a cesión, ya que
además de poder aumentar e l contenido de l o s mismos en l a solución
n u t r i t i v a , es posible l a aplicación ~ e r i ó d i c ade pul verizaciones fo-
1 i a r e s asociafidolos a l o s tratamientos f u n g i cidas y con 1os adheren-
t e s necesarios. La d e f i c i e n c i a más frecuente es l a de h i e r r o , debida
más que a l s u s t r a t o a l a precipitación con l o s f o s f a t o s a l e l e v a r s e
e l pH de l a solución. Se usan varios métodos para eliminar e s t a d e f i -
c i e n c i a , desde l a u t i l i z a c i ó n de quelatos que admiten pH elevados,
hasta l a aplicación a l s u s t r a t o de limaduras de h i e r r o , puesto que
van cediendo cantidades considerables del mismo. Sobre l o s materiales
volcánicos que utilizamos en Canarias no es frecuente l a d e f i c i e n c i a
de h i e r r o ya que tienen cantidades elevadas. Sin embargo s i aparece
con frecuencia l a d e f i c i e n c i a de manganeso que corregimos mediante l a
u t i l i z a c i ó n de "sprays" f o l i a r e s .
Respecto a l o s macronutrientes l a retención e s t á causada por diferen-
tes factores :
a. capacidad de cambio catiónico; s e presenta en l o s materiales de
naturaleza a r c i 1l o s a , a f e c t a principalmente a l o s cationes K, Ca
y Mg en l a s primeras f a s e s del c u l t i v o , hasta l l e g a r a l equil i -
b r i o e n t r e l a solución y e l complejo de cambio y aunque l o s ca-
t i ones quedan retenidos pueden s e r u t i l izados por l a s plantas ;
b . contenido en materia orgánica; a medida que s e va u t i l i z a n d o u n
s u s t r a t o s e va produciendo una acumulación de materia orgánica
en l a s camas de c u l t i v o , r e s u l t a n t e de l o s r e s t o s de r a i c e s ; l o s
e f e c t o s de e s t a acumulación s e manifiestan sobre l a solución nu-
t r i t i v a con 1a formación de complejos órgano-minerales insol u-
bles con l o s iones Fe, Al y f o s f a t o s principalmente que pueden
 causar estados d e f i c i t a r i o s a l a s plantas; posteriormente a l d i -
sociarse e s t o s complejos por descomposición de l a materia orgá-
nica l o s iones vuelven a quedar en l i b e r t a d , pudiendo producir
e f e c t o s tóxicos ;
c. contenido en c á l c i o ; e l contenido en c á l c i o del s u s t r a t o va a
a f e c t a r directamente a l a concentración de f o s f a t o s en l a solu-
ción n u t r i t i v a , ya que s e puede producir una precipitación en
forma de f o s f a t o c á l c i c o insoluble que evoluciona a l a formación
de u n f o s f a t o tricáTcico que s e s i t u a alrededor de l a s partícu-
l a s ; Penningsfeld y Kurzmann (1966) consideran como i n u t i l i z a -
b l e ~aquellos s u s t r a t o s que contengan más de u n 20 % de carbona-
t o cálcico; no obstante Schwarz y Vaadia (1969) han obtenido re-
sultados s a t i s f a c t o r i o s con grava c a l i z a , a l afiadir diariamente
a 1a solución n u t r i t i v a cantidades s u f i c i e n t e s de f o s f a t o s para
evitar l a deficiencia.
Como vemos pues en cada caso p a r t i c u l a r e s necesario e l conocer l a s
propiedades f í s i c a s del s u s t r a t o y su actividad sobre l a solución nu-
t r i t i v a de e s t a manera se acoplan a l suministro de agua oxígeno e io-
nes a l a s p l a n t a s , a s í como s e controla l a solución n u t r i t i v a . Esto
permite l a u t i l i z a c i ó n del s u s t r a t o autóctono de cada región, que va
a s e r , por l o general, el de más bajo coste de obtención y t r a n s p o r t e
y por l o t a n t o e l más económico.
CLASIFICACION DE LOS SUSTRATOS
Debido a l a amplitud de l a l i t e r a t u r a sobre s u s t r a t o s u t i l i z a d o s en
hidroponía hemos hecho u n i n t e n t o de c l a s i f i c a c i ó n basado en el o r i -
gen y l a s propiedades f í s i c a s y químicas estudiadas anteriormente.
Para hacerlo hemos seguido l o s s i g u i e n t e s c r i t e r i o s .
1. Oriaen
Referido unicamente a que e l material e s natural o a r t i f i c i a l . Consi-
deramos como s u s t r a t o s n a t u r a l e s aquellos que s e u t i l i z a n como s e en-
cuentran en l a naturaleza o que por l o menos no son e l r e s u l t a d o de
un proceso de fabricación. Consideramos como a r t i f i c i a l e s a l o s re-
s u l t a n t e s de un proceso de fabricación i n d u s t r i a l más o menos comple-
jo y que presenta una composición básica d i f e r e n t e de l a materia p r i -
ma empleada.
2. Propiedades f í s i c a s
En p a r t i c u l a r nos vamos a r e f e r i r unicamente a l o s materiales porosos
o compactos. Consideramos como materiales porosos aquellos cuya capa-
cidad de retención de agua depende de l a microporosidad interna del
material. Consideramos como materiales compactos l o s que su capacidad
de retención de agua e s t á c ausada por l a microporosidad i n t e r p a r t i -
c u l a r unicamente.
3. Actividad sobre l a solución n u t r i t i v a
Con respecto a e s t e punto, nos vamos a f i j a r unicamente en l a capaci-
308 LUQUE ESCALONA e t al. Sustratos

dad de intercambio, ya sea aniónico o catiónico. Consideramos sin ca-

pacidad de intercambio, l o s que actuan sobre un determinado ión uni-
camente y con capacidad de intercambio l o s que actuan sobre u n grupo
de iones ya sean aniones, cationes o ambos.
En e l s i g u i e n t e cuadro damos l a c l a s i f i c a c i ó n con varios ejemplos de
cada t i p o .

vermi cul i t a
keramizi t a
con actividad turba
de intercambio ( independ. )
cerámi ca
porosa
porosos ladrillo

piedra pómez
sinactividad
de intercambio
Naturales
\ escorias
grava cal i z a
grava d e cuarzo
basa1 t o t r i t u r a d o

i
compactos arena de cuarzo
arenas de d i f e r e n t e s
procedencias

resinas
con actividad cambi adas
de intercambio
pl á s t i co

sin actividad
de intercambio
1 vidrio
1 compactos vi d r i os de d i f e r e n t e s c l ases
IWOSC Proceedings 1976 309

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SUBSTRATES AND THEIR PROPERTIES

SUMMARY
This communication o f f e r s un attempt t o cZassify t h e d i f f e r e n t sub-
s t r a t e s used for hydroponics. T h i s c l a s s i f i c a t i o n 2s based on d i f f e -
31 2 LUQUE ESCALONA e t a 2. Sus t r a t o s

r e n t c r i t e r i o n s according t u the properties of the materials:

a. o r i g i n of the material;
b. physicaZ properties;
c. reaction on the n u t r i e n t soZution (chemicaZ and physico-chemicaZ
properties of the substrate) .
The d i f f e r e n t types of substrate are discussed i n accordance with
t h e i r cZassification and t h e data mentioned i n t h e l i t e r a t u r e . Spe-
ciaZ reference wiZZ be mude t o the volcanic materials used i n the Ca-
nary IsZands and t o the e f f e c t of being used as substrate for hydro-
ponics during many years.

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