TEORIA ATOMICA

La idea de que la materia está hecha de unidades discretas, muy pequeñas surge
en muchas culturas antiguas como Grecia (Demócrito, Leucipo de Mileto), Roma
(Lucrecio) e India (los jainistas Ajivika y Cārvāka y las escuelas Nyaya y
Vaisheshika). No obstante, estas ideas estuvieron fundadas en el razonamiento
filosófico (Pensamiento abstracto ) y teológico (Pensamiento Religioso) más que en
la evidencia y la experimentación. Debido a ello, no podían convencer a todos y el
atomismo era una entre varias teorías rivales sobre la naturaleza de materia. No
fue hasta el siglo XIX cuando los científicos abrazaron y refinaron la idea, ya que
la floreciente ciencia de la química produjeron descubrimientos que podían
explicarse fácilmente utilizando el concepto del átomo. También, resalta la
influencia del científico serbio Ruđer Bošković (1711-1787), primero en bosquejar una
teoría atómica moderna de fundamento newtoniano que establece fuerzas de cohesión y de
repulsión.[2]
DALTON
Cerca del fin del siglo XVIII dos leyes sobre reacciones químicas emergieron sin referirse a la
idea de una teoría atómica. La primera era la Ley de conservación de la masa, formulada por
Antoine Lavoisier en 1789, la cual declara que la masa total permanece constante tras una
reacción química (es decir, los reactantes tienen la misma masa que los productos). [3] La
segunda era la Ley de las proporciones constantes. Probada originalmente por el farmacéutico
francés Joseph Louis Proust en 1799, esta ley declara que si se descompone un compuesto en
sus elementos constituyentes, entonces las masas de los elementos siempre tendrán las
mismas proporciones, sin importar la cantidad o fuente de la sustancia original. [4]

John Dalton estudió y expandió este trabajo previo y desarrolló la ley de las proporciones
múltiples: si dos elementos pueden combinarse para formar una cantidad de compuestos
posibles, entonces las proporciones de las masas del segundo elemento que se combinan con
una masa fija del primer elemento serán proporciones de números enteros pequeños. Por
ejemplo: Proust había estudiado óxidos de estaño y descubrió que sus masas eran 88.1 %
estaño y 11.9 % oxígeno o 78.7 % estaño y 21.3 % oxígeno (estos eran óxido de estaño (II) y
dióxido de estaño respectivamente). Dalton notó en estos porcentajes que 100 g de estaño se
combinará con 13,5 g o 27 g de oxígeno; 13,5 y 27 forman una proporción de 1:2. Dalton
descubrió que una teoría atómica de la materia podría explicar elegantemente este patrón
común en la química. En el caso de los óxidos de estaño de Proust, un átomo de estaño se
combinará con uno o dos átomos de oxígeno. [5]

Dalton también creía que la teoría atómica podía explicar por qué el agua absorbió gases
diferentes en proporciones diferentes. Por ejemplo, descubrió que el agua absorbió dióxido de
carbono mucho mejor que el nitrógeno.[6] Dalton hipotetizó que este se debió a las diferencias
en masa y complejidad de las partículas de los gases respectivos. Ciertamente, las moléculas
de dióxido de carbono (CO2) son más pesadas y grandes que las moléculas de nitrógeno (N 2).

Propuso que cada elemento químico está compuesto de átomos de un solo tipo solo y aunque
estos no pueden ser alterados o destruidos por medios químicos, pueden combinarse para
formar estructuras más complejas (compuestos químicos). Esto marca la primera teoría
verdaderamente científica del átomo, ya que Dalton logró sus conclusiones por
experimentación y examen de los resultados de forma empírica.

En 1803 presentó su primera lista de pesos atómicos relativos para un número de sustancias.
Este artículo se publicó en 1805, pero en él Dalton no analizó exactamente cómo obtuvo esas
cifras.[6] El método fue revelado en 1807 por su conocido Thomas Thomson, en la tercera
edición del libro de Thomson, Un Sistema de Química. Finalmente, Dalton publicó una
explicación completa en su propio texto, Un Nuevo Sistema de Filosofía Química (1808 y 1810).

Dalton estimó los pesos atómicos según las proporciones de masa en que se combinan,
tomando al átomo de hidrógeno como unidad. Sin embargo, Dalton no concibió que algunos
elementos existan en estado molecular: por ejemplo el oxígeno puro existe como O 2. También
creyó erróneamente que el compuesto más sencillo entre dos elementos cualesquiera es
siempre un átomo de cada uno (así que pensó que el agua era HO, no H 2O).[7] Esto, sumado a la
crudeza de su equipamiento, malogró sus resultados. Por ejemplo, en 1803 creía que los
átomos de oxígeno eran 5,5 veces más pesados que los átomos de hidrógeno, porque en el
agua midió 5,5 gramos de oxígeno por cada gramo de hidrógeno y creía que la fórmula para el
agua era HO. Con datos mejores, en 1806 concluyó que el peso atómico del oxígeno de hecho
debía ser 7 en vez de 5,5, y mantuvo este peso por el resto de su vida. Otros en estos tiempos
ya habían concluido que el átomo de oxígeno tiene que pesar 8 átomos de hidrógeno si uno
supone la fórmula de Dalton para la molécula de agua (HO), o 16 si uno supone la fórmula
moderna (H2O).[8]

AVOGADRO

El defecto en la teoría de Dalton fue corregida en principio en 1811 por Amedeo Avogadro.
Avogadro había propuesto que volúmenes iguales de dos gases cualesquiera, en presión y
temperatura iguales, contienen números iguales de moléculas (en otras palabras, la masa de
las partículas de un gas no afecta el volumen que ocupa). [9] La ley de Avogadro le permitió
deducir la naturaleza diatómica de numerosos gases al estudiar los volúmenes en los que
reaccionan. Por ejemplo: ya que dos litros de hidrógeno reaccionarán con un único litro de
oxígeno para producir dos litros de vapor de agua (en temperatura y presión constantes),
significa que una sola molécula de oxígeno se divide en dos para formar dos partículas de agua.
De este modo Avogadro fue capaz de ofrecer estimaciones más precisas de la masa atómica
del oxígeno y varios otros elementos e hizo una distinción clara entre moléculas y átomos.