SEDIMENTACIÓN

ANTECEDENTES

La sedimentación es uno de los procesos más ampliamente usado para el mejoramiento de la calidad del
agua. Se entiende por sedimentación a la remoción de las partículas en suspensión en un fluido y que
tengan peso específico mayor al mismo; estas partículas sedimentan cuando la fuerza de gravedad logra
vencer las fuerzas de inercia y de viscosidad que actúan sobre dichas partículas.

Debido a las variaciones de tipo, naturaleza y concentración de sólidos involucrados así como a las
propiedades de la corriente líquida y al diseño mismo de la unidad, no se puede generalizar una sola
teoría para todos los casos.

La teoría divide la sedimentación de partículas en cuatro tipos diferentes, donde la palabra

"sedimentación" se utiliza para describir todo tipo de partículas que cae a través de un líquido bajo la
fuerza de la gravedad. Los diferentes tipos de sedimentación encontrados en un agua son:

Sedimentación Tipo I: de partículas discretas en bajas concentraciones, que tienen poca o ninguna
tendencia a flocular.

Sedimentación Tipo II: de partículas en bajas concentraciones pero con coalescencia o tendencia a
flocular.

Sedimentación Tipo III: Conocida como sedimentación zonal, incluye fenómenos de coagulación debido
al incremento de concentración de partículas dentro del líquido.

Sedimentación Tipo IV: Es la sedimentación que ocurre en la zona de compresión.

Los principales factores que influyen en el proceso de sedimentación son:

 Naturaleza del agua cruda: Las variaciones de concentración de materia en suspensión modifican
en primer lugar la forma de sedimentación de partículas (con caída libre o interferida), así como las
propiedades de las partículas modifican la forma de depósito (sedimentación para partículas discretas
y decantación para partículas floculentas).

 Condiciones Hidráulicas: Los criterios y parámetros hidráulicos de diseño tienen gran influencia en
la eficiencia de los sedimentadores o decantadores.

 Factores Externos: Factores alternos al proceso como el acondicionamiento previo, procesos

operacionales (coagulación, floculación) y factores ambientales, son las que tienen más influencia en
la eficiencia de un sedimentador.

Se conoce como "partícula discreta" a aquella que no cambia de características (forma, tamaño,
densidad), durante el proceso. Se denomina "sedimentación" o "sedimentación simple", al proceso de
depósito de partículas discretas ; este caso se presenta en desarenadores o en sedimentadores
convencionales. Con partículas discretas se asume que cada partícula se mueve a través de la fase
líquida sin ser alterada o afectada por las condiciones que la rodean. La velocidad de este tipo de
partículas puede ser estimada con razonable exactitud usando la ecuación de Newton y Stokes.

Vs=
√ 4g
3 Cd
×
( ρ − ρ) ×d
s
ρ

Vs = velocidad de sedimentación
Cd = coeficiente de arrastre
 2
s= densidad de la partícula
= densidad del fluido
d = diámetro de la partícula

En un fluido estático la partícula que cae está sometida a dos fuerzas, una fuerza que actúa hacia arriba y
que es igual al peso del volumen de líquido desplazado por la partícula, de acuerdo al conocido principio
de Arquímedes y la fuerza gravitacional que actúa hacia abajo. Por lo tanto, la fuerza que impulsa a las
partículas a caer será la diferencia de ambas. Arrastrada por esta fuerza la partícula desciende con
velocidad creciente, pero a medida que baja, la fricción que el líquido genera en ella crea una fuerza de
roce. Cuando esta fuerza de roce es igual a la fuerza gravitacional del sólido sumergido, la partícula
adquiere su velocidad de asentamiento o velocidad límite (Vs”) que es constante durante el resto del
descenso.

Esta expresión es la llamada Ley de Stokes, que es aplicable para partículas de pequeño diámetro (  0.1
cm de diámetro) y número de Reynolds entre 10 y 1.0. En la zona de transición donde Re varía entre 1 y
2000, se puede usar esta ecuación. Las partículas de arena y los flóculos pesados sedimentan
normalmente en la zona de transición. La tasa de diseño en los tanques de sedimentación está
generalmente entre 0.85 y 1.7 m3/m2-h, corresponden a esta tasa de sedimentación partículas
teóricamente discretas con una gravedad específica de 1.2 (la gravedad específica de las partículas
suspendidas varía entre 1.03 y 2.65).

En el diseño de unidades de sedimentación el procedimiento usual es el de seleccionar una partícula con

una velocidad terminal (Vs) y diseñar el sedimentador de modo que todas las partículas que tengan una
velocidad igual o mayor que (Vs) sean removidas. La tasa a la cual el agua clarificada se va a producir
es :

( m
)
3

Q
Vs= ⋯
A
m −día
2

Donde se demuestra claramente que la tasa de sedimentación o carga superficial, conocido parámetro de
diseño, es equivalente a la velocidad de sedimentación. Esta ecuación también indica que para
partículas discretas la capacidad de carga es independiente de la profundidad.

La teoría de sedimentación de partículas discretas se utiliza para el diseño de desarenadores. En la

mayoría de los casos se utiliza sedimentación después de coagulación floculación, proceso que en este
caso toma el nombre de sedimentación de material floculento. Se define como partícula floculenta a
aquella producida por la unión de partículas coloidales por medio de agentes químicos. Se denomina
"sedimentación floculenta" ó "decantación", al proceso de depósito de partículas floculentas, las cuales
cambian de características (forma, tamaño, densidad, resistencia) durante el proceso.

Las partículas se obstaculizan unas a otras durante la sedimentación, moviéndose en diferentes sentidos
antes de lograr unirse con otras. Por otro lado, mientras subsistan las fuerzas de corte, éstas podrán
causar el rompimiento de las partículas que ya han logrado flocular. Así mismo, la velocidad de
asentamiento de los flóculos (Vs), no es constante sino creciente con el tiempo, debido a que los flóculos
aumentan de tamaño con la profundidad.

Es de anotar que una buena o inadecuada coagulación y floculación pueden ocasionar altas o bajas
eficiencias. Adicionalmente variaciones de concentración de partículas o de temperatura producen
variaciones de densidad del agua y originan "corrientes cinéticas o térmicas" (cortocircuitos).

Los ensayos de laboratorio más usados para determinar las propiedades de las suspensiones son  :
Sedimentación Convencional (Columnas de Sedimentación) y Sedimentación de Alta Tasa (Prueba de
Jarras Modificada).
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SEDIMENTACION DE ALTA TASA

Es prueba se efectúa mediante el uso del aparato de prueba de jarras (jar test). Se llenan los seis vasos
del equipo con la muestra y se le aplican las condiciones de tiempos y gradientes de mezcla rápida y
mezcla lenta, se deja reposar tomando muestras a una altura constante y a diferentes intervalos de
tiempo, para determinar las eficiencias correspondientes a las diferentes velocidades de sedimentación.
Con esta prueba se pretende simular las condiciones de trabajo de un sedimentador de placas,
encontrándose la carga superficial que aproximadamente pueda dar la eficiencia deseada.

SEDIMENTACION CONVENCIONAL

Se utiliza una columna, con puntos de muestreo a diferentes alturas. Se llena la columna con una
suspensión de agua coagulada floculada. Se deja sedimentar la suspensión bajo condiciones de reposo.
Se toman las muestras a determinadas profundidades (h) y a diferentes intervalos de tiempo (t) y se
determina en cada caso la concentración de las partículas. A cualquier profundidad de muestreo,
solamente aquellas partículas cuya velocidad de sedimentación sea menor que h/t se encontrarán en
suspensión.

PRACTICA 6

A. SEDIMENTACION CONVENCIONAL (COLUMNAS DE SEDIMENTACION

OBJETIVOS

 Determinar a escala de laboratorio los parámetros que intervienen en el proceso de sedimentación de

partículas en sistemas de tratamiento de agua para consumo humano.

 Determinar la eficiencia remoción de un sedimentador convencional (columnas de sedimentación).

EQUIPOS Y REACTIVOS
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EQUIPOS REACTIVOS
 Reactores estáticos mecánicos (Jar test)  Solución de Sulfato de Aluminio (Al2(SO4)3)
 Turbidímetro  Agua Destilada.
 Jeringas desechables
 Cronómetro

PROCEDIMENTO Y CALCULOS

CONDICIONES INICIALES DE LA MUESTRA

1. Tomar el volumen de muestra de agua requerido para llenar una columna de sedimentación.
2. Tomar una muestra para realizar las determinaciones de: Turbiedad inicial (UNT)
3. Homogenizar y llenar la columna, dejar reposar unos minutos con el fin de anular las corrientes y
remolinos que se generaron durante el llenado.

PROCEDIMIENTO PARA DETERMINAR LA REMOCION DE TURBIEDAD EN LAS COLUMNAS DE

SEDIMENTACION

1. Mida la altura de la columna de agua y la altura de cada punto de muestreo; inicie de arriba hacia
abajo.
2. Tome muestras simultáneas en cada punto de muestreo (mangueras) y a los tiempos definidos en el
Cuadro 1.
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3. Grafique % de remoción de turbiedad del cuadro 1, ubicándolos en sus coordenadas de profundidad
(h) en metros y tiempo de retención en minutos (Curvas de isoremoción). Ver Figura 1).
4. Una los puntos de igual eficiencia (deben estar entre el 10 - 90 % de remoción) ; trace un mínimo de 6
curvas (curvas de isoremoción). Por ejemplo se puede extrapolar valores como 30, 40, 50, 60, 70, 80,
90, etc., trazando las curvas respectivas mediante la unión de los puntos calculados.
5. Tabule los datos de tiempo de sedimentación, velocidad de sedimentación, carga superficial y % de
remoción total para cada profundidad (h1, h2 y h3)
6. Determine los valores de Tiempo de Sedimentación experimentales y las cargas superficiales
necesarias para la máxima remoción total alcanzada con esta calidad de agua.

TIEMPO DE SEDIMENTACION (minutos)

20 40 60 80 100 120

0.34
Profundidad
0.5
(m)

1.0

30% 40% 50% 60% 70% 1.5

20%

2.0

CUADRO 1
DETERMINACION DEL % DE REMOCION DE TURBIEDAD CON
RESPECTO AL TIEMPO A DIFERENTES PROFUNDIDADES
TIEMPO TURBIEDAD TURBIEDAD RESIDUAL (UNT)) % REMOCION DE TURBIEDAD
(minutos) INICIAL Profundidad (m) Profundidad (m)
(UNT) h1 h2 h3 h1 h2 h3
2
4
6
7
10
15
20
25
30
40
50
60
70
80
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A. SEDIMENTACION DE ALTA TASA

OBJETIVO GENERAL

 Determinar a escala de laboratorio los parámetros que intervienen en el proceso de

sedimentación de partículas en sistemas de tratamiento de agua para consumo humano.
 Determinar los parámetros de diseño y la eficiencia remocional de un sedimentador laminar de
placas planas (prueba de jarras modificada) en condiciones ideales.
 Determinar la eficiencia remocional de un sedimentador convencional (columnas de
sedimentación) bajo condiciones ideales.

EQUIPOS Y REACTIVOS
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EQUIPOS REACTIVOS
 Reactores estáticos mecánicos (Jar test)  Solución de Sulfato de Aluminio (Al2(SO4)3)
 Turbidímetro  Agua Destilada.
 Jeringas desechables
 Cronómetro

PROCEDIMENTO Y CALCULOS

Procedimiento

1. Tomar la muestra de agua de superficial (cada grupo).

2. Homogenizar el agua y tomar una muestra para realizar las determinaciones de : Turbiedad
inicial (UNT)
3. Lavar todo el equipo de vidrio y acrílico que se va a utilizar y limpiar las paletas del agitador.
4. Preparar los vasos del jar test.
5. Utilice la concentración óptima de coagulante sugerida por el profesor acorde a las calidades
del agua que se va a tratar.
6. Realice la prueba de jarras con una mezcla rápida a 100 RPM por un minuto y mezcla lenta a
40 RPM por 20 minutos
7. Tome muestras de agua clarificada a la misma altura y a los tiempos de sedimentación
indicados en el siguiente cuadro. (Equipo de jarras 1, altura 4 cm. Equipo de jarras 3, altura 8
cm, Equipo de jarras 3, altura 12 cm)
 6

% Carga
Tiempo Turbiedad Velocidad
Jarra Co = Tf/Ti Turbiedad Hidraulica
(min) (UNT) (cm/min)
Residual (m3/m2/d)

1 0,5

1 1

1 1,5

2 2

2 3

2 4

3 5

3 6

3 8

4 10

4 15

4 20

5 25

5 30

5 35

6 40

6 45

6 50
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CALCULOS Y GRAFICOS

1. Determine la velocidad de sedimentación (cm/min) de las partículas floculentas para los

tiempos de sedimentación del Cuadro 2.
2. Calcule la turbiedad residual (Co = Tf/To) para los tiempos de sedimentación del cuadro 1.
3. Elabore el gráfico de turbiedad remanente (Co = Tf/To) vs velocidad de sedimentación
(cm/min).
4. Calcule la Carga Hidráulica Superficial (CHS), (m3/m2-día) y el porcentaje de eficiencia de
remoción (Tf-To/Tf)*100.
5. Grafique eficiencia de remoción vs. Carga hidráulica.
6. Determine los parámetros de sedimentación optimizados para esta calidad de agua (CHS y
tiempo óptimo de sedimentación).
7. Identifique y analice la influencia de la altura de sedimentación en el proceso