 La 

flor del día de muertos,flor de

cempasúchil o cempoalxóchitl en la lengua náhuatl en la que
que significa flor de veinte pétalos (de Cempohualli = veinte y
Xochitl=flor), es una especie nativa de México y Centroamérica.
Su nombre científico, es Tagetes erecta L. y forma parte de la
familia de las Asteraceae, que se caracterizan por sus flores
semejando estrellas (en latín, aster significa estrella). Las
principales características del cempasúchil son:
 Planta erecta, con una altura que oscila entre los 30 y 110 cm;
 Su raíz es cilíndrica, con un sistema ramificado fibroso y poco
profundo;
 El tallo es estriado, a veces acostillado; liso o con vellosidades;
 Sus hojas son opuestas, pinnadas y están subdivididas con trozos
dentados de color verde;
 La flor es muy aromática y pueden ser de color amarillo pálido a
naranja intenso.
En México se localiza de forma silvestre en los estados de Chiapas, Jalisco,
Puebla, San Luis Potosí, México, Oaxaca y Veracruz; fue domesticada por
diferentes grupos indígenas antes de la llegada de los españoles a América. Por
ejemplo, los aztecas la cultivaban para fines ceremoniales y medicinales y otras
culturas le dieron diversos usos.

En México, la flor tiene un valor simbólico

importante ya que se utiliza como ofrenda en la celebración del Día de Muertos
que se realiza cada año los días 1 y 2 de noviembre (Fig. 1). Para que su
floración coincida con la celebración del Día de Muertos, se inicia la siembra
durante los meses de junio-julio. Los colores de las flores, de amarillas hasta
anaranjadas, junto con su característico aroma dan a esta festividad un
misticismo particular asociado a la creencia de que en esas fechas regresan los
muertos a gozar de las esencias de los placeres que mayormente disfrutaron en
vida. Es por lo que, en los altares que se colocan por todo el país, en las casas,
en las iglesias y espacios públicos, se coloca alimentos y bebidas junto con otros
elementos que representan los gustos de los difuntos.

En el siglo XVI la flor de cempasúchil fue llevada por los conquistadores

españoles a Europa, desde allí su fama se extendió en otras zonas del mundo.
Hoy en día esta flor es muy popular y valorada en Estados Unidos, China, Francia
y otras regiones de Europa. Actualmente se cultiva todo el año, parte de este
cultivo se realiza en sembradío a cielo abierto y parte en invernaderos (Fig. 2 y
3), su demanda se ha multiplicado por la variedad de usos que han sido
desarrollados para esta bella flor mexicana. Por ejemplo, puede ser utilizada para
fines ornamentales (especialmente en ceremonia religiosas), se le atribuyen
propiedades medicinales, se usa como complemento del alimento de aves de
corral y como tintura, no solo en México, sino a nivel mundial. También es
especialmente importante como planta ritual en los países budistas. Tan solo en
México, para cubrir la demanda se producen hasta 10 toneladas de esta flor al
año.

Como ya se menciono, los colores de la flor de cempasúchil varían de amarillo

débil al anaranjado intenso (Fig. 4). Esta diversidad de colores se debe a la
presencia de diversos carotenos, entre ellos la luteína. Este pigmento se ha
asociado con la prevención de enfermedades oculares propias de la edad como
las cataratas y la degeneración macular. Con la utilización de procesos de
extracción de pigmentos de las flores de cempasúchil se obtienen extractos que
pueden ser utilizados como colorantes en la industria textil y alimentaria. Estos
pigmentos naturales pueden ser adicionados a la producción de alimentos
concentrados para aves de corral, con el objeto de mejorar la apariencia de la
piel de las aves e incrementar el color de las yemas de los huevos. Por otro lado,
se han desarrollado técnicas de ingeniería genética para mejor la producción de
carotenos utilizados en la industria alimenticia.
 Los usos de Tagete erecta van mas allá de
sus flores, ya que se pueden utilizar sus diferentes partes (raíces, tallos y hojas)
para repeler o matar insectos. Como por ejemplo, la raíz es utilizada como
insecticida y nematicida debido a su olor irritante y también puede emplearse
para control de piojos y garrapatas.

La flor de cempasúchil no solo es una de las mas representativa de México y su

festividad del día de muertos. También es una de las plantas que aportan
grandes beneficios que cautiva y llama la atención del mundo entero.

Existe una leyenda en que una joven prehispánica, descorazonada por la muerte
de su eterno enamorado en una de las cruentas batallas que azotaban sus
aldeas, subió a lo más alto de la montaña donde suplicó desgarradoramente al
dios Tonatiuh que la reuniera con su amado. Sensibilizado por las desgarrantes
súplicas de la joven, Tonatiuh lanzó un rayo del sol que toco la mejilla de la joven
derrumbada en el suelo, y la trasnformó en la bella flor de cempasúchil que abrió
sus 20 pétalos y al liberar su peculiar aroma atrajo de inmediato a un enorme y
colorido colibrí que al aproximarse reconoció en la flor a su amada.