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Origen, naturaleza y usos del

cempoalxchitl 1
Adriana Elena Castro Ramrez2

uchos de los conocimientos que se tienen en Mesoamrica sobre el cempoalxchitl y sus usos datan de tiempos muy
antiguos, precolombinos, y se han mantenido a travs de las
tradiciones culturales regionales, principalmente entre los grupos indgenas, en los que se encuentran arraigados los usos
ceremoniales, medicinales y ornamentales.
A partir de la conquista del continente americano, el
cempoalxchitl y algunos de sus usos se han difundido a otros
lugares del mundo, si bien algunos autores reconocen la posibilidad de que uno o ms tipos de esta planta y usos tengan
su origen en regiones no americanas.
En los tiempos actuales, el cempoalxchitl, en sus diferentes tipos, ha sido objeto de estudios diversos que contribuyen a ampliar sus formas de uso e impulsando su importancia
econmica.

Cuadro 1. Caractersticas distintivas entre Tagetes erecta y


T.lunulata

Caracterstica

Las diversas plantas conocidas con este nombre pertenecen al gnero Tagetes. Kaplan (1960) menciona que Fuchs
fue el primero que aplic el nombre Tagetes, el cual fue
probablemente derivado de Tages, el nombre de un dios
etrusco.
De informacin obtenida del Cdice Florentino, Estrada
(1986) . menciona que los cempoalx6chitl pertenecen a las
especies Tagetes erecta L. y Tagetes patula L. A los actuales,
diversas fuentes los incluyen en estas mismas especies (Martnez, 1959; Bailey, 1976; Kaplan, 1960; Miranda, 1976; Neher,
1968). En cambio, Rzedowski y Rzedowski (1985) describen
como cempoalxchitl a las especies Tagetes erecta L. y Tagetes lunulata Ort., indicando que este ltimo nombre corresponde al ms antiguo y que, por lo tanto, debe aplicarse a las
plantas referidas como Tagetes patula L., T. tenuifolia Cav.,
T. peduncularis Lag & Rodr. y T. elongata Willd.
Los autores antes citados dan la descripcin completa
para ambas especies. A continuacin se presentan las caractersticas distintivas entre ellas.

Tagetes lunulata
Orto

Altura de planta

hasta 1.8 m

hasta 0.8 m

Tallos

estriados

ramificados,
a menudo rojizos
o morados

Hojas

hasta 20 cm de
largo

hasta 8 cm de largo

Brcteas del
involucro

5 a 11

generalmente 5

Flores liguladas

5a80 ms
frecuentemente numerosas, amarillas
a rojas

5, amarillas o
anaranjadas con
una marca oscura
en forma de Va W
en la base

Dimetro de la
cabezuela

5 a 13cm

5cm

UBICACiN TAXONMICA DE LA PLANTA


Cempoalxchitl, vocablo nhuatl, significa "veinte fiares" (cempoalli, veinte y xchitl, flor). Segn Martnez (1959)
el significado puede traducirse como "muchas flores", ya que
ese nmero era ponderativo entre los indgenas. Con el nombre de cempoalxchitl conocan los nahuas a una serie de
plantas olorosas, cuyas flores presentan diferentes tonalidades
de amarillo.

Tagetes erecta L.

ORIGEN Y DISTRIBUCiN
La mayora de los autores coinciden en establecer como
centro de origen del cempoalxchitl a Mxico, donde se presenta la mayor diversidad y pueden encontrarse tanto en forma
silvestre como cultivada. Especficamente, Neher (1968) seala
que las reas de mayor diversidad estn en el sur y centro de
Mxico.
El hecho anterior est indicado en las crnicas de Sahagn y Francisco Hernndez que se refieren, en el siglo XVI, a
los distintos tipos de cempoalxchitl, de condicin cultivada o
silvestre: "en cualquiera lugares y en cualquier tiempo" (Hernndez, 1959).
Sin embargo, Kaplan (1960) hace una resea histrica
de los diferentes lugares considerados centro de origen. Con
base en observaciones fitogeogrficas y nomenclaturales prelinneanas, este autor indica a la India, al norte de Africa y a la
pennsula Ibrica como posibles centros. Coats (1969) refiere
que muchas plantas de Centro y Sudamrica, entre ellas Tagetes, fueron cultivadas en Europa en el siglo XVI, pero los
medios por los cuales fueron introducidas son inciertos.
La rpida difusin de los cempoalxchitl a travs de
Europa y el sur de Asia puede ser explicada si se considera que

Trabajo realizado por la autora durante sus estudios de Maestra en el Centro de Botnica del Colegio de Postgraduados.
Departamento de Ciencias Naturales, Universidad de Quintana Roo. CP 77019.

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ya tenan caractersticas ornamentales bien desarrolladas antes de su introduccin a esos lugares.

pigmentacin, que hoy en da son aprovechadas. Desde tiempos precolombinos, los indgenas crean que las plantas aromticas tenan propiedades mgicas (Del Paso y Troncoso,
1988).

El hecho es que lo llamativo del color de las flores y de


sus formas variadas han hecho del cempoalxchitl una planta
de ornato en muchos lugares templados del mundo, llegando
a adquirir en algunos sitios importancia ceremonial y por otros
usos.

CULTIVO PREHISPNICO
En Mxico, el registro de uso y manejo de esta planta
data de antes de la conquista. El Cdice Florentino (tomo 111)
indica que el cempoalxchitl poda crecer espontneo o ser
sembrado en los huertos. Los haba de flores grandes y hermosas (dobles), llamadas hembras cempoalxchitl, y otros ms
pequeos y menos hermosos (simples), el macho cempoalxchitl; asimismo, se refiere a otras ms pequeas que las
anteriores, pero muy amarillas y olorosas llamadas macuilxchitl (cinco flores) (ver figuras 1 y 2) .

Neher (1968) seala como rea de distribucin natural


de las especies de Tagetes erecta y T. patula (T. lunulata)
desde el sur de los Estados Unidos hasta Argentina. Actualmente estas especies estn naturalizadas en muchas regiones
clidas (Bailey, 1976). Por su parte, Rzedowski y Rzedowski
(1985) establecen su distribucin del norte de Mxico a Centroamrica y con cierta duda al norte de Sudamrica.
En Mxico se le encuentra distribuida en toda la Repblica, ya que para la poblacin en general, sobre todo para los
grupos indgenas, es una planta muy popular dada su antiqusima utilizacin con fines ceremoniales en las fiestas de "todos
santos y "los fieles difuntos (noviembre 1 y 2) , as como por
sus propiedades medicinales. Por este hecho se le asigna
comnmente el nombre de "flor de muerto", pero en cada
regin y etnia recibe otros nombres especficos (cuadro 2).

En este mismo cdice, tomo 111 prrafo undcimo, se


hace referencia a ".. .las flores compuestas por arte de oficiales,
que hacen flores" . Esto nos indica que los nahuas contaban
con especialistas encargados de domesticar, mejorar y cultivar
especies segn sus intereses. Se puede inferir que habra
seleccin gentica para flores ms hermosas.
Este hecho es comprensible si se considera que en el
Mxico antiguo la flora acompaaba al hombre desde su
concepcin y nacimiento hasta su entierro. As, la flor en
general, fue uno de los elementos bsicos en la comunicacin
simblica prehispnica (Heyden, 1985).

NATURALEZA QUMICA
Ya en 1570 el protomdico Hernndez clasificaba al
cempoalxchitl como de ".. .temperamento caliente y seco en
tercer grado, sabor acre y olor algo fuerte ... " (Hernndez, 1959).

Al respecto, Paso y Troncoso (1988) seala que los


indios acostumbraban ofrecer numerosas flores a sus dioses
en sus fiestas; era expresin de grandeza presentarse con
ramilletes en las manos; y como signo de respeto ofrecran
ramilletes, guirnaldas y collares de flores a las personas de
autoridad. "Necesitaban los nobles, por lo mismo, tener una
provisin incesante de flores" (figuras 3 a 5).

En 1884, Rodrguez (1884) realiz uno de los primeros


estudios fitoqumicos hechos a la planta. Encontr materia
colorante amarilla, grasa, resina, aceite esencial, tanino, azcar
y materias extractivas mucilaginosas.
Posteriormente, numerosos estudios encuentran sustancias de importancia biolgica: carotenoides, como luteina
y zeaxantina (88 y 92%) Y otros carotenoides rojos en menor
proporcin; flavonoides y otros fenoles; poliacetilenos cclicos
(tiertenilo) ; monoterpenoides (Heywood et al., 1977). Campbell et al.. (1982) reportan un derivado poliacetilnico en la raz,
el cual despus corroboran Morallo-R. y Decena (1984) como
a-tertienilo con funcin insecticida.

Son muchas las flores que se utilizaban en las ceremonias. La ms mencionada en las crnicas es el cempoalxchitl,
utilizada en las fiestas y sacrificios: del noveno mes llamado
tlasuchimaco; del sptimo mes, tecuilhuitunll; del undcimo
mes, ochpanlgtli; y del octavo mes, vei1ecuilhui11 (Cdice
Aorentino, tomo 1).

Gau et al. (1983) citan tres diferentes steres. Los flavonoides que han sido sujetos de intensa investigacin, sobre
todo en Tagetes erecta, obtenindose mayor diversidad de
stos en las inflorescencias y pocas en las hojas (Kaloshina y
Mazulin, 1983; EI-Emary y Ali, 1983; Bhardwiyet al., 1983).

Aunque la floracin ocurre entre los meses de agosto a


noviembre (Martnez, 1959; Neher, 1968; Kaplan, 1960), es
evidente que para cubrir la demanda de esta flor en todo el ao,
en los tiempos antiguos, se requera de su cultivo.
El proceso de domesticacin del cempoalxchitl data
de la poca prehispnica, ya que adems de su cultivo, se
haca la seleccin de ciertas caractersticas de la planta; por
ejemplo, la bsqueda de un mayor nmero de flores liguladas
por cabezuela. De este modo, las plantas sufrieron cambios y
evolucionaron biolgicamente (Torres, 1985).

Sarin y Khanna (1983) reportan la presencia de 10 aminocidos libres y 12 enlazados, siendo el cido glutmico el de
mayor concentracin.
Cronquist (1980) indica que la subtribu Tagetinae desarroll una capacidad intensiva de sntesis y uso de varios
monoterpenos, voltiles y terpenoides, debindose considerar
que el xito y desarrollo evolutivo de este grupo, y en general
de la familia de las compuestas, depende ms de su evolucin
qumica continua que de modificaciones morfolgicas.

Respecto a las variedades con que contaban los nahuas,


el protomdico Hernndez (1959) seala siete principales:
cempoalxchitl (hembra el grande y macho el chico), oqulchtli
(varn), tlapaltecacayatll, macullxochitl (cinco flores), tlapalxozatli, tepecempoalxochltl y zacaxochi1lcostlc, diferenciadas por el tamao, cantidad y color de corola de las
inflorescencias.

Obedece a esta naturaleza qumica la diversidad de


propiedades que se le atribuyen a los cempoalxchitl, entre las
que destacan las curativas, nematicidas, insecticidas y de

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Cuadro 2. Nombres populares que recibe el cempoalxchitl (Tagetes erecta, T. patula, T. lunulata)

Nombre

Idioma

Lugar

Fuente

Tab. y Chis.

Cempaschitl

Generalizado Rzedowski y
Rzedowski ,
1985;
Martnez,
1959; Lpez,
1988
Tab. Y Chis.

Cempaschil

Martnez, 1979

Tab . y Chis.

Martnez, 1979

Aptsicua

Tarasco

Michoacn

Martnez, 1979

Caxyhuitz

Huasteco

San Luis
Potos

Martnez, 1979

Clemole

Nhuatl

Edo. de
Mxico

Martnez,
1979; Fuente
directa

Cincollagas

Cimpual
Copalxuitl

Nhuatl

Martnez, 1979

Puebla

Castro, 1988

Mus

Zoque

Chiapas

Miranda,
1976;
Martnez, 1979

Musajoy

Zoque

Chiapas

Miranda,
1976;
Martnez, 1979

Masewalpuhuk

Maya

Yucatn

Mendieta y
del Amo, 1981

Molxchitl

Nhuatl

Morelos

Martnez, 1979

Nulib

Chiapaneco Chiapas

Miranda,
1976;
Martnez, 1979
Martnez, 1979
Martnez, 1979

Picoa

Zapoteco

Oaxaca

Martnez, 1979

Piid mbaj

Huave

Oaxaca

Zizumbo y
COlunga, 1982

Quiep.goa

Zapoteco

Oaxaca

Martnez, 1979

Tadoni

Otom

Puebla

Castro, 1988

Tiringuini

Tarasco

Michoacn

Martnez, 1979

Xpuhuk

Maya

Yucatn

Mendieta y
del Amo,
1981 ;
Martnez, 1979

Xp 'ot'

Maya

Yucatn

Mendieta y
del Amo, 1981

Maya

Yucatn

Mendieta y
del Amo, 1981

Tlemole

Heyden, 1985

Fuente
Cdice
Florentino

Pastoral

Durango

Cozahuicxochitl Nhuatl

Lugar

Nhuatl

Pastora

Rzedowski y
Rzedowski,
1985; Martnez, 1979

Espaol

Idioma

Macuilsuchitl

Martnez, 1979

Cempaxchitl

Cempazchil

Nombre

Cdice Florentino;
Martnez,
1959 y 1979

Cempoalxch itl Azteca

Martnez, 1979

Chant

Tepehua

Puebla

Lpez, 1988

Expojuj

Maya

Yucatn

Martnez, 1979

Flor de muerto

Espaol

Generalizado Todas

Flor de muerto
china

Espaol

Puebla

Chino y
Jcquez , 1986

Xpahuc

Guie'bigu

Zapoteco

Oaxaca

Martnez, 1979

Xumpatsnchitl

Sinaloa

Martnez, 1979

Guie'coba

Zapoteco

Oaxaca

Martnez, 1979

Zempoala

Michoacn

Martnez, 1979

Hierba de
saumerio

Espaol

Puebla

Castro, 1988

Zempoalxochitl Nhuatl

Generalizado Miranda, 1976

True marigold

Ingls

E.U. y
Europa

Coon, 1974

African
mariliold

Ingls

E.U. y
Europa

Bailey, 1976

Aztec marigold

Ingls

E.U. y
Europa

Bailey, 1976

Big marigold

Ingls

E.U. y
Europa

Bailey, 1976

French
marigold

Ingls

E.U. y
Europa

Bailey, 1976

Marigold

Ingls

E.U. y
Europa

Neher, 1968

Martnez, 1979

Iscoque
Itacuaan

Mixteco

Oaxaca

Martnez, 1979

Jacatsnat

Totonaco

Veracruz

Martnez, 1979

Jondri

Otom

Jutus

Hidalgo

Martnez, 1979

Chiapas

Martnez, 1979

Kalhpu 'xa'm

Totonaco

Puebla

Martnez, 1979

Kalpuxun

Totonaco

Veracruz

Morales y
Toledo, 1987

Kgalhpuxun

Totonaco

Pue . y Ver.

Lpez, 1988;
Morales y
Toledo, 1987

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Figura 1 Y 2. Representacin del cempoalxchitl en el Cdice Florentino.

tener flores para la ceremonia religiosa del "da de muertos" .


Con igual frecuencia la gente selecciona la semilla de las
cabezuelas ms hermosas y grandes (dobles). En ocasiones
esta planta llega a presentarse como escapada de cultivo, pero
es tolerada durante la eliminacin selectiva de arvenses.

CULTIVO ACTUAL

El cultivo del cempoalxchitl obedece a los siguientes


intereses: el uso ceremonial o religioso (como continuidad
prehispnica), como planta de ornato y diversos fines industriales, especialmente para consumo de aves. Este ltimo
aspecto empieza a incrementar su importancia.

Por otra parte, se observ el cultivo en huertos familiares


en las comunidades de Tequexquinahuac; municipio de Texcoco y Santa Isabel Chalma, municipio de Amecameca; adems, en San Andrs Ocotitln, municipio de Chalco tambin
del estado de Mxico, se observan el cultivo en una parcela,
donde las prcticas agrcolas son diferentes a las del huerto
familiar.

Para abastecer a la industria de alimentos avcolas se


utiliza semilla importada y nacional, 1.5 kg de la primera y 3 kg
de la segunda por hectrea. La siembra es directa, a chorrillo
yen surcos de un metro de separacin, llevndose a cabo en
enero y julio en el Altiplano y Cuenca del Balsas. El cempoalxchitl no requiere de suelos de buena calidad. Un riego es
aplicado a la siembra, luego un rastreo y a los veinte das un
segundo riego. La humedad es un factor que debe controlarse,
ya que en forma excesiva daa a la planta y si escasea el
capullo no abre. Los tcnicos de la compaa Florafil recomiendan fertilizar con la frmula.20-40-20 cuando la planta mida de
15 a 20 cm. El nitrgeno, el fsforo y el potasio son elementos
necesarios para una floracin y pigmentacin adecuada (Cabral,1969) .

En huerto familiar, en las comunidades indicadas, el


cultivo se realiza comenzando con la preparacin de un almcigo de uno por dos metros o de dos por dos metros aproximadamente. Hacen una "cama" y riegan la semilla al voleo,
luego la tapan, pasando encima una escoba de "perlilla"
(Symphoricarpus microphyllus) o un rastrillo, y colocan encima ramas para proteger el almcigo de las aves y de las
lagartijas. Esta labor se lleva a cabo generalmente a principios
de junio , pero en Tequexquinahuac informan que actualmente
la fecha la han atrasado para el da 24 del mismo mes porque
se les adelantaba la floracin.

La floracin se produce alrededor de los 100 das, pero


tiene una amplitud de 81 a 141 das (Gmez , 1981), por lo que
se hace necesario aplicar varios cortes en la cosecha.
Como planta de ornato el cultivo del cempoalxchitl
requiere pocos cuidados.

Si no llueve, al almcigo le aplican riegos cada tercer


da. Despus de ocho das de sembrado empiezan a brotar las
plntulas; entre los 30 y 50 das posteriores se les trasplanta,
cuando ya tienen aproximadamente 10 cm de altura.

En gran parte de la Repblica Mexicana la planta se


siembra, ao tras ao, a mediados de junio, con la finalidad de

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Figuras 3, 4 Y 5. Representacin en el Cd ice Florentino (Tomo 111, Libro XI) del manejo, cuidados y ofrecimiento de la flor
de cempoalxchitl.

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indican que Tagetes lunulata pertenece al complejo que di


origen a las formas cultivadas de Tagetes.

En el rea de trasplante se afloja el terreno y se hacen


surcos con el talacho (zapapico), se colocan de tres a cuatro
plantitas por mata o cepa y le amontonan un poco de tierra. De
la familia, son los hijos quienes colaboran regando el surco
conforme se va trasplantando. Posteriormente practican dos
aporques y uno o dos deshierbes. Las distancias entre surcos
van de 50 a 60 cm; y entre matas, de 15 a 20 cm.

Kaplan (1960) y Towner (1961) reportan para las especies de Tagetes erecta y T. lunulata (T. patula) 24 y 48
cromosomas somticos, respectivamente. Este ltimo autor
sugiere que el origen de T.lunulata (especie alotetraploide) es
por hibridacin entre los diploides T. erecta y T. tenuifolia, ya
que l obtuvo hbridos, con caracteres intermedios entre estas
dos especies de similitud morfolgica a T. lunulata. El mismo
Towner (1962), un ao despus, indica a T. lunulata como
derivado de la cruza de T. erecta por T. jalicensis, esta ltima
especie presenta una dominancia simple de antocianina sobre
la ausencia de esta sustancia en T. erecta.

En San Andrs Ocotitln, municipio de Chalco, estado


de Mxico, se observ el cultivo de cempoalxchitl en una
parcela de aproximadamente un cuarto de hectrea de extensin, aqu la siembra se hace directa, al chorrillo. El terreno lo
preparan con arado para formar los surcos. El jefe de familia
deposita las semillas en el surco y atrs de l va el hijo, con una
vara de tejocote (Crategus pubescens), cubriendo someramente las semillas con tierra. Esto lo realizan a mediados de
junio y no hay fecha exacta porque se necesita que haya llovido
previamente. Aqu no se aplican riegos. La distancia entre
surcos es de hasta una vara (sic. 0.84 m) y se realizan dos
labores

Por otra parte, los floricultores y genetistas de distintas


partes del mundo han obtenido flores de tamao, forma y color
muy variados. Tambin han conseguido eliminar el aroma
caracterstico de la planta en muchas variedades (Quintanar,
1961).
El carcter ornamental del cempoalxchitl ha hecho que
los genetistas, principalmente los extranjeros, traten de combinar los tonos brillantes de las variedades "francesas", producto de floricultores franceses, con el enorme tamao de las
variedades "aztecas".

En las tres comunidades las plantas se usan como parte


de los altares y como adorno de las tumbas los das de
muertos. En Tequexquinahuac y Santa Isabel Chalma, las
inflorescencias se reparten entre familiares y compadres, y si
hay excedente, stas se venden para ser llevado a la ciudad de
Mxico.

En los catlogos de los floricultores aparecen numerosos nombres de los cuales se deduce la severa seleccin y
entrecruzamiento a que han sido sometidos los cempoalxchitl. Destacan, por ejemplo, los "hybrid american marigolds"
y "triploid hybrid marigolds" (Annimo, 1986; Annimo, 1980).

En todos los casos, se empezaron a cortar las inflorescencias el da 28 de octubre. Las mejores fueron seleccionadas
para los altares y corresponden a las ms grandes, dobles, de
colores fuertes y corolas con borde "chinito".

Los campesinos de Mxico realizan un control gentico


tradicional al preferir las inflorescencias dobles, caracterstica
que parece ser ms frecuente en T. erecta que en T. lunulata
(Kaplan, 1960). Sin embargo, nunca desechan por completo
los otros cempoalxchitl, ya que en las mismas ofrendas incluyen siempre algunas de las llamadas "cabezonas", as como
de las silvestres (tlamol o clamole). El hecho de cultivar, tolerar
y recolectar distintos tipos para tenerlos juntos durante la
floracin es, probablemente, el factor que origina la enorme
diversidad que obtienen, an seleccionando slo la semilla de
las cabezuelas "dobles chinitas".

Despus de nueve o 15 das de las fiestas de "Todos


Santos" quitan el altar y forman un ramo con las mejores
inflorescencias, lo cuelgan con las cabezuelas hacia abajo para
que sequen y se obtenga la semilla para la siembra del ao
prximo.
Los habitantes de estas comunidades comentan que,
aunque siempre seleccionan "puras flores chinitas", en el cultivo "aparecen flores cabezonas", que tienen una o pocas hileras
de flores liguladas, as como una gran diversidad de colores,
tamao de las cabezuelas y formas de las corolas.

Usos ceremoniales

Respecto a los factores que afectan sus cultivos, los


pobladores de estas localidades sealaron las fuertes lluvias y
las heladas como causantes de prdidas, ya que el cempoalxchitl presenta poca resistencia a estos fenmenos. En contraposicin, mencionan que este cultivo no presenta
enfermedades ni plagas.

Los usos del cempoalxchitl referidos a la poca prehispnica corresponden al aspecto ceremonial bsicamente, el
cual ya fue sealado.
En la actualidad el uso ceremonial en el culto a los
muertos contina aunque difiere del de la poca prehispnica.
De las festividades en que se usaba el cempoalxchitl en
aquella poca, la correspondiente al undcimo mes, ochpaniztli, era especialmente grande e importante y dedicada a la
madre de los dioses Teteuinna o Tuci, que significaba abuela.
Durante la fiesta, en los primeros das del mes, la flor cempoalxchitl, en abundancia, adornaba y alegraba el evento (Cdice
Florentino, tomo 1). Esta festividad coincide con los das en que
actualmente se celebra el culto a los muertos, lo cual hace
pensar en una clara continuidad cultural de las costumbres e
ideas vigentes antes de la conquista.

En relacin a este ltimo factor, hasta 1984 para el


cempoalxchitl no haban sido reportadas ningn tipo de enfermedad o plaga en Mxico, y es en ese mismo ao cuando
Ortiz detecta una enfermedad foliar e identifica al agente
causal como Pseudomonas syrigae pv. tagetis, observando
que la enfermedad es diseminada y trasmitida por semilla
infectada.
Aspectos genticos
Rzedowski y Rzedowski (1985) sealan que existen muchas razas seleccionadas de cempoalxchitl, que difieren sobre todo en el tamao y color de las cabezuelas. Asimismo,

Segn comunicacin de Miranda COlin 3 , un aspecto que


se debe considerar, es que para finales de octubre la mayora

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de las cosechas se han logrado y se comienzan a levantar. De


ello se puede inferir que el trasfondo de las ceremonias, antiguas y actuales, hay una celebracin relacionada con el agradecimiento por la produccin obtenida.

viniendo el cempoalxchitl slamente en el primer evento, de


manera poco relevante (Cdice Florentino, tomo 1).
Los das 1 y 2 de noviembre se visitaron las comunidades de Tequexquinahuac, San Andrs Chiautla y San Pablo
Ixayoc, del estado de Mxico observando los diferentes altares
que hacen en las casas y las actividades en los cementerios de
los pueblos, a continuacin se resume lo observado:

Entonces, por qu venerar a los muertos? La muerte


se encuentra representada en muchos de los cdices del siglo
XVI, en cermica, esculturas prehispnicas, etc. Esto muestra
la importancia que tena dentro de la mitologa y cosmovisin
de los pueblos indgenas.

Los preparativos para la celebracin comienzan desde


el da 28 de octubre, cuando reciben las familias a las almas
de los parientes muertos en tragedia o accidente. A stas se
les ofrenda una cruz hecha de inflorescencias de cempoalxchitl, un vaso con agua y sal. El da 30 erigen un altar pequeito
con ceras, agua, sal y un ramillete de cempoalxchitl para los
nios que murieron sin ser bautizados.

Los mexicas durante su hegemona eran considerados


como el "pueblo de la muerte". Su filosofa sobre el tema de la
muerte y de la inmortalidad est plasmada en un sinnmero
de poemas, en los que se deja ver que "Ia muerte es una
especie de despertar del sueo presente, para ms tarde
internarse en el mundo de los muertos, del que se puede
retornar al mundo de los vivos o permanecer para siempre en
el ms all" (Corts, 1987). Heyden (1985) refiere un fragmento
del pensar mexica "... a todos les llega la muerte, cuando
reciben flores para el viaje final a travs de los nueve inframundos ... ".

Las almas de los parientes muertos durante la infancia


llegan al medioda del 31 de octubre y se alimentan con los
olores de la comida ofrendada hasta el medioda del 12 de
noviembre. Los familiares prenden una cera por cada nio
recordado y procuran ponerle las frutas y guisados que en vida
gustaban, adems del agua, pan y sal.

Morir, sobre todo como sacrificio para venerar algn


dios, era motivo de orgullo y satisfaccin ms que de tristeza
para los mexicas; por ello el ritual del sacrificio contena una
fiesta previa.

En cuanto parten las almas de los muertos pequeos,


llegan los difuntos grandes, se cambian los guisos de la ofrenda y las ceras, aadiendo cigarros o licor, si los muertos
gustaban de ellos. Estas almas se retiran el da 2.

Kaplan (1960) refiere que la ceremonia de los muertos


en Mxico y Guatemala tiene orgenes precolombinos y se
apoya en la descripcin de una figura colocada sobre una urna
funeraria, la cual presenta sobre el cuello una corona con
pequeas mazorcas de maz alternadas con grandes inflorescencias de cempoalxchitl. Se difiere con este autor, yaunque
sin muchas bases, se piensa que esta figurilla probablemente
represente a la diosa Xiloren (de xilotl, jilote o maz tierno), la
cual se festejaba en el octavo mes, veitecuilhuitl. Hasta despus del sacrificio de una mujer, que representaba a dicha
diosa, le era permitido al resto del pueblo comer xilotes y oler
flores de cempoalxchitl (Cdice Florentino, tomo 1).

Los altares visitados diferan en contenido de productos,


tamao y formas, siendo el factor econmico, casi siempre, el
determinante en esta diversidad. Pero aun las familias ms
modestas siempre incluyen frutas, pan elaborado para la ocasin, imgenes de santos, veladoras o ceras, agua y sal. Los
alimentos preparados son: mole, tamales, atole, dulces de
calabaza o de camote, etc.
Muy generalizados fueron los senderos marcados con
las flores liguladas de cempoalxchitl, los cuales se hacen
desde el camino principal o vereda hasta el altar de la casa,
con el fin de guiar a las almas hacia los altares, especialmente
durante la noche.

El uso del cempoalxchitl en la ceremonia de los muertos puede deberse a la continuidad cultural de la celebracin
agrcola. Los indgenas, despus de la imposicin de otra
cultura y religin, enmascararon simblicamente a sus dioses
muertos, a quienes metafricamente reciban el 1 y 2 de
noviembre para festejar con ellos el logro de la cosecha.

Destaca, en estos pueblos, el trabajo organizado, tanto


a nivel familiar como entre los parientes, compadres y amistades. En esta celebracin resurge la solidaridad, el compaerismo y el gusto por compartir, lo cual se refleja en el destino
que se da a las plantas de cempoalxchitl sembradas a nivel
de huerto familiar, en la elaboracin de los panes, de algunos
guisos, as como en la limpieza de los panteones locales.

De ello se desprende la edificacin de altares para


ofrendar productos agrcolas procesados y sin procesar. A esto
viene unida la costumbre prehispnica de "recibir con flores a
los visitantes distinguidos ... " (Heyden, 1985), asegurndose
tener abundantes flores de cempoalxchitl, cultivndolas expresamente con ese fin.

Los cementerios generalmente son deshierbados y arreglados a fines de octubre, para que estn listos el 10. de
noviembre, cuando acuden a poner flores a los sepulcros de
los infantes y el da 2 para hacerlo en las tumbas de los adultos.

Otro punto de apoyo para objetar que la ceremonia de


muertos, el 1 y 2 de noviembre, es de origen precolombino,
radica en que los meses dedicados a las festividades de los
muertos por los mexicas eran: el noveno mes o "de los muertecitos", y el dcimo mes o "gran fiesta de los difuntos", inter-

La gente lleva grandes ramos de cempoalxchitl y coloca ramilletes en los sepulcros de los parientes, compadres,
ahijados y amigos, empezando por los ms cercanos. Como
esto lo hace toda la gente, las tumbas quedan completamente
cubiertas de cempoalxchitl, y a algunas de ellas se les cons-

Dr. Salvador Miranda Coln. Profesor Investigador del Centro de Gentica del Colegio de Postgraduados, Montecillo, Mx.

185

Revista de Geografa Agrcola

truye una cruz con las mismas inflorescencias. Adems, les


riegan flores liguladas que arrancan de las cabezuelas;

de cempoalxchitl, as como su aplicacin a aves de distintas


edades y se reportan algunos factores que favorecen o no la
fijacin del colorante (Snchez, 1982; Barrn, 1982; Espinoza,
1981; Bez, 1982; Herrera, 1982).

Cabe mencionar en este apartado, que no slo en


Mesoamrica el cempoalxchitl tiene usos ceremoniales; se
tienen noticias de que es una flor sagrada en el Valle Kulu de
la India y las inflorescencias se usan, de manera similar que en
Mxico, decorando altares en algunas ceremonias, ofrecindolas a sus dioses y adornando con ellas las calles en un festival
de cosecha agrcola (Neher, 1968). Esta informacin deja muchos datos por aclarar.

El inters en estudiar el cempoalxchitl desde este


punto de vista, parece recaer en el hecho de que en Mxico se
ha empezado a explotar de manera industrial muy recientemente (a finales de los aos sesenta por la Fundacin Rockefeller 4 ) .
En un principio se usaba la harina de inflorescencias sin
ninguna preparacin adicional al deshidratado y molido de las
flores, pero el producto se degradaba fcilmente . Ms tarde se
desarroll una tcnica para conferirle al producto una mayor
estabilidad , concentracin constante de xantfilas y un menor
costo relativo. Este hecho se lo atribuyen dos compaas:
Florafil y Bioquimex, para enfermedades fsicas y sobrenaturales. Esta ltima empresa ha conseguido, dados sus volmenes
de produccin y venta, establecer tres plantas deshidratadoras , en Sinaloa, Michoacn y Morelos, aparte de la principal en
la ciudad de Quertaro, donde se hace la extraccin , concentracin y envasado de los productos.

USOS MEDICINALES

El cempoalxchitl presenta un uso muy generalizado en


la herbolaria tradicional mdica de casi todo Mxico y en otros
pases.
La planta cuenta con las caractersticas de olor fuerte y
colores llamativos, que le dan la calidad de "caliente" y le
atribuyen propiedades curativas para enfermedades fsicas y
sobrenaturales dentro del marco de la medicina tradicional .
Pese a que actualmente la farmacolog a no la usa, como vimos
en la seccin de naturaleza qumica, esta planta posee altos
contenidos de sustancias, que deben ejercer ciertos efectos en
la fisiologa humana.

Las exportaciones de productos elaborados a partir de


la flor fue superior a los 10 millones de dlares en 1986, y los
principales pases compradores fueron : Estados Unidos, Espaa, Francia, Austria, Italia y Australia (Annimo, 1987).

Una muestra de los padecimientos en que se usa tradicionalmente el cempoalxchitl se presenta en el cuadro 3.
Ntese que en investigaciones recientes se ha encontrado su frecuente utilizacin en padecimientos llamados sndromes culturales, como el cuajo, el espanto, etc., que son
provocados por fuerzas sobrenaturales o como castigo divino;
dichas enfermedades son desconocidas por el mdico cientfico y por lo tanto no puede curarlas.

CONCLUSIONES

El estatus ms probable del cempoalxchitl son las


especies Tagetes erecta L. y Tagetes lunulata Orto
El centro de origen del cempoalxchitl es indudablemente Mxico , donde se le encuentra en forma silvestre y
cultivada. Es tambin el centro de domesticacin , proceso que
realizaron los indgenas prehispnicos al someterlo a cultivo y
seleccin con fines ceremoniales agrcolas, lo cual ha generado desde entonces su amplia diversidad .

OTROS USOS

Las races contienen sustancias con propiedades insecticidas y nematicidas. Coon (1974) menciona que el "true
marigold" (uno de los nombres con que se conoce al cempoalxchitl en ingls) es una planta que ha mostrado cualidades
insecticidas, supuestamente a causa de los aceites irritantes
que le dan tambin el olor pungente . Neher (1968) seala que
la planta se usaba en Mxico para remover garrapatas y piojos.

El hecho anterior facilit su distribucin hacia otras regiones y su adaptacin al ser introducida en otros pases.
La belleza de sus inflorescencias, el color llamativo y
su aroma, fueron las cualidades para su uso ceremonial desde la poca prehispnica hasta la actual , confirindole una
amplia importancia simblica y manteniendo su continuidad
cultural.

En el cempoalxchitl se ha comprobado el contenido de


a-Tiertihenyl como el principal componente nematicida de la
planta.
Por otra parte, el uso de esta planta como pigmentante
de productos avcolas se debe al alto contenido de xantofilas,
zeaxantinas y luteinas presentes en las corolas. Este pigmento
no contribuye en el valor nutritivo del producto . Slo se le usa
para mejorar el aspecto de la piel de aves para abasto y para
aumentar la coloracin de la yema de huevo.

La planta es utilizada para diversos fines, principalmente por su rica naturaleza qumica, lo cual le confiere propiedades medicinales, nematici.das, insecticidas y pigmentantes.
El uso ceremonial tradicional , aunado a los fines ornamentales y el manejo que le han dado los genetistas y floricultores, principalmente extranjeros, han generado un amplio
patrn de variacin en las especies del cempoalxchitl.

Existen diferentes estudios en los que se han probado


experimentalmente diferentes concentraciones de pigmento

Comunicacin personal del Dr. Efram Hernndez XOlocotzi, Profeso r-Investig ad or Em rito del Centro de Botnica del Colegio de Postgraduados, C hapingo, Edo. de
Mxico . 1990

186

Revista de Geografa Agrcola

Cuadro 3. Algunos usos medicinales del cempoalxchitl (Tagetes spp.) en Mxico .

Padecimiento

Parte usada

Preparacin

Lugar

Fuente

Afrodisaco

jugos, hojas basales

molido con agua o vino,


tomado

Aperitivo

hojas, jUgo

molido con

Clicos-meteorismo

flores, hojas

cocido, tomado

Mxico

Hernndez, 1959

Enfriamientos,
enfermedades respiratorias

planta entera

infusin, tomado

Mxico

Hernndez, 1959

Para sudar

jugo y hojas

molido con agua o vino,


tomado

Mxico

Hernndez, 1959

Diurtico

flores y hoja

cocido y tomado

Mxico

Hernndez, 1959

Edema

jugo y hojas

molido con agua o vino,


tomado

Mxico

Hernndez, 1959

Vomitivo

hojas

molido con agua o vino,


tomado

Mxico

Hernndez, 1959

Reducir fiebre

jugo y hojas, molido


con agua o vino

tomado

Mxico

Hernndez, 1959

Remedio para hgado

jugo y hojas, molido


con agua o vino

tomado

Mxico

Hernndez, 1959

Malaria

jugo, hojas

como ungento

Mxico

Hernndez, 1959

Para regular e inducir la


menstruacin

jugo y hojas

molido con agua o vino,


tomado

Mxico

Hernndez, 1959

~ua

Mxico

Hernndez, 1959

Mxico

Hernndez, 1959

Relajante muscular

Iplanta entera

cocido, tomado

Mxico

Hernndez, 1959

Anticonceptivo

--

--

Mxico

Rzedowski y
Rzedowski, 1985

Estimulante

cocido, tomado

Mxico

Martnez, 1959

Antihelmtica

---

cocido, tomado

Mxico

Martnez, 1959

Bilis

flores

hervido , tomado

Quimixtln , Puebla

Chino y Jcquez,
1986

Dolor estomacal

flores

hervido , tomado

Quimixtln, Puebla

Chino y Jcquez

Antipirtico

toda la planta

cocida, en baos

San Mateo del Mar,


Oaxaca

Zizumboy
Colunga, 1982

Anticonvulsivo

hojas

hervidos, tomado

San Mateo del Mar,


Oaxaca

Zizumboy
Colunga, 1982

Clicos menstruales

ramas

hervidos, tomado

Coxquihui, Veracruz

Morales y Toledo,
1987

"Cuajo o coshones"

ramas

emplastos e infusin ,
tomado

Coxquihui, Veracruz

Morales y Toledo,
1987

"Venteado , quemado"

ramas

molido en agua, baos

San Pablilo, Puebla

Castro , 1988

Espanto

ramas

molido en agua, baos

San Pablilo, Puebla

Castro, 1988

Espanto

ramas

hervido, oral y baos

Xolotla, Puebla

Castro, 1988

Granos amortajados

flor

hervido, lavado

Misantla, Ver.

Hernndez, 1988

Diarrea

flor

hervido, tomado

Misantla, Ver.

Hernndez, 1988

Dolor de estmago

flor

hervido, tomado

Misantla, Ver.

Hernndez, 1988

Dolor de cabeza "por mal


aire"

hojas

tibias con aceite,


chiquiadore

Misantla, Ver.

Hernndez, 1988

Enfriamiento de
amortajados

flores y hojas

hervidos, baos

Misantla, Ver.

Hernndez, 1988

Espanto

l]:llanta entera

molido en aQua, baos

Pantepec, Pue.

Lpez., 1988

Espanto

flores

hervido, lomado

Pantepec, Pue .

Lpez , 1988

Antiespasmdico

flores

infusin , tomado

Yucatn

Mendieta y del
Amo, 1981

187

Revista de Geografa Agrcola

Padecimiento

Parte usada

Preparacin

L~ar

Fuente

Clico

hojas

infusin, tomado

Yucatn

Mendieta y del
Amo , 1981

Carminativo

flores

infusin , tomado

Yucatn

Mendieta y del
Amo, (1981)

Ojos, supuracin

hojas y flores

infusin, lavados

Yucatn

Mendieta y del
Amo , 1981

Orzuela

hojas y flores

infusin , lavados

Yucatn

Mendieta y del
Amo, 1981

Enfermedades de

hojas y flores

infusin, lavados

Yucatn

Mendieta y del
Amo , 1981

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