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Mecanismos de transporte a través de membrana

Las células no son entes aislados, por el contrario, interactúan entre sí y con el medio que las rodea.
Esto lo pueden hacer gracias a la membrana celular que es semipermeable y selectiva, es decir, que
permite el ingreso y salida de algunas sustancias o moléculas, eligiendo cuáles si y cuáles no. Es
importante recordar, que la membrana celular está compuesta de fosfolípidos, colesterol,
carbohidratos y proteínas como se puede ver a continuación:

Como su nombre lo dice tiene una parte hidrofílica (afinidad con el agua) compuesta por fosfatos e
hidrofóbica (repele el agua) compuesta por lípidos. Las membranas plasmáticas tienen una doble capa
denominada bicapa fosfolipídica, donde las cabezas hidrofílicas están al extremo externo e interno y
las colas hidrofóbicas están en el interior, debido a que tanto en el medio externo como en el citoplasma
la célula comparte con medios acuosos.

Colesterol:

El colesterol afecta la estructura y la función de la membrana de varias maneras, hace a la bicapa más
resistente y flexible, pero menos fluida y menos permeable a sustancias solubles en agua como iones
o monosacáridos. La naturaleza flexible y un tanto fluida de la bicapa es muy importante para el
funcionamiento de la membrana. Cuando respiramos, o movemos los ojos, o caminamos, las células
de nuestro cuerpo cambian de forma. Si sus membranas plasmáticas fueran rígidas en vez de flexibles,
las células se romperían y morirían. Para más información véase sección 1.4.6 (Audesirk, Audesirk,
Byers, García, & García, 2003).
Carbohidratos:
Se unen con proteínas para formar glucoproteínas (glicoproteínas) o con lípidos para formar
glucolípidos (glicolípidos). Las glucoproteínas Los glucolípidos se componen de un lípido y un
carbohidrato de cadena corta y tienen como función principal actuar en el reconocimiento celular y
servir como receptores de antígenos (ocasionan respuesta inmune). Las glucoproteínas regulan el
movimiento de sustancias a través de la membrana y se comunican con el ambiente.

Proteínas:

Hay tres categorías principales de proteínas de membrana, que desempeñan distintas funciones:
proteínas de transporte, proteínas receptoras y proteínas de reconocimiento (Audesirk et al., 2003).
1) Proteínas de transporte: regulan el movimiento de moléculas hidrofílicas (solubles en agua) a
través de la membrana plasmática.
 2) Proteínas receptoras: Generan una respuesta en la célula cuando se unen a ellas moléculas
específicas como hormonas o nutrientes.
3) Proteínas de reconocimiento: Muchas son glucoproteínas, que sirven como reconocimiento de
sustancias, antígenos (activan respuesta inmune) y como sitios de unión a la superficie celular.

Las moléculas o iones disueltos (solutos), tienen energía térmica y están en constante movimiento
aleatorio (energía cinética). El movimiento de las moléculas y de iones que resulta de su energía
cinética se conoce como difusión (Lodish, Baltimore, & Darnell, 1995). Como los solutos cambian de
posición aleatoriamente por la difusión, tienden a pasar de una zona de alta concentración a una zona
de baja concentración. La diferencia de las concentraciones de solutos crea un gradiente de
concentración. Cuando la velocidad del movimiento los solutos a ambos lados de una membrana
semipermeable son constante, significa que la solución ha llegado al equilibrio. Los solutos
generalmente se encuentran disueltos en un solvente y en conjunto forman una solución. El solvente
universal por excelencia es el agua y aunque existan diversos solventes, el agua es el que está más
involucrado en los procesos biológicos (Freeman, 2009). Los mecanismos de transporte de estas
moléculas se dan como se describe en el siguiente mapa conceptual:
Existen otros mecanismos de transporte de moléculas más grandes hacia el interior o exterior de la
célula denominados endocitosis y exocitosis. La endocitosis se divide en fagocitosis; ingreso de
moléculas grandes u organismos completos como mecanismo de alimentación celular y pinocitosis;
ingreso de líquidos con sustancias orgánicas disueltas. La exocitosis es un mecanismo de secreción
celular, donde mediante vesículas se liberan al medio contenidos o moléculas del citoplasma que
generalmente la célula no necesita (Cooper, 2002).

De acuerdo al gradiente de concentración, una célula puede enfrentarse a medios isotónicos,

hipotónicos o hipertónicos. Un medio es isotónico para una célula cuando la concentración de solutos
dentro y fuera de ella es igual. Es hipotónico cuando la concentración del medio es menor que la de la
célula es decir, afuera hay más agua que solutos, y es hipertónico cuando la concentración en el medio
es mayor que la de la célula es decir, hay más agua dentro de ella. En un medio isotónico las moléculas
están en equilibrio, en un medio hipotónico a la célula está ingresando mucha más agua y después de
un tiempo se puede estallar, y en un medio hipertónico la célula está perdiendo mucha agua, lo que
indica que se puede deshidratar y arrugarse (Lodish et al., 1995). Estos términos se entenderán más
fácilmente al analizar la Figura 5.