¿Qué es?

La plata es un metal muy dúctil y maleable, algo

más duro que el oro, y presenta un brillo blanco
metálico susceptible al pulimento. Se mantiene en
agua y aire, si bien su superficie se empaña en
presencia de ozono, sulfuro de hidrógeno o aire con
azufre.
Posee la más alta conductividad eléctrica y
conductividad térmica de todos los metales, pero su
mayor precio ha impedido que se utilice de forma
masiva en aplicaciones eléctricas. La plata pura
también presenta el color más blanco y el mayor índice de reflexión.

Estado original
En la naturaleza se encuentra como parte de distintos minerales (generalmente en
forma de sulfuro) o como plata libre. Es poco común en la naturaleza, de la que
representa una parte en mil de corteza terrestre. La mayor parte de su producción
se obtiene como subproducto del tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y
oro.

Abundancia y obtencion
La plata se encuentra nativa, combinada con azufre (argentita, Ag2S), arsénico
(proustita, Ag3AsS3), antimonio (pirargirita, Ag3SbS3) o cloro (plata córnea, AgCl),
formando un numeroso grupo de minerales de plata. El metal se obtiene
principalmente de minas de cobre, cobre-níquel, oro, plomo y plomo-cinc de México,
Canadá, el Perú y los EE. UU..

La metalurgia a partir de sus minerales se realiza fundamentalmente por la

cianuración:

Ag2S + 4 KCN → K2S + 2 KAg(CN)2

 Proceso de extracción
La extracción de la plata en las minas se produce de la
siguiente manera: En primer lugar, se prepara para dinamitar la
zona sea ésta al frente o a cielo. La dinamita se conecta a una
mecha cuyo nombre es “termalita”. Dicha mecha tiene dos
cápsulas o terminales; una de ellas permite encender la mecha,
mientras que la otra detona el explosivo.
Luego de la explosión, el metal es cargado en las palas
neumáticas y trasladado al depósito que recibe el nombre de
alcancías.

Uso de quebradoras
Posteriormente en el depósito se coloca
la plata en unas máquinas primarias que
se llaman quebradoras. La función de las
quebradoras es justamente reducir el
tamaño de las piedras donde luego son
pasadas por las cribas (que son como
coladores domésticos). Así, a
continuación, pasan a un segundo
quebradero. En este momento se realiza
un muestreo para determinar la pureza
de la plata. Una vez que la plata ha sido
reducida al tamaño que se desea se la
desplaza por unas cintas a una molienda.

MUESTREO
Este paso es intermedio entre el cribado y la molienda es aquí donde se realizan el
muestreo de las cargas para determinar su grado de pureza y la cantidad.
La molienda
En la molienda, la plata ingresa a unos
molinos de acero donde es convertida en
lodo, puesto que esta es mezclada con agua
de forma constante para la molienda.

Cianuración
El material una vez molido pasa a unos tanques por medio de un impulso de rastrillo
contantemente, se le agrega cianuro para el proceso de beneficio de la plata este
sistema de agitación y cianuración se hace una mezcla homogénea que se después
se enviara a la plata de flotación pero no siempre puede ser por este método existe
otro método conocido como amalgamación.

Amalgamación o Método de Patios

El material se somete a tostación con agregado de sal común para transformar la
plata en cloruro de plata. Esta sustancia se trata en toneles giratorios con agua y
hierro con lo que se obtiene la plata libre.
El proceso empleaba mercurio, plata, sulfuro de hierro o cobre y, sobre todo,
abundante sal disuelta en agua. La mezcla, tras varias semanas de continuados
movimientos, era lavada, de manera que el mercurio y la plata resultante eran
separados mediante el calor

Flotación
La flotación es un proceso físico-químico de separación de minerales o compuestos
finamente molidos, basados en las propiedades superficiales de los minerales, que
hace que un mineral o varios se queden en una fase o pasen a otra. Las
propiedades superficiales pueden ser modificadas a voluntad con ayuda de
reactivos.
El proceso de cianuración produce espuma que es recolectada en la flotación. Este
proceso consta de celdas contenedoras e impulsores que giran haciendo que las
partículas de plata se separen de la tierra y de la piedra molida. De este modo la
plata consigue flotar en la espuma. Así, la espuma es desprendida por unos
conductos laterales y enviada al área siguiente: el de la fundición.
Fundición
El proceso no es tan complejo, es muy seguro y rentable. Se inicia con la colocación
del metal dentro del rango del campo magnético dentro del horno. El horno,
empezará a generar una carga eléctrica que crecerá exponencialmente, esta carga
eléctrica se moverá a través del metal con mucha resistencia creando energía
calórica que circulará continuamente dentro de la plata. Después de alcanzar el
punto de fusión, la plata se transformará al estado líquido. Posterior a esto, el metal
líquido será agitado y mezclado hasta que sea capaz de mantener su temperatura.

Esta tecnología, elimina cualquier desperdicio por completo a diferencia de sus

predecesores que eran muy propensos al polvo y contaminantes.
La funcionalidad es compleja, pero simplista en su naturaleza ya que el metal se
coloca en un crisol que está completamente rodeado por una bobina de cobre con
agua.
La ventaja de usar un horno de fusión por inducción para fundir plata
Hay muchas ventajas en obtener plata que se fundió mediante hornos de inducción.
Solo por mencionar algunos:
• Proceso simple
• Automático
• Cubre todas sus necesidades de fusión en un solo horno
Esta revolucionaria tecnología ha cambiado las industrias de la minería de metales
preciosos en formas que antes eran inimaginables.

Copelación
La copelación es un proceso de refinado de la metalurgia en el que las menas o
metales aleados se tratan a temperaturas muy altas y en operaciones controladas
para separar los metales nobles, como el oro y la plata, a partir de metales de base
como plomo, cobre, zinc, arsénico, antimonio o bismuto, presentes en el mineral. El
proceso se basa en el principio de que los metales preciosos no se oxidan o
reaccionan químicamente, a diferencia de los metales de base; así, cuando se
calientan a altas temperaturas, los metales preciosos se mantienen aparte y los
otros reaccionan formando escorias u otros compuestos.
Proceso
Copelación a gran escala
La plata nativa es un elemento raro, aunque existe como tal. Por lo general se
encuentra en la naturaleza combinada con otros metales, o en minerales que
contienen compuestos de plata, en general, en forma de sulfuros, como la galena
(sulfuro de plomo) o la cerusita (carbonato de plomo). Por ello la producción primaria
de plata requiere la fundición y luego copelación de minerales de plomo argentífero.

El plomo se funde a 327 °C, el óxido de plomo a 888 °C y la plata a 960 °C. Para
separar la plata, la aleación se funde de nuevo a alta temperatura, de 960 °C a 1000
°C, en un ambiente oxidante. El plomo se oxida para dar lugar al monóxido de
plomo, entonces conocido como litargirio, que captura el oxígeno de los otros
metales presentes. El óxido de plomo líquido se elimina o se absorbe por la acción
capilar en los revestimientos del hogar. Esta reacción química puede considerarse
como:

Ag (s) + 2Pb (s) + O

2 (g) → 2PbO (absorbida) + Ag (l)
La base del hogar era excavada en forma de olla y se cubría con un material inerte y
poroso rico en calcio o magnesio, tales como conchas, cal o cenizas de huesos. El
revestimiento tenía que ser calcáreo porque el plomo reacciona con la sílice
(compuestos de arcilla) para formar silicatos de plomo viscosos que impiden la
absorción necesaria del litargirio, mientras que los materiales calcáreos no
reaccionan con el plomo. Algunos de los evaporados del litargirio, y el resto, era
absorbido por la tierra porosa del revestimiento para formar «tortas de litargirio».

Las tortas de litargirio son generalmente circulares o cóncavo-convexas, de unos 15

cm de diámetro. Son la evidencia arqueológica más común de copelación en la
Antigua Edad del Bronce. Por su composición química, los arqueólogos pueden
decir qué tipo de mineral fue tratado, sus principales componentes, y las condiciones
químicas utilizadas en el proceso. Esto permite investigar el proceso de producción,
el comercio, las necesidades sociales o las situaciones económicas.
Copelación a pequeña escala
La copelación a pequeña escala se basa en el mismo principio que el realizado en
un hogar copelación; la principal diferencia radica en la cantidad de material a
ensayar u obtener. Los minerales tienen que ser triturados, tostados y fundidos para
concentrar los componentes metálicos con el fin de separar los metales nobles. En
el Renacimiento el uso de los procesos de copelación fue diverso: ensayos de
menas de las minas, examen de la cantidad de plata en joyas o en monedas o
también con fines meramente experimentales. Se llevaba a cabo en pequeños
recipientes poco profundos conocidos como copelas.

Puesto que el objetivo principal de la copelación a pequeña escala era ensayar y

examinar minerales y metales, la muestra ensayada tenía que ser pesada
cuidadosamente. Los ensayos se realizaban en el horno de copela o de ensayo, que
tenía que tener ventanas y fuelles para cerciorarse de que el aire oxidaba el plomo,
así como para estar seguro y preparado para sacar la copela cuando el proceso
hubiese terminado. Tenía que añadirse do plomo puro a la materia ensayada para
garantizar la separación adicional de las impurezas. Después de que el litargirio
hubiera sido absorbido por la copela, se formaban y depositaban en el centro de la
copela botones de plata.6 Si la aleación también contenía una cierta cantidad de
oro, se depositaba con la plata y ambos tenían que ser separados por partición.