CLASE: 2

CONCEPTOS BÁSICOS EN FLOTACIÓN DE

MINERALES POLIMETALICOS
La flotación es un proceso fisicoquímico de tres
fases (sólido-líquido-gaseoso) que tiene por objetivo
la separación de especies minerales mediante la
adhesión selectiva de partículas minerales a
burbujas de aire. Esto nos lleva al importante
concepto llamado flotación, que se trata con el
principio de Arquímedes.

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 ¿Cuáles son las variables que intervienen en la
flotación?

El mineral
La pulpa
Los reactivos
El aire
La agitación – Dispersión.

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 LA PULPA

¿Qué es la pulpa?
Mezcla de mineral molido más agua,
que el molinero entrega a la flotación
por el rebalse del clasificador o el O’F
del ciclón.

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¿Qué es la densidad de pulpa?

Es el peso de la pulpa y se expresa en % de

sólidos, o en gramos por litro. Ejemplo:

1350 .gramos/litro
Pulpa con 30% sólidos.

¿Qué condiciones debe tener la pulpa?

Densidad de pulpa correcta
PH. Correcto

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¿Qué pasaría en la flotación cuando la densidad de
pulpa es alta?

• Molienda gruesa: Falta de liberación.

• Habrá pérdidas de la parte valiosa en el relave
final:Las partículas gruesas no flotan o flotan
muy poco aún cuando se agreguen cantidades
enormes de reactivos.La colisión o choques entre
las partículas hace que las partículas valiosas se
desprendan o despeguen de las burbujas de aire.
• Se ensuciarán los concentrados: se incrementa la
flotación de la ganga fina, las cuales pasan a las
espumas.
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• La pulpa permanecerá mayor tiempo en las
celdas.
• Disminuye la aireación de la pulpa.
• El consumo de reactivos es menor.
• La carga gruesa se asentará en las celdas,
las celdas de flotación se plantarán, habrá
mayor desgaste.
• Las bombas, las tuberías y los canales se
atorarán.

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¿Qué pasaría en la flotación si la pulpa fuera muy diluída?
Que los molinos están trabajando con poco tonelaje: pérdida
capacidad.
La molienda será muy fina: exceso de lamas.
Las partículas finas se pasarán al relave: dificultad para flotar
por los pocos choques o colisiones con las burbujas de aire.
Habrá mayor consumo de reactivos.
Parte valiosa pasa al relave: ganga fina cubre la superficie de la
parte valiosa.
Concentrados sucios: ganga fina se adhiere a las espumas.
La pulpa estará menos tiempo en las celdas.

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¿Qué es el nivel de pulpa?
La altura dada por la superficie de la pulpa
en las celdas de flotación.

¿En qué afecta el nivel de pulpa de las

celdas?
• En la calidad de los concentrados.
• En la recuperación de los sulfuros
valiosos.

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¿Qué sucede con un nivel de pulpa alto?
Se tiene una pequeña altura de la columna de
espumas.
Los concentrados serán de baja calidad.
Las partículas tienen mayor tiempo en las celdas.
Habrá mayor recuperación de la parte valiosa.
Las espumas serán removidas más rápidamente.

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¿Qué sucede con un nivel de pulpa bajo?
• Se tiene mayor altura de la columna de
espumas.
• Las espumas saldrán de las celdas en
forma lenta.
• Los concentrados serán de mejor calidad.
• Las partículas tienen menor tiempo en las
celdas.
• Habrá menor recuperación de la parte
valiosa.

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 LOS REACTIVOS.
¿Qué son los reactivos?
Son sustancias que pueden preferir o gustar el aire pero no el
agua, o preferir o gustar la roca pero no los sulfuros, y a otros les
puede gustar o preferir sulfuros pero no la roca y así
sucesivamente...
¿Nosotros que hacemos, por ejemplo, cuando nos gusta un
chocolate, o cuando nos gusta el pisco o la cerveza?
Nos comemos el chocolate, o nos tomamos un trago de pisco o un
vaso de cerveza.
De igual manera actúan los reactivos, se acercan al elemento que
más les gusta ya sea la roca, los sulfuros, el agua o el aire, lo
rodean y se pegan a él.

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¿Cuántos tipos de reactivos hay?

- Espumantes
- Colectores
- Modificadores: - Depresores
- Activadores – Reactivadores.
- Dispersantes.
- Reguladores de pH.

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 ESPUMANTES.
¿Qué son los espumantes?
Son sustancias que les gusta el aire y forman una
capa alrededor de las burbujas de aire.

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¿Cómo actúan los espumantes en las celdas de
flotación?
Como ya hemos dicho, a los espumantes les gusta
mucho el aire y muy poco el agua,
Entonces, al alimentarse espumante a las celdas:
- Como en las celdas de flotación se introduce aire a
la pulpa por el eje, el aire introducido se dispersa
(desmenuza) en burbujas muy pequeñas y suben a
través de la pulpa hacia la superficie.
- Estos espumantes como prefieren el aire, se
acercan a las burbujas de aire y las rodean
cubriéndolas completamente con una capa muy
delgada.
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- Se forma una capa alrededor de
las burbujas de aire, las
burbujas pequeñas se protegen
unas de otras y cuando llegan a la
superficie, dicha capa de
espumante impide que revienten
muy pronto

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¿ Cuáles son los espumantes más usados?
El aceite de pino: forma espuma resistente,
persistente, no selectiva y con cierto poder
colector.
El aceite cresílico: forma espuma quebradiza y más
selectivo.
Frother 70: forman espumas quebradizas, más
selectivas y de textura fina.
Frother 65: forma espumas menos quebradiza, más
compacta, selectiva.

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¿Qué pasaría si no se agrega espumante a las
celdas?
-Se reventarían las burbujas.
-No habría espumas.
-No habría flotación y se perderían los sulfuros
valiosos en el relave.

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 COLECTORES.
¿Qué son los colectores?
Sustancias a los cuales les gusta los sulfuros y el aire.
¿Qué trabajo realizan los colectores?
Primero actúan sobre los sulfuros cubriéndolos con
una capa delgada.
Segundo, se pegan a las burbujas de aire que pasan
cerca y con dichas burbujas suben hasta la superficie
de la pulpa llevando consigo su carga de sulfuros.

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Qué pasaría si no se alimenta a la flotación los
colectores?
-No habría quién “pegue” los sulfuros a las
burbujas de aire.
-Las burbujas subirían a la
superficie de la pulpa sin
carga.
-Todos los sulfuros valiosos
se pasarían al relave.

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¿Qué pasaría si se alimenta a la flotación una
cantidad excesiva de colectores?
- Se obtendría una espuma pequeña y cargada.
- También flotarían los sulfuros valiosos que
deberían flotar en otros circuitos de flotación:
Para flotar el plomo, se mantiene deprimido el
zinc, pero un exceso de colector podría hacer
flotar el plomo con el zinc (esfalerita).
De igual forma en el circuito de zinc, se
mantiene deprimido la pirita, pero un exceso de
colector haría flotar la pirita junto con el zinc.
- Flotarían los minerales estériles o ganga
(pirita, roca,,..).
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¿Qué pasaría si las celdas tienen poca
cantidad de colector?
Las espumas se observarían descargadas:
poca cantidad de mineral.
Los sulfuros valiosos se pasarían a los
relaves: relaves altos.

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¿Deben cubrir los colectores, toda la
superficie del mineral a flotar?
No es necesario, la experimentación
ha demostrado que un recubrimiento
parcial es suficiente.

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 ¿Cómo puede hacerse la alimentación de
los colectores?

•En dosificaciones fraccionadas, para controlar

mejor su efecto.

•Mezclados, porque la actividad química de la

superficie mineral no es uniforme.

•En soluciones, para facilitar su distribución y

mezclado en la pulpa y controlar mejor su
dosificación.

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¿Cuáles son los colectores más usados?

Los Xantatos: que son colectores fuertes,

menos selectivos y de acción rápida.

Los dithiofosfatos (aerofloats): que son más

selectivos, menos fuertes y de acción
relativamente lenta.

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¿Dónde deben alimentarse los colectores?

Los dithiofosfatos deben alimentarse,

preferentemente, a la molienda y al
acondicionador.

Los xantatos pueden alimentarse al

acondicionador y a las celdas scavenger.

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 MODIFICADORES
¿Qué son los modificadores?
Reactivos que cambian o modifican
la superficie de los sulfuros o de la
ganga.

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¿Cómo actúan los modificadores?
Ya conocemos qué:
A los espumantes les gusta más el aire.
A los colectores les gusta más los sulfuros y
el aire.
Y qué hacen los modificadores?...
Hay modificadores que cambian la superficie
de la ganga: forman una capa alrededor de
los granos de roca e impiden que estas
partículas entren en contacto con los
colectores a fin de que no se vuelvan
flotables.
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También hay modificadores que cambian las
superficies de algunos sulfuros valiosos y no de otros:
esta modificación no permite que floten ciertos
sulfuros valiosos y en otros casos permite que floten
otros sulfuros valiosos. Por ejemplo, en la flotación del
sulfuro de plomo, flota la galena pero no debe flotar la
esfalerita . Si sólamente agregamos colector, como el
Xantato Z-11, flotarían tanto la galena como la
esfalerita, no hay distinción.
Pero, si antes del colector agregamos a los molinos
sulfato de zinc, este reactivo actuará sobre los
granitos de la esfalerita y las impedirá flotar en el
momento que se agregue el colector, porque su
superficie ha sido modificada, flotando sólamente la
galena.
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 MODIFICADOR DEPRESOR.
¿Qué son los depresores?

Son reactivos que impiden la flotación de

algunos sulfuros, mientras se hace flotar
a otros sulfuros valiosos.

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¿Qué hacen los depresores?
Impiden que los colectores se acerquen y se peguen a
ciertos sulfuros.
Hacen que se mojen más las superficies del mineral y se
hundan.
Despegan los colectores de la superficie del mineral.

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¿Cuáles son los depresores más usados?
Cianuro de sodio: No permite flotar a la esfalerita ni
a la pirita.
Sulfato de zinc: No permite flotar a la esfalerita, ni
a la pirita, pero más a la esfalerita que a la pirita.
Bisulfito de sodio: También deprime a la esfalerita y a
la pirita.
¿Qué pasaría si no se alimenta a la flotación
depresores?
Flotarían todos los sulfuros y no los podríamos separar.
En la flotación de la galena, también flotarían la
esfalerita, la pirita.
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 ACTIVADORES-REACTIVADORES.

¿Qué son los activadores y los

reactivadores?
Activadores: Son reactivos que aumentan la
flotabilidad de ciertos sulfuros.
Reactivadores: Restablecen la flotabilidad
de un sulfuro que ha sido deprimido.

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¿Qué hacen los activadores – reactivadores?
Modifican la superficie del mineral para que los
colectores se peguen a él.
Modifican la superficie
del mineral para que
aumente la cantidad de
colector que se pegan a
él.

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Cuál es el reactivador más usado en las
concentradoras?
Sulfato de cobre: Reactiva la esfalerita. La
esfalerita es deprimida en el circuito de plomo
y debe ser reactivada para que flote en el
circuito de zinc.
También reactiva a la chalcopirita, pirita,
arsenopirita, pirrotita y cuarzo (ganga).
Sulfuro de sodio: Activador de los minerales
oxidados.
Oxígeno: Activador de sulfuros y algunos
óxidos.
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 DISPERSANTES.
¿Qué son los dispersantes?
Son reactivos que permiten que las
partículas finas se puedan separar, mejoren
su agitación y así aisladas sean fáciles de
mojar y hundirse.
¿Qué trabajo hacen los dispersantes?.
Evitan que las lamas floten: No ensuciarán
los concentrados.

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 REGULADORES DE pH.
¿Qué son los reguladores de pH?
Son reactivos que controlan la acidez o alcalinidad de
la pulpa.
¿Qué hacen los reguladores de pH?
Proporcionan a la pulpa el pH. necesario (0 – 14) para
que cada sulfuro pueda flotar mejor. Por ejemplo,
tenemos: Mineral pH. flotación.
Chalcopirita 10 - 11
Esfalerita 10 - 11
Galena 7 - 8
Pirita 6 – 6.5
37
EL AIRE .

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¿Para qué sirve el aire en la flotación?
El aire tiene dos funciones:
Ayuda en la agitación de la pulpa.
Forma las burbujas que rodeadas del espumante
transportan los sulfuros valiosos hasta la
superficie de la pulpa formando las espumas.

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¿Qué sucede en las
celdas cuando se usa
mucho aire?
El fuerte movimiento
producido por el aire,
revientan las
burbujas ya formadas
y por lo tanto no hay
buena espumación.
La pulpa rebalsa de
las celdas junto con
las espumas, pasando
ganga o mucho
insoluble a los
concentrados. 40
 ¿Qué sucede cuando se usa poco aire?
La columna de espumas sería muy baja y los sulfuros
valiosos se pasarán a los relaves.

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RESUMIENDO:

- En las celdas no debe usarse ni mucho aire

ni poco aire.
- Para obtener siempre una buena espuma,
se debe tener un correcto control sobre la
cantidad de aire que ingresa a las celdas,
y una altura adecuada del nivel de pulpa
que se controla con la altura de las
compuertas.

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 LA AGITACIÓN – DISPERSIÓN
¿Qué es la agitación?
Es poner en movimiento las partículas de mineral para
mantenerlas suspendidas y no se asienten.
¿Qué es la dispersión?
Es separar las
partículas de mineral
que están reunidas
en la pulpa.

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¿Qué trabajo hace la agitación?
Si un vaso con un poco de pulpa del O’F del ciclón
lo dejamos sobre una mesa sin agitarlo,
observaremos qué:
- Al cabo de un cierto tiempo el mineral molido se asentó
en el fondo del vaso.
- Y si en estas condiciones le agregamos un poco de
reactivo ¿se producirá la mezcla del reactivo con el
mineral molido?....! no!..
- Para que se mezclen es necesario mover la pulpa del
vaso.
... Entonces, la agitación hace los siguientes trabajos:
- No deja que las partículas se asienten, manteniéndolas
suspendidas.
- Permite una mayor mezcla de la pulpa con los reactivos. 44
f.- ¿Dónde debe efectuarse la dispersión?
En la flotación de las etapas de limpiezas, porque:
• Allí hay menos posibilidad de dispersión.
• Allí disminuye la posibilidad de perder las
partículas valiosas en los relaves, ya que estos
valores se pueden recuperar en la flotación
primaria (rougher).

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¿ Dónde debe chequearse la dispersión?
De preferencia en los relaves.
¿Qué ocurre cuando hay exceso de agitación?
Se rompen las burbujas y rebalsa pulpa en lugar de
espumas.
¿Qué sucede cuando hay poca agitación?
Se achican las espumas y no alcanzan a rebalsar.
¿Cuándo es insuficiente la agitación?
- Cuando hay poco aire (tubos de aire atorados).
- Impulsor o mariposas gastados.
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 EQUIPOS QUE INTERVIENEN EN LA
FLOTACIÓN.
Acondicionadores, las celdas de flotación, los
sopladores (blowers), bombas, también pueden ser
molinos y ciclones.

ACONDICIONADORES.
¿Qué son los acondicionadores?
Son tanques cilíndricos donde se realiza el mezclado
de los reactivos con la pulpa, es decir, se lleva a cabo
el acondicionamiento de la pulpa.
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PARTES
PRINCIPALES DE LOS
ACONDICIONADORES

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Cuáles son las partes principales de los
acondicionadores?
El tanque: Es el recipiente de la carga.
El eje: recibe la fuerza del motor y lo pasa a las
hélices.
La columna: cuyo borde superior está al nivel de
la pulpa y su borde inferior sobre el impulsor.
Toda la columna rodea al eje.
El tubo de entrada de carga.
El tubo de salida de la carga.

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¿Cómo funciona el acondicionador?
-La forma de la hélice y el sentido de la rotación
al girar hacen que la pulpa vaya contra el fondo
del tanque y luego suba rebalsando el borde
superior de la columna, cayendo nuevamente sobre
la hélice.
-En el acondicionador la pulpa tiene dos
movimientos: circular horizontal y vertical de
abajo hacia arriba.
-La salida de la pulpa se hace por un tubo colocado
al nivel de la pulpa y al lado opuesto del tubo de
entrada.
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¿Qué cuidados se deben tener en los
acondicionadores?
-Mantener libres los tubos de entrada y
salida.
-Evitar las caídas de latas, trapos, y de todo
material que se pueda enredar en la hélice.
-Si por algún motivo la carga se asienta en el
tanque, hay que ayudar a la hélice usando
manguera con aire a presión.

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 CELDAS DE FLOTACIÓN.
¿Qué son las celdas de flotación?
Son máquinas en los cuales se realiza el proceso de flotación.
¿Qué condiciones deben cumplir las celdas de flotación?
-Mantener en agitación la pulpa.
-Formar y dispersar el aire en pequeñas burbujas por toda la
celda.
-Promover los choques (colisiones) entre las partes valiosas y
las burbujas de aire .
-Mantener condiciones de quietud en la zona de espumas para
mantener estable la columna de espumas.
-Permitir fácil evacuación de los productos de las celdas
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ZONAS DE LA CELDA DE FLOTACION

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¿Qué “zonas” deben tener las celdas de
flotación?
Zona de mezcla: Donde las partículas de mineral
chocan o colisionan con las burbujas de aire, las
partículas de mineral se pegan a las burbujas de
aire.
Zona de separación: Donde las burbujas de aire se
hacen más consistentes, más estables y se
eliminan la ganga o las partículas indeseables de
las burbujas de aire.
Zona de espumas: Donde las espumas
mineralizadas tienen más estabilidad y deben ser
removidas para formar los concentrados.
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¿Cuáles son las variables operativas de las celdas
de flotación?
La intensidad de agitación: Producida por el
mecanismo de agitación de las celdas: impulsor y
estator.
La aireación: El aire que ingresa a la pulpa por el
eje puede ser succionado por el impulsor o rotor del
medio ambiente. También el aire puede ser
alimentado en forma forzada por los sopladores
(blowers) a baja presión y su cantidad se regula con
las válvulas de aire.

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 El nivel de pulpa:
-Se regula con la altura de las compuertas de las
celdas. .
-Las arenas salen por el desarenado : La abertura
se controla con tubos o ganchos, con compuertas
pequeñas o váluvas tipo dardo dependiendo del
tipo de celda.
-El flotador debe controlar la aireación y el nivel
de la pulpa, la intensidad de agitación lo corrige el
mecánico pero, el flotador debe informar a su
jefe de las celdas que tienen poca agitación.

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¿Tipos de celdas de flotación?
Hay dos tipos de celdas de flotación:
Celdas Neumáticas: No tienen mecanismo de
agitación, la pulpa es agitada sólo con aire a
presión.
Celdas Mecánicas: Tienen un mecanismo de
agitación que dispersa el aire en la pulpa.

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CELDAS DENVER SUB-A

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 BOMBAS PARA PULPAS.
Definición:
Son máquinas que bombean los productos
intermedios de la flotación desde diferentes
puntos a otros más elevados.

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 CATEGORÍAS DE BOMBAS QUE MÁS SE EMPLEAN
PARA EL BOMBEO DE PULPAS:

Bomba Horizontal
Tienen el eje horizontal.
Pueden trabajar con
impulsores tipo abierto o
cerrado.
Para trabajar
necesitan de un sistema
de sellado o cierre de
eje.

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