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Fundamentos de la Flotación

Flotacion De Minerales (Universidad Estatal de Sonora)

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Descargado por Ignacio Herrera (ih3624136@gmail.com)
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FUNDAMENTOS DE LA FLOTACIÓN

FLOTACIÓN DE MINERALES

Este proceso se da mediante la adhesión o igualmente lo contrario, de productos minerales

finamente molidos a la superficie de una burbuja mediante sus características hidrofilicas
(propiedad de unirse) o hidrofóbicas (propiedad de repulsión) en un sistema acuoso, gracias
al tratamiento químico que se le da al sistema, se modifican estas características para una
mejor flotación de mineral.
La propiedad hidrofilica busca que el mineral se moje por lo tanto este se hundirá al fondo
por asentamiento, por lo contrario, la propiedad hidrofóbica permite que el mineral no se
remoje por lo tanto este flotara en la superficie con ayuda de un espumante.

MINERALES HIDROFÍLICOS

Son minerales los cuales tienden a tener una mejor mojabilidad, estos minerales se
encuentran dentro de los grupos de los óxidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros, que
mayormente son minerales de ganga.

MINERALES HIDROFOBICOS

Son los minerales que no son mojables o poco mojables, en ellos se encuentran los metales
nativos (oro, cobre, plata, etc), sulfuros de metal (pirita, calcopirita, galena, etc.) o algunas
especies como grafito, carbón bituminoso, talco y otros. Al no mojarse flotan con ayuda de
la burbuja de aire.
Dato: los minerales hidrofóbicos son afines a las burbujas de aire esta propiedad es llamada
aerofilico, por lo contrario, los minerales hidrofilicos no se adhieren a las burbujas de aire
por lo tanto son aerofóbicos.

PROCESO DE FLOTACION DE MINERALES POR ESPUMA

Este proceso es un método de concentración de mineral, se da una vez el mineral ha salido

de molienda, ya que este mineral sale con mineral de ganga y mineral mena, se tiene que
hacer una separación de estos, gracias a la flotación y a las propiedades hidrofilica e
hidrofóbicas de los minerales, mediante de burbujas se hace la separación dependiendo del
mineral que estemos recuperando, si es hidrofóbico lo recuperaremos en la superficie, de lo
contrario si el mineral es hidrofilico lo recuperaremos en el fondo, para ayudar a la
flotación se acondiciona el sistema con reactivos químicos que realzan las propiedades
hidrofilicas o hidrofóbicas dependiendo de lo requerido.

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ELEMENTOS DE LA FLOTACIÓN

Fase solida: Esta fase está representada por todos los sólidos en la pulpa, los factores
importantes en el proceso de flotación, en lo que se refiere a los sólidos, son:
1. La superficie de mineral.
2. Imperfecciones en la red cristalina.
3. Contaminantes provenientes de los sólidos, líquidos y gases.
Fase liquida: Esta fase es referida a el líquido utilizado, para este caso se utiliza el agua por
su abundancia y bajo precio, también debido a sus propiedades específicas, constituye un
medio ideal para la separación.
Uno de los parámetros a considerar en el uso de agua es el exceso de elementos que
vuelven al agua, un agua dura debido a contaminantes naturales, tales como sales de calcio,
magnesio y sodio. Estos elementos pueden cambiar la naturaleza de flotabilidad de ciertos
minerales, al igual que el consume en exceso de reactivos de flotación, que a menudo
forman sales solubles. Otra contaminación importante en el agua son los elementos
orgánicos.
Fase gaseosa: esta fase pertenece al aire inyectado neumáticamente o mecánicamente en la
pulpa para poder formar burbujas que es donde se adherirán los sólidos hidrofóbicos.
La función del aire en la flotación tiene dos motivos principales:
1. El aire influye químicamente en el proceso de flotación.
2. Es el medio de transporte de las partículas de mineral hacia la superficie.

FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA FLOTACIÓN

En toda la operación de flotación intervienen cuatro factores principales, las cuales son:
1. La pulpa: es una mezcla de mineral y agua, contiene mineral de ganga y mena, es el
elemento básico de la flotación, ya que contiene todos los elementos que forman el mineral.
El mineral debe estar molido entre una malla 48 y 270, dentro de este rango de partícula, se
podrá recuperar de manera eficiente las partículas de sulfuros valiosos o del mineral que se
esté flotando.
Si la pulpa contiene partículas muy gruesas, estas podrían asentarse en el fondo y afectar al
impulsor de la celda, atorar la tubería y causar más trabajo en el sistema mecánico. Por lo
contrario, si las partículas son muy finas, la recuperación no será efectiva, ya que se
perdería en formas de lamas.
La pulpa debe cumplir ciertas condiciones tales como: densidad y pH correcto según lo
requerido. El pH indica la cantidad de cal que contiene el circuito de flotación, un pH
alcalino indica en alto contenido de cal y viceversa.

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2. El aire: este factor es importante para generar las burbujas que harán flotar el mineral, el
conjunto de burbujas con mineral forman las espumas, por lo tanto, el aire ayuda a agitar la
pulpa.
 El aire se obtiene a través de los ventiladores que ingresan a baja presión entre 2-6
PSI al interior de las celdas de flotación llenas de pulpa.
 Si se usa mucho aire, se hace una agitación excesiva, esto provoca que la espuma
reviente antes de que salga de la celda, llevando con ella la ganga que no es
necesaria.
 Cuando se usa poco aire, la columna de espuma es baja y no suficiente para
recuperar los elementos valiosos, que se asientan y se pierden en los relaves, la
cantidad de aire se regula de acuerdo a las necesidades requeridas en el proceso.

3. Los reactivos: son sustancias químicas que sirven para la recuperación del mineral valioso y
dejando de lado la ganga e insolubles. Los reactivos se pueden clasificar en tres grupos,
espumantes, colectores y modificadores.
Los reactivos son sustancias que se asocian a uno o más de los elementos valiosos, pero no
a los otros, ya que se atraen hacia la partícula más afín a ellos.

4. La agitación: esta permite la formación de la espuma de aire para la flotación, al igual que
sirve para conseguir una mezcla uniforme de los componentes en la pulpa, la agitación
también sirve para evitar el asentamiento de los sólidos contenidos en la pulpa.
La agitación hace que las partículas no se asienten y manteniéndolas en suspensión,
también permite una mezcla de los reactivos con la pulpa.
 La agitación en una celda debe de ser moderada, si es demasiado excesiva esto
provoca que la pulpa sobresalga y no solo espuma, también puede romper las
burbujas y si es insuficiente se achica la espuma y no alcanza a rebalsar.
 Cuando la agitación es insuficiente, pude deberse a que los impulsores están
gastados o cuando hay poco aire (obstrucción en los tubos).
 Hay deficiencia de la agitación de la pulpa en una celda, cuando: - el impulsor de la
celda esta gastada, - el estabilizador es malogrado, - las fajas en “v” del sistema de
movimiento (polea motriz y polea del árbol de agitación) están demasiado flojas, lo
cual hace que la velocidad del impulsor disminuya.

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