UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE TAYACAJA

“DANIEL HERNÁNDEZ MORILLO”

INFORME DE TRABAJO DE INVESTIGACIÓN

DENSIDAD DE LOS SUELOS Y CONTENIDO DE HUMEDAD

ESCUELA ACADÉMICA PROFESIONAL DE INGENIERÍA CIVIL

CICLO:
V

AUTOR(ES):

MENDOZA CHAHUAYA, Yhojan Paul

MEZA HUAMAN, Jorge Antony
REYMUNDO PEREZ, Gedion
GARCIA LAYME, David

COLABORADOR:

MG. VALQUI CASTAÑEDA, Carlos Alfredo

TAYACAJA – PERÚ
2022 – I
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 2

ÍNDICE DE CONTENIDO
I. INTRODUCCIÓN .......................................................................................................................................... 3
1.1 Objetivos ............................................................................................................................................... 4
1.1.1 Objetivo General ............................................................................................................................... 4
1.1.2 Objetivos Específicos ....................................................................................................................... 4
1.2 Justificación .......................................................................................................................................... 4
1.2.1 Densidad del suelo ................................................................................................................................ 4
1.2.2 Humedad del suelo ................................................................................................................................ 5
1.3 Limitaciones .......................................................................................................................................... 6
1.3.1 Viabilidad de fuentes............................................................................................................................. 6
1.3.2 Recursos humanos................................................................................................................................. 6
1.3.3 Tiempo .................................................................................................................................................. 6
1.3.4 Contexto ................................................................................................................................................ 6
II. MARCO TEÓRICO .................................................................................................................................. 7
2.1 Antecedentes ......................................................................................................................................... 7
2.1.1 Densidad del suelo ............................................................................................................................ 7
2.1.2 Contenido de humedad ..................................................................................................................... 7
2.2 Bases teóricas ........................................................................................................................................ 8
2.2.1 Suelo ................................................................................................................................................. 8
2.2.2 Textura .............................................................................................................................................. 8
2.2.3 Porosidad .......................................................................................................................................... 8
2.2.4 El suelo y sus propiedades: la densidad aparente.............................................................................. 9
2.2.5 Densidad del suelo. Densidad de partículas .................................................................................... 10
2.2.6 Densidad aparente ........................................................................................................................... 11
2.2.7 La densidad aparente y el desarrollo vegetal .................................................................................. 13
2.2.8 Métodos de determinación de la densidad aparente ........................................................................ 14
2.2.9 Funciones de pedotransferencia y estima de la densidad aparente ................................................. 17
2.2.10 Contenido de humedad ............................................................................................................... 18
2.2.11 Muestra de ensayo ...................................................................................................................... 19
2.2.12 Métodos utilizados ..................................................................................................................... 20
III. DISCUSIÓN ............................................................................................................................................ 21
IV. CONCLUSIONES ................................................................................................................................... 24
V. RECOMENDACIONES.......................................................................................................................... 25
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS ................................................................................................................. 26
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 3

I. INTRODUCCIÓN

El suelo como todo cuerpo poroso tiene dos densidades. La densidad real (densidad de
sus partículas sólidas) y la densidad aparente (teniendo en cuenta el volumen de poros).
El poder conocer la densidad que posee un suelo en terreno o en su estado natural, ha
sido un gran reto para los investigadores de mecánica de suelos y científicos del área
en general. Se realiza esta determinación para comprobar el grado de compactación en
rellenos compactados artificialmente.
Una característica del suelo a considerar al momento de iniciar una obra
es el contenido de humedad, el cual es la cantidad de agua que hay en la muestra de
suelo por unidad de peso seco, este puede definir la estabilidad y plasticidad del suelo.
Además de esta también se tienen en cuenta la densidad del suelo.
El contenido de humedad del suelo es un indicador completamente y necesario en
numerosos análisis pedológicos. Este contenido ha sido expresado tradicionalmente
como la proporción de la masa de humedad con respecto a la masa de la muestra de
suelo después de que ha sido secada a un peso constante, o como el volumen de
humedad respecto al volumen total de la de suelo. Para realizar cálculos de contenido
de humedad con base en él se requiere una medida correcta de la densidad aparente del
suelo, dada la variabilidad espacial y temporal de los niveles de humedad en el suelo,
se recomienda tomar un gran número de muestras repetidas.
Esta propiedad física del suelo es de gran utilidad en la construcción civil y se obtiene
de una muestra sencilla, pues el comportamiento y la resistencia de los suelos en la
construcción están regidos por la cantidad de agua que contiene.
Por tal motivo, es muy importante realizar este estudio ya que la humedad proveniente
del suelo daña de forma importante las construcciones de albañilería y hormigón
armado debido a que ambos materiales, dada su contextura, absorben fluidos a través
de vacíos de pequeño diámetro que quedan en el interior de los elementos
constructivos.
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 4

1.1 Objetivos
1.1.1 Objetivo General
Comprender y analizar la densidad de los suelos y contenido de humedad.

1.1.2 Objetivos Específicos

 Comprender la densidad real o densidad de las partículas del suelo y la densidad
aparente.
 Comprender el contenido de humedad y los métodos utilizados.
 Interpretar la densidad aparente y el desarrollo vegetal.
 Establecer las pautas para poder determinar cada una de las densidades de acuerdo
a sus métodos

1.2 Justificación
1.2.1 Densidad del suelo
Las relaciones de masa y volumen entre los componentes de las tres fases del suelo son
utilizadas habitualmente para definir parámetros básicos que son útiles en la
caracterización física del suelo. La densidad real, también conocida como densidad de
sólidos o densidad de las partículas, se define como la masa de sólidos por unidad de
volumen y viene dada por la siguiente expresión:
𝑀𝑠
𝜌𝑠 =
𝑉𝑠
donde Ms es la masa de sólidos y Vs es el volumen de sólidos de un suelo.
Para determinar la densidad real se utiliza el picnómetro (PORTA et al., 2003) y
líquidos no polares, como por ejemplo el tolueno, o polares, como el agua.
La densidad aparente de un suelo seco expresa la relación entre la masa de sólidos y el
volumen total de suelo, incluyendo los poros. Viene dada por la siguiente expresión:
𝑀𝑠 𝑀𝑠
𝜌𝑏 = =
𝑉𝑡 ( 𝑉𝑠 + 𝑉𝑎 + 𝑉𝑤 )

donde Ms es la masa de sólidos y Vt es el volumen total que viene dado por el sumatorio
del volumen de sólido (Vs), el volumen de aire (Va) y el volumen de agua (Vw) que
posee un suelo.
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 5

Los valores que puede tomar la densidad aparente dependen de diversos factores, como
textura, contenido en materia orgánica o tipo de manejo del suelo.

En contraste con la densidad real, que es más o menos constante, la densidad aparente
es altamente variable ya que está afectada por la estructura del suelo, y por sus
características de retracción y expansión. Esto último depende tanto de su contenido en
arcilla como de la humedad del suelo. Aún en suelos extremadamente compactados, la
densidad aparente sigue siendo menor que la densidad real porque las partículas nunca
llegan a entrelazarse perfectamente. El espacio poroso puede verse muy reducido por
compactación, pero nunca llega a eliminarse totalmente.

La densidad aparente se utiliza para referir los resultados de los análisis de laboratorio
a un volumen de suelo en el campo. Esta variable afecta al crecimiento de las plantas
debido al efecto que tienen la dureza y la porosidad del suelo sobre las raíces. Si se
incrementa de la densidad aparente, la resistencia mecánica tiende a aumentar y la
porosidad del suelo tiende a disminuir, con lo que el crecimiento de las raíces se limita
a valores críticos. Los valores críticos de la densidad aparente para el crecimiento de
las raíces varían dependiendo de la textura del suelo y de la especie vegetal; por
ejemplo, para suelos arenosos una densidad aparente de 1759 kg m-3 limita el
crecimiento de las raíces de girasol, mientras que en suelos arcillosos, ese valor crítico
es de 1460 a 1630 kg m-3 para la misma especie (JONES, 1983).

La densidad aparente puede determinarse mediante varios métodos como el del

cilindro, el de la bolsa de plástico, el de la arena o el método del agregado (PORTA et
al., 2003). El método generalmente empleado es el del cilindro. Los otros métodos
pueden ser utilizados en determinadas ocasiones para suelos con características
especiales.

1.2.2 Humedad del suelo

La humedad del suelo influye en muchas propiedades físicas, tales como la densidad
aparente, espacio poroso, compactación, penetrabilidad, resistencia al corte,
consistencia, succión total de agua y color del suelo. La humedad del suelo es muy
dinámica y depende del clima, vegetación, profundidad del suelo, y de las
características y condiciones físicas del perfil. Se entiende por humedad del suelo a la
masa de agua contenida por unidad de masa de sólidos del suelo.
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 6

La humedad del suelo se puede expresar gravimétricamente, con base en la masa, o

volumétricamente, con base en el volumen. La humedad gravimétrica (w) es la forma
más básica de expresar la humedad del suelo. Tiene las unidades de kg kg-1. La
humedad volumétrica, generalmente, se calcula como un porcentaje del volumen total
del suelo.

𝑉𝑤 𝑉𝑤
𝜃= = 𝑉𝑓 = 𝑉𝑎 + 𝑉𝑤
𝑉𝑡 𝑉𝑠 + 𝑉𝑓

donde Vw es el volumen del agua, Vs volumen de sólidos, Vf volumen de poros, y Vt el

volumen total de la muestra representativa.

1.3 Limitaciones

1.3.1 Viabilidad de fuentes

El informe de investigación encargado por el ingeniero tiene suficiente sustento
documental o teórico por lo tanto gran parte de la información se basó en las referencias
encontradas mas no en prácticas de campo.

1.3.2 Recursos humanos

Fueron suficiente los cuatro integrantes para desarrollar el trabajo de investigación.

1.3.3 Tiempo
El tiempo fue exacto para terminar la parte teórica del informe de investigación, pero
para realizar un estudio completo se necesitaría más tiempo.

1.3.4 Contexto
Una de nuestras limitaciones que tuvimos es no poder salir a campo a tomar fotos o
realizar el estudio de la densidad de los suelos y contenido de humedad en un
laboratorio.
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 7

II. MARCO TEÓRICO

2.1 Antecedentes

2.1.1 Densidad del suelo

La densidad se define como la masa por unidad de volumen (M/V). Se puede distinguir
dos tipos de densidades de acuerdo a la densidad de sus componentes sólidos y la del
conjunto del suelo, incluyendo los espacios intersticiales entre los poros de los
agregados del suelo. Los tipos de densidades por lo tanto serán:

 Densidad real: Constituye la densidad de la fase sólida del suelo. Es un valor

muy permanente pues la mayor parte de los minerales arcillosos presentan una
densidad que está alrededor de 2.65 gramos por centímetro cúbico.
Los carbonatos presentan una densidad algo menor, así como la materia
orgánica, que puede llegar a valores de 0.1; debido a lo cual en horizontes muy
orgánicos o carbonatados se debe reconsiderar el valor de 2.65. En el caso de
los orgánicos puede calcularse aplicando los valores citados a los contenidos
relativos de fracción mineral y orgánica.

 Densidad aparente: Refleja la masa de una unidad de volumen de suelo seco y

no perturbado, para que incluya tanto a la fase sólida como a la gaseosa
englobada en ella.

2.1.2 Contenido de humedad

Los suelos pueden tener algún grado de humedad lo cual está directamente relacionado
con la porosidad de la porosidad. La porosidad depende a su vez del tamaño de los
poros. su permeabilidad y la cantidad o volumen total de poros. Las partículas de suelo
pueden pasar por cuatro estados, los cuales se describen a continuación:
Totalmente seco: Se logra mediante un secado al horno a 110°C hasta que los suelos
tengan un peso constante (generalmente 24 horas),
Parcialmente seco: Se logra mediante exposición al aire libre.
Saturado y Superficialmente seco (SSS): En un estado límite en el que los suelos tienen
todos sus poros llenos de agua, pero superficialmente se Encuentran secos. Este estado
solo se logra en el laboratorio.
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 8

TotalnM1te Húmedo: Todos los suelos están llenos de agua y además existe agua libre
superficial, El contenido de humedad en los suelos se puede calcular mediante la
utilización de la siguiente fórmula:
𝑊𝑊
𝑊(%) = × 100
𝑊𝑆𝑆
También existe la llamada Humedad Libre, donde esta se refiere a la partícula
superficial de agua que rodea el suelo; la humedad libre es igual a la diferencia entre la
humedad total y la absorción del suelo, donde la humedad total es aquella que se define
como la cantidad total que posee un suelo.

2.2 Bases teóricas

2.2.1 Suelo
El suelo es un sistema multifase compuesto por un conjunto de partículas minerales
producto de la meteorización de las rocas prexistentes. Las partículas poseen una
organización definida, estructura, que da lugar a vacíos interarticulares comunicados
entre sí.
En los vacíos se puede almacenar gases (aire) y agua, por eso se afirma que es un
sistema multifásico.

Figura 1. El suelo

2.2.2 Textura
Por medio de la textura de un suelo se pueden estimar ciertos atributos como su
capacidad productiva, su comportamiento mecánico, capacidad de retención de agua,
capacidad portante, velocidad de infiltración, densidad aparente, capacidad de usos
contrastándola con la profundidad y pendiente, etc.

2.2.3 Porosidad
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 9

La porosidad se define por el volumen que ocupan los poros (y este se encuentra
ocupado por gases y líquidos) con relación al volumen total ocupado por el suelo. La
porosidad está inversamente relacionada con la densidad del suelo. (Hogson, 1985) El
tamaño de los poros y por lo tanto la porosidad del suelo, depende del tamaño de las
partículas del suelo y del tamaño de los agregados de partículas.

Hogson (1985) definió cinco clases de porosidad en los suelos, considerando los poros
menores de 60 um y el % del volumen del suelo ocupado.

Figura 2. Clasificación de la porosidad (Fuente: Hogson, 1985)

2.2.4 El suelo y sus propiedades: la densidad aparente

El suelo es la parte externa de la corteza terrestre que, sometida a las influencias
meteorológicas y biológicas, se ha descompuesto hasta tal punto que permite el
establecimiento en ella de las plantas superiores. Por sus poros penetran las raíces de
aquellas, lo que equivale a un anclaje, su fase sólida suministra nutrientes directa o
indirectamente mediante los microorganismos, y en el volumen de poros se establece
un intercambio líquido y gaseoso esencial para el crecimiento y desarrollo vegetal.

El suelo debe ser considerado como un sustrato heterogéneo, constituido por tres fases
(sólida, líquida y gaseosa) donde cada una de estas fases influye en el suministro de
nutrientes.

Los suelos desarrollan capas (llamadas horizontes) de distintas características físicas y

químicas a diversas profundidades bajo la superficie.

El comportamiento de un suelo viene reflejado por sus propiedades:

Densidad de los suelos y contenido de humedad. 10

 Propiedades físicas del suelo: Están condicionadas por la masa total del suelo y
reflejan su comportamiento físico. Son aquellas que están relacionadas con la
organización estructural de un suelo, que son utilizadas en su descripción o
determinadas en el laboratorio y que equivalen a su arquitectura (Pinot, 2000).

 Propiedades físico químicas: Muestran los fenómenos relacionados con la

superficie de las partículas sólidas y de la interfase sólido-liquido.

 Propiedades químicas: Son las que dependen de la parte más íntima del suelo
como es su propia composición química.

2.2.5 Densidad del suelo. Densidad de partículas

La organización de las partículas individuales del suelo en unidades mayores hace que
el suelo sea un medio poroso, lo que permite establecer dos tipos de densidades, la
densidad de las partículas (minerales y orgánicas) o densidad real y la del suelo en su
conjunto o densidad de volumen o aparente (Porta y cols., 2010).

La densidad de las partículas, o densidad real, corresponde al peso de la unidad de

volumen de los sólidos del suelo. Se determina obteniendo el peso seco de la muestra
del suelo y el volumen ocupado por los sólidos de la muestra. El volumen se halla por
medio de un aparato denominado picnómetro, y el procedimiento corresponde a la
aplicación del principio de Arquímedes, es decir, determina qué volumen de líquido
desplazan los sólidos al ser sumergidos.

Su cálculo sería el siguiente:

peso de los sólidos de la muestra o peso seco

D. r. (g cm−3 o Mg/m−3 ) =
Volumen de los sólidos de la muestra

Su valor cambia en función del tipo de minerales del material madre y de la cantidad
de materia orgánica del suelo. Puesto que la materia orgánica pesa mucho menos que
un volumen igual de sólidos minerales, la cantidad de ese constituyente en un suelo
afecta marcadamente a la densidad de las partículas. Como consecuencia, los suelos
superficiales poseen generalmente una densidad de partículas más baja que la del
subsuelo (Buckman y Brady, 2012) (Tabla 1).
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 11

La densidad de diversos minerales de formación del suelo es muy parecida. La mayoría

de los suelos tienen un promedio de aproximadamente 2,65 g.cm-3 (Plaster, 2014) que
corresponde al peso ponderado de las partículas minerales constituyentes más comunes
y a un contenido bajo de materia orgánica (Tabla 1).

Tabla 1
Valores de densidad real de los principales materiales y horizontales edáficos
Materiales Minerales:
Minerales de arcilla 2,00-2,60 Mg. m-3
Cuarzo, Feldespato 2,50-2,60 Mg. m-3
Minerales con elementos metálicos 4,90-5,30 Mg. m-3
Horizontes minerales 2,60-2,75 Mg. m-3
Horizontes orgánicos 1,10-1,40 Mg. m-3
Horizontes ricos en metales pesados 2,75 Mg. m-3
Valor medio para suelos minerales 2,65 Mg. m-3

Fuente: Modificada de Porta y Cols.,2010

2.2.6 Densidad aparente

La densidad de volumen o densidad aparente se define como el peso seco del suelo por
unidad de volumen de suelo inalterado, tal cual se encuentra en su emplazamiento
natural, incluyendo el espacio poroso (Pinot, 2008). Para medir la densidad aparente se
retira del campo una muestra de suelo de volumen conocido y se seca en el horno a
105ºC, hasta que alcanza un peso constante. La densidad aparente se calcula dividiendo
el peso seco del suelo por el volumen que ocupaba en el campo:

peso de los sólidos de la muestra o peso seco

D. a. (g cm−3 o Mg/m−3 ) =
Volumen de los sólidos + Volumen de los poros
Dependiendo del uso que vayan a tener los datos de densidad aparente del suelo cabe
distinguir dos medidas de densidad aparente: la densidad aparente global y la densidad
aparente de la tierra fina.

La primera de ellas corresponde al peso seco total de un volumen dado de suelo,

incluyendo todos sus elementos (piedras, raíces y tierra fina). Este valor es muy
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 12

importante cuando se trata de trabajos relacionados con excavaciones, movimientos de

tierras y obras de ingeniería.

La segunda corresponde al peso de un volumen dado de tierra fina (fracción del suelo
con tamaño de partícula inferior a 2 mm) en condiciones de campo. El cálculo de la
densidad aparente esta última exige conocer la fracción de peso y volumen de suelo que
corresponde a la tierra fina, lo que exige determinar el volumen ocupado por las
fracciones minerales y orgánicas gruesas, y el peso de cada una de ellas, determinando
los correspondientes a la tierra fina por diferencia (ver una descripción más detallada
en métodos). La densidad aparente de la tierra fina tiene una gran importancia desde el
punto de vista del manejo y ecología del suelo, así como para referir a volúmenes de
suelo los datos de laboratorio y realizar evaluaciones relativas a los ciclos
biogeoquímicos de los elementos. Por ejemplo, una evaluación precisa de los stocks de
carbono almacenados en el suelo requiere considerar el valor de este parámetro. A nivel
de ecosistema el análisis de los flujos de agua y nutrientes se hace normalmente sobre
la base de superficies y volúmenes (Flint y Childs, 2014; Muller y Hamilton, 2010).

Los valores que puede tomar la densidad aparente dependen de muchos factores,
incluyendo la textura, estructura y contenido de materia orgánica del suelo, así como
del manejo del mismo. En contraste con la densidad real, que es más o menos constante,
la densidad aparente es altamente variable debido a variaciones en la cantidad / calidad
del espacio poroso.

Los suelos de textura fina, bien estructurados y con altos contenidos de materia orgánica
presentan valores más bajos de densidad aparente que los suelos de textura gruesa, poco
estructurados y con bajos contenidos de materia orgánica.
Tabla 2
Valores de referencia, con relación a la textura
Textura Densidad Aparente
Fina (arcillosos) 1,00-1,30 Mg m-3
Media (francos) 1,30-1,50 Mg m-3
Gruesa (arenosos) 1,50-1,70 Mg m-3

Fuente: Schargel y Delgado, 2014

Densidad de los suelos y contenido de humedad. 13

Los valores pueden llegar a ser inferiores a 0,25 Mg m-3 en suelos turbosos y superiores
a 1,90 Mg m-3 en suelos muy compactados. En suelos minerales volcánicos los valores
se aproximan a 0,85 Mg m-3 (Porta y cols., 2010).

Aunque se trata de un parámetro básico y fácil de obtener en la mayoría de los suelos

hay que significar que se trata de un indicador muy general sobre las características
físicas del suelo que no proporciona información sobre los tamaños de poro, ni sobre
las conexiones en el espacio poroso, aspectos que resultan esenciales para predecir los
movimientos de agua en el suelo y los riesgos de degradación de la estructura del suelo.
Ello hace que suelos con valores similares de densidad aparente puedan tener un
comportamiento muy diferente ante perturbaciones externas (Porta y cols., 2010).

2.2.7 La densidad aparente y el desarrollo vegetal

La densidad aparente puede ser incluida dentro de un grupo reducido de parámetros
cuya medida es necesaria para evaluar la calidad de un suelo, como indicador de la
estructura, la resistencia mecánica al enraizamiento y la cohesión del mismo (Doran y
Parkin, 2012). Cambios en la densidad aparente reflejan cambios en la estructura del
suelo, debido a la relación existente entre densidad aparente y la porosidad total.

La densidad aparente del suelo es un buen indicador de propiedades importantes del

suelo, como son: la compactación, porosidad, grado de aireación y capacidad de
infiltración, lo que condiciona la circulación de agua y aire en el suelo, los procesos de
establecimiento de las plantas (emergencia, enraizamiento) y el manejo del suelo.

La densidad aparente afecta al crecimiento de las plantas debido al efecto que tienen la
resistencia y la porosidad del suelo sobre las raíces. Con un incremento de la densidad
aparente, la resistencia mecánica tiende a aumentar y la porosidad del suelo tiende a
disminuir, con estos cambios limitan el crecimiento de las raíces a valores críticos. Los
valores críticos de la densidad aparente para el crecimiento de las raíces, varían según
la textura que presenta el suelo y de la especie de que se trate.

Los valores bajos de densidad aparente son propios de suelos porosos, bien aireados,
con buen drenaje y buena penetración de raíces, lo que permite un buen desarrollo de
las raíces. Los valores altos de densidad aparente son propios de suelos compactos y
poco porosos, con aireación deficiente e infiltración lenta del agua, lo cual puede
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 14

provocar anegamiento, anoxia y que las raíces tengan dificultades para elongarse y
penetrar hasta alcanzar el agua y los nutrientes necesarios. En estas condiciones, el
desarrollo y crecimiento de las plantas es impedido o retardado consistentemente
(Donoso, 2015).

Tabla 3
Valores críticos de densidad aparente en función de la textura
Textura Densidad Aparente Critica
Franco arcillosa 1,55
Franco limosa 1,65
Franco arenosa fina 1,80
Arenosa franca fina 1,85

Fuente: Porta y cols, 2010

En sistemas forestales naturales la densidad aparente del suelo puede determinar el

número y la variedad de las especies vegetales y los organismos del suelo (Alameda,
2010).

2.2.8 Métodos de determinación de la densidad aparente

La determinación de la densidad aparente es uno de los métodos más prácticos para
evaluar la efectividad de las labores culturales y su impacto en la porosidad y en el
mejoramiento o deterioro de la estructura, a la vez que puede ser importante para
evaluar el grado de compactación de los suelos.

La importancia de una adecuada estimación del valor de esta propiedad del suelo deriva,
por un lado, de la necesidad de expresar en términos de volumen (o superficie) las
concentraciones de constituyentes del suelo, a efectos de [1] efectuar balances
biogeoquímicos de elementos en el suelo y [2] evaluar adecuadamente la disponibilidad
de agua o nutrientes para las plantas, dado que los sistemas radiculares exploran
volúmenes y las concentraciones volumétricas pueden diferir notablemente de las
gravimétricas.

Así como la densidad real de suelos minerales puede estimarse a partir del valor
promedio antes indicado (2.65 gr.cm-3), sin que el error sea excesivamente grave, la
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 15

densidad aparente debe medirse en cada suelo y horizonte concreto por su elevada
variabilidad.

Existen diversos métodos para determinar la densidad aparente del suelo. Los más
utilizados son:

a. Método del cilindro metálico

Es el método más sencillo y consiste en tomar un volumen fijo de suelo sin perturbar
y pesarlo una vez seco, por calentamiento en el horno a 105º C durante 24 horas.
Para ello se suele utilizar un cilindro metálico con un volumen conocido. En uno de
sus extremos se le coloca un cabezal cilíndrico, que se irá golpeando con un mazo
de goma para poder presionar e introducir el cilindro o anillo toma de muestras
dentro del suelo sin afectar a la muestra.

Una vez clavado completamente, se extrae el cilindro del suelo, cortando con una
herramienta apropiada, que nos permitirá eliminar el sobrante del extremo que se
ha clavado. Una vez el cilindro esté lleno y enrasado en ambos extremos, se le
coloca dos tapaderas de plástico a ambos extremos. Ya en el laboratorio se extrae
el suelo contenido, cuyo volumen corresponde con el del cilindro y que es conocido,
se deseca y se pesa. La densidad viene determinada por la relación entre el peso
seco obtenido y el volumen correspondiente.

El principal inconveniente que presenta el método del cilindro es la presencia de

piedras, por lo que solo puede utilizarse adecuadamente en suelos poco pedregosos
que, por lo menos en sistemas forestales, son los menos. Asimismo, cuando se
toman muestras subsuperficiales con una barrena que contiene los cilindros se corre
el riesgo de compactar el suelo por la mera adherencia del mismo al deslizarse sobre
las paredes de los cilindros.

b. Método del terrón (conjunto de agregados).

Consiste en tomar un agregado del suelo, lo más grande posible, desecarlo y pesarlo
para conocer su masa. Se ata con un hilo y se sumerge en parafina fundida para
impermeabilizar su superficie, y una vez solidificada ésta puede volver a pesarse.
El agregado parafinado se introduce en una probeta graduada y llena de agua en la
que se mide el incremento de volumen sufrido por el agua como consecuencia de la
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 16

introducción del agregado, que corresponde con el volumen de éste. De esta forma
conocemos los dos parámetros necesarios para el cálculo de la densidad. Aunque la
capa de parafina es muy tenue y su volumen despreciable, puede estimarse en
función de su densidad y del incremento de peso sufrido por el agregado tras el
proceso de impermeabilización.

El principal inconveniente de este método es que no puede precisar el volumen de

las grietas y de los huecos interpedales. Mas como quiera que todos ellos
desaparecen al humedecerse el suelo, si sirve para determinar el comportamiento
del suelo húmedo. Es también difícil de usar en suelos con alto contenido de
materiales gruesos (gravas y piedras).

c. Método de excavación y determinación del volumen extraído

Este tipo de método consiste en cavar un hoyo y, conservando toda la tierra retirada
del hoyo como muestra, determinar el volumen de la muestra de suelo vertiendo en
el hoyo del cual se extrajo la muestra un volumen de arena seca o agua. Por último,
la muestra de suelo retirada es secada para determinar el peso seco del suelo
extraído.

Una variante de este método, introducida por Muller y Hamilton en 2012, consiste
en determinar el volumen inalterado de suelo extraído fabricando un molde exacto
de la oquedad con espuma de poliuretano. Básicamente, el método consiste en 1)
fabricar un hueco más o menos regular con el utensilio que sea más adecuado a las
características del suelo y al volumen del mismo que se quiere muestrear,
transfiriendo cuantitativamente el material extraído a un recipiente hermético; 2)
rellenar el hueco con espuma de poliuretano aplicada de forma circular y sin
alcanzar el borde; 3) colocar un tope (cartón con peso) para evitar el rebosamiento
de la espuma; 4) dejar curar la espuma durante al menos 3-4 horas, antes de enrasar
y retirar el molde; 5) determinar el volumen del molde de poliuretano por
desplazamiento de agua en un contenedor graduado.

Una variante de este método, introducida por Muller y Hamilton en 2012, consiste
en determinar el volumen inalterado de suelo extraído fabricando un molde exacto
de la oquedad con espuma de poliuretano. Básicamente, el método consiste en 1)
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 17

fabricar un hueco más o menos regular con el utensilio que sea más adecuado a las
características del suelo y al volumen del mismo que se quiere muestrear,
transfiriendo cuantitativamente el material extraído a un recipiente hermético; 2)
rellenar el hueco con espuma de poliuretano aplicada de forma circular y sin
alcanzar el borde; 3) colocar un tope (cartón con peso) para evitar el rebosamiento
de la espuma; 4) dejar curar la espuma durante al menos 3-4 horas, antes de enrasar
y retirar el molde; 5) determinar el volumen del molde de poliuretano por
desplazamiento de agua en un contenedor graduado.

El reducido peso de los moldes de poliuretano permite transportar de decenas de

ellos sin soportar pesos significativos (< 1 kg).

2.2.9 Funciones de pedotransferencia y estima de la densidad aparente

Las funciones de pedotransferencia (FPT) son un término usado en la ciencia del suelo,
para referirse a funciones predictivas de ciertas características de un suelo a partir de
otras de las que existe información disponible o sobre las que es más fácil, o más barato
obtener. El término función de pedotransferencia (FPT) fue acuñado por Johan Bouma
(1989) como vtraduciendo datos que tenemos en los que necesitamosw. Los datos más
fácilmente disponibles provienen de las variables que normalmente se registran en las
descripciones estandarizadas de suelos o se determinan de forma rutinaria en los
laboratorios de análisis (morfología del sitio, pedregosidad, profundidad del suelo,
profundidad de la muestra, consistencia, color, textura, estructura, pH, carbono
orgánico, etc).

Las FPT agregan valor a esta información básica, transformándolos en estimaciones de

otras características de determinación más laboriosas y costosa. En especial, las
características hidrodinámicas del suelo, como la conductividad hidráulica y su relación
con la curva característica del suelo (Wösten y cols., 2011)

La densidad aparente del suelo es un parámetro de gran importancia agronómica y

ecológica. Aunque su determinación en suelos agrícolas es relativamente simple y poco
costosa no siempre se dispone del valor de campo en estudios ya realizados. En
sustratos heterogéneos, como es el caso de muchos de nuestros suelos forestales la
variabilidad de esta propiedad es muy elevada y se requiere realzar un elevado número
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 18

de réplicas para obtener estimas fiables. Asimismo, en terrenos de difícil acceso, muy
pedregosos y/o inclinados la validez de los métodos tradicionales es dudosa y la
determinación de este parámetro puede llegar a ser muy costosa.

El desarrollo de funciones de pedotransferencia que permitan estimar los valores de

densidad aparente del suelo a partir de otras variables más fácilmente disponibles con
las que se encuentra relacionada, como la textura o la materia orgánica, se presenta
como una solución de compromiso que permite contar con estimas aceptables de este
parámetro previo ajuste para la zona de estudio de los parámetros de las funciones de
predicción.

Los resultados de distintos trabajos de revisión cuantitativa (vmeta-análisisw) muestran

que, en general, el poder de predicción de la densidad aparente a escala local usando
FPT globales es bastante reducido, especialmente si no se trata de suelos / regiones más
comunes a partir de las cuales se ajustaron las funciones.

En suelos forestales destaca la revisión reciente de De Vos y cols. (2010) que concluye
que, con diferencia, el predictor más importante de la densidad aparente del suelo es el
contenido de materia orgánica (determinado como pérdida por calcinación), seguido
por las variables texturales. A una conclusión parecida (importancia del contenido de
C orgánico para la predicción de la densidad aparente) se llegó en un estudio coetáneo
que incluía una amplia variedad (taxonómica y geográfica) de suelos de los E.E.U.U.
(Heuscher y cols., 2015).

2.2.10 Contenido de humedad

La humedad o contenido de humedad de un suelo es la relación, expresada como
porcentaje, del peso de agua en una masa dada de suelo, al peso de las partículas sólidas.
La determinación de contenido de humedad es un ensayo rutinario de laboratorio para
determinar la cantidad de agua presente en una cantidad dada desuelo en términos de
su peso en seco. Como una definición:
𝑊𝑊
𝑊(%) = × 100
𝑊𝑆𝑆
Dónde:
𝑊𝑊 : Es el peso de agua presente en la masa de suelos.
𝑊𝑆𝑆 : Es el peso de los sólidos en el suelo.
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 19

Podrí definirse el contenido de humedad como la relación del peso de agua presente y
el total de peso de muestra; sin embargo, esto daría una cantidad en el denominador de
la fracción que podría depender de la cantidad de agua presente:
𝑊𝑊 𝑊𝑊
𝑊′ = =
𝑊𝑆 + 𝑊𝑊 𝑊𝑡
Y esto no es deseable pues el contenido de humedad estaría de esa forma relacionado a
una cantidad variable y no a una cantidad constante.
Esto puede verse fácilmente pues 𝑊𝑊 aparece en anbos, numerador y denominador de
la fracción: El contenido de humedad se expresa algunas veces en función del volumen
como:
𝑉𝑊 𝑉𝑊
𝜃= =
𝑉𝑆 + 𝑉𝑊 𝑉𝑡
El cual, luego de una manipulación adecuada, puede reescribirse como:
𝜃 = 𝑊𝛾𝑑
Dónde:
𝑉𝑊 : Volumen de agua presente en la masa del suelo
𝑉𝑉 : Volunen de los vacíos del suelo
𝑉𝑆 : Volumen de los sólidos del suelo
𝑊: Contenido de humedad
𝛾𝑑 : Densidad seca del suelo (volumétrica)

2.2.11 Muestra de ensayo

Para los contenidos de humedad que se determinen en conjunción con algún otro
método ASTM, se empleara la cantidad mínima de espécimen especificada en dicho
método si alguna fuera proporcionada. La cantidad mínima de espécimen de material
húmedo seleccionado como representativo de la muestra total, si no se toma la muestra
total, será de acuerdo a lo siguiente:
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 20

Figura 3. Muestra de ensayo

Importante

- Si se usa toda la muestra, ésta no tiene que cumplir los requisitos mínimos dados
en la tabla anterior. Enel reporte se indicará que se usó muestra completa.
- Cuando se trabaje con una muestra pequeña (menos de 200 g) que contenga
partículas de grava relativamente grandes, no es apropiado incluirlas en las
muestras de ensayo. Sin embargo, en el reporte de resultados se mencionará y
anotará el material descartado.
- Para aquellas muestras que consistan íntegramente de roca intacta, el espécimen
mínimo tendrá un peso de 500 g, Porciones de nuestra representativas pueden
partirse en partículas más pequeñas, dependiendo del tamaño de muestra del
contenedor y la balanza utilizada y para facilitar el secado a peso constante.

2.2.12 Métodos utilizados

2.2.12.1. Método de secado al horno

El método tradicional de determinación de la humedad del suelo en laboratorio, es por

medio del secado a homo, donde la humedad de un suelo es la relación expresada en
porcentaje entre el peso del agua existente en una determinada masa de suelo y el peso
de las partículas sólidas, o sea:

𝑊𝑊
𝑊(%) = × 100
𝑊𝑆𝑆

Dónde:
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 21

𝑊 : Contenido de humedad expresado en %

𝑊𝑊 : Peso del agua existente en la masa de suelo
𝑊𝑆𝑆 : Peso de las partículas sólidas

2.2.12.2. Método del alcohol metílico:

Consiste en saturar con alcohol metílico una muestra de suelo previamente pesada y
encenderle fuego, obteniendo el secado de la muestra por combustión, Se repite el
ensayo hasta obtener pesos constantes y luego se determina el contenido de humedad.
La limitante que este método entrega buenos resultados en suelos orgánicos
2.2.12.3. Método del Speedy:

Consiste en mezclar una muestra de suelo previamente pesada con carburo de calcio
molido en el interior de una cámara de acero hermética, h cuál posee en su base un
nanómetro que registra la presión originada por el gas acetileno, entregando
indirectamente la humedad del suelo referida al peso húmedo de la muestra. La
limitante es que este método entrega resultados falsos en suelos plásticos y además h
nuestra empleada es de tamaño muy reducida.

III. DISCUSIÓN
La determinación de la densidad aparente tiene un valor extraordinario para conocer el
estado físico del suelo, ya que refleja el comportamiento dinámico de la estructura y la
porosidad debido a que varía por la acción de agentes externos e internos como por
ejemplo la compactación y la dispersión de las partículas respectivamente (Foth, 1987).
Se define como la relación entre la masa secado (Pss) al horno de las partículas de
suelo y el volumen total (Vt), incluyendo el espacio poroso que ocupan, a través de la
ecuación y clasificarla mediante la tabla 4 (Forsythe, 1980).

𝑷𝒔𝒔 𝒈
𝑫𝒂 = ; ( 𝟑)
𝑽𝒕 𝒄𝒎

Tabla 4
Clasificación de la densidad aparente en los suelos
Unidad de la (Da) g/cm3 Clasificación
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 22

<1.0 Muy bajo

1.0 - 1.2 Bajo
1.2 - 1.45 Medio
1.45 - 1.60 Alto
>1.60 Muy alta

Fuente; Cairo, 1995

Factores que afectan la densidad aparente de los suelos

Según Pritchett (1990), describe los factores que afectan la densidad aparente de los suelos
como:

 Estructura
La granulación en los suelos tiende a aumentar el espacio poroso y por tanto disminuye
en la densidad aparente. Como las condiciones estructurales son malas en los suelos,
se facilitan las condiciones de compactación de los horizontes, con la consecuente
reducción del espacio poroso.
 Textura
La textura de los suelos es una de las propiedades que afectan directamente a la
densidad aparente (tabla 5) y está estrechamente relacionada a ella.

Tabla 5
Densidad aparente según la textura
Textura Densidad aparente (g/cm3)
Arenas 1.6 a 1.7
Francos 1.3 a 1.4
Arcillas 1.0 a 1.2
Suelos orgánicos 0.7 a 1.0
Fuente: Pritchett, 1990

 Compactación
A medida que los suelos se compactan disminuye la porosidad y aumenta la densidad
aparente.
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 23

- Materia orgánica
La materia orgánica influye al facilitar y elevar la granulación de la es estructura de
los suelos, aumentando la porosidad y disminuyendo la densidad aparente.

La densidad real del suelo es la relación que existe entre el peso de éste, en seco (Pss) y el
volumen real o sea el volumen de sus partículas (Vp). Usualmente se expresa en g /cm3 (Foth,
1897).
𝑷𝒔𝒔 𝒈
𝑫𝒓 = ; ( )
𝑽𝒑 𝒄𝒎𝟑

Tabla 6
Clasificación de la densidad real de los suelos
Densidad real (g/cm3) Clasificación
< 2.4 Muy bajo
2.4 - 2.60 Bajo
2.60 - 2.80 Medio
>2.80 Alto
Fuente: Cairo, 1995

El conocimiento del peso específico es necesario para calcular la porosidad de los suelos,
primordialmente en la agricultura y, además da cierta orientación sobre el grado de desarrollo
de los suelos; también, para conocer la relación entre la parte mineral y orgánica (Cairo, 1995).

Tabla 7
Densidad real óptima de algunos constituyentes de suelos
Componentes del suelo Densidad real (g/cm3)
Humus 1.3 a 1.5
Arcilla 1.2 a 2.6
Cuarzo 2.5 a 2.8
Hematinas 4.9 a 5.3
Fuente: Cairo, 1995
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 24

La importancia del contenido de humedad que representa un suelo presenta junto a la

cantidad de las características más importantes para explicar el comportamiento de
estos (especialmente aquellos de textura más fina), por ejemplo, cambios de volumen,
cohesión, estabilidad mecánica.

Esta propiedad física del suelo es de gran utilidad en la construcción civil y se obtiene
de una manera sencilla, pues el comportamiento y la resistencia de los suelos en la
construcción están regidos, por la cantidad de agua que contiene.

El contenido de humedad también puede influenciar la disponibilidad de oxígeno en

suelo debido a que 02 es poco soluble en agua. El contenido de humedad de material se
usa para calcular las relaciones de fase de aire agua y sólidos en un volumen de datos.

IV. CONCLUSIONES

 El suelo presenta dos tipos de densidad, dependiendo del volumen de referencia que
se tome para calcularla.
 La relación entre las densidades aparente y real sirve para estimar la porosidad total
del suelo.
 La densidad aparente es indicadora de deterioro físico en el suelo y se usa para hacer
cálculos que involucran su peso.
 El estado de humedad en que se encuentre el suelo al momento de tomar la muestra,
influye en el resultado que se obtenga.
 Si la muestra del suelo se toma sin disturbar se obtiene la densidad aparente; si se
elimina el espacio poroso, se obtiene la densidad real o de las partículas.
 La determinación del contenido de humedad es un procedimiento que es
ampliamente usado en los ensayos de un laboratorio de mecánica de suelos. Por lo
que es necesario la compresión de su correcto procedimiento y metodología el
cálculo.
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 25

V. RECOMENDACIONES

 El valor de la densidad aparente aumenta de forma considerable con la profundidad,

lo que se atribuye al descenso en el contenido de materia orgánica, a los cambios
texturales y a la compresión que producen los horizontes suprayacentes.

 La densidad aparente del suelo es un buen indicador de propiedades importantes

del suelo, como son: la compactación, porosidad, grado de aireación y capacidad de
infiltración, lo que condiciona la circulación de agua y aire en el suelo, los procesos
de establecimiento de las plantas (emergencia, enraizamiento).

 El conocimiento de la densidad real junto con la densidad aparente nos permite

calcular la porosidad total del suelo. La densidad real tiene un interés relativo.

 Mejorar el proceso de investigación, ampliando la variedad de instrumentos para la

recolección de la información.

 Dentro de un informe de investigación tan ambicioso como lo fue éste, siempre se

desea que haya una mejora continua del mismo; por lo tanto, se recomienda a los
lectores que tengan interés en conocer y comprender la densidad de los suelos y
contenido de humedad, para hacer comparaciones entre los resultados arrojados por
estas.

 La determinación del contenido de humedad del suelo es primordial para resolver

problemas vinculados a las necesidades de agua de riego, consideraciones
ambientales y determinación de los excedentes hídricos.

 Realizar un estudio de manera general con todas las especificaciones necesarias

sobre la densidad de los suelos y contenido de humedad, teniendo en cuenta las
definiciones.

 El contenido de humedad es de gran utilidad en la construcción civil y se obtiene

de una manera sencilla, pues el comportamiento y la resistencia de los sueles en la
construcción están regidos, por la cantidad de agua que contienen.
Densidad de los suelos y contenido de humedad. 26

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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Fe, México, D. F: Cengage Learning Editores, S.A. de C.V.

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Instituto Nacional de Reforma y Desarrollo Agrario.

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 TSCHEBOTARIOF P. Gregory. (2000). Mecánica del suelo. Cimientos y estructuras

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 Fitzpatrick, E. A., (2010). Suelos: su formación, clasificación y distribución. Santa

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 Edward, J. P. (2000). La ciencia del suelo y su manejo. Editorial Paraninfo. Madrid,

España.

 BADILLO J., RODRÍGUEZ R. (2005). Mecánica de suelos Tomo I: Fundamentos de

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C.V. GRUPO NORIEGA EDITORES.

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