¿Por qué debería probar la acupuntura, incluso si no necesita un alivio del dolor?

Una vez que es un tratamiento alternativo, la acupuntura se está moviendo hacia la

medicina convencional, con investigaciones que demuestran que alivia todo, desde el
estrés hasta las alergias y el dolor. Aprende lo último sobre esta poderosa técnica de
curación.

La próxima receta de su médico podría ser la acupuntura en lugar de medicamentos para

el dolor. A medida que la ciencia demuestra cada vez más que la antigua terapia china
puede ser tan efectiva como las drogas, más médicos reconocen su legitimidad. Al mismo
tiempo, nuevos descubrimientos emocionantes sobre cómo funciona la acupuntura
también están aumentando su posición como un tratamiento médico de buena fe en
general. "Hay un montón de investigaciones de calidad que respaldan el uso de la
acupuntura para una serie de afecciones de salud", dice Joseph F. Audette, M.D., jefe del
departamento de manejo del dolor en Atrius Health en Boston y profesor asistente en la
Escuela de Medicina de Harvard. (Relacionado: ¿Funciona realmente la mioterapia para el
alivio del dolor?)

Para empezar, un nuevo estudio innovador de la Escuela de Medicina de la Universidad de

Indiana encontró que la acupuntura provoca la liberación de células madre, que pueden
ayudar a reparar los tendones y otros tejidos, y también produce sustancias
antiinflamatorias asociadas con la curación. Según una investigación en el Centro Médico
de UCLA, las agujas hacen que la piel provoque la liberación de moléculas de óxido nítrico,
un gas que mejora la circulación en los vasos sanguíneos más pequeños de la piel. Al
transportar sustancias que pueden ayudar a aliviar el dolor y reducir la inflamación, esta
microcirculación es esencial para el proceso de curación, dice ShengXing Ma, M.D., Ph.D.,
el autor principal.

La doctora Audette dice que la acupuntura también tiene un efecto dramático en su

sistema nervioso, al calmarlo para que su cuerpo pueda rejuvenecerse más rápido.
Cuando se inserta una aguja, estimula pequeños nervios debajo de la piel,
desencadenando una reacción en cadena que apaga la respuesta de lucha o huida. Como
resultado, sus niveles de estrés se desploman. "Es básicamente lo que se supone que
sucede cuando meditas, excepto que es aún más fuerte y más rápido", dice la Dra.
Audette. "La acupuntura relaja los músculos, disminuye la frecuencia cardíaca y reduce la
inflamación para promover la curación". (Un estudio descubrió que la acupuntura y el
yoga alivian el dolor de espalda). Además, tiene efectos secundarios mínimos: existe un
ligero riesgo de sangrado leve y mayor dolor. —Así que no te puedes equivocar al
intentarlo. Aquí tiene todo lo que necesita saber antes de programar su tratamiento.

No todas las agujas son iguales

Hay tres tipos de acupuntura comúnmente disponibles: chino, japonés y coreano, dice el
Dr. Audette. (Consulte también: Lo que debe saber sobre la punción seca). La premisa
básica para todos es que las agujas se colocan en puntos de acupuntura específicos que se
relacionan con las partes del cuerpo correspondientes. La principal diferencia está en las
propias agujas y la colocación de ellas. Las agujas chinas son más gruesas y se insertan más
profundamente en la piel; los profesionales también tienden a usar más agujas por sesión
y cubren un área más amplia en todo el cuerpo. La técnica japonesa utiliza agujas más
finas, que se introducen ligeramente en la piel, enfocándose en el abdomen, la espalda y
algunos puntos clave a lo largo del sistema de meridianos, una red de puntos de
acupuntura en todo el cuerpo. En algunos estilos de acupuntura coreana, solo se usan
cuatro agujas finas y se colocan estratégicamente, según la condición que esté tratando
de tratar.

Los tres tipos tienen beneficios, pero si estás nervioso por la sensación de las agujas, los
estilos japonés o coreano pueden ser un buen punto de partida. (Relacionado: ¿Por qué la
acupuntura me hace llorar?)

Hay una nueva versión más poderosa

La electroacupuntura es cada vez más común en los EE. UU. En la acupuntura tradicional,
una vez que se colocan las agujas en la piel, el profesional las mueve o las manipula
manualmente para estimular los nervios. Con la electroacupuntura, una corriente eléctrica
corre entre un par de agujas para lograr el mismo efecto. "Hay mucha evidencia que
muestra que la electroacupuntura libera endorfinas para aliviar el dolor", dice la Dra.
Audette. "Además, casi se le garantiza una respuesta rápida, mientras que la acupuntura
manual requiere más tiempo y atención". ¿El único inconveniente? Para algunos pacientes
nuevos, la sensación, un revoloteo de los músculos cuando se contrae el actual, puede
tardar un poco en acostumbrarse. Allison Heffron, una acupunturista con licencia y
quiropráctica en Physio Logic, un centro de bienestar integral en Brooklyn, dice que su
médico puede empujar la corriente lentamente para ayudarlo a tolerarla o comenzar con
la acupuntura manual y luego pasar a la clase de electro después de Pocas sesiones para
que puedas aclimatarte.

Hay más beneficios para la acupuntura que solo el alivio del dolor
Los efectos analgésicos de la acupuntura son potentes y bien estudiados. Pero un
creciente cuerpo de investigación revela que sus beneficios son más amplios de lo que
pensaban los médicos. Por ejemplo, las personas alérgicas que iniciaron la acupuntura al
comienzo de la temporada de polen pudieron dejar de tomar los antihistamínicos en
promedio nueve días antes que los que no la usaron, según un estudio del Charité, el
Hospital Universitario de Berlín. (Aquí hay más formas de deshacerse de los síntomas de
alergia estacionales.) Otros estudios han indicado que la práctica puede ser útil para
problemas intestinales, incluido el síndrome del intestino irritable.

Investigaciones recientes también han descubierto poderosos beneficios mentales de la

acupuntura. Según un estudio de la Universidad Estatal de Arizona, puede disminuir los
sentimientos de estrés hasta tres meses después del tratamiento. La razón de sus efectos
de larga duración puede tener que ver con el eje HPA, un sistema que controla nuestras
reacciones al estrés. En un estudio en animales en el Centro Médico de la Universidad de
Georgetown, ratas con estrés crónico que recibieron electroacupuntura tuvieron niveles
significativamente más bajos de hormonas que conducen la respuesta de lucha o huida
del cuerpo en comparación con aquellas que no recibieron el tratamiento.

Y eso puede ser simplemente arañar la superficie de lo que puede hacer la acupuntura.
Los científicos también están considerando la práctica como una forma de reducir la
frecuencia de la migraña, mejorar los síntomas del síndrome premenstrual, aliviar el
insomnio, aumentar la eficacia de los medicamentos para la depresión, disminuir la
presión arterial en personas con hipertensión y reducir los efectos secundarios de los
medicamentos de quimioterapia. Si bien gran parte de la investigación aún se encuentra
en las primeras etapas, apunta a un futuro bastante brillante para este antiguo
tratamiento.

Los estándares son más altos

A medida que la acupuntura se vuelve más común, los requisitos utilizados para certificar
a los profesionales se han vuelto más estrictos. "La cantidad de horas educativas que los
no médicos tienen que dedicar para calificar para el examen de certificación de la junta
directiva ha aumentado de manera constante, de 1,700 horas de capacitación a hasta
2,100 horas, es decir, de tres a cuatro años de estudio de acupuntura", dice la Dra.
Audette. Y más M.D. también están recibiendo entrenamiento de acupuntura. Para
encontrar al mejor médico practicante en su área, consulte a la Academia Americana de
Acupuntura Médica, una sociedad profesional que requiere una capa adicional de
certificación. Solo los médicos que hayan practicado durante cinco años y proporcionen
cartas de apoyo de sus compañeros pueden ser listados en el sitio de la organización.

Si no estás en agujas ... Conoce, semillas para los oídos

Los oídos tienen su propia red de puntos de acupuntura, dice Heffron. Los profesionales
pueden coser las orejas como lo hacen con el resto de su cuerpo, o colocar semillas de
orejas, pequeñas perlas adhesivas que aplican presión en diferentes puntos, para efectos
duraderos sin tratamiento. "Las semillas para los oídos pueden aliviar el dolor de cabeza y
el dolor de espalda, reducir las náuseas y más", dice Heffron. (Puede comprar las cuentas
en línea, pero Heffron dice que siempre debe hacer que un profesional las coloque. Aquí
tiene toda la información sobre las semillas para el oído y la acupuntura para el oído).