INSTITUTO POLITÉCNICO NACIONAL

UNIDAD PROFESIONAL INTERDISCIPLINARIA DE

BIOTECNOLOGÍA
DEPARTAMENTO DE CIENCIAS SOCIALES Y
HUMANIDADES
ACADEMIA DE INTEGRACIÓN SOCIAL
CARRERAS: Ingeniería en Alimentos, Ingeniería Ambiental,
Ingeniería Biomédica,
Ingeniería Biotecnológica, Ingeniería Farmacéutica
UNIDAD DE APRENDIZAJE: Biotecnología y Sociedad

Eugenesia
¿Qué es?
El 14 de julio de 1933, unos meses después de la llegada al poder de Adolf Hitler,
el régimen nazi promulgaba la ley para la prevención de la descendencia con
enfermedades hereditarias, justo el mismo día en que se prohibía la fundación de
nuevos partidos políticos para convertir a Alemania formalmente en una dictadura.
La nueva norma autorizaba la esterilización forzada de todas aquellas personas
que padecieran trastornos mentales o neurológicos, ceguera, sordera,
malformaciones o alcoholismo. Como consecuencia, más de 400.000 personas
fueron esterilizadas, solo incluyendo a los ciudadanos alemanes arios —la
población judía y de otras etnias era simplemente exterminada en los campos de
concentración.

Logotipo del Segundo Congreso Internacional de Eugenesia, en 1921. Fuente:

Wikimedia
La tragedia del genocidio nazi puede desviar la atención de cuáles fueron los
verdaderos orígenes de unas políticas de higiene racial que no solo se llevaron a
la práctica en la Alemania del III Reich, sino también en muchos otros países; de
hecho, la legislación nazi se inspiró directamente en el modelo estadounidense.

El origen de todo ello se remonta a 1883, cuando el polímata británico Francis

Galton acuñaba el término eugenesia para designar las prácticas encaminadas a
aumentar la calidad genética de la especie humana. Galton pretendió basarse en
las teorías de su pariente, Charles Darwin, para proponer que el fomento de la
descendencia de las “cepas o razas superiores” lograría producir “hombres de una
alta clase”, sin taras genéticas.

MEJORAR EL REPERTORIO GENÉTICO HUMANO

Aunque el propio Darwin se había opuesto a esta interpretación de su doctrina
evolutiva, las ideas de Galton captaron el interés de buena parte de la comunidad
científica, que comenzó a debatir la posibilidad de promocionar diversas técnicas
para mejorar el repertorio genético de la población humana como una contribución
al bien común. De hecho, “algunos aspectos de la eugenesia estuvieron
fuertemente vinculados a movimientos progresistas y de izquierdas”, señala a
OpenMind la epidemióloga e investigadora de la eugenesia Nicole Novak, de la
Universidad de Iowa (EEUU).

La etimología del término eugenesia hace referencia al “buen nacimiento”. Se trata

de la disciplina que busca aplicar las leyes biológicas de la herencia para
perfeccionar la especie humana. La eugenesia supone una intervención en los
rasgos hereditarios para ayudar al nacimiento de personas más sanas y con
mayor inteligencia.
Los defensores de la eugenesia aseguran que esta práctica alivia el sufrimiento (al
evitar que nazcan personas con malformaciones o graves enfermedades, por
ejemplo) y permite que la sociedad ahorre recursos. Sus detractores, en cambio,
consideran que la eugenesia es contraria a la ética y creen que la manipulación de
estas leyes biológicas es inmoral.
La selección artificial, el diagnóstico prenatal, la ingeniería genética y el control de
natalidad son mecanismos propios de la eugenesia. A lo largo de la historia, esta
práctica ha sido utilizada como justificativo para practicar la discriminación, obligar
la esterilización de grupos sociales y hasta exterminar a las razas o etnias
consideradas como inferiores.