La metrpolis, smbolo de la modernidad. Cmo caracteriza Simmel la metrpolis? Es una realidad ecolgico-demogrfica, econmica y socio-cultural particular.

[2] La metrpolis es ante todo una ciudad grande que requiere una fuerte divisin del trabajo y, por ende, una importante especializacin de los individuos. Las ciudades son as sede de la ms alta divisin econmica del trabajo. Absorben una gran variedad de servicios; la vida urbana se transforma en una lucha entre seres humanos por la ganancia, que debe ser cedida por otros hombres (y no por la naturaleza). La metrpolis, se constituye en "el lugar" de la interaccin social, donde estos procesos se plasman, coadyuvando al desarrollo de un estilo de vida distintivo: el estilo de vida metropolitano, que supone el advenimiento pleno del individualismo en la sociedad capitalista moderna. La metrpolis, como creacin conceptual y crtica, da cuenta de esta nueva realidad, que a fines del siglo XIX, se manifiesta como un nuevo tipo de gran ciudad de rpido crecimiento y expansin territorial. Berln, por ejemplo, pas de 700.000 habitantes en 1867 a 4 millones en 1913 (y en un contexto donde 23 ciudades alemanas superaban los 200.000 habitantes en ese perodo, mientras que en otros pases, como Francia, haba menos de 5 en esta escala). La ciudad se vuelve cosmopolita, es decir, metropolitana, cuando trasciende la expansin visible ms all de sus fronteras fsicas y este aspecto cuantitativo se transforma en rasgos cualitativos. Es decir, la ciudad ejerce su influjo cultural sobre el conjunto de la sociedad. Para Simmel, la sociedad moderna y las interacciones sociales que se dan en su seno, se confunden con la metrpolis. El enfoque de la ciudad como una entidad, ms all que puedan observarse fragmentaciones, la analiz como un fenmeno unitario. A partir de la cultura pblica[3] Simmel intenta definir una imagen de ciudad como una forma de sociabilidad. Estas interacciones sociales estn situadas; sin embargo, pierden la dimensin territorial especfica. Al poner el acento en el anlisis micro de las interacciones sociales, de las relaciones sociales en la metrpolis, Simmel no se interesa por las estructuras sociales intermediarias, como la familia, las clases. En este sentido, las generalizaciones de Simmel sobre las ciudades, terminan siendo excesivas, y parciales, y hace que hoy uno intente concentrarse de un modo ms analtico en los significados ms especficos de las ciudades y de las diferencias sociales y culturales que emergen dentro y entre las ciudades. La cultura urbana. Simmel plantea la cultura urbana como cultura de la modernidad. En su artculo argumenta que existen cuatro formas culturales distintivas que se encuentran en cualquier mbito urbano: -La intelectualidad: el habitante urbano acta con la cabeza y no con su corazn. -El predominio de la racionalidad. Los residentes urbanos realizan clculos. Son puntuales, precisos y exactos. -Los residentes de las metrpolis estn hastiados (blass) -Los residentes metropolitanos son reservados, se protegen tras una pantalla protectora de reserva, raramente muestran sus emociones o se expresan frontalmente.

Simmel no plantea que la ciudad "per se" genere o cause estas formas culturales, sino destaca el rol de la ciudad como centro de la economa monetaria (que es el aspecto que desarrolla ms extensamente). Dado que la economa monetaria est ms desarrollada en las ciudades, tambin all lo estn sus rasgos culturales. En consecuencia, el dominio de la economa monetaria en las sociedades modernas explica las actitudes de clculo asociadas. El clculo, los nmeros, son significativos porque forman parte de esa economa monetaria y este predominio del clculo encierra transformaciones cualitativas: el hecho de que la calidad del dinero consiste exclusivamente en su cantidad, se vincular, aunque de manera no lineal, al entorpecimiento de la capacidad de evaluacin, como un rasgo de la cultura urbana. As, los residentes de la ciudad son caminantes soadores, son materialistas abstractos compelidos a calcular sus relaciones sociales por distancia, por dinero y por algn tipo de costo. Simmel puntualiza el contraste entre la metrpolis o entre ciudades y pueblos a lo largo del tiempo (tiene un enfoque histrico), porque cree que en el mundo moderno, la influencia de las metrpolis se expande a travs de toda la sociedad, incluyendo por cierto a las reas rurales. En definitiva, las sociedades modernas, caracterizadas por el dominio de la economa monetaria, tienen rasgos culturales muy diferentes a los de las sociedades tradicionales. Las ciudades son mbitos interesantes porque exhiben la emergencia de esos nuevos rasgos con mayor claridad. En ellas, se da la fragmentacin y diversidad de la vida moderna: esta naturaleza de la vida moderna, hace imposible un modo de vida coherente. La vida moderna supone una ruptura entre lo subjetivo y lo objetivo. Para protegernos de la inestabilidad potencial y del caos generado por los estmulos que bombardean nuestros sentidos cotidianamente, estamos obligados a refugiarnos en nuestro mundo interior, intelectual, que acta como un filtro para nuestra experiencia. Pero la metrpoli, a su vez, provee la arena para esta lucha entre lo subjetivo y lo objetivo y su reconciliacin, pues presenta las condiciones peculiares que aparecen como oportunidades y estmulos para el desarrollo de ambas tendencias. De este modo, en la metrpolis se desarrolla tambin la tensin mxima entre libertad y enajenacin. Una tensin que, ms all de la tendencia a la hipertrofia de la cultura objetiva, no se resuelve, es un juego abierto. Si bien el individuo queda enormemente desfasado o en desventaja ante la cultura objetiva, este juego abierto, que no se resuelve, es un aporte para la concepcin de la accin social colectiva, de los actores urbanos como sujetos creadores de opciones (y que tienen la libertad de elegir). Una libertad que no es unidimensional, que toma en cuenta la compleja tensin entre racionalidad y emocionalidad que se manifiesta en diversas actitudes en la ciudad y en la variedad de tipos urbanos. En este sentido, Simmel realiza un aporte hacia la caracterizacin del actor urbano, que posibilita mayor riqueza y espesor para la comprensin de sus caractersticas, sus procesos de interrelacin, el procesamiento de sus demandas, etc. El tipo de individualidad que emerge permite tomar distancia de las relaciones en que se encuentra inmerso (ligado al carcter reflexivo de la modernidad), porque tiene ms posibilidades de elegir qu muestra o qu oculta en las interacciones, porque puede elegir dnde y cmo recrear los vnculos comunitarios y para qu.

En el mismo contexto, Simmel reconoce la pervivencia y rescata las relaciones primarias; las vivencias en pequeos grupos como referencia para la subjetividad (que son resignificadas en el contexto de la metrpolis, y ya no desde una perspectiva conservadora, porque se reconocen los efectos del control social de la comunidad, obstaculizando el desarrollo de la individualizacin o de la libertad subjetiva) Reflexionando sobre los vnculos comunitarios, Simmel considera diversos ejemplos: organizaciones jvenes, ciudades primitivas, pueblos chicos. Por ejemplo, la supervivencia de las asociaciones muy jvenes (y esto vale para el anlisis de actores comunitarios) requiere que se establezcan fronteras estrictas y una unidad centrpeta. Por eso no pueden permitir la libertad individual como tampoco dejan que se desarrolle la personalidad externa o interna. Con el correr del tiempo esto se suaviza y se inicia un proceso de individualizacin. (Lo mismo ocurre con la vida en la pequea ciudad de la antigedad o en la edad media. Es importante porque permite ver la referencia a la historicidad de su planteo). El proceso supone transformaciones cuantitativas (cantidad de gente, extensin de territorio, tamao de los crculos sociales presentes), que luego se plasman en un cambio de calidad. El proceso de individualizacin hace posible y necesaria la divisin del trabajo del grupo en crecimiento. En Simmel hay un planteo de la diferenciacin: la alta divisin del trabajo especializado de la ciudad fuerza a la gente a desempear una serie de roles diferentes de un modo que no lo hacen en las pequeas comunidades. El producto de esta multiplicidad es justamente aquello que los trasciende. En palabras de Sennet Simmel crea que en la ciudad el hombre poda liberar su espritu de sus actos, poda comprender quin era, que nada tiene que ver con que hago ordinariamente (Sennet Richard, 1969) Quizs uno podra preguntarse si esta libertad urbana acerca de la cual Simmel escribi no se limitara en realidad a un conjunto de individuos flotando por encima de las estructuras sociales, en las cuales la poblacin est inserta? Por qu nos formulamos esa pregunta? Porque Simmel relaciona dos dimensiones propias de la ciudad con el comportamiento social. Por una parte el tamao y, por la otra, la economa monetaria (las relaciones capitalistas). De acuerdo a su razonamiento, los individuos se definen frente a esos dos rasgos y ello explica los comportamientos de la vida en la ciudad. Lo que queremos resaltar es que, para Simmel, que no desconoca las desigualdades sociales y econmicas de las relaciones capitalistas, la relacin entre forma urbana (esos dos componentes) e individuos no est mediada por ninguna de esas diferencias. Para decirlo en trminos posteriores a Simmel, la relacin entre ciudad e individuo es independiente de la clase social de la que forme parte. De esta forma, la "experiencia urbana" no parecera depender de, o estar influida por la ubicacin de los individuos en la estructura de la sociedad. La temprana caracterizacin del actor social urbano. Al preguntarse por las caractersticas de la personalidad metropolitana, Simmel plantea tempranamente, en 1903, un conjunto de elementos altamente significativos que, como habamos dicho, prefiguran la categora de actor social urbano. Un aporte temprano para la reflexin conceptual en el campo de la sociologa urbana, que luego tender a desdibujarse progresivamente durante dcadas, hasta que llegue el momento de complementar crticamente las visiones estructuralistas.

En ese planteo, Simmel parte desde una concepcin en la que el mximo desarrollo de la individualidad se da, precisamente, en el contexto de la metrpolis. Es decir, la ciudad, con su mxima heterogeneidad econmica y social. El desarrollo de la especializacin[4] que se da privilegiadamente en las metrpolis- supone al mismo tiempo una individualizacin y una interdependencia mayor. Las exigencias de esta particular forma de vida social, y la tensin que se juega entre individualizacin e interdependencia crecientes, configuran un estilo metropolitano, un conjunto de actitudes que aparecen como disociadas, pero que, en realidad, son constitutivas de esta forma urbana de organizacin social. As plantea un tipo de individualidad propio de la metrpolis. Las bases sociolgicas del desarrollo de esta individualidad metropolitana responden a la aceleracin del ritmo de la vida, multiplicidad de estmulos e imgenes sensoriales y mentales que dan un carcter sofisticado a la vida squica y generan una forma particular de conciencia. Estas capacidades intelectuales, se ven como una forma de preservar la vida subjetiva ante el poder avasallador de la vida urbana. Lo que ocasiona la individualizacin determina a su vez una cierta estandarizacin. Las condiciones individuales son cada vez ms dependientes del mercado de trabajo, del dinero. Y el dinero individualiza pero tambin estandariza. La tensin antes planteada entre libertad y enajenacin es lo que permite la emergencia de actores urbanos como sujetos creadores de opciones, que tienen la libertad de elegir. La idea del sujeto como la afirmacin del derecho de cada individuo a crear y regir su propia individualidad.[5] Esa libertad es tambin lo que permite al individuo participar en la vida colectiva de la ciudad. Podra proponerse una continuidad entre el pensamiento de Simmel y el planteamiento de Touraine sobre el sujeto como elemento central de la vida social. Diferencindose del pensamiento clsico, Touraine afirma que el sujeto, en tanto actor social, desarrolla una conciencia reflexiva, es decir, la posibilidad de tomar distancia de sus instituciones, prcticas e ideologas. En el modelo cultural que plantea Touraine, la definicin del sujeto, en el sentido de definirlo como construccin de la persona en una sociedad dominada por la produccin masiva de bienes simblicos, informaciones, imgenes y lenguajes que cuestionan la personalidad misma, se asimila, al sujeto de Simmel; sin embargo, Touraine introduce nuevas dimensiones: la dimensin poltica y del poder. Concluyendo Simmel enfoca la ciudad como un fenmeno unitario, sin observar las fragmentaciones que se producen en su interior. Su anlisis no remite a una dimensin territorial especfica. Relaciona dos dimensiones propias de la ciudad con el comportamiento social, por una parte el tamao y, por la otra, las relaciones capitalistas. Si bien Simmel no desconoce las desigualdades sociales y econmicas que las relaciones capitalistas generan, la relacin entre la forma urbana y los individuos, no est mediada por ninguna de esas diferencias, en otras palabras, la relacin entre ciudad e individuo, es independiente de la clase social de la que forma parte. Esto le inhibe ver las diferenciaciones intraurbanas y entre ciudades.

En relacin con la cultura urbana como cultura de la modernidad, identifica formas culturales distintivas de lo urbano. La pregunta es si estas formas tienen hoy vigencia, si se han profundizado, si han cambiado y en qu. Vale la pena el abordaje que busca reconocer estas formas culturales distintivas que parecieran atravesar transversalmente al conjunto de la sociedad urbana y que tienen que ver quizs con una cultura comn y ,quizs, con una hegemona; aunque despus haya que ver los elementos diferenciales que se vinculan con la insercin de los sujetos en la estructura social, y con la compleja elaboracin de subjetividades colectivas, acciones colectivas, actores sociales e individuales. Simmel efecta una temprana caracterizacin que prefigura la categora del actor social urbano, y que tiende a perderse en la tradicin posterior de la sociologa urbana. El concepto del sujeto tensionado entre la libertad y la enajenacin es lo que permite, justamente, la emergencia de actores urbanos como sujetos creadores de opciones, que tienen la libertad de elegir y, en consecuencia, tienen la posibilidad, de procesar demandas, y desarrollar conductas colectivas. En definitiva, esto est posibilitado por esa forma de organizacin social del espacio que, segn Simmel, genera una forma particular de sociabilidad. 100 aos despus que Simmel escribiera sobre la ciudad, un anlisis del espacio pblico nos muestra el impacto del tiempo (la historicidad) y del dinero. Si tomamos un ejemplo argentino, este espacio pblico, - bsicamente democrtico - muchos lo ocupan y van generando una imagen de una ciudad altamente fragmentada. En este sentido, ms que mirar la ciudad como entidad nica, parece interesante usar el planteamiento de Simmel para concentrarse en la cultura pblica urbana que hoy nos muestra en la Argentina, cmo la sociabilidad genera diferencias, que se manifiestan en las calles exponiendo a los sujetos al riesgo de la diferencia (diferencias econmicas, sociales, polticas, etc).