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Medios Electroacústicos.
Audio Digital
Pf. Marcelo J. Zanardo

Introducción

Con la proliferación y perfeccionamiento de sistemas digitales de producción,

tales como las PC, se han desarrollado paralelamente sistemas de digitalización del
audio. Estos sistemas tienen por características más importantes:
1. El almacenamiento de señales de audio que no sufrirán alteraciones fruto del
desgaste de la reproducción.
2. Posibilidades d realizar procesos de transformación y mejoramiento de la señal
que hasta este momento no eran accesibles al público general, tales como efectos
de modulaciones, retardos, reverberaciones y especializaciones de gran realismo.
3. El desarrollo de instrumentos musicales electrónicos de gran complejidad y
versatilidad.
La idea del audio digital es la de representar el sonido a través de números
(“digital” viene de dígito, es decir número), las magnitudes físicas que ese número
representa, de ahí la característica de inalterabilidad de la información, ya que es mucho
más fácil guardar un número que la magnitud física que ese número representa.
Existen también algoritmos (métodos de cálculo) que permiten realizar
digitalmente los procesos que se realizan analógicamente (amplificación mezcla,
modulación), sino muchos más (retardos, sincronismos, generación de sonidos nuevos,
y otros). Todos estos métodos se pueden aplicar en PC convencionales o en
procesadores digitales de señal (DSP).

Muestreo (sampling)

Las señales acústicas, y en definitiva las señales eléctricas que las representan,
varían en forma continua, lo que significa que en un lapso de tiempo, por pequeño que
sea, existen infinitos valores diferentes. Pero en el mensaje auditivo no hace falta tanta
información, ya que no tenemos tanta discriminación de valores en el tiempo ni en la
amplitud, por estar tan próximos en el tiempo, difieren poco de amplitud. Tampoco es
práctico sumar información innecesaria.
Así surge el concepto de muestreo (sampling): reemplazar la señal original por
una serie de muestras tomadas a intervalos regulares. Esta es la llamada frecuencia de
muestreo o tasa de muestreo.
Frecuencia de muestreo: vemos que esta frecuencia debe ser alta, ya que
cuanto más lo sea mas detalle tendremos de la señal que queremos representar. Por esto
existre un criterio (que surge del Teorema de Muestreo), el que indica que la frecuencia
de muestreo debe ser mayor que el doble de la máxima frecuencia que presente la señal.
Esta frecuencia se llama frecuencia de Nyquist.
Esta frecuencia corresponde a la máxima frecuencia que efectivamente aparece
en la señal a muestrear, aunque esa frecuencia sea inaudible, ya que si no lo tenemos en
cuenta aparecerán en la señal muestreada componentes espurios a dicha señal.
El “error” producto del muestreo con una frecuencia baja, crea una señal alias de
la señal muestreada, que como nueva imagen de la señal original (que puede ser no
audible), crea un sonido que se encuentre en la banda audible introduciendo un ruido
indeseado. Así vemos que cualquier frecuencia que esté por encima de los 20 kHz.
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puede ser leída erróneamente hecho por el cual se utiliza un filtro pasabajos
denominado filtro antialias ( antialiasing filter).
El estándar en frecuencia de muestreo es de 44,1 kHz para audio digital de alta
calidad. El filtro antialias deberá tener una frecuencia de corte de 20 kHz pero como la
caída en el corte no es totalmente abrupta se puede considerar que recién de 22 kHz las
señales quedarían reducidas a niveles despreciables. Por esta razón se ha adoptado la
frecuencia de algo más del doble para el muestreo 44,1 kHz (en lugar de 44 kHz)
Los filtros antialias son muy complejos y suelen modificar a la señal
especialmente el la fase, influyendo en la imagen estéreo (por ej.). Por esta razón
algunos sistemas adoptan frecuencias de muestreos más altas (48 kHz, en DAT o 96kHz
en DVD), las que requieren filtros más simples y menos problemáticos.

Digitalización: Cuantización

Una vez tomada la muestra es necesario almacenarla digitalmente con una serie
de números binarios. Esta función la cumple el conversor analógico-digital (A/D).
Dado que un dígito binario se lo denomina bit (binari digit), la cantidad de
información que acumulemos dependerá de la cantidad de bit que elijamos. Tengamos
en cuenta que si hay poca información se escuchará una señal con ruido no deseado
fruto de los saltos entre muestras, los que no se pueden completar. Entonces, si 2 bit
corresponde a números de dos dígitos, convendrá utilizar un mínimo de 16 bit lo que
nos ofrecerá la posibilidad de distribuir la información entre 65536 valores (cada valor
es un numero de 16 dígitos binarios), que se distribuirían entre los ciclos positivos y
negativos de la señal muestreada, consiguiendo así una imagen lo suficientemente
definida, evitando la distorsión producto de los saltos de puntos del muestreo. Se suelen
utilizar 8 (para un rango dinámico de hasta 45 dB), 16 (para un rango dinámico de hasta
90 dB como el formato CD) o 24 bits por muestra (para 109 a 120 dB de rango
dinámico). El más común es 16 bits, ya que con esta cuantización obtendremos una
relación señal/ruido de 90 dB, apta para el audio profesional.

Gráfico des muestreo en

frecuencia baja y
aparición de la frecuencia
alias. Se muestra una
señal de 35 kHz con un
muestreo de 40 kHz. Al
intentar reconstruirla
aparece una frecuencia de
5khz
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Gráfico del proceso de

muestreo y cuantización en
3 bit es decir en 8 niveles,
debido a la cantidad de
números binarios que se
pueden formar con tres
dígitos (2³=8)