El Factor Clark

Para que un determinado elemento llegue a constituir un

yacimiento explotable económicamente, el mineral debe estar
concentrado muy por encima de su abundancia promedio en la
corteza terrestre, lo que se denomina “grado de enriquecimiento”,
el que varía para cada elemento en relación con el valor de cada
mineral.

El científico John D. Clark, en 1933 hizo un estudio que

estableció el nivel de concentración promedio de algunos
elementos químicos de valor económico en la corteza terrestre, lo
que actualmente se denomina “factor Clark”. Como se puede
apreciar en la figura siguiente, en la que se muestra los valores de
concentración de una serie de elementos (Tabla de Clark), los
elementos cuya concentración es más escasa tienen un valor
mucho más alto que los elementos más comunes y abundantes
en la corteza terrestre.
Concentración promedio de los elementos en la corteza
terrestre, según Clark.
 Resumidamente, en la tabla siguiente se puede ver la
concentración promedio de algunos elementos químicos de
valor económico en la corteza terrestre:

Elemento Concentración Factor de

Químico Promedio en la Enriquecimiento
corteza (% peso)

Aluminio 8,0000000 3-4

Fierro 5,8000000 5-10
Cobre 0,0058000 80-100
Níquel 0,0072000 150
Zinc 0,0082000 300
Uranio 0,0001600 1200
Plomo 0,0001000 2000
Oro 0,0000002 4000
Mercurio 0,0000020 100.000
 Elemento Contenido Ley promedio Factor de
promedio de la mínima concentración
corteza explotable
Al 8% 30,0% 3,75
Fe 5% 25,0% 5
Cu 50 ppm 0,4% 80
Ni 70 ppm 0,5% 71
Zn 70 ppm 4,0% 571
Mn 900 ppm 35,0% 389
Sn 2 ppm 0,5% 2500
Cr 100 ppm 30,0% 3000
Pb 10 ppm 4,0% 4000
Au 4 ppb 1 g/t 250

Esta tabla muestra que (por ejemplo), para que se forme un

yacimiento de cobre se requiere que este metal se concentre al
menos 80 veces por encima del contenido normal en rocas de
este elemento.
 De acuerdo a la abundancia de los elementos en la corteza
terrestre, existe una convención para representar su concentración,
tanto de si se trata de las cantidades de mineral en peso o
cantidades de unidades de mineral. La siguiente tabla, en forma
matricial, muestra estas relaciones:

Mineral relativamente Mineral que se presenta

abundante en trazas
(Cu, Fe, Al, Si) (Au, Ag)

Concentración de
mineral en peso % del peso gramos /tonelada

Concentración de
mineral por unidades ppm
% del volumen
(partes por millón)
 Elemento Concentración Factor de
Químico Promedio en la Enriquecimiento
corteza (% peso)

Aluminio 8,0000000 3-4

Fierro 5,8000000 5-10
Cobre 0,0058000 80-100
Níquel 0,0072000 150
Zinc 0,0082000 300
Uranio 0,0001600 1200
Plomo 0,0001000 2000
Oro 0,0000002 4000
Mercurio 0,0000020 100.000

El factor de enriquecimiento es la cantidad de

concentración que debe tener un yacimiento para que sea
rentable.
 
Por ejemplo, si el aluminio se encuentra en una
concentración promedio de 8% sobre la corteza terrestre, un
yacimiento rentable de este mineral tiene una concentración
superior entre 3 y 4 veces, es decir, 24% a 32%.
 Para expresar la concentración de un elemento químico en una
roca, se puede utilizar el porcentaje (%), las partes por millón
(ppm) o los gramos por tonelada (g/t). Todas estas medidas son
expresiones de la razón entre el elemento de interés y la cantidad
total de roca, como se expresa en la siguiente ecuación:
Ejercicio:
 
Se tiene una muestra de 190 partículas, todas del mismo
tamaño, en la que 186 de ellas son de cuarzo y 4 de ellas es de
oro. ¿Cuánta es la concentración de oro en %?, ¿cuánta es la
concentración de oro en gramos, y % del peso total de la
muestra?
 
Se sabe que el cuarzo tiene un peso específico de 2,65 g/cm 3,
y que el oro tiene un peso específico de 19,3 g/cm3.

10 puntos base para el certamen.