CHARLES AGUSTIN DE COULOMB

Charles Coulomb, el más grande físico francés en

cuyo honor la unidad de carga eléctrica se
denomina culombio, nació en Angoulême, Francia
en 1736. 
Fue educado en la École du Génie en Mézieres y
se graduó en 1761 como ingeniero militar con el
grado de Primer Teniente. Coulomb sirvió en las
Indias Occidentales durante nueve años, donde
supervisó la construcción de fortificaciones en la
Martinica. 

En 1774, Coulomb se convirtió en un corresponsal

de la Academia de Ciencias de París. Compartió el primer premio de la
Academia por su artículo sobre las brújulas magnéticas y recibió también el
primer premio por su trabajo clásico acerca de la fricción, un estudio que no
fue superado durante 150 años. 

Durante los siguientes 25 años, presentó 25 artículos a la Academia sobre

electricidad, magnetismo, torsión y aplicaciones de la balanza de torsión, así
como varios cientos de informes sobre ingeniería y proyectos civiles.
Coulomb aprovechó plenamente los diferentes puestos que tuvo durante su
vida. Por ejemplo, su experiencia como ingeniero lo llevó a investigar la
resistencia de materiales y a determinar las fuerzas que afectan a objetos
sobre vigas, contribuyendo de esa manera al campo de la mecánica
estructural. También hizo aportaciones en el campo de la ergonomía. 

La mayor aportación de Coulomb a la ciencia fue en el campo de la

electrostática y el magnetismo, en 1777 inventó la balanza de torsión con la
cual, midió con exactitud la fuerza entre las cargas eléctricas. Con este
invento, Coulomb pudo establecer el principio, conocido ahora como Ley de
Coulomb: la fuerza entre las cargas eléctricas es proporcional al producto
de las cargas individuales e inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia que las separa.

Coulomb murió en 1806, cinco años después de convertirse en presidente

del Instituto de Francia (antiguamente la Academia de Ciencias de París).
Su investigación sobre la electricidad y el magnetismo permitió que esta
área de la física saliera de la filosofía natural tradicional y se convirtiera en
una ciencia exacta. La historia lo reconoce con excelencia por su trabajo
matemático sobre la electricidad conocido como "Leyes de Coulomb".

André Marie Ampère

Nació el 20 de enero de 1775, en Lyon, Francia. Murió el 10 de junio de

1836, en Marsella, Francia.
Se considera un prodigio de la humanidad. Ya a los doce años, había
dominado toda la matemática de esa época. En el año 1801, a la edad de
26 años, fue nombrado profesor de física y química en el Instituto de Bourg,
y en 1809, profesor de matemáticas en la Escuela Politécnica de París.
El experimento de Oersted en 1820, que puso de manifiesto la influencia
magnética asociada a las cargas eléctricas en movimiento, dio paso a una
conjetura que no tardó en demostrarse experimentalmente: las corrientes
eléctricas que circulan por hilos conductores próximos ejercen una
influencia mutua de origen magnético que modifica sus magnitudes y
propiedades. Basándose en este descubrimiento André Marie Ampère,
desarrolló completamente en muy poco tiempo las bases matemáticas de
esta teoría y formula una ley del electromagnetismo, denominada Ley de
Ampère donde describe matemáticamente la relación del campo magnético
estático con la causa que lo produce: la corriente eléctrica. Definió la unidad
de medida de la corriente eléctrica: el amperio, así como el instrumento para
medirla, el amperímetro.
André Marie Ampère, fue el fundador de la disciplina científica conocida
actualmente dentro de la rama de la Física como Electrodinámica. Muere en
la ciudad francesa de Marsella el 10 junio de 1836, dejando inconcluso su
último libro "Ensayo sobre la Filosofía de las Ciencias".
Alessandro Volta
(Como, actual Italia, 1745 - id., 1827) Físico italiano que inventó la primera
pila eléctrica generadora de corriente continua. Desde joven mostró una
gran afición al estudio de los fenómenos naturales. Recibió su primera
formación en el colegio de jesuitas de su localidad natal, y, en oposición a
sus padres, quienes le querían abogado, y a los maestros, que pretendían
llevarle al estado religioso, abandonó los estudios regulares y emprendió
por su cuenta el cultivo de la física.

A los dieciocho años mantenía ya

correspondencia con los principales
electrólogos europeos. De 1765 a 1769,
con la ayuda de su amigo Guilio Cesare
Gattoni, sacerdote, se dedicó
particularmente al estudio de los
fenómenos eléctricos, que interpretó de
manera muy personal. En 1767 escribió
acerca de algunas observaciones e ideas sobre la electricidad a Giovan
Battista Beccaria, profesor de Turín, quien no las aprobó. Volta le replicó
entonces con su primer texto impreso, De vi attractiva ignis electrici ac
phaenomenis inde pendentibus, que cabe considerar el germen de toda la doctrina
eléctrica de Alessandro Volta.

En 1775, su interés por la electricidad le llevó a inventar un artefacto

conocido como electróforo, empleado para generar electricidad estática. Un
año antes había sido nombrado profesor de física del Colegio Real de Como.
En 1778 identificó y aisló el gas metano, y al año siguiente pasó a ocupar la
cátedra de física de la Universidad de Pavía.

En 1780, un amigo de Volta, Luigi Galvani, observó que el contacto de dos

metales diferentes con el músculo de una rana originaba la aparición de
corriente eléctrica. Volta llevó a cabo diversos experimentos acerca de los
fenómenos comprobados por Galvani, y tras su entusiasmo inicial, empezó
a dudar de ellos y a considerarlos efecto de una excitación provocada en los
nervios por la electricidad común. En 1794, Volta comenzó a experimentar
con metales únicamente, y llegó a la conclusión de que el tejido animal no
era necesario para producir corriente. Este hallazgo suscitó una fuerte
controversia entre los partidarios de la electricidad animal y los defensores
de la electricidad metálica.

Hacia 1796-97, con el empleo de sus electroscopios y de su condensador,

Alessandro Volta comprobó experimentalmente la existencia de un
desequilibrio eléctrico, que llamó "tensión", entre dos metales distintos
cualesquiera. Este descubrimiento fundamental le indujo a tratar de
conseguir la multiplicación de tales desequilibrios mediante oportunas
cadenas de conductores en contacto.

En el curso de las investigaciones que llevó a cabo por espacio de tres años
pudo comprobar una serie de propiedades que le permitieron la
construcción de la primera pila eléctrica. La demostración, realizada en
1800, del funcionamiento de la primera pila eléctrica puso fin a las
anteriores controversias y certificó la victoria del bando favorable a las tesis
de Volta; un verdadero triunfo, que, sin embargo, no alteró la bondadosa
serenidad del ilustre científico.

Un año más tarde, Alessandro Volta efectuó ante Napoleón una nueva

demostración de su generador de corriente. Impresionado, el emperador
francés nombró a Volta conde y senador del reino de Lombardía. El
emperador de Austria, por su parte, lo designó director de la facultad de
filosofía de la Universidad de Padua en 1815. Descubierta la pila, toda la
actividad de Volta se orientó hacia el estudio de sus propiedades
estrictamente eléctricas, como la intensidad y la conductividad, campo en
el que realizó ya algunos importantes avances y anticipó otros.

Hombre excepcional por cultura, amplitud de juicio, vigor de ingenio, fuerza

dialéctica, habilidad experimental, rectitud moral y fe religiosa, el sabio
falleció admirado y llorado por todo el mundo de la ciencia, y legó a la
posteridad el claro ejemplo de su vida y el gran beneficio de su obra. La
unidad de fuerza electromotriz del Sistema Internacional lleva el nombre de
voltio en su honor desde el año 1881.