AIRE

Marco histórico general: Los primeros contaminantes

Los primeros contaminantes: origen natural
(humo, ceniza, gases provenientes de volcanes,
Casos graves de problemas ocasionados
de incendios forestales, polvo, arena en las por contaminación del aire
regiones áridas; niebla y humedad en áreas
selváticas)
Año y mes Localidad Decesos reportados
1930, diciembre Valle de Meuse en Bélgica 63
Sin embargo, a excepción de las erupciones
volcánicas, la contaminación natural no 1948, octubre Donora, Pennsylvania, Estados Unidos 17
de América
representaban problemas que pudiera dañar al 1948, 26 noviembre, Londres, Inglaterra 700 - 800
hombre, la flora o la fauna. 1 de diciembre
1952, del 5 al 9 de Londres, Inglaterra 4000
diciembre
Posteriormente cuando el hombre primitivo 1956, del 3 al 6 de Londres, Inglaterra 1000
descubrió el fuego para calentarse o para enero
cocinar, comenzó a generar contaminación, 1957, del 2 al 5 de Londres, Inglaterra 700 - 800
provocada por los gases de la combustión de diciembre
madera cuando habitaba en cavernas. 1959, del 26 al 31 de Londres, Inglaterra 200 - 250
enero
Después a medida que las que las sociedades se 1962,del 5 al 10 de Londres, Inglaterra 700
diciembre
fueron desarrollando, empezaron a utilizar
1963, del 7 al 22 de Londres, Inglaterra 700
carbón mineral para cocinar. Cuanto más se enero
poblaban las ciudades, provocaban mayores 1963, 9 de enero al Ciudad de Nueva York, Estados Unidos 200 - 400
problemas de contaminación. 12 de febrero
de América.

En el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, Es preciso aclarar que en este tiempo se acuñó el término smog, el cual
sobre todo en los países industrializados hubo se refiere a la contaminación de la niebla y el humo emitidos por las
casos graves de contaminación del aire. industrias. La palabra smog es una mezcla de smoke = humo y
fog=niebla.
 Contaminación del aire y los riesgos para la salud
humana
Problemas que ocasiona al
Contaminación del aire ambiente

Se define como la presencia o acumulación en el atmósfera de

Los vapores ácidos
uno o más contaminantes como polvo, humos, gases, olores, que generan la
nieblas o vapores, en cantidades y duración tales, que puedan industrias
causar daño a la salud humana, a sus bienes, a la flora, la
fauna y al ambiente en general. Daña a la vegetación Se incorporan al ciclo
y a los cultivos hidrológico
Problemas que ocasiona a
la salud ocasionando

Problemas Problemas Lluvia ácida

pulmonares Otros
neurológicos
el que puede afectar
• Bronquitis química • Asma bronquial
• Daño al cerebro A los ríos, lagos y
• Enfisema pulmonar • Gripe
(daño de los de aire lagunas, suelo
• Irritación en los
de los pulmones que aumentando su
ojos, nariz y
dificulta la grado de acidez
garganta
respiración)
• Cáncer pulmonar
 Unidades de medida de los Fuentes de los contaminantes
contaminantes
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados 1) El aire, aun de manera natural,
Unidos de América (EPA) recomienda la utilización de contiene muchas sustancias
las siguientes unidades para los contaminantes del aire: como:
• La caída o lluvia de partículas deben expresarse en • Polen
miligramos por centímetro cuadrado por intervalo • Esporas
de tiempo (mg/cm2/ seg). • Sales dispersas
• Para partículas suspendidas o contaminantes • Humo y partículas de polvo de
gaseosos, la concentración se expresa en unidades los incendios forestales y de las
de masa por unidades de volumen como
erupciones volcánicas.
microgramos por centímetro cúbico (mg/cm3); pero
la unidad que se utiliza con mayor frecuencia es la También contiene:
partes por millón (ppm). • Monóxido de carbono por la
transformación del metano
• Hidrocarburos, hidrógeno y
Acido sulfhídrico.
2) El uso de combustibles fósiles,
contribuyen a la contaminación del
aire.
 Contaminantes del aire
Monóxido de carbono
(CO)
El CO es un gas invisible e inodoro que se produce
por la combustión incompleta (no se oxidan todos
los componentes del combustible, inquemados),
es emitido principalmente de los escapes de los
vehículos automotores. Su mayor concentración
se encuentra en áreas con una gran cantidad
de tráfico y especialmente en los meses de
invierno.
Los límites máximos de concentración
establecidos por la EPA* es de 35 ppm en
promedio para 1 hora y 9 ppm para un
tiempo mayor a 8 horas.
Este compuesto es de los más peligrosos
por su especial capacidad para combinarse
con la hemoglobina y causar asfixia
química, que ocasiona reducción del
oxígeno en el corazón y en el cerebro. Lo
cual es crítico para las personas que tienen
padecimientos en el corazón, en los
pulmones o anemia, la exposición a esta
sustancia ocasiona, dolores de cabeza,
* EPA: Agencia de Protección Ambiental de los EEUU
fatiga y reflejos retardados.
Dióxido de Azufre
(SO2)
Es producido principalmente por la
combustión de carbón, aceite
combustible y diesel (petróleo).
El estándar de la EPA* es de 0.14 ppm
promedio para un tiempo mayor de
24 horas.
El dióxido de azufre provoca
constricción en las vías aéreas y
representa un peligro particular para los
asmáticos. Para la gente que suele
realizar ejercicios es también un
problema, ya que ocasiona irritación en
la garganta.
Dióxido de Nitrógeno
(NO2)
Éste es con frecuencia un producto de la
combustión y sus principales fuentes de
emisión son los vehículos, y los calentadores
industriales.
La familia de este compuesto es conocida
como los óxidos de nitrógeno (NOx) son de los
principales componentes del smog urbano y
su concentración aumenta en los meses de
invierno.
La EPA* establece una concentración de 0.053
ppm en promedio para un año
Es un gas irritante que puede incrementar
la susceptibilidad a las infecciones,
también provoca constricción de las vías
aéreas, lo que es peligroso para los
asmáticos
 Hidrocarburos (HC)
Son compuestos que contienen solamente carbono e
hidrógeno, la mayoría de los químicos en la gasolina y otros
productos de petróleo son hidrocarburos, los cuales se
dividen en alifáticos y aromáticos.
HC alifáticos HC aromáticos
Oxidantes fotoquímicos
Son oxidantes producto de reacciones químicas que
ocurren por influencia de energía radiante, ya sea
del sol o de otra fuente. En el aire, mediante este
tipo de procesos se producen numerosos
contaminantes secundarios. Al conjunto de estos
productos se les conoce como smog fotoquímico.

Son compuestos Son compuestos orgánicos que

frecuentemente utilizados como mayormente tienen como base El ozono (O3) es el mayor de los oxidantes, así como
disolventes de Aceites, Grasas, de su estructura al benceno. Son el peroxiacetilnitrato (PAN) y peróxido de hidrógeno
Caucho y Resinas. potencialmente carcinógenos. (H2O2 )

Los efectos de estos contaminantes en la salud

Partículas suspendidas
Son el resultado principalmente de la incineración de madera o de la
combustión de energéticos como el diesel y se emiten directamente al
aire, o se pueden producir a través de las reacciones fotoquímicas
con los contaminantes del aire.
humana son graves, ya que una exposición a
concentraciones elevadas puede causar: Tos,
molestias en la garganta, constricción de las vías
respiratorias, laringitis, alteración de los glóbulos
rojos e irritación en ojos y nariz.

Estos contaminantes pueden causar muchos problemas a la salud

humana, pero los más importantes se deben a las características que
tienen estas partículas para introducirse en el cuerpo humano. Pues su
tamaño es tan reducido que se pueden filtrar con facilidad a través del
sistema respiratorio.
 Sistemas de ingeniería para prevenir y controlar la
contaminación del aire
Monitoreo, es el proceso sistemático de recolectar,
analizar y utilizar información para hacer seguimiento
Calidad del aire Monitoreo al progreso de un programa en pos de la consecución
de sus objetivos, y para guiar las decisiones de
gestión.

Técnicamente se puede definir​ la calidad del aire, Es necesario realizar un buen monitoreo de los El monitoreo también nos
inmisión o valor límite como la concentración de contaminantes, con la finalidad de mejorar la ayuda a visualizar la tendencia
contaminante que llega a un receptor, más o calidad del aire, ya que éste es primordial en de la calidad del aire todo el
menos alejado de la fuente de emisión. cualquier programa de control. Nos ayuda a tiempo.
determinar dónde, cuáles son y en qué Además, nos permite:
Cuando la calidad del aire es buena (tiene pocos concentraciones se encuentran los • Conformar una base de
contaminantes), las personas pueden respirarlo contaminantes, así como para determinar la datos
indefinidamente sin que su salud se vea efectividad de los programas. • Predecir o identificar los
afectada. Cuando es mala pueden darse episodios de altas
irritaciones oculares, todo tipo de problemas concentraciones de
Áreas donde se realiza el
respiratorios e incluso cardíacos. contaminantes.
monitoreo del aire • Realizar investigaciones
científicas.
En el ambiente En la fuente

Los contaminantes Los contaminantes

se encuentran en se encuentran más
forma diluida concentrados
 Métodos para controlar la
contaminación de fuentes móviles

En las grandes ciudades de los países ricos casi cada

persona posee un auto lo cual provoca que haya una
gran cantidad de vehículos.

En algunos países, sobre todo en las grandes ciudades,

para controlar la contaminación de fuentes móviles:
• Se busca incrementar la cantidad de transportes
que no utilizan combustibles fósiles, sino energía
eléctrica.
• Se busca mejorar la calidad de los combustibles
buscando otros que sean menos contaminantes.
• Se han implementado los programas de inspección
y mantenimiento en los vehículos automotores
• En países como Japón se sacan de circulación los
que tienen cierto tiempo de servicio.